Превратное мнение

Глава 1

Вчера Рыжий убил последнего ребёнка из нашей общины. А до этого – всех моих внуков, детей, тётушку, двоюродных братьев и сестёр, всех родственников со стороны мужа и троих внучатых племянниц. Теперь в укрытии осталась я одна.

Сначала Рыжий вытеснил нас из Дома, заставил искать укрытие на природе. Потом… Что рассказывать… Это нам не помогло.

Он ходит тихо. Видит в темноте. Чувствует нас по запаху. По движению. По производимым мыслям. Он чудовище. От него нет спасения. Не для нас. Не от него. Нам нечего ему противопоставить.

Наверное, не надо было покидать Дом, там были запасы еды и подземные коммуникации, и всё было знакомо, но Рыжий тоже там был. Постоянно. День и ночь. Везде. Он нас видел, а мы его нет. Разве был у нас другой выход?

И мы ушли…

Мир снаружи Дома был огромен, чудовищен в своей необъятности. Чужд. Наш клан жил вне Дома так давно, что даже рассказов самых старых родственников об этом не сохранилось. Как прятаться от таких как Рыжий? Как искать пропитание? Как планировать своё будущее в этом незнакомом и нестабильном мире?

Те, кто вырвался из Дома, нашли приют под большой кучей сваленных в одном месте стволов растений. Местами органика перегнила и превратилась в землю, мы проложили ходы и укрытия на разных уровнях этой свалки. Радовались. Пока не обнаружили, что этот маньяк никуда не делся, он просто развлекался, наблюдая за нами. И обнаружили мы это, конечно, опытным путём, когда снова потеряли близких…

Рыжий – настоящих псих. Ему нравится сидеть в засаде не меньше, чем убивать. А убивать – не меньше, чем потом играть с нашими трупами. Он монстр, маньяк, кружащий вокруг нас днём и ночью. Он непредсказуем. Он двигается так тихо, что мы не способны определить где он сейчас находится и от того кажется, что он то ли пользуется магией, то ли телекинезом, то ли телепортацией, возникая из ниоткуда и исчезая в никуда. Вот ты сидишь или пробираешься по укрытию, и вдруг – РРАЗ! – мелькает рыжая тень, твой испуганный писк, и подцепленное крючьями тело падает в сухую траву, чтобы после унизительных пыток, которые Рыжий выдаёт за предоставление шанса сбежать, последовала неотвратимая смерть.

Он играет, потому что ему скучно. Или потому, что такова его суть. Или просто потому, что ему это нравится. Когда он убивает, ему весело и он улыбается.

Я самая старая и потому продержалась дольше остальных. Но даже мне не дожить до зимы и это к лучшему. Какова бы ни была твоя осторожность и опытность, но если нет еды, то сколько бы ты ни прятался, как бы ты ни был в этом хорош, будущего у тебя нет. Можно, конечно, выйти из-под защиты стволов, между которыми Рыжий не может протиснуться, пойти, поискать еды, но там, впереди, на открытом пространстве тебя ждёт смерть. Нет, сейчас Рыжего не видно, но его никогда не видно до тех пор, пока в тебя не вопьются его крючья. Выбор состоит лишь в том, принять ли смерть от голода или от него…

Рыжего давно нет. Уже очень давно. Можно ли надеяться, что этого маньяка сгубила какая-то неведомая высшая сила? Знаю, что нет, раньше я всем повторяла, что лучше перестраховаться, но не подвергать себя риску, но сейчас… Есть ли у меня выбор? Питаться одной травой – точно не выход…

Я осторожно выглядываю, осматривая залитую солнечным светом поляну перед укрытием. Дом прямо передо мной, вот он, стоит только перебежать это открытое пространство, где от нагретой земли идёт жар, и там – там дальше всё знакомо, там наши переходы, полные уютной темноты, каждый переход я знаю так хорошо, что могу пройти с закрытыми глазами, там, в Доме наши склады, наверняка там что-то осталось…

АХХ!!!

Боль пронзает насквозь, входит под кожу, цепляет за кости и невероятная сила выдёргивает из укрытия тело. Короткий полёт, мир, перевернувшийся каруселью, рыжая тень на периферии зрения…

Последнее, что я вижу – Рыжий.

Он сидит и наклонив голову смотрит на меня. Нет, он смотрит в сторону. Он забыл обо мне? Может попытаться сбежать? Нет, свет уже меркнет. Монстр добрался и до меня.

Скорей бы с этим покончить…

– Ма! Мам, иди сюда, Рыжик опять мышку поймал! У-у-умница, охо-о-отник ты наш! А почему он их не ест? Думаешь, с нами делится? Такой милый, смотри, как играет! Фотай быстрей, в фейсбук выложим!

Ну, Рыжуля, пойдём, молочка тебе нальём. Кто у нас любит молочко?.. Ррры-ы-ыженький любит, Ррры-ы-ыженький…

Ма, у нас молоко для Рыжика осталось или мне в магазин сходить?

Звуки голоса отдалились и померкли окончательно, как и свет. Обидно, но каковы бы ни были настоящие поступки Рыжего, ничто, в глазах людей, не может испортить его добрую репутацию.

Самым последним затихло утробное и довольное рокотание, которым этот монстр всегда выражал удовлетворение от победы.

МУРРР…

Мурр…

мур…