Шах и мат

История 1 Чемпион мира

Шахматы игра непростая. В ней нужны, порой, даже жертвы. Гениальный шахматист Ши Айо, известный больше под псведонимом Си Айрленд, ни разу не проигрывал партию, за всю свою карьеру. Зал, полный людей. - Пешка А5! - Наш вечный победитель Си Айрленд сделал ход! - крикнул комментатор. - Ши, ты проиграешь! - шепнул соперник чемпиона, Ларк Британия. - Даже не думай, что победишь! Прошло полчаса. - И как всегда, побеждает Ши Айо! - обьявил комментатор. Победитель встал и ушёл, как ни в чём не бывало. "Он даже от приза отказался!" - подумал Ларк. Ши Айо пошёл в полицейский участок. Там сидел молодой стажёр, читающий новую газету. - Привет, есть для меня дело? - спросил Айрленд. - У тебя же игра совсем скоро! Да и дела для тебя у меня нет! Отстань, иди на игру! Через минут десять, я тоже приду! - ответил полицейский. - Ладно! - развернувшись, буркнул Ши. "Сегодня ответственный матч! Нужно быть на все сто готовым! Не проиграть! От этого зависит моя карьера!" - размышлял Си Айрленд. Когда чемпион вышел к столу, за которым должна проводится игра, Ши представили его соперника Кидзёку Домото. Противники пожали руки и начали играть. Но тут... - Тут нет пешки! - заметил Кидзёка. - Кажется у нас тут жульничество! - обьявил комментатор. Айрленда тут же схватили охранники. - Чего?! - удивился Ши. - Тут ещё ферзя нет! - заявил Кидзёка. - Я ничего не делал! - отмахнулся Айо. - Ну и кто тебе поверит?! - спросил оппонент. - К сожалению, за жульничество нам придется снять Ши Айо не только с этого турнира, но и с титула чемпиона мира! Новый чемпион Кидзёка Домото! - обьявил комментатор. - Что?!

Для Ши Айо игра окончена. Ему поставили шах и мат.

Продолжение следует...

История 2 Жулики

Ши Айо был шокирован, но делать нечего. Чемпион в последний раз взглянул на свою медаль и отдал Кидзёке.

- Спасибо! - лукаво улыбнулся Домото.

Айрленд скрыл своё недовольство. Он встал со стула и пошёл в полицейский участок.

По пути к Ши подбежал молодой полицейский.

- Детектив Айо, у нас беда: массовое убийство! - выдохнул он.

- Где?-спокойно спросил Си Айрленд.

Стажёр провёл Ши Айо в парк, где лежали три трупа, окружённые полицией. Всё было обмотано предупреждающей лентой.

- Жертв удалось опознать? - с ходу спросил у следователя Айрленд.

- Это шахматисты, три брата, из вашей компании! - промямлил полицейский.

- Понятненько, значит, мотив у убийцы мог быть прост. Зависть! - заявил Ши.

Все полицейские захлопали.

- У жертв есть соперники? И ещё, хорошо-ли они играли в шахматы? - поинтересовался Си Айрленд.

- Один из братьев вышел в финал районого турнира!-подал голос тот стажёр, который привёл детектива Айо к месту преступления.

- А ты откуда знаешь? - спросил следователь.

- Я был его лучшим другом, - тихо сказал стажёр.

- В участок, будем допрашивать тебя, подозреваемый! - прищурил глаза детектив.

- Но я не виновен! - стал отрицать полицейский.

Вдруг Ши Айо позвонили. Это был Кидзёка.

- Знаешь, я не люблю жуликов, но сегодня так вышло, что я стал чемпионом мира, а ты - неудачником! - послышалось в трубке.

- Жулики, ими, несомненно, являются те, кто придумал эти бредовые правила! - процедил Айо. - Так, стоп! Значит, ты не виновен в моём поражении?

- Да! Зря ты обвинял меня во всех смертных грехах! Я хочу встретиться с тобой, Си Айрленд!

- Зачем? - спросил Ши.

- Поговорить надо. - сказал Домото и добавил: - Без полиции!

- Откуда ты... - начал Айрленд, но Кидзёка повесил трубку. - Откуда он узнал, что я сейчас с полицией?

Ши нервно огляделся: Домото не оказалось поблизости. Тогда как?

Продолжение следует...

История 3 Клеймор

Тишина в полицейском участке была звенящей, нарушаемая лишь мерным тиканьем часов и нервным постукиванием пальцев Ши Айо по столу. Перед ним сидел молодой стажёр, Майкл, его лицо было бледным, а глаза умоляли о понимании.

- Я ничего не делал, детектив! Клянусь! - голос Майкла дрожал. - Мы с Джейком были друзьями с детства. За что бы я его убил?

Ши молча изучал его. Его аналитический ум, привыкший просчитывать комбинации на много ходов вперёд, теперь работал над этой кровавой головоломкой. Три шахматиста. Убиты. Майкл, друг одного из них, оказывается на месте преступления с поразительной оперативностью. Слишком уж удобно.

- Зависть - мощный мотив, - наконец произнёс Айрленд, его голос был холоден и безэмоционален. - Ты сказал, он вышел в финал районного турнира. А ты? Ты играешь?

Майкл потупил взгляд.

- Играл... в юности. Но у меня не было его таланта.

В голове Ши щёлкнул первый «фигуру». Мотив был. Но был ли он единственным? И при чём здесь его собственное сокрушительное поражение?

Звонок от Кидзёки висел в воздухе тяжёлым намёком. "Без полиции". Новый чемпион мира не просто хвастался он чего-то боялся. Или к чему-то готовился.

Отпустив Майкла под подписку о невыезде, Ши вышел из участка. Сумерки сгущались, окрашивая город в сизые тона. Он достал телефон и набрал номер, который запомнил ещё до матча.

- Домото. Я слушаю, - тот ответил почти мгновенно, будто ждал.

- Где и когда? - отрезал Айо, не тратя слов на приветствия.

- Старый склад на набережной, номер 7. Через час. И, Айрленд... приходи один. Это важно.

Час спустя Ши стоял перед ржавыми воротами заброшенного склада. Место было идеальным для чего угодно - от приватного разговора до засады. Проверив, что за ним никто не следит, он вошёл внутрь.

Внутри пахло пылью и сыростью. Единственный источник света - тусклая лампочка, висящая над старым рабочим столом, за которым сидел Кидзёка Домото. Перед ним была расставлена шахматная доска.

- Я рад, что ты решился, - сказал Кидзёка, жестом предлагая сесть.

- Ты сказал "поговорить". Говори, - Ши остался стоять. - Откуда ты знал, что я с полицией?

Домото горько усмехнулся.

- Ты всё ещё думаешь, что мир вращается вокруг шахматной доски? Твоё падение, убийство этих братьев... это не случайности. Это ходы. Ходы в одной большой партии, где мы с тобой - всего лишь пешки.

Он ткнул пальцем в одну из чёрных пешек на доске.

- Меня заставили. Угрожали. Сказали, что если я не выиграю титул и не уничтожу твою репутацию, со мной случится то же, что с теми тремя.

Ши Айо почувствовал, как ледяная волна прокатывается по его спине.

- Кто? Кто стоит за этим?

- Я не знаю имени, - покачал головой Кидзёка. - Со мной связывались анонимно. Но они вездесущи. У них есть власть и влияние. Они сказали, что следят за тобой. Именно поэтому я знал, где ты. Они знают всё.

Внезапно снаружи послышался шум - приглушённый скрежет тормозов, затем шаги. Не один человек.

Кидзёка вскочил, его глаза расширились от паники.

-Это они! Я... мне жаль, Айрленд!

Прежде чем Ши успел что-либо сказать, Домото развернулся и бросился вглубь тёмного склада, растворившись в тенях. Дверь с грохотом распахнулась, и в проёме возникла высокая фигура в длинном плаще.

- Ши Айо, - произнёл незнакомец низким, бархатным голосом. - Мы предупреждали Домото не вступать в контакт. Кажется, он не послушался. А ты... ты оказался любопытнее, чем мы предполагали. Пора познакомиться с настоящими правилами игры.

Незнакомец сделал шаг вперёд, и свет лампы упал на его руку. В пальцах он сжимал не пистолет, а изящную шахматную фигуру. Чёрного короля.

- Меня зовут Хон О. Но вы меня называете Клеймор!

Продолжение следует...

История 4 Ответы, но не на всё

Ши Айо не дрогнул, хотя каждый инстинкт кричал ему о ловушке. Его взгляд скользнул от чёрного короля в руке незнакомца к тёмным углам помещения - где скрылся Домото? Где те, кто приехал с этим человеком?

- "Настоящие правила игры"? - Ши произнёс это с ледяным спокойствием, которое он обычно сохранял за доской. - Вы украли у меня партию. Убили трёх человек. Это ваши правила? Подмена фигур, угрозы, трупы?

Хон О медленно улыбнулся. Улыбка была лишена тепла, лишь холодная уверенность.

- Подмена? Нет, детектив. Мы лишь расставили фигуры на новой доске. Той, что больше твоего турнирного зала. Твоё поражение было необходимым ходом. Разрушение твоего авторитета - снятием с тебя защиты. Ты стал уязвим. И намного интереснее.

Он сделал ещё шаг, и теперь Ши увидел его лицо яснее: острые скулы, седые виски, пронзительные серые глаза, которые, казалось, видели насквозь.

- Братья Блэк, - продолжил Клеймор, называя фамилию убитых шахматистов. - Они были хороши. Слишком хороши. И слишком любопытны. Они начали копать туда, куда не следовало. Играли не только фигурами, но и информацией. Нашли кое-что о нашей организации. О проекте "Королевский гамбит".

- Проект? - Ши мысленно лихорадочно сопоставлял факты. Убитые шахматисты. Его внезапное обвинение в жульничестве, которое срежиссировано до мелочей. Испуганный Кидзёка, которым манипулируют.

- Мы контролируем определённые… интеллектуальные ресурсы, - сказал Хон О, расставляя фигуры на доске между ними, не глядя на неё. - Шахматы, киберспорт, финансовые рынки - всё это игры разума. Тот, кто контролирует лучшие умы, контролирует и правила. Ты, Ши Айо, был неподконтрольной переменной. Самородком. Нам нужно либо приручить тебя, либо убрать с доски. Сначала попробовали первое - через давление, через сфабрикованный скандал. Но ты оказался упрям. И тогда в игру вступили более радикальные меры.

Снаружи снова послышались шаги - тяжёлые, размеренные. Клеймор не обернулся.

- Твоя пешка, Майкл, кстати, невиновен. Просто эмоциональный юноша, попавший не в то время и не в то место. Убийство братьев - это наше предупреждение. Тебе. И всем, кто захочет последовать за тобой.

- Зачем вы мне всё это рассказываете? - резко спросил Ши. - Если вы такие всесильные, почему просто не устраните меня, как их?

- Потому что ты - гроссмейстер, - ответил Клеймор, и в его голосе впервые прозвучало нечто, отдалённо напоминающее уважение. - Ты мыслишь ходами. Мы предлагаем тебе партию. Не на жизнь, а на смерть. На правду. Попробуй раскрыть нашу сеть, найди "чёрного короля" - того, кто стоит за мной. Если сможешь. Если нет, ну, у тебя уже есть враги в полиции и в шахматном мире. Твоя репутация уничтожена. Жизнь может оборваться весьма прозаично.

Он положил чёрного короля на стол рядом с доской.

- Первый ход за тобой, Айрленд. Ты начинаешь в позиции "цейтнота" и без королевы. Но у тебя ещё есть пешки. И, возможно, неожиданный слон. Ищи.

Клеймор развернулся и направился к выходу. Его плащ скользнул по пыльному полу. Высокая фигура в дверном проёме на мгновение заслонила свет фар снаружи, и Ши заметил силуэты ещё двух людей.

- И, детектив, - обернулся Хон О на пороге. - Не ищи Кидзёку. Он уже отработанный материал. Его ходы кончились.

Дверь закрылась. Машины завелись и отъехали. Ши Айо остался один в звенящей тишине, нарушаемой только каплями воды, падающими с протекающей крыши.

Его взгляд упал на шахматную доску. Фигуры стояли в причудливой, нестандартной позиции. Это был не дебют из учебника. Это было послание.

Он подошёл ближе. И увидел: под белой пешкой на поле е4 лежал маленький, свёрнутый в трубочку клочок бумаги. Ши развернул его. На нём было написано всего три слова: "Начни с пропавшей фигуры".

Пропавшая фигура. Пешка с турнира. Ферзь, которого тоже не было.

Внезапно его телефон завибрировал. Неизвестный номер. СМС: "Участок. Сейф Майкла. Код 434476. Торопись, пока не замели".

Код. Цифры из ссылки на его собственную историю на авторском портале. Насмешка? Или ключ?

Ши Айо выбежал из склада. Город поглотила ночь. У него не было титула, почти не было союзников. Но была игра. Самая важная партия в его жизни.

И противник, который только что объявил ему шах. Но не мат. Ещё нет.