Скот

Глава 1

Я проснулся с тяжёлой головой и еле-еле разлепил глаза. По зрачкам тут же резануло пучком света. Проморгавшись, я смог наблюдать красивый танец пылинок в ласковых лучах рассветного солнца. Я перевёл взгляд в сторону источника моего эстетического удовольствия и против воли цыкнул. Окно было занавешено старыми, уже изрядно выцветшими и засаленными шторами из когда-то ярко-синего бархата.

Я сделал глубокий вдох и поймал себя на ощущении, что мне не хватает кислорода, хотя окно было открыто всё это время. Зевнув, попытался медленно встать, чему препятствовало ощущение прохладной подушки под головой и приятно-шершавой простыни под руками. В голове — сплошная вата. Такое чувство, будто я спал просто неимоверное количество часов и при этом ещё и не выспался. Тело ощущалось мешком с опилками, который к тому же придавили сверху тяжёлой штангой.

В квартире стояла гробовая тишина. Казалось, ещё немного — и её можно будет резать ножом. Несмотря на открытое окно, с улицы тоже не доносилось никаких звуков. Лишь мерное тиканье часов в коридоре нарушало сию идиллию своим «тик-так».

С трудом, но я всё же смог принять сидячее положение и опустил ноги на пол. По инерции посмотрел вниз и увидел, что на моих лодыжках какой-то желтоватый след, опоясывающий ноги по кругу. Я нахмурился и коснулся его. Боли нет…

Может, обувь так странно натёрла?

Словно на автопилоте, я встал и пошёл на кухню. Ей уже давно требуется ремонт, а лучше и вовсе полная перестройка, но… я хотя бы держу её в чистоте.

С лёгкой толикой гордости за свою чистоплотность я окинул убранство женской обители взглядом: обеденный стол, пара табуреток под ним, газовая плита без капли жира, турка и кружка с отбитой ручкой, которую я храню как память о моей бывшей девушке.

Зажигая конфорку, я на секунду задержал взгляд на пламени. Мне показалось, что огонь слишком жёлтый, да и на мгновение от него пахнуло не газом, а чем-то сладковатым и тошнотворным. Но стоило моргнуть — огонь снова стал синеватым, а посторонний аромат пропал.

Я сварил и налил себе кофе, взял книгу с подоконника и сел за стол. Сделав глоток бодрящего напитка, открыл страницу, на которой остановился вчера, и прочитал несколько строк. Только вот… я ничего не понял из прочитанного. Перечитал - снова ничего. Текст казался моему мозгу просто набором букв.

Я глубоко вдохнул, выдохнул и попробовал снова. Хм… Теперь всё нормально.

Просто не выспался.

Я отвлёкся от книжки и посмотрел в окно. Улица была серая и унылая: сизые, будто застывшие на одном месте тучи, голые кроны деревьев и абсолютно пустой двор.

Да уж… Наш район даже слишком тихий, хах.

Допив кофе, я пошёл в ванную, но по пути наткнулся на бурые капли, которыми был усеян пол от входной двери до ванной. Капли были засохшие, тёмно-вишнёвого цвета.

У меня разве шла кровь из носа? Я, конечно, часто страдал этим явлением в детстве, но… Я коснулся лица и посмотрел на пальцы. Ничего.

Может, это было ночью, и я спросонья умылся, а потому и не помню?

Я взял тряпку, намочил её и попытался вытереть пол, однако капли настолько въелись в доски, что теперь их возможно убрать только вместе с куском древесины. Я пошкрябал одну каплю ногтем и обнаружил под её верхним слоем что-то тёмно-серое, похожее на сеточку. Плесень? Я отдёрнул руку и с отвращением увидел, что под ногтем осталась не просто грязь - частица запёкшейся крови, намертво въевшаяся в дерево, словно часть его структуры.

С чувством омерзения я пошёл в ванную, чтобы вымыть руки. И только открыл кран, как вдруг почувствовал странный запах. Отчего-то в комнате пахло сырой землёй и чем-то наподобие протухшего мяса.

Умывшись, я понюхал руки. Они пахли как обычно. Тогда я проверил полотенце, ванну, саму воду… Нет. Запах идёт из другого места.

Мне стало немного жутко, и я пошёл в спальню за телефоном. Хочу списаться с Катей - той самой девушкой, от которой мне досталась кружка. Несмотря на то, что мы расстались ещё полгода назад, между нами довольно тёплые отношения.

Я зашёл в мессенджер и открыл нашу переписку. Последние сообщения датированы вчерашним днём, но… я почему-то не узнавал их, да и в целом не помню, чтобы мы вчера общались. Я написал несколько сообщений, но даже спустя десять минут так и не дождался ответа.

Чёрт, видимо, занята.

Чтобы отвлечься, я открыл новостной паблик и полистал ленту, но меня ничего не зацепило - все заголовки были будто размытыми.

- Так! Позвоню ей, - сказал я для храбрости и набрал номер Кати.

Из трубки доносилась лишь тишина. Буквально - даже гудков не было. Я посмотрел на сеть - одна палочка.

- Чёрт! Видимо, вышку всё же решили отремонтировать.

Весь последующий день прошёл как в тумане. Я пытался работать — но по итогу просто пялился в стену большую часть времени из-за того, что мозг решил взять выходной.

На улице стремительно стемнело, и я включил везде свет. Лампочка в коридоре мерно гудела и этим привлекла моё внимание. Я подошёл к ней и посмотрел в упор - провода были без видимых повреждений, лампа тоже. Может, стоит просто её поменять?

Внезапно мой несильно-то и работающий мозг выдал нестыковку - замочной скважины нет. Что?

Я провёл ладонями по двери. Она была абсолютно гладкой.

- Что за чёрт?

Я принялся лихорадочно ощупывать дверное полотно, пытаясь нащупать хоть какую-то щель, хоть намёк на ручку. Ничего. Сердце заколотилось где-то в горле. Когда я в последний раз выходил из дома? Я не смог вспомнить ни единого случая.

Паника подступила к горлу, но я заставил себя глубоко вдохнуть. Нет… Этого не может быть! Я просто устал… Переутомление… Да, точно! Нужно поспать.

За стеной раздался странный шум - будто кто-то пытается прорезать межквартирную перегородку ножом. Я приложил ухо - звук прекратился. Отошёл - возобновился.

Так… Это просто мыши, верно? Или коммуникации где-то в этом месте проходят, как вариант. Просто нужно поспать.

Я лёг на кровать и долго пытался уснуть. Тишина давила на уши. Я смотрел в потолок, где тени от голых ветвей выглядели как костлявые пальцы, пытающиеся дотянуться до моей бренной тушки.

И только я начал засыпать, как услышал дыхание. Оно было хриплое, немного влажное и с присвистом, как у больного человека, и доносилось из угла комнаты. Я попытался повернуть голову, но тело не слушалось.

Дыхание стало громче. Ближе. Я почувствовал чьё-то присутствие прямо над своим лицом — тяжёлое, горячее. Ноздри заполнил запах хлорки и крови, резкий и удушающий. Кто-то склонился надо мной, разглядывая и изучая.

Внезапно бедро пронзила острая боль — будто кто-то срезал с него лоскут кожи. Я хотел закричать, но не смог. Перед внутренним взором мелькнула картинка: грязный бетонный пол, ржавая цепь, чьи-то стоптанные сапоги прямо перед лицом, а в носу засвербело от всё того же букета – запаха хлорки и крови.

Я подскочил на кровати в холодном поту. В квартире было тихо - лишь часы мерно тикали «тик-так». Солнце било прямо в окно - я проспал всю ночь и утро. На кровати не было никаких следов крови. И только странный красный след на бедре, который выглядел так, будто я его расчесал, напоминал мне о кошмарной ночи.

Но боль-то была настоящая, и она никуда не делась!

С кряхтением я поднялся с кровати и пошёл в ванную за обезболом. Открыв аптечку, я мельком глянул в зеркало и замер. Всего на секунду, но в отражении я увидел собственные глаза - и вместо круглых зрачков в них были горизонтальные щели, как у скотины.

Я зажмурился и снова открыл глаза. Всё было нормально. Обычные зрачки. Обычное лицо. Но в груди поселился липкий, холодный ужас. Я знал, что видел. И что-то внутри меня тихо, но отчётливо прошептало: это правда.

Глава 2

Я вышел из ванной, стараясь не думать о том, что видел.

-Это был просто недосып… Игра света… Переутомление! Да… Я просто устал… - бормотал я себе под нос, успокаивая разбушевавшееся сердце.

Так, перебирая в голове самые удобные объяснения происходящему, я пошел на кухню и заварил себе кофе, чтобы чем-то занять себе руки. И как только бодрящий напиток был сварен и вылит в предмет памяти о былом, я заметил, что от места откола ручки по кружке пошла маленькая, но трещина, разделившая рисунок сердца на две половинки.

Этого точно не было вчера… Я… Я точно бы заметил такое!

Я вылил кофе в раковину и аккуратно поставил кружку на стол. Мне было страшно к ней прикасаться. Казалось, что, если она окончательно треснет, со мной произойдет что-то очень плохое.

Чтобы отвлечься, я подошел к окну. Мне захотелось вдохнуть полную грудь свежего воздуха и попытался открыть окно настежь, но… Рама не поддавалась – ее намертво заклинило в положении проветривания.

-ДА ЧТО ЗДЕСЬ НЕ ТАК? – с чувством заново нарастающей паники крикнул я в стекло.

Сквозь прозрачную преграду перед остальным миром я каким-то краешком воспаленного сознания заметил то, отчего с кончиков пальцев ног до самой макушки пробежался табун наэлектризованных муравьев.

-Они такие же! АХАХАХ! Такие же, как были вчера! Деревья… Тучи, чёрт, да даже тени не поменялись!

На секунду я почувствовал, как земля уходит из-под ног, а в груди разливается холодная пустота, но тут же мой мозг услужливо подкинул спасительную мысль.

- Это… Это какой-то розыгрыш, да? Меня просто разводят…

Я отдернул штору резким движением и отступил на шаг назад.

-Неужели… - посетила меня догадка и я побежал ко входу в квартиру.

Я подлетел к входной двери и… Ручки, как и замка, по-прежнему нет. Дверь так же, как и вчера, была абсолютно гладкой, но сегодня добавились новые штрихи в картину всё нарастающего безумия у меня в голове – щели. Их не было. Дверь была единым целым с дверной коробкой.

Я проверил другие двери – кладовка, вторая комната – ничего. Их как будто не существовало вовсе.

Я схватил телефон с тумбочки у кровати и набрал номер Кати, но в трубке снова была тишина. Тогда я позвонил в полицию, скорую, пожарную… Везде лишь легкий шум динамика был мне ответом.

Я залез в телефон и открыл первый попавшийся паблик. Все новости в нем были датированы позавчерашним днем.

-Тц… Интернет тоже перестал работать.

В полубреду я сидел на полу возле кровати и пытался не сойти с ума, когда вдруг почувствовал вчерашний запах из ванной – сырая земля и гнилое мясо. Было такое ощущение, что это амбре идет со всех сторон сразу.

Я побежал на кухню, схватил немного влажную тряпку и заткнул вентиляционное отверстие в стене. Не помогло - запах стал ощущаться лишь ярче.

Внезапно из-за стены послышался мерный противный скрип, будто кто-то пилит металлом по камню. Я, как и в прошлый раз, приложил ухо к стене и… Услышал голоса! Слов было не разобрать, но это точно люди! И разговаривают спокойно и буднично, если судить по интонациям.

Я заколотил по стене кулаком и крикнул:

-ЭЙ! ВЫ МЕНЯ СЛЫШИТЕ?! ПОМОГИТЕ!

Голоса замолкли. Какое-то время была тишина, но затем мои уши наполнил необычайно громкий, многоголосый смех, а звук пиления возобновился с удвоенной силой.

Я отшатнулся от стены и в ужасе смотрел в сторону звука. Сердце колотилось, как бешенное. Мокрыми от пота ладонями я закрыл уши руками, лишь бы прекратить это издевательство.

И это, чёрт возьми, сработало!

Стоило мне лишь коснутся ушных раковин – вся какофония мигом исчезла.

Мой взгляд блуждал по стене. Как объяснить происходящее? Может… Может я просто схожу с ума?

-Что за…

Над каплями, которые я не смог оттереть, на обоях было новое багровое пятно примерно метрового диаметра с небольшой выпуклостью в центре. Оно выглядело так, будто кровь течет из стены и при этом… Продолжает это делать!

В состоянии на грани адекватности я подскочил к стене и отдернул кусок обоев. Послышался влажный звук отлипания и прямо на мои ноги упало несколько капель. С отвращением я посмотрел на то, что было за полотном и по затылку пробежал разряд холода.

В стене было грубо выдолбленное углубление, внутри которого была видна кладка из серого немного влажного камня, покрытого черной плесенью. Из кладки торчало ржавое кольцо, от которого несло ржавчиной и, почему-то хлоркой.

-Это… Это не моя квартира… Это точно не стены жилого дома! – в ужасе пробормотал я.

«С другой стороны, это же старый дом, верно? Быть может работники просто забыли демонтировать кусок старой стены конкретно в этом месте?»

-Ха-а… - выдохнул я, чтобы успокоиться, и дрожащими руками принялся прилаживать кусок обоев на прежнее место.

В спешке я не рассчитал движение и случайно задел ржавое кольцо. От касания по металлу будто пробежалась легкая вибрация. И это вибрация, казалось, отдалась где-то глубоко внутри меня самого. Она пробежалась по всем костям, будто кольцо было соединено с чем-то на моем теле.

Я отдернул руку, как от ожога, и закрыл дыру, старательно пригладив обоину ладонями, лишь бы не видеть это… безумие.

Со звенящей пустотой в голове я просидел у кровати несколько часов, пока не вернулась боль в бедре. Чтобы не пить лишний раз таблетки, я максимально аккуратно, чтобы не потревожить ногу, лег на кровать и попытался уснуть. Сон совсем не шел.

Я потрогал бедро через штаны и…

-Да что за ху*ня?!

Там, где было покраснение сейчас чувствовалась глубокая вмятина.

С всё нарастающим ужасом я встал и похромал в ванную. Включив свет, я снял штаны и посмотрел на бедро. Меня замутило – у меня не было целого куска мяса размером примерно с кулак. Только натянутая, бледная кожа, под которой прощупывается кость.

Но… Ни крови, ни шрама – никаких следов, объясняющих причину отсутствия – будто кусок моей плоти просто взял и исчез.

Дрожащими пальцами я надавил на это место. Кожа легко подалась вглубь, продавливаясь в пустоту, и я нащупал край исчезнувшей мышцы. Ровный и гладкий – будто мясо срезали одним движением острого инструмента. А в самом центре, под тонким слоем кожи, - ничего. Просто твердая кость. Меня передернуло всем телом, и я резко убрал руку, почувствовав, как горлу подкатывает тошнота.

Я резко опустился на пол и достал из кармана штанов телефон, чтобы набрать скорую – но гудков по-прежнему не было. В панике я подскочил к двери и стал тарабанить по ней кулаками. Я орал, срывая голос, но… Лишь тишина, нарушаемая тиканьем часов, была мне ответом.

Я сполз по двери на пол и зажал голову руками.

-Этого не может быть… Этого просто не может быть! Я болен… У меня галлюцинации. Да… Это просто психоз… - проговорил я в пустоту и внезапно услышал за стеной женский голос со спокойной и даже немного ленивой интонацией.

-Завтра продолжим. А пока… Пусть маринуется.

Часы мерно тикали в коридоре и каждый их удар отдавался тупой болью в пустом месте на бедре. Я закрыл глаза и почувствовал, как по щекам текут слёзы – горячие и настоящие. Наверное, это то немногое, что оставалось настоящим в этой квартире.

Глава 3

Казалось, я просто моргнул, но, когда я в очередной раз открыл глаза, – уже было утро. Я лежал на полу в коридоре всю ночь, отчего всё тело затекло. В голове была звенящая пустота после вчерашней истерики.

Я посмотрел на часы и мне почудилось, что секундная стрелка будто двигается в два раза медленнее обычного, а тик-так звучит глуше, словно сквозь толщу воды.

С трудом, но я смог подняться с пола. Нога всё так же заставляла обратить на себя внимание, отдаваясь фантомной болью в бедре. Я прохромал в ванную и машинально умылся, стараясь не смотреть в зеркало.

Пройдя на кухню после водных процедур, я собирался заварить кофе, но, когда потянулся рукой за туркой, замер. На правой руке не хватает указательного и среднего пальцев. И снова ни ран, ни крови – только гладкая кожа на месте суставов.

Я пялился на руку не в силах отвести взгляд. Как это вообще возможно? Может это просто иллюзия?

Попытавшись пошевелить отсутствующими пальцами, я вызвал лишь сильную боль, прострелившую до локтя.

Внезапно перед глазами вспыхивает воспоминание – циркулярная пила на старой работе, неловкое движение, кровь на опилках… Я вспомнил боль и, забитую такими же неудачниками, как я, больницу.

-Точно… это была пила. Мне же еще выплату тогда дали… Я просто… Просто забыл этот случай от стресса.

Внезапно свет в квартире начал стремительно тускнеть. Лампы заморгали и загудели. Тени от предметов стали становиться всё длиннее и гуще.

Я заметил, что моя собственная тень на стене двигается с задержкой, когда поднимал руку, чтобы протереть глаза.

За стеной снова послышались звуки, но теперь они были громче и… Ближе. А еще… На сей раз это был не звук пиления металла о кладку, а влажное чавканье, будто кто-то с трудом отрубает кусок мяса от свиной тушки.

-Аккуратнее, не испорть молодое мясо, сынок. – послышался отчетливый женский голос.

Я оцепенел.

-Может… Может это просто соседи что-то готовят на ужин?

Чтобы отвлечься, я на автомате взял кружку от Кати, чтобы набрать воды. И только я поднес емкость к крану, как заметил, что поверхность кружки под рукой не гладкая, а какая-то шершавая и пористая. С подкатывающим чувством липкого страха, я посмотрел на нее. Это был ком спрессованной сухой грязи в форме кружки с отбитой ручкой.

Стоило как следует ее разглядеть – моя единственная связь с прошлым, мой якорь… Рассыпался.

Я в ужасе отбросил остатки и выбежал в коридор. На эмоциях сдернул обои с дыры на стене – ржавое кольцо на месте. А от кольца тянется толстая старая цепь, уходя куда-то под пол квартиры.

В прострации я окидываю взглядом свое окружение, будто смотря в первый раз. Обои истончаются, как бумага, и опадают пеплом, обнажая серые и немного влажные камни, грубо подогнанные друг к другу. Вместо паркета – холодный бетонный пол с потеками крови. Вместо кровати – грязный матрац из соломы и тряпок на голом полу. Вместо ламп…

Я поплыл… Всё вокруг закружилось, как на карусели и я упал, больно ударившись затылком о камни в стене.

Окружение же продолжало дорисовываться – не окно, а маленькое зарешеченное отверстие под потолком; в углу стоит ведро с хлоркой, а цепь из стены…

Я схватился за лодыжку. Так вот откуда эти следы!

Внезапно входная дверь, что из новой металлической превратилась в старую и дряхлую деревянную, открылась. Света за ней не было – только темнота и запах. Тот самый запах подгнившего мяса.

В проеме показалась фигура – человек в грязном черном фартуке. У него были пустые, скучающие глаза мясника, который пришел на работу в очередную смену. Он посмотрел на меня оценивающе, как смотрят на корову в стойле.

Я пытался закричать, но выходил лишь жалкий сип. Голоса нет… Похоже, я сорвал его вчера, когда колотил дверь.

Мясник сделал шаг вперед, и я увидел, что у него в руках разделочный нож.

-Пап, а можно я сегодня тоже посмотрю? – раздался из-за спины мужчины голос маленькой девочки.

Я попытался отползти назад, но уперся в стену. Мой взгляд сам собой упал на правую руку. Вот оно что… Это… Это был не психоз…

Маньяк подошел ко мне вплотную, посмотрел сверху вниз и вздохнул, выдавая легкое раздражение, как у работника, которому попался нервный экземпляр.

-Принеси пока тряпку и успокоительное, а то этот опять буянит.

Глава 4

На слова мужчины из темноты вышла женщина. У нее было усталое, простое лицо деревенского жителя. В одной руке грязная тряпка, а в другой – шприц с мутной жидкостью, который она протянула мяснику.

Я пытался сопротивляться, но тело совсем не слушалось. Мою руку заломили за спину, прижав лицо к полу. После чего я почувствовал укол в плечо. Всё произошло быстро и буднично, как колют строптивую корову.

По телу разлилось тепло. Мышцы расслабились, а паника отступила на задний план, становясь далекой и неважной.

Мужчина отпустил меня и развернул лицом к себе. Его движения не были жестокими – скорее профессиональными. Он спустил с меня штаны и посмотрел на пустоту на бедре.

-Хорошо затянулось… Чисто. – озвучил вердикт каннибал, прощупав края зажившей кожи.

Взяв меня за правую руку, он осмотрел и ее.

-Здесь тоже нормально. Только в этот раз давай без спешки. В прошлый раз ты задел что-то не то и он орал три дня. Младшая спать нормально не могла. – прокомментировала женщина.

Я понимал каждое их слово. Понимал, что они говорят обо мне, как о куске мяса, а также то, что всё это происходит не впервые. Я здесь уже давно.

Меня подняли – мужчина под плечи, а женщина взяла за ноги. Тёмные стены коридора проплывали мимо, изредка показывая похожие на мою двери в камеры. Я здесь не первый и не последний.

Внезапно из какого-то отнорка выглянула девочка лет десяти. Её волосы цвета соломы были убраны в аккуратный хвостик, а глаза пылали любопытством. В них не было злобы – лишь детский интерес, как на диковинное животное в зоопарке.

-Мам, а дядя уже готов? Я хочу кушать. – невинно спросило дитя.

-Скоро, солнышко. Иди пока накрой стол. – тепло ответила ей женщина, погладив по голове.

Поднявшись по лестнице и пройдя через коридор, мы вышли в просторную кухню. Она была обычной и даже, в какой-то мере, уютной. На плите что-то кипело в большой кастрюле. На стенах висела разная утварь и сушенные травы. Лишь разделочный стол выглядевший слишком большим, да ведро с тряпкой и бурой водой под ним немного выбивали из погружения в типичный деревенский быт.

Меня уложили на пол около того самого стола, как мешок с картошкой. Треть обзора загородила ножка стула, но я ничего не мог сделать, всё еще находясь под седативными.

Тем временем на кухне собралась вся семья. Мясник сел во главе стола, женщина хлопотала у плиты, девочка – дочка расставляла тарелки, а рядом со мной расположился парень-детина, что совсем недавно зашел в помещение.

Семейная идиллия.

-Сереж, веди гостей и передай им, что у нас сегодня парная вырезка. – обратилась женщина к моему надсмотрщику, а после к девочке – Принеси папины инструменты, милая. Только те, что поменьше, хорошо?

-Да, мама! – радостно ответило ей дитя и убежало выполнять поручение.

Меня потихоньку отпускало. Мысли, словно сонные мухи начали постепенно просыпаться в моем сознании. Теперь я понимал – эти уроды сейчас будут меня есть живьем. Сука! Почему… Почему я?! Как я вообще сюда попал?

Я попытался закричать, но не смог. Слёзы тоже не смогли пробиться сквозь общую засуху в организме. Тогда я, казалось, на секунду закрыл глаза, но когда открыл их…

Я всё еще был на полу, но немного правее. Комнату заполнил запах приготовленного мяса, специй и чеснока. Пахло действительно вкусно, но от осознания того, ЧЬЁ это мясо меня замутило.

Семья села за стол. С моего ракурса я мог видеть лишь девочку, что аккуратно держала вилку и нож, а также пар, исходящий от главного блюда.

-За то, чтобы мясо всегда было свежим! – произнесла тост женщина.

Я лежал и смотрел, как невинная на вид девочка кушает мое мясо, довольно при этом причмокивая. Комнату наполнил стук вилок о тарелки и жадное чавканье.

Мясник, у которого я видел лишь лицо, заметил, что я очнулся и посмотрел мне прямо в глаза.

-Сегодня ты получился особенно вкусным – гордись.

-Да, хороший кусок сегодня взяли. Но ты не переживай – тебя еще на долго хватит, парень. – почти ласково добавила женщина.

-Мам, а можно я пальчики себе оставлю? – спросила, жуя, девочка.

Я закрыл глаза. Перед взором снова предстал образ моей тихой и спокойной кухни. Кружка – подарок от Кати стоит на столе и ждет своего часа, солнечные лучи игриво танцуют с летающими в воздухе частицами пыли, а я сижу за столом и лениво читаю книгу.

Теперь я знаю, что это иллюзия… Знаю… Но не хочу от нее бежать.