Старый гробовщик

Глава 1

В нашем небольшом городке ритуальными услугами занимается только одна фирма. В повседневной жизни это место стараются все обходить стороной. Даже хозяина, мрачного старичка, все негласно избегают. Настолько сильные негативные эмоции он вызывал.

В последнее время в нашем городе его услугами приходится пользоваться слишком часто. Для людей — траур, для гробовщика — прибыль.

— Злой рок! — шептались бабульки.

— Молитесь! — говорила местная церковь.

Но официально всё списывали на несчастный случай. То девочка в колодец упала, то какой-то дурак в реку с высоты сиганул и разбился о камни, то пожар случился. И это только часть всех трагичных смертей. Умирают все — от стариков до детей. Что вызывает молчаливый, тихий ужас. Но не все хотят и могут уехать. Квартиры нынче стоят дорого, у многих просто нет денег, чтобы сбежать. А некоторые и вовсе относятся ко всему скептически и думают, что это их не коснётся.

В конечном итоге похороны начали проводить настолько часто, что старый гробовщик перестал справляться со всеми своими силами и нанял помощника. Должность занял 30-летний Стёпка.

«Мертвецов не боюсь, головой особо работать не придётся, хорони себе спокойно трупы да будь счастлив заработком», — думал Степан.

Но, оказавшись с мертвецами наедине впервые, необъяснимая дрожь охватила всё тело. Казалось, что кто-то из них обязательно восстанет и кинется на него, как в фильме ужасов.

Через некоторое время Стёпка привык к своим неприхотливым клиентам и мог даже шутить: во время обеда парень сидел напротив мертвеца и ел кашу с сосисками. Затем Стёпка поднял глаза и увидел мертвеца, лежащего на столе. И произнёс:

— Ой! Где же мои манеры?! Вы же в гостях, а я даже вас ничем не угостил!

Он говорил всё это, сидя на стульчике с набитым ртом, пережёвывая сосиску. Демонстративно протянул ложку и произнёс:

— Будете? Нет? Точно не хотите? Ну ладно, тогда я съем!

Или, допустим, когда он входил в помещение, парень периодически говорил:

— Ой, нет! Что вы! Что вы! Прошу, не вставайте! Не стоит!

Подобных шуток при старике Стёпка никогда не отпускал. Этот дед нагонял гораздо больше жути, чем любой мертвец. Но самое главное, что ему платили, а к остальному можно и привыкнуть.

Старый гробовщик был жаден, скуп и циничен. Если за его услуги не могли заплатить — он не шёл на уступки, не давал отсрочек и трясся над каждой тысячей, всегда внимательно пересчитывал деньги. Пусть даже родственники плачут, умоляют или злятся. Дед просто закрывал дверь перед носом, если у людей нет денег. В этом городе он монополист, он мог себе позволить такое. «Либо деньги, либо хороните сами!» — любимая фраза старого гробовщика.

В одну ясную ночь Стёпка вышел в круглосуточный магазин за сигаретами. Он располагался в двух километрах от его дома, почти в центре города. Идти не хотелось, но желание закурить преобладало над всеми другими потребностями. Парень шёл неспешно, спокойно прогуливаясь по городу. Затем почти дошёл до моста, и магазин был бы буквально в трёхстах метрах. Даже ночью по мосту часто проходили люди. Недалеко располагался ночной клуб и бар.

Стёпка шёл медленно и незаметно. Чуть дальше, около ограждения от воды, стояла девушка с сигаретой и любовалась быстрой рекой. К ней быстрой и уверенной походкой шла сутулая фигура в чёрном пальто с капюшоном. Стёпка ненадолго отвернулся, чтобы завязать шнурки. Парень резко поднялся из-за женского крика.

Девушки уже не было на мосту — она летела вниз, в быструю и мелководную реку. Фигура в чёрном быстро отдалялась от Стёпки. Девушка упала на острые камни и погибла мгновенно. Через несколько дней её тело уже лежало в их агентстве ритуальных услуг.

Впервые за долгое время труп вызывал ужас. Ещё недавно он видел её живой, курящей сигарету. А теперь перед ним лежит бездыханное, бледное, холодное тело. Хоть Стёпка и не разглядел лицо девушки на мосту, но он был уверен, что это один и тот же человек. Её волосы обладали редким природным цветом — ярко-рыжие кудрявые локоны невозможно перепутать ни с чем.

В официальных источниках заявили, что это самоубийство. Правда, Стёпка не знал, во что верить. Спрыгнула ли девушка сама, или, может быть, ей помогла та странная фигура в чёрном? У парня возникли подозрения, что та фигура очень сильно по походке и осанке напоминала старого гробовщика. Неужели дед так находит себе новых клиентов? Неужели все те несчастные случаи были не случайны?

И что теперь делать дальше? Уйти с работы? Но здесь платят в месяц столько, сколько парень за полгода никогда не зарабатывал! Может, всё-таки он надумал себе всё? Может быть, девушка действительно спрыгнула сама, а та тёмная фигура в капюшоне вовсе и не дед, а обычный прохожий?

Стёпка пытался несколько месяцев забыть то, что случайно увидел. Не хотел верить в свою гипотезу, хотел верить, что она сама наложила на себя руки. И какое-то время у него прекрасно получалось. Пока однажды не пришёл один странный труп.

Женщина сорока лет. Умерла от сердечного приступа. Вся странность заключалась в следах на шее — тёмные, отчётливые гематомы вокруг шеи. Однажды им привозили тело с похожими синяками. Но на тот раз причина смерти стояла другая. После аварии мужчина не перенёс кончины жены и детей. Единственный выживший в автокатастрофе после выписки из больницы повесился.

На этот раз Стёпка спросил у гробовщика:

— А что это у неё на шее?

На что получил странный косой взгляд и ответ:

— Просто замажь это в цвет кожи.

Странные мысли с удвоенной силой посещали парня. Каждый раз, когда он видел старика, в голове всплывали воспоминания о рыжей девушке. Её падение, её лицо, когда она лежала на столе. Странную фигуру в плаще. После чего внутренний голос в голове говорил: «Он убийца! И ты тоже, раз берёшь за это деньги! Ты тоже причастен! Это кровавые деньги!»

Мысли преследовали его всё чаще и чаще. И он наконец-то решился... Решился проследить за гробовщиком. В первую ночь ничего не произошло — он даже из дома не вышел. Во вторую ночь старик работал всё время и был на виду — похороны запланированы на утро, за срочность доплатили. Ничего странного не происходило целую неделю. Стёпка уже выдохнул. Подумал, что его фантазия разыгралась.

Но в одну из ночей он решил проверить в последний раз. Закрыл вечером бюро ритуальных услуг и направился к дому деда. Старик вышел, оглянулся по сторонам и пошёл. Дед шёл через лес и скрылся где-то за тёмными ночными деревьями. Парень оглянулся по сторонам и пошёл дальше по тропинке. Он шёл вперёд, но вскоре подумал, что совсем потерял след. Развернулся и пошёл обратно. Через мгновенье что-то тяжёлое ударило по голове.

Стёпка очнулся на улице, намертво привязанный к рельсам. Рядом стоял старик. Он покачал головой из стороны в сторону.

— Тебе не просто так платили так много... Жаль, ты хорошо работал... Но ты слишком любопытный.

После удара по голове парень не сразу понял, что происходит. Всё в глазах двоилось. Голос гробовщика был словно из бочки, с каким-то противным эхом. Земля легонько задрожала. Раздался быстрый ритмичный звук: чух, чух, чух, чух, чух... Вибрация всё сильнее разливалась по его телу. Звук становился всё громче: чух, чух, чух, чу-у-ух.

Стёпка лишь в последние секунды смог осознать, что происходит. Яркий свет поезда ослепил его. Мгновенно его тело разделилось на три части — голова отдельно, туловище отдельно, ноги отдельно. На лице застыла посмертная гримаса ужаса. Гробовщик забрал окровавленные верёвки.

На дело, как и всегда, закрыли глаза. В рапорте написали, что пьяный парень упал ночью на рельсы и его переехал поезд. Трагическая случайность.

Гробовщик лично занимался похоронами парня. С родственников взял стандартную плату. Они даже остались благодарны тому, как гробовщик привёл тело в порядок, что смогли попрощаться с покойным. Когда Стёпка лежал в гробу, казалось, что он просто спит...