Slenderman

Глава 1

Меня окружает лес. Тёмно-коричневая кора деревьев отливает голубизной в свете звёзд и блёклой луны за поволокой облаков. Бельмо... Настоящее бельмо. Слепой глаз, смотрящий на меня. Становится не по себе. Я включаю фонарик и иду вперёд. Мало что видно, только бесконечная череда стволов, кажущихся живыми, просто замершими на то время, пока на них попадает яркий чёткий круг света. А стоит ему скользнуть в сторону, отвернувшись, как эти стволы шевелятся, склоняются над моей головой, давят. Я чувствую это макушкой...

Сглатываю, пошире раскрываю глаза и иду, ведомая фонарём, его спасительным светом. Хочется бежать, но страх каждый раз останавливает. Трава вместе с песком, ветками и мелкими камушками шуршит под ногами, но ложится мягко. Могу не заботиться о том, что слишком нашумлю.

Стволы, стволы, стволы... Бесчисленные стволы. И сверчки то рядом, то вдали. Их стрекот, рассыпанный по лесу, вызывает противоречивые чувства. С одной стороны навевает воспоминания о ночах у костра, с друзьями, с весёлой компанией, шашлыками, выпивкой и песнями под гитару... А с другой… Настораживает. За видимой безмятежностью может скрываться что угодно. Особенно... Нет-нет! Я даже думать не хочу! Это всё глупости!

Не могу сказать, что я из пугливых, но оказаться ночью в лесу одной – определённо, не самое приятное. Я, конечно, люблю пощекотать нервишки, но только тогда, когда хоть кто-то меня подстраховывает... Ездить с подругами ночью по просёлочной дороге с выключенными фарами это одно, а бродить по лесу... Совсем другое. И проблема даже не в том, что я боюсь маньяков. Всё намного серьёзнее. Я боюсь тех, кому не смогу дать физический отпор. На мгновение представила, что со мной будет, встреться мне призрак... Я, наверное, сразу же умру. Такой ужас моё сердце просто не переживёт! Заметь я что-то странное между деревьев – меня уже ноги не удержат! И хорошо, если побегу... Плохо, если свалюсь бревном. Ох, не стоит об этом! Меня уже дрожь бьёт!

Шаги шуршат, фонарь ведёт, я иду. Куда? Чёрт его знает... Наверное, под открытое небо. Вон, вдалеке виднеется кусочек. Наверное, там поляна. Интересно, лучше задержаться на открытой местности, или, всё же, безопаснее между деревьев? Хм... Смотря от чего скрываться. Думаю, стоит хотя бы попробовать дойти и посмотреть.

Я остановилась на поляне и задрала голову. Серо-коричневое небо с блестящими точками звёзд – как грязное покрывало, дырявое от старости. И луна. Мутная, как лампа в капроновом чулке. Я выключаю фонарь. Смело? Да уж. Оглядываюсь вокруг. Кольцо из стволов и видно только чуть дальше нескольких метров, глубже в лес. Сглатываю ком в горле. Надо бы поэкономить батарейки, но не идти же в кромешной тьме! Только глаза привыкли, я снова как можно тише щёлкаю кнопкой "вкл" и двигаюсь дальше.

Как я раньше не заметила это корявое дерево? Торопливо иду к нему, чтобы рассмотреть. Господи, какое же оно огромное! Оно отличается от остальных, оно словно специально здесь. Что за бред? Я обхожу его и вижу тетрадный лист, висящий на уровне глаз. Белый прямоугольник будто светится в темноте. Направляю на него фонарь и тянусь сорвать, уже читая. А что тут читать – несколько раз написано слово "Нет". Карандашом. Чёрным. Детским почерком. Ещё что-то нарисовано... Ёлка? Или... Не пойму... Вроде, вот голова, вот руки. Неестественно длинные, до самой земли... Странно всё это… Откуда здесь детский рисунок? Посреди леса.

Необычный гул вдруг пронизывает меня до самых внутренностей. Я даже вздрогнула и резко развернулась. Вроде бы ничего необычного. Стараясь держать спину прикрытой деревом, обвожу пространство лучом фонаря. Ничего. Точно. Показалось.

Выдыхаю и делаю шаг прочь от дерева. По спине пробежал холодок от чувства, что кто-то уставился на меня сзади. Не хватило смелости обернуться – я просто побежала со всех ног, подстёгнутая испугом. С трудом находя дорогу между стволов, уже не забочусь о топоте, просто бегу куда-то. Уф! Выдохлась. Ненадолго же меня хватило... Сигареты и отсутствие физкультуры сыграли не в мою пользу.

Я замедляю шаг, но не останавливаюсь. Сверчки затихли. Остался только гул в ушах от напряжения. Глаза быстрее фонаря выцепают из темноты что-то серое. Кажется, короткий полукруглый тоннель, будто большая труба, наполовину врытая в землю. Бесполезное сооружение. Запоминаю расположение и выключаю фонарь. Дойду и так.

Труба – рифлёная, как кишка, широкая и достаточно высокая. В ней почему-то светлее, чем снаружи. Чертовщина какая-то. К шагам добавляется эхо, и это поначалу пугает. Но всё равно здесь безопаснее – я прикрыта хотя бы с двух сторон. Всё лучше, чем бродить, переполненной страхом, как бутылка без крышки. И бояться и ждать, когда этот страх выплеснется.

Я уже по привычке прислоняюсь спиной. Что-то зашуршало. Оборачиваюсь и вижу белый листок с рваными краями. Почти такой же, какой уже есть у меня. Только на этом написано: "Смотрит, хоть и без глаз".

Меня мгновенно сковывает страх. Я стискиваю зубы, продолжая вглядываться в корявые буквы и рисунок в углу листка. Человечек с длинными до пола руками-палками. Палочник! Не может этого быть! Нет! Наверное, кто-то просто пошутил! Развесил записки и хочет, чтобы я поверила в существование Палочника...

Приятель однажды рассказывал страшилку, что в лесу живёт существо, похожее на человека, только с длинными неестественно худыми руками и ногами. Палочник. Он забирает заблудившихся. Сначала пропали несколько детей, а потом стали исчезать взрослые. Палочник появляется ниоткуда, и так неожиданно, что столбенеешь от страха и не можешь убежать. Просто смотришь в его белое лицо безо рта, носа и глаз – как у набивной куклы. А в это время он высасывает твою душу. Спастись можно только собрав восемь листов с надписями и рисунками, якобы сделанными мёртвыми детьми.

Жилки у меня на висках запульсировали, пальцы похолодели, а ладони взмокли. Сорвав записку и вцепившись в неё, я посмотрела сначала в левый конец трубы, потом... О, боже! Это он! Палочник!

Я так резко срываюсь с места, что нога проскальзывает на мокрой земле, а кроссовка взвизгивает. Бегу. Деревья со свистом проносятся мимо. В голове долбит молот, и ещё один в груди. Фонарь в руке ходит ходуном. Я только иногда включаю его, чтобы определить дорогу. Приятель говорил, что свет привлекает Палочника.

В очередной раз блеснув перед собой светом, я вижу ромбики сетки-рабицы. Её прозрачная чешуя впивается мне в ладони. Пальцы цепляются за неё и со всей силы дёргают, в надежде порвать. Но мозг всё понял уже за несколько секунд до. Подкатило отчаяние. Смешавшись со страхом, оно теперь норовит перерасти в безумие. Я оборачиваюсь и опять сверкаю фонарём. Палочника нет. Может, меня обмануло зрение? Может, моя глупая дурацкая фантазия сыграла со мной злую шутку? Может, это была оптическая иллюзия? Господи! Пусть будет так.

В ушах зашипело. Шипение медленно нарастало. Перед растопыренными в темноту глазами начали мелькать серые штришки помех, как при плохом телесигнале. И все мои надежды мгновенно растворились в них. Палочник следит за мной, а я даже не знаю, в какой стороне он притаился. Ноги срывают меня с места и несут в темноту. Дыхание сбивается, от бега становится ещё страшнее. Холодные руки сжимают фонарь, пальцы действуют по отработанной схеме: на долю секунды вкл и сразу же выкл. Так, чтобы не выдать себя.

За два шага до препятствия я торможу. Это четыре кирпичные стены, построенные в виде креста. Клянусь, это не могло быть случайностью! Кто-то специально возвёл их здесь, посреди чёртова леса! Кто-то специально задумал поиздеваться надо мной, поставив их именно так! Ведь за любой стеной может поджидать Палочник! Он появляется ниоткуда, даже не заметишь, как он окажется сзади или прямо перед твоим лицом! И всё! Всё! Тебе конец!

Но есть ведь надежда! Бесконечность, поставленная на попа! Восемь! Восемь записок, восемь листков! Тех самых, с детскими рисунками и корявыми надписями! Две у меня уже есть. Ещё шесть! Как же это много! Это ужасно много при таком положении вещей, когда Палочник может оказаться именно за той стеной, за которую я вот-вот загляну...

Записка! Ещё один спасительно-белый прямоугольник. "Помогите мне" – накарябано чёрным карандашом. А кто поможет мне? По периметру натянута сетка высотою в два этажа, фонарём пользоваться смертельно опасно, потому что свет привлекает ЕГО, а мне нужно собрать ещё чёртову кучу этих проклятых сообщений!

Снова зарябило перед глазами, в ушах зашипело. Сигнал. Сигнал, что он рядом. Я судорожно верчу головой в поисках белого пятна-головы и длинных рук. Увидеть их дико страшно, но я хотя бы узнаю, в какую сторону бежать. Палочник ведь не даст собрать все записки. Он ведь не упустит такую лёгкую душу.

Бежать! Бежать и подальше, и побыстрее! Почему не выходит? Почему выдыхаюсь так быстро? Он уже вытягивает из меня силы? Только не это! Мало того, что приходится жертвовать светом и постоянно бояться наткнуться на него, так ещё и силы уходят.

Деревья становятся сплошной стеной – всё против меня. Щёлкаю фонариком уже просто потому, что нервы не выдерживают – рукам нужно что-то делать. В голове проносятся обрывки воспоминаний. Приятель перечислял, где могут находиться страницы. Кажется, на заброшенной машине возле какого-то вагончика, ещё на одной машине с цистерной, на трёх камнях... Чёрт! Я больше не помню! Чёрт! Надо было слушать, а не разглядывать его торс!

Страх подгоняет, заставляет передвигаться, не важно, куда, только бы не задерживаться на месте. Я слишком быстро выдыхаюсь. Реальность всё сильнее напоминает сон, когда хочешь бежать быстрее, но что-то не позволяет. Я и так клонюсь вперёд, а ноги, как чужие, волочатся со скоростью шага ребёнка и не слушаются. В кроссовки будто налили свинец, они прилипают к земле как намагниченные! Я сжимаю зубы до скрипа и силюсь. Нет, быстрее обычного шага не пойти. Стону и охаю, но тихо, чтобы ОН не услышал и не нашёл меня.

Камни! Слава богу! Ещё рывок, и я у цели. Как воин на поле боя прикрываю спину, ползу вокруг одного из трёх плотно стоящих друг к другу камней, принимая в себя его холод, который в сравнении с холодом ужаса не кажется таким уж неприятным. Глаза, не мигая, жадно всматриваются в неоднородную темноту, и в тоже время так бояться наткнуться на уродливый силуэт Палочника. Чувствую, ОН рядом. Того и гляди зарябит в глазах – и тогда всё! Камни окажутся кольцом смерти, ведь стоит единожды повернуть не в ту сторону – и ты пропала.

Где же листок? Отлепилась от прикрытия и отошла, чтобы взглядом охватывать больше пространства. Мигаю фонарём, на какие-то доли секунды очищая фактуру камня от налёта тьмы. Ищу, ищу... Глаза холодеют, слезятся, ведь я стараюсь моргать как можно реже. Это настоящая пытка! В голове накатывающий волнами распирающий гул, как если бы одновременно набухли все сосуды и вены. Он перемешивается с молотом сердца и шумом дыхания.

Нашла! Четвёртое послание! Теперь осталась ровно половина пути к спасению. Я должна радоваться, но вместо этого понимаю, что теперь Палочник будет преследовать меня неотступно. Руки, как желейные, трясутся аж до самых плеч, но нужно брать лист с надписью: "Не смотри, или он заберёт тебя". Выдыхаю, срываю его с камня и опять бегу, бегу, бегу. Чуть быстрее обычного шага...

Я вспомнила кое-что и теперь могу ухитриться и постараться не попасться так уж легко. Кто-то говорил, что если смотреть в строну Палочника, то он не сможет "перескочить", не окажется ни в каком другом месте, кроме как перед тобой. А вот смотреть прямо на него нельзя. И в этом помогут деревья. Они скроют за собой белолицее длиннорукое чудовище, зловещую пародию на человека.

Оборачиваюсь и замираю. Помехи нарастают, но я быстро действую по плану. Определяю, где стоит его щупленькое тельце с белой головкой, как у французской булавки. Да, он похож на куклу, в которую втыкают иголки колдуны. Прячу его от взгляда за коричнево-серыми стволами. Попался, ублюдок?! На какое-то время, но я тобой управляю.

Начинаю торопливо отступать, не отводя глаз от уже невидимой цели, запертой за стеной деревьев. Спиной идти опасно: если споткнусь и упаду – забрать меня будет раз плюнуть! А я жить хочу! И впервые за время пребывания в проклятом лесу появилась надежда, что смогу. Если буду осторожна и внимательна. Только бы не ошибиться...

Пара вспышек вперёд себя – удостовериться, что всё ещё сдерживаю его. Пара шагов назад, и упираюсь во что-то спиной. Нащупываю рукой – кажется, кафельные плитки. Чуть влево – провал. Продолжаю медленно, на ощупь, отступать. С боков выплывают серые клетчатые стены, сверху нависает тёмно-голубой потолок – меня поглощает коридор. Дохожу до поворота и решаю: скрыться за углом или нет? А есть выбор? Резко шагаю в сторону, поворачиваюсь и бегу по лабиринту с включенным фонарём. Кажется, пока бояться нечего. Палочника точно не будет впереди, если только сзади… Но я не смотрю назад и не хочу знать.

Как подопытная крыса в лабиринте ищет маленький кусочек сыра, так я ношусь по длинным коробкам, спаянным между собой, в поисках заветного белого прямоугольничка. Где-то в этой постройке должна быть записка. Чёрт, тупик! Всем телом оборачиваюсь так резко, что чуть не теряю равновесие. Голова кружится, выход из тупика оптически сливается со стеной, а серые плитки превращаются в монолит. Мне придётся вернуться… Это страшное слово "вернуться"! Почти синоним "попасться"…

Я ведь не смотрела на Палочника, и он наверняка переместился очень близко ко мне. Стоит за поворотом, и никуда от него уже не деться… Дыхание моё сбилось, всё внутри схватилось холодом гнетущей неизвестности. Прижимаюсь к стене и ползу в бок, чтобы увидеть, стоит ли в проёме Палочник. Шажок, тихий. Ещё один… Мгновения тянутся липкой патокой, плитки расползаются, образуя тёмную щель. Она расширяется и расширяется.

Неожиданно смелый рывок в сторону и… никого? У меня есть шанс! Ещё один шанс! Я бегу с фонарём, не разбирая пути, мимо развилок, других комнат, выходов в лес. Даже не задумываясь, что где-то там может быть ОН. В меня словно вставили новые батарейки и отключили мешавшую функцию осторожности.

В нескольких шагах впереди светится листок, как обычно приклеенный на стену. Настигаю его и ловлю двумя руками как бабочку, могущую упорхнуть. Голову сдавливает гул сильнее прежнего. Новый этап моей игры. Пять! Пять листков! Остаётся три! Всего лишь три! Совсем мало! Я смогу! Надо только выбраться отсюда!

Бегу вперёд, зная, что где-то есть как минимум три выхода в лес. Я видела их, пробегая мимо. Забавно, что среди множества кафельных плиток я уже умею ориентироваться. Вот стул в углу, значит справа тупик, вот пятно плесени на полу, значит я на верном пути. Да! Вон он! Чёрный прямоугольник выхода в лес! Блещу фонарём и вижу недалеко впереди ряд рыжих цистерн на подставках. Он там, да? Ты там, поганец? Предугадываешь все мои действия?

Перед выходом из лабиринта страх достигает апогея. Вылетая пулей, ожидаю опасность сразу с двух сторон. По ушам бьёт резкий громкий звук помех, в глазах мигает выбитая строка. Меня словно разрядом электричества ударило, замкнув на мгновение сознание. Сердце колотится с удвоенной частотой и силой. Палочник сзади? Или спереди?

Нужно остановиться и оглядеться, нужно знать, в каком он направлении, куда бежать. Включаю фонарь и тут же вижу его. Вскрикиваю и дёргаюсь, словно подорвавшись на мине. Он слишком близко. Нет деревьев, чтобы спрятать его, нет сил, чтобы убежать. Отвернуться тоже не поможет. Помехи заполоняют всё, что я вижу, шипение и скрип заливается в уши колючей жидкостью. Я вижу перед собой бездушный белый овал без глаз и признаков жизни. Палочник поймал меня. Моя игра окончена.

Благодарю за прочтение! Добавляйтесь в друганы, оставляйте у меня свои сердечки, заходите на огонёк!