Ягода

Глава 1

— Я уже не знаю, что мне делать, Джек. Понимаешь? — Мужчина, сгорбившись над барной стойкой, с силой потёр изнурённое лицо. Сколько лет бы не были знакомы Джек и Стен, последний никогда не выглядел таким. Ещё со студенчества парень тщательно ухаживал за собой, ежедневно меняя выглаженные рубашки, идеально укладывая волосы и на гладко брея щёки. Сейчас же Стен был измученной оболочкой прошлого себя, состарившись за последние пару месяцев лет на десять и потеряв в глазах тот яркий огонёк, жаждущий жизни.

— Держись, дружище. Рано или поздно она найдётся, — Джек, будучи барменом, плеснул другу, который практически поселился в этом маленьком баре, очередную порцию бурбона. — Я всё ещё верю, что она скоро объявится и объяснит тебе всё.

— Думаешь? — Стен вскинул на друга покрасневшие глаза, право, когда мужчина плакал, те будто насыщались цветом, превращаясь из серо-зелёных засохших болот в зелёные омуты. — Я уже готов смириться с тем, что она действительно ушла к другому, как это было в той записке, — он с нежностью и разочарованием проворачивал в пальцах тонкое золотое колечко. — Лишь бы она была цела.

— Все мы на это надеемся. — Задумчиво проговорил Джек. — Но ты не должен отметать вариант, что она действительно сейчас с другим и просто не хочет, чтобы их нашли. — Видя, как друг напрягся, мужчина осторожно подлил в стакан ещё янтарной жидкости. — Думаю, тебе стоит его тоже снять, как это сделала она. — Взглядом указал на обручальное кольцо. — На всякий случай.

— Неужели я был так плох, — прошептал Стен, ещё больше ссутулившись и теребя собственное кольцо, которое стало слегка великовато и уже свободно сидело на пальце после пережитого стресса.

— Сложно сказать, Стен. Ты же знаешь, что этих женщин не поймёшь. Никогда не догадаешься, чего им вечно не хватает.

— Мне казалось, что мы понимали друг друга с полуслова...

— Казалось, Стен. Казалось - ключевое слово. Казаться может что угодно, а близко ли это к истине? — Протирая стаканы, Джек смотрел как его друг пытается излечить разбитое сердце алкоголем. Бедный, всё никак не может смириться, что его жена действительно ушла от него. Думает, что она пропала, потому тащит каждый раз очередную стопку листовок с её фото и надеется, что найдутся те, кто видел беглянку.

Самая настоящая трата времени.

Уже какое-то время Стен остекленевшими глазами пялился в пустоту, лёжа колючей щекой на прохладной барной стойке, медленно передвигая пару золотых колец по деревянной поверхности. Те самые украшения, которые некогда они покупали вместе с Эйприл ещё будучи счастливой парой.

— Слушай, друг, тебе пора домой. — Джек похлопал мужчину по плечу и тот сонно моргнул, поднимая голову. — Ты еле держишься. — Он по-доброму улыбнулся и медленно пододвинул к себе стопку с листовками. — Не беспокойся, я заберу это и раздам, а ты иди домой. Отоспись.

— Спасибо, Джек. И... Извини за то, что снова вылил на тебя всё это. Я уже правда не знаю, что мне делать. — Стен пошатываясь встал и похлопал себя по карманам, достав смятую купюру, оставил её на стойке.

— Всё нормально. Иди. — Джек дружелюбно улыбался вслед уходящему другу, но как только звякнул колокольчик, а входная дверь опустевшего бара закрылась, улыбка соскользнула с губ мужчины.

С холодным и беспристрастным выражением лица он смахнул листовки прямо в мусорный бак, стоящий у стойки и забрал кольца со столешницы. Одно из них, тонкое, блестящее, с небольшим камушком буквально через пару часов оказалось на дне пруда, мимо которого Джек проходил, направляясь домой.

После смены у него было довольно скверное настроение и ещё больше удручало, что дома ждёт его она, та, кто будет снова сверлить его заплаканным взглядом. Вечно чем-то недовольная.

Как же это достало.

— Я дома, — закрыв дверь, Джек стянул с себя куртку и направился прямиком вниз, в небольшой, но уютный подвал, который он облагораживал как мог в течение нескольких месяцев. — А что тут у нас? — Натянув улыбку, мужчина подошёл к небольшому столику и опустил на него шуршащий пакет. — Есть предположения?

Всхлип.

Он бросил взгляд в тот угол, откуда донёсся этот тихий звук.

— Да ладно тебе, Эйприл. Иди сюда. — Очередной всхлип и тихий лязг цепей вызвал у мужчины в правом глазу нервный тик. Терпеливо выдыхая, он улыбнулся. — Я купил много сладкого, сок, тирамису. Может быть, тебе нужна глюкоза для хорошего настроения?

— Мне нужно, чтобы ты снял с меня это, Джек. — Наконец-то кареглазая девушка, сидящая на железной кровати в углу, подала голос и встретилась с ним взглядом, настойчиво протягивая вперёд руки, скованные гремящими цепями.

— Нет нужды. Ты скоро привыкнешь, — расслабленно проговорил Джек, расставляя на столе контейнеры с покупной едой. — Садись тут, сейчас будем есть.

— Нет.

Такое короткое слово, сказанное настолько категоричным и самоуверенным тоном, в одну секунду уничтожило все остатки терпения, и Джек пулей пронёсся по тускло освещённому подвалу, достигая девушки спустя каких-то пару секунд.

— Не зли меня, Эйприл. Тебе это не идёт на пользу, и ты это знаешь. — Он рывком притянул её к себе и потащил к столику под протесты и брыкания, которые не возымели никакого эффекта. Разве что они подняли разрастающееся раздражение внутри Джека. — Села! — Завопил он, когда хрупкая ручка со всей своей небольшой силы ударила его по лицу.

Эйприл оказалась на стуле, сбивчиво дыша и яростно стреляя глазами в того, кто похитил и удерживает её в этом сыром подвале вот уже несколько месяцев. Даже до чёртиков злая, с всклокоченными чёрными волосами, девушка умудрялась выглядеть безумно привлекательно.

— Я всё никак не могу взять в толк, почему ты так настойчиво сопротивляешься? На что ты надеешься? — Джек обошёл стол и принялся расхаживать взад‐вперёд. — На то, что я тебя так просто отпущу? Но ты должна уже понять, что не бывать этому, — он замер на месте и бросил на неё суровый взгляд. — Или ты веришь, что тебя найдёт и заберёт Стен? — Замечая в глазах девушки проблеск надежды и боли при упоминании мужа, он ехидно улыбнулся. — Зря. Ох, как же зря. — Джек швырнул на стол кольцо, которое немного прокатилось вперёд и зазвенев, упало прямо перед Эйприл. — Его. — Мужчина кивнул на кружок из золота. — Выбросил его прямо у меня в баре, когда заметил очередную грудастую тёлку.

— Ты врёшь... — тихо проговорила Эйприл, дрожащими руками касаясь украшения.

— Зачем мне? — Джек сел за стол напротив и печально улыбнулся. — Я же говорил тебе и не раз, что он тебя не ищет. И не пытался даже. — Послышался тихий всхлип, вызвавший у мужчины снисходительную улыбку. — Он на моих глазах уже со столькими побывал, и ты думаешь он сожалеет об этом? Ни капли.

— Замолчи... Прошу, хватит. — Эйприл захлестнули тихие рыдания, пока Джек с упоением наблюдал за тем, как девушка рассыпается на части прямо перед ним. В пух и прах. Как и её глупые надежды на будущее без него.

Похоже, это сработало, ведь в скором времени протесты Эйприл сошли на нет. Она всё чаще послушно следовала указаниям, которые раздавал Джек, но это не приносило ему должного удовлетворения.

Казалось бы, вот она его, полностью подчиняется и не пытается сбежать, но этот потухший безразличный взгляд.... Он убивал.

Лучше бы она дальше сопротивлялась, сыпала на него оскорбления и проклятия, чем так.

Надоело. Он уже и кровать ей поменял, и маленький телевизор поставил, радио даже! А ей всё равно. Даже не включала их ни разу.

Но, может быть, оно и к лучшему. Она смирилась и привыкла. Возможно, теперь пора делать следующий шаг в их отношениях. Устроить свидание или даже пикник.

Всю ночную смену Джек думал над этой идеей. Чётко всё спланировал, взвесил все за и против и уже на следующий день потащил девушку на прогулку. Погода была идеальной. Днём ранее прошёл дождь, но теперь светило яркое солнце, свежий запах травы и деревьев наполнял лёгкие. Вот они даже удобно устроились на небольшой полянке и достали сэндвичи из магазина.

Всё происходило так, как планировал Джек. Всё идеально.

Эйприл неподалёку срывала спелые ягоды с диких кустарников, медленно прохаживаясь босыми ногами по влажной траве.

Вид этой потрясающей девушки, её прекрасного тела и умиротворённого выражения лица заставили и самого Джека немного расслабиться. Он довольно улыбнулся и зажмурив глаза, подставил лицо солнечному свету.

Да, теперь всё идеально и этот план сработает. Эйприл постепенно откроется ему и наконец подарит своё сердце.

Внезапный хруст треснувшей ветки эхом пронёсся по тихому лесу, заставляя Джека резко распахнуть глаза.

Ещё один громкий трек, повторившийся вновь.

Оглядевшись, Джек понял, что Эйприл стремительно удаляется вглубь леса, перепрыгивая через поваленные деревья.

— А ну стой! — Заорал Джек, вскакивая со своего насиженного места. — Вот сука. Остановись, Эйприл, иначе, когда я тебя поймаю, ноги переломаю! — Продираясь сквозь ветки, он шёл за ней по пятам, наступая на те же следы босых ног, которые успела оставить девушка.

Угрозы на неё не особо подействовали, так как Эйприл бежала, то и дело оглядываясь каждый раз, когда ноги подкашивались и скользили по грязи, которая испачкала весь подол её белой сорочки.

— Стой, стерва! — Джек понимал, что времени у него оставалось не так много, чтобы успеть перехватить её прежде, чем та выбежит на дорогу. Шансов, что она наткнётся на кого-то было крайне мало, но всё же они не приравнивались к нулю, ведь порой этой дорогой пользовались местные.

Джек был уже достаточно близко, чтобы слышать исходящие от Эйприл всхлипы и постанывания от очередной ветки, впившейся в нежные ступни.

Но вместе с тем, они оба были в нескольких метрах от дороги и девушка это заметила, ускоряясь настолько, насколько позволяло уставшее тело.

— Помогите! — Женский крик разрезал тишину, заставляя птиц вспорхнуть с ветвей, громко хлопая крыльями.

Они улетели, оставляя позади безмолвный лес, который будет дальше хранить очередной секрет.