Пять минут в Вердене

Глава 1

Дорогая мама, у меня осталось всего пять минут. Пять минут до того, как командир отправит нас в атаку… я должен рассказать тебе правду, мама, ведь я всё это время лгал!

Здесь нет ничего, кроме смерти. Мои товарищи, с которыми я шёл сюда, все мертвы. Одного разорвало снарядом, второй пал от пули… я видел это собственными глазами. Третий стал жертвой газовой атаки. Он кашлял, сплёвывая кровь, постепенно зеленел, а потом… потом…

Я не хочу вспоминать это, мама. Немцы убивают нас, окопный триппер, крысы и черви убивают нас; собственное командование убивает нас. Патронов остаётся мало. Проще застрелиться, чем видеть, как товарищи в такой же форме, как и ты умирают в грязи, истекают кровью, чем просыпаться ночами оттого, что по тебе бегают крысы, чем выплёвывать постепенно собственные лёгкие. Впрочем, они бьются, чтобы закончить последнюю войну. Войну, после которой войн быть не должно. Я надеюсь, их больше не будет.

А наши родные люди, французы, бегут. Бегут вперёд, а командир машет шашкой. Я вижу отсюда как парень с винтовкой лёг у натянутой колючей проволоки. Доносятся крики, взрывы, он стреляет. Кто-то упал в грязь… течёт кровь. Она наполняет воронки от снарядов. Ручьи… багровые ручьи. Трещат пулемёты, на которые бегут наши, свистят пули. Скоро я перестану чувствовать уши. Там что-то звенит и кричит.

Забудь, мама. Верь, что со мной всё хорошо. Осталось уже не пять минут…

— Давайте же! На Великую Войну! — кричит командир, поднимая пистолет. Летит грязь, снова кто-то корчится в окопе, но я должен дописать… за меньше, чем пять минут.

В чём величие этой войны?! Мы копошимся как свиньи в грязи, крови, среди тел! Сколько смертей, горя, слёз! Нет! Это всё ложь! Никакая война, чёрт побери, не Великая! Великим может быть только мир! Истинный мир… и счастье.

Они все бегут за ним в Ад, на пулемёты. Грянул взрыв! Да, мама, прости меня пожалуйста, я уронил письмо в грязь, оно испачкано… у меня начинают трястись руки… кривой почерк.

Я надеюсь, мама, ты не будешь плакать. Прошу, будь счастлива, живи в мире.

Когда тебе придёт эта телеграмма, просто улыбнись, ибо я под крики товарищей и их кашель иду спасать Вас от войны… кашель! Кашель!

Что-то зелёное, как облако, ядовитое, плывёт по земле. Оно такого же цвета, как поля, которые были здесь до «Великой» войны, которая извратила даже саму, по-настоящему великую природу. Осталось уже не пять минут, а пять секунд. Наши снова умирают.

А я слышу топот немцев, клацанье жёстких затворов на их винтовках. Они идут сквозь газ. За одну атаку погибают сотни. Но я выживу ради тебя, мама! Да! Жди меня дома через несколько лет, измазанного грязью, как в детстве. Облако достигло нас, осталось меньше пяти секунд.

Прости меня, мама. Будь счастлива.