Анастасия Кострова

Сети медиа

Глава 1

Темная, как гроб изнутри, подземная парковка заброшки. Из дальнего угла к нам тянутся пивные пары. Сигаретный дым. Мутные лучики света, отражающегося от стекол базовой матёрой тачки. Слышен пьяный треп, разбавленный отборной матерней. Слышен скрип ворот. Сдадут ворота - передохнем мы. Периодически, подчёркивая прекрасную акустику, до оккупированного моими ребятами угла долетает наш трындеж:

- Какого черта ты не выпотрошил Дэйва той ночкой, сукин сын?! Я ж те все мозги проездил, что он крот!!! - ядовито прошипел мой спутник.

- Захлопни варежку, ясновидец хренов. Лучше пораскинь мозгами, как надрать ментам задницы. А то, видишь ли, они с тем же намерением к нам сейчас запрутся. - перебил его я.

- Чешем через крысиную дыру. - задыхаясь от бега, просипел моя правая рука.

- Все в дыру, к чертовой матери!!! - со всей дури заорал я. Одновременно с топотом десятков ног послышался скрежет поддавшихся ворот. Неразборчивые крики полицейских. А мы только до норки дотелепались. Вся банда дружно выматерилась. Эвакуация. Одни за другими, в дыре на потолке мелькают пятки. Крысиная нора - черный ход и светлая надежда. Пропихиваюсь к самой дырище, зашвыриваю туда племяша, Скето. Менты тут как тут уже, мчатся на огонек, сукины дети. А пацан ниче, боевой. Несётся куда-то, как ошпаренный...

- Руки вверх, Корман!!! - провизжал молокосос в форме.

Да ладно, секундочку, уговорили. Ухмыляясь, оборачиваюсь. И, как в последний раз, стараюсь прорешетить ему брюхо.

***

Выцветший и чуть старомодный, но опрятненький и чистый белый автомобильчик, везущий меня, сотрудника органов опеки и моего угрюмого клиента. Уже темнеет, вечер скоро, а ребенку ни поесть, ни попить... Сидит там, небось, сиденье проковыривает. За окном мелькают огоньки оживленного города: там вечерние танцы, тут строение многоэтажное светится, а здесь и зоопарк. А в небе тучи, небо темное, серое...Тоска.

- Тётенька, ну дайте прикурить. Это прям своя пачка, не натыренное. - глаза мальчишки намертво прилипли к моей извечной сумочке, куда благополучно поместилось все его имущество. Сигареты, майка штопанная-перештопанная, яблоко неспелое, подушка нестиранная и трусов несколько пар. Несчастный он мальчик, знаете, потерянный. Ещё в сарай за гаражи забился, как крысеныш, за полчаса еле изловили. И дядю у него полицейские убили, наркоторговца проклятого...

- Погоди-ка, дружище, надобно тебя определить на место жительства. - пробормотала я сама себе. Дурацкая привычка, это старухи древние сами с собой разговаривают.

- Как ты говоришь, юноша, тебя зовут? - с хмурой улыбкой поинтересовалась я.

- Скето. - понуро ответил паренёк.

- Что же такое, Скето, третий детский дом тебя не принимает. Что же мне поделать-то с тобой, горе мое луковое... Ой, батюшки, зво́нят. Начальство, видать, из опеки...

- Здравствуйте, дорогая моя и извините, пожалуйста, за поздний звонок. Мое имя Нэкл. Вы же с беспризорником по городу катаетесь? - раздался медленный уверенный голос.

- Что это ещё значит "катаемся"? Я ребенку дом ищу! - сразу встрепенулась я.

- Я с вашим управлением словечком перекинулся, мадам, в общем, везите мальчика ко мне. Все справки, документы, все на свете предоставлю, а адрес уже выслал. - улыбнулся голос. А Скето, видя, что мы вновь меняем направление, тихо беззлобно выругался.

***

Ядерно-мятный зеленый кабинет с табличкой "Детский психолог". Стерильно чистый стол. И стул. Коврик яркий такой, оранжевый. Картинка на стене висит, с мишкой и зайчиком, а перед ней - матерый прокуренный подросток. Пациент мой. Его конечно попытались внешне привести в порядок...Попытались. Ещё эти часы зачем-то тикают...

- Выскажись, Скето, тебе обязательно полегчает. Ну, пожалуйста. Что тебя тревожит сейчас? Ну, расскажи. - несмело спросила я и улыбнулась своей самой обаятельной улыбкой. В учебнике все выглядело поубедительнее, ничего не скажешь.

- У меня дядя умер. И вы хотите, чтобы я стал таким же мерзким убийцей, как тот мент. Спецназовцем. Притопали двумя десятками на одного, конечно... - с болью поморщился подросток.

- Тихо, тихо, тихо. - я вздохнула, выдохнула и в сотый раз заправила за ухо непослушную кудрявую прядь. Нужно успокоиться. Вдох - выдох.

- Хорошо, давай попробуем так. Что ты знаешь о наркотиках, Скето? - как можно отстраненнее спросила я.

- Корман Андерс продавал их тем, кто в них почему-нибудь нуждался и ни в кого их не запихивал насильно, вот и все. - парировал мой оппонент и скрестил руки на груди, показывая, что не намерен продолжать сей глупый спор. Я опустила глаза и сконцентрированно щелкнула по столу ручкой.

- Анечка, дорогая, выбегите на минутку в коридор. - раздался мягкий голос из наушника. Подпрыгнув на стуле от неожиданности, я кивнула пациенту и понеслась на выход, гремя каблуками. Отчитываться? Так скоро?!

- Здравствуйте, Нэкл, доброго дня. - кажется, я выдавила из себя улыбку.

- Как мальчик, моя прелесть? - в спокойном голосе политика чувствовалась властность.

- Я думаю...Я думаю, что мы ещё не нашли общий язык, нам нужно побольше времени, у мальчика сложнейший адаптационный процесс... - быстро тараторила я, еле успевая понимать, что я несу.

- Я очень сожалею, но вы отстранены от моего исследования. В перестройку мальчика вложено слишком много средств, нельзя медлить. Мы хотим сделать из него, сына преступника, высоконравственную личность и за всем этим следит пресса. Я недавно получил щедрый гранд на пропагандистскую деятельность. Если проект будет успешен, меня обещали сильно повысить в статусе. Я не могу подвести руководство, вы ведь понимаете, милая. - уверенно ответил Нэкл. И я, как пристыженная школьница, покорно вышла вон. Попрактиковалась, называется.

***

- Ну, уважаемый, ты меня достал. Не хочешь на спецназовца учиться по-хорошему... - прорычал я достаточно убедительно. Ещё бы. Три часа пустой болтовни с этим травмированным бараном! Живёт в роскошной клинике, а не за забором, чего ему ещё...

- Я не хочу кидать через колено тех, кто меня вырастил. - легко улыбнулся уже освоившийся мальчик. Я судорожно вдохнул, приготовившись идти в атаку:

- А ты знаешь, кто ты для нас такой, Скето? Малолетний заключённый. - процедил я сквозь зубы и увидел, как по лицу мальчика пробежала тень. Куда же делась моя фирменная вежливость...

- Ты должен был сейчас вы-жи-вать в провинциальном детском доме, а не прохлаждаться здесь. И когда тебе исполнится четырнадцать, не сомневайся, ты отправишься в колонию. А потом и в тюрьму, я смогу договориться. Или мы расскажем, что у вас с дядей общее психические отклонение. Например, что вы умственно отсталые. Оба. А органам опеки, кстати, очень не выгодно отбирать тебя у меня, потому что им некуда тебя девать - такая уж у тебя родословная, мальчик мой. Ты действительно всего этого хочешь, солнце? - прошипел я тоном закипающего чайника. Улыбка на лице собеседника безнадежно искривилась в испуганную гримасу. Скето опустил глаза. Сосредоточенно посмотрел куда-то сквозь стол. И перевыбрал тактику:

- Позвольте предложить вам компромисс, сэр хорошие манеры. Вам не придется тащить меня насильно на бег, борьбу, плавание или что там у вас ещё. Я взахлеб расскажу репортёрам о том, как классно я живу. Но я не хочу и не буду таскаться по вашим психологам. Процедура промывания мозгов не по мне, ладно? - подняв глаза, вдруг улыбнулся Скето, узрев запоздалую улыбку и на моем лице. Надо взять себя в руки. Парень-то не пропащий, просто упертый больно. Да и чужие улыбки любит, вон как сам заулыбался.

- Ладно, парень. - легко согласился я и вышел вон из кабинета, - миссия выполнена. А Скето, посмотрев по сторонам, с благовением развернул клочок бумаги, всеми правдами и неправдами переданную "своими" в поликлинику: "Держись там, салага. Выкурим мы тебя или нет, хрен знает. Но ты не боись: ты там для исследования, с тобой ничего не сделают, так что хоть в лицо им плюй".

Глава 2

Извините! Не могли бы вы сказать мне пару слов о тренировках Скето? Будущего спецназовца? - на автомате отчеканила я, упорно барабаня в дверь. Ух, как я сегодня поработаю... Скето Андерс - один из самых обсуждаемых персон. Материала на полнометражку хватит..! Вышедшая из тренерской женщина скучающе прошлась по мне взглядом сверху-вниз.

- Так вы прес-са? - вопросила педагог пятидесяти лет, сладко зевнув.

- Ну, как видите, не ваш поклонник. - быстро пробурчала я. И так же быстро поправилась:

- Простите, вы ответите на мой вопрос..? - спросила я вслед покачивающемуся точному силуэту, уходящему обратно.

- Ну и ладно. В первый раз, что ли? - тихо сказала я сама себе и поудобнее устроилась на матах. Главное - упертость. Будем ждать атлета и тогда понаснимаем... В общем, дорогие зрители, пока сюда доплелся Скето, я чуть не заснула. Зато когда доплелся... У меня дыхание перехватило. Не по сценарию. Просто. Я даже кепку поправила впервые за два месяца, майку что ли одернула. Захотелось поприличнее выглядеть, сама не знаю, зачем. Ну он такой, вы знаете. Не сказать, что красавец с глянцевой обложки, но симпатяга... Так, стоять. У меня есть профессиональные обязанности, наконец.

- Извините!!! - завопила я, останавливая цель.

- Вы не против, если я...Поснимаю вас во время тренировки. А после ещё может спрошу что-нибудь. Ладно? - я сделала максимально серьезное лицо, но он почему-то засмеялся. Ну и пусть себе смеётся. Его проблемы.

- Просто странно, что Нэкл допустил ко мне вас. Обычно приходят мужчины или женщины за сорок. - одними губами улыбнулся парень... Тут же на выходе из тренерской нарисовалась моя неразговорчивая знакомая и улыбка мигом сползла с его лица. Не то, чтобы мне стало его жалко... Скорее, мне стало за него страшно.

- Пошел на отжимания, потом разомнешься. Ещё подход! Замечательно, дальше у нас берпи. Выше! Ещё выше! - монотонно кричала тренерша, пока мое лицо заливалось краской. Почему-то, мне стало стыдно. За кого из нас? Не знаю. Но, как только лицо солдата переквалифицировалось из красного в багрово-красное, женщина резко сменила тон:

- Ну, чего ты... Загоняла что ли? Ну не верю. Ещё подход осилишь. Давай, родимый, отработаем, тогда и будешь помирать. Все, в обморок не грохнешься? Ну хорошо, поехали... - А Скето был мыслями где-то не здесь. Он был равнодушен и к первому состоянию тренерши, и ко второму. Мышечный шок и адреналин остались для него где-то годом раньше, а сейчас мешала только тупая усталость. Усталость и простая человеческая лень... Когда все это наконец закончилось, я уже твёрдо знала, что не буду ничего снимать. Не хочу и не буду. Никакого компромата. Пусть хоть день поживет спокойно. Ну, то есть почти спокойно:

- А ты сам-то веришь...В исследование? - спросила я, оставив всю аппаратуру на матах и лавочках.

- А ты веришь в то, что из крысы можно сделать кошку? Хотя слона из мухи Нэкл сотворил на славу, он у нас талантище. - Опять улыбнулся одними губами, а взгляд уставший, печальный.

- А тебе хоть немного здесь нравится? - зачем-то прошептала я перед уходом. Из нелепой заботы, наверное. Зачем я вообще его жалею?

- А тебе бы понравилось жить в симуляторе солдата? - раздраженным шепотом ответил он. Чуть задержал на мне взгляд... И ушел. Ни капли интереса ко мне. Но оно и понятно. Он вроде бы и неплохо выглядел для своего графика: морщин нету, седины тоже. Только мышцы странно выглядят на бледной коже и глаза у него какие-то печальные, как будто отделенные от остального лица. Ну, красивый, что уж тут. И вроде не дурак...

- И что они здесь с тобой делают? - тихо прошептала я сама себе, бесшумно покидая зал.

***

- И что же мы будем делать, мальчик мой? - голос Нэкла в этот раз был праздничным, торжественным. Даже страшно. Где-то здесь должна быть ложка дегтя.

- Делать с чем, мой дрессировщик, истязатель, а вообще-то опекун?

- Не язви мне, Скето. И ты знаешь, о чем я. Ты прекрасно подготовлен как солдат, дорогой мой, но ты отказываешься от миссий! - Нэкл придал своему голосу наивную удивлённость.

- Да, все верно. - без колебаний отчеканил я. Улыбнувшись в тридцать два зуба. С возрастом я однозначно полюбил спорить с Нэклом.

- Неужели ты не понимаешь, что твой дядя своей продукцией покалечил судьбы сотен, тысяч людей? - мгновенно распалился Нэкл.

- Он сломал судьбу сотне незнакомых мне людей. А вы сломали судьбу мне. - парировал я, картинно разведя руками.

- Это же эгоистично, думать только о себе! - возопила, не выдержав, рядом сидящая психолог.

- Вы, Полина Чесс, занимаетесь моим духовно-нравственным развитием уже пять лет. И до сих пор я для вас остался эгоистом, тупым и привязчивым. - лаконично ответил Скето.

- А причина, по которой я не хочу идти на миссии - все та же.

- Чудно. У тебя будет новый психолог, солнце. - прошипел Нэкл в своих лучших традициях, и, хлопнув дверью, покинул комнату. Разъяренная Полина безмолвно вышла вслед за ним.

- А ты знаешь, я все слышал. - сказал некий глас свыше. Я, запрокинув голову, узрелчеловека, втиснувщегося в комнату через окошко под самым потолком. Бред...Но бред небезынтересный.

- И какие же вы, товарищ девятый психолог, сделали выводы?

- Никаких. Но мы для тебя отгрохаем ток-шоу.

- А, бедный, ты наверное и не знаешь, что это за вещь? - поправился рассказчик, увидев мою реакцию.

- Ну, не стесняйся и смотри. Называться все это будет "Наказание для преступления" или что-то в этом духе. Интервью, голос ведущего, фанфары: тебя объявляют. Ты выходишь в костюме спецназовца под софиты камер. Они тебя снимают. А зрители тебе поклоняются. Потом объявляют дело: дело не настоящее, зато очень загадочное, таинственное...

- Разгадка страшной тайны, искусственная кровь, актеры, каскадёры, дубли, декорации, победа. - зевнув, договорил за психолога Скето.

- Я конечно, отшельник и социопат, но не до такой степени.

- Слушай, брат, ты втянешься. Я обещаю. Я брался и за более сложные случаи... Я, кстати, Эджер. - улыбнулся психолог и посмотрел мне прямо в глаза.

- Спокойно, Эджер, ты мне нравишься. - лениво отмахнулся я.

- Да? С чего бы это? - с искренним интересом спросил Эджер.

- Впервые за семь лет кто-то сказал мне "Ты втянешься" вместо "У тебя нет выбора".

Так я в девятый раз сменил себе психолога.

***

- Ты там жив вообще, товарищ Скептик? - поскольку отобрать микрофон у репортера не получилось, я заорал эти слова поддержки в рупор из строительного конуса.

- Честно говоря, пульса не чувствую! - очень театрально прокричал мне в ответ Скето, выползая из семерочки, седьмого съемочного зала.

- Технические шоколадки - страшные звери, сам понимаешь. - кое-как оправдался я, глядя на дружескую рассеченную скулу. Эпизод был технически сложен: снимали разлетающиеся стекла, периодически приходилось защищать "живыми щитами" камеры и оборудование.

- Если ты сейчас спасешь меня от репортёров, в следующем выпуске можешь хоть палец отрезать. - с усталой улыбкой пробормотал Скето.

- Клянешься? - ухмыльнулся я.

- Клянусь мизинчиком. - деловито кивнул мне спецназовец.

- Символично. Отрезать будем мизинчик, я так понял...

- Ладно, лети отсюда, пресса уже ломится, скоро двери вынесет. - Скето не было здесь уже на середине фразы. А я приготовился взять удар на себя: упасть в объятия вспышек камер и славы...Вдруг, меня схватили, жестоко и безжалостно.

- Эджер, милый мой, как Скето?

- С небольшими физическими повреждениями, но, похоже, без моральных. - гордо отчитался я.

- Небольшие физические повреждения...Это когда он чуть не лишился половины ноги на прошлых съемках? Или когда он обварил себе руку по самое плечо? Не больно-то вы заботитесь, друг мой, о своем артисте. - вкрадчиво намекнул на что-то Нэкл.

- Если он не обижается на меня даже за это, сложно представить, что с ним делали вы. - уверенно ответил я. Лучшая оборона - это нападение.

- А что насчёт зрительских жалоб? Все говорят, что ваше шоу нереалистично. Вас рассекретили. Вам не верят. - с притворной скорбью сообщил Нэкл.

- Чтобы говорить про всех, сначала опросите всех. - я с ноги распахнул ворота студии и медленно поплыл по бурлящей реке из репортёров, журналистов, блогеров... Прекрасное чувство.

***

Скучный день. Даже в баре как-то уныло, тускло. Не то, что раньше: и махач был, и свадьбы были, и ссоры семейные. А сейчас не то что-то. Все заняты, всем некогда. - успел подумать я и в бар ввалились. Пятерка человек и все не наши, опупеть можно! Ввалились внаглую, видно, куш большой. Ну, даже на душе как-то потеплело: грызутся вон в углу, как собаки, добычу делят. Я же кто? Так, криминал в отставке. Мне бы поглазеть че-нибудь... Эх, сглазил. Следующий час не интересно было. Пили, по носу друг друга щёлкали, в карман друг другу лезли, только и всего. А потом. Ба-а-атюшки. Влетел. Один, в униформе и с рацией огромной наперевес. Ещё руками размахивает, смешной такой, как будто самолёт садится. Ну, бандюганы притупели, конечно, зашептались. А он пошел на них, как по ковровой дорожке, вроде и ударить хочет, да все мимо! Мажет и мажет, как нарочно, во чудак! Ну, ребята оклемались, кружок вокруг него сцепили, стволы нацелили. Он как будто и пытался изворачиваться, да все без толку. Не выпускают. А тут спецназ ворвался - ой что было... Взрыв, дым, огонь, крики! Всю пятерку захватили, повязали, да в участок. И шибанутого с собой взяли. Вот тебе и скучный день...

***

- Идём со мной. - тихо просипел я, как только он возник на горизонте. Он заваливал меня вопросами, но я не ответил ни на один из них - я всё ещё пытался осознать и пережить то унижение, тот катастрофический позор, что мне довелось испытать. Из-за него. Него одного. Смешные кадры с мониторов и восторженный гвалт обезумевших репортёров, "раскусивших" передачу намертво вклинились в мое взбудораженное сознание, впились в него клещами. Я был опустошен. Никогда я ещё не был так опустошен... Мы пришли в тренировочный зал. И я отвлекся на секунду от внутренних страданий:

- Да что это, собственно, было?! Почему ты не предупредил меня, идиот, что все по-настоящему? Ты понимаешь, как я глупо выглядел? Ты слышишь меня? Почему ты не отвечаешь мне?! - наконец взорвался Скето.

- О, да. Я прекрасно понимаю, как ты выглядел. Идиот. - мягко и вкрадчиво проговорил я.

- Зрители желали правды. Конкуренты - оборвать с нас все мясо до голых костей и публично доложить, где гниль. Девятый канал выслал сотни своих людей, они облепили наш офис, впились в кирпичи здания, базы данных, камеры наблюдения, словно клещи. Я не мог тебя предупредить. - Наступила пауза. Скето набрал в грудь воздух, дабы разразиться ответным монологом, но вдруг согнулся от острой боли, силясь вдохнуть. Железный, поставленный удар по солнечному сплетению. А потом пощёчина. И ещё одна.

- Ты был способен догадаться обо всем и дать отпор! Но нет, ты не оправдал надежды единственного человека, отнесшегося к тебе по-человечески! Я ставил на тебя и эту передачу все - и проиграл. Из-за тебя, сволочь! - войдя во вкус, я сорвался на визг.

- Да если бы у меня была такая возможность... Я бы... - на мгновение, мой взор затмили соленые озера слез искренней боли. Но я взял себя в руки.

- Скажи, тебе выкручивали руки назад? Тебя заставляли стоять в планке по часу в день? С тобой все было еще по-человечески, в отличие от меня!!! Только ко мне не прилетел добрый волшебник, не предложил мне славу, съемки в ток-шоу и мировую известность, я всего добился сам! А ты обнулил мою работу... - прошептал я, стеной надвигаясь на Скето.

- Да ты псих! - импульсивно ответил мне парень и со всей силы ударил ногой в живот. Мой телохранитель, стоящий на входе в комнату, выстрелил моментально. Скето рухнул с простреленным плечом. Я, как бывший военный корреспондент, знаю, каково это. В меня стреляли много раз. Боль обнимает тебя всего, руку словно заживо отрывают от тела, болью отзывается каждый разорванный миллиметр кожи, струя горячей крови сочится по твоей руке...

- Ты перешёл все границы, Эджер. Я забираю моего дорогого мальчика обратно. - спокойно произнес вошедший Нэкл, глядя на своего окровавленного воспитанника.

Глава 3

Кажется, я здесь уже давно, больше недели. А может и меньше недели. Я начал свой профессиональный путь в поликлинике и был бы не против здесь его закончить. Как и жизненный путь. Но когда я, придя в себя после комы, отключил себя от жизненно важной капельницы, медсестра увидела это и сказала, что терпеть не может суицидников. Честно говоря, мне плевать... И все равно как-то невежливо. Пришлось подключаться обратно. Ко мне очень часто приходит Нэкл. Он долго и много извинялся за то, что отдал меня Эджеру. И вообще, он сказал, что его целью было не сломать мне жизнь, а показать другим подросткам из неблагополучных семей, чего они могут добиться, встав на путь истинный. На моем примере. Звучит красиво, я не спорю... Звучит. А сегодня ещё приходила она. Журналистка, героически не ставшая меня снимать. Ее, оказывается, зовут Ксюша. Она принесла конфеты, чипсы и прочую вкусную гадость, которую я не ел лет с десяти. И даже не задумывался об этом. Я сказал ей, что это все приятно даже суициднику. Она улыбнулась. И даже предложила мне бороться за мою свободу: снять видео, разоблачающие Эджера и Нэкла, объединить оставшихся фанатов моего ток-шоу, подать на Эджера в суд. И все это было бы неплохо, если бы я знал, зачем мне свобода. Ради чего я буду жить, когда откажусь от единственного, что я умею? Тогда она почему-то нахмурилась и сказала, что у нее срочный вызов по работе, хотя ей никто не звонил. В общем, я снова остался один. Ждать вестей от Нэкла.

***

- Какого черта ты отказываешься от свободы, Скето, дорогой мой? Если тебе хочется похныкать - похныкай на другую тему и не пугай меня так. С моей поддержкой, ты сможешь реализоваться везде, где только пожелаешь, в любой области... - я извинялся и распинался, как только мог.

- Например, в качестве актера шоу. Или как профессионал-спецназовец. - с издёвкой заметил Скето.

- Ты можешь пойти в наставники. Я предлагаю тебе выполнить последнюю миссию. Месяц поработаешь и ты свободен. И даже не проси о продлении твоего заключения, мой мальчик. Теперь я понимаю, что натворил.

- А ты уверен, что мне есть с кого брать пример в наставничестве? Мне знакомы две модели, и я даже не знаю, какая из них хуже. - театрально развел руками Скето.

- Выработай, уж постарайся, свою модель. Или возьми любую из учебника. И не повторяй наших ошибок, разумеется. - я отмахнулся от его паранойи, как от незначительного фактора. Я весь горел новой идеей, а значит, думалось мне, я смогу передать это вдохновение и Скето.

- Я подберу тебе четверку детей. Они подменят тебя на ток-шоу, но я не допущу к ним Эджера. Научишь их своим секретам - и готово!

Скето лишь слабо кивнул. Для него было смысла ни соглашаться, ни противоречить.

***

- Если вы думаете, что сегодня вы будете развлекаться, разочарую, вы будете страдать. - с радостной улыбкой возвестил наш учитель. Я, кстати, Алиса, приятно познакомиться. В этот раз мне стало страшновато, но показывать это нельзя - нам вообще бояться теперь нельзя. Поэтому я быстро переделала хвост потуже, украдкой глядя на педагога. Учитель у нас среднего роста, темноволосый, очень плотно сложенный и очень сильный, а ещё у него здоровый белый шрам на все плечо. Всегда приходит выбритый, причесанный и вообще в очень адекватном внешнем виде. Видимо, за этим следит его начальство. Мой предыдущий тренер выглядел... По-другому. Скето почти никогда не говорит прямо - то сарказм, то ирония, то цинизм! Мы его ещё плохо понимаем, наверное. А самое странное, что все упражнения он делает с нами и больше него не подтягивается даже Домот, не то что я. А когда Мали спросила, почему он ничего о себе не рассказал, он ответил, что не любит расстраиваться, когда уделывает нас по количеству пресса в минуту. Грустные мысли, наверное, плохо влияют на его моральный настрой. А ещё, Домот решил, что учитель возьмёт нас на реальную миссию, а не на шоу, но я так не думаю. Это же опасно..! Да и Артур говорит, что он слышал, что Скето вообще боится реальных миссий. Даже не знаю, кому верить... А сейчас я лежу на кровати, вся обложенная компрессами - учитель гонял нас целый день. И себя тоже. Я вся в отёках, до сих пор вся красная, это в натуре ужас. Мы с Мали посплетничали чуть-чуть после тренировки и решили, что он просто поссорился со своей девушкой. Раньше тренировки были не такими жёсткими, но он сказал нам, что теперь так будет каждый день. Нельзя же так! Или можно... Мне кажется, что ему все можно.

***

- Вы же помните, да? Мы развиваемся по новейшим психологическим методикам. Никаких обид из-за чьих-либо неудач. Если кто-либо где-либо проколется, я абсолютно равнодушно его выпорю. Без обид. - со спокойной совестью вещал я команде. Они, кажется, уже научились со мной взаимодействовать... А может быть, мне кажется. Не подозреваю даже, где Нэкл нашел этих лопушков. Все четверо - как на подбор - образцы нравственной и моральной идеальности. В общем, первую неделю я просто напросто отказывался их учить. Потом сработались. Два мальчика, две девочки. К настоящей миссии не готов никто, включая меня. Моим единственным достижением после реабилитации является то, что я подтягиваюсь больше раз, чем крутейший пацан из моей грозной банды семиклашек-одуванчиков. А впрочем, нет, главным достижением стало то, что на второй неделезанятий я наконец-то перестал ругаться матом... Хотя, ладно, что-то забавное в этом есть - смотреть, как девчонки прикрывают друг друга, чтобы по очереди халтурить, а потом с вселенским рвением защищают что себя, что подругу. А Домот постоянно дожидается опаздывающего Артура, чтобы влетело обоим... Да, что-то в них есть.

А сейчас и даже прямо сейчас мне хорошо - малявки побежали к прессе, а я могу спокойно посидеть на траве, посмотреть на небо и почувствовать, как солнце греет мои веки... А, нет, не могу. Нас зовут на начало миссии. Их первой настоящей миссии - ток-шоу надо спасать, ё-мое... Проталкиваясь сквозь журналистов, я встретился с Эджером, но он даже не взглянул в мою сторону.

Глава 4

Мы идеально строимся, заходим в особняк. План прост - нам нужно забрать медальон и кольцо у четырех обессиленных бродяг и добежать с ними до первого этажа, где нас перехватит спецназ. За логовом следят уже несколько дней, ворам некуда деться. У них мало воды и провизии и есть раненые. Уверен, это будет обалденный спектакль, если все правильно смонтировать.

На первом этаже бояться почти нечего - он почти не застроен, а убежище бандитов на втором. Ладно, не суть. Со стороны кажется, что наш капитан уверен в своих силах, но мне кажется, что ему просто все равно, выживем мы или нет. Сначала капитан аккуратно нейтрализует того единственного, кто оказался на первом этаже. Девочки отвернулись, а мне захотелось посмотреть. Я, всё-таки, хочу быть бесстрашным лидером. Вообще, жаль, что капитан не назначил меня старшим, хотя я лучше всех бегаю и лучше всех подтягиваюсь. Потом мы осторожно поднимаемся по лестнице и понимаем, что оставшиеся трое столпились в одной из комнат в конце коридора. Там, скорее всего, и украденный медальон, и украденное кольцо. Капитан Скето прячет нас в соседней комнате, уходит и театрально стучится в их дверь. У меня такое чувство, что девочкам здесь страшно до смерти, да и нам не по себе, а ему весело, он развлекается! Вот бы также когда-нибудь... Капитан действительно хладнокровный, решительный человек, он всегда уверен в том, что делает. Ему открывают, потому что думают, что он - бродяга с первого этажа. Капитан ввязывается в драку и стреляет в потолок один раз - это значит, что один из нужных нам предметов в зоне видимости. Мгновение - и мы с Артуром уже стоим на подстраховке у капитана. Я попытался ввязаться в драку, но Скето оттолкнул меня - значит, справится сам. А Артур вообще где-то в углу, наверное, сидит-боится. Девчонки уже добыли медальон, умницы. Бандиты уже готовы сдаться, тоже молодцы. Они могли бы сдаться и без боя, но раз уж мы пришли... В общем, все шло, как договаривались. И вдруг, целое полчище вооруженных головорезов сверху, с чердака! Видимо, этот милый особняк успел принять ещё одну преступную группу до нашего прихода... Офигеть!!! Спасаясь, мы все кубарем скатываемся по лестнице. Артур схватил меня за руку, а второй замахал наверх. Значит, капитан остался там. Но возвращаться поздно. Так что теперь уже я схватил его и с силой дёрнул за собой. Он встал, как вкопанный, потом, волочась за мной, что-то кричал мне... Пока пластом не растянулся на полу. Кажется, Артур мертв.

***

Я не могла ни о чем думать, мысли скакали и прыгали, как перекатиполе, я вся растрепалась и, судя по всему, заплакала - по щеке растянулось чёрное пятно туши. Мали с медальоном бежала чуть впереди меня и вдруг остановилась, схватилась за поручень, медленно осела на пол.

- Вставай, дурочка! - заорала я. Мне в унисон закричала она, схватившись за кровоточащую ногу. Значит, Мали ранена. Словно в бредовом сне, я схватила медальон и побежала, побежала прочь от этого кошмара..! Ведь наша миссия должна быть выполнена любой ценой, верно? Мы же не можем всех подвести... Домот сцепил у себя на шее руки Артура и в первую секунду я подумала, что он помогает ему выбраться. Быстро поняла, что Артур мертв. Живой щит...Это отвратительно, но все, о чем мы тогда думали, сводилось к нашим жизням. И мы донесли медальон, мы справились, спецназ встретился с нашей погоней ещё в прихожей. Я, кажется, смеялась, меня обнял кто-то из прессы. Видимо, к тому времени я потеряла всяческую способность мыслить.

***

Сидя на кровати, я лицезрел печальные лица троих только что убитых мной людей. Бежать на выход смысла не было, как и прятаться - огромная часть группы преступников через считанные минуты понесется наверх, от спецназа. Но к этому времени меня уже что раз убьет главарь - не ему же заниматься грязной работой вроде захвата группы семиклашек-одуванчиков. Не прошло и десяти секунд, как вошёл босс. Роскошный лицом и фигурой, но не роскошный одеждой, уже стареющий мужчина лет сорока.

- И на кой пес мы здесь сидим? - произнес он, глядя на меня с улыбкой. Интересно, с чего это такие нежности?

- А куда бежать прикажете? - натянуто улыбнувшись, ответил я.

- Да не парься ты, ты ж этот...Звиздень, из наших кругов пришедший. По телеку видели. Раз уж свой, живьём сжигать не будем. Расстрел и все, без разговоров.

Я благодарно кивнул - действительно благородное решение. Но у меня на свою судьбу другие планы:

- Я тут, пока валялся, нашел под подушкой кольцо. Могу я у тебя его купить вместе с медальоном? Нам - шоу, вам - деньги.

- Находчивый парень. - лаконично одобрил атаман.

- Забирай за два косаря, плюс подвеску от медальона в дверь закинешь.

- Верите наслово? - окончательно расслабившись, усмехнулся я.

- Так и живём, малыш. Гони бабки.

Сделка была заключена меньше, чем за минуту. Я спокойно вышел из особняка. Не последовало ни одного удара в спину, ни одного подвоха. И тогда я понял, что я сделаю на выходе. Дерзкий и бредовый до сумасшествия план созрел в голове за секунду. Пистолет в руке вдруг показался орудием не убийства, а исцеления. Или орудием убийства системы, в которой я вырос... Алиса и Домот уже грелись в волокнах пледа и лучах славы, когда я размеренным шагом покинул здание. Щеки девушки залил румянец, парень скинул с себя плед и отвёл взгляд. Я шел прямо, быстро, глядя им в глаза. Никогда ещё я не был так уверен в своих действиях и их концепции. Я вздохнул, как миссионер перед проповедью и спокойно произнес:

- Я из своей комнатки видел все. Ты убила Мали. А ты чуть не убил меня и надругался над Артуром. Меня создали, чтобы убивать, уничтожать предателей, верно? Вот и замечательно. Вы плохо справились с ролями. - Пистолет изрыгнул из себя два выстрела с разницей в миллисекунды. Два бездыханных детских тельца украсили сей травянистый склон... Вот и все. Прощайте, семиклашки-одуванчики, прощайте, родные.

- А теперь, все готово для второго дубля. - возвестил я медиамассе с горькой усмешкой. У журналистов повалилась из рук аппаратура, а репортёры попрятались от меня за журналистов. И только одна их представительница, словно обезумев, стремглав побежала ко мне:

- Ты ещё сможешь измениться, улыбнешься глазами, ты будешь жить ради... Хотя бы ради меня! - воскликнула юная девушка, повиснув у меня на шее. Такая странная сцена... Но, черт возьми...

- Я в тебя влюбилась, идиот! Маньяк хренов..! Убийца... - всхлипнула она, уже не скрывая слез, реками текущих по ее щекам. Обняв ее в ответ, я почувствовал, как по моей щеке зачем-то катится моя слеза... Первая за восемнадцать лет.

Глава 5

Леночка...Лен! - весьма артистично и правдоподобно простонал я, расплывчато оседая в кресло. Четвёртая чашка паршивого американо, естественно, была лишней. Как и пятая таблетка аспирина. Как и мое рабочее существование после такой замечательной ночи: коллеги по съемочной площадке из "Кайлза" пригласили меня на студию немного поработать, что верно интерпретировалось мной как немного поработать, но много выпить...А впрочем, ладно, Лена должна, просто обязана клюнуть на мою удочку.

- Во-первых, сегодня я вообще не знаю твой текст, во-вторых, кофемашину перенесли со второго этажа на первый, и я в такую даль не пойду, а в-третьих, нет, я не пущу тебя в медпункт, потому как я ни себе это не позволю, ни другим не дам. Я здесь сегодня по своим делам, а не по твоим. - отрезала хорошенькая кудрявая шатенка, устало опустив глаза.

- А я ведь звал вас вовсе не затем, чтобы принуждать вас подменять меня на смене, умолять сходить за кофе или отпроситься к медсестре. - я улыбнулся пообаятельнее и посмотрел в глаза коллеги самым ангельским взором. Повисла пауза. В наступившей тишине, Лена нацепила на себя маску равнодушия. Не спеша села за свой стол, недовольно хмыкнула, закинула ногу на ногу. Внутри нее шла борьба... Унизиться ли предо мной до проявления наивного любопытства..? Не прошло и минуты, как она сдалась:

- И что же у вас за новости? - включив компьютер, наконец спросила девушка, недоверчиво скосив на меня темные глаза, блестящие интересом.

- Да так, ничего особенного. Нам предложили поболтать с ребятами Нэкла. Но сегодня моя смена, так уж и быть, я этим займусь. - легко и без запинки отчеканил я. И вот, вуаля. Ну какая же чудесная метаморфоза. Чего только не делает с людьми великое и ужасное имя "Нэкл"..!

- Покажи. - гневно потребовала она, выхватила конверт у меня из рук, увидела время съемки, шепотом выругалась и тут же закричала:

- Я этим займусь, а не ты, козел! А Ты...Кинь в меня текстом, сбегай за петличкой, скажи Лехе, чтобы принес мне воды, оператор пусть придет за полчаса до съёмки, а Элс пошли вниз, пусть она их встретит..! - в абсолютно счастливой панике, протараторила девушка, стиснув заветный конверт в своих объятиях. Фанатка, да ещё и такая прелесть, что с нее взять?

- Да, потом иди... Домой. Быстро. - добавила она, видя мою улыбку. Можно идти домой, она меня полностью сменит..!

- Слушаюсь и повинуюсь, моя прекрасная леди. - откланялся я и, аналогично счастливый, положил кипу бумаг с текстом на ее стол. Однако же, жизнь прекрасна.

***

Нэкл говорил и говорил в кадр, а девушка, сидящая напротив него, воплощала собой внимание, трепет и услужливость: то и дело ёрзала на стуле, с жаром кивала или поправляла волосы. Под конец еще и вытянула шею, видимо, пытаясь откусить моему патрону нос. Смешно...Ну неужели, сюда идут. Точнее, идёт. Знакомьтесь, Нэкл, великий и ужасный, с чаем, в халате и в домашних тапочках.

- Скето, мальчик мой, извини, но ты переходишь все границы. Вот как ты хочешь прожить свою жизнь? Толстея, глядя в телевизор и греясь в лучах былых успехов? - спросил он, подняв на меня красные глаза, уютно расположившиеся над подглазными мешками. Честно говоря, удобно, когда тебя боятся...Но страшно представить, что он сделал бы со мной недели две назад. Сегодня же, я скучающе потëр глаза, плавным движением руки выключил ноут и, так уж и быть, закинул в урну очередную упаковку из-под чипсов, чуть не опрокинув блюдо с вишневым пирогом.

- А мне казалось, что своими последними действиями я ясно дал понять, что не намерен жить так же, как жил до этого. - с легкой улыбкой ответил я и кухонный нож в моей руке заиграл особенно яркими бликами.

- Нет-нет, никто не спорит, я с радостью приму практически все твои условия. Но нельзя же так опрометчиво выходить из формы..! - мгновенно распалился Нэкл.

- Ну, разумеется. Не выходи. Сию же минуту найди себе нового подопытного кролика, а старого, полетевшего с катушек, отпусти на пенсию.

- Ты недооцениваешь свои катушки, Скето. Любой другойпоплыл бы намного раньше.

- А я и плыл, просто очень тихо и вообще по течению...

- Хватит!!! Думаешь, ты уже вышел из моды? Ну, ладно, солнце, разубедись... - сдавленно прохрипел Нэкл, устало проведя рукой по лбу. Рывком включил ноутбук обратно и перелистнул несколько каналов. Я, лениво хрустнув шеей, повернул голову....

- Новые, невообразимые факты из биографии известнейшего псевдо-спецназовца, Скето Андерса. Нам были анонимно предоставлены эксклюзивные кадры, снятые неизвестным сталкером. Вот Скето тренируется, вот идет из жилого корпуса в столовую, а вот, еле переставляя ноги, плетется из столовой в госпиталь. - возвестил репортер-1.

- Да-да, а прямо сейчас экспертам удалось установить личность неизвестного съемщика. Итак, им оказалась молодая журналистка и репортёр Ксения Вертер! Очень надеюсь, что она согласится дать нам интервью. - с жаром добавил репортёр-2.

Через секунду я уже держал Нэкла за горло. Крепко.

- Кто? - очень недвусмысленно спросил я. Нэкл, находясь в подвешенном состоянии, попытался пожать плечами.

- Отвратительное чувство юмора...Кто все это слил, Нэкл? - переспросил я, немного растерявшись. И поставил начальника на землю, так сказать, давая ему слово. Прошло время.

- Не знаю... - просипел посиневший Нэкл, с горем пополам начав дышать. Ну, ладно. И поверим, и проверим.

- Где она работает?

- "Фокус". Частное съёмочное агентство "Фокус", снимают для каналов о шоу-бизнесе. - протараторил Нэкл в темпе отличника на скорочтении. Ясно. Я оглянулся на жёсткий диван сзади меня, перевел взгляд на ковер впереди меня. И, вздохнув, всё-таки швырнул свою жертву куда-то назад. У него есть шанс не разбить голову. И откуда во мне столько милосердия..? Не оглядываясь, я поддел ножом оконную раму, перебежал двор и эффектно перелетел через забор...Пожалуй, будет забавно поизображать вселенское зло вместо вселенского добра.

***

Я мягко, но с нажимом постучал в дверь. Посчитал до девяти. Ещё раз постучал в дверь. Поправил воротник, обернул рубашку...А чего я, непосредственно, психую? Да, это она. Да, противная. Но зато какая перспектива..! Угу, противные шаги. Натянуто улыбнувшись, я в спешке расстегнул верхнюю пуговицу... Дорогой диспетчер, операция "Жених" стартовала.

- Да-да, кто там? - ласковый, мелодичный голос. Идеальный голос стареющей матери. Той самой гостеприимной ласковой любительницы всех накормить, рассказать новости и посплетничать. Да-да, конечно.

- Я...Мы договаривались, что увидимся в четыре. - чуть помявшись, как можно веселее и непринужденнее ответил я.

- Ой, батюшки, Джерри, проходи, конечно. Совсем подзабыла..! - ответила Эйва в своей обычной манере. Ее излюбленный прикол - врать всем гостям, что она забыла об их приходе, чтобы все думали, что у нее в доме всегда чисто, как перед гостями.

- Я сейчас Дэйга позову, он на стол накроет, сядем, чаю втроём попьем...

- А Ксюша..? - спросил я лишь с лёгким недоумением. Задерживается на работе, не иначе.

- А Ксюша улетела. - тихо ответила мне мать с легко читаемым злорадством. Уже привычно, я перебирал в голове самые язвительные, но тихие, осторожные выражения...Погодите. Ксюши нету, мне же не перед кем позориться!

- И какого черта ее брат об этом не осведомлен, маменька? - прошипел я, перешагнув порог намеренно-широким шагом.

- Такого, мой милый Джерри, что ее сводный брат в моих глазах превратился в ухажёра-неудачника.

- Во́т как. Несчастная, и как это ты терпела меня тринадцать лет? Хотя, ладно, я понимаю. Один престарелый неудачник здесь живёт и сейчас. Живёт только за тем, чтобы просить верховного судью, своего племянника, чтобы жалобы никому не нужного ребенка в опеку игнорировались. Игнорировались раз за разом. А второй, помоложе, заходит погостить по ночам и дарит дряхлой, но богатой матери редкие минуты искреннего счастья. - я с наслаждением рассматривал ее свирепеющий взгляд, психознуюдрожь ее рта... - Одним больше, одним меньше, так?

- Вон отсюда!!! Я не подпущу тебя к ней, приведи хоть целую медиа-армию, хоть президента приведи, но я костьми лягу, чтобы вы никогда больше и не увиделись! - кулаки бешено сжимались и разжимались, голос трясся и чуть ли не срывался на визг.

- Президе-е-ента? Не много ли чести? Так-то я вообще не собирался спрашивать вашего разрешения, мать. - легко парировал я, глядя ей в глаза.

- Естественно, паршивец. Но Ксюша у нас умница, она не даст тебе решать за нее..!

- Как и вам, маменька. Ты думаешь, она на вашей стороне. Почему тогда я знаю, куда полетела прелестная пташка, а вы - нет? - спросил я тоном профессора, снизошедшего до общения с учеником. Это заявление добило ее. В яблочко, Джерри. Да, это блеф, но какая же игра без блефа..?

- Ксюшенька, любимая мамина дочка, которой разрешалось то, что и не снилось мне. Где же она теперь, что же случилось? - картинно причитал я, умело пародируя ее.

- Ты...Ты гад, Джерри. Вон из моего дома. - страдающим голосом, ответила мать и завершила перестрелку финальным хлопком дверной застёжки. Ну что же, пора превращать игру слов в игру действий.

***

- Здравствуйте! Вас приветствует съемочное агентство "Фокус". Чем могу служить? - умиротворённый, мягкий голос сорокалетнего охранника, курящего около здания.

- Приветствую, мое имя Скето Андерс. Боюсь, что это я смогу служить для вас. Съёмочный материалом...За достойную плату. - обозначил я.

- Да-да, конечно. - пухлое лицо мужчины попыталось принять озадаченный вид.

- Введите код от входной двери. Пять, восемь, четыре, шесть. - тщательно продекламировал он, помогая себе рукой. Я настолько же тщательно ввел: Пять, восемь, четыре, пять.

- Извините, вы точно верно назвали код?

- Да..Давайте ещё раз попробуем.

С каждым новым разом лицо охранника становилось все тревожнее. В нем боролись два желания: исполнить мою волю и докурить сигарету, не двигаясь с места. Я же испробовал множество различных комбинаций, виртуозно заменяя одну из цифр. На шестой раз, мучительный служебный долг кое-как пересилил в мужчине лень. Глядя на меня, как на последнего придурка, охранник страдающе доплелся до двери и, чуть ли не грозя мне пальцем, ввел верный код. Не подумав, правда, о том, что моя нога легко проходит в щель между прутьями забора. Итак, я мастерски перемахнул через ограду, пока охранник, получивший ногой в живот, ещё не достиг спиной земли. Ударом по виску я лишил его сознания. Потом выхватил у него рацию. Вызвал ему скорую - тело без присмотра оставлять нельзя. И даже сообщил его начальнику, что ему чертовски плохо и он не сможет достоять смену. От его лица, естественно. Кстати, за всем этим с интересом наблюдал молоденький напарник толстого. И даже потянулся за рацией. Пока его правое плечо не оказалось моей мишенью.

- Ты не попадешь. - передал я по рации его напарника, - А я - да. Опусти пистолет. Сделай вид, что патрулируешь здание по кругу и не видишь меня.

Паренёк заколебался, его рука легла на рукоятку пистолета.

- Тебе даже не выдадут посмертно значок за смелость. - устало вздохнув, я сдвинул пистолет, направив его на грудную клетку охранника-2. Грозно насупившись, мальчик зачеканил прочь, обходя здание. Умничка. Ради приличия спрятав пистолет, я воспользовался ключом охранника-1 и вошёл внутрь. Лента, стенки и крыша металлодетектора. Ну, ладно, уговорили. Выкладываю шокер, гранату и нож, а вот пистолет пусть останется при мне.

- Элементы амплуа? - буднично спросила девушка.

- Именно так. - сдержанно улыбнулся я.

- Проходите, пожалуйста. - улыбнулась она в ответ. Почему звенит детектор? Пуговица на брюках, не иначе. Печально, но скоро она забудет о своей вежливости.

Глава 6

Эджер...Заходи, мой амбициозный друг. - размеренно протянул я и с усилием разомкнул веки.

- Что случилось, гений-воспитатель? Парнишка-падаван даёт жа́ру, верно? - беззлобно отшутился мой приятель, прямо на ходу скидывая сланцы.

- Где ты его держишь после того случая? - просто, но наивно спросил он, - Мои журналисты швыряются идеями вроде "келья на самой верхушке городской телебашни" или "железная клетка в одной из комнат медиа-центра великого Нэкла"... - легко рассмеялся парень, плюхаясь в кресло. Его так прёт от позитива, что аж тошно. Верный признак того, что он собирается кого-нибудь убить.

- Все это не совсем верно. Дело в том, что он сбежал. - медленно, но твёрдо пояснил я.

- Сбежал...От уголовного кодекса? Естественно, его поведение легко засчитать как психологический срыв. - успокоил Эджер сам себя.

- А что насчёт физического смысла..? Где он? - вновь недвусмысленно, поинтересовался он. Его улыбка до ушей немного дрогнула.

- Он сбежал, как я и говорил. - с нажимом повторился я.

- Что?!

- Спокойно, товарищ. Я уже не могу контролировать парня прежними методами - он осознал свою силу. Теперь, он будет бороться не упреками и сарказмом - действиями. Мне это не нужно. Зато на свободе Скето станет компенсировать свой замкнутый в четырех стенах подростковый период. Он будет упиваться свободой. С его способностями и финансами, он ввяжется в самую непредсказуемую нелегальщину. И, поверь, он поползет ко мне на коленях, услышав свои двадцать или тридцать лет строгого режима. По-моему, это хорошая цена за мою нынешнюю круглосуточную войну с желтой прессой. - с удовлетворением заметил я.

- Он не придурок, Нэкл.

- Да, но я дал ему ясную цель - пусть поможет девушке, чувства к которой он так тщательно от нас и от себя скрывал. Он не станет выбирать методы помягче. Он так хочет разыскать ее, так хочет предупредить, что ее личные материалы преданы огласке..! - мечтательно воскликнул я, словно волшебник из старинной сказки.

- Он не будет сюсюкаться с ней, он идёт к ней мстить! - вскрикнул мой оппонент и сам же вздрогнул от истеричности своего голоса.

- Ах, вот как, милый мой, у вас к ней тоже чувства...Прости, Эджер, но Скето нужно сосредоточиться на своем падении, а не на любовном соперничестве.

- Заприте его во второй комнате. Обеспечьте трёхразовым питанием. Выделите кого-нибудь из колл-центра для переговоров с ним и его людьми. И пусть выбранный вами человек мне отпишется. - коротко приказал я двоим ассистентам, и они без вопросов уволокли моего извивающегося, бранящего меня и весь свет приятеля. Боже, какая романтика...

***

Дуло пистолета, когда ты смотришь ему в лицо, слегка напоминает втулку от туалетной бумаги. Надо запомнить. К слову, сейчас это самое дуло пристально рассматривает все наши рабочие столы по очереди. Хотя глаза молодого блондина, рассматривающие это дуло, полны страха и неопределенности.

- Давайте сделаем это быстро, все телефоны на первый стол. - проговорил он будто бы не нам, а оранжевому квадрату плитки.

- Скажите сразу, что вам нужно! - встрепенулся мой коллега. Его старое прозвище, "Выпендр", наш отдел недавно сократил до "Пендра". Парень за секунду вышел из транса и, слегка нахмурив брови, окатил Пендру и нескольких рядом-сидящих стеклянным дождем его бывшего стола. Пендра, обнимая ноут окровавленными пальцами, снизошёл до молчания. Итак, телефоны были не только переданы, но и перекинуты куда-то по направлению к незнакомцу. За мгновение.

- Ксения Вертер - ваш отдел?

- Нет! - крикнула девушка лет восемнадцати с явным облегчением. Вооруженный померил комнату двумя шагами.

- Ещё одна ложь - и ее смерть будет на вашей совести.

Не прошло и минуты, как я рассказала правду. А дальше вышла вслед за ним, через окно, не смотря на то, что на улице шел мелкий холодный дождь. Совершеннолетнюю он только напугал до полусмерти.

- Кроме "полететь куда подальше отдохнуть" вариантов нет и подробностей - тоже? - переспросил он, даже не пытаясь скрыться от воды, быстро капающей с неба.

- Нет. В худшем случае - и почиллить, и подзаработать. Но она по-любому свалила к морю и за тридевять земель, то бишь за границу. - свободно отмахнулась я.

- Спасибо. Пожалуйста, возвращайся в "Фокус", мне нужно ехать. - ответил он и я увидела, как маска отчаянности немного съехала с его лица.

- Постой, паровоз. - легко улыбнулась я, - Наша работа зануднее, чем кажется. Моя задница соскучилась по приключениям...В общем, я Лейла Генр, и я пойду с тобой искать свою коллегу. - доложила я и протянула юноше открытую ладонь. Опустила глаза и узрела, что Скето до дрожи сжал кулаки. Подняла - уткнулась взглядом в зрачки, быстро превращающиеся в точки.

- Возвращайся в "Фокус". Идиотка. - повторил он. Я, Лейла Генр, сообразила, что он сейчас или ударит меня, или разрыдается.

***

- Артём, возьми уже трубку, ну сколько можно! - донёсся до меня чей-то отчаянный вопль души.

- Это длится уже сорок две минуты, Келла, он идет на рекорд. - с привычной улыбкой, констатировал я.

- Ладно тебе, сейчас возьму. - я с улыбкой закатил глаза, узрев грозный замах подушкой от коллеги. Одно и то же каждый день уже четыре с половиной года.

- Не истери, Эджер.

Главное - мягкий старт.

- Тебе по графику упахиваться ещё пол-суток, где тебя носило целый час, сволочь?!

- Не час, а сорок с чем-то минут. К тому же, я все это время занимался делом. Ассистентка Нэкла передала, что готова выпустить тебя на волю в обмен на денежную компенсацию и признание в некотором физическом насилии по отношению к Скето. Нэкл собирается снимать документальный фильм про себя и Андерса и хочет назвать его "Гений: ошибка и последствия". В съёмочном простонародье просто "ГОП". Соответственно, ему нужно от тебя публичное подтверждение вашей драки, а то и выстрела.

- Нет..! Старый хрен хочет полностью отмыться за счёт меня! Он выставит все так, будто он не при делах, будто это я разпоследняя сволочь..!

- С точки зрения морали...Ты и есть распоследняя сволочь. - без нажима ответил я. На другом конце трубки послышалось нецензурное шипение.

- Не уволишь, любой новый напарник не продержится с тобой и недели. Мы неоднократно проверяли. - парировал я то единственное, что можно было парировать в его монологе. Другой конец трубки стал материться чуть тише.

- Я так понимаю, можно переходить к делу. Ты не сбежишь, как Скето, на твоём пути к выходу несколько вооруженных десятков. Любого денежного выкупа Нэклу будет мало. Остаться здесь и вымаливать прощение - не найти Ксюшу раньше Скето, твоего соперника. Сделать все чужими руками отсюда - обойтись без мощнейшего рычага в виде личного разговора с девушкой. Подавать на Нэкла в суд - абсолютная бессмыслица.

- Остаётся выйти на свободу под залог, заручиться чьей-то поддержкой и утечь через любую медиа-щель. - предположил Эджер.

- В таком случае... - задумался я, - Понимаешь ли, Нэкл не даёт вторых шансов. Если кто угодно из его банды сумеет "утечь в щель" вслед за тобой, Нэкл зацементирует все выходы из твоей щели изнутри.

- Он не бог, он не может справиться со всем. Сложно зацементировать щель, в которую непрерывным грязным потоком текут люди. - голос на другом конце провода стал торжествующим.

- Так, с этого места поподробнее. - воодушевленно попросил я, схватившись за планшет, но Эджер бросил трубку. Остаётся лишь надеяться, что моего начальника не сожрут гости, без стука к нему вошедшие. Или хотя бы сожрут его быстро.

***

Выперся с хаты прокуриться, темно, хоть глаз выбей. А тут пацан. Тряпка на половину фейса. И мопед недешманский рядышком. Задницу у фонаря просиживает, бабки считает. Во интересный...

- Уж больно бабла у вас дохренища, а, товарищ мажор?

- Я гляжу ты, падла, пулю в штаны хочешь? Захлопни варежку и канай отсюда! - отгавкался заехавший.

- Чё-то я не секу, ты наш? - прищурившись, сплюнул я.

- Гулял с Корманом, стал одиночкой. Седня засекли, до утра на дне сижу. - сощурился тип.

- Корман... Верзила со свиным рылом, своей бандой и пузом. Кажись, врубился. Менты?

- Они, сукины дети. - с той же надписью на роже выматерился недочужак.

- Я Морда. Бабки у тя есть... Гони сотню и тут продрыхнешься. - ткнул в нашу базу я.

- Я Скето. Делаем. - довольно хмыкнул мне богатенький, сдал золотые и, загнав мопед, протелепался внутрь.

Глава 7

Салфетки, глазные капли, отредактированный текст четвертого диалога, бутылку спрайта, гримера и сценариста! Гримера желательно живьём и в трезвом виде. Скорее! - простонал наш гость, зажмурив мокрые от "слез" воспалённые глаза. И, заодно, впихнул мне в руки слезный карандаш, микрофон, галстук, подушку под спину, кипу бумаг и четыре упаковки жвачки. Ни здрасьте, ни до свидания. Бегу в костюмерку, подрабатывающую складом, по пути распихиваю банду репортёров и безуспешно пытаюсь схватить гримера, пробегающего рядом, за горло или хотя бы за руку. Справа нелегально снимают сцену ареста для мыльной оперы, то есть туда бежит толпа актеров-полицейских. А волна съём-группы, участвующая в съемках "Правды" с Эджером несётся на меня...О'кей. Жвачку можно считать утерянной, подушку - растоптанной, зато я отбила у вышеуказанной группы сценариста. Погодите-ка, трезвый вид...А, все хорошо, это условие для гримера.

- Наконец-то!!! - радостно воскликнул гость, прождавший чуть более сорока секунд, - Генрих Владимирович, вопрос к третьей фразе, вот этой: "Я безумно переживаю за сестрёнку. Она ещё такая крошка...От любви к Скето у нее, естественно, сносит голову, и я могу только догадываться, что будет с Ксюшей, если я не стану для нее защитой". Мне разрыдаться уже здесь или на пятой реплике? - протараторил Эджер, пока гример сикось-накось замазывал последствия сценической истерики.

- И вам доброго времени суток...Боже, как мне плохо. Если вы хотите...Простите, ради Бога, если вы хотите раздырыдаться здесь, добавьте "простите" перед началом фразы. - с Божьей помощью, ответил сценарист.

- Ладушки..! Анжела!!! - громоподобно окликнул он.

- Да? - подскочила я.

- Я читаю текст, ты проверяешь ударения и фразировку. "Мы будем бесконечно признательны любым подсказкам, контактам и предположениям, касающимся местоположения и намерений Ксении Вертер. Это не сталкерство, а обеспечение безопасности хрупкой, но импульсивной юной леди. Все, что удастся найти, срочно высылайте в директ канала "Правда" в любом мессенджере. Те, кто соберут рекордное количество данных, смогут получить букет цветов или бутылку отличного рислинга от меня лично в качестве искренней благодарности за ваше неравнодушие..."

***

Умиротворенно приоткрыв глаза, я обнаружил себя сидящим в глубоком кресле в компании чашки остывшего кофе и замечательного утреннего настроения. Мне в глаза смотрят коврик, бывший жёлтым в далёком прошлом, облупленные стены и лампочка, вкрученая в потолок. И во всем этом определенно есть своя прелесть...Осторожно тикают часы с маятником. И, как фон этого звука, затертый Нокиа тщательно проигрывает адажио из "Щелкунчика". Я, только что досмотревший прекрасный балетный сон, боюсь представить, сколько это уже продолжается.

- Господин Мэдси слушает. - нарочно чопорно произнес я, не отпуская улыбку с губ.

- Эрик, дорогой мой, ты мне катастрофически нужен. За тобой уже подъехал мой новый белый мустанг. Я расскажу все на месте, выезжай, в чем ты есть. - прозвучал обеспокоенный мужской голос.

- Мне очень лестно, что ты снизошёл до обращения ко мне. Но ты ни разу за полгода не сыграл со мной в настольный теннис, а это противоречит условиям сделки. Никаких рабочих договоренностей со мной до нашего полноценного матча в настольный теннис. - улыбнулся я как можно беззлобнее. Мне действительно чудовищно лень куда-либо ехать.

- Условия сделки. Той, условия которой написаны нами два года назад на чеке из супермаркета?

- Именно. - мой голос снова приобрел картинную серьезность, - И учти, ты не сможешь разорвать этот чек, ведь он давно уже погребён где-то под этим плинтусом и его дух в моей квартирке вездесущ.

- Эрик, не заставляй брать тебя силой. Ты не пригрозишь мне злобой отца, я уже не нуждаюсь в его финансовых подачках... - попробовал оправдаться мой брат.

- Тебя волнуют только последствия ещё не устроенного мной шантажа? А то, что мы не виделись вживую больше года? - усмехнулся я.

- Во-первых, ты в любом случае обыграл бы меня в настольный теннис. А во время личных встреч мы в девяноста процентах случаев играем в настольный теннис. Во-вторых, мне было бы выгоднее отправить тебя в съемочную труппу, в массовку, например. Но я этого не сделал. Я оставил тебе самую вкусную работу из имеющихся. Твоей задачей будет аккуратное изъятие флешки со специфическим содержанием у молодой амбициозной журналистки. Она, по собственной глупости, отдала мне бесценные для фильма видео про Скето Андерса. Думая, что я с радостью уничтожу флешку с компроматом на себя, а от нее самой все отстанут. Но для фильма мне нужно собрать весь имеющийся материал, понимаешь? Все полученное на данный момент можно перефразировать как "потери во благо результата". Все, что я уже имею, будет использовано. Однако же, я могу иметь ещё больше! Мои люди отследили, что часть информации перед сдачей этого устройства утекла на другое устройство, тоже флешку. Там - самое интересное, личное, самое важное для съемок, понимаешь?

- Есть подводные камни? - заблаговременно поинтересовался я.

- Да. Их двое. Скето, та ещё скотина, и Эджер, он же Джерри для его мамы. Парочка влюбленных идиотов, жаждущих предупредить Ксению Вертер об утечке в сеть ее личных данных. Один из них пока что под моим контролем, но это ненадолго - у меня нет лишних ресурсов для его задержки. Я хотел включить его в съемки, обозначив как награду его освобождение. А потом понял, что его можно прогнать по схеме Скето. Джерри азартен, его ассистент уже душу дъяволу продал, чтобы я отпустил пленника. Эджер точно во что-то влипнет и будет мне обязан за освобождение не от меня, а от тюрьмы или жёлтой прессы. От Скето Ксюшу надо бы охранять уже сейчас. Кстати, вот что самое забавное: каждый из идиотов думает, что это его соперник слил мне видео с флешки и подставил Ксюшу, хотя это сделала сама Ксюша, улетевшая отдыхать на Сиверс - маленький курортный полуостров восточнее Царского моря. Она живёт в одной из гостиниц на побережье, ее фото тебе передадут, а дальше разбирайся сам.

- Ладно. За-ин-три-го-вал. - отмахнулся я. Все равно он не оставит мне выбора. Но, черт возьми, до этого он даже не пытался оправдаться предо мной, прогресс имеется...

- Выезжаешь?

- Да, черт с тобой. И с теннисом...Выезжаю.

Я мягко прикрыл дверь пафосного авто в попытках сберечь остатки приятной дремоты. Вдруг, снова звонок. Снова адажио в исполнении Нокиа.

- Прости меня, Эрик, мне не хотелось в очередной раз впутывать тебя в свои дела, но мне больше некому доверить дело такой важности. - быстро, пока не передумал, проговорил мой старший.

- Когда ты доверил мне лапшу быстрого приготовления, я сбросил макароны прямо в чайник, в воду, чтобы они вытекли через носик вместе с кипятком и соусом. Все мы неидеальны, так что я не в обиде, Нэкл. - ответил я. Посмотрел на искрящиеся от солнца лужи за окном и почувствовал, как ко мне возвращается улыбка.

***

- К сожалению, я, как организатор мероприятия, не могу согласиться на ваши условия. Вы, по сути, преступник, скрывающийся от следствия. - ответила я, поправляя неаккуратный пучок. Неяркое, но абсолютно белое освещение, подоконник, заставленный кактусами, зелёные стены для отдыха глаз, ортопедическое кресло, два складывающихся стола, огромное стерильно-чистое окно...Пожалуй, есть смысл отбить этот кабинет себе после повышения - успела подумать я, пока оппонент собирался с мыслями.

- Я могу потратить время и деньги на разборки со следствием и оформление своего выкупа. Тогда вам достанется лишь часть имеющейся у меня суммы. Если примете мои условия, я разрыдаюсь и отдам вам все. - недвусмысленно отозвался парень, сняв серую тканевую полумаску.

- Я поняла, что вы готовы на любые наши условия. Это лестно. Но я не понимаю ваш мотив, а это важно. Вы сделали себе имя, играя в прятки с настигающей вас медийной известностью. А теперь готовы отдать нам половину состояния, чтобы мы пропустили вас на звёздную вечеринку как звёздного гостя? - прямо спросила я, накручивая на ручку пряди выпрямленной челки. Псевдо-спецназовец, а теперь и псевдо-преступник снова придумал, что ответить:

- Я не люблю быть должным. Одна девушка искренне пыталась мне помочь, когда я работал с Нэклом...Извините, если вы не называете его имени. А теперь кто-то подставил ее, и я почти наверняка знаю, кто. Я хочу ее предупредить. Но я не знаю, где она, так что плачу вам тысячи за информацию.

- Ложь интересна, но излишне сентиментальна. Учтите на будущее.

- Ладно, во что вы бы поверили? - спросил парень с искренним интересом.

- Например, в то, что ее подставили вы. А теперь ищете звёздного кандидата, на которого спихнёте свою вину. Чтобы отомстить Эджеру, например. А мне, знаете ли, не нужны конфликты среди гостей.

- Забавно, - сдержанно рассмеялся юноша, - Я почти впервые рассказал кому-то правду и мне почти впервые не поверили. Ваш мой мотив вам ближе? Ладно, я не против. Тогда наймите себе защиту от меня. Пусть пятеро-шестеро профессиональных охранников придут в качестве гостей - вы пригласите их сами, я не буду знать, кто они. Сделка окупится с лихвой даже с этими расходами. И, напоминаю, это не я написал на вашем сайте пост-вопль-души о нехватке на будущей вечеринке известных личностей.

- Я обдумаю ваше предложение. - удивилась я и недвусмысленно указала ему на дверь.

- Простите за беспокойство. - вежливо откланялся Скето Андерс. И вышел.

---

- А это точно он? Не дипфейк, не левый аккаунт, не ИИшка? - спросила моя близкая подружка со светлой надеждой.

- Да хватит мне завидовать, Люсь! Как думаешь, мне мою обычную помаду взять или двумя оттенками ярче? - улыбнулась я.

- Ярче? Стерву из себя там будешь строить? - рассмеялась в ответ Люся. Я попыталась ей ответить и накрасить губы одновременно, и она захохотала ещё громче.

- Так, внешне, он вроде ничего. Но, судя по интервью, такой истерик!

- Все тебе истерики. Ранимая, эмоционально насыщенная личность с богатым внутренним миром. - мигом парировала я.

- Ладно, личность, попробуй мне потом не отзвониться! Мчись, а то опоздаешь, и не получишь свой цветочек.

- До связи! - крикнула я, в темпе вальса скатываясь с лестницы. Добежав до двери, остановилась, отдышалась, заправила волосы за уши. Нечаянно нажала кнопку выхода локтем, вывалилась за дверь и мигом окунулась в аромат прекрасных пионовидных роз.

- Ты пунктуальна. Редкое качество. - заметил элегантный мужчина в бежевом костюме.

- Когда девушка не может быстро сосчитать, сколько цветов в подаренном букете, это говорит что-то о мужчине. - легко ответила я, приняв букет, достойный императрицы.

- Жара, насекомые и шум улиц мало располагают для беседы личного характера. Мне кажется, "Эстет" нам подходит.

- - Эстет? - перед моими глазами проплыла маленькая тарталетка и кофе, соответствующие моей месячной зарплате.

- Да, там всегда мало людей, восточная кухня и мягкое освещение, что может быть лучше? Я закрою счёт. - отмахнулся Эджер, несказанно выросший в моих глазах. Мы шли, а он все расспрашивал меня о работе, друзьях, мечтах, много шутил, как будто ему было дело до меня, но не было до его сестры. И я поняла, что в ресторане я расскажу ему о моей лучшей подруге, Ксюше Вертер, все: от намерений до местоположения. Она забыла рассказать ему это перед отъездом, чего ещё ожидать от неудачно влюбившейся молодой девушки?

Глава 8

Ведите себя естественно! Общайтесь, дегустируйте, улыбайтесь! - в сотый раз предложил голосовой помощник из наушника. Как предупреждение за неактивность из глупой игры, только необоснованнее и надоедливее. Ладно, уговорил. Только ради тебя, я сейчас пройду весь первый этаж, поднимусь наверх, проберусь в эпицентр толпы и, воспользовавшись общей толкотней, схвачу за плечо, но ближе к шее, одну из юных дев. Лишь на секунду. А потом молниеносно обернусь и выделю из толпы ещё одного "гостя", слишком явно потянувшегося к карману. Угу, коротышка в бирюзовой кепке - тоже агент. Или тревожник, обладающий огнестрельным оружием. Троих опознали, ещё двое где-то прячутся. Ну и черт с ними, главное, что вход сюда уже перекрыт. - подумал я, не очень-то грациозно перепрыгивая с перил на металлическую люстру.

- Дамы и господа, молите Господа о сохранности ваших жизней и о целости сего волшебно-богатого интерьера.

- К слову, господ снайперов я попрошу учесть, что тридцати килограммовый торт будет безнадежно испорчен моим шестидесяти киллограммовым трупом, который непременно упадет прямо на него прямо с люстры, как следствие вашего выстрела. Передвинуть сие изделие настолько же сложно, насколько сложно выкурить с люстры меня. Зато потеря торта обойдется вам, люди с пмтолетами, значительно дороже моей жизни. Но, хватит прелюдий, давайте к делу. Где сейчас находится Ксения Вертер? - наконец спросил я, приставив пистолет к виску дорогостоящего и многовесящего Будды, восседающего на люстре.

- "Это абсурд!", "Кто заблокировал дверь?", "Милиция будет здесь через две минуты!", "Вызовите психиатра", "Какой идиот продал ему дурь?!" - реплики летели со всех сторон, пролетая мимо Карлсона, который живёт на люстре. Мне хватит и тридцати секунд, только бы один нужный человек меня услышал...

- Она на Сиверсе. Полуостров Сиверс, восточнее Царского моря. Я все же дозвонилась ей...Я же ее мама. - произнесла женщина в черном платье тепло и гордо, - Эджер, ее сводный брат и ухажер, ещё ничего не знает. Он всегда растягивает карманы, когда блефует, он тогда наврал мне. Я хотела сама лететь к ней, но теперь вижу, что у нее есть защитник. - продолжила она тихо и уверенно. Последняя фраза прозвучала для меня как благословение. Я хотел рассыпаться в благодарностях, но не смог. А потому только кивнул. Я спрыгнул на второй этаж, двое "приглашенных" выкрутили руки назад. Ничего. Два десятка головорезов, только что ворвавшихся в здание, их немного образумят. Кто знал, что случайный уличный бродяга окажется главарем банды последователей Кормана? Кто знал, что все люди "базы" будут готовы безукоризненно следовать за его племянником?

- Не трогайте женщину в уборчатом черном платье! То, что удастся отбить у остальных - ваше. - приказал я, беззлобно обезвредил скрутивших меня спецов и, поймав кивок от Главного Головореза, вышел вон. Заранее вычислить и заранее обезвредить шестого спецназовца, чтобы выдать пропуск на вечеринку Морде было очень неплохой идеей...Ну, нет, я не понимаю. Эджер, как Ксюшин сводный брат, влюблен в Ксюшу?! Я обзавелся соперником? Так он из-за ревности сорвался на меня тогда?! Может быть..! Я сел на асфальт и закрыл глаза, прокрутив в голове тот выстрел и тот вечер. Так, ладно, мне нужно поесть или хотя бы выдохнуть. Личный фронт потерпит. Главное сейчас - подумать, как улететь из страны и купить чипсы. - подумал я, пока Морда и компания слаженно шли на свой кровавый абордаж.

***

- Юль, ну дай поспать, ещё даже солнце не взошло. - сонно протянула я, пряча нос под одеялом.

- - Вставай-вставай, солнышко. Коллективный совет в лице меня постановил, что за пирожком сегодня идёшь ты. Посмотри в окно. - заговорщическим тоном продолжила Юля, моя соседка по комнате.

- - Кто-то выпек беляш размером с двухэтажное здание или ларек с булками открылся на пятнадцать минут раньше? - ответила я, одинаково рассчитывая и на первое, и на второе.

- - Посуди сама. Твой предыдущий пирожок, Скето Андерс, оказался сухим, чёрствым и вообще твердым, как камень. Но ты посмотри на этого румяного товарища за кассой. - рассмеялась она, накидывая кофту мне на плечи.

- О, Господи. - наигранно сморщилась я, украдкой рассматривая продавца.

- - Какой же это пирожок, Юль. Здесь нужен более монументальный образ... Здоровый кусок пшеничного хлеба с маслом, например - ответила я, обуваясь.

- Только попробуй на свадьбу не позвать..! - хихикнула Юлька мне вслед. Как следует зевнув, я вышла. Дверь гостиницы одобрительно скрипнула старым засовом. Кофта обнимала плечи, словно одеяло, когда спишь с открытым окном поздней осенью. Настоящий сентябрьский воздух пах холодом и прелыми листьями. Восходящее солнце ласково грело щеки и освещало бронзой листья тополей и бордовую крышу видавшего виды ларька.

- Я думал, в береговых гостиницах неплохо кормят. - с улыбкой удивился юноша чуть старше двадцати лет.

- Зачем же ставить ларек здесь, если вы так думаете? - улыбнувшись в ответ, парировала я. А мой собеседник вдруг стер с лица улыбку и опустил взгляд ниже моих глаз.

- Есть одна причина. Я шпион от Нэкла и мне нужна твоя вторая флешка, потому как его люди отследили утечку информации. - пояснил мне парень одним выдохом. Я посмотрела ему в глаза, ощупью нашла карман и мягко выложила флешку, на секунду задержав на ней пальцы. Развернулась и пошла. Ветер стал холодным и резким, веки - тяжёлыми, небо - серым, деревья - уставшими, а наша гостиница - дряхлой, доживающий свой век старухой. Стало так горько...Словно человек в дождь подал тебе зонтик, а потом заставил оплатить эту услугу.

- Я никому ещё не открывался...Так быстро.

Я остановилась, и, не оборачиваясь, застегнула кофту до горла.

- И то, что я на стороне Нэкла, означает лишь то, что я его брат. - продолжил с некой надеждой мой новый знакомый.

- Мне кажется, высылать на дело человека твоего телосложения слегка братоубийственно. - хмыкнула я, ещё не решив, обиделась я, или нет.

- Ладно, давай так. Ты станешь добрее после кофе?

- Не-а. - я обернулась и скрестила руки на груди, еле сдерживая улыбку. В конце концов, что он сделал бы против Нэкла?

- После большого, горячего, бесплатного кофе с молоком и карамельного пончика?

- Ставки слишком высоки. - рассмеялась я, распахнула дверку ларька и окунулась в аромат кофе и свежих булочек. Все-таки осень - волшебное время.

---

Я покинул частный самолёт со смешанными чувствами: с одной стороны, нас ожидала самая интересная часть дела. С другой, я не чувствовал свои ягодичные мышцы последние полтора часа полета. Ладно, эти мучения уже позади. А из аэропорта уже видна тихая морская гладь. Подставив лицо ветру, я размял руки и медленно собрал волосы в хвост. Недавно взлетевший самолёт на секунду исчез в огромном облаке...

- АРТЁ-Ё-ЁМ, срочное включение! Мы уже не попросим любимых подписчиков разыскать нам Ксюшу. Потому что что-то мне подсказывает, что Нэкл прислал сюда крысу, чтобы зачем-нибудь найти Ксюшу первым. Не будем добывать для крысы информацию, верно? Будем действовать тихо...К примеру, порасспрашиваем местных. Для этого нам нужна одна из бюджетных хижин подальше от берега, любая машина в аренду на неделю, рыбацкие костюмы, сети и удочки, переговорные устройства, записывающие устройства и приличное кафе итальянской кухни, где можно прямо сейчас забронировать столик. Немедленно! Мы должны успеть договориться с местными до ночи, а до вечера я должен успеть выспаться и привести себя в порядок, чтобы не выглядеть, как бродячее животное! - завопил мне Эджер, кое-как вывалившись из самолёта.

- Не истери, животное. - пробормотал я себе под нос. Интересно, насколько быстро я бы уволился отсюда обратно в мед-институт, если бы не беременность моей девушки. Но, надо отдать моему боссу должное, он уже чем-то себя занял:

- Здравствуйте, у вас случайно не брала заказ девушка-красавица-брюнетка среднего роста? Ну, с недельку назад. Видите ли, она прилетела сюда на отдых чуть раньше меня, ее верного супруга и, я так думаю, что-то случилось с ее телефоном, ведь я не могу с ней связаться...Откуда такая мысль?! Нет, ну разумеется, она не хочет скрыться от меня здесь, она полгода умоляла меня о таком медовом месяце. Да-да, молодожены...Не помните? Простите, жаль. - проговорил он схему и тут же, бодрым шагом, направился к береговым хижинам. Лучшая подружка Ксюши протрепала только имя полуострова и намерение девушки отдохнуть в одной из гостиниц ближе к берегу. Ну, что же, всю ближайшую неделю Эджер будет пеоевоплощаться в ее парня, супруга, брата, знакомого, любовника, личного водителя, личного пассажира, личного психиатра, сталкера, босса, подчинённого, соседа по комнате...С его упертостью и работоспособностью, он найдет Ксению Вертер. К ее счастью. Хотя, скорее к ее сожалению.

---

- Ваше присутствие в этой комнате очень много значит для нас. - приоткрыло рот сидящее напротив меня постное лицо.

- Может быть, вы расскажете сами, каким счастьем обусловлено ваше присутствие в этой комнате? - не менее эмоционально добавило постное лицо.

- Да, разумеется. Похожий на меня парень из криминальной среды, гонясь за черной славой, нацепил полумаску и в течение недели терроризировал город, зачем-то выдавая себя за меня. - сказал я так уверенно, что сам чуть не поверил.

- Хочу заметить, что у него очень неплохо получается выдавать себя за вас. - по-крокодильски улыбнулся интервьюер.

- Может и так. Но есть несколько "но". Во-первых, за десяток с лишним лет моя связь с преступностью, к счастью, была полностью утеряна. Как вам известно, в мое настоящее уже долгие годы вкладывает душу мой опекун, ставший для меня родным человеком. Смог бы я обнулить все его старания? Конечно же, нет. - с аналогично-крокодильской улыбкой начал я. Мой оппонент сдержанно кивнул - да кто он такой, чтобы критиковать методики преподавания Великого Нэкла?

- Во-вторых, если бы я решил устроить теракт, я сочинил бы план получше. Отсиделся бы пару лет на дне, дал бы всем про меня забыть, чтобы не вызывать потом столько шума. Будь я гадом, я подкупил бы полицию, вытребовал бы защиту от копов у Нэкла, лучше замаскировался бы. План с люстрой, к примеру, абсолютно глуп: пятеро, семеро, или сколько их там было, спецназовцев, за пять минут придвинут стулья и протянут полотно над тортом. Выстрелят. Не знаю, как они до этого не додумались. - сказал я и почувствовал, как холодок бежит по коже. Они додумались, но поняли, что это спектакль, а не теракт, а я не несу реальной опасности - стрелять наверняка было приказано в ответ на мою стрельбу. Но если бы Морда помедлил ещё несколько минут, я не знаю, чем все это закончилось бы.

- И вообще, уходя с места преступления, я прокричал бы всем свою мотивацию. - чуть придя в себя, продолжил я, - так я, в каком-то смысле, защитил бы свою медийную честь. И, заодно, показал бы идеологию своего теракта. - красиво закончил я. Дожили, "Медийная честь". Где-то здесь прячется оксюморон.

- Слухи о вашем вылете до сих пор будоражат сеть. Будто бы вы нелегально, взломав систему, купили место в самолёт в одном аэропорту, но сами приехали в другой аэропорт, где в этот день произошла масштабнейшая неисправность: в трёх самолётах, по словам трёх пилотов, обнаружился перегрев двигателей. В двух из них поломка оказалась реальной. Но третий самолёт, дождавшись эвакуации пассажиров, все же поднялся в воздух до прибытия механиков и улетел в неизвестном направлении. По официальному отчёту, все пассажирские кресла пустовали, но ходят слухи, что пилота подкупили вы, чтобы легально улететь.

- Зачем верить слухам в такой простой ситуации? Мой непрошенный двойник хотел улететь по нелегальному билету, но в последний момент испугался и ушел в тень. Реальные поломки вызваны жарой. Пилот, у которого были диагностированы в детстве подозрения на шизофрению, а все соцсети забиты записями о ПТСР, выгорел на работе и просто спятил. На кой черт ему я? - спросил я у вселенной, мысленно помолившись за команду Морды, ответственную за реальные перегревы двигателей и за своего пилота. По социальным сетям, я чудом отыскал человека, жаждущего стать отшельником и жить в тропическом лесу на заброшенном острове...Что же, средства на такое проживание у него теперь имеются. Пилот отключил сигнал, идущий от самолёта к аэропорту, чтобы никто не знал, где мы. Но и мы были беспомощны перед техническими неполадками и погодными катастрофами. Не долетев до Сиверса, он приземлился на маленьком острове, "младшем брате" этого полуострова, откуда я с горем пополам доплыл сюда. Замечательный пилот и абсолютно чокнутый, но теперь счастливый человек остался жить там...

- Я, как человек, не имеющий проблем с законом, спокойно прилетел сюда на частном самолёте. - выдохнул я.

- А как вы думаете, в чем состояла мотивация вашего двойника? - спросил интервьюер, переваривая мой рассказ.

- Не знаю. - очень честно ответил я. То ли мое преступное лицо чувствует себя должным перед Ксюшей, то ли оно хочет отомстить за себя Эджеру, то ли просто сбежать от Нэкла куда подальше...Я не знаю.

- Я не знаю, что собирается делать мой двойник. Но уверен, что, помимо меня, сюда нагрянул Эджер, величайший из истериковмедийного мира. Насколько мне известно, он с недавних пор охотится за Ксюшей Вертер, девушкой, искренне помогавшей мне, когда мне было плохо. Даже если он прилетел сюда с благой целью, Ксюша здесь ради спокойного, уединённого отдыха и это слова ее мамы - самого близкого человека для любого человека. Будь осторожна, Ксюш. - наконец договорил я с вымученной улыбкой и попросил воды.

Глава 9

В интервью говорили о тебе, угу? Третий час крутишься вокруг гостиницы, я только из-за тебя встал с кровати..! Я все понимаю, но притворяться лавочным бомжом, не снимая часов, стоящих, как мои почки, не лучшая идея. - с душой высказался сонный незнакомый юноша, не очень вежливо прижав меня, Эджера Вертера, к стене.

Я не сочинял истории-оправдания так быстро никогда раньше:

- Ты решил, что я - сталкер, о котором говорил Андерс? Дай подышать..! Я всего-навсего Ксюшин брат, посмотревший интервью и прилетевший сюда первым рейсом, чтобы быть рядом. Я заеду в эту гостиницу утром, как только она откроется, какой я тебе бомж! Ксюша сама сказала мне перед отъездом на всякий случай, что заселится сюда, ясно? А переночую я здесь, чтобы ее не беспокоить. Ты вообще кто?!

- Не выспавшийся и недоучившийся студент, которому Ксюша, как ни странно, наверное, доверяет. В общем, если Ксюша подтвердит, что ты её брат, впущу в номер. Кстати, раз уж ты не Эджер, есть идеи, кто он?

- Тот паренек на скамейке. Присмотрись к нему. Я видел его по телеку, и он тоже здесь ошивается последнее время. Что-то мне подсказывает, что Скето говорил о нем. - ответил я и ткнул пальцем в Артёма, стоявшего на шухере. Тот, услышав все через наушник, посмотрел на меня, как на врага народа. Ну, извини, что делать.

- Я Эрик. Сиди здесь...Сейчас выясним, кто брат, а кто сват. Хотя, тот парень подождёт до утра, надо запереть его где-нибудь и торжественно пригрозить мучительной смертью. - устало потянулся щуплый, но сильный юноша, грозно направившись к моему помощнику. Артем притворится мной и не сдаст меня, ему слишком нужна эта работа, так что мне, как настоящему Эджеру, нужно только имя. Буду Хэлтоном.

---

Гостиница "Адель". Старенький балкон. Адрес, данный Ксюшиной мамой. Ксюша, ругающаяся с Эджером. Нож в кармане у Эджера...Дверь вылетела с треском. Лестница закончилась с топотом. Перед дверью стоял худощавый мальчишка, и я оттолкнул его с силой. Секунду спустя, к слову, я коснулся лопатками пола. Так хорошо коснулся, что перестал говорить в рифму.

- Ещё один полуночный мужик, и я найду себе другую девушку! - в сердцах простонал парень, вжавший меня в плитку.

- Пусти туда..! - прорычал я, дав ему в солнечное сплетение ногой. Юноша вскрикнул, ослабил хватку, завязалась драка. Он - ударил затылком об пол - тяжёлая, тупая боль. Мой ответ - наотмашь в висок. Минута возни на полу - мы оба на ногах. Я - снова в корпус, со всей дури. Он идет в атаку. Виснет на шее. Мой судорожный вдох, его схваченный воротник, и я рывком скидываю его вниз. Он что-то прошипел и ударил по ногам. Я сгруппировался, упал на локти, сипло вдохнул. Лёжа на полу, мы схватили друг друга за горло. Голова раскалывается, одышка, ссадины..! Меня серьезно сейчас уделает школьник-дрыщ?! - быстро подумал я, встал рывком, спихнул его с себя и пошел на него танком: в корпус, в голову, в корпус! Тот вскрикивал, уклонялся, блокировал, но я зажал его, ударил головой об стену, потом снова в живот...Перехват-фиксация моей руки и крепкий удар в грудь. В глазах потемнело от резкой боли, плечо хрустнуло слишком громко, и я мешком рухнул на пол. Когда очнулся, студент уже сбежал. Или вызовет скорую, или придет с подмогой, чтобы меня добить, одно из трех. Боль никуда не делась. Но и шприц с анестетиком из моего кармана никуда не делся. Воспользовавшись им и не думая о том, что это было, я со злостью распахнул дверь квартиры. Левой рукой.

---

- Я прилетел так быстро, как только смог, Ксюш. Как я нашел тебя? В твоем поиске учавствовало около шестиста тысяч человек. Да, просто чтобы я тебя навестил и узнал, как ты. Зачем я здесь? Чтобы предупредить, что информация с твоей флешки утекла в сеть. Инфу слил Скето, чтобы все его пожалели, мол, обидели мышку - написали в норку, заставили тренироваться бедного мальчика...

- А можно я что-нибудь спрошу? - привычно улыбнулась я.

- Ну, разумеется, извини, солнце.

- Зачем ты поссорился с мамой? Она передала тебе, что я хочу отдохнуть одна и это чистая правда.

- Я...Я примчался к тебе на помощь по первому зову..!

- Зова не было, Джерри. Я сразу позвонила бы тебе, если бы нуждалась в помощи.

- Около тебя вьется левый студент, вот откуда ты знаешь, что ему от тебя нужно?!

- А что тебе от меня нужно?

- Ты мне нужна!!! - пафосно заорал Эджер и попер на меня с букетом, оттесняя к краю балкона.

- Спрыгнем отсюда, сбежим, улетим на моем личном самолёте, я назову его твоим именем, никто нас не догонит! - возопил он, схватив меня за талию и силой потащив к перилам. Я прокричала что-то на языке Майя и ударила его в лицо, тот выругался и зачем-то потянулся рукой к карману.

- Сюрприз, сволочь. - усмехнулся Скето, выглядящий, как самурай после последней битвы. Он приставил пистолет к виску моего брата. Скето Андерс, собственной персоной. Если я сплю, мне страшно представить, какая у меня температура...

- Ты..! - прошипел Эджер.

- Дай мне сказать. Это ты слил все материалы с флешки, чтобы отомстить мне, так? А то, что ты выставил на всеобщее обозрение чувства своей страстно любимой сестры, так ты всучишь ей диадему первой пробы и успокоишься. - проговорил Скето свою ядовитую версию и подошёл к Эджеру вплотную.

- Заткнитесь! - крикнула я, не зная, чтобы такого крикнуть.

- Оба! - продолжил вошедший Эрик.

- Особенно, ты. - подтвердил освобожденный Артём и указал на Эджера. М-да, Джерри сегодня выговориться не светит.

- Предлагаю решить вопрос по-мужски! Кто из вас сможет достойно обеспечить девушку? - все-таки не удержался мой брат.

- Кого из нас Ксюша любит на самом деле..? - больше удивился, чем спросил, Скето.

- Выбирай. - просто развел руками Эрик - ему разыгрывать было нечего. Артем офигевал молча. Я скрестила руки на груди, не зная, бояться мне, смеяться, или плакать.

- Все сдали оружие Артему. А лучше скинули с балкона. Я хочу быть уверена, что никто никого не убьет, пока я ставлю чай. - приказала я. Никогда не думала, что мне придется говорить это без сарказма.

- Эрик, расскажи им, кто во всем виноват. - грустно улыбнулась снова я, отойдя на безопасное расстояние. Чай, классический черный чай. О чем они думают, конечно же, я выберу Эрика. Хотя, не факт. Скорее, так: я выберу Эрика при условии пожизненной скидки на карамельные пончики.

---

- А что дальше? Обратишься к Нэклу, будешь участвовать в съемках "ГОПа"? - спросила она.

- Нет. Сдамся следствию, найму адвоката и улечу на многолетние принудительные работы куда-нибудь на север, в Джет, к примеру. - ответил он.

- Холод? Тяжёлый неоплачиваемый труд? Болезни? - удивилась она.

- Помнишь "Гражданский долг"?, в котором я снимался? Ток-шоу с девизом: "Долг и ответственность превыше страха опасности". - усмехнулся он.

- Я поняла, прости. - смутилась она.

Повисло неловкое молчание. Прощаться не хотелось обоим. Она подбежала к нему и поцеловала - коротко, но нежно. Не из любви и не из жалости.

Спасибо за чтение

Вернуться к книге