Проклятое Озеро. Призрачные воды

Предисловие

Название мира (полное): БСА||ЛогНЭлН||26П10О2024ПВ-1/1. Для будущего. Сейчас не пытаейтесь понять. Как минимум, к сюжету этой книги это никак не относиться.

Это будет первая книга, написанная сразу в электронном формате. А также первая книга, которая имеет некий план по созданию и написанию. Для автора это качественно новый уровень и первый опыт полноценной работы с текстовым редактором. Возможны многие неточности.

Идея для создания книги появилась во сне. То есть часть сюжета — это сон. Оставшаяся часть сюжета была додумана после. Приснившаяся часть делает книгу уникальной, а придуманная часть логичной и полноценной. При этом автор постарается максимально точно описать сон.

Легенда автора выдумана им самим, и любое совпадение с реальностью — случайность. Все выводы и доводы, а также мысли автора в книге лишь его мнение и рассуждения и ни в коем случае не являются гарантированно правдой, хотя не исключено. Автор будет лишь высказывать свою точку зрения.

Также в книге будут многие вещи и предметы, которые могут иметь профессиональные термины, но чтобы читатель не задавался лишними вопросами, автор будет называть эти вещи более просто. И, возможно, несколько неверно, но главное — чтобы было понятно. Также некоторые вещи могут несколько отличаться от реальных. Для упрощения будут упускаться некоторые детали, а единицы измерения могут переводиться сразу в нужные для сюжета. Могут быть выдуманные деревни и города, места, цены.

Концовка книги может показаться нелогичной и открытой, но это задел для других сюжетов по этой вселенной. То есть озеро из этой книги может встретиться у автора в других книгах, которых на момент написания этой нет.

Ссылка на телеграмм канал автора будет в послесловии, а также есть в профиле.

Приятного чтения!

Глава 1. Легенда.

Много существует волшебных историй. Некоторые известны почти всем, некоторые мало известны. Некоторые стары как мир, некоторые помоложе, есть и совсем новые. Некоторые называются сказками, некоторые мифами, а есть и те, которые зовут легендами. Всех их объединяет одно — они нереальны, придуманы. Их создают люди. Но в каждой сказке есть доля правды. Никто не знает что придумали, а что было на самом деле, но эти истории передаются поколениями.

На фоне крупных всемирно известных легенд про греческих, египетских и скандинавских богов, о подвигах древних греков или славян, мелкие новые сказки, которых именуют городскими легендами, меркнут, но продолжают существовать. Одной из таких является легенда о Проклятом Озере — Призрачные Воды.

По легенде где-то в полях Московской области есть озеро. Не большое, но и не маленькое, не чистое, но и не грязное. Метров 6 в глубину и около 600 метров в диаметре. Источником воды в озере служил родник, а вода была почти стоячая, поэтому уже в метре от берега не было видно дна.

Около озера было всего одно дерево и находилось оно у маленького песчаного берега, в то время как весь остальной берег состоял из земли на которой росла разная трава. Из-за растительности там не было видно где заканчивается озеро и начинается поле. Только по высоте берега была видна граница.

Из деревни, что была рядом, всегда приходила поплавать молодёжь, несмотря на не самую чистую воду. Обычно по 2-3 человека и, как правило, одни и те же. Летом их было больше, весной или осенью меньше. Зимой никто не ходил — рыбы не водилось и делать нечего.

Деревушка была не крупная, больше походила на дачу. Дома деревянные, старые, уже покосившиеся от времени, но все еще выполняли своё предназначение. Люди жили в них круглый год. В деревне была всего одна дорога и вела она через все дома и прямо к трассе.

Людей в поселении было меньше 100 человек, в основном старики. Взрослые по утрам уезжали кто в соседний городок, а кто в поля работать, вечером возвращались. Большую часть времени деревня вообще была полупустой. Но люди, несмотря на тяжесть жизни, жили и не жаловались. Старики следили за домами, дети играли, а те, что постарше, — уже известно.

Да, озеро ничем не примечательно, но, несмотря на это, его часто посещали. Особенно днем в жару и вечером, снять усталость. Были и те, кто не боясь замёрзнуть, приходили рано утром и встречали рассвет в загадочном тумане. Плотный, как молоко, он скрывал небо до тех пор, пока светило не прогоняло туман на небо.

И в этом самом озере одной ночью утопился человек. Неизвестно что он хотел спрятать, но это было в ларце. Он утонул с ним в обнимку. И перед самоубийством сказал, что его тайна умрёт вместе с ним, а любой, кто захочет достать её тоже утонет в этом озере. Сказано — исполнено.

На следующий день, после очередной прогулки, молодые ребята из деревни не вернулись с этого озера. Взрослые сразу запретили кому либо то ни было ходить на водоём, когда не смогли отыскать пропавших. Но молодёжь не слушала своих стариков и все равно ходила, пускай и реже. Те, что не рисковали плавать, рассказывали, что по утру в тумане видели призраков убитых, а те, что плавали не тонули. Именно это стало причиной продолжения прогулок людей, но вскоре те, что плавали после инцидента, очень странно уходили на озеро до рассвета и ровно в 6 утра навсегда скрывались под проклятыми водами.

Один мальчишка не верил в то, что именно озеро забирает по утру тех, что купались в нём днем. И он искупался. Ничего необычного не произошло, он вернулся домой. Отец его узнал об этом и отругал. Ночью, ближе к утру, бедолага проснулся и неведомая сила повела его к проклятому водоёму. Он не сопротивлялся ей, потому что не мог. Возможно, думал, что спал и видел сон; возможно, просто не замечал происходящего. Но пропажу сына заметил отец, который не мог заснуть из-за необъяснимого чувства беспокойства. Он сразу побежал на озеро и успел как раз к тому моменту, когда его сын уже вошел по колено. Родитель не знал, но время было 6 часов утра. Туман уже покрыл озеро. Отец мальчика всегда был хорошим пловцом. И он, не раздумывая, сразу прыгнул спасать своего сына. Вот только никак не мог поспеть за ним. Ребёнок, под властью озера, двигался слишком быстро.

Вскоре оба человека оказались на центре озера. И оба начали тонуть. Пловец не понимал, почему вода его не только не держит, но и тянет на дно. Он сам не мог удержаться на поверхности, но не оставлял попыток спасти своего ребёнка. Так оба погрузились в воду. Сын уже захлебнулся и посинел, а его отец успел набрать воздуха, чтобы понять безысходность ситуации. Ноги увязли в иле, глаза ничего не видят из-за мути. Не сдвинуться, не всплыть, не пройти, не вдохнуть... Только ждать, когда закончиться воздух.

Так исчезло ещё два человека. С этих пор там больше никто из местных не плавал. Местные, что любили бегать по утрам, говорили, что призраки умерших зовут их к себе. Вскоре озеру дали название — Призрачные Воды.

На этом история не закончилась. Местные то ли из-за страха, то ли из-за влияния озера, покинули деревню и она быстро опустела. Слухи об озере дошли до города и там стали страшными историями.

Шло время: те, кто жил в те времена, когда неизвестный проклял озеро, состарились и умерли. Потом то же произошло и с их детьми. Затем с их внуками. И вот это озеро приобрело статус городской легенды. Когда появился Интернет, в нём появилась эта история, и многие экстремальные люди из уже немаленького соседнего города ездили на озеро. Не все возвращались, и вскоре поток людей прекратился.

Глава 2. Странное задание.

Было начало Августа. Дни были жаркие, а ночи ещё тёплые. В городе было душно, поэтому многие уезжали кто на дачю, кто в деревню, а кто на море. Ещё можно успеть отдохнуть перед осенью. Ну а те, кто не мог выбраться далеко за город, чтобы охладиться от летнего зноя, ходили на речку.

Эта речка протекала рядом с городом и впадала в более крупную за ним же. Речка, слишком маленькая, чтобы гордо зваться рекой, и достаточно большая, чтобы в ней водилась рыба и купались люди, была на удивление чистой, но не настолько, чтобы было видно дно. Возможно, прозрачных рек вообще не существует в этом регионе.

Именно на этой речке этим летним днем стоял молодой мужчина и кого-то ждал. Он был невысокого, но и не низкого роста. Кареглазый с черными короткими волосами, которые из-за яркого солнца выглядели светлее, чем есть. Одетый в шорты болотного цвета и в свободную белую футболку, мужчина стоял под общественным зонтиком, наблюдал как резвятся на берегу дети, ел только что купленное мороженое и обмахивал себя белой кепкой.

Он не учёл, что будет так жарко и решил идти пешком по солнцу добрые 12 сотен метров. Теперь жалел, что не взял плавки, чтобы остудиться в прохладной воде. И был вынужден обмахиваться своим головным убором. А шёл он сюда на встречу с друзьями.

Вскоре этот мужчина доел мороженое, надел кепку и, достав телефон, начал переписываться.

Время шло медленно. На небе ни облачка, даже птицы не летали. Ветер не дул, деревья стояли как мертвые. Дождей давно не было, так что трава перестала активно расти и слегка приняла желтые краски. Всё это вместе создавало атмосферу, при которой хотелось днями отдыхать где-то в прохладном месте. Но в городе не было такого места.

— Подскажите, пожалуйста, сколько сейчас времени? — прервала переписку незнакомка нашего мужчину. Тот посмотрел на время и ответил:

— Двенадцать-ноль-шесть.

— Спасибо, — буркнула она и ушла.

Так и проходит время. Сначала думаешь, что его много и оно медленно идёт, а потом задумаешься над чем-то и не заметишь, как оно пролетит. Он ведь только вышел, было всего десять часов, а тут уже двенадцать. И где его друзья? Просил же не опаздывать. Хотя выходной — хочется отдохнуть.

Мужчина осмотрелся и нашел со стороны города своего друга, Андрея. Он ещё не заметил нашего героя, но уверенно шел в его сторону. Одет он был в белую майку, белую кепку с чёрной звездой и светло-голубые шорты, из обуви — новые сандалии, похожие на сандалии его друга, что стоял под зонтом.

Вообще Андрей — это голубоглазый черноволосый человек с хорошим телосложением и средним ростом, немного выше своих друзей. Работает Андрей слесарем, но зарабатывает хорошо и в свободное время снимает ролики для соц сетей. Блогер, одним словом. Правда, не популярный, от силы 2000 активных пользователей. Сам он говорит, что главное — интерес, а не деньги, но не прочь получить донат. Сестра его поддерживает в этом деле, а вот родители не очень. Но он сам разберётся, что ему делать. Не маленький уже, 26 лет всё-таки. Контент его связан с двумя вещами: жизнью слесаря и его личными приключениями. Назвал он себя Андромеда. Не в честь созвездия, а в честь своего имени. Но такое прозвище быстро прижилось.

Андрей, дойдя до парка, у входа в который расположились разные ларьки, быстро нашёл своего друга, Алексея. Друг смотрел на Андрея и ждал под зонтом, как бы приглашая в тень. А блогер и не против.

— Привет, — поздоровался подошедший. Ему ответили взаимностью и молодые люди пожали друг другу руки. — Лёха, давно тут стоишь?

— Полчаса точно, может больше. Почему так долго?

— Сначала на автобусе хотел, но его не было, пошёл пешком. Жарко.

Андрей принялся обдуваться кепкой, как его друг недавно. До парка на выходных этой дорогой можно добраться либо пешком, либо на автобусе. Раньше сюда приезжали и машины, но из-за них было много неприятных инцидентов, а так как дорога эта не проезжая, только в парк, к речке и обратно, то власти решили на выходных перекрывать въезд для машин. До города тут близко, люди сами быстро дойдут. А вот автобусы ездили сюда нечасто. Пока Алёша стоял и ждал друзей, приезжал всего один транспорт. Зато людей много.

— Я вижу вам жарко, не желаете вкусного холодного мороженного? — спросил продавец из ларька. Тот самый, что продал нашему Алексею свой товар. — Для вас сделаю скидку, 100 рублей за ванильный стаканчик. Вместо 110!

Ага, скидка! Он столько и стоит. Продавцу понравилось быть торгашом вот и зазывает клиентов. Зато работает. Андрей купил тот самый рожок.

— Спасибо за покупку!

К ларьку подошли ещё люди и наши герои решили отойти под тени дерева, что росло в парке. Место под зонтиком продавца не бесконечно. Да и под деревом как-то получше.

Подул ветерок. Стало приятнее.

— Когда уже Серёжа придёт? — задал вопрос Андрей.

— Сказал, что уже в автобусе.

— А я без него добрался. Почему некоторым везёт?

Конечно вопрос блогера был риторический. Он сам просто не дождался нужного транспорта, потому что не хотел опаздывать на встречу с другом. В итоге припозднился.

—Не знаю. Но зато ты пришёл раньше Серого.

Думаю каждого Сергея хоть раз в жизни называли серым. И третий друг был не против.

Так двое друзей в ожидании третьего стояли, пока не закончилось мороженое. Говорят сейчас тяжело говорить о чём-то лично, а не по перепискам. Возможно. Но этим друзьям всегда было легко говорить, правда сейчас тема была банальной — погода.

Обсуждали жару и прогноз на дождь через 3 дня. Синоптики его обязательно перенесут. Никогда не было точного прогноза на завтра, не говоря уже о больших сроках.

Вскоре подъехал автобус, оттуда вышла толпа людей. Взрослые и дети, кто в парк, кто на речку. Все спасались от жары. И среди этой толпы был молодой мужчина хорошего телосложения, с короткой стрижкой и светлыми волосами. Почти блондин. Голубые глаза ему подходили. А черты лица были строгие, как у военного. Ну он и служил, в отличие от своих друзей. Алексей по здоровью не прошёл, а Андрей отмазался. Но это всё в прошлом.

Одет бывший военный был в серую футболку, черные шорты, на голове серая панамка, на ногах, что удивительно, серые кроссовки. Жара на улице, а обувь закрытая. Простые одежды друзей шли им.

Видя, что Серёжа идёт не к товарищам, Андрей позвал его. Тот услышал и направился к парку, где у входа его ждали два человека. Подойдя к ним, поздоровался и вместе с ними отправился в парк. Даже более пунктуальный, чем его друзья, человек может прийти поздновато.

— Не сильно опоздал?

— Не, всего лишь на полчаса, — отмахнулся Андрей. — Алёша, что ты хотел нам показать и рассказать?

— Как вы знаете, я работаю фрилансером и выполняю разные заказы…

— Знаем, знаем, — перебил Андрей. — Давай не о работе, выходной же. Ты же нас не для этого, надеюсь, позвал?

— Если бы это был обычный заказ… — сказал своим мыслям Алексей и продолжил: —Вобщем, вчера я наткнулся на странный заказ, но хорошо оплачиваемый. Представляете, триста тысяч и срок на выполнение до месяца!

— Да ты гонишь! — как ни странно, фраза принадлежала блогеру. — Это же целое состояние!

— И я о чём! Я его взял, там нужно всего-то поплавать на озере неподалёку отсюда и что-то забрать со дна, — Алексей специально старался говорить загадочно, чтобы заинтересовать друзей. А не то диалог может перейти в сторону Андрея, которому есть что рассказать про себя и свой канал.

— Развод, — высказал своё мнение Сергей. — Что-то тут не так. Тут точно есть подводные камни.

— Не знаю, Серёж, но аванс в 50 тысяч мне уже дали, — Алёша был доволен этой фразой вызвать удивление на лицах своих друзей. Причём Андрей вдохновился этим, в то время как Сергей просто удивился, что деньги у заказчика реально есть. — Держите, почитайте.

Фрилансер дал Андрею телефон с открытым заданием с приложения. Пока тот читал его, Алексей начал рассказывать Сергею о задании, немного жестикулируя руками:

— Заказчик просит съездить на озеро, что в полях за городом и достать с его дна сундучок. Ну или ларец. Не знаю зачем, но сказал, что нужно. Координаты скинул, я проверил и нашёл озеро на карте. На твоей машине быстро домчимся.

Друзья дошли до очередной лавки и сели на неё. В парке была тень, с реки дуло свежестью, но все равно было жарко настолько, что птицы почти не пели. Люди пили разные прохладительные напитки и ели мороженое. Серёжа решил просто пить воду.

— Водолазные костюмы уже заказал нам троим. Одному долго искать, всё-таки 600 метров в диаметре, но вместе быстро найдём.

— С чего ты взял, что я захочу туда съездить? — Спросил Серёжа, выпив половину бутылки воды. — Я хотел сегодня отдохнуть, а завтра весь день с девушкой. Тебе бы научиться продавать идею. Заинтересовать ты умеешь, а вот поддержать интерес нет.

Сергей окончил школу и отслужил год в армии. Затем пошёл учиться в технический институт. Там он познакомился с друзьями, а затем они вместе выпустились. Андрей и Серёжа сразу устроились работать слесарями, а Алексей не захотел работать по специальности и пошёл во фрилансеры. Правда вскоре Серёжа тоже понял, что быть слесарем — не его дело и уволился. Пошёл искать новую работу. Пока искал, подрабатывал курьером. Потом доставил еду в одну автосервис на окраине города и понял, что хочет там работать. Устроился. Проработал год и понял, что влюбился в дочь начальника и одновременно хозяина заведения. Любовь была взаимной. И вот уже несколько месяцев они встречаются. Его девушку зовут, о совпадение!, Любовь. Она тоже, как и отец, как и Серёжа, любит чинить машины, но всё равно работает менеджером в соседнем кафе, а машины лишь ее хобби.

Сергей, после армии, был дисциплинированным. Он также старался искать выгоду, но не забывал, что такое дружба. Он не витал в облаках, смотрел на вещи с реальной точки зрения, но при этом понимал и тех, кто любил мечтать. Всё же он не робот, а человек.

— Ну не просто так же! — Алексей был готов к подобному ответу. — Завтра погуляешь с друзьями, заработаешь 50 тысяч и купишь своей Любе дорогой подарок. Ну как тебе?

— А мне? — Андрей закончил читать заказ. — Мне тоже нужны деньги.

— А тебе контент. Ночь на Проклятом Озере, — ответил Алёша. — Десятки тысяч просмотров.

— Проклятом? — поднял бровь Сергей. Он не верил в проклятия. Ещё с армии. Друзья проигнорировали этот вопрос, потому что были увлечены беседой друг с другом.

— Так нечестно, я, может тоже хочу подарок купить сестре.

— Хорошо, мы же друзья, — согласился фрилансер и улыбнулся. — Тебе контент и 50 тысяч рублей.

Андромеда передал телефон Серому, чтобы тот тоже ознакомился с заданием.

— Я в деле. Когда выходим?

— Завтра, — ответил Алексей. — Сегодня вечером придёт оборудование, костюмы. Мы подготовимся и завтра до рассвета выйдем. Не хочется на жаре искать под солнцем. Там поля, укрыться негде.

Пока Серёжа читал задание, Алёша думал что взять, а Андрей уже в Интернете искал, что купить сестре.

— Мне не нравится, что другие пользователи отказывались от задания, — сказал бывший военный, когда дочитал до конца. — Подозрительно. Много денег, проклятие, отказы, — перечислял он на пальцах. — Ладно, соглашусь за 75 тысяч. Надо будет за вами присмотреть, чтобы не вляпались в неприятности. А то потом мне вас вытаскивать. Как на третьем курсе.

— Ээээ...— возразил Андрей. — Так не честно. И то событие больше не повторится.

Не понятно, на что больше обиделся блогер. На требование денег или упоминание учёбы, когда во время зимних праздников друзья чуть в речке не утонули. Тогда Алексей хотел сократить путь и пошёл по неокрепшему льду. И провалился. Но рядом был Андрей, который тут же бросился помогать, но не знал, что надо ложиться на лёд, чтобы он не провалился. В итоге два друга застряли в воде. Им очень повезло, что на другом берегу появился Сергей, который и вытащил их. С тех пор друзья часто вспоминают эту ситуацию, когда что-то затевают. Самый рациональный из них — Сергей, в то время как Андрей зачинщик, а Алексей поддержит идею.

— Ты уже согласился на свою сумму. В добавок тебе ещё и контент, с донатов доберёшь. А я предоставляю машину и трачу бензин, на него деньги нужны.

Если чему Серёжа и научился в армии, так это искать выгоду и приводить аргументы. Полезный навык. Только не в компании друзей. Но его друзья привыкли к этому и знают, что он надёжный человек и в опасной ситуации сделает правильное решение.

— Ладно, — согласился Алексей. — Жду вас вечером у моего подъезда. Заберём вещи и сразу к тебе на работу, Серёж. Готовь машину, мы за деньгами!

— А мне 75 тысяч? — напомнил Андрей.

Немного подумав, Алексей решил:

— Давайте так: каждому по 50 тысяч, а тому, кто найдёт сокровище ещё 25 тысяч бонусом. Ну а мне, как организатору, всё оставшееся вознаграждение.

— Справедливо, — согласился Сергей, слишком легко отказавшись недавнего предложения. Ну, значит, цену набивал. Был согласен и за 50, просто вдруг сможет и больше. Настаивать на высокой оплате он не хотел, потому что перед ним друзья, а не посторонние люди. Он бы и бесплатно пошёл с ними, но раз подвернулась возможность… Вообще, даже если бы друзя отказались бы от денег, Алексей их бы всё равно дал. Не сразу, так на праздик какой подарил бы. Ему не жалко.

— Так даже интересней, — согласился Андрей.

— Договорились, — сделал вывод Алексей. — Только должен предупредить — по легенде то озеро проклято и любой, кто искупается в нём утром утонет. По крайней мере так я прочитал в интернете. Я проверю сегодня в Интернете эту легенду ещё раз, но думаю это лишь суеверие.

— Я не верю в проклятия, — напомнил Серёжа. Хотя не было смылса это говорить, друзья и так знали. — Зато другие верят. Возможно, оттуда и отказы.

Алексей никогда не обращал внимание на количество отказов. Для него это также как урна в парке. Пока не нужна он её не замечал. Да и что такое отказ? Это когда фрилансер написал заказчику, а потом подумал и решил, что не возьмёт заказ. То есть никто просто не приступал к исполнению. Алексей не знал, как на других сайтах фриланса, но на его платформе было так.

— А я думал ты придумал мне название для ролика, — похоже, Андрей первый раз прослушал о проклятии. Озеро называется не проклятым, а призрачным. — А оно реально проклято. Это будет интересно. Я тогда пойду готовиться, как только вернусь домой. Наконец-то что-то крупное. Это новая эра на моём канале.

Андрея вообще не смутила легенда. Он только вдохновился и обрадовался. Но оно и понятно — блогер. Проверять легенды и мифы — это его занятие. И пускай у него маленькая аудитория.

— Отлично. Тогда предлагаю перекусить в кафе и пойти по домам, — подытожил Алёша и друзья направились к другому выходу из парка. Так к нужному заведению ближе.

***

Вечерело. Багряное солнце уже не шпарило и медленно, но верно приближалось к горизонту. Знатоки народных примет скажут, что на следующий день будет жарко. Но это потом. Сейчас же температура опустилась до комфортного уровня.

Алексей уже забрал с пункта выдачи заказа всё необходимое снаряжение. Это три костюма для дайвинга, три регулятора, по два баллона на человека, подводные фонари и всё. Остальное было. Ну а что ещё нужно? Лопата, чтобы откопать сундук уже есть. Воздух можно накачать в мастерской Сергея. Верёвки, аптечка, зарядки, батарейки, ласты, маски — всё есть. Только собрать надо. Да, ни Алексей, ни его друзья не были дайверами, но это ведь не настоящий и не профессиональный дайвинг, а любительский заплыв да и озеро не крупное. Не пруд, конечно, но и не море.

Фрилансер ждал друзей, скоро подъедет Серёжа, они погрузят вещи и поедут к нему на работу. Там их уже будет ждать Андрей. Обсудят план действий, соберут вещи, проверят оборудование и спать. Завтра рано вставать.

К мужчине с коробками и пакетами, что стоял у подъезда в многоэтажный дом, подъехала чёрная машина и оттуда вышел другой мужчина. Вместе они погрузили эти самые коробки и пакеты и уехали на север города.

— Андрей уже на месте? — спросил Алёша.

— На месте. Он уже проверяет все свои камеры и прочее оборудование. Я, конечно, понимаю, что он увлекается этим ещё с универа, но он столько принёс, словно профессиональный блогер.

Водитель слегка переживал. Посторонний человек не заметил бы переживание, но вот Алексей знает своего друга уже несколько лет. Только Алексей не мог понять от чего.

— Ну может там действительно что интересное будет? Не с потолка же легенды берут.

— Придумывают их, нереальны они, — Серёжа не верил ни в магию, ни в легенды, ни в сказки. Только науке. При этом эту самую науку не особо сейчас постигал. — Наверняка вода грязная или чей-то ребёнок утонул и взрослые придумали такую легенду, чтобы там не плавали. А доверчивые дети выросли, но не забыли. И всё. Вот помню наш прапорщик… — Иногда Сергей рассказывал об армии. В основном о прапорщике. Тот любил истории рассказывать и любые высказывания солдат в шутку превращать. Благо, сам Серёжа не перенял вторую привычку военного. — ...говорил, что в том ангаре призраки водятся. Ну я и решил со своим взводом проверить. Никого там не было. Пусто. Ни призраков, ни трупов. Врал он нам или просто запугивал — неизвестно, но на следующий день наказал нас за прогулку. Ерунда эти легенды. Они просто отгоняют непрошеных гостей и не более того.

Серёжа взбодрился. Видимо вспомнил, что было в армии и понял, что сейчас не о чём волноваться. Или просто воспоминания придали ему сил. Алексей предположил, что Сергей всё же верит в легенды, просто скрывает это.

— Но есть и хорошие легенды, — возразил пассажир.

— Не спорю.

Оставшуюся часть пути друзья ехали молча. Когда они добрались до гаража, уже стемнело. На Город опустилась ночная тьма и жужжали довольные сверчки. Дул тёплый, но приятный ветер. А наши друзья в гараже собирали вещи.

Гараж, где собрались наши авантюристы, был небольшой, но уютный. В левом углу у стены был рабочий стол из металла. На нём лежали разные запчасти от машин. На противоположной стене были полки на которых лежали инструменты и другие машинные части. Сами стены были серого цвета. Потолок белый, а пол тёмно-красный. Сейчас из ламп, которые висели на стенах, лился приятный жёлтый свет. По центру гаража стоял чёрный внедорожник с открытым багажником. Он занимал половину свободного места. И за этой машиной стояли люди.

Когда Сергей говорил про вещи Андрея, то Алексей думал о паре камер, штативе, проводе и паре батареек, но, как оказалось, было раза в два больше оборудования. Ну и ладно, никто не против.

— Баллоны в порядке, — сказал Сергей. — Я пойду, заполню их воздухом. Вы пока костюмы примеряйте.

Он вышел на улицу.

— Почему чёрные с синим? — возмутился Андрей. — Можно было и цветные взять. Вот ласты у меня красные, я в них как петух.

— Бюджет, брат, — сказал Алексей и друзья посмеялись.

Какие смог купить. У него бюджет был реально ограничен. И так еле хватило. Если бы баллоны были дешевле… А он и так купил самые дешёвые, даже без воздуха.

— Лёх, а они с воздухом продаются? — кивнул Андрей на баллоны.

— Не знаю.

Оба надели костюмы, осмотрелись и сняли их. Костюмы подошли.

Теперь очередь личных вещей. Ласты у друзей были давно, когда они на море ездили. Их просто положили без примерки. Камеры и прочее оборудование было уложено. Аптечка была на месте, лопата, молоток (кто знает зачем?). Пустые канистры в машине всегда были. И все эти вещи почти не занимали пространства. Хорошая вместительность в машине.

Осталось только проверить регуляторы, но и это за Сергеем. Да, все учились в одном месте, но знания в таких областях были разные. И больше всех продвинулся в них бывший военный. Возможно, армия научила его больше работать, меньше отдыхать, а возможно он просто любит изучать разные технологии на подобии машин.

— Жду не дождусь уже, когда мы поедем, — сказал Андрей. Сейчас он с кем-то переписывался, пока Алексей думал, что ещё взять.

— Может ножи возьмём, мало ли коряга… — мыслил вслух затейник приключения. — И верёвки. Лишними не будут.

После этого он принялся искать вышеперечисленные вещи.

К этому времени как раз зашёл Сергей и на языке жестов сказал:

«Всё успешно».

Увидел его, правда, только один человек. Второй сильно увлёкся перепиской.

— Вспомнились сразу годы, когда мы выучили язык жестов и шутили над другими студентами. Правда теперь не понимаю зачем.

— А? — отвлёкся от телефона Андрей после фразы Алёши. — Зачем выучили или зачем шутили?

— Выучили.

— Так мы учили его, что бы подсказывать друг другу на экзаменах. Правда не помогло. Но навык полезный. Вопрос только — где?

— В нашей маленькой авантюре, — ответил вошедший. — Если будет лень маски снимать. Ну или если вода не будет мутной. Тогда и поговорим. Хотя, из озера рек не идёт. Оно могло в болото превратиться.

— А откуда знаешь, что рек нет? — Андрей окончательно отвлёкся от телефона. — А, наверняка карты уже смотрел. Точно.

Ответив на свой же вопрос, блогер вместе со своим другом пошли за баллонами и заодно захватили прямо там проверить регуляторы. Алексей остался один в гараже. Самое время подумать.

Вообще, деньги действительно хорошие, но стоит ли ради них лезть в озеро или болото с плохой репутацией, да и ещё друзей с собой брать? Может и нет, но ведь уже договорились. Да и любопытство подстрекает. Может стоит хорошенько подготовиться? Ведь из друзей никто раньше никогда не погружался под воду. Может стоит взять уроки по дайвингу, а не полагаться на видео из интернета.

Понятное дело, Алексея посещали мысли о том, что они не готовы или что это того не стоит, но на всё был один ответ: ничего не будет. А все плохие мысли он списывал на влияние информации о проклятии озера. Что может пойти не так? Скорее всего ничего. В случае неудачи это будет простой выходной с друзьями, в случае удачи и деньги на всей троих, и материал Андрею. На любую плохую мысль Алексей находил две хорошие и всё равно не понимал своего смятения. Словно его подсознание говорило: “Не иди туда!” . Но это длилось недолго. Вскоре на пороге показались друзья с баллонами и регуляторами. Алексей так и не понял, что произошло за пару минут отсутствия друзей, — наверное, стресс.

Вскоре всё было готово и погружено. Время было уже позднее и друзья решили идти спать, но тут на входе в гараж показалась девушка Сергея. Невысокого роста, светловолосая с голубыми глазами. Одета была в синие порванные джинсы и белую свободную футболку. Алексей не понимал, почему вообще порванные джинсы стали модными. Может кто-то устал зашивать порванную одежду, а другие подхватили это и сделали модным?

Она подошла к Алексею, осмотрела его, прошла мимо, села на скамью и зевнула. Видимо, для неё уже позднее время, или она просто за день устала.

— Слышала, вы завтра едете на озеро купаться… — сказала она, сделав паузу, чтобы продолжил уже Алексей.

— Да, на весь день, вечером вернемся. Мы бы и тебя взяли, но тебе наверное и так есть чем заняться.

Алёша сел рядом с собеседницей.

— Я только не поняла зачем вам баллоны с воздухом. Вы собираетесь нырять?

— А Серёжа тебе не сказал? — удивился Алексей. — Там один человек что-то потерял в озере и за солидную сумму просит достать.

— Значит, идёте работать. А Серёжа сказал, что это отдых с друзьями…

И тут Алёша понял, что взболтнул лишнего. Видимо Люба, девушка его друга, не знала ничего, вот и пришла к нему, чтобы узнать. А Сергей не предупредил, что она должна остаться в неведении. Видимо, он хотел сделать ей сюрприз на выручку, а не просто подарок. Алексей не будет лезть в дела бывшего военного с его второй половинкой. Но даже несмотря на это, ему стало не по себе. Он испортил план своего друга.

Люба же сразу поняла, что инициатор Алексей. Наверняка на своём фриланс-сайте заказ нашёл.

Лампа мерно освещала помещение, на улице играли сверчки и дул прохладный ветер, давая отдохнуть от летнего зноя. А наш герой сидел и думал как всё исправить. И ему в голову ничего не пришло, кроме как уговорить Любу, чтобы та отпустила Сергея с друзьями. Алексей помнил, что Сергей говорил о том, что хотел провести день с девушкой, а в итоге променял её на работу. Но ведь награду он потратит на неё. Хотя, наверное, это оправдание. Короче, надо всё исправить, пока друзья не пришли.

— Это я попросил его присоединиться к походу. Да и по факту это будет обычный отдых друзей из одного училища. Да и ещё с денежным бонусом. Пожалуйста, не говори Сергею, что я сейчас сказал.

Наверное со стороны звучит неубедительно.

— Хорошо, но с тебя должок, — где бы она не училась искусству переговоров, она смогла парой фраз узнать что ей было нужно и ещё оставить в должниках человека. Ну или просто Алексей не умеет общаться с девушками. — Скажи, хотя бы, на какое озеро вы едете.

— Призрачные Воды. В паре десятков километров дорогой отсюда. В интернете можешь поискать.

Люба нахмурилась. Ей явно не понравилось название озера. Возможно, Сергей просто сказал что они с друзьями поедут за город на озеро и всё. Ни подробностей, ни причин.

— Тянет же парней в такие места. Ладно, отдохните завтра, но больше не зовите моего парня на подобные авантюры.

На этом Люба встала и направилась к выходу, смахнув волосы с лица. А Сергей выбрал себе девушку с таким же характером. Серьёзным и немного строгим, но легко идущем на уступки, когда ничего не теряешь. Дочь начальника автосервиса всё-таки. Единственная. Так и появился её характер.

На выходе показались Андрей с Сергеем. Пока Серёжа что-то обсуждал с Любой, Андрей взял все вещи на себя и перетащил их в машину. Закрыв её, посмотрел на друга. А тот всё гадал, скажет или не скажет чего Любовь своему парню про то, что всё знает.

— Всё готово, Алексей. Хоть сейчас ехать, — последнее слово Андрей произнёс с улыбкой. Шуточки блогера. Но Алексея из раздумий вырвали.

— Да… Предлагаю идти по домам, а то рано вставать. Особенно если хотим проверить миф — искупаться в шесть утра, — последнюю фразу Алексей сказал тихо, чтобы Люба не передумала и отпустила их. Хотя, скорее, только Сергея. Алекся и Андрея ничто не держит. Ну кроме Сергея. Без его машины никуда. Такси, конечно, можно, но дорого, да и без друга будет не очень.

Люба договорила с Сергеем, пожелала всем хорошо отдохнуть и ушла. К друзьям подошёл Сергей. Значит всё хорошо.

— Время уже позднее, вы тут переночуете или по домам? — спросил он.

— Я домой.

— Я тоже.

Договорились встретиться в полпятого и разошлись. Попрощавшись с друзьями, Алексей вышел из гаража и пошел налево к переходу, вскоре за ним вышел и Андрей, но пошёл направо. Их дома были в разных сторонах. Ну а Сергей, видимо, остался ночевать с девушкой. Его второй дом.

На улице уже было темно, но недостаточно, чтобы это считалось полноценной ночью. На безоблачном небе светили звёзды, недалеко была луна, а в городе освещение. И всё это не давало ночной тьме полностью захватить владения людей. А где-то на западе за горизонтом ещё было видно свет солнца. Там небо было просто светлее.

Алексею нравились такие летние вечера. Когда темно, но недостаточно, когда тепло, но постоянно дует легкий свежий ветер, который дарит прохладу, даже несмотря на то, что он тёплый. Заслуженный отдых после жаркого дня. А такие вечера украшает тишина. Некоторым хочется повеселиться, пока нет солнца, а вот Алексей не любит шумных гулянок вечером или ночью. И так совпало, что сейчас на улице не шумели машины, не кричали люди и из всех звуков были только сверчки и шуршание листвы. Как раз чтобы успокоить взбудораженного человека, которым и являлся наш герой из-за недавних событий.

Мысли гонялись в голове авантюриста и главная из них, не считая мысли о предстоящей поездки, - это его неосторожность. Зато теперь он понял, почему Сергей волновался в машине, когда забирал его. Не из-за озера, а из-за того, что он не сказал всю правду своей девушке. Алексей мог по пальцам сосчитать случаи, когда Сергей волновался. Причём внешне это проявлялось слабо — всего-то Сергей выглядел недовольным и напряжённым. И голос слегка мог дрожать, когда он что-то делал и одновременно говорил. Вот и всё.

Алексей подошёл к пешеходному переходу и, убедившись, что машин в ближайшее время точно не будет, перешел проезжую часть. Дальше он направился дворами к школе от которой можно было напрямую дойти до его дома. Когда-то Алексей учился в этой самой школе.

Но даже мысли о школе не смогли заглушить интерес об озере. Всё это неожиданно и спонтанно, даже несмотря на то, что прошёл целый день. Без подготовки и немного выбивало из серых будней. Работаешь несколько лет, выполняешь похожие заказы, в основном ремонт техники и для разнообразия перепродавал то, что одни продавали за бесценок, а другие покупали как товар бывшего употребления за цену в несколько раз большую, чем купил фрилансер. А тут пользователь, что зарегистрировался пару дней назад на сайте фриланса, а затем сразу дал странный заказ за большую сумму денег. И даже дал авансом. Обычно Алексей спокойный и размеренный, но после получения аванса сам не свой. Позвал друзей.

Андрей, немного ленивый, но любопытный на такие вещи согласился бы в любом случае, а вот Сергей немного строгий и не верит в сказки, дисциплинированный с армии. Если сравнивать трёх друзей, то самый весёлый и разговорчивый Андрей, самый серьёзный Сергей, ну а Алексей где-то посередине. И вот эта компания собралась идти в место, где по легендам погибло много человек. Будет интересно.

Алексей повернул за дом. Там, на дороге, ездили редкие машины, было больше фонарей и открывался вид на школу. Её несколько неудобно построили рядом с самой оживлённой дорогой в городе. С дрогой стороны город не такой уж и большой и шум автомобилей не сильно мешает учёбе, но вот после уроков пробки и большой риск несчастных случаев. Власти города уже давно построили обходные пути и светофоры. Город развивался. Алексей пошёл дальше.

Пройдя пару магазинов, фрилансер увидел свой дом. Обычная новая многоэтажка, со внутренним двором, где есть детская площадка. Рядом ещё несколько таких домов. Все вокруг одного двора.

Вскоре Алексей добрался до подъезда, изрисованного красками, поднялся на лифте на свой третий этаж, зашел к себе в квартиру. Первым же делом пошёл принимать душ, чтобы поскорее поужинать и лечь спать. Завтра будет интересный день. И он даже не подозревает какой.

Глава 3. В пути.

Алексей проснулся уже когда встало солнце. Он сразу же подумал, что опоздал к друзьям и выбежал из своей комнаты. В соседней комнате шторы были закрыты, а вот из его лился мерный желтый свет солнца, которому было всё равно на суетящегося человека. А этот человек, пропуская ванну, что была напротив его комнаты, сразу бросился на кухню, где вчера оставил ключи и кошелёк, но войдя в помещение не обнаружил на столе искомых предметов. Странно. Ладно, деньги не нужны. А ключи, может. в кармане джинсов?

От кухни до прихожей — напрямую. Удобная квартира, в которой один прямой коридор, больше напоминающий ещё одну комнату. Ванна напротив комнаты в паре метров, туалет напротив другой комнаты, тоже в паре метров. Кухня напротив входа в дом. И всё. Ничего лишнего.

Алексей подбежал к вешалке у входной двери, снял джинсы и футболку, не заботясь что будет жарко, и надел их. В карманах ничего не было. С чего вдруг он решил, что ключи будут в кармане тех штанов, что он не надевал вчера? Нужно найти вчерашние шорты. Алексей открыл шкаф, что был напротив вешалки. Большой, коричневый, до потолка, с зеркалом на двери. Перерывая его, хозяин квартиры не нашёл ни ключей, ни вчерашней одежды. Странно, где она? Ответ пришёл неожиданно. Закрыв шкаф, фрилансер обнаружил искомую одежду на себе. От удивления он замер, затем посмотрел на вешалку и обнаружил там джинсы, что только что одевал.

— Видимо, ещё не проснулся до конца, — подумал вслух Алексей и проверил карманы. Пусто. — Значит на кухне.

Но придя обратно на кухню, он не обнаружил на столе ничего, кроме стакана воды. Как раз захотелось пить. Опустошив его, Алексей осмотрел кухню и стал вспоминать, где могут лежать ключи. Ведь опасно не закрывать квартиру: мало ли что может произойти.

Раз не удалось найти ключи, то нужно предупредить хотя бы друзей, что он может опоздать. Телефон на тумбочке около кровати. Туда и пошёл. Но тумбочка была пустая. Странно. Где его вещи?

Алексей обыскал тумбочку, затем принялся обыскивать шкаф что был напротив окна у стены-перегородки с соседней комнатой и по габаритам не уступал шкафу коридора и был такого же цвета. В какой-то момент Алексей задался вопросом, зачем он вообще обыскивает его, зная, что ни за что не положит туда свой телефон. А вот стол, что был у стены напротив входа под вторым окном можно и обыскать. Стол простенький, но со встроенным выкатным ящиком. В нём лежала чистая бумага и ничего более.

Выйдя в коридор, Алексей задумался, но его мысли путались. А ещё яркое солнце слепило. Пришлось закрыть шторы в своей комнате, но после повторного выхода в уже темный коридор, что-то привлекло внимание нашего героя во второй комнате. Он вошёл в неё. Она была пустая как и всегда. Закрытые шторы, голый пол, голые стены и дешевая лампочка вместо нормальной люстры. Когда-нибудь Алексей сделает ремонт, но а сейчас ему тут нечего делать. Уже собираясь выйти, хозяин квартиры заметил свой телефон прямо на полу за дверью в его запасную комнату. Подняв его и посмотрев на время, он испугался гнева друзей: позвал на озеро, а сам не пришёл. Время — десять утра.

Алексей в очередной раз вышел в коридор, набрал Сергею, но вместо гудков получил предупреждение об отсутствии связи. Странно, тут всегда ловила связь. Алексей положил телефон в карман и зашёл в ванную. Тут слева была душевая кабинка, рядом стиральная машина, а напротив входа раковина и шкафчик, где хранились разные принадлежности. На раковине был прозрачный стакан с зубной щеткой и зубной пастой. Алёша умылся, но холодная вода не освежала. Странно. Он её вообще как-будто не ощущал. А яркий свет от лампы снова слепил глаза. Может он её на автомате включил? Ведь и так ярко, в дополнительном освещение нет смысла.

— Если я уйду ненадолго, то ничего не случится. Никто же не поджидает меня, — вынес вердикт Алексей и неуверенно отправился к выходу, попутно смотря в телефон, который не ловил не только связь, а значит и интернет, но и вай-фай.

Затем наш горе-искатель открыл внутренний замок на двери… Вернее хотел открыть, потому что он и так был открыт. Странно, замок должен быть закрыт. Может Алексей забыл его закрыть вчера на ажиотаже? Но сейчас это не важно. Пробыла всю ночь дверь открыта — ничего не случилось. Что может произойти за пару часов или того меньше, пока Алексей поищет ключи у друга в гараже. Потому что это последнее место, где он их мог потерять. Но открыв дверь, фрилансер заметил странного мальчика напротив своей квартиры. Чёрные короткие мокрые волосы, белая мокрая футболка или майка, красные мокрые шорты и нет обуви. Но поражало не то, что он смотрел в стену или был мокрый, а его кожа. Она была серой, как свежий бетон или старый мокрый асфальт.

— Не ходи на озеро, — произнёс странный мальчик.

Алексей был ошарашен. Мальчик, лет 12, который выглядит как неживой, знает про его планы. Страх появился после его слов. Что сегодня за утро? Простояв несколько минут, которые длились в разы дольше, чем должны, Алёша всё же задал мальчику, который как статуя смотрел на стену, вопрос:

— Почему?

Мальчик медленно развернулся, посмотрев своим лицом без глаз, носа, рта, слово серая дымка мешала всё это увидеть, а затем произнёс:

—Утонешь!

Звук раздался так, словно незнакомец крикнул, а эхо от крика только усиливалось. Мальчик растворился прямо в воздухе, а Алексей понял, что не может дышать и из его легких потекла вода. Хозяин квартиры почему-то знал, что это та самая вода из стакана на столе, что он недавно пил.

Перед глазами поплыло, реальность потекла, краски померкли, а свет потух. Но сознание ещё было, Алексей понимал, что тонет, но не понимал, почему. И тут резко мышцы сократились и Алексей проснулся в поту, сразу принял сидячее положение. Это был лишь страшный сон.

Осмотревшись и немного успокоившись, фрилансер посмотрел на время. Телефон, как и должен, лежал на тумбочке. А время как раз вставать — четыре утра. Ну или можно поспать ещё немного, а потом быстро добежать до друзей. Хотя пол часа всё равно не хватит ни на что, да и не заснёшь после такого.

Алексей встал и пошёл в ванну. Было темно, но недостаточно, чтобы не видеть путь в коридоре, который освещал свет из окна кухни. Слишком близко к дому располагался уличный фонарь, но зато ночью не надо включать дополнительное освещение. Но это распространялось только на коридор, комнаты и кухню. Поэтому вскоре в ванной загорелся свет, а потом послышалась и вода. На этот раз она была холодная и хорошо освежала, помогая забыть страшный сон. Но его концовка всё никак не вылезала из головы.

Приведя себя в порядок, Алексей взял со стола на кухни бумажник с ключами, выпил воды и, посмотрев на время, поспешил в коридор. Поест уже у друзей.

Надев вчерашние шорты, но другую футболку, цвета хаки, Алексей надел сандали и накинул лёгкую серую кофту, взяв вчерашнюю белую кепку. Утром даже жарким летом будет холодно — спасибо речки и туманам, которые тут не редки. А речка то за соседним домом от того, где жил Алексей.

Всё взял. Можно идти к друзьям. Момент истины — дверь. Но призрака, или кто он был, за ней не оказалось, а сама дверь, как и должна, была закрыта. Отголоски сна всё пропадали. Алексей прошёл через дверь, закрыл квартиру и пошёл к гаражу Сергея.

В доме было тихо, а на улице пели самые ранние птицы. Не так активно как весной, но всё равно наполняли город. Ещё не рассвет, но из-за горизонта постепенно пробивался свет, а в лесу за домами, как и всегда после ночи, был лёгкий туман. На улице было не то что холодно, но зябко. Кофта точно пригодилась.

Алексей шёл вчерашним маршрутом. Такими темпами он успеет прийти до назначенного времени. Интересно, а его друзья уже проснулись? Жители города вот нет, даже собачников ещё не видать. Только редкий транспорт ночных жителей, которые решили, что день не для них. Ну или просто тех людей, которые решили, что лучше ехать по своим важным делам ночью. Но этих самых машин было настолько мало, что Алексей даже не ждал светофора и проходил дорогу. Сначала около школы. Потом перейдёт уже к гаражам.

На улице иногда дул лёгкий ветер, но он не морозил, а просто охлаждал. Но не приятно, как вечером, а как-то иначе. Зато приносил запах хвои из лесу и свежесть, которой летом часто не хватает. Но жители города решили, что запахи леса лишние и загрязнили город мусором. Власти борются с этим и у новых домов его не так много, он в контейнерах, которые регулярно по утру освобождают, но вот у старых домов советских времён чистоты не наблюдается. Словно развалины. Но люди живут и не жалуются. Привыкли. А власти города уже лет пять как обещают с этим разобраться.

Миновав не самый чистый район своего города, Алексей подошёл к дороге, за которой были гаражи. Эта дорого вела из города на крупные трассы, по которым можно уже поехать хоть куда. Посмотрев по сторонам и не обнаружив машин, Алексей перешёл дорогу и оказался на финишной прямой до места назначения. Немного необычный тротуар. С одной стороны дорога, с другой тоже, но шире и без разметки — для машин, которые будут парковаться в гаражах. Один из концов тротуара был после гаражей в лесу у автобусной остановки, а другой терялся в городе.

Дойдя до гаража, Алексей постучал и ему, на удивление, открыл Сергей. Тот уже не спал. А ведь фрилансер думал, что дверь не откроется ему придётся долго ждать, пока его друг проснётся.

— Привет, — поздоровался бывший военный. — Ты первый пришёл. Проходи.

Алексей поздоровался и прошёл. В свете от лампочки гаража можно было рассмотреть в чём решил ехать Сергей. А он решил одеться как военный. Шорты цвета хаки, футболка такая же, а на капоте машины лежала панамка такого же цвета. Только вся одежда была темнее, чем футболка Алексея. И узоры были другие. Темные зелёные пятна переливались с более светлыми поверх которых были и серые. Пятна жёлто-зеленого болотного цвета украшали картину. Но если не приглядываться, то всё сливалось в хаотичное марево зелёных оттенков. У фрилансера же были не пятная, а квадратные, словно пиксельные, узоры. Не было тёмного зелёного, но зато больше оттенков смеси жёлтого и серого.

— Время уже почти полпятого, скоро должен прийти Андрей. Я сделал нам бутерброды на завтрак. Ты будешь кофе или чай?

— Чай, — ответил Алексей и сел за стол. Да, не обеденный, но стол же. — Я думал, что я рано пришёл.

— Нет, вовремя.

Пока вода грелась в чайнике, Сергей что-то убирал Алексей начал просматривать новости. Но они ещё не случились, а старые только и говорили, что уже через два дня будет мощный дождь. Но это не интересно. Внимание переключилось на соцсети, где не так скучно, но в которых ещё меньше полезной информации, чем в старых новостях.

Вскоре чайник засвистел, был заварен чай и завтрак переместил телефон на второй план. Бутерброды были самые тривиальные. Хлеб, колбаса и сыр. Некоторые с маслом.

Поев, Алексей начал думать о предстоящей поездки, а Сергей звонить Андрею. Того до сих пор не было. А время медленно, но верно шло к пяти утра. Так можно и не успеть к положенному времени. Хотя это самое время интересовало больше всего именно блогера. Ему же контент и проклятия.

— Андромеда прибыл, — открылась дверь. — Можем выдвигаться.

Он уже был с камерой(откуда у него их столько?), своей знаменитой белой кепкой с чёрной звездой, которую носил каждое лето и одет в зелёную футболку с черными шортами. На зелёной футболке прямо по центру был белый шестиугольник в котором черная пятиконечная звезда как на кепке. Кажется, он любил сниматься в контрастной одежде, когда не в рабочей серой футболке и синим комбинезоном, ну и конечно в своей кепки, которая была на автатарке.

— Немного опоздал, — сказал Сергей и начал открывать ворота. — Если хочешь успеть погрузиться в воду во время, как в легендах, то не успеешь поесть нормально.

— Я быстро.

И без лишних слов Андрей пошёл есть оставленные бутерброды. А Сергей уже открыл ворота и теперь заводил машину. Алексей же мысленно поставил на блогера, что тот доест раньше, чем они отправятся в путь.

Но вот всё было готово. Машина за закрытыми воротами, а у его друга ещё целый последний бутерброд. Бывший военный оказался быстрее. А когда тот позвал друзей в машину, Андрей не растерялся, залил чай в себя и, взяв остатки еды, пошёл к транспорту.

— Еду я нам взял. Ну, на приключения, — и Сергей поехал.

Пока наши искатели приключений покидали город, на небе уже появлялся отчетливый свет солнца, но до рассвета ещё есть время. Птиц становилось всё больше, многие звери просыпались. Хорошее время, но люди его не видят — ещё спят.

Пока Сергей ехал на трассу, Андрей успел доесть и теперь включил камеру, начиная свои съёмки.

— С вами снова ваш обожаемый Андромеда! — приветствовал он своих зрителей. — И вот я уже со своей супер командой. Знакомьтесь, это Серый — наш главный боец с нечистью, бывший военный. Но мы то знаем, что бывших не бывает.

Андрей сначала снимал себя, а потом начал снимать водителя. Второму это не понравилось и он попросил не отвлекать. Ну а кому понравиться, когда он за рулём, а его крупным планом снимают на камеру?

— А это наш наниматель, он добыл нам задание по проверке легендарного проклятого озера и очищению его от проклятия.

Андрей перевёл камеру на Алексея и тот, подыграв, сделал важный вид и кивнул. Затем Андромеда зачем-то снял его с разных ракурсов. С блогером не соскучишься.

— Его зовут Алексей Иванович. Крутого прозвища нет, но не страшно.

Алексей Иванович посмотрел в окно с важным видом. Андрей пытался показаться то ли профессиональным блогером, то ли корреспондентом. Или журналистом, хотя маловероятно. Ну Алексею в дороге всё равно делать нечего, можно и поиграть в важного нанимателя борца с аномалиями.

— Это опасное дело — озеро. Нужно быть на чеку, но я верю в вашу силу, Андромеда, поэтому нанял вас.

Видимо, блогеру понравилась такая речь, потому что он улыбнулся и продолжил снимать себе контент рассказывая о своих прошлых подвигах и о том, как будет бороться с новыми монстрами, даже что-то рассказал о надвигающемся зомби-апокалипсисе. Но Алексей его перестал слушать, ему снова вспомнился сон. Стоит ли ему рассказать о нём друзьям?

Тем временем машина выехала из лесу и теперь уже ехала по полю. Из-за деревьев на краю этого поля тянулись туманы. Недалеко была река. Та самая, что текла в город. На поле росли сорные травы. И даже они, приспособленные жить в экстремальных условиях, были слегка жёлтые от летнего солнца. Возможно только прохладные ночи и туман по утру давали им жизнь. Ну а впереди за тонкой лесополосой была трасса, а за ней уже нужное нам поле. Неудобно только то, что нужно давать круг, чтобы до него добраться.

Помотав головой, Алексей решил его просто забыть. Зачем пугать друзей и страшиться самому в такой день? Тем более что Сергей не поверит, потому что в такие вещи он мало верит, а Андрей наверняка подумает, что его друг придумал это для блога.

— Всё, для начала хватит, — блогер выключил камеру. — Когда будем подъезжать — тогда и продолжу. Путь мало кому интересно смотреть.

Андрей убрал камеру в карман, размял пальцы и посмотрел в окно на небо. Всё светлее, а солнца нет. Вроде в это время года оно как раз встаёт ближе к пяти.

— Напомни, а сколько у тебя активных подписчиков? — поинтересовался Алексей спустя некоторое время.

— Если верить статистике, то около двух тысяч. А так скоро будет все десять.

С учётом его контента — не плохо. Алексей не до конца знал, что его друг снимает, но когда он только начинал, там был контент на любителя. Не каждому будет интересно смотреть как слесарь работает. Это уже потом видео про паранормальное и загадочное вытеснили работу. Ну по словам блогера.

— После озера будет больше — контент явно даст тебе ещё тысячу, — подбодрил Алексей. Только как ты будешь под водой снимать? Ведь самое интересное, согласно легендам, именно там.

— У меня камера водостойкая, — ответил Андрей и начал рассуждать: — Если оно действительно проклято и там все тонули, то там должно быть много призраков. Правда они активны ночью, но утро тоже сойдёт. Сейчас, когда мы будем исследовать дно, они выйдут наружу осмотреть наши вещи и, возможно, что-то испортить. Это заснимут камеры.

Андрей улыбнулся своим мыслям. Звучат логично. Только для него и тех, кто изучает паранормальное. Не понятно только почему этим интересуется блогер — для канала и потому что просто интересно.

— Ну а под водой я сам всё засниму. Может призраки выйдут из водной глади как из зеркала, а может поднимутся со дна как зомби. Главное — помехи на камере. Если есть — значит началось.

Андрей порадовался своему гениальному плану, а Сергей закатил глаза. Он сюда ехал отдохнуть с друзьями и получить денег, а сниматься на камеру. В призраков он не верит, но раз верит его друг, то ладно. Сергей включил радио.

Из динамика послышался голос диктора, вещавший новости. Какие-то глобальные, связанные с конфликтами разных стран. Что-то не смогли поделить две огромные державы и народ страдает. А потом слушает новые, но однотипные новости и не знает чего ожидать от следующего дня. Никто из друзей не любил таких новостей, но слушал их только Сергей, чтобы знать, что в мире твориться. Может поэтому он часто такой серьёзный и работает больше других? Его характер в равной степени могли сформировать как армия, так и такие новости.

Но вот машина выехала на трассу. Тут уже были другие машины, в основном грузовики, которым надо доставить товары чем можно быстрее. Но были и легковые. Кто куда ехал — никто не знал. Только начало светать, обычные люди спят. Поэтому обычно оживлённая трасса сейчас была полупустая. Но это хорошо — нет пробок.

Сама трасса была не большая, но и не маленькая. Новая, ещё не испортилась дорога, не появились трещины, все фонари работали. Несмотря на то что дорогу уже видно, работа фонарей всё равно нужна. Слева и справа от трассы были лесополосы, за которыми были поля. Также иногда встречались редкие дороги в местные посёлки и города. Впереди, куда ехала чёрная машина с трёмя пассажирами, вдалеке была развязка.

Вскоре новости сменились на местные. Теперь дикторша говорила про погоду. О том, что сегодня будет самый жаркий день за весь месяц, а завтра-послезавтра будет очень сильный дождь. Ничего нового, об этом всю неделю говорят. Надуло с сервера туч, а тут прольются. Но наши друзья были рады, что успеют сегодня искупаться на озере, ведь потом дождь и пасмурная погода на пару недель, а там и до осени рукой подать.

— Ничего нового. Как-будто вчерашние новости. Переключи на музыку, — попросил Андрей. И вот в машине заиграла музыка. Такая, где не разберёшь слов, но слушать приятно. Даже фоном.

Так друзья ехали по трассе, слушая музыку в ожидании прибытия на заветное озеро. Андрей что-то писал в телефоне, Сергей следил за дорогой, а Алексей смотрел в окно. В сторону тёмного медленно уходящего ночного неба. В ту сторону, где находится озеро.

Развернувшись на развязке, чёрный внедорожник поехал в обратном направлении. Но на этот раз ехать меньше. И вот спустя ещё некоторое время, машина сворачивала на грунтовую дорогу, ведущую к озеру. У дороги стоял знак на котором было написано: «Призрачные Воды». А снизу знак кирпича, означающий, что там тупик. Знак весь был в красной краске, но стоял ровно, словно его недавно поставили и в тот же день кто-то решил пошутить и облил знак «кровью». А под знаком стоял маленький мальчик… В красных шортах, белой футболке, весь мокрый и кожей цвета мокрого бетона. Он опирался о знак не так, словно он был его опорой, а так, словно кому-то намекал посмотреть на знак. Алексей, увидев того, кого не должно было существовать, сразу же окликнул друга, но повернувшись назад, они вдвоём посмотрели на накренившийся старый столб, ржавый знак кирпича, облокоченный на этот самый столб, и табличку с названием озера. Ни мальчика, ни крови. Андрей похлопал по плечу друга и сказав, что надо было включить камеру и заснять, теперь начал готовить её, чтобы не пропустить больше ничего. А Алексей с бешено бьющемся сердцем начал думать, как ему такое могло показаться.

Допустим, по утру ржавчина похожа на кровь. Это легко спутать издалека на скорости. Но неужели ему привиделось, что дорожный знак был на месте, столб ровный а вместо того же знака мальчик? Ладно, столб с одной стороны действительно может казаться прямым. А знак, как и шорты неизвестного, красный. Другой цвет — белый. Но чтобы так померещилось? Пора бы проснуться. Видимо, чай с утра не помог и надо было пить кофе. Алексей решил больше об этом не думать.

— У нас в… тшшш… гости! Предста… тшшш… дамы и господа...— начал пропадать сигнал и Сергей вскоре выключил радио.

Они ехали по сухой грунтовой, но не заросшей дороге в ещё более желтом поле, чем то, что рядом с их городком. Тут река рядом не текла. Поле было больше, деревьев меньше. А так поле как поле. Всё в легком тумане, но даже он был у деревьев, которые маячили на горизонте. Всю красоту поля ещё нельзя оценить — ещё не взошло солнце. А другие звёзды уже гасли. Стало ощутимо светлее, чем когда Алексей только пришёл к гаражу.

Далеко впереди, где-то в центре поля, виднелось словно облако тумана. Там было озеро. Уже отсюда был виден одинокий тополь. Он рос не ввысь, а вширь. И выглядел свежее, чем деревья в лесополосе. Про озеро это всё что можно было сказать с такого расстояния, когда оно казалось ещё небольшим.

Ну а когда друзья подъехали к заветному месту, они смогли полностью разглядеть городскую легенду. Не такая красивая, как о ней писали. Конечно, туман всё ещё скрывает большую часть озера, а невзошедшее солнце ещё не освещает, хоть видимость уже хорошая, но даже так ясно — озеро сохнет. Из той его части, что можно назвать озером осталось от силы метров 160 в длину и 140 в ширину. Остальное скорее болото, чем озеро. И всё в камышах и прочей болотной травы. Зато про туман не врали. Он настолько густой, что в нём не видно с расстояния вытянутой руки. Но, благо, он рассеивался у песчаного берега так, что было видно метров 40 озера вдаль и метров 20 вширь. Откуда друзья узнали, размеры озера, если из-за тумана ничего не видно? Они предположили по самому туману. Он, каким-то образом, был высоким над болотистой частью водоёма и низким над водной.

А дерево, что росло рядом с печаным берегом, раскинуло свои ветви во все стороны. Когда будет жарко, оно будет дарить приятную тень. Жалко только, что оно очень близко к воде растёт. Над самим берегом почти нет веток. То есть оснвная тень придётся на кусты и воду. Но ничего это не так важно.

— Прямо тут оставь машину, всё равно здесь никто не ездит, - сказал Андрей и начал что-то говорить на камеру. Пока Сергей занимался машиной, подъезжая так, чтобы было удобно выгружать вещи, Алексей подошёл к воде. От неё тянуло холодом.

Посмотрев в воду, парень несколько озяб. На берегу было очень сыро и холодно. И тем, и другим тянуло от воды. И как они собрались в таком плавать? Да ещё и в 6 утра! Кстати, о времени. Телефон, вынутый из кармана, показал 5:45. Нужно спешить.

— Выгружайтесь, - заглушил машину Сергей.

Транспорт удобно стоял на дороге под деревом. Андрей уже открыл багажник и снимал на камеру его содержимое. Алексей взглянул в воду, несколько опасаясь увидеть там мальчика из сна, но его не было. Он был в тумане… А, нет, Алексею показалось. Он быстро протёр глаза руками и видение исчезло. Странное ощущение. Ладно, время не ждёт — пора переодеваться.

Через десять минут всё было готово. Все трое друзей уже переоделись в своё бюджетное снаряжение, Андрей расставил камеры, одну с видом на озеро, другую с видом на первую камеру и машину. Сергей приготовил оборудование для починки костюмов, на всякий случай, и место для складирования найденный артефактов. Мало ли, что там ещё есть, кроме ларца. И есть ли вообще. Все остальные вещи были сложены в одно место. Аккуратная стопка одежды и две не очень аккуратные. Телефоны, прочие мелкие вещи.

На героях, помимо дайверских костюмах, если так можно назвать их новую одежду, были камеры на лбу. Небольшие, но с фонариками. У Андрея ещё одна камера в руке, у остальных фонарики, у Сергея на поясе ещё и нож. Сейчас все трое стояли лицом к берегу в ожидании 6 утра. И миф проверить, и деньги получить, и искупаться пораньше.

В костюмах было неудобно. Вчера, наспех проверив их, друзья не успели полностью прочувствовать новую одежду. Но теперь понимали, что на суше в таком долго не походишь. Может в воде будет лучше? Не будет так сильно жать, местами натирать и сковывать движения? Ну ласты так точно.

— Дальше будем общаться языком жестов? — спросил Алексей и положил трубку в рот. Ну а зачем им ещё подобное знание, если в жизни они его не используют?

Телефон прозвенел, а значит 6 утра ровно. Трое человек пошли в воду и уже через минуту скрылись в мутной воде. Хоть озеро сверху и выглядело чистым и голубым, но вода в нём было такая, что в метре от берега дна не видно. А над озером туман, постепенно закрывавший поверхность водоёма, словно зверь закрывал рот. А под деревом стоял грустный мальчик с кожей цвета мокрого бетона, в белой майке и красными шортами, весь мокрый. Он смотрел на людей, словно те пришли на смерть.

А те люди, что уже ощутили холод воды и грязь мягкого от ила дна, а также муть воды и даже страх, ведь специально из города сюда ехали. Проделали немалый путь для тех времён и получасовую поездку для этих. Озеро нашло себе новых людей. Туман полностью покрыл воду.

Мальчик исчез в тумане.

Глава 4. На дне.

Войдя под воду, первое, что ощутил Алексей, — был холод. Начало августа, на улице даже ночью на удивление жарко, а тут холод, как в колодце. Он пробирался прям до костей. Долго тут не поплаваешь. Этот холод создал сильное желание выйти из водоёма и не возвращаться в него, но друзья были решительнее и пошли дальше.

Первые шаги оказались лёгкими. Потому что дальше, когда друзья были по колено в холодной воде, идти хотелось ещё меньше. Когда холодно только маленькой части тела, остальнаное тело греет, но когда всё больше погружаешься в воду, понима, что с каждым шагом будет всё холоднее, становиться всё неприятнее. И всё же надо идти. Деньги сами себя не заработают. Да и не зря же они сюда пришли? Друзья прошли ещё немного дальше.

Холод заставил забыть о дешёвых неудобных костюмах, скованности движений. Да и вообще он хорошенько освежал. Разбуди Алексея секунду назад и поставь его по пояс в воду, он бы мгновенно стал бодрым и был бы готов бегать кругами. Андрей уже начинал дрожать, а Алексей чувствовал, что елси бы не трубка, то его забы отбивали бы быстрый ритм. Только Сергей чувствовал себя относительно нормально, но и ему было холодно. Сейчас бы быстро изучить дно и обратно.

Включились фонарики, и, спустя ещё несколько шагов, трое друзей погрузились изучать дно. Тут пока ещё было мелко, метра полтора в глубину, кроме ила и разных коряг ничего интересного. Песок закончился ещё в двух метрах от суши. Теперь только ил. И видимость плохая. Даже мощные фонари не пробивали дальше метра, не говоря уже о налобных. Не понятно, что и как Андрей хотел заснять на камеры.

Благо, друзья решили не разделяться и плыли друг к другу достаточно близко, чтобы видеть своих товарищей. Пять фонариков делали своё дело и было не так темно. Рядом. Остальная часть подводного царства давила на гостей своей темнотой и холодом. Было ощущение, словно все трое плывут в очень узком и давящем пространстве, словно кроты под землёй. Только тут вода. При каждом движении неопытных друзей со дна поднималась муть.

Это и есть ваше проклятое озеро? Обычный водоём, которых полно во всём регионе. Ничего необычного, кроме сильного холода. Интересно, почему вода не прогрелась? Хотя, наверное, остыла за ночь.

«Куда бы нам поплыть» — думал Алексей. Дно уходило всё ниже и ниже по мере продвижения. Но пока ничего нового. Разделяться никому не хотелось, но и просто плыть вперёд невыгодно. - «Нам нужно конкретное место для начала. Или сразу в центр плыть? Там, вроде, тот ларец. Не хочется тянуть. Ладно, уже плывём туда. Что-то я погорячился, решив ехать на озеро.»

Всем друзьям становилось несколько некомфортно и все, не сговариваясь, решили доплыть до центра озера, поискать ларец и плыть обратно. Ничего лишнего. Потом, когда вода от жаркого солнца нагреется, ещё раз сплавают. Но не сейчас. Проклятие проверили — никто не утонул, значит миф. Даже Андрей, который должен хотеть подольше поплавать для своего контента, был в сильном напрядении и нерешительности — задержаться или уплыть. Но пока желание поснимать было сильнее.

Андрей навёл свою камеру на друзей и начал показывать на них пальцем. Сергей, что был дальше всех от блогера, не обращал на него внимание и изучал дно. А Алексей посмотрел. Он понял, что потом Андрей озвучит на видео свои мысли, а сейчас что-то рассказывает своим подписчикам.

И вот так друщья плыли некоторое время, каждый занимался своими делами. Они старались не отплывать делеко друг от друга. А время шло. Ощущения менялись, друзья привыкали к обстановке и ситуации.

Холод, никак не отступавший, уже не сильно мешал. Поэтому он перешёл на задний план. Мылси менялись. Вокруг было грязное дно и без водорослей, хотя это странно. Почему их нет? Может, потому, что озеро погибает и превращается в болото? Темно на дне, света нет — растениям нечем питаться. Да и вода не только грязная, но и холодная. Опять холод. Друзья не придали этому значения. А причина логична.

В какой-то момент вода в озере стала чуть чище. А глубина — уже добрых 4 метра точно. Было неудобно плыть с фонарём в одной руке, но даже так друзья быстро передвигались. Им ничего не мешало. Вдвоём они так быстро дойдут до центра. Вдвоём? Где блогер? Он же только что был по левую сторону от Алексея!

Страх сразу охватил горе-авантюриста, по спине побежал холодок, который ощущался даже под толщей воды. Мысли побежали в бешеном темпе, в глазах потемнело. Дыхание перехватило. Неужели проклятие реально и они только что потеряли друга? А что теперь будет с оставшимися друзьями? Что делать?

Фрилансер незамедлительно одёрнул Сергея и жестами показал, что их друг пропал. Тот, отвлекаясь от изучения дна, посмотрел в сторону, где недавно был их друг и поплыл туда. Алексей за ним.

Свет фонариков с трудом, но пробивал толщу воды, чтобы было хоть что-то видно. Этого уже было достаточно, чтобы понять, где начинается вязкое дно. На которое смотрел Алексей, боясь обнаружить там друга. Сергей же был реалистом и смотрел вперёд. Он временно стал лидером и плыл куда-то, но уверенно. Алексей тащился за ним.

Не понятно сколько времени прошло в страхе, но вот впереди, в очень мутной воде, показались движения. Алексей, который думал, что уже испугался, понял, что ещё нет. У него чуть сердце в пятки не ушло, когда он представил, что это монстр. А когда Сергей достал нож, подумал, что скоро будет бой.

Но всё оказалось проще: это был Андрей, который пытался выбраться. Подплыв ближе, через страх, Алексей узнал красный ласту. Вернее одну ласту. Вторая была в иле.

Блогер, уведев друзей, дал фрилансеру камеру и жестами попытался объяснить, что он зацепился за корягу. Сергей, так и думавший, уже действовал. В то время как Алексей держал камеру в руках и не мог ни о чём думать. Постепенно отходил от страха и жалел, что он не такой же хладнокровный, как его друг. Бывший военный. А может дело в том, что он просто реалист?

«Готово», — подал сигнал Сергей, закончив ковыряться с ножом. Пленник поблагодарил спасителя, поднял руки вверх и с рывком опустил их так, что поднялся на пару метров. И надеялся, что друг заснимет это на камеру. Этого не произошло.

Вскоре поход продолжился в нормальном режиме. Друзья отплыли от затопленного дерева, а именно за него зацепился блогер, и поплыли дальше — к центру озера. Всем хотелось поскорее покинуть это место. Холодно.

Спустя примерно полчаса «дайверы» нашли то, что можно считать центром озера. Во-первых, тут была относительно чистая вода. Настолько, что сверху пробивался очень тусклый, но свет. А вода казалась синей, а не коричневой или жёлтой. Ну а во-вторых, тут из дна был ключ. Шли мелкие пузырики газа и поднимался вулканчиком песок. Блогер первым рванул всё это заснять. Даже несмотря на то, что тут вода почему-то была холоднее.

«Что дальше?» — спросил Алексей у Сергея.

«Налево. Холмы. Потом назад.» — ответил тот. Сложно было не только вспомнить язык, на котором общались последний раз очень давно, что никто не помнит, когда это было, но и видеть жесты в воде. Поэтому приходилось догадываться.

Фрилансер посветил фонариком в том направлении, кода показал его друг. Там были странные ровные холмики из глины. Странные не только потому, что чистые, но и потому, что стояли ровными рядами. По крайней мере первые пять-шесть. Остальные не видно отсюда.

Алексей подплыл к блогеру и посмотрел на источник озера. Как и было сказано в интернете, озеро питалось родниковой водой. Но источник был слаб и мал, а само озеро было в низинке и не смогло дать начало новой реке, поэтому постепенно превращалось в болото из-за стоячей воды.

Зато вода рядом с источником была очень прозрачная, но также и холодная. Хотя, Алексей уже почти привык к холоду. Да и не до конца успокоившееся сердце грело. А вода, мерно выходившая из-под серого песка манила. Хотелось смотреть на неё очень долго. Не зря говорят, что на течение реки можно смотреть вечно. Даже на подводное. Находясь глубоко под землёй, вода тысячи лет искала путь наружу и, найдя его, стала вытекать. Настоявшаяся там, пройдя через земляной фильтр, она была настолько чистой, что её можно было бы выпить. И вот спустя сотни лет образования озера и десятки лет его проклятия, эта вода продолжала покидать землю. Зачем? Кто знает. Но этот источник так успокаивал. Даже холод исчез. Перестали чувствоваться неудобные костюмы. Перестала ощущаться вода. Словно паришь в невесомости, наблюдая за чудом природы. Маленьким источником кристально чистой воды. Она освежает. А вокруг жарко. Подплываешь ближе и становиться лучше. Окружающего мира словно и нет, есть только этот источник.

На плечо Алексея легла рука, хоть под водой это ощущалось слабее, чем на суше, но этого было достаточно, чтобы наваждение исчезло и Алексей не заплыл с головой под землю. Вода вокруг снова стала холодная, а в источнике ещё холоднее. Мир вокруг словно вернулся.

И что это было? Как такая иллюзия могла случиться? Допустим, грязная вода на фоне чистой создала небольшое место, мягко отрезав окружающий мир. Ну а источник действительно красивый. Возможно, последствие стресса за последние сутки. Мозг хотел отдохнуть настолько, что перестал чувствовать холод. Кстати, о нём. Возможно, друзей ждёт болезнь после переохлаждения. Ну кроме Сергея, он закаляется ещё после армии. Никто из них не знал, что температура водоёма будет настолько низкой. А ведь раньше здесь купались!

Блогер, схвативший друга, показал на Сергея, который был в паре метрах от них и звал уже в зону с холмами. Что это было? Сколько прошло времени? Точно, у него же часы есть теперь. А то привык пользоваться телефоном… Так, прошло уже 45 минут с начала погружения. Воздуха хватит ещё на час с небольшим. Как же быстро в воде идёт время!

Друзья поплыли за бывшим военным. Вскоре им открылся новый вид. Бесчисленное множество холмиков с неизвестной природой происхождения. И ладно, в хаотичном порядке, но ведь они ровные. И по высоте одинаковые, где-то полметра. Словно кто-то специально их сделал. Но как и зачем? И главное — когда Сергей успел их обнаружить, если далеко не отплывал?

Алексей решил разворошить один из холмов. Это было не сложно. Может, они и не из тины, да вот глина была рыхлой и больше напоминала песок. В холме ничего не было. То же самое сделал и блогер, тоже ничего не обнаружил. Сергей отказался от идеи ворошить дно.

Так друзья проплыли эту загадочную территорию. Вода становилась всё более мутной, и обзор всё уменьшался. Вскоре можно было видеть только ту область, что подсвечивали фонарики. У Андрея был только слабый налобный, поэтому Алексей всё оглядывался на него, чтобы убедиться, что он не отстанет и не потеряется. Это было ненадолго. Блогер, вдохновившись новой, известной только ему, идеей, поплыл вперёд, оставив фрилансера замыкающим.

Спустя ещё минут пять неспешного плавания, да и с предметом в руке в мутном озере быстро не поплаваешь, впереди показался резкий подъём. Почти вертикальный. Глина, покрытая илом. Пришлось всплывать наверх, чтобы узнать, где это они оказались. А оказались они где-то в начале болота. Вокруг всё ещё был густой туман, но уже светлый — взошло солнце. Дальше сплошные болотные растения и вода по колено, всё остальное в иле или ещё чём. Было принято решение повернуть назад и плыть в том же направлении, чтобы быстро добраться до берега и не заблудиться. А то видимость слабая, а воздух не вечен.

Друзья погрузились обратно и быстро добрались до холмов. Пролетая над многочисленными буграми, представляя как красиво те бы смотрелись, будь вода прозрачнее. А так одновременно можно видеть штук 5-7. И как такие холмы могли образоваться под водой? Даже если подземные источники, которые перестали действовать, то они выглядели бы по-другому. Остатки деревьев тоже. Да любой вариант не подходит. Эти холмы не иначе, как рукотворные. Все одинаковые и рядами. А вот и отличающийся. Алексей узнал свой бугорок, что он раскопал. Но на сей раз его внимание что-то привлекло. Там что-то было. Он хотел было окликнуть друзей, но, вспомнив, что под водой, одёрнул их. Те остановились.

Алексей принялся дальше копать холм руками, пока Сергей и Андрея светили фонарями. Второму Алексей дал свой. Копать в этот раз было сложнее. Там пошла более плотная глина, но в ней что-то было. Что-то красное. А какого цвета ларец? Алексей не знал, но скорее всего коричневого. Тогда что это? Как выяснилось, ткань.

Откапывая дальше, а в конце просто выдернув, сделав и без того мутную воду ещё более мутной, Алексей с ужасом узнал предмет — красные шорты мальчика из сна! Только старые и порванные. Но что это значит? Пора выбираться отсюда.

«Пойдём» — сказал Алексей и забрал фонарик, шорты решил взять с собой, а холм не копать дальше, боясь найти белую майку и, что ещё хуже, — скелет. Потому что в холме уже проглядывалось что-то белое. Но у Андрея были другие планы. Он решил откопать свой холм. Мало ли что там есть? Пока есть время, хочется испытать удачу. Блогер принялся за работу.

Алексей не видел в его холме ничего интересного, пока Андрей не достал шприц. Пластиковый, треснутый и без иглы. Он его сразу отбросил и всё же решил плыть обратно. Так и сделали.

Но что на дне озера мог забыть шприц? И шорты мальчика из сна? Если второе можно посчитать за совпадение, а само наличие шортов под водой за вещь утопленника из легенд, то со шприцом всё сложнее. Или проще: может, кто-то с берега выбросил его в озеро, чтобы скрыть улики. Тогда всё нормально. Кроме расстояния от холмов до ближайшего берега. Ладно, не хочется сейчас о таком думать. Хотя невольно возникла мысль, что кто-то в каждом холме что-то спрятал. Но кто, как и зачем? Для таких вот авантюристов, чтобы легенды потом в интернете писали и распространяли? Сколько же контента будет для Андромеды!

Доплыв до центра озера и без остановки до затопленного дерева, друзья вскоре начали подниматься. Дно, на котором было много корней и не только, тоже поднималось. Вода становилась грязнее. Вскоре показался песок. Пока мало, но это значит, что уже можно идти пешком. В ластах, да по такому дну не удобно, а босиком никто идти не хотел. Поэтому доплыли до полноценного песчаного берега под водой. Уже без света фонариков — солнце освещало. Тогда и вышли, кое-как дошли в ластах и сели на сушу. Идти в ластах в воду было проще. Да и сил было больше — ещё не устали бороться с холодом и грести ногами. После такого приключения хотелось отдохнуть, расслабиться. Чай попить, что ждал их в термосе. И снять эти дурацкие маски. Первым это решил сделать блогер, чтобы проверить, что там на камере, которая стояла с видом на озеро.

Озеро, освещаемое ранним утренним солнцем, покрытое туманом, освежала своим видом обычных путников, но не наших авантюристов. Их оно морозило, потому что они знали, что за красивым видом озера скрывается заболоченное дно, грязная вода и аномальный холод. Да ещё и проклятие с трупами, которое, кстати, не сработало — друзья искупались в 6 утра, время уже 7:23, Алексей проверил прежде чем выйти из воды, а они ещё живы. Проклятия нет. Но пугает. А вот наличие трупов не проверено. Они всё ещё могут там быть. Но находить их не хочется. И неприятно, и потом ещё придётся полицию вызывать. Если бы Андрей не снимал всё на камеру, то ещё можно молчать, чтобы проблем не было, но так придётся.

От созерцания гладкой поверхности воды, заканчивающейся где-то за бело-розовым туманом и камышами, Алексея отвлёк кашель Андрея. Тяжёлый. Словно тот нахлебался воды. Но ведь всё было в порядке! Пожалуйста, пусть всё будет в порядке. Первое, что пришло в голову, — проклятие. Но это только из-за нерационального страха. Так ведь?

Обернувшись, Алексей увидел своего друга, снявшего маску и трубку, стоящего в согнутом положении и пытавшимся откашлять воду из лёгкий так, что не мог даже вдохнуть. Он уже начал синеть, запаса воздуха в лёгких точно не было. Сергей, успевший снять только ласты, подбежал на помощь, но ничего не мог сделать — воды не было. Андрей захлёбывался воздухом. Как?

Не важно. Надо срочно помочь Сергею. Правда, Алексей не знал, что делать, но вот его друг знал. Только вот эти знания работают только на тех, кто захлебнулся водой, но Андрей ничего не откашливал. Он уже лежал в нужном положении, его положил так Сергей, которому некогда было снимать с себя маску. Аптечка, что была в машине, сейчас никак не поможет. Потому что это не просто судороги или подобная проблема. Непонятно как, но сразу было видно, что это именно удушье. Причём Сергей понял, что проход то в лёгкие открыт. Алексей, конечно не знал, но про аптечку не догадался.

Алексей вскочил, не думая снял маску с трубкой, чтобы помочь другу и уже хотел сделать вдох, как почувствовал, что вдыхает не воздух, а воду. Воду, что была как воздух. Он сразу же выдохнул и надел маску с трубкой обратно. Теперь он снова смог нормально дышать. В отличие от его друга, который уже валялся без сознания на берегу и бился в конвульсиях. Того пытался поправить Сергей и уже дал трубку, чтобы дышать (интуитивно), но тщетно. Снова одетая трубка не помогла. Алексей ещё долго будет помнить эти ощущения от вдоха, но сейчас его больше волновала жизнь друга. Сергей уже пробовал сделать массаж сердца, но вот искусственное дыхание опасно. Сергей догадался, что воздухом дышать нельзя, а значит он будет тратить много времени, чтобы снять трубки с себя и друга, а потом обратно надевать. Он не успеет. А оставлять друга без трубки для сохранения времени — риск, что тот снова надышаться странным воздухом. И вот, спустя нессколько попыток спасти жизнь, остаётся только убедиться, что уже поздно. Даже если вызвать скорую, она не успеет. Пульс пропал окончательно.

Сергей отрицательно покачал головой, убрал руку с шеи блогера, и его тело перестало шевелиться. Алексей замёрз от страха и неверия в происходящее. Его сердце колотило так быстро, что казалось, сейчас вырвется из груди. А дыхание участилось настолько, что закружилась голова. Он ничего не смог сделать. Не успел. Стоял как вкопанный и смотрел, как бывший военный старается изо всех сил. А сам даже скорою не попытался вызвать. Надо исправляться.

Бывший военный, который по странной причине решил снять сначала ласты, а потом маску, подошёл и посмотрел на оставшегося друга, который от страха забыл как двигаться, но в голове прокручивал мысль, что сейчас вызовет скорую. Если до этого страх был за себя и от испуга, то этот страх был из-за мёртвого друга. Из-за смерти. Даже не страх, уже ужас. Это куда хуже даже самого сильного испуга. А сам факт, что проклятие всё же существует уже усугублял ситуацию.

Глава 5. Проклятие.

Трое друзей пришли из-за денег и интереса проверить проклятие на себе и только что поняли, что зря ввязались в это дело. Причём поняли только двое. Третий уже был мёртв.

«Почему не снял маску?» — спросил жестами Сергей. Друг посмотрел на него, но чисто механически, пытаясь успокоить сердце, которое гоняло кровь так, словно он километры пробежал, а он то ведь только стоял. Сергей ведь тоже был обеспокоен, только вот умел держать свои эмоции.

Его друг умер. Андрей, по прозвищу Андромеда, блогер с небольшим каналом и аудиторией, с которым он любил общаться. С которым он учился вместе, с которым он гулял и пошёл на эту авантюру. Которого он притащил сюда, пусть второй и добровольно согласился. А теперь он лежит мёртвый под деревом на проклятом озере, умерший из-за таинственных обстоятельств. Тот, с кем было интересно, тот, на кого можно было положиться, тот, кто не унывал, тот, кто всегда придумывал что-то забавное теперь не с нами. Только его бездыханное тело на берегу.

Алексей, взяв себя в руки и пытаясь представить, что это сон, кое-как догадался, что Сергей хочет узнать, что будет если снять маску. А что будет?

Пока не сделаешь вдох — ничего. Ну а как сделаешь — холодный воздух, обжигая дыхательные пути, пойдёт в лёгкие. Инстинкты и рефлексы сразу определят в нём воду и заставят выплюнуть. И ты будешь кашлять. Но на этом не всё. В отличие от плотной воды, это воздух. И он легко выйдет, вот только при следующем вдохе всё повторится только с удвоенной силой. Из-за низкой плотности воздух сразу пройдёт в лёгкие и вытеснит из них нормальный воздух. Будет нечем дышать. В глазах потемнеет, весь мозг будет сосредоточен только на том, чтобы сделать новый глоток воздуха, но этого делать нельзя. И так ты потеряешь сознания, борясь с желанием вдохнуть воздух и с сильным жжением в лёгких. А дальше мучительная, но быстрая смерть. Из всего этого Алексей испытал только первый вдох и то — не полностью. Андрей же дошёл до конца.

«Напишу» — ответил друг вялыми руками и пошёл на ватных ногах к машине. В голове пусто. По дороге, проверил мёртвого блогера и даже хотел упасть без сил, но жёсткая рука Сергея, такая же как и его характер, схватила Алексея и помогла понять, что нужно вызвать помощь, а не пытаться воскресить друга. А для этого понять, как её вызвать, если нельзя позвонить. Потому что освободив рот от трубки можно умереть. Поэтому сейчас важно понять, что делать. И как он вообще соображал в такой ситуации? Затейник, вот, никак. Армия, возможно, помогла.

Дойдя до транспорта, Алексей понял, что не хочет ничего делать. Его страх перерос в апатию. Может место так на него действовало, потому что в представлении Алексея в подобной ситуации люди ведут себя иначе. Хотя, может он изначально ошибался. Но всё это не имеет смысла…

Сергей снял маску и попытался что-то прокричать, но его не было слышно. Тогда он пошёл к переднему пассажирскому сиденью, достал из бардачка карандаш и кусок бумаги, после чего дал его другу и жестами повторил вопрос. Конечно, стоило дать успокоительное или просто попытаться успокоить, но первого не было, а для второго нет времени. Воздуха же осталось всего на полчаса. Сколько времени?

Пока Алексей что-то на автомате писал, Сергей, не избежавший прогресса, подбежал к телефонам, поднял свой и хотел было проверить время, как выяснилось, что он разряжен. Бывший военный взял другой телефон. Тот тоже в ноль. И третий. И только после этого Сергей вспомнил про наручные часы, что трое друзей взяли для того, чтобы проследить за временем. И часы показывали… не 7:30, а 7:00. Но ведь Сергей проверял время в воде и 7:20 уже точно было. Что за чертовщина?

На фоне происходящего неудобные костюмы не имели никакого значения. До погружения они казались главной проблемой. После — вода. А сейчас — воздух. Ласты всё так же жали и тёрли, сковывали движения, баллоны, уже почти пустые, всё равно тянули вниз. Но это всё мелочи.

Сергей подошёл к другу, который уже немного успокоился и начинал приходить в себя. Алексей был не слабонервный, хоть и сильно испугался, но далеко не такой крепкий, как он. Сергей присел к другу и посмотрел на листочек. Там кривым почерком было короткое предложение. Оно говорило, что воздух стал как вода.

«Восстанавливайся. Я скоро» — сказал он жестами. Пока Алексей не пришёл в себя, нужно сделать самое простое — собрать и обработать данные. Только Сергей сейчас может думать.

Что они имеют? Проклятое озеро. Если на нём искупаться в шесть утра, то обязательно утонешь. Согласно информации в интернете, если искупаться в другое время, то обязательно захочешь поплавать в шесть утра. Тогда и утонешь. Друзья искупались, но не утонули. Зато теперь не могут дышать воздухом. Но на воздух в баллонах это не распространяется. Почему? Пока не ясно. Предположений нет. А ещё в воздухе не слышны звуки. Свои слова, хотя природа тоже молчит. Но звуки шагов то слышны.

Следующий момент. Время. Пока друзья были в воде, оно шло нормально. И прошло почти полтора часа. Но теперь оно промоталось назад. Часы глючат? Эти не могут — механические.

Сергей решил проверить время на часах Алексея. Такое же как и на его. И у Андрея тоже. Мёртвого друга Сергей аккуратно уложил, снял маску с лица и закрыл глаза. Баллоны тоже снял. Что давление в баллонах, что часы говорили одно: ещё есть час времени, после которого закончиться нормальный воздух.

Возвращаясь к машине, Сергей посмотрел на камеру с видом на озеро. Она, в отличие от телефонов, была заряжена. Только не записывала. Зато показывало время. Нормальное — 7:31. Сергей взял её с собой.

Что имеем теперь? Камера, что была на улице, перестала снимать, но сохранила заряд и время. Телефоны разрядились, а всё, что друзья взяли с собой под воду, претерпело изменения. Ну, по крайней мере, это логичнее, чем полагать, что всё независимо друг от друга. Надо посмотреть запись. Но перед этим…

«Как ты?»

«Лучше» — ответил Алексей. Ему действительно стало лучше. Вид здорового друга помог вернуться в реальность. Страх ушёл, но осадок остался. Он постепенно нарастал в панику, но пока не смел вырываться наружу. Было просто тревожно. Особенно видеть спящего друга под деревом и осознавать, что тот не спит, а вернее спит вечным сном. И причина смерти нереальная — захлебнулся воздухом.

«Нужно действовать» — сказал Сергей и начал что-то писать на листочке. Неудобно было без разговоров передавать информацию. Когда он закончил, он включил видео на камере на ускоренный просмотр, а Алексей принялся читать, но не потому, что надо, а для того, чтобы не чувствовать разражающее чувство, появившееся после смерти друга. Не то страх, не то паника, не то одиночество, не то грусть. Просто неприятно. И только жар от неудобного костюма и и вид человека, который словно знает, что делать, заставили его начать работать.

«План такой: я смотрю, что случилось, ты заряжай телефоны, если повербанки заряжены и заводи машину, если нет. Поедем за людьми.» — гласила записка. Понятно.

Алексей встал, подошёл к телефону и понёс его в машину. Повербанк, что лежал на заднем сиденье был разряжен. Как и запасной аккумулятор для камеры. Тогда вторая часть. На сиденье водителя Алексей обнаружил ключи и вставил их в машину. Повернул, но ничего не произошло. Ещё раз. Ничего. После очередной попытки Алексей понял, что машина не работает. Может тоже села? Как это проверить? Самое простое — радио. И оно не заработало после включения.

Алексей пришёл к Сергею.

«Всё пусто» — забыл он, как на языке жестов будет «разряжено».

«Смотри» — ответил Сергей, получив информацию. Алексей присел и снял маску, но не трубку, чтобы лучше видеть видео. Где-то через пять минут после погружения начались помехи, после чего из воды появились пузыри и видео оборвалось. Стало жутко, но на фоне недавних эмоциональных потрясения не сильно.

Сергей положил камеру и сообщил, что пойдёт пешком к трассе, а Алексей пусть остаётся здесь. Правда идти далеко, но время ещё есть. Проблема в том, что почему-то всё поле покрылось туманом. Даже небо не было видно, хоть туман и не был таким густым, как над озером. И когда такое случилось? Друзья даже не заметили, когда туман затянул всё. Может ещё во время погружение, а когда вылезли, то просто не заметили аномальной погоды. Туман должен был рассеяться, а не покрыть всё пространство.

Сергей встал и пошёл в сторону дороги. Время 7:05. Алексей принялся ждать. Ждал минуту, две, пять. Понял, что без связи разделяться плохая идея. Особенно сейчас. Но что сделано, то сделано. Времени не много, так что надо думать и действовать, пока не вернулся страх и паника. А то сил уже нет.

Для начала Алексей хотел посидеть с Андреем, но подойдя к нему, понял, что не хочет. Поэтому он просто собрал вещи в машину, чтобы хоть чем-то себя занять и снова сел, постоянно проверяя время. Прошло уже десять минут. Это треть пути до трассы, если идти быстро и половина, если бежать. Сергей сильный, далеко должен был пройти. Но что делать ему, Алексею?

И во что он ввязался? Вспомнилась переписка с тем пользователем, что дал странное задание с хорошей оплатой. Затем подготовка, волнение перед поездкой, а теперь это. Аномалии, смерть. Ничего не понятно, да и ещё раздражающий туман. А самое странное — сон. Даже после самых страшных кошмаров Алексей никогда не видел их наяву. Но ладно, просто страшный, так тут есть некое сходство с ситуацией. Алексей же во сне захлебнулся, как может и сейчас. Только тогда от жидкости, сейчас от газа. Зато в обоих случаях тогда, когда это невозможно. И если первое сон, то второе реальность. Вспомнились слова мальчика из сна, что потом преследовал ещё и по дороге. «Не ходи на озеро. Утонешь». И ведь он предупреждал. Но кто он такой?

И тут Алёша вспомнил про найденные на дне шорты. Он подбежал к ним на берег в надежде, что те не исчезли. Об этом надо рассказать Серёже. И шорты, вернее обрывки, потому что ткань испортилась под водой, были на месте. Мирно лежали на берегу и сохли, хотя в таком тумане, что даже солнца не видно напрямую, вряд ли они высохнут до конца. Но это и не нужно.

Взяв доказательства, Алексей вернулся в машину. Время шло очень медленно. И пускай прошло всего двадцать минут с тех пор, как его друг ушёл, казалось, что прошёл час. Сколько там воздуха ещё есть? У каждого друга по два баллона на два часа, но Сергей не заполнил их полностью, опасаясь, что те могут не выдержать давления. Но гарантированно каждого баллона хватит на час. То есть осталось ещё минут сорок. Последние сорок минут…

Что-то Сергея давно нет. Да, за это время он ещё не должен был дойти до дороги, но всё же как-то волнительно. Так, надо чем-то отвлечься. Делать особо нечего, так что можно просто осмотреться. Что есть в машине? Вдруг там что-то, что может помочь.

И Алексей принялся обыскивать багажник. Там было много хлама, а также недавно положенные сухие вещи друзей, огнетушитель, инструменты по работе Сергея и инструменты для починки костюмов. Ну или для смены баллонов. Канистра, но пустая. Шланги, опять же для костюмов. Ну и перекус: яйца и бутерброды, соус, чай в термосах, стаканы, газировка, печенье и чипсы. Алёша даже нашёл зажигалку, но та не работала. А ещё топорик. Не понятно, зачем такое Сергей хранит в машине, но с ним как-то спокойнее стало. Хотя такой инструмент никак не поможет.

Вдох, выдох. Вдох, выдох. Вдох, выдох. Дышать через трубку было не так легко, но не сильно мешало. Просто постоянно напоминало о положении. Оставив оружие в багажнике, Алексей пошёл обыскивать бардачок. По дороге он с опаской смотрел на поле, но дальше 20-30 метров ничего не было видно. А он ещё и в низинке находился, где туман гуще всего. Постоянно чудились разные силуэты, но по факту ничего не было. Лишь ветерок, который не мог прогнать туман, но исказить его получалось. Странная картина. Вроде успокаивает, но в то же время напрягает. Этот туман отрезал Алексей от внешнего мира, тут не было слышно ни звуков машин, ни пение птиц, ни кваканье лягушек, хотя озеро рядом. Словно весь мир растворился в тумане. И только свет откуда-то сбоку давал понять, что есть солнце, а значит и ещё что-то за пределами водной завесы.

Поковырявшись в бардачке и не обнаружив ничего, кроме разных бумаг и ещё одного карандаша, Алексей встал перед машиной и начал вглядываться вперёд. Время уже 7:31. Сергей должен был добраться до трассы, а сейчас там должно быть уже немало машин. Хоть ещё рано, но эта трасса всегда была загружена, кроме ночи. А значит ещё минут пять и помощь уже будет на месте, если какая машина остановится помочь.

Пока нет Сергея, а значит и плана, делать особо нечего, но просто стоять или сидеть точно не вариант. Иначе страх одолеет. Надо быть в движении, чтобы чувствовать иллюзию контроля над ситуацией. Алексей посмотрел на шорты, что всё время были у него в руке. Он не хотел их отпускать. Точно! В последний раз мальчик показался где-то в камышах. Можно сходить и проверить его.

Так решил Алексей, но, дойдя до дерева, передумал. Призраков не хватало. Фрилансер начал метаться, пока только душевно. Он не знал, что делать. Когда вернётся его друг и единственная помощь. Поэтому снова вернулся в машину. Там по прежнему был бардак. Может навести порядок? Нет, точно нет. Тогда ещё раз посмотреть видео. Так он и сделал. Взял камеру, что лежала рядом с баллонами Андрея и включил камеру Андромеды. Это последнее видео от него. Ещё, конечно, есть камеры на лбу, но они требуют дополнительного устройства для просмотра видео, а ноутбук никто не взял. Да даже если бы и взяли, то тот бы разрядился, как и телефоны.

Вот на видео трое дайверов заходят в озеро. Не медленно, чтобы не упустить время, но и не быстро, чтобы не упасть. Затем волны от их погружения постепенно проходят, вода снова становится гладкой и в конце пятой минуты после погружения начинаются помехи. А затем пузыри из воды, после чего видео обрывается.

Алексей пересмотрел ещё раз. Почему до этого не было видно пузырей, они же погрузились и дышали. Выдыхаемый воздух должен был показаться в виде пузырей. И как он не заметил такой детали в прошлый раз? Надо будет обсудить это с Сергеем. После того, как тот приедет с помощью. Он уже должен был дойти до трассы и, если поймал машину, то вызвал помощь и, возможно, едет сюда на машине. Тогда минут через пять они уже встретятся. Думать о том, что если Серёжа пойдёт пешком назад, то они уже не встретятся из-за того, что закончиться воздух, как-то не хотелось.

Сейчас жизнь Алексея была в руках его друга. Он ничего не может. Даже перекачать воздух из баллонов Андромеды, чтобы выиграть время. Он же простой фрилансер… Но он же электрик! Но как это поможет? Электричество закончилось, вернее исчез заряд во всех устройствах. Да и тут оно не нужно — не поможет. Но делать что-то надо, иначе затаившийся глубоко в душе страх снова вырвется наружу. Ладно, моно ещё раз пересмотреть видео.

И тут Алексей понял, что электричество есть. Только в камере, что у него в руках. Заряда чуть меньше половины. Ну и что с ним делать? Камера не спасёт, нужно связаться с внешним миром, даже если для этого ушёл Сергей. Но телефоны, как и зарядки для них, сели в ноль. А с камеры на телефон заря не передашь — не предназначена онп для такого обращения.

Но это не нужно — осенило Алексея. Он же учился в университете и школе не для того, чтобы не мочь разобрать технику и разобраться в ней. Пришло время идти не по инструкции и зарядить один аккумулятор от другого. Для начала нужно разобрать телефон и камеру, чтобы извлечь аккумуляторы. Пока Алексей решался на такой шаг, к нему пришли две мысли: не обязательно передавать заряд из одного аккумулятора в другой, можно их поменять местами и помимо камеры в его руках у него есть ещё на лбу. Он про неё совсем забыл, но когда понял, как применить свои знания, успокоился и вспомнил.

Сняв камеру со лба, Алексей быстро вскрыл её канцелярским ножом, что лежал среди инструментов для костюмов. Извлёк батарею и лампочка на камере перестала моргать. Данные с видео хранятся во встроенной памяти камеры, от такого не повредятся. А снимать больше и нечего, так что смело выкинув камеру куда-то в багажник, Алёша направился к телефонам. Взяв все три, он вернулся в машину.

Его модель слишком новая, такую сложно разобрать. У Андромеды вообще айфон, а Сергей, любитель простых устройств, пользовался относительно старым телефоном, но и у него была встроенная батарея. Это проблематично, потому что и вскрывать подобные устройства будет сложнее, и это может повредить средство связи. Но рискнуть нужно. Свой телефон жалко, телефон Сергея пока ломать не стоит, потому что его другу может не понравиться, тогда телефон блогера.

Но Алексей отказался от этой идеи. Ему стало не по себе от мысли, что всё что стало нужно им от его друга — это его вещи. Не по-человечески. Да, ему телефон уже не к чему, но как-то неприятно. Алексей решил начать со своего устройства.

Уже тридцать семь минут. Ещё минут двадцать и всё. Такие мысли фрилансер пытался отгонять и у него это почти получалось, пока он ломал крышку телефона. Затем он аккуратно извлек батарею и вырезал её. Контакты подсоединил к батарее налобной камеры и закрепил изолентой. Всё готово. Запуск телефона.

И телефон не включился. Алексей, взволнованный, несколько разочаровался, но не сдался и, поправив контакты и прижав батарею сильнее, снова попытался включить устройство. На сей раз получилось. Победа. Радость разлилась по телу застрявшего в аномалии, но это длилось недолго. И не потому, что телефон показал всего 6 процентов заряда, а потому, что связи не было. И проблема в том, что у всех друзей один оператор, то есть связь отсутствует у всех. А значит, телефон бесполезен.

Отложив его в сторону, выключив на всякий случай, Алексей пошёл в сторону дороги и, дойдя до такого расстояния, что было видно машину, начал вглядываться в серый туман. Он словно сгущался, уже утро, а освещение такое, словно солнце ещё не встало или уже почти село. Это напрягало, но не так сильно, как долгое отсутствие друга. Сорок минут. Страх берёт верх. Алексей чувствует ком в горле, его ноги дрожат, начался озноб, сознание снова потихоньку отключается, а слёзы отчаяния от безвыходной ситуации вот-вот польются. Сергей, ну где ты? Ты уже должен был приехать сюда на машине!

Как же люди не готовы к таким ситуациям. Сидят себе в домах, наслаждаются теплом и уютом, едят, спят и жалуются, что плохо живут, потому что надо работать или учиться. А кому-то и то, и другое. Поэтому никто не готов к переменам. Они тратят все силы на такую жизнь и привыкают к постоянству. Кто-то живёт нормально, кто-то в бедности, но все в безопасности.

Да, бывают разные психи, что могут убить, но есть полиция, что постоянно их ловит. Да, могут пострадать люди от разного, но есть медики, которые вылечат. Болеешь? Есть лекарства. А если не знаешь, какие брать — спроси у врача или в интернете. Пожар? Скоро приедут на красной машине и всё потушат. Только спаси себя и документы, а остальное сделает власть и специально обученные люди. Чего-то нет? Можно купить. Сломалось? Попроси мастера починить или купи новое. Всегда кто-то или что-то есть. Поэтому человек не забивает голову этим. У него другие проблемы. И из-за этого он не готов столкнуться сам с теми проблемами, которые до него решали другие. А когда нет других? Мелкие проблемы становятся крупными. А используемые навыки бесполезны. И в такой ситуации оказались Алексей с друзьями. Ни позвать на помощь медиков, ни эвакуатора, ни загуглить как быть дальше. Всё нужно решать самому. Думать, что делать, планировать, как действовать. И Сергей, неизвестно что прошедший в армии или ещё где, в ситуации, где не понятно, что делать, был настолько спокоен по сравнению с другом, словно всегда решал свои проблемы сам и принимал их за данное, не задумывался, бывают ли у других такие проблемы.

Правда, есть ещё момент, к которому просто невозможно было подготовиться — воздух. К нему не был готов Сергей, но от чего-то не паниковал. Кто знал, что воздух станет как вода? Это аномалия чистой воды. Во всех смыслах данной фразы. Может, туман виноват, может нет, но от такого не спастись. Никак. Стандартными методами.

Но не всё потеряно. Человек всегда привыкал ко всему и адаптировался к любым условиям. И сейчас мозг Алексея настроился на решение проблемы. Нарастающий стах мешал, но даже через него Алексей знал, что попробовал не всё. Ещё можно было снова нырнуть в озеро. Но один Алексей боялся это делать. Только с другом. Которого нет уже слишком много времени. Он точно должен был уже приехать на машине. Он бы догадался собой перекрыть дорогу, чтобы остановить машину. С другой стороны, кто решит остановиться перед человеком в костюме водолаза? Его объедут. Но полицию-то кто-то вызовет! Но это слишком долго. Выходит, Сергей ушёл в бессмысленный поход? И почему они только понадеялись на других?

Вдруг Алексею показался тёмный силуэт вдалеке. Туман скрывал его. Алексей напрягся и начал отступать к машине. Это точно не его друг, потому что тот бы не успел пешком добраться до трассы и обратно. А значит в тумане кто-то есть, кроме их двоих и он может быть враждебно настроен. А может быть и местным — мелькнула мысль, но страх её быстро подавил.

Фрилансер дошёл до багажника и взял топорик в руки. Снова вышел из машины. Пока силуэта не видно. Может показалось? Кислород заканчивается и начинаются галлюцинации? Сколько времени? Пятнадцать минут до восьми. Ну точно — это был силуэт смерти. Только косы не видно.

Алёша, спрятавшись за дверью, внимательно всматривался вперёд, но не видел из-за тумана. Он так напрягся и снова стал учащённо дышать, что с него начался литься пот. Холодный пот, но его костюм и так был мокрый, поэтому он почти не ощущал его. Только по ноге немного щекотно тела вода. Слегка раздражающе. Или это трава щекотала? Убедившись, что сейчас ничего не видит впереди, Алексей повернул в голову, посмотреть, что щекочет его ногу, и сердце пропустило удар. Пустые глаза, кожа цвета мокрого асфальта, белая порванная майка и красные шорты. Такие же, что у него в руке. Нет, он их положил только что в багажник, чтобы взять топор.

Мальчик-призрак держался за ногу испуганного человека и плакал. Но из его глаз вместо слёз шёл туман. А плакал он словно над судьбой Алексея. Нет, не его. На судьбой всех трёх друзей.

Алексей отдёрнул ногу, но рука мальчика словно прилипла и повелась вслед за ногой. Тогда Алексей хотел что-то крикнуть, но трубка не дала. Хотел бежать, но понял, что не сможет. И он посмотрел в багажник, туда, где лежали красные шорты призрака. Повернувшись назад, он увидел только образ пацана из тумана и звон в ушах. Пытаясь понять, что это было, Алексей услышал шорох перед собой. Повернулся и увидел чёрную тень перед собой с косой. От страха чуть не потерял сознание, ноги подкосились, топор вылетел из рук и Алексей упал на землю, зажмурившись. Это действие не угасающего давящего страха, что прорвался наружу из-за отсутствия друга. Смерть добралась до Сергея, а теперь пришла и за ним.

Крепкая рука схватила плечо Алексея и попыталась поднять его. Почему смерть не бьёт косой? Сквозь страх Алёша открыл глаза и его отпустило, потому что он узнал в силуэте бывшего военного, его друга. Не такой тёмный и косы нет. То, что он принял за косу оказалось палкой, а сознание превратило тёмный костюм в чёрные плащ. Ещё и туман постарался.

«Вставай» — сказал жестами Сергей, положив палку на сиденье и помог встать другу. — «Нужно сменить воздух.»

И снова уверенность этого человека. Он знает что делать. Он уже придумал план. Он сейчас спасёт размякшего Алексея. У которого, кстати, начали появляться вопросы. Успокоенный видом живого друга, он задумался над тем, почему его друг здесь? Он бы не успел добраться до трассы и обратно пешком. Слишком долго. Зачем ему палка? Где он был и успел ли он вызвать помощь?

Но пока рано задавать вопросы. Уже 51 минута. Примерно десять минут до того, как закончиться воздух. Или меньше, с учётом погрешности и расхода кислорода из-за разных панических атак. Давление уже близко к нулю.

Сергей достал инструменты, посмотрел на баллон Андрея, что лежал в багажнике, и принялся менять воздух Алексею. Снял одни баллон и заменил его на новый. Что-то подкрутил гаечным ключом, где-то подвинтил отвёрткой ну и ещё что-то сделал. Всё это время Алёша стоял и смотрел на озеро.

«Второй баллон пуст» — сказал жестами Сергей и получил благодарственный ответ, когда закончил работу. То есть у Алексея теперь всего один баллон кислорода. Стоп, а как он дышал тогда во время смены? Минуты три, не меньше.

«Не понял» — посмотрел с испугом Алексей. Неужели его друг имел ввиду второй баллон Андрея? Тогда как будет дышать бывший военный? Тот покачал головой и показал индикаторы давления на баллоне только что снятом с Алексея и баллоне Андрея. По нулям. Нет! Не может быть! Это значит, что Сергею осталось не более пяти минут жизни?

«Как?» — только и спросил Алексей. Он хотел знать, что будет делать Срегей, но получил совершенно иной ответ. Возможно, его друг понял этот вопрос в значении распределения воздуха.

«Последовательно. Пустой, потом полный» — это значило, что для дыхания использовался только один баллон и только когда в нём значение давления достигало нуля, устройство костюма переключалось на другой автоматически. Потому что Алексей не переключал, но продышал почти два баллона. Но это сейчас не важно.

«Как ты?» — спросил Алексей. Его сейчас не интересовало состояние друга, только то, как долго он сможет дышать. И Сергей снова несколько не так понял вопрос. Он подумал, что спрашивают как он собирается выбираться из ситуации. В принципе, близко к вопросу.

«Сколько давления?» — язык жестов несколько западал, но Алексей понял, что надо проверить индикатор на баллоне, когда его друг повернулся к нему спиной.

На одном баллоне давление было нулевое, но вот на втором — половина.То есть времени больше, чем предполагали друзья. А сколько это? Баллоны с расчётом на 2 часа при нормальном дыхании взрослого мужчины. А если половина, то это… час?! Как он сохранил столько кислорода? Нет, он точно не мог дышать настолько мало, чтобы сохранить воздуха в два раза больше друзей. Но как?

Алексей сообщил о давлении другу. Сергей словно стал спокойнее. До этого не было видно, но он был сильно напряжён, а теперь его отпустило. Он присел на багажник и, не теряя времени, стал рассказывать, куда ходил, как вернулся и почему без помощи. Но до этого он посмотрел на часы и показал их другу. Время на них было 7:10. то есть по времени Сергей там был всего пять минут.

«До трассы не дойти» — начал рассказ на руках Сергей, но потом просто сходил и принёс листочек с карандашом. Так проще, чем махать руками, постоянно стряхивая их от усталости, и пытаться вспомнить частично забытый язык. А, может, ещё и быстрее. И это важно.

«Пройдя шагов двадцать после того, как из поля зрения исчезнет дерево, мир зацикливается» — гласило письмо. Сергей даже дополнял что-то жестами, писал кратко, но в такой ситуации нельзя всё было описать двумя словами — не поймёшь.

«Ты снова оказываешься в начале пути и идешь там, где ходил. Из-за тумана это не заметно. Я понял это, когда стал замечать свои следы. Время шло, я не дошёл до кочки, что была посередине дороги. Тогда я догадался, что происходит» — только начал, но так быстрее было написать — «Взял палку» — с обочины — показал Сергей — « и чертил линии через каждый шаг» — так он выяснил расстояние — «Только после этого я нашёл начало и конец. Они в шаге друг от друга, но если идти назад, то конец исчезает» — понятно, что исчезает линия, обозначающая конец. Понимать сокращённый рассказ с минимальными пояснениями становилось всё труднее. — «Но до этого я пробовал другими путями пройти дальше — никак. Время почти закончилось и я вернулся. Шагов за сорок»

Сергей отложил карандаш. Приходилось быстро писать на коленке, поэтому почерк был крупным и кривым, рука быстро устала. Оставалось только догадываться, что из этих сорока шагов штук 15 до зоны видимости дерева.

«Я увидел тебя, но ты убежал за машину» — сказал жестами Сергей. Уже не совсем из языка жестов, но понятными. — «Время снова изменилось, мы можем поговорить»

Да, это точно нужно. Обсудить, что делать дальше. А для этого нужно понять, что они уже видели и как ориентироваться по этим знакам. В голову сразу ударило давнее желание рассказать про сон и шорты. Быстро откопав их в бардаке багажника, пока Сергей смотрел по сторонам, Алексей показал их другу. Пока тот рассматривал трофей со дна, Алексей быстро что-то писал на обратной стороне бумажки.

«У меня был сон накануне. В нём был пацан лет 12 в таких шортах и белой майке. Во сне я захлебнулся, а он предупреждал, что на озере я умру. После он являлся наяву, и вот доказательства его существования» — прочитал Сергей. После чего сказал, что это мог быть призрак. Впервые Сергей поверил в паранормальное. Конечно, в густом тумане, где вся техника, кроме камер и фонариков, села, постоянные перемещения во времени, можно захлебнуться от воздуха, искажения пространства, когда идёшь километры в одну сторону, а обратно пару десятков шагов, в таком месте легко поверить в паранормальное и призраков!

«Шприц» — напомнил жестом Сергей, что откопал на дне Андрей. — «Андрей боялся уколов и даже видел кошмары с ними» — показал на друга бывший военный.

А Алексею было страшно в этом сне. Неужели в тех холмах зарыты страхи всех тех, кто осмелится плавать? Или трупы...Может и то, и другое. К такому выводу пришли друзья, но им это ничего не дало и они начали думать над другими проблемами. Для начала, Сергей записал разницу во времени на листочке и настроил свои часы на время часов Алексея. Уже 8:04.

Друзья начали думать, что делать дальше. А что им нужно? Связаться с внешним миром. Но как? Машина не работает, дойти не выйдет, телефоны сели, сигнального пистолета нет. Прямо как на необитаемом острове. А что делают в таких ситуациях? Огонь! Вернее, дым. Надо разжечь сигнальный огонь.

Так друзья сложили влажного хвороста и травы, экономя время, но вот незадача — зажигалка не сработала, а спички отсырели. Без этого не разжечь костер. Даже солнца нет. Его заслонял густеющий туман. С каждой минутой было всё темнее, как перед надвигающимся штормом, только вместо облаков туман. Уже не серый, а почти синий, как грозовая туча, — это говорит о том, что он высоко поднялся, наверное. Ну или в природе так не бывает, а тут есть.

«Идея. Неси канистру» — вдруг помахал руками Сергей и направился к машине. А почему сам не возьмёт и как он с помощью канистры собирается разжигать костёр? Ладно — скоро узнаем. А пока Алексей пошёл от кучи хвороста на берегу к багажнику. Достал там искомый предмет, который оказался пустой, и подошёл к другу, который уже вскрыл бак и пытался просунуть туда трубку. Но бак рассчитан на такое и эта идея провалилась. Тогда Сергей без жалости поднял топор и начал ломать машину. Ударив по нужному месту, он получил струйку бензина и поставил наполняться канистру.

«Жалко, но надо» — пояснил Сергей. И правда — зачем машина, если через полчаса или чуть позже умрёшь. Скоро будет четверть часа после восьми.

Вскоре струйка прекратилась и Сергей понёс канистру к костру. Алексей просто наблюдал. А когда друг начал поливать хворост жидкостью, понял, что теперь нужна только иска. И начал искать нужные камни на берегу. Но не находил. А Серёжа оказался умнее. Закончив поливать, он достал одну из двух заготовленных для другого дела батарей и, устроив ей короткое замыкание, кинул в костёр. Он разгорелся.

«Его увидят, но не скоро. Надеяться не нужно. Варианты» — сказал Сергей. Действительно, что делать? Связи нет, территорию не покинуть, словно они в клетке из тумана, созданного самими Призрачными Водами. И озеро привело их сюда. Значит, это был вход. Может, можно так же и выйти из него? Не так уж и плохо идут мысли.

Алексей сообщил о своей идее. Его друг, чуть подумав, согласился. Как бы это глупо не звучало, но это место могло быть внутренним миром озера, а вода лишь входом. А другие жертвы аномалии просто не додумались снова нырнуть в озеро. Вроде логично. Или так только хочется думать, потому что других вариантов нет.

Убедившись, что костёр не потухнет, друзья взяли камеры, для доказательств и фонарики. Надели ласты. Нырнули в озеро. Повторное погружение было быстрее. Свет стал понемногу разгонять тьму мутной воды, а наши дайверы погружались всё глубже и глубже, отплывая от берега. Оба были уверены, что нужно достичь центра озера. И холод уже не казался таким сильным.

И только на берегу стоял грустный мальчик с серой кожей цвета мокрого бетона или асфальта и грустно смотрел на новых жертв озера. Он то знал, что будет дальше. И судьба не из лучших. Но, может, он ошибается? Ему хотелось в это верить, но его воля не принадлежала ему, ведь он не живой.

Глава 6. Лабиринт Призрачных Вод.

«Может к холмам сплаваем?» — предложил Алексей. Они уже доплыли до центра озера, перед ними был источник чистой и очень холодной воды. Как выяснилось после погружения, время замедлилось. Минуты не просто тянулись долго, они реально тянулись долго. Конечно, это проверить нельзя, но сравнивая со внутренними часами горе-авантюристов, их биоритмами, время шло намного медленнее и полчаса погружения превратились в 6 минут плавания. 8:10.

Друзья проплыли мимо огромного количества водорослей. Самых разнообразных, но в то же время одинаковых. Друзья не сильно обратили внимание на подводные растения, хотя в прошлый раз их не было вовсе. Ну зелень и зелень. Что с того? Это нормально. Поэтому, а ещё потому что тут всё ненормальное, водоросли были проигнорированы.

Сейчас друзья были уверены, что они победили, что при выходе из озера всё будет хорошо, насколько может быть хорошо оказаться вдвоём, когда приехали втроём. Что водоросли это признак того, что озеро их выпустит. Сразу после такой мысли они и забыли про водоросли, которых не было у центра дна, где вода была самая чистая. Ну а путешествие к холмам, которые не так далеко, как кажутся, ничего не изменит. Тем более, что время никуда не спешит. Только если оно не вернётся в норму после выхода из воды и не наверстает упущенное под водой. Но, как показала практика, такого не будет.

«Зачем?» — спросил Сергей. Он осматривал источник. Мало ли намёк на что-то важное? Но там был лишь чистый почти белый песок, частично глина. Бывший военный не был против сплавать к холмам, но, как и его друг, испытывал желание поскорее уйти из холодной воды и проклятого озера. Правда что-то заставляло обоих не торопиться на сушу. Возможно, незаметное влияние озера. Ведь, по легендам, все в нём тонули после того случая. И озеро не захочет отпускать новых людей. Но теперь друзья договорились плыть от холмов к берегу и без остановок.

Так они быстро, чтобы не тратить драгоценное, но неторопливое время. И хотя теперь у каждого почти по часу времени в запасе, у Сергея из-за аномалии с пространством, у его друга из баллона Андрея, тратить его в пустую нельзя. Просто потому что у обоих было предчувствие в глубине души, что ещё не всё. Но они его глушили тем, что они нашли выход. Возможно, ложный, но то ли вода так действовала, то ли ещё что, поэтому паника пропала, а хорошие мысли, хоть и пустые, снова начали гулять в голове. Незаметные, но именно те, который позволяют переварить информацию. Эти мысли невозможно прочитать, они ничего не несут для сознания человека, ведь это мысли подсознания и заметить их весьма трудно. Но именно благодаря ним мозг работает всегда.

Спустя пару минут замедленного времени и нескольких десятков метров среди водорослей впереди показались холмики из глины, без водорослей, как и раньше. Среди который обнаружились и два раскопанных. Что делать — ясно. Сергей захотел узнать, что озеро покажет ему, а Алексей — что оно ещё покажет ему. Потому что свой он уже один раз откопал. Может ли второй?

И он принялся копать. В этот раз земля трудно поддавалась, местами приходилось бить глину, порой даже не получалось. В какой-то момент что-то мягкое, но уже не поддающееся раскопки начало проглядываться. Копать стало сложнее, чтобы не повредить объект холмика. Но Алёша старался и вскоре откопал… своё лицо. Вся слабая, но радость от мысли, что всё позади сразу исчезла. А желание оставаться под водой ещё полностью отбило бледное набухшее лицо с пустыми глазами. Что это значит — непонятно. Но что однозначно, так это то, что после смерти Андрея новый страх, куда сильнее необычного кошмара накануне, это смерть. Не только своя, но и Сергея.

И опять не понятно — в холмах трупы всех жертв и Андромеда не успел откопать врача или холмы показывают страхи, а Алексей ещё выживет? Так, сейчас не об этом стоит думать. Просто подплыть к Серёже, узнать, что у него и сваливать. И почему они вообще решили, что стоит задержаться? Словно кто-то вложил им эту идею в голову, пока друзья плыли к сердцу озера, которое было далеко не в центре водоёма, но в центре того, что ещё можно назвать озером.

Ещё до того, как фрилансер подплыл к бывшему военному, тот отскочил, насколько это возможно под водой, от холма и поплыл навстречу. Уже не такой спокойный и храбрый, как был всё время.

«Что?..» — не успел спросить Алексей, как Сергей сразу же сказал плыть и схватил руку друга. Алёша только краем глаза успел увидеть лицо в холме и уж было подумал, что и Сергей увидел своё мёртвое лицо, но там были длинные светлые волосы. С ужасом там узнавалась девушка Сергея. Тут точно не стоит задерживаться.

Друзья очень быстро достигли центра нового озера, той части, где ещё можно плавать, поплыли обратно на берег. Каждый думал о своём страхе, но и общее настроение тоже падало. Алексей, который начал было думать, что плохое позади, снова начал мёрзнуть из-за страха, вода лишь усиливала эффект. Ну а Сергей, что сейчас было хуже, перестал быть смелым. Он уплывал не из-за необходимости, а из-за страха. Озеро смогло подавить волю бывшего военного, который ещё утром не верил в подобное.

Осторожно миновав корягу, где некогда застрял Андрей, друзья начали продираться через густые водоросли. И только сейчас обратили внимание на то, насколько их много. Казалось, новая проблема, старую можно отложить назад, но нет. Оба друга, спустя несколько метров в гуще зелени, что была почти чёрной, потому что свет сверху не пробивался, а фонари слабые, поняли, что эти водоросли как стена из тумана, только без искажения пространства. Из-за этой скованности страх усилился. А ещё психологическое нахождение под водой. Хоть на воздухе они так же задохнуться, но под водой это понимаешь инстинктивно и оттого страшнее.

Плыть близко друг к другу было неудобно, а отплывать хотя бы на метр уже страшно. И не только потому что неизвестно что скрывается за водорослями. Неизвестно что может случиться. Пришлось продолжить плыть так. Медленно, но верно. До берега ещё метров 30, но и время идёт так, что шанс есть. Словно озеро, нет, Озеро не хочет выпускать жертв, своих пленников, свою еду. Но не просто не выпускает, а ещё играется. Даёт время, заставляет бегать, а затем пугает, давая осознать безвыходность ситуации. И опять тянет время, чтобы стало страшнее.

В какой-то момент Алексей запутался ногами в водорослях и потянул за руку Сергея. И снова пригодился свой нож. Сергей потянулся к правому боку, но не обнаружил искомого инструмента. Мгновенный поток страха исчез так же быстро, как и появился, потому что нож оказался на левом боку. Водоросли были срезаны, ноги распутаны. Плывём дальше.

После этого бывший военный не выпускал нож из рук, резал им водоросли впереди, и потихоньку друзья продвигались вперёд. Время уже было 18 минут. Скоро покажется песчаный берег, единственный маленький на весь водоём, а затем можно будет и встать.

Но время шло, расстояние преодолевалось, а берега не было. В какой-то момент появился страх, что они никогда не выберутся. Что и тут пространство зациклено жалкими 15 метрами. Желание сопротивляться покидало их. Страх не заставлял действовать, лишь угнетал их. Когда уже выход?

Вот вроде берег немного поднимается, вот вроде светлее вода становится, но ещё более мутная, но песка не видно, только ил. Что это значит? Они давно уже должны были подняться. Опять чертовщина какая-то. И что делать? У друзей не осталось сил думать, он просто плыли в надежде, что выплывут. И оба поклялись больше никогда не плавать в этом озере, если выживут.

И тут друзья упёрлись в тупик. Ил резко перерос в возвышение из глины. Берег, возможно, но не тот, что искали друзья. Неужели, погрузившись в озеро, они выйдут не в реальный мир, а ещё глубже в мир Озера? Или будут скитаться по лабиринту из водорослей, пока не закончиться воздух. Примерно в девять будет конце. А уже 20 минут.

Друзья посмотрели друг на друга. И хоть лиц не было видно, оба почувствовали ужас друг друга через маски и толщу воды. Сергей, не будь он напуган лицом своей девушки в холме, сразу же сообразил бы плыть наверх. Но так он колебался, пока Алексею не померещился силуэт, после чего он посмотрел наверх и что-то увидел. Алёша выключил уже несколько мерцающий фонарик. Возможно, озеро и из него заряд брало, только меньше.

Сергей, сам не свой, посмотрел на друга. Тот жестами, пока ещё был свет фонаря, попросил выключить его и показал наверх. Когда свет потух, друзья смогли разглядеть сквозь мутную воду и длинный водоросли свет на поверхности воды. Солнечный свет. Всё время решение было наверху. Им же не обязательно было плыть всё время по дну. Они могли и вверх всплыть.

Так они сейчас и сделали. И вот головы двух людей показались над водой у берега с разной болотной травой. Далее было начало болота, так что выйти тут не вариант. Эти люди осмотрелись и вскоре решили плыть вдоль берега на поверхности. Их уже обрадовал белый туман и синее небо. Самого солнца не было видно, но его свет освещал туман, делая того местами жёлтым. Этот туман теперь закрывал только траву над болотом и часть озера, а потом вдалеке, метров через 100 возвышался на высоту деревьев, создавая иллюзию красивых гор. Словно облако опустилось, настолько был густой, но белый туман. А синее небо безоблачно.

Пока друзья плыли вдоль нескончаемого берега, они не слышали звуков природы. Ни лягушек, ни птиц, ни насекомых. Это странно, но они об этом не думали. Особенно, когда заметили за туманом дерево. Тополь, растущий вширь. Спустя ещё несколько метров показалась и чёрная машина. Оказывается, друзья просто повернули не туда после коряги из-за водорослей и выплыли справа от нужного берега. Ну для их это было слева, но не суть.

Наконец-то они смогут нормально дышать. Потому что это не тот туманный мир с видимостью в 20 метров, давящий своей темнотой и холодом. Это мир, где солнце, ещё невысокое, но уже освещающее дерево и часть тумана, грело тел и душу. Да, наши пловцы добрались до места, где попали на солнце.

Минут через пять, уже нормального времени, они добрались до песчаного берега и осмотрелись. Маску снимать не спешили. Всё было, как прежде. Канистра валялась, открытая машина, где лежали разные вещи, около неё топор, а не берегу штатив без камеры. Ну и костёр посередине, который слегка тлел и уже почти не давал того, для чего его разожгли — дыма. Ну а под деревом лежал их друг, блогер по прозвищу Андромеда, Андр… Где он?!

Под деревом, куда Сергей уложил главного оператора, никого не было. Ни следов, ни одежды, ни человека. Только видна была примятая трава, подтверждающая наличие трупа там когда-то. Что это значит? Уйти он не мог, утащить его не могли — следов нет. Но где он? Оба друга, только вышедших из Озера, пали в ступор.

«Куда он?..» — хотел было спросить Сергей, но передумал. Он просто опустился на колени и схватился за голову. Смерть, потом исчезновение трупа друга сильно бьёт по психике. Но чтобы Сергей!

Смерть и опасность лишь подбили Серегея, но не сломии его. А вот то, что он увидел в бугре — вот что его сломало. Мёртвую Любу. Алексей видел её издалека и немного, но даже ему было не по себе, хотя он уже понял, что это всё иллюзия. Да, Сергей смог продержаться неоторое время, но сейчас, когда видимой опасности нет и он позволил себе секудну слабины, он просто свалился. Кто бы мог подумать, что такой прагматичный и серьёзный человек настолько раскроет своё сердце кому-либо. Это, возможно, давало ему силу, но погубило его в нужный момент. И он бы не выбрался бы…

Благо рядом был Алексей, который нашёл в себе силы поднять товарища и додумался до того, что их друг в Озере, а значит они не в нём и всё в порядке. Осталось только подтвердить это, сняв маску с трубкой.

И раз Сергей, где-то потерявший храбрость, не сможет сейчас это сделать, это сделает Алёша. Он, хоть тоже боялся, но ещё мог что-то делать. И он вытащил трубку изо рта. Момент истины. Вдох, небольшой и осторожный, и кашель, при котором он чуть не захлебнулся. Слюни потекли изо рта. Воздух до сих пор как вода. Им нельзя дышать! Фрилансер сразу надел трубку и попытался отдышаться. Получилось. Но, видя это, Сергей просто сел у костра и подбросил туда пару палочек. Пройдёт время, прежде чем пламя снова появится. А потом и дым можно сделать. А там ждать спасателей или смерть. Бывший военный, думавший, что сможет пережить и это приключение, немного не расчитал своих сил и теперь сидел, глубоко погрузвшись в свои мысли.

Алексей же был зол. Из-за ситуации и страха. Ему надоело. Надоело бояться и пытаться выбраться, но он должен. Он хочет жить. И жизнь его к таком не готовила, он же даже нормальной работы не нашёл, какое выживание в паранормальном месте? Алексей просто сел на колени и стал стучать кулаками по песку, хотел плакать, но слёзы не шли, хотел кричать, но не мог физически. Ещё ухудшало ситуацию то, что и Сергей поник. Даже его напугало Озеро, что уже было понятно сразу после холмов. И зачем они во второй раз туда пошли? Потратили время, сломали психику. А теперь что? Они всё перепробовали.

Алексей посмотрел на небо и мысленно поросил помощи. Затем он посмотрел на дерево, что безаботно росло на берегу и дарило тень. Пока только воде, но вот солнце взойдёт до зенита и большая ветка над песчаным берегом укроет под собой от палящего зноя в приятной тени. Странно, Алексей не помнил, чтобы эта ветка росла над берегом. Вернее, он не помнил, чтобы дерево накрывало собой берег так сильно. Он, приехавший на озеро, не рассматривал дерево, но мельком отметил, где оно может бросать тень. Да и вообще, дерево несколько отличалось от того, каким его запомнил фрилансер. Оно увеличилось, чтоли. Хотя, может это воображение разыгралось. После того, что случилось, дерево последнее, на что хотелось обращать внимание. Алексей сел к Сергею и тоже начал о чём-то думать. Но мысли не слушались и мозг словно выключился, оставив человека на автопилоте. Вскоре Алексей встал.

И так друзья провели минут десять на берегу. Сняли ласты и начали заниматься каждый своим. Сергей с пустым взглядом развёл заново костёр, ломая тополь, обходя место, где должен был валяться самый весёлый из друзей, а Алексей, побив землю, пошёл копаться в машине. Им отсюда не уйти.

Но время лечит, мозг работает и вот, когда все вещи из багажника валялись на земле, а в руках у Алексея были шорты красного цвета, ему в голову пришла простая идеи: пойти в деревню. Да, она, может заброшенная, но она близко, согласно информации из интернета, а значит это недолго. Была надежда, что в деревне кто-то есть. Она находилась дальше по дороге.

Алексей взял топор, для храбрости, и подошёл к другу. Сверкнуло лезвие и пришлось отгонять дурные мысли. Сев рядом с другом, Алексей быстро изложил план. Сергей согласился. Тем более, что его единственная задача была никуда не уходить и следить за костром, из которого уже шёл дым. А остальное сделает тот, кто взял это задание и позвал друзей.

Кстати, о задании, нужно было найти ларец и достать его. А друзья после второго погружения, которое сначала планировалось для поиска, а потом для побега, вместо ларца откопали свои страхи. А могли искать источник проклятия. И как только они про это забыли? Неужели Озеро и мысли искривляет? Не важно, ведь в третий раз ничто не заставит их полезть на дно, а значит и ларца им не видать.

Алексей вышел на дорогу. Впереди густая стена тумана, сзади машина, часть поля и дороги и вдалеке такая же стена. Что же, может они даже никуда не перемещались. Стоило подождать на берегу и было бы то же самое. Но они сплавали. Алексей вошёл в туман и его окатил холод. Не такой сильный, как в воде, но ощутимый. Сразу захотелось провести остаток часа на солнце или с костром в компании друга.

Но Алексей шёл вперёд. В этом тумане не было так темно, как раньше. Либо он потихоньку пропадал под жарким летним солнцем, либо погружение принесло свои плоды. Но всё же теперь туман не казался белым, хоть до синего, цвета грозовых туч, не доходило.

Шёл он по грунтовой дороге, которая каждую минуту становилась всё более заросшей. Это наводило на мысль, что в деревне всё же никого нет. Но надежда вела дальше. Туман не становился гуще и холоднее, на том спасибо.

Спустя ещё пару минут ходьбы Алексей заволновался, как бы он не тратил время в пустую. Вдруг, тут тоже зацикленное пространство? Хотя рельеф дороги не повторяется, но в то же время его сложно запомнить. Дорога и дорога. Ямы да кочки. Трава. И всё в тумане, в котором дальше 20 шагов ничего не видно. Нужно сделать пометку, как Сергей, чтобы понять, стоит ли идти дальше. Алексей принялся искать что-то, чем можно сделать метку и нашёл у себя в руке топор. Быстро. Сделал борозду. И спустя минуту быстрой ходьбы вперёд выдохнул — метки не появилось, а значит он идёт вперёд.

Сколько ещё есть времени в запасе? Сейчас 36 минут. Было много времени потрачено только на то, чтобы успокоиться после того, как выяснилось, что они всё ещё в Озере, вернее в его мире, если такое вообще возможно. Но других объяснений нет. Осталось чуть менее получаса. Остальное зависит от потребления кислорода. И, хотя постоянно что-то происходило, что давало ещё времени, спокойнее не становилось. Потому что это может не случиться в новый раз. Тут нет удачи, только холодный, во всех смыслах, расчёт Озера. Удача покинула друзей ещё когда Алексей нашёл задание.

И вот вскоре впереди показались тёмные очертания деревьев. Ели. Значит, до деревни уже недалеко. Надо поторопиться. И это сложно, потому что в таком костюме не побегаешь, да и ускорение повысить расход воздуха. Как же неприятно идти мокрому в кроссовках, водолазке, специальных обтягивающих штанах, с трубкой во рту и баллонами на спине. Благо, что саму маску, то есть очки, можно снять — глазам воздух не мешает. Правда, друзья это поняли не сразу и как дураки ходили в неудобных очках, ограничивая себе видимость.

Кстати, второй баллон уже пуст, его можно снять, по возвращении к Сергею. Интересно, как он там один? Теперь он ожидает, а его друг ходит. Наверняка бывший военный придумает пару полезный идей. Хотя, после второго посещения холмов страхов, так их можно назвать, Сергей сильно уныл. Как Алексей после смерти друга. Ему сейчас тяжело, но на этот раз нет времени на поддержку, нужно действовать.

Лес в тумане полон тайн и загадок. Неизвестно что там скрывается. Может мелкий зверёк, а может и целый олень. По идее оттуда должны доноситься звуки несколько обеспокоенных зверей, но этот лес молчал. Этим он создавал ещё более загадочную и несколько пугающую обстановку, особенно после того, что было. Кто знает, что там скрывается и наблюдает за одиноким путником в странной одежде, идущим по дороге, что больше походила на крупную тропу, в деревню. Там могли быть как монстры, так и непроходимый тупик, искажения пространства и времени или даже портал куда-то. Разное лезло в голову путника, но ходить в лес и проверять что там он не решался. И не только из-за нехватки времени. Много причин было. И тут появилась новая, самая желанная.

Впереди показался столб с названием деревни, вот только деревянный щит прогнил и надпись было не разобрать. Но это и не важно. Чуть поодаль от столба виднелись ворота и забор. Старые, деревянные ворота, сейчас такие не делают, причём давно. А вот забор был каменный, возможно только у входа. Он зарос мхом и лишайниками, покосился. Он представлял из себя столбы, вбитые в землю, и каменный плиты, которые держались на столбах. Обычный старый шумоподавляющий забор. Только без колючей проволоки и из фрагментов с разными узорами. Шума то тут не было — такой забор бессмысленный. Но Алексей не задумывался над этим. Его вообще не интересовал вход в деревню, который был странным в его понимании. Его интересовало, как открыть закрытые ворота. А ещё больше его интересовало наличие жителей. Из-за тумана за оградой ничего не было видно, кроме теней всё тех же деревьев, словно за забором продолжение леса.

Алексей подошёл вплотную к воротам. Они были закрыты на цепь с замком. Надежда на жителей всё сильнее таяла. Но проверить надо. Кричать он не сможет, а какой-нибудь колокол или звонок он не нашёл — придётся ломать вход. Благо, он взял топор, иначе пришлось бы возвращаться. Идти в обход забору не вариант — слишком плотные кусты вдоль дороги.

Пару сильных ударов орудием и цепь упала. Затем ещё усилие и старые двери открылись перед ним. А за ними уже более приличная, но всё ещё грунтовая дорога. И три пути. Прямо и по сторонам. В голове Алексея вспыхнули какие-то воспоминания или мысли, но он тут же забыл про них, поэтому, не открывая покосившиеся от движения ворота до конца, пошёл прямо. Но прежде посмотрел на часы. Всё ещё 36 минут? Но время идёт. Странно. По итогу минут 5 на дорогу. Что же, это хорошо. Хотя расстояние было большое, да и по ощущениям время шло дольше. Нужно найти зеркало, чтобы посмотреть на индикатор давления. Он был на баллоне за спиной и снимать его было неудобно. По давлению можно сказать, сколько ещё жить. Хотя и не так точно, как по часам. Но хочется успокоиться.

Пройдя некоторое расстояние среди всё тех же деревьев, среди которых в основном были ели, Алексей дошёл до первого здания. И оно повергло его в шок. Это было огромное кирпичное здание. Не частное, для нескольких семей. Раньше такие строили, да и сейчас сохранились, но не в этой же деревне, где все дома всегда были деревянные! Неужели интернет врал? Что же, это не важно. Дом заброшен. Ни окон, ни дверей. За ним виднелись уже частные, но каменные дома. И, пройдя дальше, Алексей увидел ещё многоквартирный дом. Тоже четыре этажа. Тут туман был послабее и было видно чуть дальше. Там похожие дома. Ни одного деревянного. То кирпичные, то каменные. Причём вторые явно не для бедной деревни. Алексей сделал вывод, что это не реальная деревня, а деревня мира Озера, если это ещё можно назвать деревней. Возможно, интернет не врал. Но тогда что делать? Людей всё равно нет.

Пока Алексей шёл и изучал улочки поселения, к нему в голову пришла интересная мысль. А что, если они просто на дне озера? Типа весь этот мир это дно, а если забраться достаточно высоко, то они окажутся на поверхности и смогут там дышать. И иллюзия пропадёт, окажется, что всё это время трое друзей лежали в иле с галлюцинациями, иногда передвигаясь по дну. Тогда надо найти самое высокое место.

От главной улицы отходило всё больше дорог, а дальше дома были всё более разрушенными. Все дороги вели вниз, значит вход в деревню был на холме, либо с+остальная часть деревни просела. Но делать там нечего, потому что там, из того, что видел Алексей, а видел он уже на добрых 100 шагов, был только частный сектор с покосившимися разнообразными заборами.

Тогда он пошёл назад. Дойдя до первого многоквартирного здания, начал искать вход в него. И быстро нашёл, но разочаровался. Это была заваренная стальная ржавая дверь, которая точно не поддастся маленькому топору. И остальные двери, которые обошёл Алексей, тоже были закрыты. Но ради справедливости он всё же ударил по одной топором. Раздался громкий звук удара, появилась царапина и искры. Но результата не было. Зато звон было слышно на всю деревню. Если есть кто-то, то он скоро придёт.

На мгновение Алексей подумал, что в тумане, который был несколько гуще, чем в другой части деревни, могут быть монстры, поэтому быстро ретировался к первому зданию в деревне, многоквартирной заброшке без окон и дверей. По совместительству, самым большим домом. От него рукой подать до выхода из деревни, ещё ближе до развилки дорог. Она даже была видна от входа в дом.

Возможно, единственный вход представлял собой пустую дверную раму, которая вела во тьму здания. Снаружи ничего не было видно, но ощущения были такие, что этот проход ведёт в дом монстров или призраков. И никого из них не хотелось встречать.

Алексей вошёл внутрь, тьма здания сразу окружила его. С целью подняться на самый верх, на крышу, если она осталась. Там и тумана быть не должно и теорию проверить можно и озеро увидеть в теории. А дальше назад. Чем можно быстрее. И хоть времени всего 38 минут, да, оно тут шло так же медленно, как и во второй заплыв в озере, его нужно экономить. Хотя зачем? Всё равно не выбраться. Нет! Прочь такие мысли! Впервые Алексей захотел встретиться с мальчиком из сна. Может, он сможет помочь? В отчаянной ситуации и со страхом подружишься, лишь бы выжить.

Но его мысли о встречи быстро испарились, как только он услышал странные шорохи по коридору, словно кто-то полз. От жути по спине прошли мурашки. Успокаивала та мысль, что это сквозняки гуляют по зданию и катают туда-сюда мусор.

Идя по коридорам с мерцающим фонариком в одной руке и топором в другой, проходя пустые комнаты, которые еле освещались светом из оконных проёмов, Алексей дошёл до лестницы, которая оказалась прямо по коридору от входа. Она была разрушена, но пройти по ней было можно, просто надо аккуратно. И быстро. Ещё со входа в здание появилось ощущение, что тут кто-то есть и он постоянно следит за тобой. Но теперь это чувство усилилось и гнало бедного наверх, обещая небольшой перерыв. Обещая, что монстр, следов которого не было, на первом этаже не поднимется выше.

Преодолев два этажа, Алексей увидел, что дальше лестница окончательно была разрушена. Четвёртый этаж не доступен. Придётся искать другой ход. Пожарную лестницу или вторую внутри здания, если такая есть. Фрилансер повернул по коридору налево, вглубь здания. В спину ему светил слабый свет из окна коридора. Андрей бы захотел тут поснимать всякое. Эх, Андромеда… Если бы он только успел сообразить. Нет, если бы он не притащил друга в это проклятое место!

В тёмных сырых коридорах из кирпича пахло чем-то неприятным, но это почти не чувствовалось из-за трубки. Странным образом воздух сам не заливался в открытый нос, но вот отголоски запахов попадали. Повсюду была разная грязь: куски битых кирпичей, обвалившаяся штукатурка, мох, висящие провода и много чего ещё, в том числе и битое стекло, но только у окон в комнатах. А ещё подозрительные трещины и царапины на стенах. Комнаты, кстати, были почти пустые. Встретить мебель было сложно. Изредка кровать или стол. Зато все комнаты открыты, что позволяло видеть несколько дальше, чем освещал фонарик.

Строение у здания внешне было простое, но внутри оно словно менялось. Коридоры и комнаты не могли располагаться так, как они были. Алексей словно шёл по лабиринту. Внешне это здание было такое, что внутри должен был расположиться только один общий коридор и маленькие квартирки в нём, но по факту вместо квартирок были комнаты, а коридоры каждой несостоявшейся квартиры словно слились в один огромные нескончаемый коридор, больше похожий на паутину, если рассматривать с совершенно новой стороны. Да и шёл он так, словно это было не прямоугольное здание, а квадратное. Причём каждая сторона здания такая, как внешне длина этого дома.

В какой-то момент главный коридор повернул налево. Алексей аккуратно подошёл к стене и, спрятавшись за ней, осветил темноту за поворотом. Очень уж стрёмно. Он пока шёл, переодически оборачтвался назад, а тут ещё и вперёд нормально не посмотришь. За поворотом был всё тот же пустой коридор. Алексей прошёл много поворотов в боковыекоридоры и был уверен, что прошёл здание насквозь, поэтому повернул и ипошёл дальше. Он в подобном месте ожидал заваленные рахным барахлом коридоры, просто оставленные вещи, но не такой пустоты. Хотя, что-то можно было встретить. Пройдя некоторое расстояние, Алексей смог увидеть ракладную лестницу, что стояла в коридоре. А вскоре он до неё дошёл. Обойти её было сложно, поэтому пришлось передвинуть. И звуки скрежета очень хорошо скакали по стенам здания, заставляя фантазию думать, что сейчас на него кто-то выпрыгнет из темноты. Но этого не происходило.

Вообще, жутко бродить вот так одному, зная, что никто не придёт на помощь, а ты вообще находишься под проклятием Озера. От каждого лишнего шороха приходилось смотреть внимательно, притаив дыхание. Да и на картах деревня деревянная, а тут все дома каменные. Это место вообще существует?

Порой начинало возникать ощущение, что идёшь под землёй и никогда не выйдешь из её недр. Бесконечные пещеры, где на трубах, которые редко, но встречались, капает вода, где летающая пыль, видная в свете фонаря, показывавет на непроветриваемость помещения, хотя по ногам иногда дуют сквозьняки из окон комнат, которые хоть и даруют слабый свет, но больше напоминают лампы, чем выход на улицу и усиливают мысли о подземных пещерах и замкнутости пространства. А тут ещё невольно заглядываешь в каждый коридор, боясь увидеть силуэт человека. И хотя люди как раз и нужны, но их тут быть не может, поэтому и боишься встреить.

Походив некоторое время по главному коридору, который в какой-то момент снова повернул налево, Алексей немного понял структуру странного коридора, в котором до сих пор ничего не было. Главный коридор словно обходил внутренний двор, которого, конечно, быть не могло. Всё время, пока Алексей шёл, слева от него стена была глухая. Он не отходил в маленькие коридоры, которые, как ветви дерева, отходили от главного коридора. И в комнаты, не все из которых, но большинство были с окнами, — можно представить их как листья. Странное сравнение, но всё же. Квадратное дерево и сильстьями — вот что подумал аквалангист. Первый тревожный звоночек, что он с ума сходит.

Алексей снова свернул налево. Казалось, что он всё время шёл прямо. А не заблудился ли он? А сколько бы он блуждал, если бы заходил в каждое ответвление?

«Ничего не понимаю в этом здании. Кто его вообще строил? Заблудиться тут проще, чем в лесу. Если я начну ходить по комнатам, то точно застряну тут на час, а это смертельно опасно» — думал Алексей. — «Так, я прошёл по этом большому коридору и завернул налево уже три раза. Я словно обошёл квадрат. Но лестницы не встретил. Если я правильно думаю, то впереди меня ждёт начало того коридора, откуда я появился на этом этаже. Или где я появился...»

Поток мыслей прервала очередная комната. Но она сильно отличалась от остальных. И дело не в том, что это единственная комната, которая имела дверь, а ещё и в том, что она одна была с левой стороны. То есть выходила в главный коридор напрямую, да и ещё располагалась там, где на мгновение захотел побывать Алексей — внутри того места, вокруг которого он почти прошёл. Эта комната выделялась как фрукт на дереве.

Алексей подошёл к странной комнате. За дверью может быть что угодно: от пустой грязной комнаты до лестницы на следующий этаж, от кладовой для уборочного инвентаря до спуска во внутренний дворик дома, которого не должно быть, но, судя по внутреннему строению здания, он вполне может существовать.

Алёша взялся за латунную, слегка окислившуюся ручку и попытался провернуть её. Закрыто. Спустя несколько попыток, он убедился, что помещение именно закрыто, а не завалено чем-то изнутри или ещё чего. Фрилансер даже попытался выломать дверь, но эти попытки ни к чему не привели. Тогда Алёша продолжил идти по коридору и вскоре справа увидел окно. Знакомое окно. В голове быстро складывалась общая картина. Он реально дал круг и вернулся туда, откуда начал. Чуть дальше по коридору была та самая лестница, по которой он поднялся.

Только на этот раз коридор не казался настолько же безопасным, как и в прошлый раз. Может просто паника или паранойя, а может незаметные следы, но отчего-то появилась тревога, что что-то изменилось, словно тут есть кто-то кроме него самого. Но кто тут может быть, кроме призраков? Это не важно, надо быстрее придумать, как пройти дальше.

Так как делать главную лестницу в маленьких коридорах не имело смысла, хотя тут всё не логично, так что и такое возможно, а в большом коридоре лестница только одна, то вывод один: нужно найти пожарную лестницу, а для этого выйти на балкон, если такой есть. С улицы такие были видны. Алексей не хотел уже разбираться в этом, поэтому просто посмотрел на время и пошёл в ближайшую комнату с окном. Время 41 минута. На спуск и возвращение понадобиться до 10 минут, а значит действовать надо быстро. Хотя, куда спешить? Задохнёшься здесь или с другом? Всё равно не выйти. Плохие мысли взяли верх и ослабили Алексея, но он продолжил идти, просто опустошённый и на автомате. Он дал себе задачу — нужно выполнить. Ничего больше не имеет значения. Усталость давила всё сильнее. Хотя из-за постоянного стресса не так сильно чувствовалась.

Дойдя до окна, Алексей аккуратно выглянул в него и посмотрел по сторонам. Те же дороги, тот же забор, те же деревья, тот же туман, только немного рассеянный — снизу его больше, чем сверху. Он, словно пелена, накрывал поверхность густым слоем и деревья в том числе. Ну а сверху плыли облака, но их ещё сложно было увидеть — туман был и выше. Зато на улице было не так холодно. Холодом веяло из сырого здания и густого тумана, а тут, в комнате, даже как-то теплее.

Пожарной лестницы не оказалось у этого окна. Было не предусмотрительно не посмотреть снизу на расположение запасных путей на здании. С другой стороны, оно могло измениться, поэтому бессмысленно, было бы смотреть. Но это и не важно, ведь на другом конце стены показалась искомая лестница. Ржавая, не вызывающая доверия, но какая была. Надо поскорее добраться до неё и подняться выше.

Алексей быстренько покинул пустую комнату и спустя пару поворотов в тесном коридоре со множеством ответвлений и странных звуков попал в главный коридор. Отсюда было видно то окно, из которого он только что выглядывал, но путь напрямую загораживала дыра в коридоре, которую приходилось обходить. Старый дом. И ходить опасно.

Быстро пройдя по главному коридору до первого его поворота, Алексей свернул в самое крупное его ответвление. Новый коридор за первым же поворотом заканчивался, но из него выходило три пути. Налево, прямо и направо. И ещё пустая комната. Быстро посветив её фонариком, Алексей решил идти по тому коридору, что шёл в сторону несущей стены. Тут, из-за близких друг к другу стен свет казался более ярким, но в то же время было больше тёмных уголков рядом с идущим. Они создавали страшные образы, но не страшнее той темноты, что была в главном коридоре, который был не способен осветить маленький фонарик, который уже давно начал мерцать, и мерцание это, ненадолго затихая, возвращалось снова. Надо было брать более хорошие фонари. А ещё лучше просто не ехать сюда.

И вот коридор, в который выходило почти десяток комнат без окон, закончился. Благо, он в конце зачем-то создавал кольцо, поэтому можно не идти лишних десять метров в этой каменной кишке, откуда веяло холодом и, возможно, пахло плесенью и мхом. Но дышать можно было только воздухом из баллонов, поэтому и запахи не проблема.

Алексей потерял целую минуту на изучение комнат и брожению по коридору, чтобы понять, что это тупик. И хоть время почему-то идёт медленно, эти минуты ощущаются сильно. Скоро и секунды будут иметь смысл.

Почти дойдя до широкого, но не главного коридора, Алексей свернул в соседний и почти сразу же понял, что мог попасть в него из того Г-образного коридора, откуда вообще пришёл в предыдущий. Как же он запутался!

Идя по новому пути, быстро просвечивая новые пустые и не очень комнаты, Алексей наконец-то увидел тусклый свет, но не от его фонарика. И он пошёл в сторону его источника, игнорируя тёмные комнаты, которые могли оказаться другими коридорами. Кто вообще додумался между коридорами ставить двери? Хорошо, что их не было — пришлось бы каждую открывать. Или плохо — Алексей, дойдя до комнаты с окном, понял, что путь он не запомнил. А будь закрытые двери везде, он бы шёл открывая двери тем самым помечая путь назад.

И вот победа. Небольшая, но радостная. Сзади ещё какой-то коридор, справа он только что пришёл, слева тупик, возможно, несущая стена. А впереди комната, поросшая мхом, с кроватью, шкафом и столом, правда, всё сгнило, и большим окном. С видом на большую осину. Того гляди можно и достать её не выходя из здания.

Алексей выключил фонарь и уже хотел было наступить на пол, как почувствовал подозрительную мягкость при касании пола в дверном проёме комнаты. На секунду ужаснувшись, что обнаружит там труп, он посмотрел туда, сжав топор покрепче. Но там оказалось большое количество мха. Всё хорошо.

Алексей уже начал переносить вес на правую ногу, как вдруг этот мох с частью пола и небольшим треском провалился вниз и впереди образовалась небольшая дыра. Её можно было перешагнуть, но нет гарантий, что и там пол не обвалиться.

— Эта дыра идёт вплоть до подвала, а там арматура торчит. Шагни вперёд и получишь быструю смерть. Ну или прыгни вперёд и продолжи страдать. Один выбор ты уже сделал, — послышался знакомый детский голос, который не мог принадлежать живому ребёнку.

Алексей поднял голову и обнаружил в окне своего знакомого. Мальчик-призрак. Он сидел в оконном проёме, свесив одну ногу внутрь комнаты и смотрел на улицу. С его чёрных волос текла вода.

Алексей не то чтобы ждал его тогда, просто отчаяние требовало того, кто хоть что-то знает, а теперь понял, что его желание было неправильным. Он захотел задать вопросы, но трубка мешала. Руками… но пацан не смотрит на него. И что желать?

— Уверен, у тебя много вопросов и ко мне и к себе. Просто знай, что я не один, меня не много, ты один. Я не плохой, но и не помогу тебе, ты же можешь помочь себе, выбор за тобой.

После этих загадок он посмотрел на напуганного гостя и, подняв ногу на подоконник, превратился в туман и исчез. Что это было? Нет, реально, зачем? Можно ли ему верить? Кто он такой? И главное — можно ли ему верить? Хотя нет, сначала нужно понять что он имел ввиду. Мысли быстро побежали в мозгу.

И хоть его слова ещё долго летали в голове Алексея, их смысл оставался непонятен. Что значит, он не один? Тут ещё есть призраки? Неужели шорохи по коридорам были не галлюцинациями или сквозняками? А почему его не много? И может ли быть кого-то много, если каждый один? Это не важно, наверное. Просто замашки мёртвого. Главное — он не плохой, если верить ему. Ну а шанс спастись есть — он сам так сказал. Впереди яма до подвала. Свет фонаря не добивал так глубоко, поэтому, после неудачной проверки, Алексей снова выключил фонарь. Если прыгнуть, то он продолжит страдать. Но что это значит? Провалиться пол или нет? Если страдания это его попытки выбраться и жизнь, то он выдержит. В ином случае после прыжка можно оказаться со сломанными ногами на полу второго этажа, если не провалиться в яму рядом до подвала. Всё сводилось к одному — верить или нет.

Может, ситуация такая, может Алексей устал, но он решил поверить призраку и, бросив топор вперёд, а фонарик положив в карман, прыгнул. И, перелетев дыру в полу, оказался в центре комнаты, пол не провалился под ним. Подобрав топор, не веря себе, Алексей принялся осматривать комнату, но не запоминал ничего. Так же как и время — 8:43. В его голове крутилась только одна мысль. Призрак не врал насчёт этого, значит и об остальном. Значит теперь точно можно его ждать. За новой подсказкой. Хотя это могла быть очень сложная ловушка. Но хочется верить в хорошее.

Слева от окна был стол, столешница которого согнулась пополам, а ножки уже давно облокачивались о более стойкий шкаф и стену. Шкаф тоже был деревянным, но не таким гнилым, как стол. Возможно, только снаружи. Стула не было, как и лампы. Ну а справа от окна была кровать с прогнившим матрасом и ржавыми перинами. Рядом было место под тумбочку, но не было самой тумбочки. Голые кирпичные стены, местами со штукатуркой. На этом всё. Интересно, может тот мальчик жил здесь когда-то?

Ладно, не важно. Если задумываться над такими мелочами каждые пару минут, то времени не хватить ни на что. Но даже зная это, сложно контролировать поток мыслей. Алексей выглянул в окно, чтобы увидеть всё ту же улицу, верхушки деревьев и не обнаружить рядом пожарной лестницы. Она оказалась у того окна, откуда он выглядывал пару минут назад. А тут нет. И что это значит? Алексей ударил кулаком по стене. Полетели кирпичные крошки, а рука заболела. Тогда в ход пошёл топор. Так исчезло пару кирпичей. Алексей и сам не знал на что он больше злиться. На Озеро, что сводит его с ума, на себя, из-за ситуации или просто потому что может. Любой может злиться, это нормально, даже для его друзей. Сергея и Андрея. Сергей! Он же один там волнуется. Мысли о друге успокоили Алексея и тот перестал тупить топор. Надо подумать, причём быстро. Он потратил впустую очередную минуту.

После прыжка, который чуть не закончился трагедией — усталость давала о себе знать, включился свет фонаря и новые тени побежали а щелях кирпичной кладки. Пока человек шёл по узким коридорам, пытаясь вспомнить, как пришёл к окну, тени туманили его сознания, вызывая воспоминания. Мысли постепенно уступали им место. И вот уже начинались лёгкие незаметные галлюцинации. То голос друга, то стена вдруг станет новой, то шум машин, то голоса в столовой, то свет солнца. Алексей постепенно засыпал, терял контроль над собой. Он уже не чурался очередной вспышки света из-за угла, странных звуков или движений. Он постепенно забыл о времени и опасности. Он забыл где он.

Ему всё чудились разные образы. Тени кирпичей перерастали в тени людей, влажный воздух постепенно превратился в туман, но не тот холодный, что делало Озеро, а больше похожий на пелену, скрывающую воспоминания от сознания. И вот пошёл дождь. Алексей шёл по улице своего городка под зонтом, ливень только усиливался и дойти до дома не представлялось возможным. Некоторые люди уже прятались в разных кафе и забегаловках, чтобы переждать разгул погоды. Надо тоже найти что-то подобное, а то зонт уже не справляется. обувь промокла от луж, штаны от брызг, а всё усиливающийся ветер пытается вырвать несчастный зонт из рук молодого студента. И дышать как-то сложновато, словно приходилось дышать через трубку. Но во рту ничего не было. Возможно, просто показалось.

И вот заведение нашлось, в него зашёл молодой кареглазый черноволосый человек в чёрной куртке и тёмно-синих слегка мокрых штанах, в мокрых кроссовках. Он стряхнул зонт и, сложив его, убрал в полупустой чёрный рюкзак. После этого он осмотрелся, словно пытаясь понять, где оказался. Найдя всё, что искал, он подошёл к кассе и встал в очередь. Она была небольшая, всего три человека. Удивительно, ведь в заведении была толпа.

Продавались в этом небольшом заведении торты и чай с кофе. То есть десерты. Сейчас в ассортименте было много еды, но молодой человек не был голоден, он хотел лишь согреться чаем. Но пока стоишь в очереди, хочется посмотреть, что можешь купить. А выбор большой, шоколадные торты, бисквитные, молочные, с разными начинками, по-разному украшены, с безе и без. И вот ему приглянулся небольшой пирожок, покрытый шоколадом с кондитерской посыпкой в виде звёзд. А на самом верху пирожка вишня. И название забавное «Ведьмочка». Фирменное блюдо, наверное.

И вот спустя пару минут очередь дошла и до него.

— Здравствуйте. Что будете заказывать? — спросила продавщица.

— «Ведьмочку» и чёрный чай.

— Здесь будете есть?

— Да.

Она быстренько достала сладость, положила её на поднос, затем взяла кружку, положила туда пакетик с чаем и залила кипятком. Затем она выдала ложку для пирожка, хотя его и так модно было съесть, и палочку для чая. И вот перекус готов. Только вышел он почти в 200 рублей. Оплатив заказ, клиент взял свою еду и пошёл искать свободный столик. Тот нашёлся не сразу, что не удивительно. Но в конце помещения у окна был один высокий, правда без стула. Ничего, можно стоя поесть.

Алексей подошёл к столу, поставил поднос и помешал чай. Пока тот заваривался, а он хотел покрепче, можно было и в телефоне позалипать, как это делало половину посетителей заведения. Достав устройство из кармана, Алексей включил и порадовался заряду. 66 процентов. И связь ловит, и с вай-фай кафе уже соединился, нужно только регистрацию пройти. Стоп, связь ловит! Нужно срочно вызывать… а кого вызывать? И зачем? Да и связь всегда в городе ловила, чего так радоваться? Алексей подавил странный порыв и пошёл смотреть прогноз погоды, как только получил доступ к интернету.

Дождь будет идти ещё несколько часов. И лить как из ведра. Его стол находился рядом с окном, поэтому буйство погоды Алексей видел прямо сейчас. Делать нечего. Придётся ждать. Ну а пока можно попробовать свежий чай.

Глоток уже крепкого горячего чёрного чая без сахара показался очень бодрящим, он наполнил пьющего теплом и энергией, слегка обжигая рот и горло, прогоняя усталость и наполняя силами. И теперь дождь не такой холодный, погода не такая пасмурная и день не такой плохой. Следующим в рот попал кусочек пирожка и окружающий мир словно затих, настолько был вкусное лакомство. Им можно было наслаждаться часами, его вкус мог быть во рту ещё очень долгое время, а память о том, насколько вкусная бывает еда, осталась бы на года. Но это всё было ненадолго. Как и многие люди, Алексей полез в телефон, снова, и его внимание быстро переключилось с еды на маленький экранчик. Но не успел он решить, что там будет делать, как ему позвонила Андрей.

— Привет, занят?

— Привет. Нет. Что случилось?

— Да вот в гости позвать хотел, — чуть более радостно сказал Андрей, будто знал уже, что скажет его друг и всё равно надо было заинтересовать его.

— Сниматься на твой канал не буду, — сразу предупредил Алексей. Недавно его друг решил завести полноценный канал. До этого были разные мелкие, выкладывал видео туда разные, но теперь Андрей захотел отнестись к этому делу более серьёзно. И Алексей почему-то подумал, что его сейчас пришласят на сьёмки. Ну а что ещё делать в такой дождь?

— Вроде канал я завёл, а думаешь о нём ты, — хмыкнул Андрей. — Нет, я не для этого тебя зову.

И впраду, почему он подумал об этом? Может, хотел в глубине души тоже хотел заняться чем-то подобным.

— А для чего?

— Приди — увидишь, — пытался держать интригу блогер.

— Тут такокй ливень, я до дома дойти не могу, а ты предлагаешь ещё прогуляться, — Алексей вздохнул. — Что у тебя там такого?

— А ты сейчас где? — послышался вопрос.

— В забегаловке какой-то. До дома ещё далеко.

— Жаль. Я бы мог пойти к тебе в гости, но ты не дома, — огорчился Андрей. Вообще, Андрей и Алексей жили недалеко, буквально в соседних домах. Так совпало. — Ладно, — решил раскрыть карты Андрей. — Я хотел позвать тебя помочь к экзамену подготовиться , там тема, в которой ты хорошо разбираешься.

А, ну понятно теперь всё. Разговор продолжился. Спустя ещё несколько минут Алексея так клонило в сон, что он уже хотел закончить диалог и уснуть прямо тут. Чая давно не было и взбодриться было нечем. А дождь всё лил.

И вот Алексей начал искать, где можно присесть. Он же до сих пор стоял. Но людей было всё больше и больше, по одному, по два они всё приходили с улицы в надежде спастись от дождя.

Студент отошёл от своего стола и направился куда-то в толпу. Голоса до него доходили с трудом, а связь словно оборвалась. Он пытался не сколько понять, а просто услышать, что ему говорили по телефону. И безуспешно. Гул толпы, звуки из устройства постепенно превращались в шорох. Глаза слипались, вокруг темнело. Рюкзак, в котором почти ничего не было, становился тяжелее, словно за спиной были баллоны. Ну а ещё становилось холоднее.

И так в какой-то момент Алексей понял, что вновь оказался в тёмных коридорах заброшенного кирпичного здания. Только не понял, что это было. Может, галлюцинация от нехватки кислорода? Но воспоминание было живое. Он с улыбкой вспомнил, как начал подрабатывать и получать свои первые деньги, а когда закончил обучение, ничего не поменялось. Ну почти. Стало чуть больше времени.

Кстати, о времени. Посмотрев на часы, Алексей обнаружил, что пока он шёл в таком бреду, а иначе это назвать пока не получалось, время не шло. Но вот расстояние, причём непонятно как, он преодолел. Будучи мысленно осенью в кафе, он смог пройти по коридорам лабиринта здания и выйти в главный коридор.

Отряхнувшись, помотав головой и не забивая голову мыслями о том, что это было Алексей поспешил по коридору. Хорошо, что время не шло, пока он то ли спал, то ли бредил. Это очень хорошо. Но теперь то оно идёт, хоть по-прежнему медленно, словно даёт возможность насладиться процессом схождения с ума и безумством в ожидании мучительной смерти.

В какой-то момент фонарик стал очень тусклым. Побив по нему кулаком, Алексей ничего не добился. Придётся идти так — почти во тьме. Но впереди виден слабый свет единственного окна в главном коридоре, ещё метров 50 и всё. Хотя нет, 100. коридор удлинялся с каждым шагом до тех пор, пока свет в конце туннеля не превратился в звезду на ночном небе.

Алексей долго вглядывался в эту звезду, пока его не прервал голос Андромеды.

— Смотри, какая классная кепка!

Алексей повернулся на голос и отчего-то был слишком рад видеть эти серые глаза и тёмные волосы. Но почему? Вот только минут пять назад он зашёл в магазин, пока Алексей стоял на улице и любовался ранней летней ночью, вышел и словно его не было несколько дней.

— Прикольная, — осмотрел Алексей белую кепку с чёрной звездой. И зачем-то добавил: — Как раз под твой псевдоним.

— Какой такой псевдоним? — удивился Андрей одевая кепку.

— Андромеда.

И тут что-то ударило в голову Алексею — что он только что сказал? Андрей ещё не был блогером, он как раз сам сегодня должен был решиться им стать. Но откуда Алексей это помнит? Словно он во сне и просто знает сюжет. Или в прошлом. Нет, точно нет. Он больше ничего не знает. А может, воспоминание? Тогда почему он изменил его? Или ничего не менялось и так и было?

— А что, хорошая идея! Я уже давно хотел канал завести, будни студента снимать, а прозвище никак придумать не мог. А тут ты… Кстати, с моим именем похоже. Андрей — Андромеда.

Только что у друга Алёши появилась идея, причём забавная — стать блогером. И псевдоним он хороший придумал — Андромеда. Интересно мнение Серёжи на этот повод. Сергей — их новый друг, он на втором курсе закончил армию и пришёл учиться очно. Там и подружились. Хотя казалось, как могут подружиться разговорчивый человек, который давно хотел стать популярным в соц сетях, но просто не решался начать, зато всегда был весёлый и энергичный и человек, что всегда был молчаливый и рациональный, только из армии, дисциплинированный.

Два друга-студента пошли в сторону дома. По дороге они обсуждали как будут сдавать летнюю сессию, до которой осталось уже совсем немного. А ведь после неё Андрей выпустил первое видео. Выпустит.

Так друзья свернули в узкий переулок между двумя кирпичными зданиями. Постепенно становилось всё темнее, звуки затихали и вот короткий переулок уменьшился настолько, что стал напоминать коридор в здании, но его длина увеличилась. Алексей вдруг обнаружил, что рядом нет друга и хотел было окликнуть его, но понял, что во рту трубка. Тогда он осветил фонарём помещение и понял, что словил очередную галлюцинацию. Интересно, это из-за кислородного голодания? Он уже выдвигал эту теорию. Если так, то времени меньше, чем он думает.

Алексей сориентировался, где он и, подумав, принял решение идти в комнату, что находилась между двумя предыдущими. Если из каждой комнаты лестница видна в другой, то она должна быть где-то посередине. Логично, но странно.

Свернув в очередной узкий коридор, фрилансер заметил помещение, что раньше было туалетом. И тогда он понял, что уже несколько часов там не было и ему приспичило. Но останавливаться нельзя, можно ещё потерпеть. Он пошёл дальше, пока не открыл светлую дверь перед собой и не вышел из школьного туалета. Прозвенел звонок. Он опаздывает на математику!

Быстро пытаясь вспомнить, где нужный кабинет, он побежал наверх. Вот вроде каждый день математика, а сегодня он потерялся. Как так-то?

На лестнице он чуть не столкнулся со светловолосой голубоглазой школьницей в светлых рваных джинсах, и она показалась ему знакомой.

— Извини, Люб, — быстренько извинился Алексей и только дойдя до кабинета, понял, что не знал её, но отчего-то был уверен, что уже много раз разговаривал с ней. Она же… нет, он не помнит. Он ни разу с ней не пересекался.

— Опаздываешь, Алексей, — послышался строгий голос учителя.

— Извините.

Алексей сел за парту, за которой уже были его вещи, и принялся делать вид, что учиться, а на деле пытался понять, что не так. Словно он забыл что-то. Но что? Сейчас весна, до каникул всего пару дней. На них он планирует хорошенько отдохнуть с друзьями. Андреем и Сергеем… нет, стоп, его единственного друга зовут Кирилл. Они с ним уже несколько лет как знакомы, ещё с 6 класса. Его сегодня не было в школе. Значит, не с кем провести скучный урок.

Алексей перестал забивать голову странными мыслями и решил просто посмотреть, чем занимается его сосед по парте. А он рисовал озеро. Обычное озеро в поле. Да, его сосед любил рисовать пейзажи, у него это хорошо получалось.

— По-моему тополь лучше подойдёт, чем дуб, — посоветовал с неожиданностью для себя Алёша.

— Нет, я так вижу, — ответил сосед и Алексею наскучило. Быстро. Поэтому он просто начал водить ручкой по листку. Но обычные линии были скучны. А может тоже порисовать? Вот только что? На ум ничего не приходило, поэтому на листочке быстро появился квадрат. А вокруг него ещё. А потом Алёша увидел в нём окно и дорисовал рамку. Теперь начали появляться очертания стен и вот уже полноценный набросок комнаты. И даже таланта иметь не нужно, чтобы такое нарисовать. А что бы ещё добавить? За окном может светить солнце или идти снег.

На листочке постепенно начали появляться снежинки, так за окном пошла метель. И это напомнило Алёше о том, как он ещё в детском саду сидел и очень долго смотрел на метель в окно.

А метель была сильная, почти буран. Видимость нулевая, только серое небо и мириады крупных хлопьев, кружащих во все стороны по повелению быстрого и меняющегося ветра. И за окном стужа. Холод. А в здании детского сада под неярким светом тепло и тихо. Уютно.

Сидя на полу мальчик смотрел на снег, не обращая внимания на время и окружение. Эта буря казалась ему живым сугробом. Словно весь город был под шапкой снега, между снежинками которой просто было много пространства. Словно на улице всё что было — пурга, а весь мир — небольшое помещение с играющими детьми и двумя воспитателями. Какой-то голубоглазый светловолосый мальчик играл в солдатиков, две девочки, одна с длинными светлыми волосами и в розовом платье, другая в жёлтом платье и с короткими каштановыми волосами играли в кукол. Кто-то играл в полицейского. Кто-то собирал кубики, кто-то с кем-то делил игрушки. Всё как обычно.

Но так ли это важно? В такую погоду и такой момент всё, что хотелось делать — наблюдать за буйством непостоянной погоды, за хороводом бесчисленных снежных хлопьев. И этим занимался Алёша. Пока вдруг к ему не пришло осознание, что он тут сидит и смотрит. Он огляделся. Он сейчас в детском саду. И почему у него промелькнула мысль о школе? Почему ему кажется, что он тут уже сидел так и смотрел в окно? Хотя, какая разница?

Повернув голову в сторону окна, он продолжил наблюдать. Но что-то изменилось. Свет стал тусклее или ветер слабее. Иней покрыл окно, температура начала падать, звуки затихать. Странная тяжесть свалилась вдруг на мальчика, он начал мёрзнуть, словно промок, его плечи стали ныть, словно он нёс тяжёлый груз. А дыхание затруднилось, словно он был вынужден дышать через тонкое отверстие. И вот комната растянулась, свет погас и снег прекратился. Но серое небо осталось. Как чуть позже выяснилось, это был лёгкий туман. А Алексей стоял перед окном в грязной, заброшенной и заросшей кирпичной комнате. В этот раз было сразу два воспоминания. Пора бы уже сваливать из этого странного места.

Выглянув в окно, Алексей заметил перед собой заветную пожарную лестницу. Осталось немного. Только забраться на последний этаж, а оттуда на крышу. Время всё ещё 8:44.

Аккуратно вылезая из окна и с опаской хватаясь свободной рукой за ржавую железную ступень лестницы, Алексей выбрался из комнаты. Затем медленно, боясь сорваться с ненадёжный и ещё скользких ступеней вниз, он поднялся до самого верха и оказался на последнем этаже. Он был свободный. Никаких коридоров. Просто много комнат, между которыми были перемычки. И обрушившийся деревянный потолок. Только в одном месте каменная лестница наверх и крыша. Туда и направился Алексей.

Вообще тут было уже светло и не холодно. Туман остался позади. Сверху было видно голубое небо и плывущие по нему облака. И солнце у горизонта. Ещё утро, словно часов 6 или 7, хотя скоро будет 9. Это странно, но уже не удивительно.

Везде вокруг лежали куски камней и кирпичей, росла трава и мох. Даже небольшие деревья. Было ещё немного строительного мусора и части крыши. Не знаю, что за чёрный материал, из которого они сделаны. Рубероид… Прямо вместе с ним сверху свисали чёрные от сырости и времени гнилые брёвна и остатки досок.

Дойдя до лестницы наверх, Алексей поднялся на единственную часть крыши, где ещё можно было стоять. И отсюда открывался чудесный вид. Огромный тёмный высокий хвойный спящий лес, покрытый туманом. Ели словно надели белые шубы, который не скрывали их хвою, как снег, а лишь делали их более объёмными и свежими. Сосны, которых было меньше, возвышались над туманом, но не потому, что были выше елей, а потому, что их туман не смог взобраться по их голым стволами к высоким кронам. Остальные деревья — берёзки, ясени, осины, тополя, липы, дубы, рябины — лишь дополняли картину, не высовываясь выше елей. И такая картина в лучах почему-то раннего утреннего солнца тянулась к самому горизонту и сливалась то ли с туманом, похожим на горы, то ли с облаками, похожими на туман, то ли горами, похожими на облака. Ну а дальше лазурное чистое небо. Стояла ясная погода, облака были очень маленькими и редкими, в основном у горизонта. Ветра не было, но ощущение не холода или прохлады, а именно утренней свежести дула в лицо. И таким видом можно было наслаждаться часами, настолько засмотрелся Алексей и только источник тумана привлёк его сознание и заставил отвлечься от созерцания природы.

Озеро. Его было видно. Вокруг него же было больше всего тумана. Он распространялся оттуда по всему лесу. Вот только незаметная, но важная деталь — лес. Озеро то в поле находится, а отсюда чётко видно — среди деревьев, рядом с маленькой опушкой у грунтовой дороги. Алексей даже подумал, что это не то озеро, но на том же песчаном берегу рос тот же тополь, чьи ветки тянулись во все стороны. Ему бы дубом быть, с его редкими, но мощными ветками. А рядом можно было разглядеть струйку дыма от сигнального костра, разведённого друзьями. Правда дым быстро сливался с туманом. Надо действовать.

Алексей быстренько осмотрелся, чтобы понять, где можно безопасно попробовать снять трубку. Мало ли тут реально можно дышать и во всём виноват туман, что остался снизу? На небольшой площадке было много мха и камушков, травки. Зато везде добротный бетон — стоять можно. А ещё тут валялся странный латунный ключ. И откуда он? От чего? Сейчас не имеет значения.

Положив рядом с ключом топор и фонарик, Алексей вдруг пожалел, что не взял телефон с собой. Можно было бы попытать удачу со связью. А теперь у него просто нет времени на поход. Он жёстко облажался.

Момент истины. Алексей аккуратно вытащил трубку изо рта, оставив воздух в лёгких так, чтобы он мог вдохнуть ещё. А затем аккуратно начал вдыхать через нос. И нос сразу обожгло. Трахеи скрутило и жар появился в лёгкий. Сразу сработал рефлекс откашливания и трубка быстро оказалась во рту. Понадобилось ещё несколько выдохов, чтобы избавиться от проклятого воздуха. И только после этого, согнутый пополам Алексей, вспотевший и злой, упал на площадку рядом с топором и посмотрел на небо. Тут тоже нельзя дышать. И на что он надеялся? Только время зря потратил. Кстати, о нём! Прошла очередная минута. Они так медленно идут!

— Хорошая гипотеза, — донеслось из тумана и Алёша поднял голову, но не увидел искомого силуэта снизу. Зато обнаружил рядом с собой предмет, которого не могло быть рядом — его телефон. С батареей из камеры, примотанной изолентой. Призрак помог? Но зачем?

Найдя в себе ещё немного сил, Алексей поднялся и принял сидячее положение. Он включил телефон и начал ожидать загрузки. Заряд был, хотя пока неизвестно сколько. Во время ожидания, он осмотрел ключ и положил его в карман. Простой латунный, слегка окислившийся ключ без надписей.

Экран телефона показал готовность работать. Заряд всего в 2 процента. Связи нет. Может просто не загрузился? Пришлось встать, чтобы поднять устройство как можно выше. Но даже так, спустя почти минуту и целый процент заряда, сети не появилось. Выходит, это не помощь призрака. Это Озеро забирает крупицы надежды одну за другой. С досады, Алексей разбил телефон, выбросив его вниз. После этого он взял топор, фонарик и пошёл обратно вниз. Ему нужно сообщить Серёже о ситуации. Или не стоит… Но дойти до друга точно нужно. С этими мыслями был сделан первый шаг вниз. Обратно во тьму здания, холод тумана и владения страхов.

Глава 7. Загадка Озера.

Алексей на удивление легко спустился до третьего этажа и не потерялся в его лабиринтах. Воспоминаний, как в прошлый раз, в коридорах не было, но вот ощущение, что кто-то наблюдает или ползает там, было. Фонарик по дороге окончательно перестал быть полезным — света хватало только чтобы знать, что заряд есть. Поэтому пришлось идти почти на ощупь. Неведомым способом, Алексей подсознательно запомнил дорогу к главному коридору третьего этажа и теперь может спокойно спуститься по лестнице. Но, когда он дошёл до неё, его остановила одна мысль. Закрытая комната. Второй раз он не сможет прийти, а задерживаться, чтобы проверить её ещё раз — опасно. Время 47 минут. За 10 минут едва можно добежать до озера, а оставшегося времени не хватит, чтобы попрощаться с другом.

И так Алексей стоял за поворотом, не решаясь шагнуть к заветной комнате, пока вдруг не решился — если ключ с крыши не подойдёт, то он просто побежит, куда хотел. Проблема будет, если ключ подойдёт, ведь тогда придётся снова решать — задерживаться или нет. Но проверить стоит.

И Алексей за несколько шагов добрался до закрытой двери. Нащупав в темноте щеколду, а в кармане ключ, он с третьей попытки воткнул его в скважину и повернул. Туго, но ключ открыл дверь. Повернулась ручка и вот перед Алексеем новое помещение. В глаза ударил тусклый свет свечи и фрилансер подумал, что сейчас окажется в воспоминаниях. Но этого не произошло. Он не забыл настоящего. Вместо этого его глаза привыкли к освещению и перед ним открылся захламлённый вид странной комнаты.

Во-первых она одна выглядела, и, возможно, являлась, не разрушенной,а именно заброшенной. Были обои, висели провода, стояла разная мебель. В ней, после должной уборки, можно было бы и жить. Тут даже сырости не было. А был бардак. Помимо той мебели, что тут, видимо, стояла изначально, было ещё несколько сваленных в кучу комодов, разных ламп и даже валялся лишний стол. И очень много книг и разного тряпья. Шторы, одежда, ткани, подушки. Всё, конечно, старое, поеденное временем. Но всё выглядело так, словно комнату просто захламили и оставили так. Никто ничего не взял. А слой пыли свидетельствовал о времени.

По центру комнаты, которая казалась больше, чем есть, был деревянный стол с выкатным ящиком. На нём и горела небольшая свеча. На столе было много разных бумаг и книг, канцелярских предметов прямиком из СССР, судя по виду. А ещё небольшой ларец. За столом стоял стул из того же материала, что и стол. Это было рабочее место, единственное, за которым можно было стоять. К нему вёл тонкий проход среди разного хлама, словно приглашая незваного гостя.

«Ну ладно, быстренько гляну» — подумал Алексей и аккуратно зашёл внутрь. Дверь за собой он машинально закрыл, но не придал этому значение. Пробираясь к столу, чтобы посмотреть на листок, который был похож на письмо, Алексей ещё раз осмотрелся. Квадратная комната без окон. Одна стена закрыта шкафами, на другую облокочены двери и разные полки, а на третьей старые картины. Ну а у основания каждой стены чего только не было. Даже ведро с кирпичами в углу. И мешок с углём. Казалось, что в этом месте можно найти всё. Кроме электроники. Всё, что было связано с электричеством — лампы и провода. Пару катушек, висевших под старыми картинами.

Дойдя до стола, Алексей взглянул на письмо. Желтая от времени бумага, уже не синие, а чёрные чернила и почти не читаемые буквы. И не потому, что почерк плохой, а потому, что старое всё было. Бумага словно срослась с пылью. Как бы тут не было суше и спокойнее, чем в сырых тёмных коридорах и комнатах остального здания, но влага была и тут. А для бумаги влага страшна.

Но даже так, что-то понять из письма можно было. Алексей взял его, аккуратно стряхнул от пыли и, приблизив к свечи, начал вчитываться. К сожалению, большая часть слов всё же осталась непонятной, но контекст был ясен: это письмо написала первая жертва. Жертва Озера. И кем же была эта жертва? Алексей уже догадался. Тот самый мальчик из его сна. Тот, кто смог преследовать его и в реальности. Призрак в красных шортах и белой майке. Но в письме не было подтверждения этому. Только размытые намёки.

«Его кожа приобрела серый цвет… Глаза потеряли краску… ». По мере расшифровки письма, Алексей понял, что вторая жертва умерла вскоре после первой. А если быть точнее, то вместе. И именно она написала письмо «… я же не изменил… Моя кожа осталась прежней… Контракт с Озером… ». С каждым пропущенным словом становилось всё сложнее понимать смысл написанного. Осилив половину письма, Алексей выяснил, что первые жертвы, а их было 3, умерли в один день друг за другом. Пацан, автор письма и их друг.

Нужно почитать ещё, но времени нет. Посмотрев на часы, Алексей понял, что они остановились. Время не идёт. Или часы остановились? Сложно было сказать. Может, в комнате время не идёт, а за её пределами идёт. Да и какая разница? Он же дышит, а значит расходует воздух.

И только сейчас Алёша понял простую вещь. Всё время он с другом считали сколько им осталось по времени, но по факту количество воздуха не зависит от значения цифр. С такими искажениями во времени бессмысленно смотреть на часы. Правду покажет только индикатор, но он на дешёвом баллоне. Вернее баллоны тут ни при чём, вся система в совокупности была куплена уже готовой, с манометром, коллектором, регулятором. Может, надо было купить те баллоны, где манометр свисает, как нужно? Жаль, что денег для нормального оборудования не хватило, только для этого Б/У. В любом случае, чтобы его посмотреть, нужно вывернуться. Алексей так и сделал. Результат его не утешил. Он не сильно понимал, сколько ему осталось, но не более 15-20 минут реального времени. Реального, а не искажённого. Правда, как считать это время — не понятно. Всё, что понятно — красная стрелка медленно, но верно идёт к нулю. И до нуля осталось не более 10 градусов наклона. Насколько можно было увидеть при свете маленькой восковой свечи.

Алексей решил всё же быстро пробежаться по письму дальше. И не зря. Он меньше смог понять, но последний абзац был написан более крупными буквами и там была самая полезная информация.

«Новым жертвам Озера. В этой комнате, пока горит свет жизни, безопасно. Найдите способ уничтожить Озеро, найдите его сердце. Ларец, такой же, что и на столе. И не … » конец был словно стёрт. Ну, он, наверное и не важен. Безопасно! Это слово вызвало всего одну мысль у Алёши и он не раздумывая решил её проверить. Отпустив топор на пол, так что тот прямо упал, Алексей снял трубку и аккуратно вдохнул. Он уже не ожидал спасения, но и боли тоже. Просто хотел знать, что будет. И чудо произошло! Он смог дышать! Без баллонов.

— Дааааа! — закричал Алексей и сразу обернулся на дверь. Он и забыл, что в здании кто-то есть. А может и нет, но ощущение присутствия есть.

Радость охватила уставшего фрилансера и придала новых сил. В этой комнате нормальный воздух. А значит, теперь есть, где можно нормально помозговать. Но не одному. Нужно срочно привести сюда Сергея, пока у того не закончился воздух.

А по пути можно и подумать, сколько будет гореть свеча, почему она вообще горит, кто автор письма и где призраки остальных жертв. Потом можно будет поискать в хламе полезные вещи, изучить ларец и письмо. Потом можно будет просить помощи у призрака. Всё потом. Сейчас есть только одно — поход был не зря. Тут есть спасение.

Жадно надышавшись воздухом, не обращая внимания на запахи пыли и плесени, на спёртый воздух и всю грязь помещения, на пыль и мусор, Алексей, даже не беря топора, пробрался к выходу, снова надел трубку, после чего открыл дверь. Пламя свечи дрогнуло и Алёша на мгновение испугался, что оно погаснет. Он замер в ожидании, но ничего не произошло. Поэтому он продолжил свой путь.

Выйдя из относительно приятного места, Алексей, даже не доставая ключ, закрыл дверь и быстро направился к выходу. По дороге чуть не подскользнувшись на тёмном мокром пятне в коридоре, чуть не провалившись ногой на лестнице, чуть не упав с крыльца дома. И вот он уже бежит к воротам. Туман холодом встретил его, но он не обращал внимания ни на туман, ни на усталость, которая никуда не исчезла, но была подавлена радостью. И бежал он быстро, как мог в такой неудобной одежде. И, как только выбежал за пределы деревни, не прошло и двадцати шагов, как он увидел поле и тополь, машину и озеро. Как бы быстро он не бежал, он бы не смог за несколько секунд преодолеть расстояние, которое он прошёл в прошлый раз. Но это не важно, что путь в деревню был длинным, а обратно коротким, что тоже сыграло роль восприятии. И то, что время возобновило нормальный ход. И то, что солнце снова поменяло своё положение на небе. Сейчас надо дойти до Сергея с радостной новостью.

А искать не долго. Алексей дошёл до костра, который почти потух, и осмотрелся. Друга не было на месте. Странно. Но да ладно, возможно, он в машине. Костёр уже тлел, было видно, что в него давно не подбрасывали ветки. Хотя рядом лежали готовые. Видимо, бывший военный решил, что это бесполезно и пошёл искать новый выход. Хотя он мог просто сесть в машину и ждать друга. После второго заплыва ему было нехорошо.

Не теряя время на догадки и гоня прочь дурные мысли, Алексей направился к машине. Она была всё в таком же состоянии и всё с тем же бардаком. Вот только без водителя. В ней не было Серёжи. И где же он?

Паника снова начала брать верх. Они же договаривались, что Сергей будет его ждать у костра. Хотя, вероятно, он мог ненадолго отойти, к примеру под дерево от солнца, которое тут уже пробилось сквозь туман и немного жарило. Но подойдя к единственному дереву, под которым некогда лежал Андрей, Алексей не нашёл там второго друга. Его нигде не было видно. А самое главное — туман медленно отступал и уже было видно на добрые пол сотни метров. То есть отсюда было видно всю незаболоченную часть озера, часть поля и дороги. Более того, если всматриваться до боли в глазах, то можно было бы заметить, где на горизонте начинается лесополоса, за которой уже трасса. И не потому, что она так близко, а потому, что туман в поле уже был полупрозрачен, в отличие от тумана на заболоченной части озера и тумана, который преграждал путь к деревне.

Алексей захотел было позвать друга, но понял, что из-за трубки не может этого сделать. Тогда, быстро ходя по берегу и по части поля, бешено вращая глазами, к нему пришла простая мысль. Если Сергей ненадолго отошёл, то он должен был оставить записку. Либо у костра, либо в машине.

Ближе была машина. Дойдя до неё, Алексей посмотрел на водительское место, но не обнаружил подсказок. Только камеру, которая снимала погружение. Сейчас она бесполезна.

Тогда он пошёл в багажник, где был полный бардак. А по дороге заглянул в открытую заднюю дверь. Там, на сиденье, тоже валялись разные вещи. В том числе еда, которую взяли с собой друзья. Вот только тут не поешь теперь. А живот уже урчит от голода, несмотря на ситуацию.

В багажнике письма тоже не обнаружилось. Рядом на земле было оборудование для аквалангов и костюмов, но и среди него ничего, что дало бы подсказку. А значит, пора идти на берег. Сейчас время стало реально важным, ведь есть место, где можно дышать. А значит, что это не таймер до конца, а лишь показатель, насколько быстро надо действовать.

У костра не оказалось ни бумаги, ни любого другого вида записки. Тогда Алексей посмотрел на время. Пускай ему нельзя доверять, но ориентировочно 9 часов это край. И до него осталось 10 минут. Этого едва хватит, чтобы добраться до комнаты. Но идти один Алексей не собирался. Он решил ждать друга.

И тут он обнаружил следы. Следы, что вели от костра к воде. Сложно было сказать, чьи это следы, потому что они могли быть и его собственные, а на песке их не различишь. Но могли быть и друга. Только вот они вели прямо в воду, а туда Сергей один бы не пошёл точно. Возможно, это следы с прошлого погружения. Вот только их подозрительно мало…

— Алёша, я здесь, иди сюда, — послышался голос Сергея где-то со стороны тумана на дороге и Алексей успокоился. Его друг жив. Но обернувшись, он его так и не увидел. Тогда фрилансер хотел было снять трубку и крикнуть в ответ, но его опередил голос:

— Быстрее, времени мало!

Голос был со стороны ещё густого тумана дороги со стороны деревни. Возможно, Сергей отправился за другом и вот они как-то разминулись. Но не важно, надо поторопиться — времени действительно мало.

Алексей, не отвечая на голос, побежал обратно. Вскоре он дошёл до тумана и вновь погрузился в зону с замедленным временем. Сергея не было видно, но он всё звал. Возможно, он искал Алексея в тумане, продвигаясь ближе к деревне, не подозревая, что его друг идёт следом, а не на встречу. Но времени снять трубку и крикнуть не было. Судя по голосу, он скоро увидит бывшего военного. Да и идёт он куда нужно.

Так быстро добрались до ворот, вот только Алексей так не встретил друга, хотя каждый раз был уверен, что тот уже настолько близко, что туман скоро не будет помехой. Странное искажение. Пора бы позвать его, а то в деревне, в отличие от прямой дороги, можно заблудиться.

Алексей снял трубку и хотел было крикнуть, да не вышло. Воздух словно поглотил все звуки. Пришлось снова одевать трубку и повторить попытку. Тут надо как-то резко выкрикнуть слово, чтобы оно было слышно. У Сергея же получилось.

— Алёша!

Позже позовёт. Звук прямо со стороны нужного здания. Вот там точно можно разминуться, надо поспешить. Сергей умный, он не зайдёт сразу внутрь. Постоит, покричит, послушает и только потом пойдёт. А дойти до входа всего перейти улицу и пройти шагов 30-40.

Хотя с каждым разом, с каждым словом друга, какая-то навязчивая, но неясная мысль, не давала покоя Алексею. Что-то было не так. И дело даже не в этом месте, тут всё не так, а в том, что он никак не может найти Сергея, тот постоянно ускользает и зовёт дальше. Это не похоже на обычного Сергея. Как бы тот не спешил, он бы подождал друга. С другой стороны, он уже не тот Сергей — его подломило Озеро и нужно много времени, чтобы придти в себя. Много.

Была и вторая мысль. А почему у Серёжи получается кричать в таком воздухе, а у него нет? Может у бывшего военного более сильные лёгкие и он как-то перекрикивает воздух? Но это звучит неправдоподобно. Сомнения росли.

Не тратя время на обдумывание, почему у его друга получается кричать сквозь воздух, а у него нет, Алексей побежал к дому. Быстро добравшись до уже знакомого дверного проёма, он никого не обнаружил. Возможно, Сергей пошёл дальше или вошёл внутрь. В этот раз нужно подумать, а не бегать.

Как позвать человека, если не может произнести ни слова? Пошуметь. Но как? И ответ оказался рядом. Рядом с крыльцом валялась ржавая стальная дверь, возможно некогда стоящая в проёме. Сейчас она была облокочена на здание. По ней надо постучать, чтобы привлечь внимание. Пока Алексей искал палку, вспоминая как оставил топор в комнате, он решил, что будет набивать известный код. Три точки, три тире, три точки. Так Сергей точно поймёт, что это не случайные звуки.

Палка нашлась и вот послышался первый грохот. Достаточно громкий после столького времени тишины на озере. А ведь не было времени оценить тишину Озера, на котором даже насекомые и птицы смолкли. На котором не получалось говорить, на котором не слышно трассы. Тишина была одним из козырей Озера. Тишина заставляла все мысли говорить громче, даже кричать. А мысли были плохие. И не получалось загородиться от их шума звуками природы. И вот теперь громкое «Баааххххх» несколько успокаивало, перебивало шум навязчивых мыслей и плохих дум. В эпоху интернета, когда все привыкли заглушать свои мысли постоянным прослушиванием музыки или просмотром разного контента. А в оставшееся время у кого работа, у кого учёба. И вот мозг всегда слышит звуки. А Озеро забрало их, вот почему тут было так плохо после того, как умер Андрей. Мозг, вместо отдыха в тишине, не привыкший к своим мыслям, разрывался от шума внутри себя. Тишина дала не положительный, а диаметрально противоположный эффект.

Но теперь шум несколько прогнал тишину и Алексей чуть успокоился, хотя друга не показалось. Что же, придётся либо ждать и продолжать привлекать внимание, либо идти в здание. Так как спустя ещё десяток ударов ничего нового не произошло, а руки несколько устали, Алексей положил палку и осмотрелся. 52 минуты. Время уже несколько успокаивало, хотя казалось, что отсчёт всё время идёт в обратную сторону и должен напрягать. Но нет. Просто часам верить нельзя — тут же время не работает как должно.

Посмотрев по сторонам, Алексей услышал звуки из здания. Может показалось, а может там действительно что-то упало, но пора бы проверить. Будь его друг снаружи, он бы давно показался.

И фрилансер зашёл внутрь. А когда он это сделал, ему в голову пришла очевидная вещь: Сергей тоже не мог говорить на воздухе. У него это не получилось на берегу, так почему могло получиться сейчас? Если у Алёши не выходит, то и у Серёжи не должно. А это значит… Голос принадлежал Озеру, а не Сергею. Или призраку. Его заманили сюда. Но где Сергей? Неужели Озеро забрало и его? Неужели Алексей теперь один?

Сначала Андрей, весёлый блогер, теперь Сергей, серьёзный механик. Следующий будет Алексей. Напуганный фрилансер. Теперь он один на один с Озером. С призраками. Без понятия что делать.

Нельзя уже не признать тот факт, что спасти друзей уже нельзя. Если он будет метаться, то точно и сам погибнет, тогда и его друзья напрасно умрут. Стоп! Это уже не совсем его мысли, насмотрелся он своих кино, теперь фразы всякие в голову лезут. На деле всё проще: влияние Озера. Оно постепенно подавляло в Алексее человечность и тот уже думал только о себе. Но пока сомневался.

Странные звуки снова его отвлекли. На этот раз было больше похоже, что кто-то уронил жестяную банку где-то в здании. Но ведь там никого не должно быть. А может всё же это Серёжа? Он пропал, но не умер же. Или умер. Пропасть в таком месте равносильно смерти. Хотя, может это Алексей пропал, а его друг ждёт его на берегу? И снова звуки. Алексей всё же решил выйти из здания. Идти обратно к берегу, может, и не долго, да вот только бессмысленно.

Будь это его друг, он бы точно издавал звуки громче. Или нет. Алексей запутался в догадках. Что делать? Идти к источнику звука или мимо? Монстр это или человек? Алексей уже понимал, что это не человек. Просто вера не сдавалась. А там стоит тот, кто имитировал его друга и заманивал неизвестно куда.

Надо пройти мимо того, кто издаёт звуки и пробраться в комнату. Там можно будет всё обдумать. Не хотелось признавать, но в такой ситуации уже поздно думать о Сергее. Алексей начал корить себя за мысль, что может забыть о друге и спасаться самому, но а что ещё ему делать? Он будет просто терять время на поиск, пока не закончиться воздух. А если он сможет выжить, то и выбраться тоже, а там и в полицию, и того гляди смогут всё понять. Ну как минимум кто-то должен остановить это.

На бодрой мысли, что можно будет выбраться из этого места, а там гляди и спасателей вовремя вызвать, которые ещё найдут пропавших… Тут некого обманывать. Алексей один. И он не решался идти ни в здание, ни на озеро. Он не знал, стоит ли продолжать поиски друга.

— Я тут нашёл кое-что, — послышался голос Сергея совсем рядом из тьмы здания. И как бы он не был похож на него, это не мог быть Серёжа. Тут невозможно говорить. Но этот голос помог Алексею сделать шаг. Зная, что это ловушка, уставший фрилансер просто впустил мысль, что идёт в другу. Правда на глубине сознания он боялся обнаружить монстра в тёмном помещении, что завлекает его, чтобы съесть. Но мысль была такой приятной!

Алексей прошёл пару комнат, направился к лестнице. По дороге он заметил то, что ранее не замечал. Слишком мокрый пол. И тёмный, словно разлили краску. А следы такие, словно это был мешок с краской, который спускали с лестницы и несли куда-то в ту часть здания, куда Алексей не заглядывал и не хотел.

Была ли эта жижа раньше? Не помнит он. Да и не до воспоминаний. Фонарика нет в этот раз, приходится идти на ощупь. Благо, маршрут помнит. А были ли эти порезы на стене, за которую сейчас держался фрилансер? В прошлый раз он не трогал стены. Не помнит.

И тут прямо за спиной прокатилась пустая консервная банка. Алексей замер, стоя одной ногой на лестнице, а другой ещё на полу, и медленно обернулся. В кромешной тьме под светом дальнего дверного проёма ничего не было видно. Но на полу, где был источник звука, словно что-то шевелилось. Ползло. Большое. Страшное. И точно не человек. Уже не человек. Это нечто просто не могло быть человеком.

У Алексея волосы встали дыбом, а сердце в пятки ушло. Всё тело покрылось потом и похолодело от ужаса. Что бы там ни было, а животный страх взял верх и все мысли вмиг исчезли. Осталась только одна задача — бежать. Алексей стремглав взбежал по лестнице, чудом не падая, когда спотыкался о сломанные ступени, после чего на третьем этаже, который чуть не пропустил, но лестница не дала, завернул за угол и принялся дёргать дверь, которую от такого напора заклинило.

Но вот дверь поддалась и Алексей смог видеть всю ту же захламлённую комнату под светом маленькой восковой свечи. Он сразу закрыл дверь и задвинул ближайшей тумбочкой, после чего пробрался к столу в центре, сел под него и, облокотившись спиной к стопке книг, вытащил трубку изо рта. Так и остался сидеть. Схватившись за голову, закрыв глаза, не в силах думать. Его уже не беспокоил неудобный костюм или пыль вокруг. Ничего. Лишь бы этот кошмар закончился. Он совсем один. И ему никто не поможет. Всё хочет его убить. И это не остановить.

***

В сыром лесу посреди заброшенного поселения в тёмном и холодном здании на третьем этаже была небольшая комната. Её впору использовать как склад. Так и было. В ней были горы старого хлама, покрытые сантиметровым слоем пыли. Сваленная мебель, кучи тряпок и разнообразных вещей в любой другой ситуации вызвали бы отвращение. В таком бы свинарнике и бездомный надолго не задержался бы, но маленькая свечка на столе в центре комнаты создавала такое освещение, что создавалось ощущение, словно это комната маленького деревянного дома. Рядом горит камин, бросая тусклый свет и даря тепло. Эта свеча смогла заменить камин и преобразила комнату так, что в ней было приятно находиться. Маленький стержень из воска и огонёк на нём создавали уют. И этот уют усиливало то, что за дверью этого маленького места большие и страшные, тёмные и холодные коридоры, в которых ходят призраки и таится опасность. И в этой самой комнате, которая не просто обещала, но и дарила покой, защиту от внешнего мира, под столом, обняв колени сидел человек в чёрном водолазном костюме. С двумя баллонами на спине, без ласт, с очками на лбу и трубкой на шее. Его взгляд ничего не выражал. Он просто смотрел в пустоту перед собой. Неизвестно сколько он так сидел, да вот время уже было половину десятого.

«Даже если бы это был Серёжа, уже поздно» — гонял он у себя мысли в голове. — «Надо было хотя бы подождать… Нет! Это не так. Это точно не он. Он не мог спокойно говорить, а через пару секунд ползать. И мне не могло показаться. Что это был за монстр? Или всё же показалось и я испугался тени… Лучше бы дворником работал, целее бы был…»

Алексей уже давно не следил за временем. С того момента, как зашёл в комнату. Страх перерос в отчаяние, и он просто ждал. Нашёл безопасное место и просто ждал, когда его спасут. Но спустя долгое время комната вернула ему рассудок и мысли о том, что надо выбираться самому, тем более, что есть это место, начали постепенно возвращаться и вытеснять воспоминание о том, от чего он убежал и из-за чего потерял столько времени. Может он и один в этом мире, но есть реальный мир и там ещё остались те, кто будут ждать его. У него ещё ессть миссии — позвать людей сюда, чтобы они разобрались с этим местом. Чтобы смерть друзей не была пуста. Или он просто верил, что это его миссия и на деле просто хотел того же, чего хотел с самого начала — выбраться из этого проклятия.

Алексей наконец-то осмысленно посмотрел по сторонам. Он решил для себя, что больше не будет бояться. Он решил, что теперь точно один. Даже если бы Сергей был бы жив тогда, то теперь точно умер от нехватки воздуха. Нельзя, чтобы смерть друзей была напрасна. Фрилансер собрался с силами и вылез из-под стола. Он сел на стул и осмотрелся. Нужно было придумать что делать. И первое, что пришло в голову — ещё раз прочитать письмо жертвы.

Найдя его на том же месте, где и оставил, Алесей посмотрел на свечу, которая уменьшилась вдвое по сравнению с тем, какой она была в первый раз, и принялся читать.

Читал он долго, внимательно. И, на более спокойный разум, когда не спешил, понял больше, чем при первом прочтении. Автор письма девушка. Старшая сестра мальчика-призрака, что преследовал Алексея. Она же вторая жертва. Первым был всё тот же пацан. А третьим друг этой девушки. Они втроём были из деревни и решили поплавать в озере после проклятия. Потонули. Только несколько иначе, чем друзья Алексея. Мальчик просто утонул, его кинулась спасать сестра, а за ней и друг. И вот когда сестра провалилась в озеро, тоже утонула, то она оказалась в мире Озера, где мальчик уже был призраком. По его словам он сначала захлебнулся, а потом оказался тут. И только после этого его сестра тоже захлебнулась. Воздухом. И уже затем из воды всплыл труп её друга. Каждый умер несколько по-разному и разными способами оказались в мире Озера, который расширялся с каждой новой жертвой. Все умершие становились призраками, но они не выдерживали и пяти минут такой жизни и растворялись в тумане. А вот первая жертва была особенной. Он единственный, который не подчиняется воле Озера, но при этом ничего не может сделать.

Алексей не был уверен, что в прошлый раз эта информация была в письме, но не думал об этом и читал дальше. А там небольшая история и прогресс жертв Озера. Здесь время течёт иначе и жертвы прибывали примерно через одинаковый промежуток времени. Спустя пару жертв появилась деревня и вот в ней мальчик с сестрой смогли создать эту комнату. Правда их друг не выдержал такой жизни призрака и растворился где-то в деревне, может даже в здании. Но в комнате ничего не было. Тогда они и накидали со всей деревни всё, что можно было. Вернее всё, с чем могли взаимодействовать. С каждым днём в этом мире сестра слабела, а мальчик терял власть над собой. Будучи мёртвыми, они могли лишь блуждать, но даже так делали что-то.

Но вот с очередной жертвой брат заметил, что жизнь, вернее сила жизни, жертвы не сразу поглощается Озером и ещё некоторое время существует свободно. Тогда он и смог её воровать у Озера. Тогда он и создал эту свечу. И эта свеча дала силы его сестре, но не ему самому. Пока горит свеча, в этой комнате можно дышать.

— Звучит как бред, — думал вслух Алексей. — Свеча работает на жизненной силе жертв Озера. Это другой мир, имеющий границы, который растёт с каждой новой смертью. Озеро, которое заманивает жертв. Если бы я тут не был, я бы не поверил ни одному слову.

Далее в письме шло предупреждение, которое в прошлый раз не смог прочитать. А в этот раз продолжение было. И там говорилось, что нельзя верить голосам. Озеро может их имитировать, чтобы заманить. Вот только зачем Озеру заманивать Алексея в безопасную комнату? Пытаться понять логику бессмысленно.

Алексей перевернул письмо и обнаружил продолжение, но небольшое. Там подробнее было написано про источник проклятия и призраков с Озером. Оказывается, когда Озеро становится сильнее, её обитатели тоже, но даже так их сил недостаточно, чтобы остановить аномалию. У Озера есть своя воля, но его цели неясны. У Озера есть источник проклятие — сердце Озера — ларец. Но где он — неизвестно точно, скорее всего под водой. Призракам удалось создать копию ларца. Как — не понятно. Чтобы найти способ уничтожить проклятие Призрачных Вод, нужно вскрыть ларец и там будет подсказка.

Алексей открыл ларчик, что был на столе. В нём лежал складной нож. Он достал его и предмет показался подозрительно знакомым. Много сил потребовалось, чтобы сохранить спокойствие. Это был нож Сергея. Если бы Сергей был в этой комнате, он бы оставил подсказку. Так что это проделки Озера или призраков.

— Так, в письме из полезного только информация о том, где находится мой заказ. И то предположительно. С самого начала ничего не изменилось. Только теперь я работаю не за деньги, а за жизнь. Интересно, тот аккаунт принадлежал живому человеку?

Алексей повесил нож на пояс и осмотрел стол.

— Ничего полезного. Нужно поискать везде, пока есть время. Пол часа или час ещё есть до того, как погаснет свеча. А потом придётся идти в воду. Другого выхода нет. Надеюсь, тут есть шланг метров на 100. можно было бы протянуть до воды и дышать из комнаты.

Пришло время поисков полезных предметов. Нужно хоть что-то, что поможет ему. А для этого придётся перерыть весь этот бардак. Тем более, что есть надежда, что тут и будет ларец. Хотя это глупо. Эта комната словно противоположность миру Озера — умиротворение и спокойствие, безопасность. Как крохотный маяк в бушующем шторме. Стоит спокойно и защищает обитетелей от ненастья, является ориентиром для тех, кто за его пределами.

Алексей принялся швыряться по комнате. Расчистив самый свободный угол, он покидал туда все ткани, что загораживали собой мебель и разный хлам. Тут его ждал сюрприз. Баллоны Сергея. Один наполовину заполненный, другой пустой. Что бы не творилось в этом месте, но у Алексея есть шанс разобраться. Теперь времени для погружения будет более получаса. Правда теперь это действительно последний воздух.

Алексей положил находку на стол, снял свой костюм и начал искать инструменты. И он их нашёл. Кто бы не создавал этот бардак, он позаботился о том, чтобы тут было всё. Выполнив замену баллона, благодаря системе последовательного расхода воздуха баллоны расходовались по очереди и потерь не было, повезло ему купить такие нестандартные комплексы баллонов со встроенными системами, Алексей продолжил изучать мусор.

Хотя больше было похоже, что Алексей наводит порядок, на деле это было не так. Просто он знал, что в маленьком пространстве чтобы не смешивать проверенные вещи с непроверенными, нужно созадть порядок, иначе в новом бардаеке будешь терять время на посторную преверку пустых вещей. Ну а ещё эти действия помогали обрести покой и упорядочить хаос, творившийся уже долгое время. Сильно же его выбило из колеи.

По большей части действительно ничего полезного. Тут были даже игрушки. Но ничего из этого ему не нужно. Хотя верёвка может пригодится. Она переместилась на стол. Вскоре посреди комнаты образовалось достаточно пространства, чтобы можно было сложить ровно разные тумбочки и очистить ещё место для более громоздких вещей. Проход к самому большому шкафу стал открытым.

Правда в шкафу оказалась старая одежда. Разные шубы, платья, штаны. Ну и несколько пар резиновых сапог. Странное сочетание. В соседнем шкафу вообще обнаружились лопаты и грабли. Видимо, вторая жертва тащила сюда всё, что могла взять в руки.

Так прошло много времени, но Алексей не торопился, что удивительно. Видимо, сказывалось его психическое состояние. Даже в таком хламе можно найти полезные вещи. Был найден шланг. Им можно заменить трубку в его костюме, если понадобиться. Хомуты, ножницы. Не самые важные вещи, но инженерный склад ума уже подкидывал идеи.

Так Алексей разобрал бардак и навёл некоторый порядок, изначально не специально, конечно, кто будет убираться, когда время на исходе? Но как выщло, так вышло. Порядку быть. Один шкаф он полностью забил тканями и закрыл его двери, просунув между ручек молоток. В угол, куда он изначально кидал ткани, сложил тумбочки, всего вышло 6. В них он запихал разные мелочи по типу консервных банок, без еды, конечно, рваной обуви, сломанных инструментов и подобного. Треть комнаты сразу стала свободна.

В шкаф с лопатами Алексей положил все палки и даже арматуру, что тоже была в комнате. Туда же ушли рулоны обоев и всё, что было круглое и больше метра в длину.

Второй угол стены был занят большим столом. Разобрав его, Алексей обратно захламил его, но только светильниками и лампами. А уже потом под стол и на тумбочки переместились стулья. И только затем Алексей пихал в оставшееся место у стены всё, что ему не было нужно. Так, к 45 минутам, а время шло медленно, треть комнаты была изучена. Теперь там храниться то, что не пригодилось. Беспорядок, но уже Алёшин. Ещё треть комнаты, по центру, была свободной. Можно было спокойно дойти до двери, пройти вдоль перебранной стены и до стола со свечой, который был подвинут ближе к дальней стене. За этим столом были сложены листы фанеры, а чуть правее на стене висели картины. У оставшейся стены были сложены два стола, прислонена дверь и у пола, как выяснилось в ходе уборки, кровать. Старая, пружинчатая, без матраца. Под кроватью виднелся ковёр, на ней остатки старого велосипеда. Ну а оставшийся бардак — ящики с разным, пару вёдер и пустая канистра. Тут было всё. Только того, что может помочь мало.

В теории можно починить велосипед и сократить время переходов между озером и домом или быстро объездить всю деревню, но если тут можно дышать долго, то время, вернее воздух, за пределами комнаты сильно ограничено. Можно было бы осветить эту комнату нормальным светом, но розетки не видать. При всём разнообразии предметов вариантов, что с ними сделать было мало. Слишком мало. Всё бесполезно. Единственный выход из ситуации — найти ларец. Потом вскрыть его. Нет, сначала достать из озера, потом вскрыть. А что дальше — непонятно. Там могло быть всё что угодно. От денег или фотографии до секретного архива или оружия. Может банально кукла Вуду или оберег который стал проклятием. И что с ним делать — не понятно. Может сломать, может сжечь, может в воду бросить, может вынести за пределы территории Озера.

Алексей решил не ломать голову и продолжил изучать комнату. Он отодвинул ящики и вёдра, вытащил из-под кровати ковёр, убедился, что под ней ничего нет и вернул ковёр на место. После этого принялся изучать содержимое ящиков. Краски, кисти, гвозди, шурупы и разный металлолом. Пуговицы, даже банка с советскими монетами, самые поздние из которых были 1986 года. Всё это вместе с тарой отправлялось под кровать. Потому что за кроватью ничего нет, прислоненные двери были рядом с ней. Во втором ящике Алексей нашёл очень полезную вещь — свечи. И чашки под них. Он сразу же зажёг 5 штук и расставил их так, чтобы случайно не задеть, но чтобы свет был ярче. Сразу стало лучше.

Разобравшись с отсавшимися ящиками, Алексей изучил мусор на пружинах. Шины машин, масляная лампа без масла, отсыревшая пачка спичек, странно, что не в столе была, лом и большой кусок гудрона. Ещё котла не хватало.

Когда с этим углом было покончено, Алексей освободил кусок места у стены рядом с выходом из комнаты и перетащил туда двери, прислоненные к стене. И только сейчас за ними обнаружил дверь в соседнее помещение. Странно, Алескей думал, что эта комната тупиковая. А там за стеной стразу коридор с лестницей. Видимо, нет. Её надо изучить.

Алексей расчистил проход, чтобы дверь могла свободно открыться, и на всякий случай дел баллоны и трубку. После чего взялся за ручку и понял, что дверь закрыта. Нужен ключ. Так как замок был похож на тот, что был у входной двери, Алексей вышел из комнаты в тёмный коридор и достал из щеколды ключ. После чего побыстрее вернулся из неуютного холодного места в безопасность. Вытащил трубку изо рта.

С учётом приключений и логики этого мира, ключ мог пропасть из щеколды, но нет. Это хорошо. Ключ не подошёл. Это плохо. Ключ оказался на столе рядом с разрядившемся фонариком.

— Может топором её? — взял с пола свой топор Алексей. Он уже было хотел замахнуться им для удара, как вдруг в свете свечей увидел блеск на стене под картиной. Это последний угол, где он ещё не разобрал всё. Там и провода на стене в виде мотков висят и секаторы. Но главное — связка ключей.

Отодвинув связки разных советских газет, просто бумаги и пакеты с бутылками, Алексей пробрался к ключам и взял их. Всего их было три. Один походил на тот, что открыл эту комнату. Второй походил на ключ от замка, а не от двери. А третий… третий был знакомым. Очень похож на тот, которым Алексей открывает свою квартиру.

Ещё в углу Алексей нашёл старую изоленту, подушки и топор. Ржавый. Изоленту убрал на стол, остальное даже не трогал. Итого на столе лежали ключ от комнаты, фонарик, три свечи, отсыревшие спички, кусачки, отвёртка, письмо, несколько мелких проводов, моток нити и изолента. Ну и конечно две свечи — одна почти сгоревшая, что тут изначально горела и вторая из ящика, ещё высокая. Интересно, а может главную свечу можно заменить на найденные и продлить время? Тогда лучше их экономить. Алексей задул четыре свечи. Последнюю взял в руки и отправился к двери.

В чуть более тёмном помещении в несколько кривом пламени свечи, эта дверь показалась знакомой. Как в его квартире. Только здесь она более старая и покрыта разводами. Алексей взял трубку в рот и принялся по очереди пробовать ключи и подошёл тот, что был похож на его собственный.

Дверь открылась. В лицо ударил утренний свет из окна кухни в конце коридора. Коридора квартиры Алексея. Фрилансер оказался у себя дома.

Глава 8. Первая жертва.

Звук падающего на пол топора ещё долгое время летал по квартире. Небольшая двухкомнатная квартира в лучах утреннего солнца должна была вызывать покой и умиротворение. Мир за окном только просыпался, ещё целый день впереди. Объятия сна в такое время ещё достаточно сильны, так что даже у проснувшегося человека мозг ещё будет спать, наслаждаясь мягкими розово-жёлтыми красками, в которые были окрашены пол, стены, потолок.

Но этот вид и время у Алексея вызывали волнение. Он, будучи только что в мире Призрачных Вод, в заброшенном здании разрушенной деревни, в комнате призраков-жертв Озера, оказался у себя дома. И время, судя по солнцу, едва 6 часов. Что ещё его ждёт впереди?

Дверь за спиной закрылась. Это привело в чувство остолбеневшего человека и тот, помотав головой, принялся действовать. Он сразу же проверил, можно ли дышать тут без трубки. Можно.

— Возможно, из-за этой свечи, — посмотрел он на свечу у себя в руке. Да, он вошёл с топором в одной руке и свечой в другой. Свеча нужна была для света, но неизвестно какими свойствами, кроме того, что не понадобилось, она ещё обладает. — Это моя квартира. И что она тут делает? Вернее, как я тут оказался? Что-то не так. Но что?

Говорение вслух помогало быть спокойным. Теперь, когда он не занят конкретным действием, где результат очевиден, а руки заняты, приходится говорить.

После приключений в мире Озера, такие потрясения ничего не смогли бы сделать. Так что было не так? Та же мебель, обои, те же комнаты. Но что-то тут не так. И тут Алексея осенило. Это же очевидно! Вся квартира зеркальна! Её словно отразили, проведя линию отражения вдоль коридора. Ванная и туалет были слева, а комнаты справа. Ну и мебель на кухне с левой стороны. Мебель в коридоре тоже отражена. Остальное всё прежнее.

— Ну я не дома ещё. Но откуда Озеро знает, как выглядит моя квартира? Или я просто снова глюки ловлю. До сих пор неприятно вспоминать, как я проваливался в воспоминания в тех коридорах.

После нескольких часов молчания и дыхания через неудобную трубку было очень приятно поговорить ртом. Пускай и с собой. Алексей, хоть физически и не испытывал ничего плохого от галлюцинаций в коридорах, ментально или, может, нервами испытывал раздражающее чувство, похожее не предвкушение сильной головной боли. Не сама боль, а её воспоминания. Забавно, во время воспоминаний о воспоминаниях чувствовать воспоминание боли. Простите за каламбур.

— Надо осмотреться. Есть ли тут вещи, которые я взял на озеро? Что за окном?

Но прежде чем идти дальше, Алексей убедился, что входная дверь не заперта. Просто закрылась. Только потом он направился на кухню. Зайдя в неё, Алексей сразу подошёл к окну, чтобы понять, что буквально со следующего снизу этажа и до горизонта был бесконечный туман, больше напоминающий жёлтое облако. Земли не было видно. Ожидаемо.

Алексей хотел было открыть окно, но понял, что у окна нет ручки. Тогда он поставил свечу на стол и сбегал за топором. Ударил им по окну, чтобы понять, что оно точно не из стекла состоит. Сильный удар топора сделал лишь маленькую царапину, даже не вызвав вибрации. Алексей положил топор к свече.

— Ладно, тогда посмотрю, что есть поесть.

И хоть голод не сильно мучил, в такой ситуации, которая длилась с самого утра, не до еды. Но вот пить захотелось. И в холодильнике как раз должен лежать сок.

Открыв холодильник, Алексей обнаружил, что тот пуст. Вернее там нет еды, в то время как посуда и мази, что он там хранил, есть. Вот только толку от пустой миски и кастрюли без салата и супа? Да и мазь от укусов сейчас не нужна. Морозильная камера тоже пустовала.

Тогда Алексей принялся осматривать шкафчики и вскоре понял. Всё, что можно было есть или пить отсутствовало. Но тара, где хранилась еда, была. Странно, но, опять же, ожидаемо. В этом мире всё так.

Тогда Алексей просто взял стакан и попытался налить воду из-под крана. Она не потекла. И на что он надеялся? Алексей положил стакан на место и отправился дальше. В свою комнату.

Там всё было так же, как и в реальной комнате. Только и тут всё зеркально, по оси вдоль комнаты. Стол у стены, а шкаф загораживает окно. Смешно, конечно, но второе окно есть и свет тоже. Кстати, свет. Понажимав выключатели, Алексей понял, что электричества нет.

— Ожидаемо. Меня таким не удивить. Уверен, одежда моя будет на месте, а все полезные вещи отсутствовать. Но проверить надо.

И он проверил. Одежда была на месте, но и различные полезные вещи тоже. Зарядка для телефона, батарейки, бумага с ручками. Правда, не было телефона, но он то где-то на 4 этаже валяется разбитый. А вот телефон Андрея на берегу, относительно цел. Но электричества то нет, а значит и зарядиться нельзя. А вот батарейки полезны. Фонарик то в соседней комнате находится разряженный. Алексей взял их. Он также поискал фонарики, но не нашёл. Зато нашёл наушники. Но они сейчас ни к чему.

— Освещение обеспечено, если заряд есть. Шести батареек как раз на три фонарика хватит. Хотя, я столько держать не смогу.

Алексей закончил осматривать свою комнату и выдвинулся в ванну. Там он планировал найти перекись. На случай, если понадобиться. Ну мало ли, поцарапается, а до машины далеко идти. Она то полезнее будет, чем весь хлам из комнаты призраков. И он её нашёл. Других полезных вещей в этом помещении больше не было. Как и воды электричеством.

Алексей посмотрел на себя в зеркале. Грязный, мокрый, уставший. Его лицо выглядело так, словно он уже был не совсем живым. Щёки опали, кожа бледная, глаза пцустые, не как у призрака, но сходство есть. Алесксей постарался улыбнуться, но вместо этого в отражении у него отвалилась челюсть. Щёки треснули, посыпались зубы, а кожа набухла и лопнула. Оттуда потекла вода с грязью и кровью. Алексей ужаснулся картине и машинально закрыл глаза. А потом и отвернулся. В реальности ничего такого не было. Просто Озеро, даже в безопасной зоне, пытается свести его с ума. Но как? Что же, либо оно у него в голове такое твориться, либо Озеро из зеркала лезет. И чтобы предотвратить второй вариант, Алексей разбил зеркало. А потом пошёл в туалет и продолжил поиски.

В туалете тоже всё было по нулям. Ну только если половина рулона туалетной бумаги. Но она не нужна.

Осталось проверить только вторую комнату, хоть она и пустая должна быть, и коридор. Мало ли Алексей забыл, что храниться в его доме и там будет что-то полезное. К примеру, городской телефон. Хотя на связь надеяться не стоит.

А Алексей принялся обыскивать шкаф в коридоре. Но на нём было зеркало, которое пока отражало правильно. И на, всякий случай, его Алексей тоже разбил. После чего полностью сосредоточился на изначальном деле.

Конечно, там была уличная одежда, зонты и даже нычка на двадцать тысяч. Но сейчас это просто бумажки. И даже так, Алексей решил их взять. Вдруг они сохранятся, когда он покинет это странное место? Не исчезнут же они из его настоящего дома?

— Осталась только пустая комната. Интересно, такая же ли она тут или что-то там и есть?

Алексей открыл дверь и увидел то, что не ожидал там увидеть. Вернее ту, кого не ожидал. Девушка. Причём её он не знал, но она показалась ему знакомой, словно он видел её накануне. Светло-каштановые волосы, серые глаза, рост в районе 170, простое свободное светлое платье и панама из соломы.

— Ты кто? — не знал что и сказать Алексей. Он уже начал догадываться, что это призрак.

— А ты не понял? — спросила она приятным голосом.

И они смотрели так друг на друга, не зная, что и сказать, пока Алексей не вспомнил где её видел. Вчера, когда на берегу реки недалеко от парка ждал друзей, к нему подошла эта девушка и спросила про время. Он её даже не запомнил, но сейчас эта сцена пробежала перед его глазами.

— Но как ты?…

— Оказалась за пределами этого мира? — прочитала мысли девушка. — Озеро. Оно собирает жертв. Каждый раз, когда дух Призрачных Вод проникает в реальный мир, чтобы найти себе пищу, появляется проход и для нас с братом.

Братом. Она точно автор письма. А её брат тот мальчик-призрак. Алексей облокотился о стену, но в баллонах это было не очень удобно. Просто ноги несколько задрожали.

— Мы пытаемся его остановить. Спасти людей. Освободить себя. Ведь пока Озеро живо, нет успокоение нам. И твоим друзьям тоже. Всё безуспешно, — говорила обрывками вторая жертва и постепенно становилась прозрачной. И так она исчезла, чтобы затем появиться на кухне. Алексей это понял по звуку.

— Наши силы на исходе. Ты должен нам помочь. А мы поможем тебе, — сказала девушка, когда Алексей вошёл на кухню. Рядом с ней он обнаружил её брата. Знакомого пацана в белой майке и красных шортах.

— Я не понимаю…

— Так задай вопросы, — сказал своим странным голосом пацан.

Алексей посмотрел на него. В его пустые глаза. Задать вопросы. Он хочет получить ответы. Вот только какие вопросы задать? Может, начать с простого? Как их вообще зовут, кто они? И самое главное — как выбраться. Пожалуй, это важнее всей информации. Дружи он с детства с призраками, он бы задал сейчас много вопросов про аномалию, проклятие, савмих призраков, но это сейчас не важно. Пора бы ускоряться. Если покинуть это место смогла девушка-призрак, то сможет и он.

— А как вас зовут? — начал с простого Алексей. Не потому, что это было важно узнать, а чтобы просто знать, с кем общаешься.

— Я Лидия, а имя моего брата забрало Озеро, — ответила девушка.

— Это как? — не понял фрилансер. Чисто машинально задал вопрос и сразу же начал корить себя, что снова тратит время впустую.

— Не знаю. Просто ни я, ни он не помнят его имя. Вместе с именем Воды забрали его глаза. Кожа пострадала, волосы не просыхают и почернели уже…

Было ясно, что чем больше говорят призраки, тем дальше они отходят от изначальной мысли. Словно путаются в реальности. Но из диалога понятно, что первая жертва выглядела не так.

— А как мне выбраться отсюда? — задал главный вопрос Алексей. На него ответил пацан.

— Письмо. Там сестра написала, что единственный выход — шкатулка. В ней сердце проклятия. Ты же читал. Убей Озеро и больше никто не сможет тебя здесь держать.

— Но ведь Лида смогла же пробраться в реальный мир…

Алексей уже два раза бывал на дне и знает, что найти шкатулку будет нереально сложно и долго. Нужен другой способ.

— Она уже не жива. Как и я. Как и твои друзья. Но ты ещё жив. Твоя душа мертва. Озеро сломало её. Тело долго не протянет. Ты не сможешь так выйти. Нет прохода живым в мир живых. Только мёртвым.

Общение с призраками то ещё удовольствие. Вот вроде понятно говорят, но в то же время и нет. Главное — не верить на слово и всё станет проще. Но если так, то зачем их слушать? Ладно, шкатулка, так шкатулка. Ничего не изменилось.

— И точно ли шкатулка на дне Озера? — сомневаться приходилось во всём. Может он даже не там искал. Но раз призраки смогли сделать копию шкатулки, то они видели её, а значит и знают где она находится.

— Скорее всего. Сердца не переместишь. Озеро было с самого начала, — отвечал мальчик. — Ищи его, не трать время.

Но Алексей уже много потратил, так что ещё минутка уже не сыграет роли.

— А почему я вас вообще вижу? Почему вы не помогли моим друзьям? Почему не появлялись, когда мы с Серёжей искади выход?

— Только ты меня увидел там, — ответила Лидия, явно начала издалека. — Только жертвы Озера могут видеть меня. Я хотела принести тебе письмо, но его нельзя вынести. Я хотела помешать Озеру, но оно снова заперло меня здесь. Ты юыл главной целью Озера, вот мы и являлись тебе. Твои друзья не были жертвами Озера напрямую, они нас не видели, но слышали. И наш голос только пугал их. А ты… Мой брат…

— Я явился к тебе во сне. Но ты не послушал меня. Я предупреждал. Я потратил много сил, чтобы помешать Водам, но не вышло. Мы пленники Озера и ничего не можем сделать.

— Голос твоего друга. Я тебя позвала сюда, чтобы Озеро не убило тебя там, на берегу. Это меньшее, что мы можем. И в то же время, это близко к нашему пределу. Я стёрла в письме предупреждение, чтобы ты пришёл, а потом вернула его.

Постепенно в голове Алексея складывалась полная картина. Несмотря на речь призраков, которые словно уже не видели перед собой человека и вообще являлись единым целом, как странно они друг друга перебивали, пазлы складывались. Даже письмо, написанное в похожей манере, помогало.

Итак, что имел теперь Алексей? Во-первых, Озеро с правилами. Обязательно надо спросить про них, чтобы не попасться в ловушки. Во-вторых, призраки, которые на его стороне, но мало что могут сделать. В-третьих, его история.

Правила Озера. Их много, они не понятны, но есть что-то, что Алексей всё же понял. Расстояние. Оно искажается. Идти от воды озера в любом направлении придётся долго. Если есть куда идти, то расстояние будет реальным, как и должно быть, если нет куда идти, то есть впереди граница мира, то расстояние будет зацикленным, бесконечным. Обратно же расстояние всегда короткое, словно Воды намекают, что смерть будет на берегу воды. Время. Оно тоже везде разное. Под водой медленнее, в деревне, в тумане. Только на берегу озера нормальное. Почему — не понятно. Да и время сейчас роли не играет. Алексей считал его только, чтобы успокоиться. Оно уже не отражает ничего, это просто цифры, который, однако, иногда давали обратный эффект.

Призраки Озера — это первые жертвы. Они знают больше всего и их знаний всё равно мало, чтобы хоть что-то сделать Озеру. Или с Озером. Не понятно, живое ли оно и как про него говорить. Их сил тоже мало. Они могут покидать пределы этого мира, когда охотиться Озеро, они создали безопасное место. А то нечто на первом этаже, от чего убегал Алексей, - это всего-то третья жертва. И вряд ли она (жертва) сделает ему плохо. Просто потому что у них общая проблема — Озеро. Теперь главное — его история, история Алексея.

Получается всё было так: вчера Озеро вышло на охоту и нашло Алексея. Причём не исключено, что в лице Озера был тот странный заказчик Пётр, а Алексей выбран, потому что он позвал бы друзей и жертв было бы больше. Тогда же Лидия сбежала из этого мира, чтобы найти Алексея и нашла его. Но отчего-то не предупредила. Видимо, не могла. После чего ночью её брат предупредил об опасности, а на утро Алексей попал сюда. Озеро убило его друзей и после этого Лидия позвала сюда Алексея, чтобы дать ему ещё время. И ответы.

— Я не могла тебе помочь там, — продолжала Лидия. — Я могла лишь наблюдать и после вопроса, даже такого незначительного, как узнать время, Озеро нашло меня и забрало обратно в свои владения.

Это уже не так сильно волновало Алексея.

— Вы же можете везде тут ходить. Так почему не нашли шкатулку? Как вы вообще сделали копию? Для этого же нужен оригинал.

— Когда я умирал, я на мгновение видел сердце Озера, но забыл это. А в памяти есть всё. Как ты, открыв комнату, создал свою квартиру здесь по памяти, так и я смог восстановить её, — ответил пацан и осмотрелся. После этого он сел на стул.

— А сколько я смогу дышать в этом месте? — задал мучающий вопрос Алексей. Как бы не хотелось это признавать, но не может же тут быть воздух бесконечно. При этом хочется подольше поговорить с призраками, потому что пока они похожи на людей. Ну Лидия, её брат уже не очень. Ответ же про шкатулку вроде как был исчерпывающий, но появлялись новые вопросы. Где он видел шкатулку? Как Алексей создал кваритру и почему зеркально? Может ли он также создать баллоны с воздухом? Но как бы не хотелось задать этих вопросов, очевидно, что ответы не принесут пользы. Призраки не знают точного местоположения шкатулки, а видеть пацан её мог где угодно. Создание квартиры вообще могло быть мгновенным и спонтанным, само собой произошедшим. Ну а создать баллоны с воздухом… Алексей давно это хотел, просто не думал об этом. А раз хотел, но они не появились, то это невозможно.

— Пока горит свеча. Она работает на жизненной энергии твоих друзей. Если бы не их смерть, в этом месте нельзя было бы дышать. У тебя осталось не более десяти минут. У тебя всего один шанс. Выбор ты сделал. Не подведи нас и себя. Мы поддерживаем горение свечи. Наших сил надолго не хватит. У нас больше нет жизненной энергии.

На этих словах мальчик стал превращаться в туман.

— Но что мне делать со шкатулкой? — чуть ли не крикнул Алёша.

— Вскрой, сожги, — ответила девушка. Она пока не торопилась исчезать вслед за братом. — Озеро уже знает о нашей встрече. Брат отвлечёт его дух на некоторое время и будет помогать тебе. Задавай последние вопросы и ступай. Это наша последняя встреча.

— Может ларец в деревне? Не зря же она есть. Почему она каменная, а не деревнянная, как в реальности? — Все полученные ответы почему-то стирались из памяти, но он задавал новые вопросы. Алексей помнил, что также из памяти всё стиралось, когда он плохо готовился по теме и учитель вызывал к доске и задавал вопросы. А весь выученный на перемене материал куда-то исчезал. Так же и сейчас. Стресс, не иначе. Но если на следующий день повторить, то всё проще вспомниться. Может сейчас Алексей не запомнит многих ответов, но в памяти они точно отложатся. И потом помогут. Действовать то он может, но вот память подводит. При этом одно держалось сильно — найти ларец. Оно и логично — это единственное, что имеет значение.

— Озеро узнало твои страхи. Поэтому душа твоя расколота, — на какой вопрос отвечала Лидия? Призраки… — Оно пролезло к тебе в голову. Оно забирает твоё прошлое. Твоя душа держится за тело очень слабо. Тебе не стать призраком. Твоим друзьям тоже. Твоя смерть сделает Озеро сильнее. Сожги его сердце. Деревня. В ней нет сердца, — Ей всё сложнее было говорить. — Озеро. Оно хотело создать город. Брат. Он расскажет. Ступай.

На этих словах и она начала исчезать. С углов потянуло холодом, пламя свечи задрожало, а на окне появился иней. Алексей пытался понять, что имела ввиду призрак. И у него почти получилось. Возможно, когда он шёл по коридорам в поисках выхода на крышу и видел воспоминания, это Озеро так забралось ему в голову. Воспоминания. Голова начала гудеть и Алексей с ужасом понял, что не может нормально вспомнить своё прошлое. Словно всё, что было до вчерашнего дня, постепенно исчезало. Вся его память была словно в тумане. Он помнил имена родителей, название города, номер школы, где учился, но не мог вспомнить как это было. Вся эта информация из воспоминаний превратилась именно в информацию. Просто какие-то слова и цифры. Они ему ничего не говорили. Раньше такого не было. Вот эти проблемы с памятью точно проделки Озера.

— Я так с ума сойду! — выкрикнул Алексей в гневе.

Стало ещё холоднее. Поэтому мысли о том, что что-то не так с памятью ушли на задний план. Сейчас нужно собрать нужные вещи и выдвигаться на озеро. Если в этом месте он сможет дышать ещё минут 10, а в баллонах воздуха от силы на пол часа, благодаря баллону Сергея, который чудом оказался в этой комнате призраков, то времени есть до 10:35. Ну или чуть меньше.

Кстати, а не Лидия ли принесла сюда вещи Сергея? Надо было спросить, пока время было. Ну так всегда — хочешь ответы, появляется возможность — задал не те вопросы и остался ни с чем. Хотя нет. Вопросы те. Просто для неважных, но интересных вопросов не та ситуация.

Алексей взял с собой все вещи, что собрал у себя в квартире, и пошёл к выходу. Тут уже было невозможно находиться — холод был такой, что замерзнуть легче, чем попасть на озеро. Да и ещё такое чувство, словно из окна просачивается туман, а по углам дома собирается иней. Стекло он уже давно захватил. Или недавно. Время тут и идёт, и ощущается странно.

— А почему ключ был на крыше? Не проще ли было лично дать? А если бы я его не нашёл? Да и от кого запирать комнату? Короче, выберусь отсюда и сразу спать.

К сожалению, придётся всё же нырять. Алексей готовился к этому с того момента, как начал разбирать комнату и всё равно не был готов. Он до последнего надеялся на то, что ларец будет где-то рядом или далеко, но не под водой.

В голове возникла мысль, что ключ был там, куда не мог дотянуться туман. Возможно, сила Озера в тумане. Алексей, открыв дверь, заметил некоторое сходство тумана и желудочного сока. Оба растворяли еду для своих хозяев, только сок плоть, а туман призраков. А почему первые жертвы остались призраками, а его друзья нет? Хотя это к лучшему. Алексей был не готов видеть призрака Андромеды и Серого.

Войдя в ещё теплую комнату, Алексей сразу посмотрел на стол. Свеча жизни почти догорела. Времени действительно мало. Другие свечи не помогут, а значит их можно жечь. Кстати, о жечь. Если содержимое шкатулки нужно сжечь, то и огонь нужно к озеру перенести. Призрачные Воды наверняка затушили костёр. А значит, нужно придумать, как перенести горящую свечу.

Алексей сложил все вещи на стол и посмотрел на них. Дверь в свою квартиру закрыл. Итак, способов перенести огонь несколько. Можно поместить свечу в масляную лампу, тогда ей не будет страшен ветер. А ещё можно объединить несколько свечей. Тогда они прогорят быстрее, но зато не потухнут точно. Но переплавлять несколько свечей в одну долго. Можно просто их вместе поместить в лампу. А чтобы не распались, связать липкой лентой.

Алексей так и сделал. Он подрезал ножом Сергея свечи так, чтобы их можно было связать вместе, а их фитили были максимально близко друг к другу. Сложив так пять свечей, Алексей обмотал их снизу лентой. Которая уже не липла. Затем он достал масляную лампу и поместил внутрь свечи, убедившись, что они не потухнут. Конечно, люди не думали, что эта вещь будет так использована, но она была так использована. Алексей наклонил лампу и занёс внутрь горящую свечу, поджёг остальные. В комнате стало значительно ярче.

Отложив свет в сторону, Алексей посмотрел, что он ещё может сделать. Фонарик. Алексей заменил батарейки и был очень рад, что они оказались заряженными. Теперь у него снова есть фонарик. И он очень понадобиться под водой.

Алексей положил нож и оставшиеся батарейки в карман, нашёл рядом ремень и повесил на него верёвку с мотком липкой ленты, а сам ремень надел на себя. За этот пояс он также повесил свой топор. Перекись он решил всё же не брать.

— Что бы ещё взять? Шкатулка может быть в иле. Тогда нудно будет копать. А если застрянет, что и чем-то вытаскивать.

Алексей пробрался и открыл шкаф с лопатами и прочим. Большую лопату он не унесёт, а маленькой не оказалось. Ничего, в машине есть. А вот лом нужен. Вдруг среди камней нужно будет ковыряться. Единственное, чем можно бить под водой и использовать как рычаг — лом. Алексей взял его и сразу понял, что это не вариант — тяжёлый. На замену пришла арматура. Отлично. Алексей также взял ножницы. Ими будет удобнее резать корни и водоросли, чем ножом. Наверное. Выкинуть всегда можно, так что лучше взять.

— Вроде готов.

Что же, пора отправляться в путь. Алексей последний раз осмотрел комнату, поставил новую свечку, чтобы к его приходу, если такой будет, тут был свет и огонь. Потому что первая свеча не сможет гореть дольше 5 минут. От неё осталась жалкая лужица воска и крохотный огонёк, который чудом не гас. Алексей взял лампу, арматуру, убедился, что взял всё и надел трубку. Снова дышать ртом. Снова не иметь возможности говорить. С этими мыслями он открыл дверь и покинул помещение. За собой закрыл комнату.

Темнота и холод коридора сразу приняли в свои объятия, но теперь в руках фрилансера была лампа, которая освещала ему путь и дарила тепло. Недостаточное для того, чтобы не мёрзнуть, но достаточное, чтобы не бояться тёмного коридора.

Алексей пошёл к лестнице. Теперь это место не казалось таким уж и страшным. Да, всё разрушено, везде битые кирпичи, из пола и потолка торчит арматура, ближе к окнам растёт мох, но теперь хотя бы видно всё в тёплом свете пяти свечей. Не холодный тусклый фонарик, который мерцал при каждом шаге, а настоящий огонь. Он, словно воюя со стихией Озера, помогал успокоиться.

Алексей аккуратно спустился по лестнице на первый этаж. Со всем его снаряжением делать это было неудобно. Затем он пошёл к выходу, но по дороге наткнулся на странный объект. То ли мешок, то ли куча одежды. И вокруг много жидкости. И тут Алексей вспомнил, что именно отсюда бежал без оглядки в комнату призраков. Именно про этот объект он думал, что это его друг, только потом, что друг Лидии. Но как он выглядит? Точно ли он с самого начала был в этом здании? Алексей поднёс лампу и уже начал разглядывать загадочный субъект, как тот начал становиться прозрачным и постепенно превращаться в туман.

— Это третья жертва. Друг моей сестры, — сказал из прохода пацан.

Догадки Алексея подтвердились.

— Он заперт в этом месте. Озеро не забрало всю его душу. Эта часть осталась страдать навеки в этих коридорах. Не способная даже понять, чем она является и кем была. Он вынужден существовать в таком виде до скончания времён. Наша цель с самого начала нашего существования — обрести покой. Победить Озеро.

Алексей вопросительно посмотрел на мальчика и, не теряя времени на ожидание ответа, пошёл на выход. Нет времени стоять. Если надо — он расскажет всё в дороге. Пройдя мимо призрака, Алексей осмотрелся по сторонам и направился к воротам. Призрак растворился в тумане и спустя мгновение оказался под деревом на перекрёстке.

— Озеро забрало мою сестру. Призрачные Воды приказали убить тебя. Похоже, ты самая сильная жертва Озера. Убивать тебя я не буду, ещё могу. А вот сестру вернуть не могу. Когда свеча горела, ей становилось лучше, но сейчас, хоть свеча кщё горит, Озеро смогло окончательно растворить её в себе.

К чему это? Алексей решил действовать просто — игнорировать всё, что не поможет ему в выживании. Он не может задать вопрос. Ему нужно идти, спасаться. Цель ясна, остальное не нужно.

— Я не могу его ослушаться, но и слушать не буду. Моя воля — его воля, но моя душа — моя. Я заперт тут, но ещё могу что-то делать. Правда пока не более, чем говорить.

Что-то призрака прорвало поговорить. Несвойственно для него. Хотя разговор с загадками всё ещё остался. Алексей снова прошёл мимо своего собеседника, и тот переместился дальше. Теперь призрак ожидал у ворот.

— Вы были первые, кто пришли в этот мир и смогли прожить дольше нескольких минут. Но вы не первые, кто попали сюда живыми. Попасть сюда мёртвым будет исключением и редкостью.

Алексей посмотрел на призрака и продолжил свой ход. Он уже приближался к воротам. Густой туман не пропускал солнца, но света было достаточно. Настолько, что лампа не играла большой роли.

— Я утонул в воде и оказался на берегу посреди бесконечного тумана у маленького деревца. Я помнил, как задыхался в воде, как она жгла лёгкие, как я терял жизнь. А вот про ларец почти забыл. Тут же всё было спокойно. Только вот туман слился со мной и моя кожа стала такой. С тех пор я всегда мокрый. Потому что я утонул. Мои глаза. Озеро забрало их вместе с душой. Теперь я вижу мир иначе.

Мальчик подошёл к Алексею, посмотрел на него и, словно пытаясь остановить себя, снова отошёл. Алексей вышел за территорию деревни и уже спустя пару десятков шагов будет на берегу. Время ещё есть. Без пяти десять.

— Озеро хотело использовать меня, но было слабо, чтобы подчинить меня. Вскоре на берегу появилась и моя сестра. Но она вышла из тумана. Уже призраком. И её Озеро не смогло подчинить, но оно стало сильнее, — не унимался призрак, периодически исчезая и появляясь в разных местах.

— Потом друг моей сестры. Он оказался здесь живым и задохнулся от воздуха. А мир расширялся, Озеро крепчало. Оно научилось сразу подавлять души. И следующие жертвы уже не могли стать призраками. А третья жертва постепенно потеряла волю к сопротивлению и Озеро забрало его душу, заперев в здании.

И тут Алексей понял, что имели ввиду призраки, когда говорили, что сердце озера не перемещалось и должно быть в воде. Когда-то весь мир состоял из озера. Это потом он расширился. Тогда нет сомнений — он на верном пути. На самом сложном, но верном.

Алексей прошёл уже немалое расстояние, но лес не заканчивался. Странно. Обычно по возвращении на берег расстояние было аномально коротким. А сейчас нормальное. Ну, по крайней мере Алексей надеялся, что не будет идти вечно по бесконечной грунтовой дороги в лесу. В тумане.

— Знаешь, некоторые жертвы всплывали мёртвыми из воды, их души растворялись в тумане, а тела сразу тонули, — Алексей предствлял всё это, ъоть и пытался не слушать. От таких мыслей немного кружилась голова. — Но я то видел, как они умирали в воде. Не в озере в реальном мире, в воде этого озера. Тут. Были и те, кто оказывался сразу в деревне. Некоторые ещё мучились в конвульсиях, некоторые выглядели как утопленники, некоторые даже понять не успевали, что произошло.

Первая жертва с грустью посмотрел на Алексея, который демонстративно почесал затылок, стараясь не задеть себя арматурой по голове, показывая, что не понимает его. А затем ускорил шаг, показывавая, что спешит. Зачем призрак рассказывает всё это? Всё время до этого он был немногословен, а сейчас его словно подменили. С того самого момента, как его сестра сказала, что он пошёл сдерживать Призрачные Воды, чтобы те не мешали договорить Алексею со второй жертвой. Может Озеро изменило его? Душа пацана же у Призрачных Вод, а значит они имют влияние на призрака. Самое логичное — это попытка Озера отвлеч фрилансера от его миссии.

А может, он хочет заболтать Алексея, чтобы тот упустил что-то важное? И такое возможно. Как жаль, что Алексей не может ответить. Ни языком жестов, потому что руки заняты, ни ртом.

— Это всё не могло произойти просто так, — продолжал как ни в чём не бывало говорить призрак. — Я уверен, что есть тот, кто создал это озеро. Сам водоём появился самостоятельно. Озеро и озеро. Но вот проклятие само появиться не могло. Не настолько сильное. Кто-то проклял его, — в голове Алексея пронеслись образы щлого духа и тумана, которые проникают в гладь воды на рассвете. — Я не знаю, кто, когда. Но есть нулевая жертва. Такова моя теория. И Озеро скопировало деревню не из реального мира, а из памяти нулевой жертвы.

Проходящие мимо деревья создавали образы скрытой угрозы, словно за ними мог кто-то прятаться и смотреть, выжидая подходящего момента для нападения. А неестественный голос мальчика не расслаблял. Наоборот, Алексей в какой-то момент почувствовал, что долго так идти не сможет. Поскорее бы дойти до берега.

Интересно, а при жизни этот пацан был разговорчивый или нет? Найдя слушателя и время, теперь он говорил как живой. Это резко контрастировало с его внешностью. Мёртвая кожа, пустые глаза и очень много слов. Что изменилось за эти несколько минут, что могли быть как часами в реальном мире, так и мгновением?

— Я уверен, что именно владелец ларца был тем, кто проклял озеро. И я уверен, что он отдал свою жизнь, чтобы проклятие было настолько мощное. Дух Озера забрал его жизнь. Только вот зачем всё это? Что он прятал в ларце? Сожги это. Любым способом, но так, чтобы ничего не осталось, кроме пепла. Тогда ты спасёшь и нас и себя.

Алексей всё же задумался. Не мог он игнорировать его слова. Зачем кому-то создавать проклятие, которое в будущем погубит столько людей. А сколько, кстати? Ну по легенде, человек 10, не меньше. Но цифр не было и по факту их могло быть намного больше.

А откуда мальчик знал, что ларец — это центр проклятия, а не просто пустое видение? Может это галлюцинации, созданные Озером? Алексей же видел прошлое, так же мог и пацан. И не исключено, что ларец выдумка. Вот только он есть в легендах, а значит сомневаться не приходилось.

И как обычно, мысди были подавлены окруением. Где-где, но не тут хочеться думать. Тут вообще не хочется находиться. И даже не из-за сырости и холода. Уже не из-за сырости и холода.

— Я просто знал с первых дней в этом мире, — ответил на не заданный вопрос призрак. Он словно прочитал мысли. — Я знал, что сердце проклятия — ларец, и он под водой. Но Озеро запретило мне об этом говорить, но я всячески пытаюсь обойти его запреты. Теперь же, когда ты знаешь, я могу сказать свободно, но это уже было сказано. Не просто предполагать, что он под водой, а говорить прямо. Но дальше мои знания заканчиваются.

Ну ладно. Ещё одна загадка. Алексей не хотел ломать над ней голову. Он просто шёл вперёд, поглядывая на время, которое неумолимо шло вперёд. Через минуту будет десять часов. А он до сих пор идёт по дороге. И слушает разошедшегося призрака. Лучше бы в тишине прошёл бы. Или нет. От одной мысли, как он сходил с ума, пока не слушал кого-либо, по спине побежали мурашки. Уж лучше непонятные разговоры немного булькающим от воды голосом, чем снова испытать страдания, которые были вот только недавно, а уже и давно как.

— Озеро сопротивляется нам, — перелетел вперёд мальчик. — Постой. Я вспомнил. Я вспомнил, как был живым. Проведя много лет, даже десятилетий тут, я забыл это. Но сейчас вспомнил. Благодаря тебе. Из твоей души сочиться твоя жизнь и она даёт мёртвым силу. Я смог увидеть стену Озера. Я знаю, что делать. Сейчас, я очищу дорогу.

Мальчик протянул одну руку вперёд, а другой начал описывать небольшие круги около другой руки. Оттуда пошли волны, и они ударили по туману. Когда это произошло, призрак словно схватил что-то той рукой, которой вращал. А затем потянул это нечно на себя, словно перетягивал канат. Но только одной рукой. После чего соединил руки вместе и раздвинул их, словно открывал раздвижные двери. Пока он делал всё это, он постепенно таял, словно использовал больше силы, чем мог.

Алексей не понял, что призрак начал делать, но туман немного стал отступать. Сырости поуменьшилось и главное — видимость стала лучше. Достаточно хорошо, чтобы вдалеке разглядеть конец тропы и начало поля. Алексей поспешил дальше, пока призрак что-то колдовал.

Пройдя ещё несколько десятков шагов, Алексей убедился, что поле действительно впереди и он к нему приближается. Стало светлее.

— Со мной Озеро ничего не сделает. Оно и так держит меня на цепи. Могу помочь хоть так. Я не знаю, что будет дальше, но мои силы очень скудны. Будь внимательнее, скоро я не смогу тебя провожать. Даже получая часть твоей энергии.

Спустя минуту Алексей уже шёл по полю, вдалеке виднелось озеро, рядом с ним большое дерево и чёрная машина. Само поле уже не было покрыто туманом, но вот вокруг поля была некая завеса из тумана. И само озеро тоже было им покрыто, частично.

Дойдя до машины, Алексей заметил, что уже некоторое время не слышит речи призрака. Оказывается он остался в тумане на границе с лесом. Не понятно, почему, может он только в тумане и может находиться. Но это не волновало Алексея. У него оставалось около получаса, чтобы просмотреть всё дно озера и найти там ларец. А если он под илом, то всё только усложняется. Наугад тыкать в дно через каждые десять сантиметров не вариант. Он так даже полностью зайти в воду не успеет, как время выйдет. Что он будет делать и как искать — Алексей пока не придумал. Он надеялся на удачу и помощь мальчика, хотя понимал, что ему не могут помочь.

Алексей взял фонарик из машины, заменил батарейки на всякий случай. Теперь у него два рабочих фонаря. Также он взял маленькую лопату и положил лампу так, чтобы та не упала и не потухла. Отсыревшие спички, что он тоже взял с собой из комнаты, он положил в машину на солнце, которое уже хорошо грело.

И теперь вместе с лопатой и арматурой, а также топором и фонариками с прочим мусором, Алексей направился к берегу. Он дошёл до потухшего костра и положил около него топор, который не понадобиться под водой, и лопату, которая будет ему мешать плавать. Алексей подобрал свои ласты, надел их. Надел маску на лицо и отправился под воду. Он обещал себе больше не погружаться туда, но обстоятельства изменились. И как бы не хотелось идти в студёную воду, приходилось.

А вода оказалась действительно холодной. Только водолаз коснулся её, как понял, что не расслабиться после погружения. Пройдя несколько шагов в воде, он остановился, не решаясь дальше идти. Но время поджимало и он, собрав волю в кулак, нырнул. Холодная вода накрыла всё тело и вызвало сильное желание выйти на берег и погреться на солнце. Но Алексей сопротивлялся этому желанию.

И вот в какой-то момент холод перестал так сильно давить. Алексей отплыл на достаточную глубину, где уже закончился песок и пошёл ил. Водорослей снова не было, как при первом погружении. Ну так даже проще — больше видно. Алексей включил оба фонарика. Неудобно, конечно, что налобного больше нет, но что поделать.

Для начала нужно понять, куда плыть. Где может быть ларец? Если его выкинули с берега, то он надо искать недалеко от него. Но большая часть озера превратилась в болото и там точно не получиться всё обойти. И почему Алексей не спросил, где искать ларец? Хотя, он бы не получил бы ответ — призраки и сами не знают, иначе было бы слишком просто. Тогда можно исключить болотистую часть озера. Просто потому что на неё нет времени.

Ларец — это сердце проклятия. Тогда вокруг него будет холоднее всего, а власть Озера сильнее всего. Алексей подсознательно уже давно понял, что холод — сила Призрачных Вод. А туман — оружие. А холоднее всего на глубине. Тогда решено — нужно плыть на глубину.

Теперь можно подумать логически. Наверняка есть какой-нибудь отличительный признак у того места, где спрятан ларец. Вот как то бревно, которое Алексей с друзьями проплывали несколько раз. Сейчас он приплыл к нему один. Надо передвинуть его и осмотреть дно рядом.

Подплыв к старой коряге, Алексей впервые посмотрел на неё не как на помеху, а как на место работы. Оплыл вокруг, оценил размеры и расположение остатков корней и веток. Большой, но гнилой ствол, пара крупный сучков и три мощных остатка корня. Дерево при жизни было толстым, но не большим и не высоким. Сложно было определить вид дерева. Может, дуб.

Рядом не было никаких необычных холмиков или чего-то подобного, что свидетельствовало бы о нахождении прямоугольного предмета под илом и глиной. Тогда Алексей, посмотрев на время, было уже пять минут одиннадцатого, принялся пытаться сдвинуть ствол. Конечно, у него не получилось. И фонарики мешали, да и упереться сложно было в мягкое дно. Пришлось один фонарик временно поместить в карман и использовать арматуру. Второй фонарь мешался, но без него ничего не видно, настолько мутная вода даже на такой глубине.

Арматура легкой вошла в дно и прошла так добрые полметра, пока не дошла до крепкой глины и только так, используя её как рычаг, Алексей смог немного сдвинуть бревно. Но недостаточно. Нужно подумать. Как сдвинуть большой объект под водой, который застрял в мягком иле? Очевидно, что откопать. Но за лопатой идти рано. Если каждый раз за ней бегать, вернее плыть, то ничего не успеешь. А с ней плавать будет то ещё удовольствие. А раз не получиться копать, то можно обрезать остатки корней и веток, которые не дают переместить ствол.

Так Алексей и поступил. Он достал нож Сергея и принялся резать мягкую скользкую гниющую древесину. Она поддавалась. Так, всего за 2 минуты, бревно было освобождено от всего лишнего. Далее усилие на арматуру и вот эта махина поплыла. Правда, инерции хватило всего на полметра, но водолаз не растерялся и продолжил двигать её руками, пока полностью не сдвинул с места.

Так открылось пространство. Ну и очень много мути поднялось. Алексей на время даже фонарик не видел и чуть на свою же арматуру не напоролся, когда возвращался посмотреть, что скрывало дерево. Включив второй фонарик, он опустился как можно ближе ко дну. Времени ждать, когда уляжется муть нет.

Под бывшим деревом не было ничего интересного. Остатки коры, не успевшие превратиться в ил, глина, пару камней и всё. Сколько был Алексей не копал руками мягкое дно, сколько бы не убирал корни, сколько бы не светил, но ничего не нашёл. Значит, ларца тут нет. Время четверть одиннадцатого. Больше нельзя терять времени на это место, надо идти дальше. Впереди ещё ждёт более интересное место, куда Алексей надумал плыть. Зона с холмами, где друзья некогда откопали разные вещи. И шорты призрака, и шприц, и трупы. Где, если не в одном из холмов, может быть спрятано сердце Озера?

Алексей поплыл дальше. Нужно доплыть до источника, а оттуда налево. Там минуту-другую быстрого плавания и он на месте. Минуту-другую замедленного времени, а не обычного. Тогда минут пять. И до центра не меньше. Чёрт! Да тогда на холмы останется около пяти минут! Как быстро летит время. Жаль, что нельзя посмотреть на давление в баллонах. Хотя, может и к лучшему — не знаешь, когда задохнёшься. Один баллон уже должен быть пуст.

Пока Алексей плыл, вода становилась прозрачнее, а дно перестало углубляться — признак того, что близок центр озера, к нему в голову пришла простая мысль. И как он раньше так не подумал? Где может быть сердце, если не в центре? Надо обыскать источник, что питает Озеро. Даже если там нет искомого предмета, то может там выход наружу?

По рассказам безымянного призрака и его сестры, Озеро выходило на охоту в реальный мир и тогда они тоже могли проникнуть туда. Но как и где? Возможно через источник воды в озере. Как вариант, он даровал этому миру не только воду из реального мира, но и жертв. Всё сходиться. Некоторые жертвы всплывали из воды, а чтобы попасть туда, нужен проход. Источник!

Решено! Алексей не будет даже времени тратить на поход к холмам. Он лучше подробно изучит источник и… он найдёт там ларец или путь в реальный мир. Другого выхода нет.

Спустя три минуты Алексей приплыл к центру озера. Небольшой источник воды. Он находился в центре той части озера, которая ещё не стала болотом. Из серой глины и песка мерно бил вулканчик студёной прозрачной воды, поддерживая жизнь озеру. Вокруг не было ила, только глина. Не было водорослей. И муть словно отступала это место стороной, создавая волшебную иллюзию, словно источник окружён стенами из грязи. Сверху почти пробивало солнце и видимость была на десяток метров, даже без фонаря можно было что-то увидеть.

Алексей мог долго любоваться едва заметным течением воды, но холод давал о себе знать и поторапливал его на действия. Алексей подплыл к источнику и внимательно осмотрел его. Он воткнул в немного твёрдую почву арматуру, чтобы не мешалась, и принялся изучать центр озера.

Не было никаких холмов, свидетельствующих о наличие спрятанного сундука, не было никаких камней, под которыми что-то могло быть. Не было никаких отличительных признаков. А копать всю территорию не вариант. Тогда пора изучить сам источник. Мелкую красивую кучку, напоминающую вулкан из грязи, который извергался водой и иногда давал пузырики воздуха.

Словно маленький мир был перед глазами Алексея. Под светом фонариков были видны все песчинки, которые танцевали в потоках новой воды. А в жерле вулканчика появлялись новые дырочки, чтобы потом исчезнуть и появиться в новых местах. И вот это маленькое царство размером с ладонь завораживало своей природной красотой. Хотелось уменьшиться и постоять там в полный рост, созидая красоту, но всё, что мог сделать Алексей — лишь подплыть поближе, чтобы лучше рассмотреть это место. И с удивлением он постоянно приближался, оказывается вода создавала иллюзию, что это место близко. А оно было далеко и к нему можно было плыть. И вот казалось, ещё чуть-чуть и упрёшься лицом в дно, но каждый раз лишь приближаешься к вулканчику, который оказался не таким уж и высоким, зато достаточно большим, чтобы в него можно было погрузиться с головой. А внутри что-то было. Алексей, не вспоминая, как в первый заплыв в озеро также чуть не погрузился с головой в мягкую глину, заплыл внутрь. Тьма сгустилась над ним, глина начала сковывать движения.

Глава 9. Неизлечимое проклятие.

Алексей словно вышел из транса. Он не помнил, сколько времени ни о чём не думал и просто плыл, но как только его грудь сдавила глина, его руки оказались в вязком дне, а свет исчез в песке, он очнулся и понял, что может застрять в источнике озера. Он ничего не видел, но чувствовал, как холодная вода течёт в его лицо из-под земли. Как он вообще залез в такое маленькое место, как источник? Как родник этого озера? По воспоминаниям он словно стал размером с кратер. Небольшой, даже маленький.

Ладно, сейчас надо просто выбраться и… он не смог повернуться. Алексей почувствовал то, что по его мнению чувствует человек с клаустрофобией. Сильное давление и страх навсегда остаться в таком положении без возможности пошевелиться. Но возможность была. Ноги. Они всё ещё были свободны. А руки, хоть и с трудом, но двигались. Он словно попал в зыбучие пески. И выбрался бы, если бы не снаряжение. Именно оно, по ощущениям, застряло в отверстии.

«Успокойся, Алексей. Дыши. Воздух ещё есть, надо подумать, что делать. Раз я тут, то надо осмотреть дно руками. Только бы фонари убрать да не потерять. Лишь бы глубже не провалиться. Хотя, это же родник. Оттуда течение и оно меня вытолкнет, как пробку. Надеюсь» — думал Алексей. Он передвинул сквозь вязкую землю одну руку к другой и переложил фонарик. После этого принялся ощупывать дно. Правда, это оказалось сложно. Всё пространство было вязкой глиной или землёй и не было границы этому, отчего было непонятно, где рука прошлась, а где нет.

Но Алексей верил, что делает всё правильно. В скором времени он нащупал что-то твёрдое и уже было обрадовался, что это ларец, как понял, что это что-то иное. Но что? Что-то некрупное, нетвёрдое. Перебирая пальцами, Алексей нащупал… пальцы. Или это фантазия разыгралась и на деле это корни какого-то мёртвого дерева. Рука полезла дальше и чем больше на ощупь изучала странный объект, тем больше находились сходства с человеческой рукой. Мёртвой рукой. Неужели под источником находится утопленник? Алексею стало плохо от мысли, что он сейчас трогает и он попытался убрать оттуда руку, но понял, что его тело незаметно засасывалось глубже в родник и вот он уже не может вытащить руки, не погрузившись ещё глубже в дно. Точки опоры больше нет.

Теперь уже не так важно что-то найти на дне, как выбраться отсюда. Даже если тут будет ларец, то зачем он, если Алексей не сможет всплыть с ним на берег и сжечь его содержимое? Фрилансер попытался поплыть задам вперёд, но это не помогло. Тогда он пытался оттолкнуться руками, но и это не помогало. Так, вверх ногами, под водой в мягкой глине, он начал барахтаться, отчаянно пытаясь придумать, как выйти из такой ситуации, пока не смог просунуть свободную руку к поясу. Но одной руки недостаточно.

У Алексея родился план. Для него нужно пожертвовать обоими фонариками. И остальными предметами, что у него есть. Он отпустил источники света и, углубившись чуть дальше в родник, извернулся и протянул вторую руку к поясу. Там достал нож и отрезал им сам пояс. Теперь моток изоленты, верёвка, ножницы не будут мешаться. Ещё бы пустой баллон снять, но это невозможно. Алексей опёрся о пояс с его содержимом, который в условиях плотной среды сыграл роль опоры, и начал переворачиваться вверх головой. Его ноги полностью скрылись под глиной.

Спустя очень долгое время, Алексей смог перевернуться и даже немного продвинуться к выходу. Его пояс остался где-то снизу. Теперь он готов лишиться ласт, потому что они тоже мешают. Их можно будет использовать как ещё одну точку опоры, чтобы оттолкнуться.

Алексей смог согнуть ногу, опираясь другой о пояс, и снять ласту. Затем он использовал её как опору, чтобы поднять вторую ногу и не уйти глубже, у него получилось. Вторая ласта снята и вот Алексей аккуратно, но быстро оттолкнулся от ласт, и его голова показалась на дне озера. Он снова увидел свет. Как же он был рад, что угадал направление по гравитации. А это было весьма сложно, тем более в темноте и под водой. Его голова сильно кружилась. Мозг не мог понять, что происходит.

Длилось это недолго. Ещё надо выбраться из ловушки до конца и понять, сколько времени осталось для второй попытки. В этот раз Алексей будет копать лопатой.

Алексей вытащил руку, чуть снова не погрузившись в зыбучее дно, и посмотрел на часы. Двадцать четыре минуты. У него в запасе от силы минут 10. Лишь бы он ошибался и в баллоне было больше воздуха, чем он рассчитал. Он ведь в этом не так хорошо разбирался. Просто примерно оценивал время по стрелке, зная со слов друга, что одного полного баллона при нормальном расходе хватит на 2 часа. Вот только Сергей не рискнул их наполнить полностью.

Алексей схватился рукой за относительно твёрдую часть дна и уже хотел был подтянуть себя, как инстинктивно нащупал ногой опору снизу. Сначала он подумал, что это ласта, но потом понял, что это рука мертвеца. Жуть. Когда по голой пятке в воде тебя касаются толстые слегка сгнившие пальцы утопленника, сразу хочется поскорее убраться отсюда и забыть всё это. Но не успел Алексей убрать ногу, как рука схватила её. Она схватила Алексея!

Фрилансер не успел понять, что происходит, как его начали тянуть на дно. Он попытался вытащить вторую руку, но в вязкой среде скорость была не на его стороне, и он сделал только хуже. Пытаясь удержаться другой рукой, Алексей почувствовал как его схватили и за вторую ногу. Стали сильнее тянуть. Паника и страх охватили Алексея. Не слабее тех панических атак, что он ловил час назад и вообще за время приключения после смерти Андрея. В глазах потемнело, но не потому, что муть перекрыла свет, а всё от того же страха. Алексей собрал все силы и, царапая пальцами дно, не боясь стереть их в кровь, начал отчаянно карабкаться. Но спустя несколько секунд его схватили за одежду, и он с головой ушёл обратно в источник.

Снова тьма. Только на этот раз она не пугала тем, что в ней что-то может быть. Пугало это что-то, что в ней было. И этим что-то являлись руки, которые одна за другой хватали водолаза и тащили к себе. Словно уже три человека хотели забрать к себе живого. С каждым ударом сердца Алексей терял надежду выбраться, но продолжал сопротивление. А утопленники добрались до его спины и рук. И вот Алексей пытается открыть нож, но его руку начинают тянуть в сторону. Он роняет и теряет нож. Вторую руку тоже схватили. Да сколько там мертвецов?

Алексей понял, что он погружается всё глубже, а его со всех сторон держат чьи-то руки и тащат вниз. Он взмолился, чтобы ему хоть кто-то помог. Хотя бы призрак. Но ничего не происходило. Его схватили за голову и содрали очки. Алексей успел закрыть глаза, но тут понял, что также может лишиться и трубки и тогда он задохнётся. Он попытался свернуться хоть как-то, чтобы отодвинуть голову от рук мертвецов, но бесполезно. Ему уже не пошевелиться.

«Это конец? Нет! Я не хочу! Дайте ещё шанс» — кричал мысленно Алексей и уже считал вдохи. Хочется думать, что это сон. Сейчас он проснётся и поймёт, что только утро, его ждут друзья. Он получит второй шанс, потому что это просто страшное видение, которое захочется забыть. Ведь так? Когда умираешь в кошмарах, именно так и думаешь подсознательно — ты не умрёшь, есть второй шанс, специально для тебя, всё под контролем. Ты просто не хочешь умирать, но если это случится, то продолжение будет. Но тут нет. Утопленник вырвал трубку изо рта и Алексей почувствовал вкус глины и крови у себя во рту. Он успел вдохнуть немного воздуха, но вместе с ним и муть источника. Выплёвывать он её не стал — не до этого. И повреждённую десну тоже проигнорировал.

Теперь всё серьёзно. У него от силы пол минуты, чтобы вырваться из лап мёртвых, выползти из родника и выплыть на поверхность через 6 метров воды. И всё на одном дыхании вслепую. У Алексея не было времени думать, как он это сделает. Он забыл о том, что его держат, что на нём баллоны и что он вообще в одежде. Он забыл прошлое, его мысли испарились. Перед ним осталась всего одна задача — сделать рывок вперёд. И он его сделал. Алексей почувствовал боль от порезов по всему телу, насколько сильно он дёрнулся, что руки вспороли ему кожу. Но этот рывок закончился печально: Алексей от натуги выпустил воздух и инстинктивно вдохнул новый. Вот только воздуха тут не было. И даже нормальной воды. Густая смесь песка и глины влилась в лёгкие новой жертвы и обожгла их. Настолько сильно, что Алексей от боли и неверия открыл глаза и тут же почувствовал в них жжение. Он точно лишился зрения. И жизни. Тело забилось в агонии, а сознание поплыло. Алексей не заметил, как перестал чувствовать боль и вообще что-либо ещё. Он просто перестал быть. Исчез. Как если бы мгновенно провалился в сон, только осталось остаточное чувство, будто с его телом что-то происходит. А сознание уже не властно над ним. Алексей не мог пошевелиться, потому что нечем было. Он не мог думать, потому что нечем было. Чувствовать. Он просто был и его не было.

И так продолжалось бесконечность, но в то же время столь крохотное время, что когда Алексей осознал себя стоящим на берегу, он даже не понял, что произошло. Вот он недавно был где-то, где нет не то, чтобы цвета, а его понятия. Где нет ни времени, ни пространства. Где нет ничего и есть одновременно всё, просто недоступно ему. Словно он был ячейкой памяти, которая хранилась в эфире до того времени, пока не будет дарована жизнь — возможность взаимодействовать с миром.

Алексей глубоко задышал и осмотрелся. Он был дезориентирован. Он не знал, что делать и просто стоял и смотрел по сторонам. Вокруг был туман. Он покрывал поле, скрывал небо и озеро, но он не был таким плотным на вид, как раньше. Тут Алексей понял, что время то идёт. Оно есть. Уже двадцать восемь минут. Надо срочно что-то делать. По расчётам в баллоне воздуха очень мало. А что делать то?

Пока Алексей думал, он окончательно пришёл в себя и даже не мог точно сказать, как оказался на берегу. Вроде он погрузился в воду, там перевернул бревно, поплыл к центру и хотел плыть к холмам, чтобы искать ларец. Но что он делал, когда доплыл до родника? И где его пояс с вещами, ласты? Он оставил арматуру там и прибыл на берег за лопатой? Точно, можно попробовать копать источник озера. Где будет ларец, если не там? Нужна лопата.

Алексей посмотрел на костёр, рядом с которым оставил лопату и топор, но там не было искомых предметов. Странно. Алексей быстренько обошёл берег и не нашёл инструментов. Тогда он подошёл к машине и глянул в неё. Она была пустая и заросшая мхом. Все тканные части машины были порваны временем. Сгнили. А сама машина выглядела так, словно стояла во влажном климате не меньше 10 лет. Что?

Алексей увидел у машины свою лампу из комнаты призраков. Та давно прогорела и потухла. Фрилансер решил не терять времени и сбегать в деревню за лопатой, пусть большой, и за огнём. Времени нет. Он потерял ещё минуту.

Прямо так побежал по дороге в сторону деревьев. Только сейчас обратил внимание, что, несмотря на высокое солнце, всё поле и озеро были покрыты туманом, как лес. Но видимость была нормальной. Да, он заметил это как только оказался на берегу, но обратил внимание только сейчас. И обратил внимание потому что туман, который обычно был холодным, не был таковым. А ещё он был словно более осязаемым, более плотным. Добежав до леса, Алексей увидел силуэт мальчика в красных шортах и уже было ожидал диалога с ним, но видение исчезло. Значит, не до него.

Алексей бежал быстро, как мог, но так, чтобы не дышать слишком часто. От этого кружилась голова, и быстро уставали ноги. Но делать нечего. Вскоре впереди показались ворота. И вот Алексей уже в деревне, бежит к дому, проверяя время. Путь занял, что удивительно с учётом расстояния, минуту. Времени проверять, замедленно ли тут время, не было.

Алексей нашёл нужное здание и вошёл в него. Дальше по памяти прошёл до лестницы через тёмные коридоры и не обращал внимания на странные звуки пропущенных комнат. Поднялся по лестнице на нужный этаж и повернул направо. Затем ещё поворот и вот он уже в нужном коридоре. Сейчас войдёт в комнату… Которой не было.

Где комната? Алексей провёл рукой по стене, где должна быть дверь, но там была просто кирпичная стена. Он даже прошёл дальше, а затем вернулся назад, чтобы убедиться, что на нужном этаже и в нужном коридоре. Вроде то же окно, в свете которого Алексей посмотрел на время. Тридцать одна минута. Переведя взгляд с часов на оконный проём Алексей увидел там мутный силуэт первой жертвы. Он покачал головой и исчез в тумане.

Алексею некогда было думать, что это значит, он снова побежал к комнате и на этот раз, к его счастью, она там была. Алексей грубым движением открыл дверь и вошёл внутрь. Тут ничего не изменилось. Тот же бардак, что навёл фрилансер, горели те же свечи, словно он секунду назад вышел. Главная свеча догорает.

Алексей быстро направился к лопатам, стараясь не задуть своими движениями свечу. И почему он не выставил лопаты ближе к выходу? Сколько у него времени? Дверь сама закрылась.

Алексей продвинулся к шкафчику и уже собирался открыть его, как понял, что не может сделать вдох. Словно что-то мешало ему. Или, вернее, неоткуда было взять воздух. Алексей сразу понял, что второй баллон пуст. Он вытащил трубку и вдохнул затхлый воздух комнаты. Его внимание сразу переключилось с лопат на баллоны. Он снял их и посмотрел на индикаторы. Оба на нуле. Теперь он не сможет покинуть комнату. Может они глючат? Может сломались, а он надумал? Сколько бы Алексей ни пытался дышать через трубку, у него не получалось. Трясти баллоны, стучать по ним — ничего не помогало. Заполнить их воздухом из комнаты — не вариант. Он мог бы, конечно, минут на 5 загнать туда воздух, если бы знал как. Но он не знал от слова совсем. Знал мёртвый Сергей.

И что делать? Время уже 10:32. Может попробовать собрать из мусора какую-нибудь штуку, в которую поместить свечу, чтобы с собой всегда был воздух? Он бы смог такое сделать, будь у него пару часов. Он же инженер по образованию. Но он почти час впустую просидел под столом. Теперь Алексей корил себя за слабость и жалел о том, что ничего не делал.

А что можно поделать сейчас? Позвать разве что на помощь пацана. Алексей открыл рот и крикнул, но его звуки были съедены воздухом. Он не успел понять, почему, как при вдохе ему обожгло лёгкие. Снова. Он повернулся и страху не было предела — первая свеча погасла. Он не заметил это в свете другой свечи. Надо срочно зажечь её… Алексей не успел даже шаг сделать, как согнулся пополам от боли и пытался отплеваться воздухом, но делал только хуже. Он упал на пол, и его глаза переставали видеть. Он вспомнил, что было на дне озера. Он уже захлебнулся водой. И теперь он снова испытывал всё то же самое, только от воздуха. Интересно, то же самое испытал Андрей, когда вышел на берег и снял маску? А Сергей. Сознание постепенно уплывало, боль стихала, а всё, что видел перед собой Алексей — огонь свечи. Крохотный огонёк, светящий где-то очень далеко во тьме. Это не было светом в конце туннеля. Это была маленькая звезда в бескрайней тьме, которая всё удалялась и гасла. И нет никакого второго шанса и не было в помине. Алексей мог надеяться, что всё нереально, но всё оказалось реально и вот теперь он ничего не может. Его тело издало последнее движение и остановилось навсегда. Сердце сделало последний удар, мозг пронёс последнюю мысль. Ещё один человек пал жертвой Озера. Призрачные Воды стали сильнее.

На берегу сидел маленький мальчик лет 12. Он был одет в красные шорты и белую майку или футболку. Одежда была мокрая и порванная, сложно было сказать. С его чёрных, как смоль, волос текла вода на серую, как мокрый бетон или асфальт, немного опухшую кожу. А его пустые безжизненные глаза выражали грусть и смотрели вдаль тумана озера. Он чего-то ждал. Он давно тут сидит, солнце уже почти в зените. А вокруг туман. Густой туман, словно небольшие облака спустились с неба. Было красиво, но не стоит обманываться — как только войдёшь в туман, он из белого станет серым, а внутри ждёт холод и сырость, а не тепло и уют.

И вот из озера всплыли пузырьки воздуха. Мальчик встал. Затем с того же места всплыл труп аквалангиста, и к нему потянулся туман. Самое время действовать. Мальчик протянул руки вперёд и оттуда потянулась белёсая невидимая полоса, напоминающая туман. Она схватила труп и начала тянуть его к себе, но туман, который первый достиг тела, был сильнее. Так началось неравное перетягивание каната. Со стороны было похоже, будто мальчик представляет, что рыбачит, но на деле это была очень сложная как в понимании, так и в исполнении работа. И она закончилась также быстро, как началась. Труп начал излучать золотой туман, часть которого быстро превращалась в обычный, но небольшая часть тонкой стройкой по каналу мальчика текла к нему. И вскоре пустое тело снова пошло ко дну. Мальчик собрал золотое сияние и убрал его куда-то между ладонями, словно там была губка, которая впитала этот свет.

— Твоя жертва не будет напрасной, Алексей. Я сохраню твою жизненную энергию и использую её во благо, чтобы дать следующим жертвам шанс на спасение. Покойтесь с миром, Андрей, Сергей, Алексей. Сестра, я продолжу наше дело. Озеро будет повержено. Я излечу это проклятие и наши души освободятся. Даже один, я буду сопротивляться.

С этими словами мальчик посмотрел на растущее на глазах дерево стал туманом и улетел в направлении леса. А у дерева появилась новая, сорок третья ветка. С неё ещё некоторое время слетал туман и опадал в гладь воды. Она словно смеялась над недавними словами пацана. И тут по всему полю стали расти деревья, но обычные. Ели, сосны, дубы, берёзы, клёны. А мир затрясся на некоторое время. Солнце изменило угол наклона. И потом всё успокоилось. И вот озеро уже посреди леса.

Озеро поглотило ещё нескольких людей. Ничего не изменилось. Сопротивление оказалось бесполезным. Никто не может противостоять подобному. Или может? Есть ли кто-то или что-то, что может если не исправить всё, то хотя бы остановить разрушение? Что-то, для чего Алексей с его переживаниями лишь мелочь, потому что они наслышаны о тысяче таких историй. Что-то для чего такие озёра — рутина, а призраки — норма. Что же, может и нет такого. Может всем этим займётся полиция, когда родные и близкие пропавших узнают о пропажи.

***

Был день. Понедельник. Небо затянуло тучами, но дождя ещё не было. По прогнозу он будет завтра, но все понимали, что сегодня. В поле росла сухая трава. Среди этой травы была немного заросшая грунтовая дорога, ведущая от трассы к деревушке в лесу за полем. Деревянная деревня была давно заброшена, там уже десятки лет никто не жил. Ну а недалеко от деревни, в том же поле, около дороги стояло сухое давно мёртвое дерево. Рядом с ним была огромная яма, но не глубокая, а широкая. Во время дождей там собиралась вода и потом неделями могло стоять болото, но сейчас всё дно было усеяно трещинами после засухи. Пустая земля так высохла, что казалось, вот-вот превратится в песок. У этого места стояло две машины. Одна полицейская, другая — чёрный внедорожник. И там стояли люди. Светловолосая голубоглазая девушка в белой футболке и синих рваных джинсах и два полицейских в форме. Один полный, другой худой. Полный говорил с девушкой, смотря на овраг, а худой что-то записывал, осматривая гражданскую машину. С ямы тянуло то ли холодом, то ли сыростью.

— Девушка, тут нет водоёма, — сообщил очевидную вещь толстый полицейский и нахмурил брови.

— Я вижу — не слепая, — ответила с сильным волнением девушка. — Но тут должно было быть озеро!

Девушка вызвала полицию в это место, чтобы заявить о пропаже людей. Тогда ей начали задавать стандартные вопросы и полиция уже готова была оформить заявление, как девушка добавила подробности, что её парень отправился с друзьями на озеро. Да ещё и с аквалангами. И теперь старший полицейский начал думать, что его разводят.

— Давайте ещё раз: ваш парень с друзьями на этой машине, — решил повторить полицейский и указал на чёрную машину. — Отправились поплавать на озеро с аквалангами и исчезли. Вы поняли это вечером и, найдя в интернете сказку, нашли это место, куда приехали на такси и обнаружили здесь автомобиль вашего парня, после чего вызвали нас?

— Да.

— Гражданочка, это похоже на ложный вызов. Здесь есть явное несоответствие: по вашему рассказу ваш парень с друзьями поехали на озеро с аквалангами на этой машине. Но тут нет озера. В машине нет оборудования для аквалангов. Тут даже нет такси, на котором вы приехали. Всё ведёт к тому, что вы приехали на этой машине и вызвали нас. Только зачем? За ложный вызов предусмотрен штраф.

— Нет. Я же вам сказала, что приехала на такси. Таксист просто уже уехал. Я не вру, мой парень с друзьями реально пропали, — возразила девушка Сергея.

— А докажите, что оно здесь было, — попросил полицейский. — Покажите вызов в приложении.

— Я на улице поймала такси.

— Перевод за услугу.

— Наличкой заплатила.

Толстый полицейский скептически посмотрел на собеседницу.

Но тут худой полицейский подошёл к девушке, дал бумагу на проверку своему напарнику и негромко успокоил пострадавшую:

— Мы вам обязательно поможем. Алексей. Я ведь с ним дружил в школе. Я вам верю. Не знаю, что за история с озером этим. Сказки. Но факт пропажи есть. А насчёт сержанта не переживайте. Он, наверное, с женой поссорился вчера, вот и вредничает. Сейчас мы с ним поговорим.

— Всё правильно оформлено, — похвалил начальник. — Только, возможно, это был ложный вызов. Гражданочка не может подтвердить свои слова.

— Но, сержант, все названные люди реальны и не отвечают на звонки, я их прозвонил. Скоро придут данные из базы, где их в последний раз видели. И я слышал ваш разговор, на дороге есть следы машины, которая развернулась и уехала обратно. Вероятно, такси.

Подул холодный ветер и стало немного зябко. Особенно после вчерашней жары. Когда неделю была такая жара, что даже трава в полях посохла, нормальная температура кажется холодной, а тут ещё и ветер дует, и дождь скоро будет.

— Может ваш парень соврал вам и на деле ни к какому озеру он не уезжал? — начал придумывать толстый полицейский. Он явно не хотел признавать, что был не прав, поэтому решил оправдаться, почему поменяет решение. Не хотел проигрывать, но надо. Потому что иначе он получит серьёзное наказание по протоколу. Он обязан выполнять свою работу, несмотря на личные проблемы. Зря он решил отыграться сейчас. — Тогда нет ничего необъяснимого. Вы поссорились и он придумал предлог сбежать.

— Он не такой, — начала было Люба, но остановилась. Она жалела, что сказала полицейским про озеро. Скажи она только про пропажу и полиция уже бы искала её парня, а так ещё надо убедить противного полицейского, чтобы тот исполнял свою работу. И зачем он только вредничает? Уже взрослый человек. Придётся приврать, чтобы убедить сержанта её помочь. — Не знаю. Может быть. Но мы не ссорились и он точно пропал. Он не отвечает на звонки. И его друзья тоже.

Подул ветер и грянул гром. Скоро будет дождь. Оба полицейских устало посмотрели на тучи и решили поторопиться. Спорить себе дороже. Оформят по-быстрому пропажу людей и поедут себе на пост. Толстый полицейский был недоволен, в то время как его напарник улыбнулся.

— Тогда дело будет так: ваш парень отправился отдыхать с друзьями и соврал вам где. По дороге они пропали без вести, но осталась машина. Она будет основанием и зацепкой. Ваши слова тоже записаны, но звучат как шутка. Зинин!

— Да, товарищ сержант! — отозвался худой.

— Заводи дело. Но, поверь мне, я дольше работаю, уже бывали похожие случаи пранков. И если этот такой же, то я тебе припомню.

— В окрестностях нет камер, я проверил. Этот случай не пранк, — ответил Зинин и пошёл к служебной машине с бумагами, которые дал сержант. Сержант явно был вредным.

— Не все снимают свои приколы, — продолжал оправдываться толстый и, услышав ещё один раскат грома, прекратил. Нужно поторопиться. — Мы оформим пропажу. Приезжайте через пару часов в участок, чтобы подписать формальное заявление. Товарищ Кирилл, — имя своего напарника он немного злобно выделил. — позаботиться об остальном.

Начальник посмотрел ещё раз на поле и странную большую яму. Во время дождя тут реально могла образоваться такая лужа, что дети могли озером назвать. Наверняка они же и выдумали эту историю. Потому что на такой глубине, около метра, только ребёнок утонуть и может. Нет, не правильно думаешь. Никто не тонул. Глупые дети просто придумали легенду про лужу и красиво всё назвали. Интересно, что в таком поле на жаре эта лужа будет так испаряться, что покажется, что тут горячий источник, сколько пара будет.

Ударил ещё один раскат грома. Молний ещё пока не видно, но вот что-то с неба уже начинает накрапывать. Очень редкие и мелкие капли.

Зинин уже стал собирать бумаги, как на горизонте показались две чёрные машины. Два внедорожника с мигалками без каких-либо обозначений. Они быстро ехали к собравшимся. Вскоре их заметили и сержант с Любой.

— Это ещё кто? — удивился толстый полицейский, когда машины подъехали и остановились, перекрыв дорогу. Из них вышли люди в чёрных костюмах и солнечных очках. Пять человек. Водители остались на месте.

Люба не особо понимала, кто и зачем приехал, но ей уже не нравилось, что полиция не знает этих людей. Она и так нервничала последний день, а тут ещё и эти проблемы.

Скорее всего главный из них, с аккуратной стрижкой, подошёл к сержанту, показал какое-то удостоверение и сразу заявил:

— Ваша работа окончена. Просьба передать все данные нам, а самим возвращаться на свой пост. Мои люди вам помогут.

Он указал спрятал удостоверение за пазухой и указал за спину на двух людей, что подошли к Зинину и уже что-то ему говорили. Ещё два человека начали осматривать местность. Один овраг, другой машину Сергея. Любе немного не нравилось, что машину её парня так бесцеремонно осматривают, хотя ничего не ломают. Она уже собиралась задавать вопросы. Люба видела в глазах агентов волнение, но при этом уверенность в своих действиях. Кирилл вопросительно посмотрел на своего начальника. Что ему делать? Что происходит?

А сержант быстро прикинул, что если они уйдут, то он не проиграет, потому что их прервали. С другой стороны есть риски, что его обманули люди в чёрном. Тогда его накажут за это. Но удостоверение выглядело настоящим. Приехали высшие органы власти. Да к чёрту! Никто ничего им не сделает. Сейчас дождь польётся.

— Мы уходим, — подошёл сержант к своему напарнику. — Дай этим ребятам заявление.

— Но…, — неохотно послушался худой полицейский. Он посмотрел на девушку, с которой уже начал беседу неизвестный, потом на сержанта. Что бы не происходило, он не может ничего сделать. Он находится в подчинении сержанта и не может его ослушаться. — А кто эти люди?

— Мы из государственной комиссии по расследованию дел повышенной сложности, — ответил один из прибывших и, взяв бумаги, передал напарнику. Тот принялся их изучать. — Ваша работа окончена. Теперь дело о пропаже людей переходит под наш контроль. Поисками займёмся, соответственно, мы. Вам ничего оформлять не нужно. Ваше начальство уже осведомлено о происходящем и отчёт от вас не требуется. Вы свободны.

После этого человек в чёрном кивнул водителю одной из машин и тот отъехал. Полицейские в недоумении посмотрели друг на друга и пошли в машину. Ни сержант, ни его напарник не понимали, что происходит, но к ним приехали серьёзные люди, представились какой-то гос. комиссией, показали документы и попросили удалиться. Меньше знаешь — крепче спишь. Кирилл ещё хотел что-то возразить, но вот его начальник нет. Даже не стал права качать с незнакомцами. Просто смирился. Их работа сделана и они могут спокойно ехать. А то ещё дорогу размоет в поле и они застрянут тут. Дождь ведь с минуты на минуту польёт. А проблемы женщины не его проблемы. Даже если он полицейский и должен их решать.

Полицейская машина поехала обратно к трассе, а оставшиеся люди стали доставать из машин странное оборудование и расставлять по периметру вокруг ямы. Оцеплять территорию не было смысла — рядом никто не живёт, да и в пустое поле в такой дождь по грязи, где не каждый внедорожник проедет, никто заехать не мог. Девушка говорила с главным из них. Причём тот первый подошёл к ней.

— Так вы найдёте их? — спросила она. Люба уже рассказала этому человеку о ситуации, кроме озера на этот раз. Ей было неважно, кто будет искать. Полиция или эти люди. Главное — чтобы нашли. Тем более, что полиция уже обещала начать поиски. Пусть и уехала. Видимо, эти люди стоят выше полиции.

— Несомненно. Но вы не всё рассказали. Что насчёт озера? Полиции вы про него поведали а нам нет. И как мы можем вам помочь, не владея полной информацией?

— Но...— хотела было что-то сказать Люба, но её перебили. Она даже не злилась. Всё-таки надо быть поосторожнее с теми людьми, у которых просишь помощь. Даже если это их работа. Разные бывают люди. Вот тот же сержант. И его подчинённый Зинин. Работа одна, отношения разные.

— Скоро дождь пойдёт. Не будем мокнуть. Давайте сядем в машину и там продолжим.

И на дорогу упали первые крупные капли. Люба согласилась и пошла вслед за мужчиной в ту машину, что пропустила полицию. Сев на заднее сиденье и закрыв двери, люди продолжили диалог.

Салон машины оказался свободным и в то же время тут везде были разные приспособления. В тех же сиденьях было несколько карманов и даже откидной столик, между сиденьями были различные разъёмы и провода для различных гаджетов, на потолке были ручки, за которые можно было держаться. И выглядели они так, что выдержат не меньше полтонны. А у водителя спереди вообще была целая панель с множеством различных кнопок и рычагов. Целый компьютер, а не дисплей. А пространство между багажником и салоном отделялось панелью, которую явно можно было открыть. Потому что она мешала зеркалу заднего вида. Любе понравилась такая машина. Её отцу бы тем более понравилась бы. Словно боевая. Для всех ситуаций. Такое впечатление создавалось. Наверняка и окна бронированные. И главное — ничто не мешает ехать с комфортом. Все приспособления прячутся в дизайне.

А тем временем агенты гос. комиссии уже расставили оборудование и теперь настраивали его. Дождь для них не помеха. Люба вспомнила, что перед бурей её парень сегда убирал оборудование. А агенты наоборот. Воспоминания о парне вызвали лёгкие слёзы. Но Люба была уверена, что легенды вруг и её парень жив. Поэтому она взяла себя в руки и посмотрела на собеседника.

— Итак, расскажите же нам про озеро. Зачем ваш парень поехал на него? Были ли какие-нибудь странности накануне?

— Его позвал Алексей, его друг. Я позавчера, когда узнала, что Серёжа идёт плавать на озеро, его друга расспросила и он всё рассказал. Он взял заказ, он фрилансером работает, им надо было что-то на дне найти и достать, — обычно девушка была спокойная, но вчера, после прочтения легенды про озеро и после того, как друзья не вернулись, сама не своя. — Я в интернете прочитала про это место. Тут должно быть озеро — Призрачные Воды. Правда, его тут нет.

Девушка издала истерический смешок.

— Да, нельзя верить всему, что пишут в интернете. Агент, найдите заказчика, — обратился глава к водителю и тот достал компактный ноутбук и начал что-то искать. Другие агенты уже занесли все данные о пропавших в свою базу и теперь водитель мог спокойно найти страничку Алексея на сайте фриланса, а оттуда и заказчика. Смотря на слаженную работу Агентов, Любя успокаивалась, что пропавшие в надёжных руках. Но то ли она так думала, то ли видела она, что в глазах рядовых агентов волнение. Они не обялись того, что тут было, но знали, что тут было. — Есть ли что-то, что я должен ещё знать? Кроме общей информации о пропавших.

— Вроде нет. Это всё, что я знаю. Пожалуйста, найдите его.

По машине застучали капли. Начался сильный дождь. Ударила молния. Дорога быстро намокла. А агенты продолжали работать. Им не мешал дождь, их оборудование промокло, но продолжало работать. Что бы оно там не делало. Некоторые установи были похожи на камеры, некоторые на колонки, а некоторые на вышки связи, только крохотные. Любовь ничего не понимала в этом, хотя в машинах разбиралась. Настолько разняться технологии?

— Хорошо. Мы начнём поиски сегодня же, как только исследуем это место. С полицией мы не сотрудничаем, поэтому не беспокойтесь, что они не будут искать пропавших. У нас больше возможностей и жизни вашего парня и его друзей в надёжных руках. Как только мы найдём их, сразу сообщим вам. Если вы вдруг вспомните что-то ещё или у вас появятся зацепки для поиска пропавших, сразу обращайтесь к нам. Даже если увидите сон с пропавшими или вам напишут по поводу озера незнакомые люди. Всё это сообщайте нам. Вот мой номер.

Мужчина дал листочек бумаги с написанным на нём телефонным номером. Не обычным — всего 10 цифр. Девушка взяла его и быстренько записала в телефон, но и бумажку сохранила. Она не понимала, как сны или разговор незнакомцев может быть связан с этим делом, но была готова помочь этим людям.

— Только не звоните и не пишите спросить про продвижение. Только по делу. Есть новая информация — свяжитесь.

— Ладно.

— А теперь по произошедшему. Чтобы не было проблем, не обращайтесь в полицию. Проблемы будут у вас. Также не рассказывайте никому о том, что здесь произошло. Во-первых вам не поверят, а во-вторых, если поверят, то это может затруднить нашу работу. Вы же не хотите мешать нам искать вашего парня?

— Нет, — ответила Люба.

— Вот и славно, — мужчина достал из сиденья документ о неразглашении информации с ручкой и протянул девушке. — Подпишите здесь. Это о неразглашении информации. Подпишите — и вы свободны. Машину вашего парня уже должны были проверить, так что можете её забрать.

Люба не стала вчитываться и вникать, что там в документе, и просто подписала его. Собеседник забрал бумажку и убрал её. После этого он набрал по телефону одного из своих подчинённых и попросил прийти, и тот с зонтом подошёл к двери со стороны девушки.

— Да, машина проверена. Если вы не умеете водить, попросите агента довезти вас до дома. Вы можете идти, — улыбнулся он и, чтобы успокоить пострадавшую, ещё раз повторил. — Мы уже расследуем ваше дело и в ближайшие дни получим первые результаты.

Агент с зонтом открыл дверь и жестом пригласил девушку выйти. Забавно, зонт тоже чёрный. Как и костюмы людей. Как и общее настроение. Как на похоронах. Но Люба, уже не зная, что хочет сказать или спросить, но лишь бы что-то сделать, спросила:

— А разве машина не нужна для следственно комитета, как улика?

— Тут не убийство произошло. Всё, что нужно, мы сняли. Не переживайте, всё будет хорошо.

— Спасибо, — поблагодарила девушка, но не могла нормально успокоиться от радостной новости — за дело возмуться серьёзные люди и уже немедленно. — А сколько дней вы будете искать?

— Стандартно две недели, с выходными, в отличие от полиции. Но по факту как пойдёт. Если их похитили, то дня 2-3 и найдём, если сами сбежали, то дольше. Идите, не отвлекайте от работы.

Люба вышла и пошла под зонтом вместе с агентом. Свой она не взяла — не до него было. Да и кто знал, что дождь так рано пойдёт? Когда она вышла ещё светило солнце. И день не казался таким мрачным. Она надеялась найти тут засидевшихся друзей, который забыли зарядить телефоны или потеряли связь, но не вот это всё. Слишком много событий.

Агент довёл её до машины и девушка попросила довезти её до дома. Она устала и хотела отдохнуть, хотя знала, что не сможет. Слишком много переживаний за последний день. Да и ещё не меньше будет. Агент сел за руль и завёл машину. Двигатель зарычал, индикаторы сразу показали нормальное состояние. Бензина почти полный бак.

Вскоре машина скрылась за деревьями у горизонта. Только тогда из второй машины вышел странный человек в длинном чёрном плаще. Странность была только в его причёске. Длинные волосы, до плеч, левая половина волос была покрашена в яркий алый цвет, в то время как правая оставалась серой. Причём серой потому, что белые волосы росли вперемешку с чёрными. Со стороны главы этого отряда не было видно лица человека со странными волосами.

Этот человек сразу направился к иссохшему дереву, чьи ветки грозились отломиться от сильного порыва ветра. Этого человека не смущал сильный дождь. Его волосы, как и он сам, сразу намокли. Он резко контрастировал с остальными, хотя его одежда оставалась чёрная.

— Босс, я нашёл заказчика. И сразу пробил по базе. Никакой информации. Более того — аккаунт был удалён на следующий день после того, как Алексей взял заказ. Данные отправил вам.

— Интересно выходит, — подумал вслух босс и посмотрел на пришедший отчёт. — Ладно, назначу кого-нибудь из наших хакеров, чтобы разобрались с ним. Что-то у меня подозрение, что не существует никакого Петра. Ты пока начни готовить общий отчёт для штаба.

— Так точно. Кстати, первую жертву аномалии предположительно звали Петей. Информация ещё не проверена, но это был 12-летний мальчик. Ну и его сестра Лидия, 18 лет.

Глава всегда удивлялся как быстро могут работать люди. Он уже много лет работает в этой организации и всегда удивляется их оперативности. Ну или это его отдел такой шустрый. Он достал зонтик из кармана сиденья и вышел из машины. Он пошёл по грязи к человеку со странно причёской, попутно наблюдая за работой подчинённых. Те уже использовали оборудование, которое что-то записывало и делало. Что-то, что нельзя увидеть невооружённым глазом.

Дойдя до человека, начальник остановился и накрыл зонтом своего человека тоже. Тот прислонился рукой к дереву, словно пытался пальцами прочитать несуществующие надписи. С углубления тянуло холодом. Даже несмотря на то, что ветер должен был сдувать этот холод. Вот просто тянуло и всё. Веяло. Но как-то слабо, словно он таял. Словно источник холода исчез и его остаточное дыхание вот-вот закончиться. Поэтому этот холод не морозил.

— Имеет свою территорию, разум, подвижность, может убить, — перечислил босс. — Тут точно тянет на А ранг. Что думаешь?

— Это очень сильная аномалия. Точно S ранг, — и словно в подтверждении слов ударила молния и сразу же загремел гром. — То, что мы про неё узнали только сегодня — это не оплошность агентов, это сила Озера. Призрачным Водам уже несколько десятков лет, — несмотря на волосы, которые могли показаться седыми, голос был энергичный, как у юноши. Всё это время он смотрел на ствол мёртвого дерева. Он единственный из всех подчинённых не волновался. А все остальные, словно впитывая ауру этого места, не могли успокоиться, но их подготовка говорила сама за себя — они без сомнений выполняли свою работу.

— И куда оно переместилось?

— Кто бы знал… Мне нужно время. Дай мне месяц и я его найду. Если оно не переместится ещё раз.

— Без проблем, дружище, — агент перевёл взгляд с красно-серого затылка товарища и посмотрел в поле, которое обильно поливал дождь. Хоть Озеро танственным образом переместилось, что ещё продстоить выяснить — как, было ясно, что это было страшное место. Даже он, повидавший много опасных мест, не знал, смог бы ли он сохранить самообладание, попади он один внутрь аномалии. Когда долго работаешь с подобными вещами, привыкаешь к ним, но и при этом лучше чувствуешь.

Мысленно глава отряда подводил итоги. Вчера умерло ещё три человека. Будут числиться пропавшими, пока другой отдел не уладит дела с родственниками и близкими пропавших. О самом инциденте знает всего один гражданский — девушка жертвы. Хм, отделу по сокрытию следов надо будет хорошенько поработать. Озеро, про которое есть легенды, исчезло с того места, где появилось. Причём легенда про него старая, что удивительно. Новая высокоранговая аномалия. С неизвестными свойствами. С каждым годом всё интереснее.

Послесловие

Ссылка на канал автора (можно задавать вопросы, обсуждать сюжеты и т.д. Автор тоже может подключиться к беседе): t.me/Mr_Arhich

Вот и закончилась первая книга автора. Дальше тем, кто не читал её, просьба не читать, потому что будут спойлеры.

Начну с самого начала. Идея, как говорил в предисловии, родилась во сне. И уже потом была дополнена. То, что приснилось автору начинается (в книге) от момента погружения в озеро, когда горе-авантюристы надевают маски, и заканчивается тем моментом, когда Алексей одевает трубку после того, как узнаёт, что воздухом нельзя дышать. И само путешествие в озере, но только без подробностей. То есть сон — примерно с 26 страницы по 34 страницу (у автора в редакторе, но в зависимости от разных факторов номера страниц у читателей могут не совпадать). Настолько мало по сравнению с общим объёмом.

Действия до и после событий сна автора. История до погружения в озеро, персонажи, кроме 3-х друзей, история после осознания ситуации — всё для полноценной истории и логики, насколько применимо второе слово. Главное, что автор хочет сказать — он верит, что имена, которые он выбрал для персонажей, и дальнейший сюжет стали таковыми, потому что так мог продолжиться сон, если бы он имел продолжение. Призрак мальчика, как и остальные призраки, тоже додуман позже для более глубокой и загадочной истории.

Концовка. Самое интересное и непонятное. Как хоррор (автор пытался сделать его) превратился в конце в фантастику про ЛВЧ? Легко! Во-первых, это не люди в чёрном и не какая-либо другая известная тайная организация. Да, сходство есть, но это организация придумана автором (название тут не скажу, ибо будет спойлер к другой книги, которой на момент написания этой ещё нет) и про неё (организацию) будет отдельная книга (и даже больше, если автор продолжит писать). В эту книгу автор добавил её, чтобы, во-первых была запоминающаяся концовка, во-вторых, относительно «счастливый» конец (не на грустной ноте, а на вопросах), в-третьих, как говорил в предисловии, для задела на будущие сюжеты. Возможно, такой конец испортит атмосферу книги и многим не понравится — что же, первый блин комом. Кстати, на многие вопросы в книге нет ответов. Некоторые вопросы получат ответы в других книгах, а некоторые не получат ответы вовсе. Чтобы загадка была. Ну и корм для фантазии читателей.

Изначально у сюжета был один план, с каждой новой главой он менялся, но неизменным оставались три части: концовка (Алексей умирает, Озеро перемешается, девушка Сергея ищет пропавших, она для этого и добавлена, приезжают агенты и оценивают аномалию), часть со сном (потому что автор не мог изменить сердце сюжета) и начало (потому что автор написал его и уже не думал о нём, а значит оно не меняется).

О баллонах. И вообще всём костюме. Автор много чего там упростил, чтобы не отвлекало. Возможно, зря. Нередко можно подумать, что индикаторы давления стоят на баллонах, сами баллоны это и есть всё. Но там сложная система. Писать о ней автор не будет даже тут. Скажет лишь, что стандартно воздух берётся из двух баллонов стразу, а для сюжета пришлось приврать и сделать нестандартную систему распределения воздуха. Также герои, в первую очередь Алексей, очень просто воспринимают всю аквалангистскую систему. Баллоны — основа, а не простой накопитель воздуха, костюмы — одежда. Они же в этом не разбираются. А как они этим пользовались? Тут проще — посмотрели только ту информацию, где сказано, как пользоваться. Остальное интуитивно — технари всё же. В реальности так сделать будет сложно, но тут автор сделал. Бумага выдержит всё, как говорил один великий человек.

Книга создана в ознакомительных целях и никого не хочет оскорбить, а любые совпадения с реальностью и другими произведениями — случайны. Отсылки тоже, автор их тут не прятал. Но он бы почитал о них. И о совпадениях, и об отсылках. Эта книга может казаться сырой. Так и есть. Но каждый с чего-то начинает.

Ура, первая книга готова! Ожидаю, что будет лежать годами в интернете с десятком просмотров и взлетит, когда автор наберёт аудиторию и напишет про озеро в других книгах. Но он ждёт, вернее хочет, сразу тысячи и десятки тысяч прочтений. Я стану королём писателей!