Выходные

Пролог

Я ощущаю ее голод. Она взывает ко мне. Мне приходится делать то, что я делаю. Она - неотъемлемая часть меня. Она зовет меня. Она вливает в мои уши свой сладкий яд. Я не могу сопротивляться.

В литературе описывается, что у каждого есть свой метод. Так сказать, почерк. У меня его нет. Это всегда порыв. Вспышка. Всплеск эмоций. Наслаждение. А после - опустошение.

Я хорошо помню последнюю. Веревка медленно стягивала ее шею, сдавливая гортань. Она пыталась вырваться, но не могла под тяжестью моего тела. В лунном свете так красиво блестели ее глаза, наполненные ужасом. Рот разверзнулся в немом крике и в попытке поймать хотя бы немного такого драгоценного воздуха.

Конечно, можно было бы с ней поиграть, слегка ослабив натяжение веревки. Но у меня не было желания, потому что ее голод был велик. Она шептала мне: «Не тяни! Сделай! Убей!»

Она перестала сопротивляться. Иногда они притворяются, в надежде, что я не замечу их игры, поэтому я долго не ослабляю натяжение веревки или хватку, если душу их.

Они все прекрасны в своем последнем сне. Некоторые перед смертью ходят под себя. Но это естественно, поэтому не портит общей картины.

Пока она сыта и спит. Однако скоро, я знаю, она вновь призовет меня.

Глава 1

- Ну-с, мои хорошие! - Иван довольно хлопнул в ладоши и хитро посмотрел на «своих хороших», представляющих собой небольшое - шесть человек - скопление офисного планктона, среди которого он был первым после Бога.

- Все вы прекрасно знаете, какой завтра день?

- Разумеется, Иван Николаевич! - бодро выкрикнула Иванна, обожающая находиться в центре внимания. Если же внимания, по ее мнению, было маловато, то она всеми возможными способами старалась его к себе привлечь. За это коллеги не особо жаловали девушку, называя за глаза Ивашкой-давашкой. Сам же Иван Николаевич с отеческой нежностью именовал ее Ванечка или же, когда был в достаточно хорошем расположении духа, «тезка с пупырышками».

- У Вас завтра День Рождения!

- Вот все-то ты знаешь, Ванюша! - крякнул от удовольствия начальник. - Хватка у тебя на людей! Не зря ты у меня лучший продажник - мертвому «Виагру» впаришь!

- Страюсь, - наигранно скромно потупила взор девушка.

- Ишь как лижет, - тихо произнесла Ирина, помимо продаж также занимающаяся работой с кадрами.

Ирина всегда была остра на язык. Кстати, именно с ее подачи, Ивана Николаевича сотрудники офиса за глаза стали называть Царем.

- Вон идет, - как-то сказала она Виктору, отвечающему за логистику, когда они совершали ежеутренний ритуал потребления растворимого кофе без сахара и перемывания костей общим знакомым в кухонном уголке арендованного помещения офиса. - Сейчас опять созовет всех и запустит любимую пластинку «Аз есьм Царь!»

- Поэтому, - продолжил Иван Николаевич, - в эти выходные нас ждет незабываемый тимбилдинг! Свежий воздух, банька, еда на костре, песни под гитару, веселые конкурсы!

- Перевожу, - вновь тихо съязвила, слегка картавя, Ирина, - нас ждет глушь, пьяный харассмент и фальшивое орание под расстроенную гитару так называемого русского рока.

Виктор, услышав ее слова, широко улыбнулся.

- Хорошая идея! Совместный отдых сплачивает коллектив! - громко произнес он.

- И ты, Брут? - закатила глаза Ирина.

- Вот такой настрой мне по душе! - вновь хлопнул в ладоши Иван Николаевич. - Значит так, общий сбор в пятницу в шестнадцать ноль-ноль у входа в офисный центр. Я арендовал для нас «ГАЗель». Продуктовый набор беру на себя. С вас боевой настрой и крепкая печень! А теперь арбайтен, арбайтен, арбайтен! Да, Валюша, не забудь передать эту информацию Алеше, когда он вернется. Ира, а ты позвони Дмитрию. Кстати, как он там? Угораздило же его отравиться!

- Хорошо, - ответила Ирина.

- Лаконична, как и всегда! - улыбнулся начальник и направился в свой персональный аквариум - так они называли его закуток, огороженный прозрачными пластиковыми панелями с жалюзями, которые позволяли Ивану Николаевичу иногда общаться с клиентами или сотрудниками без посторонних глаз. Подойдя к двери, он обернулся и громко добавил:

- Да, а тот, кто откажется, без квартальной премии окажется! Ха-ха!

В пятницу в назначенное время весь персонал был в сборе. Иван Николаевич довольно потирал руки. На своем внедорожнике он привез значительное количество коробок и пакетов с продуктами и алкоголем. Мужчины принялись перегружать провизию в видавшую виды «ГАЗель».

- Веселей-веселей, ребятки! - подбадривал начальник. - Раньше сядем - раньше наступит единение с природой! Да, забыл предупредить. Телефоны отменяются!

- Да как так-то? - выдохнул уже слегка запыхавшийся от перетаскивания коробок щуплый курьер Алексей.

- Вышки не дотягиваются. Так что никто не останется непричастным к веселью.

- А куда, собственно, мы едем? - поинтересовался продажник Дмитрий. Он еще был слегка бледен, однако наравне со всеми загружал «ГАЗель».

- Частный дом на севере, - отозвался Иван Николаевич, - всего сорок километров от города, особенностью которого является то, что он располагается посреди леса. К нему ведет единственная грунтовка. Так что, можно сказать, мы будем полностью отрезаны от цивилизации!

- И как вы узнали об этом счастье? - спросила Валя, усаживаясь в салон газели. - Блин, эти долбаные коробки не дадут мне нормально вытянуть ноги!

- Ха-ха! Главное, что не протянуть! - засмеялся начальник.

- Очень смешно, - отрезала девушка.

- А как узнал? Так у меня в инсте реклама всплыла. Я порылся в сети. Информации почти нет. Так - страничка в одной социальной сети с фото и положительными отзывами. Я позвонил и забронировал.

- Ой, а как там с удобствами? - пискнула Иванна.

- Ванюша-Ванюша, чистюля ты наша! Что, не хочется подтираться лопухом да умываться росой? Ха-ха!

Иванна залилась краской.

- Не боись, красавица, там и банька, и электрический котел. Так что будешь намыта и согрета! В доме все удобства. Так, все расселись? Отлично! Сейчас поставлю машину на сигналку и поедем.

- Долго ехать-то? - поинтересовалась Валентина.

- Да где-то час, если не будет пробок.

- Это ж я так вся затеку.

- Ничего, - засмеялся Виктор, - Алексей тебя потом помнет.

- Да пошел ты! - зашипела девушка на логиста.

- Только после тебя! - засмеялся тот.

- Что, Витя, опять с бабами воюешь? - притворно сурово произнес Иван Николаевич.

- А что поделать, если у кого-то атрофировано чувство юмора? - улыбаясь, ответил Виктор.

- Что поделать, если у кого-то чувство юмора обитает на кончике члена? - огрызнулась Валя.

- О, да она еще и кусается! - усмехнулся логист.

- Все, хватит тут трясти друг перед другом чем-то там! У нас две ночи и два с половиной дня впереди в почти что полной изоляции! Поехали! - приказал вернувшийся босс.

«ГАЗель» тронулась.

- А ты чего молчал? - с укором обратилась к Алексею Валентина.

- Он же просто шутил, - попытался оправдаться юноша.

- Кисик, за такие шутки морду бьют! - отрезала она и отвернулась.

- Голубки, чтоб тебя! - пробурчала Ирина и уткнулась в телефон.

Глава 2

- В общем, как я узнал, - громко вещал на весь салон «ГАЗели» Иван Николаевич, - мужик - хозяин дома - со своей женой каким-то образом приобрели этот участок земли посреди леса. Два сруба поставили. Так что, возможно, у нас будут соседи. Потом жена от него ушла. Он занялся тем, что стал сдавать эти дома в аренду. У нас будет двухэтажный деревянный сруб с пятью спальнями. Внутри все удобства - душ, туалет. Разумеется, банька! - Николай Николаевич подмигнул Иванне - та залилась краской. - Большая беседка и мангал. Все как у людей.

Затем начальник обратился к водителю:

- Скоро озеро будет. Не доезжая до него, есть съезд на грунтовку справа. Я подскажу.

- Хорошо, - нейтрально отозвался водитель.

- Значит, разнарядка такая: приезжаем, распределяемся по комнатам, переодеваемся, занимаемся готовкой. Девчонки, с вас гарнир. Мы же, как настоящие мужики, займемся огнем и мясом!

- А Леше что делать? - поинтересовалась Валя. - Не приспособлен он к самообслуживанию.

- Да чего ты начинаешь! - возмутился курьер.

- Хм, я как-то не подумал, - Иван Николаевич посмотрел на паренька, - будет нас песнями развлекать!

- Ага! - буркнула Ирина, - «По городу мчится бэт-мобиль. Я подвожу от колыбели до могил. Мы отпускаем окна. Слышь, садись, я весь в крови твоей».

- Молодец-то какой! Еще и стихи пишет! - начальник с широкой улыбкой повернулся к курьеру. - Вот сегодня нам весь свой талант и раскроешь!

- Но это же не я…

- Ты - не ты. Какая разница? У меня сегодня днюха, так что я главный. И на правах главного я хочу, чтобы сегодня все веселились!

- А почему вы с нами, а не с семьей? - спросил Дмитрий. - Все-таки такой день.

На мгновение улыбка покинула лицо Ивана Николаевича, но он быстро взял себя в руки:

- Мы потом скромненько посидим с женой. А с сыном в «Бумажные танки» и так порежемся.

Начальник мало рассказывал о своей семье, потому что следовал установленному собственному строгому правилу - не вносить личное в работу. О том, что за конфликт у них с женой, подчиненные могли только гадать.

- Да-да! Вот сюда поворачивайте, - воскликнул начальник. - Там потом мост будет, если верить карте. А почти сразу за ним начинается лес. Там уж не промахнемся - дорога сама выведет.

Машину нещадно трясло на бугристой грунтовке, поэтому водитель снизил скорость.

- Какое озеро! - воскликнула Валя. - Леша, мы непременно должны сюда как-нибудь приехать с тобой!

- Угу. Только учти, если будешь тонуть в незнакомом месте, надейся только на себя, - буркнул курьер.

- Кис, ну ты чего такой хмурый?

- Только что меня простебла, а теперь не понимаешь?

- Ну, не дуйся!

- Да, малыш, не дуйся! - положил руку ему на плечо Виктор. Алексей дернулся, сбрасывая ее.

- Отвали от меня!

- Да, не лезь! - вновь встала в стойку Валентина.

- Понял-понял! - поднял ладони в примиряющем жесте логист. - Димасик, не согреть ли нам наши бренные тела парочкой капель божественного нектара? Может, хоть это придаст цвету твоего лица милый румянец, а то ты такой бледный до сих пор, словно смерть видел.

Дмитрий натужно улыбнулся и ответил:

- Давай. Возможно, это хоть на какое-то время закроет твой рот.

- Так, молодцы, а меня что ли никто приглашать погреть душу не будет? - сурово посмотрел на парней Иван Николаевич. - Витя, вон та коробка - в ней коньяк. Ира, у тебя около ног сумка с посудой - раздай всем стаканчики. Всем-всем! А то получится какое-то алкогольное неравенство!

- Иван Николаевич, а можно я не буду? - тихо спросила Ваня.

- Предложение отклоняется! Витя, разливай! Леша, залпом! Мужик!

Вскоре алкоголь расслабил путешественников. Валя нежно держала за руку Алексея. Они склонились друг к другу и о чем-то шептались. Периодически оба прыскали со смеха. Виктор дремал, положив ноги на коробку с вином. Дмитрий задумчиво смотрел в окно. Иванна приводила в порядок ногти на руках.

Лишь начальник следил за дорогой.

- Иван Николаевич, а почему того места, куда мы едем нет на карте? - спросила Ирина.

- Черт его знает? Я сам смотрел. Думаю, это не настолько важный объект, чтобы обозначать его. Ага, вот и мост. Потом подъем и поворот в лес.

Мост представлял собой узкую хлипкую бревенчатую конструкцию, перекинутую через небольшую речушку. Когда «ГАЗель» медленно въехала на него, под днищем раздался усталый скрип старого дерева. Ира с опаской посмотрела в окно, вцепившись в сидение. Ее никоим образом не прельщала перспектива выбираться из тонущей машины.

Глава 3

- Не переживай, - услышала Ирина тихий голос Дмитрия, словно прочитавшего ее мысли. - Даже если настил моста и проломится, «ГАЗель» просто застрянет между балками.

- Откуда ты знаешь?

Он грустно посмотрел на нее:

- У нас такой же в деревне был. Я пацаненком у бабушки гостил. Свадьбу играли. Потом ночью пьяные в хлам гости забрались в кузов старенького «ЗИЛа» - молодых в новый дом отвозить. Кто же о безопасности думает, когда душа поет? Невесту с женихом в кабину посадили. Поехали. Мост-то там побольше этого был, да и речка поглубже. Старые доски проломились. «ЗИЛ» накренился, застряв между балками. Гости попадали из кузова. Кто-то просто поломался, кто-то утонул. Всех одним днем хоронили. А мы же в фургоне сидим - нам вываливаться некуда.

- Вот ты зачем нам сейчас это рассказал? - возмутилась Валентина.

- Так Ира же спросила.

- А что, просто ответить «знаю» не судьба была?

Дмитрий отвернулся от нее, давая понять, что не желает продолжать разговор.

- Козел, - прошептала Валя.

- Ну, ты чего, пирожок? - поглаживал ее волосы Алексей. - Он же ничего такого не сказал.

- Ничего, - отрезала она. - Но, не хочу сейчас о смерти.

- Ну, ладно…

- Ага, - произнес Иван Николаевич, обращаясь к водителю, когда они наконец-то переехали на другой берег, - сейчас поднимаемся и следуем вдоль леса. Справа должна быть «бетонка». Нам на нее.

- Понял.

Вскоре они увидели просеку, выложенную бетонными плитами. Водитель повернул. Сумрак хвойного леса окутал их.

- Странно, - нарушила молчание Ирина.

- Что такое? - обернулся к ней начальник.

- Там - между деревьями - натянута сетка рабица. Зачем она в такой глуши?

- Возможно, хозяин так ограждает свою территорию от непрошенных гостей. Или же здесь водятся дикие звери. Лисы, например.

- Возможно.

- Черт! - воскликнула Валя.

- А у тебя что, Валюша? - поинтересовался Иван Николаевич.

- Здесь нет связи!

- Она закончилась уже тогда, когда мы подъезжали к мосту, - сказала Ирина.

- Ой, - всплеснула руками Иванна, - начинается дикий отдых, да?

- Ах, ты ж моя прелесть! - похвалил ее начальник. - Именно так!

Деревья, до этого росшие вплотную к «бетонке», вдруг расступились, открыв небольшую парковочную площадку, посыпанную асфальтной крошкой. С левой стороны площадки располагалась одноэтажная сторожка, из трубы которой шел уютный белый дым.

Водитель остановился около закрытых ворот. Пассажиры «Газели» начали медленно вылезать из салона, сладко потягиваясь и разминая затекшие конечности.

- Смотрите-ка! - сказал Виктор. - Да мы здесь, и правда, будем не одни!

Справа были припаркованы две машины - старый «УАЗ» и потертый серый «Логан».

Дверь сторожки отворилась. На пороге показался худощавый мужчина в меховой жилетке на голое тело. Черные волосы, карие глаза и непропорционально большой нос.

- День добрый, господа! Чем могу помочь? - поинтересовался он.

- Здравствуйте! - махнул ему рукой Иван Николаевич. - У нас здесь домик забронирован на все выходные.

- «Сладкие товары»?

- Все верно!

- Сейчас открою ворота. Машину можете оставить здесь. Никто ее не тронет.

Глава 4

Когда все содержимое было благополучно выгружено из «ГАЗели», машина уехала.

Сторож проводил гостей по мощеной плиткой из белого песчаника дорожке, вдоль которой на некотором расстоянии друг от друга были воткнуты в землю небольшие светильники на солнечных батареях, к гостевому дому.

- Здесь почти нет уличного освещения, - пояснил сторож - Михаил, - только фонари на домах, да в беседке.

- А электричество откуда? До ближайшего населенного пункта далековато, - спросил Дмитрий.

- Были бы деньги… - многозначительно сказал Михаил. - У хозяина с супругой они имелись.

- Так не вы хозяин? - искренне удивилась Иванна.

- Нет. Он живет в районном центре.

- А как же вы… - начала было Ирина, но Михаил, улыбнувшись, ее перебил.

- Можно на «ты».

- Хорошо. Как же ты узнал о нашем приезде?

- Он приехал и сообщил. В следующий раз в воскресенье приедет - за деньгами. Заодно и сменщика привезет. Вот, кстати, и ваш дом.

В нескольких десятках метров от сторожки дорожка разделялась на две. Правая дорожка вела к одноэтажному дому, скрытому в тени сосен, левая - к двухэтажной постройке с покатой красной крышей, на которую и указывал Михаил. Общее впечатление портили только коричневые пластиковые окна, посаженные на неподрезанную светло-оранжевую монтажную пену.

- Отделкой поленились заняться? - фыркнула Валентина.

- Это уже вопрос не ко мне, - развел руками сторож. - Здесь мангал. Слева баня. Дальше беседка. Если нужны дрова, то приходите ко мне.

- А воду для бани где брать? - поинтересовался Иван Николаевич.

- Там в предбаннике есть кран и шланг. Вода из скважины - можно даже пить.

Михаил ушел к себе. Между тем мужчины перетаскали провизию в дом, пока девушки занимали свободные спальни на втором этаже. На первом этаже располагались холл, из которого на второй вела деревянная лестница, большой банкетный зал с деревянной мебелью, кухня, туалет, душевая, небольшая комната со столом для игры в пинг-понг и кушеткой и маленькая гардеробная около входа.

- Леша, ты будешь спать со мной в одной комнате, - ворковала Валя.

- А толк в этом будет? - с легкой издевкой в голосе спросил Виктор.

Валентина показала ему средний палец.

- Фу! Как грубо! - засмеялся логистик. - Лешик, горячая тебе подруга попалась!

- Да что ты к нам все время докапываешься? - вспылил курьер.

- Я же просто шучу! Что ты все в штыки воспринимаешь-то?

- Может, вам уже перетрахаться друг с другом, чтобы спустить накопившееся напряжение? - буркнула Ирина.

- О! Ириша, а это дельная мысль! Я прямо ощущаю напряжение в тебе! - наигранно замурлыкал Виктор и попытался обнять девушку, за что сразу же получил коленом в пах.

- Ах ты ж…

- Держи свой отросток при себе - целее будет, - спокойно произнесла Ирина, не глядя на него, и вышла на улицу.

Глава 5

Мясо томилось на решетке гриля, источая такой чудесный аромат, что у всех сотрудников офиса, переживших тряску на «ГАЗели», сводило животы от голода.

- Мариновал сам! - гордо сообщил Иван Николаевич. - Хорошо хоть у сторожа нашлись угли, а то бы пришлось жарить в казане.

На самодельной печи, сваренной из автомобильных дисков, в большой кастрюле варилась картошка.

Девушки нарезали салаты и приготовили соус для мяса, смешав майонез, кетчуп, зелень и давленый чеснок.

В конце концов, стол в беседке был накрыт. В центре в глубоком блюде царственно возвышалась гора мяса, покрытого тонкой хрустящей румяной корочкой и блестящими капельками жира. По обе стороны от мяса покоились миски с картошкой, сваренной кругляшами и посыпанной зеленью. Сливочное масло нежно растекалась по светлым дымящимся картофелинам. Простые салаты из помидор и огурцов радовали глаз. Дополняли картину стройные силуэты бутылок с водкой, коньяком и вином.

- А что, суши не будет? - поинтересовалась Иванна.

- Ты их на бедрах скручивала бы? - усмехнулась Ирина.

- Нет, милая тезка, - улыбнулся Иван Николаевич, - для сегодняшнего празднества японская кухня нам не подходит.

- Да и закусь из нее никакая! - бодро воскликнул Виктор.

- И чего мы до сих пор сухие? - произнес Дмитрий. - Разминались в машине давно. У меня уже все выветрилось.

- А пива нет? - грустно посмотрел Алексей.

- Леха, сегодня только суровые мужские напитки! Хотя тебе можно и бабского винца, - гоготнул логистик.

- Так, молодежь! - раздался голос начальника. - А ну-ка разливаем! Проверим вашу алкоустойчивость еще разок!

Вечер был в самом разгаре. Душа Ивана Николаевича затребовала песен под гитару, но он, к своему сожалению и к радости остальных, обнаружил, что забыл инструмент в городе. На выручку пришел Алексей, который сбегал за портативной колонкой.

- Мужик! - похвалил его Виктор.

- Ой! - встрепенулась Ваня. - А какую музыку будем включать?

- Только не Лешину! - запротестовала Ирина. - Мы здесь собрались отдыхать, а не массово самоубиваться.

- Можно мою, - отозвалась Иванна.

- Попсу для разложения душ? - поинтересовалась Валя.

- Ну почему сразу для разложения? - заступился за «тезку» Иван Николаевич. - У тебя там легкая музыка без всяких там сомнительных призывов?

- Угу, - кивнула Ваня.

- Подключайся. Только тихонечко - для фона. Так, пока все относительно трезвые, у меня вопрос: кто хочет нынче попариться?

Из всех присутствующих желание выразил только Дмитрий, поэтому он в качестве добровольца был отправлен к сторожу за дровами. К тому же Иван Николаевич возложил на него почетную обязанность быть банщиком.

- И этим топить? - возмущался вернувшийся Дмитрий.

- А что такое? - поинтересовался начальник.

- Это даже не сосна. Жар плохой будет. Они там, видите ли, хотели еще один сруб ставить, да у хозяина деньги закончились. Даже вон, - Дмитрий кивнул на дом, - наружная отделка осталась на уровне установки строительных лесов. А это, - продолжал ворчать он, показывая на тележку с досками, - обрезки строительного материала.

С растопкой он все же успешно справился, и через некоторое время из печной трубы повалил густой черно-белый дым.

- Готово, - сказал вернувшийся Дмитрий, наливая себя водки.

Внезапно откуда-то из-за дома донеслась невообразимо громкая смесь звуков.

- Это что еще такое? - возмутился Иван Николаевич.

- Видимо, соседи шумят, - отозвался Дмитрий. - Я, когда тележку со спилом катил, видел там - у соседнего дома - какую-то полуголую парочку.

- Ой, и что, нам теперь весь вечер эту какофонию слушать? - прощебетала Иванна.

- Не переживай, солнышко, - встал Виктор, демонстративно играя бицепсами, - я сейчас разберусь.

Он встал из-за стола и, слегка пошатываясь, скрылся за углом дома.

- Я, наверное, схожу с ним, - встал Дмитрий. - А то мало ли каких дел эта пародия на Рэмбо может наворотить.

Глава 6

Все сидели и ждали возвращения молодых людей, которые должны были поспособствовать возвращению спокойствия в этот дикий уголок.

Действительно, через несколько минут после ухода парней громкая музыка стихла, затем вновь усилилась, но почти сразу пропала.

- Что-то они задерживаются, - обеспокоенно произнесла Ирина.

- Я посмотрю, - вскочил Алексей.

- Да куда ты, спасатель недоделанный? - осадила его Валя. - Они - мальчики взрослые и большие. Сами справятся. Не дай Бог, тебя самого еще спасать придется.

И, словно в ответ на ее слова, из-за угла вышли Виктор и Дмитрий.

Логист явно был на взводе. С покрасневшим лицом он яростно сжимал и разжимал кулаки. В правой руке он держал какой-то провод. Подойдя к столу, Виктор, не говоря ни слова, налил себе полный стаканчик водки и залпом выпил. Провод он выбросил в кусты.

- Что случилось? - спросил начальник.

- Да так, - махнул рукой Виктор.

- Дмитрий?

- Да там просто парочка гуляет. Жилистый какой-то - по виду наркоман, - да его подруга с накаченными губами, нарисованными бровями и в нелепых татуировках. Мы подошли и вежливо попросили сделать музыку тише. Вернее, как попросили… Сами сделали - не слышно же ничего было. Они сразу набросились на нас с матюгами, мол, чего мы чужие вещи трогаем. Оба явно датые. Возможно, даже обдолбанные. Хрен знает. Жилистый опять вывернул рубильник на полную. Ну, Витя психанул, выдрал провод питания из розетки, а заодно и из музыкального центра. Я его еле удержал, чтобы он этим «соседям» - слово «соседи» Дмитрий процедил сквозь зубы, словно сплевывал, - головы не проломил.

- Плохо, - задумчиво произнес Иван Николаевич. - Это же почти хулиганство.

- Да они не вспомнят завтра ничего! - успокоил его Дмитрий. Глаза молодого человека горели. Он уже не был таким бледным, как днем. Какая-то внутренняя энергия словно переполняла его.

- Ну, и чего киснем? Где тосты в нашу честь?

- Ура! Вы наши герои! - захлопала в ладоши Иванна.

Все засмеялись. Обстановка разрядилась. Никто и не заметил, как темные тучи затянули июньское небо. Первые капли дождя упали на горячие плиты дорожки, охлаждая их и почти моментально испаряясь.

Грянул гром.

- Ой! Дождик! - всплеснула руками, порозовевшая Иванна.

- Странно, - потер подбородок Иван Николаевич, - а говорили, что все выходные будет ясно.

- Да кто ж нынче правду говорит? - усмехнулась Ирина и по-дружески приобняла Виктора. - Ну, хватит грузиться из-за каких-то там полудурков.

Логист повел плечами, скидывая ее руку, и налил себе еще водки.

Через час стихия разошлась. Пелена дождя скрывала все, что отстояло от беседки более чем на два метра. Всполохи грозы на мгновения окрашивали окружающий мир в призрачно белый цвет. Земля уже не справлялась с таким количеством воды, поэтому в естественных низинах быстро образовывались глубокие лужи. Похолодало.

Валентина зябко повела плечами и сказала, что неплохо бы было перебраться в дом. К тому времени Иван Николаевич проиграл битву с зеленым змеем и стал больше похож на мешок картошки, чем на руководителя офиса.

- Нельзя же его так здесь оставлять, - сказала Ваня.

- Давайте его в предбанник затащим - там как раз старый диван есть, - предложил Дмитрий.

Они вместе с Алексеем кое-как перетащили бренное, никак не помогавшее собственной транспортировке, тело начальника в баню и заботливо бросили на отведенное для него ложе.

- Вы идите, - сказал Дмитрий, - я еще попариться хочу.

- Ты не заболел случаем? - удивилась Ирина. - На улице жесть, а ты париться собрался.

- Ничего! Я к этому привычный. Только сейчас к себе сбегаю за сумкой с одеждой.

Дмитрий скрылся за пеленой дождя.

- Вить, а ты идешь? - посмотрела на логиста Ира.

- Нет. Я хочу немного побыть один пока.

- Как знаешь.

Мокрые девушки вместе с Алексеем вбежали в дом.

- Что, погода не радует? - Дмитрий бодро спускался по деревянной лестнице со второго этажа, держа в руках черную сумку.

- Зато помылись, - пошутил курьер.

- Девчонки, может, кто со мной в баньку, а? - засмеялся Дмитрий.

- У тебя там начальник спит, - ответила Ирина, выжимая волосы, - ты только деликатно пристраивайся, а то еще проснется и шею тебе свернет.

- Ну вот откуда у тебя такой острый язычок? - улыбнулся Дмитрий и покинул дом.

Все побрели в свои спальни, чтобы сменить мокрую одежду и привести себя в порядок.

- Я, наверное, спать пойду, - зевнула Ирина. - Леш, у нас смежные комнаты, поэтому постарайся не так громко стонать.

Иванна прыснула.

- Ничего не обещаем, - игриво ответила за курьера Валентина. - Кисик, пошли.

Интермедия

Голос. Я вновь слышу ее голос. Она растекается по моим жилам, наполняя меня собой. Я вновь выполню ее приказ, чтобы заглушить этот голод. Сегодня, как, впрочем, и в прошлый раз, все пройдет легко. Наверное, мы с ней даже поиграем.

Глава 7

Ирина спала плохо. Ей снились какие-то люди, лиц которых она не видела. Они молча стояли внутри большого помещения, по которому растекался золотой свет. Воздух был наполнен полузнакомым тяжелым запахом. Затем помещение наполнилось дымом. Вспыхнул огонь. Люди что-то забормотали. Раздались крики.

Ей было безумно страшно. Она кричала вместе с ними.

Девушка проснулась в холодном поту и не сразу сообразила, где находится. На улице шумел дождь, громко барабаня по жестяному карнизу. В комнате было душно. Ирина встала и подошла к окну, чтобы открыть его.

Вспыхнула молния.

На мгновение девушка увидела по ту сторону мокрого стекла мертвенно-бледное лицо незнакомого человека. Оно было перекошено от ярости.

Ирина с ужасом вбежала из комнаты и стала звать на помощь.

Коллеги повыскакивали из комнат. Откуда-то снизу прибежал весь мокрый Виктор.

- Что случилось? - крикнул он.

- Там, за окном, - запиналась Ирина, тяжело глотая воздух, - человек.

Виктор вбежал в комнату и посмотрел в окно.

- Там никого нет, - сообщил он. - Возможно, уже успел спрыгнуть с лесов.

Логист выбежал из дома.

На пороге с довольным видом появился Дмитрий.

- А куда Витя побежал?

- Там кто-то был на улице, - ответила Валя, заботливо обнимавшая испуганную Ирину.

- Понял, - Дмитрий бросил сумку и выскочил на улицу.

Все собрались в холле первого этажа и стали ожидать возвращения парней.

- Ой, мальчики, что там было? - испуганно спросила Иванна, когда они вновь появились в холле.

- Да хрен знает, кто это был, - махнул рукой Виктор.

- Мы никого не видели, - сказал Дмитрий. - А там точно кто-то был? Может быть, тебе приснилось? Погода-то вон какая.

- Да иди ты! - вспыхнула Ирина. - За моим окном был человек. Он смотрел на меня. Я его точно видела!

- Воу-воу! Не кипятись, - примирительно поднял руки вверх Дмитрий. - Возможно, это соседи баловались. Завтра дойдем до них.

- Эй, а Иван Николаевич же все еще там! - воскликнул Алексей.

- А что с ним будет? - удивился Дмитрий. - Спит безмятежным сном младенца на диване в теплом предбаннике. Думаешь, он будет счастлив от того, что мы его под дождем куда-то потащим?

- Нет, а если там и, правда, кто-то был? - возмутилась Валентина.

- Как в дешевом ужастике, - пробормотал Алексей, - оставили спящего, а нашли безголового.

- Да тьфу на тебя, придурок! - вскрикнула Ирина. - Ну, перенесите его, пожалуйста.

- Черт с тобой, - вздохнул Виктор. - Леха, ты с нами. Тащить под дождем этого борова то еще удовольствие.

Через пятнадцать минут гостиная наполнилась бодрым храпом начальника, уложенного на кушетку.

- Я побуду с ним, - сказала Ваня, заботливо укутывая Ивана Николаевича.

- Ир, пойдем ко мне в комнату, - сказала Валя. - А Леша в твоей спальне ляжет.

Заперев на всякий случай все окна и двери, коллеги разошлись.

Глава 8

- Хорошо-то как, в рот мне ноги! - сладко потянулся Иван Николаевич, садясь на кушетке. Несмотря на то, что накануне он находился в состоянии овоща, начальник чувствовал себя превосходно.

- Только я, вроде, не здесь вчера засыпал…

- Мальчики вчера вас сюда перетащили от греха, - тихо сказала Ваня.

- Ванюша, а ты чего не у себя в комнате?

- Да я тут с вами - на стульчике прикорнула, - скромно улыбнулась девушка.

- Ну, ты чего? Не стою я таких твоих жертв. Надеюсь, тазик мне не пришлось подставлять?

- Нет, - хихикнула она.

- Вот и славно! А то бы конфуз вышел. Все еще дрыхнут? Долго сидели?

- Да так, не очень. Только ночью случай был.

- Какой?

- Ира кого-то в окне видела.

- И кто это был?

- Не знаю, не нашли.

- Странно. Ладно, приводим себя в порядок и готовим завтрак для всех! - хлопнул в ладоши начальник.

Он пошел в ванную комнату и щелкнул выключателем. Лампочка не зажглась.

- Перегорела что ли? Так, а в туалете?

Но и в уборной результат был аналогичным.

- У нас что, свет отключили? - расстроено спросила Ваня.

- Похоже на то. Готовить будет проблематично. Дойду до сторожа и спрошу про свет. Может быть, он знает.

Иван Николаевич ушел.

Дождь закончился только под утро. Небо очистилось, предвещая солнечную погоду и духоту. Молодые люди стали потихоньку выходить из своих спален.

- А где начальник? Мы же его вчера сюда отгружали, - удивился Дмитрий. От ночного азарта в нем не осталось и следа. Он вновь был бледен.

- Ушел к сторожу узнавать про свет.

- А что, его нет? - спросила Валентина.

- Да. Мы только недавно об этом узнали.

- Ну, блин! И как мне теперь умываться?

- Можешь холодной водой, - чуть грустно улыбнулся Дмитрий. - Хотя, думаю, насос и бойлер также не работают. Или я могу баньку растопить. Зря вы вчера не пошли.

- Можешь?

- Конечно! Дрова, как чувствовал, в предбаннике сложил.

- Я буду тебе очень признательна!

- А меня с собой возьмешь? - поинтересовался Виктор, к которому вернулось хорошее настроение.

- Мечтай! - отрезала Валя. - Может, еще больше правую руку подкачаешь.

Она сделала неприличный жест кистью.

- Зря! Ты многое теряешь.

- Да пошел ты!

Вернулся Иван Николаевич.

- Михаил сказал, что из-за грозы, возможно, случился обрыв провода, или же трансформатор полетел. Мы с ним договорились, что после завтрака доедем до озера и попробуем оттуда позвонить в районный центр. Если же не получится восстановить свет, то я вызову «ГАЗель», чтобы нас забрали.

- А как мы будем готовить без электричества? - удивился Алексей.

- На дровах. Побудем сегодня дикарями. Только с чаем беда, думаю, будет - питьевой воды нет, а рисковать с дождевой что-то не хочется.

- Там еще вина полно осталось, если кто захочет, - улыбнулся Виктор.

Пока разгорались дрова, все вновь внимательно осмотрели землю под окнами дома.

- Если здесь кто-то и был, - задумчиво потер подбородок начальник, - то дождь смыл все следы его пребывания. Наверное, не будем ждать электриков, а поедем домой. Не удался что-то праздник. Кстати, а где Ирина?

- Она сказала, что до сих пор не очень хорошо себя чувствует после ночи, поэтому полежит дома, - ответила Иванна.

- Да? Ну, хорошо. Вы ей потом еды отнесите. И вина.

Ели молча. Каждый думал о чем-то своем. К счастью, продукты не успели испортиться. Только хлеб отсырел, поэтому его пришлось выбросить.

Чуть пошатываясь, в беседку пришла Ирина.

- Как ты, Ириша? - заботливо спросил начальник.

- Спасибо, вроде бы лучше.

Она села за стол, и все увидели, что ее всю слегка трясет.

- Температуры нет? Не ломит тело?

- Не знаю. Какая-то слабость.

- Вот, выпей вина - должно слегка отпустить, - Иван Николаевич подал ей пластиковый стаканчик.

- Думаю, баня прогрелась, - сообщил Дмитрий. - Валя, ты хотела, вроде.

- Да-да, но как я буду без света?

- Там маленькое оконце со стороны забора. Должно хватить.

- А вода?

- В баке горячая. И немного холодной еще в бочке осталось. Я же не думал, что электричества не будет, поэтому вчера не долил.

- Ну, тогда я пойду за чистым бельем, - улыбнулась девушка и ушла в дом.

- Я тоже, пожалуй, пойду, - хлопнул себя по бедрам Иван Николаевич. - Михаил, наверное, уже ждет.

- Да, отдохнули, - выдохнул Алексей.

- И не говори, - отозвался Виктор.

Из дома вернулась Валентина. Она держала в руках пакет с чистым бельем и полотенце.

- Тому, кто будет подглядывать, расцарапаю его наглую харю! - сказала она, строго посмотрев на Виктора, а затем вошла в баню.

Через несколько минут из-за угла выбежал встревоженный Иван Николаевич.

- Михаилу нужна помощь! - крикнул он. - Он тяжело ранен.

Глава 9

Все бросились за начальником. Не добегая до сторожки, он неожиданно свернул к недостроенному дому.

На дне котлована, засыпанного пожелтевшими сосновыми иглами и обрезками досок, лежал сторож. Из правой половины груди Михаила торчал топор. Лезвие глубоко вошло в плоть.

Сторож был еще жив. Он смотрел на прибежавших людей широко раскрытыми, будто от удивления, глазами и хрипел. Алая кровь пенилась на его губах и стекала по щекам. Собрав последние силы, мужчина поднял руку, указывая на прибежавших. Это было последнее, что он сделал при жизни. Рука Михаила безвольно упала на землю. Хрип прекратился. Только алая кровь продолжала вытекать из его рта.

Никто не знал, что делать. Иванна в ужасе прикрыла рот руками и плакала. Алексей побледнел, согнулся пополам, а затем его вырвало. Виктор растеряно оглядывался по сторонам. Дмитрий внимательно смотрел на покойника. Иван Николаевич задумчиво поглаживал подбородок.

- Когда я пришел за ним, - начал он быстро рассказывать, - сторожка была открыта, а «УАЗик» подогнан к воротам. Я позвал - никто не отозвался. В сторожке было пусто. Я осмотрелся и увидел кровь и следы волочения чего-то тяжелого. Я сразу подумал о плохом, но почему-то за вами не побежал. Следы привели меня сюда.

- И что же нам теперь делать? - всхлипывая, спросила Иванна.

- Кто-то должен сходить к соседям и сообщить им, - ответил Дмитрий.

- Да, - поддержал его начальник. - А затем нам всем нужно срочно выбираться отсюда и вызывать ментов.

- А как мы без «ГАЗели»? - удивился Алексей.

- У нас две машины у ворот - выберемся, - сказал Иван Николаевич.

- Твою ж мать! - выругался Дмитрий. - Это же какую силу надо иметь, чтобы так глубоко засадить топор?

- Думаешь здесь кто-то еще… - начал было Виктор.

- Ой, там же Валя одна! - вскрикнула Иванна.

- А где Ира? - вдруг спросил начальник.

Все бросились к беседке.

Подбегая к дому, они увидели, что на земле кто-то лежит. Это была Ирина. Виктор проверил пульс у нее на шее.

- Жива, - сообщил он.

- Ребята, а что с баней? - вдруг спросила Ваня.

Темно-серый дым просачивался через щель в дверном косяке.

- Валя! - крикнул Алексей и бросился к бане.

Он дернул за дверную ручку. Дверь распахнулась. Волна сильного жара ударила ему в лицо. Молодой человек отшатнулся и упал.

В предбаннике был охвачен пламенем.

- Она же там внутри! - закричал курьер.

Словно в ответ на его слова, откуда-то из глубины горящего здания донеслось:

- Кто там? Помогите! Я не могу выйти! Дверь не открывается.

Алексей встал, но не решился зайти внутрь. Его оттолкнул Виктор и бросился в помещение. Но до двери в парную он добраться не успел - перед ним упал большой горящий кусок утеплителя. Потолок начал обваливаться. Огонь быстро пожирал древесину и элементы отделки. У Виктора загорелась одежда. Он хотел было открыть дверь в парную, но деревянная дверная ручка была объята пламенем.

- Витя, выбирайся оттуда! - кричала Иванна.

Задыхаясь и кашляя, он начал бить ногой в дверь. Горящие куски отделки потолка и утеплителя падали на него.

- Если огонь доберется до крыши, его накроет! - крикнул Иван Николаевич и бросился за Виктором. Ему еле удалось вытащить логиста из горящего здания. Тот уже начал терять сознание, надышавшись дымом.

- Мама, мамочка! - донесся откуда-то из-за бани хриплый голос Валентины.

- Окошко! - крикнул Дмитрий.

Алексей побежал к противоположной стороне бани.

Стекло было выбито изнутри. Из него тянулась окровавленная рука девушки.

- Кисик, помоги мне! Я не хочу умирать!

Он схватил ее за руку, понимая, что она не пролезет через маленький оконный проем. Она крепко сжала его кисть.

- Леша, мне жарко! Леша! Лешенька! Сделай что-нибудь!

Слезы застилали глаза юноши. Он ничем не мог ей помочь.

Валентина закашляла.

- Здесь нечем дышать, - хрипела она. - Помоги мне, пожалуйста!

Черный дым повалил из окошка. Кашель девушки усилился. Она уже не могла говорить. Гул пожара нарастал, постепенно заглушая остальные звуки и предвещая неизбежное. Вдруг хватка девушки ослабла. Рука стала втягиваться внутрь. Торчащие из рамы осколки стекла глубоко впивались в кожу, рассекая ее до мышц.

- Валя! Валенька! - закричал Алексей и бросился к окошку.

Кто-то оттащил его назад.

- Она надышалась дымом и потеряла сознание. Мы уже не поможем, - сказал Дмитрий и крепко прижал юношу к себе, не давая вновь броситься к бане. - Ей не будет больно.

Глава 10

Все собрались в доме. Ирина, еще не пришедшая в сознание, лежала на кушетке. Иванна беззвучно рыдала, уткнувшись лицом в грудь начальника, который по-отечески обнимал ее. Алексей апатично сидел на полу и, не моргая, смотрел куда-то перед собой. Бледный Дмитрий осматривал руку и спину Виктора, который, стиснув зубы, терпел боль.

- Глубокого ожога нет, - констатировал Дмитрий. - Можно сказать, повезло.

- Сука! - процедил сквозь зубы логист. - Дверь кто-то подпер доской, чтобы она не смогла выйти, а потом уже было поздно. На несколько бы минут раньше! Я бы смог... Сука, сука!

- Думаете, это сделала Ирина? - всхлипывая, прошептала Иванна.

- Хрен его знает. Надо дождаться, когда очнется, - отозвался Дмитрий. - У нее румянец на щеках. Похоже на то, что начинается жар. Этого нам только не хватало.

- Кто-то должен сходить к соседям, - тихо сказал Иван Николаевич. Он также был подавлен случившимся.

- Это сон, это все сон… - пробормотал Алексей.

- Ты рехнулся что ли? - зарычал на него Виктор.

- Оставь его, - заступился начальник.

- Я должен проснуться. Это просто дурной сон, - курьер начал слегка покачиваться.

Дмитрий подошел к нему, присел на корточки и со всей силы залепил пощечину. Алексей упал и заплакал:

- Кто это сделал? Зачем? Почему она?

- Твоих истерик нам еще не хватало, - закатил глаза Виктор.

Ваня отпрянула от начальника, присела рядом с Алексеем и обняла его, поглаживая по голове:

- Да, это сон. Всего лишь сон, - шептала она. - Скоро все закончится.

Она плакала.

- Мы с Дмитрием сходим к этим… - сказал Виктор.

- Да, идите оба, - согласился Иван Николаевич. - Нам теперь не стоит ходить в одиночку.

- Думаешь, это Ирина сожгла Валю? - спросил Дмитрий у Виктора, когда они срезали путь к соседнему дому по мокрому газону.

- Не знаю. И зачем ей это? Да и кто завалил сторожа? Ты же видел, как глубоко сидел топор.

- Николаич?

- Пф-ф! Этот тюфяк? Даже не представляю, что он тут собрал нас только для того, чтобы поубивать к чертям!

- Не нравится мне здесь, - вздохнул Дмитрий, - словно душит что-то.

- Да ты опять вон весь бледный. Просто еще не отошел от болезни.

- Нет, здесь другое. Ладно, пришли.

Мокрый музыкальный центр валялся у входа в дом.

- Смотрю, они не заморочились по этому поводу, - усмехнулся Виктор.

Дмитрий постучал в дверь. Никто не ответил. Он подергал за ручку. Дверь с тихим скрипом открылась.

- Ишь ты, - крякнул Виктор и затем крикнул. - Эй, утырки! Вы там живы?

Тишина.

- Входим? - он вопросительно взглянул на Дмитрия.

- Да.

Утреннее солнце освещало холл дома. На низком деревянном столе в центре помещения стояли пустые бутылки из-под дешевого алкоголя, тарелки с остатками какой-то еды и покрытый копотью бонг.

- Торчки, - усмехнулся логист. - Ладно, давай поищем спальню.

Он толкнул ближайшую дверь и выругался.

- Твою же мать!

Дмитрий заглянул в помещение и пробормотал:

- Дела…

Посреди комнаты располагалась большая двуспальная кровать, над которой тихо покачивалась подвешенная за ноги к потолочной балке обнаженная девушка. Горло ее было перерезано. Вытекшая кровь насквозь пропитала постельное белье, на котором лежал молодой человек. В его груди зияло несколько ран.

- Валим отсюда, - шепнул Виктор.

Глава 11

- Нужно срочно уезжать! - сказал Виктор, входя в дом.

- Что опять стряслось? Где соседи? - поднялся с притащенного откуда-то стула Иван Николаевич.

- Мертвы.

- Как? - выдохнула Ваня.

- Зарезали. Как свиней, - ответил вошедший следом Дмитрий.

- Да что же это творится такое? - простонал начальник. Затем он взял себя в руки и скомандовал: - Собираемся. С собой берите только документы - сумки с бельем будут только мешать. Ваня, поищи документы Иры. Затем выдвигаемся к воротам.

- А как же Ира? - встревожено спросила Иванна.

- Здесь не больно далеко. Донесем.

- Дмитрий, а ты найди документы Алеши. Он не в себе. Боюсь, придется его силком вести.

- Хорошо, - кивнул головой тот.

По дорожке шли быстро. Виктор нес на руках Ирину. Дмитрий подталкивал в спину еле плетущегося Алексея.

- Здесь где-то должны быть ключи от «УАЗика», - сказал Иван Николаевич и вошел в сторожку. - Мне кто-нибудь поможет с поиском?

Дмитрий зашел следом.

Поиски внутри здания не принесли результатов.

- Может быть, они у Михаила в кармане или в машине? - предложил Дмитрий.

«УАЗик» оказался заперт.

- Кто будет обыскивать труп? - вздохнул начальник.

- Ладно, я сделаю это, - отозвался Дмитрий.

- Спасибо.

Покойник лежал там же, где его оставили.

- Слушай, Дим, я вот думаю, а не мог ли это быть кто-то из нас?

- С чего вы так решили? - поинтересовался Дмитрий, проверяя карманы сторожа.

- Да хрен его знает. Просто глупое предположение. Мы ведь не все время были вместе. Я вообще вырубился прошлой ночью.

- Согласен, идея странная, - мы все уже несколько лет друг друга знаем. Если бы кто-то странно себя вел, это давно уже заметили. Меня вот, например, смущает тот факт, что только Ирина была около горящей бани, когда мы бежали туда. Хотя, я не думаю, что она бы смогла зарезать соседей. Чтобы подвесить человека к потолку, нужна определенная сила.

- Да, и она же говорила, что видела кого-то ночью.

- Странно, здесь ключей нет, - произнес Дмитрий, вставая.

- Да что же ты будешь делать! - огорчился Иван Николаевич.

- «Логан»?

- Мы все в этот гробик не поместимся даже при желании. Ладно, сейчас со всеми обсудим.

Алексей, обхватив голову, сидел на пороге сторожки. Ваня стояла возле него и тревожно оглядывалась по сторонам. Увидев коллег, она облегченно выдохнула.

- Где Виктор и Ирина? - удивился Иван Николаевич.

- Иру Витя в сторожку отнес - устал держать. А сам сказал, что пойдет искать ключи от второй машины.

- И оставил вас тут одних? - здесь уже удивился Дмитрий. - Он что, совсем сдурел?

- А вы как, нашли ключи?

- Нет, - вздохнул Иван Николаевич. - Их словно кто-то забрал.

- Мы все останемся здесь, - тихо застонал и начал раскачиваться Алексей. - Танцуй на костях, танцуй на костях…

- Мне кажется, у него слегка поехала крыша, - шепнул начальнику Дмитрий. - У одной жар, второй - рехнулся, третий - героя из себя корчит. В плохих фильмах герои погибают всегда первыми. Пойду проверю Иру.

- Хорошо, - ответил Иван Николаевич.

Он подошел к встревоженной Ване и тепло сказал:

- Скоро все закончится, милая. Дождемся Витю и свалим отсюда.

Девушка грустно улыбнулась:

- Скорее бы!

- Смотрите, что я нашел! - воскликнул Дмитрий, выходя из сторожки. В руках он держал двустволку.

- Ты где его раздобыл? - спросил начальник, оставив Ваню.

- Представьте, висело в шкафу под теплой одеждой. Как мы его сразу не заметили?

- Заряжено?

- Не знаю.

- Дай сюда, - Иван Николаевич осмотрел оружие и легким движением пальца отпер стволы.

- Хм, два патрона, - задумчиво сказал он и закрыл ружье. - Дробь. Лучше, чем совсем ничего.

- Ого, какие у вас игрушки! - услышали они бодрый голос подходящего Виктора.

- Ты совсем придурок? - воскликнул Дмитрий и побежал к Виктору, намереваясь ударить. Щеки его начали пылать, а в глазах горел нехороший огонь. Начальник догнал и удержал его.

- Виктор, как можно было оставить двух девушек и явно невменяемого Алексея без присмотра? - серьезно спросил Иван Николаевич. - Дмитрий, кулаками делу не поможешь.

- Ну а что такого? - улыбнулся логист и показал коллегам ключи от машины. - Тем более, две машины лучше, чем одна.

Он убрал колючи в карман джинсов.

- Будет только одна машина, - раздраженно сказал Дмитрий, высвобождаясь из рук начальника, - ключей нет.

- Да иди ты? - выругался Виктор.

- Сам иди!

- Извините, а вы Иру не видели? - подошла к ним Иванна.

- В смысле? Он же только что в сторожке была, - удивился Дмитрий.

- Я решила ее проведать, но внутри никого не оказалось, - развела руками девушка.

Дмитрий бросился внутрь здания - Ирины там не оказалось. На всякий случай он даже заглянул под старую кровать, но безрезультатно. Дмитрий вышел и озадаченно посмотрел на коллег.

- Этого нам еще только не хватало! - простонал Иван Николаевич.

- У нее же был жар. Не думаю, что она могла далеко уйти, - отозвался Виктор.

Глава 12

- Вот почему нельзя свалить отсюда без заморочек? - произнес логист.

- Леша, ты Иру видел? - обратился к курьеру Иван Николаевич.

- Танцуем на костях, танцуем на костях, - продолжал бормотать юноша.

- Бесполезно, - махнул рукой Дмитрий. - Что теперь будем делать?

- Мы же не можем бросить ее! - воскликнула Ваня.

- Никто и не собирается этого делать, - успокоил ее начальник. - Виктор, сажай народ в машину. Езжайте за помощью. Я останусь здесь на случай, если Ирина вернется.

- Нет, - возразил Дмитрий, - лучше останусь я. Тем более, дорогу назад только вы знаете.

- Я, разумеется, ценю этот поступок, но…

- Никаких «но»! Я остаюсь.

- Хватит уже мять друг другу яйца! - выругался Виктор. - Поехали!

Он уселся за руль «Логана». Рядом с ним разместился Иван Николаевич. Алексей и Иванна устроились на заднем сидении.

- Будь осторожен! - сказал начальник.

- Не беспокойтесь! - улыбнулся Дмитрий, поглаживая приклад старой двустволки.

Машина тронулась.

Ехали медленно. «Логан» потряхивало на стыках плит. Грунтовка, ведущая к переправе, также была в удовлетворительном состоянии, успев немного просохнуть под июньским солнцем. Через пятнадцать минут они осторожно въехали на пригорок перед спуском к мосту. Виктор, выругавшись, резко нажал на педаль тормоза.

- Эй! Ты чего! - вскрикнула Ваня, а затем замолчала, увидев, что за ночь небольшая речушка, которую они пересекали накануне, превратилась в настоящую реку. Моста видно не было.

Сильное течение уносило полузатопленные в мутной воде стволы небольших деревьев, крупные ветки, кусты и прочий растительный мусор.

- Приехали, - вздохнул Иван Николаевич.

- Вернее, приплыли, - попытался пошутить Виктор.

- Пойдем посмотрим, - предложил начальник.

Иван Николаевич, Виктор и Иванна спустились к воде.

- И как мы теперь выберемся? - нарушила тишину Ваня.

- Не знаю, - отозвался начальник, - это единственный известный мне путь.

- В принципе, - задумчиво произнес Виктор, - я могу вплавь перебраться…

- Тебя течением унесет, да и телефон утопишь, - с сомнением отозвался Иван Николаевич.

- А я его в пакет уберу. Эх, жалко товара… - Виктор достал из заднего кармана небольшой пакет с какой-то высушенной травой и высыпал содержимое в воду.

- Ты совсем рехнулся такое на отдых брать? - повысил на него голос начальник.

- Да это не мое, а тех торчков. На столе около бонга лежало, - как бы извиняясь, ответил логист.

- У нас что, и так проблем мало?

- Да ладно вам, Иван Николаевич! Ну, оступился разок. С кем не бывает? Признаю свою вину. Меру. Степень. Глубину.

- Хватит паясничать!

- Ну, так что, я поплыву? - спросил Виктор.

- Ладно, другого выхода я все равно не вижу. Только осторожно. А затем бегом за помощью! От пакета не забудь избавиться.

- Все сделаю в лучшем виде!

Сзади раздался шум мотора «Логана». Все резко обернулись. За рулем седана сидел Алексей и широко улыбался. Он вел машину прямо на них.

- Что задумал этот ущербный? - успел вскрикнуть Виктор.

Начальник схватил Ваню и отпрыгнул с ней в сторону от дороги. За их спинами раздался удар. Виктор распластался на капоте. Его тащило к воде. От удара о лобовое стекло лицо логиста превратилось в кровавую массу. Он был без сознания.

На полном ходу автомобиль въехал в реку и стал медленно уходить под воду. Течение тут же подхватило тело Виктора и унесло прочь. Еще некоторое время был слышен рев мотора, а затем машина заглохла.

Иван Николаевич хотел было броситься на помощь Алексею, но почувствовал резкую боль в левой ступне. Он застонал. Рядом с ним кричала Ваня.

Вскоре крыша автомобиля скрылась под мутной неровностью воды.

- Леша! Сделайте что-нибудь! - кричала Иванна.

Боль в ступне не давала ему подняться с места.

- Я не могу, - простонал он сквозь зубы.

- Его же еще можно спасти!

Словно в ответ на ее крик, из-под воды всплыл огромный пузырь воздуха и громко схлопнулся.

- Вот и все, - грустно прошептал Иван Николаевич.

Глава 13

- Иван Николаевич, вы можете идти? - спросила девушка.

- Если только ползти, - грустно пошутил он. - Или вывих, или перелом. Надо возвращаться. Но мы можем остаться здесь, дожидаясь завтрашнего дня и страдая от жажды. Чертово солнце!

- Вы же не дойдете…

- Буду прыгать потихоньку на одной ноге. Шину мы все равно здесь не наложим - не из чего. Знаешь, ты сейчас должна туго перевязать мне сустав.

- Как? Да и бинта нет.

- Бинт - не проблема, - сказал Иван Николаевич, стягивая рубашку.

Он порвал ее на лоскуты и отдал девушке.

- Смотри, сначала выше сустава кольцо из ткани, чтобы не сползло. Теперь туго наматывай. Ох!

- Больно? - вздрогнула девушка.

- До свадьбы заживет, - грустно улыбнулся начальник.

- Так вы же женаты!

- Так я ж не про себя! Ай! Молодец! Теперь разорви конец лоскута и завяжи.

- Так?

- В общем, да.

- Я вам сейчас помогу подняться! - участливо сказала девушка.

- Поднять такого борова? Ну, попробуй.

После нескольких неудачных попыток Ивану Николаевичу наконец-то удалось встать на здоровую ногу.

- Теперь попрыгали…

Опершись на плечо Иванны, начальник не спеша запрыгал в гору. Дорога была еще влажной, поэтому прыгать приходилось осторожно. Подъем занял у них добрых пятнадцать минут.

- Все, - сказал он, когда они взобрались на пригорок, - дальше я попробую сам.

- Так скользко же, - запротестовала тяжело дышавшая Иванна.

- Я все же попробую.

Он осторожно прыгнул. Потом еще и еще.

- Видишь, я неплохо справляюсь! - притворно бодро крикнул мужчина и, поскользнувшись на грязи, упал. Боль острым ножом резанула его по ноге. Он громко выругался.

- Извини, Ваня! Что-то я погорячился.

Она присела на корточки рядом:

- Вы ругайтесь. Я же все понимаю. А давайте, я лучше сбегаю за Димой. Тут ведь не больно далеко.

- Ты совсем с ума сошла? - заругался на нее Иван Николаевич. - Здесь какая-то жесть твориться, а ты одна хочешь бежать.

- А от вас сейчас какой прок? Я скоро!

Девушка побежала в сторону леса.

- Дура, - сплюнул Иван Николаевич.

Ваня уже подбегала к повороту на грунтовку, когда к ней навстречу из-за деревьев выскочила Ирина.

- Стой!

- Ира? - оторопела Иванна. - Ты где была?

- Туда нельзя, - вместо ответа сказала девушка, указывая в сторону бетонки.

- Почему?

- Дмитрий. Это все он. Это он убил их всех…

Иванна побледнела.

- Не верю. Ты внезапно исчезаешь, а затем вдруг появляешься и несешь эту чушь!

- Послушай ты, дура! Я понимаю меньше твоего. Сначала я сквозь сон слышала, как он разговаривает с кем-то и соглашается на то, чтобы убить всех нас, а затем почему-то очнулась уже около дома. Кстати, когда успела сгореть баня?

Ваня все еще недоверчиво смотрела на коллегу.

- Я стала звать остальных. Потом увидела Дмитрия. Он шел по дороге с ружьем в руке. Увидев меня, он улыбнулся и прицелился. Что мне еще оставалось делать, кроме того, как бежать? А где остальные?

- Леша и Витя погибли, Иван… Иван Николаевич ранен. Там, - она указала в сторону реки.

- Проклятье! - выругалась Ирина. - Бежим к нему.

Ваня уже падала от усталости, когда они наконец-то добрались до того места, где оставила начальника. Он сидел у края дороги и вопросительно смотрел на них.

- Ваня? Ира? А где Дмитрий?

- Это он их убил, - задыхаясь, выпалила Иванна.

- Как…

Раздался выстрел. Половина лица начальника исчезла. Голова резко запрокинулась назад. Кровь брызнула на обеих девушек. Иван Николаевич начал медленно заваливаться на бок. Затем он упал.

- Кучно пошла! - улыбаясь, воскликнул Дмитрий. Он держал в руках ружье, направив его на девушек.

Ваня закричала.

- Да заткнись ты уже, серебряные связки офиса! - проворчал Дмитрий и выстрелил девушке в грудь. Иванна отлетела назад и упала на спину, судорожно открывая и закрывая рот. На ее лице одновременно отразились удивление и страх.

Грудь Иванны превратилась в огромную рваную рану.

- Нас всегда раздражал ее голос, - обратился он к Ирине, отбросив двустволку, ставшую бесполезной. - Великая продажница. Тьфу! Такой она нам больше нравится.

Глава 14

Дмитрий завел правую руку за спину и достал широкий нож с деревянной рукоятью. Медленно водя оружием из стороны в сторону, он начал приближаться к Ирине.

- Мы ведь не сразу поняли, что это ты. Мы думали, что здесь орудует кто-то посторонний.

- Да что ты такое несешь? - отступая, пробормотала девушка. Она внимательно следила за движениями ножа.

- Мы ведь почувствовали, что это именно ты, когда были в сторожке и нашли ружье,- искренне улыбнулся Дмитрий. - Ты тоже почувствовала нас, поэтому скрылась? Сейчас этого чувства у нас нет. Как тебе это удается?

- Дима, это же я - Ира. Ты не в себе. Давай успокоимся?

- Не пытайся нас заболтать! Мы знаем, что сторожа и Валю, убила именно ты. Мы-то здесь только поиграли с теми двумя. Видела бы ты лицо этой губастой, когда она очнулась, вися вниз головой над телом своего жилистого дружка. Она просила о пощаде, но, увидев этот нож, все поняла и весело закачалась. Как она билась в агонии! Настоящий маятник Фуко! Поэзия, а не смерть!

- Да что ты за человек такой? И какого черта говоришь о себе во множественном числе?

- Удивительно, как ты умело сохраняешь спокойствие. Алиса говорит, чтобы я был осторожен с тобой. Но почему же ты до сих пор не являешь мне себя?

- Да иди ты на хер, полоумный! Я никого не убивала!

- Это ты! Покажись.

Ирина развернулась и бросилась в высокую траву, что росла вдоль дороги. Дмитрий устремился за ней.

Неровная скользкая почва значительно затрудняла передвижение. Трава предательски обматывалась вокруг голеней. Вскоре девушка устала. Но на исходе сил находился также и преследователь. Она слышала его глубокое и частое дыхание.

- Выходи! Мы лишь немного поиграем!

Ирина присела на корточки, скрывшись в траве, и прикрыла рот рукой, чтобы шум дыхания не выдал ее.

Дмитрий прошел совсем рядом. Он был так увлечен поиском девушки где-то впереди себя, что не заметил ее, затаившуюся в нескольких десятках сантиметров. Когда Дмитрий углубился на достаточное, по мнению Ирины, расстояние, она начала осторожно пробираться в сторону дороги.

Тела коллег лежали на том же месте. Земля словно отказывалась впитывать темную кровь, поэтому та растеклась огромными блестящими в лучах летнего солнца лужами. Пахло металлом. Первые мухи уже кружили над ранами.

Ирину замутило. К тому же давали знать о себе жажда, голод и усталость.

Она побежала в сторону лагеря.

- А, вот и ты! - радостно закричал Дмитрий позади нее, выбираясь из высокой травы.

Он быстро догнал ее и полоснул сзади ножом по правому плечу. Она оступилась и полетела вперед. Упав на дорогу, Ирина быстро перевернулась на спину и полуприсела, опершись о землю рукой и подогнув ноги. Дмитрий не спеша приближался.

- Теперь ты наша!

Он склонился и сделал резкий выпад правой рукой вперед, намереваясь вонзить нож девушке в грудь.

Глава 15

Клинок остановился на полпути.

- Какого хера? - удивился Дмитрий.

Левой рукой девушка обхватила лезвие, не давая ему двигаться дальше. Кровь брызнула из разрезанной кисти. Ирина резко выпрямила ноги, ударив Дмитрия чуть выше голени. От неожиданности он потерял равновесие и начал падать.

Девушка отпустила лезвие, откатилась в противоположную сторону и быстро поднялась на ноги.

Сзади раздался хриплый смех Дмитрия. Он медленно вставал. Его глаза зловеще сияли. Он выставил руку с ножом вперед и вновь бросился на жертву. Неожиданно ловко Ирина уклонилась от ножа и вцепилась здоровой рукой в запястье Дмитрия. Он попытался вырвать руку, но хватка оказалась стальной.

- Зло есть происки Диавола! - неожиданно заговорила девушка чужим голосом. - Сладкими речами завлекает он слабые души.

Левой рукой она схватила Дмитрия за горло и приподняла над землей.

- Скверну привнесли вы в место огненной купели, что была разожжена во имя Господа нашего! Как смели вы явиться на эту святую землю! В место скорби и боли, веры и утешения! Добровольно ушли мы в Царство Божие, осеняя себя перстами в жертвенном огне.

Дмитрий пытался расцепить пальцы девушки на шее, но у него не хватало сил. Он с ужасом смотрел на ее изменившееся лицо, понимая, что приближается его собственная смерть. Зрачки зеленых глаз Ирины расширились, делая их черными, рот яростно перекосился, каждая мышца была напряжена. Перед ним было воплощение чистой ненависти. Это была уже не известная ему Ирина.

- Кто ты? - прохрипел он.

- Вы привели сюда Диавола! Ты привел! Он сидит в тебе в женском обличии! Я вижу его черную суть! Диавол пожрал твою душу! Тебя уже не спасти! Богу богово, Диаволу диаволово!

Пальцы сжались еще сильнее...

Дмитрий почувствовал, как внутри что-то хрустнуло. Кровь наполнила его горло. Свет начал меркнуть пред глазами. Последнее, что он увидел перед смертью, были огромные черные зрачки незнакомого ему человека.

Эпилог

«…напомним, в прошлые выходные в Б-ском районе Н-кой области произошло крупное возгорание частного гостиничного комплекса «Заповедный край». Исторически место примечательно тем, что в семнадцатом веке прошлого тысячелетия здесь располагалось крупное поселение староверов, которые, избегая преследования со стороны царской власти, совершили массовое самосожжение.

Прибывшие на место пожара спасатели обнаружили тела нескольких человек и сразу же вызвали сотрудников правоохранительных органов. В ходе оперативно-розыскных работ были установлены личности четырех погибших, трое из которых оказались сотрудниками фирмы, специализирующейся на продаже продукции для взрослых «Сладкие товары». Четвертый погибший работал сторожем. Также были обнаружены обгоревшие останки трех неопознанных человек.

Двое сотрудников «Сладких товаров» числятся пропавшими без вести.

Имя единственного выжившего в ходе «лесной бойни», как это событие уже окрестили местные жители, в интересах следствия не разглашается. Однако из анонимных источников нам стало известно, что это была девушка, которая бесследно исчезла из палаты через несколько часов после госпитализации в областную больницу. Сотрудники правоохранительных органов отказались комментировать данную ситуацию

Если вам что-нибудь известно о местонахождении загадочной незнакомки или о трагических событиях в «Заповедном крае», просим вас связаться с редакцией нашего канала по указанным телефонам.

Мы продолжим внимательно следить за ходом расследования, чтобы держать вас в курсе свежих событий. На этом мы завершаем выпуск новостей, а с новостями погоды вас познакомит…».

Официант поставил на столик эспрессо и, вернувшись к барной стойке, переключил небольшой телевизор на музыкальный канал. На экране полуголая девица пела о неразделенной любви. Девушка осторожно взяла чашку и поднесла к лицу, вдыхая терпкий аромат кофе, затем пригубила горячий напиток и поставила чашку обратно на блюдце.

Сентябрь в этом году выдался теплым. Ограничительные мероприятия, наложенные по причине пандемии, сняты, поэтому небольшие прибрежные кафе возобновили свою работу, позволяя посетителям в последний раз перед осенними холодами насладиться умиротворяющим видом мерного течения широкой реки.

Кисть ее левой руки была плотно перебинтована. Из-за поврежденных сухожилий безымянный палец и мизинец почти не сгибались. Боль притупилась и уже не так беспокоила.

- Ира? - окликнул ее какой-то мужчина. - Ты ли это?

Девушка сняла солнечные очки и пристально посмотрела на незнакомца. Тот в страхе отшатнулся, увидев огромные, как ему показалось, черные глаза, внутри которых пылал огонь чистой ненависти.

- Боюсь, вы ошибаетесь, меня зовут Людмила, - сдержанно ответила девушка.

- Извините, - пробормотал он и поспешил удалиться.

Она вновь надела очки и вернулась к созерцанию темной воды.