Спасите братика!

Спасите братика!

По коридору второго этажа школы шел мальчик, чья легкая поступь терялась в общей оживленной атмосфере. Но заметив его приближение, старшеклассники с ребятами помладше замолкали. Хидео не смущали ни краткие косые взоры, ни бесцеремонно уставившиеся лица. Затишье перетекало в шепот за его спиной. Затем бурчание усилилось. Сквозняк подхватил золотистую прядь на голове Хидео и сбросил с макушки на висок. Не замечая суеты вокруг, он остановился, поправил причёску и продолжил путь к своему классу. Хидео держался так, словно был один во всём просторном здании.

О чем-то хихикали пять подружек из среднего звена. Одна из учениц с короткой стрижкой и приспущенным носком попятилась назад, столкнувшись с учеником постарше. В приоткрытое окно подул апрельский ветер, выхватив несколько листов из рук неуклюжей ученицы и раскидав их по коридору. Девочка извинилась, а школьники смотрели, смеялись и дразнили ее. Но веселье внезапно прекратилось. Растяпа обернулась и замерла: Хидео протянул ей один из улетевших листов:

– Это ведь твое, Ариока?

Она стояла с открытым ртом, пока не получила тычок в спину:

– Да… Спасибо большое!

Выполнив миссию по возвращению утерянных записей, Хидео неторопливо пошел дальше. Через три шага послышался писклявый голос Ариоки:

– Он меня запомнил! А какие у него глаза! Как небо летом…

– Брось уже! – фыркнула другая ученица. – Наш принц-солнце всё равно никем не интересуется. Забудь! Он всегда…

Но Хидео уже не расслышал, да и сплетни его мало волновали. Он приблизился к здоровякам из старшего звена, жестом приветствовал их, и один из старшеклассников подмигнул в ответ. Вся компашка разделилась надвое и уступила дорогу.

Вывеска над дверью с надписью «2-А» на этаже среднего звена означала, что Хидео наконец-то закончил свою прогулку по коридору. У окна напротив входа в класс собралась группа учеников.

– Вице-капитан Такада! Зачем тебя вызывал тренер? – воскликнул кто-то.

– Подсчитали итоги прошедшей встречи. Мы в финале! – Хидео улыбнулся своей команде и оглянулся. Поодаль на полу сидел высокий паренёк, уставившись в телефон и нарочито игнорируя окружающих.

– Новенький из класса «Два-Б». – Нескладный подросток с густой челкой и темно-карими глазами, чуть склонился к уху златовласого друга. – Ямагучи Мотоки.

– Почему новенький ни со своим классом? – Хидео удивленно взглянул на Оджима Райто, который был на полголовы выше.

– Не принимают Ямагучи, – Райто с малолетства знавший Хидео, до сих пор смущался от пристального синего взгляда. – Слухи ходят, что он псих. Драки устраивал постоянно. Вот его и исключили из предыдущей школы.

Делая вид, что телефон – самое важное в мире, Мотоки при этом не мог не слышать разговора и приближающиеся шаги тоже, но головы не поднимал. На минуту-другую держалась напряженная пауза. И следом прогремела фраза:

– Хорошо подумал?

– Более чем, – голос Хидео уже потерял детские звонкие нотки, но звучал по-прежнему нежно.

Мотоки перевёл равнодушный взгляд с экрана на стоящего перед ним. Вид протянутой навстречу руки и искренней улыбки заставил паренька шевелиться. Он медленно встал, поправил форму, а Хидео так и не убрал ладонь.

– В прошлой школе ты играл в волейбол? – мальчик приценился к Ямагучи. Паренёк оказался рослым, сантиметров на десять выше Хидео.

– Бывало, – пробурчал Мотоки. – Тебе зачем?

– У нас трое заболевших в команде. А на игру с классом «Два-Б» ты не попал…

– Я не так хорош, – отрезал Ямагучи.

– Вот и проверим. Сегодня после уроков в спортзале! – Хидео шагнул вперёд. – Будем рады!

Мотоки прищурился. Хидео решил, что тот не хотел ввязываться в соперничество команд, но и одноклассники Ямагучи не рвались дружить. Поэтому Хидео вёл себя как можно приветливее, хоть и несколько самоуверенно. К тому же до новенького наверняка дошли слухи о странном ученике класса «Два-А».

– Лады! – парень сжал руку Хидео. – Ямагучи Мотоки. Но ты уже, наверное, в теме…

– Такада Хидео. Очень рад знакомству!

Со звонком ученики поспешили за парты. Хидео напоследок улыбнулся неожиданному приятелю и величественно зашёл в класс.

***

Гулкое эхо вызывало вибрации во всём просторном спортзале. Команда из класса «Два-Б» среднего звена разминалась: кто-то стучал по мячу, прицениваясь к его упругости и весу, трое других учеников отрабатывали передачу, остальные просто толпой обсуждали школьные сплетни.

– А ты чего приперся? – бросил Ваки, староста класса, вошедшему со стороны раздевалки. – Мы тебя не звали, придурок.

Мотоки проигнорировал оскорбление и пересек зал. Форма для уроков физкультуры была одинаковой для всех классов так, что в этом плане паренёк не особо выбивался из команды соперников. Разве что ростом.

– Э! Это куда он свалил? За выскочек играть будет, что ли?! – Ребята дружно уставились на капитана.

– Ещё посмотрим! – прошипел Ваки.

– А почему бы и нет? Вы же Ямагучи к себе не берёте, – мелодичный голос оттенялся ровным и четким эхом. Последним, кого ждала команда противников, и без кого не начинали учебный матч, был ее вице-капитан и староста класса «Два-А».

– Я уже договорился с тренером, – занесенная в воздухе рука Хидео сделала движение, словно он отмахнулся от назойливой мухи.

Со свистком началась яростная борьба. Отчаянно желая доказать и достать противников, команда Ваки допускала одну ошибку за другой. В итоге первые две партии выиграла команда класса «Два-А». В перерыве их вице-капитан сделал замену: перед окончанием раунда Райто оступился. Хидео поставил на его место Ямагучи:

– Сильно не распыляйся. И остальные тоже! Это просто тренировка.

Следующую партию выиграла команда Ваки. А четвёртую взял класс «Два-А» почти «всухую».

– Три-один! – холодно констатировал тренер. – Отлично, Такада. Но не обольщайтесь. Вам предстоит встреча с командой, которая выше вас на голову во всех смыслах. До завтра!

Большинство ребят, запыхавшись, побрело в раздевалку. Дежурные от обоих классов уносили мячи в подсобку. Мотоки переводил дух, сидя на скамье для запасных.

– Ну ты и свинья! – Ваки раздувало от ярости. – Мало того, что без всякого стеснения встал на сторону соперников, так ещё и Фуджи из строя вывел.

При розыгрыше второй подачи последней партии Ямагучи в атаке попал мячом прямо в живот игроку напротив. И Фуджи остаток времени отсиживался на скамейке с несчастным видом. Теперь же Ваки и остальная команда вернулись в зал с намереньем поквитаться.

– Это ошибка Фуджи! – у входа стоял Хидео. Он сменил спортивную форму на школьную и хотел проводить нового знакомого, а заодно поболтать.

– Повтори, Белоснежка! – рявкнул староста класса «Два-Б».

Прошествовав до центра зала, Хидео остановился и, не повышая голос, произнес:

– Фуджи ошибся, и тренер со мной согласен. Ту атаку невозможно было отбить.

Ваки с остальными бросили «предателя» и окружили мальчика. Мотоки встрепенулся, но остался на месте. Его остановил упреждающим знаком Хидео. Для паренька казалось, что сейчас вице-капитану его новой команды крепко надерут задницу. Но через несколько секунд разгоряченные подростки молча ушли из зала.

– А я за тобой, и не зря, – Хидео улыбнулся, прикрыв глаза. – Составлю компанию по пути домой, не возражаешь?

Новый приятель дождался Мотоки на крыльце. Сперва ребята шли молча.

– Больше не делай так, хорошо? – добродушная улыбка на лице Хидео смутила Ямагучи.

– Не въезжаю.

– Я о Фуджи. Ты намеренно ударил его в живот. Трюк сработал, но он грязный.

– Понял, – проворчал Мотоки. А через три шага до него дошло, что не только вице-капитан наблюдателен. – Спасибо, что отмазал перед тренером.

– Не за что! Ты хороший игрок. И я понимаю, что трудно терпеть их каждый день.

– А ты не слишком смелый, Такада? Пятеро на одного.

– Собаки в клетке: лают грозно, а укусить не могут. Ни я смелый, они трусы. Мне в другую сторону. До завтра!

Мотоки посмотрел вслед Хидео с мыслями, что такого типа он встретил впервые. Пропустив на переходе иссиня-черный автомобиль, парень побрел домой.

***

Трибуны то и дело откликались радостными возгласами. В заполненном школьном спортзале уже час и две четверти кипело серьезное противостояние. Сборная команда из учащихся старшего звена не давала и малейшей передышки команде «выскочек». Так за глаза прозвали Хидео и его одноклассников.

По итогам четырех партий основной счёт составил два-два. И в тай-брейке старшеклассники играли, собрав все силы.

Райто стоял на подаче. Перед началом матча вице-капитан строго запретил ему использовать прыжок. Но и без любимого приемчика, отбивать мяч после Оджима – непростая задачка. Упругая сфера под завывания болельщиков полетела в сторону сборной. Передача. Атака. Блок от Ямагучи. Старшеклассники под сеткой провели передачу и атаку. Отбиваясь, вице-капитан команды класса «Два-А» плюхнулся на живот, не удержав равновесия. Мяч по дуге полетел к Райто. Слабый удар. Трибуны словно впитывали в себя всю энергию с поля, а затем выплеснули ее раскатистым воплем. Перехватив передачу, Мотоки одним движением забил мяч прямо в центр поля потерявших бдительность противников. Свисток судьи объявил конец пятой партии и матча в целом.

Хидео лежал на поле неподвижно. Ямагучи и остальные склонились над ним.

– Ты цел? – видя падение друга, Райто едва сдержался, чтобы остаться на своём месте.

Хидео не отвечал и не шевелился. К вице-капитану подбежали ребята из запасных и кто-то с трибуны. И вот раздался звонкий смех:

– Мы это сделали! – Хидео резко сел на пол и поднял руки вверх. – Мы смогли!

– Завязывай! – ворчал Мотоки. – Мы уж подумали, ты того…

– Даже нос не разбил, – Хидео поднялся, опираясь на руку Райто. – К четырём часам встречаемся напротив, у магазинчика манга. Победу надо отметить! Я знаю отличное кафе.

Команда приняла поздравления от руководства школы, сфотографировалась с несколькими фанатками и разошлась по домам.

После полудня потеплело. Ямагучи последним пришёл к месту встречи. В центре внимания был вице-капитан. После шуточной переклички ребята двинулись к загадочному кафе. На середине пути Хидео замедлился:

– Подождите! Я должен кое-что купить.

Пока остальные грелись в лучах заходящего весеннего солнца, Ямагучи и Оджима зашли в небольшой магазинчик цветов следом за Хидео.

– О! Опять ты? – радушная хозяйка подрезала черенки алым розам. – Что-то зачастил последнее время.

– Мне, как обычно, самые свежие, – невозмутимо улыбался Хидео.

– Ой, и повезло же твоей девушке… – женщина подала большой букет белых хризантем.

Мотоки и Райто, переглянувшись, пожали плечами. Хидео рассчитался купюрами из внушительной для подростка пачки, поблагодарил за цветы и с друзьями направился к выходу.

Кафе, в которое пригласил команду вице-капитан, славилось на несколько кварталов своими сладостями, приготовленными по традиционным рецептам. В просторном и уютном зале компанию из девяти подростков встретила официантка. Оказалось, что для ребят уже накрыли стол.

– Располагайтесь, – девушка в розовом костюме горничной строила глазки гостям. – Через пять минут всё будет готово.

Пока компашка расселась, Хидео отошел к барной стойке, спрятав букет за спину.

– Он чего, часто тут зависает? – Ямагучи адресовал вопрос Оджима.

– Хидео здесь подрабатывает после школы. Трудно поверить, да?

– Типа того. Думал, он из семьи иностранцев…

Пока подростки обсуждали школьные новости, в зал из подсобного помещения вышла женщина с первой порцией угощения. За ней официантка в розовом несла напитки. Средних лет красивую шатенку с волосами, убранными в высокую прическу, ребята сперва приняли за хозяйку кафе и стали расхваливать заведение.

– Я передам господину Ода. Спасибо за добрые слова, – Кейко мило улыбалась.

Её манера говорить и держаться показались Мотоки знакомыми. А женщина, подав десерты на стол, оглядела подростков и замерла в растерянности.

– Вы кого-то ищите? – обладатель нежного голоса с оттенком заискивания собрал на себе взгляды всех присутствующих. – Для самой красивой в мире!

Хидео с низким поклоном вручил женщине цветы. Официантка хихикнула:

– Подлиза!

Но мальчика это не смутило:

– Госпожа Такада, – речь продолжилась самым официальным тоном, – сегодня ваш сын и его замечательные друзья выиграли школьный чемпионат по волейболу, в нелёгкой борьбе наголову разбив противников! С чем я рад вас поздравить!

– Иди сюда, хвастунишка! – Кейко притянула мальчика к себе и поцеловала в макушку. – Я горжусь тобой, сынок! Поздравляю вас всех, вы молодцы!

Ребята встретили слова дружными хлопками в ладоши. Хидео устроился рядом с Райто, и веселье началось.

***

Учительница Дезаки год назад устроилась на работу и считалась самой молодой в коллективе. Не растратив энергии в первые месяцы, девушка всеми силами доказывала коллегам, что она рождена передавать знания неокрепшим детским умам. Особо отмечать кого-либо из учеников не приветствовалось, но Дезаки-сенсей с трудом сдерживала себя от похвалы, когда видела сияющий синий взгляд и слушала подробные ответы на вопросы. Одноклассники частенько подшучивали, что Хидео влюбился в миловидную учительницу, а интерес к мировой истории – просто отговорка.

Уроки в понедельник пролетели за жаркими обсуждениями субботнего волейбольного сражения. В этот раз приличная доля славы досталась и Ямагучи, что взбесило старосту класса «Два-Б».

– Значит, ты с этими воображалами заодно, – Ваки и его приятель вернулись в кабинет, когда закончился урок истории. Большая часть ребят и учителей уже разошлась по домам.

Мотоки этим днём выпало быть дежурным в одиночку. Парень как раз закончил оттирать большую доску, когда парочка заявилась.

– Отвалите! Не ваше дело, – Ямагучи протирал стол учителя от пыли.

– Следи за коридором! – фыркнул староста на одноклассника, и тот исчез, прикрыв за собой дверь.

Необходимости в объяснениях не было: Ваки желал проучить новенького.

– Не в классе, придурок! Я только закончил убираться.

– Ах, ты мразь! – староста побагровел и кинулся на паренька.

– Учитель идёт, остановитесь!

Но предупреждение проигнорировали. Двое подростков держали друг друга за шиворот. Мальчика, пытавшегося разнять задир, оттолкнули. Раздался звук разбитой вещи: упала стойка с растением, и горшок разлетелся на черепки.

– Что здесь происходит? – Дезаки-сенсей величественно стояла в проёме. – Прекратили оба, живо!

Хулиганы, стиснув зубы, расступились. После глубокого вдоха задиры осознали, что разнимавшим их был не кто иной, как самый известный ученик класса «Два-А». Хидео отряхнул рукав формы и потёр затылок.

– Вот до чего доводят драки! Ещё и школьное имущество испортили! Оба к директору!

– Сенсей! – Синие глаза смотрели на девушку с видом брошенного котёнка, – сенсей… Это я виноват!

Только что готовые разорвать друг друга подростки замерли с ошарашенным видом.

– Ну, ну… И каким же образом, Такада? – Дезаки скрестила руки на груди.

– Я… Мне не стоило объясняться с Ваки. Просто… Нет же ничего такого в том, что Ямагучи был в нашей команде. Ваки не умеет проигрывать, – Хидео слегка склонился перед учителем. – В общем, я не удержал равновесия. А Мотоки за меня вступился. Прошу прощения. Я уберу класс, а завтра принесу новое растение.

– Значит, зачинщик ты? Ну, хорошо. Чтобы впредь без потасовок! Учитесь устранять разногласия без рукоприкладства.

Сохраняя свой строгий вид, Дезаки-сенсей оставила подростков.

– Ну ты и скотина! – Ваки хоть и кипел от ярости, но держался.

– А так вы оба сейчас бы объяснялись с Гоя-сенсей. Иди домой, Ваки. И не благодари!

Толкнув Хидео в плечо, озлобленный подросток выбежал из класса. Напоследок пролетела фраза: «Я тебя ещё достану!» Но мальчик лишь ухмыльнулся.

– На кой ты лезешь? – Ямагучи задал вопрос, когда порядок в кабинете был почти восстановлен.

– Хочу, чтобы у тебя был шанс. Твоя репутация и так не из лучших. Пусть хотя бы учителя считают, что ты не безнадёжен.

– Слышь, Такада? Чего пристал? На кой тебе сдалась моя репутация?

– Можешь верить, а можешь не верить… – Хидео подошел к Мотоки, присевшему на край первой парты. – Меня сторонились. Не задирали, но избегали. Долго. Из-за цвета глаз и волос. Я хорошо знаю, каково это – быть лишним.

Разговор по душам завершился, и Хидео забрал домой пострадавшее растение.

***

Мотоки не понимал отчего, но ему досаждало чувство вины. Войдя в класс со звонком на первый урок, он заметил пышущее жизнью растение, которое заменило старое из разбитого горшка.

С началом третьего урока в класс «Два-А» заглянул директор в компании учительницы истории. Вместо дежурного приветствия, ребят попросили оставаться на своих местах. Новость, с которой пришёл Гоя-сенсей, показалась подросткам невероятной:

– После первого урока у Дезаки-сенсей из сумочки пропали ценности. Так как по камерам никто посторонний в ваш класс перед уроком не входил… Мы просим вас достать рюкзаки и вынуть все вещи на столы. А после осмотрим ваши шкафчики.

Словно шуршание листвы на ветру, по классу разнеслось негодование.

– Успокойтесь! – Директору самому крайне не нравилась сложившаяся ситуация. – Мы не позвонили в полицию. Инцидент уладим в стенах школы. Пусть наказанием виновному будет стыд за его поступок.

С глухими хлопками на партах появились красные и синие рюкзаки, а следом и их содержимое. Лишь один мальчик медлил.

– В чём дело, Такада? – Гоя-сенсей остановился рядом со старостой.

– Простите, директор. Я правильно понял, что ценности пропали перед уроком?

– Да, и? – мужчина нахмурился ещё сильнее.

– Директор, я сегодня опоздал на урок и смог зайти в класс уже после звонка. Ведь так, Дезаки-сенсей?

Девушка кивнула, пожимая плечами.

– Следовательно, я не мог взять что-либо из вашей сумочки, сенсей, – Умоляющие синие глаза сверлили учительницу. – Разрешите мне не показывать свои вещи… Думаю, и на записи с камеры также видно, что утром я в класс не заходил…

Второй раз за столь короткий срок трюк Хидео сработал. Дезаки в душе растаяла от умиления и согласилась со словами любимчика. Гоя нехотя велел старосте класса сесть на место.

Как и ожидалось, осмотр ничего не дал. Вторую половину урока подростки возбужденно перешептывались. Райто всё пялился на друга вместо доски с примерами. Но время от времени так делали все одноклассники, и Хидео чувствовал это.

Со звонком мальчик первым выбежал из кабинета. Оджима едва догнал друга:

– Хидео? Что случилось? Ты себя так повел… Остальные подумали что…

Мальчик не дал Райто договорить. Он схватил друга крепко за руку и молча потянул в сторону туалета. Заперев за собой дверь, Хидео потряс Райто за плечи:

– Знаешь, что пропало?

– Нет… Ценности какие-то…

– В такой маленькой сумочке… вряд ли это украшения. А телефон?

– Дезаки-сенсей как раз и вышла, чтобы поговорить.

– Значит, остаются деньги! – мальчик хмуро посмотрел в сторону своего рюкзака, будто внутри сидела крыса.

– Объясни, наконец! Хидео?

– Я задержался утром. Бросил рюкзак в шкафчик и не запер.

Всегда уверенный в себе златовласый мальчик сейчас опустил плечи, а его блеск в его глазах потух.

– После того как отнес цветок в класс «Два-Б», вернулся за учебниками и заметил у шкафчика Ариоку. Она озиралась, а увидев меня, убежала.

– Я тебя не понимаю. Хидео, что происходит?!

– Ваки… Он вчера угрожал меня достать. Ариока и Ваки… Они же родственники!

Голова у Райто разболелась не на шутку. Но сообразив, к чему клонит друг, Оджима принялся активно помогать мальчику осматривать рюкзак:

– Что будешь делать, когда найдешь?

– Верну Дезаки-сенсей. Только ни при всём классе. Ну, и расскажу о своих подозрениях. Она поймёт… наверное… – На мгновение Хидео почувствовал, как грудь сжимает отчаяние.

За перемену все книги, тетради и карманы были тщательно осмотрены. Ничего! Это вселило надежду в друзей. Подростки быстро добежали до шкафчиков. Причина подозрений лежала в дальнем углу: шоколадка и привязанное к ней послание от поклонницы в конверте с розовым сердечком.

Друзья в приподнятом настроении вернулись в класс. От чувства облегчения и весьма страстного признания у Хидео пылали щёки. К концу четвёртого урока в школу приехала полиция. Учеников попросили сдать отпечатки пальцев, что вызвало открытый протест. Некоторые ребята стали звонить родителям.

– Да бросьте вы! Это же просто отпечатки. – От бодрого голоса старосты класс смолк. – Чур, я первый! Ты за мной, Райто?

***

В одиночку Хидео всегда возвращался домой небольшими улочками. В квартале от школы для жителей округи оборудовали специальную детскую площадку и высадили несколько деревьев. Город сразу после полудня становился немноголюдным. На площадке играли две сестры пяти и восьми лет. Младшая Нана отпускала серого кота по кличке Милки и ловила его у ближайшего дерева. Старшая Мена уткнулась в телефон.

– Стой, Милки!

Но вырвавшись на свободу, кот проворно забрался на ветку. Нана со слезами бросилась к сестре. На все призывы Мены кот ответил протяжным «мяу», вцепившись в ветку когтями.

– Вот и оставайся там, глупый кот! – насупилась старшая из сестёр.

– Нет! Нет! – разрыдалась Нана. – Милки на ветке умрёт. Спаси его!

– Вы опять упустили своего пушистого друга?

Девочки смолкли и синхронно обернулись.

– Солнечный братик! – младшая утёрла лицо и вскинула кверху ладони. – Он спасёт Милки!

Хидео не пришлось лезть на дерево. Ухмыляясь, мальчик привстал на цыпочки и осторожно потянул напуганное животное к себе. Кот не сопротивлялся и не пытался укусить Хидео, как это было в первый раз.

– Похоже, он уже привык ко мне, – мальчик почесал серого пушистика за ухом.

– Милки любит солнечного братика! И мы тоже! – Нана обняла Хидео за ноги.

– Не отпускайте его без поводка. В другой раз меня может и не быть рядом.

Мена забрала кота. Сёстры поклоном поблагодарили за помощь и побежали домой, но остановились у края площадки. Старшая нашла в своём маленьком рюкзаке конфеты, которые купила перед прогулкой.

– Угостим братика, Нана! Он столько раз снимал глупого Милки с дерева.

Крепко обнимая домашнего питомца, девочки пустились обратно. На площадке и рядом с ней Хидео видно не было. Пробираясь сквозь кусты к проезжей части, Нана внезапно одернула сестру и остановилась. Её внимание привлёк скрежет тормозов.

***

К вечеру усилился ветер. Кейко вернулась домой как обычно. Никого. Женщина поспешно достала из сумочки телефон. На экране возникло сообщение о пропущенном звонке от классного руководителя и сообщение от сына, что он на час задержится в школе из-за небольшого происшествия. Голос автоинформатора монотонно утверждал, что абонент недоступен. Второй и третий дозвоны завершились в том же духе. Дыхание женщины участилось, а руки задрожали. Она быстро нашла другую запись с номером. Череда протяжных гудков, наконец, сменилась детским голосом:

– Госпожа Такада? – Оджима задремал за учебниками, поэтому промедлил с ответом.

– Добрый вечер, Райто! Хидео с тобой? Не могу до него дозвониться.

– Нет. Мы сразу после уроков разошлись по домам…

***

Календарь на экране телефона отсчитал десятый день. Десять день, как о Хидео никто ничего не слышал. Полиция уже опросила всех друзей, учителей, соседей и знакомых. Без толку. Школьники на переменах и в сети обсуждали таинственное исчезновение. И к десятому дню Райто всё чаще слышал версию о пропавших деньгах и побеге. Подросток спрятал телефон в карман и крепко стиснул зубы, проходя мимо сплетников. Главной целью для себя Оджима сделал поиски друга или тех, кто мог хоть что-то знать. На следующий же день после звонка Кейко мальчик собрал всех неравнодушных учеников, и волонтеры разошлись по округе, расспрашивая прохожих и показывая фото со златовласым подростком. Так прошло три дня. К выходным поисковый отряд поредел, а на десятый день остались лишь Райто и Мотоки.

– Мы же были здесь вчера. – Покинув пришкольную территорию, Мотоки внезапно остановился. – Вы с детского садика дружите, почти братья… Райто…

– Кто-то должен был видеть! Хидео не мог просто испариться! – мальчик махнул приятелю рукой. – Идём, предлагаю свернуть сегодня чуть раньше. Вдруг он пошёл другой дорогой?!

– Стой, Райто!

Подростки перегородили узкую серую дорожку. Ямагучи положил руку на плечо другу:

– Слушай, если полиция не может ничего узнать, неужели мы…

– Они и не собираются! – Райто сжал кулаки.

– Чего?

– Полиция решила, что Хидео сам сбежал. Они не станут что-то делать. Просто ждут.

– С какого чёрта?!

– Помнишь, пропавшие тридцать тысяч иен у Дезаки-сенсей? – подросток убрал руку с плеча и развернулся в сторону намеченного маршрута. – Я говорил вчера с Такада-сан… Теперь и полицейские сошлись на том, что это Хидео взял деньги. А потом сбежал, боясь разоблачения. Но я уверен: что-то случилось! Надо продолжать поиски!

Мотоки слушал, и ему показалось, что за обедом он проглотил камень.

– Может и правда…

Огонек ярости в глазах Райто быстро потух:

– Ты мало с ним знаком… Если не хочешь помогать, иди. Я понимаю…

– Прости.

Мотоки поправил рюкзак на плече, развернулся и зашагал в противоположную сторону. Время утекало, и Райто поспешил на новый маршрут. «Сейчас не до обид», – решил подросток. Он слышал от Хидео о небольших переулках, через которые можно быстрее дойти до его дома, и одинокой детской площадке.

***

Нана и Мена выгуливали серого питомца. Рядом послышался лай, и кот рванул к дереву. От неожиданности Мена выпустила из рук поводок.

– Ну и как? – воскликнула старшая сестра.

– Ждем братика, он поможет! – заявила младшая.

Спустя десять минут никто не приходил, и девочки забеспокоились. А мохнатый трус, вцепившись в знакомую ветку, жалобно завопил. Мена озиралась по сторонам.

– Простите! – Старшая сестра подбежала к идущему навстречу Райто. – Простите! Вы не могли бы снять нашего Милки с ветки.

Подросток молча подошёл к дереву и заметил вторую девочку, которая тут же насупилась:

– А как же солнечный братик?

– После того, наверное, он больше не придёт…

Спасение кота с ветки не представляло особо трудной задачи. Получив любимца обратно, Нана поцеловала животное в макушку:

– Милки, скажи спасибо!

– А вы, случайно, не видели здесь этого мальчика? – Райто додумался, что играющие на улице дети тоже могли что-то знать.

Мена затихла и захлопала ресницами. Затем вернула фото мальчику:

– Нет, мы ничего не видели.

Райто почти убрал снимок в карман, но за его руку схватилась Нана:

– Ой, солнечный братик!

– Держи кота, глупая! – прикрикнула старшая девочка на младшую. – Мы ничего не видели!

Дернув сестру за руку, Нана поспешно увела её в сторону дома. Оджима рассеянно глядел на фото и его осенило:

– Солнечный братик?! Стойте!

***

К шести часам четверга школа почти опустела. Учительница Дезаки поправила узкий воротничок блузки.

– Придется пересмотреть свои расходы на этот месяц, – вздохнула девушка. – И на следующий тоже.

Она осторожно спустилась по лестнице и свернула к кабинету директора. «Может быть, Гоя-сан войдёт в моё положение и выдаст аванс?! В конце концов, безопасность в школе – это его прямая обязанность. И если камеры установлены так, что ученики могут творить подобное…»

Школьный секретарь махнула подруге рукой:

– Вовремя. У директора для тебя новости.

Гоя-сенсей сидел ни на своём кресле, а на одном из стульев для посетителей. Напротив, потупив взгляд, съежился Мотоки. В пространстве между ними на столе Дезаки заметила несколько купюр.

– Ваша пропажа нашлась! – Гоя качал головой. – Что же ты натворил, Ямагучи! Теперь вот упрашивай Дезаки-сенсей, чтобы она забрала заявление из полиции. Хоть на колени вставай!

К удивлению взрослых, подросток сполз со стула на пол:

– Прошу вас, сенсей…

– Ой, ладно, хватит этой комедии! – девушка хоть и очень злилась, но всё же не собиралась рушить пареньку жизнь уголовным делом. А проучить его она и на уроках успела бы.

– Нет! Вы не понимаете! – Мотоки закричал так, что голова секретаря показалась из-за приоткрытой двери. – Вы должны пойти в полицию! Вы должны сказать, что это я сделал!

– Ну, ну! Успокойся! – Гоя даже попытался поднять паренька с пола.

– Из-за меня! Они не ищут Хидео из-за меня! – Мотоки посмотрел на девушку глазами, полными слёз. – Прошу вас…

По звонку директора через три четверти часа в школу приехал дежурный офицер. К этому моменту охрана уже нашла запись с камеры. На ней Дезаки-сенсей шла по пустому коридору и доставала блокнот. В этот момент несколько цветных листков упорхнули из её сумочки. Рослый ученик, шедший следом, поднял бумажки и огляделся по сторонам. В подростке с видео полицейский и директор без труда узнали Ямагучи. А дата на кадрах говорила, что инцидент произошел одиннадцать дней назад.

***

Зацепившись за единственную возможную ниточку, Райто осторожно крался следом за сестрами. Мальчик настиг Нану и Мену у их дома, на крыльце которого стояла мама девочек.

– Простите, пожалуйста! – Оджима отдышался. – Мне нужна помощь. Мой друг пропал на прошлой неделе во вторник. Ваши дочери могли его видеть.

Женщина, услышав об исчезновении, инстинктивно прижала детей к себе. Мена бросила косой взгляд на сестру и твердо сообщила, что они с Наной никого не видели. От такого упорства глаза подростка наполнились слезами. Мальчик протянул женщине фотографию друга, и семья ушла в дом. В кармане зажужжал телефон: старшая сестра Райто велела немедленно возвращаться:

– Не хватало, чтобы и ты пропал вслед за Хидео.

***

Отец девочек вернулся с работы около пяти вечера, и в ожидании раннего ужина вся семья собралась в гостиной.

– Мена, забери Милки из кухни! – строго велела женщина. – Вечно ваш кот лезет куда ни попадя.

Видя, как мама снимает пушистика с высокой полки, Нана заплакала:

– Солнечный братик! Если он в беде, кто спасёт Милки в следующий раз?! Папа, мама, мы должны спасти солнечного братика!

Мужчина подхватил дочку на руки, но успокоить её не получалось.

– Что тут происходит? – женщина закончила готовить. – Мена, опять ты довела сестру?

– Я… Я ни при чём…

А слёзы Наны перешли в бурную истерику:

– Спа… спа… спасите… братика!

К воплям младшей сестры тут же присоединилась и старшая:

– Простите нас! Мы… Мы очень испугались… Братик… на фотографии… Его надо спасти!

Женщина взяла с комода снимок Хидео и протянула мужу:

– Нужно обратиться в полицию!

***

После очередной беспокойной ночи Кейко уснула в гостиной. Звонок в дверь отозвался торопливым стуком в её груди. «А вдруг...» – мелькнуло в мыслях. Женщина поспешила к выходу, не заботясь о мятой одежде и растрепанных волосах.

– Госпожа Такада? – на пороге стоял мужчина средних лет в простом костюме и белой рубашке. – Я лейтенант Накагами. С сегодняшнего дня расследую дело о пропаже вашего сына.

– Вы что-то узнали? – Кейко слышала ритмичный звон в ушах.

– Да, стали известны новые подробности…

***

Центр столицы пестрил рекламными щитами, вывесками с именитыми брендами и большими экранами высотой в три этажа. Прохожие, в ожидании своей очереди перейти через дорогу, иногда засматривались на бесноватое великолепие. В пятницу, когда многие уже успели проголодаться после обеда, а кто-то предвкушал хороший вечер в кругу друзей или семьи, на больших уличных экранах диктор новостного выпуска обратилась к проживающим в мегаполисе. Её слова сопровождала фотография мальчика и строчка субтитров: «Полиция просит у жителей столицы помощи в поисках подростка. Такада Хидео, 14 лет. Пропал в прошлый вторник, 10 апреля. Установлено, что по дороге из школы домой на мальчика напали двое неизвестных. Подростка, предположительно, увезли на внедорожнике тёмно-синего или черного цвета. Всем очевидцам происшествия или владеющим информацией о местонахождении пропавшего, просьба обратиться в ближайшее отделение полиции или по номеру 110».