Зверь

Глава 1

Подходя к машине, он увидел огромную чёрную собаку, начинающую свой разбег. Алекс имел ряд неприятных встреч с бродячими псами, поэтому инстинкт посоветовал юркнуть в автомобиль и переждать. Его приятель-собаковод наверняка бы умилился и со словами «сюси-пуси» принялся бы гладить животное.

А пёс ли это? По размеру вполне может оказаться волком. Алекс не знал всех пород.

Он приехал на выходные в посуточно арендованный коттедж с баней, чтобы прочистить мозги и отдохнуть от суеты. Январь диктовал до смешного низкие цены, что добавляло соблазна. У Алекса была старая привычка держать сигареты в машине, чтобы не курить одну за другой. И вот он выскочил в футболке за никотином. Отрезавший путь к дому пёс, принялся наворачивать круги. Алекс завёл двигатель, чтобы согреться. Он огляделся и пожалел, что не взял телефон. Занять разум тут было совершенно нечем. За спиной тёмный лес, справа и слева другие коттеджи. Судя по отсутствию света, безлюдные. Алекс бездумно открыл бардачок: там лишь инструкция и кабель для зарядки телефона. Он включил радио и снова поискал глазами пса. Тот теперь сидел рядом с дверью и пялился на отпускника.

Алекс делил собак на два типа: первый - тупые и злобные, а второй - замечательный соседский хаски. Пару раз тявкнул при первой встрече, потом запомнил и перестал обращать на жильца внимание. И всеми днями хранит тишину. Этот же зверь, похоже, относился к первому типу.

Алекс перевёл взгляд на панель приборов. Бензина было мало. Он планировал заправиться на обратном пути. Спустя 10 минут собака снова принялась кружить. Алекс пригляделся и заметил ошейник. «Небось хозяин не закрыл калитку, вот и выбежала, - подумал он, - надо просто проехать по деревне и найти это место».

Чем дольше Алекс отказывался выходить, тем сильней этого боялся.

«Чёртово курение, - в сердцах выругался он, - сидел уютно у камина, смотрел сериал, жарил на плите мясо… О, блин, плита!»

Алекс теперь запаниковал, что спалит недвижимость. Он снова беспомощно огляделся. Где в деревнях находится отключение электричества? Должен быть какой-то распределительный короб. Алекс воткнул заднюю передачу и нажал на газ. Но вечером падал снег, и машина забуксовала.

«Так, спокойно, - думал он, - я взрослый умный хомосапиенс, на вершине пищевой цепочки, царь природы, представитель вида, придумавшего технологии, нахожусь в безопасности в автомобиле. Собаки бывают умные, но не умней меня».

После этих вдумчивых слов, он лихорадочно нащупал под сиденьем монтировку, открыл окно и швырнул в пса, крикнув «проваливай». Зверь увернулся и теперь агрессивно зарычал.

«Или не такой уж умный, - продолжил размышлять Алекс, - и не такой уж царь».

Мужчина протянул руку вниз и нащупал коврик. Коврики прорезиненные, 4 штуки. Ими можно обмотать руки и ноги. Требуется лишь скотч. А что, если использовать его вместо щита? А чем поможет аптечка? Там находится нашатырь и возможно перекись водорода. Он откинул спинку и перелез на заднее сиденье. Открыл аптечку, чтобы изучить. Из потенциально полезного здесь есть бинты и перекись. Бинтами можно приладить коврики, перекись плеснуть в глаза псу. А ножницы слишком миниатюрны, чтобы наносить урон.

Алекс откинул спинку заднего сиденья и принялся шарить рукой в багажнике в поисках троса. Из него можно изготовить лассо. Алекс никогда этого не делал и не понимал, как этим пользоваться, но видел в многочисленных вестернах. Сейчас он решил собрать всё, что может принести пользу. Мужчина вспомнил про огнетушитель. Где же он?

Огнетушитель обнаружился в правой части багажника на креплении. Алекс снял его и приблизил к глазам. Единственным источником света в салоне являлась панель приборов и радио. Он не хотел включать свет, чтобы не нервировать зверя. Огнетушитель вроде в порядке. Он поискал срок годности. Прибор просрочен уже на два года. Значит ли это, что пена не пойдёт?

Алексу пришло в голову другое применение коврикам. Можно открыть противоположную от собаки дверь машины и бросить его под колесо. Привод передний, коврик поможет выгрести из снега.

Он снова вспомнил про горящий камин и плиту, занервничал, мысли понеслись и расфокусировались. Даже если дом застрахован, там находятся его ценные вещи. Требовалось взять себя в руки. Что, собственно, может случиться? Плита наверняка отключается автоматически. А камин не должен привести к пожару. Тем более если не подкидывать туда дровишек. Холодная аналитика на некоторое время уняла волнение. Но вдруг в тусклом свете салона добавился оранжевый оттенок. Датчик топлива начал сигнализировать о его отсутствии. «Ну это тоже не проблема, - успокаивал себя Алекс, - это значит, осталось ещё километров 50. Если он исправен, конечно».

«Зато у меня полно сигарет», - невесело усмехнулся Алекс, приоткрыл заднее окно и закурил.

Пёс переместился на его сторону, присел и принялся тяжело выдыхать пар, высунув язык. Сейчас он выглядел спокойным и не таким угрожающим. Алекс пустил тому в морду струю дыма и спросил: «Чего тебе надо?» Животное зарычало, вытянув вперёд голову. Мужчина с тоской посмотрел на уютный свет в окнах коттеджа. Там тепло, есть телефон, интернет, ноутбук, стриминг. Позже он планировал наполнить гидромассажную ванну, послушать новый эпизод аудиокниги про зомби-апокалипсис и расслабиться. Хорошо, что не успел включить воду. Было бы совсем весело.

Громкий лай заставил его вздрогнуть, выводя из задумчивости. Собака подскочила к окну, поднялась на задние лапы и чуть не откусила нос. Алекс в последний момент отпрянул и активировал стеклоподъёмник, помогая тому двумя руками.

Багажник поднимается автоматически. Можно попробовать заманить зверя туда, а потом захлопнуть. Чем заманивать? Собой или найдутся крошки чипсов? Алекс принялся шарить в поисках забытой еды. Ничего не обнаружив, вспомнил, что сильно проголодался, а в доме жарится мясо. Или скорей догорает.

«Давай хорошенько это представим, - сказал он себе, - чтобы заинтересовать животное багажником, нужна приманка. Если приманки нет, это должен быть я. Мне следует высунуться из багажника, откуда будет плохой обзор и свистеть, ругаться или кричать. Зверь появляется внезапно и стремительно. У меня не будет времени заползти в салон. А если и успею, то багажник закрывается очень долго. Животное сумеет выпрыгнуть обратно. А ну как оно последует за мной в салон? Много пробелов в этом плане».

Глава 2

Алекс порывисто протянул руку к рулю и вдавил клаксон. Прошла минута или две заунывного воя. Это не напугало зверя. Он лишь вскочил и принялся рыскать, переместился к задней части автомобиля, пропав из виду. Алекс вытянул шею, напряжённо вглядываясь в темноту, надеясь, что собака удаляется. Но та, видимо, разместилась за багажником. Алекс отпустил гудок. Придёт ли кто? Он посмотрел на часы. Половина первого ночи.

«Ладно, надо выбираться отсюда», - решил Алекс. Пересел вперёд и приоткрыл дверь. Не обнаружив угрозу, быстро вытащил коврик и бросил под колесо. Пёс прибежал, когда дверь уже была закрыта. Зверь понюхал внизу, схватил коврик зубами, выволок, потеребил, мотая головой, выбросил и выжидательно посмотрел на человека.

«Если это какая-то игра, я всё равно тебе не достанусь, - прошептал Алекс, - я лучше замёрзну в машине».

Заканчивающегося бензина должно хватить часов на 6 холостого хода. Вряд ли пёс просидит так долго. Мужчина вознамерился попытаться успокоиться и снова перебрать в голове варианты. Он опустил спинку сиденья, откинул голову, закурил и прикрыл глаза. 6 часов – это очень много, чтобы что-нибудь придумать. «Или падишах умрёт, или ишак сдохнет».

«Стоп, - забеспокоился он, - а кто здесь я: падишах или ишак?.. А, точно: или собака убежит или люди придут или хозяин найдётся. Никто не умрёт».

После неудач с метанием ломика, лучшим вариантом Алекс видел отъезд. Собака наверняка последует за ним. Он просто сделает круг по деревне, оторвётся, примчит обратно и забежит в дом. Значит, следует вернуться к плану с подкладыванием ковриков. Или бросить что-нибудь ещё. Кажется, в багажнике находится канистра незамерзайки. Растапливает ли она снег? Алекс приоткрыл окно, выкинул сигарету, убедившись, что зверь ещё там, подложил руки под голову и продолжил планирование.

Незаметно мужчину сморило. Он открыл глаза спустя полчаса и недоумённо осмотрелся. В салоне было слишком жарко. Занялась мигрень. Первый взгляд в окно сразу упёрся в морду собаки. Та глядела, не моргая. Алекс суетливо уставился на часы.

«В аптечке есть таблетки, а вот вода…» В багажнике лежала упаковка воды, но та замёрзла и наверняка ещё не оттаяла. А это, тем временем, важный стратегический ресурс. Алекс перелез на заднее сиденье, нащупал ледяной пластик бутылки, а заодно взял незамерзайку. Воду расположил у дефлектора и сощурился, изучая спецификацию плескавшейся незамерзайки. -10 градусов. Значит, на улице теплей. Проверил показания панели приборов. Но градусник ошибался, учитывая близость двигателя. Растопит ли такая слабая незамерзайка снег?

Он вспомнил, как в студенческую пору выходил из баров примерно в такой же холод покурить у входа. Ну да, он был пьян и выходил на 5 минут. Интересно, а какой спирт содержит незамерзайка и можно ли от неё опьянеть? Наверняка там что-то вредное.

Поддерживая с сидящим справа псом зрительный контакт, Алекс приоткрыл водительскую дверь, нагнулся, налил под колесо стеклоочиститель и быстро захлопнул дверь. По салону распространился едкий запах, щипавший глаза и нос.

- Попробуй стащить это, - сказал он злорадно псу.

Тот однако не шевелился. Алекс решил, что может продолжить операцию, и теперь закинул под левое колесо второй коврик. Сколько надо ждать? Минут 10 должно быть достаточно. Но если температура понизится, незамерзайка, наоборот, замёрзнет и паркетник окажется скован ещё сильней. Мужчина приоткрыл пассажирское окно и швырнул в пса монету, чтобы отогнать и налить незамерзайки под правое колесо. Пёс вскочил, зарычал и принялся делать обход вокруг автомобиля. Алекс успешно имплементировал жидкость и коврик. Через 10 минут он попробует осторожно раскачать машину передачей. А пока можно снова откинуть голову. Только не засыпать.

Глава 3

Но Алекс опять забылся на 20 минут. Он открыл глаза, встряхнулся, посмотрел сначала на часы, а потом – на отогревающуюся минералку. В бутылке появилась свободная вода. Мужчина достал таблетку, заглотил, запил и поморщился от влившегося холода. Создалось впечатление, что мозг замёрз. А вот пса нигде видно не было. До ступенек шагов сто. Он может пробежать их и забыть об этом недоразумении. Алекс приоткрыл окно, заглушил машину и прислушался. Никаких звуков, кроме слабого дуновения ветра и далёкого лая собак. Он намотал на левую руку оставшийся коврик, а в правую взял всё ещё твёрдую бутылку минералки в качестве оружия. Открыл дверь, выпростал одну ногу в тапочке, перенёс на неё вес, наполовину покинул салон и снова прислушался. Решился бежать. Покрыв половину расстояния, увидел в зёве подъезда неясное шевеление и остановился. Это был тот самый пёс. Он расположился на коврике, но теперь поднял морду, тихо заворчал, встал и начал неспешно двигаться навстречу Алексу. Мужчина замер. Мысли лихорадочно предлагали сделать круг вокруг дома или взять коттедж нахрапом, атаковав зверя бутылкой и ковриком. Как-то он встречал бродячего пса на пробежке. Спрятался от него за скамейку. Несколько минут они поиграли в квест, где пёс пытается обойти скаймейку, а человек старается придерживаться противоположной стороны. Потом Алекс увидел велосипедиста, и понадеялся, что собака увяжется за ним. Так и вышло. Но тогда было тепло и велосипедисты встречались часто. Сейчас же прятки за скамейкой или домом чреваты. Алекс вспомнил сетевые шутеры, где ты можешь войти в дом справа или слева, или можешь не входить, но устроить засаду, а твой противник должен попытаться это угадать. Но сейчас выгодней казалось отступить. Алекс выбросил коврик и бутылку и ринулся к машине. Животное, видя такой любопытный поворот, побежало следом. Алекса отделял от укуса буквально метр, но он успел. Захлопнул дверь, завёл двигатель и принялся тяжело дышать. Пёс сел рядом, пристально наблюдая.

Алекс перебрался на водительское, включил заднюю передачу, и начал подгазовывать и отпускать, чтобы раскачаться. Достигнув приличной амплитуды, он решился положиться на коврики и незамерзайку. Нажал на газ сильней и с дикой пробуксовкой и вилянием носа выбрался на следующий участок с рыхлым снегом. Но автомобиль уже взял инерцию, поэтому мужчина продолжил, удерживая перед от заносов, двигаться назад, пока не достиг очищенной трактором сельской дороги. Тогда он поискал глазами собаку. Та не двинулась с места, не шевелилась , не планируя следовать за машиной.

Алекс решил для начала прокатиться вдоль всей деревни, надеясь найти распахнутую калитку владельцев пса. Миновав два тёмных коттеджа, увидел трансформатор. Если он отключит электричество, это вытащит людей из домов, во-первых, во-вторых, можно прекратить беспокоиться о забытой плите. Будь у него телефон, Алекс бы выяснил, как отключать трансформатор. Но сейчас видел лишь массивную дверь с навесным замком. «И что с этим делать?» - беспомощно спросил себя он.

Наверно там должен быть какой-то рубильник. Алекс подъехал к будке и оглядел окрестности, ища глазами собаку или прохожих. Но вокруг было тихо и безлюдно. Ни людей, ни животных. Алекс вышел, открыл багажник и достал грязную парусину, прикрывавшую дно. Брезгливо морщась, накинул её на себя, и направился к двери трансформатора. Это был бетонный контейнер размером 3 на 3 метра. Света уличного фонаря хватало, чтобы всё изучить. Он обнаружил, что замок не заперт. Снял его и открыл. Низкий электрический гул за дверью стал отчётливей. Пахло маслом. Внутри тесно, холодно. Алекс поискал включение света, но не нашёл. Он собрался пошарить вдоль стены руками, но вспомнил, что может нарваться на оголённые провода. Алекс ожидал встретить россыпь лампочек и кнопок, как на космическом корабле, но это деревенский трансформатор. Отблеск уличного фонаря проникал сюда, так что привыкшие к темноте глаза смутно видели предметы. В середине располагался массивный рычаг. Вокруг него вились толстые кабели и тонкие провода. Алекс напомнил себе быть предельно аккуратным. А вдруг рубильник не заземлён или коротит? Мужчина приблизил глаза к центральному рычагу. Рядом висели неразборчивые надписи. Решил изолировать руку куском своей накидки. Попробовал потянуть рубильник вниз. Тот не поддавался. Алекс пригляделся ещё раз. Движению мешала пломба с металлическими зажимами. Нужны пассатижи.

Он тревожно выглянул наружу: если собака вдруг прибежала тем временем сюда, он теперь окажется заперт в трансформаторе. Порылся в багажнике, изъял пассатижи, вернулся в бетонный короб. Трясущимися руками перекусил крепление пломбы, сорвал её, опустил рубильник, и мир погрузился во тьму. Прекратился гул, пропал свет извне, лишь автомобильные фары очерчивали дорогу.

Глава 4

Алекс наощупь вышел из будки, запрыгнул в тёплую машину. Теперь что? Ждать соседей? Если они спросят, он ответит, что сам только что подъехал выяснить, почему пропал свет.

Алекс нервно постукивал пальцами по рулю и смотрел на часы. Прошло 10 минут, а никто не пришёл. Решил возобновить поездки вдоль домов в поисках людей или открытых калиток. С облегчением заметил тёмную зябко кутающуюся в пуховик фигуру, бредущую по дороге. Остановился и открыл окно.

- Извините, не знаете, что со светом? – спросил Алекс.

- Не знаю, - хмуро ответил мужчина, - иду вот к трансформатору проверить.

Алекс вышел из машины, не глуша двигатель, и приблизился к селянину. Тот с неприязнью разглядывал наряд горожанина: тапочки, шорты, футболка, пончо. Странно, что не в пижаме.

- Я из дома вышел в чём был, - пояснил Алекс, - я тут снимаю коттедж.

- Ясно, - бросил мужик.

До трансформатора оставалось 30 метров.

- А вы не знаете, чья такая огромная собака забралась ко мне во двор? – торопливо спрашивал Алекс.

- Какая «такая»?

- Ну, чёрная, с ошейником, морда вытянута, в холке больше метра, - объяснял Алекс, - сидит у моего дома и не уходит.

- Не знаю, - ограничился мужик, поскрипывая снегом.

- А вы не поможете её прогнать? – семенил следом Алекс, умоляюще заглядывая в глаза. Он и замёрз и оголодал.

- Я тебе что, служба по отлову животных? – селянин враждебно зыркнул из под кустистых бровей. – Мне вставать в 6 утра. Понаедут городские, и думают, что мы их обслуга.

- Может, биту одолжите? – продолжил просить Алекс.

Собеседник не отвечал. Они почти подошли к трансформатору.

- Ну позвоните хотя бы в полицию, - решил соткровенничать Алекс, - я телефон в доме оставил, а теперь не могу вернуться.

- Знаешь, что тебе полиция скажет? – проворчал мужик, - никто не попрётся сюда ночью из-за бродячей собаки.

- Она не бродячая.

- Тем более.

Они приблизились к будке. Селянин включил фонарик и зашёл внутрь. Повозился, раздался скрип, и уличное освещение вернулось.

- Это ты опустил рубильник? – спросил он подозрительно, показавшись снова.

- Нет, не я, - соврал Алекс, - я ничего в этом не смыслю.

Мужик проверил и защёлкнул навесной замок.

- Не вижу никого, кроме тебя, - заявил он, - а рубильник отключен.

- Может, его выбило из-за скачка напряжения? – предложил версию Алекс.

- К скачку приводит большое потребление, а деревня пуста, - сказал мужик.

Собеседник направился обратно, постоялец понял, что упускает эту возможность, и надо предпринять что-то отчаянное. Алекс сделал селянину подножку, насел сверху и начал шарить вдоль пуховика в поисках контуров телефона. Не прошло и секунды, как он получил сильный удар в лицо и упал на спину.

Селянин встал, отряхнулся.

- Не знаю, кто ты такой, и чего тебе надо, но проваливай по добру по здорову, - проскрипел он, развернулся и направился к своему дому.

- Вызовите скорую, - простонал ему вслед Алекс, пытаясь остановить кровотечение из носа.

- До свадьбы заживёт, - бросил мужик, удаляясь.

- Я уже женат, - нашёлся отпускник.

Незнакомец промолчал.

- Ну вызовите полицию, - с отчаянием прогнусавил Алекс, - это же нападение.

Мужик только махнул рукой, молча удаляясь.

Глава 5

Алекс полежал ещё секунд 10, кряхтя поднялся и поковылял к паркетнику. План потерпел полное фиаско. Есть смысл сесть в автомобиль, просто уехать домой в город, найти на компьютере свою бронь и связаться с арендодателями.

Алекс ещё раз подрулил к дому, надеясь, что пёс сгинул, но тот сидел на подъездной дорожке как ни в чём не бывало.

Мужчина приоткрыл дверь, сплюнул кровью на белый снег, и направился на заправку. Ему нужен бензин, и есть шанс вызвать помощь.

Находившаяся в трёх минутах езды АЗС встретила тёплыми огнями цивилизации. Алекс остановился у третьей колонки и зашёл внутрь. Кассир подозрительно посмотрел на его внешний вид и наряд.

- 30 литров 95-го, колонка номер три, - буркнул Алекс.

Кассир назвал цену, усиленно глядя в сторону.

Алекс хлопнул себя по тем местам, где должны быть карманы, и понял, что деньги тоже остались в доме.

- Я сейчас, - пробормотал он, - забыл деньги в машине.

Алекс вернулся в автомобиль и принялся шарить в поисках мелочи. Найденного не хватало даже на литр. Он понимал, что в долг кассир не заправит. Надо предложить что-то взамен. В этот момент подъехала белая машина.

Алекс с отчаянием в глазах приблизился к водителю.

- Не выручите? – спросил он, - я забыл деньги и застрял здесь без бензина. Я потом на карточку верну вдвое больше.

- Ага, - буркнул водитель, - иди отсюда, пока полицию не вызвал.

Алекс отодвинулся в сторону, наблюдая, как посетитель прошёл в уютное светлое помещение АЗС, попросил кассира разогреть пирожки с сыром, и они болтали, периодически бросая на горемыку взгляды.

Алекс вернулся в автомобиль, изучая, что можно предложить на продажу. Уставился на вторую бутылку воды, которую он оставлял оттаивать. Ему пришла в голову спонтанная идея. Он подошёл с бутылкой к заправляющемуся автомобилю, полил лобовое стекло и начал драить окна своей накидкой.

Вернувшийся водитель поглядел с неприязнью и жалостью, пробормотал, что стекло и так было чистое, сунул труженику мелкую монету, юркнул в салон и быстро уехал. Алекс смотрел ему вслед, закусив губу и дрожа от холода. Разместился в своём паркетнике ждать следующего. Может, потаксовать? Ага, пока в этом месте найдёшь клиента, сожжёшь весь бензин.

Спустя 10 минут на заправку завернул старый чёрный внедорожник.

«Надо найти канистру или какую-то ёмкость, - понял Алекс, - и просто залить себе пару литров, когда начнётся подача на колонку, а водитель ещё не вернётся».

Алекс нашёл контейнер для незамерзайки, опорожнил его, и хотел было направиться воровать бензин. Но водитель уже выходил. Придётся ждать следующего.

Следующим подъехал полицейский патруль.

«Наконец-то», - подумал Алекс, собравшись направиться за ними в помещение.

Открывая дверь, он заметил, как кассир и сам кивнул инспектору в сторону Алекса. Тот нехотя повернулся и тяжело посмотрел на зашедшего.

- Господин полицейский, - торопливо и униженно затараторил Алекс, - у меня случилось идиотское ЧП, я вышел из дома, и не смог вернуться из-за…

- Можно ваши документы? – перебил его полицейский.

Алекс снова машинально хлопнул себя по тем местам, где должны быть карманы, сделал паузу и сглотнул.

- Я об этом и говорю, - продолжил он, - документы и деньги остались в доме, и…

- Я это слышу каждый второй раз, - усмехнулся страж порядка, - давайте-ка проедем для установления личности.

Алекс подумал, что спорить бесполезно, а в отделении он сможет всё объяснить.

- Машина ваша? - указал правоохранитель на одинокий паркетник у третьей колонки, - дайте ключи, только без резких движений.

- Ключи внутри, - ответил Алекс, - она заведена.

- Это нарушение закона, - заметил полицейский, - не глушить автомобиль на заправке.

- Я же говорю, что у меня…

- Макс, - произнёс инспектор напарнику в рацию, - садись в белый паркетник на третьей колонке, поедешь за нами.

- Там нет бензина, - терпеливо заметил Алекс.

- А чего ты её не заглушил тогда? – поинтересовался полицейский и добавил, - вот, чудак.

А потом произнёс в рацию:

- Макс, проверь датчик, если там правда нет бензина, припаркуй её к зданию и возьми ключи.

- В салоне страховка лежит на моё имя, - промямлил Алекс, понимая, однако, что его имя ещё надо установить.

Глава 6

- Далеко ехать? – нарушил тишину Алекс с заднего сиденья, изолированного решётками.

- Пять минут, - бросил водитель, и все снова замолчали.

- Я.., - хотел продолжить объяснение Алекс, но был прерван.

- Расскажешь в отделении, - буркнул инспектор.

- Слушайте, - затараторил арестант, - мы зря тратим время, у меня все документы в доме, в трёх минутах отсюда. Я вышел и не смог вернуться из-за огромного пса. Дверь открыта. Поедемте туда, решим все вопросы, угощу вас мясом.

- Но Макс тоже боится собак, - насмешливо бросил полицейский, - правда, Макс?

- Ещё как, - подхватил тот.

- У меня там и деньги имеются, - намекнул Алекс.

- Ты предлагаешь нам взятку? – спросил служитель закона.

- Нет, - потеряно пробормотал Алекс, - в смысле, себе на бензин.

- Если это твой автомобиль, - напомнил водитель.

В этом захолустном отделении на удивление оказалась биометрическая система проверки данных. Поскольку для оформления паспорта, Алекс прокатывал пальцы, личность его установили быстро. И связанный с ним автомобиль. Но выписали крупный штраф за вождение без документов.

- Свободен, - заявил дежурный.

- Но как я доберусь в холод? – возмутился Алекс, показывая на свой внешний вид.

- Не моё дело, - бросил дежурный, - хочешь, дождись возвращения патрульных, возможно они подвезут.

- А вы не могли бы вызвать к 9-му дому службу отлова животных? – спросил Алекс с надеждой.

- Ночью? – усмехнулся дежурный, - они открываются в 8 утра.

- Но это срочный случай, - настаивал Алекс, - я не могу попасть в дом, а там все мои вещи, документы, деньги.

- Жди 8 утра, угрозы для жизни нет, - снова терпеливо объяснил полицейский и принялся что-то печатать.

- А сколько идти до АЗС пешком? - уныло спросил Алекс.

- Минут 15.

Алекс вышел на холод, кутаясь в вонючую парусину, и огляделся. Справа угадывалось зарево огней далёкого города. Но ему налево. Дорога освещалась редкими фонарями. «Чего доброго, ещё волков встречу», - думал он. Поэтому подобрал с обочины пустую бутылку пива, разбил её донышко, планируя использовать, как оружие, в крайнем случае.

Алекс безнадёжно протянул руку, когда заметил приближающийся свет автомобиля. Водитель не остановился. Алекс и сам бы не остановился глухой зимней ночью, встретив такого странного путника. Лишь две машины пронеслись за эти 15 минут. Мужчина с некоторой радостью увидел свой паркетник и ускорился. Разместился в салоне, включил отопление.

Вариант украсть, выпросить или обменять на что-то бензин ещё стоял на повестке ночи. Но кассир его заметил и мог снова вызвать патруль. Лучше вернуться, зверь наверняка ушёл.

В этот момент на АЗС заехал очередной автомобиль, и Алекс решил рискнуть в последний раз. Однако, машина подъехала к электрической колонке. Водитель подключил кабель и направился в здание выпить кофе.

«Чёртовы электромобили», - выругался Алекс. Хорошо ещё, что не беспилотники. С теми вообще никак не договоришься. Правда, с людьми получалось тоже так себе.

Снова показался автомобиль. Водитель вышел, открыл лючок, вставил шланг и пошёл на кассу.

Алекс прокрался вдоль парковки, стараясь не попадаться в свет фонарей, подошёл к колонкам со стороны въезда, присел у бензобака и принялся через стекло наблюдать за процессом оплаты. Кассир должен принять деньги, куда-то нажать, кивнуть. Алекс открутил крышку незамерзайки, находясь на низком старте. Потом перевёл взгляд на тип топлива, который значился у основания шланга. «Дизель! Твою ж мать!» - выругался Алекс, и проделал весь путь обратно к своему паркетнику.

Ладно, это очевидно не работает. Или он не умеет общаться с людьми. Надо было НЛП в своё время изучить. Подумал ещё раз, что ценного мог бы предложить. Просроченный огнетушитель, аптечка, насос, домкрат. Сплошная херня, которую вряд ли захотят покупать ночью в отдалённом пригороде.

Глава 7

Алекс вырулил с парковки и поехал обратно к коттеджу. Он почти не удивился, увидев постылого пса на том же месте у подъездной дорожки. На Алекса накатила безумная ненависть. Он остановился за 20 метров и начал подгазовывать, глядя на собаку исподлобья. Зверь смотрел в ответ, оскалив клыки и не шевелясь. Алекс втопил педаль и начал разгоняться. Впрочем, это не вышло очень зрелищно, учитывая передний привод и нападавший снег. Когда до пса оставалось метра 2, животное стремглав скользнуло вправо. Алекс принялся тормозить, но машину занесло, и он на что-то наскочил. Похоже, на бетонную клумбу. Выпрыгнувшая подушка безопасности больно ударила в нос второй раз за ночь. Попытался сдать назад, но левое переднее колесо висело в воздухе, не сцепляясь с землёй. Пёс появился справа и снова уселся. Алекс лихорадочно достал из аптечки нашатырь, открыл крышку и швырнул в собаку. Пузырёк ушёл на метр правей. В этот момент запал покинул отпускника, он больше не мог и не хотел что-то придумывать. Опустил спинку сиденья, откинул голову и закрыл глаза.

«У меня ещё часов пять, а сколько ты просидишь снаружи?» - зло подумал он.

Алекс незаметно провалился в беспокойный сон. Проснулся от сильного холода. Двигатель какое-то время назад заглох, и падающий на окна снег, перестал таять. Дрожа всем корпусом, он осторожно приоткрыл дверь. Небо окрасилось заревом будущего рассвета. Температура по ощущениям упала ещё ниже. Но его заботило другое. Он встал на подножку, вытянулся в полный рост и огляделся. Пса нигде не было. Алекс несмело шагнул в снег, не обращая внимания на озноб, и деревянной походкой направился в дом, не очень веря своему счастью. Собака пропала, а её многочисленные следы замело. А не привиделось ли всё ему?

Алекс открыл дверь дома, резко закрыл, провернул замок. Постоял пару секунд в задумчивости и направился на кухню. Всё, как он и ожидал. Мясо сгорело, сковородку тоже можно выбросить, но к пожару это не привело. Ему требовалось отогреться, поэтому Алекс запустил наполнение ванной, и вспомнил про главную современную ценность – телефон. Надо вызвать эвакуатор или найти тракториста, который чистит снег. Проверить, что там с бампером. Возможно – позвонить в страховую.

Алекс схватил мобильный и полистал новые уведомления. Одно из них привлекло внимание.

«Здравствуйте. Это владельцы дома. Наш милый пёсик иногда сбегает в коттедж. Мы заезжали за ним рано утром. Надеемся, он не причинил вам беспокойств. У вас всё в порядке? Автомобиль припаркован странным образом. Если будут проблемы, пишите».

«Я обрушу вам рейтинг, сволочи, - гневно подумал Алекс, - я напишу такой отзыв, что самый последний бомж к вам не приедет».

Но дом был оплачен на следующие два дня, и он решил увеличить их расходы, пользуясь оставшееся время электричеством и водой на всю катушку. Если получится – заказать платные фильмы. Погонять вхолостую стиральную машину. Алекс направился в горячую ванну, размышляя, как ещё может отомстить непутёвым арендодателям, максимизировав их убытки.