Смотритель маяка

Глава 1

Смотритель маяка

Эта история была найдена в дневниковых записях одного из работников службы доставки. После его кончины только и остались, что дневник и небольшая сумка с вещами. Никто особо разбираться в них не стал, было решено всё отправить на свалку. Однако, в дань уважения к своему старому наставнику я забрал дневник себе.

Мы вместе работали в компании, которая занималась доставкой различных грузов вертолётом. Он был старшим пилотом, и пусть мы не долго были напарниками, но я многому научился у этого опытного и смелого человека. «Мистер Грув – лучший из пилотов! Теперь он твой босс, все вопросы решаешь через него» – с такими словами мой работодатель отделался от несмышлёного новичка. Грув действительно был лучшим пилотом, которого я когда-либо знал. Он так же был единственным, кому доверялись самые сложные и опасные маршруты. Стоило ему уйти на больничный или в отпуск – точно жди задержку доставки на какой-нибудь богом забытый остров. Но в каком бы состоянии он не находился, будь то хоть болезнь, хоть законный выходной – доставка на маяк «Блэк Рок» была его святой обязанностью. За последние 40 лет единственный, кто летал на этот маяк, был именно Грув. Парни в бригаде шутили по этому поводу, что маяк достался ему в наследство от наставника, потому, как и тот, в свою очередь, тоже был единственным, кто посещал этот каменный остров. Честно говоря, желающих туда летать больше не было. Всё дело в местоположении этого маяка: он находится на небольшом каменном острове в пятистах метрах от скалистого берега, и какой бы прогноз не обещали синоптики – вокруг острова всегда дует сильнейший ветер. Мало того, место посадки там ограничено на столько, что каждое приземление требует мастерства высшего пилотажа. Несколько раз Грув брал меня с собой на этот маяк, но всё время я оставался в кабине, что было основным условием нашего совместного полёта.

Грув был человеком довольно одиноким, но никогда не был закрытым. Сказать, что он хранил какую-то тайну – точно не про него. Но когда мне в руки попался его дневник я понял, что сильно ошибался на этот счёт. Что-бы быть до конца честным со своим старшим товарищем и с самим собой, перескажу его историю точно, как в дневнике.

14.06.60. Сегодня старший пилот первый раз предложил мне сопровождать его на Блэк Рок. Вертолёт загрузили ещё с рассвета, но смогли вылететь только к обеду. Приземление было довольно опасным. Не перестаю восхищаться мастерством мистера Уортса, по его лицу даже тень испуга не пробежала. На подлёте нас подхватило потоком и чуть не швырнуло о скалу.

Всё время находился в кабине, пока Уортс перетаскивал ящики. От помощи он на отрез отказался и даже прикрикнул на меня, когда и хотел было выбраться и помочь ему.

Смотритель – высокий худой старик. Толком я его не разглядел, за всё время нашего пребывания он так и простоял у входа в маяк.

Взлетали еле-еле. Чёртов ветер не утихает ни на минуту.

20.07.60 Снова летали на Блэк Рок. Согласился только из уважения к Уортсу. Интересно, когда он уйдёт на пенсию, кто будет снабжать этот чёртов маяк?

Помог вытащить ящики из грузового отсека, но до маяка он опять тащил их сам – упёртый старик.

На острове из растений только небольшой кустарник. Ещё бы – при таком ветре ни одно дерево не вырастет.

Смотритель помахал мне рукой – я ответил. Не плохое место он выбрал для старости. Сидишь себе в креселке, коньяк потягиваешь, книжки почитываешь… Морской воздух… Новости по радио, никаких назойливых родственников, больничных палат. Картина идеального мира: каждому старику – свой маяк на острове.

Опять кое как поднялись в воздух!

22.07.60 Сделал предложение Кэтрин! Назначили дату свадьбы!

Эта безумная позвала всех своих друзей и родных, насчитали человек пятьдесят: надеюсь, что половина из них не придёт. С моей стороны будет несколько ребят из конторы. Попросил Уортса быть моим шафером, но он отказался. Я не в обиде, он всё равно почётный гость.

30.09.60 Был сегодня за главного рулевого, натерпелся страху на несколько жизней вперёд. Машину сажали почти в слепую. Мало того, что на этом проклятом острове некуда приткнуться, так ещё и туман поднялся. Зато впервые за несколько лет, как сказал старина Уортс, не было ветра – и на том спасибо! В следующий раз попрошу за полёт прибавку, иначе туда не сунусь.

Два тяжеленых ящика дотащили до входа в маяк, где нас встретил смотритель. Он оказался довольно общительным. Худощавый старикан, ростом под 190, напоил нас крепким чаем и травил какие-то военные истории. Этот смотритель – сказочник ещё тот, сочиняет истории на ходу, но очень складно! Уортс не произнёс ни слова, пока мы гостили на маяке.

11.11.60 Привезли на маяк партию провизии, доволокли до двери и там оставили. Старик на маяке не иначе, как спятил. Вход был заперт, а на двери висела табличка: «Ушёл на обход». Что можно обходить на крошечном острове, который проглядывается вдоль и поперёк в какое место ни встань? Этот хитрец скорее всего пьян и заперся от нас, чтобы не попадаться на глаза.

Компания, которая привозит нам ящики с продовольствием, должна бы повнимательнее их проверять. В них, скорее всего, излишки алкоголя.

15.04.61 Вчера Уортса тяпнул инфаркт. Врачи сказали, что он еле выкарабкался. Оказывается, что у старика есть жена, и директор нашей конторы уже связался с ней. Вот так сюрприз: за всё время нашего общения он ни разу не говорил о том, что у него где-то есть семья... Да и живёт он совсем один.

Заходили к нему с Кэтрин, старик совсем плох.

19.04.61 Утром ко мне подошёл командир базы: завтра должна быть доставка на Блэк Рок. Похоже, я «сорвал джек-пот» и до выписки Уортса буду ответственным за этот пункт доставки – чёрт бы его побрал. Ящики с провизией уже на базе, завтра в 5:00 вылет. Вернусь – точно попрошу прибавку!

20.04.61 Удивительно, но я всё ещё жив! Полёты с Уортсом не прошли даром, и я всё-таки приземлился на этот проклятый камень. Клянусь, если бы доставка была в сумках, я бы просто выкинул их из вертолёта и пусть старик собирает их по всему острову. Хотя надо отдать ему должное, он здорово мне помог с разгрузкой. Ящики, которые мы с Уортсом еле поднимали, этот старикан с лёгкостью нёс в одиночку.

13.06.61 И так, мы проводили на заслуженный отдых нашего Уортса – самого старого пилота компании. Этот чёрт всё-таки дотянул до пенсии, чем и выиграл пари у нашей бухгалтерии, которая теперь будет начислять ему выплаты. Думаю, я буду скучать по нему, хотя он и живёт в соседнем районе.

20.06.61 Сегодня я наконец-то собрался с мыслями и попросил прибавку. Командир базы словно этого ждал – тут же набрал по телефону бухгалтерию и вопрос был решён меньше, чем за минуту.

Начальник отдела кадров по секрету призналась мне, что доставка на маяк входила в состав одного очень старого и «жирного» заказа, в котором было несколько точек для доставки. По условиям договора отказаться от одной точки – значило отказаться от всех. Ещё бывший директор нашей конторы заключил этот контракт с одним агентством по найму, которое подбирало работников для мест, подобных Блэк Року. Потом контракт только продлевали, иногда дополняя пункты для доставки. Но маяк был включен в список с самого начала.

30.07.61 Уортс позвал меня в бар пропустить по стаканчику. Старик был сам не свой, нёс какую-то чушь про Блэк Рок – толком я ничего не понял. Неужели он так быстро напился или на пенсии он просто с ума сходит…?

Перед тем, как сесть в такси он тихо сказал мне: «Прости, парень, я не хотел тебя в это втягивать. Я увидел в тебе своё спасение и …» Он заплакал и сел в машину.

Я рассказал об этом Кэтрин, она считает, что я должен почаще навещать его.

31.07.61 Не стало Уортса.

____________________________

Следующие несколько страниц вырваны из дневника, ещё несколько – залиты то ли кофе, то ли чем-то ещё – разобрать записи почти невозможно. На мало-мальски чистых участках бумаги встречаются отрывки записей, некоторые без даты.

____________________________

… За всё время, что старик держит меня на крючке, какие только задания не приходилось мне выполнять. Передать письмо или пакет по указанному адресу, разузнать какую-то информацию – всё это ничто по сравнению с теми мерзостями, которые за этим последовали. Но и с ними я готов был мириться ради защиты тех, кто мне дорог.

Теперь его дьявольская сущность проявилась сполна. Недавно он приказал повредить тормоза на одной машине. Старик точно назвал мне время и место, где эта машина будет припаркована – так и вышло. Я перекусил тормозную магистраль, но не до конца, как он и приказал, чтобы поломка не была явной. Вопросов я не задавал, зная, что он опять будет угрожать. Чуть позже я узнал об ужасной аварии, в которой погибло несколько человек; все участники были какими-то видными учёными, собравшимися на конференцию. На фото в газете был тот самый автомобиль.

Три дня назад я поджог жилой дом. Для этого пришлось ехать в соседний город по адресу, который мне подсунули под дверь. Я не стал дожидаться финала истории, только бросил бутылку со смесью в окно и сразу скрылся. Даже не хочу знать, чем всё это закончилось.

Какими процессами пытается управлять этот проклятый старик? И на сколько хватит меня?

Сегодня было что-то новенькое: он показал мне фото мужчины и, ехидно улыбнувшись, сказал, что теперь придётся поработать кулаками. На фото был молодой человек - я уверен, что раньше никогда не видел его. Я отказался... И пожалел об этом… Старик подошёл к своему письменному столу и вытащил что-то из ящика. Он показал мне: это была подвеска, которую я подарил Кэтрин в день нашей помолвки! Не передать словами какой ужас и отчаяние до сих пор я ощущаю… Какое чувство беспомощности… Мне хотелось разрыдаться. Я сдержался конечно, но думаю, что он это заметил.

Проклятый колдун прогнал меня. Сказал, что задание я провалил, и он сделает какие-то выводы. Боже, только бы он не причинил ей вреда.

…

Старик вручил мне бумажку с адресом и сказал, что на месте меня ждут дальнейшие инструкции. В квартире по тому адресу не полу лежало тело обезглавленного мужчины. Меня никогда не пугала смерть, но это… Голова отсутствовала – совсем. То есть, её не было рядом с телом и в квартире я её тоже не нашёл. Похоже, кто-то забрал голову после того, как хозяин её лишился. Кем был этот несчастный? Уже пару дней прошло, а в новостях об этом ни слова: ни розыска пропавших, ни других упоминаний. Ровным счётом – ничего… На полу рядом с телом лежал распечатанный конверт, он был пуст. На конверте в графе обратного адреса было указано «Историческое общество Дублина», в адресатах кратко «м. Томасу М. Лично в руки». Меня трясло, я долго не мог собраться. На журнальном столике я нашёл записку, в ней хладнокровно расписывались мои дальнейшие действия, словно это была инструкция по сборке мебели. Где-то на дне Ист Ривера сейчас покоится этот бедолага, лишивший меня сна на остаток жизни.

Сколько же крови на моих руках…

01.05.90 Нет сомнений – я один на один с этим безумцем. Уже десять лет, как я не видел Кэтрин и детей, но я не оставляю надежды, что рано или поздно она всё узнает и простит меня. Всё это ради их безопасности, им лучше будет без меня.

Уортс был прав, прав во всём. Каждый день я вспоминаю наш последний разговор и проклинаю себя за то, что не придал этому значения. Он обменял мою свободу на свою, хотя и не успел ей насладиться.

Кажется, решено – я убью этого проклятого колдуна. Вот что мне известно о нём: ему около пятисот лет, возможно больше; он участвовал как минимум в четырёх войнах и, стало быть, прикончить его будет не так-то просто; компания, в которой он работает мне не помощник, потому что она принадлежит ему – он сам основал её и подстроил всё таким образом, что никому нет дела до старика, работающего смотрителем маяка уже лет 80. И ещё, кажется, он дьявольски богат.

Мне удалось узнать, что у него есть возможность каким-то образом покидать остров – я сломал голову в догадках, но так и не пришёл к какому-либо разумному заключению. Возможно, на материке у него есть помощник. Эта мысль не даёт мне покоя с тех пор, как он начал угрожать Кэтрин после моего отказа выполнять его ужасные поручения. Несколько раз кто-то проникал в наш дом, я стал замечать, что вещи пропадают или лежат не на своих местах… А та подвеска…

… Сегодня ко мне приставили нашего стажёра – Роджера. После месяца подготовки его наконец допускают к полётам. Только этого мне сейчас не хватало – возиться с новичком.

Я пытался найти кое-что в старых документах, пошарил в нашей бухгалтерии. Мне не удалось раскопать оригинал первого договора, только его копию – она заверена ещё в 40-ых. На сколько же он древний, этот старик…

1.07.90 Впервые Роджер сопровождал меня на Блэк Рок. Знаю, что страху он сегодня натерпелся при полёте, но вида не подал – крепкий орешек. Я не дал ему выйти из кабины, хотел узнать, чего хочет от него старик, ведь это он просил взять парня с собой. Интересно, откуда он про него узнал.

Разговора не вышло, но тут и гадать не о чем: Роджер – моя замена.

Условия, которые мне поставил этот дьявол, не изменились: я должен быть единоличным доставщиком провизии на Блэк Рок и беспрекословно выполнять его задания – это гарантия безопасности моей семьи. Учитывая историю Уортса, как только новенький будет готов к одиночным полётам – мой срок выйдет, а у этого колдуна будет новая игрушка.

Что ж… Как бы не пришлось решать эту проблему – это надо сделать как можно скорее.

20.07.90 Я снял со своего счёта всё, что было. Это не Бог весть какие накопления, но я должен что-то оставить детям. Кто-то следил за мной, пока я ездил в банк. Несколько раз я проехал мимо одного и того же места – машина сзади повторила весь мой маршрут. Теперь тот же автомобиль припаркован на противоположной стороне улицы – это не паранойя.

… Чтобы сохранить свою тайну он выбирает одного из нас и делает своим рабом. Именно это случилось с Уортсом, со мной… Та же судьба, видимо, ждёт и Роджера.

… Постепенно возвращаюсь к тому отчаянию, после которого мне так хотелось покончить с собой, чтобы прекратить всё это. Но моя жизнь тесно связана с Кэтрин и детьми: если со мной что-то случится, то они тоже пострадают.

30.08.90 Я стрелял в него!! Да, вчера я выстрелил в него, прямо в сердце. В ответ этот монстр улыбнулся мне и сказал: «Надо же, как долго ты терпел. Твой предшественник решился на это гораздо раньше. Я замечаю со временем, как из поколения в поколение вы становитесь всё выносливее».

Пуля оставила маленькую дырку в его куртке, и застряла в ней. Он пальцем выковырнул её оттуда и показал мне расплющенный кусок свинца.

Я сойду с ума…

... Не помню, когда я спал в последний раз. Да это и не важно.

Смотритель дьявольского острова наблюдает не только за маяком – он следит и за мной. Каждую ночь я вижу, как он стоит на противоположной стороне улицы и исчезает только с рассветом. Первое время я ходил по дому с пистолетом, хотя вполне осознавал бесполезность этого занятия. Я должен выполнить последнее его задание – подготовить свою замену. Видит Бог я не на столько пал, чтобы размениваться жизнями. … спасти парня от этой участи, даже ценой своей жизни.

Конечно, я не сторонник верить в рассказы подобного рода и мистицизмом никогда не страдал. Но что-то внутри меня изменилось после прочтения этих записей. Грув не был сумасшедшим – по крайней мере – это не было явным.

Всё-таки я сменил место работы и показал этот дневник одному знакомому краеведу, посмотрим, что он скажет. Хотя, он уже несколько недель не выходит на связь…