Семейный лагерь АРИЗОНА

Глава 1

Семейный лагерь Аризона.

США 2036 год.

– Дорогая, я только что созванивался с моим основным заказчиком. Он подтвердил, что на этой неделе платежа не будет, – взволнованным, но уверенным голосом проговорил Мэтью.

– Но у нас же ещё есть целая неделя. Ты наверняка что-нибудь придумаешь. Ты же всегда находил выход. Я верю, Господь не оставит нас, – произнесла молодая женщина полным надежды голосом, но в глазах её можно было прочесть только страх.

– Не в этот раз, Сюзи. Я уже перепробовал всё. Без этого платежа я не смогу расплатиться со своими кредиторами. Оставшихся средств хватит только на выплаты моим сотрудникам. Я уже трижды рефинансировал кредит своей фирмы. Ровно через неделю банк автоматически объявит меня и всю нашу семью банкротами. Этот бой я проиграл.

– И что же делать? – со слезами на глазах произнесла Сюзи.

– Мне удалось вывести небольшую часть средств в Мексику. Мои партнёры помогли мне снять небольшой домик в одной из приграничных деревень. Он, конечно же, не чета нашему, в нём всего четыре комнаты, но зато у каждого члена нашей семьи будет отдельный уголок. Но не переживай, это только на первое время. Дальше мы опять встанем на ноги и, возможно, мы даже сможем вернуться домой.

– Когда нужно выезжать? – твёрдым и решительным голосом спросила Сюзи.

– Ты с детьми выезжаешь сегодня. Билеты вам я уже купил. Медлить больше нельзя. А я закрою свои обязательства перед рабочими и присоединюсь к вам через три дня. Мои мексиканские друзья обещали переправить меня нелегально через границу.

Следующие четыре часа вся семья в спешке собирала всё самое ценное. Вещей решили брать по минимуму. Но и этот минимум, с учётом троих детей, превратился в целых шесть здоровенных чемоданов. Детям, как принято в таких случаях, сказали, что семья просто едет в отпуск на мексиканское побережье. Так и для детей спокойнее, да и показания всех членов семьи на таможне сойдутся. Главу семьи решили оставить дома, чтобы лишний раз не привлекать к себе внимание правоохранительных органов.

– Вот телефон Хосе, – сказал Мартин, протягивая визитную карточку жене. – Он мой очень хороший друг. Мы не раз помогали друг другу. Он обещал встретить вас в аэропорту и проводить до нашего нового дома. Он и его жена помогут вам обустроиться на новом месте. В посёлке, где я снял нам дом, живёт очень много беглых американских экономических преступников. Так что языкового и ментального барьера у вас возникнуть не должно. Мне не звони. Просто отправь сообщение, что на месте.

Как доехали до аэропорта, Сюзи не помнила. Всё её сознание было занято проблемами обустройства на новом месте и переживанием за Мэтью. Первый раз в их совместной жизни она уезжала в такую даль с детьми и без мужа. За их почти двадцатилетний брак она привыкла, что все проблемы в их семье решает муж. Да, собственно, и в этот раз глава семьи сделал всё, что мог. Его компания честно выполнила все обязательства по контракту, и если бы не новые санкции, которые Америка ввела против ЮАР, то вырученных за контракт денег с лихвой хватило бы, чтобы выплатить кредит, взятый на выполнение работ, и принести в семейный бюджет очень кругленькую сумму. К сожалению, всё вышло как вышло. В итоге все склады компании завалены готовой продукцией, которую нельзя ни вывести из страны, так как она попала в санкционные списки, ни реализовать внутри неё, так как по документам она принадлежит заказчику.

К счастью, бесконечные проверки безопасности в аэропорту прошли без эксцессов. Единственное, на стойке регистрации пришлось доплатить за лишний багаж, но это сущие пустяки. К тому же, на семейном счету, в отличие от счёта семейной компании, денег было достаточно, чтобы совершить небольшое путешествие. Пройдя все необходимые проверки, семья расположилась недалеко от зоны посадки на самолёт. В перерывах между заботами о детях Сюзи просто сидела и смотрела на часы. Ещё каких-то сорок минут и всё, её семья будет в безопасности. Несмотря на все партнёрские отношения, Мексика по-прежнему отказывается выдавать беглых американских преступников. «Да к тому же мы ещё и не преступники, – утешала себя Сюзи. – Ещё целую неделю мы законопослушные полноправные граждане США. Шансов, конечно же, мало, но у Мэтью всегда имеется запасной план. Возможно, и в этот раз он сможет выкрутиться, и нам не придётся эмигрировать навсегда. Отсидимся в безопасной Мексике, а там…»

– Мисс Тейлор? – обратился к Сюзи высокий чернокожий мужчина в форме, знаки отличия на которой она никогда читать не умела.

– Да, что-то не так? – побелев от страха, запинающимся голосом произнесла женщина, покрепче прижав к себе младшего сына.

– Пожалуйста предъявите документы на себя и детей и ваши посадочные талоны, – лишённым эмоций голосом произнёс офицер.

– Но мы уже прошли все проверки и находимся на нейтральной территории, – попробовала опротестовать просьбу женщина.

– Согласно новым поправкам к федеральному закону об Агломерациях, полномочия судебных приставов распространяются на международную территорию американских аэропортов.

– Но у меня и моих детей нет никаких долгов перед государством и банками. Извините, но я не обязана Вам ничего предъявлять. У меня скоро вылет, и я опаздываю, – Сюзи говорила первое, что приходило ей в голову. До начала посадки на самолёт оставалось всего десять минут. Каких-то десять минут, и её дети будут в безопасности.

– Мэм, не заставляйте меня применять силу. – с нажимом в голосе произнёс офицер. – Ваши документы и посадочные талоны. – Мужчина вытянул руку в знак того, что его намерения остаются без изменений.

– Пожалуйста. – Сюзи дрожащей рукой протянула документы.

– Мисс Тейлор, мне выдан ордер на задержание Вас и Ваших детей. В соответствии с новыми поправками в закон об Агломерациях, Ваша семья признана потенциальным банкротом и не имеет права покидать территорию США. Согласно ордеру, компания Вашего мужа задолжала банкам очень крупную сумму. Во избежание уклонения от ответственности, Вам запрещено покидать территорию США, – во время произнесения этой речи офицер явно был доволен собой. Его глаза сияли, а осанка стала идеальной. Он явно упивался этим моментом абсолютной власти.

– Но здесь какая-то ошибка. – затараторила Сюзи. – У меня нет мужа. А если вы о Мэтью, то мы просто живём вместе, у меня и детей даже фамилия другая. Мы не семья. Мы просто сожители.

– Разберёмся. Пожалуйста, проследуйте со мной. Сразу предупреждаю, что если вы попытаетесь сопротивляться или устроите какую-нибудь эмоциональную сцену, то я вызову не только усиленный наряд полиции, но и представителей ювенальной юстиции. Надеюсь, Вам не надо объяснять, что будет дальше? – ухмыляясь произнёс офицер.

Сюзи пришлось подчиниться. Взяв всю волю в кулак, она собрала детей и молча пошла вслед за офицером. Положение было отчаянным, но ради детей можно вытерпеть и не такое, не время давать волю эмоциям – думала она про себя.

За офицером пришлось следовать через территорию всего аэропорта. К ужасу Сюзи, офицер без труда провёл всю её семью обратно на территорию США, минуя все таможенные посты. Заходя в комнату полиции, Сюзи услышала столь долгожданное объявление о начале посадки на их рейс. Закрывшаяся за её семьёй дверь оборвала информационное сообщение.

Из аэропорта Сюзи и детей перевезли в отделение временного пребывания при миграционной службе. Документы им так и не отдали. Связаться с мужем также не получилось. Все средства коммуникации были конфискованы ещё в аэропорту. К вечеру в отделение временного пребывания, которое больше походило на тюрьму, привезли Мэтью.

Помимо семьи Тейлор здесь находилось ещё десять семей с детьми. Как рассказал офицер охраны, отвечающий за их пребывание, этот новый комплекс был построен ещё в прошлом году, а открылся он только месяц назад, когда в силу вступили новые поправки к закону.

Как выяснилось, эти поправки позволяли задерживать потенциального банкрота и всех членов его семьи в случае попытки пересечения кем-либо из них границ США. Государству пришлось ввести их, так как в большинстве случаев банкроты пытались заранее вывести свою семью за границу, чтобы они не попали вместе с ним в одну из Агломераций.

– Как видите, государственные служащие не зря едят свой хлеб, – надменным голосом провозгласил начальник лагеря. – Если бы не их новая поправка, то вы наверняка бы эмигрировали из страны, не компенсировав ей и банкам нанесённого ущерба. Да, государственная машина очень медлительная и неповоротливая, зато она постоянно совершенствуется. Сначала в Агломерации на исправительные работы отправляли только должников, ну, или банкротов. Это решение значительно ускорило наполнение агломерации живой рабочей силой, но очень быстро произошёл перекос. Как правило, должниками становились мужчины, и спустя пару лет в агломерациях возник гендерный и социальный кризис. Осознав это, правительство внесло поправки, и в агломерацию стал направляться не только должник, но и вся его семья. Это несколько исправило ситуацию, но незначительно. Большинство должников, так же, как и вы, старались отправить семью и детей за границу. В итоге в агломерации по-прежнему попадали исключительно мужчины. И только сейчас, введя новые поправки, наша исполнительная система наконец-то смогла получить в свои руки так необходимые ей полномочия. На этой неделе через моё отделение уже прошло около ста семей! Вот теперь закон об Агломерациях, предложенный республиканцами, заработает в полную силу!

– Мистер Маршал [глава республиканцев] предлагал совсем другое, – возразил Мэтью, не сдержав раздражения. – Просто демократы перехватили проект его закона и изуродовали его.

– Мне без разницы, что там хотел ваш любимый мистер Маршал. Закон предложил он, а то, что в процессе согласования в него были внесены небольшие улучшения, никого не волнует, – расплылся в улыбке охранник.

Следующую неделю в ожидании суда Мэтью и его семья ютились в небольшой тридцатиметровой комнате с двуспальными кроватями. Ванная и туалет были общими для всего этажа. Кормили их сносно, хоть и однообразно. В бараке отсутствовали все средства связи с внешним миром, поэтому соратникам по несчастью ничего не оставалось, как общаться друг с другом. Первыми контакт друг с другом нашли дети. Они придумали себе какую-то игру и весь день в неё играли, весело галдя на весь этаж.

Как и положено в таких случаях, мужчины и женщины объединились в свои сообщества и весь день обсуждали одинаковые темы, хоть и под разным углом. Как оказалось, у всех задержанных была примерно одна и та же история. Либо семейный бизнес обанкротился, либо кормильца уволили с работы, а новую он найти не успел. В компанию несчастных попали представители разных социальных уровней и сторонники разных социальных и этнических кругов. Закон был един и суров для всех. Его не интересовало, к какому социальному меньшинству ты относишься, традиционная у тебя семья или альтернативная, даже политические взгляды ничего не решали. Для системы было важно только одно, можешь ли ты заплатить по своим счетам или нет.

Через неделю, на следующий день после того, как Мэтью был объявлен банкротом, его и Сюзи повезли в суд. Денег на дорогого адвоката не было, поэтому интересы семьи представлял защитник, предоставленный государством. Всю ночь Мэтью не спал и готовил свою речь. Глава семьи понимал, что его красноречие в этом случае уже ничего не изменит, но совсем опускать руки не хотелось. Возможно, получится хотя бы уговорить судью передать детей под опеку его младшего брата. Всё лучше, чем оказаться в агломерации.

Судебное разбирательство прошло в обычном порядке. Прокурор зачитал обвинение. Судья уточнил у Мэтью, признаёт он наличие задолженности перед банком и размер этой задолженности. Мэтью, по совету адвоката, ответил утвердительно. Да и опровергать что-либо было бессмысленно. Факт наличия долга сомнения не вызывал, так как банк прислал в суд официальное уведомление с подробной бухгалтерской выпиской о всех финансовых операциях компании. Получив утвердительный ответ от обвиняемого, суд сразу же перешёл к вынесению приговора.

– Но я же ещё ничего не сказал! – перебил судью Мэтью.

– Обвиняемый, на первый раз прощаю. Ещё одно слово без разрешения, и я увеличу размер задолженности на десять процентов, – пригрозила судья. – Вы признали факт наличия долга и согласились с его размером. Для меня этого достаточно.

– В соответствии с федеральным законом о развитии Агломераций, мистер Мэтью Уильямс, мисс Сюзанна Тейлор признаны судом виновными в неуплате долга в размере трёх миллионов пятисот тысяч долларов банку Развитие.

Суд присудил направить мистера Мэтью Уильямс, миссис Сюзанну Тейлор в Аризонскую агломерацию для принудительной отработки имеющейся задолженности до момента уплаты таковой.

Всё имущество подсудимых оценено судом в один миллион триста пятьдесят тысяч долларов. Имущество будет компенсировано в счёт уплаты долга.

Подсудимый Мэтью Уильямс назначен на должность разнорабочего с окладом сто пятьдесят долларов в час. Семьдесят процентов этой суммы будет ежемесячно изыматься в счёт уплаты долга. Оставшиеся тридцать процентов Вы можете потратить на своё усмотрение.

Подсудимая Сюзанна Тейлор назначена на должность буфетчицы с окладом в пятьдесят долларов в час. Также семьдесят процентов этой суммы будет ежемесячно изыматься в счёт уплаты долга. Оставшиеся тридцать процентов Вы можете потратить на своё усмотрение.

В агломерации действует пятидневная восьмичасовая рабочая неделя. По собственному желанию и в случае одобрения начальника агломерации вы можете работать сверхурочно и в выходные дни. Работа в сверхурочные часы оплачивается по основному тарифу.

Подсудимые, вы признаны виновными, но в нашей стране действует презумпция невиновности. Ваши несовершеннолетние дети не являются нарушителями. Они могут остаться на свободе, если вы оба добровольно откажетесь от своих родительских прав. В этом случае они будут переданы на усыновление в приёмные пары, доказавшие приверженность прогрессивной идеологии. Ваше решение?

– Дети едут со мной. – ни минуты не колеблясь, ответил Мэтью.

– Миссис Тейлор, в данном случае Ваше решение не требуется, так как Ваш муж не стал отказываться от отцовства.

– Мистер Уильямс, суду стало известно, что на Ваших иностранных счетах хранится около трёхсот тысяч долларов. Согласно закону, в случае перевода этих денег на счета банка, треть из них остаётся в Вашем распоряжении, а две трети идёт в счёт уплаты долга. Учитывая, что Вы едете в агломерацию с женой и детьми, и то, какой гендерный перекос сложился сейчас в Аризоне, я настоятельно рекомендую вернуть эти деньги в США. Если Вы согласны, то судебные приставы помогут Вам провести все необходимые процедуры.

– Да, я согласен, – так же без раздумий ответил Мэтью.

– В таком случае, судебное заседание по делу Мэтью Уильямса и его семьи объявляется закрытым.

Стук молотка судьи окончательно убедил Сью, что с прежней жизнью придётся попрощаться навсегда. Выплатить имеющийся долг невозможно.

Из зала суда семью должников сразу же отправили в тот же самый аэропорт, из которого всего неделю назад им почти удалось сбежать на свободу. Минуя все кордоны, автобус подъехал сразу к трапу служебного самолёта. Войдя на борт самолёта, Сью обнаружила, что все места, кроме пяти, были уже заняты. Если не знать, куда отправляется этот борт, то можно было бы подумать, что этот чартер везёт счастливые семьи с детьми на какой-нибудь курорт. Вот только вместо услужливых стюардесс на борту самолёта находились крепкие парни в форме. Как только семья Мэтью заняла свои места, «стюарды» закрыли входную дверь и самолёт приготовился к взлёту.

В отличие от предыдущих полётов, в этот раз не было приветствия капитана воздушного судна, а охрана не стала показывать жестами правила безопасности. Полёт продлился пять часов. За это время пассажирам не были предложены ни прохладительные напитки, ни питание. В туалет и то разрешалось отойти только после разрешения охраны.

Тяжелее всего полёт переносили дети. Неосознанно чувствуя, что что-то не так, они постоянно задавали одни и те же вопросы: «А куда мы летим, а мы скоро вернёмся домой, а мы летим на отдых в Мексику к дяде Хосе?»

Сью и Мэтью как могли отвлекали своих детей и пытались плавно подготовить их к новой жизни, о которой они сами толком ничего не знали. Все Агломерации были объявлены закрытыми территориями опережающего развития. За десять лет не было снято ни одного репортажа о жизни тех, кто туда попал. Разумеется, в народе ходили слухи о том, что попавшие туда находились на положении рабов или узников концлагерей, что в агломерациях на одну женщину приходится около тысячи мужчин, но всё это были слухи. Да к тому же судья при оглашении приговора уже назначил их на определённые должности, зарплату будут платить, вполне нормальный распорядок дня, да ещё и сто тысяч долларов на счету имеется. «Может, всё и обойдётся», – продолжал утешать себя глава семьи.

После приземления всех пассажиров повели к автобусам с решётками на окнах. «Стюарды» остались в самолётах, а их место заняли такие же крепкие парни, прибывшие с автобусами. Но несмотря на то, что внешний вид этих парней мало чем отличался от воздушной охраны, в их глазах Сью прочитала голодный блеск. Каждый из них, нисколько не смущаясь, осматривал похотливым взглядом каждую из прошедших мимо них женщин. В их взгляде не было ничего человеческого. Это был взгляд голодного самца примата, который готов спариваться с кем угодно, невзирая ни на какие приличия. Когда Сью начала подниматься по ступеням автобуса, стоявший у двери охранник, явно выходец из Латинской Америки, положил ей руку на бедро.

– Да что ты себе позволяешь! – заревел Мэтью, отдёргивая его руку. Тяжёлый удар по затылку погасил его сознание.

В себя Мэтью пришёл уже в автобусе. Сью трепала его по щекам и очень просила проснуться. Жена рассказала, что другие мужчины помогли ей отнести мужа в автобус и усадить на место. Затылок разрывался от тупой боли, а картинка перед глазами постоянно перемещалась. Мэтью понимал, что он полулежит неподвижно, но изображение перед его глазами передвигалось так, как будто бы он без остановки вращал головой слева направо.

– Вставай, дорогой. Мы почти приехали. Надо сейчас выйти из автобуса. Нам сказали, что сейчас нам проведут какой-то важный инструктаж, на котором мы будем распределены по жилым отсекам. Охрана сказала, что это очень важно. Пожалуйста, дорогой, соберись, – причитала Сью.

Автобусы остановились у большого надувного ангара. Всех заключённых, по-другому Мэтью никак не мог назвать ни себя, ни своих коллег по несчастью, в сопровождении охраны рассадили по местам и приказали «Заткнуть рты своим спиногрызам в целях их собственной безопасности». К удивлению Мэтью, его и остальные дети вели себя очень тихо и послушно. Видимо, на уровне инстинктов они понимали, что вокруг них находится враждебная атмосфера и привлекать к себе её внимание лучше не стоит. Следующие двадцать минут ничего не происходило. Охрана с надменным видом стояла по периметру и разрешала отойти только в туалет и то по очереди и в сопровождении.

Наконец, на сцену с микрофоном в руках вышел молодой улыбающийся парень. «Лет тридцать пять, не больше», – на автомате про себя отметил Мэтью.

– Я главный распорядитель трудового лагеря Аризона, Андрю Дэвис, – представился молодой человек. – Рад приветствовать в своём лагере новых жителей. Внутри агломерации мы называем друг друга соседями, так как все, в том числе и я, постоянно живём здесь. Наш лагерь предоставляет вам очень много возможностей, которые призваны скрасить ваше вынужденное пребывание. Я, разумеется, помню, что вы все нарушили федеральный закон и являетесь федеральными преступниками. Как и у всех остальных преступников, часть ваших гражданских прав ограничена, но вместе с тем, у нас правовое государство, и все оставшиеся права защищены законом, если, конечно, вы соблюдаете наши правила. Также ваши возможности могут быть расширены, если вы в состоянии за них заплатить.

Хочу сразу предупредить, что в нашем лагере действует очень жёсткая система штрафов, которая нужна для соблюдения порядка. Поэтому, как бы вы ни относились к услышанному далее, прошу соблюдать спокойствие. В случае нарушения порядка каждый может получить значительные штрафы, что ухудшит и так неприятное положение, в котором вы оказались. Чем быстрее я донесу до вас необходимую информацию, тем быстрее вы все отправитесь к своему новому месту жительства. Я уверен, что дети и женщины очень устали с дороги и хотят отдохнуть.

Усмешка охранника нарушила тишину и перебила докладчика.

– Каждому из охранников штраф в тысячу долларов, – не меняя интонации, произнёс Дэвис.

– Итак, о чём это я?! А, точно, – продолжил докладчик. – На территории Аризоны все услуги платные, но для вас это не является какой-то значимой новостью. Вы живёте в свободной стране и давно привыкли, что за всё надо платить. Услуги врачей, учителей, общественный транспорт, коммунальные платежи вы оплачиваете самостоятельно. Благо мы уважаем труд, и все вы будете получать зарплату, так же, как и остальные граждане нашей страны. Тарифы берутся не с потолка, а назначаются такими же, как и усреднённо по всей нашей стране.

По умолчанию каждый из вас будет размещён в общежитии. Это жильё является муниципальным, и стоимость его аренды является почти символической. Сразу отмечу, семейных муниципальных общежитий у нас нет. Есть только женские, мужские и интернаты для несовершеннолетних.

Возглас возмущения перебил голос ведущего.

– Спокойно. Я предупреждал, что меня лучше не перебивать, – всё с той же доброжелательной улыбкой на лице продолжил мистер Дэвис. – На первый раз я вас прощаю, но в следующий раз я наложу штраф. Все вопросы вы сможете задать позже. А сейчас, позвольте, я продолжу.

Итак, как я сказал, семейных муниципальных общежитий у нас нет, но есть отдельные семейные здания, в которых каждый из вас может снять себе жильё, если, конечно, средства вам это позволяют. Стоимость аренды разнится в зависимости от количества проживающих и от площади помещения.

Но это ещё не всё. У нас на территории довольно старомодные нравы. Мужчина и женщина, да, здесь мы не стесняемся разделять людей по биологическому половому признаку, могут проживать вместе, только если оба подтвердили своё намерение считаться семьёй. Для подтверждения статуса супругов, дающего вам не только право на совместное проживание, но и защищает вас от сексуальных посягательств третьих лиц, необходимо подписать брачное соглашение в ближайшем отделении юстиции. Срок действия такого соглашения составляет один год, после этого его можно либо продлить, либо заключить аналогичное, но с другим партнёром. Оформление согласия также стоит денег.

Ну и, наконец, последнее. Соседи, которые докажут свою солидарность руководству лагеря, то есть мне, и чьи услуги будут востребованы за пределами нашего лагеря, смогу оформить трудовой патент, дающий им право вернуться практически к прежнему образу жизни до уплаты имеющейся у вас задолженности.

На этом вводная часть моего выступления закончена. Рад был со всеми вами познакомиться. Далее вами займутся муниципальные службы, чей офис находится в соседнем шатре. Каждая семья должна выбрать представителя, который договорится с социальной службой об условиях, на которых в дальнейшем будет проживать он и его домочадцы.

– Дорогая, не волнуйся. У нас на счету достаточно денег, чтобы зарегистрировать наш брак и снять более-менее приемлемое жильё, –растягивая слова и прикрыв глаза ладонью, проговорил Мэтью. – Я обо всём договорюсь.

– Мэтью, давай я схожу! Ты явно не в состоянии принимать обдуманные решения. Я опасаюсь, что у тебя тяжёлое сотрясение мозга. Не волнуйся, у меня большой опыт ведения домашнего хозяйства.

Сью поцеловала мужа в щёку и решительно направилась в отделение социальной службы.

В очереди на приём пришлось простоять не менее часа. Было видно, что социальные службы никуда не торопятся. Ожидая своей очереди, Сюзи внимательно наблюдала за собратьями по несчастью, которые уже посетили социальных работников. К удивлению Сюзи, очень незначительная часть соседей возвращалась назад через те же двери. В большинстве случаев представитель семьи заходил в кабинет и через минут пятнадцать из кабинета выходил не он, а здоровенный охранник, который едва помещался в дверной проём. Выйдя из кабинета, охранник не спеша обыскивал следующего посетителя и только после этого разрешал ему войти. Как и остальным посетителям, Сюзи так же не удалось избежать обыска. Ей показалось, что руки охранника коснулись каждого сантиметра её тела. На примере предыдущих посетителей Сюзи поняла, что сопротивляться и возмущаться бессмысленно. Мэтью уже лежит с сотрясением мозга. Если ещё и с ней что-то случится, то дети останутся совершенно одни. Наконец, обыск закончился, и ей разрешили зайти внутрь. Охранник проследовал за ней. Когда они вошли, он облокотился всем своим могучим телом на дверь, давая понять, что только он решает, когда и кому можно будет воспользоваться этой дверью.

В полупустом кабинете у противоположной стены располагался офисный стол, на котором стоял ноутбук и принтер. Напротив стола на обычном офисном стуле сидел представитель социальной службы.

– Фамилия и имя? – произнёс молодой парень с рыжей шевелюрой, внимательно осматривая Сью.

– Сью Тейлор. Я приехала с мужем Мэтью Уильямсом и тремя детьми. Мы хотели бы…

– Позже, – перебил её офисный работник, что-то печатая на клавиатуре указательным пальцем правой руки. – Да, нашёл. У вас на счету сто тысяч долларов. Вполне неплохие деньги для этих мест. Я предложил бы вам снять комнату для совместного проживания всей семьёй, оформить брачное соглашение, а также приобрести годовую семейную медицинскую страховку на всю семью. Для начала вам будет этого достаточно. Всё вместе обойдётся вам в шестьдесят тысяч долларов.

– Так дорого! – удивилась Сюзи. – Вы же сказали, что предложили нам снять всего лишь комнату. Если честно, мы хотели бы снять хотя бы небольшие апартаменты.

– Понимаю. Если честно, самой дорогой услугой является брачное соглашение. Оно стоит тридцать тысяч долларов в год. У нас тут большой дефицит женщин, так что личную жену могут позволить себе либо очень состоятельные соседи, либо сотрудники охраны. – На этих словах молодой парень покосился глазами на чернокожего великана, стоящего в дверях. – Охрана может оформить брачное соглашение бесплатно. Это одна из их привилегий.

– А что будет, если я не оформлю брачного соглашения? – побелев от страха, чуть ли не плачущим голосом произнесла Сюзи.

– В таком случае вы будете проживать отдельно в женском общежитии. Вы не сможете видеть своего Мэтью и детей, а руководство лагеря не гарантирует Вам защиту от сексуальных посягательств. Но если хотите, то вы можете разместить объявление во внутренней сети Аризоны. Я уверен, что уже к вечеру вы получите сотни предложений о заключении брачного соглашения от охраны. Уверяю Вас, среди них есть много достойных людей. Вам будет из кого выбрать. Я бы порекомендовал…

– Нет, спасибо. – перебила его Сью. – Я согласна на ваши условия. Что я должна подписать?

– Просто приложите Ваш указательный палец к сканеру.

Сью поспешила приложить свой палец к светящемуся сканеру. Через секунду стоящий на столе принтер ожил и начал печатать непонятные для Сью документы.

– Ну вот и всё, – с улыбкой произнёс социальный работник, протягивая Сью папку с документами. – Здесь, он показал на первый лист, указан адрес вашей комнаты. Покажите его таксисту, и он доставит вас на место. Первая поездка в подарок от руководства лагеря.

– Это, – сотрудник указал на второй лист, – ваше брачное соглашение. Я напечатал его в трёх экземплярах. Советую одно всегда носить с собой, одно отдать мужу и одно хранить в вашей комнате. А вот это – в руке у сотрудника появился красный значок – приколите на свою верхнюю одежду и никогда не снимайте. Эти значки выдаются только замужним женщинам. Он убережёт вас от многих неприятностей. Кстати, я вписал в ваше брачное соглашение ещё и ваших детей. Это даст вам небольшие льготы. Считайте это небольшим подарком от меня.

– Спасибо, – голосом, лишённым эмоций, произнесла Сью.

– Я вас больше не задерживаю.

При этих словах охранник отошёл от двери. Сью была рада покинуть помещение и поскорее оказаться в кругу своей семьи, но всё-таки она не смогла удержаться и задала мучающий её вопрос.

– Скажите, пожалуйста, а почему не все выходят назад через ту же дверь?

Сотрудник соцслужбы слегка замялся, но потом всё-таки ответил:

– Через эту дверь выходят только те счастливчики, которые смогли оплатить брачное соглашение и снять комнату для совместного проживания. Те же, у кого не хватило денег, выходят через вторую дверь. Вон она, сзади меня. Там их уже ждёт охрана лагеря, которая отвозит их либо в мужское, либо в женское общежитие. С семьёй они смогут увидеться только тогда, когда заработают на это денег. Если бы у Вас на счету было недостаточно средств, то Вам тоже пришлось бы воспользоваться этой дверью, а за Вашим мужем и детьми пришёл бы отдельный отряд охраны.

После этих слов Сью чуть ли не бегом бросилась назад к своей семье. Все документы были у неё на руках, но сам факт того, что, войдя в этот кабинет, она могла уже никогда не увидеть своих родных, посеял в её душе животный страх.

Вбежав в конференц-зал, Сью даже не заметила, что он опустел наполовину. Её заботила только судьба её семьи. Обняв и поцеловав своих детей, Сью быстро показала мужу полученные документы и поспешила увести их в их новый дом.

На выходе из шатра Сью увидела колонну гольфмобилей, которые, видимо, использовались в Аризоне в качестве такси. Сотрудник охраны, стоящий на выходе, внимательно осмотрел все документы и проводил семью к ближайшему из них.

Усевшись в автомобиль и пристегнув каждого из детей, Сью протянула водителю первый листок, на котором указан их новый адрес.

Дорога до семейного квартала заняла около сорока минут. Всё это время Сюзи внимательно рассматривала окружающую городскую среду, пытаясь до конца осознать, куда именно занесло её провидение.

Как и в большинстве городов США, городская среда Аризоны делилась на прямоугольные кварталы, разделённые между собой прямыми дорогами. Жилая застройка состояла из двухэтажных каркасно-панельных бараков, заканчивающихся прямой крышей. Каждый барак был огорожен сетчатым забором, внутри которого располагалась небольшая спортивная площадка. На всём протяжении пути Сюзи не увидела никаких других зданий. Вид серых одинаковых построек, огороженных забором, ассоциировался с фашистскими концлагерями, но никак не со средой обитания. Помимо самих серых зданий, дополнительное гнетущее воздействие оказывало полное отсутствие на улицах людей и какой бы то ни было растительности. Дороги также были пустынны. На всём протяжении пути им встретилось всего несколько точно таких же гольфкаров, двигающихся по одному им известному направлению.

– А где все люди? – наконец нарушила молчание Сью.

– Как где? – искренне удивился водитель. – На работе. Днём здесь никого не бывает кроме охраны. В будни в рабочие часы Вы никого не застанете в центре города. Вечером, после работы, ещё можете кого-то встретить.

– А тут есть какие-нибудь развлечения? – влез в разговор старший сын. – Ну там торговые центры или кинотеатры?

– Развлечения, – усмехнулся водитель. – Из развлечений тут только телевизор, по которому транслируют федеральные телеканалы, да спортивная площадка у дома. А вообще, я думаю, что вам развлекаться некогда будет. Мало кто из приезжих в состоянии прокормить жену и троих детей. Ну, дело ваше, конечно, но мой вам совет – лучше сразу сдайте детей в интернат. Там им и уход обеспечат, и кормление за счёт корпорации. Поначалу все приезжие цепляются за прошлую жизнь. Итог всё равно будет один. Либо вы сами от них откажетесь, либо у вас их заберут за неуплату…

– Заткнись и веди свою колымагу, – прорычал сквозь зубы Мэтью. – Мы не все, а деньги я раздобуду. Не впервой.

Оставшуюся дорогу провели в полной тишине. Наконец гольфкар остановился у барака с номером F657.

– Приехали, – констатировал очевидный факт водитель. –Выгружайтесь и идите к подъезду. Там вас встретит охранник и проводит до вашей комнаты.

Охранником оказался сухонький старичок преклонного возраста, который, как и ожидалось, спал в вахтёрке. Сью пришлось аккуратно потрясти его за плечо, чтобы разбудить. Открыв глаза, он ещё долго приходил в себя, прежде чем понял, чего именно от него хотят незнакомые ему люди.

Испытания, свалившиеся на Сью и её семью, окончательно её измотали. Сью держалась только на морально-волевых качествах в надежде на то, что осталось ещё совсем немного, и она наконец-то сможет закрыть дверь своего нового жилища, отгородившись от ненавистного ей внешнего мира.

Но и в этот раз даже столь ничтожному желанию не суждено было сбыться. Оказалось, что перед заселением каждому члену семьи нужно сначала пройти инструктаж, предъявить к осмотру все личные вещи и только потом им разрешено будет пройти в своё жилье. Больше всего Сью переживала за Мэтью. Его лицо по-прежнему было бледным, а походка неровной.

– Семья Уильямсон, – охранник наконец закончил изучать все представленные документы и даже успел внести какие-то данные в компьютер. – Для начала я ознакомлю вас с распорядком дня.

В 6:00 у нас подъём. Ванные комнаты, туалеты и кухни у нас общие, так что советую не задерживаться в своей комнате. В 6:30 приезжает школьный автобус. В 7:00 приезжает автобус для рабочего персонала. Проезд на автобусе платный. Ежемесячный абонемент стоит 200 долларов на человека. Льгот и скидок нет. Коммунальные платежи рассчитываются из тарифа 500 долларов в месяц на человека, включая детей. Детских тарифов нет. Коммунальные платежи списываются автоматически с ваших счетов каждый месяц. Магазинов в Аризоне нет. Всё, что вам нужно, можете приобрести в интернет- магазине. Курьер всё доставит либо сразу вам, либо оставит у меня. Если нужна медицинская помощь, то вы можете обратиться к онлайн-консультанту. Приём терапевта входит в стоимость вашей страховки. Остальные специалисты оплачиваются поминутно. Стоимость зависит от их квалификации и специальности. Выписанные врачами медикаменты также покупаются через интернет.

В 23:00 у нас отбой. Нарушители распорядка дня будут либо оштрафованы, либо вообще выселены из семейного дома.

Сегодня можете отдыхать, а завтра утром вам всем предстоит выйти на работу и учёбу.

А теперь прошу предъявить ваш багаж к осмотру. После проверки багажа на запрещённые предметы я разрешу вам заселиться.

Для осмотра багажа семье Уильямсов пришлось выставить все свои чемоданы в ряд в открытом положении. Пожилой охранник очень долго осматривал каждое содержимое чемодана. В итоге оказалось, что с собой вообще ничего нельзя взять, кроме нижнего белья. Все прочие предметы гардероба оказались запрещёнными к провозу. Даже сами чемоданы и те пришлось оставить у входа.

– Но в чём же нам ходить, во что одевать детей? – со слезами на глазах спросила Сюзи. – У нас ничего не осталось, кроме нижнего белья и той одежды, что сейчас находится на нас.

– Эту одежду тоже придётся сдать. В комнате вас уже ожидает один комплект рабочей одежды. Вечером я зайду к вам и заберу то, что сейчас надето на вас. Все необходимое вы сможете заказать в нашем интернет- магазине, – невозмутимо ответил охранник.

Наконец все формальности закончились, и охранник разрешил пройти семье Уильямсов к их новому дому. Внутри их новый дом больше напоминал тюремный блок, чем жилой отсек. Квартиры, а точнее, жилые комнаты, располагались по обеим стенам двухэтажного здания. Посередине барака располагались столы, видимо, предназначенные для приёма пищи. В углу каждого этажа находились санитарные комнаты и кухня.

Новое жильё семьи Уильямсов оказалось комнатой размером не больше двадцати метров. Стены комнаты были отделаны белыми пластиковыми панелями, а полом был голый бетон, залитый коричневой краской. В конце комнаты находилось небольшое окошко с видом на проезжую часть. Из мебели в комнате были только две двухъярусные кровати, прижатые к стенам, небольшой столик, стоящий напротив окна и стул-кровать, приставленный к столу. На столе лежал небольшой планшет, посредством которого, видимо, можно было общаться с местной администрацией и делать заказы в интернет- магазине.

Как только входная дверь закрылась, Сью поспешила уложить детей на кровати, не обращая никакого внимания на их слёзы и просьбы.

– Всё потом, – ровным, но строгим голосом отвечала она всем сразу.

Уложив детей на кровать, Сью усадила Мэтью напротив планшета.

– Чем я могу помочь? – раздался голос электронного помощника.

– Мне нужно обратиться к врачу. У моего мужа, по-видимому, сотрясение мозга.

Изображение цифрового помощника сделало вид, что задумалось.

– Кажется, я понял, что Вам нужно. В подобных случаях я рекомендую обильное питье, покой и приём обезболивающих, – наконец озвучил свой вердикт цифровой ассистент.

– Мне плевать, что ты думаешь! – взревела Сюзи, нисколько не сдерживая свои эмоции. – Соедини меня с живым врачом. Мне срочно нужна его консультация!

– К сожалению, приём живого специалиста не входит в вашу страховку. Стоимость консультации живого терапевта составляет сто долларов за минуту. На экране появился список доступных специалистов. Сюзи выбрала мужчину средних лет.

«Соединяю», появилась надпись на экране. Ожидание специалиста, которое казалось бесконечным, заняло не более трёх минут. Наконец на планшете появился выбранный Сюзи врач. Внизу экрана тут же побежал таймер.

– Разрешите представиться, – начал врач низким басом. – Меня зовут доктор Сикорский. Я практикующий врач с двадцатитрёхлетним стажем. Я проходил стажировку в лучших медицинских учреждениях США, Европы и Израиля. Чем я могу быть Вам полезен?

– Моего мужа сегодня ударили по голове, он потерял сознание на полтора часа и даже сейчас не может до конца прийти в себя. У него жутко болит голова. Мне кажется, это сотрясение мозга, – скороговоркой выпалила Сюзи.

– Хм, – задумался врач. – Давайте уточним детали, – произнёс он всё тем же неспешным голосом. – В какую часть головы был нанесён удар?

– По затылку.

– Как давно это произошло?

– Около четырёх часов назад.

– Это он? – спросил врач, показав глазами на Мэтью.

– Да. Доктор, это я. – почти шёпотом, чуть ли не по слогам произнёс мужчина.

– Хорошо. Сэр, как Вас зовут, сколько Вам лет и какой сейчас год?

– Меня зовут Мэтью. Мне тридцать восемь лет, а на дворе 2026 год.

– Уже неплохо, – врач расплылся в улыбке. – Я попрошу Вас встать, закрыть глаза и по очереди дотронуться указательными пальцами до кончика носа.

Мэтью с трудом встал и проделал необходимые процедуры.

– Отлично, а теперь я попрошу вас отнимать по 7 от 100. Начинайте.

– 93, 86, 79, 72, 65, 58, 51, – без остановки с закрытыми глазами выпалил Мэтью.

– Достаточно, – остановил его врач. – Ну что же. Я не вижу никаких причин для беспокойства. У Вас небольшое сотрясение мозга. Через пару недель всё пройдёт. Я рекомендую вам принять лежачее положение, обильное питье и приём обезболивающих. Рецепт на их приобретение я сейчас оформлю. – Доктор оторвал глаза от камеры и принялся что-то печатать на своей клавиатуре. – Ну вот и всё. Рецепт и мои рекомендации отправлены вам на почту. Могу я быть ещё Вам чем-нибудь полезен?

– Доктор Сикорский, – умоляющим голосом произнесла Сью. – Нам завтра уже выходить на работу, но муж явно не в состоянии этого сделать. Пожалуйста, выпишите ему освобождение, хотя бы на неделю.

– К сожалению, я не вижу в этом врачебной необходимости. Приняв достаточную долю обезболивающего, Ваш муж вполне может выполнять свои обязанности. Что-нибудь ещё?

– Спасибо, не надо, – сквозь зубы произнесла Сью и разорвала связь.

Экран погас, а цифровой помощник вежливо сообщил, что со счёта списано 700 долларов в качестве оплаты консультации медицинского специалиста.

Оставшуюся часть дня Сью потратила на обживание своего нового дома. «Сейчас не время для горестей», – повторяла она про себя, как мантру. В конце концов, всё могло быть и ещё хуже. Детей Сью отправила гулять на площадку, мужа уложила спать, а сама засела за интернет-магазин. Предстояло приобрести хотя бы самое необходимое для жизни. Оказалось, что в выделенном им жилье нет абсолютно ничего. Ни постельного белья, ни посуды, ни запасного комплекта одежды. Всё это предстояло купить. В который раз Сью поблагодарила мужа, за то, что он сумел отложить деньги на чёрный день и судью, которая подсказала им перевести треть из них на счёт в Аризону. Страшно было даже подумать, чтобы с ними стало в противном случае.

К вечеру к дому Уильямсов прибыл небольшой курьерский грузовичок, который привёз все заказанные Сью товары, начиная от выписанных мужу таблеток и заканчивая новым комплектом верхней одежды, которая, как оказалось, в Аризоне бывает только одного фасона и раскраски.

……………………………………………………………………………

Подведя финансовые итоги первого рабочего месяца, супругам Уильямс пришлось смириться с очевидным фактом: «Прокормить семью в Аризоне, работая по восемь часов пять дней в неделю, невозможно». Сначала Мэтью, а потом и Сью перешли на одиннадцатичасовой рабочий день. Но и этого оказалось мало. Чтобы закрыть все финансовые потребности семьи, Мэтью пришлось увеличить свою рабочую неделю до семи дней. Сью тоже просила разрешить ей выходить на работу хотя бы в субботу, но Мэтью категорически был против. Его аргументы, как всегда, были убедительными и неоспоримыми: «Дети должны хотя бы в выходные видеть хоть кого-то из родителей».

Несмотря на жесточайшую экономию, каждый месяц у семьи возникали непредвиденные расходы. Львиная часть расходов приходилась на медицину и продовольствие. Сбалансировать свои ежемесячные траты с доходами супругам удалось только по окончании первого полугодия проживания в Аризоне. К этому моменту на их счету оставалось всего девять с половиной тысяч долларов.

Мэтью перепробовал все доступные ему способы зарекомендовать себя перед вышестоящим начальством как высококвалифицированного специалиста, хорошего управленца и талантливого программиста. Он брался за самую тяжёлую работу, параллельно в сверхурочные неоплачиваемые часы совершенствовал систему управления своего предприятия, по ночам писал управляющие программы для автоматизированного производства, за что не раз получал благодарности от начальства. Но каждый раз, когда он заводил речь о повышении в должности или просто повышении зарплаты, разговор всегда сводился к прямым ультиматумам. Оказалось, что иметь в Аризоне жену, да ещё и проживать с ней на одной жилплощади – это неслыханная привилегия, которая доступна только руководителям высокого ранга. Никто из непосредственных начальников Мэтью даже в далёких перспективах не мечтал о подобной привилегии. В итоге ему прямо заявляли, что если он хочет повышения зарплаты, то должен поделиться с начальником своей женой. Никакие производственные успехи, достигнутые Мэтью, начальство не интересовали.

К концу первого года проживания в агломерации на счету семьи Уильямс по-прежнему находилось всего девять с половиной тысяч долларов. Вслух очевидный вывод никто из супругов не произносил, но и так было понятно, что одновременно оплачивать отдельную семейную квартиру, содержать детей и продлевать брачный договор невозможно. Оставшегося семейного бюджета хватало только на то, чтобы продлить аренду жилья ещё на один год. В таком случае, с детьми может остаться только кто-то один из супругов, а Сью придётся сдать свой красный значок, со всеми вытекающими последствиями. И даже в этом случае остатки семейной идиллии продлятся всего год. Будущее рисовалось такими же серыми красками, как и верхняя одежда «соседей».

………………………………………………………………….

– Мистер Кларк, я рад приветствовать Вас в Аризоне, – с собачьей преданностью в глазах произнёс Андрю Дэвис, стоило Стиву Кларку сойти с трапа самолёта. – Извините, но я не удержался и решил лично встретить вас.

– Всё в порядке, мистер Дэвис, у меня очень мало времени. Вы получили повестку моего пребывания?

– Разумеется. У меня всё готово к Вашему приезду. Давайте проследуем к нашему автомобилю. В это время года в Финиксе чертовски жарко, и лучше как можно меньше времени находиться на открытом солнце.

Стив Кларк едва заметно кивнул в знак согласия, и мужчины проследовали в чёрный удлинённый GM. Охранник уже ожидал высокого гостя у автомобиля, и стоило ему приблизиться, как он тут же поспешил открыть дверь. Водитель бронированного внедорожника дождался, пока мистер Дэвис обежит автомобиль, чтобы сесть на заднее левое сиденье, и тут же тронулся с места.

– Мистер Кларк, Вы приехали как раз во время сбора урожая, сейчас на всех наших полях колосится пшеница, в разгаре сборы мандаринов и лимонов…

Многозначительный взгляд Кларка оборвал Дэвиса на полуслове.

– Ах, да, извините, я тут совсем одичал с этой деревенщиной. Просто Вы первый чиновник федерального уровня, который посетил нашу сельскохозяйственную агломерацию за все десять лет её существования. Я просто отвлёкся, привык встречать местных провинциалов, которых только и интересует, сколько тонн урожая мы сняли с гектара земли. Если позволите, я хотел бы уточнить, что именно Вас заинтересовало в нашей провинции. Насколько я знаю, обычно вы интересуетесь прогрессивными технологиями, квантовыми компьютерами и искусственным интеллектом. Но ничего подобного у нас нет. Их применение слишком нерентабельно.

– Всё в порядке, мистер Дэвис, я понимаю Ваше замешательство. Ваша агломерация как раз и заинтересовала меня тем, что в ней практически не используются современные технологии. Я хотел бы узнать, как Вы управляетесь со своими подопечными, как Вы поддерживаете порядок на вверенной вам территории?

– Признаюсь, когда меня назначили управляющим и выделили такой крохотный бюджет, я сначала растерялся. По подсчётам моих экономистов, содержание одной охраны съедало практически весь бюджет. Пришлось проявить недюжинную изобретательность, чтобы решить возникшие финансовые сложности. От использования наёмной охраны я отказался сразу. Живых наёмных охранников нам не прокормить. Поэтому мы обратились к компаниям, специализирующимся на изготовлении роботизированных комплексов. По первой прикидке годовые затраты на роботов составляли всего 10% от фонда оплаты труда живых охранников, но при составлении договора выяснилось, что эти самые роботы тоже нужно регулярно ремонтировать и обслуживать. В итоге с учётом лизинга, оплаты лицензий и обслуживания годовые расходы вдвое превышают услуги ЧВК. Но моя команда всегда славилась креативными идеями, – с гордостью произнёс управляющий. – Мы пошли нестандартным путём и оформили лицензию на право организации считаться частной тюрьмой. В итоге мы забираем у правительства особо крепких парней, осуждённых за не особо тяжкие преступления, и используем их в качестве охранников. Согласитесь, очень элегантное решение. Федеральные и местные преступники с удовольствием выполняют функции надзирателей. Мы наделили их дополнительными льготами, такими как свобода передвижения, восьмичасовой рабочий день, право применять физическую силу в случае сопротивления их приказам, правда, калечить «соседей» мы запретили, это для них табу, но и без этого у них остаётся большой простор для деятельности. Также мы выделили им усиленное питание, регулярно снабжаем их алкоголем и марихуаной собственного производства, построили для них роскошные спортзалы. И за всё это мы ещё получаем деньги от правительства, как частная тюрьма. Признаюсь, что большинство наших охранников, оказавшись на свободе, специально совершает небольшие преступления, чтобы опять попасть к нам.

– И что, с ними нет никаких проблем? – поинтересовался проверяющий.

– Ну как же без проблем?! В реальной жизни так не бывает. У нас большой гендерный перевес. Наши охранники – реальные самцы, получающие хорошее довольствие и ведущие вполне здоровый образ жизни. До недавнего времени на одну женщину приходилось около тысячи охранников. Сами понимаете, при таком раскладе без эксцессов не обойтись. Новые поправки в закон об Агломерациях были приняты по моему запросу. Последний год к нам регулярно попадают соседи женского пола, и ситуация постепенно начинает выправляться. Для скорейшего решения проблемы мы искусственно завысили тарифы на регистрацию брака, и теперь рядовым сотрудникам не по карману иметь собственную жену, и в тоже время мы сделали заключение брачного союза для охранников совершенно бесплатным. Так что вопросы безопасности полностью закроются в течение следующих двух-трёх лет.

– Находчиво, – с открытой иронией в голосе констатировал мистер Кларк.

– Смотрите, мы подъезжаем к периметру Агломерации. Видите ту серую стену, показавшуюся вдали? Это пятиметровый бетонный забор, опоясывающий всю подведомственную мне территорию. Когда мы подъедем чуть ближе, вы сможете рассмотреть башни с автоматическими турелями. Они расположены через каждую милю и в автоматическом режиме следят за тем, чтобы никто из заключённых не приближался к охранному периметру ближе, чем на двести метров.

– А по нам они не откроют огонь? – с откровенной тревогой в голосе спросил министр. – А то знаю я эти интеллектуальные орудия.

– Не волнуйтесь. Ваша безопасность – наш главный приоритет. Я распорядился полностью обесточить все орудия на время Вашего пребывания.

Кортеж проверяющего на полной скорости преодолел КПП Аризоны. При его приближении к КПП в рядах охраны произошла небольшая заминка. Стоящие по стойке смирно охранники вдруг начали меняться местами, и каждый из них начал приветствовать проверяющего, кто во что горазд. Кто-то остался стоять по стойке смирно, кто-то принялся отдавать честь, некоторые вообще решили поклониться высокому гостю.

«Идиоты, всех разжалую в разнорабочие, – про себя прорычал управляющий. – Вчера четыре часа убил на этих приматов, отрабатывая встречу высокого гостя, а они все равно умудрились всё перепутать». К счастью, мистер Кларк даже не взглянул на этих неандертальцев.

– А здесь у нас начинаются сельскохозяйственные угодья. Но это так, к слову. Нам ещё долго ехать по этому унылому пейзажу. Может быть, Вам ещё что-нибудь интересно?

– Как у вас дела с финансовыми показателями? – будничным голосом поинтересовался проверяющий.

– За прошлый год моя агломерация принесла в бюджет корпорации около десяти миллиардов долларов чистой прибыли. Если погода нас не подведёт, то в этом году мы увеличим показатель до десяти с половиной миллиардов.

– Медленно, – не поворачивая голову на собеседника, промолвил министр.

– Согласен, но сельское хозяйство – рискованный бизнес, а стоимость сельхозтехники, семян, минеральных удобрений, горючего и пестицидов растёт каждый год. Мы не успеваем за этим ростом. Мы прорабатывали проект по стимулированию наших заключённых в увеличении количества рабочих часов в неделю, но все расчёты показывают, что дальнейшее увеличение нагрузки ведёт к резкому снижению производительности труда. Мы и так уже заставили моих подопечных работать по максимуму. Повлиять на наши показатели может только ситуация на международных рынках сельскохозяйственной продукции. Если закупочные цены на нашу продукцию подрастут, то и наша прибыль увеличится. Мы все подвластны невидимой руке рынка.

– Допустим, – с тем же равнодушием ответил Стив.

Оставшаяся часть визита прошла по плану. Стив Кларк торжественно перерезал ленточку недавно построенного нового детского сада. Лично дал старт началу уборки цитрусовых, проинспектировал работы по ремонту одного из корпусов центральной больницы и сделал фотографии с молодыми гражданами США, родившимися в Аризонской агломерации.

Последним пунктом в повестке пребывания проверяющего была встреча с представителями рабочих коллективов. За этот пункт повестки управляющий опасался больше всего. От этих работяг можно ожидать чего угодно. Разумеется, что каждый член делегации проверялся на лояльность к администрации агломерации. За месяц до визита мистера Кларка его помощник приехал для отбора делегатов. Мистер Дэвис лично беседовал с каждым из представителей, по десятку раз объяснял, что можно говорить, а чего нельзя. А за неделю до торжественного события вообще распорядился отстранить делегатов от всех работ и поставить их на премиальное довольствие. Но от случайностей полностью обезопаситься нельзя, особенно если имеешь дело с живыми людьми. Встречу с делегатами решили провести в кабинете мистера Дэвиса.

– Мистер Кларк, если Вы готовы, то я приглашу делегатов на собеседование?

– Дэвис, у меня не осталось времени для встречи со всеми делегатами. Я готов встретиться только с одним из них. Кто у Вас в Агломерации является лучшим работником?

– Соломон Миллер, управляющий западной плантацией, – ни секунды не удивившись новому указанию министра, выпалил Аарон Дэвис. Он уже давно уяснил, что единственный способ выжить в жёсткой номенклатурной системе – это всеми способами угождать вышестоящему начальству.

– А мне называли другую фамилию, – Стив Кларк перестал улыбаться и впервые посмотрел проверяющему прямо в глаза.

– Вы, наверное, имеете в виду Мэтью Уильямса. Он тоже здесь. Но он ещё не пробыл у нас даже года. Скорее всего, он не сможет быть Вам полезен.

Стив Кларк так и не отвёл свой взгляд, давая понять, что больше ничего он говорить не намерен.

– Я сейчас же его приглашу, – деловым тоном произнёс управляющий.

Через две минуты в кабинет вбежали запыхавшийся управляющий и изнеможённый мужчина с потухшими глазами в серой тюремной робе.

– Сосед номер 2937654, – произнёс мужчина, не поднимая глаза на проверяющего. Казалось, что его мысли были где-то очень далеко, а происходящее его нисколько не интересовало.

– Ну зачем же так формально, мистер Уильямс, – лилейным голосом произнёс Стив Кларк. – Проходите, садитесь. Может быть, хотите чаю, кофе или чего-нибудь покрепче?

Мужчина не стал стесняться, шатающейся походкой он прошёл к столу, отодвинул стул и буквально упал на него. Глаза его всё так же смотрели в пустоту.

– Кофе, пожалуйста. На что-нибудь покрепче меня сейчас не хватит, –произнёс он.

– Распорядись о кофе и скройся с глаз моих, – прорычал проверяющий, обращаясь к Дэвису.

Увидав взгляд Стива, Дэвис буквально подпрыгнул на месте и бегом ломанулся из своего кабинета. Выяснять, чем именно он вызвал неудовольствие высокого начальства, никакого желания не было.

– Меня зовут Стив Кларк. Я курирую всю работу агломераций от имени правительства США. Также в моём ведомстве находятся все самые передовые разработки в области искусственного интеллекта…

– Я знаю, кто Вы, мистер Кларк, – всё тем же бесцветным голосом произнёс изнеможённый мужчина.

– О, прошу Вас не надо так официально. Можете звать меня просто Стив.

С лица проверяющего исчезла заискивающая улыбка. Выражение его лица сменилось на деловое. Такое изменение не укрылось от взгляда Мэтью. Имея большой опыт ведения деловых переговоров, Мэтью не мог не заметить, что его собеседнику явно что-то от него нужно. В его душе вновь возникла слабая надежда на чудо.

– Мистер Уильямс, я в курсе той тяжёлой ситуации, в которой Вы оказались, – начал издалека Стив. – Про Ваше самочувствие я не спрашиваю, у Вас всё написано на лице. Но, возможно, я смогу несколько облегчить Ваше положение.

После этих слов в собеседнике Стива произошли перемены, которые приятно его удивили. Ещё секунду назад полностью потерянный, обессиленный и сломанный человек, оказалось, имел в себе ещё достаточный резерв. Изменилось всё: осанка, положение головы, в глазах появился блеск и даже цвет кожи сменился с мертвецки бледного на телесный.

В кабинет зашла помощница управляющего, кошачьей походкой прошла к столу и поставила перед каждым мужчиной по кружечке дымящегося бодрящего напитка. Выполнив свою обязанность, она с той же лёгкостью скрылась за дверью. Барышня была настолько мила, а её формы так аппетитны, что Стив не удержался и проводил её взглядом. Когда дверь закрылась, он обнаружил, что Мэтью не обратил никакого внимания на секретаршу, но зато всё это время внимательно рассматривал Стива. Наткнувшись на взгляд Мэтью, Стив улыбнулся. Мэтью сделал небольшой кивок головы, давая понять, что полностью понимает своего визави.

Мэтью вдохнул аромат божественного напитка, но не притронулся к нему, давая понять собеседнику, что готов к разговору.

– Итак, я могу существенно облегчить ваше положение.

– Верните меня и мою семью домой, и я сделаю для Вас всё, что угодно, – безапелляционно заявил Мэтью.

Стив на мгновение задумался и ещё раз внимательно осмотрел своего собеседника.

– Я не буду Вам врать, мистер Уильямс. Это невозможно.

– Понимаю. Но тогда хотя бы отпустите мою жену и детей на свободу. Они-то ни в чём не виновны, – его голос по-прежнему сохранял деловой тон, но по напряжению скул было видно, на какие усилия приходится идти мужчине, чтобы сохранить деловое хладнокровие и снова не вернуться в своё прежнее состояние.

– Мистер Мэтью. То, что с Вами произошло, неприятное стечение обстоятельств и не более того. Вы никого не убили и не обманули. Даже все условия контракта с Вашей стороны были выполнены. Не Ваша вина, что США ввели санкции против Вашего южноафриканского делового партнёра. Но бизнес – это всегда риск, а в Вашем случае этот риск привёл к нарушению федерального закона. Подписывая контракт, Вы, как и любой бизнесмен, знали на что шли. В нашей стране действует верховенство права.

Лично я всегда восхищался Вашими талантами. Ваши алгоритмы искусственного интеллекта являются лучшими в мире. Очень жаль, что вы отказались работать с вооружёнными силами США. Как Вы знаете, все контракты министерства обороны застрахованы, и даже если бы они сорвались, лично Вы от этого бы не пострадали.

– Мой принцип не позволяет мне использовать свои умения для убийства людей. Моя работа была нацелена исключительно на выполнение созидательных целей, – возразил Мэтью, но в его голосе чётко слышалась неуверенность в себе.

– И посмотрите, куда они Вас привели.

– Это всего лишь насмешка судьбы. От тюрьмы никто не застрахован. Но Вы сказали, что можете мне помочь.

– Всё так, – подтвердил Стив и взял небольшую паузу. Его глаза смотрели прямо в глаза собеседника.

– Вы хотите, чтобы я работал на министерство обороны, – опустив глаза, произнёс Мэтью. – Я согласен. Сами видите, выбора у меня нет.

– Да, но это не всё. Посмотрите, в каком убогом месте мы с вами находимся. Этот идиот Дэвис вместо развития технологий опрокинул вверенную ему территорию в каменный век. Я хочу, чтобы Вы помогли автоматизировать мне систему управления агломерациями.

– Я готов на всё, – самообладание вернулось к Мэтью. – Мои алгоритмы способны на многое. Я хочу заметить, что секрет их успеха находится только в моей голове. Но, скорее всего, Вы и сами уже это поняли, иначе мы бы не вели сейчас этот разговор. Я знаком с Вашей деятельностью и хорошо знаю уровень Вашей компетенции и полномочий. И, отдавая должное Вашей эрудиции, хочу заметить, что Вы отлично знаете, что приобретёте от сотрудничества со мной. Но, может, всё-таки можно вывести жену и детей из этого дикарского места?

– В вашем положении Вы ещё и торгуетесь, – усмехнулся Стив.

– Нет. Я готов на всё, но я должен быть уверен, что моя семья будет в безопасности.

– Об этом можете не волноваться. Уже сегодня я перевезу вас в новый закрытый наукоград в Техасе. Вы не сможете покинуть его территорию, но зато ваша семья будет проживать в отдельном трёхэтажном особняке, каждый из членов вашей семью получит полную медицинскую страховку, жене больше не придётся работать, а дети пойдут в лучшую частную школу города. Это тоже агломерация, но совершенно с другими условиями.

– Хорошее предложение. Но один я с такой задачей не справлюсь. Мне будет нужна моя команда. Я смогу привлечь их к работе удалённо?

– Мы поступим проще. Просто назовите мне фамилии сотрудников, которые Вам нужны, и они будут включены в состав Вашей новой команды.

– Но ведь в агломерацию попадают только должники, да теперь ещё и со всей семьёй. Неужели Вы… – его глаза расширились от озарившей его догадки. – А не таким ли образом я сам сюда попал? – уточнил он запинающимся голосом.

– Это к делу не относится. – голос Стива превратился в командный голос федерального чиновника высокого ранга, который не приемлет никаких возражений. – Мне нужны фамилии ваших коллег. И учтите, что на ваше содержание будут выделены огромные средства. Если показатели будут ниже ожидаемых, я не смогу больше Вам покровительствовать, и Вы вернётесь сюда.

– Но как я могу допустить, чтобы мои друзья прошли через тот же ужас, что и я?! Я не Иуда! Мы дружим семьями. Да, я являюсь крёстным отцом некоторым из детей моих сотрудников. Я строил свою компанию как одну большую семью на принципах общей ответственности и доверии, – речь Мэтью была эмоциональной, кровь прилила к его лицу, а в его глазах снова читалось отчаяние и безысходность.

– Мистер Мэтью, через сколько часов у вас закончится аренда помещения и прекратит действовать брачный союз? – с нажимом в голосе произнёс Стив.

– Через пять, – бесцветным голосом произнёс Мэтью.

– И каким же будет ваше решение? – продолжал давить Стив.

– Дайте мне немного времени всё обдумать.

– У меня осталось тридцать минут. После этого я покину Аризону и вернусь сюда только через полгода. Я не тороплюсь, – министр откинулся в кресле и повернул его к окну. Его лицо торжествовало.

– Я сделаю всё, что Вам нужно, – из глаз Мэтью потекли слёзы.

– Ну вот и чудненько! – обрадовался Стив. – И не надо так убиваться, любой бы на Вашем месте поступил точно так же. Вам не в чем себя винить. А чтобы окончательно Вас успокоить, я сохраню Ваш секрет в тайне. О Вашем решении будем знать только я и Вы. Также спешу Вас заверить, что все, кого Вы назовёте, сразу отправятся в Техас. Им не придётся испытывать тот ужас, через который прошли Вы. И Вы, кстати, ещё легко отделались. Если бы я приехал на день позже, ещё не известно, как бы всё обернулось, – продолжал ликовать проверяющий. – Ваши сотрудники будут жить с Вами по соседству. Их и Ваши дети будут ходить в одну и ту же школу. Технические моменты Вас не касаются.

А теперь Вы можете вернуться к семье. Весь этот ужас остался позади. И я настоятельно рекомендую никому, включая Вашу жену, не рассказывать о нашем с Вами диалоге. Один из моих джипов отвезёт Вас в ваш барак и будет ждать, пока вы соберётесь. Советую ничего лишнего с собой не брать. В новой жизни весь этот хлам Вам больше никогда не понадобится.