Холодная гостья

Глава 1Холодная гостья.Ветер в ту ночь не просто выл, а он буквально рыдал, словно тысячи не отпетых душ, не нашедших покоя. Он бился в дубовые ставни усадьбы Астаховых. Метель, начавшаяся еще поутру, к вечеру превратилась в непроглядный белый ад. Снег валил хлопьями, тяжелыми и мокрыми, засыпая подъездную аллею, хороня под собой кусты сирени и старый колодец.В столовой, где по случаю непогоды собралась вся семья, было душно и тревожно. Огромная изразцовая печь пылала, пожирая березовые поленья, но холод, казалось, сочился не от окон, а из самих углов, из темных складок тяжелых бархатных портьер. Самовар на столе сипел, пуская тонкую струйку пара к потолку, где в неверном свете свечей плясали причудливые тени.Во главе стола восседал Петр Ильич Астахов, мужчина лет пятидесяти, грузный, с лицом, обветренным в давних походах, и густыми бакенбардами, в которых серебрилась седина. Он держал …