"Санта"

Глава 1

На такой вызов бригада выехала впервые. Мэт вцепился в баранку и мастерски лавировал в потоке на максимальной скорости. Он разогнал пожарную машину настолько, что некоторые водители даже не успевали освободить правую полосу, слишком поздно замечая автомобиль экстренной службы. Как раз в эти моменты Мэту и приходилось "лихачить", дабы скорее добраться к месту происшествия. Наконец его напарник Дэйвид, первым заметив клубы черного дыма вдали, воскликнул: "Вон там! Слева! Видишь?" - и выкинул руку, показывая направление. Мэт на мгновение отвел взгляд с дороги, кивнул и утопил педаль газа. Через минуту автомобиль, съехав с трассы, уже выбрасывал из под колес сухой грунт вперемешку с травой. Спасатели, побывавшие во многих нестандартных ситуациях, никогда не видели ничего подобного. Мэту почему-то подумалось, что так, пожалуй, должен выглядеть ад... Он всматривался в происходившее на поле, чтобы понять куда лучше подъехать и начать тушение. Вдруг он заметил среди пылающих обломков, как ему показалось, фигуру девочки, которая, сидя, согнувшись над грудой обгоревших вещей, то ли что-то доставала, то ли наоборот - кидала что-то вниз. Это было похоже на движения человека, который молится, поднимая и опуская обе руки.

- Двадцать шестой!!! Двадцать шестой!!! Взять вправо!!! Пропустите семнадцатого и четверку!!! Сами на правый борт!!! Как поняли??? - прокричала рация голосом начальника части.

Мэт отточенным до автоматизма движением схватил передатчик рации и, дав положительный ответ, выкрутил руль вправо, едва не задев стабилизатор хвоста самолета. Он уже забыл о странном "ребенке" среди кошмара. Сейчас его заботило другое - найти оптимальную позицию для "работы".

* * *

Как обычно, перед окончанием смены Янлин сверила данные, занесенные в систему за целый день. Все соответствовало стандартам, процент обнаруженных бракованных изделий был в пределах нормы. Она проверила количество выписанных сертификатов качества и цифры в компьютере. Полное совпадение! Довольная результатом работы, она подписала электронный протокол на экране рабочего планшета и, упаковав все измерительное оборудование в специальные боксы, собралась было направиться к выходу. Вдруг дверь ее кабинета распахнулась и внутрь зашла менеджер по трудовым ресурсам. Янлин сразу узнала Госпожу Сяо, ведь только ей разрешалось ходить по цехам не в фирменном комбинезоне. Она всегда одевалась скромно, но эффектно - строгий брючный костюм и элегантные туфли.

- Я вижу, ты уже закончила работу и собралась домой. Янлин, я бы хотела... поговорить с тобой, но если ты не против, не здесь, а в офисе. Не возражаешь? - мило улыбаясь, спросила Госпожа Сяо.

"Все-таки Господин Вэй поговорил с ней, и меня наконец повысят!" - пронеслась радостная мысль в голове юной, но опытной работницы отдела контроля качества. В офисе Госпожи Сяо находился начальник производства и ее непосредственный руководитель - господин Вэй. Янлин, посмотрев на их недовольные лица, поняла, что речь пойдет не о повышении. "Только бы не уволили... Хотя, что такого могло случиться...? за последние полтора года ни одного пропущенного дефекта и возвращенного изделия не было..." - принялась успокаивать себя девушка.

- Янлин, - сухо начал Господин Вэй, - мы очень ценим тебя как честного работника, ценим твое усердие и твое серьезное отношение к своим обязанностям.

* * *

Кристина открыла входную дверь и, сбрасывая на ходу "шпильки", залетела в свою недавно отремонтированную квартиру в доме-башне на Пырьева. Пролетев гостиную, она с размаху плюхнулась на кровать, широко раскинув руки. Она смотрела в потолок, приказав себе ни о чем не думать. Выполнить приказ было сложно. Сегодня она наконец "закрыла" сделку века, как окрестил ее Вадим - гендиректор их дизайнерского дома. Но и это еще не все, что кружило голову Кристине и не давало выйти из состояния эйфории. После подписания договора, то ли "на радостях", то ли просто осмелев, Вадим наконец решился и пригласил ее на ужин в ресторан. Причина тривиальна - отметить успешную сделку, но... пригласил-то он только ее ОДНУ из всего огромного коллектива. "Возможно, сегодня он осмелится...", - задумчиво фантазировала она. "Вот, здорово было бы полететь в Рим вместе..." - фантазия рисовала Кристине картины идеального отдыха в вечном городе в компании Вадима. "Ну даже если я выдаю желаемое за действительное", - вернувшись в реальность, подумал она, - “гостиница заказана, билет куплен, экскурсии на месте найду - я и сама неплохо отдохну!" - закончила она на оптимистической ноте.

- Так, вставай, корова! - смеясь, сказала она себе вслух, - надо хоть чемодан собрать...

Вчера после работы Кристина заскочила в ЦУМ и купила небольшой, но очень стильный и о-о-очень дорогой чемодан одного известного бренда в своем любимом магазине на пятом этаже. Покупка так и стояла в гостиной под барной стойкой, завернутая в полиэтилен.

- Такс... что тут у нас... ага... о!.. спасибки... - распаковав и открыв чемодан, счастливая обладательница брендовой вещи обнаружила внутри (в подарочной упаковке) гарантийный талон, пробники крема и небольшой классический клатч черного цвета.

- Вот это сервис! - воскликнула Кристина и, балдея от запаха, начала наносить на руки ароматную субстанцию.

Закончив косметическую процедуру, она закрыла чемодан и понесла его в кладовую. Положив чемодан на кушетку, Кристина заметила в нижнем углу крышки какую-то... как-будто шероховатость на глянце покрытия. Кристина дотронулась до этого места подушечкой пальца и почувствовала воздушный пузырь под краской. Любопытство заставило ее подковырнуть краску ногтем и... с характерным треском кусок глянца отвалился, оголив серый цвет грунтовой краски.

- Капец... - тихо выдохнула она. - Это что-то новенькое...

Понимая, что назад ничего уже не вернуть, Кристина принялась отколупывать "пузырь" дальше. Наконец, справившись с таким "нужным" заданием, она остановилась и приложила ладонь к губам. Образовавшаяся "клякса" серого цвета была размером с дамское зеркальце.

- Блин... - чуть не выругавшись, Кристина хлопала ресницами и не могла поверить в то, что видела перед глазами.

Пятно даже показалось ей похожим по форме на что-то очень знакомое. Но сейчас думать об этом она не хотела. В следующие несколько секунд она разработала в голове план действий и приступила к его выполнению. Первое - позвонить в магазин. Почему сегодня? Рейс завтра вечером, можно, конечно, успеть поменять этот туристический атрибут и завтра, но... Кристина рассчитывала на возможное продолжение свидания с Вадимом, и поэтому откладывать сборы на завтра не хотела.

- Алло, Алёна? Добрый день! Это Кристина Анатольевна. Узнали? Отлично! Слушайте... даже не знаю с чего начать... помните вчера я купила чемодан? Да-да... верно... фуксия... так вот... я... то есть... там на крышке внизу брак... да-да... краска слезла и это выглядит ужасно... сейчас скину на вайбер, - закончив объяснения, она приблизила аппарат к чемодану, нажала несколько раз на экран и продолжила разговор.

- Видите? Это вообще как понимать? Я заплатила за этот чемодан... - она перевела дух, - почти две тысячи баксов, и... мне завтра в дорогу, вообще-то... можно что-то придумать? - задала Кристина резонный вопрос продавщице.

- Ну, не знаю... привезите мне другой - такой же, а этот заберите.... Что??? Да потому, что у меня планы на вечер, мне нужно собираться, а не по пробкам к вам плестись, чтобы решить, между прочим, ВАШУ проблему!!! - начиная спокойным тоном, перешла покупательница на крик.

- Я не кричу... Алёна... Извините меня, Алёна... Алёнушка, ну что Вы... ну, не плачьте... Боже... хорошо, я сама приеду. - максимально нежным голосом попыталась успокоить продавщицу Кристина.

"Что ж это они таких ранимых на работу берут-то... Ладно... час туда, час обратно, максимум... на пробки еще час... к шести буду дома... успеваю... с запасом" - закончив рассуждения, Кристина схватила чемодан (забыв гарантийный талон и клатч), на ходу натянула "шпильки" и вылетела из квартиры как пуля.

"Когда уже это безобразие закончится? Что у них там, заседание правительства что ли...? опять город перекрыли..." - подумала Кристина, глядя на циферблат часов.

- Вадим, добрый вечер!... да... нет-нет... все в порядке... просто... можно... нет, что Вы... все получается... можно на час позже? у меня тут форс-мажор... при встрече расскажу - будете смеяться... да? отлично... спасибо... до встречи... да-да... я тоже с нетерпением... - выдохнув, и сделав рукой жест победителя, закончила разговор Кристина.

Она смотрела на огни стоп-сигналов впереди тянущихся машин. "Все что может пойти не по плану - пойдет не по плану". Один из законов "подлости" сработал. Кристина, по ее расчетам, уже опаздывала даже не на час. Но, вот наконец она въехала на подземную парковку и начала судорожно высматривать свободное место.

Она бежала по мрамору, волоча за собой бракованную покупку. Наконец, добежав до лифта, она увидела новый "сюрприз" - перед входом стояли хромированные столбики а, между ними красовалась табличка с извинениями за временные неудобства. "Даже так? Ладно, мы не ищем легких путей!" - подумала девушка и рванула к эскалатору. Второй. Третий. Четвертый. Вот уже виднеется заветная надпись "5-й этаж". Кристина с ненавистью взглянула на чемодан, стоявший на ступеньке выше и имитируя удар, поднесла к нему ногу, остановив носок туфли в сантиметре от глянцевого "недруга" цвета фуксии. "Так бы и дала тебе...", - пронеслась у нее в голове хулиганская мысль.

Затем, возвращая ногу в прежнее положение, она занесла "шпильку" чуть дальше края ступени, и потеряв точку опоры, "полетела" вниз, хватая раскинутыми руками воздух.

* * *

- Но, произошло очень неприятное происшествие, позорящее не только наш отдел контроля качества, и даже не только весь наш завод. Это происшествие бросает тень на ИМЯ нашей фирмы. А ты знаешь, насколько мы дорожим этим именем. Не секрет, что в прошлом у нас бывали случаи отправки брака в магазины, но в последние полтора года таких случаев не было. И ты прекрасно знаешь почему - мы усилили наш отдел и приобрели новое оборудование. Более того, мы каждые полгода поднимаем зарплаты всем работникам отдела. Поэтому, стопроцентная гарантия качества это не пустые слова, это наш девиз! - Господин Вэй закончил долгую вступительную речь.

- Теперь посмотри на монитор, - он отошел в сторону, и Янлин увидела на огромном мониторе две фотографии чемодана цвета фуксии.

Ей сразу бросилось в глаза небольшое серое пятно странной формы. Янлин все поняла и вспомнила тот день, когда выпускали изделия этого цвета. Тогда она хотела отпроситься домой, сославшись на боли внизу живота, но решила остаться, боясь потерять дневную зарплату. Она еле дотянула до конца смены на обезболивающих. Видимо, тогда то она и не заметила дефекта, хотя аппарат, проверяющий толщину краски, должен был показать ошибку. Янлин, повернув немного голову, присмотрелась внимательнее к пятну и... ахнула.

- Извините, Господин Вэй, и вы извините, - обратилась она к находившимся в офисе, - я все поняла. Это моя ошибка и, если возможно, я бы попросила вас не увольнять меня. Я сама напишу заявление об увольнении, - заявила девушка странно-довольным тоном.

Господин Вэй был шокирован, однако нашелся и, слегка наклонившись, ответил: "Я благодарен тебе за время, проведенное в нашем коллективе и очень рад, что ты приняла такое верное и смелое решение". - он подошел к Янлин и пожал ей руку.

Янлин ехала на своем скутере в потоке таких же, в основном молодых людей, закончивших долгий рабочий день, но никто не мог и подумать, что человек, которому пришлось уволиться после трех лет работы, может быть настолько счастлив. "Это знак! Это знак!" - думала Янлин. Приехав домой, она, не снимая верхней одежды, умостилась в кресло, включила компьютер и ввела в строке поиска "авиабилеты".

* * *

- Слышь, Беланов, тут такое дело, - обратился к "главному" по вещдокам следователь прокуратуры майор Сергей Быстрецов, - помнишь перед переездом я тебе сдавал чемодан, яркий такой... бабский, короче? Ну, по делу того дурачка из ЦУМа, который телку мертвую грабанул... как его вообще туда пустили дебила... помнишь?

- Ну, помню. Так дело-то закрыто. Я чемодан тот "таво", - ответил капитан удивленно.

- В смысле "таво"? Дело закрыл я, а вещдок "таво" ты? Ниче не попутал? - наклоняясь к испуганному Беланову, грозно спросил следователь Быстрецов.

- Ну, что Вы сразу... тут он... в кладовке валяется... мне он ваще нафиг не нужен... а Вам-то он зачем? - вновь удивился капитан.

- Не мне... Жене хотел подарить, она в Индию собралась с подругами... "на фоне таджмахалы поселфиться"... - передразнивая женский голос, сказал Сергей, - вот, думал презентовать, раз дело закрыто и никто не востребовал... и не востребует, - соврал майор, подмигнув коллеге.

- Жене? - ехидно поинтересовался Беланов.

- Неси давай! "много будешь знать..." - отрезал майор.

- Только это... Тут пятно небольшое внизу, вот. - показал капитан на кляксу серого цвета, принеся запыленный "вещдок".

- Фигня... залеплю чем-нибудь... - задумчиво сказал следователь, и пристально глядя на "архивариуса" добавил, - так вот почему он еще здесь... так бы уже загнал, зараза!

Быстрецов сжал два кулака и показал Беланову жестом, что он хочет сделать с его шеей.

* * *

По дороге к любовнице Сергей остановился у входа в метро. Заскочил в киоск и купил наклейку в виде смайлика. По размеру получилось как раз то, что нужно - вместо серого пятна на глянце, теперь красовалось улыбающееся желтое пятно ровной круглой формы. "Красота!" - подумал майор и поехал на съемную квартиру, где жила Машка. Машки дома не оказалось, и Сергей, оставив чемодан в прихожей, разделся и залез под одеяло. Через полчаса его разбудил шум открывающейся двери.

- Ты где была? На звонок не ответила... - щурясь на свет, сонным голосом заявил майор, выходя из комнаты в трусах и носках.

- Серёжик! Ну, что ты начинаешь...? Я, наверное, звук сбила... Кофе закончилось, - подняв пакет с продуктами, ответила Машка, глядя не на Сергея, а на чемодан. - а это мне? - пискнула любовница.

- Тебе-тебе... и не "закончилось", а закончился... кофе это он... деревня... - зевая, ответил любовник.

Через секунду Машка, как дрессированная обезьянка, уже висела на шее Сергея и говорила, "как сильно она его любит" и "какой он хороший".

* * *

- Алё, Серёжик? Я уже все прошла, по дьютику прошвырнулась... совсем чуть-чуть потратила... скоро посадка. Слушай. Тут это... Ленка... зараза... пристала... типа нафига этот смайлик... весь вид портит... ну... наклейка эта... вот... она... короче... поддела ногтем... и оторвала вместе с краской... дура... ты меня не убьешь? - на одном дыхании выпалила Машка.

- Вообще-то я на работе... - шепотом ответил Быстрецов, затем выйдя из кабинета, продолжил обычным голосом, - не убью... но, накажу! - и заржал в голос.

- Я согласна! Только, когда вернусь... ты поменяй его, оки? Все! Пока-пока! Я на посадку! Цём-цём! - пискнула Машка и сбросила вызов.

"Ага... поменяю... я тебя скорее поменяю... дура... вот как можно было не заметить, что на обратной стороне краски нет... и подружки под стать - тупые" - подумал Быстрецов и нехотя побрел в кабинет.

* * *

- Ленчик, че делать-то будем? Машке уже не помочь... а нам че... весь отпуск коту под хвост? - Женька стояла с выпученными заплаканными глазами и пыталась найти поддержку у подруги.

- Жень, я вообще в шоке... никак отойти не могу... капец... "началось в колхозе утро", - ответила подруге Ленка, вытирая подтеки туши со щеки.

- Слушай, поехали пока в отель, а? Там хоть прилечь можно... отдохнем... че-нить придумаем... - предложила Женька.

Ленка безучастно наблюдала, как по транспортеру "нарезал круги" чемодан цвета фуксии с серым пятном на крышке.

- Хорошо, поехали. Телефон госпиталя, в который ее повезли, у меня есть... хотя... я даже не представляю, что будут с телом делать... у нее же нет никого, кроме "Серёжика" этого... козла... - согласилась она с подругой.

- Ты только не ляпни про него никому. Чемодан ее забирать не будем. Они тут сами разберутся... блин... говорила ей не брать эту рыбу галимую... "никогда тунца не пробовала"... попробовала... это капец... поехали! - хватая подругу за руку, Женька направилась к "зеленому коридору".

* * *

Садхир внимательно следил за двумя молодыми красотками славянской внешности. Он догадался, что эти девушки подружки той несчастной "русской", которую увезли на скорой, сняв ее с борта прямо на взпетном поле, как только самолет приземлился. Слух о несчастном случае разлетелся за считанные минуты. Все с сожалением и ужасом обсуждали трагический инцидент. Каких только версий не озвучили взволнованные работники аэропорта... Кто-то даже доказывал, что у девушки в животе лопнули пакеты с наркотиками, отравив организм, поэтому она "надулась" и задохнулась. Но основная версия все-же была не такой конспирологической - у девушки была аллергия на рыбу.

Но Садхира не особо волновала ни причина смерти девушки, ни судьба ее подруг. Он надеялся, что подруги не заберут чемодан, одиноко катающийся на транспортере. Все получилось как нельзя лучше. Девушки ушли. На последнем кругу Садхир "выловил" чемодан и спрятал в машинном отделении блока разгрузки. Вывезти чемодан в потайном отделении бензовоза, воспользовавшись отработанной схемой переправки контрабанды, было делом техники.

Сам чемодан мало интересовал Садхира, к тому же вещь, хоть и была на вид новой, ее товарный вид портило уродливое пятно на крышке. Однако внутренность пришлась воришке по душе. Чего там только не было... Одежда исключительно брендовая и почти вся новая. Некоторые вещи были даже с ценниками. "Если сдам все оптом Джагдишу, тысяч пятнадцать получу без проблем, - подумал Садхир, складывая в уме суммы, - а чемодан этот... на рынке "толкну".

* * *

Кэтрин работала стюардессой уже пятый год и скоро ее контракт подходил к концу. Это был не первый ее полет в Дели, но то, что с ней приключилось в этот раз, совершенно выбило ее из привычного ритма жизни. Ее номер в отеле обокрали, вынеся все, вплоть до нижнего белья и косметики. После посещения полицейского участка, где ей пришлось еще раз рассказывать о происшествии, Кэтрин направилась за покупками. Первым делом, нужно было купить удобный, вместительный, но не очень большой чемодан.

Она шла по улице, разглядывая витрины магазинов, и не заметила, как подошла к улочке, на которой расположился импровизированный рынок. "Пройдусь, может что-то нужное и недорогое найду" - подумала девушка и направилась к палаткам рынка. Зазывалы приглашали ее пройти внутрь, но Кэтрин, искренне улыбаясь им в ответ, шла дальше. Наконец, она остановилась, увидев яркий блестящий чемодан.

- Сколько Вы хотите за эту вещь, - поинтересовалась она у мальчишки, который стоял за прилавком. Тот кого-то окликнул, и через несколько секунд перед ней стоял смуглый красавчик с белоснежной улыбкой.

- Это очень хороший чемодан. Фирменный! - с гордостью начал нахваливать товар продавец, - он стоит десять тысяч рупий.

- Хорошо. Я возьму его... за пять, - хитро улыбнувшись сказала Кэтрин и показала пятерню.

- Момент... - ответил продавец, и отвернувшись набрал номер на телефоне.

- Хорошо. Я отдам его... за восемь, - копируя тон покупательницы, ответил смуглый красавец, закончив разговор по телефону.

* * *

После встречи со своим приятелем-продавцом Садхир довольно шагал по ночной улице. В кармане у него была неплохая выручка от удачно провернутых сделок. Значит, сегодня он сможет войти в игру "по-крупному", отыграться и начать отдавать долг. Навстречу ему не спеша шла компания молодых ребят. Некоторых он знал хорошо, некоторые были мало знакомы. Поравнявшись с "тусовкой", Садхир поприветствовал всех поднятием руки. Один из парней подал секретный знак, говорящий о том, что "все чисто". Заметив этот знак, Садхир кивнул приятелю и прибавил шаг. Он направился к дому местного "мафиози" по кличке "Мистер Биг". Никто не знал, почему у этого немолодого, невысокого и невзрачного человека такая кличка. Поговаривали, что когда-то в молодости он жил в США и снимался в кино для взрослых.

* * *

- Ты опять за старое взялся? Мало того, что я устроил тебя на "теплое" место, я еще и закрываю глаза на твои мелкие делишки "мимо кассы". И чем ты, урод, решил отплатить мне в очередной раз? Опять "завтраками"? Сколько раз я говорил тебе "не умеешь играть - не садись за стол", - вне себя от злости, кричал "Мистер Биг" на стоявшего с опущенной головой Садхира.

"Неудачник" опять проиграл все, что заработал на чемодане и его содержимом, и набрал новых долгов.

- Где этот ублюдок Кумар, который пропустил "Неудачника" на игру? Сюда его! - рявкнул главный, и через минуту перед ним уже стоял здоровяк с довольным и глупым выражением лица.

- Я знаю, что ты пропустил его не просто так. Достань ту сумму, которую он дал тебе, и передай мне. - спокойным тоном приказал босс.

Охранник немного замешкался, но затем достал из кармана купюру в 500 рупий и передал боссу, который сунул ее в карман.

- Садхир, подойди. - приказал "Мистер Биг". Садхир, трясясь от страха, приблизился к мафиози.

Тот достал из другого кармана нож и нажал на кнопку. Блеснула сталь, и резким, точным движением он ударил должника в живот. Садхир от неожиданности и боли открыл рот и опустился на колени, держась за живот. "Мистер Биг" достал из кармана купюру и, скомкав, затолкал ее в открытый рот бедняги.

- Ты все понял? - сверкнул укоризненным взглядом на охранника главный, - займись им. Все вон!

* * *

Открыв дверь квартиры, Кэтрин почувствовала знакомый запах. Это последнее, что ей хотелось бы почувствовать, вернувшись из такого непростого рейса. Она оставила вещи рядом с дверью и прошла внутрь. Знакомая картина открылась ее глазам.

- Ты же знал, что я возвращаюсь сегодня! Неужели нельзя было закончить все "это" до моего приезда? Сколько раз я просила - не курить эту дрянь при мне! - кричала Кэтрин на брата, который сидя на диване, в дыму, смотрел на нее отрешенным взглядом.

- Ну, что ты опять начинаешь... - ответил брат, улыбаясь. - тут все законно...

- Я тебе покажу "законно", - Кэтрин нашла на кухне пустой пакет, подошла к брату, сгребла со стола все, что там было и направилась в туалет.

Брат даже не дернулся. Он продолжал наслаждаться дурманом. Кэтрин толкнула дверь туалета, и чуть не ударилась об нее лбом. Дверь была закрыта изнутри.

- Джастин! Кто в туалете? Отвечай!!! - она кричала так, что ее можно было услышать на улице.

Брат молчал. Кэтрин уже хотела развернуться, как вдруг ручка двери задергалась, а затем дверь открылась, и из туалета вышла девушка. Она взглянула на Кэтрин укоризненным взглядом и, слегка оттолкнув ее, направилась к Джастину. Сев на него сверху, она принялась картинно его целовать, поглядывая иногда в сторону туалета. Кэтрин решила сперва избавиться от "дряни", а затем уже разобраться с незваной гостьей. Опорожнив содержимое пакета в унитаз, она открыла мусорное ведро, чтобы выбросить пустую "тару".

- А это тоже законно??? - кричала не своим голосом Кэтрин, забежав в гостиную и держа в руках одноразовый шприц.

* * *

"Ничего... пусть посидит и подумает", - рассуждала уже успокоившаяся Кэтрин. "Эта малолетка... это точно она его подбила", - выпив таблетку аспирина, продолжала она рассуждать о случившемся. Полицейские уверяли ее, что на первый раз "преступникам" скорее всего ничего не будет. Она вспомнила испуганный взгляд брата, когда его выводили из квартиры. Точно так же он смотрел, когда был ребенком и забегал к ней в комнату, боясь оставаться один в темноте. Затем Кэтрин решила, что четыре свободных дня, которые у нее есть до следующего трансокеанского рейса, она проведет у родителей в загородном доме - на природе. А, заодно обсудит поведение брата, и вместе они решат, как быть дальше.

* * *

Четыре дня пролетели как один миг. Кэтрин уже была собрана. Оставалось только последний штрих - она нажала на дозатор любимых духов, и еще раз взглянула в зеркало. На нее смотрела симпатичная шатенка в униформе стюардессы. Отражение подмигнуло, поцеловало свою хозяйку и скрылось.

Такси подъехало вовремя. Галантный водитель помог девушке уложить чемодан в багажник и театральным жестом открыл дверь. Через некоторое время Кэтрин что-то вспомнив, открыла сумку и начала судорожно искать какую-то вещь. Ей почему-то показалось, что она забыла свой "дорожный" талисман - верблюжонка - мягкую игрушку, которую ей подарил один пожилой пассажир. Это был первый ее рейс и девушка очень переживала. Мужчина, заметив волнение стажера, успокоил ее, а перед выходом из салона сунул ей игрушку и поблагодарил, улыбаясь. С тех пор Кэтрин не летала без "друга". Не найдя игрушку в сумке, она попросила водителя остановиться и разрешить ей проверить содержимое чемодана в салоне автомобиля. Тот нехотя согласился.

"Блин... ща она мне этим галимым чемоданом все сиденья перепачкает... ну, что вы за народ такой... бабы... вроде, выглядит классно, а чемодан пошарпанный... нервная к тому же какая-то" - наблюдая за происходящим на заднем сидении, ворчал в своей голове Денис. Конечно, здесь он Дэн, но в Харькове он всегда был Денис, жена называла его Деня. Наконец Кэтрин воскликнула "Да!" и подняла руку с найденным верблюжонком. Она посмотрела на тот беспорядок, который устроила на сидении и, извиняясь, побросала все вещи внутрь чемодана, подумав, что потом все сложит как следует. Она отложила чемодан в сторону, стараясь не запачкать колесами спинку сидения, и улыбнулась в зеркало, почему-то вдруг ставшему хмурым, водителю.

Затем Кэтрин обратила внимание на серое пятно на крышке чемодана. Она развернула его еще раз - ножками к себе и... ахнула. Пятно на ее чемодане имело форму страны, в которую она сегодня летит. Да. Ее ожидал долгий пятнадцатичасовой перелет из Лос-Анджелеса в Сидней. "Этого не может быть... этого не может быть..." - повторяла она себе, смотря на знакомые контуры. "Как я раньше не заметила" - задавалась она логичным вопросом.

* * *

- Алло, Маш! Всё... ага... закончил... не-е... домой... конечно... может хватит?... говорю тебе домой... кто кричит?... Ма-аш... ну, сколько можно... Ты скоро? Хочешь заеду? - Денис услышал короткие гудки и решил не испытывать судьбу.

Жена его - Марианна была ревнива как “сто Отелло, разом взятых", как часто говаривал он . На самом деле ее можно было понять. Дениса было за что ревновать. Сорокалетний импозантный высокий брюнет с ямочками на щеках. Ну, и работа в качестве таксиста давала некоторую свободу действий на поприще Казановы. И Денис не раз пользовался этой возможностью. Однажды он был пойман и с позором выдворен из дома. Долгие месяцы он уговаривал (по телефону) жену разрешить ему вернуться, и после второго "первого" свидания отношения закрутились с новой силой. С тех пор Денис "спал" с другими женщинами только глазами и то, когда жены рядом не было.

Он подъехал к офису Марианны, посигналил и заглушил мотор. Когда она вышла, Денис открыл заднюю дверь и, дождавшись когда жена сядет, аккуратно захлопнул дверь.

- Китайская или суши? - улыбаясь зеркалу, спросил муж.

- Пиццу хочу, - сказала Марианна и, показав мужу язык, рассмеялась.

- Машка, ты знаешь, КАК я тебя люблю? - повернувшись к жене, схитрил Денис.

- На дорогу смотри, крэйзи! Угробишь еще... - строго сказала она и опять засмеялась, - я тоже!

- Слушай, возьми с собой, а?.. пока парковку найдешь... а я голо-о-одная... до дома не дотерплю, - попросила Марианна.

- Слушаюсь! - ответил Денис, остановил "желтый" экипаж и забежал в пиццерию.

- Держи, только очень аккуратно, окей? - попросил он протягивая жене коробку с пиццей и напиток.

- Не переживай. Я, в отличии от некоторых, о-о-очень "аккуратная", - ехидно ответила Марианна.

- Может хватит? Ну, чесслово... Ты же знаешь... Я теперь на пассажирок даже в зеркало боюсь смотреть, - попытался пошутить Денис.

- Ммм! Вкусня-я-яшка, - она протянула ему треугольник пиццы и принялась с аппетитом жевать только что надкушенный кусок.

Денис не зря волновался по поводу ротозейства жены - она таки уронила диск томата на пол. "Во криворукая... так и знал" - подумал Денис и отвернулся, глядя поверх дворников. Он не хотел видеть это "безобразие" в его идеально чистом салоне авто.

Когда же он все-таки развернулся, то лицо жены выражало "глубокое удивление". Ртом, набитым непрожеванной пиццей, она пыталась что-то сказать, при этом глаза ее были необычной круглой формы. В руке она держала женские трусики-бикини черного цвета. В следующий момент Марианна схватила коробку с оставшейся пиццей, "ввернула" в пиццу трусики и швырнула "композицию" в лицо пока еще мужа. Затем она открыв дверь, вылетела наружу, прожевала остатки пиццы и громко, смотря в небо, сказала: "Тварь!"

* * *

Оставалось совсем немного времени до начала работы на борту. Неожиданный звонок отвлек Кэтрин от мыслей о скором рейсе. Увидев знакомый номер, она мгновенно дала зеленый свет звонившему.

- Добрый вечер! Извините, что тревожу Вас в столь поздний час. Говорит инспектор Джефферсон. Вы можете говорить, Кэтрин?

- Да-да! Что-то случилось с Джастином? - испуганно спросила девушка.

- Нет-нет! С ним все в порядке. Проблема в другом... Понимаете... Вы только не переживайте... Скорее всего, он замешан в ограблении магазина. Мы сняли отпечатки... и они совпали... Я бы посоветовал Вашей семье найти хорошего адвоката. Еще раз извините. - послышались короткие гудки.

"Боже... что я натворила...", - подумала с ужасом девушка и набрала номер матери.

* * *

Янлин уже полтора месяца путешествовала по Австралии. Ей почти удалось осуществить свой грандиозный план - побывать во всех больших городах материка, объехав его вдоль всего побережья. На ознакомление с Сиднеем - визитной карточкой страны, она запланировала три дня. Для этого Янлин выехала на рассвете, чтобы начать знакомство с городом как можно раньше.

День выдался солнечным и лишь резкие порывы ветра иногда напоминали о том, что в Австралии зима. Девушка иногда отводила взгляд в сторону моря, наслаждаясь рассветом. Когда она повернула голову в очередной раз, то заметила самолет, летевший со стороны океана. "Заходит на посадку... скоро и я полечу домой", - подумала Янлин и продолжила движение. Навигатор показывал, что до места назначения оставались считанные километры. Вдруг она услышала громкий хлопок над головой. Не понимая что случилось, девушка начала смотреть по сторонам, но ничего странного не заметила. Затем послышался какой-то гул со свистом и через секунду над ней на бешеной скорости пронеслась огромная железная птица. Самолет оставлял за собой черный след горящего двигателя. Янлин видела, как выпустились шасси и машина пыталась приземлиться на поле. Однако, когда колеса уже почти коснулись грунта, шквальный порыв ветра "опрокинул" самолет на бок, и тот, зацепившись крылом, "нырнул" носом и врезался в землю, пропахивая борозду и поднимая в воздух тонны грунта и пыли.

Ветер был настолько сильным, что Янлин решила остановить машину, чтобы не перекинуться на ходу. Она смотрела на место катастрофы и не могла поверить в происходящее. Через некоторое время ветер странным образом стих, и она решилась выйти из машины. Янлин обошла автомобиль, присела на корточки и, обхватив голову руками, заплакала. Ей было страшно смотреть вперед, но любопытство взяло верх. В момент, когда она открыла глаза, огромный красно-оранжевый шар взрыва ослепил ее, а через долю секунды девушку отбросило назад взрывной волной.

* * *

- Простите, Вы в порядке? - услышала Янлин мужской голос.

Она приоткрыла глаза и увидела мужчину, который склонился над ней. Ее поразила "дежурная американская" улыбка в сочетании с ужасом в глазах.

- Я... я... упала... - Янлин, опершись на руку незнакомца, поднялась и принялась сбивать рукой пыль с одежды.

- Оуэн, - еще раз протянул руку мужчина, - я... пойду "туда", - оглянувшись, сказал он, - а Вы... оставайтесь здесь... или... лучше бегите подальше... взрывы могут повториться, - разворачиваясь в сторону разбитого лайнера, сказал Оуэн.

Он потянул руку, уже не смотря на Янлин, но та сжала ладонь парня, от чего тот чуть было не упал.

- Я пойду с Вами или мы оба останемся здесь, - спокойным тоном сказала девушка.

Оуэн еще раз попытался выдернуть руку, но снова безрезультатно - незнакомка даже не пошелохнулась.

- Окэй! Только не отходите от меня далеко, - попросил он и, они, взявшись за руки, побежали по полю.

Самое страшное было не то, что увидела Янлин, а те стоны и крики покалеченных людей, которые она услышала, подбегая к пылающему самолету. Почти сразу им удалось оттащить в сторону раненного мужчину, затем они вернулись и продолжили поиски выживших. На помощь сбегались и другие люди из остановившихся машин. Янлин наблюдала сюрреалистичную картину - со всех сторон к самолету бежали люди в костюмах и галстуках. Это были те, кто выезжал на работу в мегаполис пораньше, чтобы не стоять в пробках. "Работа" шла неплохо. Прибывшие неизвестно откуда полицейские руководили операцией, показывая кого и куда нести. Все "работали" молча. Кроме четких команд офицеров слышны были лишь ужасные стоны и шум пламени пылающего фюзеляжа.

Офицер подозвал Оуэна к себе и что-то ему сказал. Парень оглянулся и побежал к самолету. Когда Янлин кинулась вслед за ним, полицейский жестом остановил ее и приказал отойти подальше. Он не был знаком с Янлин, и поэтому просто стоял открыв рот, когда та промчалась мимо него как ветер. Она не смогла найти своего нового знакомого, зато ей удалось вытащить из под обугленного кресла девушку в униформе. Ей показалось, что та еще жива. Янлин наклонилась. Но, девушка не дышала. "Какая красивая", - подумала Янлин, и слезы брызнули из ее глаз. "Кэтрин", - прочитала она имя на бейджике. "А я Янлин... прости меня, Кэтрин", - прошептала девушка и, рыдая, побрела вдоль борта лайнера. Янлин вытерла рукавом слезы и обомлела. Среди обгоревших обломков она заметила блеск знакомого предмета. Угол чемодана цвета фуксии "красовался" среди груды покореженного металла и обугленных частей салона. Янлин опустилась на колени и вытащила чемодан наружу.

Оуэн возвращался после очередной "вылазки" ни с чем. Выживших больше не было. Уставший, грязный он еле перебирал ногами. Сперва он услышал звук сирен, а затем увидел вереницу пожарных машин, несущихся на помощь. Самолет тихо догорал. Оуэн услышал знакомый голос. Девушка что-то кричала на непонятном языке. "Китайский... или корейский", - подумал он и повернулся на голос. Среди груды обломков на корточках сидела его новая знакомая и, рыдая, ударяла по яркому глянцевому чемодану. Она барабанила по его крышке и, как показалось Оуэну, проклинала эту бездушную вещь.

* * *

Сегодня исполнился ровно год с момента, как Ксиулан впервые зашла в этот кабинет. Тогда, год назад, странным образом освободилось место контролера качества и ей, лучшей из работниц сборочного цеха, предложили повышение. По заводу ходили слухи, что девушка, работавшая на этом месте, уволилась и уехала жить в Австралию. Кто-то говорил, что она погибла в страшной авиакатастрофе. Кто-то утверждал, что она жива и даже вышла замуж. Но, то, что она не вернулась в родной город, было фактом.

До начала смены оставалось еще несколько минут и Ксиулан, сидя за небольшим столом, наслаждалась приятным вкусом утреннего чая. В дверь постучали. Девушка разрешила войти. Но в кабинет никто не зашел. Наладчик покрасочного цеха Господин Мо лишь приоткрыл дверь и, поздоровавшись, сказал: "Хочу поздравить тебя с первой годовщиной работы на этом почетном месте, Ксиулан, - его лицо расплылось в улыбке, - прости, что не приготовил тебе подарок".

- Спасибо, Господин Мо! А как Вы запомнили... Нет, подарок не нужен, это же не день рождения, - пошутила Ксиулан.

Господин Мо или, как за глаза, его называли "Санта", работал на заводе очень давно. Никто точно не знал, сколько ему лет, лишь поговаривали, что он уже должен был пойти на пенсию. А еще никто не знал, откуда у него такое странное прозвище. Единственное, что могло напоминать в этом щуплом, пожилом человеке сказочного героя из Лапландии, это цвет его длинных усов и бородки. Господин Мо улыбнулся и, собираясь уже выходить, заметил на стене за спиной девушки несколько небольших открыток, прикрепленных к стенду кнопками.

- Это твои? - показал он взглядом на стенд.

- Да. Вот, хочу подкопить немного денег и полететь туда… В отпуск… - задумчиво ответила Ксиулан.

- Хорошего дня, Ксиулан! - сказал Господин Мо, и удалился, закрыв за собой дверь.

* * *

Придя в свою мастерскую, Господин Мо принялся за работу - достал необходимые инструменты и склонился над столом. Закончив, он прихватил рабочую сумку и направился на утренний обход. Как обычно, он проверил исправность оборудования и, убедившись, что все в порядке, зашел в покрасочный цех, закрыв за собой дверь на ключ.

Сегодня загрунтованные "половинки" было запланировано красить в цвет “электрик лайм”. Господин Мо огляделся, затем, выбрав понравившийся ему "объект", подошел к серой заготовке - будущей крышке чемодана. Потом он достал из кармана баллончик, приложил к поверхности трафарет и нанес тонким слоем бесцветную эмульсию.

© alexo 2021