Последняя охота

Глава 1

- Опять! Опять ушел! – Рой высокий широкоплечий мужчина с коротко стриженными русыми волосами, саданул рукой по прутьям клетки.

- Проклятье! – его друг, такой же здоровенный чернокожий андарец, когда-то давно спасенный Роем из рабства, оказался более сдержанным и всего лишь сжал кулаки, хотя хотелось ему орать и ругаться всеми известными словами.

Они почти успели, еще, даже, горели костры, и бурлило варево в котле над одним из них. Только вот разбойников уже не было. Псы, банда сумасшедшего Джока, чертовы психи, издевавшиеся над пойманными людьми. Проклятые ублюдки уже который раз умудрялись убраться прямо из-под носа охотников.

- Ссука! – сдавленно простонал Рой, оглядевшись, наконец, не в поисках движения, а оценивая “декорации”.

Небольшие домики, сделанные из толстых бревен, стояли вокруг расчищенного места. Именно на этой поляне горел костер, окруженный отесанными чурбаками для сидения. А еще на ней гнилыми зубами выделялись два обожженных столба с прибитыми за руки, воздетые кверху, обгоревшими останками. С краю стоял ряд клеток, на одну из которых до возгласа опирался Рой. В этих клетках сидели люди, точнее то, что от них осталось. Банда псов была каннибалами.

За членов банды была назначена большая награда. За Джока просто огромная, ее хватило бы всей команде на безбедную старость. Но двоих командующих отрядом охотников не интересовали деньги, они были всего лишь приятным дополнением к возможности убить этого человека.

- Нужно двигать, Рой, чем дольше мы здесь торчим, тем меньше шансов их выследить, – поморщившись, бросил темнокожий Ток.

- Какой в этом смысл? – зло рявкнул Рой, срывая на друге злость, – сколько раз мы так за ним бегали? И что? А ничего, мать твою, миля, полмили и никаких следов.

- Не ори на меня, пожалуйста! – спокойно попросил Ток, вызвав у командира приступ острого смущения, – стоять здесь тоже нет смысла, и ты об этом прекрасно знаешь.

- Извини. Я устал за ним бегать, черт побери. – Потер руками лицо командир, и проследив за одним из своих людей, тощим Джейсеном прозванным Оглоблей, который переходил от одного дома к другому обыскивая их, зло закончил, – опять, опять полгода ждать, собирая слухи, сидеть на жопе ровно, пока этот урод вырезает очередную не угодившую ему деревню.

Ток понимал друга, его так же злила эта перспектива, но он прекрасно осознавал: ничего они сейчас поделать не могут. Андарец хотел сказать еще что-то, но Оглобля, только что зашедший в одну из халуп выскочил обратно, призывно маша командирам и озвучивая свои жесты тихим, но криком, – кэп, Ток – сюда.

Мужчины, переглянувшись, в три прыжка оказались рядом с ним, и зашли внутрь, чуть не столкнувшись при этом.

Темное вонючее помещение ничем не отличалось от других таких: грязный, заваленный каким-то хламом пол, сундук у стены и такая же кровать, к которой и подходить-то не хочется не то, что спать.

Оглядевшись Рой уже хотел обратиться к бойцу за объяснением, как заметил в углу движение.

- О, боги! – простонал он, разглядев, что там такое.

Из-за кровати на него смотрела огромными серо-зелеными глазами худенькая, избитая девушка: грязное лицо с мокрыми дорожками от слез, спутанные волосы, цвета майского меда и разорванная одежда.

- Ты как здесь оказалась, маленькая? – тихо начал Рой, - не бойся, уже все кончено. Давай мы отведем тебя домой? – Рой опустился на одно колено, протянув в сторону девушки руку, он знал, как обращаться с испуганным человеком, не раз приходилось вытаскивать таких вот котят из лап чудовищ, как настоящих, так и человеческого рода, - вылезай, котенок.

Девушка, вжавшись в стену с появлением мужчин, слушала тихий голос Роя и понемногу начала приходить в себя. Глядя она на мужчин уже не такими испуганными как в начале глазами, а потом медленно поднялась, обхватив себя руками, и с опаской двинулась к ним. Остатки платья соскользнули, повиснув лоскутами на сжатых руках.

- Вот и молодец, – поднялся Рой с колена, и, продолжая говорить, зная, как важно не прекращать этот тихий монолог, снял с себя куртку, протянув недоверчиво застывшей девушке, - надень, маленькая.

Девушка еще секунду поглядев на него широко распахнутыми глазами, вдруг бросилась вперед, и, под предупреждающий возглас остальных, прижалась к Рою обхватив его руками и разрыдалась.

- Ну, тише, все хорошо, котенок. Теперь все будет хорошо, - успокаивал Рой девчонку, под смущенным взглядом струхнувших приятелей закутывая ее в куртку.

По следам банды все равно прошлись, но Рой оказался прав через полмили следы исчезли.

Назад возвращались злые, расстроенные и подавленные. Устраивать лагерь рядом с гнездом этих тварей, дураков не было, и команда, не сговариваясь, прошла мимо, надеясь до темноты добраться до места своей последней стоянки.

Несмотря на опасения охотников, девушка тормозила их не сильно, не ныла и не просила привалов. Одежду ей дали, отобрав у самого мелкого, бывшего вора Аполлона, рубашку и сменные портки.

Аполлон был самый мелкий из всех, но далеко не маленький, и девчонке пришлось собирать штаны на талии в гармошку, а у рубашки подкатывать рукава, крыльями свисавшие до колен.

До стоянки добрались уже в темноте. Быстренько соорудили костер и благоразумно отвели взгляд, когда девушка, заметившая ручей, отправилась туда привести себя в более-менее приличный вид.

- И что ты думаешь с ней делать? – спросил Ток, подходя к другу, что-то искавшему в заплечном мешке.

- Отведем в ближайший город, отдадим местным властям, – глянув мельком на нахохлившийся у костра предмет разговора, обернулся Рой к другу, и, прихлопнув комара, устроившего пир на командирской шее, закончил, - пускай разбираются, кто она и откуда.

Рой встал, держа в руках большую флягу, и потянувшись добавил, – а теперь пойдем знакомиться.

Начальство, усевшееся у костра, стало знаком для остальной команды, Оглобля и Аполлон сели по обе стороны от них, оставив девушку сидеть одну с противоположной. Двое последних членов команды, братья Старшой и Малой, молодцы, не сильно уступавшие командирам в комплекции, дежурили, обосновавшись в кустах по две стороны лагеря, там, куда не доставал свет костра.

- Ну что, котенок, давай знакомиться? – улыбаясь как можно более ласково, проговорил Рой. – Я Рой, командир этой шайки, это Ток – мой помощник, и наши бойцы Оглобля, Аполлон и Старшой с Малым, – мужчина поочередно указал на своих друзей и на два куста, предположительно занятых братьями.

- Селена, – робким тихим голосом представилась их невольная спутница.

- Очень приятно! За знакомство! – Рой кивнул, приподняв флягу, сделал глоток и протянул ее Селене.

Девушка смело повторила за командиром охотников, но хлебнув, раскашлялась, из глаз брызнули слезы.

- Тише мелкая, эта брага не женское винцо, – с усмешкой попенял Ток под дружный смех остальных.

Обстановка разрядилась и к концу посиделок, когда Рой погнал всех на боковую, Селена уже улыбалась и даже смеялась.

Последняя вахта выпала командиру и Аполлону, и пока зевающий блондин делал вид, что бдительно следит за окрестностями, Рой занялся завтраком. Развел костер и отправился за водой.

Набрав полный котел, встал, разворачиваясь к ручью спиной, и вздрогнув чуть не выпустил добычу из рук. Сзади, подкравшись абсолютно неслышно, стояла Селена, кутаясь в его многострадальную куртку, которую отобрать так и не удалось.

- Извини, не хотела тебя напугать, – глядя в землю, тихо произнесла девушка.

- Ты меня не напугала, – усмехнулся Рой, на самом деле досадуя на себя за рассеянность. – Я просто задумался. Я уже ухожу, - и сделал шаг по направлению к лагерю.

Но девушка шустро заступила ему дорогу и протараторила, – нет, нет, подожди, пожалуйста! Я хотела поговорить с тобой.

Тяжело вздохнув Рой опустил котел на землю, – я слушаю.

- Возьми меня с собой на охоту за Джоком!?

Услышав настолько неожиданную просьбу, Рой на мгновенье потерял дар речи, не зная, как реагировать на такие слова от только что вытащенной из лап бандитов девушки.

- Эмм, слушай, Селена, – наконец смог оформить мысли в слова охотник, - я понимаю ты зла на него и…

- Ты не понимаешь! – тихо и зло перебила девушка, - я ведь не деревенская дурочка, попавшая в его лапы с ограбленным обозом. Я охотник, такой же, как ты и твои ребята! И попала к Псам вместе с командой, а осталась одна. Ты хоть знаешь, что мне довелось пережить?

Чего она натерпелась, Рой представить мог, что успела увидеть, тоже. Но брать с собой незнакомую девчонку, пускай даже охотника. Да и какой из нее охотник? Все женщины этой профессии, знакомые Рою, были здоровыми, накачанными бабами, с лицом и телом профессионального наемника. Да и к нему в группу очередь из желающих, но места в ней не появлялись со дня основания с чего ему брать туда неизвестную.

- Понимаю! Но и ты пойми. Моя группа укомплектована, но будь это не так, брать незнакомку туда я не собираюсь.

Девушка смотрела на него в упор, о чем-то размышляя и в конце концов произнесла свой последний аргумент.

- Знаешь, Псы не воспринимали меня всерьез, считая если не вещью, то явно и не живым человеком, и я довольно много узнала о них, в том числе и… я, знаю, где будет его следующее логово!

- Что? – услышать такое он точно был не готов. Когда же до него дошел смысл сказанного Рой резким движением сгреб девушку за воротник куртки и прорычал ей в лицо, – где?

Осознавать, что интересующая его информация совсем рядом было невыносимо.

- Скажу, только когда ты дашь слово взять меня с собой! – четко и спокойно проговорила Селена, без тени страха на лице.

- Если ты не скажешь я…

- Что? Что ты сможешь сделать со мной такого, чего не смогли псы? – ядовито ухмыльнулась девушка.

И Рой вдруг осознал, что напугать эту девчонку ему действительно нечем. Он не в состоянии даже придумать ничего такого, что могло хотя бы сравниться с извращенными фантазиями Джока. А еще, она может соврать ему, направив черт знает куда, а сама сунуться Псам прямо в лапы, вернувшись в очередной грязный угол лесной хижины.

- Хорошо, – сквозь зубы процедил он, отпуская воротник и приглаживая его, – клянусь взять тебя с собой. Говори!

- Сантхилл, Мокрое урочище, – просияла девушка.

- Идем, – зло прошипел Рой, наклоняясь за котелком, нужно ввести ребят в курс дела.

- Рой, еще одно.

- Что? – обреченно выпрямился охотник, оставляя котел на земле.

- Хотела тебя поблагодарить, – тихо шепнула Селена, делая разделявший их шаг и обхватив охотника за мощную шею поцеловала, прильнув всем телом.

Отказываться от благодарности Рой не стал.

- Да ты серьезно, брат? – Ток, только что узнавший о новом составе группы был в бешенстве. – Ты тянешь с собой едва знакомую девку? Поверив ей на слово?

- Ток, я тоже не в восторге, – Рой наоборот был спокоен, - но она знает куда идти, и не хотела говорить, пока я не поклянусь взять ее с собой.

- А со мной посоветоваться ты не мог, да?

- У нас, все равно, не было выбора, либо сидеть полгода, фильтруя информацию по куче разбойных нападений и надеяться успеть, либо получить необходимые данные прямо сейчас, но при этом взять с собой ее.

Рой оглянулся на уже собравшуюся команду, с тревогой поглядывающую на шипящих друг на друга в отдалении командиров.

- Тем более она бы пошла туда независимо от моего решения, – со вздохом признался он.

Ток еще немного посверлил друга взглядом, но сдавшись, махнул рукой. Решение ему по-прежнему не нравилось, но повлиять на него сейчас точно невозможно.

Остальная команда отнеслась к пополнению с завидным равнодушием, вынудив Тока скрипеть зубами в одиночестве.

Что бы ни привлекать лишнего внимания поехали напрямик, пользуясь не широкими трактами, а узкими известными только местным тропами. Для этого раз в несколько дней заезжали в попадающиеся по пути селения, нервируя своим присутствием мужчин и радуя женщин.

Ожидаемых Током проблем с Селеной не возникло. Частью из-за Роя, изначально давшего понять, что эта женщина его. Настроения андарцу это не подняло, а наоборот, казалось, вогнало в затяжную хандру. Ток не мог понять, чем ему неприятны отношения друга к этой девчонке, но глядя на них, очень хотелось свернуть кому-нибудь шею.

На выбранном пути оказался только один большой город, Сармакс. После недолгого обсуждения единодушно приняли решение в него заехать. Всем охотникам надоело тягаться по лесу, питаясь двумя видами каши, хотелось мяса и женщин. Необходимо было пополнить запасы. Решения требовала и еще одна проблема, Селена сейчас щеголяла в одежде, некрашеного льна, пошитой на мальчишку из одной деревеньки попавшейся на пути.

Ток сидел за столом в зале постоялого двора.

Команда исчезла практически сразу после въезда в город, отправившись выполнять план по загулу. Рой, за день решив все проблемы, набрал алкоголя и, подхватив Селену, заперся в снятой комнате. К слову сказать, Ток и сам до этого вечера пропадал в заведении Камелий, или попросту продажных девиц. Сегодня же туда не отправился по одной простой причине, решил наконец выспаться, выезд был запланирован на утро. Сейчас же андарец медленно потягивая остатки пива, решал довольно сложную задачу, заказать еще кружечку или удовлетвориться выпитым.

Пока колебался по лестнице, ведущей на второй этаж с комнатами, простучали подковки новых сапожек, купленных два дня назад. Через зал быстрым шагом, почти срываясь на бег, пронеслась Селена. Поморщившись, Ток все же заказал еще кружку, до него, наконец, стало доходить, что в отношениях этих двоих ему не нравится. Охотник признался сам себе, что завидует другу и давно положил глаз на его женщину. Криво ухмыльнувшись своим мыслям, андарец принялся за поданный напиток.

К середине заказанной емкости Ток поминал девушку недобрыми словами, к концу решил, что пора ее поторопить, ну или спасать. Отставив опустевшую кружку, громко стукнув ей о стол, Ток решительно поднялся и вышел. Недолго постоял на пороге, наслаждаясь прохладой и ночным небом, если не принюхиваться, то вполне приятные ощущения.

Перед тем как идти выковыривать не очень трезвых девиц из сортира он благоразумно завернул в кусты, растущие вдоль забора, прекрасно понимая, что собственно процесс спасания может затянуться.

До будки, стоявшей в дальнем углу двора, Ток не дошел, заслышав странный звук из-за аккуратно сложенной поленницы. Не то всхлип, не то стон насторожил мужчину заставив сменить траекторию. Медленно обойдя дрова, Ток с удивлением уставился на сидящую за ними, на колодке, и рыдающую в три ручья Селену.

- Какого черта? – незамысловато описал он свое отношение и к ее поведению, и к ситуации в целом.

Девушка, вздрогнув, поглядела зареванными глазами на подкравшегося мужчину и, быстро отвернувшись, стала вытирать лицо рукавом рубашки, – ничего, все в порядке. Извини, – бормотала она при этом.

- Ничего? – хохотнул Ток, - что ты тут делаешь? Только не говори, что ревешь, это и так видно. Где Рой?

Услышав последний вопрос, уже практически успокоившаяся девушка вновь всхлипнула.

- Он, там, – неопределенно махнула она рукой.

- Что с ним? – немного испуганно спросил Ток, успевший представить себе остывающего друга, чье сердце не выдержало напряжения последних дней.

- Он там… с другой! – все же смогла объяснить Селена, заливаясь новой порцией слез.

- Вот оно что, – со вздохом пробормотал Ток, не зная, что здесь можно добавить.

Что напало на друга, сменившего так увлекшую его блондинку на неизвестно кого он представлял слабо.

- Подожди, – вдруг осенило его, - как получилось, что он с другой, если вы были вместе?

- Я устала, хотела поспать нормально и ушла к себе. Вернулась, а они… - пояснила девушка, как не странно успокаиваясь. – Извини, я уже почти в порядке, посижу здесь еще немного и иду к себе, – робко улыбнулась она гиганту.

- Нет уж. Сидеть здесь плохая идея, мало ли кто еще тебя услышит и решит утешить, давай бегом к себе.

- Ток, мне правда лучше побыть одной, – попыталась возразить девушка.

Охотник тихо рыкнул, подхватывая ее на руки и направляясь к входу, – побыть одной можно и в комнате! Нечего комаров кормить.

Возражать девушка не стала, а обхватила его за шею и положила голову на плечо.

Уже вначале лестницы Ток с ужасом и восторгом почувствовал, как тонкая ручка, распустив шнуровку рубахи, скользнула за ворот и осторожно погладила кожу. К двери ее комнаты охотник подходил на деревянных ногах, полностью погрузившись в ощущения.

- Ток, – легкий, как ветерок, шепот на ухо, – он предал меня, а ты мне всегда нравился.

Не спеша опускать девушку на пол, андарец вслушивался в слова, постепенно приходя к тому же выводу. Рой сам виноват. Так и не отпустив ее, Ток резко развернулся и, сделав еще несколько шагов до своей двери, открыл и закрыл ее. Подошел к кровати и только тогда, наконец, аккуратно опустил свою ношу, накрыв ее собой.

Рой распахнул глаза, уставившись в побеленный потолок. Голова гудела, что довольно странно, он вчера не планировал напиваться, но выработанная годами привычка сработала и проснулся он вовремя, солнце едва оторвалось от горизонта. Полежав, собираясь с мыслями, он вдруг осознал, что что-то не так. Девушка, лежащая на его груди. Слишком тяжелая. Слишком объемная и слишком… мягкая. Медленно, предчувствуя, что ему не понравится то, что он увидит, Рой перевел взгляд на покоящуюся на нем и чуть не застонал в голос. Каштановые. Длинные каштановые волосы, абсолютно незнакомой, курносой женщины. Хотя нет, знакомой. Это она вчера приносила выпивку в номер.

Аккуратно поднявшись, чтобы не разбудить незнакомку, Рой быстро оделся и, подхватив сумки, вышел из комнаты, застыв за закрывшейся дверью.

Из соседних покоев выходили двое. Ток и Селена.

Девушка, заметив командира, опустила глаза и мышкой проскочила мимо него. Ток задержался, хотя хотелось поступить так же.

- Ты сам виноват, брат! – не то, оправдываясь, не то, обвиняя, заявил он.

Рой не смог ничего сказать, помотав головой, плотно сжал зубы и со всей злости стукнул кулаком в стену. Раз, другой, третий. Постоял опустив голову и тяжело дыша и, наконец, взяв себя в руки, хрипло скомандовав, – выезжаем, – двинулся на выход.

Ток, тяжело вздохнув, побрел следом, впереди был очень длинный день.

Выскочив во двор, под удивленные взгляды команды, Рой резкими движениями навьючил свои сумки на лошадь. Закончив, зло бросил свое выезжаем и, не проверяя все ли успели собраться, повел животное на выход.

День действительно оказался длинным и тяжелым. Ехали молча. На каждый шорох Рой глядел таким злым взглядом, что остальные старались даже не шевелиться. Когда же он отказался остановиться на обед Ток решил, что время поговорить пришло.

- Рой, командуй остановку, – подъехав ближе к командиру, тихо попросил он.

- Я сказал нет! Едем дальше, – зло сплюнул Рой.

- Ребята устали. Лошади тоже, да и нам не мешало бы поговорить, – настаивал на своем андарец.

- Не о чем нам разговаривать, – непреклонно махнул головой тот.

- Брат, не дури, давай спокойно все обсудим.

Подняв тяжелые взгляд на друга, Рой все же согласно кивнул, отдавая распоряжение о привале.

- Пожалуй, ты действительно был прав. Зря я взял ее с собой.

Мужчины сидели на поваленном дереве, немного в стороне от стоянки и по очереди потягивали из небольшой фляги предусмотрительно захваченное Током вино.

Сейчас, когда они сидели бок о бок, вся злость куда-то испарилась, осталась только тоска, гнетущая и съедающая.

- Брат, мы ведь не зря с тобой еще вначале решили, никаких баб в команде.

Рой согласно покивал, грустно скривившись.

- Ты извини. Я, выпивши был, а она такая грустная, зареванная. Я ее в комнату нес, и оно как-то само собой вышло, – сумбурно покаялся Ток, глядя себе под ноги и ковыряя сапогом мох.

- Да что уж там. Ты прав я сам виноват, – Рой тоскливо поглядел в небо, не зная, что еще можно сказать, но прекрасно понимая, что вины друга здесь действительно нет.

- И что мы будем делать? – все так же мрачно уточнил Ток.

- Заниматься своим делом, – постановил Рой, делая очередной глоток, - убьем Джока и всех псов, а потом предлагаю съездить отдохнуть. На море. Всегда мечтал.

- А она?

- А на кой нам она? – поднял брови Рой, серьезно глядя другу в глаза. – Неделя осталась. Потерплю как-нибудь. Все же с братом делиться нужно, а потом на море.

Ток расхохотался и, хлопнув друга по плечу, поднялся, - идем, командир, там, небось, обед готов.

Рой, ухмыльнувшись, поднялся, тоска отпускала.

Несмотря на свои слова, эта неделя далась Рою очень тяжело. Видеть женщину, которая нравится, в чужих руках, пускай и руках лучшего друга, почти брата, было тяжело.

Сантхил являл собой довольно своеобразный город. Скорее даже очень большую деревню. Сюда не шло ни одного крупного тракта, только небольшие, наезженные дорожки. Зато эти дорожки вели такими местами, где не встретишь королевских охранителей, и шли они не только внутрь королевства, но и к его границам. Оттуда по ним приезжали запрещенные товары, уезжали же те, на которые таможенная пошлина была, по мнению «торговцев» слишком завышенной.

Население здесь было соответствующее. Контрабандисты и беглые, они с подозрением косились на пришлых. Добыть же здесь интересующую информацию было делом почти нереальным.

- Проклятье, они издеваются, – стонал Аполлон. Самый миловидный и улыбчивый, именно он был отправлен собирать сплетни. – Я думал, они меня до нитки разденут. Жадные ублюдки.

Остальная команда сидела полным составом в обеденном зале, единственного в городе постоялого двора.

- Ты, давай, ближе к делу, узнал? – не выдержал Рой.

- Узнал, – буркнул обиженный командирской черствостью охотник. – Деревенька Кайло, возле нее вроде это урочище. И да, - оторвался от кружки присосавшийся к пиву Аполлон, - там, пару дней назад два мужика исчезли, а до этого они, вроде как, поссорились с кем-то из чужаков.

Наконец то, они близко. Рой едва мог усидеть на месте, – далеко это?

- Пару часов пешком, – изобразил Аполлон пальцами идущего человека.

Утром двинулись к Кайло. В деревню всей кодлой заходить не стали, незачем привлекать ненужное внимание. Отправили Аполлона, опять же, как самого безобидного с виду и Роя, как самого представительного и не так похожего на бандита рожей.

- В общем, мокрое урочище, это кусок сухого пространства, окруженный болотом, и ведет туда одна тропа, – рассказывал Рой то, что удалось узнать.

- Бред какой-то. Зачем Псам запирать себя в ловушку? – поднял брови Ток.

- Ловушкой там и не пахнет, если знать, как, на этой тропе можно положить отряд охранителей.

- А Псы знают, как, – с отвращением констатировал Ток.

- Именно. К слову, чтобы узнать новое место получше, из деревни был изъят младший сын старосты. Джок лично за ним приходил. Именно тогда те двое, собственно староста и его старший сын, поссорились с чужаками, – задумчиво закончил Рой.

- Проклятье, – зло саданул кулаком по бревну, служившему ему стулом, Ток. – А мы как узнаем куда идти.

- Мы знаем. Жена пропавшего подсуетилась, – пожал плечом Рой. – Только ползать по воде нам придется ночью, чтобы занять необходимую позицию.

- По воде? – подал голос, удивленный Младшой, - ты же сказал, тропа есть.

- Ну, а это кому как повезет, – ухмыльнулся командир.

Небо едва посветлело, когда занявшие заранее позицию охотники вышли за добычей. Первыми как водиться шли Аполлон и Оглобля, бывший вор и шпион, они снимали часовых и тех, кто по какой-либо нужде отошел от лагеря в одиночестве. За ними шли Старшой и Малой, лучники, несмотря на их комплекцию, отменные. Они занимались теми, кого из-за их позиции не сразу хватятся, ну или теми, кто слишком громко кричит. Последними включались командиры, два друга, мечники вырезающие остальных. К этому времени к ним присоединялись первые и дело быстро двигалось к развязке.

Оглобля тихо подбирался к оборудованному для дозорного месту. Окруженное кучей веток и валежника, простому обывателю оно было незаметно и вызывало единственное желание обойти этот завал по более широкой дуге.

Что-то было не так. Что-то скребло, цепляло то ли наметанный глаз, то ли чувства. Что именно стало понятно, только когда Оглобля подошел практически на расстояние удара. Дозорный был давно мертв. Джейсен отшатнулся с предупреждающим криком, успев за мгновение до этого услышать стон оказавшегося не таким подозрительным друга, и предназначавшаяся ему стрела вонзилась в ствол дерева, но была и вторая.

Рой, разобрав крик Оглобли, понял все сразу, – в круг, прикрывать спины!

Ничего, были у них и такие моменты. Правда тогда они стояли так все вместе, но ничего, он отомстит.

- Что за? – сзади раздались непонятные стоны, один, на который никто не обратил внимания, затем второй и третий.

Оборачиваясь, Рой краем глаза успел заметить падающего на землю Тока, когда голова взорвалась болью и сознание померкло.

Пробуждение было не из приятных. Тело ныло и болело, какой-то странной опоясывающей болью. Голова раскалывалась, перед глазами плыло. Руки, задранные вверх, он вообще не чувствовал, но попытавшись пошевелить пальцами понял, что лучше бы и дальше не ощущал их.

Язык распух и отказывался поворачиваться, пить хотелось безумно, а сглотнуть получалось с трудом. Неимоверным усилием воли Рой поднял тяжелую голову пытаясь оглядеться.

Слева, на свежеоструганном столбе, висел, прибитый за руки гвоздями и обмотанный веревкой, его друг и брат. Голова разбита, кровь запеклась коркой на лысой голове и шее. От осознания, что он находиться точно в таком же положении захотелось выть.

- Ток! Ток, очнись, – прохрипел командир, несуществующего уже отряда.

Андарец со стоном пошевелился.

- Я здесь брат, – позвал Рой, когда тот пришел немного в себя. – Извини меня! Ты во всем был прав, – с тоской повинился он, глядя в искривившееся от понимания лицо друга.

- Как это мило! – восторженно произнес новый голос, и его обладатель быстрым дерганым шагом прошел между столбами, став к прикованным лицом.

Невысокий, жутко худой парень, с волосами до плеч, цвета спелой пшеницы, придавленными ободком из соломы. Симпатичное лицо смотрело на охотников абсолютно безумными, голубыми глазами. Джок, предводитель Псов собственной персоной.

- Ссука! – больше сказать Рою было нечего.

- Ну что же ты такой невежливый? – дребезжащим, жутким смехом разразился он. – Вы вдвоем месяц пользовались моей сестрой, могли бы и поблагодарить.

- Сестрой? – стон, полный понимания от Тока.

- Ну да! – и привлекающее движение пальцем куда-то им за спины, - иди сюда малыш!

Селена, тонкая, красивая и с тем же, полным безумия, взглядом. Как? Как он не заметил его раньше? Как не заметил этого сходства?

Подбежавшая девушка нежно прижалась к Джоку всем телом, а тот, страстно поцеловал ее в губы, вызвав у пленников непреодолимое желание, сплюнуть, было бы чем.

- Ты спишь с сестрой? – полным презрения голосом уточнил Рой, не сводя с нее взгляда.

- Конечно! Я люблю свою сестру! – гордо пояснил Джок. – Наши родители были братом и сестрой, и они были верны друг другу до смерти, и наши дети будут любить друг друга!

- Боги, какая мерзость! – простонал Ток.

А она улыбалась.

- Это вы мерзость! Это из-за вас нам пришлось расстаться! Из-за вас мне пришлось избить ее! – все более распаляясь, кричал Джок. – Все хватит! Вы проиграли! Жги!

После последней команды, так и не показавшийся на глаза пес, поднес факел к сухому, облитому маслом хворосту. Огонь взвился вверх, за мгновения поглощая и столб и прибитые к нему фигуры.

Полный боли крик разнесся над Мокрым урочищем, сопровождаемый безумным смехом.

А она улыбалась.