Запах живых

Глава 1

ЗАПАХ ЖИВЫХ

Постапокалиптический хоррор.

Глава первая

Девочка с зелёной трубы.

1.Двор, которого не должно было быть

Сначала всё казалось совершенно обычным.

Я оказалась в частном дворе, который почему-то напоминал одновременно мой собственный дом и дом моего крёстного в деревне. Будто кто-то взял два знакомых места, смешал их между собой и построил из них что-то новое.

Слева стояли два дома. Ещё один находился прямо передо мной. У стены проходила зелёная газовая труба, а рядом, боком к дому, стоял синий автомобиль — кажется, небольшой хетчбэк.

Я гуляла по двору, не испытывая ни страха, ни тревоги. Всё было спокойно. Настолько спокойно, что я даже не задумывалась, почему это место выглядит знакомым, хотя в действительности никогда не существовало.

А потом люди начали вести себя странно.

Сначала я заметила, что некоторые из них как будто перестали узнавать окружающих. Они смотрели куда-то сквозь людей, дёргались, бессмысленно крутили головами. Кто-то кричал. Кто-то бежал, хотя ещё минуту назад просто стоял посреди двора.

Затем они побежали на нас.

Их было трое взрослых. Среди них — огромный мужчина весом, наверное, килограммов сто пятьдесят. Он двигался тяжело, почти неуклюже, но быстро сокращал расстояние между нами.

Когда он приблизился, я увидела его лицо.

Глаза были красными, словно под белками лопнули все капилляры. Изо рта стекала слюна. Он не выглядел больным в привычном смысле. Скорее, его тело продолжало жить, хотя что-то внутри него уже перестало быть человеческим.

— Беги! — крикнул кто-то.

Рядом со мной оказалась девочка лет тринадцати. Худенькая, со светло-русыми волосами. Я не помню, откуда она взялась и кем мне приходилась. Но почему-то сразу почувствовала, что должна быть рядом с ней.

Мы бросились ко второму дому, стоявшему слева.

Внутри оказалось что-то среднее между сараем и старой хозяйственной постройкой. Никакого нормального потолка, только балки, доски и лестница, уходившая наверх.

Я карабкалась по ней, цепляясь за всё, до чего могла дотянуться. Девочка выбрала другой путь. Она ухватилась за ту самую зелёную газовую трубу и начала взбираться по ней, словно делала это уже сотни раз.

Так мы оказались на крыше.

Оттуда было видно весь двор.

И только тогда я поняла, что происходит настоящий кошмар.

Люди нападали друг на друга. Одни пытались спрятаться, другие бежали, третьи уже двигались так же, как тот огромный мужчина. По улицам разносились крики, хлопали двери, где-то звенело разбитое стекло.

Мир изменился за считаные минуты.

Я не знала, что это за болезнь. Не знала, откуда она взялась. Но понимала одно: если мы останемся здесь, то погибнем.

2.Синяя машина

Внезапно из первого дома слева выбежала семья.

Первым появился мужчина лет тридцати пяти. За ним — его жена, совсем молодая, лет двадцати восьми. Следом бежали трое детей: девочка и два мальчика.

Они направились к синей машине.

Мужчина распахнул двери, торопливо заталкивая семью внутрь. Жена постоянно оглядывалась. Один из мальчиков плакал, а второй, кажется, даже не понимал, почему взрослые так испуганы.

Двигатель взревел.

Машина рванула со двора и вылетела на дорогу.

Я не успела рассмотреть, что произошло дальше. Всё случилось слишком быстро. Автомобиль занесло, он перевернулся, и на него тут же набросились заражённые, выскочившие откуда-то с обочины.

Я отвернулась.

Не потому, что не хотела смотреть.

Просто больше ничего не могла сделать.

На крыше остались только я и девочка.

Я повернулась к ней, чтобы спросить, что нам делать дальше.

Но её уже не было.

Я обыскала крышу, заглянула за выступы, посмотрела вниз. Нигде.

Будто она никогда не поднималась сюда.

Тогда я впервые почувствовала настоящий страх одиночества. Не страх умереть, а страх остаться одной в мире, который уже начал разваливаться на части.

Мне нужно было выбираться.

И я отправилась на поиски места, где ещё могли оставаться живые люди.

3.Магазин, в котором нельзя доверять никому

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я добралась до торгового центра.

Он был переполнен людьми, но это уже не был обычный торговый центр. Выжившие забаррикадировали входы, закрыли проходы и превратили магазины в небольшие убежища. Между рядами стояли импровизированные кровати, на полу лежали одеяла, а у дверей дежурили люди с самодельным оружием.

Все боялись.

Но, судя по всему, некоторые успели приспособиться к новому миру.

Я решила запастись самым необходимым: мылом, туалетной бумагой и хозяйственными мелочами. Мне казалось, что даже в конце света должны оставаться вещи, без которых долго не протянешь.

У небольшого торгового островка стояли двое парней. На вид им было около двадцати трёх. Оба были одеты в чёрные худи и спортивные штаны.

Я заметила странность в их глазах: в уголках полопались мелкие сосуды. Это выглядело почти безобидно, словно аллергия или обычное раздражение.

Я не придала этому значения.

Начала рассматривать товар, спрашивать о ценах, выбирать то, что могло пригодиться в убежище.

А потом один из парней резко замолчал.

Его напарник медленно поднял голову.

Их лица изменились. Мышцы на скулах дёрнулись, глаза налились красным, а изо рта потекла слюна.

Они бросились на меня.

Я отшатнулась, опрокинув часть товара. Кто-то закричал. Несколько человек подбежали и сумели оттащить нападавших, прежде чем те добрались до меня.

Только после этого я увидела остальных.

В торговом центре находилось ещё около пяти заражённых. Они выглядели почти нормально, и некоторые, казалось, сами не верили, что могут превратиться в тех существ, от которых прятались остальные.

У троих были укусы.

Двое не имели никаких видимых ран.

Они спорили, оправдывались, уверяли окружающих, что с ними всё в порядке.

И, возможно, сами в это верили.

Именно тогда я поняла: самое страшное в этой эпидемии — не те, кто уже превратился в чудовище.

Самое страшное — те, кто ещё не знает, что превращение началось.

4.Правда, которую скрывали слишком долго

Люди, спасшие меня, отвели меня в безопасную часть торгового центра.

Там я узнала, что заражение началось не сегодня и даже не вчера.

По словам одного из выживших, всё началось после того, как из старого бункера выбрались несколько неизвестных существ. Никто не знал, сколько времени они провели внутри и что с ними делали.

Они нападали на людей.

Некоторые кусали жертв. Другие плевались в них какой-то вязкой жидкостью. Такие встречались редко, и никто толком не понимал, чем именно опасны их выделения.

Власти долго утверждали, что это обычный грипп. Потом заговорили о новой инфекции. Когда люди начали массово нападать друг на друга, объяснения перестали иметь значение.

Было уже поздно.

Я рассказала свою историю: о дворе, синей машине, зелёной трубе и девочке, которая исчезла на крыше.

Я объяснила, что хочу вернуться и найти её.

— Это твоя сестра? — спросил один из мужчин.

Я задумалась.

Почему-то именно так я и чувствовала.

— Да. То есть… я не знаю. Но я должна её найти.

Они переглянулись.

— Если там остались живые, мы обязаны попытаться их спасти, — наконец ответил мужчина. — Нам нужны люди. Все, кто сможет помочь. Если когда-нибудь мы захотим восстановить этот мир, начинать придётся с тех, кто ещё остался.

Я провела в торговом центре несколько дней.

Постепенно начала знакомиться с людьми, привыкать к новым правилам и понимать, как здесь всё устроено.

Особенно мне запомнились две девушки-близняшки. У обеих были пышные кудрявые волосы, и вместе они напоминали двух маленьких барашков.

У них был собственный магазинчик, где продавались мебель, ткани и разные вещи для дома. В углу стояла небольшая швейная машинка. Девушки сами шили подушки, обивку, иногда даже одеяла.

Они подарили мне два отличных спальных мешка.

— Пригодятся, — сказала одна из них. — В дороге ночью холодно.

Я поблагодарила их и впервые за всё это время почувствовала, что рядом со мной есть люди, которым не всё равно.

На поиски девочки мы отправились впятером.

Джек, Майк, Мия, Сандра, Лари и я.

Нам предстояло вернуться туда, откуда я пришла.

5. Дверь в лес

Мы вышли в центральную часть здания и нашли дверь, которая выглядела совершенно обычно.

Никто не объяснил мне, куда она ведёт.

Я просто открыла её.

За дверью оказался лес.

Тот самый лес, который напоминал мне место неподалёку от моего дома. Деревья, знакомая земля, узкая тропинка между кустами — всё выглядело так, будто я действительно вернулась в родные края.

Только теперь я знала, что за этими деревьями скрывается мир, в котором люди больше не могут чувствовать себя в безопасности.

Мы прошли значительное расстояние и почти добрались до нужного места, когда начало темнеть.

Решили переждать ночь.

Развели небольшой костёр. Его почти не было видно издалека: мы специально сделали его слабым, чтобы он давал тепло, но не привлекал лишнего внимания.

Кто-то лёг спать, кто-то остался на дежурстве.

Я сидела возле огня, когда разговор зашёл о заражённых.

Оказалось, они предпочитают открытые пространства. Лес, где деревья растут густо, а обзор ограничен, почему-то привлекал их меньше.

Но это было не единственное, что я узнала той ночью.

— Есть ещё один вид, — тихо сказал Джек. — И о нём почти никто не рассказывает.

Я повернулась к нему.

— Какой ещё вид?

— Те, которые открывают двери.

Он помолчал, словно подбирал слова.

Оказывается, некоторые заражённые способны создавать нечто вроде порталов. Они не обязательно нападают на людей и могут даже не приближаться к ним. Их способность позволяет другим существам перемещаться на огромные расстояния.

Но у этого способа передвижения есть цена.

Когда человек проходит через такую дверь, на нём остаётся специфический запах. Заражённые первого типа, те самые, которые охотятся на людей, чувствуют его и могут выследить жертву.

— И что, теперь нельзя пользоваться дверями? — спросила я.

— Можно. Если знаешь, как убрать запах.

— И как?

Мне объяснили, что обычные средства для обработки кожи, в том числе зелёнка или йод, способны перебить эту метку. Нужно обработать открытые участки тела — руки, ноги и другие места, которые могут оставаться незащищёнными.

Я слушала и вспоминала, как странно выглядели люди, которых я видела раньше. Некоторые были вымазаны зелёным или коричневым веществом, словно у них была какая-то сыпь.

Тогда я ещё удивлялась, зачем они это делают.

Теперь всё стало понятно.

Мы немного поговорили, поспали по очереди и дождались рассвета.

А затем продолжили путь.

6.Девочка, которой не существовало

Когда мы добрались до моего двора, там было тихо.

Слишком тихо.

Никаких криков, никаких бегущих людей. Синяя машина исчезла. Дома стояли на своих местах, будто ничего не произошло.

Я не увидела девочку.

Мои спутники остались неподалёку, примерно в трёх домах от нужного места. Я попросила их подождать и сама направилась к знакомой постройке.

Снова забралась на крышу.

Оттуда открывался вид на соседние дома.

И я увидела людей.

Они что-то обещали друг другу? Или спорили? Я не могла разобрать слов, но их поведение казалось странным. Кроме того, в одном из домов, примерно в пяти домах от моего, находилась больница.

Больница посреди жилой застройки.

Я спустилась и вернулась к своим спутникам.

— Вы видели здесь девочку? Светлые волосы, лет тринадцать?

Они посмотрели на меня с недоумением.

— Какую девочку?

Я описала её ещё раз.

Тогда один из них медленно произнёс:

— Здесь нет такой девочки. По крайней мере, не было уже давно.

— Что значит — не было?

— Ты уверена, что она вообще существовала?

Я почувствовала, как внутри всё сжалось.

Мне рассказали, что девочка, похожая на ту, которую я искала, умерла ещё до начала эпидемии.

Я не могла этого принять.

Я помнила её. Помнила, как она взбиралась по зелёной трубе, как мы оказались на крыше, как смотрели на хаос внизу.

Я не придумала её.

Не могла же я всё это придумать.

— Она была моей сестрой, — повторила я.

Но теперь даже я не была уверена, почему сказала именно так.

И всё же мы решили зайти в больницу.

Я надеялась найти там хоть какие-то ответы.

7.Медсестра без лица

Внутри больницы находился пункт, через который проходили люди. Они заходили в одну дверь, затем выходили через другую. Медсёстры и врачи осматривали их и обрабатывали кожу каким-то раствором.

На первый взгляд всё казалось организованным.

Но сами медицинские работники вызывали у меня тревогу.

Все носили маски.

Необычные, плотно прилегающие к лицу, скрывающие почти всю нижнюю часть головы. Они двигались молча, иногда останавливались посреди коридора и поворачивали головы вслед проходящим людям.

Мне не нравилось это место.

Я стояла в очереди на выход, когда заметила табличку: «Педиатрия».

Мои спутники уже прошли дальше.

Не знаю, что заставило меня сорваться с места. Возможно, я надеялась найти сведения о девочке. Возможно, просто почувствовала, что должна проверить этот кабинет.

Я нашла ключи, проскользнула внутрь и заперла за собой дверь.

В кабинете стоял большой металлический ящик. Я забралась внутрь и прикрыла дверцу, оставив узкую щель для обзора.

Через несколько секунд вошла медсестра.

Она спокойно осмотрела помещение, затем направилась в туалет.

И исчезла.

Не вышла обратно.

Не открыла окно.

Просто исчезла за дверью.

Я замерла.

В коридоре раздался шум.

Тяжёлые шаги. Крики. Кто-то бежал прямо к кабинету.

Я выбралась из ящика и осторожно направилась к туалету.

Когда я вышла из-за угла, передо мной стоял медбрат.

Он был огромным, с перекошенным лицом и руками, сжатым в кулаки. Рядом находилась та самая медсестра.

Она медленно сняла маску.

У неё почти не осталось нормальной кожи вокруг рта. Плоть была тёмной, повреждённой, словно начала гнить изнутри. Губы выглядели разорванными, а зубы проступали из-под разрушенных тканей.

Я отшатнулась.

Медбрат бросился ко мне.

Я рванула в туалет, распахнула дверь и шагнула внутрь.

Но за ней не было туалета.

Там находилась другая больница.

8.Больница мёртвых

Я оказалась в длинном сыром коридоре.

Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом плесени, гнили и разлагающихся тел. Под ногами хлюпала вода. Где-то капала жидкость, а вдали раздавался металлический скрежет.

Это место больше напоминало заброшенный завод или огромный морг, чем больницу.

Коридоры уходили в разные стороны. За мутными стёклами виднелись помещения, заполненные металлическими столами, тележками и непонятными конструкциями.

Я побежала.

Позади раздались шаги.

Из дверей выбежали шестеро медицинских работников. Они уже не носили масок.

Их лица были настолько изуродованы, что я едва могла узнать в них людей.

Они двигались за мной, выкрикивая что-то нечленораздельное.

Я свернула в один коридор, затем в другой. Забежала в помещение, спряталась за каким-то оборудованием и затаила дыхание.

Шаги приблизились.

Один из них остановился совсем рядом.

Я видела его ноги из-за металлической конструкции. Он медленно поворачивал голову, прислушиваясь.

Затем шаги удалились.

Я выбралась из укрытия и побежала дальше.

На втором этаже я увидела лестницу, ведущую вниз, к первому.

И там, внизу, стояли мои спутники.

Джек, Майк, Мия, Сандра и Лари.

Они выглядели испуганными и растерянными.

Когда я добралась до них, все заговорили одновременно.

Оказывается, их тоже каким-то образом выбросило в это место. Они не знали, куда я исчезла, и пытались найти выход.

Но самое странное было впереди.

9.Те, кто остался людьми

Мои спутники объяснили, что не все медицинские работники в этой больнице были опасны.

Некоторые действительно оказались заражёнными. Их тела менялись, лица разрушались, кожа гнила, но разум оставался прежним.

Они всё ещё понимали, кто они такие.

Помнили свои имена.

Могли разговаривать, принимать решения и помогать другим людям.

Именно поэтому некоторые из них продолжали работать в больнице, спасая тех, кто ещё не заразился.

— Не все монстры хотят тебя убить, — сказал Майк. — Иногда самое страшное в человеке — это его внешность. А иногда самое страшное — то, что у него внутри.

Те шестеро, которые преследовали меня, были другими.

Они заметили, что я оказалась в запретной части больницы, куда живым входить было нельзя. Там обитали существа, которые давно потеряли остатки человеческого сознания.

Они не пытались спасти меня.

Они охотились.

А мои спутники, к счастью, сумели выбраться из ловушки.

Мы ещё не успели решить, что делать дальше, когда из коридора появились несколько медицинских работников.

Те самые, с изуродованными лицами.

Я приготовилась бежать.

Но они остановились перед нами.

Один из них медленно поднял руку, показывая, что не собирается нападать.

— За нами, — произнёс он хриплым голосом. — Здесь оставаться нельзя.

Мы последовали за ними.

Они провели нас через несколько коридоров, открыли тяжёлую дверь, и вскоре мы оказались в переходе, ведущем обратно в торговый центр.

Я не знала, как они это сделали.

Не знала, сколько ещё таких дверей существовало.

И не знала, почему одни заражённые помогали людям, а другие уничтожали всё, к чему прикасались.

Но впервые за долгое время я почувствовала облегчение.

Мы снова были вместе.

Мы вернулись в торговый центр и остались там.

По крайней мере, на первое время.

Я всё ещё хотела найти девочку.

Я всё ещё помнила зелёную трубу, синюю машину и крышу, с которой наблюдала за гибелью целой семьи.

И всё ещё не могла понять, почему человек, которого никогда не существовало, казался мне ближе всех остальных.

Возможно, она действительно была моей сестрой.

Возможно, она была чем-то другим.

Но теперь у меня появился новый вопрос.

Если девочка умерла ещё до начала эпидемии…

То кто именно взобрался по зелёной трубе вместе со мной?