The Hollow village

Глава 1

Самира уселась за свой пыльный пк, бросив на стол пластиковую тарелку с куском праздничного торта. Она сегодня впервые за долгое время ночевала в своей детской комнате, а не в общежитии колледжа. С ее длинными выходными совпали именины ее младшего брата, Микаэля.

Малышня все еще шумела на первом этаже, дожидаясь родителей. Некоторых уже забрали, даже не дав отведать долгожданный торт, большей частью состоящий из голубого крема.

Самира облизала пальцы, покрытые кремом, достала из-под стола припрятанную бутылку пшеничного пива. Девушка постаралась бесшумно открыть ее, но та издала предательское шипение. Самира воровато огляделась. Родители запрещали ей приносить алкоголь и сигареты в дом, где есть несовершеннолетние, и строго следили за выполнением данном правила.

Похоже, все были слишком заняты, или устали от затянувшегося празднования. Да и к тому же шум оживающего впервые за полгода пк заглушал все остальные звуки.

Самира поудобнее развалилась на поскрипывающем кресле, подобрала под себя ноги. Поедая торт пластиковой вилкой и запивая пивом, она ответила на несколько сообщений. Очень скоро ей наскучили соцсети, и девушка несколько минут остекленелым взглядом пялилась на экран рабочего стола.

Её внимание привлек значок игры The Sims 3, правда, не зеленого, а красного цвета. Самира не припоминала, когда скачивала такую странную версию. Девушка щелкнула по иконке правой кнопкой мыши, чтобы прочесть полное название дополнения. «The Sims 3. The Hollow village». Самира отставила почти пустую бутылку, и с озадаченным видом почесала затылок. Она все же что-то припоминала…

А ведь да, точно. Кто-то из ее старых знакомых в игровом чате посоветовал ей это дополнение. И так его нахваливал, что Самира в тот же вечер установила его. Вот только в тот вечер она так и не запустила его, а потом и вовсе забыла.

В этот раз ей не пришлось долго себя уговаривать. Обычная заставка The Sims 3 ввела ее в некое состояние транса. Она автоматически щелкнула, чтобы пропустить заставку, и сразу же отправилась в меню выбора города. Но выбирать оказалось не из чего. Самира в недоумении покосилась на экран, щелкнула на меню выбора несколько раз. Можно было выбрать лишь один игровой город: «The Hollow village».

Девушка вздохнула и вновь пригубила свой напиток: ей все же хотелось скоротать пару часов в давно знакомом «Риверсайде», ну или даже в «Сансет Велли». Но ничего не поделаешь. Ей не хотелось запускать новую загрузку и снова ждать.

Самира запустила очередной экран загрузки. Он был необычно для серии уныл, и вызывал совсем иные, смутно знакомые ощущения. Серо-бело-серебристый зимний пейзаж с анимацией метели по-своему завораживал, а где-то вдалеке виднелись огни проезжающего мимо поезда. Самире даже показалось, что она слышит стук колес о рельсы.

Вскоре ее внимание привлекла деревушка у подножия железнодорожной насыпи. Редкие огоньки окон светились в зимней ночи. Стоило Самире позволить себе умилиться и почувствовать уютное тепло на душе, как она заметила, что огоньки стали гаснуть один за другим. И вскоре одно единственное окошко оставалось светить на самом краю поселения.

Девушка медленно моргнула, и вдруг экран загрузки сменился заснеженной картой весьма скромного городишки. Тут были лишь жилые участки: в основном одноэтажные бревенчатые домики. Ни одного магазина. Ни комиссионок, ни продуктовых, ни книжных. Здесь даже не было ратуши, полицейского участка и больницы.

«Должно быть, сугубо авторский мод.» - подумала Самира. Её настолько заинтересовал странный городок, что ей не захотелось отвлекаться от него на редактор создания персонажа. Даже если сама затея и была бредовой, во всем этом чувствовался вкус и своя эстетика. Хотелось рассмотреть все до мельчайших деталей.

Бросив пустую бутылку в мусорное ведро, девушка стала кликать на предложенные жилые домики, коих оказалось всего шесть. Остальные были либо заброшены, либо просто недоступны для игры. В каждом проживало по вполне стандартной семейке. Нарядами они походили, пожалуй, на восточных славян, о которых им рассказывали на курсе по истории народов. В описании семей автор мода не удосужился что-либо написать. Это возмутило Самиру.

Впрочем, скоро она выбрала семью, состоящую из одной лишь женщины зрелого возраста, в яркой вязаной шапочке и длинном пальто, и серой толстой кошки.

- Павлина Хлускова, - по слогам прочла Самира и захохотала, забыв о том, что ее могут застать родители за употреблением алкоголя, - Как же глупо это звучит!

Она утерла выступившие слезинки и приступила к игре. Павлина в забавной шапочке встретила ее у протоптанной к дому тропы. Вместо предложения протий обучение, в правом углу экрана выскочило уведомление о том, что женщина потеряла некую «Марусю».

- Что ещё за «Маруся»? – подняла брови Самира, наблюдая, как женщина бродит вокруг сугробов и кого-то зовет на том самом языке симов.

Самира поняла, кто такая «Маруся», когда попыталась кликнуть на иконку серой кошки. Фокус игры не перемещался на питомицу. Она была недоступна.

- Черт! Серьезно?! – отчего-то сильно расстроилась Самира.

Тема потери питомца была ее личной болью. Она бросила тяжелый взгляд на фото, стоящее в рамке на прикроватном столике. Там она еще в свои четырнадцать, на крыльце родительского дома, обеими руками обнимала своего огромного белого кота Оникса, с трудом удерживая его в своих тощих руках. Его ярко-голубые глаза всегда оставались такими глупыми и наивными, даже когда кошаку стукнуло семнадцать. Он пропал внезапно, как обычно выскочив из дома через дверь для питомцев.

Решив, что это какой-то начальный квест, Самира загорелась идеей помочь своей подопечной отыскать питомицу.

- Ладно, Павлина, давай-ка проверим в хоз-постройках, - девушка навела курсор на затхлого вида помещение, в котором кроме бочек, инструментов и тюков сена вроде бы ничего не было.

Так, обычно отвлекающая от тягот бытия, игра стала напряженным и волнующим квестом по поиску потерявшейся кошки. Самира даже обнаружила опцию «спросить соседей о кошке» при нажатии на соседские дома. Павлина даже подходила к детям, что лепили снеговика во дворе одного из домов. И тут наконец в правом углу экрана высветилось квестовое сообщение.

«Иван видел кошачьи следы, когда возвращался с озера после катания на коньках». Вот и первая зацепка! Самира быстро нашла на карте единственное озеро, полностью покрытое льдом. А между тем, уже вечерело. Тревожные мысли роились в голове. Но ведь это просто игра! Не мог автор сознательно привести к плохому исходу квеста, нельзя же быть таким извергом…

С тяжелым сердцем Самира отправила персонажа на озеро. Примечательно, что Павлина не взяла такси. Она встала на лыжи и поехала по заранее проложенной лыжне. Таких механик девушка не ждала и в The Sims 4! Пришлось ускорить время, и даже так ожидание заставило душу томиться.

Наконец Павлина приблизилась к заснеженному берегу. Самира уже давно заметила темную точку, что двигалась по льду в сторону лыжни. Это был старый рыбак по имени Евген. На сей раз девушке было не до смеха. Евген велел Павлине разворачиваться и спешить домой, ведь именно в такой час здесь пропал его давний друг и сосед – Дмитрий. Да и не только он один.

Самира все меньше понимала в происходящем, и почти забыла, во что играет. Она несколько раз кликала на фигурку мужчины в тулупе и шапке-ушанке, но диалог невозможно было начать заново. Фигура рыбака удалялась.

«Нет уж, без кошки мы не вернемся!» - твердо решила Самира, и Павлина разделяла ее решимость. Женщина направилась на поиски и вскоре даже отыскала кошачьи следы, о которых говорил соседский мальчишка.

На смутно видимых на экране отпечатках Самира обнаружила функцию «проследовать». Что ж, иного варианта не было. Павлина совсем сошла с проторенной тропы и оказалась по колени в снегу. Она долго пробиралась к снежным нагромождениям, идя сквозь белую холодную стену, отгребая снег руками в стороны.

В графе настроения появилось уже знакомое Самире состояние «холод». Павлина начинала замерзать. Впрочем, она не переставала пробираться сквозь снежные завалы. У её лица клубился пар, а ее тощая фигура уже наполовину погрузилась в снег. Самире вовсе не хотелось так думать, но она стала подозревать, что Маруси уже нет в живых. Казалось, Павлина тоже об этом знала. Но упрямо продолжала искать.

Девушка почувствовала, что ее глаза намокли, а в носу защипало. Вот ведь не повезло ей выбрать именно эту семью! Мир несправедлив по отношению к ней…

Самира удивленно уставилась на экран, когда Павлина остановилась у самой высокой точки снежной насыпи и принялась рыть.

- Эй, что ты творишь? – Самира хотела было отменить опасное действие, но оно как таковое и не значилось в очереди, - Что?!

Глаза Самиры сузились. Она судорожно щелкала мышью, но Павлина больше ей не повиновалась. Игра словно сошла с ума. Девушке стало жутко. Кристалл над головой её подопечной уже давно принял оранжевый оттенок.

- Остановись же, дура! – горячо шептала Самира, не прекращая своих попыток прервать это самоубийственное предприятие.

Однако она убрала руку с мыши, когда увидела, что Павлина до чего-то таки докопалась. Из-под снежной толщи вдруг ударил желтый свет! Приблизив изображение, Самира увидела окна, из которых пробивалось искусственное освещение. Это было очень большое окно.

Павлина все продолжала рыть, пока не вырыла окончатую башенку, какие Самира видела лишь в качестве украшений для стеклянных крыш торговых центров, в здании которых можно было встретить даже аквариум или пруд с фонтаном.

Она поставила игру на паузу и быстро осмотрела всю карту. Ничего подобного этому строению она не обнаружила. И, откуда, черт побери, торчала эта башня?!

Девушка попыталась запустить функцию «изменение города», в ответ на что на экране высветилось сообщение о том, что без специального кода пользователь не может перейти в данный режим. Самира понимала, насколько была мала вероятность того, что ей удастся самой отыскать этот код. Она решила, что как-нибудь спросит об этом у того самого анонима. И это, пожалуй, не единственный вопрос, который ей хотелось ему задать.

Обернувшись, девушка дотянулась до пульта и включила светодиодную подсветку у самого потолка. Сидеть в темноте ей почему-то стало неуютно.

Она долго решалась снять игру с паузы, с тревогой глядя на порозовевший кристаллик своей подопечной. Кажется, в этой игре игроку по большей части отводилась роль безмолвного зрителя.

Самира не без предварительных раздумий кликнула на башню и выбрала действие «заглянуть в окно». Павлина подышала на стекло и протерла его рукавом. Самира затаила дыхание.

Она и не ожидала, что башня являлась пиком огромного здания со стеклянной крышей! Было непонятно, жилое оно или общественное. Оно даже после обнаружения не обозначалось какой-либо иконкой на карте. Девушка по привычке опытного игрока снова поставила игру на паузу, и принялась изучать здание. Её наивная душа ухватилась за надежду, что кошка Маруся могла пробраться в это здание и выжить.

Потолок был настолько высок, что Самире долго пришлось настраивать управление курсором, чтобы увидеть первую попавшуюся, самую большую комнату. Это была столовая с мраморным полом, похожим на застывший белый песок в рюшах морской пены. На стенах были обои нейтрального оттенка, и множество картин в тяжелых рамах, составляющих галерею. Источниками света служили настенные канделябры медного, или даже латунного оттенка. Одну часть комнаты, представлявшей собой прямоугольник, украшал резной, явно дорогой камин, вокруг которого был устроен мягкий уголок с яркими коврами и вычурной мебелью. В центре комнаты стоял длинный обеденный стол из темного дерева, и восемь стульев.

За столом сидели двое персонажей, одетых совсем не так, как местные жители. Один, с длинными, подобранными лентой седыми волосами, сидел сбоку, одетый в расшитый золотом фрак, в высоких сапогах с большими застежками. Он внимательно слушал сидящего во главе стола. Последний выглядел более статным, белая рубаха на его груди была развязана, прямые волосы желтоватого оттенка струились по плечам. Он сопровождал свой гордый монолог величественной, уточненной жестикуляцией, при этом нога его была небрежно заброшена на ногу. Его более скромный собеседник сидел прямо, не позволяя себе подобных вольностей.

- Это что еще за фрики? – удивилась Самира, приближая изображение на максимум.

Кроме внешнего вида персонажей, интерьер внезапно обнаруженного строения разительно отличался от общей стилистики мода. Самира снова нажала «воспроизвести», чтобы посмотреть на дальнейшие действия странной парочки.

Голос сима с золотистыми волосами звучал необычно, с напускным британским благородством. Его собеседник задумчиво кивал и не перебивал его. Вдруг одна из дальних дверей открылась и в комнате появился дворецкий с лысой головой и в очках. Он нес на подносе большую чашу, видимо, с ягодным пуншем. Густая красная жидкость в стеклянной посудине плескалась, и Самире показалось, что по дну ее перекатывается что-то темное. Какой-то округлый предмет.

Вот это, мать её, детализация! Хоть бы комп не сгорел. Девушка с тревогой прикоснулась к корпусу системного блока – тот был слегка теплый. Самира выдохнула.

Дворецкий учтиво разлил пунш по бокалам, и подал своим господам. Те пробовали неспешно, смакуя, словно на дегустации.

Самире стало интересно посмотреть на комнату, откуда дворецкий притащил это странное угощение. За дверью оказался длинный, плохо освещенный коридор и лестница, ведущая, возможно, в подвальное помещение. Внизу оказался вход в просторную, и на удивление грязную кухню. И первое, что бросилось Самире в глаза – подвешенная мясная туша на крюке. Каких только модов она раньше не скачивала, но что-то подобное в серии видела впервые!

Однако, это еще далеко не самое шокирующее, что ей предстоит тут найти. Сим в поварском обмундировании склонился над кухонной тумбой, заляпанной темными пятнами (Самира уже замечала такие пятна почти на каждой поверхности в этой комнате). Он взмахивал сверкающим тесаком, а на доске перед ним красовались куски мяса, частично покрытых белой кожей. Самира вновь принялась судорожно приближать изображение. На его доске лежала человеческая стопа!

Девушка машинально щелкнула на «стоп» и прикрыла рот рукой. Она приближала и отдаляла находку, не веря своим глазам. Пробежавшись по комнате глазами, она заметила за камином обнаженную человеческую фигуру. Та была прикована к стене тяжелыми кандалами, а голова ее безвольно висела на груди. Приблизив изображение, Самира увидела, что это молодая женщина, и ей как раз не доставало одной ноги. Обрубок выше раны был перетянут каким-то импровизированным жгутом.

Девушка убрала руки от мыши и клавиатуры, сложила их перед собой, поставив локти на стол. Она напряженно пялилась в экран несколько минут, ничего не предпринимая. Шумно выдохнув, она вновь нажала на «воспроизведение».

Подбородок прикованной девушки дергался. Она, очевидно, была еще жива. Живодер в колпаке насвистывал мелодию, беспечно пританцовывая и перекладывая части плоти в тарелку. Когда он повернулся, Самира увидела, что весь его фартук покрыт алыми и бурыми пятнами. Рукава была закатаны до локтей, обнажая широкие крепкие предплечья.

Вдруг вспомнив о странном пунше и о мужчинах за столом, Самира решила проверить, что же все-таки они пьют, пока её догадки уже бежали впереди. Когда она вернула курсор в обеденную залу, желтоволосый стоял у стола, поднимая бокал. С торжественным видом он произносил тост. Между тем, «пунша» в посудине стало меньше, и Самира увидела, как в ней плавает что-то размером с бейсбольный мяч, покрытый алыми ошметками.

- Да это же, блять, не ебаный «Диско Эллизиум»! – процедила сквозь зубы девушка, - Что за хуйня?!

В это время желтоволосый замолчал. Сначала он запрокинул голову и посмотрел куда-то наверх, затем его седовласый собеседник, а вслед за ними – дворецкий. Все трое уставились в одну точку на потолке. Сердце Самиры пропустило удар, когда она поняла, куда устремлены их взгляды.

Изображение подскочило вверх. Павлина закончила рассматривать интерьеры этой фабрики ужасов. В углу экрана высветилось сообщение: «Надо бежать!»

Самира была абсолютно согласна. Страх определенно выигрывал у ее любопытства, и ей хотелось защитить своего персонажа. Не раздумывая, она повелела Павлине «вернуться домой». Женщина выбралась на лыжню по своим же следам и устремилась прочь. В висках стучало.

- Быстрее, Павлина, быстрее! – напряженным шепотом подгоняла Самира, обливаясь потом.

Ей страшно было представлять, что эти фрики сделают с Павлиной, если она им попадется. Она так же не забывала и о Марусе, мысли о которой еще долго останутся лежать на душе тяжким грузом.

Со стороны странной башни никто не приближался, но тревога не покидала. Лыжня проходила через железную дорогу. Когда Павлина поднялась на насыпь, поезд остановился на станции. Темная сутулая фигура женщины с висящим над ее головой алым значком скрылась за последним вагоном состава. А затем персонаж пропал. Самира в недоумении вертела указатель вокруг той точки, где только что видела персонажа. Ни за вагоном, ни под насыпью, нигде не было видно Павлины.

Самира еще долго искала ее. Нарастающее отчаяние вырвалось наружу, и она встала из-за стола. Микаэль! В свои то двенадцать он, как и представители его технологически-продвинутого поколения, мог поколдовать над ее игрой, да и не такого еще натворить! Но это было уже слишком.

- Мика! – заорала она, вываливаясь из комнаты, - Это же просто жестоко!

Громко топая, девушка спустилась в гостиную. Микаэль и их кузен Лазло сидели на полу перед широким экраном. Дети играли в новую приставку. Подросток отложил джойстик и сел вполоборота к разъяренной сестре.

- О чем ты вообще? – не понимал мальчик.

- Я заметила твой сюрприз, который ты оставил на моем пк, - Самира скрестила руки на груди, - Думаешь, это смешно?

Мальчик несколько раз моргнул, а на лице его отразилось искреннее недоумение.

- Да я даже ни разу его не запускал. Он старый! – возмутился Микаэль.

В комнате появилась мама, закутанная в халат.

- Уверена, что бы Мика ни натворил, в его день рождения мы ему это простим, - примирительным тоном вещала она.

- Я ничего не сделал! – рассердился мальчик, - Она накинулась на меня без причины!

Он с ущербленным видом указывал пальцем на растерявшуюся Самиру. Мать подошла к девушке вплотную. Потерла нос.

- Самира, ты что, пила? – строго спросила она, - Мы ведь это обсуждали…

Девушка развернулась и убежала обратно наверх. Дверь в ее комнату громко захлопнулась за ней. Она всегда так делала, когда ей становилось стыдно.

***

На следующее утро Самира отправилась на вокзал сама, отказавшись от проводов. Она скромно извинилась перед всеми, и перед взволнованным братом, а затем намного раньше, чем следовало, выдвинулась в путь.

Впрочем, благодаря этому ей удалось первой занять место в вагоне у окна. Всю поездку она старалась отвлечься на чтение, переписывалась с друзьями и слушала музыку. На одной из станций объявили стоянку тридцать минут. Самира выбралась из вагона, чтобы отыскать автомат с тем самым дерьмовым кофе. Но доза кофеина – она и в Африке доза кофеина.

На серой станции Самира не нашла ни одного торгового автомата. Встав на краю перрона, она оглядела заснеженную долину. Клубящийся пар из ее ноздрей рассеивался в ледяном воздухе. Что-то здешний пейзаж напоминал ей. Самира подняла глаза и прочла название на вывеске «The Hollow village».