Приезжий (2023 Remastered)

Глава 1

Города бывают разными. Одни богатые, вторые бедные. И бывает такое, что небольшие мелкие города готовы на любые ухищрения, чтобы возыметь от наивных, ничего не подозревающих путников всё, что только можно. Часто такие города, больше похожие на деревни, становятся прибежищем для разного рода культистов, которые проводят над приезжими разного рода ритуалы. Такие города обретают дурную славу, и их обходят за несколько километров. Но что будет, если таким городом окажется наоборот – богатый город? Что, если за прекрасной маской в виде доброжелательного городишки, в котором все друг друга знают, окажется мерзкое, отвратительное, жуткое место, в котором расположились самые ужасные и гнилые люди, которые только могут существовать на Земле.

О городе Морсар, который находится в Новой Британии, я наслышан и даже был там несколько раз. Славный городишко, где живут самые непримечательные люди. Все те разы, что я там бывал, я приезжал со своим другом Генри Вудсом, который славится тем, что собирает разного рода оккультную литературу, за что был назван «безумцем», таковым не являясь. Когда мы с ним приезжали в Морсар в 1957 году, я познакомился с Эдрианом Зордом. Крайне необычный человек, который пытается разгадать тайну исчезновения своего отца, о котором никто не знает, даже мать Зорда, которая умерла от невыясненной болезни. Эдриан показался мне каким-то потерянным и огорчившимся в жизни, но при этом не сломленным духовно. Он, заручившись помощью Генри Вудса, пытался отыскать своего отца, пропавшего во время Второй Мировой войны. Пользуясь своими связями, Вудс пытался узнать всё о военной деятельности Шона Зорда. И вскоре они выяснили, что Шон участвовал в войне, как солдат военно-воздушных сил и что последний сигнал с их самолёта доносился со стороны пустыни Сахары. Но далее связь оборвалась, а к следующему дню нашли обломки самолёта и трупы солдат. Всех, кроме Шона Зорда, который таинственным образом пропал в неизвестном направлении. Поисковая группа просмотрела несколько миль пустыни, но так никого и не нашла.

Это практически вся информация, которую Вудсу и Зорду удалось выяснить. Несколько раз в разговорах с ним Генри упоминал странное измерение под названием Шсориус. При одном его упоминании Зорд покрывался мурашками, а на мои расспросы махал головой. Позже Вудс мне объяснил, что Шсориус – это некое измерение Тьмы, где господствует один из Первых, чьё имя Аобифнао и его сыновья – Дайсориус, Мельнйеус, Яль-Озед, Страукус и, самый жуткий из них, Ёриус.

Так уж получилось, что вчера вечером 15 октября 1971 года мне написал Эдриан с просьбой срочно приехать к нему в Морсар. На мои расспросы он ничего внятного не ответил. Сказал, что ответит лишь при встрече. Восприняв это письмо со скепсисом, но всё же с толикой тревоги, я отправился в аэропорт. Полёт занял пять часов, во время которых я заснул и увидел самый необычный из всех снов, что я когда-либо видел. Когда мой разум стал покидать тело, я увидел, как всё вокруг меня раскалывается, а куски тьмы закрытых глаз улетают куда-то с огромной скоростью. Сквозь трещины просачивался яркий белый свет, и когда все куски реальности улетели, я очутился в белой пустой комнате, чей свет больно бил мне по глазам. Почему-то мне стало жутко здесь находится, и буквально макушкой я словно ощущал потолок. Внезапно сзади я услышал, как кто-то что-то активно пишет. Я обернулся и увидел человека в чёрном плаще, который сидел на полу и что-то писал. Я медленно подошёл к нему, и он резко повернулся, явив мне своё лицо с белыми бездонными глазами, из которых шёл белый пар. Я упал и резко проснулся, словно упал во сне. Я всё также сидел в самолёте, как пилот объявил, что мы вот-вот опустимся в аэропорт Лондона, Старая Британия.

Прилетев в Лондон к двенадцати часам ночи, я поспешил сесть в ближайший поезд Лондон–Сордскоу, а оттуда уже на такси отправился в Морсар. По правде сказать, я чувствовал тревогу, когда смотрел в окна, словно меня ждёт что-то страшное. Однако разворачиваться тогда было уже поздно, но сейчас, честно, я бы повернул назад.

Приехав в Морсар, меня обуял неведомый страх, который, словно Экскалибур, вонзился в меня насквозь, но причина страха, в виде короля Артура, который не собирался его доставать из моей груди, не была понята мною до конца из-за шока. Поначалу всё было нормально, но до поры до времени, ибо, уже пройдя на Либерум-стрит, я заметил, что на улице не горели фонари, как и лампы в домах, окна были разбиты, а небо, казалось, было в тёмно-красных тонах, словно предвещая огромное несчастье. Не знаю, что такого случилось с городом, чтобы он из прекрасного превратился в уродца, словно он снял с себя улыбчивую маску и показал своё истинное лицо, которое вызывает лишь омерзение и страх. Улицы были настолько пустыми, что, казалось, люди исчезли по щелчку пальцев. Я прошёл чуть дальше, на Дейнес-стрит, в центре которого находился фонтанчик с водой, которая, по слухам, может исцелить любую рану. Отпив из него немного воды, я увидел трёх людей, которые оделись в очень странные одеяния, больше напоминавшие одежду культистов. Двое были в капюшонах (мне даже показалось, что у одного из них под капюшоном был слепой белый глаз) и сидели на лестнице перед библиотекой, а третий (видимо, главный) стоял подле них, облокотившись на фонарный столб. В левой руке он держал топор, в правой – книгу под названием «Всё о Шсориусе», а его длинные, засаленные русые волосы падали ему на глаза. Еле как, но я его узнал. Его зовут Чарльз Келлер, который был другом Эдриана в университете. В отличие от Зорда Келлер был открытым человеком, который обращал всё внимание на себя. Он, как и я, ничего не сказал, хотя мы узнали друг друга, судя по выражению его лица. Чарльз поднял ладонь вверх в мою сторону, оттопырил пять пальцев и начал загибать каждый. И пока он это делал, те два его помощника достали из карманов свои холодные оружия. У одного два мелких разделочных топора, а у второго мачете. Я со страхом в глазах посмотрел на Чарльза, который показывал уже три пальца. Он кивнул мне, показывая, что он даёт мне время убежать. Не теряя ни минуты, я побежал что есть мо́чи.

Сзади я услышал разъяренный крик тех двух утырков. Я лишь мельком глянул назад, но мне этого хватило, чтобы увидеть в их лицах, которые открылись из-под капюшонов, гнев и что-то животное. Из домов вокруг я наконец услышал крики, свисты, вопли, словно по щелчку пальцев город ожил, но чтобы показать свою истинную, животную натуру. Я подбежал к мосту и прыгнул в воду. Преследователи остановились и смотрели в воду. Когда они отошли, я вылез из воды и минуты две пытался отдышаться. Вслушавшись в шум города, который состоял из криков, страданий и плача, я зашёл в дом неподалёку. Зайдя в него, я увидел труп парня, у которого отсутствовала верхняя часть головы, словно её резко разрубило топором. Я прошёл на кухню и увидел письмо, адресатом которого был Эдриан. Оно было написано кривым почерком, словно Зорд торопился с его написанием, а некоторые буквы так и вовсе были написаны жирным почерком, да и сами они выделялись тем, что были больше других букв.

Дорогой Джеймс!

Надеюсь, Ты помнишь, что этой ночью мы начинаем дЕйствовать. Культ Тёмного Бога поРа показать всему городу. Я уже отпрАвил письма Чарльзу Келлеру, Элизабет Стронкс и Сэмюелю Уайлду. Надеюсь, что он смогли вЗять с собой ещё по несколько людей. Помни, наша главная задача – схватить Д. М. Э. Однако не смей его убивать, если найдёшь его! Приведи лучше ко мне. Когда его нога ступит в город, небо станет красным – это и есть знак того, что культ Тёмного Бога начал действовать.

Я разорвал письмо на мелкие куски и бросил их в камин, в котором приятно потрескивал огонь. Рядом с камином лежал старый, пожелтевший пергамент, на котором были написаны странные слова, язык которых, казалось, не существует в нашем мире. Ниже был написан вариант этих слов в английской транслитерации, видимо, для того, чтобы было легче прочитать. Но даже так, попробовав их прочитать, ничего не вышло, ибо это было очень тяжело. Это больше похоже на случайный набор звуков и букв. Но всё же с пятой попытки я прочитал эти слова, так как неведомая сила тянула меня к ним. И тогда произошло нечто жуткое, чем я мог себе представить. Неожиданно из воздуха начала просовываться чёрная, сухая рука с когтями. Я отошёл подальше, чтобы рассмотреть сие действие получше. Из ниоткуда рука продвигалась вперёд, становясь длиннее. Появился локоть, предплечье и уже плечо. Снизу появилась тонкая нога с пятипалой лапой с такими же длинными когтями, похожими на когти большой кошки. И вот из воздуха явилось оно – высокое, тонкое чёрно-синее существо с крыльями летучей мыши, рогами, без лица и светящимися серебряно-голубыми глазами, от которых идёт пар. Я спрятался за дверью и стал следить за тварью, которая озиралась вокруг, и мне на секунду показалось, что я чувствую от этого существа что-то древнее и разумное, словно оно существовало ещё до появления людей. Да что там до людей? До существования вселенных! Тварь повернулось в мою сторону и направилось ко мне. Я быстро поднялся на второй этаж, слушая медленное цоканье когтей по полу. Пройдя в кабинет Джеймса, я посмотрел на стену, где висела картина. На ней изображался светлый пурпурно-белый замок, построенный будто бы из стекла, а на его верхушке стояла женщина с гигантскими крыльями, как у бабочек, а на её голове красовалась корона с розовым камнем в центре. Ниже на раме было написано: «Богиня Истра нас всех спасёт!» От изображения этой Истры мне почему-то стало не по себе, однако больший страх всё ещё нагоняла та тёмная тварь, что уже ступила на лестницу. Порывшись в шкафчике стола Джеймса, я обнаружил полностью заряженный пистолет. Хм, может, он собирался покончить собой в случае неудачи? Я открыл второй шкафчик и там под грудой вещей нашёл ещё патроны. Я нужен культистам? Так пускай попробуют схватить меня и остаться в живых!

Совсем позабыв о твари из-за гнева и чувства мести, я выбежал из кабинета, как натолкнулся неё. Только стоя рядом с ней на расстоянии вытянутой руки, я понял, насколько эта тварь огромна по сравнению с человеком. На фоне меня, человека, чей рост 179 сантиметров, эта тварь ростом в три с половиной метра, а то и все четыре, выглядела угрожающе. Она смотрела на меня своими светящимися глазами, ничего не делая. Я не понимал, собиралось ли оно убить меня. Просто стояло и смотрело, опустив руки. Я обошёл её вправо, в сторону лестницы, и оно повернулось в мою сторону. Я медленно отходил назад, и оно также медленно ходило за мной.

– Что ты такое? – сказал я, явно ни на что не надеясь.

Существо не ответили, видимо, из-за отсутствия рта. Однако послышались низкие звуки, похожие на хрип, и неожиданно я услышал слова, сказанные низкой человеческой речью:

– Меня зовут шрайга, человек.

Тогда я спросил:

– Откуда и почему ты явилось сюда?

И вновь в ушах послышались слова:

– Я явился из горы Дэт, что находится в Междумирье, потому что Вы призвали меня. Я жду Вашего приказа.

Поначалу я ничего не понимал. Но спустя пару секунд понял, что те слова, что были на листке, нужны для того, чтобы призвать этих существ, шрайг.

– Эм… Я приказываю тебе вернуться обратно на свою гору.

И тогда позади шрайги появился чёрный дверной проём, который, когда она вошла туда, поглотил существо, и исчез.

Пребывая в непонимании, я спустился на первый этаж и выглянул в разбитое окно. Там я увидел, как культисты убивают обычных, ни в чём не повинных людей! Рядом с домом прошёл Чарльз Келлер, который мельком глянул в мою сторону. Он очень удивился и с застывшим выражением лица умер, когда я выстрелил ему в голову. На громкий звук выстрела несколько культистов обернулись в мою сторону, и кто-то из них по-щенячьи прикрикнул. Тогда я выбежал из здания, и за мной не сразу, но началась погоня. Пробежав несколько метров, я попал в заросшие мхом и травой дворы и закрыл железную дверь. Я обернулся и увидел, что нахожусь прямо возле дома Эдриана Зорда. Чёрный ход был открыт, и я тихонько зашёл туда, держа наготове пистолет. Со стороны гостиной доносились два тяжёлых голоса: один принадлежал Эдриану, а вот кем является владелец второго я не знал. Но говорил собеседник Зорда очень мало, но твёрдым шёпотом.

– Нет, я до сих пор не могу понять, зачем я Вам нужен?! – прикрикнул Эдриан, которому явно весь этот диалог надоел. – Я ведь простой студент Морсарского университета!

– Ты не понимаешь, Зорд, – сказал томным голосом незнакомец, от которого по всему моему телу пробежали мурашки. – Я… мы выбрали тебя, потому что твоё тело невероятно крепкое, чтобы сдержать всю мощь моего отца. Плюс, эта мощь тебе поможет, чтобы тебя не уничтожили мерзкие, чёрные существа без лиц. Существа, что живут в Потоке Времени и на горе Дэт.

– Но почему Вы этого не сделаете сами?! – взмолился Эдриан и, судя по тяжёлому звуку, упал на колени. – Вы же обладаете куда бо́льшей силой, чем я! Я ведь простой человек, а Вы!...

– Я не могу этого сделать, потому что мне не позволят мои глупые братья. И к тому же такой поток неконтролируемой силы наверняка почувствует Создатель, что использовал моего отца для развлечений. А мне это не на руку, ведь Создатель может одним движением руки уничтожить эту вселенную, убив всех существ, что в ней находятся. И нас с тобой в том числе, кроме, конечно, моего отца. А, и кстати… Судя по всему, у нас гости.

Я понял, что речь идёт обо мне, и постарался уйти как можно тише, однако меня окликнул этот голос:

– Подойдите сюда, Джонатан!

Я спрятал пистолет в брюках и вышел в комнату. В центре стоял Эдриан Зорд и чёрный, как тень, человек в золотой маске, в глазницах которой видны две белые точки. От вида незнакомца мне стало жутко, и я готов отдать всё, лишь бы забыть о нём.

– Джонатан Майкл Эдвиан, – сказал чёрный человек, усмехнувшись. – Я вижу, как в вас течёт сила, которую вы получили из Белой Пустоты. Увы, но она слишком мала, чтобы победить меня. Эдриан, кажется, я выиграл пари: мистер Эдвиан добрался сюда сам, – с издёвкой в голосе сказал незнакомец, повернувшись к Зорду. – Ладно, пожалуй, не буду вам мешать. И да, Джонатан, если вы выживете, что мало вероятно, отправьте весточку Скотту Джиннелу о том, что основателю Чёрного города следует вернуть то, что он украл, – при последней фразе голос чёрного человека стал казаться злым, и, войдя в тень в углу комнаты, он исчез.

Скотт Джиннел это мой коллега по писательству. Мы часто с ним обменивались произведениями, но так получилось, что лишь парочку его коротких рассказов появилось в печати.

Эдриан повернулся ко мне, сверкнув глазами, полные злобой.

– Ты! – прорычал он, и в его левой руке появился красный светящийся трезубец, как у Посейдона или дьявола. – Ну почему ты не мог быть обычным человеком, Джон?! Почему ты решил стать писателем?! Поверь, я не хочу этого делать, но мне придётся убить тебя! – крикнул Эдриан и направился ко мне.

Я достал пистолет и нацелился на него. Зорд остановился, нервно глядя на пистолет.

– Зачем тебе это делать?! – крикнул я. Эти все тайны и интриги порядком мне надоели, а потому я начал кричать на Эдриана со всей злобой в голосе. – Я вообще не понимаю, что происходит в этом чёртовом Морсаре! Ты написал мне о срочной просьбе помочь тебе! Я бросил все свои дела, лишь бы тебе помочь! А вместо это меня встречает разруха, убийцы и культисты! Единственный, кто в этом городе был адекватен, это Чарльз Келлер, и то мне пришлось убить его.

– Что?... – потеряно спросил Эдриан. – Ты… убил Чарльза?

– Да, – твёрдо и громко ответил я, сжав пистолет в руке так сильно, что костяшки на руках побелели. – И я убью тебя, если не отпустишь.

– Нет… ты этого не сделаешь, – сказал Зорд, подняв трезубец перед собой.

– Да что ты? – сказал я и нажал на крючок.

Пуля попала в горло Эдриану. Он крикнул так громко, что, мне кажется, было слышно с улицы, и взялся за горло. Он попытался ударить меня трезубцем, но я вовремя отпрыгнул назад и снова выстрелил. На этот раз попал в живот, кажется, в район печени. Эдриан снова закричал и теперь бросил в меня своё оружие. Я не успел сбежать, так как мне не хватило места от узкого дверного проёма, и трезубец, а вернее его средний штык, пробил мне центр груди. Я испытал горячую боль, и мне показалось, будто из меня что-то вытягивают. Трезубец изнутри наполнялся какой-то чистой, белой жидкостью. Я схватился за него и достал из груди, как ко мне с ножом в руке подбежал Эдриан и попытался меня ударить, но я вовремя выстрелил ему в голову, отчего Эдриана оттолкнуло назад. Однако, когда пуля попала Зорду в голову, рана затянулась чёрным дымом, и пуля упала на пол. Только через несколько секунд Эдриан понял, что произошло. Но этого недопонимания мне хватило, чтобы сбежать, держась за кровоточащую грудь.

Несколько из культистов меня заметили и уже намеревались побежать, но, увидев кровоточащего Эдриана, остановились, как вкопанные. Эдриан бежал за мной довольно быстро, однако я знал, что из-за своего несколько худощавого строения тела, он быстро выдыхается. А потому, чтобы замедлить его, я резко обернулся и выстрелил ему в ногу. Зорд, обматерив меня, упал на мокрую траву. Это действие дало мне примерно три секунды, чтобы убежать достаточно далеко.

Однако не долго я бежал, потому что меня сбили с культисты те два безумных культиста, которых я завидел ещё по прибытии в Морсар, и мы упали в яму, в которой когда-то давно текла река. Они избивали меня, но я, скрипя зубами от боли, достал пистолет и выстрелил в них. Одному пробил голову, а второму попал в сердце. Я встал на трясущихся ногах, оттираясь от своей же крови. В висках пульсировало, ныла спина, а рёбра, казалось, были сломаны. Я взглянул вверх, туда, откуда меня повалили эти два безумца, и увидел почти весь культ во главе с Эдрианом Зордом, держащим в руках не такой уж и красный трезубец. Теперь он был серым.

– А вот и ты, – запыхавшись, сказал Зорд.

– Что тебе от меня нужно, Эдриан?! – крикнул я, нацелившись на него. – Почему эти чёртовы культисты гонятся за мной? И что из меня высосал твой трезубец?!

Эдриан посмотрел на меня задумчивым взглядом, а после ответил:

– Твою душу.

Наверное, прошла не одна минута, прежде чем я что-то сказал.

– Что? Ты… ты серьёзно?

Эдриан кивнул.

– Но зачем?!

– Нам, вернее мне, нужна была твоя душа, чтобы сделать… одно великое событие, которое освободит всех людей на Земле. Поверь, твоя потеря не будет во зря! Больше не будет страха, ненависти, голода, жажды… смерти! – голос Эдриана с каждым словом становился высоким, но в то же время безумным, словно эта идея захватила его. – И в конце концов я встречусь со своим отцом…

– Ценой жизни целого города?! – крикнул я. – Ценой моей души?!

– Чтобы спасти миллиарды! – парировал Эдриан на мой выпад. – Джон, одна твоя сильная душа, наполненная силой создавать, и тысяча жертв в обмен на жизни миллиардов людей! Все мы будем наблюдать за смертью Земли со стороны теневой планеты! Мы покинем наши тела, отправимся на теневую планету и будем наблюдать, как Великий Аобифнао будет уничтожать Землю и Солнце! Он освободит нас! И для этого мне понадобилась твоя душа.

– Как я, по-твоему, покину своё тело, если у меня нет души?! – крикнул я на его безумную идею. – И что значит «освободит нас»?! То есть, по-твоему, «освободить» значит лишить человечество радостей жизни?!

– То, что ты называешь радостью, для таких людей, как я, проклятье, – сказал Эдриан с помрачневшим голосом. – Каждый день я сижу в страхе, ожидая своей смерти от рака, что медленно убивает меня.

– Что?... – прошептал я, не веря своим ушам. Я не знал, что у Эдриана рак.

А тем временем Зорд продолжал.

– Рак, что передался мне по наследству от матери. Поэтому каждый день я из последних сил цепляюсь за свою никчёмную жизнь! Отец, который откладывал деньги на лечение, внезапно пропал. Поэтому я так яро пытаюсь его найти. И, кажется, понял, как это сделать.

– При помощи существ из Шсориуса?!

– Они единственные, кто может обмануть естественную смерть. Плюс, у них есть такие знания, которые не снились ни одному учёному по всему белому свету! Зато, – он усмехнулся, – снились по всей чёрной тьме.

Я не нашёлся, что ответить.

– Ладно, Эдриан. Ты поглотил мою душу. Но зачем теперь за мной гоняться? Свою «роль» я выполнил.

– Ёриус знает, что ты связан с Создателем, потому что ты видел его. Он может прийти к тебе на выручку. Потому мне и придётся тебя убить.

– Ну уж нет, – сказал я, осматривая культистов.

Их слишком много. Патронов на всех не хватит. А если и хватит, то их всё равно много, и они спокойно смогут меня зажать в неудобных местах. И вдруг неведомая сила потянула мою свободную руку к карману, и я понял, что нужно делать. Я достал листок бумаги, на котором написаны слова призыва шрайг. Эдриан, видимо, понял только под конец, что я пытаюсь сказать, а потому с криком «стой!» принялся бежать ко мне. Но было уже поздно, ибо, когда я прокричал последнее слово, в небе прогремел гром, и в воздухе повисли десятки шрайг, порхая своими перепончатыми крыльями, смотрящие своими серебряно-голубыми глазами на культистов. Со стороны существ послышались хрипы и стоны, и в моих ушах прозвучало:

– Это же тот самый преступник… Эдриан Зорд… который воспользовался силой Аобифнао…

Сам Эдриан смотрел на них непонимающим взглядом. Тогда шрайги посмотрели на меня, и в ушах я услышал вопрос:

– Что нам делать?

Я без секунды промедления твёрдым голосом сказал:

– Атаковать каждого.

И тогда шрайги с невероятной скоростью опустились на землю и принялись разрывать на куски каждого культиста. Они ломали кости с такой лёгкостью, что, казалось, для них это было всё равно что сломать зубочистку.

– Что ты натворил?! – крикнул Зорд, повернувшись ко мне.

– Месть, – ответил я. – Месть за мою душу и за весь Морсар.

Эдриан попытался ударить меня трезубцем, однако на него напала шрайга. Зорд отбивался от неё, используя все свои силы. Увидеть его смерть мне не довелось, так как я убежал оттуда.

Сейчас, сидя у себя в доме, в Бостоне, штат Массачусетс, я с трепетом вспоминаю те события. Честно, не знаю, убили ли шрайги Зорда, так как они не прилетали ко мне. С каждым днём мне становится всё хуже из-за отсутствия души. Но я справляюсь. По крайней мере, никаких жёстких заболеваний у меня нет.

Если Эдриан Зорд мертв, то надеюсь, что он встретился со своим отцом. А если нет, то… О Боже! Надеюсь, он не явится ко мне за местью.

Декабрь 2020 года (первая версия)

6 – 8 мая 2023 года (2023 Remastered)