Старый друг

Глава 1

Я не сразу заметил в нём изменения, может, потому что не искал ― тревожный колокольчик не прозвенел, не кольнуло сердце, не упала из рук любимая чашка, потому что не дрогнула рука. Она у меня никогда не дрожит, особенно, если в ней пистолет.

Радостно улыбнулся другу, поправляя очки и пряча «ствол» в потайную кобуру. На всякий случай выглянул в окно и, опустив шуршащие жалюзи, зачем-то пробормотал, словно оправдываясь:

― Сегодня на улице такое пекло… Странная в этом году осень, правда? Проходи, Дени, налить чего-нибудь?

Он не ответил, остановившись на пороге и окидывая хорошо знакомую ему комнату задумчивым и одновременно рассеянным взглядом. Тёмные брови над уставшими карими глазами хмурились, а морщинка между ними стала ещё глубже. Загорелая рука знакомо потирала коротко стриженный затылок ― значит, ему было не по себе. Плохой знак…

Словно очнувшись, Дени довольно ухмыльнулся и, как всегда сбросив куртку на моё любимое кресло, запрыгнул в него с ногами. Ничего нового, хотя прекрасно знал, что я терпеть этого не мог.

― Болван… Хочешь снова прослушать длинную лекцию о вреде грязной обуви на чистом покрывале? Или просто дать по шее? ― я не стал ждать, когда он выберет одно из двух, замахнувшись на него рукой. А он со смехом привычно уклонился, но это был грустный смех. Его точно что-то тревожило:

― Кто тут из нас болван? К тебе, Мартин, пришёл друг детства, а ты всё бубнишь о любимом кресле, зануда… Давай, лей свою отраву в стакан, что там у тебя сегодня ― цианид, или, может, мышьяком побалуемся?

― Прости, старый друг, это особый товар, да им только девчонки промышляют ― знаешь, отравительницы ― они такие… А мы с тобой ― мужчины, нам эти «женские» штучки не годятся. Для тебя я выбрал бы что-нибудь посерьёзнее. Виски будешь?

Он откинул голову на спинку кресла, слегка прикрыв глаза:

― Спрашиваешь? Наливай… Слушай, я тут вспомнил, а ведь на следующей неделе нам обоим стукнет «тридцатник». Когда думаю, какой я уже старый… становится как-то тошно. Семьи ― нет, из друзей ― ты один остался. Что за жизнь?

Я подошёл к нему, сев на подлокотник, и слегка пригубил виски из стакана:

― Не ной, ты такой не один. Сами выбрали свою судьбу, никто же нас не заставлял ― с детства любили риск и опасность, чего теперь жаловаться…

Дени хмыкнул:

― Дураки мы были, вот и весь разговор. Слушай, Мартин ― давай после дела махнём на Остров, навестим стариков. Очень соскучился, и по Джемме тоже. Она так и не выбрала из нас двоих…

Я нахмурился, пряча глаза:

― Тьфу на тебя, нашёл, что вспомнить. Первая любовь, ерунда какая, уж и забыл давно…

Дени засмеялся и залпом допил виски. Я печально проводил глазами его последний глоток.

― Брось, Мартин… Прекрасно помню, как ты ревновал ко мне Джемму, с ума сходил, Отелло.... А сколько раз мы из-за неё дрались ― невозможно сосчитать, ― он закашлялся.

Заботливо похлопал его по спине:

― Фигня это, дело прошлое. Зачем вспоминаешь такую чушь?

Дени снова раскашлялся, показав на пустой стакан.

Я быстро налил ему воды.

― Чёрт, что-то так першит в горле, неужели простудился? ― его лицо покраснело от напряжения, покрывшись пятнами.

― Ерунда, какая ещё простуда? Ты же у нас ― здоровяк. Это яд так действует ― скоро тело парализует, но, обещаю, ты будешь в сознании, когда я сброшу тебя в море…

Отвернулся, чтобы не видеть его потрясённый, а, возможно, понимающий взгляд.

― Почему, Мартин? Ты же сам сказал, что яд ― для девчонок…

Осторожно поставил пустой стакан на стол, с трудом подбирая слова:

― Потому что предатель не заслуживает пули ― так сказал босс. Тебя раскрыли, старый друг, столько лет работавший под прикрытием, помогая «своим» ловить наших ребят. Может, когда-нибудь и мне бы не повезло, как многим из них и тебе сейчас. Что молчишь, Дени?

Я обернулся ― он уже спал. Тщательно вымыл стаканы и, хмыкая, натянул на него кожаную куртку:

― Как ты это носишь в такую-то жару? Свариться же можно, чудак… Ну и кто из нас болван? На самом деле никакого яда нет, просто сильное снотворное ― сам проснёшься через пару часов, или твои «коллеги» разбудят. Оставлю это посапывающее тело рядом с полицейским участком… Поедем на твоей колымаге, не возражаешь? ― приподнял подбородок Дени, внимательно всматриваясь в его лицо. ― А я давно догадывался ― кто ты, но молчал, мы же ― друзья. Будь осторожен, вряд ли нам доведётся увидеться снова. Мне теперь предстоит, надеюсь, долго «бегать»: с «предателем» захотят поговорить и «ваши», и «наши». Кто первый успеет… Ах, да ― увидишь Джемму, передавай ей пламенный привет. Она давно выбрала тебя, дуралей, а ты и не знал…

Вздохнул и, закинув руку друга себе на шею, повёл его к двери…