Поиграй с куклой. Часть 1: Добро пожаловать в игру.

Глава 1

Автобус плавно катился по извилистой дороге, скрытой среди высоких деревьев. Монотонное жужжание двигателя и тихий гул голосов создавали странную, почти гипнотическую атмосферу. Эмма сидела у окна, наблюдая, как тёмные силуэты деревьев сливаются в сплошную стену. Чем дальше они ехали, тем гуще становился лес.

- Долго ещё? - зевнул кто-то с задних рядов.

Учитель, устало потерев переносицу, глянул в телефон.

- Уже скоро.

Эмма перевела взгляд на своих друзей - Джейк, Лиам, Софи и Мэдди. Они вели себя как обычно: кто-то переписывался в телефоне, кто-то лениво смотрел в окно. В этом было что-то странное. Необычное.

- Это место... - вдруг сказал Джейк. - Мы даже не знаем, куда едем?

Эмма пожала плечами. Официально это была экскурсия в "Центр культурных технологий". Что это значило, никто толком не объяснил.

Автобус резко затормозил.

- Приехали! - бодро объявил водитель.

За окнами показалось здание. Высокое, серое, без окон, с огромной вывеской "Добро пожаловать!".

У ворот их ждал мужчина с куклой.

Кукла была ростом с ребёнка и напоминала марионетку из старого кукольного театра. Её белое лицо улыбалось, а деревянные руки были вытянуты, будто приглашая войти.

- У нас что, кукольный театр? - хихикнула Мэдди.

Учитель не ответил. Он первым вышел из автобуса и двинулся к зданию. Остальные, переглядываясь, начали выходить следом.

Когда Эмма ступила на землю, кукла повернула голову прямо на неё.

И подмигнула.

Глава 2

Мужчина с куклой шагнул вперёд, встречая класс.

— Добро пожаловать в "Центр культурных технологий"! — объявил он с натянутой улыбкой.

Голос у него был приятный, но слишком... ровный. Будто бы отрепетированный до автоматизма.

Кукла в его руках не двигалась, но казалось, что её нарисованные глаза следят за учениками.

— Меня зовут мистер Уилсон, — продолжил мужчина. — Сегодня вас ждёт увлекательное путешествие в мир инноваций и традиций. Пожалуйста, следуйте за мной.

Учитель первым кивнул и двинулся за ним.

— Какого чёрта, это что, музей? — тихо пробормотала Софи, шагнув ближе к Эмме.

— Нам могли бы хотя бы нормально объяснить, куда мы едем, — согласился Джейк, оглядывая здание.

Эмма же смотрела на куклу.

Её голова была чуть-чуть повернута в сторону.

Этого не могло быть. Она точно помнила, как голова смотрела прямо вперёд, когда они только вышли из автобуса.

— Может, это реально что-то вроде шоу? — предположил Лиам.

— Скорее странный аттракцион, — скривилась Мэдди.

— Всё равно уже поздно, — Эмма вздохнула. — Идём.

Они вошли внутрь.

Двери с лязгом закрылись за ними.

Глава 3

Коридоры были длинные и белые.

Гулкие шаги класса разносились по пустому пространству.

— Как-то… странно пусто, — пробормотала Софи, оглядывая идеально чистые стены.

— Может, так и задумано? — пожала плечами Мэдди. — "Культурные технологии" же. Может, это типа хай-тек?

— Да тут как в больнице, — хмыкнул Лиам, касаясь гладкой стены.

— Может, это и есть больница, — тихо добавил Джейк.

У Эммы не проходило чувство, что за ними наблюдают.

— Прошу сюда! — раздался бодрый голос их "гида" — того самого мужчины с куклой в руках.

Кукла всё ещё улыбалась.

Учитель кивнул и повёл класс дальше.

— Это наш основной зал, — мужчина жестом указал на просторное помещение с высокими потолками и странными мониторами вдоль стен. — Здесь мы разрабатываем инновационные способы развлечения…

Мониторы показывали размытые изображения. Будто камеры наблюдения.

Эмма напряглась.

— Всё, как в обычном музее, — пробормотал Джейк.

Но Эмма видела, что его руки сжаты в кулаки.

— Нам можно дальше? — спросил кто-то из класса.

— Разумеется! — мужчина широко улыбнулся. — Исследуйте, смотрите, впитывайте новое!

— Какое-то странное слово, — фыркнул Лиам. — "Впитывайте"…

Эмма взглянула на него.

Но в этот момент её отвлёк другой голос:

— Я лучше в автобус пойду.

Нэйт. Парень из другого круга, не особо с кем-то общающийся.

— Уже устал? — хмыкнула Мэдди.

— Ага. Чё тут делать-то? Смотреть на стены? — буркнул он и, сунув руки в карманы, повернулся к выходу.

— Далеко не уходите, — бросил учитель, но голос его звучал безразлично.

Эмма проводила Нэйта взглядом.

Он скрылся за углом.

***

Но в автобус он не вернулся.

Глава 4

Прошло полчаса.

Экскурсия шла своим чередом.

Они побывали в странном "зале цифровых проекций", где тени на стенах двигались не так, как должны были.

Прошли через лабораторию, в которой на столах стояли стеклянные коробки с чем-то похожим на двигающиеся кукольные части.

Эмма не могла избавиться от чувства, что что-то не так.

И тут она поняла, что именно.

— А Нэйт уже вернулся? — спросила она у друзей.

Софи пожала плечами:

— Наверное, сидит в автобусе.

— Или ушёл в город, — добавил Лиам. — Ему же скучно было.

— Думаешь, учитель бы его отпустил? — нахмурился Джейк.

— А он его останавливал?

Джейк замолчал.

Эмма перевела взгляд на учителя.

Он шёл впереди.

Спокойный. Равнодушный.

Будто вообще не вспомнил о Нэйте.

Как будто тот никогда не существовал.

***

А Нэйт в этот момент…

…лежал на холодном полу.

Где-то внизу.

В помещении, где не было окон.

Он не мог пошевелиться.

И чья-то рука медленно подняла его подбородок.

— Ты станешь первым.

Глава 5

Эмма не могла избавиться от странного чувства.

Будто что-то изменилось.

Словно воздух стал тяжелее, а коридоры — длиннее.

— Может, пойдём обратно? — тихо спросила она у Джейка.

Он пожал плечами:

— Нам же сказали двигаться группой.

— Но Нэйт…

— Чувак просто ушёл, — отмахнулся Лиам. — Такое бывает.

Но Эмма чувствовала, что он не уверен.

Учитель остановился у больших металлических дверей.

— Это наш исследовательский центр, — сообщил он. — Мы разрабатываем новые способы воздействия на сознание через аудиовизуальные технологии.

— Чего? — тихо прошептала Софи.

Но мужчина уже открыл дверь.

Внутри было странно.

Белый зал.

В центре — кресла, похожие на парикмахерские, только с проводами и наушниками.

А у стены — экран, на котором медленно двигались волнистые линии.

— Кто хочет попробовать? — бодро спросил их "гид".

— Что попробовать? — нахмурилась Мэдди.

— Простую релаксацию. Это полностью безопасно.

Класс зашептался.

Некоторые выглядели заинтересованными.

— Да ладно, — усмехнулся Лиам. — Это же, по сути, просто музыка.

— Я попробую.

Все обернулись.

Это сказала Мэдди.

Она уже шагнула к креслу.

— О, отлично! — улыбнулся мужчина.

— Мэдди, может, не надо? — тихо сказала Эмма.

— Ой, да расслабься, — фыркнула та. — Это не пытка.

Эмма не смогла ничего возразить.

Мэдди села в кресло.

На её голову надели наушники.

Экран загорелся мягким светом.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил мужчина.

Мэдди на секунду замолчала.

Потом улыбнулась.

— Классно.

— А что ты слышишь? — осторожно спросила Софи.

Мэдди медленно повернула голову.

А её глаза были пустыми.

— Голоса.

Глава 6

Мэдди не двигалась.

Просто сидела в кресле, улыбаясь.

— Голоса? — переспросил Лиам.

— Ага, — спокойно ответила она. — Они такие... добрые.

— Какие ещё голоса? — насторожился Джейк.

Мужчина не переставал улыбаться.

— Это просто расслабляющий эффект. У всех разные ощущения.

Эмма не верила ни единому его слову.

Она взглянула на экран.

Линии на нём двигались всё быстрее.

Как будто это было...

Чьё-то дыхание.

— Ладно, думаю, с неё хватит, — сказал учитель.

Экран погас.

Мэдди медленно моргнула и встала.

— Всё хорошо? — настороженно спросила Софи.

— Да. — Она улыбнулась шире.

Но Эмма заметила кое-что странное.

Раньше у Мэдди были веснушки.

Сейчас...

Кожа была идеально гладкой.

— Эй... — тихо прошептала она.

Но Мэдди уже отошла.

— Кто следующий? — спросил мужчина.

В классе воцарилась тишина.

И тут кто-то засмеялся.

Смех раздался из колонок.

Тонкий.

Высокий.

Как у куклы.

Эмма покрылась мурашками.

— Всё в порядке! — бодро сказал мужчина, выключая звук. — Похоже, технический сбой.

Но никто уже не улыбался.

— Мы можем уйти? — резко спросил Джейк.

Мужчина медленно моргнул.

— Конечно.

Но когда класс вышел в коридор...

Одного человека не хватало.

— Подождите, — нахмурилась Софи. — А где...

Она замолчала.

Имя застряло в горле.

Как будто его не существовало.

Как будто его стерли.

Эмма моргнула.

Память плыла.

Что-то не так.

Но никто не мог вспомнить, кого именно не хватает.

Глава 7

"Кого-то не хватает."

Эта мысль билась в голове Эммы, как муха о стекло.

Но чье имя?

— Может, он вернулся в автобус? — предположил Лиам.

— Да, точно, — поддакнула Софи, но в её голосе не было уверенности.

Джейк нахмурился.

— Мы вообще кого-то потеряли?

Мэдди промолчала.

Она просто улыбалась.

Слишком широко.

Слишком неестественно.

Учитель выглядел так, словно ничего не произошло.

— Мы продолжим экскурсию, — сказал он.

И все просто пошли дальше.

Но Эмма чувствовала: что-то исчезло.

Кто-то исчез.

Но почему же они не могли вспомнить его?

***

Где-то внизу.

Голоса нашёптывали.

Тело Нэйта было в углу.

Его глаза были стеклянными.

— Добудь мне эту девчонку, — раздался голос.

Тонкий. Высокий.

Как у куклы.

Голова медленно повернулась.

Губы раздвинулись в нелепой, сломанной улыбке.

— Как пожелаете, мистер.

Глава 8

Эмма огляделась.

Только длинный, бесконечный коридор.

И камеры.

Они медленно поворачивались, следя за каждым их шагом.

— Нам точно стоит идти дальше? — прошептал Джейк.

Учитель не обернулся.

— Конечно.

Но в его голосе не было эмоций.

Софи сжала руки.

— Мне не нравится это место.

Мэдди резко посмотрела на неё.

— Это глупости, — сказала она странным, не своим голосом.

Лиам отшатнулся.

— Эй, ты чего?..

Мэдди медленно моргнула.

Её улыбка ни на секунду не исчезла.

— Всё хорошо.

Но Эмма видела: глаза у неё были пустые.

— Ладно, хватит, — Джейк встал между ними. — Давайте просто выбираться отсюда.

Щелчок.

Они все замерли.

Звук...

Шёл от вентиляции.

Будто кто-то там двигался.

Кто-то маленький.

Кто-то, кто ползал.

И смотрел.

Эмма задержала дыхание.

И вдруг из решётки вентиляции раздался смех.

Высокий. Тонкий.

Как у куклы.

Глава 9

— Нам пора уходить, — твёрдо сказал Джейк.

— Да… — Эмма чувствовала, что с этим местом что-то не так.

Где-то внизу.

Тишина.

А потом — шаги.

Медленные. Тяжёлые.

Будто кто-то полз по полу.

— Может, вернёмся в автобус? — нервно предложил Лиам.

— Да, пошли… — начала Софи, но вдруг замерла.

— А где Мэдди?

Все резко обернулись.

Мэдди не было.

— Она же… только что была тут, — Эмма ощутила холод в груди.

— Мэдди? — Лиам шагнул назад. — Не смешно.

Молчание.

А потом…

Щелчок.

Где-то открылся люк.

Но они не успели ничего увидеть.

Снова кукольный смех.

Эмма почувствовала, как сердце сжалось.

— Нужно найти её, — сказал Джейк.

Но уже было поздно.

Мэдди исчезла.

***

Где-то внизу.

Тело Мэдди лежало в углу, рядом с телом Нэйта.

Её глаза были стеклянными.

Губы слегка приоткрыты.

Но она ещё дышала.

— Ты будешь хорошей куклой, — сказал тонкий голос.

Голова медленно повернулась.

Губы раздвинулись в неровной, сломанной улыбке.

— Да, сэр.

Глава 10

— Мы не можем просто уйти! — Эмма сжала кулаки.

— Нам нужно найти Мэдди, — твёрдо добавил Джейк.

Они стояли в пустом холле.

Тусклые лампы потрескивали под потолком, создавая длинные, неровные тени на полу.

— Мэдди могла просто испугаться и сбежать к автобусу, — попытался успокоить всех Лиам, но сам в это не верил.

— Или её забрали, — тихо сказал Джейк.

Все замолчали.

Где-то далеко внизу что-то зацокало.

Тихо. Настойчиво.

Как деревянные ножки по полу.

— Может, разделимся? — предложила Софи.

— Нет, — сразу же возразила Эмма. — Никто больше не исчезнет.

Но она ошибалась.

Они начали осматривать помещение.

Коридоры были длинными, пустыми. Тусклые фонари гудели под потолком. Пахло пылью, железом.

И было слишком тихо.

— Не отставайте, — сказал Джейк.

Но они даже не заметили, как исчез третий.

***

Где-то внизу.

Шаги.

Стон.

Лиам открыл глаза.

Он висел. Руки были связаны тонкими верёвками.

—В-вы к-кто?? — над ним весела тряпичная кукла.

Кукла наклонила голову.

— Ты боишься?

Лиам не ответил. Но его губы дрогнули.

— Скоро ты будешь таким же как я, — прошептала кукла.

И прикоснулась к его щеке деревянной рукой.

Лиам вздрогнул.

А в темноте зашевелились другие.

Голоса нашёптывали.

— Скоро ты будешь нашим.

***

На верхнем этаже.

— Где Лиам?!

Эмма обернулась.

— Он был… только что здесь…

— Да что за чёрт, — Джейк выругался и сжал кулаки. — Мы не можем просто стоять!

Софи прикрыла рот рукой.

— Может, позвать на помощь?

— Тут нет связи.

Все замерли.

Только что их было четверо.

А теперь трое.

— Куда они пропадают? — прошептала Софи.

Снова послышался кукольный смех. Где-то внизу. Очень тонкий и зловещий.

Все вздрогнули и прижались друг к другу.

Глава 11

Их осталось трое.

Эмма, Джейк и Софи сидели в углу тёмного коридора, прислушиваясь к каждому шороху.

— Мы не можем больше терять людей, — Эмма зажала виски ладонями.

— Мы должны что-то сделать, — Джейк сжал кулаки. — Мы должны найти Лиама, Мэдди и всех других.

Софи вдруг подняла голову.

— Мы не одни.

Они услышали шаги.

Громкие. Мерные.

И смех.

Кукольный.

***

В холле.

Двери распахнулись. Свет залил помещение. На пороге стоял мистер Уилс.

— Дорогие мои, — его голос был мягким, как у доброго учителя. — Вы, наверное, устали.

Он поднял руку.

Кукла стояла рядом.

Её голова медленно повернулась к Эмме.

Подмигнула.

— Прошу, — сказал Уилс, — выпейте. Это поможет вам расслабиться.

Он щёлкнул пальцами.

Из дверей вышли дети.

Ученики.

Но их лица…

Они были пустыми. Глаза стеклянные.

Как у кукол…

Они протянули руки.

В каждой был бокал с тёмным напитком.

— Мы… не будем, — выдохнула Софи.

— О, — Уилс наклонил голову. — Но это не просьба.

Эмма почувствовала, как сжимаются пальцы Джейка на её руке.

— Не пейте, — прошептал он.

Тишина.

А потом…

Ребята, что остались, начали пить.

Они выпили.

И в тот же миг…

Раздался громкий треск. Кости хрустнули. Кожа потрескалась, как дерево. Их руки и ноги начали сгибаться под неестественными углами.

Они кричали. Но их голоса слились в один кукольный смех.

И они стали марионетками.

Раздался чёткий громкий кукольный смех.

Кукла вышла из тени. Голова повернулась, а губы растянулись в кривой улыбке.

— Теперь… вы будете следующими.

Глава 12

Эмма, Джейк и Софи замерли.

Перед ними стояло нечто.

Свет дрожал, мерцая на фарфоровом лице, на кукольных глазах, в которых плясали золотые искры. Грязные волосы, будто сделанные из старых верёвок, небрежно падали на лоб. Румяные щёки, искусственная улыбка, перекошенная так, словно её сломали и снова склеили. Красное платье, потертые пуговицы, огромный бант.

Оно смотрело прямо на них.

— Ты… ты кто? — выдохнула Софи, пятясь назад.

Кукла медленно наклонила голову набок, а её губы дрогнули, будто вспоминая, как нужно говорить. Затем она сделала шаг вперёд, и деревянные пальцы чуть шевельнулись.

— Кто?.. Ах, да! Как грубо с моей стороны! — голос раздался неожиданно громко, наполненный наигранной радостью. Он был тонким, пронзительным, словно принадлежал старому актёру из забытого театра. — Дамы и господа, позвольте представиться!

Кукла широко раскинула руки, будто приветствуя публику, и сделала плавный реверанс.

— Марти Синклэр. Ваш смиренный слуга, хозяин этой сцены… и будущий дирижёр вашей судьбы.

Эмма сглотнула, но старалась держать себя в руках.

— Ч-что ты такое? И что это за место?

Марти выпрямился, и его кукольные глаза чуть сузились.

— Вы в моём театре людей! Но когда-то здесь и вправду был центр технологий. — он всплеснул руками. — А я – удачный эксперимент! Но если перейти к сути дела… я тот, кто предложит вам сделку.

Он плавно развернулся, сделав широкий жест в сторону подноса, на котором стояли напитки в старинных бокалах.

— Пейте – и обретёте вечный покой, вечное счастье… вечную преданность мне.

Джейк стиснул кулаки.

— И если мы откажемся?

Марти ухмыльнулся шире, глаза вспыхнули нездоровым светом.

— Тогда, мои дорогие, начнётся настоящее представление.

Он захихикал — звук был сухим, скрипучим, словно рвущиеся нити.

— Ну же… не стоит расстраивать публику!

Марти хихикнул, затем плавно наклонился вперёд, будто доверяя им страшную тайну.

— Неужели вы думаете, что я оставлю вас в покое? — его голос опустился до шёпота, и от этого стало только страшнее. — Нет-нет-нет… Раз уж вы оказались на моей сцене, то уйти сможете только одним способом.

Его холодный и пустой взгляд скользнул по каждому из них.

— Либо вы станете частью спектакля… Либо спектакль проглотит вас.

Он хлопнул в ладоши.

Свет в зале мигнул.

А затем раздался далекий, тянущийся хохот — десятки тонких, детских голосов, перекатывающихся эхом по пустому помещению.

Глава 13

Софи сглотнула, не в силах оторвать взгляд от Марти. Его стеклянные глаза словно проникали в самую глубину её сознания. Она дрожала, сердце бешено колотилось в груди. Всё её существо твердило одно: сдайся.

— Может… Может, так будет лучше? — её голос прозвучал едва слышно, но в мёртвой тишине зала его услышали все. — Если мы просто выпьем… Может, он нас отпустит? Может, всё это просто… закончится?

Джейк резко повернулся к ней, в его глазах вспыхнул гнев:

— Ты серьёзно? Ты видела, что произошло с остальными! Думаешь, они теперь свободны? — Он стиснул зубы, понизил голос. — Они больше не люди, Софи.

Эмма осторожно коснулась её плеча:

— Нам нужно держаться вместе. Если сдадимся, он нас сломает.

Марти склонил голову набок, наблюдая за ними с явным любопытством. Его улыбка стала ещё шире.

— О, но зачем сопротивляться неизбежному? — Он сделал театральный жест рукой, будто приглашая её на сцену. — Боль… страх… одиночество… Всё это исчезнет. Всё, что вам нужно — один маленький глоток.

Софи почувствовала, как дрожат её губы. Он говорил так сладко, так убедительно. Ей хотелось забыть этот кошмар, перестать бороться. Она шагнула вперёд.

— Софи, нет! — Джейк схватил её за руку и резко дёрнул назад. — Ты сильная! Он просто играет с тобой!

Эмма подошла ближе, её голос дрожал, но она упрямо смотрела на подругу:

— Он хочет сломить тебя. Не дай ему.

Софи зажмурилась. Её голова гудела от страха и сомнений, но… они правы. Она медленно выдохнула и шагнула назад. Марти разочарованно вздохнул.

— Ну что ж, раз вы не хотите по-хорошему…

Его лицо исказилось, улыбка превратилась в злобный оскал.

— Значит, начнётся игра.

Свет снова мигнул. Стены вокруг начали двигаться, их очертания менялись, превращаясь в неприступные преграды, заперев их в своих каменных объятиях Двери исчезли, оставляя лишь мрачные, гладкие поверхности. В воздухе зазвучал низкий, тянущийся скрип.

— Добро пожаловать в мой квест на выживание. Поиграем? — прошептал Марти.

КОНЕЦ 1 ЧАСТИ. Продолжение следует!