Ольга Каменская

В тумане дом

Глава 2. Проект

В тумане дом

Ольга Каменская

Рассматривай жизнь как сон среди тысячи снов, а каждый сон как некий подступ к действительности.

Проникнуть в неё ты сможешь, обладая магическим ключом.

Карл Густав Юнг

РедакторОльга Белозубова

ISBN 978-5-0051-3809-5

Создано в интеллектуальной издательской системе RideroПролог

«Ненавижу свой день рождения.

Первое ноября. Надо же было родиться в такое дождливое утро!»

Сквозь запотевшее окно виднелся кусочек улицы. Прохожие подбегали к метро, сворачивали зонтики и скрывались в его разинутой пасти. В этот день Лера обычно никуда не выходила. Заранее звонила на работу и предупреждала, что берет отгул. Потом отключала телефон, скачивала фильмы и сидела до вечера перед монитором, лишь изредка позволяя себе выходить на кухню за чашкой кофе.

Вот и сегодня собиралась следовать ежегодному сценарию.

«Черт!»

Экран мобильного приковал ее взгляд. Должны позвонить из больницы. Телефон выключать нельзя, а это значит, что кто-нибудь да пришлет дурацкое поздравление со стишком, скачанным из интернета. Лера размяла затекшие плечи, поводила головой по кругу и неспешно побрела на кухню. Отыскала чашку в горе немытой посуды и, сполоснув ее под струей воды, поставила на стол.

Кофе закончился. Что за день такой сегодня! Пришлось уговорить себя прогуляться до магазина. Она уже накинула свитер поверх домашней майки и потянулась за курткой, как вдруг в кармане завибрировал телефон. Неизвестный номер. Точно из больницы – надо ответить.

– Поздравляю! Желаю тебе… – дальше Лера не слушала тараторящий голос. Мила? Вроде так звали ее новую соседку.

«И где только она откопала информацию о моем дне рождения? Я же эту дату даже в социальных сетях не указываю».

Учтиво поблагодарив за звонок, она бросила мобильный в сумку.

Ливень на улице усилился, когда Лера шла обратно к дому. Пробегая по лужам, успела промочить ноги. И оказавшись в теплом доме, захотела лишь одного – быстрее залезть под горячий душ.

На кухне кипел чайник. Кот подкрался к мокрому от дождя пакету и начал с ним играть. Вскоре Лера вышла из ванной и удобно уселась перед монитором. Тепло приятной волной разливалось по телу. Она завернулась в пушистый плед и обхватила горячую чашку ладонями. Послышался сигнал СМС. «Такой праздник бывает лишь раз в году! Успейте заказать у нас торт с 50% скидкой».

Она зажмурилась, и картина двадцатилетней давности всплыла перед глазами. Торт с лимонным кремом…

– Сколько мне сегодня исполнилось?

– Семь лет.

– Теперь я взрослая?

Мать улыбнулась в ответ и поспешила к плите. Пахло взбитым лимонным кремом, будто кто-то открыл банку с аскорбиновой кислотой. Щекочущий запах смешался с теплым ароматом только что выпеченных коржей. Лера то и дело пыталась пальцем своровать пушистый ком взбитых сливок.

– Возьми ложку и ешь нормально!

В памяти картинка из детства стала еще ярче. Припомнилось и то, как ужасно кололось платье из-за рассыпанных по всей ткани мелких блестящих пайеток. И словно наяву она увидела старую квартиру с деревянными полами и выцветшими обоями.

– Лера, перестань расчесывать спину! – сказала мать и добавила: – А свечки я забыла купить. Сейчас сбегаю в магазин, всего пять минут. Сможешь же тихо посидеть?

– Да!

Мать сняла фартук, подбежала к зеркалу и поправила прическу, а после, сжав в руках кошелек, выбежала на лестничную площадку.

Лера затаилась у двери и слушала, когда звук удаляющихся шагов утихнет. Как только это произошло, побежала на кухню. Именинница смотрела на торт и думала, как бы аккуратно стащить мармеладку. Но ее коварный замысел прервал звонок. Подкравшись к аппарату, она сняла трубку и поднесла к уху. Не успела ничего произнести, как раздался знакомый голос. В груди все оборвалось, и мир вокруг перестал существовать. Комната поплыла перед глазами, и она уже не помнила, как оказалась под столом. Там свернулась в клубок и зажмурила глаза. В голове крутилась мысль: «Это неправда, это не он».

Мать пришла нескоро.

– Мамочка,онзвонил! Я слышалаегоголос! Но ты же сказала, что он умер! – захлебывалась она собственными словами, когда мать пыталась вытащить ее из-под стола.

– Не бойся. Он больше тебя не тронет, клянусь!Глава 1. Лера

– Проходите, профессор будет через минуту.

Лера зашла в кабинет. «Что я тут забыла?» Она осмотрела комнату. Бегающие солнечные зайчики на полу и огромное окно. За ним на ветке покачивалось пустое гнездо. Что-то сжалось внутри. «А если это не поможет?» Взгляд переместился на деревянный стол и остановился на рамке для фотографий. Само изображение было отвернуто от посторонних глаз.

Внезапно ее раздумья прервал низкий мужской голос:

– Присаживайтесь. – Мужчина, что стоял напротив, совсем не соответствовал ее представлениям о психотерапевте. Худой, чуть сгорбленный, с растерянным взглядом.

Ей и в голову не могло прийти, как рассказать этому чужому человеку о своей жизни и прошлом, которое мучило каждую ночь. Она начала сухо излагать факты. Психотерапевт в это время делал пометки в небольшой книжечке. Когда Лера завершила рассказ, он добавил:

– Обычное детство, говорите? Как вы это представляете?

– Школа, а по выходным походы в планетарий и цирк.

– C кем вы ходили?

– С мамой.

– А отец что делал в это время?

– Дома сидел.

– Чем занимается ваш отец?

– Занимался, – поправила его Лера. – Он умер, когда я была еще ребенком. Писал книги.

– Как и вы?

– Да. – Лера поморщилась. – Но я пишу совсем о другом. Совсем другом, понимаете?

– Конечно. О чем книги вашего отца?

– Долгое время он издавал научно-популярные сборники и работал в литературном журнале. Но потом резко забросил все и начал писать роман. С ним он возился около двух лет, но так и не опубликовал.

– Значит, книгу вы не видели?

– Нет, она исчезла.

– Вы знаете, о чем был тот роман?

– Он посвящался миру снов. Главный герой нашел место, где грань реальности и снов размыта. Это все, что мне известно. – Она опустила глаза. – Как только эта идея пришла в голову отцу, он стал другим. Постепенно начал сходить с ума. Я была свидетелем того, как книга порабощала его. В последние месяцы перед тем, как его забрали в больницу, он практически не выходил из своего кабинета. Никого туда не впускал и прятал ключи, чтобы мы с мамой не смогли войти.

– Вы его боялись?

– Да.

– Почему?

Лера молчала.

– Что он сделал? – перефразировал вопрос мужчина.

– Я упомянула: он никого не впускал в свой кабинет, где работал над книгой. – Она потянулась к стакану с водой. – А когда двери закрывают, то очень хочется посмотреть, что же там происходит. Я пыталась подглядеть через замочную скважину, но ничего не увидела. Тогда стало понятно, что без ключа не обойтись. После долгих раздумий у меня появился план. Утром отец завтракал и по понедельникам шел за почтой вниз – приносили еженедельную газету. Я решила: пока он ест, незаметно стащу ключи, а когда его не будет, смогу открыть комнату и хотя бы одним глазком посмотреть, что там происходит.

– Вы открыли дверь?

– О да! – Лера замолчала и через несколько секунд продолжила: – Час прошел так незаметно. В следующий раз я вам обязательно расскажу, чем все закончилось.

Она вышла на улицу. Яркие лучи слепили глаза, и Лера потянулась за солнцезащитными очками. «Шарлатаны все эти психотерапевты. Только зря отдала три тысячи», – выругалась про себя и перешла дорогу. Путь до дома пролегал сквозь лабиринты переулков. Солнце поблескивало в окнах пятиэтажек. Лера шла неспешно, ведь важных дел на сегодня не запланировала. Время казалось липким и тягучим, словно

Показался знакомый двор. По будням здесь немноголюдно. Лера посмотрела в сторону одинокой скамейки и направилась к ней. Хотелось под душ, чтобы смыть невидимый слой городской пудры. А еще больше хотелось, чтобы получилось написать хоть строчку для новой книги. Но достав записную книжку и посмотрев на чистую страницу, она поняла, такой та и останется.

«Все это из-за него!» Лера недавно подметила: ее творческий кризис начался ровно с того дня, когда случилась первая ссора с Марком. Год прошел, а ей все никак не удавалось поймать волну вдохновения. «Так, а сколько я уже одна?» – мысленно посчитала она и поняла, что больше семи месяцев. Никогда ей еще так долго не приходилось быть без мужчины.

Свидания и новые встречи всегда происходили спонтанно. Ей не надо было сидеть на сайтах знакомств, мужчины сами находили ее. Никто из подруг не понимал, как ей это удается – так легко переходить из одних отношений в другие. Смотрели на нее и говорили: «Чем она их цепляет? Чуть полноватая, фарфорово-бледное лицо, ходит с вечно растрепанной копной черных волос». Она и сама не могла ответить на этот вопрос. Но знала одно – все начиналось со взгляда. Странный цвет глаз: ярко-голубой по краям, а в центре – желтовато-коричневый. Обычно именно он привлекал мужское внимание. Почему теперь это не работает?

Лера не скрывала, что черпала вдохновение от очередного любовника. Обычно она писала глубокой ночью, после свидания. Ей нравилось работать в полной темноте, сидя на полу и скрестив ноги по-турецки. Часто отвлекалась и подолгу смотрела в окно. В доме напротив включали и выключали свет, темнота неба притягивала взор, и именно на этом полотне разыгрывалась очередная сцена ее книги. Под утро она уже не замечала, что пьет давно остывший кофе и дописывает очередную главу.

Привычка писать по ночам сформировалась в то время, когда она жила в общежитии. Приходилось брать ноутбук на общую кухню и поздно ночью, когда все успокаивались и разбредались по комнатам, можно было уделить час-другой первым зарисовкам. Она не понимала, почему ее потянуло в мир литературы – видела же, что произошло с отцом. Словно эффект morbo. В испанском языке это слово обозначает нездоровый интерес, влечение к тому, что, казалось бы, должно отталкивать. Как автомобилисты притормаживают, чтобы посмотреть на разбитую машину и распластанное тело на дороге, так и ее увлекло написание книг.

Пять лет университета пролетели быстро. Она помнила, как во время учебы многие из ее друзей подрабатывали журналистами, получали премии и выигрывали конкурсы. Лера же скромно писала и оттачивала мастерство, искала стиль и редко показывала свои работы. Только после учебы она решила отправить первый роман в издательство. Время шло, а ответа так и не последовало.

Она устроилась работать журналистом в газету. Офис располагался в обычной съемной квартире недалеко от ее дома. Две комнаты и четыре стола для работы. Помимо нее еще трое коллег. В ее обязанности входило печатать экспертные литературные статьи, а иногда удавалось добиться публикации рассказов. Проработав год, она уже совсем потеряла надежду когда-либо увидеть свои романы на полках в книжных магазинах. Но однажды к ним обратился один издатель и попросил рекомендовать молодых современных писателей. Лера договорилась о том, чтобы он посмотрел ее новую книгу, а через три месяца этот роман отпечатали в типографии.

Лерой ее назвала мама, в честь бабушки. В кругах же литературного сообщества она была известна под псевдонимом Ветта Голд. После шквала положительных рецензий на первую книгу сразу издали вторую, не менее успешную, и поклонники уже год ждали нового бестселлера. Ждали не только поклонники, но и издатель. Жесткие рамки контракта, подписанного несколько лет назад, требовали сдать новый роман не позднее 10 июля 2018 года. Май заканчивался, Лера не написала ни строчки.

Сеанс у психотерапевта оказался последней попыткой хоть как-то изменить эту ситуацию. Она думала: проблемы исчезнут и станет легче, но этого не произошло. Специалист лишь заставил вернуться в прошлое и еще раз пережить тот ужас и вспомнить мрачные эпизоды из детства.

В последний раз она видела отца, когда ей было семь лет. После этого мать никогда о нем не упоминала. Лера не могла сказать, что ей не хватало мужского воспитания. Мать быстро сошлась с другим мужчиной, и в школе все думали, что у нее полноценная семья. Отчиму удалось стать для нее родным человеком. И по сей день они хорошо общались и поддерживали теплые отношения. Ей практически удалось стереть воспоминания о родном отце, но в семнадцать лет она нечаянно наткнулась в книжном магазине на его труды. Прочитав их, а потом и все статьи, решила найти больше информации о его жизни.

Расспрашивать мать о проблемах в семье оказалось бессмысленно. Не получив ответов, ей пришло в голову навести справки в больнице, где лежал отец. Там стало известно, что его лечащий врач давно ушел на пенсию и на тот момент проживал в Латвии. Лера не долго думая взяла билеты на поезд и поехала в маленький городок Прейли. Она до сих пор помнила тот дом в золотых лучах заката, пса, мирно спавшего неподалеку, и стаю птиц, кружившихся над ее головой. Врач сидел в беседке и с удивлением смотрел на нее выцветшими голубыми глазами.

– Вы русская?

– Да, я из Москвы.

– Что вам нужно?

– Вы лечили моего отца. – Лера протянула фотографию и выписку из больницы.

– Помню. Паранойя.

– Все верно. Я приехала специально, чтобы расспросить о нем и его болезни.

– В малых дозах для творческих людей эта болезнь даже полезна. Одержимость идеей, страсть к своему делу. Этот безумный блеск в глазах.

– Да, я тоже помню этот взгляд. Вы что-нибудь можете рассказать о том романе, который он писал?

– Ах да, книга. Он ее завершил перед тем, как покончить с собой.

– Самоубийство? – У Леры подкосились ноги.

– А вы не знали, как он умер? Стащил ручку у нашего практиканта и всадил себе в горло.

– Извините… – Ей стало дурно, и пестрые краски осеннего сада слились в смазанный калейдоскоп. Она еле собралась с мыслями и продолжила: – Я хотела спросить, куда делась та рукопись, что он писал?

– Хм, вообще, любые записи пациентов мы подробно изучаем и храним до окончания лечения. Но в этом случае произошла странность.

– Странность?

– Рукопись исчезла. Кроме первой страницы. Она выпала, и я машинально положил ее к себе в ящик.

– И что там было?

– Рисунок. Двухэтажный дом с заколоченными ставнями на первом этаже и внешней деревянной лестницей, ведущей на второй этаж. Мрачное местечко, как раз подходило для его персонажа.

– А вы помните, о чем он писал книгу?

– Конечно. Несмотря на безумие вашего отца, идея романа пришлась мне по душе. Главный герой не мог отличить реальность от сна. Каждую минуту он должен был проверять то, что происходило с ним, и подвергать все сомнению. Ваш отец вжился в эту роль и перестал адекватно воспринимать реальность.

– А при чем тут дом на первой странице?

– Я не знаю. Наверное, в его воспаленном воображении это имело какое-то значение. Я же сказал, так и не удалось прочитать те записи.

– А героя он писал с себя?

– Абсолютно точно. Потерянный, непонятый и одинокий. – Старик пристально посмотрел на Леру и произнес: – А у вас его глаза.

Вскоре подошла сиделка, женщина лет сорока, и пересадила его в кресло-каталку. Они попрощались. Лере тогда стало тоскливо. Она не могла понять это чувство: то ли стало не по себе от воспоминаний, то ли оттого, что отца она никогда не знала по-настоящему. Того угрюмого мужчину, который редко разговаривал и был замкнутым. Но при этом писал такие интересные книги. Ей понадобилось всего четыре дня, чтобы прочитать его труды и статьи в литературном журнале. Но что же было в исчезнувшей рукописи? Какая задумка смогла его так увлечь, что он забросил семью и отдал разум идее?

Врач больше ничего не сказал в тот теплый сентябрьский вечер, лишь

Тихое осеннее утро после дождя. Дорожка вела к сказочным башенкам. Она подошла ближе и разглядела декорации замка. Рядом обнаружила вход в музей. Лера открыла дверь и увидела: сквозь холодное стекло на нее пристально смотрят сотни глаз. Летящий эльф, вальяжная аристократка, дама в красной шляпе с проглядывающими сквозь прозрачную кофту розовыми сосками. Ни одного повтора. Будто ожившие персонажи из книг разных эпох. Лера завороженно ходила и вглядывалась в них. Ледяные взгляды и точеные фигуры. Неживые куклы, но сколько энергии!

Одна кукла привлекла ее внимание больше других. Сидела она в уголке, совсем неприметная, отгородившаяся ото всех зеркалом, что держала в руках. Лера подошла ближе и наклонилась, чтобы рассмотреть лицо. Да это парень! Любуется в зеркало и не отводит от себя взгляда.

– Нарцисса рассматриваете? – Женщина заговорила с ней по-русски.

– Интересная композиция. Он такой… – Лера не могла подобрать слово.

– Одинокий, – договорила фразу незнакомка. – Да, тот, кто любит только себя, обречен на одиночество. Сквозь зеркальное отражение не может увидеть ни переживания, ни эмоции окружающих.

– Печально все это… – Лера сделала паузу. – Вы знаете, я его куплю.

– Жалко стало, понимаю. – Женщина окинула ее пристальным взглядом. – Только его не жалеть нужно, а… Ну ничего, рано или поздно сами догадаетесь, что это за персонаж. Касса вон там.

Воспоминания рассеялись, зато реальность приобрела более отчетливые очертания. Двор утопал в придорожной пыли. Она клубилась от отъехавшего старенького «форда». Духота, сдавливающая город, намекала на то, что день в Москве намечался жаркий. В кармане завибрировал мобильный.

– Да! – Лера знала: в это время мог позвонить только один человек. – Мам, ну почему ты молчишь?

– Сегодня в больнице кашу давали, – раздался дрожащий голос из трубки.

– Ты поела?

– А доктор сказал, небо пасмурное и дождь собирается.

Лера вздохнула. Ей теперь тяжело давались разговоры с матерью. Она вспомнила, как пришла к ней в гости и увидела, что та забыла выключить плиту. Мать сидела в соседней комнате перед темным экраном телевизора и напевала детскую песенку. Из трубки и сейчас слышалась знакомая мелодия. После обследования матери поставили диагноз: сосудистая деменция.

– Мам, перестань.

– Что такое, доченька?

– Я приеду сегодня. Твой доктор, Модест Павлович, дежурит?

– А я говорила, утром в больнице кашу давали?

– Так, все, я сегодня приеду. Иди в палату, пожалуйста.

Послышались короткие гудки. Лера положила трубку. Не писалось ей еще из-за того, что все мысли были о предстоящем дорогостоящем лечении. Лекарства были ей не по карману. Да и курс терапии в частной клинике не потянуть. Откуда взять деньги на лечение, она не знала.

Лера зашла в подъезд, где на подоконниках раскинула пыльные листья герань, а под потолком кружилась стая сонных мух. Квартира находилась чуть выше. Обшарпанная двушка, но практически в центре Москвы. Они с матерью и отчимом жили здесь до поступления Леры в университет. Когда начались студенческие годы, Лера захотела жить отдельно. Год провела в общежитии, а потом мать решила съехать с отчимом в его загородный дом в Подмосковье. Квартира с того момента оказалась в ее распоряжении.

Ноутбук ожил, когда Лера провела по столу мышкой несколько раз. По привычке рука потянулась к синему значку, и уже через секунду открылось окошко ее профиля в социальной сети. Во вкладке слева горел значок оповещений. Три новых сообщения. Она зашла в диалоговое окно. Пробежала взглядом переписку. Вдруг ее внимание привлекло начало странного предложения от незнакомца.

Мы заинтересовались Вашим творчеством. Книги…

Лера открыла переписку, чтобы прочитать сообщение полностью.

…которые Вы написали, впечатлили одного влиятельного человека, и мы хотели бы предложить Вам участие в проекте.

Проект пройдет в живописном месте за городом.

Вам будет необходимо написать черновик романа. Сюжет предоставит организатор.

Приз в размере одного миллиона рублей получит участник, который создаст самую увлекательную историю.

Мест для участия осталось: 2.

«Какое странное предложение», – подумала Лера и перечитала сообщение еще раз. Один миллион. Как раз хватит на лечение, да и на ее нужды останется. Она одернула себя. «Что за мысли лезут в голову – ехать непонятно куда, да еще за город! Точно есть какой-то подвох». Вскоре закрыла сообщение и перешла на другую страницу.

Тут всплыла реклама с фильмом, и она вбила название в поисковик. Кот запрыгнул на колени и тоже уставился на экран, где мелькали титры и название кино. Занавеска барахталась от дуновения ветра в причудливом танце. А Лера неподвижно сидела за компьютером, переходя из одного диалогового окна в другое. Ей казалось, что жизнь сконцентрировалась здесь, в душной комнате. А за ее пределами лишь картонные декорации города, который населен такими же картонными жителями.

Два пропущенных звонка от издателя и письмо на почте. Большим шрифтом извещалось о том, что в случае непредоставления романа в срок будет необходимо вернуть аванс и заплатить издержки. Ее глаза просматривали эту информацию и апатично двигались из стороны в сторону. Она вышла подышать свежим воздухом.

Майская духота вперемешку с запахом сирени кружили голову. Лера стояла босая на балконе второго этажа и потихоньку тянула третью за день сигарету. Темп жизни в столице немного поутих в преддверии лета. Люди сонно плыли по улицам и отмахивались от неожиданно наступившей московской жары. Она вздохнула. «Скучно. Денег нет. Мужчины тоже нет. Еще и на лечение надо наскрести. А если не получится? Выход из этой ситуации останется только один – продажа квартиры».

Ее размышления прервал звонок.

– Да, Модест Павлович. Вы по поводу мамы?

– У меня для вас не очень хорошие новости, – послышалось из трубки. – Лечение необходимо начинать намного раньше, болезнь прогрессирует.

– До какой даты нужно оплатить?

– В июле необходимо внести полную сумму, а на этой неделе оплатить двадцать процентов.

– Хорошо. – Она положила трубку.

На начало лечения она наскребет, да и отчим поможет. Но что делать с основной суммой? Лера бросила взгляд через балконную дверь на сияющий монитор. Затушив сигарету, она открыла то странное сообщение с приглашением на проект. Перечитала его еще раз. В голове прокрутила мысль, что, возможно, это спасение. Конечно, есть риски и вероятность, что это чей-то розыгрыш или вовсе мошенники, но другого выхода судьба не предлагает. Значит, стоит согласиться.

Три бегающие точки внизу сообщения оповестили, что собеседник в чате начал печатать:

Мы понимаем ваши сомнения. Предлагаем заполнить анкету. Это будет гарантией того, что вы заинтересованы в нашем проекте. После на ваш счет поступит аванс – сто тысяч рублей.

Мест для участия осталось: 1.

Лера подумала: почему бы не рискнуть. Вскоре заполнила персональные данные. Далее предлагалось написать небольшое эссе. Она сделала это и отправила анкету на указанный адрес. Через несколько минут услышала сигнал СМС. Перевод на сто тысяч. «Как раз хватит на первый взнос за лечение. Так быстро я еще никогда деньги не зарабатывала!» Она написала:

Интересное предложение. Пожалуйста, пришлите карту проезда. И можно больше информации о том, что нужно будет делать?

Только успела она нажать на кнопку отправить, как увидела, что диалоговое окно дополнилось новой репликой.

Мы рады нашему сотрудничеству. Подробные координаты и схема проезда во вложении. Участников будет трое. Ждем 1 июня по указанному адресу. Все подробности при встрече. Телефон для связи смотрите ниже.

Лера подумала, в команде из нескольких человек написать роман уж точно будет проще,

Ок.

Неожиданный звонок в дверь заставил ее вздрогнуть. Она и забыла, что договорилась встретиться с Полей, давней знакомой еще со студенческих времен. Несколько лет назад они гуляли на выпускном, мечтали, что станут знаменитыми писателями, обязательно уедут в Лос-Анджелес – ведь именно там будут экранизировать их книги. Лера тогда свободно парила в этих мечтах. Очень хотелось масштабности. Тогда-то она и закончила первую книгу, потом нашла, каким образом ее опубликовать, и вот мечты уже потихоньку начали сбываться. У Полины же высота полета оказалась намного ниже. После окончания университета она проработала какое-то время на кафедре. Жаловалась, что времени совсем не хватает на творчество. А когда вышла замуж, этого времени стало еще меньше.

Их группа состояла из двадцати четырех человек. Им прогнозировали большое будущее. Да и они сами в очередных застольных беседах на кухне пили за славу, нобелевские премии по литературе и много еще за что. Но уже тогда Лера чувствовала – все это лишь обманка. Золотая пыль на розовых очках студентов. Слава и признание требуют жертв. Не все так просто и легко в творческом мире. Ей вре́зались в память слова, сказанные преподавательницей по философии однажды после пары:

– Милочка, советую вам запомнить одно: до финиша из начинающих писателей доходят немногие. Посмотрите на своих коллег. Вы думаете, им удастся сохранить этот запал на всю жизнь? Одни сломаются, когда узнают реальные заработки писателей, других подкосит депрессия, третьи вообще сопьются. Так литература и выбирает самых стойких. Тех, кто готов каждый день выкладываться и ничего не требовать взамен.

Лера тогда подумала, что ее точно ничто не сломает, она дойдет до того самого финиша и обязательно станет знаменитым писателем. Но жизнь внесла свои коррективы.

Эти мысли улетучились, когда она услышала голос подруги:

– Как ты?

– Нормально.

– А настроение?

– Никак. Сама понимаешь, неоткуда ему взяться.

– С мамой проблемы? Или о нем все вспоминаешь?

– И то и другое.

Лера все пыталась забыть ту несчастную записку – клочок бумаги, оставленный на прощание. Она знала: глупо было вспоминать о нем и прокручивать в голове события того дня. Но ничего не могла с этим поделать. Любое напоминание о нем запускало маятник воспоминаний и ее мысли перемещались в те дни, когда они были вместе.

С Марком они познакомились в книжном магазине, когда она договаривалась о презентации. Лера наблюдала, как вешали плакат с изображением ее книги. А он заинтересованно смотрел на ее радостное лицо и счастливые глаза.

– Это же вы написали?

Лера перевела взгляд и увидела парня с привлекательными чертами лица и белоснежной улыбкой. Она смутилась и не могла поверить, что такой красавец заговорил с ней.

– Да. Завтра презентация. Приходите.

– Надо же! Познакомился с настоящей писательницей. Как я вовремя зашел в книжный.

– Вы что читаете?

– Детективы, триллеры.

– Тогда вам понравится мой новый роман. Придете завтра? Начало презентации в семь вечера.

– Постараюсь.

Он не пришел, но вечером позвонил и сослался на занятость на работе. Чтобы загладить вину, Марк прислал букет из пятидесяти одной розы. Лера не могла поверить своему счастью. Влюбленность затмила все – она не могла работать над книгами, да и вообще думать о чем-то еще.

Жизнь сразу заиграла другими красками. Было ощущение, что прибавилось сил. Она записалась в тренажерный зал, стала чаще посещать салоны красоты и устроила шопинг. По любому пустяку на ее лице возникала улыбка, а от нового сообщения сердце билось чаще. Столько всего хотелось успеть сделать, чтобы казаться идеальной для него!

Через месяц Лера перевезла в его квартиру чемодан. Взяла только самое необходимое, а остальное для новой жизни решила докупить. Квартира располагалась на тридцатом этаже новой высотки в деловой части города. Минимализм в пространстве, прямые линии и дизайнерские детали. Когда она первый раз переступила порог, ей показалось, что в квартире никто никогда не жил. Не было ни разбросанных вещей, ни даже случайно забытой на столе кружки. Все четко на своих местах. Лера почувствовала себя немного неуютно, будто это фон к какому-то фильму, а не эпизод из жизни. Марк тогда улыбнулся, увидев ее стеснительные шаги по комнате.

– Смотри, что тут еще есть. – Он открыл жалюзи, и одно за одним начали распахиваться панорамные окна. Вскоре как на ладони стали видны серые дороги, стеклянные офисные здания и сверкающая в свете последних закатных лучей Москва.

По ее лицу было видно, что она поражена.

– Вот это вид! – Лера обняла его.

Она поняла, что это выход на новый уровень. Судьба наконец решила вознаградить ее за все старания и трудности, которые пришлось пережить. Так одна встреча поменяла ход жизни. Лера долго решалась на ту презентацию с книгой, все боялась публичных выступлений. Но решившись, видно, запустила механизм изменений и, поборов внутренний страх, приобрела не только опыт, но и такое необычное знакомство.

Значит, надо менять что-то в жизни и дальше. Она уже давно задумывалась: выпускать статьи, которые читают максимум человек пятьсот, – это не для нее. Лера решила уволиться из газеты и подыскать более приличный вариант. Все-таки в таком месте живет, да еще и с красавцем – нужно соответствовать.

– Зачем тебе работать? Жилье есть, я зарабатываю нормально, – как-то утром сказал Марк.

– Хочешь, чтобы я дома сидела?

– Ага, зачем женщине работать?

Лера не стала возражать, хотя была уверена, что работа и творчество женщине важны не меньше, чем мужчине. Она часто смотрела биографии знаменитых писательниц и актрис. Они все стремились реализовать себя в обществе, а не просто идти по обычному женскому сценарию. Но боясь спровоцировать конфликт, Лера решила не высказывать своего мнения.

Время шло, а работа ее мечты так и не находилась. Как-то вечером, после очередного неудачного собеседования, Лера решила взяться за новую книгу и набросать идеи. Просидев над пустым листом около часа, она поняла, что ничего не выйдет. Когда Марк вернулся с работы, она начала жаловаться на начало творческого кризиса. Он ей ответил:

– Я считаю, тебе в другом себя стоит попробовать. Книги – это, конечно, хорошо, но есть для женщины и другие интересные сферы.

– Мне нравится писать романы. Я люблю свое дело.

– Но сейчас ты их не пишешь, так может, домом займешься?

Лера посмотрела вокруг. В раковине лежала немытая посуда, но в основном была чистота и порядок.

– Тебя что, грязные тарелки напрягают? Я вообще-то чуть ли не каждый день убираю.

– Значит, плохо убираешь, раз к моему приходу такое, – он скосил взгляд на раковину, – позволяешь.

Лера закрылась в комнате. Тогда ей пришла в голову мысль: Марк прав. Стоит больше времени уделять отношениям и строить личную жизнь. Книги всегда можно продолжить писать, а такого мужчину где она еще найдет? Ночью она сама пришла к нему мириться.

Через неделю Лера в очередной раз залезла на сайт с вакансиями. Ей показалась заманчивой должность рецензента входящих рукописей в издательстве. Она подумала, что было бы неплохо отвлечься от творческих мук и вернуться к книгам, пока хотя бы на базе работы в издательстве. Собеседование прошло отлично, она пришла домой в приподнятом настроении.

Лера написала сообщение и попросила Марка купить вина и ее любимый сыр бри с белой плесенью, чтобы вместе поужинать. Он вскоре приехал и прошел к столу, открыл бутылку и поинтересовался:

– Что празднуем?

– Я работу нашла. Ты представляешь, очень престижное издательство берет меня рецензентом. Не ожидала, что так легко смогу получить эту должность. На следующей неделе выхожу.

– Я рад за тебя! – Марк улыбнулся. – Вот только сюрприз теперь не удастся сделать, придется отказываться от билетов.

– Что? Какой сюрприз? – Лера поставила бокал вина на стол, так и не сделав глотка.

– Я подумал, было бы неплохо развеяться, и купил нам путевку в Италию. Семь дней в Риме

– Что же ты раньше не сказал?

– Попробую отменить все это. – Марк встал из-за стола.

Когда он дошел до двери, Лера выкрикнула:

– Не надо ничего отменять. Я что-нибудь придумаю. Может быть, получится договориться с начальством.

Марк, довольный, вернулся обратно, они выпили вина и включили «Остров проклятых». Главный герой еще не успел сойти с лодки, как Марк подошел к ней и провел рукой по ключицам. Обычно ей, немного опьяневшей, хотелось нежности, и Лера потянулась к его губам.

Утром она отказалась от должности, и вскоре они поехали в Италию. Поездка оказалась сказочной, средиземноморская кухня и новые впечатления поразили обоих. Тогда они решили, что надо чаще путешествовать и наслаждаться жизнью. Но когда приехали обратно, в осеннее хмурое ненастье Москвы, все вернулось в исходное положение.

Лера уже не стала просматривать объявления о работе. Теперь ей казалось, что единственный шанс на хорошую должность упущен. Началась бессонница, и в голову все чаще стали приходить безрадостные мысли. В очередную ночь, когда ей не спалось, она зашла на кухню и сварила кофе в турке, налила в чашку, и в это время в голове возникла идея для рассказа. Лера схватила лист, быстро написала несколько заметок по сюжету и почувствовала прилив бодрости. В итоге всю ночь просидела за столом и печатала одну за другой истории для сборника рассказов.

Только утром, когда Марк вышел из спальни, она поняла, как долго просидела за компьютером.

– Шесть утра, ты так рано? Что это с тобой?

– Посмотри, я написала тут кое-что.

Он развернул ноутбук к себе и стал читать. Позже произнес:

– Не очень понимаю эту форму рассказов. Романы у тебя интересные. А эти истории… Может, тоже в книгу перепишешь? По отдельности их читать как-то, – он прищурил глаза, – не хватает драйва, что ли.

– Я подумаю. – Она устало вздохнула и, подав на стол завтрак, молча стала жевать овсяную кашу.

Шли месяцы, а в судьбе Леры ничего не менялось. Она чувствовала себя затворницей в этой квартире и словно тень бродила целыми днями из комнаты в комнату. Написанные в ту ночь рассказы она удалила. А новые задумки все никак не приходили в голову.

По выходным она обычно ездила за город – навещать мать с отчимом. Их коттедж находился в часе езды. Уютный двухэтажный дом в тихом месте, где делала изгиб небольшая речушка, а летом цвели люпины.

Приехав к родным, Лера с порога заметила странность. Дверь не заперта, везде горел свет. Тогда-то она и обнаружила мать, сидевшую возле телевизора с отсутствующим взглядом. Потом несколько дней дежурила в больнице и ждала, когда врач назначит лечение. Марк за все это время не приехал ее навестить, лишь по вечерам звонил и учтиво спрашивал как дела.

Отчим сменил ее на дежурстве в палате матери, и Лера смогла поехать домой, чтобы хоть немного отдохнуть.

Когда она пришла, то обнаружила на столе записку:

«Мы сильно отдалились друг от друга последнее время. Думаю, нам стоит пожить отдельно. Я собираюсь на неделю в Европу по работе. Пожалуйста, как перевезешь свои вещи к себе, оставь ключи у консьержа».

После они не виделись и не созванивались.

Голос подруги отогнал нахлынувшую волну воспоминаний.

– Чем ты вообще сейчас занимаешься? На что живешь, если забросила писательство и давно уже нигде не работаешь?

– Нашла подработку в интернете. Смотрю фильмы и помечаю в них интересные места, потом туда монтирую рекламные ролики.

– Это что, новая профессия такая?

– Типа того.

– Ты постоянно здесь тусуешься? – Подруга окинула взглядом комнату. – Может, развеяться, съездить куда-нибудь?

– Слушай, Полин, а можно поинтересоваться? Если бы тебе сейчас предложили уехать в незнакомое засекреченное место на несколько недель, чтобы поучаствовать в творческом проекте, и хорошо заплатили, поехала бы?

– Нет, конечно. Я что, ку-ку совсем? – Она покрутила пальцем у виска. – Фиг знает, чего ждать от таких предложений. А ты?

– Я еду завтра.

Эта история началась в первый день лета. Еще с вечера Лера проложила маршрут: сначала на электричке с Савеловского вокзала час пути до станции Яхрома, потом на такси до деревни Андрейково. После навигатор показывал, что проезжей дороги нет. Лера решила поспрашивать местных жителей о том, как добраться в поселок, который на карте выглядел небольшим светлым пятнышком.

Ночь еще мерцала на небе, когда она вышла из дома. Вызвала такси, спустилась вниз и закурила сигарету. Ей и не помнилось, когда последний раз приходилось вставать так рано. Часы показывали начало четвертого. Пустынный двор и тихая Москва вокруг. Лера отметила, что сегодня очень много звезд. Мысли путались. Она чувствовала себя такой беззащитной перед огромным небесным куполом. Куда ее несет? Неужели по-другому нельзя решить навалившиеся проблемы? «Нет, я не отступлю, – одернула она себя. – Решилась, значит, надо идти до конца. В крайнем случае, всегда можно вернуться обратно».

Показалось такси и осветило ее лицо. Она, поморщившись, бросила окурок в урну и поспешила к машине. Свежий воздух растворился в клубе выхлопных газов. Лера открыла дверь, обернулась и окинула взглядом двор. Все затихло, как будто замерло и ждало чего-то.

Она быстро добралась до первого пункта назначения – Савеловского вокзала. Лера приехала раньше на целых сорок минут. Пришлось зайти в первую попавшуюся забегаловку и за круглым высоким столиком выпить противный кофе.

Электричка отбыла с вокзала ровно в 4:50 и в 6:04 подъехала на нужную станцию. Лера вышла из вагона. Две ржавые полоски рельсов уходили вдаль, за горизонт. По обе стороны от них возвышались массивные деревья. Она бросила взгляд на остановившийся проходящий поезд. Большинство окон оказались задернуты шторкой. В некоторых виднелись заспанные лица. Они пустым взглядом смотрели на название станции. Тучный мужчина в последнем вагоне заваривал чай и ложкой пытался выловить лимон.

Из вагона выбежал парень в разноцветных шортах, растер загорелый торс и начал сетовать на ужасную погоду. Он добежал до киоска, купил пиво и вернулся обратно. Проводница поторопила его и, напоследок окинув взглядом перрон, закрыла дверь.

Состав тронулся. Лера остановилась и словно погрузилась в медитацию. Поезд под прощальный гудок вскоре растворился где-то вдали. Она очнулась и оглянулась вокруг. Надо двигаться дальше. Интернет плохо ловил, но ей улыбнулась удача и получилось вызвать такси.

Встреча участников проекта должна была состояться в семь вечера. Лера решила приехать заранее, чтобы собрать информацию об этом месте. В интернете она нашла несколько статей, и все они посвящались странным событиям, что происходили близ реки Яхромы. Одна путешественница рассказывала, что у нее перестали работать часы и сбился навигатор, другие писали о странных туманах и религиозных сектах, которые поселились в чаще леса.

До деревни на такси она добралась через час. Расплатилась с водителем и, выйдя из машины, осмотрелась. Одноэтажные полуразрушенные постройки, покореженная деревянная церковь или, скорее, часовня и узкая тропинка казались ей пейзажем из прошлого. «Как здесь люди живут?» – пронеслось в голове. Лера прошла дальше. Ее внимание привлекло здание справа. Табличка с выцветшей надписью «кафе» манила зайти туда и немного отдохнуть после дороги.

– Доброе утро! – произнесла Лера, когда подошла к прилавку. Ей показалось, что она попала в школьную столовую, только ее уменьшили до двадцати метров. Пахло тушеной капустой и свежеиспеченным хлебом. За одним из немногочисленных столиков она увидела постоянного гостя. Тот спал, не выпуская стакан из рук.

Ответа не последовало. Буфетчица красила глаза тушью и, посмотрев на посетительницу, нехотя отложила в сторону косметику.

– А где меню? – пыталась продолжить разговор Лера, обратившись к женщине за прилавком.

– Сегодня пирожки с капустой, суп харчо и тефтели.

– Давайте чай и два пирожка, – сказала Лера. – И еще, не подскажете: вот до этого места если пешком, то далеко? – Она показала

– В здравом уме никто вас туда не повезет.

– Почему?

– Дорога узкая, дожди обещают. Застрять – раз плюнуть.

– Только пешком?

– И что вас туда понесло… – Буфетчица окинула взглядом Леру и остановилась на лейбле Michael Kors, что сверкал на сумке. – Вы городская?

– Да.

– Я так и подумала.

– Так что там интересного, в том поселке?

– Мы туда не ходим. Место с дурной славой. Говорят, там души свой покой находят.

– Это как?

Буфетчица наклонилась к Лере – в нос ударил запах дешевых советских духов – и чуть тише произнесла:

– Давным-давно жил там колдун в одинокой лачуге на опушке леса. Ни с кем не общался, никого на порог к себе не пускал. И вот однажды захотели на том месте элитный коттеджный поселок построить да его одинокую избенку снести. Люди поговаривают, что он исчез, оставив проклятье. Написал на двери, что это врата для заблудших душ. Все, кто не может найти покоя, найдут свой последний приют там. Время шло, домик тот снесли в итоге, отстроили этот поселок, но долго жить в тех краях никто не может. Сбегают.

– А почему?

– Разное им там мерещится. – Собеседница зевнула. – Говорят, все грехи наружу лезут. Например, прикупил год назад начальник нашей сельской полиции там коттедж. Хотел пенсию провести в спокойствии. А в итоге жена его два раза от самоубийства спасала. Все хотел себя за что-то наказать. Она так и не смогла узнать за что. До сих пор лежит в больничке и просит за что-то прощения.

– Сейчас там кто-то проживает?

– Нет. Давно место считается заброшенным, даже власти на этот пустырь не покушаются больше. Было дело, хотели там многоэтажку построить. Но проклятье колдуна, видно, сильней.

– Посмотрим, что там за проклятье такое. – Лера взяла заказ и направилась к столику.

Выглянув в окно, она увидела срывающиеся капли дождя. «И куда меня принесло? Может, еще не поздно вернуться?» Гулять в такую погоду ей не хотелось, решила пока посидеть за столиком и обдумать дальнейший план действий.

Пирожок с хрустящей корочкой на удивление оказался неплох, и она уже потянулась за вторым, как вдруг услышала недалеко от себя:

– Это вы, наверное, обронили.

Лера обернулась и увидела высокого мужчину лет сорока. «Статный, да и одет хорошо», – заметила она. Незнакомец протянул ей кольцо.

«Да, мое, но как оно могло здесь оказаться?» Лера точно помнила, что из шкатулки его уже давно не доставала и второго такого похожего не могло быть. В руках поблескивало украшение: по кругу бежали две линии – одна из обычного золота, другая – из розового. А внутри выгравированы буквы: Л & М.

– На этой земле что только ни происходит. Удивляться тут нечему. – Мужчина присел, не спросив разрешения.

Лера продолжила жевать пирожок, отвернувшись к окну. Дождь усилился и начал барабанить по стеклу. Незнакомец продолжил:

– Вам говорили, что у вас утонченный профиль?

«Боже мой, еще от деревенского мачо мне комплиментов не хватало», – пронеслось в голове, но вслух Лера сказала следующее:

– Спасибо, конечно, за находку, но все эти уловки на меня не действуют.

– Какие уловки?

– Про профиль. – Она сделала паузу и повела правой бровью, потом добавила: – Вот этот ваш взгляд.

– Я знаю: вы здесь проездом и больше мы никогда не встретимся. Хотел лишь скрасить ваше одиночество.

– Мне не одиноко.

– Не беспокойтесь, к вечеру дождь прекратится, и вы сможете продолжить путь, – будто не услышав предыдущую реплику, сказал он.

– Вам буфетчица уже растрепала обо мне?

– Неважно. Так что же вас привело в наши края?

– Я писатель, мне интересны необычные места.

– Выйдем покурить? Меня, кстати, Арсением зовут.

Лера представилась и проследовала за новым знакомым. Выйдя на улицу и встав под козырек, они несколько минут не произносили ни слова, лишь смотрели на разрастающиеся под ливнем лужи. Как ни жалась она ближе к стене, до нее все равно долетали капли. Она поежилась и подняла воротник пиджака повыше.

– Правда, что здесь часто туманы бывают? – нарушила она молчание.

– Да, к вечеру совсем все в молоко превратится, так что если вы с ночевкой, то есть шанс увидеть это зрелище, – сказал Арсений, оглядываясь по сторонам.

– Туманы летом?

– А что такого? Это вы городские не привыкли к такой погоде, а тут это обычное дело.

– Так вы здесь живете? И давно? – Лера смягчила тон и поднесла к его сигарете зажигалку.

– Давненько. Люблю это место. Тихо и безмятежно. Что еще нужно?

– Не для меня такое.

– А что для вас?

– Люблю движение города. Садиться в кафе и смотреть на людей – как они встречаются и расстаются. Шум кофемашины в десять утра и сонный голос официанта. В этом мой кайф.

– Значит, вы на своем месте.

– Надеюсь. – Лера почувствовала, что ей не хватало такого собеседника и такого рода разговоров. Вроде ничего особенного, но чувствуешь себя как в любимых плюшевых тапочках дома на кухне и с зачесанными наспех волосами. Не надо притворяться, можно просто быть собой.

– Вы хотите на гору идти? Пожалуйста, будьте там осторожны.

– Я большая девочка и в чепуху о проклятье колдуна не верю. Там тем более помимо меня еще люди будут.

– Вам Тамара, по всей видимости, уже рассказала байку о проклятье? – Он посмотрел сквозь окно на буфетчицу. Та раскладывала только что испеченную партию румяных пирожков.

– И про сошедшего с ума начальника полиции. Думаете, он свихнулся из-за всей этой чертовщины?

– Чтобы сойти с ума, не надо ходить на ту гору, это можно и у себя дома сделать. А в тех краях он столкнулся со своими демонами. И они победили.

– Мне уже не терпится туда попасть. Демоны и колдуны – отличная почва для писателя. Где же я раньше ходила?

– Я бы на вашем месте более серьезно относился к этой ситуации. Местность та с сильной энергетикой, может заставить вас вспомнить то, что вы хотели бы забыть навсегда. – Арсений коснулся ее локтя и притянул чуть ближе. – А что это у вас под ногами?

Лера растерянно отшагнула и увидела на земле перо. Потянулась за ним и положила на ладонь. На бежевом полотне виднелись черные полоски, вычерченные тигровым узором. Она повертела перо за кончик, и оно защекотало кожу.

– Какая птица его обронила? – поинтересовалась она.

– Соколиное. Надо же!

– Почему вы удивились?

– Такое перо найти – большая удача. Значит, духи этих мест вас приняли и хотят, чтобы вы остались здесь.

– Добрый знак. – Лера улыбнулась. – Возьму его себе. – Она положила перо в карман. – Вы там были? В том проклятом поселке?

– Несколько раз. – Он затушил окурок. – Пойдемте обратно, а то замерзли, наверное.

В кафе было намного теплее, чем на улице. Лере теперь окружающая обстановка казалась уютной, и она присела за стол. Арсений отошел ненадолго и вернулся с двумя чашками кофе.

– Спасибо, – сказала Лера. – Очень любопытно, что же вы видели на той горе?

– Я там жил некоторое время. Хотел переосмыслить жизнь, и мне это удалось. – Он сделал глоток кофе. – Оттуда люди возвращаются другими. Будьте готовы к изменениям.

– А что у вас поменялось?

– Я оставил там воспоминания и страхи. – Он уставился на подымающийся от кружки пар.

– Где вы работаете? Чем здесь занимаетесь?

– Ничем.

– Хорошее занятие.

– Значит, вам нравится жить в городе? – Арсений разглядывал собеседницу и допивал кофе. – Вы только писательством зарабатываете или чем-то еще занимаетесь?

– Писала. Последнее время туго с этим. – Она отвела взгляд. – Пока подработки, поиски нормальной работы и депрессия. Душа просит творческих приключений.

– Почему сейчас не пишете?

– Есть груз, который не дает творить в полной мере. Возможно, как раз проект, что будет там проходить, – она махнула рукой в сторону окна, – и поможет избавиться от этой ноши.

– Даже не сомневайтесь.

– Мне повезло с компанией. Необычный вы собеседник.

– А вы необычный писатель. Чувствую, что интересные идеи унесете с собой в Москву.

Дверь то открывалась, то закрывалась, и Лере показалось, что для маленького села в глуши здесь необычайно оживленно. То зашли подростки и взяли несколько

Лера задумалась о том, что, скорее всего, это знакомство совсем неслучайное. Она спросила:

– Неужели вы так и хотите прожить всю жизнь здесь?

– Придется.

Они просидели еще два часа. Дождь постепенно прекратился, и вскоре облака стали приобретать золотисто-медовый оттенок. Арсений рассказал, какая тропинка ведет до места назначения, и вызвался проводить.

– Вам самой сложно будет сориентироваться, да и место такое, что перебивает сигнал навигатора. Не всем оно хочет показываться.

– Спасибо! Я так рада, что вы мне сможете показать дорогу. Как я вообще планировала сама его найти, не представляю! – Лера встала из-за стола, они вышли из кафе и направились в сторону реки.

Тропинка к поселку заросла травой. Она пожалела, что надела укороченные джинсы – комары жадно впивались в щиколотки и оставляли на коже зудящий след. Сочная зелень приминалась под ногами. Огромные деревья раскачивались, будто в такт вдоху и выдоху. Ей казалось, что лес дышал так неспешно, словно погрузился в гипнотический сон. Рядом журчала река. Свежий воздух после дождя вперемешку с горьковато-сладким запахом брусники пьянил сознание. Ей было хорошо и спокойно.

В неспешном разговоре прошло около часа.

– И все-таки что за проект? Можете подробнее рассказать?

– Будем с коллегами писать книгу.

Арсений бросил какой-то странный взгляд на попутчицу.

– Вон, смотрите, видите холм?

– Да. – Вдалеке Лера увидела зеленый пригорок и несколько домов у подножия. На вершине же одиноко стоял двухэтажный деревянный особняк.

– Нам туда.

За коттеджным поселком виднелась безлюдная равнина, а дальше темная полоска леса. По ногам пробежал холодок. Она посмотрела вниз и удивилась сюрреалистичной картине. По земле полз туман, и ей почудилось, будто потусторонний мир постепенно заволакивал мир реальный. Арсений куда-то исчез, и Лера поняла, что стоит недалеко от дома, указанного организаторами проекта.

Тучи так и не сходили с неба, и из-за этого казалось, что сумерки пришли раньше обычного. Все вокруг таяло и превращалось в бесформенную массу. Лишь одинокий фонарь у дороги и тусклая желтая лампочка на входе в дом приветствовали гостью. Лера уже пожалела, что позволила новому знакомому так быстро уйти. Она стояла одна и хотела попробовать вернуться обратно.

– Эй, – послышалось где-то рядом, – ты тоже на проект сюда приехала?

– Что? – Лера обернулась и с любопытством посмотрела на взявшегося из ниоткуда парня.

– Меня Демьян зовут. Таксист, идиот, отказался довезти до места по карте, пришлось брести пешком. Не согласился парковать здесь свою ржавую «приору».

– Как я понимаю, мы оба участники этого странного мероприятия, – подытожила Лера и представилась.

Она еще раз мельком бросила взгляд на собеседника. Парень оказался привлекательным. Правильные черты лица, стильная прическа с взъерошенными волосами, да и в целом видно, что следит за собой. Он был похож больше на какого-нибудь актера, чем на писателя.

– Приятно, что в нашей команде будут такие очаровательные писательницы. – Он улыбнулся. Лера ощутила странный холодок. Знакомое чувство… Когда же она уже ощущала это состояние? Точно, именно такой озноб пробежал, когда она впервые приехала в квартиру Марка!

Лера улыбнулась в ответ и спросила:

– Как думаешь, кто организатор?

– У меня есть предположение, что это какой-нибудь богатенький дядя. На старости лет хочет прославиться и будет использовать нас, чтобы мы за него написали бестселлер.

– Думаешь, все так просто?

– Лера, а зачем во всем искать сложности? – Он ей подмигнул.

– Я нашла в интернете организацию, которая зарегистрирована под телефонным номером, что прислали в приложении администраторы проекта. Солидная компания с офисом в Москва-сити, специализируется на пиаре книг и функционирует как литературное агентство, – подытожила Лера.

– Хорошо, что ты догадалась посмотреть! А звонила туда?

– Да, все подтвердили, что будут ждать здесь.

– Гонорар уж очень привлекательный, все сомневался, смогут ли реально заплатить.

– Пойдем ближе к дому, там нас должны встретить. Скоро узнаем все подробности.

Туман сгущался, и дом уже еле виднелся за пеленой белого облака. Забор тянулся вправо и влево от них, и трудно было разглядеть, где же он заканчивался. Обе его стороны утопали в молочной завесе. Послышался шелест травы. Двухэтажный особняк неприветливо поглядывал на них темными окнами.

Демьян посветил телефоном в сторону здания и произнес:

– Там по ходу никого.

– Мне написали, что нас будут ждать.

Послышался скрежет тормозов. Они обернулись и увидели подъехавший автомобиль. Из машины вскоре вышел незнакомец.

– Давно вы тут? – спросил он.

Лера взглянула на него. Незнакомец явно не выспался или сильно устал. На вид ему было около пятидесяти. Возраст выдавали глубокие морщины на лбу. Среднего роста, с выгоревшими русыми волосами. Одет он был просто, но со вкусом. Джинсы, заправленная рубашка и кожаный ремень.

– Ты третий участник?

– Да. Меня зовут Макс. – Как только эти слова прозвучали, тишину нарушил вой сирены.

– Что происходит? – Лера округлила глаза и стала похожа на лань, попавшуюся в ловушку опасного зверя.

Вой сирены не прекращался. Они смотрели друг на друга и пытались что-то выкрикнуть, но невыносимый звук перебивал их голоса. Из-за угла показалась девушка. Ее идеальную фигуру подчеркивал строгий костюм. В правой руке она держала папку, а левой набирала сообщение на телефоне. Как только она подошла к ним, сирена стихла.

Трое напротив нее смотрели в недоумении. Девушка заговорила:

– Все в сборе. Пора приступать. – Блондинка посмотрела на участников и приглашающим жестом позвала за собой.

– Вы нам, может быть, расскажете подробнее об этом месте? – Демьян догнал ее и пытался разузнать хоть какие-нибудь подробности.

– Это часть вашего задания – найти информацию об этом месте, так что вы должны будете рассказать о нем, а не я.

– Может, тогда назовете имя заказчика? Кому мы должны помочь написать книгу?

– Это вам знать необязательно. Если хотите получить деньги, то не советую даже рассуждать на эту тему.

Они прошли за дом. Там виднелась винтовая лестница. Она вела на второй этаж. Внутри балкона, заросшего плющом, виднелась дверь в дом. У Леры в памяти всплыло воспоминание о беседе с врачом в городе Прейли. Первая страница рукописи отца и дом, что он нарисовал.

Незнакомка посмотрела на винтовую лестницу и сказала:

– Вход здесь. Сейчас я вам выдам ключ от главной двери и карту местности. На ней отмечены ваши комнаты, а также то необходимое, что понадобится для написания книги. Каждому следует найти свою комнату, отмеченную на карте. Попав туда, обнаружите подробные инструкции. – Она притворно улыбнулась и добавила: – И еще. Будьте осторожны, по вечерам здесь ложится туман, и выходить из дома небезопасно. Советую поторопиться и пройти в здание.

– Все? Вы уходите? – Демьян засунул полученные бумаги в карман и все пытался выведать у девушки дополнительную информацию. Она ничего не ответила, и вскоре ее силуэт растворился в темноте.

Лера посмотрела на дом. В полумраке он казался таким безлюдным. Она не могла и представить, что в нем может гореть теплый желтый свет, а стены совсем скоро станут свидетелями их вечерних разговоров. Почему-то ей представилось, что там холодно, и на мебели, скорее всего, много пыли. А еще промелькнула странная мысль. Такой дом должен хранить много секретов.

– Веселые деньки нам тут предстоят… – проговорила Лера.

Она решила пройти по указанному на выданной карте маршруту. Первый этаж закрыт, вход со второго. Ступив на лестницу, Лера посмотрела на схему. Там виднелась отметка ее комнаты. По коридору вторая дверь направо. Пройдя по немногочисленным ступенькам, она оказалась

Перед тем как зайти в дом, Лера обратила внимание на высеченную над дверью надпись: «Научились ли вы радоваться препятствиям?». В голове сразу возник вопрос: что бы эти слова могли значить? О каких препятствиях идет речь?

Ключ еле повернулся. Дверь нехотя запустила нового гостя внутрь. Рука потянулась к стене и пыталась нащупать выключатель. Наконец-то получилось его найти. Свет сначала вспыхнул, ненадолго осветив коридор, и погас. Лера лишь успела заметить несколько дверей по правую и левую стороны и арку в конце коридора, что вела в какую-то комнату. Прошло несколько секунд, и лампочка, кряхтя, все-таки включилась.

Пустой коридор. Она попробовала открыть дверь, которая должна была вести в ее комнату. Закрыто. «Надо найти ключ. Значит, проект действительно не так прост и полон загадок». Свет опять моргнул и погас.

Первое задание, о котором упоминала блондинка, – это попасть к себе в комнату. Впереди, согласно плану, должен располагаться огромный зал. Свет от фонаря телефона скользнул по полу и осветил пространство.

Послышались шаги, и вскоре входная дверь открылась. На пороге показался Демьян. Он с любопытством разглядывал обстановку. Несколько раз щелкнул выключателем. Свет в очередной раз нехотя включился, и Лера, выключив фонарик на телефоне, приглашающим жестом позвала Демьяна.

– Нашла что-то?

– Тут все закрыто. Дальше только общий зал. Какая у тебя комната?

Он указал на план здания и бросил в ответ:

– Вот здесь. – Его палец застыл рядом с синим крестиком. Комната располагалась рядом с Лериной.

– Мы соседи, выходит. А где Макс?

– Не знаю. Возможно, пошел искать кого-нибудь в округе, чтобы расспросить об этом доме.

– В такую погоду? – Лера удивленно посмотрела на собеседника. – Нам же сказали, что это небезопасно.

– Он у нас, по всей видимости, бесстрашный.

– Ладно, пойдем в зал и посмотрим, что там находится. – Демьян отстранил Леру и хотел пойти первым, но на секунду замешкался.

– Боишься? – Она бросила на него вызывающий взгляд и зашагала вперед по деревянному полу.

– Ничего я не боюсь.

Ее взгляд остановился на своде арки, и Лера заметила еще одну надпись, сделанную тем же шрифтом и в том же стиле, что и на входной двери. Она гласила: «Чем более странным нам кажется сон, тем более глубокий смысл он несет».

Лера заглянула за арку и увидела просторное помещение. Очертания предметов в темноте создавали ощущение захламленности. Демьян включил свет. Тусклое освещение развеяло иллюзию страшных сумерек, и они принялись разглядывать комнату. Первым в глаза бросился огромный стол и три стула, аккуратно к нему придвинутые. Чуть дальше за ними дребезжал холодильник. Рядом с ним можно было разглядеть несколько кухонных тумбочек и шкафчиков. Лера перевела взгляд направо – в противоположную часть комнаты. Огромное окно. Около стены шкаф без ручек, а на полу пушистый ковер в виде медвежьей шкуры. Недалеко от него изящная тумбочка, а на ней – горшок с небольшим зеленым деревцем.

– Как тебе атмосфера для творчества? Вдохновляет? – Демьян пытался развеселить свою спутницу.

– Безумно! – Лера ухмыльнулась в ответ. Ее взгляд остановился на том месте, где стоял стол. – Смотри, там записка.

Они подошли ближе и прочитали:

Приветствую участников!

Для своего проекта я избрал лучших писателей. Каждый из вас за время, проведенное здесь, напишет черновик романа. Для того, чтобы вы прониклись атмосферой книги, я решил создать подобающую обстановку и пригласил в свой загородный дом.

Чтобы получить приз в один миллион рублей вам необходимо:

–Написать роман. Сюжет: трое незнакомых людей заселяются в дом. Каждый что-то ищет в его стенах. Вам надо определиться, что именно ищут персонажи и каковы цели их пребывания в доме.

–Ежедневно вы должны обсуждать, как развивается действие ваших историй. Напоминаю, что только самый креативный сюжет сможет претендовать на приз.

–Каждый день на почту вы должны сбрасывать написанный текст. Объем – не менее двадцати страниц.

–Вам необходимо найти ключи от ваших комнат.

–В комнате может находиться только человек, который в ней поселился. Остальным туда заходить запрещено.

Подсказка: мы видим лишь то, что хотим видеть.

Молчание повисло в воздухе. Оба смотрели на записку и перечитывали ее снова и снова.

– Что за шутки? – не сдержавшись, в итоге сказала Лера. – Я не подписывалась на игру из разряда «пойди туда не знаю куда»! Ключ еще надо от комнаты искать… Бред какой-то!

– Согласен, все выглядит как-то странно. А что думаешь насчет подсказки?

– Наверное, это про то, как нам попасть в свои комнаты. Ключи, скорее всего, спрятаны здесь. – Она оглядела помещение еще раз. Стол и стулья казались совершенно обычными. Но шкаф без ручек выглядел подозрительно.

– Думаешь, в нем что-то есть? – Демьян поймал ее взгляд, и они направились в ту сторону.

– Как бы заглянуть внутрь? – Ее рука коснулась платяных створок, но все попытки их открыть успехом не увенчались.

– Слышишь странный звук? Он доносится изнутри. Точно что-то есть в этом шкафу. Надо приоткрыть дверцы, – сказал он.

– Сложно открыть, если они без ручек! – Лера попыталась потянуть за отверстие, и у нее практически получилось.

– Дай я! – Демьян поймал момент, когда одна дверца чуть приоткроется. Быстро подложил туда вторую руку и распахнул шкаф.

– Класс, – недовольным тоном сказала Лера. – Пусто.

– Может, есть потайное дно?

– Ну, ищи, а я пока посмотрю, что еще тут есть.

Демьян постучал по дну шкафа и начал осматривать его изнутри. Лера тем временем заглянула в холодильник и удивилась – он оказался полностью забит едой. «Кто-то позаботился о питании», – сделала она вывод. Взгляд затормозился на коробке, прикрытой бумагой. Она поспешила ее отодвинуть и увидела, что в ней находятся плитки любимого шоколада. Белый с фундуком. Как же долго она его не ела! А все из-за диеты, что сводила с ума уже вторую неделю. «Как их много, целых десять штук!» Чтобы не соблазниться, пришлось закрыть холодильник и продолжить поиски.

В доме становилось прохладно. Казалось, туман коснулся стен ледяным дыханием и постепенно забирал тепло. Она посмотрела за стекло и увидела лишь белые клубы. Стало немного не по себе от такой загадочной обстановки.

– Что у вас тут? – послышался голос Макса. – Местечко, скажу я вам, очень интересное.

– Соседей удалось найти? – спросил Демьян.

– Да какой там… Туман чертов все заволок. Лишь тени какие-то мерещились в нем, хорошо еще, дорогу обратно смог найти.

Макс подошел к кухонному шкафчику, достал стакан и налил воды из-под крана. После этого присел за стол и прочитал записку, адресованную участникам. Потом произнес:

– Мы должны выполнять задания? – Он отложил бумагу в сторону.

– Выходит, у нас тут квест.

– Что ты там копаешься в этом шкафу? В подсказке ясно сказано: надо обратить внимание на обычные вещи.

– Мы уже все просмотрели. – Лера исследовала по очереди все полки и переставляла предметы.

Она отметила, что мебель была чистой. Похоже, ее купили недавно. Да и чувство безлюдного места осталось за порогом этого здания. Оживленные голоса хорошо дополняли атмосферу загородного особняка. Уютное, скрытое ото всех гнездышко для писателей. Ведь этого так не хватает в суете города, особенно творческим личностям. А еще в ее голову закралась мысль, что обстановка хороша для написания романа. Что-то есть в ней таинственное, манящее начать творческие поиски. Давно она позабыла это чувство, когда проклевывается первый росток еще неокрепшей идеи. Лера очень ждала, что он прорастет и пустит корни.

– Если хотите знать

– Почему розыгрыши? – Она перевела взгляд на Макса.

– Все это мне кажется каким-то дешевым спектаклем.

– И кому нужно так шутить?

– Гранат. – Макс посмотрел на деревце в кадке.

– Что?

– Гранатовое дерево – символ новой жизни, зачем оно здесь?

Он подошел к кадке и захватил рукой верхний слой земли.

– Тут что-то есть.

– Какой-то странный звук, слышите? – Лера подошла ближе к Максу. – Что это такое?

Еле слышный тикающий звук доносился не из шкафа, как им казалось ранее. Макс разворошил землю и в итоге достал странный механизм. По форме он походил на футляр для очков.

– Тут шифр из нескольких линий и буквы, которые крутятся. Нужно слово из них составить.

Таймер рядом отсчитывал минуты, и тиканье теперь слышалось очень отчетливо.

Повисла тишина. Лера почувствовала, как у нее похолодели руки после догадки, что молнией ворвалась в ее сознание.

– Выбрось это в окно! – закричала она. – А вдруг оно взорвется? Почему там что-то тикает? – Она отошла подальше и прижалась спиной к холодильнику.

Демьян замер на месте.

– Чего вы всполошились, ничего не будет. В этом крохотном устройстве взрывчатка даже не поместится. Если боитесь, то отойдите подальше. Итак, я вижу таймер, на нем 10 минут 52 секунды. По всей видимости, мы должны сложить из этих букв слово, и механизм откроется, – произнес Макс. – Есть предположения, что это может быть?

– Набери деньги. Мы все здесь из-за денег, – сказал Демьян.

Макс посмотрел на него и сделал разочарованное лицо.

– Ну что как маленький-то? Здесь задачка посложнее, чем первое слово, которое всплывает в памяти.

Макс повертел в руках неизведанный предмет и попробовал ввести слово «страх». Не угадал. Таймер теперь выдал 8:20. Он произнес:

– Любой неверный ответ сокращает время на две минуты.

– Может, там есть подсказки? – сказала Лера.

Он пристально посмотрел на крышку.

– Вижу мелкими буквами гравировку: «Ключи открывают двери, но чтобы найти ключи, вам сначала необходимо найти дверь».

– Что за фигня? – Демьян недоуменно смотрел на Леру. – Не понимаю.

– Да, судя по всему, ты вообще в жизни мало что понимаешь. – Макс повертел странный предмет в руках.

– Что ты тут о себе возомнил?!

Лера попыталась вмешаться в их перепалку, но Макс прервал спор:

– Я, кажется, знаю, что означает эта подсказка. – Он неспешно вышел из комнаты и остановился перед аркой. – Чем более странным нам кажется сон, тем более глубокий смысл он несет, – прочитал он вслух и перевел взгляд на таймер – 4:56.

– Что нам дает эта фраза? – перебила его Лера.

– Она принадлежит Фрейду. Насколько я знаю, он первый, кто с научной точки зрения приоткрыл завесу мира снов.

– Попробуй ввести слово «сон». Подсказка на это указывает.

– Скорее, тогда «сновидение», тут так много линий с буквами, что слово не должно быть коротким.

Макс поколебался немного. По его взгляду можно было прочесть, что он засомневался. Таймер отсчитывал секунды дальше. Руки потянулись к буквам и сложили новое слово – «сновидение».

На этот раз механизм отреагировал не сразу. А лишь через несколько секунд украл у них еще две минуты.

– Все не то! – крикнул Макс.

– В чем суть его анализа снов? – поинтересовалась Лера.

– Сны являются своего рода кодом нашей психики. Вы знаете, что когда мы засыпаем, то правое полушарие мозга активнее левого? А теперь внимание – вопрос: за что отвечает правое полушарие?

Ненадолго повисло молчание.

– Творчество? – предположила Лера.

– Ага, за все, что относится к невербальным способам познания этого мира: картины, знаки, символы, схемы. И ты права, творчество, только в большей степени живопись. То, что нельзя выразить словами.

– Значит, во сне наш мозг в принципе не может пользоваться словами и использует только образы?

– Верно. Именно их и изучал Фрейд. Любое тайное желание или навязчивая идея всегда всплывает во сне в виде того или иного послания.

– А страхи? – вмешался в разговор Демьян.

– И они тоже. Ну конечно! – Макс быстро начал крутить буквы.

Тиканье прекратилось, и таймер замер на времени 0:15. Макс аккуратно дернул крышку этого странного механизма, и она с легкостью открылась.

– Что за слово? – Лера подошла к нему ближе и прочитала сложенные буквы: «бессознательное».

– Сны – это врата к нашему бессознательному. Там таятся наши желания, идеи и…

– Страхи, – закончил за него фразу Демьян.

В небольшом футляре они увидели серебряный ключ.

Демьян зашагал по коридору и остановился у двери. Еще раз посмотрел на план, чтобы убедиться, что он точно пришел к нужному месту, и вставил ключ в отверстие. Послышался скрежет, и замок поддался. Вскоре он исчез во мраке комнаты.

Лера наблюдала за его действиями с безопасного расстояния. Она хотела подойти ближе, но что-то ее остановило.

– У тебя все в порядке? – крикнула она.

– Да, – послышался ответ Демьяна. – Тебе нельзя сюда входить, ты же помнишь правила?

– Расскажи, что ты видишь.

– Кровать, окно… – Он сделал паузу. – Еще тут есть стол и стул, небольшой шкаф.

– Записку обнаружил или, может, инструкцию, что делать дальше?

– Пока нет.

Дверь закрылась.

Глава 3. Демьян

Он зашел в комнату. Пятнадцать квадратных метров, на которых размещалось все самое необходимое для проживания: стол с лампой, вешалка и книжный шкаф. На корешках книг виднелись названия: «Как изменить себя за один день», «Сила мысли»… Демьян мельком просмотрел стеллажи и сделал заключение, что все это он уже когда-то читал.

«Что-то здесь не так». Демьян не понимал, что именно ему не по душе в этом помещении: то ли кислый запах старой мебели, то ли странная подборка книг на полках. «Надо потерпеть всего лишь две недели, не так уж и много ради одного миллиона. Хоть кровать большая, двуспальная, и на этом спасибо», – успокаивал он себя.

«Все остальное пойдет», – размышлял он, пока шел в ванную. Там умылся холодной водой и по инерции пошарил рукой в поисках полотенца. Нет, не пойдет. Это тебе не люкс на Бора-Бора. Ни белоснежных халатов, ни вкусно пахнущих простыней, ни завтраков на подносе. Он представил хруст постельного белья, загорелое тело подруги и ее духи. «Было же все отлично, и как один чертов случай смог перевернуть всю мою жизнь?» Идеальная картинка утра в роскошном отеле исчезла, и на ее место пришла другая.

«Неужели кошмары прошлого так и будут меня преследовать?» Он посмотрел на себя в зеркало. Ему показалось, что за последнее время его лицо постарело. Невыспавшийся, щетина четырехдневной давности и наспех надетая футболка. «Надо хотя бы немного отдохнуть».

Вчера ему не удалось нормально собраться. Он лихорадочно носился по комнате и сбрасывал в дорожную сумку все, что попадалось под руку. Мысли в голове путались, а руки машинально хватали вещи. Демьян проверил, лежат ли в сумке паспорт, ключи от машины и бумажник. «Остальное неважно, если что, докуплю в Москве».

По пути к выходу из квартиры раздался звонок. Его затрясло. Кто мог знать новый номер? Демьян осторожно поднес телефон ближе. Медленно, будто тот, кто звонил, мог увидеть его лицо или подсмотреть за ним через щелку объектива камеры в мобильном. На экране показалось знакомое имя. Он облегченно выдохнул и произнес:

– Что ты названиваешь? И как узнала мой новый телефон?

– Демчик, ты чего? На прошлой неделе ты сам мне с него звонил, – раздался женский голос. – Я просто хочу знать, пойдем мы с тобой в новый клуб или нет?

– Как-нибудь в другой раз. Я уезжаю… – на начале фразы он осекся: не надо было ей знать эту информацию, через секунду добавил: – За город.

– А меня с собой возьмешь?

Демьян зашел в гараж, посмотрел на свою новую машину. «Даже особо на ней не поездил», – пронеслось в мыслях. Он поставил машину на сигнализацию, закрыл гараж и вышел на улицу. Позже сел в подъехавший минивэн непримечательного серого цвета. Поприветствовал водителя и назвал координаты деревни в Московской области.

– Вы же знаете, что с Питера до Москвы мы по двойным тарифам ездим?

– Да, давайте скорее.

Заброшенный поселок, странный проект и загадочный дом – отличный вариант залечь на дно, хотя бы на время. Там, в богом забытом захолустье, его точно не найдут. Да и возможность выиграть миллион ему показалась очень привлекательной…

Демьян вышел из ванной, прошел обратно в комнату. Присел на кровать и откинулся на спину. Светлый побеленный потолок. В углу подрагивало что-то – паутина. Он присмотрелся. Темный паук монотонно вязал кокон для только что пойманной жертвы. Пружины старого матраса заскрипели, когда он поднялся. Подошел ближе к насекомому и одним движением смахнул его на пол. Быстро перебирая лапками, серый комочек заметался. Раздался хлопок, и вскоре вместо паука осталось лишь небольшое темное пятнышко.

Ему оставалось надеяться, что больше никакой живности в спальне не обнаружит. Усталый взгляд перемещался от предмета к предмету и споткнулся о неожиданную находку. На подоконнике лежал белый конверт, а внутри – записка:

«Поздравляю! Вы нашли ключ и находитесь в комнате. О призе в один миллион рублей Вам уже известно, но я хочу предложить кое-что еще – персональные задания. Если Вы их выполните, то обещаю, что проблемы, которые возникли второго марта, мы решим».

Демьяна пробила мелкая дрожь. Кто еще мог знать о том, что произошло в тот весенний вечер? Пот выступил на лбу, и он вытер его рукой. Перевернув записку, увидел продолжение текста:

«Если Вы согласны, то откройте электронную почту и прочитайте первое задание».

Он растер глаза, словно хотел отогнать страшный кошмар, и попытался опять воссоздать картинку курорта и безмятежное утро. Как там учили в книжках по визуализации?.. Почувствовать запах прибоя, перенести сознание в идеальный день. «Не работает вся эта хрень!» Реальность оказалась сильнее. Ему оставалось лишь подчиниться невидимому организатору и выполнить то, что тот хочет. Демьян открыл ноутбук и запустил окно с электронной почтой.

support_for_you:Задание 1

Чтобы посмотреть на себя со стороны, необходимо абстрагироваться от действительности. Предлагаю небольшой эксперимент над собственным сознанием. Персонаж в истории, которую Вы пишете на проекте, должен быть списан с Вашей собственной жизни. Необходимо описать самые мрачные истории из Вашего прошлого.

У Вас есть 24 часа, чтобы написать первое воспоминание. Как будете готовы, отправьте его на этот адрес.

Демьян метался по комнате. «Куда я влип? Может быть, организатор не знает никаких подробностей, а лишь пытается манипулировать деталями?» – рассуждал он. Сел за компьютер и отправил ответ.

demyan07:Что будет, если я выполню задание?

support_for_you:Как только Вы выполните мою просьбу, эта видеозапись будет уничтожена.

Взгляд Демьяна скользнул вниз, и он увидел прикрепленный видеофайл. Тошнота подкатила к горлу. Щелкнул мышкой по иконке, и на экране появилось изображение. За столиком в кафе сидели двое: Демьян и мужчина в официальном костюме. Из-за окружающего шума их разговор было плохо слышно. Но разобрать речь все-таки удалось. Диалог начал мужчина:

– Дело дрянь, я тебе говорю, уезжай из Питера. Отцу так ничего и не сказал?

– Нет.

– И не говори пока. Попробуем уладить вопрос с помощью денег.

– Я уже и так больше пятисот тысяч ему перечислил.

– Остальное беру на себя. Вот что предлагаю…

Демьян не отрываясь смотрел на экран. Неожиданно в комнату постучали. Он быстро выключил видео и подошел к двери.

– Ты что там застрял? – послышался голос Макса.

– Я немного отдохну и вернусь к вам.

– Давай сюда ключ. Он, по всей видимости, и от других комнат.

Демьян открыл дверь и протянул ключ. Потом вернулся за компьютер и написал:

demyan07:Хорошо, я выполню это задание.

Он открыл ноутбук и замер перед пустой страничкой, в начале которой пульсировала черная вертикальная линия. С чего начать? Воспоминание. То, в чем он бы не хотел признаться даже самому себе. То, что ему хотелось забыть навсегда.

Буква за буквой побежали слова.

Моя мать, худощавая брюнетка, вечно сидела на диетах и даже во время роскошных ужинов позволяла себе лишь одну оливку (и то потому, что та подавалась с мартини). Я помню ее в тот день: безжизненно белое лицо, чуть припудренное румянами, и темно-вишневая помада как завершающий штрих.

– Ты собрал сумку к завтрашним сборам? Что тренер говорил взять с собой?

– Форму и теплую одежду. Вроде все.

– Тебе уже двенадцать, пора более серьезно относиться к своим обязанностям. Ты же сын депутата, в конце концов.

– После лагеря мы в Америку летим?

– Да, забыла тебе сказать: мы с тобой вдвоем туда едем. У отца срочная работа, он должен быть здесь.

Мне оставалось лишь кивнуть и продолжить собирать вещи. Рюкзак был забит, и я с трудом затянул на нем два кожаных ремешка. Потом, довольный, посмотрел в ее сторону. Мать подошла и вывалила из сумки содержимое. Достала список и стала проверять, все ли на месте. «Быстрее бы от них свалить», – завибрировала мысль налившейся синей веной на виске. Мне было известно, что и им хотелось от меня отделаться, сбагрить на недельку другую куда-нибудь.

Утром отец посадил меня в машину и повез в лагерь. Я с нетерпением ждал, когда же покажется очертание футбольного поля. Еще больше ждал встречи со своим другом Луисом. Необычное имя он получил, потому что его матери приспичило рожать в Испании. В итоге они всей семьей остались жить там, в маленьком городке у моря. В этой деревне, как нарек это место мой отец, мы и познакомились. Встреча произошла непогожим февральским днем. Мы с матерью сидели в крытом кафе и ели паэлью (отец остался в номере, сославшись на дурное самочувствие), и тут внезапно послышалась русская речь.

После двух бокалов сухого вина, что выпили наши матери, стало известно: они, как и мы, из Питера, тоже богаты и тоже любят путешествовать. Так и случилась наша дружба. Меня вскоре записали в футбольный испанский клуб – туда же, где играл Луис. Летом он обычно гостил у родственников в Питере. Те в очередной раз отправили его в футбольный лагерь, куда ехал и я.

– После обеда пойдем на речку купаться? – сказал мой друг, когда мы шли к столовой.

– Пойдем. Правда, если поймают, нам влетит.

– Не поймают. Ты что, впервые в лагере, что ли?

– Да.

– Тут надо знать расписание, я в прошлом году тоже сюда приезжал. Мы с ребятами каждый день купаться гоняли.

– Тогда после обеда рванем!

В столовой подавали пюре, зеленый горошек и безвкусные котлеты неприглядного серого цвета. Напитки предлагались на выбор: компот с бордовым осадком, черный чай в желтом эмалированном чайнике или бутылка с водой.

– Сколько, интересно, наши родители отвалили, чтобы мы питались этой дрянью? – Мой друг размазывал еду по тарелке.

– Пюре еще ничего, а вот котлета – полный отстой.

– Так! Что не едим? – послышался голос тренера. – Вам необходимо сбалансированное питание. Чтобы через пять минут тарелки были пустые!

– Попадос, он следит за каждым нашим шагом…

– Ничего, он сейчас должен пойти к себе в тренерскую смотреть матч Спартак – ЦСКА, так что действовать надо будет быстро.

Дождавшись удобного момента, мы проскочили в проем между забором и побежали в сторону речки.

Сердце колотилось, а ноги сами бежали по скользкой лесной тропинке.

– Подожди! Дай отдышаться.

Показалась речка. Я остановился и оглянулся. Луис посмотрел на меня и сказал:

– Ты чего?

– У меня какое-то плохое предчувствие. Поймают еще, родителям доложат, вот скандал будет.

– Не знал, что ты трус. Посмотри на противоположный берег. Видишь? Там флаг наших соперников висит на дереве. Они уже

– Не трус я! Ты собираешься туда плыть? – Будто невидимая стена образовалась тогда и мешала мне сделать шаг вперед. Я остался на берегу, а Луис отважно зашагал в воду.

Я видел, как он доплыл до противоположного берега и повесил мокрый флаг на ветки. Показал мне оттуда «фак» и поплыл обратно. Я на секунду отвлекся, а когда повернулся, увидел лишь гладь реки. Ноги стали ватными, и я почувствовал, что все плывет перед глазами.

Не помню, как дошел до лагеря.

Когда вернулся, тренер как раз вышел из своего домика и сказал:

– Всем собраться на площадке, у нас внеплановая игра! Сейчас покажем нашим соперникам, кто мы такие!

Я побежал переодеваться в форму, а сам думал о друге. Наверное, он пошутил, а сам поднырнул в это время под причал. Почему же он до сих пор не вернулся? Прошло пятнадцать минут, и все участники собрались на футбольном поле, не хватало только одного человека.

– Почему ворота пустые? Кто у нас вратарь?

– Луис! – воскликнул стоявший рядом белобрысый толстяк.

– И где он?

Молчание. Тренер продолжил:

– Того, кто собирается его покрывать, немедленно отправлю домой! Рассказывайте, где его видели?

– На обеде он был, – послышался голос недалеко от меня.

– Та-а-ак, – протянул тренер и остановился рядом со мной.

Мы все знали: когда тренер злился, он сажал провинившегося вместо себя на трибуну и давал свисток. Ужасный слюнявый свисток. И заставлял дуть в него, когда кто-то нарушал правила. Меня тогда передернуло от одной этой мысли. Вдруг именно меня заставят это делать, если я не сознаюсь?

Тренер рявкнул:

– А потом?

– Он на речку пошел, – не выдержал белобрысый.

Луиса искали несколько дней. Лишь на утро третьего дня прошел слух, что водолазы нашли тело.

Когда мы ложились спать, толстяк, который сдал Луиса, заговорил со мной:

– Предатель! Ты его бросил! Знаешь, какие легенды ходят в этом лагере о таких, как ты?

– Я думал, он шутит.

– Предатель!

Я молчал, он же продолжил:

– Видел кладбище рядом с лагерем, когда подъезжал сюда? – Дождавшись кивка, белобрысый произнес: – Говорят, мертвецы не прощают предателей, приходят к ним во сне и мстят.

Конечно, все это были детские выдумки, но мне тогда стало не по себе. Хотелось в родительский дом, в свою кровать. Я закрыл лицо простыней и попытался уснуть. Но сон сменился ночным кошмаром. Речка, кладбище, мертвецы.

Голос тренера прогнал страшные ночные видения:

– Подъем! Всем убрать свои постели и одеться! У вас есть три минуты!

Сон, где Луис тянул меня на дно речки, исчез, но почему-то чувство сырости не прошло. Я провел рукой по простыни и понял, что она мокрая.

«Как это вышло? – подумал я. – Как же сделать так, чтобы никто этого не заметил?»

Я боялся встать с кровати.

– А ты что там лежишь? Подъем был для всех! – Тренер выглянул из-за дверного проема.

– Я плохо себя чувствую.

– Значит, пошли к врачу.

У меня было лишь одно желание – чтобы тренер не подходил ближе. Я уткнулся в подушку. От его шагов сердце стучало все сильнее.

– Кто-то, по-моему, просто ленится делать зарядку… – Тренер подошел и откинул край одеяла. Желтое очертание неровного круга и мои сжатые кулаки стали видны всем. – Это что такое? Тебе сколько лет?

Демьян прочитал написанный текст еще раз и отправил его организатору.

support_for_you:Я надеюсь, следующие сцены будут более откровенными. Текст засчитывается.

P. S. Вы забыли упомянуть, что Ваша мать стала есть оливки и запивать их мартини после того, как застукала отца с молодой любовницей. Когда вам было шестнадцать лет, вашу мать увезли в больницу из-за истощения и отравления алкоголем. Там она и умерла. Может, в следующий раз напишите про ваш роман с мачехой?

У него помутнело в глазах.

– Как …? Какой роман? – крикнул он в пустоту. – один раз-то было.

Глава 4. Загадки дома

Ее ладонь ощутила прохладу тоненького металлического стержня. Лера сжала его в кулаке и направилась к двери. Ключ легко зашел в замочную скважину, и уже через несколько секунд послышался щелчок. Она переступила порог. Кровать, стол, вешалка для одежды. Пока ничего примечательного обнаружить не удалось.

В помещении оказалось холодно из-за открытой двери балкона. Прохлада ползла по полу и студила ступни. Из сада веяло сырой землей. Она закрыла дверь, и озноб пробежал по позвоночнику. «Надо постоять под горячим душем, а то так и заболеть недолго». Скинув на пол одежду и вытащив из чемодана огромное полотенце, она прошла в ванную.

Простояла под душем около получаса, пока кожа не стала огненно-красной, вернулась и присела на кровать. Вдруг ее внимание привлекли непримечательные ящички, которые находились чуть ниже стола. Недолго думая, Лера вскочила и направилась к ним. Отодвинула первый – пусто, второй – тоже ничего. Вся надежда оставалась на третий. У нее перехватило дыхание – интуиция не подвела. На дне ящика лежала небольшая записка.

«Я так и знал, что Вы любопытны и простые решения Вас не устроят. Поэтому не стал оставлять подсказку на видном месте. Вы нашли мое послание, поздравляю!

Давно Вы не интересовались здоровьем вашей матушки. А тем временем ей необходимо сделать укол, и стоит он сто тысяч рублей. Я могу предоставить необходимую сумму, но для этого Вам нужно разгадать одну загадку. Дальнейшие инструкции находятся в электронной почте».

Будто оглушенная, она не отрываясь смотрела на записку. Откуда организатор разузнал о ее проблемах? Ступор продолжался около минуты, после чего включилось логическое мышление. О матери можно было получить информацию в больнице, но откуда ему знать об уколе? Еще вчера ей медсестра сказала, что никакого дополнительного лечения пока не требуется.

Лера набрала мобильный лечащего врача и, извинившись за поздний звонок, спросила о состоянии матери. Все подтвердилось.

– Конечно, можно и без этого лекарства, но тогда за ход операции я отвечать уже не смогу. Большие риски, – сказал врач.

– Я завтра оплачу, заказывайте ампулы.

Лера достала свой старенький ноутбук. Серый, немного потертый по углам, со светящимся яблоком на крышке – ее верный приятель во всех творческих муках. Именно на нем она написала первую книгу. Несколько раз пыталась заменить его, но все никак не решалась. Для нее это было словно распрощаться с воспоминаниями. Черный экран сменился изображением звездного неба. Один за другим появились многочисленные иконки и значки с документами. Вдруг в сознании пронеслись знакомые слова и не менее знакомый тембр голоса: «Не экран компьютера, а не пойми что. Я же тебе говорил, надо папки создавать, а не раскидывать ярлыки по всему экрану».

Лера зажмурилась и отогнала воспоминания. Она поспешила зайти в почту и найти обещанные инструкции. Пять минут назад пришло новое письмо от организатора проекта.

support_for_you:Готовы? Для начала вам необходимо отгадать загадку:

Жили-были три сестры. Первая красивая, вторая умная, а третья хозяйственная. Приходит свататься к ним принц, и только одну из них мать сможет выдать замуж. Первая хочет замуж, вторая не хочет, а третьей все равно. Мать решает устроить им испытание и дает каждой дочери по одинаковой кастрюле с крышкой. В них просит налить одинаковое количество воды и поставить на огонь.

Замуж выйдет та, у которой вода закипит быстрее.

Кто из дочерей выйдет замуж первой?

P.S. Если кто-то узнает об этом задании, то проект для Вас будет завершен. Ответ необходимо прислать в течение 24 часов.

Лера несколько раз перечитала условия загадки, но так и не поняла, как найти ответ. Может, вторая? Никакого

Пока шла по коридору к общему залу, Лера стала рассуждать. Письмо пришло через несколько минут после того, как она открыла ящик. Из-за этого возникает вопрос: каким образом организатор узнал об этом? Мысли перескакивали от одного события к другому и не давали ее мозгу успокоиться. Три дочери, три кастрюли… Кто первой выйдет замуж?

За столом сидели парни и оживленно болтали. Из-за плохого освещения на них падали тени, поэтому лица казались грубыми, и они больше походили на каких-нибудь криминальных авторитетов, обсуждающих коварный замысел, чем на писателей за творческой беседой.

Демьян повернулся к ней и сказал:

– Давайте хотя бы о себе немного расскажем, а то, кроме имен, особо друг о друге ничего не знаем. Я недавно выпустил книгу «Правда двух столиц». Живу на два города – Питер и Москва, пишу о золотой молодежи и веду блог.

– Читала твой новый роман. – Лера теперь поняла, почему его лицо показалось знакомым. Совсем недавно купила его книгу и на задней стороне успела мельком прочитать о нем информацию. Она продолжила: – Я пишу мрачные триллеры, и обе мои книги долгое время держались в топе бестселлеров.

– Ты под псевдонимом пишешь?

– Ветта Голд. Ты читал?

– Не было времени. Видел мельком на полке в книжном.

Лера направилась к холодильнику. Открыла дверцу и заметила прикрытый ящик с плитками любимого шоколада. Немного поколебавшись, взяла одну, налила кофе и вернулась за стол.

О себе начал рассказывать Макс.

– Я три года назад издал роман «Плоть».

– Так это ты? – удивленно посмотрела на него Лера. – Врешь же!

Она прочитала эту книгу, как только та появилась на полках. Таинственный автор на публике никогда не появлялся. Ни одного интервью и никакого намека на личность писателя. Словно призрак, этот роман появился в книжных магазинах и сразу стал бестселлером. Но сам автор до сих пор оставался в тени. Даже когда ему присудили премию, никто не поднялся забрать награду. От писателя остался лишь его псевдоним – Макс Тишь. Больше ничего не было известно.

– Как видишь, нет.

– Это же гениальный роман. Почему ты ни разу не появился перед своими читателями? – Она в недоумении смотрела на него.

– Мне это не нужно.

– Книга потрясающая. Я восхищалась каждой написанной строчкой!

– Мы вроде познакомились. Давайте к делу перейдем, – перебил ее Демьян.

– Ладно, нам необходимо написать роман. Сюжет: в книге три героя, они что-то ищут в таинственном доме, который, между прочим, похож на наш. – Лера обвела взглядом комнату и притянула к себе белый лист. На нем начертила три круга и пронумеровала их. – Что может объединять этих трех персонажей?

– Может, они тоже попадут на проект и будут выполнять задания, как и мы? Главный приз – деньги. – Демьян откинулся на спинку стула и закинул руки за голову.

– Неплохо. Только просто так они туда попасть не должны. Надо придумать историю, почему именно эти три персонажа оказались участниками проекта. – Лера не отводила взгляда от листа бумаги. – А еще дом должен быть непростой. Они в нем обязаны измениться.

– Люди не меняются, – сказал Макс.

– Основная задача писателя – это изменение героя. Персонаж должен из точки А прийти в точку Б. Он не может пройти путь и остаться таким же.

– Персонажи должны посмотреть на свои истинные отражения. А будут они меняться или нет – это мы поймем после.

– И, кстати, почему ты думаешь, что люди не меняются?

– В твоем окружении много кто поменялся? Есть хоть один пример?

Лера ничего не ответила.

– Свою историю я уже придумал. – Макс уставился на экран.

У нее в голове все не укладывалась мысль о том, что за одним столом с ней сидел создатель легендарного романа «Плоть». Такой роман мог написать только умный, хитрый и не задумывающийся о морали человек. Макс не так прост. Что держит этого человека на проекте? Судя по тематике его книги, деньги для него лишь второстепенное, идеи и творчество на первом месте. Так зачем тогда разменивать талант здесь? Писать историю для организатора и умалчивать о своем авторстве.

Она решила спросить:

– О нас с Демьяном много чего написано в интернете, а ты скрытная личность. Расскажешь о себе?

– Задай вопрос, и отвечу.

– Где ты живешь?

– В небольшой квартире на окраине Москвы.

– Ты женат?

– Да.

– Надо же, а я думала, с таким характером, как у тебя, мало кто может ужиться.

– У нас гостевой брак. Не надоедаем друг другу. Жить постоянно с кем-то под одной крышей не для меня. Предвосхищаю следующий вопрос. Детей нет, внуков тоже. У тебя все?

– Пока да.

– А что не расспрашиваешь Демьяна о его личной жизни?

Лера покраснела и решила перевести тему:

– Давайте к роману вернемся. Я пропишу то, что с нами случилось. Наше приключение сегодня – эта готовая глава для романа.

Макс просматривал содержимое кухонных ящиков, вскоре произнес:

– А чайника-то у нас и нет?

– Есть кофемашина, – сказал Демьян.

– И как она мне чай сварит?

– У тебя второй брак?

– Что ж ты прицепилась. Нет.

– Сколько вместе?

– Около пятнадцати лет. Что тебя задело?

– Мне кажется, это неполноценные отношения, когда люди не живут вместе. Иллюзия… Вроде отношения есть, но семьи настоящей нет.

– Ты просто завидуешь. Тебе с твоим дружком для гармонии надо смотреть, как он ест, спит, срет… – Макс достал ковш из ящика и продолжил: – Так, ладно. В этом, что ли, вскипятить?

Он налил воду в ковшик и достал три чашки.

– Я все прописала. Чай тоже буду. Скоро закипит?

– Только найду чем накрыть, и скоро будет тебе чай.

Лера оцепенело смотрела на то, как Макс накрывал ковшик импровизированной крышкой-тарелкой. Как она сразу не догадалась? Резко встала со стула и направилась в свою комнату. Включила компьютер и открыла письмо от организатора. Еще раз прочитала загадку и решительно вбила ответ: «Третья».

Прошло несколько секунд, но никто пока не спешил написать, права она или нет. Лера в напряжении сидела перед компьютером и обновляла страницу. Наконец увидела, что горит оповещение о новом сообщении.

support_for_you:Почему?

vetta_gold:Первая девушка хочет замуж и будет постоянно проверять, закипит вода или нет. А значит, придется открывать крышку, и от этого будет тормозиться процесс закипания. То же самое будет делать и вторая, потому что она не хочет замуж. А третьей все равно.

support_for_you:Верно.

В кармане Леры завибрировал мобильный, пришло СМС-оповещение о том, что на ее счет зачислено сто тысяч рублей.

support_for_you: Не правда ли, интересное наблюдение? Чем меньше нам дела до чего-то, тем больше шансов на успех. Я бы на Вашем месте задумался, кому из участников больше всего хочется обладать призом, кому меньше, и есть ли те, кому все равно?

Она задумалась. Ей показалось, что эта загадка – ключ всего лишь к первой двери и пониманию того, куда она попала. Вскоре Лера вернулась в комнату и услышала, как Демьян с Максом обсуждают местность, где был построен дом. Она вмешалась в разговор:

– Все остальное о персонажах придумаем завтра, сегодня мы уставшие и уже не в силах внятно прописать историю. Единственное, у вас есть какие-нибудь соображения по поводу нашего жилища?

– Помнишь ту блондинку? Ну, которая нас встречала. Она сказала, что нам необходимо разузнать об этом месте все подробности. – Демьян посмотрел на Леру. – Еще одна странность. Тот ключ открывает только наши двери. К другим не подходит. Надо бы их попробовать открыть.

– Хорошая идея, – сказал Макс. – Значит, завтра надо будет заняться этим вопросом. А пока давайте-ка все по комнатам. И каждый подумает над своей книгой. Утром соберемся здесь и обсудим все на свежую

Лера и Демьян остались еще ненадолго – допить чай.

– А ты об этом месте что-нибудь слышал?

– Ничего.

– Я с утра в поселке неподалеку поспрашивала у народа информацию. И узнала интересную легенду. Поговаривают, что дома здесь проклял один колдун.

– Проклятье? Кто тебе это сказал? – Демьян ухмыльнулся, достал из кармана телефон и начал что-то в нем искать.

– Да так, местный житель…

Лера рассказала все, что удалось узнать.

– Бредни все это. Еще интернет не работает, пойду попробую поймать связь из комнаты. Спокойной ночи.

Они попрощались. Лера посидела немного и тоже отправилась в свою комнату.

Хотелось спать. Обычно, чтобы уснуть, ей приходилось прокручивать снова и снова те счастливые моменты из прошлого, которые грели душу. Но сегодня усталость дала о себе знать и этого делать не пришлось. Ее окружил вакуум, темнота. Неожиданно появилось знакомое лицо. Отец смотрел на нее и говорил: «Я же просил не входить в мой кабинет! Не входить!»

Лера резко поднялась и ощутила, что сидит на кровати. Напротив стояло зеркало – при лунном свете ее лицо казалось мертвецки бледным. «Это только сон, слишком многого я за день натерпелась, теперь и кошмары вернулись», – пыталась она успокоить себя, а в мыслях прокручивала ту страшную картину из сновидения. Лера пошарила в сумке, которая висела на спинке стула. Год назад ей прописали снотворное, но она использовала его в крайних случаях. Наконец нашла в заначке две таблетки и вскоре провалилась в ночные грезы.

Утро. Одна из веток царапала створку окна. Рядом на столе завибрировал будильник. Она нехотя придвинула к себе телефон, встала и подошла к балкону. Открыла его и вдохнула свежий воздух. Тусклое утреннее солнце выглядывало из-за дымки облаков. Послышалась грустная трель птицы. Лера потерла заспанные глаза, встала на цыпочки и потянулась. Время завтрака – надо взбодриться и приниматься за работу.

Через несколько минут она пришла в общий зал.

– Как ты? – Демьян наливал себе кофе.

– Плохо спала. Мне тоже нальешь? Макс еще не выходил?

– Скоро подойдет.

– Понятно. А тебе как спалось здесь? – Она посмотрела на Демьяна. Судя по мокрым волосам, он только из душа.

– Просыпался несколько раз. Душно было.

– Я все размышляла вчера. Тебе не кажется странным, что в доме есть упоминания о снах?

– В записке от организатора написано, что все происходящее в этих стенах нам нужно, чтобы история получилась наиболее атмосферной. Таким образом нам дают наводку на сюжетную линию.

– Кстати, о книге. Ты придумал историю своего персонажа?

– Как раз этим и занимался с утра. Мой герой хочет избавиться от прошлого. А у тебя что?

– Я пишу о девушке. Ей интересно разгадать загадку снов.

– Тайны подсознания? Необычная тема…

Лера смутилась от пристального взгляда Демьяна и опустила глаза. Ей всегда становилось неловко, когда малознакомые люди разглядывали необычный цвет радужки. Два оттенка – голубой и коричнево-желтый – контрастировали, и невозможно было не заметить такое необычное явление. В школе из-за этого ее обзывали инопланетянкой, а в институте пошел слух о болезни. Гетерохрония встречается редко, в ее случае это два контрастирующих цвета в радужке. У некоторых она выглядит еще необычнее – один глаз голубой, а другой коричневый. Лера пробовала носить линзы, но чувствительность сетчатки не позволяла долго в них ходить. Приходилось мириться с такой особенностью и часто опускать взгляд.

Запах кофе, свежая кипа чистых листов на краю стола и звук включающегося компьютера. Давно не было ощущения такой творческой атмосферы. Она привыкла к обстановке и чувствовала себя комфортно в стенах таинственного дома. Приятна была и компания. Даже несмотря на грубость и не совсем корректные замечания Макса, ей казалось, что он добрый внутри. Видно, какие-то обстоятельства сделали его таким жестким и равнодушным. А может, он таким лишь хочет казаться? К Демьяну она испытывала смешанные чувства. С одной стороны, приятны комплименты и его взгляды в ее сторону, но интуиция заставляла быть настороже. Что-то казалось ложным в его поведении.

Только теперь Лера поймала себя на мысли: пишется ей здесь легко. Неужели творческий кризис позади?

Она обратилась к Демьяну:

– А что твой персонаж ищет в доме?

– Ему нужны деньги и выигрыш. Любит добиваться своего и быть первым.

Макс зашел в зал и произнес:

– С кем же тебя родители всегда сравнивали в детстве, что ты так хочешь быть первым?

– Я вообще не о себе пишу.

– Конечно-конечно.

– Мы так далеко в написании романа не продвинемся, – попыталась их успокоить Лера. – Давайте жить дружно. Я, пожалуй, поработаю над новой главой.

Лера быстро вбила в таблицу характеристики главных героев книги и стала заполнять недостающие детали. Повисла тишина. Макс записывал что-то в черновике, Демьян смотрел на исписанные листы бумаги.

– Я вот что подумала… А если дом в моей истории станет полноценным персонажем? Он будет реагировать на любые действия моих героев и выдавать подсказки?

– Неплохо.

– Не сочтите меня ненормальной, но на эту мысль меня натолкнул наш особняк. У вас нет такого ощущения, что он с нами разговаривает?

Парни подавили улыбку и посмотрели на нее в ожидании дальнейших разъяснений. Она продолжила:

– Надписи явно неспроста здесь над дверями. Первая о том, что надо радоваться препятствиям, а вторая о снах.

– Научились ли вы радоваться препятствиям? – сказал Макс.

– Точно, – подтвердила Лера. – В первый день, когда мы сюда приехали, интернет слабо, но ловил, я тогда вбила эту фразу в поисковик. Оказывается, такую же надпись давно высекли на скале в Тибете. Явная отсылка к учению о духовном пути. В этих стенах много загадок, и нам надо обращать внимание на знаки, они повсюду. В ваших спальнях есть что-то необычное?

– Пока ничего не заметил, – ответил Демьян. Макс кивнул.

Работа над книгой пошла быстро. За два часа она написала главу, а также решила, что необходимо исследовать это место и узнать его тайны и уже после завершить описания и историю дома.

Лера вдруг вспомнила о том, что сегодня должны были прислать ее второе персональное задание. Вернувшись к себе в комнату, она зашла в почту и прочитала в новом сообщении:

Задание 2:

Что-то интересное спрятано за пределами дома. Чем быстрее найдете этот предмет, тем быстрее Ваш издатель получит компенсацию издержек. На выполнение этого задания Вам выделено 24 часа.

P.S. Тема снов мне понравилась.

Лера не могла поверить. Сообщение отправлено еще ночью, а задумку о снах она озвучила лишь за завтраком. Как таинственный организатор смог прочитать ее мысли?

Она вышла на балкон, чтобы немного успокоиться. Возле дома располагался заросший яблоневый сад, а за ним подергивались острые кроны леса. Ей пришла в голову мысль: неплохо было бы прогуляться вдоль опушки. Возможно, то, о чем говорилось в задании, находится там? По коже пробежали мурашки от сквозняка, и она зашла в комнату.

Лера оделась теплее и, взглянув на серую полоску неба, на всякий случай прихватила с собой зонтик. Вскоре она очутилась рядом с лесополосой. Ее не покидало странное ощущение, будто она не одна. Казалось, что из темной чащи на нее пристально смотрят чьи-то глаза. Она остановилась. Листья деревьев шептали над головой немые заклинания. Монотонно вела отсчет кукушка где-то неподалеку. Пахло перегноем и мокрым деревом. Боковое зрение уловило непонятное движение внизу. Черная линия ползла вдоль дороги и судорожно подергивалась. Приглядевшись, она поняла: это армия черных муравьев. Проследив их путь, Лера невольно наклонилась и увидела конец живой цепочки. Стало не по себе. В метре от нее лежало крохотное тельце птенца, выпавшего из гнезда. Оно беспомощно распласталось под раскидистыми ветками ежевичного куста.

Лес зашумел от ветра. Капли начали срываться с деревьев и падали ей на ветровку. «Не к добру это, – подумала она, посмотрев на серый, безжизненный клубочек перьев. – Надо поворачивать

Когда она вернулась в дом, уже настало время обеда. На столе вскоре засверкали белоснежные тарелки и появился чан с пловом. Пообедав, Лера и Демьян решили прогуляться и поисследовать окрестности. Она забежала в свою комнату, быстро провела гигиенической помадой по губам и поспешила во двор.

Несколько минут они шли молча. Лера задумалась над пришедшей так внезапно идеей о тайне снов. Кто знает, может быть, так же осенило двадцать лет назад и ее отца? Она решила: когда приедет домой, обязательно разузнает все о его исчезнувшем романе.

– По тебе и не скажешь, что ты писатель, – улыбнулась Лера.

– Ага, многие представляют писателей в теплой жилетке, очках и, конечно же, с печатной машинкой. Да, я знаю, что не очень похож, а вот ты – другое дело. Такая вся творческая, особенно по утрам с этой прической: пучком на макушке головы, скрепленным карандашом. Всегда так делаешь?

– Я заколку дома оставила, пришлось импровизировать. Расскажи о своих увлечениях, как ты день проводишь?

– Я же публичная личность, видела, сколько у меня на ютьюбе просмотров видео? Уже за миллион перевалило. Конечно, для меня важно быть в форме. Тренажерка и все такое. Потом всякие дела по блогу, встречи и тусовки.

– А я никак не возобновлю занятия в спортклубе.

– Тебе подсушиться можно было бы, да и питание скорректировать. А то я видел, сколько ты шоколада на ночь ешь.

Лера изобразила улыбку, а сама подумала, что корректность – явно не его конек.

Они шли по тропинке. Немногочисленные дома, расположенные в поселке, оказались пустыми. Создавалось такое ощущение, что жители сбежали отсюда в спешке. Сквозь щелку в заборе они смогли разглядеть двор одного из коттеджей. Небольшой огород и сад, заросший сорняками. Рядом с дверью увидели рюкзак, набитый книгами. Будка с оборванной цепью и повалившееся на нее сухое дерево. Лера отошла от забора и сказала:

– Если нет никакого проклятья, то почему здесь никто не живет?

– Не знаю.

– Может, попробуем зайти в один из домов?

– Хорошая идея, только надо найти вариант с менее высоким забором.

Они пошли дальше. Демьян произнес:

– А ведь ты знаешь, Макс прав. – Выражение его лица изменилось и стало более серьезным.

– По поводу чего?

– Родители меня сравнивали с соседскими детьми, одноклассниками, а позже и с однокурсниками. Отец политик, и для него важно, чтобы его сын стал примером для подражания. Из-за этого только самый лучший вуз, а отдыхать мы ездили на самые лучшие курорты. Знаешь, всегда не мог понять, почему я должен этому соответствовать?

– Ты не должен. Ты можешь быть самим собой.

Дорога потеряла четкие очертания и теперь больше походила на темное месиво. Мокрая трава, перемешанная с грязью, прилипала к подошве обуви. Лера прокручивала в голове условия своего персонального задания: она что-то должна была найти вне дома. Предмет, информацию или может быть здание? До сих пор для нее это оставалось загадкой. Но она точно знала: это нечто должно быть как-то связано с ней. Все это больше напоминало игру в жмурки. У нее завязаны глаза, и она блуждает на ощупь. Но есть кукловод, этот невидимый руководитель проекта. Именно он хлопает в ладоши и подзывает к новой головоломке. А ей только и остается, что идти на звук, ведь других ориентиров нет.

Разбитые бутылки у крыльца, покосившийся забор и брошенный велосипед. Этот дом отличался от других. Он совсем не походил на коттедж, скорее, на заброшенную избушку. Постройка стояла поодаль от остальных, ближе к опушке леса.

– Смотри, там в окне свет горит. Кто-то точно должен жить в том здании, – Демьян указал на самый дальний дом.

– Но жители в деревне сказали, что здесь никто не живет. Давно отсюда все разъехались. Слушай, а если это тот дом колдуна?

– Прекрати. Лесник, наверное, какой-нибудь там проживает. К тому же ты сказала, что тот проклятый дом снесли. Так что не бойся, скорее всего, это наш единственный шанс узнать, куда мы попали.

– Пойдем?

Когда они подошли ближе, то заметили: стены здания уже начали обрастать цвелью. Во дворе трава была им по пояс, а дверь болталась без замка и приглашающе отворилась от порыва ветра.

– Что стоишь? – Лера окликнула Демьяна. Он стоял неподвижно, словно околдованный темной магией этого места.

– Иду!

Комнат оказалось всего две. Они заглянули в первую. Заброшенная маленькая кухня с печью, которая зимой согревала этот затерянный в глуши уголок. Деревянный стол у окна, на нем протертая желтая скатерть и раскинутые веером ложки, вилки и ножи. На полу валялись ошметки свежей грязи и клубы пыли. Лера прошла дальше. Следующая комната, по всей видимости, была спальней. Из приоткрытой двери виднелся край одеяла, свисающий с кровати, и помятая подушка. Спальное место походило на ложе тяжелобольного человека: скомканная простынь, голый край матраса и холодный металлический блеск прутьев. Лишь теплый желтый свет придавал обстановке хоть какой-то намек на теплящуюся искру жизни.

Как только ее нога переступила порог, стало не по себе.

Запах. Лимонного крема и коржей. Торт – такой же, как когда-то давно делала ее мать. Она медленно подошла к столу и взяла в руки свечи.

– Тут что-то не так, – произнесла Лера.

Глава 5. Кто здесь живет?

Когда Лера и Демьян возвращались обратно, она всю дорогу размышляла о том, как организатор смог узнать о ее воспоминаниях из детства. В кармане она сжимала коробку со свечками, будто пыталась проверить, точно ли ей это не померещилось.

Они поднялись по лестнице и зашли в дом.

– Куда делся Макс? – Демьян посмотрел на Леру.

– Не знаю. Возможно, у себя в комнате. – Она постучала в его дверь, но ответа не последовало.

– Пока его нет, обсудим некоторые странности?

– Этот проект у меня уже не вызывает такого восторга, как раньше. Такое ощущение, словно организатор знает о нас все. Какие у тебя догадки, кто он такой?

– Не знаю. Лишь одно понятно: он хочет от нас получить не только написанную книгу. У меня подозрения, что ему нравится, как мы тут спектакль разыгрываем, когда он нам очередное задание подбрасывает.

– Меня еще настораживают предметы в доме.

– У тебя в комнате тоже есть эта штука?

– Какая?

– Не хотел при Максе говорить… Похожа на шкатулку, с шифром.

– Не видела. – Лера настороженно посмотрела на дверь в свою комнату.

– Там лишь одно слово. – Демьян взял лист и написал: timor. – Знаешь, что это означает?

– Нет. Надо поискать в интернете перевод.

– У меня второй день нет сигнала.

– Вчера был, да и мы же отправляем письма нашему заказчику.

– А ты не заметила, что почта – это единственное, что функционирует? Такое ощущение, будто на другие ресурсы кто-то блок поставил.

– И правда, странно. – Она поднесла ближе экран телефона и заметила, что сигнал есть – не очень сильный, но есть. А на сайты выходить все равно не получается.

– Нам надо узнать больше. – Демьян ходил из стороны в сторону. – Я думаю, что ответы наверняка спрятаны в запертых комнатах.

– Как быть с ключами?

– Есть идея. В письме же не запрещалось взламывать двери?

Демьян подошел к ящику, где хранились столовые приборы, достал ножик и направился к цели. Вставил кончик лезвия в скважину и попробовал повернуть замок. Но маневр не удался, и острие скользнуло в сторону, порезав ему ладонь.

– Ничего не умеете делать нормально, – раздался голос Макса. – Кто вообще туда ножом лазит?

– Я в фильмах такое видел.

– Отойди. – Он посмотрел на замок. – У девчонки нашей есть пилочка для ногтей или что-то в этом роде?

Лера кивнула и побежала к себе в комнату. Вернулась быстро, держа в руке нужную вещь.

– Пойдет. – Макс забрал пилочку и аккуратно вставил в замочную скважину. Механизм щелкнул, и он толкнул дверь.

– Ты где этому научился? – Лере не терпелось заглянуть в неизведанное помещение.

– В детдоме не тому еще

Дверь открылась. Окна были плотно заколочены. Царившая долгое время темнота потихоньку рассеивалась от ворвавшегося света. Яркая полоска из коридора освещала часть комнаты.

– Тут кто-то жил до нас.

Помещение больше походило на склад, куда свалили все вещи быта из других комнат. Многие предметы были накрыты простынями, другие упакованы в ящики. Макс переступил порог и дернул край. Ткань соскользнула на пол, и стало видно огромное зеркало.

Лера прошла дальше и начала разглядывать полки. На одной из них она увидела кукольный домик. Двухэтажный, с выцветшими стенами и пустыми комнатами. Этот домик очень походил на их обитель. Первый этаж с заколоченными ставнями, на втором три комнаты окрашены в желтый цвет, будто там кто-то включил лампу, а в остальных темнота. Она присмотрелась и увидела тени на стенах. В ее комнате очертание женской фигуры, которая располагалась у кровати. В комнате рядом – мужской силуэт рядом с балконом. В комнате напротив тень сгорбилась у письменного стола. Она перевела глаза в сторону схематически обозначенной гостиной. Именно здесь они сейчас и находились. Знакомое зеркало и напротив него фигурка – утонченная статуэтка девушки, что неспешно расчесывала волосы. Лера побледнела и медленно отвела глаза от домика и перевела взгляд на то место, где в действительности стояло зеркало. Она подошла ближе. При более детальном изучении стали заметны маленькие черные пятнышки на его поверхности и скол в верхнем углу. А чуть ниже надпись, нацарапанная на рамке: «Анна спит».

Лера прошла дальше. На столе лежало огромное количество исписанной бумаги. На полу валялась ручка.

– Ты посмотри, что вон там находится, – Демьян махнул в сторону шкафа со стеклянными дверцами. Внутри ровными рядами стояли книги, но то, что привлекало внимание, находилось на отдельной полке. Маленькие стеклянные пузырьки, расставленные хаотично. В этих колбах дремали засохшие травы, в некоторых светилась какая-то синяя жидкость, другие же оставались пустыми.

На самой нижней полке в шкафу Лера увидела разбросанные листы бумаги. Рядом лежал диктофон. Она открыла дверцу шкафа, взяла в руки диктофон и нажала на кнопку, чтобы прослушать запись.

Пленка нехотя зашипела. Прошло около тридцати секунд, прежде чем послышался женский голос. Девушка на пленке говорила сумбурно, будто мысли ее путались:

Заболевание давно не давало о себе знать. Месяц прошел без приступов. Но в начале апреля это состояние все-таки опять вернулось. Я проспала более двух суток. Каждый раз после этой спячки я с трудом различаю, где явь, а где сон. Грань настолько нечеткая, что все подвергаю сомнению. Вы уверены, что все вокруг вас – реальность? А может, вы спите?

Пленка оборвалась. Лера положила диктофон в карман и подняла взгляд на книги. Невольно задумалась о фразе, что прозвучала последней. Ей самой казалось, что она попала в чьи-то ночные кошмары. Стоит ущипнуть себя – и можно проснуться.

– Вот это коллекция, – прервал ее размышления Демьян. Он потянулся к полке с книгами и вскоре прочитал первые бросившиеся в глаза названия: «Сны и реальность», «Что мы знаем об окружающей нас действительности?», «Сомнология».

Лера потянулась к листам бумаги с какими-то записями. Решила взять их с собой и тоже изучить. Она посветила на дверь и смогла прочитать фразу, что украшала вход в эту комнату.

– А вот и новая подсказка: «Мало кто находит выход, некоторые не видят его, даже если найдут, а многие даже не ищут».

– Это из «Алисы в стране чудес», – сказал Макс.

– Что бы оно могло значить?

– Ты сама сказала: дом разговаривает с нами. Вот новое изречение для того, чтобы на досуге подумать.

– Сказка об Алисе – это история про сон, но непростой. Я где-то читала, что Кэрролл страдал мигренью и лечил ее запрещенными препаратами, поэтому у него часто случались припадки, и он видел странные картины. Недаром в конце известной сказки мы узнаем, что Алиса просто проснулась, и в реальности все эти миры не существуют.

– Имя Алиса переводится как «истина», – продолжил ее размышления Макс. – Комната намекает на поиски.

– Чего? – Демьян украдкой посмотрел на него.

– Смыслов, чего же еще.

Лера как завороженная смотрела на подсказку. Ей казалось, в ней скрыто важное послание.

Они прошли в зал. Макс приостановился около листка. На нем виднелась надпись: timor.

– Страх, – произнес он.

– Это так переводится? – спросил Демьян.

Макс кивнул и словно в трансе медленно произнес:

– Следуя логике надписей в комнатах, мы должны прийти к истине.

– Но как?

– В сказке говорилось много о зеркалах. Эти отражения или зеркала разума показывают нас самих. Но особенно сильно они проявляются, когда мы сталкиваемся со своими самыми потаенными страхами.

Лера зашла к себе в комнату и по заученной схеме быстро открыла диалоговое окно в электронной почте.

vetta_gold:Откуда вы узнали про свечи и торт?

support_for_you:Вы мне сказали.

vetta_gold:Это неправда. Я никому этого не говорила. Не могла.

Ответа не последовало. Через минуту послышался сигнал СМС, который извещал о том, что издательство получило компенсацию и продлило сроки предоставления нового романа. Лера бросила взгляд на принесенные материалы из взломанной комнаты. Придвинула их к себе.

Кипа листов лежала на коленях, и она уже хотела прочитать первую страницу, как вдруг порыв ветра из окна сорвал верхние листы и разнес их по полу. Пришлось собирать, и когда Лера потянулась за последним, то увидела, что под кроватью что-то есть. Небольшой прямоугольный предмет. Она подтянула его ближе и вскоре поняла, что это небольшая шкатулка. Поставила ее на колени. По телу побежали мурашки от металлического холода поверхности. Сверху висел замок, и на нем гравировка со словом timor. «Про такой же предмет говорил и Демьян. Страх». Но чего ей следовало бояться?

Сердце стало биться быстрее. Через некоторое время она ввела буквы. Сначалас,через несколько секундм,и в завершение буквые р т ь. Немного подождав, она попробовала снять замок, но ничего не вышло. После крикнула в пустоту:

– Плохо, значит, ты меня знаешь! Кто бы ты ни был, это мой самый страшный кошмар!

Успокоившись и переведя дыхание, она все-таки решила ознакомиться с тем, что удалось найти за запертой дверью. В записях говорилось следующее:

Он говорит, что сон – это отражение реальности, как искривленное зеркало, именно оно нам показывает нас самих, но не всегда мы там можем разглядеть все четко и точно. Состояние ума свободно, а значит, мы можем увидеть во сне то, что не способны распознать в состоянии бодрствования.

Чтобы мы правильно растолковали сны, он мне советует записывать их сразу после пробуждения. Мелкие детали очень важны, теперь я это поняла. Иногда возникают ассоциации, их тоже надо фиксировать. Например, вчера мне снилась пустая лодка. Она колыхалась на волнах какой-то реки и была привязана к колышку. Я знала, что лодка никуда не уплывет. Когда я рассказала ему сюжет сновидения, то поняла, что лодка ассоциируется с этим домом. Дом держит меня, и я никуда не могу от него деться. Даже если выхожу из него, то просыпаюсь все равно в этих стенах.

Лера отложила в сторону листы.

Комната заполнилась сумраком и теплым ароматом летней ночи. Тишина так непривычно становилась хозяйкой всего пространства. В большом мегаполисе обычно много звуков, в любое время суток все куда-то спешат, машины гудят – невозможно отдохнуть в этой суматохе. За городом, в тишине, можно перевести дыхание, и подумать, а в верном ли направлении бежал. Лера почувствовала эту остановку: пришло время посмотреть на свою жизнь и понять, куда двигаться дальше.

Долгое время у нее было ощущение, что писать она больше

«Дом держит меня» –проговорила она вслух строчку из записей. Неужели до них здесь еще кто-то жил или это всего лишь декорация организатора и необычная деталь, чтобы помочь им писать истории?

Взгляд переместился на записи, найденные в комнате. Лера погрузилась в размышления. Если девушка реальна, то о ком она пишет? Кто скрывается под безликим местоимением – он. «Возможно, это тот самый заказчик, что и пригласил нас поучаствовать в этом проекте?» Мысли прыгали и отдавались болью в затылке. Неужели они застряли в ловушке какого-нибудь сумасшедшего?

Лера стала читать дальше.

Прежде чем приехать сюда, я долго собирала информацию о снах. Все хотела разобраться, что же это такое. Что творится, когда мы по ночам закрываем глаза? Так уж сложилось, что я сплю больше, чем обычные люди. Для меня сон – это реальность. Он – мир, в котором есть свои правила, и я очень хочу их узнать.

Далее Лера увидела вырезку из газеты. Статья гласила следующее:

Нам снится только то, что мы знаем и видели. Словно мелкие пазлы, разбросанные в нашем сознании (лица прохожих, улицы, магазинные вывески), соединяются в причудливые образы и рисуют новую реальность. Но для чего нужен этот новый мир?

Если у вас все хорошо, то и мир снов будет красочный и приятный. Но если душевное состояние нестабильно, то по ночам вас будут одолевать кошмары, или сны вовсе будут отсутствовать. Особенно на качество того, как вы выспитесь, влияют страхи. Если психика не может с ними справиться, то они обязательно навестят вас, когда вы закроете глаза. Самые закоренелые фобии вырвутся из подсознания, и избавиться от них будет очень сложно.

Но можно ли понять, что такое сон, опираясь лишь на научные изыскания? Еще философы древней Греции пытались по-другому посмотреть на этот объект. Аристотель разделял мнение, что во время сна разум человека чист, и он может достичь единения с самим собой и природой. А душа в это время способна созерцать будущее. Вещие сны? Тот, кто хоть раз видел их, перестанет сомневаться, что сон нам нужен только для отдыха и обработки информации. Возможно, это канал, через который поступает некая информация из других миров?

Она решила немного отвлечься и положила кипу бумаг в сторону, а сама отправилась в общий зал. Там увидела Демьяна – тот сидел с блокнотом и что-то быстро записывал.

– Вижу, у тебя работа кипит. Сколько глав уже написал?

– Три.

– У меня только две оформлено.

– Я кое-что взял из той комнаты. Мне это помогает писать историю.

– Кое-что? Ты не расскажешь подробнее?

– Это касается только меня. Пока книга не дописана, говорить не буду.

Повисло молчание. Лицо Демьяна пылало румянцем, глаза блестели, и рука с карандашом будто сама по себе выводила строчку за строчкой. Он остановился.

– Ты это слышала?

– Нет.

– Ну как же, шаги! На нижнем этаже кто-то ходит.

– Тебе показалось.

– Ночью из моей комнаты отчетливо слышно. Там кто-то есть.

– Демьян, перестань. Все заколочено внизу, и вход только через второй этаж. На первый не попасть.

– Ты уверена, что нет какого-нибудь тайного способа проникнуть туда?

– Уверена.

Больше он ничего не сказал и продолжил что-то писать в блокноте. Лера вернулась в комнату. Тумана сегодня не было, и за окном виднелся ночной пейзаж. Небо с позолотой и пляшущие тени веток на его фоне.

Вдруг Лера вспомнила, что в кармане находится диктофон с записью, которую она не дослушала. Танец теней за окном наращивал темп. Она вытащила из кармана устройство и нажала на кнопку.

Я проспала два дня. Как всегда после этой спячки чувствовала себя разбитой. Сны в это время энергозатратные, отнимают много сил. Смирившись с тем, что жизнь у меня никогда не будет как у нормальных людей, я решила посвятить все свое время изучению этого феномена. В этом доме как нигде мне удается хоть немного справиться с недугом. Но не всегда… Он ищет меня постоянно. Бродит по комнатам, заглядывает через плечо, когда я читаю книги, и набрасывается, не дожидаясь темноты.

Пленка зашипела, потом что-то щелкнуло в диктофоне, и запись продолжилась:

Этот сон я часто вижу. Он повторяется. Иногда есть кое-какие изменения, но сюжет один и тот же. На этой неделе я увидела, что иду по улице. Город пуст. Вокруг разбросаны вещи. Я подымаю взгляд и вижу, как крадутся черные тучи и начинает темнеть. Я долго хожу и разглядываю обстановку. Заглядываю в окна пустых домов. В одном доме вижу, что кто-то оставил недоеденным ужин, на столе в одиночестве стоит пирог и четыре чашки. Куда все исчезли? Этот вопрос преследует меня. В другом окне замечаю детскую комнату. Кровать и скачущие над ней в хороводе подвешенные игрушки, а напротив зеркало, которое ничего не отражает. Глянцевая поверхность будто портал в другое измерение, бездна, куда стоит только шагнуть, и выхода уже не найти. Я иду дальше. Дорога приводит меня на площадь. На ней карусель с деревянными лошадями, несколько палаток со всякими вкусностями и автомат с газировкой. Я нащупываю в кармане мелочь и иду к этому автомату. Он мне выдает бутылку, и я жадно пью.

После вижу, что где-то далеко мелькает чья-то тень. Потом силуэт становится более четким. Это парень. Я смотрю на его лицо и вижу, что оно искривляется от ужаса. А сзади слышатся шаги. По моей спине пробегают мурашки. В оцепенении я еле поворачиваю голову назад и смотрю на всадника в капюшоне, лицо его закрыто. И как только он замахивается серебряной косой, я просыпаюсь.

Девушка замолчала. Послышались всхлипывания. Через некоторое время она добавила:

Но жуткие картинки – это еще не самое страшное, страшнее потерять выход из сна.

Глава 6. Подсказка карт таро

Небо стало грязно-лилового цвета. Лера накинула капюшон от толстовки и почувствовала, как густой воздух проникает в ее легкие. Влажное дыхание ветра вперемешку с аккордом из мха, грибов и мускусного аромата нежно туманило разум. Она закрыла глаза и попыталась запомнить все как можно отчетливее. Перед тем как приступить к написанию новой главы, ей нужно окунуться в звуки, запахи и таинства леса. Чем лучше удастся прочувствовать каждую ноту, тем прозрачнее та будет звучать в тексте.

Еще в Москве она натолкнулась на статью в интернете: очевидцы странных происшествий делились историями, которые произошли в этих краях. Одна девушка рассказывала о старом языческом капище, когда-то располагавшемся недалеко отсюда. Озерная река – так переводилось с древнего языка название «Яхрома». Именно здесь некогда проходили обряды и поклонения богу небес Сварогу. Устье двух рек заключало между собой территорию с сильной энергетической силой. Некоторые утверждали, что во время самого главного языческого празднества, летнего солнцестояния, здесь можно увидеть ручейниц, нимф-русалок, живущих близ лесных водоемов. Другие упоминали: в этом месте отказываются работать часы и останавливаются или искажают достоверность времени. Лера читала эти заметки как фантастические бредни особо впечатлительных людей. Но теперь, оказавшись здесь и увидев необычные явления, ей казалось, что все может быть.

Легенды и древние предания оживали в ее воображении, и темная чаща теперь

Когда Лера возвращалась домой, заметила Макса в беседке. Сквозь плетеную ограду падали лучи, пробившиеся сквозь плеяду облаков. Солнце начало припекать, и сразу стало душно.

– Ты вдоль леса ходила? – Макс резал яблоки и складывал их на доску.

– Да, для вдохновения. А ты что делаешь?

– Хочу компот сварить. Обнаружил на кухне залежи, надо бы их в дело пустить, а то уже начали портиться.

В ведре горкой возвышались красные переспелые плоды с побитыми боками. А над деревянным столом летали осы и садились на только что нарезанную мякоть, которая постепенно теряла белый цвет и покрывалась коричневой окисью.

Лера зашла в дом, а в сознании еще витал запах пригретых на солнце яблок. Она приступила к описанию истории в книге. Иногда ей казалось, что роман пишется сам по себе, будто информация лилась в сознание, а ей оставалось лишь зафиксировать ее. Вскоре текст зашуршал листвой леса, а новая глава теперь пропиталась ароматным колдовским сиропом. Три часа пролетели так незаметно… Она сохранила документ и улыбнулась удачно сделанной работе.

Появился значок в правом углу компьютера – новое сообщение в электронной почте. Радость от написания истории сменилась нервозным ожиданием новостей от организатора.

support_for_you:Запись на диктофоне оборвалась на весьма интересном месте. Вы можете узнать историю дальше, когда найдете пленку с продолжением монолога. Как только ее прослушаете, узнаете один секрет. Он касается девушки, которая жила здесь до вас.

P.S. Чтобы найти, изначально надо потерять.

Лера отвела взгляд от монитора. Она решила вернуться к записи на диктофоне. Все больше ей казалось: монолог незнакомки напоминает бред больного человека. Анна. Лера решила дать ей это имя, ведь именно оно было высечено на зеркале. Значит, необходимо узнать тайну, которую Анна обнаружила в доме, или, возможно, секрет, прятавшийся в ее биографии. Но что означает послесловие в задании: «Чтобы найти, изначально надо потерять»? Лера перевернула сумку и проверила, все ли на месте, но никакой пропажи не обнаружила.

Взгляд переместился на стол. Бумаги, исписанные черными чернилами, и вырезки из газет – все было как и раньше. Но интуиция подсказывала: чего-то не хватает, какой-то детали или непримечательного предмета. Тут она обратила внимание на коллекцию томов про сновидения, принесенных из вскрытой комнаты. Пересчитав их, поняла, что вместо трех оказалось только два. Куда же делся второй том?

На часах уже была полночь. От усталости она хотела прилечь, закрыть глаза и забыть обо всем случившемся. Лера мечтала перенестись в свою комнату, под пушистое одеяло. Представила, как дома ее встретит любимый кот. По вечерам она будет смотреть очередной сериал и пить кофе. А потом накроется пледом, сядет за компьютер и начнет писать новый роман. День наступит совсем незаметно, и все начнется сначала. Городская суета, книги, встречи.

Она закрыла глаза. Все слилось в темное пятно бескрайнего космоса. Там не было ни звуков, ни картинок, ни мыслей. Сознание растворилось и унесло ее в небытие. Но вдруг в это безмятежное состояние ворвался странный гул. Будто двигатель самолета. Звук усиливался, и она почувствовала вибрации – как при взлете. Открыв глаза, увидела очертания знакомой комнаты и свое отражение в зеркале. Лера подошла к столу. Бросив взгляд на кучу бумаг и книг, она вдруг обнаружила пропажу. «Сны и реальность». Второй том из той самой коллекции. Надо же быть настолько невнимательной!

Рука потянулась к найденной книге. К ее удивлению, внутри оказалась закладка. Лера точно помнила, что ничего подобного ранее там не было, ведь она пролистала каждый том, поэтому стала читать заложенные страницы.

«Как понять, спите вы или нет? Что делать, когда сон и реальность путаются в сознании? Совет тем, кто сомневается, – посмотреть на часы».

Лера перевела взгляд на экран мобильного телефона и нажала на кнопку. 01:12.

«Посмотрели? Запомнили время? Теперь посмотрите еще раз».

Она недоверчиво повернула голову к мобильному, снова нажала на кнопку. 07:07. «Не может быть!» Лера повернула голову и увидела, что на простыне как ни в чем не бывало лежит ее тело. Рука под головой, на лице безмятежность.

Вдруг послышался стук в дверь. Она открыла глаза.

Странное видение рассеялось. Ночь растворилась, и в глаза теперь бил яркий солнечный свет из окна. «Первый ясный день за все это время», – отметила она про себя. Лера дернулась после повторного стука и произнесла:

– Кто?

– Это я, – послышался голос Демьяна. – Ты скоро подойдешь?

– Да, жди меня в зале.

Лера быстро нанесла макияж и, немного припудрив лицо, вышла в коридор. В зале слышался шум кофемашины.

– Я всю ночь дописывал главу, не выспался. А как у тебя дела с историей?

– Вчера много читала о снах и тоже работала над сюжетом. Мне помогают писать найденные документы. Но записи девушки уж очень странные… Она, видимо, после каких-то экспериментов со сном рассказывает впечатления и упоминает о том, что ей снилось.

– Она теперь тоже героиня твоей книги?

– Да. Анна. Она страдала редкой болезнью – расстройством сна. Спала по несколько дней, причем уснуть могла внезапно. Из-за этого и хотела изучить тему сновидений. Ей каким-то образом удалось попасть в этот дом, и тут у нее случались странные видения.

– Что ты еще нашла в той комнате?

– Ничего особенного. Но у меня сложилось такое ощущение, что организатор хотел, чтобы мы в нее проникли.

– Этот заказчик у меня не выходит из головы.

– Ты знаешь, я составила его психологический портрет. Думаю, он нереализовавшийся в жизни человек, затворник. Возможно, получил хорошее наследство или выиграл в лотерею и решил устроить такого рода проект.

– Не знаю… У меня тут закралась идея. А что, если этот заказчик среди нас?

– Ты на Макса намекаешь? – Лера понизила голос и перешла на шепот: – А почему бы и нет… Он каким-то образом открыл дверь в запертую комнату с первого раза, постоянно избегает нас и бродит вечером, не боясь тумана. Да и вообще, часто грубит и странный какой-то.

– Видела, как он смотрит? – Демьян пытался скопировать пристальный взгляд.

– Меня больше настораживает, что он представился Максом Тишь. Мне до сих пор не верится, что он смог написать такой гениальный роман. То, что он темная лошадка, ясно. Но чтобы организатор?

Лера затормозила взгляд на часах. Стрелки показывали ровно восемь утра. Отведя глаза в сторону и подождав еще немного, снова посмотрела на циферблат. Время было то же, что и раньше. Она с облегчением выдохнула.

Вернувшись в комнату, она хотела убедиться, на месте ли книга, которую нашла во сне. Как только переступила порог, заметила пропажу около тумбочки на полу. «Наверное, упала, и я ее из-за этого не могла найти, – сделала вывод Лера. – А это странное видение – просто сон».

Она открыла почту и подумала: единственный, кто знает ответ на вопрос, что же произошло с книгой, – это тот, кто раздает задания.

vetta_gold:Книга – это и есть пропажа, которую надо было найти?

support_for_you:Да, но это только начало. Ищите дальше.

Лера закрыла крышку ноутбука. Еще немного посидела над записями – она пыталась уловить хоть какую-то нужную информацию. Но сконцентрировать внимание становилось все сложнее. То и дело мелькали разные мысли. В этом доме творятся странные вещи, не поддающиеся логике и здравому смыслу. А что, если это не Макс, а Демьян организатор? Заказчиком может запросто оказаться кто-то из парней. Новая догадка заставила отложить записи в сторону. Уж очень уверенно Демьян говорил по поводу своей теории о причастности Макса к проекту. Может, таким образом отводил подозрения от себя? Лера тяжело вздохнула и решила обдумать все позже – голова пока совсем отказывалась

Когда вернулась на кухню, то увидела, что все в сборе. Молчание повисло и растянулось на долгие минуты. У каждого в голове кружились мысли, но никто не хотел ими делиться. Первым начал говорить Макс:

– Я думаю, одного из персонажей в книге надо убить.

– Что?.. – Демьян поставил на стол тарелку с нарезанным сыром и тостами.

– Чтобы интереснее было читать, кого-то нужно убить. Сами подумайте: интригу в заброшенном доме можно создать, только если совершить преступление.

– Я тогда пропишу так: некогда в этом доме умерла девушка, которая изучала загадки снов.

– Я думаю убить кого-нибудь из главных персонажей.

Несколько часов они работали над структурой романа и обсуждали персонажей. Лера поражалась, насколько быстро шла работа и как интересно закручивалась сюжетная линия в книге. Ей нравились долгие обсуждения и творческие споры. Все это рождало необъяснимую магическую обстановку.

Она зашла к себе в комнату, чтобы взять записи и продолжить работу над книгой. Посмотрела на бумаги, где были вырезки из газет. Некоторые она отложила, но еще не успела ознакомиться. Взяла листок и, пока шла обратно в зал, бегло прочитала:

Он реальный? Что вообще собой представляет реальность? Я не всегда распознаю, сплю или нет. У меня появилось несколько способов проверить это. С собой ношу булавку и колю себя в бедро, как только появляются сомнения. Правая сторона уже вся в красных точках – я часто стала принимать ясный день за ночной кошмар. Еще заметила: сознание начинает приспосабливаться к этому способу. И во сне возникает фантомная боль в том месте, которое я уколола. Думаю, надо перейти на более радикальные методы.

– Это те самые записи? – послышался голос Демьяна. Он смотрел на кипу бумаг, что она принесла.

– Да. Куда опять подевался Макс?

– Пошел гулять. Я тебе хочу кое-что сказать…

Он пододвинулся к Лере, и ее сердце заколотилось барабанной дробью.

– Помнишь, я тебе говорил, что интернет будто заблокирован? Работает только электронная почта.

– У меня также. Сегодня снова пробовала поискать в гугле информацию, но ничего не получилось.

– А у Макса получается выходить в интернет.

– Но как? И откуда ты узнал?

– Когда ты ушла, я посмотрел, когда он отвлекся. Его мобильный лежал напротив меня. И тут вижу, что приходит оповещение с сайта и обновляется поисковая страница.

– Странно. А ты у него спрашивал?

– Нет, конечно. Мало ли, – он запнулся, – какие у него планы.

– Надо бы это проверить. Он тебе что-то еще рассказывал?

– Нет.

Они вышли в сад. Ни ветра, ни облаков, лишь молчание природы. По коже от этой тишины пробежали мурашки. Демьян предложил сесть в беседке.

– Я признаюсь тебе, только Максу это не говори. У меня долгое время был творческий кризис, ничего не писалось. Даже строчки из себя не могла выдавить. А теперь столько идей появилось! Хочу проработать эту линию со снами и своей героиней.

– Рад за твои творческие успехи! Надеюсь, тоже вдохновение поймаю.

– Еще мне снятся странные сны… – Лера рассказала то, что ей привиделось этой ночью.

– А раньше тебе такое снилось?

– Никогда. Я уже начала представлять, что девушка, чей голос на диктофоне я слышала, реально тут с ума сошла. Вдруг нечто подобное может случиться со мной? – Она закрыла лицо руками.

Демьян приблизился к ней и провел ладонью по волосам. После произнес:

– Ты чего? Просто стресс и переутомление.

– Еще скажи, что мне поспать надо! Я теперь вообще не знаю, как закрывать глаза в этом месте.

– С тобой все в порядке. Нервы немного сдали.

Демьян обнял ее. В этот момент Лера поняла, что чувствует себя такой слабой и беспомощной. Она закрыла глаза и с радостью растворилась в его объятиях. Ей хотелось продлить эти минуты. Она подняла голову и потянулась губами к его щеке.

Вдруг раздался грохот и звук заводящегося мотора машины. Лера отстранилась от Демьяна и взглянула в сторону, откуда шел звук. Макс вышел из машины.

– Ребятки, мы тут застряли надолго. Кто-то слил бензин из моей машины.

Проснулась Лера давно и просто лежала, укутавшись в одеяло. Этой ночью она спала крепко: не было ни кошмарных видений, ни жутких предчувствий опасности. Из чуть приоткрытого окна веяло прохладой. Чистый лист нового дня пробуждали в ней какой-то давно забытый трепет. Хотелось перемен. Она верила, что все плохое всегда исчезает в темноте. Лера примяла подушку и, устроившись удобнее, включила телефон. Ей ничего не снилось. От этого казалось, что наконец удалось набраться сил и отдохнуть. Она посмотрела на значок оповещений в мобильном телефоне. В е-мейл ящике горело одно новое сообщение. Неожиданно экран погас. Пока телефон заряжался, ей захотелось прогуляться до кухни и выпить воды.

– Как спала? – Демьян пил кофе и что-то печатал на своем ноутбуке.

– Сегодня отлично. Выспалась. – Ей было неловко разговаривать с ним после вчерашней попытки поцелуя.

– Что с тобой? – Демьян смотрел на нее в упор.

– Вспомнила вчерашний вечер… – Фраза оборвалась, когда она посмотрела на часы. Они показывали два часа дня. «Не может быть, чтобы я так долго спала».

– Что, догадалась? – Лицо Демьяна вдруг перекосила неестественная улыбка, и глаза засверкали в хитрой усмешке. Леру пробил озноб. Его очертания исказились до неузнаваемости: теперь это был какой-то неизвестный толстый мужчина. Она замерла на месте, когда сфокусировала внимание на его зубах. Они были гнилыми. Черные дыры зияли, будто бездна мрака. Незнакомец потянулся к переднему зубу и стал его расшатывать. Он с легкостью выдавил зуб на ладонь и протянул ей.

– Смотри!

Вдруг Лера переместилась в свою комнату. Она стояла напротив зеркала и тут увидела в руке огромную горку зубов, которые уже не умещались в ее маленькой ладони и падали на пол.

Лера проснулась вся в поту. Парализованное тело лежало на кровати, лишь пальцы тряслись в мелкой дрожи. Она провела языком по зубам – все оказались на месте. Ей стало не по себе. Что творится в этом доме?

Умывшись холодной водой, она немного пришла в нормальное состояние. «Надо срочно позвонить маме», – пронеслось у нее в голове. Выключив воду и наспех обмотавшись полотенцем, Лера поспешила к телефону. На полу оставался влажный след ее ступней.

– Алло! Мама, как ты? Все в порядке?

– Да. – Повисло молчание.

– Почему ты молчишь?

– Лерочка, я еще спала, мне тут процедуры назначили утомительные, так после них по несколько часов сплю как убитая.

Леру порадовало, что мать стала говорить более ясно. Слова перестали путаться, да и предложения связные, значит, лечение дает результат. Останется только отвезти ее в частную клинику, когда она получит вознаграждение за этот чертов проект, и, возможно, все будет как прежде.

– Расскажи, как у тебя дни вообще проходят?

Голос матери в трубке звучал четко. Она рассказала, что врачи в больнице неплохие, кроме престарелой дежурной. Та выключает телевизор и не дает досмотреть новости. Лера, улыбнувшись, смахивала слезы и радостно отвечала «угу» на любую реплику. Под конец сказала:

– Я рада, что все хорошо. Завтра позвоню. Целую.

Положив трубку, увидела, что пришло оповещение. Лера открыла новое сообщение в электронной почте:

support_for_you:Вы еще не успели найти продолжение записи на диктофоне. Продлеваем срок выполнения этого задания на сутки. А еще сегодня Вы должны разгадать секрет этой картинки.

Лера пригляделась.

Странное изображение колеса, символы и загадочные фигуры населяли эту необычную картинку. На вершине царственно восседал сфинкс. Она стала всматриваться в детали. На самом колесе она увидела графические символы. Один можно было расшифровать без труда: две кривые

Картинка завораживала, ей на миг показалось, что колесо на экране пошевелилось и стало вращаться. Зажмурившись и открыв глаза, Лера поняла: ей просто померещилось. Она подошла к зеркалу, положила телефон со светящимся экраном на столик рядом и пригляделась. Синие круги под глазами явно сигнализировали о том, что режим сна у нее сбился и недосып давал о себе знать. Недовольная своим видом, Лера опустила глаза и еще раз посмотрела на полученную картинку. Догадка молнией пронеслась в ее сознании. Буквы надо расположить в другом порядке.

Вскоре она вышла в коридор, сначала зашла в недавно открытую комнату, а потом в зал и увидела там Демьяна.

– Все хорошо?

– Нет.

– Это, наверное, на тебя смена погоды и обстановка влияют.

Лера посмотрела на него. Ужасная картина из сновидения до сих пор не давала ей покоя. После паузы добавила:

– Знаешь, мне кажется, что комната с исследованиями сновидений неспроста тут. Помнишь слова в письме: «Мы видим лишь то, что хотим видеть»?

– Я думал, это касается только ключей от комнат…

В коридоре послышались шаги. Когда Макс зашел в комнату, они смотрели друг на друга. Лера отвела взгляд первая. Макс поинтересовался:

– Что у вас тут?

– Да так, обсуждали обстановку вокруг. Много странностей всяких происходит, не находишь? – ответила Лера и добавила: – Ты вот постоянно где-то пропадаешь.

– У меня иногда случаются скачки давления, и приходится подолгу лежать в комнате. Для меня смена обстановки – большой стресс, – ровным тоном сказал Макс. Он говорил медленно и в руках перебирал кубик Рубика.

Они работали весь день, прервавшись лишь на обед. Лера, уставшая после нескольких часов, проведенных за компьютером, прошла к себе в комнату.

Изображение, что она получила сегодня в виде задания, было практически расшифровано. В отражении зеркала она увидела другую последовательность букв вокруг колеса и прочитала подсказку. Буква T служила и началом и концом, замыкала в круге слово T A R O T, если смотреть против часовой стрелки.

Она набрала своей недавней знакомой – та занималась картами Таро. Немного побеседовав, узнала, что эта карта называется «Колесо фортуны». Лера попросила направить на почту все, что знакомая знала об этом аркане.

Лера прошла в комнату Анны и еще раз осмотрела все потаенные уголки, где, по ее мнению, могли храниться подсказки из жизни таинственной затворницы дома. Пыль, паутина и горы книг. Только записи о снах, эксперименты со сновидениями и темные дыры, что оставило после себя время. Лера сползла по стене. Сил, чтобы искать дальше, больше не было.

В темноте тускло горел ее телефон и освещал полку с книгами, стоявшую неподалеку. Один экземпляр ее заинтересовал. Она вдруг вспомнила, что в записях часто были отсылки к книге неизвестного ей ученого Висенте Мурье и его теории, что каждый сон – это лабиринт, состоящий из прошлого, настоящего и будущего. Человек ночью погружается в поиски некого сокровища, оно находится в центре этого лабиринта. А также, по его мнению, человек может контролировать поведение во сне и заново встретиться со своими воспоминаниями или же просмотреть варианты будущих событий и изменить их потом, когда они случатся в реальности. Лера встала с пола и подошла к полке. Пришлось перерыть немало книг, чтобы найти то, что нужно.

В ее руках оказалась совсем тоненькая книга под названием «Лабиринты снов». Лера открыла, и из томика выпал лист, где в хаотичном порядке переплетались между собой линии. Каждая из них была подписана: смерть, клиника, лечение, побег, дом.

Далее мелкий почерк.

Чтобы осознать себя во сне, попробуй лечь днем и сформируй намерение отыскать во сне зеркало. Оно будет своего рода якорем, чтобы ты вспомнила: это сон.

Она не понимала, о чем эти записи и кто мог их сделать. Вдруг взгляд остановился на плинтусе недалеко от зеркала. Лера подошла ближе и увидела, что за ним спрятался клок черных волос. «Значит, Анна – это не плод чьего-то воображения, она была реальной», – сделала вывод Лера. Надо искать подсказки дальше.

И тут ей в голову пришла мысль. Нужно уснуть. Сделать так, как говорилось в найденном листе. Каким-то образом именно в грезах ее сознание, по всей видимости, становится наиболее активным и получает нужную информацию. Лера прошла в свою комнату, откинула одеяло, легла и закрыла глаза. «Нужно найти зеркало…» – крутила она эту фразу по кругу, пока не провалилась в темную дыру.

Анна стояла и расчесывала волосы. Черный клок волос упал на пол, и его сдуло порывом ветра из окна. Лицо оливкового цвета – явно после болезни, красные прожилки на веках и худые руки. Приблизительно так Лера и представляла себе эту девушку. Взломанная комната при свете дня выглядела по-другому, но и в свете лучей казалась мрачной и таинственной. Лера заглянула через плечо девушки и увидела зеркало. Вот оно! Она смотрела в отражение и увидела, как двойник Анны указал на полку. В той стороне лежала лишь одна книга. Черный том с настолько затертым названием, что его невозможно было прочитать. Вдруг Лера ощутила в руках тяжесть. Книга оказалась у нее в руках. Она открыла ее и увидела тайник: страницы вырезали, вместо них внутри лежал конверт и надпись: «Проснись!»

Глава 7. Это всего лишь игра

Лера решила немного прогуляться и направилась к выходу из дома. По пути машинально сунула руку в карман и там нащупала недавнюю находку: конверт.

После того сна она отыскала потертый томик, что ей приснился. В нем действительно находился тайник. Пожелтевший от времени конверт был похоронен под страницами книги. В нем Лера обнаружила медный ключик с кружевным орнаментом в верхней части и тонким стержнем.

Откинув треугольный край, Лера заглянула внутрь конверта. Только теперь, на свету, она увидела еле проступавший рисунок. Линии, тонкие и слабо вычерченные, едва виднелись, но соединив их и дорисовав картину в воображении, она поняла, что хотел изобразить автор. Морда кошки. В зубах животное несло пойманного мышонка. Что-то подсказывало Лере: этот образ она видела недавно. Когда они с Демьяном вернулись обратно после осмотра окрестностей, Лера задержалась во дворе. Ее давно привлекал заброшенный сарай, который располагался вдали, в яблоневом саду. Она подошла ближе и удивилась необычной ручке сарая: кошачья пасть с добычей. Дернула ее раз, два – заперто.

Лера вышла во двор и посмотрела в сторону. Вчерашняя буря оставила грязный след, превратив дорогу в темное месиво. «Ни одна машина теперь сюда не сможет заехать, – досадно подумала она. – Да и выехать тоже… Даже окажись автомобиль Макса на ходу, это все равно бы не помогло».

Лера бросила взгляд на сарай. Ноги скользили по мокрой траве, но это не убавило ее решительности. Дверь, как и в прошлый раз, оказалась запертой. Рука потянулась к ключу. Она открыла ржавый замок и заглянула внутрь. Сквозь щелки деревянных стен паутинами вились нежные утренние лучи. В их розовом свечении поднимались клубы золотистой пыли, словно кто-то чихнул на волшебную пудреницу. Рамки без фотографий, алюминиевый чайник, песочные часы. Исследовательница споткнулась о железную клетку с тонкими прутиками и раскрытой настежь створкой. Казалось, будто воздух

Она перебрала книги и обнаружила под ними фотоальбом. Открыв его, Лера заметила, что все фотографии из него исчезли. Она представила черно-белые картинки со счастливыми лицами, которые когда-то украшали его страницы. Провела пальцами по шероховатой поверхности. Теперь же на месте снимков виднелись лишь желтые круги засохшего клея и белые клочки бумаги. Вдруг ее взгляд переметнулся в другую часть помещения, и она увидела небольшой сундук. Лера попыталась сдвинуть его с места, но ничего не получилось. «Чугунный, что ли…» – подумала она.

Крышка сундука медленно открылась, и Лера увидела содержимое. Бархатная обивка темно-красного цвета служила обрамлением для трех карт. Она достала их и стала рассматривать. На первой увидела волка и собаку, которые выли на луну. Посередине изображен рак, выползавший из темной пучины водоема, а чуть дальше – распахнутые ворота. На второй нагая женщина преклонила колено у ручья. В своих руках она держала кувшины, из которых стекали струи. Над ее головой ярко светили звезды. Лера перевела взгляд на третью карту: мужчина стоял в колеснице, запряженной сфинксами – черным и белым, и держал стимул1. Вдруг Лере пришла в голову мысль, что бархатную подложку можно отодвинуть. Приложив немного усилий, она сдвинула ее с места и увидела кассету для диктофона.

– Вот ты где оказалась! – воскликнула она, когда достала находку из тайника.

Лера вышла из захламленного помещения и посмотрела на лес. От сарая вела не замеченная сразу узкая тропинка, припорошенная осыпавшейся листвой. Дорожка уходила в темную чащу. Лера осторожно ступила на нее.

Тонкие деревья рябины у кромки леса сменились огромными стволами вяза. Их корни сплетались на поверхности земли в причудливый орнамент. Зеленый мох, словно ободранная бархатная подстилка, лежал у основания деревьев. Ей показалось, что в лесу текла какая-то своя жизнь. Человеку здесь не место. Дорожка медленно начала утопать в траве и серых колючих зарослях. Дальше было не пройти.

Сделав еще несколько шагов, она остановилась как вкопанная. Вдалеке увидела присыпанный бугорок земли, а над ним – деревянный крест. Сердце билось в бешеном темпе, и каждый его стук твердил: «Это Анна». Все, как она написала в черновике своего романе. Руки холодели. Несколько секунд она простояла в оцепенении. После пришла в себя и сломя голову побежала к дому.

– Там, там… – запыхавшись, сказала Лера, вбежав в зал, где сидели Демьян и Макс.

– Что с тобой?

– Пойдемте, могила Анны действительно существует! Я пошла в лес и обнаружила недавно поставленный крест, сделанный из двух дощечек.

Втроем они побежали по маршруту, который только что изучила Лера. Прошли мимо сарая, нашли ту самую дорожку и свернули в вглубь леса.

Лера застыла на месте. Никакой могилы не было, хотя они уже ушли дальше, чем она проходила ранее.

– Ничего не понимаю… Я же видела!

– Слушай, может, в другом месте? – Демьян попытался взять ее за руку, но она отстранилась.

– Здесь это было, прямо рядом с тропинкой! Как же так вышло…

Макс смотрел на нее пристальным взглядом, от которого становилось не по себе, а в руках перебирал кубик Рубика. Затем произнес:

– Пойдемте уже обратно.

Лера побежала прочь от них. Дом в мрачном своем облике отлично гармонировал с ненастной погодой. Она поднялась по ступенькам и направилась в свою комнату. Руки дрожали, и она не могла понять: то ли так похолодало, то ли ее телом завладел страх. После открыла чемодан и из потайного кармана извлекла припрятанную пачку сигарет. Лера хотела бросить пагубную привычку. Курить начала еще в школьные годы, когда впервые поехала в лагерь. Тогда, вырвавшись из-под опеки матери, ей удалось попробовать первую сигарету. Этот символ свободы перекочевал и во взрослую жизнь. Расстаться с ним пока не удавалось.

Сделав затяжку, Лера вышла на балкон. Голова кружилась, и все плыло вокруг. Неужели это правда произошло? Кто такая Анна? Образы становились реальными, и лицо девушки, расчесывающей волосы перед зеркалом, мелькнуло перед глазами. Тут послышался звук СМС. Она подошла к мобильнику и удивилась: сто тысяч рублей зачислили на ее счет. «Значит, задание выполнено, я нашла спрятанную вещь».

– Это всего лишь проект. Игра. Задания. Заказчик. Выдумка, как и мой роман! – Она проговорила это несколько раз. И, докурив, прошла в зал.

– Ты как? – Демьян взглянул на нее.

– Нормально. Вы не верите, что я там видела этот крест?

– Куда же он исчез, если ты его там видела? Даже следов никаких мы не обнаружили. – Макс гармошкой складывал салфетку.

– Что непонятного? Это все организатор этого идиотского проекта подстроил! Следов не было, потому что дождь начался и все размыло. Вы понимаете, что это, скорее всего, ненормальный какой-то над нами издевается?! Мне он внушает галлюцинации. У вас, наверное, тоже что-то странное происходит.

Парни переглянулись и промолчали. Лера продолжила:

– Поймите, дальше будет только хуже. Если он сейчас так развлекается, то что будет потом? Не знаю, как вы, а я уже хочу побыстрее уехать отсюда!

– Куда ты уедешь? Ни одно такси сюда не проедет по этой каше, которая теперь вместо дороги. Пешком не дойдешь, навигатор вообще не видит этой местности. – Макс отложил в сторону салфетку и уставился на нее.

– Не нравится мне все это… – Лера обреченно посмотрела в сторону.

Макс прошел к кухонным ящичкам, достал свежие листы мяты и смородины. После кинул их в чайник для заварки и произнес:

– Настоится, и выпьешь это, чтобы успокоиться. Ты писала в книге, что та девушка умерла?

– Да, во сне.

– Что у нее за болезнь?

– При которой долго спят. Не знаю, как она называется по-научному. В записях постоянно упоминалось, что она может спать сутками.

– Из-за этого она сны и начала изучать?

– Да, те книги из комнаты. Она их изучала. И не могла различить сон и реальность.

– А это уже зацепка! – Взгляд Макса изменился, будто его что-то озарило. – И почему она умерла?

– Я написала, что она не смогла найти выход из сна и не вернулась в тело.

Лера смотрела на них. Было страшно признаваться: нечто похожее происходит и с ней. Как же им объяснить то, что можно лишь почувствовать?..

– Значит, историю ты пишешь быстро. Творческий кризис теперь позади?

– О кризисе откуда знаешь?

Она посмотрела на Демьяна, тот покачал головой.

– А еще знаю, что волевое решение – это не про тебя.

– Что?

– Несложно догадаться. Ешь конфетки и шоколадки, хотя у самой карточка ВИП-клиента в фитнес-клуб, и, судя по отмеченным в расписании кардиотренировкам, в планах похудение. А никотиновый пластырь, чтобы бросить курить…

– Ты рылся в моих вещах?!

– Конечно, еще в первый день. Должен же я знать, с кем имею дело.

– А ты зачем здесь?

– Личные причины. – Макс передразнил тон Леры и обратился к Демьяну. – А ты зачем здесь?

– Деньги нужны.

– Они всем нужны, а тебе, сынку депутата, зачем?

– Да, отец депутат, и что, это сразу говорит о том, что у меня золотой унитаз?

– Это говорит о том, что у тебя возникли проблемы, но почему-то ты деньги у отца не взял. А пришел сюда, на сомнительный проект.

Повисло молчание. Казалось, у каждого из них в голове работал сверхмощный компьютер, и если прислушаться, то можно услышать, как гудит процессор. Атмосфера в комнате царила напряженная.

Макс продолжил:

– Мы все здесь оказались по какой-то очень весомой причине. Просто так на такого рода проекты не приезжают. Мы знали, на что шли, так что перестаньте изображать нормальных людей, у которых все хорошо.

Лера достала из ящика диктофон, вставила найденную кассету и приготовилась слушать. Рука сжимала маленькое серебряное устройство, а по щекам текли слезы. Ей хотелось, чтобы все быстрее закончилось, хотелось увидеть

Я убила его. Чтобы понять, галлюцинация это или нет, мне пришлось довести ситуацию до абсурда. Я взяла нож и, как только увидела его в доме, полоснула его по животу. Кровь… ее было много. Потом он встал, и я поняла: это нереально. Все рассеялось, и лишь тогда я смогла проснуться.

Запись оборвалась. Лера отложила устройство в сторону и прикрыла глаза рукой. Вдруг в сознании промелькнула колода карт. Она совсем забыла о письме от таролога в электронной почте. Вскоре открыла нужный документ и прочитала значение карты, что ей прислал организатор. Колесо фортуны может служить предвестником больших перемен; говорить о росте и развитии, об отношениях, из которых следует извлечь урок, о важном решении, о завершении одного жизненного этапа и начале другого. А еще Лера увидела прикрепленную в файле электронную книгу. Открыв ее, она улыбнулась, в ней были собраны все значения карт Таро.

Лера открыла диалоговое окно для связи с организатором проекта и написала все, что только что получила от таролога. Вскоре появился ответ.

support_for_you:Не принято.

Лера поморщилась. Пришла СМС, что с ее счета снято сто тысяч рублей. То, что она заработала ранее, пропало. Вскоре добавила:

vetta_gold:Я же правильно растолковала этот символ. У этой карты Таро именно такие значения.

support_for_you:Вы не узнали суть, а просто скопировали все, что удалось найти об этой карте. Какая, на Ваш взгляд, разница между символом и знаком?

vetta_gold:Знак – это информация, которая для упрощения помещена в небольшое изображение. А символ – это что-то большее, там кроются смыслы и толкования различных сфер жизни.

support_for_you:Любой символ многозначен, а все для того, чтобы мы могли интерпретировать его сами. Когда Вы стали искать информацию об этом символе, то, сами того не зная, открыли дверь в подсознание. Там нашли подсказку. Именно она актуальна для Вас. Так что же Вы там нашли? Неопределенность, завершение одного этапа и начало другого, принятие решения?

vetta_gold:Так какой ответ верный?

support_for_you:Вам решать.

Диалоговое окно больше не дополнилось репликой.

На столе лежали три новые найденные карты Таро: Луна, Звезда и Колесница. Пролистав пересланную ей электронную книгу, она нашла значение каждой из них.

Луна обозначает тайну, обман, интуицию.

Небесное светило, луна, изображена на картинке двойственно. Она и полная, и зарождающаяся. Мы видим, что внутри желтого диска находится месяц. В лунном круге на внутренней стороне серпа можно увидеть лик, смотрящий вниз. Два зверя воют на луну. Это говорит о том, что небесное светило имеет магнетизм и способно стать проводником в другой мир, царство мрака и тьмы. Двойственность карты говорит нам о том, что есть светлая сторона – мир фантазий, грез и мечтаний. Отсюда она может дать позитивное влияние для творческих натур. Но есть и ее темная сторона – страхи, мир иллюзий и сумасшествие. Этот аркан предоставляет информацию о глубинах подсознания, наших снах и самых потаенных фобиях.

Звезда обозначает внутренний свет, спасение, надежду.

Аркан готовит нас к тому, что надо подождать результатов, которые будут в отдаленном будущем. Она дает надежду на светлый исход событий, способствует приливу творческой энергии. Возможность реализовать идеи. Но помните, что любой идее, чтобы прорасти в материальном мире, нужно время. Аркан Звезда учит нас быть терпеливыми. Возможно получение неожиданной помощи.

Колесница обозначает внутренний импульс, борьбу, месть.

Новые пути и дороги открывает этот аркан. Колесница символизирует поиск и нахождение своего места в жизни. Сознание для человека, которому выпала эта карта, уже готово воспринимать новые уроки судьбы. Этот человек уже полон решимости взяться за решение трудных задач и выйти на новый уровень. Но для этого ему следует пройти свой собственный путь, преодолеть препятствия и начать управлять своей жизнью так, словно она – колесница, что едет только вперед.

Лера потерла глаза. Информация ей казалась избыточной, и мозг уже с трудом переваривал полученные данные. Она решила отвлечься и прошла на кухню, чтобы отломить кусочек шоколадки.

В зале увидела одного лишь Демьяна. Тот склонился над ноутбуком. Лера из-за плеча мельком разглядела открытую страницу, успев прочитать лишь заглавные буквы: «Уголовный кодекс РФ предусматривает…».

– Ты там у себя в комнате не заработалась? – спросил Демьян, закрывая крышку ноутбука.

– Ищу информацию для книги. И пытаюсь воссоздать хронологию событий, касающуюся Анны.

– А я тут, – он посмотрел на ноутбук, – тоже работаю.

Лера достала из холодильника плитку шоколадки, налила кофе и присела напротив Демьяна. Тот случай в беседке, когда она позволила себе слабость, не давал покоя. Она не знала, как теперь себя вести, и держалась немного отстраненно.

Солнце давно скрылось за тучами, и теперь комнату заполняла серость. На стекле появились капли дождя. Ей вспомнился тот день из детства, когда она притворилась больной и осталась дома с отцом. План по проникновению в его кабинет она вынашивала около месяца: стащить ключи и, когда он спустится за газетой, открыть дверь.

Все шло как по маслу, и она провернула то, что задумала.

И вот в ее руках связка ключей. Она перебирает, какой подойдет. Два поворота, и маленькая исследовательница уже толкает тяжелую деревянную дверь и входит в помещение. Взгляд сразу падает на стол, на котором лежит тело убитой вороны. Лера подходит ближе и видит сшитые между собой листы и размашистый, скачущий то вверх, то вниз почерк, а рядом рисунок, который в точности повторяет каждое перышко мертвой птицы. Она переворачивает страницу и застывает на месте. На листе изображена эта комната, открытая дверь и… она у стола разглядывает записи. Словно под гипнозом, открывает следующую страницу и видит рисунок: отец стоит в дверном проеме, за спиной его нож.

– Что с тобой? – сказал Демьян.

– Ничего, вспомнила кое-что.

– Надо отдохнуть. – Он взял ее ладони в свои, будто согревая от несуществующего холода.

Ей было приятно, отдергивать руки не хотелось, наоборот, появилось желание обнять его. Она произнесла:

– Ты не куришь?

– Нет, а ты?

– Бросаю. – Она сделала паузу. – Пойдем на балкон.

Они вышли. Дождь прекратился, но облака никуда не уплывали. Складывалось такое ощущение, что серые тучи застряли между двумя черневшими вдали холмами.

– Странная погода для лета. Дожди, туманы. Аномалии какие-то… – Демьян посмотрел на Леру.

Он приблизился так, что она ощутила его дыхание. Произнес:

– Не хочешь узнать, что спрятано в той кладовке?

– Хочу.

Демьян провел ладонью по ее шее. Затушив наспех сигарету, Лера нежно коснулась губами его щеки. Мурашки покрыли тело. Его рука скользнула под майку, и он провел ладонью по животу. Сопротивляться больше не хотелось. Губы стали жадно искать нежности.

– В комнату нам нельзя, – еле слышно произнесла она, когда его рука коснулась груди. – Не здесь же этим заниматься.

– Так пойдем откроем ту кладовку.

Они, будто влюбленные подростки, оставшиеся одни дома, брели по коридору. Лера смотрела на дверь, и дурное предчувствие подкатило к горлу. Воспоминания из сна всплыли в памяти. Она смотрела на Демьяна, а тот пытался взломать замок.

– Не могу понять, что такое, – Демьян наклонился и посмотрел в отверстие для замочной скважины. – Там что-то есть.

Лера поднесла светившийся телефон, чтобы разглядеть находку, и увидела небольшой металлический осколок. После произнесла:

– Кто-то здесь уже до нас похозяйничал.

– Макс?

– Не знаю, а вдруг нас тут не трое участников? Может, в этих стенах еще какие секреты таятся…

Неожиданно под напором замок щелкнул. Он толкнул дверь.

– Посвети, ничего не видно.

Лера направила луч света вперед.

Небольшая комнатка походила на помещение для прислуги. На стуле валялся затертый фартук, в небольшом шкафу пылилась старая

– Что же тут происходило до нашего прихода? – Она без отрыва смотрела на потертые страницы, словно в них крылась подсказка.

– Я сам уже не понимаю, что это. Специально привезенная бутафория или нет.

– В более странной ситуации я никогда не находилась.

Она посмотрела в глаза Демьяну и, обессиленная, повисла на его шее. Хотелось забыть все, что происходило. Стереть всю информацию и с этого момента начать новую жизнь. Демьян провел рукой по ее волосам. Тепло его тела было приятно. Рядом живой человек. Она привыкла к ноткам его хвойно-древесного одеколона и, уткнувшись носом в шею, вдохнула аромат. Зажмурила глаза.

Их тела переплетались и содрогались в блаженстве. Вдруг неподалеку ожил телефон и издал сигнал. Это был мобильный Демьяна. Сообщение. Она запрокинула голову. Думать ни о чем не хотелось, хотелось лишь раствориться в этих минутах.

Ложась ночью спать, Лера подумала: «Было бы неплохо, если б Демьян остался со мной». Она всегда с трудом засыпала одна, а в этой обстановке и подавно.

Лера прокручивала в голове нежные моменты их прикосновений и гнала прочь навязчивые мысли о проекте. Вспомнила она и тот момент, когда Демьян коснулся ее шрама. Вдоль бедра до колена шли две бугристые полоски. Она не стала рассказывать о происхождении этих следов, но чувство скованности не покидало до сих пор. Лишь только когда она отпустила себя в ночной полет, ее тело обмякло и освободилось от этого зажима.

Замелькали картинки. Кабинет отца. Она аккуратно сложила рукопись, будто и не трогала. Посмотрела в дверной проем – никого. Сердце билось от одной лишь мысли, что та картинка, где стоял отец с ножом, могла стать реальностью. Ключи бренчали в ее маленьких ручонках, когда она закрыла дверь. Шаги. Он здесь.

Отец последнее время не разговаривал ни с ней, ни с матерью, лишь угрюмо смотрел на их лица. Потоптавшись в прихожей и положив утреннюю газету на тумбочку, он направил взгляд на Леру. После прошел в кухню и поставил чайник. «Не догадался», – успокоила она себя и на цыпочках прошла по коридору за ним.

– Где ключи?

Лера упала в обморок, а очнулась уже в больнице, когда ей накладывали швы. Две ярко красные полоски на ноге, похожие на два окровавленных рельса. Она пошевелила ногой, и боль отозвалась во всем теле.

Лера проснулась и провела рукой по шрамам – напоминанию на всю жизнь о том, что в их семье существовало безумие. Мать тогда сразу сдала отца в клинику, а ее начала водить к неврологам и психиатрам. Но все равно даже спустя двадцать лет дочери не хотелось признавать, что отец был чудовищем. Она пыталась найти другую причину того поступка. Убеждала себя: объяснение должно быть в той исчезнувшей рукописи. Лера решила позвонить лечащему врачу из городка Прейли, чтобы расспросить о главном герое книги отца. Хоть что-нибудь он должен вспомнить.

Долгие гудки прервал тонкий старческий голос. Сначала он что-то произнес по-латышски, но Лера его перебила:

– Это та девушка из России, которая к вам приезжала. Давно. – Она кратко напомнила историю отца.

– Я же вам все тогда рассказал. Зачем названиваете?

– Пожалуйста, не бросайте трубку. Вы единственная связь, которая может привести меня к разгадке тайны отца. Расскажите о главном герое его книги. Вы же хоть что-то должны помнить о нем.

– Героини. Альтер эго вашего отца было заточено в женский персонаж. У нее возникли проблемы со сном, она долго спала, сутками. Синдром спящей красавицы или, говоря научным языком, синдром Клейне – Левина. Люди с такой болезнью спят по восемнадцать часов и более. Для них сон – это реальность, а наш мир нужен лишь для того, чтобы поддерживать состояние сна. У его героини был тяжелый случай. Она полностью погрузилась в мир снов и не смогла оттуда выйти.

– Звали ее…

– Анна.

– Боже!

Лера положила трубку и пыталась уложить разрозненные фрагменты в одну картину. Она кусала нижнюю губу, пока из нее не засочилась кровь.

«Организатор знал моего отца!»

Эти слова плясали в судорожном хороводе. Пальцы потянулись к шраму, и она начала его расчесывать. Голова гудела от информации. Лера пододвинула ноутбук к себе, открыла диалоговое окно.

vetta_gold:Кто ты такой? Откуда у тебя рукопись моего отца?

Ответа не последовало.

Две полоски шрама распухли, а в верхней части бедра и вовсе потемнели. Лера разодрала огрубевшую кожу, и теперь на этом месте виднелись розовые островки теплой плоти. Она провела рукой по бедру и разглядела чуть заметные красные пятна. Рассмотрев подробнее это место на теле, Лера не смогла понять, откуда могли взяться небольшие ранки, походившие на следы от уколов. И тут перед глазами всплыли слова из записей Анны. Та упоминала, что проверяет реальность, укалывая себя булавкой. Но ничего подобного Лере не приходило на ум делать. В этот момент ей стало жутко. Ее сознание плыло по реке, скользило по илистому дну памяти и уже готовилось пройти через водоворот безумия. Нет. Она этого не допустит.

Глава 8. Макс

Комната постепенно заполнялась полумраком. Он сгорбившись сидел за письменным столом. На пол падала тень, рисуя на деревянных дощечках неровный силуэт вопросительного знака. Его рука смяла очередной загубленный лист, и он раздраженно бросил его в сторону. Макс ревностно относился к каждой написанной строчке и не позволял себе халтурить. Именно по этой причине куча белых бумажных мячиков валялась на полу. Посторонние мысли лезли в голову, и от этого текст становился еще хуже. «Как она там?» – красной сигнальной кнопкой мигала фраза в сознании.

Со своей женой он познакомился шестнадцать лет назад. Тогда еще не было на его лице ни рыхлых морщин, ни мешков под глазами, ни одышки от похода на второй этаж. Зато она будто и не изменилась. Все те же янтарного цвета глаза с зеленоватым просветом, длинные мелко закрученные каштановые волосы и россыпь чуть видневшихся веснушек на носу. Как ей удавалось и по сей день смотреть на него как в тот первый раз? Эту загадку ему до сих пор не удалось разгадать. Да, от женщины в отношениях много зависит. Принятие и прощение, теплота, нежность. Каким-то образом тогда, в свои восемнадцать, ей удалось переплести в себе все эти качества.

В воздухе над его головой назойливо летала муха. Макс отмахнулся от нее и отложил листы бумаги. Абсолютно точно – больше сегодня он писать не будет. Муха успокоилась, села на прозрачную занавеску и начала тереть лапки, словно радуясь, что добилась своего. Макс подошел к чемодану и достал аптечку. Пошарил в поисках таблетки, выпил ее и прилег ненадолго.

У входа в дом по обе стороны росли кусты роз. Бархатные бордово-алые цветы вперемешку с нераспустившимися бутонами. Макс наклонился над одним из цветков и начал его разглядывать.

– Красивые, – сказала Лера, подойдя ближе.

– Когда-то и у меня был свой дом, – произнес он задумчиво. – Я любил проводить время в саду. Высаживал цветы и ухаживал за ними. Розы

Лера вопросительно посмотрела на Макса, и он продолжил:

– Понимаешь, кто умеет разглядеть красоту живого, настоящего цветка, тот не поймет красоты искусственной розы. Эти идеальные линии без мелких пятнышек тлена на лепестках и шипов на стебле…

– Но есть и те, кому пластиковые цветы кажутся привлекательнее. – Лера увидела в окне второго этажа силуэт Демьяна.

– Тот просто дурак и не заслуживает твоего внимания.

– Ты о чем? – Она отвела взгляд от окна.

– Как будто не видно, что между вами происходит. Лера, этот человек, к его сожалению, не видит красоты роз. Хоть и ходит каждый день мимо них.

Нераскрывшиеся бутоны заколыхались от налетевшего порыва ветра. Зеленые головки закивали, словно соглашаясь с последней произнесенной репликой. Ветер оказался настолько сильным, что с нижних цветков полетели черно-красные лепестки. Теперь они утопали в грязи, радуя напоследок глаз насыщенным гранатовым цветом.

– Как вы встретились с женой?

– В больнице. Она тогда подрабатывала ночью медсестрой, а днем училась в мединституте. Горящие глаза и увлеченность своей профессией – вот что меня сразу в ней покорило. Она потом перевелась с лечебного дела на химико-биологический. Там начала изучать геном человека и по вечерам рассказывала мне очередной увлекательный тезис, который узнала о ДНК.

– Необычная профессия.

– Да, еще она увлекается выращиванием орхидей. У нас дома все подоконники ими уставлены.

– Поэтому ты их так часто в романе упоминал?

– Это да, она меня вдохновляет. Ее мир другой, соткан из переплетения хромосом, запаха лаборатории и докладов на симпозиумах.

– Образ твоей жены тоже есть в романе. Это же Камилла!

– Угадала. Я не мог ее не описать. Хочу, чтобы она жила в моей книге.

– Нестандартные у вас отношения.

– Ты о чем?

– Живете отдельно, детей нет.

– Она не хотела иметь детей.

– Она?

– Третье свидание у нас прошло в лаборатории. Ее заставили дежурить, и мы остались вместе в кабинете. Помню, как она придвинула микроскоп и показала мне увеличенную в тысячи раз каплю крови. А потом сказала: смотри, там вселенная, мир, который существует по своим законам. Эти микроскопические клетки хотят выиграть время. И у них два способа: бессмертие и размножение. – Макс сделал паузу. Казалось, его взгляд блуждал где-то в прошлом. – Конечно, ее интересовало первое – бессмертие. Только потом я понял, что под ним она понимала свои научные труды. Рождение детей исключалось само собой. Говорила, что не хочет делать наполовину. Ее предназначение – оставить после себя накопленные знания. Сейчас она ведущий генный инженер, ее имя знают в Европе, а скоро едет в Америку на конференцию. Я каждый день вижу ее улыбку. Она счастливый человек.

– А ты?

– И я. Она показала мне пример, как можно жить не по шаблону. Я написал книгу, это мой диалог с вечностью.

– Но почему вы не живете под одной крышей?

– Есть причина. – Макс замолчал и посмотрел на черневший вдали горизонт.

Он знал, что для всего есть свои причины. Нельзя судить человека, не зная его прошлого, а лишь составляя картину из кусочков полученной информации. Из-за этого он поинтересовался:

– Почему тебя волнует тематика сновидений?

Лера рассказала ему об отце и рукописи, о детских воспоминаниях и странных снах, которые ей теперь снились. Все это выпалила за несколько минут и сама удивилась, как легко стало на душе. Макс после паузы произнес:

– Хочешь сказать, что организатор знал твоего отца?

Она кивнула и ответила:

– У него его рукопись. Думаю, в ней будут ответы на вопросы.

– Лера, я давно подозревал… Все нити проекта: задания, подсказки, книги в найденных комнатах – все это замыкается на тебе.

– Ты получаешь задания по электронке?

– Да, и все они связаны с тобой.

– Со мной? Это как?

– Обычно дается выбор. Из недавнего предлагалось выполнить одно из двух: соблазнить тебя или проколоть булавкой бедро, чтобы ты этого не заметила.

Он увидел, как ее лицо побледнело, а губы стали лиловыми в цвет спелого инжира.

– Как же это возможно?

– Организатору что-то нужно именно от тебя. Мы с Демьяном лишь его марионетки.

Лера резко развернулась и побежала по лестнице в дом. Максу стало мерзко от того, что он только что сделал. Залез в свою почту, открыл письмо, где была всего одна строчка.

support_for_you:Рассказать Лере о полученных заданиях.

max_tisch:Сделано.

Чтобы успокоиться, он отправился к реке. Трепетавшее течение и зеленоватый цвет завораживали взгляд. Будто поддавшись гипнотической атмосфере, Макс около часа простоял, смотря в ее глубины.

В голове мелькали фрагменты прошлого. Детдом, безвкусная каша и затасканные общие игрушки. Он не знал своих родителей, его оформили как подкидыша и дали фамилию Тишь, потому что он не плакал, а лишь смотрел прозрачным, чистым взглядом на воспитательниц. Некоторые даже перешептывались: мальчик, наверное, больной, со связками что-то. Но медосмотр показал: все с ним в порядке. Он рос и начал разговаривать ровно в срок, как это делают обычные дети, но так и не плакал, не жаловался и не спрашивал, где его мама.

Лере он не сказал, что у них с женой есть мечта – взять ребенка из приюта, но одно обстоятельство заставило позабыть об этом желании. А совсем недавно заблистала искорка надежды: когда он получил письмо с предложением о проекте. Он не сказал ей куда едет и зачем. Обмолвился лишь репликой на прощание: «Хочу поработать над новой задумкой для книги. Надо для этого несколько недель провести на природе, вдалеке от городского шума».

Макс достал телефон и открыл фотографию. Лицо жены с двумя ямочками от скромной улыбки заставило его сердце сжаться от тоски. Он вспомнил начало их истории. Именно она не дала ему скатиться в бездну, куда скатываются девяносто процентов выходцев из детского дома. Она подарила надежду на то, что все в этой жизни возможно. Он работал сутками, откладывал часть денег. Инвестировал сбережения и получил первый достойный заработок. Продолжая работать на двух работах, также изучал правила валютного рынка. Ему, с блестящим аналитическим складом ума, логикой и нестандартным мышлением, не составило труда заработать сначала на машину, а потом купить небольшую квартиру в Подмосковье.

Каждый раз, когда его одолевала лень или он сомневался, в ушах звучали слова воспитательницы из приюта:

– Я хочу, чтобы вы запомнили одну вещь: вы здесь никому не нужны. Москва огромная, сожрет вас и не подавится. Знаете, что происходит с теми, кто выходит из такого рода заведений? Не знаете? А я вам скажу: алкоголь, самоубийство или тюрьма. Надо быть очень сильным, чтобы с такими исходными данными, как у вас, хоть чего-то добиться в жизни.

Макс тогда дал себе обещание, что он войдет в то немногочисленное число, и станет успешным. И он стал. Пять лет назад, уже обеспечив себя всеми материальными благами, ему в голову пришла идея для романа. Написал он его за год. Быстро нашел издательство. И когда увидел свою книгу на полке в магазине, понял – это его способ бессмертия. Жизнь прожита не зря.

Река монотонно текла и, делая изгиб, заворачивала к опушке леса. На дне покачивались мелкие камешки, а между зелеными столбами водорослей плавали бесцветные мальки. Камыш шумно раскачивался на ветру. Послышался крик чайки. Он достал кубик Рубика. Эту игрушку купила ему жена на родине головоломки – в Будапеште. Они тогда стояли на смотровой площадке и наслаждались видами венгерской столицы. Она прижалась к нему и достала из кармана кубик, произнесла:

– Чтобы мозг поддерживать в тонусе. Ты знаешь, что каждый раз, когда повторяешь одно и то же знакомое действие, в голове умирает нейрон? Чтобы этого не случалось, необходимо постоянно изобретать что-то новое. Идти по неизведанным маршрутам, пробовать незнакомую еду и разгадывать загадки. Эта головоломка имеет сорок три квинтиллиона комбинаций, так что надолго хватит. – Ее медовый голос мягко звучал в прозрачном

Глава 9. У каждого есть своя тайна

Проплакав в комнате остаток вечера, Лера решила ничего не говорить Демьяну о его подлом поступке. Ее ладонь сжимала край одеяла. «Ничего. Ничего. Теперь и я поиграю в игру». По логике Макса, вся история этого места уходила корнями в ее прошлое. Только она может распутать серый клубок тайн и понять смысл происходящего.

Ее мысли переключились на историю отца. Мать о нем за все годы упомянула лишь раз. Они тогда сидели на кухне. Бледно-синяя скатерть и сверкающий фарфоровый сервиз, только что протертый от пыли. Праздничный пирог по случаю окончания школы, разрезанный на ровные части. Мать начала разливать чай по ажурным белым чашечкам. Лера, сжав руки в кулаки, думала, как же лучше начать свою речь. Вертела эту мысль еще с начала ужина, но все никак не могла найти нужный момент.

Неожиданно выпалила:

– Я буду поступать в литинститут!

Мать села на стул, отставив чайник, и произнесла:

– В нашей семье уже одного литератора достаточно, не считаешь? Я тебя все эти годы растила для чего? Чтобы ты пошла по стопам отца?

– Мам, расскажи, что с ним случилось! Я толком о нем не знаю…

– Ничего с ним не случилось! Не написал ничего стоящего, вот с катушек и съехал. Одумайся, пока не поздно! Иди на экономиста или педагога, как я. В нашу школу пристрою. Тебе же английский нравился? Отлично! Будешь деткам его преподавать. Ну, как?

Конечно, она тогда не послушала мать. У нее возникла идея написать роман, и отступать было поздно. К их беседе потом присоединился отчим и сказал: «Лучше поступать на журналиста, так хоть какую-то копейку можно будет заработать». Так они и пришли к согласию.

Лера тяжело вздохнула, прикрыла глаза и сразу провалилась в темноту. Словно под мелодию заевшей музыкальной шкатулки в сознании нестройной каруселью крутились одни и те же картинки. Давнишняя история начала оживать на ее глазах, и буквы из исчезнувшей рукописи превратились в застывший эпизод.

В эту ночь ей приснился отец. Небольшая комнатушка со сваленным на пол одеялом и серыми стенами. «Палата 1» – успела прочитать она на табличке. Он сидел на табуретке и истерично выводил строчки на листе бумаги. Его серое лицо с безжизненным взглядом склонилось над страницами. Вскоре к нему в палату пришел врач и произнес:

– Движется сюжет?

– Да.

– Анна все так и не может выбраться из дома?

– Вы же знаете, она его пленница и никогда оттуда не выйдет.

– Вы осознаете, где находитесь?

Картинка изменилась.

Отец исчез, а Лера увидела, что сидит на том самом стуле вместо него и выводит фразу: «Анны больше нет». Едкий запах гнили заползает в нос. Мигающий свет и холодный кафельный пол.

Она морщится и произносит:

– Конечно, вы приехали ко мне, чтобы поговорить насчет отца. Как вам поселок? Неправда ли, красивые тут пейзажи, особенно в устье реки?

– Лерочка, я вам в который раз говорю, – врач сжимает ее запястье, – вы сейчас в психиатрической больнице находитесь. С семи лет у нас под наблюдением. У вас был приступ, и вы опять сбежали в тот дом у реки. Что ж он вам покоя-то не дает!

– Неправда! Я нахожусь на проекте. Демьян и Макс подтвердят. Позовите их.

– Так зовут ваших санитаров. Вы все выдумали. Сочиняете историю из всего, что подвернется под руку. Воображение у вас особое, не дает покоя ни на минуту. Из-за этого вы здесь. Не нервничайте.

Вдруг в комнату врываются двое мужчин. Один, очень похожий на Демьяна, колет успокаивающее в бедро, и ее тело обессиленно падает на пол, а листы рукописи разлетаются в разные стороны.

Лера открыла глаза и помотала головой, чтобы отогнать страшные ночные видения. Что же произошло? Ей очень хотелось разгадать этот многоуровневый логогриф судеб. Вдруг послышался сигнал СМС. Она недоверчиво покосилась в сторону телефона. Взяв его в руки, Лера спешно зашла в почтовый ящик.

У вас одно сообщение.

support_for_you:Вы должны узнать, какие задания получили другие игроки. На сегодня все ограничения снимаются. Вы можете проникнуть в любые комнаты в этом доме.

Из недавнего разговора стало понятно, что и у Демьяна с Максом были свои задания. Она стала продумывать план, каким образом их можно прочитать, и решила, что нужно проникнуть к ним в комнаты.

«С Демьяном будет легче всего это провернуть, можно как-то увлечь разговором или после секса тайком стащить телефон. Но как быть с Максом? Он постоянно сидит в комнате и со мной в довольно напряженных отношениях», – рассуждала она, и вдруг ее взгляд остановился на двери, что вела на балкон. Вспомнив, что тот у них с Демьяном общий, лишь разделен железной перегородкой, Лера подумала: «А если таким образом попробовать пробраться в его комнату и исследовать ее?»

Она на цыпочках подкралась к балкону. «Если наступить на перила и быстро перешагнуть с моей стороны на его, то все должно получиться». Ее взгляд скользнул вниз. Второй этаж, а голова закружилась, будто она стояла на крыше многоэтажки. Ладони вспотели от одной мысли, что, возможно, что-то пойдет не так. Она собралась с духом и сделала шаг. Перила оказались шаткими. Конструкция задрожала. Лера подумала: «Нельзя терять равновесие» – и быстро переставила ногу на другую сторону. Ей стала видна комната Демьяна. Его самого там не было.

Лера подтянулась и очутилась на соседнем балконе. Она дернула дверь, та оказалась закрытой на крючок. «Неужели он предусмотрел такой вариант, что я могу пробраться к нему в комнату?» Железная задвижка брякнула, когда Лера повторно попробовала войти. Тут ей пришла идея поддеть крючок шпилькой для волос. Несколько минут она провозилась с этим механизмом, но открыть дверь все-таки получилось.

Она зашла в комнату. Услышала, как шумела вода в ванной. «Значит, времени немного, – сделала вывод. – Как только он выключит воду, необходимо будет уходить». Лера осмотрела комнату. Та оказалась чуть больше ее собственной. Слева располагалась кровать, напротив – стол с ноутбуком. Зеркало здесь отсутствовало, но был, как и рассказывал Демьян, небольшой сундук с шифром. Она заметила шкаф в дальнем углу комнаты и закрытую дверь в ванную. Больше ничего примечательного в глаза не бросалось.

Подойдя к столу, Лера включила ноутбук. Машина быстро вышла из спящего режима и начала загружать данные. Пока Лера ждала, стала выдвигать все ящики, что находились рядом. И тут во втором заметила знакомую карточку, похожую на те, что присылал ей организатор. «Таро!» – раздалось в ее голове. Она присмотрелась внимательнее к изображению. Рисунок на картинке оказался ей не знаком. Она сфотографировала изображение и положила находку на место. «Значит, задания с расшифровкой изображений совпадали».

Компьютер выдал приветствие и загрузил рабочий стол. Лера быстро вошла в поисковик и просмотрела последние запросы Демьяна в интернете.

«Отделение хирургической экстренной помощи ВЦЭРМ №2»

«Методики НЛП»

«Инна Леберг в социальных сетях»

Лера быстро записала в заметки имя и фамилию и, закрыв эту вкладку, открыла электронную почту. На странице показался знакомый электронный адрес заказчика проекта. Она щелкнула по последнему письму от него и прочитала:

Значит, сегодня все против всех. «Организатор пытается нас столкнуть друг с другом лбами». Голова гудела от переизбытка информации. Лера пыталась взять себя в руки и рассуждать дальше. «Надо бы посмотреть историю Демьяна в книге, которую он пишет для проекта». Лера закрыла

2 марта 23:05

Я посмотрел на время и решил, что с вечеринки пора уходить. Одни и те же лица, скучная программа и музыка совсем не под настроение. Только я захотел уйти, как меня привлек женский силуэт, проскользнувший на террасу. «Никогда ее не видел в этих кругах», – промелькнуло в голове. Лица не разглядел толком, лишь запомнил изгиб оголенной спины. Черное бархатное платье с вырезом сзади выгодно демонстрировало ее фигуру, а кружевной орнамент нижнего белья, словно черная татуировка, эффектно и в то же время изящно подчеркнул необычность образа. Я проследовал за ней. Незнакомка стояла на балконе с бокалом вина и смотрела вдаль.

– Звезды сегодня так хорошо видны. – Я заговорил первым.

Девушка укуталась в меховую накидку и закрыла прелести фигуры. Через несколько секунд бросила:

– Скучно здесь.

– Почему?

– Все одинаковые.

– Неужели вы думаете, что все одинаковые? Разве психологи не утверждают, что все мы уникальные личности? Я недавно прочел статью «Теории личности»… – не успел договорить, как незнакомка меня перебила:

– Вы любите читать? – Взгляд ее заметно оживился.

– Конечно, как и любой образованный человек. Я еще и пишу…

– Зачем вы здесь?

– Должен бывать на таких мероприятиях. Связи и все-такое.

– Связи, значит. – Она сделала глоток вина.

– А вы и правда отличаетесь от остальных. – Я разглядывал ее лицо в полутьме. Тонкие черты и пухлые губы. Даже во мраке ночи она казалась такой привлекательной и соблазнительной!

– Вы знаете, если уж так любите свои теории, то вот одна из них: ни один мужчина просто так разговаривать с незнакомкой не станет. Всегда есть мотивация. Какая у вас?

– А женщины, значит, могут?

– Да, чтобы приятно провести время, например, или послушать комплимент, ну, поесть за чужой счет, на крайний случай.

– И часто вы едите за чужой счет?

Она несколько секунд смотрела пристально в мои глаза. После произнесла:

– Мне пора, меня ждут в другом месте.

Незнакомка направилась к двери, что вела в общий зал, и напоследок кинула фразу: «Не гоняйте на дорогах, март, скользко».

Девушка ушла, а я даже не успел узнать ее имя. Прошел за ней и хотел догнать, чтобы спросить телефон, но она растворилась в толпе. Лишь как напоминание чуть слышно я ощущал шлейф ее парфюма. Нежный, чуть сладковатый, с нотками каких-то игристых, как шампанское, цветов. Необычные флюиды, как и она сама. «Надо будет у Темыча спросить о ней завтра, когда пересечемся за обедом. Такую красотку – и до сих пор не знаю».

Я вышел из здания и направился к машине. Захлопнув дверь, сел в кожаное кресло и завел двигатель. Незнакомка все не выходила у меня из головы. Я резко сорвался с места и решил немного прокатиться по городу, а затем поехал к своей старой знакомой Соне. Она всегда радовалась моему внезапному визиту. Я с ней познакомился, еще когда был женат.

Лера хотела уже перейти к следующей странице, как вдруг поняла, что шум воды прекратился. Она захлопнула крышку ноутбука, в спешке отодвинула засов двери и вышла в коридор.

Вернувшись в свою комнату, Лера умылась, переоделась и прошла на кухню. На столе заметила три чашки с кофе и только что сделанные тосты.

– Вообще-то, ты у нас девушка, могла бы пораньше встать и приготовить завтрак, – Макс с недовольством посмотрел на нее.

– И тебе доброе утро. Я стараюсь хлеб не есть, – ответила она на его реплику и отодвинула от себя тарелку.

– Ага, а шоколадки сами по себе из холодильника исчезают? Это такая новая диета?

Лера стеснялась своего тела. Мягкий живот и бедра, объемные ягодицы и пышная грудь. Все это ее начало раздражать еще тогда, когда она перешла в среднюю школу. В то время все одноклассницы переоделись в модные плиссированные мини-юбки. Ей хотелось иметь такую же и у себя в гардеробе.

Однажды она с матерью пошла по магазинам. Издалека заметила отдел, где продавались модные юбки и платья. Лера подбежала и уже потянулась за самой красивой моделью, как вдруг услышала строгий голос: «Ты что это надумала? В школе с открытыми ногами ходить захотела? Забыла, что я там работаю? Ты меня опозорить хочешь?» После этого надевать юбки и платья Лере расхотелось. Балахонистые кофты, джинсы и кеды стали привычными жильцами ее гардероба.

Только в институте, после очередной диеты и регулярных тренировок, ей захотелось «распаковать» себя. Она скинула несколько килограммов, купила новую одежду и поняла, что может быть привлекательной. Но после расставания с Марком все вернулось и стало по-прежнему.

– Я всего две штуки съела, – соврала она. – Не надо так на меня смотреть.

– У меня тут телефон не включается, не дашь позвонить?

Лера поняла, что таким образом Макс хочет узнать ее задания и прочитать, что писал ей организатор.

Через секунду она сказала:

– У меня вообще оператор не ловит. Связи нет.

– Хм. Ну ладно.

Лера смотрела, как Макс потянулся к кубику Рубика и начал переставлять деления. «Странная игрушка для взрослого мужчины», – промелькнула мысль.

– Демьян еще не выходил? – спросила она.

– Не видел пока.

Лера встала из-за стола и прошла во двор. Сырость и запах плесени. Вокруг размазанное черное месиво вместо дороги и серый туман. Она прижалась спиной к стенке сарая. После открыла заметки, куда выписала имя, которое искал Демьян в поисковике. Кто такая эта Инна Леберг? Лера позвонила Поле, чтобы та нашла в интернете информацию.

– Привет! Давно ты не звонила. Мы с котом уже начали переживать, – послышалось вскоре из трубки.

Лера рассказала ей о проекте и попросила поискать данные. Оказалось, что девушек с таким именем и фамилией в списке было немного. Только один профиль оказался с фотографией и информацией. Инне пятнадцать лет, живет в Ленинградской области, учится в школе. По словам Поли, девушка была подростком. Волосы подстрижены под каре, брекеты на зубах, большие голубые глаза.

Поблагодарив подругу, Лера положила трубку и прошла в беседку. Туман кутал все вокруг в тонкую вуаль. Краски размывались под его натиском и исчезали, оставляя после себя лишь слепки образов. Она села на скамейку и обреченно вздохнула. Когда Лера просматривала задания Демьяна, то успела прочитать и самое первое. В нем говорилось, что писать историю для романа он должен с себя. А значит, бывшая жена, незнакомка и вечеринка – это не выдумки, а реальные факты из жизни.

Глава 10. Сон или реальность?

Погода не изменилась и на следующий день. Лера стояла на балконе и жадно вдыхала сигаретный дым. После выдыхала серое облачко и сдувала его подальше от себя. Темные, блестящие от влажности, ветки с зелеными листочками подрагивали от ветра. Разглядеть что-то еще не получалось – белая пелена накрыла яблоневый сад и обычно черневшую вдали лесную опушку.

Растянутая майка была ей велика и кокетливо прикрывала бедра. Оголенные ноги покрылись мурашками от ветра. Она поежилась и затушила сигарету, вдохнув свежий воздух.

Много вопросов копошилось в ее голове. Во что она ввязалась? Где теперь искать подсказки? Но главный вопрос, который сверлил ее мозг и не давал покоя: что такого написал отец, что рукопись всплыла спустя двадцать лет после его смерти? И еще оставалось непонятным, каким образом эти записи оказались в руках организатора? Говорят, от качества вопросов зависит и качество нашей жизни. Ведь ответы на них способны поменять судьбу. Видно, пришло время Лере

Она закрыла балконную дверь и прошла в комнату. Бросила взгляд на экран ноутбука. Горело извещение о новом сообщении в электронной почте.

support_for_you:На два дня Вам предоставляется доступ в интернет. Вы можете найти волнующую Вас информацию и узнать много интересного об участниках проекта.

P.S. Вы все еще не поняли? Я не воровал и не крал рукопись, Ваш отец сам мне ее отдал.

Тут эхом пронеслись в сознании слова Демьяна о том, что доступ в интернет получал и Макс. А когда она проникла в комнату Демьяна, то увидела работающий поисковик. Значит, парням уже предоставлялся доступ к сети и они успели найти нужную информацию. Теперь пришел ее черед. Одна мысль перебила другую: организатор проекта виделся с отцом. Это было до клиники или после? А возможно, и в ее стенах. Но факт есть факт, они были знакомы. Лера вспоминала свое детство и пыталась воссоздать лица знакомых отца. Но ничего не вышло, потому что он ни с кем не водил дружбы.

Она открыла поисковик в браузере и вбила номер больницы, где наблюдался отец. Страница быстро загрузилась. Лера бегло прочитала, что лечебница уже десять лет как закрыта и это здание хотят снести. Далее перешла ко вкладке с отзывами, чтобы прочитать больше информации о причине закрытия этого заведения.

Ужасные условия в палатах. Мой дядя провел в этих стенах около года. Я его навещал каждую неделю. И что я видел: безразличные лица медицинского персонала, отвратительная еда, а потом узнал и о странных методах лечения. Главврач недавно дал показания в суде о большом количестве самоубийств, которые произошли в его больнице. Хорошо, что я перевел дядю в другую клинику, и он избежал такой печальной участи.

Последний раз данные обновлялись аж семь лет назад. Никакой информации после. Лера задумалась: «Что потом произошло с пациентами и врачами?»

Самоубийства.

Врач из города Прейли упомянул в тот осенний вечер, когда она его навестила, что ее отца постигла та же участь. Неужели над ним ставили какие-то запрещенные эксперименты и применяли малоизученные методы лечения? А может, это все опыты над сознанием во время сна?

Она продолжила читать. Интервью одному из репортеров давал врач из той же больницы. Мужчина лет пятидесяти с вычерченными черными бровями и серьезным лицом рассказывал следующее:

Скрытые махинации и утаивание информации о больных – это домыслы репортеров. Все наши архивы по запросу может изучить любой родственник больного. Мы предоставляем всю информацию, и каждую неделю лечащий врач пациента может в отведенные для этого часы пообщаться с родственниками. Не стоит забывать, что методы, которые мы используем, давно применяются в Европе, и, насколько я знаю, весьма успешно.

Лера не понимала, о каких методах говорил врач и что именно происходило за закрытыми дверями этой больницы. Было ясно: история покрыта плотным слоем тайн и пока только один человек может пролить свет на темные секреты прошлого.

– Алло, это опять вы? Я вписал ваш номер в телефонную книгу. Девушка, ну как вам не стыдно названивать старому человеку?

Лера поняла, что врач отца раздражен ее звонком, но не подала виду и сказала:

– Извините за назойливость! Но я нашла упоминание о том, что больница, в которой вы работали, закрыта. Главврача вызывали в суд для дачи показаний о самоубийствах больных. Еще есть упоминание о запрещенных методах лечения…

– Государству было выгодно нас закрыть. Списать как ненужный товар. Вот и искали причины. Собрали досье о самоубийствах, но вы же знаете, в такого рода заведениях это не редкость. А они преподнесли это как факт того, что мы, врачи, вынуждали пациентов так поступать.

– Хотите сказать, это случайные обстоятельства?

– Несомненно, деточка. Вам даже не представить того, что мы видели каждый день. Шизофрения, маниакальный психоз и паранойя. Как вы думаете, среди них все отдавали себе отчет в своих действиях?

– Простите. Я, наверное, слишком резко выразилась.

– Методы? Таблетки, инъекции и отделение физиотерапии. Вот и все запрещенные методы. Перестаньте верить в бредни репортеров.

– Извините. Я просто запуталась… – Лера сделала паузу, пытаясь вспомнить, что еще хотела спросить, и продолжила: – Еще можно уточнить: а заболевание отца, оно возникло случайно или это в генах?

– Диагностику я проводил давно, но результаты хорошо помню. После всех сделанных тестов, анализов и магнитно-резонансной томографии головного мозга, могу сказать абсолютно точно – наследственное.

– Значит, я тоже могу заболеть?

– Сколько вам?

– Двадцать семь лет.

– Ну, не сейчас, может, лет через десять. Не беспокойтесь. Есть методы, которые смогут затормозить или вовсе заблокировать заболевание.

– Я вижу странные сны. Не могу иногда отличить реальность и сон.

– Как интересно! Все как у главной героини в рукописи вашего отца. Не бойтесь. Это не паранойя. У нее другие признаки. Скорее всего, стресс и особая впечатлительность. Разыгралось воображение от увиденного, услышанного и прожитого. Расстройство сна – это еще не паранойя. Больные с паранойей одержимы идеей, она у них в центре внимания, а реальный мир отходит все дальше и дальше. Паранойя толкает больного постоянно видеть подтверждение своих идей, особенно там, где их нет. Такой человек не слышит доводов, способных разрушить его фантазии. Когда болезнь прогрессирует, параноик все дальше уходит от реальности и в итоге начинает жить в выдуманных мирах, окруженный собственным бредом.

– Мне не о чем волноваться?

– Нет, но лучше провести некоторые тесты для выявления заболевания и в случае чего принять превентивные меры.

Врач продиктовал адрес клиники, где можно было проконсультироваться по этому поводу. Лера машинально записала адрес, даже не посмотрев на листок бумаги, и отложила его. Она задумалась, были еще в ее семье какие-либо психические отклонения? Если это наследственное, то, возможно, веревочка вьется откуда-то из глубины прошлого.

Лера гуляла вдоль реки. Размеренное течение успокаивало, и ей казалось, что шла она уже около получаса. В тумане невозможно было разобрать, что находилось вдали, лишь на протяжении метров двадцати более-менее виднелась дорога. Вдруг ее взгляд уперся в деревянный подмосток. Небольшой пирс из подгнивших дощечек и лодка, качавшаяся на черных волнах. Лера подошла ближе и потянула за веревку, к которой была привязана лодка. Заглянув в нее, она увидела, как на дне барахталась и била красным хвостом о сиденье рыба.

– Девушка! Вы чего это?

Лера подпрыгнула от неожиданности, и сердце упало, словно она попала в воздушную яму. Развернулась и увидела мужчину в штанах с военным принтом и грязной майке.

– Вы меня напугали!

– Так что вы тут делаете? И как вообще сюда попали?

– Я нахожусь на проекте, писательском. Там чуть дальше поселок, мы пишем книги.

Лера вдруг поняла: вот он, тот момент, когда она может убежать из этого чертова поселка и вернуться к нормальной жизни. Но тут какой-то слабый голосок из недр сознания прошептал: «Значит, хочешь удрать от тех вопросов, которые мучили всю жизнь? Так и не разобравшись в своем прошлом, ты никогда не сможешь узнать, что написал отец!»

– Вообще-то, сколько сюда езжу, впервые набрел на живую душу. – Он улыбнулся, и его золотой зуб заблестел, выделяясь на фоне остальных.

– А вы тут что делаете?

– Рыбу ловлю да ежевику собираю. – Он протянул корзинку. В ней ровным слоем были уложены черные спелые ягоды. – Вам точно не нужна помощь?

– Нет. Я справлюсь, езжайте.

Лера смотрела, как незнакомец отвязал веревку, оттолкнулся ладонью от пирса и плавно начал гладить веслами темные волны. Его силуэт постепенно растворялся в белой дымке. Ее же еще долго не покидало ощущение того, что

Лодка исчезла, будто и не было ее вовсе. Гладь реки колыхалась и пыталась ввергнуть Леру в транс. Невидимая нимфа-ручейница шептала: «Ты правильно сделала, что осталась. Ты должна осознать». Лера очнулась и, отогнав прочь странные мысли, решила вернуться обратно. Включила телефон, чтобы посмотреть время, но вместо этого зашла в папку с фотографиями. Она и забыла, что сфотографировала в комнате Демьяна карту Таро. «Надо бы посмотреть, что она означает», – подумала Лера и всмотрелась в картинку.

Женщина с копной светлых волос, облаченная в красную мантию, восседала на троне. В одной руке она держала меч, а в другой – весы. За ее спиной однотонный занавес, а по бокам две колонны.

«Вот блин! Интернет не грузит, так что значение придется посмотреть в доме», – расстроилась Лера.

Когда дошла до своей обители, то сразу побежала к компьютеру. Потом открыла электронную книгу. В ней по очереди раскрывали свою суть карты таро. Пробежавшись глазами по картинкам, Лера нашла ту, что искала.

Справедливость. Так назывался одиннадцатый старший аркан.

Карта судьбы и кармы. Тем, кому выпала эта карта, все воздастся по справедливости. Если совершил праведное деяние, то ждут блага и награда, если натворил что-то, то жди наказания. Но она может трактоваться и по-другому: ясность решения, сознательное суждение и уравновешенность. Этот аркан учит отвечать за свои поступки и брать на себя ответственность за совершенные действия. Неспроста женщина на изображении держит в одной руке весы. Две чаши склоняются то влево, то вправо. Какая из них перевесит? Что победит в душе: зло или добро? От этого зависит, воспользуется ли карательница своим мечом или же благословит на праведную дорогу.

Карта говорит: возможно, придется платить по счетам. Если вы когда-то кого-то обидели, то возмездие уже грядет, и будьте уверены, оно скоро вас настигнет. В личных отношениях аркан тоже намекает: справедливость восторжествует. Скоро пожнете плоды того, что посеяли.

Лера отвела глаза от текста. Значит, Демьяну предстоит испытать на себе меч правосудия. Она поняла: не ей придется судить его за подлый поступок, над его головой уже занесен топор побольше, а когда он опустится – лишь вопрос времени.

Экран погас. Лера встала из-за стола, и вдруг ей бросилась в глаза деталь. Она увидела: один из томов о сновидениях открыт. «Неужели за время моего отсутствия кто-то проник в комнату? Ноутбук на пароле. Прочитать непрошеному гостю ничего не удалось. Вот он и начал шарить по книгам!»

Лера пододвинула к себе том с желтыми листами и прочитала те страницы, которые оказались открытыми.

Как моделировать будущее с помощью сновидений

Сны – это отдельный мир со своими правилами и законами. С древних времен известно учение искусству управления снами. Такие знания позволяют, погружаясь в царство Морфея, менять свою настоящую жизнь, так как сюжеты снов могут совпадать с тем, что случится в реальности. Если понимаете, что спите, то вы в осознанном сновидении. Анализ, толкование и выводы после таких ночных грез позволят вам изменить жизнь.

С чего начать?

Известно, что сон формируют мысли, которые вы прокручивали накануне. Особенно ярко запечатляется увиденное перед засыпанием. Отсюда несколько правил для новичков:

– стирайте из памяти негативные установки и эмоции. Они способны навредить, когда вы шагнете в неизведанный мир. Там любая негативная мысль способна дать непредсказуемый эффект;

– перед тем как погрузиться в сон, подумайте о том, что вы хотите увидеть. Старайтесь в полной мере представить сюжет сна, последовательность, не упускайте мелкие детали. Сознание должно зафиксировать видение, состоящее из звуков, ароматов и картинок. Так вы наиболее плавно сможете попасть в интересующее вас сновидение;

– далее вам надо будет научиться управлять пограничным состоянием. Тонкая грань между сном и явью является некими воротами в подсознание. Переступив порог, вы очутитесь в другом мире. Чтобы управлять полусном, необходимы тренировки. Надо уметь перестраивать мысли в состоянии дремоты, чтобы не сон управлял вами, а вы им. Сформируйте намерение и вызовите желаемую картинку: море и пляж, идеальное свидание или воспоминание из прошлого. Поначалу это будет сложно, но потом сами заметите, с какой легкостью это происходит;

– во сне задавайте вопросы. Вы сможете неожиданно найти ответ на вопрос, который волнует вас больше всего. Для этого тренируйтесь запоминать увиденное ночью. Ведите дневник снов. После систематического анализа сновидений память начнет действовать автономно, и вы автоматически будете запоминать сны. Один главный вопрос сформулируйте уже сейчас. Он должен постоянно звучать в голове. По привычке вы его сможете воссоздать и во сне. Еще советуем постоянно тестировать реальность. Спрашивайте себя: я сплю? И ищите подтверждение в окружающем вас мире.

Такого рода ночное путешествие может помочь найти решение проблемы, изменить ход событий вашей жизни и даже предсказать будущее.

Лера подумала: «Надо бы попробовать то, что рекомендовали сделать в этой книге. Один раз уже получилось вызвать образ Анны, может, теперь получится нечто большее». Она прилегла и, закрыв глаза, в полудреме начала думать о рукописи отца: «Хочу узнать все подробности».

Перед глазами мелькают картинки. Листы переворачиваются, и сложно различить, что же в них написано. Вдруг карусель останавливается, и Лера видит рисунок.

Первая страница – дом. Двухэтажный, с лестницей, ведущей на второй этаж. Он похож на тот, в котором находятся они, но все-таки отличается. Намного стариннее.

Лера переворачивает страницу и видит другой рисунок. Открытая дверь на втором этаже, и туда заходит девушка. Балкон, утопающий в зелени, и надпись: «Научились ли вы радоваться препятствиям?».

Рукопись исчезает, и она слышит голос:

– Дом будет двухэтажным. Первый заколочен, так надо, туда они не смогут проникнуть. Но зато второй этаж – это лабиринт из загадок и головоломок. Пока они не докопаются до сути, дом их не отпустит.

Лера опять видит дом, но стоит она уже внизу, у двери, что ведет на первый этаж. «Откуда тут дверь? Никогда ее здесь не было! – думает она про себя. – Вход в наш дом только со второго». Как только эта мысль возникает, дверь исчезает. Она проводит ладонью по тому месту, где только что был вход. «Надо сформировать намерение».

«Хочу туда попасть».

Вдруг дверь опять возникает. Лера тянется к ручке – закрыто. «Что же не так? Думай!»

«Хочу узнать, что находится на первом этаже».

Железная ручка сама собой вертится, и вскоре дверь открывается. Лера заходит внутрь. От пола и до потолка тянутся стопки с книгами. Ей кажется, что она попала в хранилище древней библиотеки. Стеллажи с прислоненными к ним лестницами, огромные окна, а за ними непроглядный туман. Она идет по длинному коридору и поднимает взгляд. От удивления ее темная бровь изгибается полумесяцем. Потолка нет. Стопки книг упираются прямо в бескрайнее небо. В нем черными точками порхают ласточки.

– Низко летают. Это к конфликтам и ссоре.

Лера смотрит в сторону, откуда идет звук, но никого рядом не обнаруживает. Ласточки, словно безумные, начинают метаться между столбами книг.

– Угомоните свои мысли. Видите, что происходит, когда сюда проникает неподготовленный человек?

Лера делает вдох и выдох, начинает считать до десяти, пытаясь выровнять дыхание. Серая пелена неба рвется на тысячи мелких облаков. Вскоре сквозь них светит солнце. Ласточки на секунду замирают в воздухе и садятся на возникший из ниоткуда черный провод.

– Так-то лучше. – Голос становится громче. – И зачем вас сюда принесло?

– Где я?

– В подсознании, где еще вам быть. Видите, сколько хлама накопилось, а нам его разгребать. – Одна книга из столбика падает на пол и раскрывается. – Вот, например, смотрите.

Лера подходит ближе и видит, что в книге лежит фотография: отец по-дружески положил руку на плечо какому-то молодому мужчине. Возникает ощущение, что его лицо ей знакомо. Где-то уже видела этот взгляд… Она пытается напрячь

– Все внутри вас. Все ответы, они уже есть. Вспомните.

Голос затихает, и появляется картинка уплывающей лодки. Она пуста и постепенно скрывается в сером мраке сознания. Ей кажется, что все вокруг перестает существовать. Мир сжимается в одну точку. Все, что важно, здесь и сейчас. Время.

7:13 горело на часах, когда она открыла глаза.

Рядом звонил мобильный.

– Мама? С тобой все в порядке?

– Да, моя дорогая. Хочу сказать, что после того укола я отлично себя чувствую.

Лера слушала, как мать рассказывала о больнице и врачах. Ее речь теперь была чистой, без примесей больного сознания.

– Мам, я так рада… – Она всхлипнула в трубку.

– Доченька, все будет хорошо. Я чувствую, будет!

– Можно спрошу об отце?

– Что ты хочешь узнать?

– Был у него друг или приятель хороший?

– Только один. Коллега с работы вроде. Не помню уже его имени.

– А они фотографировались когда-нибудь?

– Да, где-то был целый альбом. Там скорее всего и их снимок есть.

– Спасибо!

Лера попрощалась с матерью и хотела уже набрать Поле, чтобы та поискала фотографию. Но одернула себя, потому что сама не знала, где лучше начать поиски. Пятнадцать лет назад они переехали из Подмосковья в Москву, и при переезде фотография могла затеряться. Когда она моргала, перед глазами еще порхали призраки ласточек. Она пыталась заставить их сесть, но они не слушались, а лишь хаотично кружили по серому полотну. Тут она вспомнила о Демьяне, и птицы вовсе взбесились и заметались из стороны в сторону. Серый фон сменился на пламенеющий закат.

Прогнав странное видение, она открыла ноутбук и решила поискать информацию о Демьяне. На всех фотографиях он улыбался; часто попадались снимки, где он стоял в компании звезд и знаменитостей. Лера решила узнать больше о его бывшей жене. Всего одна фотография, где они вместе. Брюнетка со строгими классическими чертами лица с гладко прилизанной прической, в коктейльном платье и накинутом на плечи пиджаке в стиле Шанель. «Ей в пору быть леди для депутата какого-нибудь», – проскочила мысль у Леры. Далее прилагалась статья, что развод последовал после выкидыша и, как утверждала пресса, из-за череды измен супруга. «Чем же его привлекла это замороженная восковая статуя?» – думала она, всматриваясь в фотографию, с которой смотрело серьезное лицо брюнетки. Ей показалось, что жена была старше Демьяна на лет десять. Лера понимала: злость внутри из-за его подлости не утихала. А теперь и вовсе вспыхнула и терзала ее душу.

Она пролистала несколько фотографий и увидела Демьяна с другой девушкой. Фото сделали на две недели раньше. Новая пассия была полной противоположностью бывшей жене – короткие взъерошенные белые волосы, а на лопатке – татуировка с извивающимся драконом. «Спутница знаменитого автора бестселлера» – так было написано в статье.

Лера закрыла все вкладки и с негодованием посмотрела в сторону. «Надо же было попасться на удочку этому ловеласу! Второй раз на одни и те же грабли! Мало мне было Марка? Что один, что второй – самовлюбленные эгоисты». Глаза блестели и казались еще ярче от досады и бушующего чувства ревности.

«Все ответы внутри,–так и пищал голос из недр подсознания. – Эмоции эти ответы лишь заглушают и мешают осознавать реальность. Надо учиться управлять ими!»

Она пыталась вспомнить фотографию и лицо незнакомца на ней из своего сна. Но ничего не получалось. Его силуэт размыло, и даже детали не удалось припомнить. За окном пунктирной нитью накрапывал дождь. Она слышала, как колыхалась листва на ветру. Лера резко ощутила, что в комнате похолодало. Перевела взгляд на балкон и сразу поняла почему. Крючок снят, и дверь приоткрылась от ветра. «В комнате точно кто-то похозяйничал, – сделала она вывод. – Уже неважно. С большей вероятностью этим непрошеным гостем был Демьян. Но кто знает, возможно, и Макс – сначала пробрался в соседнюю комнату, а потом перелез по балкону ко мне. Уже нет смысла об этом думать, одно ясно: здесь нет друзей. Каждый сам за себя».

Глава 11. Рассказанный секрет

– Уже поздно, – сказала Лера, освободившись из его объятий.

– Что-то не так? – Демьян схватил ее за руку. – Не надо от меня уходить.

– Я, наверное, пойду в комнату, прилягу. День сегодня сложный выдался.

– Ты меня избегаешь? Да что с тобой такое?!

Он хотел остановить Леру, но та стремительно скрылась за дверью.

Забежав в комнату, она села на пол и закрыла лицо руками. Все тело трясло. «Пора забыть тот день и жить дальше. Он просто поиграл со мной. Для меня это тоже ничего не должно значить». Но как бы Лера ни уверяла себя, что все позади, эмоции подкрадывались, и она все отчетливее ощущала их обжигающее дыхание.

Найдя в сумке таблетки снотворного и выпив их, Лера не раздеваясь улеглась на заправленную постель. Положила под щеку холодные ладони и почувствовала, как тяжелеют веки. Хотелось выключить мысли и забыть обо всем, что с ней произошло. А после медикаментов именно такой эффект: обычно снов не видишь, лишь погружаешься в черную пучину. Она почувствовала, как бездна уже раскрыла голодную пасть, чтобы втянуть в себя новое живое существо.

Темнота.

Черный вакуум, словно непроницаемый пузырь, образовался вокруг нее. Больше ничего. Пустота внутри и снаружи. Она чувствовала, как скользит в какую-то темную воронку, откуда, казалось, уже никогда не выбраться. Но вдруг странное состояние нарушил шум. Глаза, будто смазанные клеем, еле удалось открыть. Шум усиливался. Темнота исчезла, и стала отчетливо видна комната. Лера оказалась напротив зеркала. Она пригляделась и увидела в отражении себя ребенком. Платье в пайетках, накрученные волосы, собранные в два хвоста.

Девочка из зеркала заговорила:

– Неужели ты не помнишь?

– Что я должна помнить?..

– Его. Он приходил в наш дом.

Лера пригляделась и увидела за спиной ребенка коридор их старой квартиры в Подмосковье. Желтый свет, деревянные полы и сервант со звенящей от каждого шага посудой. Кто-то шел по половицам. Темная фигура. Рюмки в серванте задребезжали еще сильнее, и вдруг все стихло.

– Так кто он?

– Ты такая взрослая, а все его боишься. Вот и прячешь…

Девочка не договорила. Отражение покрылось рябью. Зеркало теперь казалось гладью диковинного озера. Волны бултыхались, забирая все дальше в свою глубь очертания старой квартиры, блестящее золотистое платье и черную, так и оставшуюся незнакомой, фигуру.

Лера отвела взгляд от зеркала и прислушалась. Непонятный звук за дверью усилился.

Она накинула висевший рядом халат и потихоньку вышла из комнаты. Темный коридор. Босая, она бесшумно прошла дальше. И тут сердце ее замерло. Дверь в кладовку оказалась чуть приоткрыта. Шум доносился оттуда.

«Что делать? Стоит ли туда заходить? Возможно, там сейчас и находится таинственный заказчик этого проекта». Желание сорвать маску с неизвестного оказалось сильнее, чем страх. Лера приблизилась к двери и отворила ее. В полумраке невозможно было различить, кто именно там находился.

Она уже хотела подойти к неизвестному, но услышала шаги сзади. Гулкий удар. Темнота.

Лера очнулась у себя в кровати. Шея затекла, ноги сводило судорогой, а глаза так же сложно оказалось открыть, как и ночью. За окном стелился утренний туман. Погода никак не налаживалась.

«Что произошло?» Она помнила, как в кладовке к ней кто-то подкрался и ударил чем-то тяжелым. Рука потянулась к затылку, но никаких следов травмы Лера не обнаружила. «Неужели таблетки могли дать такой эффект? Галлюцинации. Или же кто-то хочет, чтобы я так думала?»

Голова раскалывалась, будто ее сжимали невидимые тиски. Лера умылась холодной водой и открыла настежь балконную дверь. Ветер будто всю ночь ждал у порога и сквозняком ворвался в ее комнату, растрепав волосы. Белая пелена ползла по полу и походила на колдовские чары

Переодевшись и собрав волосы в пучок, Лера вышла в коридор. Когда она зашла в зал, то увидела, что Макс и Демьян разглядывают на ноутбуке какое-то изображение. Посмотрела на экран и заметила цифры в нижнем левом углу: 191615.

– Что же означает этот шифр? – произнесла она.

– Это мы и пытаемся узнать, – сказал Демьян, пристально разглядывая ее лицо.

Выписав шифр себе в блокнот, она стала думать, что он может означать. Шесть цифр обычно у дат. Однако цифры 1 и 6, написанные посередине, рушили все ее предположения, ведь месяцев двенадцать. Хотя в Америке вроде дату пишут, как раз вынося месяц в начало. Лера пробовала переставлять цифры в разном порядке, но ничего путного так и не вышло. Она потянулась к телефону, чтобы поискать информацию о числе 191615 в интернете, и принялась бегло читать ссылки. Ничего похожего на разгадку не оказалось. Поисковик выдал бесполезную информацию. Тупик.

Лера еще долго вертела цифры, располагая их в разном порядке, складывая и умножая. Но все равно ничего логичного не выходило. Она посмотрела на Макса, тот загибал по очереди пальцы. Спросила:

– Что ты делаешь?

– Это детская задачка. Здесь зашифровано слово.

– Слово? – удивилась она, не понимая, каким образом можно цифрами зашифровать буквы.

– Если посчитать по алфавиту, то 19 – это буква «С», 16 – «О», а… – он не успел договорить.

– 15 – это буква «Н». Сон, – произнес Демьян.

– Тут же еще картинка есть над шифром. Вы понимаете, что тут изображено?

Она стала рассматривать изображение и поняла – это картина. Точно. Мазки краски, темные тона и густая гнетущая алая палитра.

– Да, картина, – подтвердил ее догадку Макс.

На ней она разглядела комнату: все в темно-красных тонах.

Мужчина играет с пуделем, заставляя прыгать его через прутик. В помещении царила мрачная обстановка. А за маленьким окном виднелся холодный зимний вечер.

– Знаешь, кто автор?

– Павел Федотов. Картина называется «Анкор, еще анкор!».

Лера решила поискать информацию в интернете и вбила данные. Вскоре появилась сводка о полотне. Автор статьи обращал внимание на ее бессмысленное название. Анкор с французского переводится как «еще».

«Еще, еще, еще! Точно бессмыслица получается». Лера отвела взгляд от экрана и попыталась понять, для чего им прислали это изображение.

– У художника была тяжелая судьба, – прервал ее размышления Макс. – Последние годы жизни он провел в одиночестве и нищете. Прожил всего тридцать семь лет.

– Похоже, отсюда такая тоска в картине?

– Да, угнетенность и отсутствие надежды на то, что возможно хоть что-то изменить.

Лера продолжила читать статью.

Изначально Федотов начинал творческий путь с анекдотичных зарисовок. Но после того как жизнь его побросала, скатился в темные сюжеты. «Анкор, еще Анкор!» он писал на закате жизни. После нее приступил к работе над другой картиной – «Игроки». Многие заметили, что художник отошел от реалистичных форм и переместился в мир фантасмагоричный.

«Похожий на сон?»–промелькнуло в голове у Леры.

Она посмотрела на другое изображение. В «Игроках» фигуры, отдаленные друг от друга, извивались, и из-за этого картина казалась сюрреалистичной. Ей вдруг бросилась в глаза странная деталь: на стене висели рамы без картин.

– А как умер этот художник? – Демьян задумчиво смотрел на присланное изображение.

– Федотова поместили в частную клинику для душевнобольных, там он и скончался.

«Опять напоминание о больнице и психах, – подумала Лера. – Организатор снова пытается погрузить нас в атмосферу безумия. Неужели только такие методы у него и остались? Надо выяснить все данные об этой картине, и тогда будет ясно, зачем он дал ее в виде подсказки».

– Я, пожалуй, пойду пройдусь, – произнесла она.

– Быстрее возвращайся, надо будет обсудить сюжет наших книг, – сказал Макс.

Демьян молча вышел за Лерой и поймал ее в коридоре.

– Подожди. Ты многого не знаешь. Я…

– Да что ты ко мне прицепился! Я не знаю? Все мне известно! Что для тебя чувства – это просто звук и что обманывать девушек – это для тебя норма!

Демьян открыл дверь в свою комнату и произнес:

– Подожди.

Она заглянула за приоткрытую дверь, и вдруг ее привлекла одна деталь – вскрытый сундук. Пустой тайник распластался в углу комнаты.

Демьян вернулся и протянул Лере букет из сорванных роз.

– Я тогда слышал из приоткрытого окна ваш разговор с Максом. Неправда. Я не такой. Я замечаю красоту. Твою… – Он замешкался и не смог больше произнести ни слова.

Лера опустила взгляд на темные раскрывшиеся бутоны роз. Ничего не сказав в ответ, взяла их и прошла в свою комнату.

Бросив букет на кровать, она задумалась. «Значит, он разгадал код и открыл сундук. Timor. Страх».

Лера прошла к окну и посмотрела на яблоневый сад. «Надо каким-то образом узнать, что же было в том тайнике. А еще необходимо прочитать продолжение истории в книге Демьяна. Каким же образом это сделать? Опять проникать через балкон, – рассуждала Лера, – или спросить напрямую?» Она открыла дверь и вышла на свежий воздух. Закурила сигарету и поперхнулась от первой затяжки.

– Ты как? – послышалось за перегородкой балкона.

– Слушай, я все знаю и о твоих заданиях, и о соблазнении.

– Если ты была у меня в комнате и искала информацию, почему все задания не прочитала?

Взгляд Леры остановился на одной точке. А ведь действительно, задания с соблазнением она тогда в списке не обнаружила.

– Ты удалил его, наверное. Все предусмотрел.

Молчание повисло в воздухе.

– Я удалил его, потому что самому стало мерзко. Я не хотел так… Ты мне нравишься.

– А следы от иголок?

– Это уже было у тебя. Шрам и красные точки.

– Ничего не понимаю…

Ветер все продолжал трепать верхушки яблонь. Демьян через некоторое время произнес:

– Лера, я открыл тот тайник с шифром.

– И что там?

– Там приговор. Ты же видела карту. Я ужасный человек?

– Не знаю. Не мне судить.

– Я совершил плохую вещь. Хочу, чтобы ты дочитала ту историю для книги до конца и сказала, что думаешь об этом.

Из-за перил показалась рука с флешкой, и он продолжил:

– Вот, возьми, прочитай все. Потом, если посчитаешь нужным, можем поговорить об этом.

Лера молча взяла накопитель и прошла в комнату. Сердце билось, и волна тошноты подкатила к горлу – так бывает, когда предчувствуешь нечто ужасное. Вот и она несла черный прямоугольный предмет, а у самой от неизвестности холодели руки.

Она положила флешку напротив себя. Надо было решиться, чтобы вставить ее и начать читать. Рука недоверчиво потянулась к устройству и толкнула в проем. В ней оказался лишь один файл – с историей Демьяна. Начало она уже видела. Прокрутив эти страницы, она нашла тот фрагмент, где остановилась.

Ночь и начало весны. Отличное время, чтобы прокатиться по пустому шоссе. Я свернул за город и ощутил свободу: там машин вообще практически не было. «Можно и газу прибавить!» (Скорость – одна из моих любимых слабостей.)

Машина неслась мимо домов и небольшой речки, припорошенной весенним снегом. Тут вдруг раздался звонок. Я метнул взгляд и увидел знакомое имя. Бывшая жена звонила как-то совсем не вовремя. «Что надо этой стерве? Отсудила и так прилично». Я потянулся к телефону, чтобы отключить его, как вдруг услышал удар. Голова упала на руль. У меня пронеслась мысль: «Собака, наверное, попала под колеса». Машину занесло в сторону, и, немного придя в себя, я обнаружил, что меня снесло на обочину, хорошо хоть не в кювет. Выйдя из машины и включив фонарик на телефоне, я стал разглядывать местность. Дорога, асфальт, машина с вмятиной. «Если и собака, то очень большая, судя по углублению», – подумал я тогда и провел рукой по капоту. Затем прошел вдоль дороги и увидел темную фигуру. Девушка лежала без сознания. Я хотел подойти (а вдруг она не дышит?), но, уже практически приблизившись к месту происшествия, резко

«Меня никто здесь не видел. Надо быстро доехать до Соньки, чтобы она подтвердила мое алиби. И все, ничего не было». Так я и сделал.

Прошла неделя. От каждого звонка с неизвестного номера у меня холодели руки. И тут как-то вечером раздался еще один:

– Да. Кто это?

– Вас с автосервиса беспокоят. Вы у нас недавно были на черном BMW, – послышался голос неизвестного молодого человека. – Можно ваш номер машины? А по номеру мы вам выпишем скидку.

Меня отпустило. Это теплое ощущение, когда тебе ничего не угрожает, растеклось сразу по всему телу. «Слава богу, это автосервис, а не полиция», – подумал я и продиктовал номер.

– Значит, это ты тот лихач? – Голос изменился и стал более грубым.

– Что вы сказали?

– Что ж ты уехал? Девчонку оставил подыхать на дороге. Не хочешь узнать, что с ней случилось и жива ли она?

– Вы с кем-то меня путаете! – И бросил трубку.

Я заблокировал этот номер, но холодный озноб прошиб все мое тело. «Значит, объявился какой-то свидетель того происшествия. Но как? Ведь рядом никого не было!»

На следующий день мне опять позвонили с незнакомого номера.

– Трубку, значит, бросаете. Лучше послушайте меня! Я припарковался недалеко от места аварии. Утром сел за руль и заметил следы крови на асфальте. Промотав запись с видеорегистратора, я увидел, что вы натворили в тот день. Ровно неделю назад. Жаль, из-за расстояния номер автомобиля разглядеть не удалось. Пришлось пробивать телефон через модель машины. Это заняло прилично времени. Оказалось, что таких крутых тачек у нас не очень много в городе. Всего три. Одна принадлежит девушке, а за рулем точно был парень, у другой цвет не тот. Методом исключения остались только вы. Так что подумайте, прежде чем в следующий раз бросать трубку.

Послышались гудки.

Сжав кулак, я ударил стенку, что стояла от меня слева, и вышел на улицу. Необычно солнечный день выдался тогда в Санкт-Петербурге. На улице играл на гармошке веселый старик, девушки улыбались, а над крышами порхали голуби. «Где эта серость и депрессия Питера? – промелькнуло тогда у меня в голове. – Она-то как раз хорошо бы отразила мое внутреннее состояние». Завернув за угол, я вдруг уловил еле слышный знакомый аромат. Те духи, которыми пахла незнакомка. Чуть сладковатые, но в то же время оттененные какой-то невнятной игристо-цитрусовой нотой. Я оглянулся. Показался знакомый силуэт. Девушка зашла в магазин. Я решил проследовать за ней.

Окинул взглядом книжный магазин. Вокруг было много народа и ее не удалось найти сразу. Как вдруг в конце зала, у стеллажа с выкладкой недавних новинок, разглядел ее черты.

– Удивительно, что я вас снова встретил, – окликнул я незнакомку, подойдя к ней.

– И вам здравствуйте, – сказала она, даже не посмотрев на меня.

– Как-то вы быстро ушли. Мы даже не успели обменяться телефонами.

– Перестаньте уже. Вы мне неинтересны.

Повисла пауза. Я, очнувшись от оглушившего меня ответа, в итоге произнес:

– У вас есть муж или парень?

– Мозг. За версту видно, что вы ни одной юбки не пропускаете. Мой вам совет: перестаньте играть в эти игры.

Незнакомка посмотрела на меня впервые с момента встречи и, приблизившись губами к моему уху, произнесла:

– Иногда нужно отказаться от игры, чтобы выиграть. – В это время она придерживала меня за локоть. После произнесенной фразы резко развернулась и прошла в другой зал.

Я еще несколько секунд стоял как под гипнозом, обдумывая эту фразу. Потом прошел вперед, заглянул за угол. В комнате было много людей, но ее там уже не оказалось.

«Откуда она взялась, такая всезнающая? С женщинами всегда сложно». Перед глазами промелькнуло лицо бывшей супруги. Идеальная фарфоровая статуя, без эмоций и переживаний. А ведь не всегда она была такой. Я помню время, когда могла улыбаться. В первый день знакомства я купил билеты на двоих, и мы уже через несколько дней вместе полетели на виллу в Испанию. Тогда она часто смеялась. Там провели сказочную неделю, а потом… Прошло три года. Мы решили пожениться после того, как я узнал, что она беременна. К тому моменту она уже не улыбалась, возможно, из-за очередной подтяжки лица, инъекций ботекса или по какой-то другой причине.

Ребенок никак не входил в мои планы. Страстный секс остался в прошлом, а в настоящем – походы по врачам и монотонные беседы о том, где расположить детскую в моей двухуровневой квартире в стиле лофт.

Два месяца ада. И в один день все встало на свои места. Ее увезли в больницу, и потом врач вышел и сказал, что ребенка не будет. Добавил, что с ней все в порядке, но заново беременеть большой риск в ее возрасте. Тогда у меня была лишь одна мысль: «Бежать от нее, да как можно быстрее. Почувствует себя лучше, и все, адьос! Нужны мне все эти семейные проблемы? Только не теперь, когда новый бизнес на подходе». Через месяц она съехала. Но безболезненно развод не прошел, бывшая жена показала, на что способна. Отсудила часть бизнеса, который я оформлял в период брака, и новенькую машину.

Прогнав все безрадостные мысли о супружеской жизни, я отчаянно пытался откопать в памяти хоть какие-то воспоминания о чистом и светлом чувстве. О чувстве без примеси секса на первом свидании. О чувстве без притворной улыбки ради покупки очередного платья. Но так и не нашел.

День тогда прошел в раздумьях о моей жизни, отношениях и судьбе. Странное предчувствие стало преследовать: жизнь не будет прежней. Ощущение, словно кто-то за меня складывал пазл, и я уже не мог контролировать события.

Утро следующего дня началось со звонка. Сонным голосом я ответил:

– Кто?

– Не узнаешь? Твой новый знакомый.

– Что нужно? Я же сказал, вы ошиблись, не был я там!

– Я тебе отправил по электронке занимательное видео. Посмотри! – И в трубке послышались монотонные гудки.

Я вскочил с кровати и сразу кинулся к компьютеру. Зашел в почту и открыл только что присланный файл. А там… Кино, где я главный герой-злодей, который бросил беззащитное создание умирать на дороге. Перемотал вперед и увидел, что она пролежала там около часа, пока не остановился автомобиль и водитель не выбежал на помощь. Вскоре приехала скорая и увезла ее.

Я сел на край кровати, глядя на монитор с замершим кадром – страшным моментом той самой ночи. «А если она умерла? Сколько мне могут дать? Так, надо взять себя в руки». Мысли одна за другой били в черепную коробку и разлетались вдребезги, оставляя острые осколки.

Я взял в руки телефон и перезвонил незнакомцу.

– Что вы хотите?

– Денег, конечно. Миллион.

– У меня все деньги в бизнесе. Могу достать пятьсот тысяч.

– Не торгуйтесь. Деньги нужны будут завтра.

Тот день я помнил смутно: как перевел деньги вымогателю, как пришел домой и напился впервые за много лет, как в беспамятстве упал в постель.

Проснулся в районе обеда от звонка в дверь. На пороге стояла Сонька с бутылкой вина и пирожными.

– Ты что здесь делаешь?

– Сам сказал приехать. Вчера не могла, ты назначил на сегодня.

– Не помню.

– Ты же не пьешь? – сказала она, посмотрев на мой внешний вид.

– Не пил, проходи. Я в душ.

– Я с тобой. – Блондинка с короткими пепельными волосами поставила вино на стол, открыла коробку с пирожными, обмакнула палец в крем и слизав его, быстро проследовала за мной в ванную.

Вечер в компании Сони наступил быстро. Я отвлекся и даже повеселел. Все-таки дело сделано, деньги заплачены и можно спать спокойно. Именно так я и планировал поступить.

– Слушай, мне завтра рано вставать. Я тебе такси вызову. – И потянулся к телефону.

Через час, отправив ее домой, я стоял у панорамного окна в гостиной и смотрел на вечерний город. Раздался звонок. «Наверное, Сонька что-то забыла».

– Совесть не замучила еще? – раздался голос из трубки.

– Это опять вы? Я выполнил ваш уговор. Деньги переданы. Что еще вам надо?

– А о девочке не додумался побеспокоиться? Лишь деньги не дают покоя. Я тут подумал, что миллион за то, чтобы вы оставались

– У меня больше нет.

– А у папы депутата есть. Еще миллион, и я от отстану. Обещаю.

«Впутывать сюда отца нельзя», – промелькнуло у меня в голове. Перед глазами возникла последняя встреча с ним. Тот прочитал нотацию по поводу моего неудавшегося брака. Отчитал за то, что бывшая жена отсудила приличную сумму, а у него проблемы на работе. На свой бизнес пришлось копить самостоятельно. Я поклялся тогда: больше у отца клянчить деньги не буду.

«Какие тогда есть еще варианты? Надо обратиться к другу отца, адвокату. Он умный мужик и консультирует нашу семью по всем самым щепетильным вопросам уже двадцать лет». В спешке я открыл записную книжку в телефоне и нашел нужный контакт.

– Артур Борисович?

– Да, Демьян, здравствуй! Что-то с разводом опять?

– Нет, там все кончено. Мне тут ваш совет нужен.

– Срочно?

– Да, и строго конфиденциально, – Демьян снизил тон.

– Хорошо, давайте через час в кафе у офиса вашего отца.

Ожидая прихода адвоката, я пытался придумать схемы, составлял план действий и размышлял, как сказать о случившемся.

– Добрый день, – произнес Артур Борисович и протянул руку.

– Добрый? Да как сказать… – Я пожал руку в ответ.

– Расскажите, что у вас случилось?

Вкратце упомянул о случившемся. Адвокат посмотрел на меня и спросил:

– А что с девчонкой-то произошло, знаете?

– Нет.

– Надо узнать. Значит так, я свои связи подключу и аккуратно разузнаю о происшедшем. В течение дня сообщу новости. Если все с девчонкой нормально, то и паниковать не надо будет. Уладим.

– Спасибо. Я даже не знаю, как вас благодарить.

– Расценки вы мои знаете. Лучше на банковский счет перевод сделайте.

– Конечно.

Я вышел на улицу. Темный асфальт оголился перед наступающим теплом. Какое-то томное чувство разливалось по городу. Чуть поодаль переливался золотом купол Исаакиевского собора. Кафе были полупустыми. Казалось, что весь город вышел на улицу, чтобы вдохнуть весеннего воздуха и зачерпнуть ботинками согретой на солнце талой воды из луж.

«Все наладится. Адвокат все уладит, а я вернусь к обычной жизни».

В этот день никто меня звонками не тревожил. Лишь пришло СМС от Артура Борисовича: «Что смог найти, выслал вам файлом. Удалите его после прочтения».

Я поспешил открыть документ. Вскоре прочитал:

«Девушку зовут Инной Леберг. На данный момент она лежит в отделении хирургической экстренной помощи ВЦЭРМ №2. Несколько недель провела в коме, состояние стабильно тяжелое. Делали переливание крови. Из родителей только отец. Я узнал, он алкоголик. Думаю, охотно согласится взять деньги, чтобы дело закрыли. Жду твоего согласия, работать ли в этом направлении. В ответ ничего не пиши. Оплата чека будет подтверждением».

Я быстро сделал перевод указанной суммы и, закинув руки за голову, откинулся на спинку кресла. «Неужели проблему скоро можно будет решить?»

Какая-то прямо черная полоса в жизни наступила: развод, авария…

Чтобы отвлечься, открыл страничку в социальной сети. Несколько непрочитанных сообщений светились слева. После увидел интересное предложение:

«Мы заинтересовались Вашим творчеством. Книги, которые Вы написали, впечатлили одного влиятельного человека, и мы хотели бы предложить Вам участие в проекте.

Проект пройдет в живописном месте за городом.

Вам будет необходимо написать черновик романа. Сюжет предоставит организатор.

Приз в размере одного миллиона рублей получит участник, который создаст самую увлекательную историю.

Мест для участия осталось: 2».

Лера отвела глаза. Она не знала, что делать дальше. В ступоре просидела еще несколько минут и направилась к двери, которая вела в комнату Демьяна.

– Ты прочитала?

– Да. Что было спрятано в сундуке с шифром? – Ее сердце сжалось в предчувствии чего-то страшного и непоправимого.

Демьян достал из кармана сложенный тонкий лист бумаги, обычно на таких выдают справки, и протянул ей. Лера взяла и стала читать. С каждой строчкой руки холодели все сильнее. Она сползла по стенке.

– Демьян, что же ты натворил!

Глава 12. Темные коридоры

Лера держала тоненький листок бумаги в руках. Демьян смотрел на нее потерянным взглядом и ходил из стороны в сторону. Она отложила справку. Документ гласил: Инна Леберг умерла несколько дней назад.

– Когда ты ехал на проект, она была жива?

– Да, адвокат тогда сказал, что состояние тяжелое, но не критичное.

– Потом ты приехал сюда и больше не интересовался, как она?

– Адвокат пообещал, что будет держать в курсе всех событий.

– Ты ему звонил?

– Не берет трубку второй день.

– Слушай, сундук с шифром стоял тут с момента нашего заселения. Не мог организатор предвидеть, что девчонка скончается через несколько дней, он же заранее положил эту записку. А это значит…

– Что она, возможно, и не умерла! – Демьян потянулся к справке.

– В этом доме материализуются наши самые потаенные страхи. Организатор делает все, чтобы мы столкнулись с ними лицом к лицу. Тайник, что ты вскрыл, оказался ящиком с котом Шредингера.

– Не понял. Пояснишь?

– Кот Шредингера – это такой эксперимент, в ходе которого в ящик помещали кота и ядерное вещество. Это вещество могло убить животное с вероятностью пятьдесят на пятьдесят. Выходит, кот, помещенный в эту коробку, наполовину жив и наполовину мертв.

– Получается, все возможно.

– Да, и в твоей власти повернуть ход событий куда нужно.

– Кто же придумал такую западню с тайником?..

– И еще интересный вопрос: откуда ему известно столько о нас?

Демьян сполз по стенке вниз, и они вместе с Лерой остались сидеть на полу. Коридор, погруженный во мрак, немного освещался серым светом из окна в зале. Тишина повисла в воздухе, слышалось лишь недовольное урчание холодильника из соседней комнаты. Она посмотрела на него, и сердце сжалось, когда увидела его покрасневшие глаза и застывшие в них слезы. Демьян, поймав ее взгляд, поморгал несколько раз и произнес:

– Хочешь сказать, кто-то хочет с нами поиграть в игру и заставляет смотреть на наших демонов, что долгое время жили внутри нас?

– Думаю, да.

– Зачем ему это?

– Самой любопытно.

– А ты в своем тайнике шифр отгадала?

– Нет. И даже не представляю, что там может находиться. Какое слово ты ввел?

– Авария.

– Надо же… Так просто оказалось.

– Я и не думал, что организатору так много известно.

– У Макса же тоже есть свой шифр, и, возможно, он тоже вскрыл тайник. Надо разузнать.

– Только ему не рассказывай мою историю.

Лера кивнула и посмотрела на встревоженное лицо Демьяна. Она поняла: он искренне переживал и осознал то, что натворил в своей жизни. Какие же ужасные вещи должны произойти с человеком, чтобы до него достучаться! Обычно люди способны на перемены лишь тогда, когда с ними случается нечто непоправимое, травматичное. Она тоже должна в этих стенах многое осознать. Ей необходимо отгадать шифр – там спрятан финальный пазл.

Демьян подвинулся ближе и взял ее руку. Лера тяжело вздохнула и опустила голову на его плечо. Полумрак, царивший в помещении, скрадывал все несовершенства старого коридора. Не было видно ни пыли, ни трещин на стене, ни шаткого деревянного пола. Но она знала: если включить свет, все эти недостатки бросятся в глаза. И не только недостатки дома, но и все несовершенства души. Возможно, только что она чиркнула спичкой и осветила темные закоулки внутреннего мира Демьяна, но до сих пор не понимала, стоило ли это делать.

На ботинок налип серый листок, и она отчаянно пыталась его соскрести о лежавший рядом кирпич. Лера стояла посередине дороги; по правую и левую стороны в хаотичном порядке расположились особняки. Двухэтажные и трехэтажные, с линялой черепичной крышей и посеревшей от времени кирпичной кладкой.

«А вот и их пристанище», – подумала она, взглянув на здание, стоявшее чуть дальше. И почему этот покинутый дом с лестницей, ведущей на второй этаж, захотел поведать сокровенное именно им? Впустил в свою обитель, но просто так уже их не отпустит. Необходимо оставить в нем страхи, желания и прежнюю жизнь.

Пустынная улица, дома, окутанные белой дымкой, – ей все вокруг казалось картиной из снов, из другого мира, возможно, мира ее книг, но никак не из реальности. Вдруг в конце дороги она заметила движение. Из-за тумана не получалось разглядеть фигуру, но одно было ясно – там кто-то есть. Лера пошла вперед и, приблизившись, смогла лучше все разглядеть. Посреди тропинки стояла собака, больше походившая своей серой шерстью на волка. Голубой левый глаз и коричневый правый смотрели на нее не отрываясь. Она остановилась, не зная, что делать дальше. Зверь подошел к ней и начал нюхать, будто раздумывая, признавать в ней союзника или нет.

– Что тебе надо?

Пес завилял хвостом, и Лера поняла: он не собирался ее трогать, подошел, чтобы поприветствовать. Сделав несколько кругов вокруг новой знакомой, он залаял и кивнул на дорогу.

– В чем дело? Хочешь показать мне что-то?

Пес залаял громче и побежал по грязной тропинке. Лера последовала за ним. Она практически перешла на бег, не замечая, как мимо мелькали деревья. Дома уже остались позади. Показалось очертание той избушки, которую они нашли с Демьяном. Свет в ней уже не горел, но из трубы шел дым. «Неужели там кто-то есть?» – промелькнула мысль. Полуволк-полусобака остановился у двери и уселся на крыльце.

Лера посмотрела вокруг: окна в вечернем сумраке, ничего не видно, да и дверца уже не болталась, как в прошлый раз, а была прикрыта. Она потянулась к ручке, дернула – безуспешно. Закрыто. Странно.

– Зачем же ты меня сюда привел?

Пес посмотрел на нее и ударил лапой по крыльцу. Деревянная половица скрипнула, и Лера увидела, как под ней сверкнул какой-то предмет. Подойдя ближе и отодвинув дощечку, она увидела спрятанное зеркало. Старинное, с ветвящимися по кругу тонкими прутиками-веточками, покрытое черными точками – свидетелями прошлого. Она перевернула его и обнаружила черную металлическую поверхность и гравировку: «Все секреты сон унес с собой, но подсказки еще остались в твоем мире». Ей стало не по себе от этих слов. Над головой раздалось пронзительное карканье вороны, и она посмотрела вверх. Рваные клочки сизых туч плыли в сторону леса, а там, вдали, где колыхались от ветра черные кроны деревьев, слегка проглядывали лучи закатного солнца.

Послышался странный скрип. Лера прислушалась. «В доме точно кто-то есть!» – проскользнула мысль. Звук чьих-то шагов. Дверца дернулась и приоткрылась.

– Кто такая? – раздался за дверью неприветливый мужской голос.

Лица незнакомца было не разглядеть. Она смогла увидеть за щелочкой лишь край старого шерстяного свитера и массивную мужскую руку.

– Вы тут живете?

– Приехал прибраться на даче. Вас как сюда занесло?

– Я на проекте. Писательском. Мы книги пишем. Тут недалеко. Извините, но вы не расскажете об этом поселке подробнее? До вас мы тут никого из жителей не встречали.

Дверца захлопнулась. Повисла тишина. Позже Лера услышала, как с петли сняли крючок и распахнули дверь. Перед ней стоял Арсений, ее проводник и первый знакомый в этих краях.

– Что за проект?

– Вы меня не помните? Ну как же? Я девушка из кафе. Вы мне еще соколиное перо нашли. – Лера пощупала карман, но поняла: пера в нем не найдет – оно осталось в другом пиджаке.

– Нет, не помню. Здесь больше никого нет, кроме меня. Так что вы тут забыли?

– Пойдемте, я вам наш дом покажу. Сами все увидите.

Арсений поколебался немного, посмотрел на мирно лежавшего серого пса и, захлопнув дверь, вышел на крыльцо. Они шли по размытой дождем дороге. А Лера все думала о том, почему же Арсений ее не вспомнил. «Не может такого быть! Он врет, но зачем?» Вскоре показался знакомый дом. Они поднялись по деревянной лестнице, и Лера притормозила у входа. Надпись: «Научились вы радоваться препятствиям?» куда-то исчезла.

– Странно, – произнесла она вслух.

– Что такое?

– Ничего, пойдемте. – Она толкнула дверь.

Их встретил запах сырости, обветшалый коридор и разбросанные повсюду листы бумаги. Она побежала в зал. Пустое помещение с выцветшими обоями и облупившейся краской на подоконнике. Подойдя ближе, Лера увидела окно с выбитым стеклом. На потолке вместо люстры лишь пучок оголенных проводов. Прошла в свою комнату – пусто. В других то же самое. Ни намека на живую душу.

– Мне кажется, вы не в тот дом пришли.

– Не может быть! Демьян, Макс… Они здесь со мной на проекте.

– Девушка, успокойтесь. Как вы сюда добрались? Об этом пустыре мало кто знает.

– Но как же? Вы меня сами привели…

– Пойдемте, я вам чай с мятой заварю, заодно позвоним вашим родителям или парню. Пусть приедут и заберут вас.

Лера ощущала себя помещенной в глухую заколоченную комнату, в которую ворвался пронзительный и нестерпимый звук.

Фраза врача из города Прейли оглушительно вырвалась из недр памяти.

Когда болезнь прогрессирует, параноик все дальше уходит от реальности и в итоге начинает жить в выдуманных мирах, окруженный собственным бредом.

Неужели она выдумала мир, населила его персонажами, а теперь появились проблески реальности…

– Не переживайте! Вы, наверное, заблудились! – Арсений произнес эту фразу успокаивающим тоном и позвал к выходу из дома.

Ничего не понимая, Лера вышла за ним. А когда шагнула на подмосток балкона, то замерла от удивления. Не было привычного пейзажа с туманами – вокруг лежал снег. Мелкие снежинки падали на ладонь. Она посмотрела на свои голые ноги, которые торчали из-под летнего платья. Холода она не ощущала. Ну конечно! Лера посмотрела на брошку, приколотую справа, сняла ее, оголив серебряный кончик, и уколола бедро. Ни крови, ни боли – ничего.

Арсений в это время уже спустился по лестнице и ждал внизу. Она, радостная, проследовала за ним.

– Вы меня не помните, потому что я вам снюсь!

Совсем недавно Лера читала статью, где упоминалось о входе в чужие сны.

– Слушайте, вы, кажется, немного того… – сказал он, улыбаясь.

– Какой сегодня год?

– Две тысячи пятнадцатый.

Лера вспомнила разговор с Арсением. Тот говорил, что жил некогда в этом поселке и многое осознал. Возможно, каким-то образом она во сне пробралась к нему в тот день и теперь беседовала с тем Арсением из прошлого.

– Вы тут поселились, чтобы осознать свою жизнь?

– Откуда такие сведения?

– Вы мне сказали.

Лера посмотрела назад и увидела, что их следы сразу исчезали под новым слоем налетевшего снега. Те же дома, та же дорога – все как в реальности. Она смотрела на спину Арсения, плетясь позади, и все пыталась осознать, куда завели ночные грезы.

Избушка Арсения чернела на фоне заснеженного леса. Он открыл дверь, позвал пса внутрь и, не посмотрев на нее, приглашающе махнул рукой. Лера недоверчиво заглянула. Помещение в сумрачном свете все с той же маленькой кухонькой, что они тогда обнаружили с Демьяном. Но в этот раз обстановка ей казалась намного уютнее. Не было грязи на полу, посуда вымыта, книги аккуратно расставлены по полкам. Все на своих местах.

Вскоре показался Арсений с двумя чашками чая. Он протянул ей белую эмалированную кружку с черным ободком сверху.

– Горячо, осторожнее.

Она сжала ее в руках, прекрасно понимая: во сне невозможно обжечься. Но вдруг рука ощутила жар.

– Ой! – вскликнула она, поставив кружку на стол.

– Я же сказал, кипяток, осторожно!

«Значит, сон пытается запутать и играет со мной в отгадайку: что реально, а что нет. Интересно, а вкус смогу почувствовать?» Она посмотрела на чашку: в ней плавали листья мяты и смородины. Проследила за тем, как тонкая струйка

– Расскажите о себе. Живете тут один… Обычно так поступают, когда хотят переосмыслить жизнь. Или если замучили сомнения: туда повернули или нет.

– Выбор тревожит всех. Вас разве нет?

– Да, особенно тот день, когда решила поступать в литинститут.

– Думаете, выбрали не тот путь?

– Мне кажется, это путь нас выбирает, а не мы его. Вопрос почему?

Лера начала всматриваться в рисунок потертой клеенчатой скатерти. Сотни картинок в квадратах, расположенных в хаотичном порядке. Вот изображение избушки и зимнего пейзажа. На предшествующей картинке фигура мужчины, а рядом девушка в летнем платье на фоне заснеженного поселка. Чашка загораживала другой рисунок. Лера приподняла ее и увидела мужчину, похожего на Арсения, в автосалоне – он выбирал автомобиль. На нем был дорогой костюм, явно отличавшийся от того растянутого свитера, что он носил теперь. Лера подняла на него глаза и спросила:

– Вы были богаты?

– Когда-то давно.

– И что случилось?

По его взгляду Лера поняла: темный ларец с прошлым открылся, и из него по одному вылетали призраки. Лицо его напряглось, и, отпив глоток чая, он произнес:

– Произошло это два года назад. Не поверите, но тогда я был бизнесменом. Самые крутые тачки, роскошная квартира и растущие нолики на банковском счете. Деньги есть, а значит, жизнь удалась, как думают многие.

– Деньги оказались не главным?

Он смотрел в сторону отсутствующим стеклянным взглядом. Пес положил вытянутую морду ему на стопы и завилял хвостом из стороны в сторону. В дверном проеме виднелся краешек окна.

– Для вас что главное?

– Родные, книги, чтобы любимый человек был рядом.

– Хороший выбор. А я тогда видел лишь способы приумножения капитала. Вокруг этого вертелась моя жизнь. Дочь пошла в первый класс, а я в этот день летел на конференцию в Лондон. Жена заболела ангиной, и ее увезли в больницу, я же в это время ехал в другой конец Москвы – решать вопрос строительства новой высотки. Не было меня рядом с ними. Никогда по-настоящему не было.

– А где они теперь?

– Тем утром я отправил их с водителем в частный отель в Подмосковье. Как сейчас помню тот морозный день, вьюгу и застрявшее в яме колесо машины. Мне тогда позвонили, сказали, что их привезли, но только не в отель, а в другое место. В укромное, чтобы я их не нашел. Начали просить выкуп. Конечно, я тогда все готов был отдать. Отказался под угрозами вымогателей от доли в проекте, перечислил деньги. Назначили день, когда их можно было забрать. А приехав, я обнаружил плачущую над телом дочери жену. Шальная пуля. – Он отвернулся, чтобы Лера не видела катившихся по его щекам слез.

Повисло молчание. Лера не знала, что нужно говорить в таких ситуациях, и тихо произнесла:

– Извините, я не хотела…

– Жена ушла от меня. Потом, через год, я узнал: она вышла замуж за иностранца и уехала в Швейцарию. А я продал все. Купил себе небольшую квартирку, этот домик, а остальные деньги положил на счет. Начал много читать, особенно стали привлекать эзотерические учения. Сначала увлекся буддистскими текстами и восточными учениями, ездил по миру. Посетил храмы в Шри-Ланке, Бангладеш, Индии, Индонезии, жил несколько месяцев в Непале. Искал ответ на вопрос: за что? И нашел его только здесь. В этой избушке на краю заснеженного поселка.

– Не вините себя.

– Не так я прожил эту жизнь. Не так…

Пес поднял морду, и его ухо развернулось в сторону.

– Слышите звук?

– Это мыши, не обращайте внимания.

– Нет, словно тиканье какое-то.

Лера встала и прошла в комнату за дверью. Окно с налипшими на стекло комьями снега. Постель заправлена, рядом пустой письменный стол. Подоконник, а на нем часы. Она потянулась к ним. Большими буквами на них было написано: «Время».

Лера открыла глаза.

Куда же она проваливалась ночью? Какие-то потусторонние миры начали вторгаться в ее жизнь. Нет, это не сон, это нечто большее. Лера подошла к столу и начала перебирать книги. Названия глав мелькали перед глазами: «Сонный паралич», «К чему приводит депривация сна», «Спать во сне и бодрствовать». Нескончаемый список, но тут одна статья привлекла ее внимание. Она называлась «Передача информации во сне».

Метод синхронизации

Мысли должны течь свободно, а лучше достичь такого состояния, как при медитации, когда они не будоражат сознание и их можно игнорировать. Постарайтесь визуализировать образ человека, которому хотите передать информацию.

Запомните: не пытайтесь просто представить этого человека! Если сделаете именно так, то получите всего лишь его копию, и передать таким образом послание не получится. Подумайте, где этот человек может находиться и чем заниматься. Представили? Обычно калейдоскоп картинок достаточно яркий и вспыхивают четкие образы. В таком случае вы нашли контакт с этим человеком.

Информация распространяется не только с помощью звуков, но и с помощью наших мыслей. Когда образ визуальный совмещен с физическим, вы можете отправить мысленное послание объекту.

Если вы сделали эту практику днем, то визуализируемый человек может ощутить ваше присутствие и вспомнить о вас. Но помните, что для передачи сигналов и посланий на расстояние, оба человека должны заниматься медитациями и иметь чистое сознание, чтобы стать проводниками. Несведущему человеку вряд ли удастся что-либо передать. Поэтому старайтесь выбирать объект, который открыт для восприятия и может принять ваше послание.

Лера отложила в сторону статью. По всей видимости, этой ночью она каким-то образом переместила сознание на несколько лет назад и получила информацию от Арсения, который жил здесь в то время. Значит, метод работает. Лера вдруг увидела сноску внизу под звездочкой. Небольшое примечание. Его с легкостью можно было пропустить из-за мелкого шрифта. Она прочитала эти предложения, и ей стало не по себе.

*Помните, входить в контакт таким образом можно только в исключительных случаях. Слишком частое пребывание в такого рода сновидениях влечет за собой непоправимые последствия. Вы можете застрять во сне, и после пробуждения реальность будет восприниматься как сновидение.

В комнату постучали.

– Лера, все в порядке? – Голос Демьяна показался ей немного встревоженным.

– Да. Уже иду.

Она захлопнула книгу и вышла в коридор. Демьян прошел в общий зал. За столом сидел Макс и пил чай.

Вспомнились картинки из сна. Словно вырванные из тетради листы, они покромсанными краями задевали уголки подсознания. Пустые стены и обветшалый пол. Изображение поблекло. Демьян и Макс на месте, все хорошо. Дом тоже настоящий. А за окном не снег, а летний пейзаж.

– Я тут порылся в своих электронных книгах по искусству и живописи, – начал Макс. – И вы знаете, обнаружил интересный факт о той картине Федотова, что нам прислали. Вы обратили внимание на ее цветовую палитру?

Лера вспомнила угнетающую атмосферу полотна и произнесла:

– Да, красные оттенки в комнате. Они контрастируют с холодным пейзажем за окном.

– Отлично. В тот же период в таких оттенках рисовал и другой художник, проживавший за тысячи километров. Имя его – Карл Брюллов.

– Каким образом они были связаны?

– Будучи учеником Карла Брюллова, Федотов долго искал нужный оттенок для своих полотен и поэтому обращался за советом к Брюллову. Потом, как многие думали, его наставничество прекратилось, поскольку учитель уехал в Италию. Но их работы не потеряли связь, а из дневников и записей стало ясно, что они каким-то образом передавали друг другу информацию во сне. В то же время, что и картина «Анкор, еще анкор!», вышла и другая – в Италии, автопортрет Брюллова. Так вот, оттенки красного словно были взяты из одной палитры!

– Ты хочешь сказать, они обменивались информацией через сны?

– Ну, некоторые источники выдвигают именно такую гипотезу.

Они еще некоторое

Значит, пес настоящий? Или ей опять снится сон? В правом кармане она нащупала булавку и, достав холодный ее кончик, не раздумывая уколола бедро.

– Ай! – раздалось в тишине.

Пес посмотрел на нее, и она заметила отличие. На шее зверя теперь красовался черный ошейник. Лера повертела его и обнаружила координаты хозяина и телефон. Не раздумывая, выписала их в заметки мобильного.

Глава 13. Пустая комната

После кратковременного ливня налетел холодный ветер. Лера сидела в беседке, укутавшись в накинутый поверх кофты плед. Пес лежал рядом, и она потянулась рукой к его взлохмаченной холке. На столе стояла чашка с выпитым чаем, на дне которой распластался истыканный ложкой кусочек лимона. Сотовая связь из-за непогоды пропала. Ей приходилось ждать, когда неполадки в сети устранят.

«Если телефон принадлежит Арсению, то тогда все, что написано в книге, – правда. Способ передачи информации на расстоянии от одного человека другому существует, а значит, можно считывать послания и отправлять свое сознание в путешествие во времени». Нечто черное промелькнуло перед глазами. Лера не сразу поняла, что это было, лишь потом заметила скользившего в воздухе мотылька. Его веера-крылья вскоре застучали по стеклу только что загоревшегося фонаря. Сумрак медленно укутывал двор и разукрашивал темно-синей краской все вокруг, не трогал только беседку и вход в дом – там поблескивал бледно-желтый свет лампочки.

Телефон ожил, и Лера увидела сообщение от оператора: предупреждение о надвигающемся урагане и просьбу оставаться дома и никуда не выходить в ближайшие дни. Значит, связь наладилась, теперь можно позвонить по найденному номеру.

Послышались долгие гудки, и вскоре раздался голос:

– Слушаю.

– Здравствуйте, это Арсений?

– Да, а мы знакомы?

– Вы будете смеяться, но помните, неделю назад мы с вами пили кофе в кафешке, где вкусные пирожки продают? Я вам сказала тогда, что приехала на писательский проект.

– А, писательница? Конечно помню! Мы разве обменивались телефонами?

– Нет. Телефон я нашла на ошейнике вашего пса.

– Опять сбежал, засранец…

– Не беспокойтесь за него, я его накормила, с ним все в порядке.

– А сами как?

– Знаете, вы оказались тогда правы. Это странное место… И оно способно менять людей. Мне тут снятся странные сны. – Лера коротко рассказала о найденных книгах и пересказала сновидение, в котором видела Арсения.

– Не может быть!

– Извините, но это правда, что вы были богаты? И… о вашей семье и случившейся с ней трагедии?

Повисла тишина. Лера хотела что-нибудь добавить, но Арсений ее перебил:

– Но как? Как вы это узнали?

– Каким-то образом я проникла в ваш сон и считала эту информацию. Тогда вы еще упомянули, что занимались практиками в Непале и других восточных странах. Это действительно так?

– Да. Я жил в одном монастыре, где обучался медитациям и учился освобождать свой разум.

– Тогда понятно, почему я именно в ваш сон попала. Объект для передачи информации должен заниматься такого рода расширением сознания.

– Вы еще в том поселке?

– Да.

– Будьте осторожны. Надвигается жуткий ураган. Передавали, что он уже повалил деревья в Москве, скоро доберется и до наших краев. А дом и сам поселок мне очень знакомы. Я там нашел кое-что…

Связь на этом оборвалась, и порыв ветра снес с ее плеч накинутый изумрудный плед. Лера потянулась за ним. Подобрав его с пола и захватив кружку, пошла в дом. Лестницы в темноте совсем не было видно, лишь очертания. Нащупав перила, она встала на ступеньку. Вдруг услышала, как пес заскулил рядом.

– Пойдем! Не бойся, я тебя здесь не брошу.

Пес радостно побежал за ней, и они вместе вошли в дом. В зале горел свет, и Лера поспешила туда. Пес же мирно лег около входной двери и положил морду на лапы.

– Погода испортилась, – сказал Макс.

– А где Демьян?

– Не видел его с обеда, наверное, у себя в комнате.

Лера прошла к кофемашине и нажала на кнопку. Она потерла усталые глаза и присела за стол. Макс не смотрел на нее, лишь монотонно стучал по клавишам ноутбука. Стекло дребезжало от налетевшего на поселок урагана.

– Макс, почему ты здесь?

Он резко перестал бить по клавишам и посмотрел на нее. Вскоре произнес:

– Мне нужны деньги.

– Неправда. Если верить твоей истории, то с заработком у тебя все хорошо. Организатор знает о тебе больше, чем ты готов рассказать? Он же чем-то тебя сюда завлек, и это явно не деньги!

Макс отставил ноутбук, подошел к раковине и налил воды из-под крана в стакан. Она видела, как пульсировала на его виске тонкая синяя вена. Он сел за стол, поставил стакан рядом и произнес:

– Жена долгое время ходила тайком от меня в детский дом. Преподавала там и покупала детям игрушки. Не хотела, чтобы я вспоминал свой опыт нахождения в такого рода заведении, вот и не говорила мне о своем новом увлечении. Но мое неведение продолжалось недолго – нам вообще редко что друг от друга удавалось скрыть. Вскоре она призналась, как ей нравится помогать ребятам. Конечно, я не запрещал ей туда ходить и дальше. Тогда и пошли разговоры об усыновлении. Все эти бумажки, справки, медицинские анализы. Последний пункт и стал камнем преткновения. У меня выявили редкое наследственное заболевание… – Он сжал стакан в руке. – Представляешь, единственное, что мне досталось от моих родителей, – это чертова болезнь!

Макс встал из-за стола и подошел к окну. Из-за капель дождя невозможно было разобрать, что происходит снаружи. Он продолжил:

– Тогда мы с ней и разъехались. Не хотел, чтобы она смотрела, как я мучусь по ночам, ожидая новый результат анализа. В конечном счете я забил на медицинские обследования, начал писать книгу, переосмыслил жизнь. К слову, болезнь не прогрессировала, чувствовал я себя отлично. И тут приходит это письмо от организатора проекта. Ты права, деньги мне были не интересны. Они завлекли другим. Пообещали помочь избавиться от темных пятен прошлого.

Раздался раскат грома. В дверном проеме показалась морда пса, он встревоженно вбежал в зал.

– Он-то здесь откуда?

– Я привела. Знаю его хозяина.

– Интересно, откуда ты его знаешь?

– Он провел меня в этот поселок. В первый день, когда мы заселялись. Не бери в голову, долгая история.

– У нас тут у всех долгая история.

– Ты открыл ящик с шифром? – Лера перевела тему.

– Да.

– И что там?

– Выписка из детдома, моя. Где написаны имя и фамилия матери, чем она занималась и почему меня бросила.

– Не может быть!

– Может.

Макс замолчал, а Лера подумала, корректно ли спрашивать, что именно написано в информации из тайника.

– Хочешь узнать больше?

– Если это возможно, то да, расскажи.

Он встал из-за стола и прошел в свою комнату. Исчез там на несколько минут и вернулся с двумя листками.

Сведения о матери:

Фамилия: Латутина

Имя: Паулина

Отчество: Олеговна

Год рождения: 1956

Образование: профессионально-техническое училище

Профессия: продавец

Сведения об отце:

Отсутствуют

Латутина Паулина Андреевна в восемнадцать лет родила сына. Роды прошли быстро, без осложнений. Когда сына принесли в первый раз, чтобы она посмотрела на него, Паулина хотела

Выписали ее из роддома через неделю. Проживала она на тот момент в коммунальной квартире, в небольшой комнатке. Работала в соседнем магазине продавщицей. По словам соседей, часто оставляла младенца одного, а по вечерам просила сидеть с ним пожилую женщину из комнаты напротив. Аглая Петровна, так звали соседку, утверждала, что мать из девушки вышла никудышная. На ее глазах несколько раз ребенок падал с кровати, и она видела на его теле синяки. По мнению Аглаи Петровны, средств у матери на содержание младенца не было, она и себя-то не могла прокормить. Соседка подкармливала ее и одалживала деньги.

Когда ребенку было три месяца, мать оставила его у соседки на выходные. Прошел день, другой, но никто за ним так и не явился. Аглая Петровна вызвала милицию. Сотрудники обыскали квартиру матери ребенка, также спрашивали о ней у хозяина магазина, где она работала. Но та исчезла бесследно. Не нашли ни документов, ни какого-либо упоминания о беглянке. От соседки узнали лишь имя брошенного мальчика – Макс. После того как передали его в органы опеки, завели новые документы и дали фамилию – Тишь.

– Ты искал своих родителей?

– Да, но не из-за любопытства или для того, чтобы посмотреть на тех, кто со мной так поступил. В больнице сказали, что это генетическое заболевание можно остановить на первых стадиях, если обследуют родственника, у которого оно также обнаружено. Но как я только ни пытался узнать, все ниточки обрывались.

– Неужели никаких зацепок не было?

– Я нашел только упоминания о той старой женщине из коммуналки, которая меня сдала в органы опеки. Как ее там… Аглая Петровна. Но к тому моменту, когда нашел адрес, ее уже не было в живых. Опрашивал других соседей, которые жили там давно. Они упоминали девушку с ребенком. Поражались тогда, что младенец никогда не плакал. Думали, она накачивала ребенка спиртным, чтобы не мешал.

– Получается, ты побывал в том доме, где провел первые месяцы жизни?

– Да. Пятиэтажка с выкрашенными голубыми пролетами в подъезде, как в больнице, общей кухней на этаже, холодной ванной комнатой и загаженными туалетами.

Он тяжело вздохнул.

– Что ты ей скажешь?

– Я долго об этом думал. Там на обратной стороне листка ее адрес и телефон. Живет в Московской области в деревне.

– Надо бы пробить информацию.

– Я уже это сделал. Из той самой квартиры она переехала к тетке в Воронеж. Видно, там отсиживалась. Жила около двух лет в этом городе, нигде не работала официально, опять-таки, чтобы не светить фамилию. Ведь тогда все документы она забрала с собой, а у работодателя выкрала досье. Из соседей никто не знал ее фамилию, лишь имя – Поля. Думали, что она Полина, а она Паулина. Из-за этого пошла путаница, и след окончательно затерялся. По этой причине мне дали другую фамилию и сделали новые документы.

– Что с ней стало потом?

– Она вернулась в Москву. Стала работать уборщицей в каком-то универмаге, потом перешла на должность продавца. Через год вышла замуж за спортсмена, видимо, одного из ее покупателей. Сменила фамилию, и после этого ее вообще невозможно было найти. Так что не понимаю, каким образом организатор проекта откопал информацию…

– Она жила в Москве?

– Да, они с мужем стали жить на окраине, вскоре у них родились девочки-близняшки. Образцовая семья. Все как у людей.

– Неужели она не сожалеет о том, что сделала?

– Не знаю. Сейчас она живет в небольшом домике. Муж умер давно, одна дочка вышла замуж за иностранца и переехала во Францию, другая недавно родила ребенка и проживает в Москве.

Ураган за окном бушевал. Свет несколько раз моргнул и вскоре погас.

– Вот здорово. Мы что, теперь без света остались? – сказала недовольно Лера.

– Оборвало провод, скорее всего.

Лера включила фонарик на телефоне и осветила помещение. Прошла по коридору и остановилась у комнаты Демьяна. Отворила дверь и обнаружила, что в ней никого нет. Все его вещи тоже исчезли.

– Интересно, куда же подевался наш герой? – спросил Макс, когда подошел к открытой двери.

– Такая буря, куда он пошел?

Утром она вышла во двор. Поваленные деревья, россыпь черных веток на земле и прыгающая по мокрой травяной подстилке ворона. Макс пытался починить электричество, а она все думала о Демьяне. Почему он ушел и самое интересное – куда направился? По ее предположениям, скорее всего, ему удалось созвониться с адвокатом, и тот рассказал что-то о девушке из больницы.

– Ну все, починил.

– Что мы делать теперь будем?

– Из всех неразгаданных тайн осталась только твоя. Надо открыть тайник и посмотреть, что тебе уготовил организатор.

– Я уже все слова для шифра перебрала. Ничего не подходит.

– Значит, надо копнуть еще глубже.

– Мне и эту информацию с трудом удалось откопать.

– Хм, как интересно получается… – Макс держал в руках телефон и смотрел на экран.

– Что такое?

– Интернет заработал. Видно, из-за бури сбились и блокирующие устройства, так что сеть в нашем распоряжении.

– Тогда я пойду, поищу новые данные о той больнице, где лечился отец, и посмотрю, где он работал. А ты, может, попробуешь найти хоть какие-то сведения о нашем проекте? Встретимся в зале через час и обсудим то, что удастся обнаружить.

Пес крутился у ног и не давал проходу. Она остановилась и погладила его. Вдруг вспомнила последние слова Арсения из разговора: «Я там нашел кое-что…». Какую-то вещь или упоминание о чем-то пока ей неизвестном. Лера достала телефон и еще раз набрала его телефон. Послышались короткие гудки и оповещение: телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети. Подумав немного, она решила пройтись до той избушки и еще раз ее посмотреть. Если Арсений и увидел там нечто необычное, то, скорее всего, оно там и осталось.

Измазанные грязью белые кроссовки оказались влажными внутри – они не успели просохнуть после вчерашней прогулки под дождем. Каждый шаг напоминал хождение по слизкой, мерзкой болотной жиже. Лужи тут и там затопили дорогу. В местах, где проступали остатки асфальта, виднелись выползшие на разведку дождевые черви. Лера шла не оглядываясь, быстрым шагом. Всю дорогу ей казалось: за спиной крадется организатор-невидимка, он знает каждый ее шаг, любую мысль.

Обветшалые особняки с выцветшими крышами провожали ее молчаливым взглядом. Любой покинутый дом теперь ей представлялся тайником, тем самым, который притаился под ее кроватью. Каждый из этих домов – немой свидетель прошлого и вестник перемен. Она посмотрела вдаль. Покосившаяся избушка так же мирно, как и раньше, дремала в тени огромных деревьев. Опушка леса замерла и походила на полотно, нарисованное художником. Лишь редкие птичьи трели напоминали о том, что пейзаж настоящий. Лера подошла к знакомой двери. Споткнулась и посмотрела вниз: не хватало одной дощечки в крыльце.

Небольшой коридорчик и сразу кухонька со сваленными на столе приборами для ужина. Лера вдруг ощутила запах сырости, будто кто-то открыл давно заброшенный погреб. Что-то здесь было не так. Помещение не походило ни на то, что они обнаружили первый раз с Демьяном, ни на то, что было во сне. Она взяла в руки ложку со стола и поняла: она деревянная. Все столовые приборы были покрыты темным лаком и тоже сделаны из дерева. Недалеко заметила почерневший котелок и пучок трав. В углу горела свечка.

Лера прошла дальше, в другую комнату. Разноцветное лоскутное одеяло, наспех наброшенное на кровать, два окна с закрытыми ставнями и догорающая свечка, капающая воском на скромный квадратный подсвечник.

– Давно у меня гостей не было, – послышался голос за спиной.

Лера выронила из рук прихваченную из кухни ложку. Медленно повернулась и увидела перед собой мужчину лет пятидесяти, с густой бородой и пронзительным взглядом. В его руках

– Заблудилась ты. Не можешь найти выход.

– Кто вы такой?

– Я житель леса. А ты?

Лера замолчала. Выбежала из комнаты, потом, миновав кухню, отворила входную дверь и замерла от удивления. Поселок исчез, теперь на его месте простирался беспросветный лес. Деревья словно перешептывались между собой, чуть покачиваясь от ветра. Недалеко зашевелился куст, с него опали сухие листья, а через несколько секунд показалась острая лисья мордочка. Несколько раз пошевелив носиком, она исчезла в глубине чащи.

– Вход научилась находить, а выход? – произнес все тот же голос.

– Вы колдун, который жил здесь, пока не построили поселок?

– Если так угодно, то можно и колдуном назвать.

– Это сон?

– А ты проверь.

Лера прошла на кухню, взяла со стола нож и полоснула им по ладони. Появилась кровь, но она не чувствовала боли.

– Кто ты?

– Писатель. Книги пишу.

– В такого рода сны просто так не заходят. Ты ищешь.

– Вы правы. Может, объясните, куда меня занесло?

Колдун отодвинул столовые приборы подальше, расстелил какую-то светлую ткань на стол и положил на нее засохшие травы. Лера заметила, что веточки не похожи друг на друга: одни окантованы сизым пушком, другие с бледно-сиреневыми цветочками, остальные ничем не примечательны.

Он начал перебирать их и добавил:

– Поиски иногда приводят нас в другие миры. Ты пересекла мир реальный и теперь находишься по ту сторону.

– Говорите загадками. Когда я уже смогу получить ответы?

– Об отце все хочешь узнать? Ну что ж, узнаешь, когда придет время.

– Откуда вам о нем известно?

– Сама сказала, я колдун. Разве колдуны не должны вытворять такого рода фокусы?

Лера посмотрела на небольшой шкафчик, висевший над столом. Ее одолело любопытство: что же может находиться внутри? Она уже потянулась к створкам, но колдун остановил:

– Не надо. Должен же в доме остаться хоть один секрет.

– Вы сказали, я не могу найти выход. Но почему?

– Потому что застряла. Надо тебе выбираться отсюда.

– Из поселка?

– Нет, твой лабиринт не ограничен никакими границами.

На стене вдруг неожиданно ожили часы: из маленького окошка в циферблате вдруг появилась кукушка и, открыв клюв, несколько раз прокуковала. Колдун подошел к свечке, задул ее. На мгновение помещение накрыла темнота. Вскоре он зажег новый фитиль. Огонек вспыхнул и затанцевал, пошатываясь от его дыхания.

– Я схожу с ума?

– Это первый признак просветления, – улыбнулся он, подошел к столу, отобрал несколько веточек и положил себе на ладонь. – Чай пойду заварю.

– Но я же все равно не почувствую вкус…

– И не надо. Чаем нужно наслаждаться, а не чувствовать вкус.

Колдун исчез за перегородкой. Послышался шорох и металлический стук.

Лера огляделась и отметила ранее не примеченные детали. Тумбочка в углу комнаты, а на ней салфетка из тонкого кружева. На столе доверху наполненная пепельница, а рядом сморщенное желтое яблоко. Ее взгляд остановился на закрытом подвесном ящичке. Что же там хранится? Любопытство пересилило, и ее ладонь потянулась к плетеной ручке. Дверца шкафчика открылась, она увидела сотни пузырьков со сказочной светящейся жидкостью. Взяла один в руки, и цвет внутри колбочки изменился с блестящего лазурного на темно-черничный.

– Не урони только. – Колдун стоял рядом, и Лера не понимала, как он так быстро сюда переместился.

– Что это?

– Сны. Точнее, сюжеты для снов. Ты держишь в руках опасный экземпляр. Он является обманкой, таким сном, который заманивает в свои сети исполнением желаний, а в итоге забирает в плен и не отпускает.

– Из такого сна уже не выбраться? Попав туда раз, становишься зависим от него. Верно?

– Да, дороги из него нет. Возьми лучше этот.

Колдун забрал из рук Леры стеклянный пузырек с булькающей темной жидкостью и аккуратно поставил на место. Замешкался немного и в итоге протянул ей прозрачную колбу.

– Но там же ничего нет!

– Как это нет? А если приглядеться?

Лера всмотрелась, и вдруг внутри промелькнула вспышка. Далее последовала серия следующих друг за другом маленьких молний. От такого странного явления пузырек засветился и стал похож на волшебный шар в магическом салоне.

– Сон этот называется «идея». Редко кому снятся такие сны, а если и приснились, запомнить очень сложно.

– С идеями всегда сложно, – вздохнула Лера.

Она поставила пузырек в шкафчик и закрыла его. На столе стояли две доверху наполненные чашки. Сверху плавали мелкие лиловые цветочки. Она недоверчиво потрогала бока чашки – теплые.

– Попробуй.

Лера отпила. Она почувствовала и запах, и горьковатый привкус. Сон стало совсем не отличить от яви. Все вокруг казалось реальным.

– Погружаясь дальше и дальше в слои ночного царства, ты будешь ощущать этот мир все отчетливее. Возьми. – И колдун протянул ей старинные часы на цепочке.

Лера пригляделась и поняла: в циферблате не оказалось стрелок, а цифры были написаны в обратном порядке.

– Зачем мне это?

– Чтобы ты понимала. Всему свое время.

Она открыла глаза и очнулась в кровати. Все тело морозило и било мелкой дрожью. Лера попыталась вспомнить все, что произошло. Разговор с Максом. Отключение света. Она пошла в свою комнату, прилегла ненадолго и, по всей видимости, уснула, даже не переодевшись.

Послышался стук в дверь.

– Я починил электричество.

Лера встала с кровати, приоткрыла дверь и сказала:

– Проверь интернет.

Макс, посмотрев на ее растрепавшиеся волосы и сонный вид, потянулся к карману за мобильным.

– Не поверишь, работает!

– Надо покопаться сегодня в сети.

– Я пойду, поищу информацию о самом проекте, а ты…

– А я буду дальше разгадывать загадки прошлого и постараюсь найти сведения об отце.

– Для начала пойдем выпьем кофе. Вид у тебя совсем неважный. Опять кошмары?

– Да. Меня пугает, что каждое новое сновидение все больше походит на реальность. Теперь я и вкус начала там ощущать. Что же будет дальше?

– Ничего не будет. Ты справишься. – Макс улыбнулся, и Лере показалось, что он сделал это впервые за все время пребывания на проекте. Улыбка придавала суровому лицу по-детски непринужденный вид.

Глава 14. Прошлое

1996 год

Коридор кипенно-белого цвета казался нескончаемым, яркий свет ламп давил на глаза, и я не мог отчетливо видеть того, что происходит вокруг. Лишь голоса, бессвязные фразы и крики. Я зажмурился. Едкий запах хлорки ворвался откуда-то из приоткрытой двери. Веки разомкнулись. Перед собой увидел сморщенное лицо уборщицы в темном халате. Она смотрела мимо, будто меня не существует. Я попытался сказать что-нибудь, но не смог проронить и слова, вместо этого угрожающе промычал, за что получил по затылку от идущего рядом огромного потного мужика в белоснежной униформе.

Меня подвели к маленькому окошку. Пришлось нагнуться, чтобы заглянуть в него. Оттуда выглянула молодая девушка с подносом, на котором стояли два пластмассовых контейнера с разноцветными таблетками. Ее ладонь заметалась, собирая, словно урожай, разные пилюли.

– Пей!

Мне запихнули в рот несколько таблеток. Я стал жадно пить воду, таблетки же спрятал за щекой.

– Все выпил?

Открыл рот. Вроде не заметили.

– Иди, погуляй немного.

Коридор постепенно начал терять свою белизну и теперь казался серым и невзрачным. Я пригляделся к обстановке. На стенах паутинами вились мелкие трещины, плафоны ярко горели при дневном свете, их матовое дно было усеяно черными точками. По коридору, шатаясь, бродило несколько человек. Одни с удивлением, другие с любопытством разглядывали меня. Народу стало больше. Откуда взялись остальные? Я посмотрел в конец коридора и обнаружил вход в комнату.

Еле волоча ноги, дошел до открытой двери. Синий кафель, столы с крошками и пустыми тарелками. Свет здесь был не такой яркий. Мимо столов ходила толстая женщина с нацепленным поверх синего платья белым фартуком. Тарелки громко плясали в ее массивных руках. Собрав всю посуду и поставив ее на поднос, она развернулась и прошла в чуть углубленное в конце комнаты помещение, похожее на кухню.

Я выплюнул таблетки на ладонь и бросил

Кто-то опустил руку на мое плечо. Обернувшись, я увидел молодую девушку с выцветшей кожей и потухшими серыми глазами. Она стояла, прижимая к животу лысую куклу Барби.

– Ты тут первый день?

Я растерянно смотрел на нее. Девушка попыталась изобразить улыбку, но углы губ вместо этого скривились и опустились. В итоге произнес:

– Не понимаю, где я нахожусь?

– Клиника для душевнобольных, сдали тебя.

– Нет, это невозможно!

– Не бойся. Ничего страшного у нас тут не происходит. Таблетки можешь не глотать, правда, все равно придется изображать ненормального, а то вколют что-нибудь похуже и отправят на второй этаж. – Она взяла меня за руку и повела по коридору к двери с прозрачной створкой. За ней виднелась железная решетка. – Видишь, вон там лестница?

– Да. – Я посмотрел сквозь пластиковый занавес.

– Я с собой эту куклу таскаю и не расчесываюсь, чтобы походить на ту, у которой кукушка поехала. Ты тоже что-нибудь придумай, слюну пусти, например.

– А ты давно здесь?

– Несколько месяцев. Сдали родители за плохое поведение. Сказали, посижу тут, одумаюсь.

– Что натворила?

– Ничего. Говорю же, это у них крыша поехала, не у меня. – Девушка стала теребить лысый череп куклы.

– Понятно. А выбраться как теперь?

– Никак. Выпустить может только главный.

– Это ты о враче?

– Да. Вон он.

Она опустила взгляд и побежала по коридору.

Врач шел, как и полагается врачу, в белом халате. Он не останавливаясь миновал столовую и приблизился ко мне. От него пахло еле уловимым хвойным бальзамом после бритья. «Одеколоном врачам в такого рода заведениях уж точно не разрешают пользоваться, чтобы не раздражать пациентов», – промелькнуло у меня в голове перед тем, как доктор заговорил.

– Ну что, пройдемте в кабинет, побеседуем.

Тон его оказался мягким, располагающим. Голос отличался спокойствием, которое передалось и мне. Я разжал сжатые ранее кулаки и кивнул. Молча проследовал за ним. Он шел уверенной походкой и чуть кивал головой, когда видел такого же врача в белом халате или пробегающую мимо медсестру. Мы подошли к другому концу коридора, доктор достал из кармана ключи и открыл висевший на железной двери замок.

Я заметил еще одну лестницу. Она вела на второй этаж, а сбоку зарешеченное окно, сквозь которое ничего не было видно. Стекло залепили листья, пыль и грязь, и получалось разглядеть лишь серые разводы. Вскоре в глухом молчании раздались эхом звуки наших шагов. Ступеньки закончились, и мы оказались этажом выше.

Дверь была заперта. Врач снова перебрал в руке ключи и, отыскав нужный, открыл замок.

– Идемте, идемте.

Обстановка на втором этаже мне показалась знакомой. Казалось, я здесь уже бывал.

Врач остановился у белой двери, мы вошли внутрь. Кабинет с наполовину побеленными стенами сверху и выкрашенными бледно-зеленой краской снизу. Шкафы с книгами, папками и картами пациентов. Врач сел за стол и указал мне на стул напротив. После сказал:

– Освоились у нас?

– Я с девушкой разговаривал. Бледненькая такая…

– Вы про Лейлу?

– Ее родители запихнули сюда. Всех так тут содержат?

– Родители ее, как вы выражаетесь, «запихнули», потому что дочь пыталась их зарезать, когда они спали. Мать до сих пор в реанимации лежит.

– Не понимаю…

– Ничего не помните? Вообще ничего?

Я посмотрел в сторону. На стене заметил остановившиеся часы. Вдруг почувствовал, как взгляд врача въелся в мой висок. Я сказал:

– Из последнего припоминаю кухню в моей квартире и дочку. До этого работал над книгой, ходил на работу.

– Дочку помните, это хорошо. А то, что вы с ней сделали?

– Завтракали мы. Потом я заметил, что нет ключей от моего кабинета, и попросил ее отдать мне их.

– А как взяли нож и порезали ей ногу два раза? Это уже не помните?

– Не было такого! Последнее, что помню, – это звонок в дверь.

– Вы стали агрессивным, по этой причине ваша жена сюда вас и привезла.

– Я всего лишь писал книгу! Ничего противозаконного не делал.

– Факты говорят об обратном.

– Что с моей дочерью?

– Наложили швы. Из больницы ее уже выписали.

– Я этого не делал!

– Вы потеряли контроль над реальностью.

Я обнял голову руками, и воспоминания-вспышки одно за другим начали возникать в памяти: эксперименты со сном, гениальная идея, мой кабинет, ночные кошмары. Разрозненные картинки, обрывки фраз, смазанное лицо моего приятеля.

Вскоре меня увели из кабинета два огромных санитара. Коридор на втором этаже казался темным. Ни одного окошка, лишь наглухо закрытые двери по обе стороны. Я уже не помнил отчетливо, как меня затолкали в душную маленькую комнатку. В ней не было ничего примечательного: свисающая лампочка посреди потолка, серые стены и скелет железной кровати, на которую набросили матрас, а на нем в прозрачном пакете лежало постельное белье.

Я, как сказал врач, потерял память и выборочно помнил последние годы жизни. Единственное, что я помнил отчетливо, – свою рукопись. Писал ее несколько лет, и мир книги стал для меня реальным.

Во сне я проваливался в сюжет.

Дом в тумане, пустые комнаты, которые ожидают новых постояльцев, и история тех, кто попадает в плен этого места. Сначала я выдумал Анну. Бедняжка страдала неизлечимым заболеванием. Она спала сутками, и мир снов ей казался намного реальнее, чем все остальное. Потом я ее убил. И решил населить дом новыми персонажами. Трое писателей. Каждый из них прихватил с собой секрет. Главную героиню решил назвать в честь дочки – Лерой. Знал, когда она вырастет, то увлечется писательством, пойдет по моим стопам.

Вдруг дверь открылась, и я почувствовал приятное дуновение свежего воздуха. В комнату вошел врач, в его руках я заметил стопку листов.

– Это же моя рукопись! Откуда она у вас?

– Ваша жена отдала. Столько лет ее писали, а так и не закончили.

– Оставьте ее. Я хочу дописать финал.

Врач аккуратно сложил листы на матрас и сверху положил ручку.

– Пишите. Посмотрим, чем история закончится.

Когда он вышел, я сразу бросился к рукописи. Все на месте, даже рисунки к главам находились на своих местах. Я взял пустой лист и приступил к написанию заключительной главы. Строчка за строчкой кружево истории плелось будто само собой.

Глава 15. Выбор

Платформа ночью опустела. Рельсы блестели, отражая холодный лунный свет. Лера стояла, прижавшись спиной к столбу, и не отрываясь смотрела в темноту. Электричка ожидалась с минуты на минуту. Ее бил озноб. Не верилось, что произошедшее в том заброшенном поселке и правда приключилось с ней.

Лера посмотрела на часы. «Неужели поезд опаздывает? Должен был приехать пять минут назад». Она скрестила руки на груди и подняла плечи, пытаясь согреться. Очертания темных деревьев походили больше на декорации к сказочной постановке. Все вокруг замерло и ожидало появления на небе двурогой луны. Тишину нарушил шелест травы, и в глаза ударил яркий свет.

– Кого ждете? – Она разглядела силуэт мужчины. Тот светил фонариком прямо на нее.

– Электричку.

– По летнему расписанию последний поезд уехал час назад.

– Как же так? Я скачивала таблицу. – Она достала телефон и, когда нашла нужное фото, протянула его незнакомцу.

– Это таблица на май, а на дворе июнь.

– Где заночевать можно?

– Нигде, у нас тут не курорт, отелей нет.

– Понятно.

Лера взяла с пола дорожную

В темноте сложно было разглядеть дорогу. Она шла практически на ощупь, параллельно вспоминая последний день в доме. То, как удалось открыть тайник. Ответ лежал на поверхности. Перебрав кучу неподходящих вариантов, она решила вернуться к самому началу. Центром всего оказалась «рукопись», именно это слово и подошло. Механизм щелкнул, крышка открылась, и там, на дне, она нашла сложенные листы. На них пляшущим то вверх, то вниз почерком излагалась история. Главный персонаж – дом. Именно ему отводилась участь завлекать новых постояльцев. Три писателя и лабиринт из их тайн. Единственное, чего не было в этой истории, – финала.

В тот день Лера обнаружила еще одну зацепку. Произошло это, когда она приводила в порядок письменный стол и заметила записку, которую написала под диктовку в процессе разговора с врачом из города Прейли по телефону. Адрес оказался очень знакомым, и разрозненные кусочки пазла начали соединяться.

Показалось знакомое здание. В кафе горел свет. «Уже одиннадцатый час, может, уборщица задержалась», – проскользнула мысль, когда она подходила к входной двери. Лера потянула ее и попала в помещение. Все та же продавщица сидела за прилавком и со скучающим видом смотрела на веселую компанию за самым дальним столиком.

– Ну, вот и как их выгнать? Надоело уже вызывать участкового, только он их может унять.

– Извините, а вы скоро закрываетесь?

– Уже полчаса как закрыты. Этих красавцев жду, когда они по домам разбредутся.

– А вы не знаете, где можно переночевать?

– Так, подождите, я вас помню. Вы случаем не Лера?

– Да, я.

– Для вас записка. – Буфетчица похлопала по карманам и достала засаленный листок. – Арсений предупредил, что вы придете.

Лера взяла листок и развернула его. В нем был указан адрес Арсения на тот случай, если ей понадобится помощь.

Буфетчица начала торопливо рассказывать, как туда пройти:

– Как выйдете, сразу направо, там по улице до гаражей, потом сверните налево. Увидите коттедж из желтого кирпича, это и есть его дом.

Она проследовала по указанному маршруту. Миновала тускло освещенную улицу. Дорога привела к развилке. С одной стороны тропинка утопала в черневшем ночном мраке, вторая вела к гаражам и покосившейся от времени постройке. Лера повернула налево, и тут дорогу перешел появившийся из ниоткуда черный кот.

– Тварь, ты-то тут откуда взялась! – прошипела Лера и двинулась дальше.

За гаражами виднелись лишь деревья. Она пробралась сквозь них и увидела нужный дом. Подошла к забору и нажала на звонок. Вскоре ей открыл калитку Арсений.

– Добрались?

– Еле вас нашла. Ну и место вы выбрали для жилья!

– Да ладно, не все так плохо.

Пес выбежал и начал ластиться к ней.

– Видно, соскучился.

– Да мы вроде не так давно с ним расстались, – рассмеялась Лера.

– Проходите в дом. Все подробно расскажете.

Лера была рада теплому помещению и с удовольствием скинула сумку с плеча. Переобувшись в предложенные хозяином домашние тапочки, поспешила в гостиную. Камин, стол и стулья рядом с ним. Присела. Такого холодного лета ей уже давно не припоминалось. Она с удовольствием потянула ладони к огню.

– Замерзли?

– Мне кажется, на улице градусов семь или восемь.

– Около десяти. Пейте глинтвейн с корицей и апельсином, быстро согреетесь.

Лера сделала глоток и почувствовала пряный привкус напитка и его дурманящий эффект, так приятно расползавшийся по телу. Резко захотелось спать.

– Как я понимаю, вы искали ночлег?

– На электричку опоздала, – зевнула она и добавила: – Как давно вы тут поселились?

– Года два назад переехал. Приглянулось мне это место, решил перебраться жить сюда. Вы же теперь в курсе моей истории.

В камине потрескивали дрова, и она глядела на изгибавшиеся язычки пламени. Задумчиво произнесла:

– Странно все это.

– Вы о поселке?

– Да. Я же тоже там нашла многое.

– Искать и находить – это важно.

– Я нашла там рукопись.

Она рассказала об отце и его творчестве.

– Что в ней оказалось?

– Много всего. Дом, где мы жили, задолго до этого описал мой отец. По его задумке в него попадали лишь те, кому необходимо было измениться. Каждый персонаж в книге хранил тайну. Самой первой поселилась там Анна. Эту героиню упомянул первый раз врач отца. Но, как оказалось потом, после пятой главы Анна исчезла, а дом по сюжету выкупил другой человек. Его личность на протяжении всего романа оставалась неизвестной. Но именно он организовал проект и пригласил троих писателей. Далее повествование ведется от моего имени.

– Не понимаю…

– Одну из героинь зовут Лера, и списана она с меня.

– Запутанная история… – Арсений задумался.

– Подозреваю, отец тоже умел считывать информацию во сне.

– Он передал вам сообщение?

– Пока что нет. Во снах с кем я только ни встречалась, но только не с ним.

– Что же вы теперь делать собираетесь?

– Кажется, я догадалась, кто организатор проекта. Приеду домой и наведу справки. Надо довести дело до конца.

– Вам стоит издать эту рукопись. Вы же понимаете, она ждала именно вас?

– Да, я допишу финал и отдам издателю. Двадцать лет она ждала своего часа!

Арсений плеснул еще глинтвейна из алюминиевого ковшика. А Лера в этот момент подумала: как хорошо встречать на пути таких душевных людей, с которыми можно болтать всю ночь перед камином и забыть обо всех проблемах. Подтянув ноги к себе и обняв их, она решила узнать, какими именно практиками занимался Арсений, путешествуя по разным странам.

– Очень рад, что вас встретил. Я один уже долго… – Он запнулся. – В смысле, давно вот так по душам ни с кем не разговаривал.

Лера покраснела и улыбнулась.

– Что? – Он улыбнулся в ответ.

– Уже столько общаемся, а все на вы. Давай на «ты» перейдем.

– Давай.

– Ты столько стран посетил! Какое путешествие больше всего запомнилось?

– Наверное, Непал. Монастырь в горах показался мне чем-то невероятным. Аскетические комнатки и каждодневные лекции. Там я прошел трехдневную практику медитации.

– Надо же… Расскажи, как там в Непале и в этом храме?

– Несколько дней я провел в Катманду. Вот уж странное место! Есть в тех краях необычная площадь, находится она в старинном центре города. И представь, там можно посетить храм… живой богини Непала. Живой в буквальном смысле слова!

– Это как? – удивилась Лера.

– Богиню избирают по определенным параметрам. По древней индуистской традиции ею становится девочка из определенной касты ювелиров. Внешние данные четко прописаны в святом источнике. А еще дополнительно они составляют гороскоп для новоиспеченной богини, чтобы убедиться в правильности решения.

– В каком же возрасте ее делают богиней?

– Три – пять лет, и она остается в этой роли до достижения половой зрелости.

– А что делает после?

– Живет обычной мирской жизнью. Представляешь, десять лет тебе преклоняются и приносят подношения, а потом стоишь в общей очереди, как все.

Эта история показалась необычной, и Лера подумала, сколько еще в мире неизвестных ей мест и как бы она хотела везде побывать.

– А этот монастырь ты как нашел?

– В интернете прочитал много отзывов о том, как люди осознавали там важные вещи и находили ответы.

– А женщины там были?

– Нет, для женщин отдельное здание.

– И как проходил день?

– Подъем в шесть утра, потом утренняя медитация, только после нее завтрак. С девяти часов лекции о буддизме, обсуждение обучения и общение с наставниками.

– Как интересно! – Лера смотрела на него, будто восторженный ребенок, слушавший сказку.

– Место непростое. Для меня оно оказалось подготовительным этапом. Там я научился останавливать шум мыслей и вслушиваться в тишину. Первая трансформация произошла, когда проходил одну практику.

– В чем она заключалась?

– Это день голодания и уединения.

Лера посмотрела на огонь в камине и сказала:

– Хотела бы я там побывать…

– Поехали в следующий раз вместе? Я планирую теперь по России поездить. У нас тут, как оказалось, своих мест для медитаций полно.

– Заманчиво.

Арсений остановил на ней взгляд и сказал:

– Я сразу тогда, в кафе, понял, что ты не такая, как все.

– Взгляд. У тебя он отличается от всех остальных. Я все в тот день пытался запомнить твой цвет глаз.

– Слушай, может, подогреешь? – Лера протянула ему ковшик с глинтвейном. – А то остыл совсем.

Арсений направился в сторону кухни. Она сидела, запустив в распущенные волосы пальцы, и пыталась понять, что значила последняя произнесенная им фраза.

– Подогрел.

Лера заметила, что, кроме глинтвейна, теперь на столе появились пирожные, пирожки и конфеты.

– Ты ешь… Голодная, наверное. Прости, совсем забыл о еде.

Лера потянулась к пирожку.

– Это, наверное, те, которые у Тамары продаются?

– Да, этот с картошкой, а тот с мясом.

– Вкушно! – еле выговорила Лера, дожевывая пирожок.

– Все хотел спросить: а деньги-то на проекте кто в итоге получил?

– В последнем задании говорилось, что деньги получит тот, кто узнает личность организатора.

– Слушай, мне тоже в город надо съездить. Давай я тебя завтра довезу до Москвы. Не надо по этим электричкам шататься.

– Отличная идея, спасибо!

Они еще долго сидели и обсуждали путешествия, проект и планы на будущее. Лере не хотелось прерывать разговор, но веки сами закрывались, и она почувствовала, как потихоньку скользит в дымку ночных грез. Сквозь сон ощутила, как Арсений взял ее на руки и отнес в комнату, где была расправлена постель. Там накрыл одеялом и ушел.

В полудреме она вспомнила о рекомендации из статьи для тех, кто хочет отправить послание другому человеку. Лера представила отца, стены больницы и тот день, когда его туда привезли. Потихоньку яркие образы стали вспыхивать перед глазами: белоснежный коридор, таблетки, лицо какой-то девушки с лысой куклой Барби в руках.

Она пыталась зафиксировать внимание на одном объекте, но ничего не получалось. Сон вел ее против воли в какое-то другое воспоминание, не давая остановиться и осознать происходящее.

Прозрачный воздух и отражения голых веток деревьев в лужах из подтаявшего снега. На скамейке сидел отец и держал в руках черный кожаный блокнот. Его ручка исчеркала страницу. Мимо него проехал велосипедист, чуть дальше прогуливалась влюбленная парочка. Он закрыл блокнот и отложил его в сторону.

Лера знала это чувство. Долгое время и она так же сидела над страницами и черкала написанное. Творческий кризис ей всегда казался чем-то надуманным, но когда сама столкнулась с этим явлением, поняла, насколько страшны его последствия.

Отец открыл портфель и уже хотел встать со скамейки, но проходивший мимо мужчина его прервал:

– Понимаю ваше недовольство. Вдохновение для творческого человека очень важно.

– Простите?.. – занервничал отец.

– Не суетитесь. Я читаю ваши колонки в литературном журнале. Они же просто восхитительны! – Незнакомец выказал почтение к его творчеству и продолжил: – Недавно вы объявили о том, что пишете книгу. Признаюсь, меня это очень заинтриговало.

– Да, как раз работаю над новой главой, но ничего путного уже давно не приходит в голову.

– О чем же будет ваш роман?

– Пока это только наброски, без сюжета. – Он достал из портфеля рисунок и протянул его. – Есть только идея о доме, который овладевает умами своих постояльцев.

– Как необычно и как интересно! – сказал незнакомец, рассматривая рисунок.

– А вы где работаете?

– О! Практикантом в местной психиатрической больнице. Слушайте, а может, вам будут интересны истории этого заведения? Вдруг придут в голову мысли для вашей книги?

– Даже не знаю…

– Только представьте, какие истории вы можете там почерпнуть!

– Вообще да, интересно.

– Тогда приглашаю вас на экскурсию. Хотите прямо сейчас прогуляемся? Здесь недалеко.

– Уже поздновато…

– Просто пока я могу без посторонних глаз вас провести. Начальство уехало, так что только медсестры на дежурстве этим вечером.

– Ну давайте.

Лера ощущала прохладу весеннего воздуха и легкое дуновение ветра, когда двое встали со скамейки. Она проследовала за ними и осмотрелась. Розовая пелена заката и сорока на ветке.

Заляпанный грязью автобус подъехал на остановку. Оттуда, толкаясь, вывалились пассажиры, и отец с новым знакомым протиснулись в битком набитый салон. Лера забежала в закрывавшиеся двери. Она стояла рядом и слышала их дальнейший разговор.

– Не бойтесь пациентов. Я, конечно, на первый этаж вас не поведу, там они свободно разгуливают, и это небезопасно. А вот второй этаж, где находятся процедурные, покажу.

Лера понимала: она здесь всего лишь сторонний наблюдатель, зато все окружающие люди когда-то действительно ехали в этом автобусе много лет назад. Ее взгляд уперся в заголовок газеты: «Вчера цены кусались, а сегодня они готовы разорвать людей». На развороте страницы она прочитала дату: 12 марта 1994 года.

– Давно вы там работаете?

– Я практику прохожу, на полгода устроился, а потом посмотрю, куда податься.

– Как же вы выбрали такую профессию?

– Очень интересовали судьбы людей и причины их поведения.

Она посмотрела на отца: тот был в длинном темном плаще и, как школьник на линейке, держал перед собой портфель. А отец с интересом разглядывал собеседника. Он бы совершенно точно не заметил этого практиканта в толпе. Серое лицо, невзрачный вид и лишь одна примечательная деталь – тик правого уголка рта.

– Вот и приехали, выходим.

Они прошли мимо двух желтых зданий и очутились перед входом в больницу. К ним подбежал маленький щенок и начал радостно лаять.

– Опять он здесь! – сказал незнакомец, отгоняя от себя малыша, который начал играть с его шнурками. После отряхнул штанину и добавил: – Расплодились тут!

– Маленький еще совсем, есть, наверное, хочет. – Отец открыл портфель и достал оттуда укутанный в целлофановый пакет бутерброд с колбасой. – Ешь, попрошайка.

Лера перевела взгляд на свои руки. Ладони оказались гладкими, без привычных линий и изгибов. Она посмотрела на запястье и увидела часы. Стрелка в них будто сошла с ума и крутилась, отматывая время назад.

Картинка с отцом и пейзаж больницы исчезли, и она услышала:

– Проснись.

– Что такое? – Спросонья она не могла понять, где очнулась. Зашторенные окна, комнатка с огромным комодом и картинами на стенах.

– Уже время обеда. – Арсений стоял около кровати и улыбался.

– Я так долго спала?

– Пойдем завтракать, а потом в Москву будем собираться.

Уходя, он прикрыл дверь. Лера сидела, свесив ноги с кровати, и терла кулаками глаза. Неужели отец попал в какую-то ловушку, что уготовили ему в той больнице? В разговоре из сна он упоминал книгу, но тогда сюжета о сновидениях там еще не было, а это значит, она пришла ему позже. Что же он там узнал, в стенах такого злополучного заведения?

За завтраком она рассказала свой сон Арсению. Он выслушал и сказал:

– И кто был тем незнакомцем? Ты же его узнала?

– Да. Именно к нему и собираюсь поехать.

– Я тебя одну к нему не пущу. Пойдем вместе. – Его лицо стало серьезным.

– Спасибо.

– Я переживаю за тебя, Лер.

– Ты мне очень помогаешь! – На улице послышался лай. – Но кто пса покормит, пока ты со мной будешь расследовать это дело?

– Уже попросил соседа.

– Все спланировал, значит.

Арсений помолчал, а потом перевел тему:

– Я все хотел спросить, а как ты выбралась из того поселка?

– Прочитала последнее задание и поняла, что осталась в доме одна. Макс тоже исчез. Пришлось выбираться самостоятельно. Точнее, это пес меня вывел. Довел прямо до железнодорожной станции, а потом убежал.

Она посмотрела на стол, уставленный разными тарелочками и пиалами. Ей показалось, что Арсений вытащил все, что находилось у него в холодильнике. В прозрачной небольшой баночке с откидной крышкой Лера заметила оранжевые кусочки, утопающие в сиропе. Попробовав, она поняла: это айвовое варенье. Намазала им тост и, запив кофе, сваренным на молоке, быстро съела.

Словно смазанный кадр на старой фотопленке, справа мелькали деревья, дома и машины. Все осталось там, позади. Арсений прибавил скорость и выехал с проселочной дороги на шоссе. Она нервно загибала краешек клочка бумаги. Именно он и послужил разгадкой всех тайн.

И как она сразу не обратила внимания на тот адрес, который диктовал в тот день врач из города Прейли?

– Мы сегодня к нему поедем?

– Да, когда я была у него на приеме, он работал по будням с десяти до шести. Так что, думаю, надо в рабочее время туда идти.

– Как же он тебя завлек на прием?

– Так же, как и моего отца. Подсел на лавочке, начал плести о том, что читал мои книги. Все восхищался моим талантом, а потом упомянул о своей деятельности. Всучил мне визитку и сказал, что творческий кризис лечится.

– Как проходил сеанс?

– Беседа. Я рассказывала о детстве, а он пытался выведать что-нибудь об отце. Все хотел узнать о его рукописи.

– Он, скорее всего, сам больной на голову.

– Это точно. Я так рада, что ты рядом! – Лера посмотрела на Арсения и дотронулась до его локтя.

– Обещаю, всегда буду рядом. Можешь звонить по любым вопросам.

За беседой время пролетело быстро, и вскоре показались городские постройки. Деревенский пейзаж сменили ульи новостроек, утыканные, словно соты, маленькими точками-окнами. Ее терзало смутное чувство. Казалось, город изменился. Он теперь стал чужим и холодным. Вспомнился вечер у камина и утреннее варенье. Ей хотелось обратно, в тот уютный уголок. Укутаться пледом и ни о чем не думать.

– Где здесь сворачивать?

– Останови на следующей улице. Дальше лучше пешком дойти, машину там негде припарковать.

Они зашли в арку, соединяющую два дома. Лера вспоминала дорогу и решила пройти наиболее коротким путем – через детскую площадку.

Вскоре показалось нужное здание, и они поспешили к нему. Их остановили в приемной.

– Извините, вы куда без бахил?

– Герц Платон Николаевич у себя?

– Он больше не ведет прием.

– А в чем дело?

– Решил на пенсию уйти. Насколько я знаю, он завершил карьеру.

– Как нам его найти?

– Если у вас есть его личный номер, то позвоните.

Лера еще долго пыталась выведать данные у администратора, пока Арсений ее не прервал. Они отошли в сторону, и он произнес:

– Я позвоню другу с Петровки, он достанет нужные данные.

– У тебя есть такие связи? – округлила глаза Лера.

– Да. Не беспокойся, все разузнаем.

– Может, пойдем ко мне домой? Закажем пиццу и отвлечемся немного от всего этого.

– Пиццу сто лет не ел, – улыбнулся Арсений

– Ты из поселка вообще выбираешься или сидишь там затворником?

– Если честно, то редко выезжаю, раза два-три за год. Так что да, в центре Москвы давным-давно не был.

Вскоре они зашли в подъезд квартиры Леры. Как только она забренчала ключами, за дверью послышалось радостное мяуканье.

– Кот?

– Да, подруга приходила его кормить.

Кот выбежал и начал тереться о ее ноги.

– Проходи, чего на пороге застыл?

– Если хочешь, можем в кафе пойти, чтобы дома не сидеть.

– Да ладно тебе, заходи! Придумаем что-нибудь.

В комнате ничего не изменилось. Пакет с кофе на столе, в раковине оставленная кружка, а в вазе засохший букет ландышей.

Лера вспомнила, как день за днем проводила вечера в одиночестве. Из подруг приходила навестить только Поля, другие изредка звонили, но она не вела с ними длинных разговоров. Ее пугало тогда, что ей начинала нравиться тишина дома, бессонные ночи за просмотром сериалов и еда на вынос из ближайшей столовой. Нет, она мечтала о другой жизни. Проект, каким бы чудовищным он ни был по замыслу, встряхнул ее. Теперь все будет по-другому. Она представила, как начнет оформлять рукопись отца, потом восстановит и доработает те удаленные рассказы, которые написала в квартире Марка.

– Я сделал заказ, скоро еду должны привезти.

– У меня в холодильнике пусто. Пригласила, называется, в гости… – Лера хлопнула дверцей морозилки. – Могу кофе угостить.

– Не откажусь. У тебя тут уютно. – Арсений окинул взглядом кухню.

– Ремонт давно делали. Весь уют – это недавно купленные шторы и диван.

– Запрос данных об этом психотерапевте я тоже сделал. Надо подождать, должны скоро скинуть информацию.

– Отлично.

– А ведь он должен располагать приличной суммой, чтобы заманивать людей деньгами и пополнять их счет на проекте, – поделился своими мыслями Арсений.

Лера стояла у плиты и смотрела на шипящие пузырьки в турке. Помешала немного и разлила кофе в две маленькие белые чашечки. Они присели за стол. Время шло, вскоре приехал курьер с пиццей.

За едой и беседой они и не заметили, как в квартиру постепенно начала заползать ночь.

– Надо ложиться спать, я постелю тебе в гостиной.

Лера долго не могла заснуть. События одно за другим сменяли друг друга: найденная рукопись, странный дом, психотерапевт и тайна клиники. Все это здорово отразилось на самочувствии. Она отчаянно пыталась подумать о чем-то другом, но ничего не получалось. С трудом удалось войти в состояние дремоты. В нем представила отца. Образ стал ярче.

Счастливый день из детства. Ей тогда было года четыре, но она прекрасно его помнила. Майские праздники и толпы людей на улицах. Она с родителями идет, держа обоих за руки. Потом отпускает ладонь матери и просит отца прокатиться с ней на карусели.

Кружат разноцветные огни, и она видит его улыбающееся лицо.

Отец произносит:

– Лера, как ты поживаешь? Ты уже такая взрослая! Книги пишешь… Я всегда знал, что ты будешь писателем.

– Пап, я скучала. Все эти годы я так скучала по тебе! Знаю, тебя обвинили несправедливо.

– Как же я рад, что ты это осознала!

– Расскажи о клинике.

– Я тогда хотел выйти из творческого ступора, все искал волшебные методы. И он мне предложил. Проводя экскурсию по второму этажу больницы, будто невзначай открыл дверь в процедурную. Там было кресло и очки с электропроводами. Сказал, что если их наденет пациент, то они помогут восстановить психические процессы, но если наденет здоровый человек, то произойдет нечто невообразимое. После такого сеанса проявятся сверхъестественные таланты и посетят гениальные идеи.

– И ты согласился испытать действие прибора на себе?

– Да. После сеанса мне сразу пришла идея о сновидениях. Но чем больше я работал над рукописью, тем хуже становилась моя память. В итоге я прошел пять сеансов в той процедурной. После последнего стал путать реальность и сон. Из-за этого все меньше с вами разговаривал, чтобы не пугать. А в тот день…

– Не надо. Я знаю. Это сделал он.

Белый свет застлал все вокруг. В этой пустоте она смогла расслышать:

– Я люблю тебя и всегда любил.

Лера проснулась с мокрыми от слез щеками. Завернувшись в одеяло, она прошла в гостиную и легла рядом с Арсением. Он обнял ее и поцеловал в макушку.

– Я отца видела во сне. Он был таким, каким я его помнила. Жизнерадостным, добрым и любящим, – последние слова она произносила уже рыдая.

Арсений гладил ее по волосам, шептал что-то успокаивающее и слушал рваное дыхание.

Когда сворачиваешь в Москве во двор, то никогда не знаешь, чего ожидать.

Прогуливаясь много раз в центре, Лера стала вести свой личный список необычных двориков. Были те, где в сводчатом проулке между зданиями продавали в горшках цветы и парковали велосипеды. Попадая в другие, ты можешь не заметить ничего необычного вокруг, пока не посмотришь наверх и не ощутишь себя словно на дне огромного колодца. Встречались также и третьи – двуликие дома: одна их сторона повернута к прохожим и облеплена завитками и колоннами, а вторая, невзрачная и скрытая от посторонних глаз, с плесенью в углах и скрывающимися в мусорных контейнерах крысиными хвостиками.

В один из таких московских

Лера заметила старое пианино, вынесенное кем-то на улицу. Она пригляделась: в нем не хватало некоторых клавиш.

Казалось, двор совсем не рад непрошеным гостям.

– Смотри! – Арсений указал на место, где два здания соединялись, и в этот небольшой зазор были вставлены дополнительные квартиры.

– Нам туда? – Она указала на подъезд, который украшал козырек с изгибающимися ржавыми прутиками.

– Да.

Они зашли в подъезд. Поднялись на третий этаж и остановились у нужной двери. Арсений позвонил в дверной звонок несколько раз. Никаких признаков жизни. Раздосадованная, Лера отошла к открытому настежь окну.

– А если он уехал? Что делать будем, караулить?

– Предлагаю другой вариант.

Он достал из кармана перочинный ножик с несколькими вариантами лезвий, подошел к двери.

– Ты взломать ее хочешь?

– Замок хлипкий, открою.

– Нас за это не посадят?

– Не бойся. У меня все под контролем.

Замок щелкнул, и теперь можно было зайти внутрь. Ей показалось, она попала в музей. Три комнаты с изысканными вазами и картинами. В зале во всю стену книжный шкаф, а напротив письменный стол с лампой. На стенах фотографии. Лера решила подойти ближе и разглядеть лица на снимках. На них в основном были группы людей: выпуск в медицинской академии, на практике, на работе. Его лицо отличалось от других, всегда хмурое на фоне улыбающихся коллег и однокурсников.

– А вот и досье на твоего психолога! – Арсений смотрел на экран телефона.

– Психотерапевта, – поправила она.

– Да, на него. Слушай, а это интересно! Как с такими данными он принимал пациентов? С практики в больнице его выгнали за злоупотребление полномочиями.

– А пишут, что именно он натворил?

– Вел неэтичные разговоры с пациентами. Часто оставался на дежурства и проводил эксперименты в лаборатории. Приводил людей с улицы в здание больницы, отчего поведение пациентов становилось непредсказуемым.

Лера закончила просматривать снимки и поняла: не было ни одной фотографии с родственниками.

– А что известно о его семье?

– Родители были достаточно зажиточными, но часто оставляли его с бабушкой. Детство он с ней и провел.

Лера открыла ящички в столе: ворох бумаг, использованные ручки и вымытая до блеска чернильница. Перевела взгляд на книжный шкаф. Проглядела все полки, и ей бросился в глаза большой альбом с бронзовой окантовкой. Он оказался тяжелым. Лера перевернула страницу и увидела фото, где маленький мальчик щурился от солнца, а рядом стояла пожилая женщина и показывала пальцем на того, кто делал снимок. На другом снимке должно было быть общее фото, но карточку обрезали, и на ней остались лишь две фигуры – те же, что и на предыдущем.

– Родителям он был не нужен, вот и стер из своей памяти все упоминания о них… – Лера пролистала весь альбом. – Их нет ни на одной семейной фотографии.

– Они попали в аварию, когда ему исполнилось шестнадцать.

– Теперь понятно, откуда у него деньги. Получил хорошее наследство от родителей еще в юности и начал свои эксперименты.

– Да, все верно. Бабка его тоже скончалась спустя два года после смерти родителей.

– А жена, дети у него есть?

– В досье написано, что женат никогда не был. Детей нет.

– Неудивительно.

Лера подошла к Арсению, чтобы самостоятельно дочитать информацию, но ее отвлек раздавшийся в коридоре звук аплодисментов. В дверном проеме они увидели хозяина квартиры.

– Неужели разгадала все мои загадки? – Уголок его рта нервно подрагивал. Он пытался изобразить улыбку, но это больше походило на нервный тик.

– Что ты прицепился к моей семье?!

– Ох, Лерочка, перестаньте. Вы больны и в который раз сбежали из нашей клиники. Опять пробрались в мою квартиру и пытаетесь найти какие-то доказательства моей причастности к смерти вашего отца.

– Перестаньте мне голову морочить! – закричала Лера.

– Ну что вы… Сами знаете, параноик не способен отличить реальность от вымысла. Вы бредите.

– Я вам не верю! Вы все выдумали: проект, задания, коварного организатора. Арсений подтвердит, я нормальная.

– Не слушай его, он хочет, чтобы ты поверила в свое сумасшествие! – предостерег ее Арсений.

– Не слушаю. – Она вытерла набежавшие слезы руками.

– А с кем вы разговариваете? Никого тут, кроме нас, нет. Все выдумка. Арсений – это человек, который нашел вас полгода назад зимой в поселке и позвонил нам. Вы видите лишь его образ. До него вы все время упоминали Марка, вашего молодого человека, хотя с ним давно расстались. Ваш мозг придумывает все новые и новые истории. Вам надо остановиться, пока это еще возможно!

Лера попятилась и уткнулась в угол стола. Рука нащупала острый предмет. Нож.

– Вы же знаете, что с ним делать, Валерия. Если это галлюцинация, то надо довести ситуацию до абсурда.

Арсений двинулся к ней, но она выставила лезвие вперед, обороняясь. Он остановился и произнес:

– Хватит слушать этого полоумного!

«Есть только один способ проверить, реальность это или галлюцинация. Надо довести ситуацию до абсурда!» Она закрыла глаза, сделала несколько шагов вперед и ударила его ножом.

Темнота скрыла образ страшной квартиры.

Эпилог

Четыре месяца спустя

Бессонница часто навещала ее, особенно в те дни, когда по улицам полз туман. Лера перематывала события той ночи снова и снова. Могла ли она сделать другой выбор и к каким последствиям это привело бы?

На прикроватной тумбочке стоял стакан воды и три разноцветные таблетки. Сначала нужно выпить синюю, потом, с интервалом в пять минут, розовую, а за ней белую. За последние месяцы она выучила наизусть эту нехитрую последовательность.

– Опять не можешь уснуть?

– Не могу поверить в то, что сделала.

– Не вини себя. Ты приняла верное решение.

На нее нежно смотрел Арсений и поправлял выбившийся из прически локон. Лера вспомнила, как в тот день засомневалась во всем, будто реальность исчезла и она очутилась в лабиринте зазеркалья. Несколько дорог, и лишь одна из них верная, все остальное – иллюзия. Врач тогда говорил убедительно и практически заставил ее поверить в собственную неадекватность. Но на одной из фотографий, висевших на стене в той квартире, она смогла разглядеть малопримечательную деталь, не замеченную ею раньше. Выпуск школы. Снимок показался знакомым – такой же когда-то давно ей попадался на глаза в старой квартире. Она прищурилась и отыскала среди учащихся улыбающееся лицо отца. Тогда и поняла: отец и врач были знакомы задолго до встречи на той скамейке.

После этого сознание погрузилось в дурманящий сон, и она уже смутно помнила, как с размаху вонзила в психотерапевта нож. Затем упала и очнулась в больнице.

– Я все никак не могу свыкнуться с мыслью, что он так долго вынашивал план мести, – вздохнула Лера.

– Странно, что твой отец его сразу не вспомнил.

– А ты через двадцать лет после выпускного узнал бы тех, кто учился с тобой в параллельном классе?

– Нет, наверное.

Они помолчали, а потом Арсений спросил:

– Ты все прокручиваешь в голове его историю?

– Да, хочу увидеть полную картину. Но теперь хотя бы понятно, почему он так долго преследовал нашу семью.

Лера вспомнила монолог врача, когда тот давал показания. Школьные годы оказались для него самым мрачным воспоминанием. Он был изгоем – на протяжении семи лет, с начальных классов и до самого выпускного, никто с ним не разговаривал. Причиной тому стал бойкот, объявленный ради шутки ее отцом. Никто не сидел с будущим психотерапевтом за одной партой, не спрашивал его о делах и даже не замечал, когда угрюмый мальчишка шел по коридору. Тогда он себя почувствовал невидимкой.

Когда Платон поступил в медицинский университет, у него созрел план мести: изучить загадки психики и потом заставить обидчика погрузиться в кошмар. Парень понимал, что на это нужно время. Пока он учился и получал специализацию, параллельно следил за жизнью своего мучителя. Узнав об экспериментах со сном, которые не прошли испытания, он захотел узнать, как они будут влиять на здорового человека. Тайком проводил эксперименты на бомжах и понял, что метод способен раскрыть таланты человека (тот будет фонтанировать идеями), но взамен постепенно потеряет память и рассудок.

Далее дело оставалось за малым.

– Хватит! – Арсений выключил свет. – Ложись спать, тебе завтра все-таки далеко ехать. Ты точно не передумала?

– Нет.

Она знала: как только закроет глаза, снова увидит тот страшный сон. Квартира, снимки, огромный книжный шкаф во всю стену. Лера надеялась, что сегодня ей ничего не привидится во сне, что она отдохнет от этих ужасных образов. Но как только появился черный экран и на нем заплясали картинки, стало ясно: кошмар вернулся.

Здание Рижского вокзала виднелось вдали. Двухэтажный теремок с вычурным фасадом и башенками-шпилями на крыше. Огромные часы на здании показывали: до отправления ее поезда еще тридцать минут.

– Если хочешь, можем зайти чаю выпить, – предложил Арсений.

– Нет, пойдем к вагону. На перроне постоим.

Так они и сделали.

– Как доедешь, обязательно напиши! До сих пор не понимаю, почему ты решила ехать туда одна.

– Не начинай, пожалуйста. – Послышался гудок поезда. – Я пойду.

Они поцеловались на прощание, и, сев на свое место, Лера посмотрела сквозь стекло на платформу. Арсения не было видно. Куда он подевался?

Поезд тронулся. Лера открыла ноутбук и решила поработать над новой книгой. За окном замелькали пейзажи разноцветной осени.

Утром она прибыла сначала в Ригу, потом пересела на поезд до города Прейли. Такой же теплый день встретил ее, когда она вышла на нужной станции в прошлый раз. Вспомнила дорожку, которая вела до музея кукол. Вот и показались сказочные башенки, кованый забор из тонких завитков и входная дверь. Зайдя внутрь, она увидела вместо привычных фарфоровых лиц сотни кукольных домиков: сказочные за́мки, древние постройки, особняки и маленькие уютные дворики. В некоторых окнах горел свет, другие оказались открытыми, и можно было увидеть находившиеся внутри комнаты.

– Вы домик присматриваете? – приветливый голос женщины, той же самой, что и в прошлый раз, раздался откуда-то издалека.

– У вас тут многое изменилось. Я была здесь несколько лет назад. – Лера достала из сумки куклу. – Купила у вас Нарцисса.

– Ох, как это было давно!

– Я бы хотела его оставить здесь. Мне он больше не нужен.

– Усвоили его урок?

– Да. Он меня научил любить саму себя.

– Давайте его сюда. – Женщина взяла куклу и усадила в угол на то самое место, где Лера его когда-то и приметила.

– Пройдитесь, посмотрите, может, что-нибудь заинтересует?

Лера огляделась и поняла: вокруг нее миниатюрный сказочный городок, и все домики вокруг – это такие же тайники смыслов, как и куклы, что были здесь раньше. Она прошла первый ряд, второй, остановилась у домика на подоконнике. Двухэтажный, с лестницей, ведущей на второй этаж. Окна первого этажа были закрыты ставнями, а входную дверь на верхнем этаже украшала табличка. Она прищурилась и смогла прочесть надпись: «Научились ли вы радоваться препятствиям?»

– Извините, а откуда этот домик у вас?

– Он самый первый появился. Однажды к нам пришла писательница и рассказала о романе, который издала. Главным персонажем там был дом, и вот по описанию из книги мы и создали этот первый макет. Вот, смотрите. – Она открыла домик, и Лера увидела затемненный первый этаж и освещенный второй.

Лера присела на скамейку рядом. Голова закружилась от этих слов. Она нащупала на правой стороне пиджака брошку, отколола ее и посмотрела на кончик. Приподняв справа юбку, хотела уже вонзить острие себе в бедро, но продавщица ее остановила:

– Не надо.

– Но мне надо узнать, сон это или нет! Все происходящее смахивает на один из моих кошмаров. Не мог этот дом у вас появиться, потому что это я – та писательница! И я не рассказывала вам о нем!

– Думаете, это нереально? – улыбнулась женщина и добавила: – А что такое реальность? Лишь то, во что мы верим.

Лера прикрепила брошку обратно и ответила:

– Я верю в то, что дома меня ждет Арсений. А еще в то, что новая книга станет популярной.

– Вот и отлично. Иногда лучше жить в иллюзиях. Езжайте обратно, а этот домик пусть останется здесь. Он сохранит ваш секрет. Ведь теперь вы знаете, что каждый из них, – она окинула взглядом полки с притаившимися на них улочками безымянного городка, – это тайник, и мало кому он поведает свою историю.

Примечания

Стимул – заостренный прут, кол или палка, с помощью которой погоняли скот.

Вернуться

Спасибо за чтение

Вернуться к книге