Всадник на чёрном коне

Глава 1

Я взглянул, и вот, конь вороной,

и на нём всадник, имеющий меру в руке своей.

(Откр.6:5)

Темнота, свет, темнота, свет. Игорь зевнул и вновь прислонился к стеклу лбом. За окном автобуса, вспышками рассекая мрак, проносились придорожные фонари, разделяя дорогу и ночь на равные участки. Темнота, свет, темнота, свет.

Сзади что-то загремело, Игорь вздрогнул и резко обернулся. Через три сидения от него мужчина с аккуратной бородкой, виновато улыбаясь, поднимал с пола потёртый портфель. Девушка, сидящая неподалёку, бросила высокомерный взгляд и вновь погрузилась в пучину социальных сетей в своём смартфоне.

В автобусе было почти пусто, как и всегда в это время. Каждый вечер этим маршрутом Игорь ехал домой, сонно глядя за окно. Одни и те же фонари, одни и те же лица. Пассажиры разбрелись по автобусу, насколько можно дальше друг от друга. Мужчина с бородкой, мальчик лет двенадцати, хмурый парень и, вечно спящий, долговязый старик. Каждый день, когда Игорь выходит на своей остановке, старик не просыпаясь, продолжает путь. Порой, кажется, что он живёт в этом автобусе, никогда не покидая его, или он умер, а этого никто не замечает. В этот раз невесёлая компания завсегдатаев этого рейса была разбавлена женским обществом. Девушка, зайдя на остановке, с лёгкой брезгливостью села, всем своим видом показывая, что ей не пристало пользоваться таким транспортом и, раз уж так случилось, то знайте - ей всё это не нравится. Ещё один новичок спал, растянувшись на последнем сиденье, похрапывая и ворча. Он был пьян, и было бы опасно везти пассажира в таком состоянии, нещадно болтая в разные стороны. Но водителю виднее. В конце концов, ему, если что, автобус отмывать.

Ещё полчаса и Игорь дома. Внезапно по автобусу разнёсся сладковатый запах. В голове зашумело, глаза закрылись сами собой. Но, подпрыгнув на кочке, автобус тряхнуло, и Игорь стукнулся лбом о стекло. На мгновение он очнулся и оглянулся. Мужчина спал, запрокинув голову и не отпуская портфель, а девушка выронила телефон, и он повис на наушниках. Все спали. Мальчик сполз за спинку сиденья, хмурый парень видел хмурые сны. Старик громко всхрапнул, выбросив на проход длинную ногу, а пьяный, завозившись, упал с сиденья. Всех поглотил сонный океан, а следующая волна смыла и Игоря.

* * *

Во сне Игорь тонул. Он с трудом дышал, втягивая в себя тугую горечь воды. Она вспыхивала болью и растекалась по всему телу. Игорь вздрогнул и проснулся, но не сразу понял этого. Абсолютная тьма вокруг. Поначалу показалось, что он висит в петле, стягивающей горло. Игорь в панике задергался, ноги нашли опору и боль ослабла. Он касался земли, но в очень неудобном положении. Колени до поверхности не доставали, а встать на ноги и выпрямиться не получалось, так как петля оказалась кольцом, вмонтированным в стену. Игорь ощущал спиной её холод и шершавую поверхность. Он ухватил руками петлю, пытаясь расшевелить её, но застонал от вспышки боли. И тогда Игорь услышал голоса.

- Здесь ещё кто-то, – раздался испуганный женский голос. Он прозвучал гулко, словно отражаясь от стен большого пустого помещения или пещеры.

- Эй, кто здесь? – спросил мужской голос с другой стороны.

- Вы… вы кто? – прохрипел Игорь. – Что вам надо от меня?

- А, значит ты тоже не в курсе, какого хрена мы все тут висим, – заговорил другой мужчина.

- Где висим? – Игорь заволновался, попытался встать поудобней, но оскользнулся и петля вновь впилась в горло.

- Ты бы фонариком посветил, и я бы тебе сказал - где. Мы уже часа два тут в раскоряку пыжимся. Ты чего помнишь-то последнее.

- Я… я в автобусе ехал. Уснул, кажется.

- Блин, и он с автобуса, – девушка всхлипнула. – И чего я дура попёрлась на эту остановку?

- Успокойся, Света, мы выберемся.

- Как, блин, выберемся? Как куклы висим!

- Хорош орать и так башка раскалывается, – подал голос ещё один парень.

- Мы чего, все тут с автобуса? – спросил Игорь.

- Ну, да. Мы уж тут перезнакомились, а только как выбраться пока ни хрена не придумали. У тебя тоже петля на горле?

- Да.

- Попробуй, может, ты её из стены выдернешь.

Игорь ухватился за петлю. Она была сделана из железной полосы. Горло не сжимала, но и голова сквозь неё не пролазила. Под подбородком петля была стянута болтом, и без ключа раскрутить его - можно было и не пытаться. Игорь упёрся в стену, но вытащить петлю не смог. Она только по оси вращалась.

- Не получается?

- Нет, - ответил Игорь, тяжело дыша.

- Сука! И кому понадобилось нас сюда тащить?

- Там мальчик ещё был? – спросил Игорь. – В автобусе.

- Да все здесь, кроме водителя. Наверное, он всё и затеял.

- А дед, длинный такой? Живой? – почему-то спросил Игорь.

- А чего я неживой должен быть? – услышал он старческий голос.

Неожиданно раздался звонок, как на школьную перемену. И следом загорелся свет.

* * *

Они находились в небольшом зрительном зале какого-то театра. Рядов с сиденьями не было, а весь пол завален мелким хламом. Двери и оконные проёмы были заложены кирпичной кладкой. Все семеро узников были расставлены вдоль трёх стен и прикованы железными кольцами за шеи. Две петли пустовало. Видимо похититель не нашёл ещё претендентов. По сравнению с другими, мальчишке больше повезло. Он стоял в полный рост, и не было нужды изгибаться, чтобы стать удобней.

На невысоком подиуме, когда-то заменявшем сцену, мелькнула тень, и из-за кулис вышел человек.

Девушка, завидя его, тихо заскулила. И было из-за чего. Человек был высокого роста, а его голову скрывал холщёвый мешок. Все притихли в ожидании, а странный незнакомец, разбрасывая ногами мусор, спустился со сцены и вышел в центр зала.

- Добро пожаловать в эту скромную обитель. – Говорил он негромко, но блуждающее эхо подливало жути в его голос.

- Что вам от нас надо? – с испугом поглядывая на всех, проговорил мужчина с бородкой.

Человек резко метнулся к нему и ударил кулаком под дых. Мужчина захрипел и обвис в петле. Девушка вскрикнула и закрыла рот руками.

- Я говорю - вы молчите. Я молчу - вы молчите. Мне не нужны ваши слова. Хозяин этой обители любит стоны и крики. Он придёт, и только тогда вы узнаете, как вам поступать.

Похититель развернулся и пошёл к сцене, но, не дойдя пару шагов, обернулся.

- Имя хозяина - Голод. Он скоро придёт за каждым из вас.

Звучало как-то пафосно и наигранно, но, тем не менее, жутковато. Скрипнув рассохшимися досками сцены, похититель ушёл.

- Что же это такое? – стонал мужчина.

- Эй! Эй, стой! – закричал вслед парень, бывший пьяный пассажир автобуса. – Давай договоримся!

Похититель не ответил. И снова погас свет.

- Чёрт!

- Что он с нами сделает? – захныкала девушка.

- Успокойся, Света. Всё будет нормально. Нас найдут…. Нас уже ищут. Мой отец влиятельный человек. Всё будет хорошо.

Игорь усмехнулся. Ну, да. Конечно. Он ещё в автобусе угадал того парня, спящего сзади. Денис, сын мэра. Мажорчик, мать его. Не любил его Игорь. Лет семь назад как-то сцепились на дискотеке. Подоспели Денисовы дружки. Драться в то время было делом привычным, но на утро к Игорю домой нагрянул наряд милиции. Подсуетился мажорчик – побои снял. Чуть не посадили тогда.

Но время-то идёт. Теперь Денис Александрович помощник прокурора. Его есть кому искать. А Игорь? Неудачник. Ни работы нормальной, ни семьи. Жена год назад забрала сына и ушла, даже видеться запрещает. Кому он нужен?

- А как же он тебя искать будет? – съехидничал Игорь. – Тебя в автобус как занесло?

Мажор помолчал.

- Не помню толком. На дне рождения у друга гуляли… потом я обиделся на всех чего-то. Да, неважно! Я говорю – отец найдёт.

- Я вспомнил, - вскрикнул хмурый парень. – Мы в армейском клубе. Помните, часть у нас военная в лесу была. Нас в детстве со школы на концерт туда возили. Вот в этом самом клубе он был.

- Здорово, - без восторга произнёс мужчина с бородкой. – Только часть эту лет десять как расформировали. Здания одни брошенные остались.

- Нас не найдут, - плаксиво проныладевушка, а мальчик всхлипнул.

- Я в туалет хочу, - сказал он.

- Ты так… не стесняйся. Мы в темноте не увидим, – посоветовал старик.

Да, думал Игорь, в темноте не так стыдно, но страшно…

* * *

Сколько прошло времени, Игорь не знал. Похититель не приходил, а хозяин, про которого он говорил, не заставил себя долго ждать. Есть хотелось ужасно. Ещё хотелось выпрямиться. Спина ныла, затекали ноги. Игорь то и дело отставлял их в стороны по очереди, чтобы кровь разошлась.

Постепенно познакомился со всеми узниками. Мальчик Саша ехал со школы. Его мама возвращается с работы поздно, и Саша ждёт последнего рейса автобуса у бабушки. Виктор Павлович, спящий старик, наоборот – ехал на работу. Он сторож и отсыпается перед сменой. Сергей – школьный учитель, а хмурый Антон – ещё один неудачник, не лучше Игоря. О себе толком не рассказывал, зато мажорчик о нём рассказал. Он видел его дело в архиве. Антон сидел в тюрьме за изнасилование. Он стал оправдываться, что не виноват, но Денис смеялся. Зло смеялся.

Денис, как и говорил, не помнит ничего. Каким ветром его занесло на автобус? Света же поругалась с парнем и, решив проучить, сбежала от него. Вот такая компания собралась у чёрта на куличках в лапах ряженого маньяка.

Один раз Мешок приходил. Так, с лёгкой руки Дениса, между собой стали называть похитителя. Прозвенел звонок, вспыхнул свет, и он появился из-за кулис. Мажорчик попытался с ним договориться, но похититель избил его.

Несколько раз свет загорался просто так. Узники с испугом смотрели друг на друга, ожидая Мешка, но его не было. Страху нагоняет, думал Игорь. И было страшно.

* * *

Свет, темнота, свет, темнота. Мешок приходилво мраке и молчал. Игорь слышал, как он бродил, разбрасывая ногами мусор. Молчали и они, боясь быть побитыми. Иногда похититель зажигал свет и просто стоял, а Игорю казалось, что он ухмыляется под своим мешком. Ещё он пах едой. Чем-то жаренным. У Игоря так бурчал живот от голода, что он опасался, как бы его следующего не наказали за нарушение тишины.

Сил не было, но они как-то держались. Игорь даже приспособился спать, не обращая внимания на петлю. Это был даже не сон, а полуобморочное состояние. В отчаянии даже иногда хотелось вот так, во сне, передавить какую-нибудь артерию и не проснуться. Но жажда жизни оказалась сильнее. Едва его будили приступы удушья, он тут же вставал на ноги.

Старик, постоянно спящий в автобусе, и тут приспособился. Сука долговязая, без злости думал Игорь. Тот снял одежду и комом бросил под колени, его роста хватило, чтобы спокойно стоять. У других такой номер не прошёл.

Усталость и голод - это единственное, что чувствовал Игорь. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как они попали сюда. И всё, что было раньше, будто бы происходило в другой жизни.

Хозяин пришёл, оцарапав каждого костяным языком, и с ним пришла смерть. Игорь ощутил её дыхание во тьме. Бред, морок, боль.

* * *

Раздался звонок и вспыхнул свет. Мучитель появился, тяжело ступая по скрипучим половицам. В этот раз он не был медлителен. Он вышел в центр зала и достал из мусора стеклянную бутылку. Затем положил её на пол и крутанул. Детская игра в бутылочку.

Кого ты поцелуешь, тварь, подумал Игорь. Бутылка крутилась недолго и указала горлом на старика Виктора Павловича. Игорь не знал, что это значит, но с сердца отлегло от гаденького чувства, что выбор пал не на него.

Старик заволновался, с тревогой поглядывая на других. Однако молчал, пока похититель не подошёл к нему вплотную.

- Че-чего ты? Чего удумал?

Мешок сунул руку в карман и достал кастет.

- Эй, не надо! – крикнул старик, пытаясь закрыться руками, но тут же обвис, вырубленный ударом в челюсть.

Лена тихо заскулила, а мальчик закрыл глаза. Похититель окинул взглядом пленников и быстрым шагом ушёл за кулисы, но тут же вернулся, неся большой деревянный щит, видимо, раньше служивший дверью. Он бросил его на то место где крутил бутылку. На щите были приделаны пять ремённых петель. И сразу было понятно их предназначение.

Мешок достал ключи и раскрутил болт стягивающий петлю на горле бесчувственного старика. Затем он за волосы отволок его на щит и привязал. Шесть пар глаз с ужасом следили за его действиями. Было понятно, что мучитель не просто решил их уморить голодом.

Закончив привязывать старика, Мешок вновь ушёл за кулисы.

- Чего он хочет? – зашептал Денис.

- Тише, он назад идёт.

Похититель вернулся, неся котелок, с торчащим из него половником. Игорь не знал, что в нём, но запах еды вскружил голову. Желудок свело. Старик очнулся и тоже заводил носом. Похоже, содержимое котелка его сейчас беспокоило больше, чем собственное положение. Мешок зачерпнул из котелка половником и ляпнул на пол густой каши метра в трёх от мальчишки. Узники со страхом и непониманием следили за его действиями. Мучитель повторил всё снова, разложив перед каждым прямо в грязь кучки каши.

- Давайте сыграем в игру,- неожиданно заговорил похититель.

Голос его зазвучал громко, что Игорь вздрогнул.

- Вы голодны, я это вижу. Но на что вы способны ради еды? Как сильно вы склонились пред господином Голодом? Включите воображение. Каша перед вами – это он, – Мешок кивнул на привязанного старика. - Вы готовы его съесть?

В зале повисла долгая пауза. После похититель достал из-за пазухи яблоко и заботливо вытер его об одежду.

- Для наглядности - маленький пример, чтобы понять правила игры.

Он подошёл к мальчишке. Тот сжался, пытаясь отвернуться к стене.

- Хочешь яблоко? – Мешок протянул Саше фрукт.

Бедный мальчик помедлил и впился зубами в яблоко. Брызнул сок и Игорь почувствовал, как его рот наполнился тугой слюной. Мешок отошёл от мальчишки, не дав ему больше укусить.

- Помните? Еда – это он. Ты, мальчик, укусил этого деда. Вкусно?

Мешок засунул надкушенное яблоко в карман и достал оттуда секатор. Потом присел и, схватив старика за палец, отрезал его. Старик закричал. Всё произошло так быстро, что едва ли кто этого ожидал.

- Игра продолжается, – громко сказал Мешок и быстро скрылся за кулисами, а несколькими мгновениями позже погас свет.

- Я не вижу… он мне чего, палец отрезал? - стонал старик.

- Да, старый. Ты уж держись как-нибудь, - пробормотал мажор.

И вдруг что-то произошло. Ошейник у Игоря завибрировал, и он плашмя упал на пол. Было больно, но это не имело значения. Игорь наконец-то смог выпрямить ноги. Он услышал, как по одному падают другие узники.

- Это чего? Он освободил нас что ли?- крикнула Лена.

- Вряд ли, мы на цепи, - сказал Сергей.

Действительно, Игорь ощупал ошейник – цепь от него тянулась к стене.

- Вы только не ешьте… меня, – всхлипнул привязанный старик.

Ну, зачем он напомнил? Желудок Игоря заурчал. Безумие. Нельзя трогать кашу. Мешок убьёт старика. Нельзя, но как манит её запах в темноте.

- Не надо, – хныкал старик.

Игорь дёрнул цепь. Она нелегко, но подалась из стены.

- Не-ет! – завопил привязанный.

- Успокойся, я просто…

Договорить Игорю не дали. Слева, где находился Денис, цепь затрещала, выходя из стены. Секундой позже ещё три цепи пришли в движение.

- Не надо! Не ешьте! Он меня убьёт.

Убьёт! Убьёт! Он его всё равно убьёт – пульсировало в голове Игоря. Они уже едят кашу. И то, что он не двигается с места, роли уже не играет. Чем он хуже других? Может Мешок блефует? Да скорее всего! Зачем ему…

Игорь не понял сам, как пополз на манящий запах. Цепи намного не хватило, но этого было достаточно. Он нащупал рукой тёплую жижу и запихал себе в рот. Мало, как мало. Игорь скрёб пол, подбирая остатки и глотая их вместе с мусором.

- Что вы делаете? – рыдал старик.- Не ешьте.

Безумие стало остывать в голове Игоря. Что они наделали? Что теперь будет?

Затрещала цепь. Антон вскрикнул, затем выругался мажор. И, наконец, Игорь почувствовал, как цепь тянет его назад к стене. Несколько секунд, и он опять стоит прикованный у стены.

- Что вы сделали? – хныкал старик в темноте.

Зазвенел звонок и загорелся свет. Всё щурились и старались не смотреть на привязанного старика. Из-за кулис появился Мешок с топором на плече. Сердце Игоря заколотилось. Вот она – расплата. Света тихо заскулила.

- Я вижу, вы приняли условия игры, – как всегда спокойно заговорил Мешок.

Он обошёл вокруг привязанного, оглядев места, где была вывалена каша.

- Итак, - вы съели его.

- Нет! – закричал привязанный.

- Не спорь – тихо сказал маньяк. - У них был выбор, и они его сделали. Шесть человек – шесть частей.

Мешок резко поднял топор и, выдохнув, отрубил руку старику. Брызнула кровь и от щита в сторону отлетела щепка.

- А-а-а! – заревел старик, мотая из стороны в стороны головой.

Второй удар и ещё одна рука отделилась от тела. Старик затих. Вместо него навзрыд выла Света. Плакал Саша. Игорь отвернулся, а Мешок продолжал. Он отделил ноги и голову, затем, повозившись с ремнями, он поднялся.

- Вы сделали первый шаг под крыло хозяина Голода. Любуйтесь на плоды ваших трудов, смотрите на свою добычу.

И он стал бросать отрубленные куски перед узниками. Перед Игорем упала нога, и он с ужасом смотрел, как из среза вытекает кровь. Света истошно завопила и обмякла в петле. Голова подкатилась к её ногам и смотрела на неё мёртвыми глазами. Тело Мешок толкнул ногой в сторону учителя. Саша зажмурился, слёзы лились по его грязным щекам. Отрубленная рука лежала перед ним ладонью вверх, будто что-то прося.

- На сегодня всё, - буднично произнёс Мешок и, подняв с пола щит, скрылся с ним за кулисами. Свет погас.

Повисла гнетущая тишина.

- Какой удивительно вкусный дедушка, – раздался истерический смех мажора.

- Заткнись, – осадил его Игорь.

- А что, тебе не понравилось? Кто тут без греха? Если завтра этот урод повторит процедуру – кто откажется?

Никогда больше, думал про себя Игорь. Никогда. А желудок довольно урчал от воспоминания о еде.

* * *

И снова потянулось время. Съеденной каши было ничтожно мало, чтобы придать хоть немного сил. И Игорь чувствовал себя ещё хуже. Говорить ни с кем не хотелось, как и другим тоже. Света очнулась и почти всё время плакала. Её пытались успокоить, но она никого не слышала. Пару раз загорался свет, но Мешок не приходил. Он просто давал посмотреть на расчленённого старика. Издевался, тварь.

Как-то Игорь в очередной раз очнулся и услышал шаги и шорохи. Все молчали, затаив дыхание. Мешок или ещё кто-то ходил во тьме. А когда в очередной раз зажегся свет, останков старика не было, лишь бурая спёкшаяся кровь напоминала о том кошмаре. Мешок принёс воды. Благодетель, мать его. Он дал каждому глотнуть из грязной баклажки. Не было это заботой. Пленники ему нужны были живыми.

Свет, тьма, свет, тьма. Жизнь уходила из пленников. При свете они напоминали мертвецов из фильмов ужасов. Бледная грязная кожа, ввалившиеся глаза и обострившиеся скулы. Возможно, голод отступил бы, но мучитель что-то жарил за кулисами. Запах еды сводил с ума. Он напоминал, что они ещё живы. При свете боялась плакать Света. Во тьме она рыдала. Постоянно. Скорее всего, она сошла с ума, или как там это называется. Игорь проваливался в беспамятство – она всхлипывала, приходил в себя - она всё ещё плакала.

* * *

- Твою мать, да когда же это кончится?! – крикнул мажор и Игорь снова очнулся – Света, ты можешь заткнуться хоть на полчаса

- Сам заткнись, – буркнул Антон.

- О, защитник. Может, ты убедишь её. Эта сука своим воем всю голову разбила.

- Я сказал – заткнись.

- Что, понравилась шлюшка? Небось из-за такой тебя на зоне драли. Чего притих? Защитник.

Перепалка на мгновение затихла, лишь были слышны всхлипывания Светы.

- Сука! – заорал мажор.- Прекрати. Сейчас Мешок придёт и сожрёт твой язык.

Света зарыдала. Неожиданно затрещала цепь, и было слышно, как девушка шлёпнулась на пол, а следом упал Денис. Настала тишина.

- Это чего? – послышался ошеломлённый голос мажора. – Пожрать, что ли принёс?

Но Мешок не появлялся. Мажор ползал по полу в поисках еды.

- Ни хрена тут нету. Чего отцепил-то?! – крикнул он в темноту.

Света хныкала на полу.

- А-а, – протянул Денис. – Слышь, Светик, ты Мешку тоже надоела, и он услышал мои молитвы.

Послышалась возня и позвякивание цепи.

- Я говорил тебе заткнуться? – голос мажора прозвучал в той стороне, где была девушка. Потом послышался хлёсткий удар. Света вскрикнула.

- Отойди от неё, урод! - закричал Антон.

- А, то - что? Что ты мне сделаешь? Сука! Кусаться вздумала! - зашипел мажор.

- Всё, Денис, успокойся, – заговорил учитель. – Мы все устали и на взводе.

- Ты чё несёшь? На каком взводе? Мы сдыхаем! Он любого сейчас выпотрошит, а мы опять молча будем смотреть.

- Ну, нельзя же так. В любом случае нужно оставаться человеком.

- А я человек! И я жрать хочу! Да заткнись же ты, тварь, – закричал Денис на ревущую Свету.

Послышалась борьба. Девушка захрипела.

- Что ты делаешь? – Со всех сторон закричали на мажора. – Отпусти её.

- Пошли вы, – сопел он.

Денис пыхтел, звенел цепью и плачь Светы перешёл в монотонный вой.

- Будешь, сука… кусаться. Говорил – заткнись, - бормотал мажор.

Свет загорелся внезапно, без звонка. Денис отпрянул от Светы, натягивая штаны на голый зад. А девушка уткнулась лицом в мусор и даже не пыталась прикрыться.

- Тварь, ты… что насиловал её! – крикнул Антон.

- Не, у нас по любви, – хищно улыбнувшись, сказал Денис.

- Ну и урод т ы, Денис, – сказал Игорь.

- Завидно?

Нагота Светы Игоря не возбуждала, а вызывала жалость. Девушка походила на сломанную куклу, выброшенную на свалку. На сцене раздался шорох и вышел Мешок.

- О, вновь театр одного актёра! – хрипло с надрывом закричал Денис. – Встречайте уважаемые зрители. Мистер Икс! Только тихо. Он не любит шорохов в зале.

Игорь покачал головой. Видимо мажор рассудком подвинулся.

- Здесь только я решаю, кого наказывать, – заговорил Мешок.

- Да? А зачем ты меня тогда отпустил? Чтобы я её по головке погладил и успокоил?

- Ты мог утолить голод,– сказал мучитель, приближаясь к мажору. В руке у него был нож.

Денис осёкся, не зная, что сказать и вдруг внезапно прыгнул. Цепь загромыхала, и щуплый мажор вцепился в руку Мешка. На мгновение Игорю показалось, что он сейчас вырвет нож. Но Мешок оказался сильнее обессилевшего парня. Несколько ударов кулаком по рёбрам и один в голову осадили пыл Дениса. Он ещё раз попытался броситься и стянуть с лица маньяка мешок и тут же осел, получив в грудь ножом.

- Вы все сдохните, – прохрипел Денис и затих.

Мешок, повозившись, отцепил от ошейника тело мажора и оттащил в центр зала.

- Запомните этот урок, – обратился он к остальным. – Вы во власти хозяина. Вы голодны. Я дам вам десять минут. Решайте сами, что можно сделать с телом.

Затем он ножом, прямо через одежду, распорол Денису вдоль руки и ноги и сделал надрезы на животе. После чего ушёл и погасил свет. Через некоторое время Игорь и другие узники упали на пол.

Игорь лежал и, пока кровь колючками расходилась по ногам, думал. Не правильно всё это. Страшно, не по-людски. Только жить хочется. Мешок не намекал, а прямо говорил – ешьте…. В конце концов, мажор был ублюдок, каких поискать.

Игорь сосал тёплую кровь из раны, сдерживая приступы тошноты. Не от отвращения, а от того, что желудок отвык работать. Игорь пытался зубами рвать мясо, но получалось плохо. Жёсткий был мажор. Рядом сопели другие и иногда Игорь натыкался на их руки. Пока он в темноте, он чувствовал какую-то защиту своей совести. Они его не видят – значит, его здесь нет.

Загремели цепи, притягивая узников на свои места. Загорелся свет и Игорю стало плохо. Они походили на зверей, или нет – на вампиров. Окровавленные руки и рты, безумие в глазах и боязнь света. Сергей слизывал кровь с бороды; Саша испуганно озирался, прижав к груди окровавленные руки, будто боялся, что его отругают; Антон опустил взгляд в пол, стараясь ни на кого не смотреть. Лишь плачущая Света не была запачкана кровью. Она не трогала мажора.

Еда дала силы вновь бояться смерти. Во рту Игоря стоял привкус крови. И от одного воспоминания урчало в животе. Денис был мразью, но… с неповторимым вкусом.

* * *

Тьма, свет, свет, тьма. Времени нет, лишь безумие, делённое на отрезки. Хотелось уснуть и не просыпаться, но не хотелось умирать. И когда Мешок в очередной раз пришёл в центр зала и взял с пола бутылку, сердце Игоря бешено заколотилось. Маньяк вновь затеял игру.

Горлышко вращалось, выбирая жертву и, когда оно остановилось на Игоре, у него подкосились ноги. Мешок не спеша подошёл к Игорю, поигрывая ножом. Внезапно он бросил бутылку, и та разбилась о стену у самой головы парня, осыпав его осколками.

- Не бойся, сегодня правила другие, - сказал Мешок. - Выбор пал на тебя и теперь тебе решать, кто останется жить. Говори – я разрешаю.

- Чего делать? – испуганно спросил Игорь.

- Выбрать. Начнём с девушки.

Игорь посмотрел на неё. Сколько она выстрадала. Может не многим больше чем другие, но её это свело с ума.

- Пусть живёт, – шепнул он.

- Хорошо. Дальше – мальчик.

- Да, – не думая, ответил Игорь.

- Ладно. Теперь выбирай из двух.

Игорь посмотрел на них. Сергей смиренно опустил голову, а Антон с ненавистью смотрел на Игоря. На его скулах играли желваки. Как выбрать? Наверное, Антон плохой. Он в тюрьме сидел, хоть и говорит, что невиновен. Нет, не так. Не плохих надо выбирать. Учитель. Он детей учит.

- Вон тот, пожилой… останется, – тихо сказал Игорь.

- Вот и хорошо. – Мешок подошёл к Антону и оттолкнул его выставленные руки. Затем ударил его несколько раз ножом в живот. Просто, без эмоций и пафосных речей. Просто убил.

Он их кормил с рук, заботливо нарезая мясо помельче, с ещё тёплого Антона.

* * *

Еда даёт жизнь. Скудная еда - поддерживает. Тело Игоря иссохло, и он уже без опаски висел в петле, не опираясь на ноги. Существование превратилось в полубредовый сон. Они умерли, но не заметили этого и по привычке дышат и хотят есть.

Свет вызывает боль. Детские страхи замешаны на темноте. Но это чудовище приходит при свете.

- Ещё одно испытание вашего голода, – всё также тихо говорит Мешок.

Слова маньяка уже не вызывают таких сильных чувств. Игорь смертельно устал.

- Сегодня вы будете выбирать, кого бы вы хотели съесть. – Мешок выдержал паузу, оглядев узников. – Советую подойти к этому вопросу с гастрономической точки зрения. Не ищите того, кого больше всех не любите. Избранный должен быть самым вкусным, по вашему мнению.

Тварь, думал Игорь. Вот, сейчас сам вызовусь. Пусть убивает. Пошло оно всё.

- Я буду подходить к каждому, и вы мне на ушко шепнёте, кого выбрали. Набравший больше голосов, украсит ваш стол.

Мешок направился к мальчишке. Губы у него дрогнули, он зажмурился и что-то прошептал на ухо Мешку. Следом был учитель, а потом маньяк направился к Игорю. И с каждым его шагом Игорь понимал, что очень хочет жить.

- Меня убей! – неожиданно закричала Света. – Меня убей! Слышишь, тварь?

Мешок на мгновение замер.

- Как скажешь.

Он развернулся и, дойдя до Светы, перерезал ей горло. Она забилась в петле, суча ногами и размазывая кровь по полу. В этот раз мешок не стал терять время с петлёй. Он заломил девушке голову, хрустнул позвонок. Ещё пару надрезов и обезглавленное тело упало на пол.

Хоть эмоции и притупились - Игорю было больно на это смотреть, и всё же он чувствовал облегчение. Потому, что он хотел назватьеё имя, а так его совесть чиста. И рот наполнился слюной в предвкушении пищи.

В этот раз Мешок кормил их щедро. Что ни говори, а заплаканная дурочка была мягче и вкуснее остальных.

** *

Однажды загорелся свет, но ненадолго. На минуту. В центре зала, в полу торчал нож. Свет погас, и узники упали на пол. Игорь сразу понял, что это ещё одно испытание. Зачем-то этот нож нужен, и он пополз. Он шарил руками, слыша пыхтение других, но ножа не мог нащупать. Его потащило назад к стене. А когда вспыхнул свет – ножа не было, и никто так и не признался у кого он.

Долгий звонок выдернул Игоря из сна. Горел свет и Мешок стоял на сцене.

- Гости мои. Не пора ли вам домой?

Он немного постоял, ожидая реакции узников, но те смиренно молчали. Затем он скрылся за кулисами и минут через пять Игорь, и его товарищи по несчастью оказались на полу. Но цепь больше не связывала их со стеной. Её полуметровый кусок свободно болтался сзади на ошейнике.

- Поползли к кулисам, – первым опомнился Сергей. – Слышали, он отпускает.

Уже добравшись до сцены, они с трудом встали на ноги. За кулисами вниз вела лестница с поломанными деревянными перилами. Игорь поднял с пола обломок доски, на случай если появится Мешок. Хотя вряд ли три полуживых узника справятся с ним. Осторожно ступая по ступенькам, они спустились в подвал. Под потолком тускло светила лампочка, освещая закрытую дверь в конце коридора.

- Через эту дверь пройдут лишь двое,- разнёсся голос Мешка. Над дверью висел допотопный динамик. Из него и доносился звук. - На что вы готовы ради свободы?

Сергей заскулил, глаза его забегали, и он уставился на Сашу.

- Не смей, – прохрипел Игорь. – Он нас хочет по одному убить.

- Я жить хочу! – закричал учитель.

Саша попятился. Сергей дёрнулся следом, ноги его подкосились, и он упал на Игоря, повалив его на пол. И тут же вцепился в его горло. Пальцы учителя, словно проволочные, сжимали всё сильнее. Игорь шипел, пытался вырваться, пока в глазах не начало темнеть. И он наотмашь ударил доской. Сергей вскрикнул и хватка ослабла. Игорь столкнул его с себя, тряся головой и откашливаясь. Из заросшей бородой скулы учителя торчала большая щепа. Он выдрал её и вновь бросился на Игоря, но тот встретил его ударом локтя. И тут же стал обломанным краем доски наносить удары в лицо. Учитель заверещал и затих, когда доска, прорвав щёку, вошла глубоко в рот. Игорь оттолкнул от себя безжизненное тело и посмотрел на мальчика. Саша стоял, сжав кулаки, у самой двери. Раздался щелчок замка, и она отворилась.

Ещё один небольшой коридор упирался в грубо сколоченную дверь, сквозь щели которой пробивался солнечный свет.

- Итак, последний шаг, - снова ожил динамик. - Последняя дверь, последняя жертва. Силы неравны, но кто знает…

Игорь тяжело вздохнул и поднялся с пола. Мальчик испуганно пятился к последней двери.

- Не бойся, Саша, – прошептал Игорь, тяжело дыша. – Я тебя не трону.

Но было видно, что мальчишка не особо ему доверяет. А Игорь готов был голову себе разбить, лишь бы Саша выбрался. Тёплый ветерок просочился сквозь щели двери. Он принёс запах цветов и чего-то вкусного. Ветер свободы, до которой один шаг. А ведь Игорь ещё молод. Он сможет начать всё сначала. Вернуть сына, вернуть жену. Всё забудется, жизнь наладится. Вот только… Саша.

- Прости, Саша… я… не бойся, - Игорь, выставив руку, надвигался на мальчика. – Мы вместе выберемся. Слышишь?

Дрожащие руки Игоря были уже готовы вцепиться в горло Саши, как вдруг он почувствовал боль. Удар, ещё удар. Нож в руках мальчишки мелькал, распарывая живот Игоря. Он осел и прислонился к стене. Холод расползался по всему телу.

Дверь скрипнула, и навстречу хлынул поток света. Силуэт мальчика тёмной кляксой таял в этой белизне. В глазах потемнело. Игорь зажимал раны на животе. Кровь толчками плескала в подставленные ладони. Он из последних сил поднёс их ко рту и выпил.

* * *

Человек с мешком на голове стоял за углом и наблюдал. Из двери показался мальчик. Мешок улыбнулся. Вот ещё один человек, для которого вкус жизни не пустой звук. Он стал сильнее и знает цену своей свободы.

Человек ещё в детстве любил наблюдать, как пауки в банке убивают дуг друга. Заточённые в бочке крысы пожирают себе подобных. И всегда выживал сильнейший. У людей всё не так. Эмоции делают зрелище красочней. Гнев, жалость, самопожертвование – вот истинные достоинства игр с людьми. Разномастная ячейка общества ради своего спасения стала пожирать друг друга. А выжил мальчик слабый и беззащитный.

Саша, шатаясь и щурясь на солнце, добрёл до стола, на котором лежала голова девушки. Рядом, на костре, в котелке варилось мясо. Мальчик, оглянувшись, обжигая пальцы, выхватил кусок из парящего бульона и сунул в карман. А затем побежал в лес.