Стужа

Пролог

Город, где я брал задание был большим и окружен широколистными лесами. Лето. Светило Солнце, я пошел к зданию Гильдии, где мы договорились встретиться.

Глава 1

– Здравствуй-здравствуй, Руфус!- ответил мне он.- Вот я не понимаю, почему за перевозку ребенка тоже надо платить?!

– Отец, успокойся, ты же знаешь, что Империя повысила налоги, чтобы собрать деньги для исследования Песчаных Руин в глуби Атара. - попытался остудить гнев отца сын лет 14, который был немного выше своего отца и был одет точно также как и его отец. Смышленый мальчик, его светло-коричневые слегка растрепанные волосы тормошил ветер.

– Лиас, не вмешивайся. Я и без тебя знаю, что происходит в Империи.

Мы подошли к зданию Гильдии и вошли в него. Несмотря на жаркую погоду днем, было довольно много людей.

– Руфус, ты помнишь задание?– снова обратился ко мне Логан.

Взяв свою походную сумку, я достал слегка помятую бумагу, которую сорвал недавно с объявлений 13 дней назад.

Требуется сопровождающий:

Сопроводить торговца до Племени Ледяных орков

Награда: 1000 золотых монет

Наниматель: торговец Зилон

Прочитав задание, я передал его Логану.

– И где искать этого торговца Зилона?- сказал Логан, давая листок с заданием своему сыну Лиасу.

Пока мы совещались, я краем глаза увидел, как к нам подходит мужчина в бежевом плаще и капюшоне.

– Здравствуйте! Если я правильно вас расслышал, ваше задание сопроводить торговца?

Лиас, уже успевший прочитать задание, ответил за нас:

– Да, вы правильно нас услышали. А если я вас правильно понял, то вы и есть торговец Зилон?

– Так и есть, молодой человек, я торговец Зилон. Думаю, мы уже можем отправляться.

С этими словами мы двинулись в сторону двери. Неожиданно нам преградил путь какой-то мужчина, который был выше меня на голову и , судя по выражению скривившегося, лица явно не хотел пригласить на чашечку чая в ближайшую таверну. Логан, идущий за мной, врезался в меня, чуть не упав, когда я остановился.

– Ну что еще?– недовольно послышался голос моего ровесника за спиной.

– Да так, маленькая остановка.- ответил я Логану,- Мужик, отойди, пожалуйста.

– А если не хочу?- ответил он, больше похожий на огромного борова без клыков и волос. Но всё же рост примерно в 6 футов внушает опасность.

Вспоминая, как меня учили в воинской академии поступать в таких случаях, я слегка наклонил голову вперед, выпрямился и начал подходить к нему, доставая меч. Но как только я сделал пару шагов, мужик отшатнулся в сторону, что-то бормоча себе под нос и давая нам пройти.

Я, приятно удивленный тем, что все пройдет настолько гладко, пошел к дверям. Выйдя на улицу, Зилон показал, где находится его кибитка. Она стояла недалеко от здания Гильдии и была запряжена одной лошадью. Мы взобрались в нее и начали свой путь.

Глава 2

Переплыв море Спокойствия, наш корабль оказался у берегов континента Алдарин. Хоть мы и тщательно приготовились к путешествию на север, все же решили пополнить провизию вяленым мясом, а также исследовать рынки на наличие артефактов. Потратив два дня, мы нашли всего пару полезных предметов: две малых руны огня и малый хрустальный шар света. Себе я также прикупил железный нагрудник хорошего качества взамен старого, который был уже довольно изношенным, пусть и сделан из хорошего железа. Мы прогулялись по рынку, но больше не было ничего, что бы нас заинтересовало. А так как дело день клонился к вечеру, мы решили переночевать в ближайшей гостинице. Я снял две комнаты: одну для меня с Зилоном, а вторую предоставил Логану с его сыном. Попрощавшись, мы разошлись по комнатам и легли спать.

* * *

Я родился на острове Атар в городе Сува в небогатой семье. Родители, накопив деньги, решили с 14 лет отдать меня в воинскую академию., за что сейчас я им очень благодарен. Не отдай они меня тогда учиться, ждала бы меня судьба простого землепашца с таким же незавидным концом. В академии меня научили биться на мечах, выживать, немного глубже заглядывать в человека, понимать, что он говорит: правду или ложь, чувствовать опасность…

После того, как я в двадцать четыре года окончил академию, спустя два года я решил отправиться в свое первое путешествие. Путь мой лежал в город Думбус на острове дварфов. Почему именно Думбус? Все потому, что я хотел навестить своего давнего друга Логана, с которым познакомился и подружился еще в академии. Тогда он был всего лишь младшим учеником кузнеца, а сейчас сам являлся полноценным мастером, овладевшим также искусством создания оберегов, магических предметов и полезных предметов.

Глава 3

Лиас

– Спокойной ночи, Лиас.

– Спокойной ночи, отец,– послышалось в ответ откуда-то из-под тяжелого одеяла. Лиас изрядно устал за прошедший день, и его разум уже был замутнен подступающей дремой.

Кошмар Лиаса

Этот сон довольно странный и пугающий. В нем я с отцом, дядей Руфусом и Зилоном плывем на большом корабле. Солнечно, облаков нет, дует приятный теплый ветерок, море спокойно. И вдруг на всю эту прекрасную картину будто проливается серая краска. Небо темнеет, налетают тучи, и воздух разрезает яркая молния, освещая все вокруг, отчего мы все чуть не ослепли. Когда глаза отходят от шока, я вижу, как море пытается дотянуться до людей на палубе своими огромными лапищами. На нас неожиданно обрушивается снег с дождем. Корабль теряется в бескрайнем мраке и сталкивается с айсбергом.

- Мы тонем! – слышится громогласный голос капитана, и новый шум обрушающейся волны заполоняет мои уши.

Корабль кренится, его неумолимо тянет ко дну. Вода властно заполоняет все пространство под ногами. К счастью, в последний момент я замечаю свободную лодку.

- Лошадь! Моя лошадь! – не унимается обезумевший Зилон, отчего отцу приходится тащить его силой.

Моя маленькая «команда» перебирается в лодку. Я остался последним. Но как только начинаю перебираться с борта тонущего судна, неожиданно поднимается новая волна и уносит меня в бескрайнюю ледяную пучину океана.

На этом моменте сон оборвался… Я в холодном поту подскочил на постели, тяжело дыша.

* * *

Руфус

К тому моменту, как я собрался, все стояли внизу готовые, и мы сразу отправились в путь.

– Никто ничего не забыл? Руфус, Лиас, вы, я надеюсь, ничего не оставили в своих комнатах?–старик не унимался с самого утра. Иногда я думал, что он явно пьет что-то бодрящее, иначе такую энергичность в его годы было сложно объяснить. - Нет? Тогда в путь!

Мы дошли до порта, где на мягких волнах покачивались много хороших кораблей. Скрип мачт, крик чаек, ругань матросов – эти звуки, казалось, жили везде, где наблюдалось хоть какое-то скопище морских судов. Спросив у нескольких людей, какой корабль идет до племени Ледяных орков,наша команда испытала разочарование: что в этом и следующем году доплыть напрямик до племени Ледяных орков будет невозможно из-за снижения уровня воды. Путь оставался только через Остров Тайн, что делало нашу задачу фактически невыполнимой, потому что никто живым не возвращался с острова уже много лет, а если и возвращался, то уже не был тем, кем был до поездки на остров, единственное, что он всегда бормотал что-то невнятное в болезненном приступе паники. Поэтому мы не смогли найти корабля, чей путь лежал прямо к Острову Тайн. Зато нашли судно, направляющееся на остров Тишка, от которого уже можно было бы доплыть на другом корабле. И мы, щедро заплатив капитану, перебрались на палубу.

Солнечно, облаков не было,дул приятный теплый ветерок,море казалось спокойным. Но даже когда я зашел в свою каюту, меня все равно не покидало чувство приближающейся опасности. Хотя что может случиться при такой хорошей погоде?

Это было последним, что я успел подумать перед тем, как через щель в двери увидел яркую вспышку и был оглушен громом. Вылетев на палубу, я увидел, как изменилась погода: небо потемнело, налетели тучи, море пыталось дотянуться до людей на палубе своими огромными руками, пошел снег с дождем. Последнее меня сильно удивило, но пока я искал свою «команду», заметил, что все люди вокруг оказались оглушены и либо лежали, либо держались за канаты, бочки с открытыми, ничего не видящими глазами. Когда я обвел взглядом весь экипаж, они только-только начинали приходить в себя. Помогая им встать, я начал объяснять им, что надо немедленно идти в каюты. Но люди словно не слышали меня. В этот момент корабль снова сильно пошатнулся, да с такой силой, что почти все упали. Оказалось мы столкнулись с айсбергом, корабль начал тонуть. Мой план незамедлительно поменялся с “идти в каюту” на “найти шлюпку”. Вокруг началась паника. С трудом мне удалось найти Логана с его сыном и Зилона. Во всеобщем хаосе мы стали искать свое спасение, увидели накрытую брезентом шлюпку у правого борта, подбежали к ней, но тут же заметили семью с пятью детьми Они словно испугались нашего бравого шествия, сжались и с какой-то надеждой продолжали смотреть на нас, не решаясь преградить путь. Дети плакали. Как люли чести мы отдали им эту шлюпку и начали поиски новой. Дело продвигалось медленно, и в то время, как поиски наши увенчались успехом, уже почти все отплыли от корабля. Мы остались единственными на тонущем судне. Я впервые за долгое время оцепенел от страха, как вдруг услышал голос Лиаса:

– Смотрите, там есть лодка!!! – обрадовался он.

Мы все забрались на нее, на корабле остались только Лиас и лошадь ,ведь к великому сожалению Зилона, лошадь не помещалась, поэтому он оставил ее. Что-то в поведении Лиаса мне показалось странным. Он все мялся и не мог шагнуть на лодку, а корабль все больше погружался в воду.

– Ну, Лиас, скорее, корабль сейчас утонет, – сказал я.

Лиас закрыл глаза и шагнул … И оказался у нас на шлюпке, он не сразу понял, что произошло, поэтому еще где-то 5 секунд стоял с закрытыми глазами, а потом, поняв, что он вместе с нами очень обрадовался.

Глава 4

Я не помню, сколько мы уже находились на лодке, но наши запасы провизии стремительно истощались. А еще чем дольше мы плыли, тем холоднее становилось.

Даже будучи одетыми в несколько слоев зимней одежды, в надстройке нашего маленького судна мы все равно подрагивали от лютого холода. В одну из ночей в надежде согреться мы решили прижаться друг к другу.

Зуб на зуб не попадал:

– Ж-живы?

– Если эти двое просто спят, то да, – ответил Зилон.

Я пригляделся к Логану и Лиасу, их груди медленно поднимались и опускались.

“Пронесло, живы”, – подумал я.

И тут снова… Снова я почувствовал нечто странное . Но когда посмотрел на свою команду, не заметил ничего подозрительного.

Через какое-то время мне показалось, будто снаружи кто-то прыснул от смеха. Я было хотел выглянуть, но жуткий холодок пробежал по спине и сковал тело. Все мое нутро кричало об опасности. Спина вспотела, меня бросало то в жар, то в холод, а голова готова была взорваться от напряжения. Это продолжалось несколько минут.

– Руфус, ты в порядке? - Зилон взял меня за плечо.

Я как будто очнулся ото сна, и чувство опасности постепенно отступило . Но вместе с этим я почувствовал странный толчок. Похоже, остальные этого не заметили, ибо никто даже не шевельнулся.

Выглянув из судовой надстройки, я увидел, что сейчас ночь. Плотные тучи закрывали небо, а тьма поглощала весь свет, проходящий сквозь свинцовые облака. Лишь у лодки благодаря шару света можно было разглядеть, что вокруг образовалась ледяная корка толщиной примерно в 7 дюймов. Я зашел обратно в каюту , чтобы разбудить команду и пойти вместе раскалывать лед:

– Вставайте, наша лодка застряла. Она окружена льдом.

У Зилона, который все время нахождения на нашем маленьком спасательном судне читал какую-то книгу, округлились глаза:

– Это как, “окружена”?

– Вот так и окружена. Вода рядом с ней превратилась в лед, - ответил я.

– Что случилось? - услышав наш разговор, проснулся Логан.

– Ладно, давайте быстро расколим его и поплывем дальше, нам надо встретить какой-нибудь корабль. Зилон, у тебя есть кирка или лопата? - я решил не тратить время зря на объяснения Логану.

– Ну, есть три кирки, они в том ящике, - Зилон показал в сторону темного угла.

– А компас где? - спросил я Логана, подходя к ящику.

– Ну, э-эм... Как бы это сказать... Я его, наверное, оставил на корабле, мы же с него так внезапно сбежали… - в мужском голосе слышались нотки вины и оправдания.

– …

– М-мы без компаса? – Лиас подключился к разговору.

– Эх, теперь это просто бумажка, - Зилон смял пожелтевшую от времени карту и кинул ее куда-то в угол.

– Так, давайте не будем унывать, - я дал мужикам инструменты и повел их на палубу.

– И где лед? - Логан возмущенно уставился на меня.

Я посмотрел на него недоуменно. Неужто он решил подшутить надо мной? Я же видел этот ле…

Я осекся. Льда и правда не было. Как так?! Я же отчетливо видел его!

- А-а, я понял. Ты решил над нами пошутить. Тогда я скажу тебе, Руфус, это не самая смешная шутка, - Логан вошел обратно в каюту, и после этого послышался удар инструмента об пол.

– Руфус, что за шутки? - Зилон не был так яростно возмущен, поскольку его тон оставался спокойным, либо он его старательно сдерживал. - Это шутка или издевательство? Пожалуй, ни то, ни другое не подходит под ситуацию. Не делай так больше, - он тоже вошел в судовую надстройку, но удара инструмента я не услышал. Вероятнее всего, он просто положил его обратно на место.

Я все продолжал смотреть на темную воду. Как лед мог так быстро исчезнуть? Что вызвало у меня то чувство страха? Неужели мы здесь не одни? Осмотревшись и ничего не заметив, я вошел в каюту и лег спать…

* * *

Меня разбудил резкий толчок в грудь:

– Руфус, вставай скорее! Тебя зовет отец, на горизонте корабль! - прокричал мне чуть ли не в самое ухо Лиас.

Открыв глаза, я удивленно посмотрел на него и начал вставать. Сколько я помню, Лиас был хоть и веселым, но довольно сдержанным, и видеть его таким взволнованным было немного непривычно.

Поднявшись, я выскочил из надстройки., Снаружи все также стояла непроглядная тьма.

– Что случилось? Корабль?

– Вероятно, это он и есть, - ответил Логан с нотками раздражения, смотря вдаль, где виднелись маленькие огоньки . Похоже, он все еще дулся на меня.

– Лиас, факел! - крикнул я.

Мы не должны упустить этот шанс!

Из каюты выбежал Лиас с двумя факелами. Один я отдал Логану, а второй начал пытаться зажечь сам.

Своими иссохшими пальцами чиркнул огнивом в попытке призвать огонь. В моих глазах сверкнула искра. Есть! После того, как зажег факел, я начал отчаянно им размахивать над своеют головой.

– Не уйде-ешь, - что-то угрожающе прошелестело сзади.

Внезапно сильный и до дрожи холодный порыв ветра потушил мой факел.

Я почувствовал, как мою спину прожигают ледяные глаза. Я резко обернулся. Никого.

– Руфус, ты что творишь?! - заорал Логан. - Ты нас угробить хочешь?! Дай сюда! - он отобрал огниво из моих рук и начал пытаться зажечь второй факел.

“Они что... не слышали этого? Или у меня эти голоса из-за голода? Да, наверное я просто слишком голодный, немного поем и лягу спать. И все же как-то не по себе, слышать это…”

– Ну же! - Логан неустанно махал горящим ярко-красным огнем факела. Но тщетно. Было видно, как огоньки исчезают во всепоглощающей тьме. И вскоре эти малейшие признаки корабля совсем исчезли. – Все пропало! - дварф отчаянно схватился за голову и поник. - Что с нами будет?.. Теперь мы одни в этом проклятом океане из-за треклятого задания. - Логан заметно побледнел и как-то уменьшился в размерах. Было видно, как он дрожал, его глаза метались, не в силах остановиться на конкретном объекте, а рот что-то неустанно повторял.

– Отец, Руфус, Зилон, давайте не будем терять надежду. Может, нам еще повезет встретить еще один корабль. - Лиас попытался нас подбодрить.

– Вы… Вы слышали тот голос? - поворачиваясь к ним, сказал я.

– Что ты несешь? Ты опять хочешь нас разыграть?! Разве ты не понимаешь, что из-за тебя мы погибнем, замерзнем, помрем от голода! И все это благодаря твоим идиотским шуткам и твоему погасшему факелу! - Логан был в ярости. Хотя, я его не осуждаю, ведь не каждый, даже самый отважный дварф, останется спокойным в такой ситуации.

– Н-нет. Я не хотел этого, - промямлил я.

– М-м, - Лиас неловко топтался на месте. Похоже, ему не нравился тон разговора, - отец, дядя Руфус, давайте немного полежим. У меня голова и живот болит.

– Хорошо, Лиас, давай немного полежим, - скала Логан, кольнув меня злобным взглядом. Похоже, ему тяжело удавалось сдерживать свой гнев. Молодец, Лиас…

На этой не очень замечательной ноте мы втроем зашли в каюту и обессиленно рухнули на свои спальные мешки, не залезая в них.

– Ну, как там у вас? - Зилон похоже заметил наше настроение и решил немного утешить нас.

– Не сказочно: мы упустили шанс на спасение, а еще этот, - мой старый друг указал на меня пальцем, - в клоуны заделался, шутки шутить вздумал! Представь, у нас корабль под носом, а Руфус решил веселья ради факел потушить вместо того, чтобы им размахивать! - похоже ярость Логана начала опять набирать обороты.

– Понял-понял, не буду вам мешать отдыхать. - Зилон окончательно решил, что не нужно сейчас лишний раз трогать Логана и уткнулся в свою потрепанную кожаную книжку.

После этих слов мы уснули в сопровождении звуков волн и перелистывающихся страниц.