Вода

Глава 1

Вставать не хотелось. Сегодня встреча одноклассников, а ей абсолютно не в чем туда идти. И не из-за извечной женской проблемы «некуда повесить и нечего надеть», а потому что из всех своих платьев-юбок-брюк Лара катастрофически «выросла». За какие-то три месяца вес зашкалил на отметке пятнадцати килограммов выше её нормы. Врачи винили во всём гормональный сбой, диеты не помогали, килограммы росли.

Но вставать придется. Надо проверить электронку. Вчера вечером звонил редактор и она обещала выслать текст для подбора оформления. А ещё нужно встряхнуться, да перебрать гардероб — вдруг случится чудо и что-нибудь отыщется безразмерное и бесформенное...

Комп, тихо шелестя, загрузился. В папке входящих было три письма. Одно от редактора, одно от команды "мыла" — оповещение об истечении срока хранения файлов, о которых она давно забыла, и одно с названием «похудеть моментально». Достали спамеры! Однако сегодня она автоматически нажала на прочтение. Текст письма гласил:

«Лишний вес зачастую сопряжен с излишком жидкости в организме. Медицинские препараты на клеточном уровне бессильны. Предлагаем Вам перейти по активной ссылке в этом письме и подтвердить заказ на уникальное устройство, которое поможет Вам похудеть за неделю до двадцати килограммов. Стоимость заказа 10 у.е. Оплата производится при достижении нужного эффекта. Стоимость доставки оплачивается сразу по прайсу «ТрансЛайн». Достаточно одного применения».

Что это? Если лохотрон, то почему так дешево? А, была не была! Она ничем не рискует. И Лара нажала на ссылку, пробежала глазами какой-то договор, где говорилось, что её затраты на употребление воды резко возрастут, и подтвердила заказ. Кстати, насчёт воды. Девятнадцатилитровая бутыль «Лазурной-премиум» почти пуста. Лара заказала доставку двух мест «Лазурной» и отправилась в душ.

Звонок домофона застал её, когда она втирала крем ещё во влажную от воды кожу. Наскоро завернувшись в банный халат, побежала к двери.

— Доставка!

— Доставка..., — на разные голоса пробубнили ей в трубку. Однако. Такой оперативности Лара не припоминала. Утопив кнопку домофона, стала дожидаться, пока лифт поднимется на её этаж. Странно. Пальцы дрожат. Чего она так распсиховалась?

Дверцы лифта услужливо распахнулись, и глазам Лары предстала любопытная картина. Высокий, статный парень в классическом костюме и с кожаной папкой, торжественно нёс на вытянутой руке маленькую блестящую коробочку. А следом, пыхтя под весом тридцати восьми литров воды, выкатился из лифта приземистый крепыш.

Показав, куда ставить воду, и расписавшись в бумагах, Лара отпустила крепыша и повернулась ко второму посыльному. Он по-прежнему стоял с вытянутой рукой и глупо-торжественным выражением лица.

— Сколько я Вам должна? — она решила первой обратиться к нему.

— Стоимость услуг доставки по городу составляет тысячу рублей. В вашем случае учитывается двойной коэффициент за охрану прибора, — не моргнув глазом сообщил ей парень.

Неплохо. Девятьсот рублей за прибор неизвестного происхождения и две тысячи за доставку? Всё-таки лохотрон. Что там может быть? Очередной массажный пояс? По размерам не похоже... Но настроение уже резко испортилось. Расписавшись за получение, достав из кошелька несколько купюр, она указала, куда поставить коробочку (притрагиваться к ней даже не хотелось) и закрыла за курьером дверь.

Раздался звуковой сигнал оповещения Агента. Кто-то порадовал её ещё одним письмом. Лара вернулась к компу и открыла папку «Входящие». Снова тот же адресат. Поздравление с успешным приобретением. Вот паршивцы! Ещё и издеваются. Хотя, здесь ещё и инструкция приложена. Так, что у нас тут...

Мелкий текст внизу поздравления Лара бегло пробежала взглядом:

«...ряд правил, которые вам придется соблюдать...

...не планируйте длительных поездок и командировок...

...не занимайтесь активными и экстремальными видами спорта...

...пейте больше очищенной или чистой природной воды...

...избегайте стрессов и нагрузок на сердце...

...помните, прибор рассчитан на одно пероральное применение, остановить его воздействие нельзя. Вы гарантированно потеряете двадцать килограммов веса».

Всё страннее и страннее, как говорила, кажется, Алиса Кэрролла. Одно Лара поняла точно — это не пояс. Хотя, если в коробочке любой другой массажный прибор, то глотать она его всё равно не будет. А вообще, страшно как-то... Она подошла к зеркалу и критически оглядела себя в полный рост. Как она будет выглядеть без двадцати килограммов веса? Она никогда не была такой худой. Но, откровенно говоря, хотелось. Но пойдет ли ей худоба? Собственно, о чём она переживает? Пять кило набрать не проблема. И вообще, чушь всё это. Двадцать килограммов за неделю — да так не бывает!

Лара решительно прошла в прихожую и взялась распаковывать коробочку...

Грани коробочки были на удивление чёткие, без округлостей. Впечатление, что не фольга сверху, а полноценный металл. Да и тяжелая настолько, что догадка о металле становится вполне здравой. Лара подцепила шов сверху ногтем и с трудом разогнула сгиб. М-да... Нужно чем-нибудь вооружиться. Снова пиликнула почта. Да что ж такое-то!

Лара не удивилась, увидев очередное письмо от своего «спамера». Текст был следующим:

«Если Вы испытываете затруднения со снятием упаковки, поместите её в ёмкость с водой на пару минут. Внимание! Вода должна быть чистой, без химических примесей, иначе гарантии, что прибор будет работать полноценно, изготовитель не даёт».

Заботливые какие. С коробочкой в руках Лара отправилась на кухню. Прополоскала взятую из посудомойки литровую кастрюльку в проточной воде из-под крана, подумала, а затем ещё ополоснула питьевой. Налила "Лазурной" до половины и аккуратно опустила коробочку. В кастрюльке ничего не происходило. Да и что она ожидала там увидеть? Через пару минут Лара достала коробочку и обертка слетела безо всяких усилий, обнажив стеклянный кубик. Внутри лежала овальная капля, отблескивая живыми, будто ртутными, боками. Определенно металлическая. Некстати вспомнилась сказка про кощееву смерть. Ругнувшись мысленно, Лара стала вертеть кубик, рассматривая, где он открывается. Никаких зазоров видно не было. Подняла слетевшую упаковку — бумага и бумага. Как она могла принять её за металл? — отправила её в мусор. Поглядела на монитор. Новых писем не значилось. Ну что ж, раз подсказок больше нет, то пойдем по знакомому пути. Лара занесла руку над кастрюлькой, но опустить кубик не успела. Воды в кастрюле не было. Когда она успела её вылить? Ладно, воды нам не жалко. Снова прополоскала кастрюльку в двух водах, набрала питьевой и наконец-то положила туда кубик. Тихо щёлкнув, отошла верхняя грань. Двумя пальцами Лара взяла каплю. Она была теплой и очень приятной на ощупь. Действительно как живая. На компе пиликнул Агент. Ну, наконец-то! Проснулись! Действительно, это была очередная рекомендация.

«Примите прибор внутрь пероральным способом, запивая большим количеством воды. Если Вы планируете провести вечер вне дома, то лучше повремените с началом процедуры. Первый день организм будет привыкать и перестраиваться, возможна повышенная температура, сухость во рту. Категорично запрещается совмещать процедуру с приемом спиртных напитков».

Лара почувствовала, как по коже побежали смачные мурашки. Какой-то слишком уж предупредительный лохотрон. Может, ну его, этот лишний вес? Пусть будет. Подберет она себе новый гардероб, но зато ничего инородного глотать не придется.

Словно читая её мысли, на экране появилось новое письмо:

«В случае отказа от процедуры, на основании пункта договора 6.2.1 потребитель выплачивает поставщику услуг неустойку в размере 2 130 у.е.»

Ниже шёл расчёт-обоснование расходов поставщика в случае отказа. Всё здорово, конечно, но такого пункта в договоре она не помнила, и платить неустойку при предполагаемом вознаграждении в десять евро в размере двух тысяч ста — да ни один суд её к этому не обяжет. Лара посмотрела задумчиво на каплю, которую по-прежнему держала двумя пальцами. Положила в ладошку и покатала указательным пальцем. Какая тёплая. А нужна ли ей эта встреча одноклассников? И короткая юбка с туфлями на высокой шпильке ей очень даже пойдет...

Лара зажмурилась и быстро, чтоб не передумать, проглотила каплю...

Очнулась она от назойливого звонка. Мобильник раз за разом исполнял «сегодня в белом танце кружимся-а-а-а...», подтягивая к ней корпус за счёт вибрации. В желудке полыхал огонь. Надо дотянуться до телефона. Хорошо, что он «ползёт» в нужном направлении. Так, ещё чуть-чуть... Готово!

— Да...

— Ларису можно услышать? Извините, но я, кажется, правильно номер набирала, — это была Ксюха. Именно с ней Лара сбегала с уроков, ходила в кино и выбирала фасон юбок. Она нашла её в «Одноклассниках» и сообщила о предстоящей встрече.

— Ксю, это я, — прохрипела Лара с усилием в трубку.

— Ты?! Ты заболела? — подруга настойчиво продолжала разговор, когда Ларе хотелось лишь одного — пить.

— Да. Я потом... потом перезвоню.

Даже не нажав отбоя, она кинула телефон на ковер и посмотрела в сторону кухни. Какая, оказывается, у неё большая квартира. Кухня была просто недосягаемой отсюда. Скрипнув от бессилия зубами, Лара решила ползти. Но это уж совсем ни в какие ворота. Диван. Подлокотник. То, что нужно. Собрав все силы, ей удалось подняться на ноги. Доковыляв до холодильника, распахнула дверцу. Молоко… холодненькое. Да ещё и в тетрапаке, который она открыла вчера вечером. Можно попить так, не утруждая себя мучительной добычей посуды.

Лара жадно припала к пакету — и тут же желудок скрутил спазм. Всё, что она пыталась проглотить, оказалось на полу. Во рту было вязко и противно. Ларе стало так жаль себя, что она чуть не разревелась. Всхлипнула, но глаза оставались сухими. Она перевела взгляд на открытый холодильник — сок? Вряд ли. Ей нужна вода. Взяв с полки литровую банку с клубникой, Лара безжалостно высыпала её прямо на пол. Всё равно убирать. Накачала помпой воды в банку и жадно припала к ней. Бесподобно! Тело откликнулось на живительную влагу каждой клеточкой. Банка быстро опустела. Вторая порция воды уже поглощалась не с такой жадностью, но всё равно литр закончился очень быстро. Так, нужно подумать, что же произошло?

На улице по-прежнему ярко светило солнце. По ощущениям, не больше двух часов дня. Доставка воды и... и капсулы была в начале одиннадцатого. Не так уж долго она была в отключке, учитывая, сколько времени открывала коробочку. А не привиделось ли ей это всё? Вдруг она потеряла сознание не после этих событий, а вместо них?

Лара огляделась. На столе стояла кастрюлька. Воды в ней не было. Но пустой она не была. Стеклянного кубика внутри не наблюдалось, но были тонкие пластинки слюды, которые рассыпались под пальцами сразу, как только Лара до них дотронулась. Чертовщина какая-то. Что было в действительности, а что следствие бреда, который был сопряжен с потерей сознания? Надо убраться и посмотреть почтовый ящик.

Наведя порядок на кухне и выпив ещё пару литров воды из той же банки (бокал при ближайшем рассмотрении показался ей несерьезной альтернативой), Лара перешла к компу. Письма были. Более того, одно было новым.

«Ваша норма потребления воды должна равняться на ближайшие сутки двадцати пяти литрам. Последующие дни эта норма будет расти».

Чего-то она не поняла. Похудание ей обосновывали выведением жидкости из организма. Ей жить в туалете, чтоб вывести двадцать пять литров воды, которые она выпьет?!

Выбрав функцию ответить на письмо, Лара быстро настучала текст:

«Объясните, пожалуйста, принцип работы приобретенного мною прибора. Это важно».

И нажала на «Отправить». Ответ пришел незамедлительно. От системы:

«Адресат не зарегистрирован ни на одном доступном сервере» — удивленно прочла Лара...

*****

Домофон запищал так, как будто его душили, взяв в заложники. Не успев ничего сказать в трубку, Лара услышала:

— Это я! Открывай немедленно! — хорошее объяснение — «это я», но голос принадлежал Ксюхе.

Лара впустила подругу в подъезд, оставила дверь в квартиру приоткрытой и пошла на кухню греть чайник. Только сейчас она вспомнила, что со вчерашнего вечера ничего не ела. Собственно, и не хотелось. Перед внутренним взором возник гамбургер, который переваривается в желудке, но вокруг него почему-то бескрайнее море воды... Бр-р-р… Лезет же в голову всякая чушь!

Включив чайник, провела инспекцию в холодильнике на тему, что поставить на стол, чтобы не переживать за жизнь и здоровье подруги детства? Выбор пал на сырокопчёную «Московскую» (она точно не успела бы испортиться, даже если б с Нового года лежала) и сыр (в данном случае шансов меньше). Масло доставать Лара не рискнула. Да и смысл? Всё равно хлеба нет.

Шумно дыша и что-то роняя, Ксения ввалилась в квартиру.

— Ты что? Пешком поднималась?

— Нет, у тебя лифт маленький, не развернешься. Пока доехала, взопрела вся.

Не хило. Лара вспомнила, как диван, её гордость и розовую мечту, поднимали на лифте, поставив «на попа». А ведь ещё недавно у Лары был сорок шестой, а у Ксю... Хотя, нет Ксюху, которая в школе была стройной и звонкой, эти терзания, похоже, не посещали уже давно.

— Ты чего примчалась? До встречи ещё часов шесть.

— Сама виновата. Напугала меня до коликов! Ты чего, подруга, ширяешься? У тебя голос по телефону был, словно ты последние минуты доживаешь. О, колбаска... — взгляд Ксю прочно зафиксировался на тарелочках с нарезкой.

— Ага, мой руки, сейчас завтракать будем.

Ксю с сомнением посмотрела на часы, но возражать не стала и протопала в ванну.

Лара замешкалась, но всё же ополоснула питьевой водой кружки для чая, опустила в них ароматные пирамидки и щедро залила кипятком почти доверху. Прислушалась к звукам из комнаты. Оповещений почты слышно не было. Тяжело вздохнув, Лара устроилась за столом, но тут же встала, воровато поглядывая в сторону коридорчика, ведущего из ванны в кухню, быстро наполнила уже ставшей родной банку и залпом осушила её. В мозгу билась мысль: «Что-то не так! С тобой что-то не так...» Но додумать и осмыслить не удалось, вернулась Ксюха, умудряясь жевать и болтать одновременно, вываливая кучу новостей: кто женился, у кого кто родился, кто кому изменяет. Лара рассеяно пила чай, вполуха слушая подругу, а другой половиной бдительно вслушиваясь, чтобы не пропустить сигнал почты.

— Ты уже решила, в чём пойдешь? — выдернул её в реальность голос Ксю.

— О, это проблема. Посмотри на меня.

— Посмотрела. И что? Ты на меня посмотри!

Лара поперхнулась. Посмотреть было на что. Грудь у Ксю достигала размера шестого, а габарит попы гордо щеголял пятьдесят четвёртым.

— Но мне и впрямь нечего надеть.

— Это тебе так кажется. Веди. Где у тебя шкаф?

Решив, что противиться судьбе бесполезно, Лара прошла в комнату и откатила дверцу шкафа.

— Это при таком выборе тебе надеть нечего? — забасил запах сырокопчёной над ухом. — Мать, да ты зажралась! Смотри, какие брючки.

— Это не брючки, это мой любимый комбинезон, — вдохнула печально Лара, — только там сбоку молния, я её ещё месяц назад застегнуть не могла.

— Глупости какие! Сейчас застегнём! Живо одевайся! — и нежный шёлк комбинезона спланировал на диван.

М-да... Проще продемонстрировать, чем объяснить бессмысленность затеи. Лара скользнула ногой в брючину и болезненно поморщилась. Шёлк, обычно гладкий и приятный, цеплялся за кожу, царапался и кусался. Что за ерунда? Кожа на ноге шелушилась, как почва во время великой засухи. Она ж после душа наносила крем... Или забыла? А вот молния на удивление легко пошла вверх, застёгиваясь и ладно обтягивая попу тканью. С ума сойти! Комбинезон сидел, как влитой. Лара подошла к зеркалу, чтобы рассмотреть себя получше и вскрикнула. По лицу, шее и предплечьям растекались быстро краснеющие волдыри...

*****

Она сидела на полу кухни, подтянув колени к подбородку. Рядом стояла бутыль с водой. Раз в двадцать минут Лара протягивала руку, качала помпу и набирала очередной литр воды.

Естественно, ни на какую встречу она не пошла. Объяснила Ксюхе, что это такой диатез и постаралась быстренько выставить её за дверь. И вовремя. Как только дверь за подругой захлопнулась, заверещал Агент, привлекая её внимание к очередному посланию. На этот раз ей сообщали:

«В связи с индивидуальным восприятием процедуры, Вам следует отказаться от употребления настоев из любых листьев и трав, в том числе и от тех, которые носят название «чай». Также не следует принимать раствор порошка из молотых зёрен».

Во что она вляпалась? Кому из самых сумасшедших ученых придет в голову обозначить кофе как порошок из молотых зёрен даже в официальном письме? Выпить кофе — это принять раствор? Оригинально…

Лара провела ладонью по коленке. Кожа потрескалась и шелушилась. Первые два часа, когда она только перебазировалась на кухню, кожа вернулась в прежнее состояние. Зуд от волдырей, которые быстро покрыли всё тело, потихоньку начал спадать. Пытаясь вымыть две тарелки не в посудомойке, а под проточной водой, она увидала, как пальцы краснеют и опухают.

Первую бутыль «Лазурной» она «приговорила» сразу же. А вот потом допустила ошибку. Когда помпа жалобно всхлипнула, качая вместе с водой воздух, Лара установила её на следующую бутыль и ушла за комп, решив поработать.

Ларе нравилась её работа. От неё требовалось прочитывать чужие тексты, погружаясь в мир фантазий, переживая эмоции героев и получать от прочтения зрительные образы. Её задачей было эти образы воплощать, давая читателю готовую картинку. Сегодня текст, высланный редактором, увлёк её всерьез. Зачитавшись, она подперла голову рукой, запустив пальцы в волосы. Когда локоть начал затекать, она опомнилась, что нужно сменить позу, отняла ладонь от виска и вскрикнула — целая прядь волос осталась в руке безо всяких усилий, намотавшись на пальцы. Вот тогда-то Лара и запаниковала. Быстро набрав письмо редактору, что заболела и работу своевременно выполнить не успеет, она окончательно обосновалась на кухне.

Пожалуй, нужно решить, как пережить эту неделю. Точнее, уже шесть дней. Сейчас глубокая ночь. От второй бутыли осталась лишь половина. За всё время с момента принятия капсулы Ларе ни разу не потребовалось в туалет. Двадцать девять литров воды меньше, чем за сутки. Какие там двадцать пять рекомендованных! Если б она придерживалась этих рекомендаций, то уже подбирала бы лоскуты своей кожи с пола! Спать ложиться нельзя. Да и не хочется. Так же, как и есть. Хочется только пить-пить-пить-пить! Жар внутри, песок во рту можно заглушить и смыть хоть на время только водой... А утром ей понадобится в душ. А в водопроводной воде химические примеси, которые, конечно, есть и в «Лазурной», она ж не дистиллированная, а природная, но вот хлорки в ней нет точно. Сколько воды ей потребуется заказать утром, чтобы пережить ещё сутки? Нет, ванну из «Лазурной» она набирать не станет, но вот ополоснуться и намочить волосы (о шампуне не могло быть и речи) ей придётся.

Всё-таки она задремала... Проснулась Лара в той же позе с пустой банкой в руке. Неимоверно болели сухие глаза. В бутыли колыхались остатки из жалких пяти литров. Пить! Быстро наполнив банку, Лара жадно осушила её. Жажда не проходила. Вторая банка, третья. Четвертый литр воды принес облегчение, и остатками Лара намочила руку, увлажнив глаза. Посмотрела на почти пустую бутыль и ужаснулась. Часы показывали пять минут десятого. Срочно звонить в службу доставки. Занято, занято, занято!.. Короткие гудки. Привычным движением нажала на помпу, подставив банку... И тут же отдернула руку. Повесились они там что ли, на телефоне?! Ну, наконец-то!

— Девушка, мне нужна вода, срочно. Шесть мест «Лазурной-премиум». Да, по девятнадцать литров! Это очень важно!

Вялый, непроснувшийся голос девушки-менеджера монотонно бубнил:

— Успокойтесь, пожалуйста. Вы не одна, заказов очень много. Мы солидная фирма, доставка будет осуществлена в течении часа. Я отправила вашу заявку на склад.

Лара в бешенстве нажала на отбой. Час. Как она продержится час на жалком литре воды?

*****

Ей повезло. Конечно же, она не утерпела и допила воду за десять минут. А потом с ужасом смотрела, как сереет кожа, высыхая на глазах. Но доставку сделали так же быстро, как и вчера. Когда, спустя двадцать минут после того, как были сцежены последние капли, раздалась трель домофона, Лара вспомнила благодарно всех богов, которых знала. Распахнула дверь, но не сдержалась и вышла к лифту, считая секунды, когда кабина поднимется на этаж.

На этот раз курьеров было двое. Взглянув на неё неприязненно (ей было уже наплевать, как она выглядит в их глазах), они установили две бутыли в ванной и четыре на кухне. Лара рассчиталась и закрыла за ними дверь. М-да, кошелек ощутимо «похудел». И когда он теперь пополнится, неизвестно. Хорошо, что у неё есть заначка — откладывала на ремонт. С банкой в руках (пять или шесть литров она выпила сразу же), Лара подошла к зеркалу. Если бы ей показали её фото «до» и «после», то фиг бы она согласилась на эту капсулу. Любимый комбинезончик она так вчера и не сняла. Он был мятым и висел на ней грязной тряпкой. Именно висел! Она зажмурилась и снова открыла глаза. Повернулась боком. Другим. Если комбинезон приобретался, когда она стала набирать вес, и был сорок восьмого размера, то сейчас у неё максимум сорок четвертый. Невероятно... Лара приблизила лицо к зеркалу — скулы обтягивала тонкая, как пергамент, кожа. Губы потрескались. Глаза были красными и сухими. Господи, когда прекратится этот кошмар? Надо хоть немного привести себя в порядок.

Она отыскала на кухне ковшик, которым давно не пользовалась. Не рискнула полоскать его водопроводной водой и набрала немного из бутыли. С её маленьким запасом нужно обращаться бережно. Так же аккуратно, не транжиря, ополоснула ванну и предусмотрительно закупорила слив. Стягивая с себя вторую брючину, заметила, что изнаночная сторона ткани вся в сером налёте от частиц омертвелой кожи. Ассоциативно пришёл на ум лепрозорий и Лара поёжилась. Кинув комбинезон с бельем в корзину, ступила в ванну. Закрутила помпу, принесенную с кухни, потуже и набрала в ковш воды. Боже, какое блаженство! Прохладные струи скатывались с лица на грудь, текли по животу, ногам...

Первая бутыль стремительно опустела, но Лара взялась за вторую, не раздумывая — в конце концов, при таком осадном положении можно будет воспользоваться водой из ванны и во второй раз. Поливая себя с макушки, Лара практически физически чувствовала, как набирают силу волосы, становятся живыми сухие губы. Какое это всё-таки счастье — вода!

Но и вторая бутыль закончилась на удивление быстро. Лара потянулась за полотенцем, но поняла, что оно ей не требуется. Ни одной капельки на коже не было. Машинально дотронувшись до волос, она убедилась, что они еле влажные и с громадной скоростью высыхают. Под ногами воды не было. Ужас накрыл с головой — сутки. Прошли только сутки. А эта дрянь внутри неё рассчитана на неделю. И уже сорок четвертый размер. На такое она не соглашалась! Даже из ванной Лара услышала уведомление о новом письме. Подхватив халат и одеваясь на ходу, поспешила к компьютеру. Текст был следующим:

«На ближайшие сутки норма потребления чистой воды должна составить не менее шестидесяти литров».

Лара взвыла. Трясущимися руками набрала телефон службы доставки. Но тут же сбросила вызов. Бесполезно. Вместо двадцати пяти литров она потратила за прошедшие сутки более сорока. И, тем не менее, потеряла около восемнадцати килограммов веса. Сейчас у неё ещё порядка семидесяти литров воды. Рекомендованные шестьдесят запросто превратятся в сотню... Но откуда ей взять столько запасной массы, чтобы пережить эти сутки?

*****

Кер уловил импульсы Иип. Она рядом, она перемещается к нему. Какое-то важное сообщение. Настолько, что она не хочет выдавать его в эфир. Надо собраться. Каждый раз, когда Иип входила в его мысли непосредственным контактом, он растекался всем своим желе. Она единственная, в кого он желал запустить свои отростки, хотя привязанность у их расы расценивалась как самое страшное нарушение правил. Кому нужны эти правила? Когда бывший командор, легендарный Арза понял, что до родной солнечной системы они не дотянут, он ввел жесточайший запрет на тесные контакты. Но Иип... Ради её скользкой массы Кер мог нарушить любые запреты.

Но её импульсы сейчас настолько суматошны, что ясно — не лучшее время для личного...

— Ты принесла весть на своих отростках?

— Да, командор. Резервуары почти полны. Личинки Тоти справились со своей задачей. Можно завершить операцию прямо сейчас, если не думать о мышечных. Того, что у них отберут силой, будет достаточно для перелета в нашу систему. Энергия жидкости, которую они называют водой, очень продуктивна. Через один земной час мы сможем запустить главный компьютер.

— Это действительно лучший импульс за два последних столетия. Завершайте операцию.

*****

Лара бездумно смотрела в потолок. Вода кончилась час назад. Попытка выпить воды из-под крана привела к ожогу гортани. Безудержно хотелось плакать от жалости к себе, но слез не было. Слишком большая роскошь — слезы из обезвоженного организма...

Раздался сигнал, оповещающий об очередном письме. Лара из последних сил дотянулась до мышки. Нет, на чудо она не надеялась. Просто эти письма отделяли её от той, прошлой жизни. На экране была надпись:

«Мы благодарны вам...»

Дочитать Лара не успела. Глаза заволокла серая муть.

*****

По всей Земле, в один миг, в однокомнатных квартирах одиноких девушек прозвучали тихие щелчки. На пол, на диваны, в кресла оседали шортики, халаты, покрытые кучкой серого пепла. А на экранах мониторов горела одна и та же надпись на разных языках:

«Мы благодарны вам. Берегите воду!»