TU-160 and the little girl

Глава 1TU-160 and the little girl

ТU-160 and the little girl

ПРОЛОГ

В огне мечты

однажды вы обнаружите

дым.

<<Хватит! Я больше не могу! Какого черта? Мы копаем уже несколько часов, солнце палит, как сковородка, и никаких результатов, я смертельно устал>>.

<<Тебе повезло, я слишком устал, чтобы умирать>>.

<< Дело в том, что сканер по-прежнему указывает на наличие полости внизу, если только он тоже не получил солнечный удар>>.

<<Сомнения возникают, потому что ты никогда туда не попадешь. Мой тебе совет - оставь это на сегодня и попробуй представить себе хороший мохито со льдом, соломинкой и зонтиком>>.

<<Утешительная перспектива, конечно, было бы неплохо поставить здесь зонтик и наслаждаться его тенью, но... что? О нет, снова тревога! Что за пытка!>>.

<<Вот она, смотри! Они только что запустили противоракету, отлично, промазали!>>.

<<Я подозреваю, что нам продали несколько второсортных «Патриотов». Скажем так, надеюсь, я ошибаюсь, но боюсь, что на этот раз он направляется прямо сюда, то есть он движется прямо на нас!>>.

<<Вот черт! Сейчас мы получим по башке! Сэм! Бежим! Вперед, беги>>.

<<К черту тебя!>>.

<<Беги! За стену, на землю! Давай вниз! Быстро!>>.

<< Твою мать! Какой удар! Твою ж мать! Это было очень близко!>>.

<< А? Чего? Я в шоке, черт возьми, взорваться вот так, в шаге от пенсии, проклятые ублюдки! Но мы заставим их заплатить за это, причем очень дорого!>>.

<<Скажи спасибо, что ты все еще цел. Черт, столько пыли, ты похож на привидение>>.

<<Почему не ты? Ты страшный, я от тебя шарахаюсь, и вообще, не хочешь увидеть, что в итоге они оказали нам услугу?>>.

<<Чего? Что ты имеешь в виду?>>.

<<Сам посмотри!>>.

<<Охренеть! Прямо туда, где мы были секунду назад! Какой кошмар, грёбаный дрон! Но... вон там, справа, что за...>>.

<<Точно! Взрыв открыл полость, вот она, наконец-то, пошли, посмотрим>>.

<<А это не опасно?>>.

<<Эти обломки не взрываются дважды, и одного раза достаточно, радуйся, старый трус, давай увеличим дыру, давай, вот так, медленно, хорошо, очень хорошо, смотри!>>.

<<Тут много глиняных черепков, ручек от кувшинов! Вот один целый!>>.

<<Давай сюда, показывай! Да, он запечатан, он полный, отлично!>>.

<<Повезло! Это может быть вино, или масло, а может быть и мирра, кто знает>>.

<<В любом случае, нам крупно повезло, больше, чем ты можешь себе представить>>.

<<Дэвид, иногда я тебя не понимаю, ты слишком загадочный, о чем ты вообще говоришь?>>.

<<Ты знаешь, где мы находимся? Разве это не в Галилее?>>.

<<Конечно, в Галилее, и что?>>.

<<А не в том ли месте, где, предположительно, находился город Кана?>>.

<<Да, но... то есть, ты хочешь сказать, что это не то...>>.

<<Для начала давай быстренько заставим исчезнуть эту приятную находку, дай-ка я осмотрюсь, вокруг никого, спасибо тревоге. Сейчас расскажу, что пришло в голову твоему старому другу и коллеге, а потом попробуй сказать, что я не гениален>>.

…… …… ……

<< Вот и мы, Дэвид, наш черед, а вот и городской глашатай, что за рыба!>>.

<< Превосходно, тут и обсуждать нечего, какая элегантность, какая выдержка.>>.

<<Да, твидовая статуя, наконец-то мы узнаем, имеет ли смысл то, что ты задумал. Мы до сих пор ничего не добились, только потеряли кучу денег, не говоря уже о работе, я ужасно боюсь. ..>>.

<<Я предпочитаю термин «запланированный», а не «спроектированный». В любом случае все СМИ придали этому особое значение, и зал забит до отказа, многообещающее начало>>.

<<Только бы это был не наш конец>>.

<<Черт, ну ты и заноза в заднице! Постарайся сохранять спокойствие и не...>>.

<< Дамы и господа! Пожалуйста... спасибо! Сейчас будет представлен лот номер тридцать два - терракотовый кувшин, датируемый первым веком, недавно найденный в Галилее. Кувшин запечатан воском, весит один килограмм девятьсот граммов и наполнен жидкостью, природу которой невозможно определить. Что касается данного лота, то аукционный дом, который я имею честь представлять, никоим образом не поддерживает слухи, распространившиеся после его обнаружения в ходе археологических раскопок в Галилее, а именно, что в кувшине может содержаться вино со свадьбы в Кане, о чуде которого повествуется в Евангелиях. Мы хотели бы подчеркнуть, что на этот счет нет абсолютно никаких исторических или научных доказательств. Эта находка выставлена на аукцион исключительно из-за своей непосредственной ценности, а ее содержимое следует считать чисто случайным. Что ж, дамы и господа, после столь необходимого вступления я рад приступить к аукциону по лоту номер тридцать два, стартовая цена - десять тысяч фунтов, кто предложит больше? Джентльмен в третьем ряду, любезная дама, двенадцать тысяч, кто готов предложить тринадцать тысяч? Очень хорошо, пятнадцать тысяч! Кто предложит больше всех? Пятнадцать тысяч! Пятнадцать тысяч раз... двадцать тысяч!>>.

<<Ну, по крайней мере, мы окупили расходы, но меня гложет тревога...>>.

<<Спокойно, не нервничай, и вообще, это еще не конец, посмотрим, как пойдет дальше>>.

<<Двадцать пять тысяч! Кто даст больше? Тридцать тысяч! Тридцать тысяч раз... сорок тысяч! Никто не сможет предложить больше... пятьдесят тысяч!>>.

<<Я как будто сплю, сердце бьется как поршень, мне кажется, я весь красный>>.

<<Я бы сказал, ты скорее зеленый, ладно, не волнуйся>>.

<<Я реально нервничаю! О боже!>>.

<<Джентльмены, пожалуйста... спасибо! Ставки достигли ста тысяч фунтов. Кто предложит больше? Сто тысяч раз... сто пятьдесят тысяч, больше нет предложений... двести тысяч!>>.

<<Нет, я не могу, я не в силах устоять>>.

<<Надеюсь, дальше пойдет в том же духе. Даже организатор аукциона в шоке, он такого явно не ожидал, даже бровь приподнял на миллиметр>>.

<<Пятьсот тысяч! Пятьсот тысяч раз... семьсот тысяч! Кто-нибудь предложит больше? Семьсот... один миллион фунтов>>.

<<Нет! Я не могу, я этого не вынесу. Мне лучше выйти, я буду ждать тебя в баре>>.

<<Нет, пожалуйста, прекрати, не надо... >>.

------- ------ -------

<<Вот ты где! Где, черт возьми, ты прятался?>>.

<<Мне надо было быстро сбегать в туалет, если ты понимаешь, о чем я... Ну что? Как все прошло? Были еще какие-то ставки? Хотя мне кажется, что это и так огромная сумма>>.

<<Присядь, Сэм, давай, я закажу что-нибудь выпить, мне это необходимо, я устал. Два бокала шампанского, пожалуйста>>.

<<Ну так что? Давай рассказывай, у меня как будто дыхание перехватило».

<<И тому есть причина. Одна ставка за другой, просто невероятная череда, даже распорядитель аукциона вынужден был сделать паузу, чтобы выпить воды>>.

<<Ясно, но не для того, чтобы заняться материальными вопросами, сколько это в денежном эквиваленте?>>.

<<Ох, продажный человек, сейчас скажу. Ну держись...>>.

<<Ну? Давай уже выкладывай! Я уже почти теряю сознание>>.

<<Будь осторожен, не потеряй его полностью. Последняя ставка перед роковым финальным ударом - сейчас я тебе ее назову.. Это был один миллион шестьсот пятьдесят тысяч фунтов>>.

<<Миллион и... охренеть!>>.

<<Именно! Ммм, да, Crystal, отлично, оставьте бутылку, спасибо.>>

<<Я... я не могу в это поверить>>.

<<Ты прав, это просто невероятно, и тем не менее это произошло, и сегодня же на наш счет на Каймановых островах будет отправлен перевод. И потом скажи мне, что я не был дальновиден>>.

<<Да, хорошо, очень хорошо! Но ты будешь пить или нет?>>.

<<Да, да, выпьем!>>.

<<Выпьем! Чёрт, как же круто! Мы теперь богачи, придётся привыкать.>>.

<<Я уверен, что это будет не так уж и сложно>>.

<<Но кто выиграл аукцион? Могильщик в третьем ряду?>>.

<<Он самый, но, если я правильно понимаю, он всего лишь посредник юридической фирмы в Женеве>>.

<<Понятия не имею, кто может быть настоящим покупателем, скорее всего, аноним, который так и останется анонимом, но я бы точно не отказался от глотка того вина>>.

<<Если не брать во внимание тот факт, что это могло быть оливковое масло или сок тамаринда, я убежден, что наше шампанское здесь, несомненно, предпочтительнее>>.

<<Твое здоровье! А мы тем временем прикончили бутылку - ох, как же она была нам нужна! А теперь что ты скажешь, если мы заглянем в хорошее туристическое агентство? Зима в Лондоне не самая приятная.>>

<<Вот таким ты мне нравишься, старый козел, бодрый и инициативный! Что ты предпочитаешь, Бали, Филиппины или...>>.

<<Я бы предпочел Карибы, меньше риска цунами>>.

<<Но посмотри, о чем ты думаешь. Но будь по-твоему, почему бы и нет, мы найдем идеальный остров для нас двоих>>.

ГЛАВА I

Так много сожалений стоит один единственный дрожащий миг

(Луи Арагон)

Выбор пал на бокал Grand Ballon, он счел его подходящим, да и в любом случае в барном стеллаже не было особого выбора, и уж точно не было ковша, который почему-то пришел ему в голову. Он с особой осторожностью удалил засохший воск, продержав кувшин в неподвижном состоянии целый день, и теперь вино могло наконец хлынуть спустя две тысячи лет терпеливого ожидания. Предположив, что это именно вино, ведь аромат показался ему неразборчивым, а ждать больше не было смысла, он встал, торжественными движениями наклонил кувшин и плеснул в бокал; кувшин оказался почти полным - пустынный климат сохранил в идеальном состоянии воск, которым он был запечатан. Красное вино с янтарным оттенком, с облегчением отметил он, наконец-то освободившееся и, конечно, удивленное тем, что его встретила абсолютно иная атмосфера. Он дал вину отстояться, возможно, ему следовало бы подождать месяц или два, или хотя бы пару часов, но солнце шло на убыль, скоро оно коснется моря, и небо начнет окрашиваться в бледно-розовый цвет. Идеальный момент для аперитива, возможно, самого дорогого в истории - не более чем прихоть, но, в конце концов, почему бы и нет. Он поднял бокал и посмотрел на свет, покрутил его у стеклянных стенок, а затем поднес к носу, чтобы вдохнуть странный, не поддающийся определению аромат.

<<Выпьем!>>сказал он непонятно кому, поднес бокал к губам и осторожно сделал небольшой глоток. Это было словно удар по нёбу, легкий, но твердый, его недоверчивый язык пытался разгадать этот вкус: кисловатый, с неопределенной кислотностью, но не рассеянный, а, напротив, структурированный и мощный. Он проглотил его, почувствовав внезапный прилив сил.

<<И все же...>> он старательно осушил бокал, довольный тем, что еще не пожалел об этом, снова наполнил его и затем медленно осушил, смакуя каждую каплю. Солнце только-только коснулось горизонта, и когда оно коснулось поверхности моря, оно засияло багровым заревом. Дрожащий свет пламени озарил побережье, а пальмы, кусты и трава на лугу засияли неописуемым зеленым светом, как в первый день мироздания. Его охватил прилив бодрости: жар вина в сочетании с вечным летом острова Самуи подтолкнули его к краю бассейна, он наполнил свой бокал, с особой осторожностью поставил его на плавающий поднос, снял рубашку и погрузился в воду,которая, как он с радостью обнаружил, была идеальной температуры. Вместе с подносом он переместился к противоположному концу бассейна, который был спроектирован таким образом, чтобы создавать иллюзию непрерывной поверхности залива внизу; подобравшись к краю, он оперся на локти, чтобы насладиться зрелищем заката в самом разгаре. В предвкушении он взял бокал и долго смаковал, щурясь и цокая языком, вот только неминуемо действие вина и безжалостная красота заката, на фоне которого высоко над холмами уже появлялись первые звезды, всколыхнули в нем того самого милого человека, вызвав потребность делиться, чтобы противостоять своему обычному чувству одиночества, которое в этот раз было чрезвычайно обостренным.Не хотел ли он каждым глотком вызвать сожаление? Сдержанное, но постоянное, из лиц, взглядов, смеха, прикосновений, вздохов и расставаний. Зачем он туда поехал? Чтобы спастись от всего этого или для прямо противоположного? Чтобы позволить пленить себя, захватить, чтобы в конечном итоге не дать будущего этому сожалению? Но рядом с ним никого не было, как не было никого и на роскошной вилле позади него. Он вернулся к столу, пробираясь через воду долгими, задумчивыми движениями. Обсохнув, он снова сел за стол, чтобы налить себе еще немного вина. Он с досадой понял, что опустошил кувшин и что это был последний бокал. Он потягивал его, размышляя о солнце, которое падало за накаленную линию, далеко-далеко, в воды Сиамского моря. Он поставил бокал, понимая, что уже совсем пьян. У него возник соблазн дать себе волю и провести ночь, лежа на улице, но он взял себя в руки и после приключенческого похода в ванную добрался до спальни, выключил свет и рухнул на кровать.

Он мечтал, грезил о мечтах, и на сцене разума возникали образы, которых никогда не видели человеческие глаза.

Ночное небо усеяно мириадами ярких точек, которые давят на плато Гиза, освещая его холодной бледностью. Воздух неподвижен, если он вообще существует, стоит полнейшая тишина, когда по необъятному телу сфинкса пробегает легкая дрожь, сначала почти неуловимая, а затем постепенно все более решительная. После затяжного волнообразного движения спины он поднимается на свои могучие каменные лапы, превращенные в глину, трогает свой идеальный нос, стряхивая с него пыль, и с кошачьей важностью совершает полный оборот вокруг грандиозной пирамиды, идеально гладкой и с вершиной, покрытой слоем чистого золота; затем останавливается, поднимает покрытую одеянием голову к остроконечной вершине огромного сооружения, немыми глазами осматривает небосвод, словно задавая ему вопрос о его загадке, и, наконец, возвращается в свое обычное положение, выставив вперед лапы, приседая, словно смирившись, и снова окаменевая между песком и звездами.

ГЛАВА II

Напомни обо мне той, которая там живет,

Когда-то она была моей настоящей любовью

(Пол Саймон)

Комната была залита ярким утренним светом, кондиционер не работал. Он проснулся, но лежал на кровати с закрытыми глазами, не сразу осознав, где находится; острая боль в голове заставила его со стоном вспомнить о кувшине божественного вина, которое он выпил взахлеб накануне вечером. По всей видимости, оно вовсе не было божественным, несмотря на то что было весьма неплохим, даже если бы умеренность в его употреблении позволила бы избежать предсказуемого похмелья. С трудом добравшись до ванной, он долго ополаскивал лицо, стараясь не смотреть в зеркало.

Он приготовил себе крепкий черный кофе и с дымящейся чашкой вышел в сад, где пустой кувшин, брошенный на столе, свидетельствовал о его уединенном пьянстве. На голубом небе ярко светило солнце, и его лучи заливали весь остров теплом. Он нырнул в бассейн, в чем мать родила, и прошел от одного его конца до другого, пока не почувствовал, что спутанное оцепенение, в котором он проснулся, исчезло, оставив лишь последствия тяжелого похмелья. Вернувшись на сушу, он понял, что изрядно проголодался: накануне вечером он не ужинал, а только пил на голодный желудок. Очередной приступ голода напомнил ему об этом. Открыв огромный двухдверный холодильник, он обнаружил, что в нем имеются только напитки: минеральная вода, пиво, безалкогольные напитки, фруктовые соки и бутылки шампанского. Следовало бы пополнить запасы, а пока найти место, где можно было бы подкрепиться горячей едой. В гараже, согласно подробным инструкциям, стояли последняя модель Vitara с левым рулем и старомодная одноцилиндровая Yamaha Teneré , маневренность и звук двигателя которой он продолжал ценить, обе отполированные до блеска, несомненно, с заряженными аккумуляторы и полные баки, которые расторопный мистер Бан Банграк сумел раздобыть. Он также рассматривал вариант Ducati Scrambler, но, учитывая контекст, он привлек бы слишком много внимания, а он, как обычно, предпочел остаться незамеченным, насколько это возможно. Однако желания сесть за руль не было, остаточное оцепенение не переставало преследовать его, и, кроме того, алкотестер мог бы разоблачить его, несмотря на прошедшие часы, хотя он сомневался, что на острове есть такие приборы; еще во время поездки на такси из аэропорта он заметил, что большинство людей ездят без шлемов, по двое или даже по трое на маленьких скутерах с боковыми колясками, в целом улыбчивые и безмятежные, и он не мог не сравнить их с мотоциклистами на Западе, напряженными и мечущимися в судорожном движении отравленных городов. Через несколько минут он добрался до главной дороги и направился в сторону Ламаи . Было уже за полдень, и надвигалась жара, хотя он предпочитал ее холоду. Через пару километров он пожалел, что не взял мотоцикл или хотя бы шляпу, чтобы прикрыть голову, иначе он рисковал получить солнечный ожог, как классический неосторожный турист-фаранг.К счастью, слева остановился Сонгтео, проехав мимо него, водитель вышел из кабины, широкими жестами приглашая его сесть, и он с радостью согласился, поприветствовав английскую пару, сидевшую на боковых скамейках. Машина снова завелась, и парочка с безупречным оксфордским акцентом принялась расхваливать местный климат.Женщина, лет шестидесяти, обладала типичной лошадиной внешностью, столь часто встречающейся у представителей британской аристократии, а мужчина, худой и долговязый, одетый в костюм исследователя цвета хаки с бесчисленными карманами, производил впечатление ее доверенного жениха. Он счел их идеально подходящей парой.Доехав до места назначения, они приветливо распрощались, вышли из машины, достали купюру в двадцать бат за проезд, после чего он оказался единственным пассажиром внутри Сонгтео, который, кряхтя, поехал прочь. Он заметил, что водитель за рулем не сводил с него глаз, глядя на него в зеркало заднего вида, до тех пор, пока не замедлил ход, остановил машину у обочины и выбежал, оставив дверь открытой и скрывшись в расположенном неподалеку доме.Довольно странное поведение, которое заставило его быть начеку: когда он вернулся, в руках у него была картина в рамке, словно реликвия, он подошел и торжественно вручил ее ему, сопровождая жест потоком тайских слов, чередующихся с английскими, которые трудно было перевести. Это была черно-белая фотография в перламутровой рамке, и когда он понял, что это такое, его словно пронзила молния. Водитель с энтузиазмом указал на фигуру, выделявшуюся в центре небольшой группы людей, - единственного белого человека в светлой одежде среди дюжины улыбающихся мужчин, женщин и детей. Несмотря на пожелтение и легкую размытость, он без труда узнал человека с теми же чертами лица, того же возраста, телосложения и роста, только волосы были длиннее. Он лучезарно улыбался, обнимая за плечи двух молодых людей, стоявших по бокам от него.

<<Да, да, я вижу! Это невероятно! Это точно мой предок, дальний двоюродный дед, в семье часто вспоминали его экзотические путешествия в Индокитай, интересная тема для обсуждения>>.

<<Это ты! Твоя точная копия!>>

<<Очень похоже на меня, несомненно. Семейное сходство, это очевидно. Это замечательно - я рад, что вы до сих пор храните его>>.

<<Прапрадед, да? Он очень похож на вас, более чем очень».

<<Да, это правда, спасибо, что показали мне это фото>>.

<<Вот это моя прапрабабушка! Он знал ее! Друг!>> указывая указательным пальцем на девушку справа.

<<Ну, да, еще раз спасибо, что показали мне фото, очень интересно, я впечатлен. Возвращаю его вам, вот. А теперь скажите мне, любезный, не знаете ли вы места, где я бы мог поесть чего-нибудь путного поблизости?>>.

<<Поесть? Я знаю неплохое местечко! Сейчас я вас отвезу!>>.

Мужчина побежал оставить фото, взмахивая развевающейся гавайской рубашкой, и заметил, как шевелятся занавески на окнах дома; вернувшись в кабину, он проехал пару миль и остановился перед рестораном у дороги, сопроводил его внутрь, обменялся глубоким взглядом с официантом, наконец поприветствовал его, почтительно поклонившись со сцепленными руками в типичном тайском жесте уважения и вежливости, и решительно отказался от платы за проезд, несмотря на настойчивые попытки. Официантка, закутанная в пурпурно-золотой шелковый саронг, проводила его к столику в маленькой уютной открытой зоне в задней части ресторана, он сел и попытался ознакомиться с меню, еще больше запутавшись, чем когда вышел из дома. Попробовав трио выбранных наугад рыбных блюд, не самых изысканных, но вкусных, и выпив лишь чашку чая, он начал чувствовать себя вполне сносно; затем он заказал кофе и едва удержался от соблазна зажечь сигарету. Появление этой фотографии застало его врасплох. Он был совершенно не готов Сомнительная реальность настоящего контрастировала с неопровержимой реальностью воспоминаний. Временной указатель переместился на тот период, в памяти возникли образы и звуки, запахи соленой воды, дыма кокосовых пальм; глава началась солнечным утром на деревянном пирсе Натона с несколько ошеломленной фигурой, которая выделялась льняным костюмом, темными очками, кожаным чемоданом и шляпой-панамой в придачу. Его псевдопредок?На фотографии он сиял от счастья, довольный и расслабленный. Великолепное путешествие, великолепный отпуск - столь прекрасный, что ему хотелось, чтобы он никогда не заканчивался. И все же он уехал, будто спасаясь бегством, бросив всех и вся, вернулся в другое место. Но ждал ли его кто-нибудь по возвращении домой, где бы он ни находился? И существовал ли кто-нибудь вообще? Он открыл сундук времени, наполнив свой разум его сокровищами, а вместе с ними - неизбежной горечью.

ГЛАВА III

Жизнь нашу время гложет,

И враг неведомый, что сердце нам грызет,

Пьет кровь и нашею утратой силы множит.

(Шарль Бодлер)

Ровная поверхность моря отражала небесную синеву, он нырял и плыл, энергичными рывками выталкивая себя в море на сотню метров, и наконец остановился, чтобы перевести дух, повернувшись к берегу - длинная полоса светлого песка, отделенная сплетением зеленых пальм, и среди холмов наверху он с трудом узнал виллу, где поселился, затерянную среди других строений, выходящих на залив. Он не предполагал, что всего за несколько лет здесь будет построено так много зданий. И в самом деле их было не так уж мало, они теснились одно на другом, чтобы сформировать прошлое, которое неумолимо растёт, быть может, не за счёт будущего, которое подобным же образом уменьшается? И здесь коварно оживает древняя неугомонность, бесконечно малый древесный червь, изгнанный, отвергнутый, но неизбежный.Мягкий, но упорный импульс, способный проявиться неожиданно, даже в то время, когда он лениво плыл, убаюканный сладкими тропическими водами. Вернувшись на берег, он прилег в тени пальмы, раскинувшейся на пляже; растянувшись на разноцветном махровом полотенце, он понял, что испарения тысячелетнего вина полностью рассеялись лишь сейчас. И, как и в других случаях, он подумал о Ное, втором отце человечества, о родовом винограднике, который он разбил на илистой земле, как только сошел с ковчега, о его усердной, исполненной любви заботе о том, чтобы он рос и процветал, за что люди и боги обязаны ему вечной благодарностью, и о его грандиозном похмелье с плачевными последствиями.Тяжелые веки сомкнулись, он не стал сопротивляться и погрузился в сон; когда он проснулся, был уже глубокий полдень, и немногочисленные купальщики исчезли, за исключением пары собак, которые играли неподалеку, гоняясь друг за другом. Он долго потягивался, оделся и пошел за своим мотоциклом, который дожидался его в тени среди деревьев. Выехав на главную дорогу, он остановился у знака «стоп», не зная, в каком направлении ехать, но решил повернуть на юг и в центре Ламаи заскочил в массажный салон, где на шестьдесят минут доверился умелым рукам, которые с помощью ароматных и смягчающих масел позаботились о его теле.После тарелки пад-тай и чашечки чая он сел на мотоцикл; это движение, так похожее на езду на лошади, воскресило воспоминания о длинной череде лошадей, сопровождавших его существование, благородных и гордых животных, с послушным взглядом, полных привязанности и благодарности, каждая из которых умерла естественной смертью, и по каждой из них он хранил сокровенное чувство скорби. Как бы ни было принято считать смерть естественной, разве не была она стихией, противостоящей природе? Или, скорее, безжалостный инструмент природы, призванный увековечить ее, принося в жертву ее детей. Во имя продолжения жизни на враждебной планете. Он тряхнул головой, чтобы прогнать мучительные мысли, выехал с парковки и медленно поехал обратно на виллу, погружаясь в ночь. Он сидел в саду с бутылкой тонизирующего напитка, любуясь огнями на море и темными очертаниями плавучих островов на заднем плане, пока усилие держать веки открытыми не стало невыносимым, и он со вздохом облегчения лег на кровать, которую за это время кто-то заботливо перестелил.

----- ----- -----

Мобильник не переставал звонить. Он проверил время - было уже десять с небольшим, вполне подходящее время для звонков, но, тем не менее, он ответил грубо.

<<Приготовиться!>>.

<<Привет, Жан-Клод, куда ты пропал? Мы давно ничего от тебя не слышали>>.

<<Алекс! Какой приятный сюрприз! Я здесь уже давно, да, в прошлый раз я был в Париже, теперь я в Таиланде, я только приехал несколько дней назад>>.

<<Да ну? Какое восхитительное место! С тех пор, как я там побывал, прошло уже немало времени, но у меня остались прекрасные воспоминания, думаю, у тебя все так же.>>.

<<Да, так оно и есть. Но ты же знаешь, как это бывает, каждое воспоминание скрывает в себе какую-то рану>>.

<<И каждая радость предшествует боли, или даже, как там было? У меня было множество жизней, но я знаю, что у меня будет всего одна смерть, да, одна из твоих фирменных фраз. Ты не придумывал новых в последнее время?>>.

<<Дай-ка подумать. Слушай: каждый человек волочит за собой свой собственный труп, как тебе?>>.

<<Далеко не гимн радости. Ах, Жан-Клод, люди никогда не меняются. Твоя склонность к ностальгии состарит тебя раньше времени. Я предпочитаю вот что: мне будет двадцать лет до тех пор, пока я не умру. Кстати, я слышал об аукционе какого-то кувшина с очень старым вином, интересно, почему я сразу подумал о тебе, это как-то связано?>>.

<<От тебя ничего не скроешь, Алекс>>.

<<Я не сомневался! Ну, по крайней мере, оно было хорошим, оно того стоило?>>.

<<Да, оно было весьма примечательным. Признаюсь, я выпил его до последней капли за один вечер, и в итоге заработал жуткое похмелье, не могу отрицать... А помимо этого, есть ли что-нибудь новенькое, заслуживающее внимания?>>.

<<Новости таковы, что никаких новостей нет, они продолжают кромсать друг друга за этот дурацкий кусок земли так же, как и раньше>>.

<<Да, прямо одержимость какая-то, все больше напоминает улей с призраками. Ты его снова встретил?>>.

<<Совершенно случайно пару лет назад в Энгадине. Оно был одет просто немыслимо, с абсолютно белыми волосами и такой же бородой. Он самый старый и даже не пытается это как-то скрыть, но хотя бы перестал этим хвастаться. Как всегда, нетерпимый и суровый, даже более того - он недоволен тем, что они больше не режут друг друга с прежним энтузиазмом. Потом он выпалил, что так больше продолжаться не может, что они всего лишь обезьяны с манией величия, что они предпочитают погибель выборам, что между золотом и небесными просторами они всегда предпочитали золото, что лучше всего было бы начать все с чистого листа. Опасные речи, у нас есть подобный опыт>>.

<<Да, в конце концов, он никогда не проявлял сильного пристрастия к человеческой расе, к тому же нет никакой уверенности в том, что у него есть возможность дальнейшего перезапуска, скажем так>>.

<<Да, ты прав, было бы неплохо вправить ему мозги, но признаюсь тебе, что я тоже иногда поддаюсь ностальгии по теплым ночам на берегу Нила, прежде всего по ночам, наполненным очарованием, которое никогда не повторится. Честное слово, если бы я был абсолютно уверен, что смогу вновь пережить тот период, я бы... эх, оставим эти бессмысленные разговоры. Но нужно будет активизировать наши каналы, вести наблюдение и делать это с предельной скрупулезностью, я не намерен терпеть дальнейшие катастрофы. А вот и племянница фермера, чуть ли не танцует - какое восхитительное создание! Я должен вас покинуть>>.

<<Да, конечно, ты неисправим. Ты, должно быть, взял пример с отца, в этом нет сомнений. Но будь осторожен, пожалуйста, соблюдай меры предосторожности, не... ну, не буду тебя лишний раз предупреждать, давай, пока.>> .

Поскольку делать было нечего и не с кем, он неспешными движениями сварил себе кофе, а затем отправился по тропинке к морю. Солнце стояло в зените и энергично излучало тепло. Дойдя до пляжа, он расстелил полотенце и без промедления нырнул в воду; вернувшись на берег, он высушился и сел; в комнате он нашел множество защитных масел и кремов и щедро намазался кремом с высокой степенью защиты от солнца. После этого он позволил себе погрузиться в сон, убаюканный успокаивающим и первобытным ритмом волн, разбивающихся о берег. Его сознание открыло врата сна, на что он с легкостью поддался. И вот он перенесся на веранду деревянного дома на фоне заката, а небо было настолько красным, что казалось кровавым; справа от него сидела молодая девушка, одетая в простое льняное платье, волосы ее были прямыми и черными, глаза с характерным восточным разрезом как будто нехотя приоткрывались, пронизанные неотступной печалью. Гипнотический звон фурина из бамбуковых камышей разносился теплым ветерком.

<<Ты бросишь меня, ты ведь именно этого хочешь>>.

<<Что? О чем ты говоришь? Нет, я не хочу этого, и я бы этого не делал, но я не могу поступить иначе. Это становится все более и более очевидным, я же тебе объяснял, я пытался объяснить>>.

<<Я не могу поверить в то, что ты говоришь! Нет, это невозможно!>>.

<<Я понимаю, я осознаю это, но ты уже наверняка поняла, что я не могу оставаться здесь дольше, я вынужден уехать, я ничего не могу с этим поделать, это неизбежно>>.

<<Но как же мне жить без тебя? Я не хочу жить без тебя!>>.

<<О нет, милая, не надо, не плачь, пожалуйста, ты молода, ты красива, у тебя вся жизнь впереди, ты увидишь, что... что ты не...>>.

<<Думаешь, это меня утешит? После того, как я встретила тебя, я проведу всю оставшуюся жизнь без тебя! Бесконечная мука, нет, я не хочу так жить!>>.

На следующий день с первыми лучами рассвета, пока лес еще хранит ночную мглу, от острова отчаливает парусник, и, миновав бухту, он видит стройную фигуру, бегущую по пристани, узнает ее и поднимает руку в знак приветствия, на что она не отвечает, оставаясь неподвижной. Едва сдерживая порыв изменить курс, он остается на месте, опьяненный отречением, мечтательно наблюдая за движением отплывающего судна и отдаляющимся берегом, пока тот не исчезает, сливаясь с нечеткой линией.

Его кожа, охваченная лучами, начала гореть, и он, полусонный, перебрался в тень от пальмы, чтобы снова погрузиться в сон. Термодатчики фиксировали изменение температуры, посылая новые данные для обработки магистром сновидений.Ощущение холода в висках, тяжелая, плотная атмосфера, трудно дышать напряженными легкими; туманный пейзаж, темные деревья, лишенные листвы, строгие, серьезные, обрамленные лестницей с большими ступенями из белого мрамора; стук копыт, карета, запряженная парой лошадей, выдыхающих облака пара. Карета останавливается на огромной площади, усыпанной гравием, кучер спускается с подножки и распахивает дверцу. И кто же появляется в проеме? Изящная и грациозная женская фигура, закутанная в плед, от вида которой у него защемило сердце. Он просыпается, испуская стон; по берегу рысью проносятся мужчина и женщина верхом на лошади. Он не упускает их из виду, пока они не минуют скалистый отрог, после чего встает и с разбегу ныряет прямо в волны.

ГЛАВА IV

То, что нам следует игнорировать, важнее того, что нам следует знать.

(Жозеф де Местр)

Переезжать и покидать этот дом не хотелось - выбор виллы, несмотря на удаленное бронирование, оказался удачным, с изысканной роскошью, огромной верандой и очаровательным садом, бескрайним бассейном почти олимпийских размеров, оборудованным трамплином, а также, в довершение всего, бесподобным видом. Готовилось шоу на закате, и в этот вечер обещали грандиозное представление. Он заказал пиццу по мобильному телефону, и через полчаса в дверь позвонили - улыбчивый мальчик на скутере доставил ее еще горячей, а при виде чаевых его улыбка расширилась до предела. Он с наслаждением поел на кухне, которая выглядела так, будто ею никогда не пользовались. Затем он открыл бутылку пива и перебрался в гостиную. Услужливый мистер Панграк, как и было велено, установил лучшую на острове систему hi-fi. Он отметил, что система состоит из интегрального усилителя Accuphase, управляющего парой редких усилителей OHM F. У него еще не было возможности их послушать, и ему захотелось их опробовать. На одном из USB-накопителей, которые он взял с собой в багаж, он выбрал фортепианный концерт № 3 Людвига Ван Бетховена в его любимом исполнении Сейджи Одзавы и Бостонского симфонического оркестра. В барном шкафу из тикового дерева и хрусталя были выставлены несколько бутылок виски и коньяка. Он выбрал одну из них - «Bisquit» - и налил себе большой бокал, понимая, что фаза его воздержания уже подошла к концу.Он смаковал его, со свойственным ему восторгом вслушиваясь в ноты, оживлявшие комнату. Когда концерт закончился, он вышел на веранду, где в лучах заходящего солнца осталась лишь алая полоска, разделяющая море и небо. Он глубоко вдохнул воздух, благоухающий буйством цветов, распустившихся еще ночью. Затем он разделся, нырнул в бассейн, и поплыл медленными, методичными гребками, сделав около двадцати заплывов туда и обратно. Он вытерся насухо, надел мягкий халат, на кармане которого блестели его инициалы, вышитые золотом, выпил баночку кокосового молока и был готов лечь спать. Однажды он услышал, как человек исключительной мудрости, настолько мудрый, что смог превзойти свою судьбу, сказал: сон - это не мелочь, чтобы подготовиться к нему, нужно бодрствовать весь день.

На следующее утро небо было туманно-серым. Он выбрал мотоцикл, сел на него и завел единственный цилиндр со второго оборота рукоятки - это признак точной настройки. По дороге он остановился позавтракать в привлекательной лавке. Он заказал смузи из банана и манго, который посчитал вкусным, и, подкрепившись, добрался до главного пляжа, на котором в тот момент было не очень многолюдно. Он поплавал с полчаса и, отдохнув, решил взять напрокат гидроцикл; море было неспокойным, и он с удовольствием разогнался до максимума, подняв носовую часть и отталкиваясь от поверхности моря, затем повернул на север, сохраняя скорость и поднимая стену воды справа. Вдруг он внезапно повернул, так как ему показалось, что в этой зыбкой прозрачности мелькнуло какое-то неопределенное и странно тревожное отражение. Он вышел к небольшому пляжу под виллой, посмотрел вверх и увидел движение среди растений в саду. Он сообразил, что это, вероятно, человек, ответственный за ежедневную уборку, которого нанял мистер Панграк. Он вернулся к месту старта, когда топливный датчик показывал низкий уровень топлива, угостился колой с лимонной цедрой и растянулся под зонтиком, позволяя сну завладеть им.Его не беспокоили ни визги играющих детей, ни приглушенный рев редких отъезжающих гидроциклов. Когда он проснулся, вечерние тени уже удлинялись. Он позабыл напоследок искупаться, свернул полотенце и медленно пошел к парковке; спросил у служащего совета, где поблизости может быть хороший ресторан, и через четверть часа оказался на плавучем пирсе, выступающем в море, в сопровождении изысканно одетой, крайне любезной и пугливой официантки. Она усадила его за богато накрытый стол на самой современной платформе. Пока женщина консультировала его по меню, она зажгла свечи, пламя которых колыхалось на легком ветерке уходящего вечера. Сомелье вышел вперед с надменной манерой и не скрывал своего удовлетворения от выбора винтажного вина Boulanger. В ожидании он огляделся: из шести столиков, кроме его, был занят только один: западная пара, предположительно немцы лет тридцати, которые, вместо того чтобы разговаривать и любоваться пейзажем, в котором они оказались, погрузились в свои мобильные телефоны. Сомелье вернулся с помощником, тележкой, бутылкой и ведерком со льдом; завершив ритуал откупоривания с подобающей торжественностью, он отхлебнул из фужера превосходного шампанского, пузырьки которого слегка щекотали его ноздри. Вскоре его охватила непонятная истома, он ознакомился с меню, мало что понимая, заказал трио блюд, от закуски до десерта, и в ожидании осушил половину бутылки, при этом вокруг него шумел прибой, а крышей служило звездное небо. Еда оказалась превосходной, и он с жадностью съел каждое блюдо, сопротивляясь желанию выпить вторую бутылку. В завершение ужина он выпил небольшой стакан местного травяного горького напитка, спустился по дорожке, поблагодарил выстроившийся в ожидании персонал и, сев на мотоцикл, отправился домой.

ГЛАВА V

О, если бы можно было устремить свою душу в будущее, чтобы она могла поприветствовать любовь, которая длится, пока жизнь угасает!

(Элизабет Барретт Браунинг)

Он больше не мог терпеть эту дурацкую бороду, она становилась невыносимой и к тому же вызывала назойливый зуд. Он тщательно побрился в ванной, но в зеркале отразилось помятое и усталое лицо. Необходимо было спать, отдыхать, восстанавливать силы, это было само собой разумеющимся, но что он мог сделать, если чувство нехватки опустошало его душу, вызывая постоянное удушье? Если воспоминания раскаленным железом пронзали его сердце, превращаясь в гнев, обиду и переходя в чистую ненависть? Можно ли простить своих мучителей? Мучителей, которые прекрасно понимают, что творят. Ожидать такого нельзя, для этого потребовалась бы воля сверхчеловека, которым он не являлся. Лучшая месть - это прощение? Восхитительная концепция, лишь с ее применением можно было бы остановить скрежет зубов вселенной, но это было неудержимое эхо, усиленное рваными стенками и шпилями боли. Нет, лучшая месть - это месть, и он наслаждался ею, сжимая кулаки, сужая глаза, позволяя волнам гнева пронизывать себя, сотрясая и обессиливая.

<<Дмитрий! Поторопись, спускайся, обед на столе, пойдем, суп остывает!>>.

Дмитрий Гринев, но где сейчас была капитанская дочка ? Его Маша? Рассыпалась в прах, смешалась с грязью и цементом. В тысячный раз он смотрел на ее фотографии в своем мобильном телефоне: белокурая, смеющаяся, счастливая.

<< Дмитрий! Давай, иди сюда!>>.

<<Я сейчас, мама, еще минутка, и я спущусь>>.

<<О, вот и ты, вовремя, давай, садись и ешь, пока не остыло. Ты побрился, - говорю с облегчением, - давно пора, хороший признак, но выглядишь ты вымотанным, тебе надо постараться выспаться, так больше нельзя. Если бы твой отец был жив, благослови его Господь, он бы тебе сказал то же самое>>.

<<Не надо, мам, не терзай меня>>, но, не подавая виду, сказал<<суп хороший>>.

<<Ешь, это пойдет тебе только на пользу. Ты так похудел, и у тебя темные круги под глазами... Ой, бедный мой сынок, выпей немного водки, тебе надо быть смелым, это пройдет, вот увидишь>>.

«Я не хочу, чтобы это прошло», — пробормотал он, отчеканивая каждый слог, словно топором, и опустошил стакан одним глотком.

<<Нравится тебе это или нет, но все проходит, все утекает, говорю по собственному опыту, к сожалению. Но, может быть, оно и к лучшему, что так получается, нельзя же вечно скорбеть>> — заявила женщина, наливая себе щедрую порцию из бутылки. — «Хочешь еще супа? Нет? Тогда попробуй эту салями, дядя Игорь, она очень вкусная>>.

<<Я не голоден>>.

<<Попробуй кусочек, и он пробудит твой аппетит. Вот так, молодец, вкусно, правда? Я передам твоему дяде, что ты оценил колбасу. Есть новости о твоем отпуске? Они не могут продлить его хотя бы на несколько дней?>>.

<<Конечно, нет, завтра утром я возвращаюсь в Жуковский, ты же знаешь>>.

<<Так обидно, но, может быть, это лучшее решение - возвращение на службу поможет тебе войти в нормальный ритм, отвлечься и подумать о чем-то другом>>.

<<Я пойду собирать чемодан>>.

<<Ладно, сынок, делай то, что должен>>.

Мужчина вышел из кухни, и его шаги эхом отдавались по половицам наверху.

<<Эх, бедный мой сын, и бедные, бедные мы!>>.

Со стоном и вздохом женщина допила бутылку и повернулась лицом к окну, за которым на фоне замерзшего неба виднелись сухие голые ветви.

<< Что за убогий мир, какие посредственные вещи, зачем вообще нужно было создавать этот мир? Зачем нужно было напрягаться? Мы не знаем, можем только страдать. Но раз уж так вышло, неужели нельзя было спроектировать его чуть лучше? Ах! Эта gorzalka вынуждает меня материться, проклятые поляки! Неплохо, однако...>>.

----- ----- -----

<<Доброе утро, подполковник Гринёв! Приветствую вас, наш ТУ 160 подготовлен и готов к выходу на взлетную полосу, как и было запланировано, и мы тоже подготовились, и готовы ко всему, как обычно, даже к нашему новому оператору. Позвольте представить вам младшего лейтенанта Грегоревича - он только что из академии, это его боевое крещение на 160-м самолете, но я не сомневаюсь, что он справится с ним на отлично>>.

<<Очень рад, командир Гринёв, для меня большая честь познакомиться с вами, надеюсь, что не разочарую вас>>.

<<На самом деле младший лейтенант жаловался на ужасную погоду и втайне надеялся, что сегодняшнее задание будет отменено, не так ли? Но я сразу дал ему понять, что мы здесь привыкли и к такому, и ко многому другому, я прав, Дмитрий?>>.

<<Хорошо, а теперь давайте поднимемся на борт и подготовимся к вылету, господа, нам предстоит сложная миссия>>, — ответил он бесцветным голосом.

<<Мы готовы>>.

<<Командир Гринёв очень угрюмый, хотя мне его описывали как жизнерадостного и отличного парня, но сегодня утром он, должно быть, встал не с той ноги>>.

<<Ты дурак? Говори тише, какого черта, ты разве не в курсе?>>.

<<Конечно, нет, наш новый лейтенант здесь только со вчерашнего дня>>.

<<Ну ичто я должен знать?>> — спросил младший лейтенант с некоторым раздражением.

<<Невеста командира, прекрасная девушка, сгорела заживо в театре «Крокус» , одна из многих неопознанных жертв>>.

<<О Боже! Я не знал, даже подумать не мог>> извинился он с раскаянием.

<<Они должны были скоро пожениться, уже даже купили квартиру в центре. Гости, свидетели, церковь и священник для церемонии -всё было подготовлено, а потом всё пошло прахом. Смерть неожиданно нагрянула, но, в конце концов, разве не её постоянно ждут? А мы лишь отворачиваем лица, чтобы не видеть ее. Это была трагедия, ужасная трагедия.>>

«Мне жаль, мне очень жаль, какая ужасная история», — сказал он, грустно покачав головой.

<<Ужасно, да, проклятые ублюдки! Я надеялся, что после окончания отпуска он сможет вернуться на базу, чувствуя себя немного спокойнее, но, к сожалению, этого не произошло. От таких несчастий невозможно оправиться, они оставляют слишком глубокий след, шрам на сердце, оно кровоточит до тех пор, пока продолжает биться, и рана не может зажить, может только расширяться>>.

Контакты были активированы, и мощные турбовентиляторы «Самара», самые мощные двигатели из когда-либо устанавливавшихся на истребители, запустились с низким рокотом, который быстро перешел на впечатляющий визг. Командир Гринёв позволил себе полностью окунуться в ощущение господства и власти, возникшее при этом. Он отпустил тормоза, и «Туполев» начал выруливать на взлетную полосу, подгоняемый ветром со снегом. Под огромными крыльями бомбардировщика скрывалась точная копия нового смертоносного устройства, идентичная по форме, размеру, весу и даже цвету. Единственным видимым отличием были инициалы, выбитые на одной из сторон. Устройство, которое, если его запустить, способно всколыхнуть океан, породив цунами смерти и разрушений невиданных ранее масштабов. Взлетная полоса вот-вот закончится, двигатели выведены на максимальную мощность - взлет точно по учебнику, умелое маневрирование рычагом управления, двпжение сквозь темный синеватый туман.

<< Возврат машин!>>. (Carts returned?)

Уверенно набирая высоту, над облаками, преодолевая туман, они вышли в открытое небо и направились на запад. Мрак и погибель, разве не этого они хотели? Разве не этого они заслуживали? Разве не отвергали они рай, влекомые адским пламенем? Очарованные ядовитыми испарениями его кругов? А как же невинные? Но какие же они невинные? Бессмысленный термин. Когда каждый без исключения житель планеты был отягощен смертным приговором, бесспорно, уже сам факт рождения предполагал отбывание наказания. Смертный приговор без возможности обжалования.

<<Командир, ровно одна минута до установленного лимита!>>.

<<Роджер, семьдесят градусов северной широты!>>.

Мощный бомбардировщик быстро реагировал на команды, словно управлялся непосредственно мозговыми импульсами. Двигаясь со сверхзвуковой скоростью, он достиг побережья, где туман рассеялся, и продолжил движение на север, пролетая над свинцовыми водами Балтики.

<<Командир, цель обнаружена, минные заградители развернуты, точно по графику!>>

<<Хорошо, деактивируйте блоки выхода, сейчас же!>>.

<<Блоки отключены!>>.

<<Приготовьтесь, пуск, сейчас!>>.

<<Пусквыполнен!>>.

Сброс тяжелой бомбы вызвал резкое нарушение устойчивости самолета, которое командир Гринёв мгновенно устранил, после чего снова решительно набрал высоту над целью.

<<Цель достигнута, командир! И никакого лазерного наведения!>>.

<<Karasciò! Все как ожидалось, задание выполнено, возвращаемся на базу!>>.

Не сейчас, еще нет. Но скоро, очень скоро. Гамлет учил, что запоздалая месть ведет к безумию.

ГЛАВА VI

И здесь, где древняя жизнь отмечена сладкой тревогой Востока

(Эудженио Монтале)

Он проснулся с ощущением, что утро, видимо, уже наступило, но никакого похмелья от предыдущего вечера, скорее, воспоминания о превосходном ужине. Свет проникал в комнату, обставленную кое-какими элементами местного ремесла, подобранными с изысканным вкусом. Он сидел, прислонившись к резной деревянной спинке, лениво потирая глаза и уже предвкушая вкус кофе, аромат которого действительно витал в воздухе, и у него возникло сомнение - неужели он встал, чтобы приготовить его на рассвете, а потом снова лег спать? Однако недоумение быстро развеялось, когда снаружи послышался шорох. Он быстро встал, надев бермудские шорты и рубашку, поскольку обычно спал голым. Он с опаской вышел на улицу, и в залитом дневным светом саду был поражен и очарован тем, что удалось распознать его глазам. Идеальный момент, сотканный временем в результате веков тщательной подготовки: девушка, склонившаяся в лучах солнца, ласкает рыже-белого кота с опущенными усами, который позволяет ей это делать, мурлыча от удовольствия. Но, как бы осторожна она ни была, кошка заметила вторжение, навострила уши и в четыре прыжка скрылась в кустах. Девушка вскочила, удивленная и растерянная, лет восемнадцати, одетая в школьную форму - белую плиссированную юбку, туфли и голубую блузку.Необычайно высокая, с блестящими черными волосами, ярко выраженными скулами, полными округлыми щеками, маленьким розовым ртом, открытым, как спелый плод, темными глазами, обрамленными длинными ресницами, и при этом сияющими, как отражение далеких звезд. Невероятно красивая, она заговорила первой, гармоничным и ласковым тоном.

<<Доброе утро, сэр, надеюсь, я вас не потревожила, меня зовут Раваан. Мистер Панграк поручил мне навести порядок в комнатах виллы и в саду. Обычно я делаю это во второй половине дня, но сегодня я пораньше ушла из школы и...>>.

<<Нет проблем, не волнуйся, я просто немного сонный, я даже не знаю, который час, но аромат кофе вывел меня из коматозного состояния>>.

<<Простите, сэр, это моя вина - я сделала себе чашку кофе. Я пропустила завтрак сегодня утром и не смогла удержаться, приношу вам свои извинения>>.

<<Ты все сделала правильно, не стоит извиняться, юная леди. Раваан - очень красивое имя, а меня зовут Жан-Клод. Не сэр и даже не месье, просто Жан-Клод, и я очень рад с тобой познакомиться>>.

Он подошел и, склонившись, безукоризненно поцеловал руку. Она улыбнулась, немного нерешительно, но с облегчением и радостью.

<<Я... спасибо, то есть... приятно познакомиться. Вы только что проснулись, хотите, я приготовлю вам завтрак? Я с радостью это сделаю>>.

<<Спасибо, да, отличная идея>>.

<<Мне нужно немного времени, если позволите>>.

Кот вышел из своего убежища, настороженно осмотрел его и проскользнул на кухню вслед за девушкой. Воспользовавшись ситуацией, он удалился в ванную, чтобы сполоснуть лицо, поправить волосы и привести себя в более менее приличный вид; он с удивлением обнаружил, что у него длинная борода и не совсем чистая рубашка, но, в конце концов, он не планировал принимать гостей, хотя вряд ли мог предположить, что гости окажутся столь приятными. Он нашел ее в саду - девушка ждала возле стола, на котором уже стояла дымящаяся чашка, и смотрела на него испуганно, но в то же время с любопытством.

<<Спасибо, очень любезно, присаживайся, пожалуйста>>.

<<Ну, я не знаю… >>

<<Я настаиваю>>.

<<Ну, раз так, тогда ладно>>.

Она осторожно села. Юбка была явно коротковата, и она старалась не допустить, чтобы она задралась на бедрах.

<<Ты хорошо говоришь по-английски, Раваан>>.

<<Правда? Вы так думаете? Я очень рада, я старательно изучала его в школе - он пригодится мне в Бангкоке, чтобы найти работу. Я планирую переехать туда в следующем году, чтобы поступить в университет, если все получится>>.

Он моментально представил себе, как она освободится от опеки родителей и всех остальных, и окажется в своем собственном распоряжении, в доме, купленном только для нее. При этом он обозвал себя не только дураком, но и ублюдком.

<<Уже почти полдень - мне пора. Сегодня я приехала на автобусе, а он отходит минут через десять. Еще раз извините, если я вас побеспокоила, это не входило в мои намерения. Если вы не возражаете, я вернусь в назначенное время, около трех, до свидания, сэр>>.

Она встала изящным движением, и он сделал то же самое.

<<Меня зовут Жан-Клод, рад знакомству, Раваан, увидимся завтра>>.

Он провожал ее взглядом, пока она уходила с рюкзаком за плечами, легко ступая по булыжникам, миновала ворота и закрыла их, на мгновение обернувшись; трепет ресниц был подобен трепету крыльев. Дом погрузился в тишину и мгновенно опустел, словно в нем никогда и не жили.

Он опустился в плетеное кресло, взволнованный и слегка ошеломленный.

<<А где ты прятался?>>.

Кот подошел, хотя и на безопасное расстояние, присел на задние лапы, укоризненно глядя на него, потом вдруг перестал его рассматривать и принялся сосредоточенно вылизывать одну из лап, чтобы потереть ею мордочку.

<<Откуда ты взялся? Нам очень не хватало сиамского кота, пусть даже бело-рыжего. Надо будет дать тебе имя, дай подумать, нашел, да! Драгут! Что скажешь?>>.

Кот никак не ответил, однако не прекратил заниматься личной гигиеной, демонстрируя свою признательность. Присутствие девушки заполнило пустоту этой виллы, которая была напрасно велика. Перспектива ее возвращения на следующий день делала воздух еще более приятным, почти искрящимся, свет - более ярким, краски - более живыми, а весь мир - более совершенным, наполненным обещаниями и предложениями. Знакомое ощущение, редкое и драгоценное, которого одновременно и жаждали, и боялись.

Взволнованный, он спустился на пляж, заставляя себя не думать об этом наваждении, но не в силах отвлечься от него. Море было бурным, а берег, как следствие, безлюдным; волны следовали одна за другой, с грохотом разбиваясь о высокие полосы пены. Он нырнул в середину волны, поплыл под водой, чтобы вынырнуть за пределами бьющихся волн, но течение хлынуло с такой силой, что, чтобы избежать риска быть унесенным, он предпочел добраться до берега, позволив себе нестись по удобному гребню. Он перевел дыхание и, выбравшись на сушу, осмотрел открытое море, словно пытаясь обнаружить признаки надвигающегося цунами. Что-то попало в сети воспоминаний, плотно сплетенные, которые еще туже затягивались, чтобы поймать элемент, который упорно сопротивлялся: война в Украине, объявление о новой смертоносной российской бомбе, способной вызывать разрушительные цунами. Необходимо было все понять, расследовать и, если потребуется, вмешаться. Он вернулся на виллу и включил ноутбук, чтобы ознакомиться с информацией, доступной в Интернете, но ему было трудно сосредоточиться; как бы он ни старался, надвигающаяся угроза грядущей катастрофы отступала на второй план перед образом девушки, будоражащей его сознание.

ГЛАВА V II

Если существует универсальный разум, должен ли он быть здравым?

(Чарльз Форт)

<<Вы полностью осознавали, что должно произойти? Каковы будут неотвратимые последствия? Это будет война, тотальная война, какой еще никогда не было, несмотря на то, что на этом старом свете велось бесчисленное множество войн. >>

<<Нет, напротив, мир станет неизбежным следствием, ни у кого не будет сил противостоять, ни у кого не будет соблазна сделать это. Они поймут, что реагировать глупо, и диктовать условия капитуляции будем мы. Те, кто планировал нападение, те, кто всегда таился в тени против нас и против народа, будут разоблачены, им некуда будет бежать, и где бы они ни были, они будут переданы нам, чтобы понести справедливое наказание>>.

<<Надеюсь, ты прав, но справедливостью это назвать сложно, здесь нет ничего справедливого>>.

<<Я не создавал этот мир, но нельзя не согласиться, что, смешав грязь с плевком, очевидно, ничего лучшего добиться было нельзя>>.

<<Но разве это не было просто дыханием? В любом случае, думаю, ты не ошибаешься, основной материал был крайне низкого качества, и даже знаменитый первобытный суп должен был быть довольно отвратительнымм>>.

<<Вероятно, но этот Lagavoulin действует как заклинание, настоящая панацея>>.

<<Хорошо сказано!>>.

>>И так, к лучшему!>>.

<<Ради всего святого!>>.

Подполковник Гринёв и майор Кузнецов неуверенно вышли из комнаты, чтобы выкурить сигарету.Светящийся дисплей показывал десять градусов ниже нуля, и отдельные снежинки угрожающе, как будто заранее, кружились в замерзшем воздухе.Они вздрогнули и, сделав несколько затяжек, вернулись в тепло.

<<Морозы в этом году наступили рано - нас ждет долгая зима, от нее никуда не деться, но эти Jack Woods очень крепкие, работают на полную катушку. Надо не забыть скачать последние песни. Есть новости от твоего брата?>>.

<<Он закончил работу над пластиной - у меня была возможность ознакомиться с ней, она идеальна, просто идеальна!>>.

<<Отлично! Заменить ее не так уж сложно - я проверил на прототипе, оптический считыватель удалось обмануть. Не хочу сказать, что это будет проще простого, но это выполнимо, главные препятствия - это уже другое, но, насколько я понимаю, ты очень хорошо в них разобрался>>.

<<Ничего непреодолимого, если генерал Градинов встанет на нашу сторону - успех плана во многом зависит от него. Будем надеяться, что всё получится>>.

<<Да, я верю, я хочу в это верить, но такая резня, это так ужасно…>>.

<<Понятно, что нас мучают сомнения, это нормально, иначе что же мы за люди? Но я уверен, что история докажет нашу правоту, и как только они окажутся не в состоянии причинять вред, мир станет лучше>>.

<<Многие пытались, но с плачевными результатами, поскольку они не прекращают строить свои коварные планы. Я уверен, что они кормятся и укрепляют себя ненавистью, которую не перестают пробуждать>>.

<<Осталось совсем немного, время пришло, верь мне. И сделать это нужно раньше, чем это сделают они - ты же знаешь, что они замышляют против нас, да и против всего остального мира, в конечном счете>>.

<Знаю. Им мало прошлого, черт бы их побрал. В любом случае, лучшая защита - нападение, мы в этом убедились. Несмотря на это, я считаю разумным выпить за это>>.

<<Это даже не обсуждается, за здоровье !>>.

<<Скорее бы все это закончилось, за здоровье !>>.

ГЛАВА VIII

Мое тело - в мире,

мир - в моем сознании.

(Пол Остер)

Картины реальности и сновидений, наконец, наложились друг на друга, выйдя за пределы самих себя, взаимопроникая и сливаясь друг с другом. Таким образом, ткань материи открыла вязкую магию, заложенную в каждом атоме. Она ослабила власть над разумом, преодолела тугую хватку черепа, оставив его блуждать, как нейронный резонатор, дрейфующий в океане возможностей: бесконечно малые вспышки энергии создавали и расщепляли временные вселенные из той же хрупкой субстанции, из которой состоят сны - синхронные, невидимые и бесплотные, но потенциально способные к воплощению и взаимодействию с феноменальным миром. Через подобие божества, навеянное молитвами, обрядами и непрекращающимися призывами, вплоть до проявления на физическом уровне, чтобы иногда эффективно, вполне конкретно высвободить благодать. Или ее противоположность - проклятия, сглаз и мучения.

Хронология воспоминаний, запрашиваемая и передаваемая, высветила упоминание о Ное, о разгневанном и разочарованном Элохиме, о театре резни, одержимости виной, послушанием, запретами, наказанием, искуплением, а также о бушующем океане, о поднятых до небес водных стенах, о неудержимой приливной волне, о втором потопе? К чему все идет? Атлантида, которая будет затоплена? Или абсолютный катаклизм? Планета подвергнется дезинсекции, величайшему холокосту.

Состояние тревожного полутранса, из которого он с трудом выходил, разрывая опутавшую его непроницаемую паутину. Что-то должно было завершиться, это было грандиозное событие, ужасающий кошмар. Планета, затопленная водой - последняя жертва, чтобы создать все с самого начала, но кто будет избран будущим создателем человечества? За такую запредельную привилегию полагалось чистое сердце, незапятнанное, неужели в мире действительно существует такой человек?

<<Жан-Клод! Я удивлен, я знаю, что ты не очень привык общаться с помощью этих безделушек>>.

<<Ты прав, я легко обойдусь без этого, можешь уделить мне немного внимания? Или ты занят одним из своих обычных дел?>>.

<<Никакихдел, я нежился в сладком безделье. Иногда это потребность, которая навязывается сама собой, и я совсем не против этого.Однако скажи мне, любопытно услышать, к каким выводам ты пришел? Совпадают ли они с моими?>>.

Он говорил, не прерываясь, излагая свои догадки, пока собеседник не решался ответить.

<< Жан-Клод, знаешь, что я тебе скажу? Боюсь, ты прав. Со своей стороны я выдвинул подобную гипотезу, и в этом направлении не было недостатков. Заговор в действии, и, конечно, он не подает ни малейших признаков изменения. Трагедия в том, что он был избран, не стесняясь истреблять толпы несчастных, каждый из которых, как и большинство жителей планеты, если бы мог, без колебаний уничтожил бы половину человечества. И в любом случае они все равно бы погибли, к тому же vita hominis militia est - жизнь человека - это война, мы это знаем, но... ну же! Они же не просто жертвы! И потом, разве они не являются нашим утешением?>>.

<<Это даже не обсуждается, но именно наше утешение является нашим истинным мучением>>.

<<А, одна из твоих коронных фраз, но я понимаю, что ты имеешь в виду, и ты абсолютно прав, в этом нет никаких сомнений>>.

<<Мы должны предупредить остальных, насторожить их, пробудить от оцепенения, время действовать снова пришло!>>.

<<Или хотя бы реагировать! Согласись, в прошлом мы все были более активны, всегда готовы терзать друг друга, вмешиваться и активно взаимодействовать. В конце концов, война - это зрелище, которое в первую очередь вовлекает и возбуждает нас, не так ли?>> .

<<Это неоспоримо, но взаимодействовать не означает направлять или доминировать. Мы уже вызвали достаточно катастроф, есть предел, и его превышение — неизбежный риск, он может оказаться фатальным для всей планеты и для всех нас>>.

<<Согласен, хотя даже если мы оставим их на произвол судьбы, они только и сделают, что перебьют друг друга>>.

Попрощавшись, он прервал звонок и почувствовал, что устал и проголодался. Однако, холодильник и кладовка по-прежнему оставались безнадежно пустыми. Он отказался от идеи искупаться в бассейне, да и на пляж его не тянуло - небо было пасмурным, и первые капли начинали падать с легким стуком. Он спустился в гараж и впервые сел в «Витару». Когда он доехал до перекрестка с главной дорогой, дождь усилился настолько, что он включил фары и включил дворники на максимум. Он направился на север по прибрежной дороге. Возле Чавенга движение усилилось, и, не имея ни малейшего желания торчать за рулем и стоять в пробке, он заскочил на парковку курортного отеля, где сонный охранник направил его в ресторан.

Он вошел в зал ресторана, наблюдая за распределением разбросанных по нему людей: в основном немцы, уже раздувшиеся от пива, пара смертельно больных пенсионеров итальянской наружности и столик японских карьеристов, отправившихся в призовое путешествие. Он выбрал столик, расположенный у окна, подальше от аквариума, где мучились несчастные омары. Бушующее море поглотило значительную часть побережья, добравшись до шезлонгов и зонтиков, оставленных без присмотра. Волны сменяли одна другую, и стремительные брызги, словно стрелы, били в окна. Он заказал комплексное вегетарианское меню и бутылку белого вина Khao Yai, которое, по его мнению, было более чем достойным. Он спокойно ел, думая о том, что чуть более высокие волны могли бы захлестнуть весь город, не встретив препятствий, как это случилось много лет назад. Когда он вышел на улицу, дождь уже прекратился, и ему захотелось прогуляться до магазина «Seven Eleven», вывеска которого мигала в конце улицы. Он купил всего понемногу и вернулся с полными сумками. Проснувшийся охранник беспрестанно болтал с ним и помогал укладывать покупки в багажник. Он понял, что начинает понимать тайский язык все более непринужденно и даже может отвечать короткими фразами.

Он продолжил движение по шоссе, чтобы заехать к большой статуе Будды, как рекомендуют все туристические путеводители. Он припарковался неподалеку и поднялся по крутым ступеням, ведущим к монументу. Он полюбовался видом, сделал подношение и поприветствовал монахов, погруженных в атмосферу блаженства, отдающую чем-то растительным. Ему быстро надоели толпы туристов, которые заполонили эспланаду, фотографируя и снимая себя как одержимые, и, вернувшись в машину, он проехал по прибрежной дороге, миновал Натон и продолжил путь по западной стороне острова, чтобы прибыть в Липа Ной.Если бы не вывеска, указывающая на это место, он бы никогда не смог его узнать. Вместо бамбуковых хижин, которые он помнил, здесь были грандиозные курорты, построенные совсем недавно, а вместо уютной рыбацкой деревушки - оживленный паромный причал. Он ожидал этого, но, как ни готовился, его охватило чувство разочарования и безысходности. Он остановился на поляне, заглушил двигатель, но не вышел из машины, а остался сидеть, вцепившись руками в руль, горько размышляя о бессмысленности такого странствия. Но воспоминания текли сами собой, подобно восходящему водопаду. Ностальгия захлестнула его, острая и глубокая, как шило в сердце, космическая ностальгия, неудержимая, квантовая и радиоактивная, способная разрушить любую хронологию.Снова пошел дождь, дворник щелкал при каждом взмахе. Оставаться было бесполезно, больно было подчиняться резкой лести прошлого с риском наслаивания боли на любовь.

Он пришел в себя, вернулся на шоссе и на кольцевой развязке свернул на внутреннюю дорогу, соединявшую западную и восточную части острова. Движение было интенсивным, в основном из-за тяжелых машин, сошедших ранее с парома. Он добрался до виллы уже в сумерках, выгрузил припасы, разложил их в холодильнике и в кладовке, а потом заметил кокос, лежащий на тарелке в центре стола в гостиной: верхушка открыта, внутри торчит соломинка, рядом - желтая записка со смайликом.

<<Ах, Раваан… какое сокровище, какая прекрасная идея, спасибо!>>.

Он с удовольствием отведал молока, находя его необыкновенно вкусным. Более или менее сознательно он решил не встречаться с ней, избегать ее, хотя на самом деле жаждал этого, но утешался мыслью, что завтра он сможет увидеть ее снова.

<<Что я сегодня сказал Алексу? Я никогда не узнаю, но что... Эй, Драгут! Похоже, ты переехал сюда насовсем.».

Кот терся хвостом о его лодыжки.

<<Ты, конечно, хороший парень, к тому же очень умный. На самом деле я предполагал, что ты вернешься, поэтому купил тебе приличный выбор консервов, надеюсь, они придутся тебе по вкусу. А теперь позволь мне проверить, что я купил для себя. Что ж, совершенно нелогичные покупки. Будет целесообразно остановиться на кружке молока с печеньем, как ты думаешь, котик? Тебе тоже дать немного молока? Держи, а потом ложись спать, как хороший мальчик, все ясно?>>.

ГЛАВА IX

Одна жизнь для себя и одна для своих мечтаний.

(Глен А. Ларсон)

Проснувшись, он обнаружил кота, свернувшегося калачиком у изножья кровати.

<< Посмотрите-ка на него, Драгут! Тебе удобно? Чувствуй себя как дома, пожалуйста.>>

Кот не соизволил ответить ему и не пошевелился, погрузившись в сон. День был прекрасным, температура идеальной, высокое солнце уверенно светило и согревало кожу, даря нежное тепло, словно успокаивая ее. Поверхность бассейна отражала его лучи, превращаясь в золотистую простыню. Получив достаточную дозу тепла, он взобрался на трамплин для прыжков в воду и с короткого разбега нырнул, доплыв до противоположного конца. Затем он улегся в шезлонг, чтобы обсохнуть на солнце. Он почти заснул, пока кот не пришел за завтраком и не разбудил его от полусна.

<<Дорогой Драгут, я заметил, что ты не страдаешь отсутствием аппетита, мне следует запастись приличным количеством еды, вот, а пока попробуй эти печеньки, тебе они нравятся, да?>>.

Он тщательно побрился, а затем выбрал из своего ограниченного гардероба пару выцветших джинсовых бермудских шорт и белую льняную рубашку. Посмотрев на себя в зеркало, он обнаружил, что слегка загорел.

<<Что ж, не так уж плохо, в конце концов, я уже не так молод>>, - признался он зеркалу, ухмыляясь про себя. <<Интересно, который час? Куда я дел свой мобильник? Уже за полдень, я точно не могу назвать себя ранней пташкой, но колокольни - отличное изобретение. Надо проверить, купил ли я вчера что-нибудь съедобное или нет>>.

Он поставил в микроволновку поднос с заранее приготовленным рисом и креветками, съел немного, а затем отодвинул тарелку, проглотив всего несколько вилок.

<< Допустим, я пробовал и получше, надеюсь, кот их оценит, куда он пропал? Драгут! Иди, попробуй фирменное блюдо, которое я только что приготовил.>>.

Кот с энтузиазмом расправился с тарелкой, облизывая усы и одобрительно сузив глаза.

<< Рад видеть, что хотя бы ты не разочаровался в моей стряпне... А что, если она не придет? Буквально на днях она поздно пришла из школы. Да, согласен, я действительно нахожусь на крайней стадии слабоумия...>>.

Он застонал про себя, растягивая рубашку руками.

<<Думаю, в мире не так-то просто найти более помятую вещь, возможно, рубашка-поло подошла бы больше. Мне скоро придется обновить гардероб>>.

Он сидел в теньке во внутреннем дворике, пока Драгут растянулся на солнце, довольный собой. Тишина вокруг, нарушаемая лишь непрекращающимся стрекотом цикад, расслабила его настолько, что, не обращая внимания на терзавшую его тревогу и подражая мудрости кота, он погрузился в мирный сон.

Когда он проснулся, солнечный диск опускался за пальмы, линия тени продвигалась по лужайке, и по мере ее прохождения цикады мгновенно смолкали, пока их стрекотание не стихало совсем.

<<Проклятье! Только посмотрите на него, если... это вообще возможно? Который час, мать твою? Половина пятого! Черт! Может, она пришла и не... но нет, это странно, и Драгут никуда отсюда не уходил. Может, она и в этот раз опоздала?>>

Он пошел на кухню, чтобы выпить стакан воды, расстроенный и огорченный.

<<Если бы во мне было хоть немного здравого разума которого мне, несомненно, не хватает, я бы почувствовал облегчение, но как это сделать? Я мог бы спросить Панграка, нет ли у него новостей, узнать номер телефона, но не знаю, хорошая ли это идея>>.

Он поставил стакан на кухне, и его взгляд упал на фотографию ночного Бангкока на календаре, висящем на стене.

<<Погодите-ка, это просто... какой сегодня день? Да! Это все объясняет, сегодня воскресенье! Вот дурак!>>.

ГЛАВА X

Душа человека пронизана мирскими отложениями, а корни больше, чем ветви, которые видят свет.

(Мария Замбрано)

<<Знаешь, что я тебе скажу? Только страх смерти сохраняет нам жизнь.>>

<<И что ты имеешь в виду?>>.

<<Именно то, что я сказал>>.

<<Мать твою, я по уши в своих собственных делах, не вмешивайся, кстати, генерал с утра сильно опаздывает>>.

<<В каких делах? Ладно, я не... эээ, вон машина, она едет вниз, я могу ошибаться, но осмелюсь предположить, что она едет боком>>.

<<Вообще, я никак не могу успокоиться, боюсь, я выбрал не ту профессию, трудно носить форму>>.

<<Может быть, если бы ты подумал об этом раньше, было бы легче, а так, будь благодарен, что тебя не бросают на фронт, и заткнись уже, лифт подъехал к этажу>>.

<<Доброе утро, генерал!>>.

Генерал Градинов, за которым следовал дневальный, нагруженный документами, не соизволил им ответить, продолжая прижимать к уху мобильный телефон и мрачно хмурить брови, как Брежнев. Когда они вошли в кабинет, дверь резко захлопнулась, и двое солдат, стоявших на страже, заняли свои посты.

<<Что я вам говорил?>>.

<<Да, но ни один солдат…>>.

------ ------ ------

<<Платиновое кольцо - гладкое, без отделки, может быть, да, и... а как же палец, на котором оно было надето? Я понимаю, не стесняйтесь, да, я жду фото>>.

<<Я так понимаю, есть новости, нашли кольцо вашей дочери, верно?>>

<<Вполне возможно, я жду фото и... вот оно! Да, я думаю, так и есть, сейчас проводится анализ ДНК, но это вполне возможно. Я боюсь, что это так. Я подарил его ей на восемнадцатилетие - это была чудесная вечеринка, она была так счастлива. Кольцо удалось сохранить, но она, моя Ирина, так и не смогла отпраздновать свой двадцатый день рождения>>.

<<Мне очень жаль, мне искренне жаль.>>

<<Проклятые ублюдки! Они пожалеют об этом, они дорого заплатят, очень дорого! Иван, позвони водителю, я хочу быть в аэропорту как можно скорее>>.

------ ------ ------

<<Хочешь знать, что мне приснилось прошлой ночью? Невероятная вещь>>.

<<Нет, совсем не хочу>>.

<< Короче говоря, это был настоящий вселенский суд - впечатляющая толпа людей, нечто невероятное, далекое от спецэффектов, далекое от искусственного интеллекта. Все они были собраны вместе в точке, куда входили по одному, понимаешь, миллиарды и миллиарды людей. Сначала все шло гладко, но потом кто-то начал волноваться, и вскоре поднялся невероятный шум, хочешь знать, что произошло дальше?>>

<<Ты знаешь, насколько мне интересно>>.

<<Откуда-то выскакивает кучка чертей с рогами и начинает нападать на людей, реки крови, страшная резня>>.

<<Но разве они уже не были мертвы?>>.

<<Значит, они хватаются за вилы, начинается что-то безумное и...>>

<<Заткнись! Они выходят>>.

Двое солдат вытянулись по стойке смирно, каблуки сапог застучали по длинному коридору.

<<Зачем вообще приезжать на работу, если ты там пробудешь всего десять минут? Ну, остались мы с этими чертями, что было дальше?>>.

<<Разве ты не говорил, что тебе все равно?>>.

<<Да просто чтобы поболтать>>.

<<Так уж вышло, что сработал будильник, и я пропустил продолжение. Если сон повторится, я расскажу тебе>>.

<<Слушай, это же не сериал, или тебе снятся сны по заказу ?>>.

<<Точно, это премиум-подписка , немного дороговато, но ничего...>>.

<<Хватит! Прекрати, иначе ты сведешь меня с ума».

ГЛАВА XI

Какой бог за плечами Господа плетет интригу из времени и пыли, сна и агонии?

(Жан-Луи Борхес)

<< Так это действительно была Ирина, вы ее опознали>>.

<<Опознал? И что я мог опознать? Обгоревший уголек, вот что мне показали, оправу очков, видимо, из качественной стали, вот что я смог опознать>>.

<<Извините, я тоже там был, это страшно, я знаю>>.

<<Страшно до такой степени, что этим действием они перешли черту и подписали себе приговор. Это заражённая раса, их необходимо стереть с лица Земли>>.

<<Святые слова! Они агрессоры, и с ними будут обращаться как с агрессорами. А теперь послушайте, первоначальный план полета предусматривает маршрут на юг, чтобы пролететь над Черным морем и затем следовать на восток. Вместо этого мы продолжим движение в южном направлении - системы управления радарами в Турции должны будут выйти из строя одновременно со спутниковой сетью. Мне достаточно получаса, после чего история мира получит крутой поворот>>.

<<Тридцать минут - это максимум, что я могу гарантировать, в следующую же минуту системы восстановятся и снова станут работоспособными и, более того, автоматически перейдут в состояние повышенной боевой готовности. Вернуться будет сложно - без сопровождающих истребителей практически невозможно, полковник Гринёв>> .

<<Я знаю, я понимаю, нас будут сбивать, но уверяю вас, мы будем сопротивляться до последнего и в конце концов будем готовы встретить смерть>>.

<<Ад разверзнется, они будут жаждать мести, будут требовать ее любой ценой>>.

<<Мы будем теми, кто разверзнет ад, и, из страха пострадать от подобного, мы заставим народы изгнать виновных. Все богатства, накопленные за счет народа, не принесут им никакой пользы. Они будут изгнаны, и, не имея убежища, не имея никакой защиты, им некуда будет бежать>>.

<<Это будет рассвет новой эры>>.

<<И это будет лучший мир, как никогда прежде>>.

<<Я согласен, но сколько невинных людей заплатят за преступления, которых они не совершали? Впечатляющее число, а сколько детей?>>.

<<Всякое эпохальное изменение предполагает невинные жертвы, если не мученичество.Всякий исторический переворот, любого характера, с той или иной стороны, неизбежен>>.

<<Да будет так, как пожелает Бог>>.

ГЛАВА XII

Человек без пупка продолжает жить во мне.

(Томас Браун)

Внезапный грохот потряс все здание до основания, кот подскочил, словно под действием пружины, и за секунду исчез, провалившись неизвестно куда, а дождь полил так, словно открылись небесные шлюзы.

<<Ух ты, какой грохот! Разве можно так просыпаться? И какой ливень! А ведь муссоны почти не трогают эти места, по крайней мере обычно. Восемь часов, а о купании в бассейне уже можно забыть. Интересно, куда спрятался Драгут?>>.

Разряд молнии, за которым последовал оглушительный грохот, раздался в непосредственной близости.

<<Делать нечего - снова заснуть уже не получится, лучше встать. Похоже, в ближайшее время ливень не прекратится, черт, вот это ливень! Надеюсь, он не предвещает беды, например, что сегодня не придет Раваан, она наверняка пошла в школу при таких погодных условиях, а я даже не знаю, в какой части острова она живет. Крепкий кофе прояснит мои мысли, но куда подевался этот здоровенный кот? Наверняка застрял в каком-нибудь шкафу, ну да ладно, оставлю его в покое. Море, должно быть, штормит, хотя дождь и идет, его слышно по всему острову, это меня огорчает. Но следовало бы предупредить ее, чтобы она не приезжала сегодня, не стоит выходить во время шторма. Надо связаться с Панграком, куда я засунул... вот он, но сигнала нет, ну что за напасть!>>.

Так как от бассейна пришлось отказаться, он остановился на гидромассажной ванне. Ванна находилась на втором этаже в комнате с большим окном, выходящим на улицу. Раскинувшиеся вдоль побережья пальмы колыхались под порывами ветра. Удивительное зрелище, которое он наблюдал, лежа в ванне, наполненной теплой, искрящейся водой. Он сосредоточенно нюхал богатую коллекцию ароматов для ванны, выбрав один с сандаловым деревом. Ласковое тепло воды, тонкий аромат, комфортная обстановка, защищенная толстым стеклом, отделявшим его от внешнего мира, расслабили его, рассеяв едва уловимое плохое настроение, вызванное серостью климата. Убаюканный жидким массажем оптимальной температуры, он позволил себе расслабиться, погрузившись в состояние полусна - своего рода состояние транса между жестким материальным миром и самой скрытой гранью изменчивого и химерного мира возможностей. Разум свободно блуждал, не привязанный к ограничениям тела и физики. Яростный, проливной дождь, призванный покарать человечество? Вернее, его народ. Разве он уже недостаточно настрадался? Виновен в том, что недостаточно поклонялся ему? В том, что неоднократно терпел поражение от римских легионов? В том, что позволил изгнать себя из земли, предназначенной по обетованию Аврааму и его потомкам? В том, что так и не смог восстановить храм? Приливная волна, выбранная в качестве орудия наказания, воды, которые разверзлись, чтобы пропустить Моисея и его народ, а затем обрушились на фараона, в свою очередь затопят землю обетованную? Отвоеванную после тысячелетнего изгнания, но какой ценой? И с какой помощью будет осуществлена такая казнь? Виноградники на высотах Каны уничтожены. Возникло крошечное мерцание в океане колебаний. Невиданное доселе оружие, самое совершенное оружие, способное уничтожить целый континент. Разработанное в России, изготовленное в России. Неужели его запустили русские? Оно висело над бескрайней равниной. Зловонный дым, смрад смерти, обдуваемый ледяным ветром, взрывы, свинец, кровь, траншеи, гнев, разочарование, страх, злость, месть. Несмотря на температуру, по телу пробежала дрожь - признак возвращения из путешествия по безлюдным местам. Эго сбавило обороты, чтобы вернуть его к действительности. Медленно подняв веки, он обнаружил, что дождь продолжает стучать по окнам, связи полностью восстановились, и он сразу почувствовал, что за ним наблюдают. Кот расположился посреди комнаты и, присев на задние лапы, смотрел на него с вопросительным выражением.

<<Драгут! Что ты здесь делаешь, пришел проверить мое состояние? Очень заботливо с твоей стороны. Но мне нужно поторапливаться - нам обоим пора завтракать, ведь уже, наверное, обед. Ах, какой ленивый парень, но ты должен учитывать, что те, кто видит дневные сны, могут видеть то, что ускользает от тех, кто видит ночные сны, ты ведь тоже так думаешь? Ну, будучи котом, ты не можешь не согласиться>>.

Уже перевалило за полдень, а дождь не собирался стихать, и он без особого энтузиазма готовил обед. Кот по достоинству оценил содержимое новой баночки, а вот тарелка с заранее приготовленной и разогретой в микроволновке лапшой оказалась едва съедобной. Индикатор на мобильном телефоне мигал, сигнализируя о входящем непрочитанном сообщении. Мистер Панграк с искренним сожалением сообщает вам, что мисс Раваан откладывает запланированную работу на вилле до следующего дня в связи с плохой погодой.

<<Проклятье, только плохой погоды нам и не хватало, как назло>>.

Разочарование смешалось с облегчением - хорошо знакомое ему сочетание.

<< Эх, Раваан, ты заставляешь меня страдать и продолжишь это делать дальше, и я боюсь, что с тобой будет то же самое. Было бы разумнее уйти, отпустить, забыть, но благоразумие не является ни доминирующей чертой этого мира, ни отличительной чертой тех, кто его осквернил. Мы подвластны первобытному, неудержимому импульсу, возможно, заимствованному у загадочной сущности, не способной оставаться в себе и определившей рождение этой вселенной>>.

ГЛАВА XIII

Им достаточно нескольких миллиметров и нескольких лет, чтобы отделить лицо от черепа.

<<Вот и выпал первый снег. Не то чтобы мы скучали по нему, могли бы подождать еще немного, как по мне, до Рождества, тогда бы он появился как подарок небес, а не как заноза в заднице посреди осени, и более того, в этом году лето пролетело незаметно, ведь что такое лето, если не осень весны?>>.

Лейтенант Головкин ворчал про себя, замурованный в своем крошечном кабинете, почти каморке, в Министерстве обороны. Сидел перед монитором, но хмурым взглядом смотрел в маленькое окошко на улицу Знаменка.

<<Дорогу уже занесло снегом, пора готовиться и доставать шубы, пуховики и меховые шапки, а заодно менять резину на машине - какая боль. Я бы уехал прямо на Кубу, даже без зарплаты, ну, скажем, без половины зарплаты, только бы ничего не делать здесь. Я бы и там делал всё то же самое, кто знает, удастся ли мне когда-нибудь вернуться туда снова? Желательно до того, как я стану дряхлым стариком, черт с ним, лучше уж напиться вволю.>>.

Он достал из кармана фляжку, наполненную ромом «Гавана Клаб», и сделал большой глоток.

<<Ох, мне нужно было крепкое топливо, а еще я бы не отказался от хорошей сигары, лучше всего Partagas, в тени пальм у моря - какое удовольствие! Но вместо этого приходится довольствоваться сигаретой в одиночестве на лестнице, как грустно, однако>>.

Лейтенант уже собирался переступить порог, когда раздался неожиданный звуковой сигнал .

<<И что, черт возьми, это значит для меня? Даже сигарету спокойно выкурить нельзя! Правда, у нас война, да, надо всё проверить. Интересно, конечно, ничего особенного, но все же странность, кто знает, какого черта они искали.Было бы разумно сообщить нужным людям>>.

------ ------ ------

Хмурый сержант проинформировал его и пропустил вперед. Кондиционер в большом кабинете работал на полную мощность, настолько, что у него возникло неприятное ощущение, будто он вошел в холодильник.

«Доброе утро, генерал!» — воскликнул лейтенант Головкин, дрожа, но тем не менее безупречно отдав честь и вытянувшись по стойке смирно.

<<Вольно, лейтенант Головкин, расскажите, что именно вы обнаружили и почему, по-вашему, это важно?>>

«Майор должен был сегодня отсутствовать, черт возьми, я уже знал, что лучше промолчать и заняться своими делами», — вместо этого ответив: «Да, сэр!»

<<Так что там?>>.

<<Это касается нового подводного аппарата, то дело в том, что… >>

«Да?» — проговорил начальник, его лысая голова жутким образом отражала неоновый свет.

«Будь осторожен, Игорь, ты можешь оказаться в Сибири. У меня такое чувство, что генералу плевать, если что-то всплывет, он предпочел бы, чтобы об этом ни черта не просочилось»,- размышлял про себя осторожный лейтенант.

<<Это, конечно, пустяк, извините, что побеспокоил вас, нечто маловажное, незначительное, без сомнения>>.

<<Тогда, стало быть, мне надлежит оценить ситуацию>>.

<<Дело в том, что обнаружен несанкционированный доступ к разделу номенклатуры - попыток скачивания не зафиксировано, необычный факт, но я не считаю, что это заслуживает внимания>>.

«Если бы это было так, вы бы сейчас не сидели в моем кабинете, не правда ли?» — ответил генерал, холодно оглядев его.

«Да, то есть нет, излишнее рвение, я думаю», — ответил лейтенант, на лбу у него выступили капли холодного пота.

<<Бывают случаи, в которых избыток предпочтительнее недостатка, тема деликатная, каждая мелочь по этому вопросу должна считаться конфиденциальной, кто еще осознал этот факт?>>.

<<Никто, майор временно отсутствовал, поэтому я был вынужден обратиться к вам напрямую, но я не хотел… >>.

<<Вы следовали процедуре, действовали правильно, без соблюдения правил могло бы произойти что угодно. Не волнуйтесь, лейтенант Головкин, вы знаете, я только что просмотрел ваше досье - перед началом спецоперации вы провели шесть месяцев на Кубе, необычный опыт, это соответствует действительности?>>.

<<Да! Шесть месяцев и десять дней>>.

<<А вам было комфортно в тропиках? Не сомневаюсь, это существенно отличается от наших широт, не правда ли?>>

<<Да, совершенно верно>>.

<<А теперь скажите мне, только откровенно, было бы вам интересно, если бы вам предложили новое задание на острове? По чистому совпадению несколько дней назад у меня состоялась беседа с генералом Некрасовой, которая сообщила мне, что ведомство поручило ей задачу по подбору конфиденциального сотрудника для прикомандирования к посольству в Гаване>>.

Сердце лейтенанта Головкина забилось, как колокол, да так, что он едва мог устоять на месте, усы его дрожали, он покраснел и вдруг побелел. Он вышел из кабинета в состоянии недоверчивого и растерянного восторга и, вернувшись в свою каморку, опустился в кресло, чтобы допить фляжку с ромом.

<<И вот, оставив пальто, меховую шапку и свитера в шкафу и достав бермудские шорты и цветные рубашки, я никак не могу в это поверить. Голова идет кругом, этого не может быть, и все же... Да, но чем мне может грозить такой перевод, если возможность его осуществить появилась, как ни в чем не бывало? Честно говоря, я понятия не имею, но я чувствую запашок заговора и подозреваю, что было бы гораздо удобнее знать как можно меньше>>.

ГЛАВА XIV

Мы никогда не становимся мужчинами в большей степени, чем когда сожалеем о том, что стали ими.

(Эмиль Чоран)

Шины были почти новые, протектор слегка бугристый, давление оптимальное, способное гарантировать хорошее сцепление с асфальтом - главное, не переусердствовать. Дороги быстро высохли, но затененные участки оставались мокрыми, и на них то и дело встречались лужи. Несмотря на это, большие просветы и повышающаяся температура, а также небольшая пробка побуждали его ехать быстро, переключая передачи до предела. Без шлема, но в солнцезащитных очках. Поворот направо оказался почти девяностоградусным, а растительность по бокам загораживала обзор. Она расширялась влево, а затем снижалась и обрывалась на вершине. Биосканеры, установленные на максимум, зафиксировали полет стаи птиц, грохот волочащихся металлических листов, и сумасшедший гудок - признаки потенциально смертельной опасности за поворотом. Он выпрямился, переключившись на третью передачу и затормозив. В следующее мгновение грузовик перевернулся на бок и, скребя по асфальту, занял обе полосы движения. Столкновение было бы неизбежным, если бы он мгновенно не прибавил скорость, съехав с дороги и едва избежав столкновения. Он увернулся от первого дерева, второго, в итоге врезался в третье, но на такой малой скорости, что сумел удержаться в седле.

<<Черт! Я был на волоске от смерти!>>.

Он осмотрел повреждения, но шина была цела, а обод, несмотря на удар, не выглядел деформированным, были повреждены только обтекатель и стрела. Перезапустив двигатель, он вернулся на дорогу, где уже образовалась колонна машин, а водитель разбившегося автомобиля выбрался из кабины и сидел на бордюре, обхватив голову руками. Раздался вой машины скорой помощи - несколько медиков быстро подбежали, положили не желающего двигаться водителя на носилки и уехали с воем сирен. Дорожное движение оставалось затрудненным, но мотоциклы проезжали зигзагами между заблокированными машинами. Когда он возвращался с рюкзаком, набитым разной одеждой, грузовик уже убрали, и движение было восстановлено. Солнце разогнало остатки тумана и сияло в небе, которое снова стало голубым. Калитка виллы была закрыта на один оборот - это был знак, что приехала девушка. Он положил рюкзак в свою комнату, привел себя в порядок и вышел в сад. Мысль о том, что она действительно была там, что он обязательно увидит ее снова, заставила его взволноваться. Он застал ее на лугу, с граблями в руках и в соломенной шляпе на голове, одетую в белую блузку и розовые шорты. У нее было серьезное и хмурое выражение лица, но как только она заметила его присутствие, ее лицо озарила ослепительная улыбка, она отпустила грабли и захлопала в ладоши в неудержимых и веселых аплодисментах.

<<Господин Жан-Клод! Вы здесь! Я так радавас видеть! Возле Кристал-Бэй была серьезная авария - там опасный поворот, постоянно что-то случается! Я заметила, что вашейЯмахи не было в гараже и испугалась, что... но вы здесь, в целости и сохранности>>.

<<Дорогая Раваан, я рад снова видеть тебя, но ты не волнуйся за меня, хотя я был очень близок к тому, чтобы попасть в аварию. Я съехал с дороги, пытаясь объехать перевернувшийся грузовик, но я цел и невредим, никаких проблем>>.

<<Я не зря волновалась!>>.

«Боишься потерять работу?» Коварный вопрос, рассчитанный на возмущенную реакцию, которая незамедлительно последовала.

<<Нет, вовсе не поэтому! Дело в том, что... знаете, это странно, я не могу этого объяснить, но у меня такое чувство, что я уже встречала вас, это невозможно, я понимаю, но…>>.

<<Дорогая Раваан, это странно, да, но что еще более странно, так это то, что я чувствую то же самое>>.

<<Вы серьезно? Возможно, мы встречались в какой-то прошлой жизни?>>.

<<Ах да, нет ничего проще>>.

<<На самом деле, могу сказать, что знала вас в некотором смысле. Мой отец бережно хранит старую черно-белую фотографию, на которой моя прапрабабушка запечатлена в компании человека, поразительно похожего на вас.>>

<<Твой отец? Водитель Сонгтео, на котором я ехал несколько дней назад? Я его знаю, очень добрый человек. И я видел фотографию, о которой ты говоришь - он мне ее лично показывал, действительно поразительное сходство>>.

<<В тот день я была дома и впервые увиделавас, выглянув в окно>>.

Он не знал, кто из них двоих подошел ближе, возможно, оба, но они оказались лицом к лицу, в пределах досягаемости, и ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы не поддаться искушению прикоснуться к ее лицу ласковым, совершенно спонтанным и естественным движением.

<<Да, согласен, послушай, ты не хочешь чего-нибудь выпить?>> - спросил он севшим голосом. <<Прохладительный напиток, фруктовый сок? Кстати, спасибо за кокос, мне он очень понравился, молоко было очень вкусным>>.

<<Вам правда понравилось? Я очень рада, и да, спасибо, я бы с удовольствием выпила стакан воды>>.

<<Я сейчас принесу, иди, присядь в теньке>>.

<<Но я еще не закончила собирать листья и, более того, я не...>>.

<<Не думай об этом, просто сядь и отдохни>>.

Он взял из холодильника бутылку воды и пару стаканов; ему было чрезвычайно приятно видеть рядом с собой эту девушку, очаровательно волнующую, с сопутствующей сказочной атмосферой, но в то же время, как это обычно с ним случалось, он заранее предвкушал конец их встречи и неизбежный конец любой возможной идиллии. Которой он, тем не менее, жаждал.

<<Вот, Раваан, прохладная и освежающая>>.

<<Спасибо! Знаете что? Я только что поняла - это невероятно, но вы говорите по-тайски! И делаете это так непринужденно, что я даже не сразу это заметила».

<<Ты права, и самое забавное, что я тоже это не сразу осознал>>.

<<Вы очень хорошо знаете мою страну, вы, должно быть, долгое время тут жили, иначе это невозможно объяснить, если только вы не изучали ее годами в университете>>.

<<И то, и другое, но у меня явно есть талант к языкам>>.

<<Или, может быть, у вас была жена-тайка - самый эффективный способ выучить язык>>.

Смеясь глазами, она слегка покраснела.

<<Нет, я не думаю, что когда-либо был женат, по крайней мере, я этого не помню>>.

На ней была белая льняная блузка, легкая, как дуновение ветра. Застегнута на все пуговицы до самого воротника, но под ней ничего не было, что подчеркивало форму маленькой, упругой груди. Она тут же отвела взгляд и залпом выпила всю банку мангового сока, которую уже успела открыть.

<<Могу ли я задать вам вопрос, господин Жан-Клод? Но я не хочу, чтобы у вас сложилось впечатление, что я вмешиваюсь в чужие дела».

<<Не беспокойся, задавай любые вопросы. Но не называй меня господин, мы же договорились>>.

<<Хорошо, я постараюсь. Я просто хотела узнать, надолго ли вы собираетесь остаться здесь, на острове? Не сочтите за любопытство, просто я могла бы устроиться на какую-нибудь работу, которую мне предложат>>.

<<Конечно, я понимаю. Честно говоря, на данный момент я не знаю, что ответить. Здесь я чувствую себя комфортно - это прекрасное место, климат великолепный, море и пляжи, я обожаю тайскую кухню, и мне очень нравится эта вилла, не говоря уже о персонале. Короче говоря, я не планирую уезжать в ближайшее время>>.

Лицо девушки озарилось лучезарной улыбкой, которая разлетелась по всему миру, и все вокруг словно засияло.

<<Я рада, значит, у вас нет никаких обязательств, связывающих вас в другом месте, проще говоря, вы свободный человек! А также, очевидно, счастливчик>>.

<<Неважно, какая удача тебе улыбнулась, будь уверен, что все обернется наказанием>>, но он не стал озвучивать обескураживающую цитату, которая невольно пришла ему на ум <<Не знаю, дорогая Раваан, но мне трудно назвать себя счастливчиком, в некоторых аспектах я, пожалуй, таковым и являюсь, но…>>.

За воротами раздался гудок.

<<Это мой отец! Мы договорились, что он заберет меня сегодня, он пунктуален, но мне еще нужно закончить работу… Черт, если мой босс узнает, он будет очень недоволен…>>.

<<О, не думай об этом, не беспокойся, мы увидимся завтра?>>.

<<Ну, я хотела предупредить вас, что завтра мы собираемся навестить мою мать в больнице ее положили неделю назад, у нее проблемы с легкими. Мы очень волнуемся, но я надеюсь, что смогу приехать в обычное время, в противном случае мистер Панграк позаботится о том, чтобы прислать замену>>.

«Но мне не нужна замена!» — убежденно воскликнул он. «Я обязательно сообщу ему, и надеюсь, что твоя мама сможет вернуться домой как можно скорее».

<<Спасибо, огромное спасибо, вы очень добры! А теперь мне пора бежать! До свидания!>>.

<<До скорой встречи, Раваан>>.

Он провожал ее взглядом, пока девушка выходила. А она обернулась, улыбаясь и махая рукой. Как только щелкнул замок калитки, дом мгновенно стал пустым и неприветливым, и чувство непоправимого одиночества навалилось на него всей своей тяжестью.

<< Даже огромного кота поблизости не видно - кто знает, где он спрятался... Что ж, нет смысла беспокоиться, с таким же успехом можно проплыть тысячу кругов>>.

ГЛАВА XV

Нельзя сорвать цветок,

не потревожив звезды.

(Галилео Галилей)

Что, если бы они вымерли? Закончились, исчезли? Или, достигнув крайнего предела Вселенной, на краю небытия, движимые неукротимым беспокойством, лихорадочным стремлением к откровению, они устремились вперед, чтобы проникнуть в тайну, войти и потерять себя во мраке бесконечной ночи. В конце концов, он сам и остальные были всего лишь сиротами, брошенными на далекой планете на краю галактики. Но знали ли те древние отцы об их существовании? Преследовали ли они некий тайный план, или же при каждом удобном случае исполняли волю предков? Вернутся ли они когда-нибудь? Или это уже произошло, и они продолжают жить, избегая раскрытия себя? Долгожители, да, но не вечные - этот дар частично перешел к их внебрачным детям, которые, пусть и медленно, но неумолимо продолжали стареть и видеть на заднем плане темную пропасть, подстерегающую каждое живое существо, порожденное женским чревом. Древние матери, любящие, но изумленные и недоверчивые, неизбежно обреченные на старость.

Пустые размышления, ленивое возлежание на фоне захватывающего заката. Между пальцами - ножка флейты, а на заднем плане - фортепианные сонаты Доменико Скарлатти. Онемевший и вялый, он, вероятно, сделал несколько лишних кругов, плавая с ускорением, чтобы избавиться от охватившего его состояния возбуждения. В его сознании постоянно возникал образ прекрасной Раваан, а также угроза надвигающейся катастрофы.

Горстка насекомых, сражающихся друг с другом на небольшой кучке грязи, - не более того. Трудно представить себе мирную планету, почти невозможно; напротив, логично и неизбежно рассматривать становление как развязку непрерывной спирали преступлений и мести, единственный выход из которой может заключаться в отказе от творения его автором, утверждающим существование подобного ничтожества.

Ноты фа-минорной сонаты повисли в комнате, растворившись в воздухе, словно легкий ветерок, и в этот момент задний план вспыхнул, небо озарилось пурпуром, а облака полыхнули багряно-красным - великолепное и грандиозное зрелище, сопровождаемое пронзительным саундтреком, но это зрелище было растрачено на единственного зрителя. Он снова наполнил кружку, сопроводив жест вздохом: неужели вершина Голгофы так и останется торчать на бескрайнем Мертвом море? Бесчисленные жертвы, рожденные для этого, но жестокие и бесполезные, ожидающие своей казни. Месть должна была поглотить их, повинуясь мотивам, которые исполнители не в силах были расшифровать. Требовалось срочное вмешательство, даже если существовал риск развязать катастрофу глобального масштаба.

Война - величайшее зрелище, которое способно устроить человечество, с привычным репертуаром зверских злодеяний, отличающихся лишь различным оружием и униформой. И с обычной аудиторией поклонников, всегда готовых наблюдать за происходящим и жаждущих участия. Когда-то распространение человечества сравнивали с жадной и нетерпеливой проказой. Но потоки крови, растерзанная плоть, крики о помощи, агония и вопли боли - время от времени он находил их все более мучительными для себя. Совсем как его друг Алекс, который в давние времена любил лично участвовать в боях во главе армий вооруженных людей, но уже давно радикально сменил направление. Но вступаться за самого воинственного из всех, пытаться склонить его к сдержанности, а то и вовсе к милости, было немыслимо. Но даже если бы ему удалось вывести его на откровенность, он знал, что заставить его отступить от принятых решений практически невозможно: ревнивый и суровый, как никто другой, во многих обстоятельствах даже безжалостный, как в случае с несчастным Авраамом на горе Мориа или с Моисеем, вынужденным сорок лет скитаться по пустыне и насмехавшимся при виде Земли обетованной, лишив его счастья ступить туда.Или равнодушный, глухой к любым призывам, заставляющий свой народ испытывать многовековые мучения, кульминацией которых стало убийство в газовых камерах; выборы, навязанные в качестве наказания, источник вечной кары. Призыв размножаться только для того, чтобы иметь наибольшее количество людей, которых можно принести в жертву.

<<Эй! Что за…>.

Кот незаметно подошел к нему крадучись и прыгнул на грудь, тут же начав мурлыкать и демонстрируя череду излияний.

<<Посмотри на себя, где тебя носит? Наверное, охотился за каким-нибудь бедным маленьким котенком, верно, здоровяк? Когда-нибудь ты обязательно представишь меня всей семье. Но сейчас лучше подумать о том, что положить что-нибудь тебе в рот, согласен, Драгут?>>.

ГЛАВА XVI

Какие карты они раздают? Что это за гипнотические движения их рук — такие неясные, такие древние, такие совершенные?..

(Томас Пинчон)

Под палящим солнцем по пыльной дороге, окруженной по обе стороны развалинами бетонных зданий и кузовами разбитых автомобилей, бредет исхудавший осел. Он с трудом тянет за собой тележку, доверху нагруженную домашними вещами. Животное на пределе своих возможностей останавливается, задыхаясь. Сидящий в телеге мужчина, худой и бородатый, с затравленным выражением лица, отпускает вожжи, достает палку и начинает бить осла по морде.

<<Проклятая тварь! Вперёд! Пошевеливайся!>>.

<<Довольно! Хватит! Не бейте его больше! Вы плохой! Плохой! Прекратите!>>.

<<Заткнись, тупица, и будь осторожнее, иначе я и тебя побью!>>.

Маленькая девочка, босая, одетая в лохмотья, с растрепанными волосами и янтарной кожей, спрыгивает с телеги, чтобы помочь животному, рухнувшему на землю под ударами палки, нанесенными в припадке ярости.

<<Прочь отсюда, глупое отродье! Я еще не закончил с этим дьявольским животным!>>.

<<Оставьте его! Оставьте его в покое, хватит, хватит, пожалуйста! Бедный Джошуа, мой бедный друг!>>.

Она ласково осыпала избитую морду животного поцелуями, пока оно лежало на боку и хрипело.

<<Ну, ты сама напросилась, дочь своей матери!>>.

Ослепленный яростью мужчина поднял палку, чтобы ударить девочку, как вдруг в дело вмешался рослый и крепкий мужчина, за которым последовал второй, снимающий происходящее на профессиональную видеокамеру, висящую у него на плече.

<<Прекрати! И брось палку, ублюдок!>>.

<<Ты ещё откуда? Какого черта тебе надо? Я научу тебя, как вмешиваться в мои дела!>>.

Мужчина замахнулся палкой на приезжего, но тот быстро увернулся и с силой ударил его локтем в челюсть, отчего тот рухнул, оглушенный.

<<Я тебя предупреждал, идиот!>>.

<<Чёрт, вот это удар! Не то чтобы он этого не заслуживал, но Макс, нам нельзя вмешиваться, ты же знаешь правила, ты знаешь, как всё устроено>>.

<<Хватит меня доставать, лучше помолчи! Как тебя зовут, юная красавица? Как твое имя?>>.

<<Меня зовут Фарах, а это Джошуа, мой единственный друг, он очень страдает, и я не... я не...>>

<<Не плачь так, вот увидишь, он поправится, у этих животных толстая кожа>>.

Тем временем вокруг собралась небольшая группа изможденных людей, и вдруг по ним пробежала дрожь.

<<Макс…>>.

<<Что случилось? Что происходит? А? Ты укололся? Да что с тобой такое?>>.

<<Посмотри вон туда!>>.

Оператор трясущимся пальцем указал на силуэт танка «Абрамс» , угрожающе возвышающийся над грудой обломков бетона.

<<И откуда, черт возьми, взялась эта хреновина? Мы на линии огня, если он выстрелит, нам конец!>>.

<<Но зачем, черт возьми, ему это делать? Нет никаких причин, не прекращай снимать! Я бы рекомендовал перейти в режим онлайн, вернуть танк, вот так, хорошо, а теперь наша Фарах и ослик, а теперь…>>

<<О нет!>>.

Абрамс делает выстрел, из ствола извергается залп огня, и через микросекунду остатки соседнего здания с грохотом взрываются в облаке пыли и обломков

<<Боже мой, вот это удар! Будь ты проклят! Да поглотит тебя ад! Макс! Макс, где ты? Куда ты…>>.

Ошарашенный оператор, согнувшись на коленях, продолжил снимать происходящее; журналист безжизненно лежал на земле среди нескольких растерзанных тел, а маленькая девочка в отчаянии рыдала, сжимая шею осла, который, скрежеща зубами, перестал дышать.

<<О Боже, о Боже…>>.

Маленькая девочка повернулась к камере с умоляющим выражением лица, она затряслась от рыданий, а ее лицо было залито слезами.

ГЛАВА XVII

Полночь мира вновь близка. Земля — череп, дрейфующий в пустоте.

(Давид Мария Турольдо)

Порыв ледяного ветра пересек уральский барьер и, словно плеть, пронесся по тундре под твердым, как мрамор, небом. Начальник стратегического атомного хранилища Северо-Восточного управления полковник Кровопусков, натянув на голову фуражку и подняв мягкий воротник бушлата, уже собирался идти обратно, когда заметил солдата с радиолокационной станции, который махал рукой в западном направлении. Он повернулся, чтобы осмотреть небо, но ничего не увидел, зато почувствовал легкую вибрацию в морозном воздухе. Через несколько мгновений он заметил темную точку, летящую над тундрой, за ней - вторую и третью. Он следил за их приближением, пока не различил три Ми-26, о прибытии которых командование объявило за несколько часов, не раскрывая местоположение стартовой точки - процедура максимальной секретности, которую ему никогда раньше не приходилось соблюдать. База была приведена в состояние повышенной боевой готовности, и ему лично не терпелось поскорее заполнить хранилище, завершить операцию и вернуть три вертолета в нормальное состояние. Он никогда не понимал переживаний по поводу раскаяния и искупления, вызвавших волнение Раскольникова; он считал, что если цель, которую нужно достичь, благородна, то допустимо добиваться ее даже с помощью неблагородных средств.Кроме того, убедительная реальность в виде половины слитка чистого золота, уже надежно спрятанного, в сочетании с соблазнительной перспективой получить в конце операции оставшуюся половину, в общей сложности двенадцать килограммов и пятьсот граммов, помогала избавиться от остатков недоумения и намека на угрызения совести. Но откуда у них могли взяться такие средства? Он сказал себе, что чем меньше он знает, тем лучше.

<<Полковник, они уже здесь! Взлетная полоса готова к посадке, надеюсь, все пройдет гладко, это как ловкость рук, нужно всего лишь... >>

<<Если публика не в курсе трюка, игра работает, и она будет работать, не волнуйся>>.

<<Легко сказать - я буду спокоен только тогда, когда все закончится, будем надеяться на лучшее. Конечно, может быть, это не тот случай, чтобы использовать подобное выражение>>.

<<Что с тобой ? Ты позволил своим сомнениям взять над тобой верх? Теперь уже слишком поздно, пути назад нет>>.

<<Я понимаю, что таймер активирован и остановить его невозможно.Интересно, а в начале мироздания было так же? Во время большого взрыва запустился своего рода мегатаймер?>>.

<<О чем, черт возьми, ты думаешь? Скажи, ты пил?>>.

<<Нет, конечно, нет, но я потом выпью как следует, можете не сомневаться! Я уже отставил бутылку в сторону>>.

Рев приземляющихся вертолетов заглушил следующую фразу солдата.

<<Нет, просто вчера вечером я видел прямую трансляцию из Газы - душераздирающий эпизод, эта маленькая девочка, такая красивая, такая милая, такая... трогательная, я не знаю, она тронула мое сердце… Я не знаю, если…>>>.

<<Давай! Давай, вперед!>>.

ГЛАВА XVIII

В ладони сжать бесконечность

И в миг уместить века.

(Уильям Блейк)

Утреннее солнце проникало сквозь длинные полотна из рисовой бумаги на стекле. Судя по всему, сейчас утро - он взглянул на часы: десять минут десятого - вполне приемлемое время для того, чтобы проснуться в отпуске на тропическом острове. В его памяти не осталось ни одного сна предшествующей ночи, который можно было бы восстановить в памяти, - скорее всего, это была слишком слабая связь, чтобы продержаться, пока он бодрствует. Он вышел на улицу и поразился жаре и слепящему свету - идеальный день для купания. Он приготовил себе банановый коктейль и кофе со льдом и, выпив их, вооружившись полотенцем, солнцезащитным кремом и соломенной шляпой, отправился по извилистой дорожке, которая спускалась прямо к морю.На пляже было немного больше народу, чем обычно, и он устроился в тени пальм, подальше от остальных купальщиков. Поверхность моря была слегка неспокойной, и волны разбивались о берег, стихая до шепота, - заманчивое приглашение к бегу, прыжку и нырянию. Он энергично поплыл, выталкивая себя в море, и когда остановился, чтобы перевести дух, люди на полоске песка стали крошечными и нечеткими. На холме, затерянном в зелени, виднелась вилла, но никакого движения не наблюдалось - Раваан в этот день на работу не выйдет, о чем его предусмотрительно предупредили, и его совершенно не интересовала возможная замена. Он позволял воде убаюкивать себя, скрестив руки и закрыв глаза, пока снова не начал плыть медленными гребками и, добравшись до берега, не бросился на полотенце под лучами солнца.Как только он обсох и отдышался, то перебрался под деревья, где заметил голубое полотенце с надписью Saint Barth in blue, очевидно, оставленное здесь на некоторое время. Он сел, жалея, что не взял с собой ничего попить. Зазвонил мобильный телефон, спрятанный под одеждой, из-под которой торчали женские сандалии, и он оглянулся, чтобы посмотреть, кому они принадлежат; приближалась девушка лет тридцати, в полном расцвете сил, высокая, светловолосая, с золотистой кожей и великолепным телом, едва прикрытым кремового цвета бикини. Он лег рядом с ней и получил возможность полюбоваться ее великолепной формой. В горле у него совсем пересохло, и он, слегка задыхаясь, заговорил с ней.

<<Здравствуйте! Я просто хотел сказать вам , что несколько секунд назад у вас звонил телефон>>.

<<О, да? Сейчас проверю, спасибо большое!>>.

<<Пожалуйста>>.

Если это были не стринги, то очень близко к ним, и самым подходящим определением было бы облегающее бикини. Он не мог оторвать взгляд от этих волнующих форм и был вынужден для приличия перевернуться на живот. Соседка по пляжу обменялась несколькими фразами на немецком с неизвестным собеседником, пока не прервала разговор и не обратилась к нему по-английски.

<<Надеюсь, я не потревожила вас рингтоном телефона, он довольно громкий>>.

<<Я это заметил и, честно говоря, еле сдержался, чтобы не выбросить его в воду. По-моему, если вы носите эту вещь с собой, то вы не совсем в отпуске. Она помогает вам оставаться на связи с тем, из-за чего вы приехали в такую даль>> .

<<Вы абсолютно правы, мудрые слова, но что поделать? Телефон стал незаменимой вещью, отказаться от него просто невозможно>>.

Женщина окинула его изумленным взглядом - глаза голубого цвета, будто сошедшие с майского неба, идеально вписывались в лицо с утонченными чертами, чуть вздернутым носиком, розовыми и полными губами без всяких силиконовых добавок, а также искусно разбросанными веснушками; затем она протянула руку, как бы давая понять, что тест успешно пройден. При этом жесте одна из бретелек упала в сторону, обнажив пышную и выразительную грудь.

<<Меня зовут Грета, приятно познакомиться, а вы?>>.

<<А? Я? Ах да, Жан-Клод>>.

<<Вы уверены?>>.

<<Да, да, без сомнения. Вы здесь одна? Но я не хочу показаться нескромным>>.

<<Сегодня — да, но завтра утром из Дюссельдорфа приезжает мой муж, я недавно разговаривала с ним по телефону, а днем мы переезжаем на Ко Тао>>.

<<Красивые места, вы впервые на острове или уже знаете его?>>.

<<В первый раз, и я обязательно вернусь.Великолепные пляжи, да, райский уголок, не уступающий Антильским островам или Гавайям, к тому же с несравненным преимуществом отсутствия акул.Единственное разочарование - отсутствие бара поблизости, а я умираю от жажды и по глупости не взяла с собой ничего попить>>.

<<Я тоже, но спешу сообщить, что всего в нескольких минутах ходьбы у меня есть холодильник, переполненный прохладительными напитками, а также отличным тайским пивом.>>

<<Слушайте, где это сказочное место?>>.

<<Белая вилла с крышей в виде пагоды, менее чем в пяти минутах ходьбы, также есть бассейн с трамплином>>.

<<Да, я поняла, какая - восхитительноеместо, и у вас есть холодное пиво, это соблазняет меня, Жан-Клод, не буду отрицать, сильно соблазняет>>.

<<Надеюсь, вы не сможете устоять перед искушением? Это было бы неприлично, а то и вовсе непростительно».

<<О, неужели? Признаться, если бы мой муж узнал об этом, мне кажется, он был бы не в восторге».

<<Вашему мужу незачем знать об этом, ни сейчас, ни когда-либо, и в любом случае он на другом конце света, а вы здесь, вы одна, вы в отпуске...>>.

<<А ещё меня мучает жажда…>>.

------ ------ ------

<<Еще стаканчик? Вкусно, правда?>>.

<<Как же я могу отказаться? Но на этом хватит, иначе я рискую уйти домой пьяной>>.

<<Кстати, где ты остановилась?>>.

<<В одном из домов с террасой в конце дороги, недалеко от перекрестка>>.

<<Я знаю, отсюда рукой подать>>.

<<Мне будет нелегко забыть этот день - я никогда раньше не изменяла мужу, мне жаль Курта. Он агент по недвижимости, помешан на работе, на бизнесе. Убедить его взять отпуск - это чудо. Но давай пропустим это, ты заставил меня сказать слишком многое, но не думай, что я не люблю его, пожалуйста, поверь мне>>.

<<У меня нет причин сомневаться в этом, но не беспокойся понапрасну, преданность — добродетель, присущая собакам, а мы всего лишь люди>>.

<<Это правда, ты абсолютно прав, дорогой Жан-Клод.Знаешь, в тебе есть страсть, порыв, нечто незрелое.Как давно ты в последний раз занимался любовью? Конечно, если ты считаешь нужным отвечать.>>

<<Я? Как давно это было... дай-ка подумать…Сегодня среда, во вторник нет, понедельник... два года назад!>>.

Молодая женщина расхохоталась, тряхнув белокурой гривой, обрамлявшей ее лицо, схватила бутылку и налила себе еще один бокал.

<<Ты действительно хороший парень, продолжай в том же духе>>.

<<Да, это старый прикол, просто в репертуаре>>.

<<Ну, теперь мне пора идти.Ярада, что встретила тебя. Но я не могу поверить в то, что произошло, ты, должно быть, наложил на меня проклятие - это единственное правдоподобное объяснение.Завтра я подумаю, что мне это просто приснилось, а где моя одежда? Мне нужно собираться>>.

«Жаль, что тебе пора идти, но, думаю, тебе не понадобится много времени, чтобы одеться», — ответил он, протягивая ей костюм. «Хочешь, я провожу тебя до машины?»

<<Спасибо за предложение, но это неразумно - я могу встретиться со своим шурином и его женой, лучше этого избежать>>.

<<Как пожелаешь, я провожу тебя до ворот, пойдём>>.

<<Жан-Клод, спасибо, это было потрясающе. Я до сих пор не могу поверить, что это произошло на самом деле, есть какая-то завеса нереальности, может быть, это еще и из-за алкогольного опьянения>>.

<<Это тебе спасибо за то, что приняла мое приглашение>>.

<<Мне пора, но сначала поцелуй на прощание, мойочаровательный незнакомец>>.

В этот момент мимо проехал красный мопед, и, несмотря на шлем, он узнал в водителе Раваан, но козырек скрывал выражение ее лица, которое он легко представил как разочарованное; он замедлил шаг, потом снова ускорился, но так и остался в смятении, пока не потерял ее из виду за первым поворотом.

<<Прощай, Жан-Клод >>.

<<Прощай, Грета>>.

ГЛАВА XIX

Реальность — многослойна. И когда мы добираемся до последнего слоя творения, оно уже не кажется реальным, а лишь чистым и глубоким воображением.

(Анна Мария Ортезе)

Веселый и упитанный механик сообщил ему, что, если у него нет никаких срочных дел, он проверит мотоцикл через пару часов. Воспользовавшись случаем, он решил побаловать себя европейским завтраком с круассанами и капучино, после чего принялся бродить по главной улице, заглядывая в туристические магазины, которые тянулись насколько хватало глаз и в которых были представлены самые разнообразные товары. В одном из магазинов одежды он заметил бикини, идентичное тому, что носила Грета. Образ того, как она снимает его, вызвал у него внезапное томление, которое он с трудом поборол. Он купил одно среднего размера, настолько маленькое, что оно полностью помещалось в ладони одной руки. Продавщица упаковала его с типичной вежливостью, немного удивленная тем, что фаранг не стал торговаться. На одной из улочек его привлекла яркая вывеска спортзала муай-тай, он подошел посмотреть: около десяти молодых спортсменов неуверенно выполняли ряд упражнений. Его заметил менеджер, и вскоре он оказался внутри с брошюрой в руках, в которой рассказывалось о весомых преимуществах трехмесячного абонемента по сравнению с месячным, а также о беспрецедентной акции - бесплатном пробном занятии.

<<Пара совершенно бесплатных снимков! Если хотите, даже прямо сейчас!>>

<<Но, послушайте, я... я не знаю, стоит ли...>>.

<<Давайте, не раздумывайте, тайский бокс - это древняя и благородная дисциплина, и я уверен, что если бы вы познакомились с ним, то смогли бы оценить его истинную ценность>>.

<<Честно говоря, я кое-что знаю, но давно не практиковал>>.

<<Вы серьезно? Отлично! Просто отлично! Даже лучше! Пойдем, у меня есть пара ни разу не ношенных шорт вашего размера.>>

Через минуту он вышел на ринг в защитном кожаном шлеме, боксерских перчатках с мягкой подкладкой и в изумрудно-зеленых шортах с канареечно-желтой полосой.

<<Конечно, была бы желательнаразминка, но это пробное занятие, на данном этапе я доверяю вас нашему Сурану, перспективному ученику.Правила просты - вы должны попытаться ударить противника руками или ногами, избегая ударов ниже пояса.Вы довольно высокий, следовательно, у вас лучшая досягаемость, но Суран очень быстр, и вам будет нелегко попасть в цель. Да начнётся бой!>>.

Юноша начал прыгать на носочках, кружась вокруг него с ослабленной бдительностью, явно не считая его грозным противником. Он был уверен в одном: как в драках, так и в поединках с холодным или огнестрельным оружием победа обычно доставалась тому, кто сохранял хладнокровие и доставал оружие вторым, поскольку скорость, как отражение действий соперника, была выше, чем в иных случаях. Кроме того, он чувствовал себя достаточно подтянутым - долгие часы плавания, солнце, море и приятный вид физической активности накануне. И не только это, но и воспоминания о совсем другом ринге - вырезанная из песка дорожка, четыре горящих факела на вершинах и маленький человек с острыми глазами и длинной белой бородой перед ним. Быстрый, как хорек, с непредсказуемыми движениями, по нему трудно попасть, он почти неуловим, а арсенал приемов и контрприемов активировался, словно доступ к закрытому архиву, к которому был найден ключ. Суран атаковал правой ногой в лицо, но в то же время он нанес контрудар левой, попав ему под подбородок до того, как сам получил удар. Застигнутый врасплох молодой человек впечатался в канаты, а затем рухнул на ковер.

<<Черт! Потрясающий ход!Должен сказать, вы совсем не новичок, хорошо, что вы некоторое время практиковались. Вы застали врасплох неосмотрительного Сурана, и я надеюсь, что теперь он будет более осторожен. Что касается тебя, пусть это послужит тебе уроком, мальчик, это всегда ошибка - недооценивать человека, стоящего перед тобой!>>.

Поведение молодого человека резко изменилось - теперь он был настороже , изредка предпринимая атаки, которые тут же отражались. Прозвенел звонок, и Суран сел в углу, где тренер попытался его подбодрить. Тем временем присутствующие собрались вокруг ринга, и среди них он заметил пожилого мужчину, седого и опиравшегося на бамбуковую трость; Они с радостью предложили ему стул, но старик отказался, покачав головой. Снова прозвенел звонок, участники вышли в центр ринга, и поединок возобновился. Суран начал атаку и попробовал провести серию быстрых ударов и комбинаций, которые были без труда нейтрализованы, после чего последовал более решительный выпад левой ногой; Это была инстинктивная реакция: он уклонился от удара, согнул колени и правой рукой описал дугу, чтобы ударить противника по ноге, при этом другая рука оставалась поднятой. Лишившись равновесия, он тяжело упал на пол, приземлившись на ягодицы. Гонг завершил второй из двух раундов. Он снял перчатки и шлем и пошел в угол, чтобы поблагодарить ошеломленного Сурана. Когда он сошел с ринга, к нему обратился старик.

<<Сэр! Меня зовут Чуан Ян, я владелец спортзала, позвольте поздравить вас!Я редко видел, чтобы западный человек демонстрировал такую экспертность и мастерство. Могу ли я спросить, в какой школе вы учились?>>.

<<Очень рад, мистер Ян, я посещал школу муай-тай в Лос-Анджелесе много лет назад>>.

<<Лос-Анджелес, говорите? Да, я знаю, что в Калифорнии есть несколько хороших школ. Знаете ли, я нашел в вашей методике классический стиль, устаревший, но эффективный, совершенно необычный в наши дни, у вас были прекрасные учителя, это бесспорно>>.

Они почтительно обменялись любезностями, и наконец он оделся. Тренер нерешительно повторил предложение о покупке абонемента, который, к его удивлению, он без колебаний оформил на целый квартал, оставшись более чем довольным. Тем временем в мастерской ему заменили поврежденные детали и посоветовали поменять переднюю шину, поскольку удар мог повредить ее структуру. Он дал согласие, и механик заказал деталь на складе, заверив, что максимум через пару часов она будет готова. Был полдень, и в воздухе витал аппетитный запах жареной еды. Он почувствовал, что проголодался, и, ведомый своим обонянием, добрался до небольшого ресторанчика неподалеку. Меню сопровождалось фотографиями и пояснениями к блюдам. Он заказал несколько, каждое из которых было одинаково соблазнительным, стол заполнился щедрым выбором блюд, и он попробовал их все под довольным взглядом повара и официантки, которая, предположительно, была его дочерью. Он запил блюда парой кружек пива и, довольный и отяжеленный, отправился в гараж за мотоциклом.

Возле ворот не было красного мопеда, а замок был заперт на три оборота. Если Раваан и приходила, то, должно быть, уже ушла. Он заглянул в комнату и обнаружил, что постель заправлена, листья в саду собраны, а мусорное ведро пусто. Но была ли работа выполнена ей, или кого-то прислали на замену? Никаких кокосов в комнате и никаких записок. Он с сожалением покачал головой, устроился на шезлонге и по какой-то причине почувствовал желание закурить и насладиться гаванской сигарой. Зазвонил телефон -скрытый номер, предположительно предвестник плохих новостей.

<< Как я понимаю, завтра это неизбежно? Я не уверен, в любом случае подготовлено несколько контрмер, скоро мы узнаем, окажутся ли они достаточно эффективными. Конечно, конечно, да, до скорой встречи>>.

Беспокойство, словно серо-голубой налет, тонкий, но цепкий, распространилось на все; он решил спуститься на пляж - купающихся было немного, учитывая поздний час, и среди них не было Греты; это была мимолетная встреча, как и во многих других случаях, но, в конце концов, разве все его встречи не были такими же мимолетными? Лица, тела и имена, похожие на протяжное дыхание, потерянные и растворенные во времени. И хотя он знал, что суть времени не в том, что оно проходит, тем не менее его жернова продолжали неумолимо вращаться, не щадя ничего и никого.

ГЛАВА XX

И море поглотило само себя, и стало оно морем без берегов.

(Джон Милтон)

Самолет Туполев Ту-160М летел над густым облачным покровом на высоте трех тысяч футов. На борту царила полная тишина: с момента взлета четыре члена экипажа не обменялись ни словом, что лишь усиливало рев мощных реакторов.

Лишь когда облака над Черным морем поредели и уже показались очертания Крыма, штурман нарушил завесу тишины фразой, неслыханной на борту боевого самолета.

<<Вот мы и над Крымом. Возможно, вы не знаете, но я уроженец Севастополя.Не то чтобы это имело какое-то отношение к делу, но у меня непреодолимое желание выкурить сигарету.У меня есть хорошая пачка «Мальборо», еще запечатанная>> .

<<Вы что, с ума сошли?>>.

<<Вовсе нет, я хочу курить и я курю. А вы что, боитесь служебной цензуры? Боитесь за свою карьеру? Или беспокоитесь о своем здоровье? Что скажете, командир?>>.

<<Да черт с ним! Дайте сюда, я зажгу».

«<<Командир>>, вмешался второй пилот, «на базе сработает пожарная сигнализация, не…>>.

<<Все равно скоро сработает другая сигнализация, просто выключите этот проклятый гудок!>>.

<<Как прикажете!>>.

Штурман ударил кулаком по динамику, мгновенно заставив его замолчать.

<<База вызывает Ту 160, командир Гринев, в кабине обнаружен дым, ответьте, приём>>.

<<Должен признать, эти чертовы датчики работают так, как и должны.>>

<<Мы в открытом море, пора менять курс, сейчас же! Девяносто градусов к югу! Двигатели на полной скорости! Максимальная тяга!>>

<<Вот и мы!>>.

«Туполев» мгновенно отреагировал на команды и устремился на новый курс.

<<Заблокировать интерфейс удаленно!>>.

<<Заблокирован!>>.

<<Мы снижаемся! Внимание! Две тысячи, полторы тысячи, тысяча пятьсот! Стабилизируйте высоту!>>.

<<Сделано!>>.

Могучий бомбардировщик на скорости 3 Маха пронесся над мутными водами Черного моря. Когда он прошел на небольшой высоте, сопровождаемый ужасающим ревом, моряки редких кораблей, встречавшихся им на пути, инстинктивно бросались на землю, изумленные и поверженные.

<<Я еще взял с собой вот это, палинку домашнего разлива - изумительная вещь, шестьдесят градусов>>.

<<Что? Вы шутите? >>.

<<Я не могу в это поверить>>.

<<Ну, уж поверьте! Ах, деликатес, превосходная идея, именно то, что нам нужно!>>.

<<Ради всего святого! Давай!>>.

<<Только медленно, на всех хватит! Командир Гринёв?>>.

<<Да хрен с тобой, давай сюда!>>.

<<Мы идем! Мы — Четыре Всадника Апокалипсиса!>>

<<Это правда! Их было ровно четверо! Невероятно! Точно экипаж Туполева . Как странно>>.

<<Надо признать, что эти святые знали многое!>>.

<<Скоро мы войдем в зону действия радаров турецких сил, узнаем, насколько вызванные аномалии снизили их эффективность, нескольких минут задержки в расчетном времени реакции достаточно, чтобы мы достигли цели>>.

<<Вон там! Побережье Турции!>>.

«Туполев» продолжал свой безумный полет, летя низко, но на сверхзвуковой скорости над Анатолийскими горами.

<<Пока все хорошо>>.

<<Как говорил тот парень, который бросился с небоскреба, да еще и на каждом этаже говорил... да неважно, эта палинка реально крепкая!>>.

<<Передай мне бутылку с водой!>>.

<<Я никогда не достигал такой скорости, это фантастика!>>

<<Пока турбины держатся>>.

<<Осталось недолго>>.

<<Пара истребителей взлетела с «Рузвельта»!>>.

<<Они курсируют у берегов Крита, но они не могут добраться до этого района, чтобы создать нам проблемы>>.

<<Два обнаружения в очереди!>>.

<<Смотрите! Море!>>.

<<Средиземноморье! Я забронировал поездку сюда целую вечность назад>>.

<<Мы уже в воздушном пространстве Сирии!>>.

<<Может быть, они поднимут в воздух пару МиГов, чтобы избавиться от двух заноз в заднице в конце нашей жизни>>.

<<Не надейтесь, но мы близки к цели и...>>.

<<Истребитель на девять часов! Это израильские F16! Радиосвязь!>>.

<<Экипажу самолета «Туполев» ВВС Российской Федерации, снизьте скорость, вас сопроводят к земле, немедленно подчинитесь, иначе будете сбиты, последнее предупреждение!>>.

<<Мы у берегов Ливана, мы почти на месте!>>.

<<Они поднимаются! Они сейчас на одиннадцать часов!>>.

<<Они нас засекли! Запустили ракеты!>>

Ракеты готовы , запуск, немедленно!>>.

<<Выпущены осветительные ракеты! Да! Отлично! Они сработали! Ракеты отражены!>>.

<<Ну, мы только что вошли в воздушное пространство Израиля! Хайфа уже видна!>>.

<<Мы под прицелом! С наземных позиций запущены ракеты!>>.

<<Разблокировать фиксаторы!>>.

<<Блокировка отключена!>>.

<<Приближается ракета! Удар неизбежен!>>.

<<Твою мать!>>.

<<Пора! Мы у цели! Выпускай!>>.

<<Выпущено! И да помилует нас всех Бог».

<<Падает!! Коснулась поверхности!>>

<<Готово! Господа, друзья! Для меня было честью видеть вас рядом со мной… >>.

ГЛАВА XXI

Человек с сильным воображением

может сбить с ног верблюда.

(Авиценна)

На большом экране над кассой транслируется на редкость глупое реалити-шоу, и покупатели с тележками в очереди смотрят его в полусонном состоянии. Внезапно трансляция прерывается, звучит мелодия специального выпуска новостей. Толпа присутствующих оживляется. В кадр камер попадает диктор с расстроенным видом, на заднем плане студии - карта Ближнего Востока.

<<Дамы и господа, мне поручено объявить, что несколько минут назад бомбардировщик ТуполевТу-160М ВВС Российской Федерации, вооруженный ядерными боеголовками, пролетев над Турцией и по непонятной причине уклонившись от радиолокационных постов управления, вторгся в воздушное пространство Израиля, где был немедленно перехвачен истребителями F-16 со звездой Давида. Идет бой, неофициальные источники сообщают, что Туполев был сбит, но на данный момент эта информация не подтверждена. Мне жаль… >>.

Измученному диктору протягивают лист бумаги, он берет его, словно обжигаясь, читает и поворачивается к камере с выражением человека, вынужденного объявить о конце света.

<<Дамы и господа, вынужден сообщить, что российский бомбардировщик был сбит зенитным огнем, но не раньше, чем ему удалось сбросить бомбу неустановленной природы в море на территории Израиля. Мы надеемся как можно скорее сообщить вам подробности этих драматических событий, которые вызывают тревогу и беспокойство во всех уголках земного шара>>.

Процесс оплаты покупок ускорился и превратился из сонного в почти невротический, и вскоре он уже стоял на улице, укладывая сумки в багажник. На обратном пути он заметил, что движение, которое обычно было спокойным и расслабленным, стало неистовым, и с облегчением свернул с главной дороги на второстепенную, ведущую к вилле. Он припарковал машину в гараже и поднялся наверх с пакетами, а в саду его встретил Драгут с распушенным хвостом. Он открыл для кота маленькую баночку и включил телевизор. Что за устройство было сброшено? Объявленная смертоносная супербомба, способная вызывать разрушительные волны? Существует ли еще Палестина? А Ливан?

<<Авторитетные источники в Тель-Авиве подтвердили сбитие российского стратегического бомбардировщика ракетой-перехватчиком, запущенной с базы ПВО близ Хайфы. Подразделения ВМС Израиля прочесывают территорию, но исключено, что им удастся найти выживших. . В то же время подводные подразделения ищут устройство, сброшенное Туполевым незадолго до его крушения, характер которого до сих пор неизвестен. Напоминаем слушателям, что Кремль незамедлительно опубликовал официальную ноту, в которой выразил сожаление по поводу инцидента и снял с себя всякую ответственность, объяснив инцидент необдуманным поступком небольшой группы солдат, разыскиваемых за мятеж и дезертирство. Сегодняшние события, в любом случае, лишь подчеркивают хрупкость любой системы обороны и постоянные опасности, угрожающие миру и стабильности во всем мире, о чем заявил Генеральный секретарь Организации Объединенных Наций в совместном заявлении, в котором объявил о создании международной комиссии. Следственной комиссии поручено расследование произошедших драматических событий, точные причины которых в настоящее время неясны. Святой Престол, в свою очередь, резко осудил этот эпизод и искренне призвал к миру, чтобы все продолжающиеся конфликты могли окончательно прекратиться».

Он нажал кнопку отключения звука, чтобы спокойно прочитать только что полученное сообщение. Оно было от Алекса: простой смайлик. Он успокоился и ответил на сообщение. В этот момент он услышал, как возле ворот остановился скутер.

ГЛАВА XXII

Сыны Божии увидели, что дочери человеческие красивы, и брали их себе в жены, какую кто избрал.

(Бытие, 6/2)

<<Доброе утро, господин Жан-Клод>>.

<<Доброе утро, мисс Раваан, я рад снова тебя видеть>>.

<<Я немного опоздала, поскольку была прикована к телевизору, следя за событиями, думаю, вы в курсе>>.

<<Конечно, но, похоже, опасность страшной катастрофы предотвращена>>.

<<Да - к счастью, в последних новостях сообщили об обнаружении бомбы под названием «Посейдон», ужасного монстра, но это был образец, использовавшийся во время учений, имитация, практически идентичная оригиналу, сброшенная в израильских водах в демонстрационных целях, что, согласно наиболее достоверным гипотезам, храни нас боги, могло оказаться началом ядерной войны>>.

<<Ты не ошибаешься, нам повезло.Кстати, я хотел спросить тебя, как твоя мама?>>.

<<Хорошо, спасибо, намного лучше - ее выпишут на этой неделе, мы так рады>>.

<<Отличные новости, я тоже рад.>>

<<Спасибо, мне пора возвращаться к работе, я отстаю от графика>>.

<<Хорошо, я понял, продолжай>>.

Он наблюдал, как девушка возится с моющим аппаратом, одетая в розовую футболку и выцветшие джинсы, волосы убраны назад, в защитных очках, серьезная и вежливая - она избегала встречаться с ним взглядом, усердно очищая тротуар. Он вернулся домой - кот безмятежно спал на кресле в гостиной. Он включил свет и выбрал альбом Стива Эрквиаги, музыку для акустической гитары с нейлоновыми струнами, с изысканно нежным звучанием. Он перебрался в ванную комнату на втором этаже, приготовил джакузи и погрузился в воду, снимая напряжение, которое неотступно сопровождало его в последние часы.

Освежившись, он вернулся на первый этаж и через окно увидел, как девушка сачком убирает опавшие листья из бассейна; она распустила волосы и наклонилась вперед в позе, которая внезапно вызвала у него томное желание.

<<Раваан! Полегче, сегодня температура выше тридцати градусов, я приготовлю тебе что-нибудь холодное, будешь?>>.

<<Спасибо, но я должна выполнить свою работу>>.

<<Чуть не забыл- у меня для тебя кое-что есть, сейчас сбегаю>>.

Он уже почти забыл об этом, восприняв это как тревожный признак старческого маразма.

<<Вот, оставь листья в покое, иди сюда, посмотри>>.

Она подошла, полная противоречий, но любопытства.

«Это глупо, но я увидел это и подумал о тебе», — сказал он, протягивая ей маленький сверток.

<<Спасибо, но не стоило беспокоиться.Ой, это купальник! Какой красивый цвет!>>.

<<Надеюсь, это твой размер>>.

Вы действительно подумали обо мне? А не о прекрасном викинге?>> — спросила она шутя, но внимательно глядя на него.

<<Если быть точным, она была немкой, сегодня она переезжала на Ко Тао со своим мужем.На следующей неделе они вернутся в Германию>>.

<<Очень красивая женщина - я думаю, вам будет ее не хватать>>.

<<Ты знаешь, нет. Я встретил ее на пляже - там нет бара, а мы оба хотели пить, и я пригласил ее сюда, чтобы утолить жажду. Кстати, я купил манговый сок - выглядит очень аппетитно. Не отказывайся, пожалуйста, присядь и отдохни>>.

Он вернулся с двумя мутными стаканами, наполненными оранжевой жидкостью.

<<Вот, как раз то, что нужно для свежести>>.

<<Спасибо. То, что надо. И за купальник тоже спасибо- думаю, он как раз моего размера, но вам не стоило утруждаться>>.

<<Если захочешь примерить его, окунись потом в бассейн, это гораздо лучше, чем душ>>.

Девушка не ответила, она смотрела на него пристально, строго, как ему показалось, заставляя его чувствовать себя виноватым.

<<Слушай, это не то, что я имел в виду... Я не думал о том, чтобы... Ну, ты понимаешь... Я не знаю, просто, когда ты так смотришь на меня, это меня смущает, понимаешь, я...>>.

К счастью, его собеседница слегка улыбнулась, словно в насмешку над его смущением.

<<О, Раваан, простишь ли ты меня когда-нибудь?>>.

<<Не знаю, это зависит от того, в чем, по-вашему, вы виновны?>>.

<<А? Вообще ни в чем, по правде говоря, я объявляю себя невиновным, и в любом случае, я взываю к снисхождению суда>>.

<<Так, вы либо юрист, либо посмотрели слишком много сериалов>>.

Он с облегчением отметил, что она снова стала обращаться к нему неформально, вернувшись к менее официальному и более дружелюбному тону.

<<Музыка, которая здесь играла, была прекрасной, приятно было слушать, что это было?>>.

<<Тебе действительно понравилось? Я очень рад - это Канон Пахельбеля >>.

<<Приятно осознавать, что если есть хоть один смягчающий фактор, который может смягчить ужасы, которые вы, белые дьяволы, причинили миру, то это может быть только музыка, которую вы создали, по крайней мере, это мое личное мнение, но я не хочу показаться неуважительной>>.

<<Не беспокойся, и я думаю, что ты в каком-то смысле права, на самом деле, я могу только согласиться>>.

<<Конечно, если вы любите блондинок, я не думаю, что Восток — идеальное место для вас>>.

<<Что? Послушай, кажется, ты немного ревнуешь, я был бы польщен, конечно

<<Я несу полную чушь, говорю не по делу, простите меня, если я преувеличиваю, это, наверное, побочный эффект мангового сока>>.

<<Ах, Раваан, ты слишком мила.Слушай, как насчет бокала шампанского вместо этого? Тебе нравится игристое вино?>>.

<<Понятия не имею, мне никогда в жизни не доводилось его попробовать>>.

<<Никогда? Это непростительно, нам необходимо принять немедленные меры, чтобы заполнить этот серьезный пробел>>.

<<Но нет, я не могу, мне надо привести в порядок сад, и вдобавок ко всему я не… >>.

<<Не думай об этом, сад и так прекрасен – впору праздновать! Провал конца света и выздоровление твоей матери, это ведь не мелочь, правда?>>.

<<Хорошо, но я…>>.

<<Я вернусь через минуту! Никуда не уходи!>>.

В холодильнике он нашел одинокую бутылку «Кордон Руж» - в ближайшее время потребуется основательно пополнить запасы; пробка упорно сопротивлялась, и лишь через несколько минут он вышел с бутылкой, утопленной во льду, и парой бокалов. Однако кресло оказалось пустым, и он с чувством глубокого разочарования поставил ведерко на стол.

<<Я здесь!>>

Он увидел, как она машет руками в бассейне.

<<Раваан, черт…>>.

<<Извините, но я не удержалась - сегодня очень жарко, к тому же, вы сами мне разрешили, помните? Этот бассейн действительно классный!>>.

Он подождал ее у лестницы и помог ей выбраться из воды. Он увидел ее прямо перед собой, мокрую и практически голую.

<<У меня появилась возможность примерить купальник - размер идеальный, что вы думаете?>>.

<<Что я могу сказать? «Идеально, да», — с трудом ответил он, — «он тебе идеально подходит, великолепно».

<<Я счастлива, какой прекрасный подарок!Спасибо еще раз!>>.

<<Пойдем в тень, вот полотенце, присаживайся, пожалуйста>>.

<<А это - знаменитое шампанское с обязательным ведерком льда?Настоящий день праздника, даже если бы мне пришлось доделывать работу и...>>.

<< Довольно! Ни слова больше! Вот, я подам тебе бокал.>>

<<Спасибо! Как освежающе!>>.

<<Температура - это главное, и вуаля! За что выпьем?>>.

<<За мир, за восстановленное здоровье!>>.

Он не мог не счесть эту сбалансированную смесь застенчивости и смелости неотразимой.У девушки было стройное и гибкое тело, кожа гладкая, как шелк, мягкая и упругая, и ему хотелось сорвать этот маленький купальник и касаться ее повсюду; отбросить всякую осторожность, перебороть все сомнения.

<<Выпьем!>>.

Он поднес бокал к своим коралловым губам и выпил, закрыв глаза, смакуя золотистую жидкость глоток за глотком.

<<Дорогая Раваан, у меня сложилось впечатление, что тебе понравилось, тебе понравилось?>>.

<<Вкусно, очень вкусно, теперь я понимаю, почему этот напиток так ценится>>.

<<Превосходно.Да, я согласен, но помимо непосредственного удовольствия, которое ты испытываешь, когда пьешь его, именно вызываемый им эффект делает его общепризнанным: легкое головокружение или, скорее, восторг, приятное ощущение легкости и эйфории>>.

<< Думаю, вы правы, но, пожалуй, мне понадобится второй бокал, ой! Вот я нахалка! Простите меня.>>.

<<Нет, ты права, вот, возьми>>.

<<Еще раз здравствуйте!>>.

Обе бретельки бюстгальтера упали- вероятно, из-за структурного дефекта изделия, в результате чего плечи полностью обнажились, а грудь стала видна ещё лучше. Он не смог сдержать стон, который замаскировал под дегустацию.

<<Мммм…. действительно превосходно , да, надо признать, что белые дьяволы придумали что-то достойное>>.

<<Признаюсь, проблема в том, что его слишком легко пить - мой бокал снова пуст!>>.

<<Ты знаешь старую поговорку?Никогда не оставляй пустым, никогда не держи полным>>.

<<Никогда не слышала -будто девиз группы алкоголиков, но я бы с удовольствием выпила еще каплю, не буду отрицать>>.

<<Я налью, вот, пожалуйста. Ты знаешь, это настоящая привилегия — иметь возможность выпить в хорошей компании, и я рад, что ты здесь, Раваан, я искренен, я говорю тебе от всего сердца>>.

<<О небеса! Какой шокирующий облик, но это я счастлива быть здесь, с вами, Жан-Клод>>.

То, как она произнесла его имя, сладость ее голоса, движение, с которым она поставила бокал, взгляд, который она бросила сквозь паутину своих ресниц, аромат цветов в сочетании с эйфорией, о которой она упоминала ранее, вызвали в нем неудержимую томность.

<<Раваан, дорогая, слушай, я... я нашел в шкафу масло руку - это отличное увлажняющее средство, если хочешь, я могу натереть тебе спину, это поможет, у тебя кожа немного покраснела от солнца>>.

Короткое колебание, замирание сердца, искажение времени, и наконец ответ.

<<Вы действительно не против? Если да, то я с радостью соглашусь.>>.

<<Подходи>>.

Они встали, у порога он нежно положил руку ей на бедро, она ответила тем же.

ГЛАВА XXIII

Сыны Божии вошли к дочерям человеческим, и они родили им детей.

(Бытие, 6/4)

Вечерние тени начали удлиняться, и остаточное сияние заката слабо отражалось на потолке комнаты.

<<Я останусь у Джамины на ужин, вернусь позже - не жди меня, ложись спать, да, все в порядке, не волнуйся>>.

Обязательный телефонный звонок, чтобы успокоить родителя, прислонившись к мягкому изголовью. Некое томное переливающееся головокружение, недоверчивое восприятие таинственного и непередаваемого источника счастья, которое, однако, окажется лишь преждевременной прибылью от надвигающейся потери. Но чары были разрушены резко и внезапно.

<<Что ж, ты надругался надо мной>>.

<<Что!?>>.

<<Да, ты склонил меня к выпивке, соблазнял меня французскими винами, и я, беззащитная девушка, наивная островитянка, не смогла устоять, потом ты заманил меня в дом обманом, я лежала в оцепенении на кровати и...>>.

<<Но ведь я…>>.

<<И я благодарна тебе за это! Понимаешь, я боялась, так боялась, а вместо этого, всё прошло просто чудесно, полный экстаз, о, Жан-Клод!>> воскликнула она, страстно обнимая его.

<< Милая, на мгновение я подумал, что ты говоришь серьезно. Это было чудесно, да, ты права, это было чудесно, но ты не должна так шутить надо мной, я могу потерять сознание, в конце концов, я уже в возрасте>> .

<<Кстати, просто из любопытства, сколько тебе лет, Жан-Клод?>>.

Прямой вопрос, коварный, как минное поле.

<<Сколько мне лет? Так много, милая Раваан, так много, что ты даже не можешь себе представить>>.

<<Тебе уже за тридцать, так что, ха, я этого и боялась>>.

Он рассмеялся и вспомнил похожую сцену, но с другим собеседником, затерянную в далеком прошлом.

<<Жан-Клод, послушай, я хотела бы открыть тебе маленький секрет, своего рода исповедь. Может быть, лучше было бы промолчать, но всё же... Ты же помнишь ту старую фотографию, которую тебе показывал мой отец?>>.

<<Да, конечно>>.

<<Видишь ли, с самого детства я разглядывала эту фотографию и мечтала встретить человека, изображенного на ней, тосковала по нему, терялась в нелепых фантазиях, и когда в тот день я увидела тебя, стоящего рядом с такси моего отца, такого похожего, такогокрасивого, настолько, что я не могла в это поверить, я…>>.

<<О, Раваан…>>.

<<И кто знает, может быть, мы даже родственники, пусть и дальние, конечно>>.

<<Что ты имеешь в виду? Что ты хочешь сказать? Я не совсем понимаю >>.

<<Моя бабушка никогда не была замужем. Говорят, в те времена она была объектом скандалов, но у нее был сын от того очаровательного и загадочного мужчины, которого ты узнал как своего дальнего родственника>> .

<<Ты хочешь сказать, что Яни... что она была твоей прапрабабушкой? И что у нее был ребенок от... от...>>.

<<Верно, но откуда ты знаешь имя?>>.

<<Имя? Я не знаю, возможно, твой отец сказал, когда показал мне фотографию>>.

<<Говорят, что она была женщиной, славившейся своей красотой, и эта старая фотография только подтверждает это>>.

<<Да, но он, очевидно, не знал, что она ждет ребенка.>>.

<<Ты говоришь так, будто знал ее лично>>.

<<Так, значит, ты - потомок Яни, это невероятно, но неоспоримо, ты очень на нее похожа>>.

<<Кто знает, может быть, они были бы рады узнать, что мы сегодня вместе>>.

<<Ты думаешь? Не знаю, но почему бы и нет, в каком-то смысле, в глубине души...>>.

Девушка удалилась в ванную, а тем временем он выбрал сборник пьес для эрху, после чего вышел в сад, чтобы вдохнуть полной грудью вечерний ветерок. На западе фиолетовая полоса прочертила небо над линией моря. Она подошла к нему сзади, обхватила за спину и прижалась к его телу.

<<Жан-Клод, дорогой, какое же это счастье - обнять тебя, и знаешь, я хочу сказать тебе, что у тебя восхитительный вкус в выборе музыки, в наше время мы редко слышим традиционное звучание эрху. Нас захлестнула ужасная промышленная псевдомузыка - удручающая штука, а я, напротив, обожаю вот такую сладость, даже если в ней есть меланхолическая нотка, даже пронзительная в некоторых пассажах>>.

Он повернулся, чтобы посмотреть на ее лицо: она расчесала волосы и оделась, и на ее губах играла легкая улыбка. Он обнял ее в неконтролируемом порыве нежности.

<<Милая, ты выглядишь восхитительно>>.

<<Спасибо, дорогой, я в конечном итоге тоже в это поверю, если ты продолжишь это повторять, но сейчас мне нужно идти>>.

<<Я знаю, ты придешь завтра?>>.

<<А ты хочешь, чтобы я пришла?>>.

<<Я ничего другого не желаю>>.

<<Тогда я приду, в обычное время, но ты позволишь мне выполнить мои прямые обязанности?>>.

<<Нет, ни в коем случае>>.

Девушка широко улыбнулась, встала, поцеловала его в губы и убежала, открыла калитку, помахала ему рукой, снова закрыла ее и исчезла. Вскоре послышался звук удаляющегося двухтактного двигателя. Он остался один в огромном саду. Пронзительный звук эрху ласкал воздух вместе с шелестом деревьев и криками ночных птиц, а высоко в небе, за облаком, маячил призрак молодой луны. Мяуканье кота прервало состояние отчуждения, в которое он позволил себе погрузиться.

<< Драгут! Вот ты где, где ты каждый раз прячешься? Что у тебя тут? Дай-ка взглянуть, ты весь в царапинах, что ты натворил, кот? Бессмысленный вопрос, поскольку ты не обладаешь даром речи, я же, напротив, не обладаю даром молчания. Прости меня. Пойдем, нас ждет ужин, а потом в постель, чтобы дождаться завтрашнего дня.>> .

Глава 2

Нааукционе в Лондоневыставленкувшинвинасосвадьбы в Кане; таинственныйперсонаж с невероятнымивоспоминаниямиоседаетнаострове в Таиланде; Туполев ТУ-160 нарушаетвоздушноепространствоИзраиля, совершаяполетнадводамиПалестины.

«Мирвновьнапорогеполуночи.Земля — неболеечемчереп, плывущийпобезмолвнойвселенной.».

Сможетлиничегонеподозревающаядевочка в Газе, убитаягоремиз-засмертисвоегоосла, предотвратитьнадвигающийсяапокалипсис?