Проклятье Индии

Глава 1

Вокруг стояла палящая жара. Два микроавтобуса мчались по чертовому бездорожью, поднимая за собой столб пыли и песка. Начинались леса, и управлять машиной становилось видимо сложнее. Возможно, ехать не на джипе было слишком плохой идеей, однако исправить уже ничего было нельзя.

Лино со скучающим видом наблюдал, как мимо проносилась листва, дорога, кусты – всё это сливалось в какую-то одну мешанину и раздражало всё больше. Сеть тут ловила еле-еле, поэтому смысла доставать телефон не было. Лино повернулся к друзьям и даже позавидовал, что у них есть занятия, которым себя можно отвлечь. Лино сам давно не новичок в этих вылазках к разным достопримечательностям старины, однако каждый раз ему нечем себя занять. Читать не особо хотелось, рисовать в блокноте тоже, никакие словесные игры не казались в этот момент интересными. К тому же дорога до Патны – столицы северного штата Индии - его вымотала. С собой у них был целый ворох всякого интересного и полезного барахла, но именно сейчас абсолютно всё раздражало и злило. Голова болела от непривычного влажного тропического климата, и хотелось спать. Лино отвернулся от окна и устроился поудобнее в кресле. Он прикрыл глаза и попытался не думать о том, где они сейчас и где оставят машину. Хотелось есть, хотелось пить, но они плотно позавтракали еще в Джанакпуре[1]. Можно было бы съесть и обычную лепешку, которую он так удачно смог взять с собой, но вкус хлеба был почему-то сейчас последним, что хотелось ощутить во рту. Может, ему стоило бы и поспать.

Лино услышал отборный мат со стороны водительского места, а в следующую секунду микроавтобус наткнулся на кочку. Лино подпрыгнул на месте и ударился плечом о стекло. В голову отдало новой волной боли. Чертова Индия не дает даже вздремнуть.

— Рик, какого хрена? – раздалось совсем рядом.

­­— Сейчас сам сядешь на мое место, гаденыш. Не ты тут рулишь по чертовому бездорожью.

— Вот гандон.

Лино поморщился на ругань друзей и забился в угол поудобнее.

— Ребят, давайте без драк только, - вмешался женский голос.

— Сейчас с вертухи ему дам.

— Пошел нахер, а! – огрызнулся Рик.

— Я шуткую.

— Можете шутковать в другом месте? - рявкнул Лино. – И без вас дурно.

И поморщился.

— Голова болит? – заботливый голос Карины оказался совсем рядом, и Лино кивнул, не открывая глаз. – Держи, намажь на виски.

Лино открыл глаза и увидел перед собой небольшой вытянутый «карандаш», который Карина раздобыла в Таиланде прошлым летом и теперь везде таскала с собой эту штуку, по-умному называемую тайским ингалятором.

— Опять свою вонючку достала, - недовольно кинул Лука.

— Я не заставляю тебя нюхать, - Карина бережно открутила крышку ингалятора с одной стороны и отдала маленький бутылек с составом Лино. Он повертел его и постучал им по вискам с каждой стороны.

— Помассируй и размажь, - Лино отдал бутылек и начал размазывать пальцами прозрачный состав на висках. Кожу приятно обожгло холодом. Карина открутила крышку с другой стороны и втянула носом ядреный запах чего-то, напоминающего эвкалипт.

— Вот наркоманка, - сказал Лука.

— Классная нюхалка, - отозвалась она.

Лино снова посмотрел в окно. За стеклом всё раскаливалось до своего предела, солнце было в зените. Есть всё еще хотелось, жажда мучала еще больше. Лино не выдержал и достал бутылку воды.

— Мы почти приехали, - сообщил Рик со своего места. – Так что ешьте, пейте и настраивайтесь на пешую прогулку.

— Мы пойдем в такую жару? – голос Карины звучал слишком потрясенно.

— А ты что предлагаешь? Сидеть и ждать ночи? Много хочешь.

— Ну не в полдень же, жарень невыносимая.

— Не сдохнем.

— По факту, привыкли уже, - поддакнул Лука.

— А мнение остальных? – во втором автобусе находилось еще три человека, но Рик считал себя самым главным и отчасти справедливо: именно его отец поощряет его хобби, если рысканье по древним храмам и нелюдимым местам так можно назвать. Рик не первый раз занимается подобным и уже давно засунул свой любопытный нос куда только мог. Лино знает, что Рик раньше шарился по самым страшным местам мира, и как его занесло в историю одному только Богу известно. Сам Лино присоединился к его команде два года назад и пока что ни о чем не жалеет.

— Да пошли они нахер, - ответил Рик полушутливо. Карина ничего не ответила. Лино поморщился и представил, как будет умирать от головной боли на такой жаре, таща на себе воду и вещи. До храма, который они ищут, километра два вглубь леса по непротоптанным дорожкам. Тошно было только от одних мыслей о таком путешествии. Обычно ему нравятся такие «экспедиции», однако сейчас, в какой-то заднице северной Индии, всё казалось мерзким и проклятым.

— Детишки должны знать, как тяжела работа в команде со мной, - усмехнулся Рик.

— Ты просто эгоистичный придурок, - парировала Карина и уставилась в окно.

— И в этом ты тоже не права, детка.

Двое во втором микроавтобусе – Альфред и Луиза – совсем недавно присоединились к команде, для Луизы это был первый опыт работы с Риком, а вот Альфред уже ему с чем-то помогал. По сути своей, работа заключалась только в путешествии по разным точкам земного шара и документировании интересных мест, но несмотря на это команда постоянно вляпывалась в проблемы.

Микроавтобус снова наехал на что-то, и Лино раздраженно выругался, подпрыгнув на месте. Лука убрал свой блокнот в набедренную сумку на соседнем сидении, поняв, что делать записи сейчас невозможно. Лино смерил его раздраженным взглядом и прикинул в голове, что он может сейчас там писать. Роман о путешествии по стремному лесу? Или описывать в подробностях дорогу? Вокруг не было ничего, что можно было бы задокументировать.

Рик наконец-то завернул на небольшую поляну и остановился поодаль от большого дерева, под тенью от листвы.

— Ты бы еще посередине вообще остановился, - прокомментировала Карина.

— Не хочется, чтобы с веток нападали змеи, - с сарказмом ответил Рик. – Выходим.

Лино вздохнул, напялил панаму на голову и вылез за остальными.

— Итак, ребята, - улыбнулся Рик. – Мы почти залезли в Непал.

—Я похож на географа? - ответил Лука.

— Недалеко от Эвереста.

— Всё ещё ничего не дало.

— Гималаи там.

— Завались.

Лино медленно осматривал растительность и мрачно думал о том, как бы не скопытиться на жаре. По ощущениям, в тени было все 40 по Цельсию. Горячий воздух раздражал нос, дышать было сложно, однако виски приятно холодила тайская штука Карины, и это придавало сил. Рядом наконец-то появился второй микроавтобус, из которого вылезли Альфред, Луиза и Мартин. Последний неустанно разминал шею и руки – он был водителем.

— Мы точно там, где надо?

— Луиз, может, сама маршрут прокладывать будешь? – хмыкнул Альфред.

— Прекратите ругаться, - вмешалась Карина. – Собирайтесь, идем искать храм.

— Чего, прямо сейчас? – возмутилась Луиза. – Жара ужасная, не спечемся?

— Пока дойдем, час потеряем. Потом исследование. До заката нам нужно вернуться сюда. Черт его знает, что обитает в этих лесах, - Лино слушал объяснения Карины и, в принципе, был согласен с её суждениями. Лицо Луизы немного скривилось, брови поднялись домиком, а губы поджались, но спорить она не стала и ушла за вещами.

Команда Рика всегда делилась на две части с четным количеством человек, но этот раз был явным исключением: один пацан слился перед самой поездкой. Это не сильно вредило самой «экспедиции», но и преимуществ не давало. Рик всегда носил с собой маленькую видеокамеру и, в основном, записывал процесс их путешествия и поисков интересных вещей. Лука и Лино делали заметки и фотографии, перерисовывали некоторые надписи или предметы, которые впоследствии Карина искала в Интернете, сопоставляла по энциклопедиям и словарям, сидела в библиотеках с Риком уже в родной стране, иногда пыталась узнавать что-то у местных, если те знали английский. Вторая команда занималась ровно тем же самым: фотографии, рисунки, поиск информации, но в этот раз без оператора.

Лино надел на себя набедренную сумку и зацепил лямку на бедре. Открыл, пошарился немного. После надел вторую сумку через плечо и засунул туда лепешку.

— Голодный? – заботливо спросила Карина, тоже перекладывая вещи из своего рюкзака в сумку.

— По пути съем.

Дорога до храма заняла примерно сорок минут. Было душно, Лино хотелось скинуть рубашку с себя, но был страх, что без длинных рукавов будет хуже, да и на открытых полянах солнце пекло так, будто готово было сжарить каждого, на кого попадет хоть один лучик света. Пот лился по лбу и вискам, тек с волос и капал за шиворот, еще и листья от кустов били по лицу. Лино подумалось, что, если бы еще в руках была мачете, приятно было бы размахивать ею и очищать путь от назойливой листвы, но в арсенале был лишь карманный складной нож. Спасибо, что голова хоть прошла.

Храм представлял собой большое многоуровневое строение в самой чаще леса, каждый уровень, начиная от нижнего, уменьшался в своей площади. Лино прикинул на глаз: храм высотой примерно метров пятнадцать, весь полуразрушенный и покрытый зеленым плющом. Никто не удивился бы, если бы внутри сейчас ошивался какой-нибудь орангутанг или тигр. Подъем ко входу храма состоял из длинной каменной лестницы с такими же полуразрушенными ступенями. Лино еле переставлял ноги, под которыми камень рассыпался в крошку. По затылку будто били железным молотом. «Давление», - промелькнуло в голове у него.

У входа были навалены булыжники, которые раньше явно были каменными дверьми с затворами. Лино аккуратно перешагнул каменную крошку вслед за Риком и Лукой и вошел внутрь. В храме стояла еще большая духота, чем снаружи, будто весь жар специально скопился за каменными раскаленными стенами. Лино повертел головой и обратил внимание на выбитые надписи на их поверхностях, а также алтарь чуть поодаль от входа.

— Первый храм, который мы нашли находится примерно в двух километрах от места, где мы остановились, - голос Рика легким эхом прошелся по всему помещению. Он медленно обозрел стены и остановил камеру на проломе в полу. – А вот тут, вероятно, мы что-нибудь найдем.

Лино начал осматривать стены и достал перчатки из сумки на плече.

— Душно и пыльно, - прокомментировал он.

— Согласна, - отозвалась Карина. – Надень маску, может? Поменьше дышать грязью будешь.

— Пока нормально.

— Если будешь работать кистью, то всё же надень.

— М, хорошо.

Лино иногда поражался, какой магической силой обладал голос Карины – одна аргументированная фраза, и сразу хочется сделать так, как она сказала. Лино достал маску и надел на лицо. Возможно, дело было в спокойной манере речи и обоснованные советы, ей всегда хотелось довериться. Лино пришел в команду, когда Карина уже состояла в ней, и с самого начала она ему понравилась. Эти два года сделали их достаточно близкими друзьями и помощниками друг другу.

Кисть легко сметала пыль со стен и помогала открывать настенные рисунки. Лука стоял рядом и делал то же самое, остальные прошли вглубь помещения, к небольшому алтарю, по обе стороны которого стояли большие статуи в полоток. Лино обернулся на группу и бегло осмотрел статуи.

— Как думаете, кто это? – послышался тонкий голосок Луизы.

— Какие-то языческие боги, думаю, - отозвалась Карина. – Мы на территории Древней Индии. Там все были язычниками.

— Тут приносили жертву сразу двоим? – Альфред забрал полароидное фото у Луизы, которое она только что сделала. – Эстетично.

— Скорее всего это что-то типа воинов или стражи их вечного небесного покоя, - ответила Карина. – Парни, на стенах что-нибудь есть?

— Целая импровизированная драма, - Лино усмехнулся и кивнул на рисунки. На стенах были изображены люди в сопровождении странных надписей.

— Похоже на руны или иероглифы, - заметил Рик и повернул камеру на стену, очищенную Лино и Лукой. – Просто посмотрите. Говорят, иероглифы хинди связаны с шумерскими и египетскими. Нам нужно будет узнать, что здесь написано, верно?

— Нам их задокументировать?

— Перепишите для примера, остальное будет на видео.

Луиза всунула Лино фотографии иероглифов и статуй, тот вложил их под скрепки в блокноте и начал перерисовывать рисунки со стены. Лука рядом рассматривал узоры на колоннах, встроенных в каждый угол. Каждый завиток был сделан с невероятной точностью и повторял предыдущий через какое-то количество рядов.

— А эти индейцы были помешаны на звездах, я так понимаю, - задумчиво протянул он, отметив большое количество фигур, действительно напоминающих небольшие звездочки.

— Индийцы, - поправила его Карина. – Так у них вроде наука была хорошо развита. Астрономия там… В общем, вроде как они были в этом хороши.

Лино рассмотрел свою работу в блокноте. Набитая за два года рука сама знала, что рисовать и как, по крайней мере, это было не сложнее японских иероглифов с часовенок в лесу Аокигахара. Он поправил маску и обернулся на Мартина, который за весь путь не сказал еще ни слова. Может, перегрелся и устал?

Рик наконец-то подошел к пролому в полу и осмотрел его.

— Тут метра три.

— Собрался прыгать? – поинтересовался Лука.

— А ты предлагаешь другой вариант?

— Внизу что-нибудь есть? – Лино подошел ближе, припустив маску с носа.

Пролом был небольшой, влезть через дыру в полу смог бы только один человек.

— Вроде обломки пола, - Рик пытался вглядеться в темноту, а потом достал фонарик. – Нормально. Как думаете, там есть выход?

— Мы не обходили храм вокруг, - заметила Луиза. – Если ты спрыгнешь, мы как тебя достанем? Ты самый тяжелый из нас тут.

— Ага, и один из самых мелких, - поржал Альфред. Рик шутливо замахнулся камерой.

— Я обойду храм, - сказала Луиза и пошла на выход.

— Мартин, иди с ней, - Карина подтолкнула приятеля в плечо. Мартин, не сказав ни слова, вышел за Луизой.

Лино присел у дыры в полу и присмотрелся. Внизу действительно лежали обломки, но они уж точно не сделали бы приземление мягче и ближе.

— Там никого нет? – спросил он. Рик сел рядом и посветил в дыру.

— А хрен его знает. Вроде нет.

— А если там какие-нибудь пауки смертельные… - Карина наклонилась над ними и содрогнулась.

Лино усмехнулся. Внизу могло быть что угодно, но рисковать им приходилось уже кучу раз. У него самого были какие-то странные чувства, еще с тех пор, как они зашли сюда. Так и ощущалось кожей чужое присутствие. «Устал», - предположил Лино.

Рик отдал камеру Альфреду и аккуратно спрыгнул вниз. Послышалась ругань -приземлился он явно не так удачно, как хотелось бы.

— Ты нормально? – поинтересовался Лино.

— Ага.

Рик встал на ноги и осветил себе фонариком помещение.

— Тут никого и дальше есть спуск вниз.

— Было бы хорошо, если бы там еще и выход наружу был бы, - над ухом послышался голос Карины.

— Да хрен с ним, - ответил Лука и спрыгнул за Риком. – Лино, прыгай ко мне на ручки, я тебя поймаю.

— Свали.

Внизу оказалось прохладнее, чем наверху, однако ненамного приятнее. Повсюду валялись мелкие кости, вероятно, птичьи, везде был помет и запах стоял просто зверский. Лино не выдержал и натянул маску обратно на нос.

— Ну и вонь.

— Согласен, - отозвался Рик.

— Я тут останусь, - сказала Карина сверху. – Подожду Марти с Луизой. Рик, камеру забери.

Лино достал фонарик и осмотрелся получше. Под ногами хрустели иссохшие мелкие кости, рядом валялись перья, сухая листва, какие-то ветки. Такое же помещение, но без алтаря и с каменной лестницей вниз. На стенах были рисунки и выдолбленные иероглифы, какие были наверху. Лино ничего записывать не стал и прошел вслед за Риком.

Лестница внутри сохранилась намного лучше, чем та, что вела ко входу храма. Она спускалась дальше вниз по всему периметру стен.

— Шаг в сторону и полетишь в быстром темпе, - хохотнул Альфред. Лино подошел к краю лестницы и посмотрел вниз, посветив фонариком. Пола он четко не увидел, но было там явно что-то еще.

— Поднимались, поднимались, теперь столько же спускаться будем, - сказал Лука. Лино усмехнулся.

— Возможно, сюда попадают по-другому, не через дыру в полу.

В помещении, куда спускалась лестница, было грязно, затхло, будто от воды, однако пол был сухой.

— Здесь настолько влажно, что тут воздух тухнет? – Лино попытался вдохнуть полной грудью и легкие кольнуло. – Жесть, а не храм. Даже в Японии такого не было.

— Согласен, - кивнул Рик. – Альфред, подсвети, я включу камеру.

Комната эта была просто огромной, раза в четыре больше верхнего этажа. Вдоль двух стен стояли каменные статуи метра под два, все в паутине и поросшие листвой, тянувшейся со стен. Статуи напоминали крепких воинов в тяжелых доспехах, всё при себе: и копья, и шлемы, и странные сабатоны, похожие больше на укрепленные сандалии. Лица воинов были полуразрушенные, но черты их лиц были изумительно четко выбиты в этом камне. У каждого воина раньше явно были острые черты лица и воинственный орлиный взгляд.

Лино достал блокнот и раскрыл страницу с фотографиями.

— Слушай, а ведь они отличаются от тех, наверху.

— Ты про статуи? - Лука заглянул в блокнот. – Да, другие. Наверху там держали в руках какие-то ковши.

Лука изобразил статуи, сложив ладони лодочкой перед собой.

— Не ковши уж, может, подсвечники были там, лампада типа.

— Нашелся тут умник. Фоткай, посвечу.

Лино сделал две фотографии и вложил пока что в блокнот. Судя по всему, наверху были служители богов, а здесь их защитники. Сюда бы Карину, она немного искала что-то про религию древних индийцев, пока готовилась к поездке. Она бы наверно что-то да сказала бы. Лино не много знал об этом всём. Его больше интересовали трупы, скелеты, которые иногда можно найти во всяких заброшенных местах и лесах, хотя попадались и стремные кадры. Лино поморщился, вспомнив почти иссушенные человеческие органы, просто так лежащие посреди леса, по которому они ходили в прошлом году.

На стенах были такие же иероглифы, Лино смог найти даже совпадающие с теми, что наверху и даже порадовался этому. Хотелось бы расшифровать это всё, почитать, но этим обычно занималась Карина. Иногда казалось, что она могла бы уже такими темпами стать полиглотом, причем древних и вымерших языков.

Лино медленно и внимательно рассмотрел помещение и насчитал шесть статуй в общем, по три с каждой стороны. Информация, скорее всего, абсолютно бесполезная, но ему было забавно. Он подошел к лестнице и заметил деревянный люк прямо под ней.

— Ребят. Тут еще спуск вниз.

— Да сколько можно спускаться то, - Лука подошел к Лино. – Разве мы не уже на земле?

— Кто его знает, но по ощущениям да, будто на земле. Внизу, скорее всего, нормальный вход сюда.

— Отлично, - подошел ближе Рик с Альфредом. – Малой, открывай.

Лино положил ладонь в перчатке на люк и слегка надавил.

— Он гнилой, - Лино поднялся и ударил ногой по деревяшке, та сразу рассыпалась в щепки, что Лино чуть не провалился, не рассчитав силу.

— Ребят, тут лестницы нет, только прыгать снова. Может, обратно пойдем, пока далеко не ушли? – Лино смотрел в эту дыру и почему-то ощущал странный трепет, будто идти им туда не стоит.

— Ты чего? – Лука внимательно посмотрел в его лицо. – Думаешь, там нет выхода?

Лино кивнул. Альфред хмыкнул.

— Ну так поднимемся, в чем проблема-то.

Лино лишь неопределенно пожал плечами. Вниз всё еще не хотелось. Рик подошел и посветил вниз.

— Не высоко, наверху было выше. Заберемся обратно.

— Ну, если не хочешь, можешь остаться здесь и подняться к девчонкам и Мартину, - с усмешкой сказал Альфред. Лино оставил его слова без ответа. Рик вручил свою камеру Альфреду и спрыгнул вниз.

Внизу дышать становилось совершенно невозможно, пришлось снять маску. Лино увидел на стенах потеки от воды и нахмурился, поблизости водоемов вроде как не было, только если какие-то подземные воды. Коридор, в который они попали, вел не под храм, а явно наружу, поэтому Лино надеялся на скорый выход.

Надежда оправдала себя минут через десять: воздух стал легче, чуть суше, а впереди показался свет. Лино вышел вслед за Риком наружу по такой же каменной лестнице, по которой уже и поднимались, и спускались.

— Видишь, выход есть, а ты ссался, - Альфред снова поддел Лино.

— Вижу я.

Новичок начинал Лино постепенно раздражать. Самочувствие дерьмовое, голова болела от недостатка воздуха, еще и этот засранец. Лино внезапно осознал, что так плохо было только ему, все остальные чувствуют себя очень даже хорошо, что было странно. Насколько он помнил со слов Рика, хотя бы тот же Альфред курил несколько лет.

Выйдя в лес, Лино наконец-то вдохнул полной грудью и снял с рук перчатки. Ветер приятно обдувал запревшее в храме тело.

— А мы далеко ушли от храма, - Рик повернул камеру и оглядел лес по сторонам. – Погнали, наши малышки уже заждались нас.

Альфред издал смешной звук, вероятно представляя высокого и без того достаточно утонченного Мартина «малышкой». Лука поддакнул и обратил внимание на Лино.

— Тебе нормально? Ты весь бледный.

Лино отмахнулся, но, по правде говоря, чувствовал он себя до сих пор не очень.

— Пройдет, мы на свежем воздухе.

— Смотри сам.

Лука похлопал его по плечу и пошел вперед.

— Надо рации было брать с собой.

— Да кто ж знал, что опять попадемся на шутки древних архитекторов.

Лес, в который они вышли, выглядел гуще и зеленее, пахло свежей листвой и чем-то сладким, слышался шум воды. Лино напряг слух и оценил, как далеко отсюда мелкая речушка – она бы объяснила воду под храмом. Всё заиграло какими-то более яркими красками после выхода из-под земли. Может, конечно, это шутки сознания после резкого облегчения. «Явно проклятое место», - подумал Лино и достал лепешку из сумки, которую припасал как раз для такого случая – голод проснулся просто зверский.

Как стало понятно уже по пути к храму, они вышли где-то севернее, ближе к границе Непала. Лино мог бы поспорить, что дальше, через часов пять пешим шагом были бы видны и начинающиеся скалы тропического леса. Пока жевал, вспоминал разговор Рика с Кариной, когда они обсуждали предполагаемый путь их путешествия. Значит, после этого храма им нужно будет идти дальше, где-то в скалах тоже должен быть другой, предполагаемо немного больше по размерам. Лино не нравилась перспектива, которая разворачивалась перед ними: если следующий храм будет иметь такие же подземные ходы, как этот, легко будет заплутать. Наверно, они разделятся и продолжат исследование уже двумя командами.

На подходе к храму они нашли сидящую на ступеньках Луизу. Она сразу пожаловалась на своих приятелей, которые «остались миловаться внутри». Лино это улыбнуло. Луизу послали обратно наверх за товарищами.

— Мартин, пока мы там торчали, - начала Карина, как только спустилась, - построил из всякого хлама на алтаре целую башню.

— Жертвоприношение, да? – усмехнулся Альфред и поиграл бровями. – Очень любопытного характера.

Карина не поняла и посмотрела на Мартина. Тот лишь закатил глаза.

— Итак, ребята, - вмешался Рик. – Сейчас предлагаю вернуться в авто. Всё, что было внизу, мы сфоткали, нарисовали. Нам теперь нужна женская рука, чтобы во всем разобраться, - он глянул на Карину с Луизой. – Возвращаемся, проедем чуть дальше на север, там переночуем. А утром пойдем в следующий храм. Вопросы, замечания, предложения?

— А другой храм далеко? – Луиза похлопала ресницами и глянула на Рика.

— Далеко. Пошли, есть охота.

Рик на секунду замолчал, а после обернулся на Мартина.

— Харе зажигалкой щелкать.

Мартин приподнял брови, а после спрятал зажигалку в карман. Лино надоедливого звука сначала даже не заметил.

По дороге, чтобы сэкономить время, пришлось пересказывать всё, что было внизу. Карина внимательно слушала, лицо ее было очень серьезным, сосредоточенным. Лино всегда замечал, как у нее сводятся брови к переносице, и она становится более грозной на вид. Луиза слушала с отсутствующим взглядом.

Было всё еще жарко, хотя время близилось постепенно к вечеру. Лино мог поспорить, что ночью будет холодрыга. Рик загнал всех по машинам, пришлось проехать еще какое-то расстояние по лесу. Карина уже открыла какие-то сборники научных статей, которые она специально брала с собой в поездку, и начала разбирать иероглифы на стенах. Как только Рик наконец-то нашел место для автобуса, Карина сразу позвала Луизу помогать с информацией.

Лино следил, как Мартин взялся с Лукой за готовку. Сколько Лино себя помнит в команде, Мартин частенько заделывался поваром в путешествиях. Иногда уступал Карине. Еда его была совершенно обычной, ничего изысканного и не сделаешь из консервов, но это было съедобно, так что возмущений не было.

Мартин вообще вроде как с Риком почти с самого начала, он оставался одним из самых старших и умелых в работе, что скрадывало его молчаливость. К тому же, вот с кем-кем, а с Риком он достаточно разговорчивый. Раньше Мартин был главной опорой и главным помощником Рика. Сейчас же, когда появилось больше людей в команде, многие задачи он просто скинул с себя на новичков, а сам решил выполнять роль водителя и кормильца.

— Дамы, - Лука широко улыбнулся и заглянул в авто и посмотрел на девчонок, обложенных книжками и бумажками. – Не устали читать? Пора перекусить.

Он подождал, пока Карина аккуратно сложит всё вместе и закроет, а после отдал две пластмассовые тарелки с макаронами и консервированным мясом.

— Спасибо, - Карина довольно улыбнулась и показала самый кончик языка. – Поедим и расскажу, что нашли.

Лино довольно жевал макароны и наконец-то наслаждался их экспедицией. Он ждал полгода, пока Рик снова соберется и найдет команду. Было приятно вновь оказаться среди отчасти родных ему людей, пусть двое из них были новенькими и не совсем ему еще знакомыми. Возможно, они останутся на долгий срок, как он однажды. Может, после этого свалят, не оставив ничего за спиной, ни хороших и приятных воспоминаний, ни особых достижений и находок. Их команду можно назвать любителями древней истории и необычных фактов о разных уголках мира. Они ведь не археологи, не ученые, они просто любители путешествий и классных загадок.

Альфред стоял и курил около авто. Лино слегка поморщился от сигаретного дыма. Альфред это увидел и усмехнулся.

— Сигаретку?

— Я не курю.

— Зря.

Лино хмыкнул и услышал голос Карины.

— Ребят, давайте сюда.

Альфред достал стакан с водой и кинул туда окурок. Лино проследил за его движениями.

— Пошли, малышка.

— Не называй меня так.

Альфред усмехнулся и пошел вперед. Лино сжал губы, появилось желание придушить этого заносчивого ублюдка. Если он самый младший в команде, это не значит, что кто-то имеет право так разговаривать с ним.

— Итак, ребята, - начала Карина, когда все подошли. – Две статуи наверху, которые мы встретили скорее всего являются двумя богами.

— Они ж одинаковые, - вмешался Лука.

— Боги бывают и близнецами, - важно заметила она. – Так вот. На стенах скорее всего были написаны молитвы? Я так поняла. Мы нашли несколько имен среди всей писанины, а на картинках были нарисованы подданые.

— Или не подданные, а защитники, - заметила Луиза.

— Нет, это были именно подданные, которые приносили в жертву людей.

— Ну и жуть, - прокомментировал Лука.

— Еще бы чуть-чуть и на алтаре вместо башенок из хлама лежали бы наши девчонки, да, Марти? – Рик посмеялся. – А мы успели.

Мартин на это лишь усмехнулся. Карина закатила глаза и помотала головой.

— Всего есть шесть богов по разным храмам и эти двое – одни из них. Статуи, которые вы нашли внизу – это воины. Вот они – защитники, - Карина посмотрела на Луизу. – И на картинках внизу уже нарисованы сюжеты войны.

— Прям войны, - вмешался Альфред. – А ты, Карина, прям умница.

— Спасибо.

— А мы, фактически, можем найти всех богов, - предложил задумчиво Рик.

— И они в остальных четырех храмах, - добавил Лино.

— Да, - Карина кивнула. – Эти двое считаются обычно за одно божество, но по личности они два разных.

— Не понял, - нахмурился Лука.

— Ну смотри, ты молишься им обоим как одному божеству. А в истории каждый из них имеет свою жизнь.

— Ахринеть, - Лука напряг лоб и выдохнул.

— А что насчет выхода, через который мы вышли из храма? – вмешался Лино. – Это было похоже на тайный ход. Типа что-то незаконное, скрытное.

— Уединялись с милыми жрицами, - поиграл бровями Альфред.

— Фу, мать твою, задрал уже, - не выдержал Лино. – Какие жрицы еще?

— Служительницы храма, болван.

— Следи за языком.

Лино сделал шаг к Альфреду, наплевав, насколько это может выглядеть комично: тот был почти на голову выше него, к тому же шире, мощнее. Лино не особо помнил, сколько Альфреду лет, да и не волновало его это уже: придурок должен отвечать за свои слова.

— Ребят, - немного напряженно сказала Карина. – Прекратите. Не для этого здесь.

— Реально, харе, - Лука положил ладонь на плечо Лино, заставив его сделать шаг назад. Альфред слегка прищурил глаза.

— Не знаю насчет тайного хода, - Карина пожала плечами. – Скорее всего как-то использовался служителями храма.

— В общем, мы можем проведать еще четыре храма, правильно понимаю? – решил вмешаться Рик.

— А мы не знаем, - Луиза наконец-то подала голос снова. – Не понятно, эти статуи считать за двоих из этого перечня или за одного.

— Мы близко к другому храму. Завтра мы пойдем туда, но не знаю, сможем ли мы найти другие.

— Может, подсказка будет в храме?

— Не факт, - пожала плечами Карина. А после встрепенулась. – Кстати, насчет жриц, раз уж упомянули. У индийцев была жесткая иерархия с патриархатом. Никаких жриц не было, им запрещено было быть служительницами.

— Только мужики, - хохотнул Альфред.

— Да.

Лино внимательно слушал и запоминал, а после достал блокнот и сделал пару заметок, лишь бы немного отвлечься. По сути своей, они могли бы действительно посетить все храмы, будь их четыре или пять, это не особо важно. Была загвоздка только в их местоположении. Можно было бы доехать до какого-нибудь населенного пункта, будь то маленький городок или деревенька, и спросить у местных жителей о храмах. Возможно, они так и сделают после исследования следующего, если не найдут что-то полезное об этом внутри. Если им повезет, то путешествие обещает быть долгим.

— Так, сколько сейчас время? – Карина спросила сама себя и посмотрела на часы на руке. – Седьмой час. Можете взять статьи, если интересно лично что-то посмотреть, почитать. Я раскладываю кресла и заваливаюсь спать.

— Спать? Прямо сейчас? – Рик хохотнул.

— Ну полежу чуть-чуть, - Карина сняла резинку с волос и распустила их. Почесала голову и вздохнула. – Я немного устала с непривычки.

— Ладно, отдыхай, - Рик погладил Карину по голове и улыбнулся.

— Я помогу разложить. А потом почитаю статьи, - Лино убрал на место блокнот.

Закат в тропическом лесу выглядел не так, как в том же поле или городе, он явно был каким-то особенным. Лино сидел в авто с лежащей рядом Кариной и внимательно читал статьи, иногда отвлекаясь на рассыпанные по сидению темные прямые волосы, которые в свете красного заката казались бордовыми. Они всегда выглядели мягкими и шелковистыми и на самом деле такими были, он это знал точно. Карину можно было назвать красивой. Не идеал, но она точно была красивой. Лино не задумывался особо о красоте девушек до вступления в команду, но, начав путешествовать по миру, он невольно стал сравнивать внешность людей. Карину это не обошло.

Лино моргнул и перевел свой взгляд от бордовых волос Карины на текст статей о религии древних индийцев. Запал читать пропал.

— Если устал, убери статьи и отдохни, - голос Карины заставил Лино вздрогнуть. Он вздохнул, сложил всё вместе и убрал в ее сумку.

— Ты умеешь видеть с закрытыми глазами?

— Меньше пялиться на меня надо, - Карина открыла глаза и улыбнулась. – Красивый закат. Такой ярко-красный.

— Как будто в апокалипсисе.

— Согласна. Даже стремно.

— Может, это какой-нибудь плохой знак?

— Почему сразу плохой? – Карина нахмурилась. – Поменьше думай о плохом.

Лино пожал плечами и улегся рядом. Карина привстала на локтях и внимательно посмотрела на Лино.

— В этот раз путешествие дается тяжело, да?

— Немного. Просто привыкаю к другому климату. Так всегда бывает.

— Обычно у тебя это намного легче.

— Уже прошло. Отдыхай.

Лино потянулся и закрыл глаза.

— Будете спать здесь?

Лино приоткрыл один глаз и увидел над собой Марти.

— А что? – Карина взяла диалог на себя.

— Я думал, ты с Луизой будешь в одном автобусе.

— М… Логично. Потом приду к ней тогда. Будешь с нами?

— Ага.

— А Альфред?

— Позволь ему выбрать самостоятельно.

Лино слушал их разговор с закрытыми глазами и про себя удивлялся, что такая мелочь заставила Мартина открыть рот. Тело постепенно расслаблялось, мозг уже плохо улавливал чужие разговоры. Лино медленно растворялся в закатном солнце, шуме листвы и пении птиц. Внутри, где-то в груди, чувствовалось умиротворение и спокойствие. Ничего больше в этом мире не имело значения.

[1] Джанакпур – небольшой городок на севере от Патны примерно в двух часах езды.

Глава 2

Красное солнце слепило и раздражало. Наемник недовольно скривил губы и тихо выругался, прячась в тени домов. Он продолжал идти по погружающемуся в сумерки городу, стараясь не привлекать к себе внимание. Хотя многие жители городка уже попрятались в дома, боясь даже кончик носа показывать за дверь, их взгляды можно было почувствовать на себе. Они были повсюду: светились желтыми воспаленными белками глаз из окон, из щелей дверей, сверкали на стенах, на порогах, из подвалов, везде, везде, где только можно. Пальцы щелкнули предохранителем на пистолете. Любая осторожность никогда не помешает в этих проклятых краях.

Глаза наконец-то нашли нужный дом – на двери была начерчена руна. Шаг слегка замедлился. Наемник неслышно подошел к окну и прижался к стене, прислушиваясь к голосам внутри. Слова звучали на хинди.

— Огонь снова попал в те стены. Все будут гореть, все сгорят, все обречены на смерть!

— Мы собираем людей. Наши земли будут в безопасности.

Наемник слегка нахмурился, а после встал ровно у двери и постучал три раза. Дверь слегка приоткрылась, прозвучали слова на санскрите. Наемник ответил на том же языке и после наконец-то смог войти.

— Наемник здесь.

Внутри был полумрак – в комнате горела лишь одна свеча. Лицо человека, который явно искал встречи с ним, было вытянутым и страшно худым. Морщины уродовали его еще больше, сеткой облепляли шею, опускались на руки и делали их похожими на сухие ветки. Большие, просто огромные выпученные серые глаза, выглядевшие в свете свечи почти белыми, смотрели будто сквозь. Создавалось впечатление, будто это был уже не человек, а живой мертвец.

— Я слышал о твоей работе, - начал человек-труп. – Ты одинокий волк, но именно это делает тебя таким сильным и проворным. Я хочу, чтобы ты выполнил одно мое поручение, за крупное вознаграждение конечно.

Наемник прищурил глаза.

— Какую цель преследуем?

— Мне нужно найти тех, кто помешал покою наших покровителей.

Старик многозначительно помолчал. Наемник держал руку на спусковом крючке.

— А после провести обряд жертвоприношения.

— Я не участвую в религиозных разборках, - отрезал наемник. Голос его стал стальным.

— Нет-нет, - поправился человек-труп. – Нам нужно только, чтобы ты поймал наглецов. Остальное сделают мои люди.

— Пусть не мешают мне.

— Конечно! Всё, что ваша душа пожелает. Можете не обращать внимание на моих парней.

— Я объясню вам план их поимки, - второй человек наконец-то подал голос. Им оказался крепкий мужчина с глубоким шрамом на левой щеке. Наемник кивнул.

— Где мне их найти?

Мужчина всучил наемнику карту.

— Мгм, и каковы сроки?

— Как можно скорее! – старик заскрежетал зубами и шумно задышал. – Просто поймай их и отдай моим людям. Они знают, что делать дальше.

Наемник усмехнулся. Следующие дни обещают быть интересными.

***

— Эй, харе спать, подъем!

— Он что, до сих пор не встал?

— Подождите, я знаю, что его точно поднимет.

Еще секунду ничего не происходило, а в следующее мгновение у лица почувствовалось чужое дыхание.

— Малышка, пора вставать.

— Свали, ублюдок!

Лино вскочил, ударившись своим лбом о чужой, и тут же застонал от боли. В ушах зазвенело. Послышался многоголосый смех.

— Вот придурки!

— Понял, как нашего малого теперь поднимать!

Лино наконец-то смог открыть глаза. Перед ним сидел Альфред и тер лоб. За его спиной умирали со смеху Мартин и Рик с Лукой. Лино разозлился.

— Придурки.

Он вылез из автобуса и, пошатнувшись, пошел к Карине с Луизой.

— Похож на слепого котенка, - улыбнулась Луиза.

— На себя посмотри, - огрызнулся Лино, не посчитав ее слова смешными или милыми.

— Снова неудачное пробуждение? – Карина подняла бровь. – Умойся и поешь. Скоро выходим к следующему храму.

Лино кивнул и зашипел от боли. Самочувствие было паршивым. Голова раскалывалась, глаза горели и слипались. Даже факт, что он проспал больше десяти часов, не утешал.

Время было часов семь, может, восемь, но жара постепенно окутывала тело и заставляла кожу медленно плавиться. Духота уже забиралась в легкие. Лино внезапно осознал, что даже не помнит, как уснул. Вот вроде лежали с Кариной, он читал… Индия явно его изматывала. Завтрак его должен был оживить хотя бы немного.

Карина собирала последние материалы по найденным иероглифам – она сидела над статьями, просматривая вместе с тем вчерашнее видео на камере. Её серьезное лицо немного напрягало. Рик проверял вместе с Мартином рации. Альфред что-то обсуждал с Луизой. Лино тщательно жевал и наблюдал за всеми.

Собрались все достаточно быстро, выдвинулись в путь сразу же, как только Рик разобрался с рациями. Дорога до храма была немного тяжелее из-за местности, которая теперь начинала наполняться скалистыми поверхностями, обрывами и мелкими ручейками. Уровень влажности заметно повысился, хотя они находились теперь ближе к горным хребтам. По соображениям Рика, до храма они должны добраться примерно за час.

— Нихрена себе… - выдохнул Лука.

Перед ними постепенно раскрывалось по истине невероятное зрелище. Через небольшую речушку начиналась довольно высокая скала. Прямо в камне, будто врастая в него, начинался сам храм просто невероятных размеров. Лино прикинул и подумал, что высотой это строение в два раза больше прошлого. Храм был совершенно другого типа, теперь никаких уровней не было, были колонны, обрамляющие просто гигантский вход. По обе стороны, со внутренней стороны от колонн, стояли такие же гигантские статуи воинов, какие были в нижней части прошлого храма. В руках они держали на этот раз мечи. Лица воинов были тоже полуразрушены, но глаза их очень выделялись своим острым взглядом. Складывалось ощущение, будто эти глаза смотрели прямо на них, пристально следя. Лино передернуло.

Через речушку они благополучно перешли по камням. Лино очень старался не упасть в воду на скользкой поверхности, промокшие ботинки в путешествии не обрадовали бы.

— Невероятное строение, - Луиза, самая первая перебравшись на другую сторону, достала фотоаппарат и сделала снимок. – Невероятная красота.

— Подтверждаю, - Лука широко улыбнулся и тоже сделал фото. Карина заметила это.

— Ты бы не держал так камеру…

Карина не успела договорить: Лука поскользнулся на камне и, попытавшись в панике сохранить равновесие, выронил фотоаппарат из рук. Тот пропал в водной пучине.

— Иначе уронишь, - все-таки закончила Карина. Лука посмотрел на воду и неловко улыбнулся.

— Слава богу, не за мои деньги куплено, - довольно отозвался Рик и похихикал со злорадством, которое поддержали Альфред и Лино. Лука лишь прикрикнул на них, чтобы заткнулись, и встал наконец-то на твердую землю.

— Возьми мою, - Лино достал камеру из сумки. – Я лучше буду рисовать.

Лука широко улыбнулся, пытаясь скрыть неловкость. Ему явно было стыдно.

Вход в храм был практически весь завален крупными булыжниками, здесь явно случился обвал. Под ногами растекались змеями трещины в каменной дорожке. Команда медленно приближалась к огромным статуям. Лино внезапно охватил странный трепет. «Будто живые», - пронеслось в голове.

Внутри большой зал был полуразрушен. Стены потрескались, рисунки на них почти потеряли свою четкость и яркость. Выбитые иероглифы виднелись совсем слабо. Впереди стояла еще одна статуя, но без оружия. Голова его была разрушена, осталась лишь челюсть. На шее был выбит какой-то знак, напоминающий чем-то многоконечную звезду. Грудь была оголена лишь на половину, с одного плеча свисала накидка, как на некоторых изображениях Будды. Лино восхитился детальности каменной ткани.

Команда разделилась на две части, исключая Рика – тот в одиночку записывал все на камеру.

Лино прошел с Лукой к левой стене и напряг зрение, пытаясь разобрать, что изображено на стенах. В центре стены было какое-то подобие божества, а если и не божества, то, по крайней мере, царя, это было видно по достаточно большому количеству украшений на груди и кистях рук. На голове, скорее всего, было какое-то подобие шлема, разобрать было невозможно. Лицо и вовсе практически отсутствовало. Сверху, снизу и по двум другим сторонам были изображены получеловеческие фигуры, обрамленные иероглифами, и, скорее всего, все они были разные. Лино слегка прищурился и увидел, что у одной фигуры, прямо под «царем», два лица, смотрящих в разные стороны.

— Жесть, - прокомментировал Лино.

— Согласен полностью, - кивнул Лука. – Что за ребятки…

— Вся надежда на Карину.

Лука усмехнулся и сделал фото. Лино достал блокнот.

— Это не похоже на иероглифы, которые мы записывали раньше, - он кивнул на рисунки рядом с каждым из четырех фигур вокруг «царя».

— Может, письменность другого народа?

— Может быть. Достань фонарик.

Лино начал старательно зарисовывать рисунки, которые теперь так любезно подсвечивал Лука. В груди по какой-то причине постепенно росла тревога, унять которую здравые мысли были не в силах.

На стене особо больше ничего примечательного не было, были только рисунки звезд и странных завитков.

— Мне кажется, ничего больше тут нет, - сказал Лука, внимательно рассматривая стену. – Хорошая работа, жаль, временем потрепана.

— Согласен. Пойдем к остальным.

Лино с Лукой подошли ко второй части команды.

— Как успехи? – Лино кивнул на стену с похожим рисунком.

— Какой-то пантеон богов, - ответил Альфред, а после кивнул куда-то в угол. – А там проход.

К ним вернулись Карина, Мартин и Рик.

— С другой стороны тоже есть проход, - начала Карина. – Я пока не ходила туда, но там темные коридоры. И перед статуей, вероятно, был алтарь. Сейчас он разрушен.

— Вот как, - Рик сделал задумчивое лицо. – Значит, делимся на две команды. Мне очень жаль, что с собой я по глупости не взял другую камеру, но ладно. Идем в разные коридоры.

— Я пойду с ними, - Карина кивнула на Луизу.

— Не-е-ет, - заканючил Рик. – Заче-ем?

Карина закатила глаза.

— Вы и без меня справитесь.

— Вот так это и работает, - вздохнул Лука. – Две девчонки в команде всегда будут вместе…

Команда наконец-то разделилась на две части. Лино, Лука и Рик вместе прошли в левый узкий коридор один за другим. Ничего не было видно, пришлось достать фонарики.

— Ребят, смотрите, какая арка.

Рик поднял фонарь и осветил следующий проход. Завитки обрамляли выбитую в камне надпись на древнем языке.

— Как думаете, что тут написано?

— Оставь надежду всяк сюда входящий? – усмехнулся Лука и прошел за Риком.

Как только миновали арку, стало заметно холоднее. По коже пошли мурашки, а челюсть затряслась. Лино постарался успокоить разбушевавшееся сердце, которое отбивало сейчас, по ощущениям, ударов семьсот в минуту.

— Ж-жесть, - на выдохе сказал Лино. – У вас нет ощущения, что мы тут быть не должны?

— Ты чего, дрожишь там? – Рик спросил не останавливаясь.

— Замерз походу, - с легкой насмешкой добавил Лука.

— Вы что, не чувствуете? Холодрыга, - Лино поежился.

— Да нет, как обычно вроде.

— Ну вы даёте…

Коридор становился всё уже, пришлось пытаться проходить уже боком. Сердце никак не успокаивалось, дышать становилось всё труднее. Голова начинала кружиться.

— Наконец-то, - сказал Рик и сделал шаг вперед, выбравшись из узкого коридора в свободное помещение, похожее на маленькую комнатку. Лино и Лука вышли за ним, и первый сразу же опустился на холодную землю, прижавшись спиной к стене.

— Хей, малой, ты чего?

Рик с Лукой присели перед ним. Лино помотал головой. Перед глазами все начало расплываться.

— Лино, дружище, ну-ка живи, - Лука похлопал друга по щекам. – Что случилось, эй?

— Всё норм, всё норм, держись, - Рик гладил его по волосам, - всё окей. Смотри на меня, слышишь?

Перед глазами плыло из-за накатывающих отчего-то слез, воздуха стало не хватать. Сердце так и заходилось в бешеном ритме. Он пытался смотреть на Рика, но в полутьме всё было черно-белым. Очертания его фигуры постепенно расплывалось, но ровно до тех пор, пока за ней не появилась еще одна.

Глаза Лино увеличились от испуга, захотелось кричать, но изо рта вылетали какое-то непонятное мычание. Рик испугался и обернулся.

— У него глюки пошли походу, - Рик достал рацию. – Карина, прием, у нас малой задыхается, походу распереживался.

— Хей, приятель, давай приходи в себя, - Лука хлопал его по лицу. – Ну-ка не делай хрень.

Он схватил его за щеки и заставил смотреть на себя.

— Дыши, твою мать. Дыши спокойно, размеренно, вдох-выдох.

Лино постарался подчиниться и прерывисто сделал попытку глубоко вдохнуть-выдохнуть. Руки бесконтрольно шарили по земле, и Лино схватился за руки товарища. Лица Луки он практически не видел, но мог слышать его голос и чувствовал его дыхание, бесконтрольно сжимал его запястья и старательно пытался дышать. Сердце постепенно успокаивалось.

— Вот так, вот так, - приговаривал Лука. – Всё, так и дыши. Слышишь меня?

— Ага, - на выдохе ответил Лино и прикрыл глаза.

— Эй, эй!

— Я в норме, просто слабость.

— Я чуть в штаны не наложил, придурок.

Лука отпустил Лино, достал бутылку воды и протянул ему. Тот кивнул и сделал глоток.

— Э, а где… А где Рик?

Лука поднял фонарик и обернулся, осматривая помещение.

— Рик? Эй! – Лука выругался. – Твою мать, куда делся, он же по рации болтал. Лино, подъем.

Лука помог ему подняться. Лино взял свой фонарик.

— Твою мать, куда он пропал, - Лука прошелся по всему помещению и подошел ко второму проходу. – Лино, это полная задница.

Лино подошел к товарищу и увидел на земле рацию Рика. Лука поднял её и повертел в руках.

— Он что, просто убежал?

Лино вспомнил странную фигуру, на секунду появившуюся за спиной Рика, и вздрогнул.

— Прием, Карина, слышно нас?

Никто не ответил. Лука и Лино переглянулись. Ситуация становилась критической.

— Что делать? Искать Рика?

— Ты думаешь, он просто свалил внутрь, пока я тебя успокаивал?

— А как его рация оказалась в другом конце зала?

Лука нахмурился и потер лоб.

— Идем внутрь? Или обратно? Связи нет, тебе херово, Рик свалил. Ну сказка!

Лука начинал злиться от безысходности. Лино тоже было не по себе. Внутри всё сжималось то ли от ужаса, то ли от страха.

— Пошли, поищем его.

Лука прошел дальше, и Лино ничего не оставалось, кроме как пойти за ним. Коридор следующий был уже не такой узкий, как предыдущий, и постепенно спускался вниз. Следов Рика не было видно. Через какое-то время появилась развилка.

— Приехали…

Лука обернулся на друга.

— Ну что?

— Разделяться не вариант вообще, сам понимаешь.

— Думаешь? – Лука осмотрел три одинаковых коридора. – Быстрее шанс найти Рика.

— Быстрее шанс потеряться.

Лука помолчал и пошел вперед. Лино выдохнул, его подергивало. Предчувствие в такой обстановке было плохим.

Внезапно слух Лино уловил странный звук.

— Лука, стой.

Лино прислушался. Звук был глухой, явно не из конца коридора. Создавалось ощущение, будто через определенный короткий промежуток времени роняют камень. Лино посмотрел на Луку с недоумением.

— Слышишь?

— Ага.

— Что это?

— Я откуда знаю? Это Рик там устраивает тусу?

Звук смешался со странным скрежетом.

— Я сейчас кончусь на месте, чувак.

— Признаться честно, я тоже. У меня хорошее воображение.

Лино кивнул. Он понимал, что кроме них, Рика и второй команды никого, чисто теоретически, не может быть в храме. Он давно заброшен, об этом узнала Карина, пока разговаривала с местными в Патне, вряд ли даже из мелких деревушек и городков неподалеку кто-то сюда заглядывает. Об этом храме знают только то, что он был действительно достоянием в свое время. Сейчас никто им особо не интересуется, да и скрывается он достаточно далеко в лесу. Чтобы прийти помолиться есть места и ближе.

Лука прошел немного дальше и вдруг услышал под ногами хруст. Проверить, что это, он не успел – пол под ним с грохотом провалился.

— ЛУКА!

Лино сделал несколько шагов назад, тяжело дыша.

— Бляха! – он сделал аккуратный шаг ближе к краю, почти не отрывая подошву от земли. Внизу была чернота. Лино посветил вниз и увидел Луку, лежащего в обломках. Он только что упал с высоты примерно в пять-шесть метров, если не больше.

— Лука! Ты цел?! Ответь что-нибудь!

Друг молчал. Крови было вроде как не видно. Спуститься безопасно к нему не представлялось возможным. Лино постарался сообразить, что делать. Пойти дальше он не мог – дыра была достаточно большой, он бы не перепрыгнул, если бы очень захотел. Выход был один – вернуться назад, к развилке и пойти другим путем. Что делать с Лукой, он реально не знал. Лино попытался позвать его еще раз, но тот не реагировал. Тогда он решил, что стоит найти выход из храма, возможно, Рик всё-таки ушел наружу, чтобы подождать там или связаться с Кариной или найти помощь… Очень хотелось, чтобы Рик все-таки был снаружи, ну нечего ему делать внутри храма. Ждать, пока Лука очнется, может оказаться пустой идеей.

Лино покрепче перехватил фонарик в руке и пошел назад. Странные звуки камня слышались все ближе и ближе и знатно напрягали, внутри снова росла тревога. Он наконец-то вышел к развилке и в испуге вскрикнул, шарахнувшись назад. В проеме, откуда пришел он с Лукой сейчас стояла каменная статуя воина с копьем в руках и закрывала весь проем своей фигурой. Лино мог поспорить, что его тут не было раньше и у него нет проблем с памятью, они ведь постоянно шли вперед. Статуя выглядела так, будто всегда тут была – покрыта песком, пылью, сетью паутины.

— И что вы мне предлагаете…

Внутри тревога никуда не девалась. Лино начало казаться, что у него летит крыша. Выбор был не большим: налево или направо. Он внезапно вспомнил, что есть еще какие-то нижние уровни и с горечью осознал, что просто так он не выберется. Остается надеяться на такие же подземные ходы, как в прошлом храме, но, учитывая, что этот находится в скале, его может и не оказаться. Лино решил пойти налево. Сейчас разницы особо не было.

Темнота коридоров пугала, полная тишина буквально разрывала черепную коробку. Лино, вместо того чтобы спускаться, как раньше, теперь медленно поднимался наверх. По коже внезапно прошел холодок, а после фонарик в руках вдруг начал мигать и гаснуть. Лино пощелкал выключателем.

— Новый же был! Черт.

Фонарик слабо попытался подать признаки жизни, а потом погас окончательно. Лино выругался, судорожно убрал его в сумку и достал зажигалку. Она была у него металлической, газовой, любимой самой. Сейчас она, конечно, не могла заменить фонарик, но это было хоть что-то, хоть какой-то источник света в этом черном одиночестве.

Путь привел Лино в какой-то зал, весь заваленный камнями на полу, ветками, какими-то гнилыми тряпками. Он аккуратно прошел по залу и присмотрелся к хламу под ногами. Среди обломков у стены он нашел обломанный факел. Лино поднял взгляд на стены и заметил кое-где подфакельники. Значит, когда-то эти факелы были по всему периметру этого зала. Лино поднял обломок одного из них и взглядом поискал какую-нибудь крепкую ветку.

— Получится? – Лино спрашивал сам себя вслух, боясь оставаться в кромешной тьме один. Здесь и так происходили странные вещи. Зажигалку он потушил и, нащупав какой-то кусок ткани, попытался связать основание факела и длинную ветку. Ткань порвалась под натяжением, и Лино нашарил вторую. Оказалось, это намного сложнее сделать, чем он предполагал.

Обмотанная рукоять самодельного факела была неустойчивой, но это было лучше, чем ничего. Лино пощелкал зажигалкой и смог зажечь факел. Облегченный выдох сам сорвался с губ. Стало чуть-чуть светлее.

Зал, заваленный всякой дрянью, был небольшим. На стенах были какие-то изображения, но, похоже, из-за своей древности, уже давно потеряли свой первоначальный облик, многие фрагменты стерлись, картинка потеряла свою значимость. Лино поежился, он начинал замерзать. Задерживаться дольше на одном месте уже не хотелось, поэтому он нырнул в следующий проход, параллельно ругая всех, кто строил эти чертовы лабиринты.

Тьма каменных коридоров освещалась очень слабо. Лино боялся, что его факел вовсе не долговечен, было сложно предположить, сколько ему лет. Время тянулось как-то странно и незаметно. Лино хотел бы сейчас иметь Карину под рукой, у которой всегда были наручные часы. Сам он их никогда не носил и сейчас горько жалел об этом. Самоощущение говорило, что блуждает он уже минимум час точно. Глаза от полумрака уже знатно болели.

Откуда-то из глубины этих коридоров внезапно донесся странный скрежет и звук падающих капель воды. Откуда здесь взяться воде было неясно. Может, где-то здесь и какой-нибудь ручей подземный?

— Всё нормально, - попытался успокоить себя Лино, а у самого руки холодели от страха и ноги еле шевелились.

Странные узоры по стенам, почти стертые изображения, какие-то руны — всё это путало, количество проходимых комнат всё увеличивалось, все они были одинаковыми. Лино очень жалел, что никто из команды изначально не догадался связаться с местными, чтобы они объяснили принцип строения таких храмов. Было бы намного легче ориентироваться, когда знаешь, чего ожидать. Возможно, Лино мог бы нарисовать карту. Вспомнив о команде, по телу побежали мурашки. Он не знал, где пропал Рик, жив ли Лука, живы ли остальные члены команды. Где они сейчас? Он их вообще сможет увидеть? Он сможет хотя бы выбраться отсюда?

Лино наконец-то вышел в большой зал, освещенный лишь одной какой-то лампой у противоположной стены. Высокие резные колонны упирались в высокий потолок, которого не было видно в слабом свете псевдофакела. Темнота не давала разглядеть ничего. И только подойдя ближе к одной из колонн, Лино смог различить древние письмена и руны. Картинки, изображённые на каменной поверхности, сохранились практически в совершенстве - лишь лёгкие трещины паутиной покрывали лица людей, да краска где-то смогла выцвести: на тех местах были встроены в колонну железные подфакельники, вероятно, от огня краска могла испортиться. Лино аккуратными шагами продвинулся вперёд, к стене с зажженным светильником. Свет его был ужасно тусклым и, вместе с этим, подозрительным. Не мог же этот светильник гореть много лет. Это наталкивало только на одну мысль: совсем недавно в этом зале до Лино уже кто-то был. Может, это был кто-то из команды? Рик?

Стена была расписана такими же рунами и изображениями людей - Лино подавил в себе желание дотронуться до них, слышал он, что с рунами шутки плохи. Рука потянулась к набедренной сумке и выудила оттуда блокнот с записями о другом храме. На одной из страниц он нашёл рисунки и фотографии оттуда, для верности, приложил к стене блокнот. Бинго. Они идентичны. Не смотря на разительные различия самих построек и внутренней отделки, руны и рисунки были сделаны все-таки одним народом и, вероятно, в одно время. Ни на какие мысли это знание не наталкивало, но это хотя бы знак, что ничего отсюда перерисовывать и фотографировать ему не нужно, да и при большом желании он бы не смог этого сделать: записи сделать было бы невозможно с факелом в руках, а камера осталась у Луки.

Лино убрал блокнот обратно и подошёл ближе к светильнику. Запах от него шёл паршивый, гнилой, в горле сразу появился ком. Лино прикрыл рот рукой и задержал дыхание, высматривая фитиль. Маленький хвостик еле горел. Лампа была зажжена давно? Лино убрал от лица руку и голыми пальцами потрогал стену рядом со светильником. Она была еле тёплой. Лампа была зажжена совсем недавно. Буквально минуту назад. Лино сделал шаг назад и быстро оглядел тёмный пустой зал, но не заметил ни намёка на присутствие кого-то чужого. В груди зашевелилось что-то от беспокойства.

Лино быстрым шагом прошёл вдоль второй стены и остановился у прохода. Тревога внутри разрасталась в геометрической прогрессии. Он был здесь не один. Кроме его товарищей никого здесь быть не могло - так говорил здравый смысл. Страх говорил бежать.

Из-за спины послышался скрежет, от которого всё тело покрылось мурашками. Лино обернулся, но в темноте никого не увидел. Стало душнее. Горло внезапно пересохло, проснулась дикая жажда. Лино утер холодный пот со лба. Скрежет стал громче, начал доноситься уже со всех сторон. Глаза неотрывно смотрели в темноту и внезапно заметили движение.

— Рик? Это ты? - подал дрожащий голос Лино. - Ответь, не пугай меня так.

Лино нервно посмеялся, но не получил ответа. В зале внезапно стало холодно. В противоположном коридоре вспыхнул голубой огонёк и начал стремительно расти, а после голубой свет начал расползаться по залу, освещая всё вокруг и слепя. Лино зажмурил глаза с непривычки и получше вгляделся в новый источник света.

Наконец-то взгляд зацепился за странные движущиеся очертания, похожие на человеческие, а голубой огонёк разбился на множество мелких. Лино замер от ужаса.

На него медленно, но верно шло некоторое подобие людей со сверкающими голубыми глазами. Лица их были смазанными из-за темноты, но даже так было заметно, что с голов их были сняты скальпы, а рты разорваны пополам. Дыхание Лино резко сбилось, а ужас сковал тело.

Мертвецы подходили всё ближе, скрежет давил на уши и оседал пылью в голове и комом в горле. Они вывалились из всех трех проходов, и весь зал заполнило гнилое зловоние. Дышать стало невыносимо. Лино всё смотрел на них и не мог пошевелиться.

Один из мертвецов внезапно ускорил свой шаг на Лино. Остальные повторили за ним. Лино наконец-то очнулся и на онемевших ногах сорвался с места.

Коридоры путали, факел в руках мешался, скрежет становится все громче. Лино обернулся за спину и увидел целое полчище монстров, которые неслись на него со всех ног. Рука, ведомая непонятной силой, кинула факел прямо за собой. За спиной вспыхнуло, треск на несколько секунд стал громче, а после слегка затих. Лино не остановился и продолжил бежать.

Откуда-то сбоку вылезли руки прямо из стены и попытались схватить его за плечи.

— Пошли прочь! – Лино в ужасе попытался отбиться от чужой хватки, почти споткнувшись.

Темнота поглощала его всё больше, пока он совсем не перестал видеть. Дорогу освещал лишь голубой свет позади.

По лицу что-то шлепнулось, и Лино уже не сдержался и закричал. Ноги не переставали его нести куда-то вперёд, пока впереди не показалась стена. На секунду Лино замешкался: перед ним стоял выбор бежать направо или налево.

Перед лицом появился голубой свет и ослепил Лино прежде, чем он смог разглядеть уродливое наполовину сгнившее лицо и проглядывающий сквозь плоть череп. Сердце сделало кульбит, а ноги сами повели Лино в сторону. Думать было некогда.

Голубой свет окружал всё больше, из стен показывались новые мертвецы, скрежет заполнял уши. Гнилые руки цеплялись за одежду, грозясь разорвать штаны, рубашку, сорвать с него сумки. Где-то слышался звук капающей воды, где-то странные крики, и Лино уже не мог понять, где работа его воображения, а где правда. Все смешивалось в какофонию звуков, от этого всего сердце ощущалось где-то в глотке.

Внезапно коридор стал шире и светлее, хотя светильников нигде не было. Синий свет немного утих, и Лино решил, что мертвецы от него немного оторвались и появился шанс спастись. Осталось молиться, что других тварей он не встретит.

Впереди показалась деревянная дверь. Лино ускорился, уже готовый выбить её, и вылетел наружу, упав на землю. Солнечный свет ослепил глаза, а голову будто сковал стальной обруч. Лино аккуратно приподнялся на локтях и поморгал, восстанавливая зрение, а после резко отполз назад, увидев перед собой обрыв. Скрежет больше не преследовал его. Лино сел на колени и глубоко задышал. Всё тело било крупной дрожью от страха и быстрого бега, стук сердца слышался где-то в ушах, будто из-под воды. Лино без конца облизывал сухие губы, но это не помогало, будто язык его сам иссох. Легкие горели и резали где-то в грудной клетке.

На плече Лино внезапно почувствовал чужую ладонь и с криком обернулся, попытавшись освободиться из хватки.

— Тише.

Перед Лино оказался крепкий парень, по крайней мере, Лино надеялся на то, что правильно опознал чужую фигуру сквозь накатывающие слезы. Лицо незнакомца размазывалось, одежда его тоже, но даже так Лино смог распознать в другой руке пистолет.

— Успокойся, я настоящий.

Рука в грубой перчатке поглаживала по голове. Лино не выдержал и прижался виском к плечу незнакомца, закрыв глаза. Дрожь не прекращалась, его сильно трясло.

— На, выпей, успокойся.

На губах ощутилось что-то, и Лино с запозданием понял, что это фляга с водой. Он сделал маленький глоток и как-то больно проглотил из-за кома в горле.

— Ну давай, приходи в себя.

Лино кивнул и принялся трясущимися руками вытирать лицо.

— Т-там…

Он поднял голову и наконец-то смог рассмотреть незнакомца. Армейская куртка камуфляжной пятнисто-зеленой расцветки, на ней бронежилет с какими-то подсумками – всё это выдавало в нем явно не простого местного. В руке у него действительно был пистолет, красивый, блестящий, самый настоящий, Лино раньше не видел особо оружие так близко. Лицо было закрыто тканевой маской, на голове панама, видны были лишь яркие голубые глаза. Лино моргнул и всё еще дрожащими руками утер пот со лба.

— Вы кто такой? И что здесь делаете?

Послышалась усмешка.

— А ты? Что в таком месте делает подросток?

Незнакомец поднялся и спрятал пистолет. Лино встал следом на дрожащих ногах.

— Мы с друзьями просто исследовали храм в этих краях, но… что-то пошло не так…

— Скверное место вы выбрали для исследования, мальцы, - парень посмотрел на дверь, из которой вылетел Лино. – Эти храмы прокляты, даже местные сюда не лезут. Вали домой.

Он кинул на Лино серьезный взгляд и пошел вдоль стены храма.

— Я не могу вернуться без своей команды!

Послышался вздох.

— Парень, тут такая херь творится, что ты можешь не дожить до утра. Вали домой и не мешай мне.

— Тут трупы ходячие в храме, которые охотятся за мной и моей командой!

Незнакомец обернулся на него.

— Помогите мне найти их, вы ведь знаете эти края, - настаивал Лино, хотя сердце его от страха снова забилось как бешеное. Он только что пережил какой-то ночной кошмар, его собеседник – вооруженный человек в обмундировании, где остальные – черт его знает.

— А что мне будет за это, приятель?

— Что угодно. Просто помогите мне.

Незнакомец несколько секунд смотрел на Лино.

— Как звать-то хоть?

— Лино.

— Адам. Будем знакомы.

Адам снял с лица маску и вновь пошел вдоль стены храма, продолжая свой путь.

— Ну, чего встал? – он кинул через плечо. – Пошли, будем искать твою команду. Расскажешь по дороге что и как.

Лино кивнул и догнал его.

— Спасибо вам.

— На «ты». Я человек простой.

Лино кивнул и пошел за ним.

Глава 3

Коридор, через который прошла вторая команда оказался широким, просторным и чистым. Луиза шла рядом с Кариной. Рядом с ней она чувствовала себя в большей безопасности и комфорте, нежели с тем же Альфредом или Мартином. Наверно, дело в заботе, которой Карина пыталась окружить каждого участника старого состава команды. И пусть сама Луиза относилась к этой заботе скептически, она была рада, что в этой экспедиции она не единственная девчонка.

Сложно было сказать, что она испытывала, идя по темному коридору за плечом Карины. Был это простой трепет от самого действа, немного гнетущей атмосферы или самого осознания, что сейчас происходит, или легкий страх темных коридоров, которые вели их куда-то вниз, в землю.

— А вот что интересно, - Альфред внезапно заговорил. – Вы всегда так ходите? Без карты, без чего-либо еще?

— Где я тебе возьму карту древнего храма, в который даже местные из деревень не заходят? – усмехнувшись, ответила Карина. – Когда дело касается открытой местности, мы тщательно готовим карту, прокладываем путь. Со строениями это всегда сложнее.

— Значит, сейчас мы идем наугад.

— Ты что, не сможешь повернуться ровно на сто восемьдесят градусов и пойти обратно в случае чего?

— Просто мне кажется, что тут еще будет куда коридоров.

— Ну не пугай заранее, - вмешалась Луиза.

— Значит, будешь рисовать карту, если будут коридоры, - ответила Карина.

Альфред издал какой-то звук в знак согласия и звякнул застежкой сумки. Луиза обернулась за плечо: он действительно достал блокнот. В голове мелькнула мысль, что это даже правильно.

Коридоры чуть позже и правда начались, появились развилки.

— Делиться не будем, - предупредила Карина.

— Еще бы нам делиться, - внезапно подал голос Мартин.

Начались развилки. Чтобы не путаться, Карина скомандовала идти постоянно вперед. Альфред же зарисовал первые пути.

— Если это храм, то зачем здесь столько ходов? – Луиза оглядела голые каменные стены и после уставилась прямо между лопаток Карины, которая была на полголовы выше нее.

— Не знаю, - пожала та плечами. – Суть в том, что в прошлом храме тоже был какой-то подземный ход. Может, они выполняли какую-нибудь стратегическую функцию?

— Я читал, что сами жрецы иногда изображали божеств, там, разговаривая где-то за стенкой. Так они запугивали простых почитателей. Но так делали в Древнем Египте вроде.

Луиза удивилась, что Альфред что-то знал об этом. По его же словам, информационно он не готовился к экспедиции.

— Хараппское государство, на территории которой мы сейчас находимся, имело связь с шумерами и египтянами. Торговые пути. Может, тут было что-то вроде того.

— Не думаю, что в этом храме коридоры такие нужны для запугивания простых смертных, - серьезно заявил Мартин. – Дело в чем-то другом.

Дорога вела их всё ниже и ниже и спустя несколько поворотов наконец-то привела в какой-то огромный зал. По его периметру стояли статуи с копьями в руках.

— Опа, а вот и защитники, - Карина показала на статуи. – Мне кажется, или они такие же, как и в прошлом храме?

Луиза достала блокнот и открыла разворот с фотографиями.

— Почти. Немного отличается доспех.

— Ребят, - Альфред прошелся по этой небольшой комнатке и вернулся к ним. – Вам не кажется, что одного из них не хватает?

Карина подняла брови. Луиза внимательно прошла вдоль стен, рассматривая неплотный ряд воинов. Они стояли на небольшом расстоянии, примерно в метре друг от друга, и между двумя из них действительно было достаточно большое расстояние.

— Кто-то украл статую? – Луиза почувствовала, как внутри кольнуло.

— Кому нужна каменная статуя, подумай хорошенько, - Мартин посмотрел на нее и усмехнулся.

— Кому?

— Это был риторический вопрос, - вставил Альфред.

— Ребят, - послышался обеспокоенный голос Карины. – Здесь определенно была статуя. Здесь будто следы от его ног.

Луиза опустилась на корточки. На земле действительно было небольшое углубление в форме ног. В голову сразу начали лезть самые бредовые мысли. Куда он делся? Кто его вынес отсюда, двухметровую статую то, кому он действительно был так нужен? Он же не мог просто самостоятельно взять и уйти.

— Кроме нас кто-то есть еще? – Луиза подняла голову и посмотрела на Карину. Та нахмурилась.

— Не думаю.

Внезапно из коридоров издался страшный истошный крик, от которого всё внутри замерло, а сердце пропустило удар. Луиза вскочила и почувствовала, какими мокрыми и скользкими у нее стали ладони – пришлось вытереть их о хлопковые брюки. Она взяла фонарик крепче.

— Э-это кто… так…

Крик раздался снова, и у Луизы сердце пропустило удар.

— Откуда это?! – Альфред повысил голос.

— Я слышу шаги! – Мартин показал на выход, откуда они пришли.

Раздался странный грохот, будто что-то обвалилось. Луиза в панике попыталась прислушаться сквозь крики и действительно смогла услышать тяжелый, невероятно тяжелый и медленный шаг.

— Д-давайте не будем ждать, пока эта хрень дойдет до нас! – голос Луизы приобрел истеричные нотки. Мартин тут же схватил Карину за руку и сорвался с ног в проем между статуями.

— Луиза, не тупи!

Луиза почувствовала рывок за руку и чуть не упала на землю, но сильная рука Альфреда буквально протащила ее по воздуху и следом подняла рывком на ноги. Луиза бежала за ним, дыхание перехватывало, и она боялась издать хоть какой-то звук. Крики за спиной стихли, но шаги все еще были слышны. Луизе показалось, что они даже слегка ускорились.

Альфред резко свернул направо, вероятно, за Мартином с Кариной и внезапно остановился. Луиза, не успев отреагировать, врезалась в его спину.

— Что случилось?!

— Тупик…

Конечности похолодели. Луиза выглянула из-за широкой спины Альфреда и увидела Карину с Мартином перед каменной стеной. Страх сковал тело, и Луиза прижалась в ужасе к Альфреду.

— На прошлом повороте нужно было бежать в другую сторону!

— Да кто ж знал! Альфред, вперед давай!

Голоса сливались, в ушах стоял шум. Луиза схватилась за футболку Альфреда и поняла, что у нее трясутся руки.

— Не спи!

Альфред снова схватил Луизу и побежал в обратном направлении, прямо на звук приближающихся шагов. Добежать до поворота они не успели.

Проход загородила та самая статуя воина, которая, явно и была недостающей в комнате. Каменный доспех на груди был заляпан кровью, потёки продолжались ниже, по животу, бедрам, были на руках, которые держали копье, и оно тоже было в крови, причем, явно свежей – слишком яркая она была, слишком ярким был и металлический запах.

Статуя медленно развернулась на них, и Луиза осознала одну вещь.

— Он не один, я слышу еще шаги! Из комнаты!

— Замолчи, пожалуйста!

Альфред стоял и выжидал. Воин медленно поднял копье, и в этот момент Альфред присел и сделал рывок вперед, проскочив между его ногой и стеной. Воин занес копье и сделал выпад вперед. Луиза закричала и присела, а после зашевелила ногами, в попытках повторить трюк Альфреда.

— Луиза, сука, быстрее ногами шевели!

Голос Карины был сам на себя не похож и её напугал еще больше, Луиза проползла мимо воина за долю секунды и вскочила.

— БЕГИ, ДУРА!

Луиза не смогла понять, чей это был голос, и просто побежала вперед. Альфред куда-то пропал из виду. Коридоры начали сменяться со скоростью света, уходя куда-то вглубь, небольшие залы проносились мимо, за спиной не прекращались шаги, и сейчас слух не мог распознать, кому именно они принадлежали. Совсем скоро Луиза выдохлась и остановилась. Легкие горели адским пламенем – последний раз она бегала в колледже, и то, не особо усердствовала. Она оперлась ладонью о стену и сплюнула кислоту, наполнившую рот. Шаги постепенно стихали. Луиза отдышалась и поняла, что осталась каким-то образом совершенно одна.

Рука крепче сжала фонарь. Паника накатывала с новой силой.

— Альфред?

Голос Луизы тонул в темноте коридора. Дыхание сбилось, на глаза наворачивались слезы.

— Альфред?! Ты здесь?! Ответь, умоляю!

Ответа не последовало. Луиза побежала снова. Страх сковывал голос, конечности и заставлял бежать дальше, бежать вперед, паника наваливалась сверху и накрывала с головой. Луиза снова сорвалась с места и побежала вперед. По щекам быстро покатились горячие обжигающие слезы.

***

— То есть, ты без понятия, в какой части храма ты был, - Адам внимательно посмотрел на Лино. Тот помотал головой. Они вместе сидели на ступеньках в скале, прямо на отвесном обрыве, свесив ноги вниз. Тень от скалы закрывала их и дарила приятную прохладу. Время близилось к полдню, жара стояла невыносимая.

— И что ты мне предлагаешь, сопроводить тебя к этим мертвецам? Парень, их никакая пуля не возьмет.

— А вдруг возьмет?

— Не будь идиотом, - Адам хмыкнул. – То, что уже мертво, убить снова нельзя.

Они замолчали. Ветер трепал короткие волосы и немного облегчал положение в такой жаре. Лино не знал, что сказать в ответ Адаму. Ему вовсе не за чем рисковать жизнью ради какого-то левого подростка и его друзей, он прекрасно это понимал, но в такой ситуации он был готов сделать хоть какую-нибудь попытку помочь остальным. Внутри, где-то в груди, росло беспокойство за команду.

— Ты встречал их уже? – Лино посмотрел на Адама.

— Мертвецов? Нет. Лишь слышал о них. Говорят, горные храмы кишат ими, но они не появляются просто так.

Лицо Адама внезапно приобрело несколько суровый вид.

— Тихо, - сказал он строго. – Прижмись к стене.

Лино послушался и замер. Адам выглянул за край обрыва. Лино выжидающе молчал.

— Подъем.

Адам встал и начал быстро подниматься по каменным ступенькам наверх. Лино быстро последовал за ним и прошел к той же двери, из которой выскочил часом ранее.

— Не знаю, что вы натворили, мальцы, - тихо сказал Адам, оглядываясь по сторонам. – Но если это за вами охотится эта банда моральных уродов, то вы в полной жопе.

Лино сглотнул. Адам явно пытался взглядом найти место, где можно затаиться.

— Твою мать, живо за мной!

Лино опомниться не успел, как Адам скрылся за дверью. Лино забежал за ним и попал в кромешную тьму. Его схватили под локоть и подтянули к себе.

— Не теряйся, - прозвучало над ухом.

Руку отпустили. Лино поморгал и схватился для верности за куртку Адама – перед глазами всё шло пятнами. Его повели куда-то вглубь храма.

— Ты знаешь, куда идти?

— Лишь предполагаю.

— Кого ты увидел внизу?

— Сектантов-язычников. Придурки, которые заседают в городе неподалеку и режут всех им неугодных. Я же говорю, эти места прокляты.

Глаза постепенно привыкали к темноте.

— Тогда что здесь делаешь ты?

— Ищу кое-кого. Довольно вопросов. Эти ублюдки скоро будут здесь.

Лино послушно замолк и попытался здраво оценить ситуацию. По всей вероятности, сектанты начали подниматься по лестнице, иначе бы они с Адамом не оказались бы внутри храма. Проблема состояла в том, что в храме их легче будет зажать в какой-нибудь угол. Лино не знал, как много их там и как они вооружены, но если Адам принял решение прятаться и скрываться, значит на то были весомые основания. Не потеряться бы снова в этих лабиринтах и не столкнуться бы снова с мертвецами.

Адам куда-то сворачивал и уверенно шел вперед в полной темноте. Как ему это удавалось – Лино понять не мог, лишь дальше держался за его куртку. Через некоторое время он почувствовал, как они начали спускаться вниз по наклонной. Никаких мертвецов пока что не было ни слышно, ни видно.

— Адам, - позвал Лино. – Если они нас найдут, ты будешь стрелять?

— А у тебя есть предложение получше?

— Нет, просто… жесть… Что у тебя за профессия?

— Ты хочешь поговорить в такой обстановке? – Лино мог поспорить, что сейчас на губах Адама играла улыбка.

— Нервно просто.

Послышался смешок.

— Раньше был в войсках.

— Это и так понятно.

— Тихо, - Адам остановился и, видимо, прислушался. – Они внутри.

— И что теперь?

— Идти молча и во всем слушать меня.

Лино замолчал. Дальше шли в тишине, он всё еще держался за куртку Адама. Ощущение, будто тот знал, куда идти, слишком уверено уж он шел в полной темноте без фонаря или хотя бы той же зажигалки. Хотя… будто был другой вариант, кроме как идти вперед и всё.

Перед глазами ничего не было, Адам и Лино просто спускались вниз, вниз, вниз.

— Адам, - шепотом позвал Лино, покрывшись мурашками. – Слышишь воду?

Адам остановился. Где-то в мертвой тишине коридоров внезапно послышался звук падающих капель. Будто они текли с большой высоты, а после будто разбивались о водную поверхность какой-то лужи.

— И что? – тихо ответил Адам, поняв, о чем говорит Лино.

— Этот же звук был, когда появились мертвецы.

— Не думаю, что мертвецы как-то связаны с этим звуком. Скорее они просто в зале с источником воды.

Лино кивнул, забыв, что они в темноте, и выдавил из себя глухой «мгм». Звук падающих капель раздражал слух и приводил в ужас, заставляя сердце в груди сжиматься, а после биться так сильно и громко, что ребра грозились сломаться под таким напором. Захотелось помолиться всем существующим и несуществующим богам, чтобы те защитили их от внезапного нападения если не людей, то всяких бессмертных тварей этого храма.

Впереди внезапно показался свет от фонарика и быстрые шаги. Адам остановился, что-то щелкнуло в темноте. Лино замер. Шаги звучали всё ближе и ближе, а после резко остановились.

— Кто здесь? – знакомый голос вывел Лино из ступора.

— Лука!

— Твою мать, Лино!

— Адам, это наш!

Лино обошел Адама, почти прижавшись к стенке, и выскользнул навстречу другу. Лука сделал несколько шагов вперед и тут же заключил Лино в крепкие объятия.

— Святые макароны, я боялся, что все мертвы!

— Я тоже так думал! Извини, что бросил!

— Парни, - послышался строгий голос Адама. -Заканчивайте обмениваться любезностями. Идем, за нами всё еще охота.

Лино выдохнул, отпустил Луку и пропустил Адама вперед. Дальше они шли, переговариваясь совсем тихо. Лино представил ему Адама, рассказал, что с ним произошло и спросил, как Лука оказался всё еще жив.

Лука, как оказалось, очнулся совсем скоро после своего падения, но ни Рика, ни Лино он рядом не увидел. Под собой были обломки, на себе тоже были обломки, а над головой, в потолке, огромная дыра. Спина жутко болела, щиколотку тянуло, голова раскалывалась – похоже, полет был веселым, хотя, было не слишком-то и высоко. Неясна причина, по которой Лука в принципе отключился. Вокруг была темнота, тишина, так что не было особо выбора, что делать, Лука поднялся на ноги, размял немного спину и пошел вперед.

Изнанка храма Луку не особо пугала, было прохладно, немного влажно, но не было ни единой живой души, с которой он мог бы обсудить, в какую мать ее сторону вообще стоит идти, чтобы выбраться. Через какое-то количество поворотов и коридоров он вышел в небольшое пустое помещение с двумя выходами по обе стороны и чем-то странным возле одного из них.

Лука подошел ближе и тут же закрыл рот ладонью: перед ним, на полу, лежал практически вывернутый наизнанку труп. Внутренности были размазаны по земле, вокруг были лужи крови. Но самое паршивое в этой ситуации оказалось другое: труп был Рика. Его огромные глаза сейчас смотрели пусто, стеклянно и были почти закатаны назад, одежда была вся изорвана, пальцы были неестественно выгнуты, одна рука была сломана. Лука не выдержал и блеванул, отвернувшись к стенке. Желудок завязывался в узел и постоянно сжимался, в голове было пусто и одновременно были самые тревожные мысли, за которые зацепиться сейчас было невозможно.

Лука сплюнул остатки завтрака с кислотой и поспешил достать из набедренной сумки салфетку. Было дурно, дышать было тяжело, воняло кровью, рвотой и чем-то еще, невероятно противным, отчего рвотные позывы появлялись вновь. Лука вытер лицо и проморгался. Слезы на глазах не давали ничего видеть (хотя в такой ситуации хотелось остаться слепым и стереть себе память к херам).

Как только дыхание вернулось в норму, Лука услышал из коридора рядом с телом Рика крики и какой-то шум. Проверять, что это было, он не стал и живенько свернул в противоположный коридор. Блуждал он еще достаточно долго, пока не встретил Лино с Адамом. Удивительно, но факт: никаких мертвецов Лука на своем пути так и не встретил.

Лино шел молча после этого рассказа, не поверив словам Луки. Не мог быть Рик мертвым… Не мог он так умереть… Мозг отчаянно не хотел принимать эту информацию. В горле стоял ком.

Наконец-то пришло осознание, в какое же дерьмо они вляпались, в каком мерзком и отвратном положении они находились сейчас. Они в горном храме достаточно далеко от адекватных людей, который кишит какими-то мертвецами, вылезающими даже из стен; за ними, вероятно, еще охотятся какие-то сектанты из городка неподалеку; один из их команды уже мертв, а остальные пока неизвестно где и живы ли. Вдобавок ко всему, не было ни карты, ни света нормального в коридорах, они шли с незнакомым военным и уповали на его помощь. Абсолютно безвыходное и дерьмовое положение.

Пока Лино пребывал в прострации, они вышли в огромный зал, в котором возвышались колонны. Лино передернуло – в похожем он встретил тех поганых тварей. Колонны словно коридор вели к совсем небольшому алтарю, но большой, скорее даже гигантской статуе за ним. Огромный человек с точеным острым лицом и воинственным взглядом восседал на каменном троне и держал в руках огромный резной круг с несколькими лучами по разные стороны. Пальцы статуи были невероятно длинными, запястья были покрыты множеством браслетов с перьями. На плече была накидка, наполовину закрывающая грудь. Лино невольно подумал, что он очень смахивает на статую, которая стояла в верхней части храма.

На стене, над головой статуи была выбита многоконечная звезда, заключенная в широкий круг. По разные стороны были руны, как на изображении с «царем» наверху. Лино невольно всмотрелся в эти руны, а после не выдержал и достал блокнот – любопытство взяло верх. Руны были идентичны тем, что были наверху.

— Вероятно, это стороны света, - заметил Адам. – Я видел такие надписи однажды на какой-то картине с божествами.

— Стороны света? – Лука посмотрел на Лино. Тот вопросительно выгнул бровь. – Что означает звезда? Центр?

— А еще звезда есть в руках этой статуи.

Парни несколько секунд смотрели друг на друга.

— Может, этот храм – центральный? – Предположил Лука. Лино задумчиво осматривал стены, а после достал зажигалку. В груди кольнуло беспокойство. «Что за хрень», - подумалось в голове. Но огонь он зажег.

— Вы решили заняться поиском ответов на ваши исторические вопросы в такой момент? – голос Адама приобрел насмешливые нотки. Лино сам понимал, что глупо сейчас что-то искать, стоило отсюда уматывать поскорее. Но, может быть, на стенах были бы какие-нибудь подсказки.

— Дай нам пять минут, - попросил он.

— Дам две, и мы уходим.

На стенах не было ничего, что могло бы им помочь, какие-то надписи и рисунки. Лино внимательно рассматривал их и пытался уловить хоть что-то, хоть какую-то связь с происходящим. Среди некоторых он нашел интересный сюжет: люди в белом сжигают на алтаре человека.

— Лука. Жертвоприношение?

Лука подошел к нему и всмотрелся в картинки.

— Походу на то.

— В прошлом храме тоже были такие… Помнишь, Карина говорила?

— Мне кажется, или эти храмы уж очень связаны между собой?

— Даже слишком.

— Мальцы, заканчиваем и валим!

Лино обернулся на Адама и увидел в его руках пистолет. Взгляд у него был чересчур серьезный. Лино только успел убрать зажигалку в карманы, как вдруг услышал странный шум.

— Дерьмо, не успели.

Буквально в следующее мгновение из двух коридоров посыпались люди в одинаковой одежде. В руках их блестело оружие, у кого-то это были мачете, у кого-то ножи поменьше, у кого побольше, у некоторых было что-то наподобие револьверов. Они заполонили пространство у входов, отрезав пути отступления. Один из них вышел вперед и явно обратился к Адаму, причем на незнакомом Лино и Луке языке. Вполне вероятно, это был хинди.

Между Адамом и мужчиной велась быстрая и крайне напряженная беседа, и это напряжение росло будто даже в самом воздухе, он ощутимо становился тяжелее и осязаемее. Лино понимал, что в случае боя их просто убьют, и ничего их не спасет, Адам при всем своем желании не смог бы перестрелять их всех.

Неожиданно, оба беседовавших стихли. Помещение на мгновение погрузилось в гробовую тишину, а после послышался знакомый Лино скрежет, который заставил покрыться холодным потом и затрястись. Один из индийцев внезапно истошно закричал что-то на своем языке, а после за спинами одной из групп показался голубой свет. Сердце будто пропустило удар. Адам щелкнул предохранителем на пистолете и был готов стрелять, но после повторного крика на хинди опустил оружие и быстро осмотрел помещение.

— Живо назад!

Адам дернул головой в сторону, и Лино с Лукой сорвались с места прямо в темный коридор за спиной Адама. Что-то громко оглушило Лино, и он с ужасом понял, что это был выстрел.

За спиной слышались тяжелый топот армейских ботинок, он смешивался с диким скрежетом, и Лино опять готов помолиться про себя, чтобы прямо за ним был Адам и что он был цел и знал, что делать. Где-то сзади появилось маленькое голубое свечение, и только один его вид заставлял дыхание сбиваться. Лино ощущал, как в легких заканчивается воздух, он начинал задыхаться от страха. Руки холодели, ноги постепенно начинали замедляться и становиться тяжелыми словно свинец. Останавливаться было страшно, страшно было быть пойманным, убитым, страшно было даже просто оглянуться. Лино задержал дыхание и продолжил подгонять себя мысленно.

Лука внезапно завернул куда-то вправо, свет от фонарика погас. Лино последовал за ним и был сразу же схвачен за руку и прижат к стене.

— Тш, - шепнули на ухо. За последний час что-то очень много раз ему приказали молчать. В коридоре послышался шум и грохот, а после мимо пронеслась целая толпа людей, кто-то из них пробежал прямо рядом с Лино, за ними следом завернув направо. Двинуться или что-то сказать было страшно, поэтому тот не заметил, что оказался с ними в одном пространстве.

Показался голубой свет, и Лино забыл, как дышать. Он дернулся в попытке сорваться с места и дать деру, но его крепко держали чужие руки. Скрежет заполнил уши, в нос ударил запах гнили и жженых перьев. Прямо за стенкой, за углом, Лино увидел уродливое подобие людей – живых мертвецов – и только сейчас понял, что это были обугленные трупы. Почерневшая кожа, ни волоса на голове. Лиц практически не было, впалые щеки, от кожи почти ничего не осталось, а на которых имелась – погнившая, облезшая. У некоторых из них на теле были еще и глубокие дыры, будто прорехи в теле, из которых что-то вываливалось, похожее на угли. Глаза Лино стали в два раза больше от такого зрелища, он даже перестал дышать, пока мимо шли эти существа. Уже к концу вереницы один из них внезапно упал на землю и рассыпался в пыль, а после и вовсе исчез, не оставив за собой ничего. За ним стали падать и остальные, так же рассыпаясь и исчезая в воздухе.

Лино наконец-то почувствовал небольшое облегчение, когда мертвецы пропали в воздухе из поля зрения, но после вспомнил про еще одну проблему: один из сектантов совсем рядом. В темноте его нельзя было увидеть, и Лино боялся расслабиться и двинуться хоть на миллиметр в сторону. Руки, которые его сжимали, не ослабляли хватку, и Лино уже начал бояться, что держит его вовсе не Лука.

В темноте что-то шлепнулось, послышался крепкий удар, а после в глаза дало светом от фонарика.

— Всё нормально, расслабьтесь.

Адам стоял перед ними совершенно целый и невредимый, Лино вообще не заметил, как он оказался здесь, вместе с ними. Одной рукой он держал фонарик, а второй крепкой хваткой сжимал горло сектанту. Ладонь его казалась невероятно огромной по сравнению не то, что с лицом или шеей сектанта, а вообще с его головой.

Лино наконец-то отпустили и он встал ровно, отлепившись от стенки. Лука тоже достал фонарик и включил его.

— Мы точно в безопасности? – он кивнул на коридор.

— Не беспокойся о мертвецах, - ответил Адам. – Они уже рассыпались обратно в прах и пепел.

— Разве они не могут вернуться? – встрял Лино.

— Только если ты зажжешь огонь, - Адам выразительно посмотрел на него, и Лино внезапно вспомнил про зажигалку. После про факел. А потом про то, что Лука так и не встретил ни одного мертвеца до встречи с ними.

— То есть…

— Да, они реагируют на огонь.

— А ты не мог раньше сказать, а?! – Лука повысил голос.

— Я сам узнал совсем недавно.

Адам встряхнул сектанта и что-то сказал на хинди. Тот лишь лепетал в ответ. Адам его отпустил.

— Идем за ним, он выведет нас.

Сектант пошел вперед, за ним, держа пистолет наготове, прошел Адам. Лино переглянулся с Лукой и последовал за ними.

— Жесть ты доверчивый, мужик, - Лука кивнул на индийца.

— Так он на мушке.

Они помолчали немного, и Лино спросил:

— Ты узнал об огне…

— В тот самый момент, когда мы услышали скрежет. Один из них поинтересовался, кто посмел зажечь огонь.

Лино издал задумчивое «мгм». Ситуация закручивалась очень интересно. Мертвецы, которые похожи на обугленные трупы, реагируют на огонь. Может, это были те самые жертвы? Жертвы, заживо принесенные в дар богам сумасшедшими язычниками? Странно только, что они так шли за источником огня. Лино хмыкнул и выложил свои догадки Луке.

— Может, мертвецы хотят убить того, кто является источником огня, вот и все, - высказался тот. – Чего им огня теперь-то бояться. И так мертвы.

— Тоже логично.

— Вы настолько охотники до загадок древних придурков? – подал голос Адам. – Трещите и трещите о своих догадках, даже не боясь быть услышанными.

— Я жесть как люблю подобные загадки, - ответил Лино и сжал кулаки, шумно выдохнув. – Прям не могу, мне реально нравится. Тем более, это касается нашей безопасности.

— Изучаешь тактику врага, чтобы после выиграть преимущество?

— Вроде того.

— Малой у нас умный и находчивый, - не удержался Лука.

Адам усмехнулся, но ничего не сказал. Дальше они шли в полной тишине. Где-то слышался звук разбивающихся о водную гладь капель.

Коридор наконец-то стал светлее, и Адам с Лукой выключили фонарики. Стало чуть жарче, а по ногам пробежался ветерок, который можно было почувствовать даже сквозь ткань походных брюк. Лино не удержался и блаженно выдохнул, увидев выход из храма. Зеленый цвет листвы, растений и кустарников казался после такого приключения самым лучшим, что только можно было увидеть.

— Я сейчас умру от радости, - поделился Лука, как только они покинули стены храма.

— Вспомни, что нам нужно найти еще как-то остальных…

Напомнив об остальных, лицо Луки изменилось и потеряло радостные краски. Он потупил взгляд, а после нахмурил брови. Адам же схватил за шиворот сектанта.

— Я вас спроваживать в этот змеюшник повторно не стану, - сообщил он.

— Они погибнут там, - сказал Лука.

— Если пойдете туда, то погибнете тоже. Там сейчас полно этих засранцев, а еще мертвецы, которых ваши ребятки по незнанию могут притянуть к себе.

— И что делать? – Лино посмотрел на Адама и сжал ладони в кулаки, напрягшись. Тот задумался, а после заговорил на хинди, обратившись к сектанту. Лино и Лука напряженно переглянулись. Вели беседу они недолго.

— Они ищут вас всех, чтобы провести обряд жертвоприношения, - сказал Адам, когда сектант замолчал. – Для этого им нужны все вы сразу.

Лино ошарашенно переглянулся с Лукой.

— И что делать…

— То есть, чисто теоретически, они не убьют нашу команду, когда найдут, верно?

— Черт знает, - Адам просто пожал плечами. – Вам нужно где-то спрятаться на время.

Лино пытался усердно думать, но голова отказывалась работать. Горячий воздух внезапно охватил всё тело и теперь этот жар начинал постепенно занимать мозг.

— Наше авто слишком заметно в джунглях этих, да? – спросил Лука. Адам слегка сощурил глаза.

— Авто?

— Мы ж не пешкодралом сюда от города добрались! У нас два микроавтобуса.

— Так-то заметно, да. А где именно?

Лука внезапно достал из сумки маленькую коробочку и открыл ее. Лино с удивлением узнал в этой коробочке походный компас. Вот уж чего он не ожидал от своего друга, так это компас! Обычно его друг называл такие маленькие полезные вещи древними сувенирами. Лука положил компас на ладонь и выровнял.

— Там, - Лука показал головой куда-то за храм. – Примерно сорок минут на юго-запад.

— Ты запомнил по компасу, где мы остановились?!

Лука усмехнулся.

— Может, вы тогда отправитесь туда? – Адам внимательно посмотрел на них. – Не бойтесь, этот придурок не сдаст вас, он не знает английского.

Он хорошенько встряхнул сектанта, и тот выдал какой-то странный звук, напоминающий блеянье. Лино не сдержался и хихикнул на это.

— И что будет дальше? – с полной серьезностью в голосе спросил Лука, сложив руки на груди. Он явно не разделял веселье друга.

— Я найду остальных. А после найду способ связаться с вами.

— Каким образом?

— У меня есть свои способы, ребятки, - Адам белозубо и широко улыбнулся. – Я же был в войсках, да, Лино?

Лино приподнял брови и пытался придумать, что ответить ему, но Адам лишь шикнул им, чтобы они сваливали отсюда поскорее и не появлялись здесь ближайшие сутки. Лука закатил глаза и пошел вперед, прямо в заросли джунглей, отходя от стен храма. Лино последний раз кинул на Адама и сектанта взгляд, а после пошел за другом.

— Хочешь подальше уйти от храма?

— Бляха, Лино, я бы сбежал отсюда при первой же возможности, - Лука отвлекся на секунду и получил веткой по лицу. – Гребаные джунгли!

Лино посмеялся и нежным голосом назвал его лохом. Тот рявкнул что-то невнятное и нахмурился.

— Мне вот что интересно, Рик же… Он уже мертв, - Лино резко перевел тему и почувствовал холодок, пробежавший по спине несмотря на жаркую погоду. – А им нужны все мы. Их это не колышет?

— Не знаю, - чуть тише ответил Лука. – Вся группа им нужна наверно как общий нарушитель спокойствия этих земель или как-то так… А вот Рик… Может, из-за того, что он уже не с нами, это не имеет для них значения? Мы всё равно должны умереть.

Лино не видел лица Луки, но был готов поспорить, что глаза у него намокли. Лино сжал губы и ответил, что в этом есть смысл.

Ему и самому было очень тяжело на сердце. Он не мог поверить, что совсем недавно Рик вел машину, ругался с Лукой, шутил и смеялся. Он не мог поверить, что чью-то жизнь так запросто можно было отнять. Их разделил какой-то час, а может и меньше, и теперь Рика он больше никогда не увидит. Рик больше никогда ничего не скажет, никогда не задышит, не выберется из темных путей храма и не воскликнет радостно, что это была шутка, неудачная шутка. Он никогда не вернется домой, не встретится с отцом, не расскажет ему о своих приключениях, а тот не усмехнется в ответ и не скажет, что лучше бы он не занимался своими роликами про приключения. Лино больше никогда не увидит улыбки на лице этого старика. Его сын мертв. Друг Лино мертв. В голове всплыла картина изуродованного тела Рика, и желудок непроизвольно скрутило. Лино сморгнул слезы.

Больше говорить о Рике не хотелось.

Глава 4

Хотелось уже упасть на землю и умереть, но страх смерти был всё же сильнее. Луиза шла по темным коридорам и постоянно вытирала лицо, которое вообще не высыхало от слез. Она реагировала на каждый звук - даже шорох от складок одежды внушал ужас, заставлял вскрикивать и подпрыгивать на месте. В глубине этих коридоров что-то водилось, что-то было, Луиза была в этом просто уверена, и это ее пугало больше, чем всё остальное на свете. Неизвестность – вот подлинный и высший страх, он стоял на вершине всех остальных, он заставлял трястись и метаться в незнании, что делать дальше и идти ли вперед. Луиза нервно держала фонарик, который, как ей казалось, не освещал дорогу, а наоборот, нагнетал еще больше, делал всё более темным и пугающим. В темноте ей виделись статуи, она вскрикивала, делала шаг назад, а потом понимала, что это подфакельник на полу, камень или любой другой мусор этого храма. Тогда Луиза немного успокаивалась, медленно шла вперед, а иногда и пробегала бегом очень страшное место, пытаясь убежать от невидимых чудовищ, которых вырисовывало ее напуганное до смерти сознание.

Блуждала она не слишком долго, но по ощущениям прошло уже больше суток. Действовала так тишина и темнота или храм был заколдованный, Луиза не знала, но ноги ее быстро ослабли и стали почти волочиться по земле. Это заставляло Луизу плакать, она мельком даже допустила мысль, какая же она уродина сейчас, опухшая красная, похоже такой и умрет от копья какой-нибудь стремной статуи в заброшенном храме где-то на севере Индии. Не так она представляла свою смерть. Да и вообще о ней не думала. Она мечтала найти себе богатого мужчину, выйти за него замуж и родить ему ребенка, желательно девочку. Мечтала ходить в дорогих платьях и быть той самой богатой красивой мамой и женой, и готовить мужу так, чтобы он мог с уверенностью сказать, что ни один ресторан не сравнится с ее едой. Луиза хотела съездить в Сингапур, ей хотелось бы попробовать еду других культур (как можно больше!), хотелось побывать на ралли, прокатиться на мотоцикле хоть раз, хотелось сделать яркую стрижку, хотелось сняться в кино, хотелось чего-то добиться в жизни. Ей много чего хотелось, её голова всегда раньше была забита всякими мечтами и целями. А где она сейчас? Что она берет от этого путешествия? Голова даже не работала практически и не могла проанализировать ситуацию. Луизе оставалось только идти вперед, в самую темную пучину и, наверно, умолять кого-нибудь из ребят появиться рядом.

— Если я выживу в этой экспедиции, - говорила Луиза вслух, чтобы отогнать страх. – Я режу волосы и крашусь в красный. Один раз живем, верно? Потерять красивый натуральный блонд не так страшно, как убегать от статуй.

Её пальцы нервно потрогали волосы в хвосте, которые раньше были собраны в хлипкий пучок, а сейчас аккуратно лежали на плечах. Луиза сама так их положила, ибо постоянно боялась, что кто-то схватит ее за волосы сзади.

Луиза вообще не хотела умирать, она даже и не собиралась этого делать, но паршивые мысли сами лезли в голову. Она вспомнила про семью, про маму, которая осталась с их пуделем Рафом; вспомнила старшего брата, с которым она так мало общалась; вспомнила, как рассказывала друзьям о своей будущей поездке в Индию и обещала столько всего рассказать. Да если она вернется живой, она носа больше не сунет в эту Индию! Она обратится к какой-нибудь гадалке, и пусть та проклянет к чертовой матери эту Индию еще больше, чем есть!

Такие смелые мысли придавали немного сил, но ненадолго. Луиза по-прежнему шла совершенно одна.

Послышались быстрые шаги. Луиза замерла.

— Кто здесь?! Пошли прочь!

Она громко потопала ногами. Впереди показался свет фонарика.

— Луиза?

Перед ее лицом показалась большая фигура Альфреда.

— Ты…

Альфред вышел к ней и облегченно выдохнул, когда разглядел ее лицо. Луиза за два широких шага подлетела к нему и ударила кулаком в грудь.

— Придурок! Ты куда пропал?! Я столько тут одна бродила!

— Да я… Луиза, черт! – он схватил ее за запястья, не давая бить себя. Била она не слишком сильно, но из-за того, что удар приходился на ярко-выраженные костяшки ее маленьких ручек, становилось более чем неприятно. – Это ты куда-то подевалась! Я думал, ты за мной бежишь!

— Да ты испарился сразу же, как от этой сраной статуи сбежал!

Альфред выдал странный звук, чем-то похожий на недовольное рычание.

— Кошмар, еще и виноватым остался.

Луиза хмуро смотрела на него. Злость и обида смешивались в ней, но в то же время внутри приятно оседало облегчение. Она наконец-то не одна.

— Ладно, извини, - сказала она, поумерив свой пыл. – Я рада, что нашелся хоть кто-то.

— Если не хочешь потеряться, держись за меня, малышка, - в своей манере ответил Альфред. Луиза нахмурилась, закатила глаза и пошла с ним рядом. Как они разделились, никто так и не понял. Темнота этого храма имела явно магические свойства.

— Как думаешь, сколько тут выходов? – внезапно спросила Луиза.

— Знаешь, храм в скале. Я бы мог предположить, что он один. Это вход.

Луиза не хотела ему верить. Не хотела думать и о том, что нужно было давным-давно повернуть бы назад.

— Короче, вычитал в книжке какой-то, чтобы выйти из лабиринта, нужно всегда идти по одной стороне, - Альфред положил ладонь на стену. – Вот так идти. И мы обязательно выйдем.

— Думаешь, это работает?

— А почему нет? Это логично.

Альфред улыбнулся, и Луизе эта легкая улыбка придала сил. Она не была уверена, что штука со стеной и рукой работает, но в такой ситуации слова Альфреда хоть как-то помогали.

— Как думаешь, - Луиза вновь прервала молчание через некоторое время. – Что это было? Я про статую.

— Хрен знает, Луиз, - отозвался тот. – У меня ощущение, что мы все дружно сошли с ума. Одновременно.

— Да, а еще мы все дружно лежим в дурдоме.

— Ага. А коридоры — это темные чертоги нашего сознания.

— А статуи – это наши страхи и проблемы.

— Не завидую тогда нашей жизни.

— Я вот думаю, - Луиза внезапно сменила тему. – Допустим, статуи настоящие. Может, они действительно защищают этот храм от чужаков?

— Тогда бы мы уже были мертвы, мне кажется. Мы встретили только одну статую. И то, она вышла раньше нас.

Луиза задумчиво свела брови к переносице.

— Может, он один тогда… Но я же слышала и другие шаги.

— Давай не будем думать об этом, - оборвал ее Альфред. – Один каменный дурачок просто патрулировал храм и наткнулся на группу бесстрашных. А потом позвал своих дружков за компанию.

— Версия - огонь.

Луиза жалела, что не взяла с собой часы. Хотелось бы следить за временем в такой темноте. Это хотя бы давало бы ориентиры в соотношении пространство-время.

— Слышишь? – Луиза внезапно остановилась. – Шум какой-то.

Альфред нахмурился.

— Капец у тебя слух. Я ничего не слышу.

— Да как так-то…

Слух улавливал какие-то голоса, топот ног, и эти звуки усиливались с каждой секундой. Луиза вцепилась в футболку Альфреда и сбивчиво зашептала:

— Снова статуи?

Альфред вроде бы непринужденно пожал плечами, но Луиза почувствовала сквозь ткань футболки, как мышцы под ней напряглись. Еще несколько секунд ничего не происходило, а после послышались голоса на хинди.

— Это люди? – Луиза встрепенулась.

— Похоже на то. Будь осторожна.

Перед ними, будто из ниоткуда появилась группа людей в одинаковых легких рубашках. Глаз Луизы зацепился за кобуру на бедре у некоторых. Каждый из них был вооружен и выглядел достаточно грозно, чтобы Альфред схватил Луизу (как она была уверена) и дал деру, но внезапно послышалась английская речь.

— Мы нашли вас.

Альфред закрыл собой Луизу. «Какой защитник», - подумалось ей.

— В каком смысле?

Вперед вышел крепкий мужчина средних лет. Луиза мельком осмотрела его в полутьме и заметила глубокий уродливый шрам на его лице, молнией рассекающий щеку. Похож он был на какого-то вояку со стальным лицом, которое никогда не знало, что такое улыбка. Взгляд его был грозным, пугающим, глаза так и сверкали в темноте. Луиза сглотнула.

— В городе сообщили, что группа подростков решила залезть в проклятые леса. Позвольте проводить вас к выходу.

Акцент, с которым этот вояка говорил, немного смешил Луизу, но она сдержалась и не позволила даже тени улыбки мелькнуть на ее губах.

— Кто вы? Кто вам о нас доложил? – Альфред не унимался.

— Давайте обсудим это по дороге.

Луиза мельком посмотрела на Альфреда. Губы его плотно сжались, а глаза четко смотрели на мужчину. Она будто могла слышать противоречия в его голове и хорошо понимала его.

Ситуация была не та, чтобы дать волю сомнениям. У них есть два выбора: пойти с ними и быть в относительной безопасности или быть убитыми в храме, не важно - этими людьми или статуями. Внутри что-то говорило довериться. Они ведь разговаривали с людьми в Джанакпуре, возможно, оттуда передали в городок поближе, вот за ними и пришли. И, скорее всего, на это были серьезные основания и эти люди знали о чертовщине, что тут творилась.

— Альфред…

— Хорошо, мы идем с вами.

Мужчина кивнул и подождал, пока Луиза с Альфредом к ним присоединятся. Теперь они шли в окружении вооруженных крепких людей с серьезными лицами. Некоторые из них кидали на Луизу странные взгляды, но тут же отводили глаза, стоило ей заметить это. Она крепче схватилась за Альфреда и прижалась как можно ближе.

— Кто вам о нас сообщил? – Альфред не унимался.

— Доложили из соседнего города, - непринужденно ответил мужчина, подтвердив догадку Луизы. – Туристы не так часто приезжают именно сюда, но каждый раз неизменно исчезают. Вы ведь наверно не знаете, что тут творится, да?

— Мы знаем, что тут творится какая-то хрень, которая хочет нас убить.

— О да, древние стражники божественного покоя не оставят никого равнодушными.

Альфред нахмурился.

— Так вы знаете, кто они? – спросила робко Луиза. Мужчина сверкнул глазами в ее сторону и ответил:

— Я живу в этих краях всю свою жизнь. Почему ж я не могу знать, кто они? Ходит легенда, что святые служители храма в древности специально заклинали создать войско, чтобы охранять каждый храм, который принадлежал их пантеону богов. В этом храме было раньше больше ста воинов, в каждом зале, в каждом углу, они стояли, чтобы в какой-то момент уничтожить возможных захватчиков. Сейчас таких воинов практически ни в одном зале нет. Разрушило время.

Луиза вспомнила ту самую комнату со статуями и действительно отметила, что в других не было и намека на воинов, максимум обломки или какой-то гнилой хлам.

— Великий Варуна нуждается в почитании и защите.

— Люди… До сих пор поклоняются этим богам?

Мужчина пристально посмотрел на Луизу. Глаза его снова сверкнули и как-то очень недобро.

— До сих пор.

Легче от ответа не стало.

Через некоторое время они наконец-то вышли наружу. В глаза ударил яркий солнечный свет, нос учуял свежий воздух. Луиза глубоко вдохнула и искренне обрадовалась, что они смогли выбраться. Ноги немного подкашивались, и она почувствовала острое желание упасть на землю и распластаться на ней, как новый ковер расстилают на полу после покупки.

— Куда мы идем? – спросил Альфред после того, как заметил, что группа не остановилась, а пошла дальше.

— Мы выведем вас из леса, а после проводим к городу.

— Но ведь внутри еще есть наши ребята! – воскликнула Луиза.

— Остальная часть нашей группы занимается их поиском. Не стоит беспокоиться.

Луиза посмотрела на мужчину с шрамом, перевела взгляд на Альфреда и опять прижалась к нему ближе. Ей было страшно, но выбора другого не было. Вся группа продолжила свой путь через джунгли.

***

Статуя занесла копье и ударила вперед. Карина увернулась и нырнула вниз, пролезая между стеной и им. Мартин сделал шаг назад и уклонился от следующего удара, а после нырнул за Кариной. Они схватились за руки и побежали.

Мартин прищурился, держа фонарик в руках и завернул в первую комнату.

— Ты что творишь, придурок?!

— Тише!

Мартин остановился у стены и ждал, пока статуя нагонит их.

— Мы умрем, мы ведь умрем, Мартин!

— Тише! – гаркнул он на нее. Карина вся тряслась и почти заливалась слезами. – Ждем статую и бежим назад! К выходу!

Шаги медленно и размеренно звучали легким эхом в коридорном пространстве. Мартин то и дело ругался, иногда крича, чтобы «тупой кусок камня» двигался быстрее. Копье наконец-то показалось в проходе. Статуя медленно разворачивалась.

— По моей команде.

— Мартин, а если стальные тоже пошли!

— Не наводи панику, дура! – он снова рявкнул на нее. – Я не слышу шагов!

Статуя медленно заходила в комнату. Мартин выждал еще немного времени и после крика «сейчас!» дернул Карину за собой, побежав в обратном направлении и считая повороты, чтобы забежать в правильный. Они забежали в ту самую комнату со статуями. Мартин не считал и не разглядывал, но, было ощущение, что никто с места и не сдвинулся. Луиза, дура, наврала.

Они выбежали из храма, Карина тут же повалилась на землю и совсем тяжело задышала. Она была натренирована, бег любила, Мартин знал это. Но и сам сейчас пытался сбросить паутину страха, которая прочно облепляла с ног до головы, сжимала ребра и перекрывала доступ к кислороду. Мартин оперся на колени ладонями и обернулся за спину, пытаясь выровнять дыхание. Шагов он никаких больше не слышал.

— Ну… и дичь… - Карина смотрела на Мартина снизу вверх и пыталась отойти от стресса, который они с ним сейчас пережили. Тот кивнул и выпрямился. – А остальные?..

— Рация, - лишь коротко сказал он. Карина раскрыла рот, чтобы сказать что-то еще, но тут же захлопнула и поднялась.

— Рик, прием, ты слышишь меня? Это Карина.

Ответа не последовало, лишь сплошной шум. Карина повторила запрос.

— Что за хрень, - Мартин нахмурился и забрал рацию из ее рук. – Рик, прием, Мартин и Карина. Ответь, придурок!

Мартин сделал вид, что собирается ударить рацию о землю, но тут же услышал испуганный писк Карины. Он сунул рацию ей в руки и грязно выругался.

— Класс. Ситуация супер.

— Что делать будем?..

Мартин прикусил губу и задумчиво посмотрел на храм. Возвращаться сейчас туда было бы полным безумием. Не важно каким образом вернутся остальные, подвергать себя опасности было нельзя. Помимо статуй в этом храме могло водиться что угодно, от каких-нибудь духов и богов до пришельцев с другой планеты и ходячих мертвецов. Луиза осталась с Альфредом, значит, беспокоиться не о чем, боязнь была только за другую часть команды. Кто знает, с чем им пришлось столкнуться там… Еще и Рик не отвечает. Творилась полная задница, а как выбираться из нее, никто не знал.

— Пойдем до авто.

— Мы не будем их ждать? – Карина подняла удивленный взгляд на Мартина.

— А чего нам ждать? Пока кто-нибудь выйдет? Луиза с Альфредом хрен знает когда выберутся, они погнали дальше по храму, вторая группа не отвечает. Сколько нам ждать придется? Час? Два? Десять? Мы возвращаемся в автобус.

Карина снова хотела возразить, но Мартин смерил ее строгим серьезным взглядом. Она лишь кивнула. Они вместе пошли прочь от храма.

— Погоди, я умоюсь. – Карина забралась на камень посреди речушки и аккуратно присела на корточки. Мартин скривил лицо.

— Быстрее, - кинул он ей и развернулся, продолжая свой путь по камням к бережку.

Внезапный резкий шум оглушил его. Рядом с Мартином мелко разлетелась земля. Карина испуганно округлила глаза и, вскочив, под собственный крик понеслась через водяной поток.

— Кто-то стреляет!

Мартин спрятался в заросли и выглянул оттуда, пытаясь глазами найти стрелка, но ничего не увидел. Раздался еще один выстрел, и Карина упала на землю, взвыв раненым зверем.

— Карина, бляха!

Мартин вылез из укрытия и подлетел к Карине. В штанине, на уровне икры краснела дыра, кровь, стекая по ноге, пачкала светлого цвета ботинки. Мартин рывком заставил Карину подняться, и та снова взвыла.

— Поднимайся, если хочешь жить!

Руки тряслись, но Мартин от боязни следующего выстрела буквально протащил на себе Карину до кустов, скрывшись за листвой, а после оттащил к дереву. Карина заливалась слезами и выла без остановки. Мартин растерялся. Он никогда не получал пулевое ранение, он не знал, как это ощущается, не знал, насколько это может быть больно. Плюс ко всему, он вообще не знал, что делать. Эта ситуация его злила, раздражала, слезы Карины бесили и выводили из себя. Спасибо, что выстрелов все-таки больше не было.

— Бляха, хватит реветь… Хватит, сказал! Или я брошу тебя здесь!

Карина всхлипнула и крепко сжала зубы на своих губах, теперь только безостановочно мыча. Слезы градом текли из ее глаз. Руки Мартина по-прежнему были холодные и заметно дрожали. Глаза его бегали от лица Карины к ее ноге и обратно. Вся она уже побледнела, покрылась потом и вздрагивала от истерики. Глаза ее со страхом и отчаянием смотрели на него.

— Давай, я понесу тебя… Обхвати мою шею, давай.

Мартин подвинулся к ней ближе, и руки Карины слабо обвили его шею. Он постарался как можно аккуратнее взять ее в руки и с трудом поднялся. Карина была высокой девушкой и не худой. А еще Мартин вспомнил, что идти до автобуса примерно час по непротоптанным дорожкам. Он грязно выругался, ненавидя в данный момент себя, Карину и чертового стрелка, который каким-то образом оказался здесь.

Утешало одно: их не пристрелили и вряд ли пристрелят. Мартину показалось, что если бы их хотели убить, то давно начали палить по кустам, далеко Мартин Карину бы не оттащил.

Сейчас он медленно и тяжело плелся сквозь заросли. Руки его слабели очень быстро, а скулившая Карина только усугубляла положение.

— Вот черт тебя побрал умываться идти, дура, - ругался и злился он. Карина отвернула сопливое и мокрое лицо от него и громко всхлипнула. – Еще и ноешь под ухо. Сейчас сама пойдешь! Ты тяжелая!

Мартин остановился передохнуть и опустился на одно колено, почти уложив на него Карину. Та внезапно убрала от него руки.

— Я с-сама…

— Чего, сама? Ты себя видела? Прекрати херню нести.

Мартин собрался с силами и снова поднялся на ноги. Идти самой он бы Карине не позволил. Но долго он пройти не смог все равно.

— Твою мать, я и забыл про него…

Перед ними разинул свою пасть небольшой овраг. Когда они группой переходили его, он казался совсем малюсеньким. Сейчас же Мартин понятия не имел, что делать. Спуститься с Кариной на руках он бы точно не смог, он просто завалился бы вперед и покатился бы кубарем вниз, уронив её и вдобавок вообще сломав бы ей ногу.

— Карин, - позвал Мартин. – Тебе придется идти.

В его плечо шумно и горячо выдохнули.

— Всё… нормально… Я справлюсь…

Голос ее дрожал. Мартин сжал губы и аккуратно опустил ее на ноги. Злость к ней внезапно улетучилась, вместо нее пришло сожаление и боль. Сердце неприятно сжималось за подругу.

— Опирайся на меня.

Он подхватил ее за талию и положил ее руку себе на плечи. Карина попыталась опереться на раненую ногу и снова взвыла. Мартин постарался игнорировать её голос. Он пошел немного впереди, и Карина практически тащилась за ним, то и дело сжимая челюсти и сдерживая крик боли. Лицо ее морщилось и шло то красными, то белыми пятнами. Понадобилось достаточно времени, чтобы они спустились вниз.

— Давай… Передохнем… - Голос Карины заметно ослаб. Мартин бережно усадил ее на землю, и та откинулась спиной на земляной склон, закрыв глаза.

— Может, тебе воду достать? – предложил он.

— Не, - совсем слабо и отрывисто слетело с ее губ. Мартин напрягся.

— Я сейчас.

Он взобрался на склон и высунулся из оврага, разглядывая тропические заросли. Никого он не увидел, но ощущение было, будто за ними пристально кто-то наблюдает. Мартин мотнул головой, пытаясь прогнать наваждение. У него просто у самого едет крыша, вот и всё. Просто слишком много произошло за один несчастный час. И никто не был к этому готов, если к такому вообще возможно подготовиться… Да черт, он был в растерянности! Даже если они с Кариной доберутся до автобуса, что дальше? Карине срочно нужна помощь, профессиональная медицинская помощь. Ехать до города больше трех часов, и, ко всему прочему, помогли бы ей в незнакомой стране? Мартин бы отдал всё, чтобы отмотать время назад и затащить Карину в лес, не позволив умыться. Вода с собой была, в конце концов!

Мартин спустился вниз, к Карине, и посмотрел на нее. Выглядела она более, чем несчастно.

— Пойдем?

Карина замычала и открыла глаза.

— Уже?

— Чем раньше мы доберемся до авто, тем лучше.

Мартин помог ей подняться. Взбираться наверх, из оврага, было в десять раз труднее, чем спускаться. Карина через адскую боль опиралась носочком раненой ноги о землю и жмурилась, казалось, до зеленых пятен. Мартину было искренне жаль её, но ничего лучше сделать было нельзя. В автобусе была аптечка, ее ногу можно было бы хотя бы перемотать и попытаться остановить кровь, которая все текла и текла. Карина оставляла за собой кровавые следы.

Наверху Мартин снова взял ее на руки и медленным шагом поплелся вперед. То, что было под ногами он не видел. Один раз его ногу пронзило странной острой болью, прямо между ботинком и краем штанины, что он чуть не уронил Карину, споткнувшись. Кровь с ее ноги капала под ноги, вся штанина была красная. Мартин очень надеялся, что потеряет Карина ее не слишком много и будет оставаться в сознании как можно дольше. Нельзя было позволить, чтобы она отключилась. Ни в коем случае.

Мартин не знал, сколько времени они потратили на дорогу до автобуса таким медленным шагом, да еще и с остановками, но как только за деревьями показался белый машинный бок, с души как камень упал. Тревога намертво въелась в грудную клетку и сопровождала его всю дорогу. Ощущение слежки никуда не девалось. Но сейчас всё обстояло куда лучше, чем было час с лишним назад. Мартин усадил Карину на землю рядом с авто и начал шарить под бампером рукой.

— Наконец-то.

Мартин разблокировал машину. Внутри было неимоверно душно и жарко. Он разложил кресла и вернулся к Карине. Его одолевала странная слабость и тошнота. Пришлось поднапрячься, чтобы поднять подругу.

— У нас же есть ножницы?

Он порыскал в автобусе среди вещей и нашел какие-то маленькие ножницы, которые они однажды использовали для вырезания статей из газет. Мартин присел рядом с Кариной и аккуратно дотронулся до ткани, пытаясь отлепить ее от кожи. Кровь кое-где уже засохла, но на месте раны все еще краснела и сочилась. Мартин аккуратно надрезал край штанины.

— Снимать с тебя ботинок не стану, будет больно, так что не дай мне в глаз случайно.

Карина через боль усмехнулась. Мартин снова согнулся над ее ногой. Резалась ткань легко, серая хлопковая брючина поддалась даже таким лезвиям. Мартин разрезал вплоть до коленки, а после сделал надрез вокруг. Пальцами он аккуратно попытался снять ткань, но Карина снова заскулила от боли. Мартин отпустил и быстро постарался что-нибудь придумать.

— Надо намочить.

Он достал бутылку воды из своей сумки и взглянул на Карину. Лицо ее было напряжено до предела, она нервно кусала губы и молчала.

— Я постараюсь всё сделать аккуратно. Ложись.

Карина послушно легла. Мартин выдохнул.

С водой дело пошло легче, ткань размачивалась и через какие-то мгновения смогла отстать от кожи. Несколько раз Мартин случайно неосторожно дернул за ткань, и Карина вскрикивала. Каждый раз Мартин извинялся и просил потерпеть. Как только он смог убрать кусок ткани, его взору предстала рваная кровавая дыра прямо посреди ноги, причем сквозная. Он в ужасе выдохнул и внезапно подумал, что у Карины наверно раздроблена кость. Как она смогла пройти с ним через овраг – загадка ее железной силы воли.

Послышались всхлипы, и Мартин снова обратил внимание на Карину. Та лежала на боку и прятала лицо в ладонях. Он сжал губы и погладил ее по бедру.

— Всё будет хорошо.

Карина что-то промычала. Мартин нахмурился и поднялся. Нужно было найти бинты, чтобы сделать повязку, так как был не уверен, что нужно оставлять такую рану открытой.

Острая боль в ноге усилилась, и Мартин не выдержал и поднял штанину. Нога сильно отекла и побледнела, а на коже красовались две небольшие, практически незаметные дырочки. Мартин замер. Его где-то успела укусить змея. Чертова змея в чертовых джунглях. В Индии. Где водятся одни из опаснейших пресмыкающихся на свете. Руки затрясло, а в горле пересохло. Он оглянулся на лежащую в авто Карину, которая страдала от невыносимой боли из-за огнестрельного ранения. Грудь ее вздымалась часто и резко. Мартин перевел взгляд обратно к своей ноге и пальцем дотронулся до опухшей сереющей кожи. Боль резко усилилась. Он сцепил зубы, чтобы не издать ни звука. Карине знать о том, что он, как лох, наткнулся на змею, было вовсе не обязательно. Он спустил штанину и попытался привыкнуть к этой боли. Получалось паршиво, но другого выхода у него не было. Он выпрямился и продолжил искать бинты.

Карина молчала. Молчала и молча смотрела, как Мартин неловко и неумело старается бинтовать ее. Получалось не так хорошо, как хотелось бы, но сносно. Мартин аккуратно уложил ее ногу на сиденье.

— Сделал, что знал и мог.

Карина кивнула и выдавила из себя тихое «спасибо». Мартину вмиг стало стыдно за то, что он кричал на нее в лесу. Конечно, она плакала, ей дико больно. Конечно, она не могла идти, ее кость скорее всего раздробило. Мартин поглаживал ее по колену.

— Извини, что накричал. Ты же знаешь, я никогда бы не оставил тебя там одну.

Слова давались с диким трудом. Мартин не привык извиняться. Он и в такие ситуации, где нужны извинения, не привык попадать. Обычно в каких-то спорах он молчал, не выступал против кого-то, не соглашался с кем-либо. В разговорах он всегда был третьей стороной, наблюдающей. Ему не было дела до чего-то. Но кто же знал, что он в панике сорвется на ней.

— Всё нормально, понимаю.

Тихий голос Карины заставил устыдиться еще больше. Мартин никогда не подумал бы умышленно причинить ей боль. Он всегда был рядом, чтобы помочь, всегда молчаливо поддерживал взглядом и легкой улыбкой, когда она поворачивалась к нему. Ему нравилась Карина, нравилась настолько, что он готов был дать клятву кровью, что больше никогда не сделает ей больно. Особенно словами.

— Ты тоже плохо выглядишь, - сказала она. Мартин поднял глаза и встретился с ней взглядом.

— В плане?

— Взгляд такой мутный, бегающий… И бледный ты.

Мартин не знал, от укуса змеи он так выглядит или от пережитого стресса, но чувствовал он себя действительно неважно. Слабость во всем теле росла, тошнило всё сильнее. Очень хотелось лечь и закрыть глаза, а потом просто уснуть и проснуться без этих проблем. Все слабее верилось, что змея была не сильно ядовитая. Мартин подергал ногой.

— Как думаешь, сможем доехать до города? – игнорируя беспокойства Карины, спросил он.

— Ты хочешь бросить остальных?

— Они смогут добраться до города сами, оставлю им записку, куда и когда поехали.

— Может, не стоит?

— Тебе нужна помощь, - Мартин кивнул на ее забинтованную ногу. Карина поморщилась.

— Все со мной будет нормально.

— Ты пытаешься делать вид, что тебе терпимо. Но я же вижу.

Мартин убрал выбившиеся пряди с ее лица.

— Знаешь, как ты смотришь на меня? Как полудохлый щенок. Вот такой у тебя взгляд. Не говоря уже о голосе, он у тебя жесть как дрожит.

Карина молча уставилась на Мартина.

— Делай, как считаешь нужным.

Карина легла на сиденье и прикрыла глаза. Мартин слушал ее тяжелое дыхание и боялся, что от пули могло пойти какое-нибудь заражение. Карина должна дожить до города в целости и сохранности. До него часа три-четыре в пути.

Мартин встал и пошатнулся. К горлу подкатил сильный рвотный позыв, в глазах потемнело и он опустился на четвереньки. Сколько прошло времени с момента укуса? Час? Мартин был уверен, что добирались сюда они часа два. Яд так быстро действовал? Сколько у него есть времени? Он не умрет за рулем?

Мысли сбивались в кучу как рой пчел, они гудели и гудели в черепной коробке, голова от этого болела и, казалось, собиралась взорваться. В груди было тяжело. Внезапно перед глазами встала одна яркая и острая мысль, которая прошила мозг ото лба до самого затылка.

Он ведь может умереть.

Если он не начнет что-то делать, он умрет и скорее всего намного быстрее, чем Карина. Ему уже становится ужасно плохо, он уже чувствует дикую слабость. Он просто в какой-то момент упадет и перестанет дышать? Будет мучаться от невыносимой боли? Внутренности будут оказывать? Внутреннее кровоизлияние?

Да что, черт возьми, происходит?!

— Мартин!

Он поднял голову на Карину. Та большими испуганными глазами смотрела сквозь окошко. Мартин попытался понять, куда она смотрит. Мутным взглядом он вдалеке увидел людей.

Людей. К ним бежали люди.

Мартин поднялся и попытался разглядеть их, но фигуры странно расплывались. Он просто стоял и ждал.

Люди наконец-то подбежали к ним ближе, и один из них выстрелил в небо. Предупреждающий – понял Мартин. Он метнулся к Карине и закрыл ее собой.

— Кто вы такие?! Что вам нужно?! – закричал он, но в ответ услышал иностранную речь на хинди. Один крепкий мужик что-то скомандовал и трое огромных парней быстро повалили Мартина на землю, заломив руки за спиной. Он ударился челюстью. Послышался дикий крик Карины и возня.

— Мартин!!!

Мартин постарался выбраться, попытался ударить кого-то из них ногами, но тут же получил тяжелым ботинком под коленом и сам взвыл.

— Мартин!!! МАРТИН!!!

Он зарычал и снова постарался выбраться из чужой крепкой хватки, собрав остатки сил. Краем глаза он увидел Карину, которой связали руки и за волосы буквально тащили по земле. Она кричала, одной ногой пыталась опереться о землю, чтобы уменьшить боль, но становилось только хуже. Его тоже быстро связали и подняли на ноги. Крупный мужик что-то скомандовал и остальные убежали ко второму автобусу.

— Пустите, черти! Я убью вас! Я убью вас всех!!!

Мартин кричал до хрипа и боли в горле, кричал и пытался пинаться, извернуться, хотя бы укусить одного из них, но двое парней крепко держали его. В конце концов он смог одному зарядить по коленке, тот слегка согнулся и ослабил свою хватку. Послышался крик на хинди, следом Мартин почувствовал резкую боль у виска и провалился в темноту.

Глава 5

Лино и Лука вышли к автобусам через полтора часа примерно. Путь, который они преодолели, огибал скалу, так что пришлось заняться скалолазанием прямо в неудобных, не предназначенных для этого ботинках. К тому моменту, когда они с Лукой наконец-то спустились, ноги гудели, а колени подгибались. Лино очень хотел бы уже упасть на сиденье авто и просто закрыть глаза. Забыться. Он хотел, чтобы все мысли его вмиг покинули, чтобы ничего больше не терзало в груди: ни беспокойства об остальных, ни смерть Рика, ни Адам… Хотелось просто пропасть в вакууме и схлопнуться. Большего душа и не требовала. Лино через какой-то отрезок времени на несколько долгих секунд закрывал глаза в надежде, что когда они откроются, он окажется спящим в автобусе, за рулем сидит Рик, а Карина нюхает свою тайскую штуку, зля этим Луку. Но глаза открывались, а ничего не менялось. Они с Лукой всё также шли сквозь джунгли, молча и тихо, изредка кидая фразы друг другу, которые не укладывались в голове, не запоминались и были слышны будто через толщу воды. Лино впервые в жизни хотелось умереть на месте.

Они вместе подошли к автобусам, но Лука застыл как вкопанный. Лино наконец-то поднял глаза и увидел странную картину: один из автобусов был открыт, а к нему прямо из леса тянулся кровавый след. Лука заметно напрягся.

— Что за хрень…

Лино понял, что его снова одолевает дикий страх. Лука медленно и аккуратно пошел вперед и на расстоянии двух метров обошел автобус. Лино сначала наблюдал за другом, а после осмелился подойти.

Внутри никого не было. На кресле лежали бинты, кое-где были капли крови.

— Что тут произошло…

Лино посмотрел на Луку. Тот внимательно оглядывал автобус взглядом.

— Все лежит на своих местах вроде… Проверь второй.

Лино большими шагами дошел до второго и пошарил под бампером. Достал ключи и уставился на них. После ими открыл авто и снова уставился на ключи.

— Этот был закрытым, - крикнул он другу. Лука не ответил. Лино залез в авто и пошарился по вещам. Вроде как всё было на месте. Кресла не разложены. Тогда он вернулся к Луке.

— Там все нормально.

— Что ж за хрень…

Лино смотрел, как Лука складывает бинт. Взгляд внезапно зацепился за валяющиеся ножницы и кровавый кусок ткани.

— А это чего?

Лино сел рядом и аккуратно взял пальцами за чистый от крови участок. Ткань была уж подозрительно знакомой.

— Похоже на кусок штанины, - Лука кивнул на ровный шовчик по краям.

— Кто-то отрезал свои кровавые штаны и положил к нам в автобус?

Лино аккуратно положил ткань обратно. А после его вдруг осенило.

— Здесь был кто-то из наших! Ключи-то мало кто догадается под бампером прятать!

Лука сначала молча смотрел на друга, а после округлил глаза и перевел взгляд на кусок брючины.

— Слушай, так это ж каринины штаны. Такие же серые и блестящие по шву. Я же постоянно угарал с этой блестящей хрени и бабочки.

Лино плохо понимал, что происходит. Карина кого-то убила, залилась кровью, а потом пришла сюда и отрезала испорченные брюки? В конце концов, она необычная девчонка, кто знает, что у нее на самом деле на уме… Этот глупый вариант имел место быть, но вероятнее всего Карина где-то поранилась… И судя по рваной дыре в ткани, она попала под пулю.

Лино почувствовал, как внутри сжалось сердце. Карина, их Карина, милый ангел во плоти, неужели она попалась в руки этим ублюдкам из секты? Это они ее так подстрелили? Карина бы без ноги с таким успехом бы осталась. Как эти мерзавцы посмели трогать ее? Лино сжал ладони в кулаки, руки его мелко затряслись от гнева. Ему хотелось поубивать каждого из этой чертовой секты, каждого перестрелять. Не только за Карину, за Рика, за Луку, за Мартина, но и за себя … Наверняка все они так или иначе пострадали из-за сектантов, он был в этом уверен.

Дыхание Лино стало рваным и глубоким. Злость перерастала в гнев и заполняла каждую клеточку его тела. Лука заметил это, а потому ободряюще положил ладонь на его плечо. Лино это нисколько не помогло, такая забота сейчас была не просто неприятной, она была противной. Лино подавил в себе желание скинуть руку друга.

— Сукины дети, - выругался Лино и зарычал. Лука лишь молча кивнул. – Я им пасти порву.

Несмотря на все эти слова, эти эмоции, в груди помимо злости разрасталось ужасное и противное чувство безысходности. Оставалось надеяться на Адама, который пообещал найти остальных ребят.

— Давай подумаем, что делать дальше…

— А что, мы можем что-то сделать? – огрызнулся Лино. – Что мы можем сделать? Нам остается только ждать и всё, пока ублюдки, возможно, убивают остальных.

— Успокойся. Адам сказал, что приведет остальных к нам. Я понимаю, что ему мы не можем доверять до конца, но…

Договорить Лука не успел – перед ними внезапно появились черные фигуры. Лино по одной только одежде успел понять, что это сектанты. Их схватили и повалили на землю, Лино даже не успел опомниться.

— Отпустите, твари! Пустите, сказал!

Лино орал и вырывался, весь вился как змея, рядом орал Лука. Сектантам было все равно – они даже так сумели их связать, а после поставить на ноги словно фарфоровых кукол. Сумки с них сорвали и кинули на землю. Сектанты заговорили на хинди, а потом толкнули в спину Лино и Луку, призывая идти. Лино зарычал. Индийские ублюдки крепко держали под локти, не давая и дернуться в другом направлении, и куда-то повели, обратно в чертову чащу джунглей.

Они шли достаточно долго. Лино в какой-то момент понял, что на его крики особо не обращают внимание, а каждая попытка вырваться приносила лишь боль в крепких хватках сектантов, и тогда он перестал буянить. Он смотрел на Луку, который шел такой же связанный чуть поодаль и понимал, что в этот раз они попали. Крупно попали. Внутри копошился беспокойный червячок. Лино молился, по-настоящему молился, чтобы Адам пришел на помощь. Перестрелял их, может, со снайперской винтовки какой-нибудь, а эти придурки бегали бы и пытались спастись. Или натравил бы на них мертвецов. Или что-нибудь другое сделал. Да всё было бы хорошо, любая идея в такой ситуации могла бы стать спасением!

Их вывели на небольшую полянку. В тени, под деревьями сидели индийцы и о чем-то тихо переговаривались. В окружении четырех человек, с другой стороны, Лино с удивлением заметил Луизу и Альфреда. Они сидели на земле, тоже, видимо, связанные. Альфред неустанно ругался и скалился сектанта как настоящий цепной пес. Луиза сидела к нему спиной, лицо ее было красным, заплаканным. Лука тоже заметил их.

— Луиза! Альфред!

Те двое одновременно обернулись на крик. Лицо Луизы внезапно просияло.

— Лино! Лука!

— Эти твари ранили Карину и чем-то накачали Мартина! – со всей дури выкрикнул Альфред.

Сектанты не обращали внимания на эти крики. Они спокойно провели Луку и Лино к остальным и пнули их на землю. Лино поднялся на колени и внезапно увидел за Луизой и Альфредом Карину и Мартина. Глаза его округлились от ужаса.

Карина лежала на боку, лицо ее было измученным. На ноге болталась бинтовая повязка, вся темная от крови и земли. Под ней медленно собиралась красная лужа. Она еле открыла глаза, чтобы понять, что происходит, и, увидев их двоих, слегка улыбнулась. А потом резко залилась слезами.

— М-Мартин… Он…

Мартин лежал рядом, почти белый. Глаза его были закатаны назад, рот кривился. Он крупно дрожал, его жутко трясло. Под головой была лужа рвоты, пахло кислотой. Дышал он очень тяжело, со свистом и хрипами.

— Что с ним?.. Мартин! – Лука подполз на коленях ближе.

— Я не знаю, - Карина захлебывалась слезами. – С ним все было нормально, пока мы шли до машины… А потом нас поймали… И ему стало плохо…

Лино ошарашенно смотрел на друга. Он впервые видел такое своими глазами. Сердце забилось как сумасшедшее от накатывающей паники.

— Это что… Бешенство?..

— Это я виновата, я виновата, - Карина продолжала реветь. – Он столько нес меня… Из-за меня… У речки…

Слова ее смешались все в один долгий и протяжный вой, и Лино перестал что-либо понимать. Почувствовалось, что воздуха стало вокруг совсем мало. Глаза бегали по телу друга, ловили какие-то движения Луки рядом. В ушах стоял дикий шум и гул, голова перестала что-либо соображать в считанные секунды.

— Ублюдки! – он повернулся к сектантам, стоявшим неподалеку. – Он же умирает! Сделайте что-нибудь, будьте людьми, в конце концов!

Лино кричал, кричал до хрипа в горле, смотрел в тупые лица сектантов и орал. Глаза стали слезиться, появилось ощущение, что он сейчас задохнется.

— Твари! Проявите хоть каплю сострадания! Помогите ему!

Внезапно по лицу кто-то ударил, что Лино отлетел к Альфреду и свалился на него. Лино поморгал, а после ощутил крепкую хватку на своей шее.

— Малец, ты действуешь мне на нервы.

Лино зарычал, услышав ломаный английский с сильным акцентом. Пальцы на шее сжались сильнее.

— Отпустите, он не будет больше кричать! – сбоку послышался голос Луизы. Взгляд Лино немного прояснился, и он смог увидеть перед собой уродливое лицо со шрамом. Пальцы нажали на артерию на шее, и голова начала болеть. Дышать стало сложнее.

— Я убью сожгу тебя, малец, заживо.

Лино хватал губами воздух.

— Хватит, Мехмуд.

Пальцы на шее Лино разжались, и тот свалился на Альфреда, жадно глотая воздух. Послышалась речь на хинди, и Лино наконец-то смог открыть глаза. Рядом с уродливым ублюдком Мехмудом стоял… Адам.

Лино от удивления не смог сказать ни слова. Он моргнул несколько раз и покусал себя за губы, чтобы прийти в себя. Ничего не поменялось. Перед ним стоял тот самый Адам, который вытащил их из храма и помогал убежать от сектантов, а сейчас так спокойно перед ним и разговаривал с одним из этих ублюдков.

— Предатель, - послышалось сказанное сквозь зубы от Луки. – Мерзкий предатель!

Адам никак не реагировал на слова Луки, он даже не дернулся. Мехмуд обернулся на них и подошел к Мартину.

— Не трогай его! – кричал Лука и получил удар кулаком прямо в челюсть. Мехмуд с легкостью откинул Луку в сторону и шлепнул Мартина по лицу. А после повернулся к Адаму и, усмехнувшись, что-то проговорил. В руках его появился пистолет. Раздался выстрел, брызгами размазав кровь по остальным. Послышался чей-то крик, кому он принадлежал Лино уже разобрать не мог.

Мехмед ухмыльнулся и убрал пистолет.

— Я освободил вашего дружочка от мучительной смерти, - он криво оскалился и ушел. Лино смотрел на размозжённую выстрелом голову Мартина и согнулся пополам, чувствуя рвотный позыв. Мир вокруг перестал существовать.

Лино плохо соображал, как долго длилось его помутнение. Перед глазами просто внезапно всё поплыло, потемнело, пошло зелеными пятнами. Голоса слились в один сплошной гул, а тело онемело и перестало чувствоваться. Мысли, будто рой пчел, жужжали и жужжали в голове, сплетались в один тугой узел и всё твердили одно: «убить». Лино очень хотел убить их всех. До единого. Этого шрамоголового, Адама, остальных ублюдков. Хотелось взять в руки автомат и перестрелять их. Хотелось заставить их испытать то же, что чувствовала Карина, что чувствовал Рик, что чувствовал Мартин. Хотелось пытать, хотелось мучить, хотелось медленно лишать жизни. Во рту было сухо, пятна перед глазами всё кружились. Будто разом взорвались тысячи фейерверков и оглушили его.

Когда к Лино вернулось зрение, стало ощутимо холоднее. Листья стали оранжевыми, а небо темным. Лино немного повертел головой и со стоном сморщился – все тело жутко затекло. Плечи болели, щека будто онемела, голова трещала и готова была разорваться на части. «Я потерял сознание?» - пролетело в голове. Думать было больно. Лино с трудом перевернулся на живот и огляделся вокруг: тела Мартина уже не было. Луиза спала на коленях у Альфреда, Лука лежал рядом. Карина похоже отползла подальше и теперь ютилась у ног Луки.

— Что произошло? – горло обожгло огнем, и Лино сдержал стон боли.

— Ты орал и бесился, - тихо сказал Альфред. – Перепугал девчонок. Тебе зарядили прикладом по башке. Легкого пробуждения что ли.

Лино снова огляделся и поморгал. Все сектанты сбились в один круг и тихо сидели. Взгляд зацепился за Адама, сидящего под деревом. Выражение лица у него было умиротворенное, такое спокойное и безмятежное, что злость в груди Лино внезапно снова вспыхнула, но тут же потухла – было невероятно плохо, не до злости.

Внутри была пустота. Болезненная и колючая. Безысходность все больше накрывала Лино. Что теперь? Они действительно умрут? Вот так? Их просто убьют эти уроды? Лино снова закрыл глаза и постарался сдержать накатывающие слезы. Что уж говорить, он очень боялся оставаться вот так, связанным. И просто ждать. Ждать чего-то. Неизвестности. Смерти.

Что ощущал Мартин, пока пребывал в агонии? Он еще мог думать или его мозг был уже настолько отравлен болью, что ни о каких мыслях уже не могло идти и речи? Он осознавал, что умирает? Осознавал, что грядет его скорый конец? Лино подумал, что Мартин наверно уже не справлялся. Ни физически, ни морально, никак. Рядом не было никого, кто бы мог помочь, никто не мог просто даже взять его за руку, они все были связаны. Отчасти Лино понимал, что быть застреленным в такой ситуации – лучший выход из всех возможных.

Солнце медленно уходило за горизонт, медленно Лино погружался в холодные, но безболезненные объятия сна. Раздувался ветер, он дул в лицо и тихо свистел, успокаивая воспаленный ум. Будто сейчас, еще немного и все закончится. Чуть-чуть осталось потерпеть. И все будет хорошо. Лино растворялся в этих ощущениях. Внутри, в сердце зияла дыра, и она сейчас так ласково заполнялась этим сладким и спокойным чувством.

Очнулся второй раз Лино от чьего-то легкого пинка в бедро. Он открыл глаза и увидел над собой Адама.

— Просыпайся.

— Ублюдок, - хрипло выплюнул Лино.

Адам присел перед ним на корточки и внимательно посмотрел в глаза.

— Не сопротивляйся. Тебе не нужны новые побои.

— Да пошел ты!

Внезапно перед глазами пронесся кулак, Лино дернулся, но удара не ощутил, лишь услышал глухой звук.

— Если хотите остаться живыми, - тихо и быстро проговорил Адам. – Слушайтесь и старайтесь не получить новых ранений.

Он поднялся на ноги и обернулся на сектантов. Лино слегка прищурился и понял, что их как будто стало вдвое больше. Адам повернулся обратно к Лино и усмехнулся. А после зашагал к Мехмуду.

— Вот же ж… Я ему потом за это лицо разобью. Что этот мудак сказал тебе? – за спиной послышался голос Луки. Лино перевернулся и посмотрел на него.

— Сказал не получать новых ранений.

— Да пошел он.

— Он прав так-то, - вмешался Альфред. - Чем меньше мы травмированы, тем легче сбежать.

— Думаешь, получится?

— Всегда нужно верить в хорошее, малышка.

Губы Лино дрогнули в полуулыбке. Положение было паршивое, но эта шутка слегка прибавила одну единицу к шкале общего состояния. Луиза и Карина молчали, пусто смотря перед собой. Один взгляд на них стер любой намек на улыбку на лице Лино.

— Подъем, детки.

К ним подошел Мехмуд, а за ним его люди. Они подняли Лино и остальных на ноги. Послышался скулеж Карины, и в груди сжалось сердце за нее. Их повели дальше в джунгли. Лино чувствовал боль каждой клеточкой своего тела, морщился, но старался идти в темпе. Он кинул взгляд на Карину, которую вовсе закинул на плечо крепкий мужик, явно устав ее подталкивать, и внезапно подумал, что тоже так бы хотел.

Через некоторое время они увидели храм, и Лино сразу же захотел провалиться сквозь землю. Мозг отчаянно умолял остановиться, не идти туда, но ноги шагали дальше, подгоняемые индийцем рядом. Они перебрались через речушку и поднялись к самому входу. Все сектанты остановились и поклонились статуе, заговорив что-то на хинди. И только после позволили себе войти.

Лино внезапно обернулся на выход из храма и посмотрел на садящееся солнце. Что сейчас будет? Он видит это солнце в последний раз? Такое красное, яркое, невероятно красивое и вместе с этим страшное. Как тогда, в первый день их экспедиции в этом лесу, рядом с Кариной. Лино почувствовал подходящий к горлу ком и ощутил, как намокли глаза, но всеми силами сдержался.

Вся группа вошла в один из проходов и пошла по темным коридорам, кто-то из сектантов включил фонарик. Миновав несколько комнат и поворотов, они вышли в уже знакомое помещение с колоннами, алтарем и статуей. Вся их группа медленно двигалась к этому «царю» и через каждые три шага кланялась. Когда до алтаря оставалось несколько метров, индийцы встали на колени и склонили головы. В первой линии усадили Лино и его друзей. Вперед вышел какой-то почти усохший старик и громко заговорил на хинди. Лино не понимал, что происходит. Старик скакал перед алтарем и похоже читал молитвы. В голове внезапно подумалось, что, возможно, это ритуальные танцы. Только сейчас он заметил, как похолодели его руки и как напряглось его тело.

Старик взмахнул руками и несколько человек встали и разбрелись по разным частям зала. А через несколько секунд посветлело. Лино нервно обернулся и увидел висящие на стенах чаши с огнем. Внутри всё затрепетало. Он снова повернулся к старику. Тот глубоко поклонился статуе, а после взмахнул руками. Те же индийцы вернулись к нему, а после схватили Альфреда за плечи.

— Уберите руки, уроды!

Он попытался вырваться, но четверо крупных мужиков, которые его держали, были явно сильнее. Один из них достал нож и разрезал его футболку. На шее Альфреда блеснула цепочка с крохотным золотым крестом. Руки Альфреда развязали, а после его самого, сопротивляющегося и кричащего, положили на алтарь. Сердце Лино пропустило удар. Старик достал откуда-то нож и встал прямо перед алтарем. Звучали какие-то слова на хинди и в какой-то момент их подхватили остальные в этом зале. Лино еле дышал. Уши снова заложило. Старик занес нож. Лино зажмурился.

Раздался крик, женский и мужской, молитвы на хинди будто зазвучали громче. Лино приоткрыл глаза и увидел руки старика в крови, в руках он держал нечто, похожее на кишки, и мозг отчаянно противился осознать, что это они и были. Лино снова зажмурился. Крики продолжались. Время будто замедлило свой ход.

Голос старика приблизился, а после Лино почувствовал на своем лице его мокрые пальцы. Он дернул головой, но его крепко схватили за волосы, что двинуться больше не представлялось возможным. Лино заставлял себя не открывать глаза, лишь ощущая металлический тошнотворный запах и пальцы на своем лице, которые оставляли мокрые и противные следы. Старик наконец-то отошел от него и Лино открыл глаза, тут же опустив взгляд в пол. Стук сердца был таким громким, что затмевал все остальные звуки, тело мелко трясло. Краем глаза он заметил тело Альфреда на алтаре. Кровь стекала на пол, расплывалась, сектанты, державшие его, вытаскивали из его живота органы и молились, молились без конца. Лино скосил глаза вбок и увидел, как старик кровавыми пальцами разрисовывает Карине лицо. Воздуха стало катастрофически мало. Глаза бегали от одного угла комнаты к другому, от одного человека к следующему, и судорожно искали хоть что-то, что помогло бы им выбраться. Ярое желание жить слепо захватило голову. Лино дергал руками, вырывался из рук сектантов, что-то кричал, но ничего не давало результатов. Паника окатила его с головой.

Внезапно сектанты повалили Лино и остальных на землю и начали крепко связывать им ноги. Лино начал орать, брыкаться, даже заехал куда-то одному под ребро. Его не били, позволяя сопротивляться, но крепкие руки индийцев все-таки смогли обвить его ноги веревками. А после их потащили к алтарю, прямо к телу Альфреда, и бросили подле него. Каждый из них кричал, Карина плакала рядом. Лино внезапно осознал, что Луиза осталась в руках одного из индийцев, ее руки с ногами были свободны от веревок, но не от рук сектантов. Их грязные мерзкие ладони хватали ее за грудь, за ноги, за лицо, задирали ее кофту и щупали её живот. Луиза кричала, плакала и извивалась в их крепких хватках, пытаясь уйти от их рук, но это не помогало.

Еще несколько человек вышли вперед. В руках у них были какие-то фляги. Каждый из них встал напротив Лино и его друзей. Зазвучала новая молитва. Старик уже откуда-то взял факел и размахивал им над телом Альфреда. Индийцы, читая на хинди, открыли фляги и вылили каждому на голову какую-то жидкость. Пахло чем-то едким и кислым. Лино затрясся, как только понял, что скорее всего это что-то горючее. Это был конец.

Прозвучал глухой выстрел, и старик упал на землю. Из головы потекла кровь. Карина закричала, пытаясь отползти от факела. Сектанты будто и не слышали его, завороженно читая на хинди дальше. Из толпы поднялся и вышел другой мужчина и нагнулся, чтобы поднять факел, но и он упал замертво. Послышался чей-то приказной голос и сектанты схватились за оружие.

— Прячьтесь!

Лино не сразу понял слова Луки. Он просто смотрел, как индийцы начали выбегать из зала, палить в коридоры, началась какая-то жуткая перестрелка. Луиза, которую уже не держали сектанты, просто осела на землю и закричала, закрывая ладонями уши.

— Луиза, развяжи нас! Луиза! ЛУИЗА!!!

Голоса терялись в общем шуме, Луиза метнулась к ним по инерции. Лука кричал ей прямо в лицо, пока она слезящимися глазами тупо смотрела на него.

— Развяжи руки!

Лука повернулся к ней боком, и Луиза схватилась за веревки дрожащими скользкими пальцами. Веревка не поддавалась.

— Нож старика! Возьми и разрежь!

Луиза обернулась на труп и кинулась к нему. Лино смотрел, как падают сектанты один за другим, как зал приобретал красный цвет, и погружался в дикий хаос шума. Луиза совсем аккуратно, почти кончиками пальцев дотронулась до одежды старика и обернулась на Луку.

— Ну переверни его! Живее!

Луиза затряслась сильнее и с криком перевернула труп, похлопала его по одежде и достала откуда-то из складок на бедре нож. После подбежала к Луке и разрезала на его руках веревки. Лука сразу отобрал у нее нож и освободил свои ноги, а после и остальных. Лино заметил на своих руках кровавые браслеты от веревки и оглянулся на перестрелку. Со стен сыпалась пыль от выстрелов, земля дрожала. Лино схватил Карину и подтащил ближе к себе, спрятав за алтарь. Лука спрятался с другой стороны, а после прижал к себе Луизу.

— Что делать?!

— Не высовываться! Любая искра и станешь живым факелом!

Луиза спрятала лицо в груди Луки. Лино прижал к себе Карину и выглядывал из-за алтаря. В зал ворвались какие-то люди в военной форме, они рубили сектантов и стреляли по ним, некоторые получали пулю в ответ. Лино прижал Карину к себе крепче, а после отвернулся от перестрелки.

Все мигало, все шумело, слышался скрежет, от которого тут же стало трудно дышать. Лино обнимал Карину и видел, как трясутся его руки. Шум перестрелки постепенно стихал. Лино зажмурился.

До плеча кто-то дотронулся и Лино дернулся, распахнув глаза. Темнота на секунду ослепила. Перед ним сидел на корточках Адам.

— За мной.

— Карина идти не может!

— Возьму на руки, не проблема.

Он тут же забрал Карину к себе и поднял на руки. Карина взглянула на Лино глазами, полными страха. Внезапно вмешался Лука.

— Ублюдок, пусти её!

— Оставь любезности при себе. Сейчас за мной.

Адам пошел между трупами с Кариной на руках, и Лино вскочил за ним. Несколько военных стояли и держали на мушке нескольких сектантов, остальные были мертвы. В зале никого из живых больше не было. Царил мрак – никакого огня на стенах больше не горело. Лино старался не смотреть на трупы и упрямо сверлил спину Адама. И надеялся, что Луиза с Лукой идут за ними, потому что скрежет становился все громче и громче. Адам быстро шел вперед, почти бежал. Впереди наконец-то показался свет.

На джунгли опустилась ночь. Дул прохладный ветер, и Лино поежился. На ступеньках храма сидели те самые военные, разговаривали и смеялись. Лино удивился. За Лино и остальными вышли оставшиеся военные с сектантами. Адам крикнул им что-то на хинди и пошел вперед.

— Адам!

— Малец, твоя подружка ранена, мы едем в город.

— Если ты после этого объяснишь, что, черт возьми, творится здесь! – Крикнул ему Лука.

— Само собой.

Адам быстро пошел сквозь ночную листву, включив фонарик на голове. Через какое-то время показалось два открытых грузовика.

— Лино, открой.

Лино открыл ему дверцу, и Адам аккуратно посадил Карину в кресло.

— Забирайтесь внутрь и держитесь крепче.

Адам сел на водительское место. Лино с остальными забрался в кузов.

***

Адам вышел из дома после разговора со стариком из секты. Заманчивое предложение, однако, за деньги словить семь детей где-то в джунглях и отдать этим придуркам. С одной стороны, можно было бы и согласиться. Но с другой…

С другой стороны, почему он должен позволять этим ублюдкам дальше уподобляться дикарям из пятнадцатого века? Да, он согласился поймать и передать в руки этих детей уже завтра. Но что делать он будет дальше, он решит сам. В конце концов, он наемник. Не более.

На небе уже давно загорелись звезды, когда он приехал к блокпосту другого города. Адам вышел из машины и поздоровался с приятелем.

— Не часто встретишь тебя здесь, Адам.

— Мне нужна твоя помощь, Бак.

Бак приподнял брови.

— Обычно ты не просишь помощи.

— И такое со мной случается, - усмехнулся Адам. Бак слегка прищурился.

— Вещай.

Адам потер подбородок.

— Секта дала задание поймать детишек и отдать их на жертвоприношение.

— Опять они? – Бак поморщился. – Я надеялся, что они завязали. Слышал, в прошлом месяце пропала какая-то девчонка там.

— Это правда.

Бак достал пачку сигарет и предложил Адаму. Тот покачал головой, и Бак затянулся.

— И что, подсобишь им? За кругленькую сумму?

— У меня к тебе предложение. Давай их постреляем?

—Хера у нас аппетит.

Адам не сдержался и посмеялся.

— Собери своих людей. Я хочу пострелять этих мразей прямо во время их ритуальных танцев.

Бак стряхнул пепел и бросил заинтересованный взгляд на приятеля. Адам загадочно улыбнулся и уже через час ехал обратно, чтобы немного поспать, а рано утром собраться в джунгли.

Стоило солнечным лучам показаться на горизонте, Адам направился в самую чащу тропического леса. Постепенно становилось душно. Храм, про который подростки узнавали в городе, был покрыт мраком древних тайн. Адам слышал, что некоторые раньше не возвращались оттуда, и из-за этого лихие путешественники поумерили свой пыл и интерес к этим местам. Но, похоже, эта история довольно быстро забылась, если семеро молодых придурков погнали в такие проклятые земли.

Проклятыми эти земли были всегда. Всё в них было странным, пугающим, болезненным. Люди здесь какие-то зашуганные, побитые и полумертвые. Будто живые трупы. Будто вся эта территория - безжизненная пустыня, которая медленно иссушает и высасывает жизнь из каждого. Будто каждый платит определенную цену за существование на этой земле. Адам и сам за собой иногда замечал: нервы на пределе, лицо бледное, руки дрожали так, что пистолет уже не лежал в руке как надо. Адам будто постепенно терял себя и чувствовал это так явно, что это даже пугало. Люди в этом городке и их редкие просьбы – вот что иногда заставляло его появляться здесь.

Храм перед Адамом разинул свою пасть, и он невольно вздрогнул. В этом месте творилась явно какая-то чертовщина, и это вызывало странную тревогу внутри. Внутрь заходить не хотелось. Адам немного поразмыслил и медленно пошел вдоль скалы. Через какое-то время он подошел к длинной каменной лестнице вверх. Да сегодня день неожиданностей. На неизученной территории было сложновато ориентироваться и это ничем не компенсировалось. Адам не спеша поднялся по каменным ступенькам наверх.

Вид открывался невероятный. Солнце красиво освещало тропические деревья, насыщая их яркими красками. Адам на секунду завис, глядя на лес, а после прошел дальше, к самому краю скалы. Глаз зацепился за речушку – значит, это вход в храм. Осталось только ждать.

Через пару часов ожидание себя оправдало: внизу послышались шаги. Адам выглянул из-за камней и увидел группу людей. Все как на подбор: в практически одинаковой закрытой одежде (исключая одного пацана), все с сумками на бедре и через плечо. Адам усмехнулся про себя. Нашлись тут, археологи херовы. Он быстро оценил ситуацию: прямо сейчас сюда шла группа сектантов, которая знает этот храм лучше, чем себя. Они прочешут всю эту скалу изнутри и поймают их всех (предполагаемо). Но, вспоминая вчерашний разговор со стариком, становилось ясно – что-то их да выгонит оттуда. Адаму оставалось только ждать.

Меньше, чем через полчаса двое из них выбежали из храма. Это немного выбивало из колеи. Что ж такого в храме было, что заставило их так скоро вылететь оттуда? Адам усмехнулся и притаился, достав пистолет. Убивать их было нельзя. Только замедлить их передвижение. Адам прицелился.

Раздался выстрел, Адам промахнулся. Девчонка заверещала. Адам выждал несколько секунд и сделал второй выстрел. Девчонка упала, а через секунду пацан утащил ее в кусты. Адам усмехнулся и скрылся.

***

— Какой же ты обмудок, - прокомментировал Лука. Адам пожал плечами.

— Тогда как ты нашел меня? – Лино свел брови к переносице.

— Ну, услышал тебя. Ты так вылетел из храма, что я аж немного пересрал. А после к тебе спрыгнул.

— И вел себя так, будто ни при чем.

— Я хотел отправить тебя подальше оттуда, чтобы не мешался, эти религиозные фанатики всё равно бы нашли тебя. А ты увязался за мной. Пришлось импровизировать.

— Мы были просто инструментом достижения цели…

— Так устроена жизнь. Каждый преследует свою цель. Вы оказали мне услугу. Секта уменьшилась примерно в два раза.

— Ага, где гарантия, что они снова не наберут людей? – Лука оскалился. – Всё было бессмысленно.

— Они хотя бы перестанут убивать людей каждую неделю.

Лино стоял рядом с Адамом и Лукой в больнице. На запястья наложили бинты, царапины глубокие обработали, и теперь тело охватила жуткая слабость и боль. В груди было пусто.

— Эта услуга стоила троим из нас жизни, - бесцветным голосом заметил Лино.

Адам усмехнулся.

— Послушай, парень. Для меня смерть такое же нормальное явление, как и икота, например. Смерть — это часть жизни. И с этим ничего не сделаешь.

Лино не ответил. Состояние было более, чем дерьмовое.

— Как продолжать жить, когда двое из твоих близких друзей мертвы? –спросил Лука. Адам неопределенно пожал плечами.

— Жить… Жить явно не как раньше. Больше ценить жизнь. И не лезть в незнакомые, проклятые места. Будет вам самым болезненным жизненным уроком.

Лино поморщился.

— Пойду подышу воздухом.

Лино пошел по больничному коридору. В нос бил запах спирта, от него кружилась голова и тошнило. Он вышел из больницы и вдохнул полной грудью ночной воздух. Совсем скоро забрезжит рассвет. И наступит новый день, светлый день, яркий день. Но не для него. Кому расскажешь, что произошло, не поверит. Не поверит ни единому слову. Ни отец Рика, ни бабушка Мартина, ни родственники Альфреда. Никто не поверит ни единому слову.

Лино поднял голову и увидел звезды. В городе фонарей практически не было, и взору открывалась россыпь белых сверкающих точек, таких далеких и недосягаемых. Он хотел бы думать, что сейчас среди этих звезд на него в ответ смотрят Рик, Мартин и Альфред. В горле встал ком. Лино опустился на корточки и закрыл ладонями лицо. Из глаз потекли горячие слезы. Теперь можно.