Пилигрим

Глава 1

Вступление.

Стены отеля «Пилигрим» за время своего существования видели много посетителей. Семиэтажное здание в викторианском стиле построенное в конце девятнадцатого века бизнесменом Чарльзом Кингом и долгое время оставалось самым крупным и фешенебельным отелем в Кэрнгормс.

Тысячи любителей покататься на лыжах и просто провести время в хорошей компании приезжали сюда со всей страны и из-за ее пределов.

Чарльз Кинг, человек предприимчивый и сметливый, был безусловно не обделен чувством вкуса. «Пилигрим» впитал в себя всю вычурность британской неоготики, не переходя при этом за границы пошлости, чем часто грешили наши континентальные соседи. Шикарное убранство фойе, столовых и коридоров уравновешивалось строгостью и даже некоторой аскетичностью убранства уютных номеров. А уж какие прекрасные горные виды открывались из окон этих номеров! Горные пики в белоснежном убранстве напоминали о величии природы в своей непоколебимости.

Посетителей встречало огромное фойе в золотом убранстве с люстрой в тысячу свечей и красными коврами на мраморном белом полу. Пока багажом занимались расторопные коридорные, новоприбывший гость мог расположиться в удобном кресле с чашечкой чая или чего покрепче. Потом его сопровождали по широким коридорам в номер со всеми удобствами, где он мог принять горячую ванну и отдохнуть после долгой дороги. Персоналу строго запрещалось докучать гостям и брать чаевые, при этом все работники отличались доброжелательностью и угодливостью. Люди, работавшие в «Пилигриме», очень гордились своим статусом и получали достойное вознаграждение за свои труды.

Приятная глазу картинка, тепло, сервис и много света – вот то, за что люди любили «Пилигрим». Гости единожды посетившие его стены влюблялись в эту атмосферу навсегда.

Надо отметить, что для семейства Кингов отель никогда не был особенно прибыльным мероприятием. Его дорогостоящее содержание едва покрывалось доходами от проживания гостей и скорее являлось приятным хобби и визитной карточкой для главы семьи, который получал свои миллионы от экспорта медицинских препаратов и оборудования.

Но время шло и всё понемногу менялось. После смерти Чарльза его состояние и бизнес перешли многочисленным потомкам и отель как будто стал никому не нужен. Управление перешло в руки людей, заинтересованных только в собственном состоянии и это не могло не сказаться на его благополучии.

К середине века огромный и старый «Пилигрим» больше не нужен был со своей изысканностью и потускневшим лоском. Людские вкусы изменились, а отель не смог измениться вместе с ними. Этот факт вполне отражает беспристрастный ход времени.

Глава 1. Нотариус Джек Конрад прибывает в Пилигрим.

Джек сидел на заднем сидении Роллс Ройса, стараясь не смотреть в окно. От виляющей езды по горной трассе у него начался приступ тошноты и открывающиеся виды на долину только усугубляли это ощущение.

«Джек Конрад, что ты, ненавидящий горы, забыл здесь?» - обращался он сам к себе и сам же отвечал: «Гребаная работа…».

Всё, что могло пойти не так, произошло: сначала он забыл чемодан на вокзале, потом оказалось, что одет он совсем не по погоде и продрог, как пёс. Пока решал возникшие проблемы потратил много времени и теперь опаздывал на назначенную встречу. Пришлось отказаться от порции согревающего виски и договариваться о транспорте, не торгуясь.

Водитель, ирландец, судя по виду и говору, запросил неимоверную цену за двадцать километров пути до отеля сославшись на сложность дороги.

- А если метель начнется, мы с вами можем встать там надолго. Есть такой риск, - добавил он, глядя куда-то вдаль.

Джек ехал в «Пилигрим», чтобы засвидетельствовать сделку по его продаже. Зачем для этого пришлось тащиться в такую даль, знал, пожалуй, только его нынешний хозяин Оливер Кинг, будь он неладен.

«Ну хотя бы проживание бесплатное», - подумал про себя Джек и усмехнулся.

- А что, вы часто сюда возите гостей? – стараясь отвлечься, начал разговор пассажир.

Ирландец только помотал головой и больше ничего не ответил.

- Больно уж дорога плоха, вся занесена. Ее расчищают, хотя бы иногда?

Прокашлявшись, ирландец сказал:

- Мистер Конрад, я попросил бы вас не отвлекать меня хотя бы до конца пути, если вы хотите добраться в целости. В горах быстро темнеет.

На этом разговор был окончен.

Джек почувствовал, что сжал свой портфель с бумагами, что лежал у него на коленях слишком сильно. Пальцы напряглись и побелели.

Всего путь занял почти час. На непослушных ногах Джек выбрался из автомобиля и, подняв воротник пальто, ждал, пока водитель откроет багажник, в котором лежал его чемодан.

Нотариусу было плевать на величественное здание, напротив которого они остановились, плевать на начинающуюся метель и больше всего плевать на чувства ирландца, который сетовал на то, что теперь наверняка застрянет где-нибудь по дороге.

Рассчитавшись с ним, мужчина вошел через позолоченные двери в фойе. Никто не удосужился ни встретить гостя, придержав дверь, ни забрать чемодан.

Внутри было сумрачно. Огромная люстра в центре фойе горела дай бог на треть и свет ее немного подрагивал. Светильники по углам помещения и над пустой стойкой регистрации нисколько не исправляли положения.

Джек начал понимать, почему отель выставлен на продажу. Он собирал информацию по объекту сделки и нисколько не удивился увиденным. Роскошь давно перестала быть предметом обожания и такая громадина, как «Пилигрим», приносила лишь убытки.

Также нотариус понимал, почему так долго не находился покупатель. Новые акулы гостиничного бизнеса не желали получить в собственность такой «якорь», проще было построить новое помещение под свои пожелания. Не такое громадное и не такое вычурное.

«А когда-то тут было невозможно снять номер без бронирования за месяц», - подумал Джек.

Он немного постоял перед стойкой, нажал пару раз в блестящий настольный звонок и, не дождавшись реакции, направился в соседний зал с креслами для ожидающих.

Первым делом следовало уведомить мистера Кинга о своем прибытии. Выходило, что он, мистер Конрад, опоздал к оговоренному времени по уважительной причине и потому угрызений совести не испытывал.

В гостевом зале откуда-то сверху играла тихая ненавязчивая музыка. Что-то в стиле джаз или блюз, Джек в этом не очень разбирался. Еще было значительно теплее, чем фойе и горел камин. Он вдруг почувствовал, насколько промерз в машине. Присев у камина, поднес дрожащие руки к огню и ощутил, как по телу вверх пробирается тепло.

Кто-то закашлялся за спиной. От неожиданности мужчина чуть не подпрыгнул и резко обернулся. В кресле лицом к огню сидел старик, укрытый пледом. Подле него на столике стоял стакан с виски и наполненный графин.

Джек готов был поклясться, что еще минуту назад он единственный сидел возле камина – ни кресла, ни столика, ни тем более пожилого джентльмена рядом и в помине не было.

- Прошу прощения, - сказал он, смешавшись, - мое имя Джек Конрад. Вы не против, если я к вам присоединюсь?

Сначала показалось, что старик и вовсе не заметил, что к нему обращаются. Он неотрывно смотрел на огонь. Челюсти его как будто жевали что-то, а прозрачные пустые глаза, казалось, и вовсе не моргали.

Джек уже хотел повторить свое приветствие, посчитав, что этот пожилой джентльмен, очевидно, глуховат, когда морщинистое лицо, наконец, прояснилось. Старик перевел взгляд с огня и кивнул.

Джек уселся в соседнее кресло, и старик подвинул к нему скрюченным пальцем второй наполненный бокал виски, появившийся на столике. Мужчина не стал отказываться.

Ощущение усталости и приятной расслабленности накрыло нотариуса после первого же глотка. Он почувствовал тепло, что разливалось внутри и подумал, что говорить в общем-то необязательно. За окном уже во всю бушевала метель. Потоки снега били в стекло.

Сквозь отдаленный вой стихии ему подумалось: «Интересно, далеко ли успел уехать мой недавний ирландский знакомец?»

Глаза стали слипаться и Джек Конрад, конечно, уснул бы прямо в кресле, но за спиной из фойе раздался непонятный шум и крик, отлично различимый сквозь убаюкивающую музыку.

Глава 2. Бизнесмен Честер Хилтон прибывает в Пилигрим.

«Во-первых, расположение. Кто поедет в такую даль для того, чтобы просто покататься на лыжах?»

Переключившись на вторую передачу арендованного Ягуара, Честер продолжил размышлять.

«Во-вторых, площадь. При существующем уровне конкуренции «Пилигрим» будет заполнен хотя на половину только несколько месяцев в году, даже если у меня получится сделать из него что-то стоящее».

Включить третью передачу не удалось, потому что снова пришлось сбросить скорость. Метель усиливалась, и видимость значительно снизилась.

«В-третьих, дорога, мать ее. Ну что за убожество!».

Звук радио в машине уже давно рябил, но Честер его не слышал, погруженный в свои мысли.

Молодой человек, американец двадцати пяти лет от роду, наследник богатого состояния ехал в отель «Пилигрим», чтобы провести сделку по его покупке. Люди Честера внимательно отслеживали постепенное снижение цены объекта в течение двух лет, чтобы, когда она достигнет критической отметки, немедленно приобрести его.

Переговорщикам было озвучено условие хозяина, некоего Оливера Кинга: договор должен быть подписан непосредственно в «Пилигриме», в знак уважения к его стенам и памяти его покойного отца. Сентиментальная чушь, разумеется. Однако твердая позиция владельца всё же вызывала уважение.

Доверять кому-либо Честер не привык и посему пришлось в срочном порядке лететь через Атлантику, а потом еще сколько-то километров на поезде, а затем на машине.

Честер насчитал десять пунктов «против» того, чтобы покупать этот отель. И это он еще не видел, что он представляет из себя внутри.

Не ожидая роскошного приема, зная о финансовом состоянии дел «Пилигрима», Честер не обратил внимание на нерасчищенную подъездную дорогу. Не обратил внимание на темный, неосвещенный фасад и полутьму в фойе….

Но его никто не встречал. Ни одна живая душа. Даже стойка регистрации пустовала.

«Ну это уже ни в какие ворота, черт возьми! Его, мистера Хилтона не ждали? Чем могут быть так заняты служащие в пустом отеле?» - молодой человек несколько раз требовательно позвонил и сбросил бесполезную кнопку на пол. Ему хотелось как можно скорее набить живот и принять горячий душ.

Управляющий в любом из его отелей, позволивший себе отлучиться хоть бы и на минуту во время прибытия гостя ранга VIP, вылетел бы как пробка без всякого выходного пособия.

- Эй, кто-нибудь! У вас посетитель, мать вашу! – кричал Честер и эхо вторило ему.

На шум вышел человек, но не из комнаты персонала, а из гостевого зала. Мужчина, средних лет в очках, с алыми щеками и скромном сером костюме направлялся к нему. Протянул руку и представился:

- Джек Конрад, нотариус. Приехал, чтобы засвидетельствовать оформление сделки, мистер Хилтон. Очень приятно с вами познакомиться.

Когда мужчина, представившийся нотариусом, подошел, Честер почувствовал резкий запах виски. Также от внимания молодого человека не укрылись краснота глаз и некоторая припухлость лица Джека, свойственная людям, злоупотребляющим алкоголем.

- Мне представляться, видимо, не надо, мистер Конрад. Также рад знакомству! - произнес Честер, пожимая теплую мягкую руку, и продолжил снова досадовать, - это не сервис, а черт возьми что! Когда я куплю этот отель, здесь всё будет по-другому!

Джек кивнул, смущенно улыбаясь.

- Как вам, уважаемый мистер Чарльз, сервис в вашем отеле? – насмешливо сказал Честер, обращаясь к основателю, огромный портрет которого висел над стойкой ресепшна.

Нотариус сначала стушевался, не поняв с кем это говорит молодой человек, а потом поднял глаза на портрет. И вдруг затрясся. Глаза его округлились, а рот невольно открылся в изумлении.

Затем, ничего не потрудившись объяснить, Джек бросился в гостевую комнату. Пожав плечами, Честер двинулся за ним. Всё равно он собирался искать кого-нибудь из служащих. Почему бы не начать с гостевой?

Джаз, звучащий из динамиков, откровенно раздражал. По мнению Честера сколько-нибудь серьезный отель не мог себе позволить отставать от духа времени, а джаз все же устарел.

А вот классический камин пришелся весьма кстати.

- Он был здесь, он сидел здесь – побледневший Джек ходил быстрыми шагами по комнате, бормоча себе под нос малопонятные фразы.

- Вот. И кресла стояли здесь, и столик. Вы понимаете? - продолжал он, указывая на место перед камином.

- Кто был? При чем тут кресла? – спросил Честер, как можно спокойнее.

Но Джек замолчал и больше ничего не говорил. Как будто задумался о чем-то.

- Господа! – низкий голос окликнул мужчин со стороны фойе, - рад приветствовать вас у нас в гостях!

К ним шел высокий статный человек в бордовой форменной одежде с золотым значком отеля «Пилигрим». Было в этом человеке что-то очень неприятное на взгляд Честера. Нет, выглядел он безупречно: костюм и рубашка без единой складки, выбритое лицо, аккуратный пробор и усы без единого торчащего волоска, выправка как у бывалого вояки… Может именно его безупречность и вызвала отторжение у будущего хозяина отеля, а может быть серые пустые глаза мужчины, как у рыбы.

- Меня зовут Итон Райт, я управляющий «Пилигрима». От своего лица и от лица Оливера Кинга я приношу вам извинения за задержку в приеме. Мы позволили себе доставить багаж в ваши комнаты. Прошу, получить ваши ключи.

Честер подошел к управляющему, и молча забрал протянутый ему ключ с номером 181. Нет, раздражение в нем не стихло, но несколько поубавилось.

- Где сейчас мистер Кинг? Я могу с ним поговорить? – произнес молодой человек, намеренно проигнорировав извинения управляющего.

Джек так и стоял в центре комнаты, как будто и не слыша разговора.

- К сожалению, он не смог добраться к нам до наступления метели, - ответил Итон, - ему пришлось остаться в городе, как минимум до завтра. Он приносит вам свои извинения за…

- Я не собираюсь дожидаться, пока ваш владелец соизволит исполнить договоренности, которые сам же и установил! - взревел Честер, - где телефон? Мне нужно позвонить!

На лице мужчины в бордовой форме не дрогнул ни один мускул. Он не смутился и не оробел. Таким же ровным голосом он продолжил свою мысль:

- … извинения за вынужденную задержку. Телефон, к моему огромному сожалению, не работает. Подозреваю, что на линии обрыв из-за сильного ветра. Предвосхищая ваш вопрос скажу: в такую метель починить его не представляется возможным.

Честер, имеющий проблемы со сдерживанием гнева, обычно мысленно считал до десяти, чтобы немного успокоиться и не высказать всё, что думает о собеседнике. В случае с дерзким управляющим пришлось бы считать до тысячи.

И он уже хотел разразиться гневной тирадой, когда вдруг ожил Джек, произнеся задумчиво глядя в окно:

- А когда кончится метель?

- Мистер Конрад, этого наверняка вам не скажет ни один человек здесь… Господа, я имею честь пригласить вас в столовую на ужин, - сказал управляющий и развернувшись зашагал в сторону фойе. Джек последовал за ним, не сказав ни слова.

Таким идиотом Честер не чувствовал себя давно. Но первые эмоции улеглись и на смену пришло осознание: он заперт в снежной ловушке в двадцати километрах от цивилизации в гребаном отеле, и никто не способен это изменить.

В столовой за накрытым столом с белой скатертью он сел рядом с Джеком. Верхний свет был погашен и только свечи на столе освещали большую комнату. Только когда официанты вынесли блюда, он заметил, что за столом напротив него сидела, потупив взор, молодая девушка в светлом платье. Миловидная и стеснительная.

- Добрый вечер, мисс! Прошу прощения, что не заметил вас! О как я рад, что мы не одни в этом жестоком плену! Мое имя Честер Хилтон, - произнес он, встав и склонив голову.

Девушка ничего не ответила. Видимо, в этом месте было нормой игнорировать друг друга. Она сидела, чуть согнувшись над своим блюдом, внимательно разглядывая его. На тарелке перед ней лежал кроваво-красный кусок сырого мяса.

Безымянная девушка схватила его своими тонкими пальцами и вцепилась в него мелкими хищными зубками, жадно оторвав от него кусок. Кровь текла по ее подбородку и капала на скатерть и платье. Теперь она уже не стесняясь уставилась на молодого человека. Она быстро работала челюстями, перемалывая «угощение» и скалясь.

Честер отпрянул и только тогда заметил, что в его тарелке тоже лежит кусок сырой говядины с белыми прожилками.

Справа Джек нелегал на свою порцию, кряхтя и похрюкивая от удовольствия. Он глотал куски, почти не жуя. Честер видел, как тощая шея его соседа напрягалась и содрогалась. Едоки улыбались своими окровавленными ртами, которые при свете свечей казались черными. Официанты подносили дополнительные порции, когда Честер с криком выбежал из столовой, опрокинув свой стул.

Глава 3. Чета Колман прибывает в Пилигрим.

Молодая чета Коулман направлялась в своем Бьюике в отель «Харрисон», чтобы провести незабываемый медовый месяц, катаясь на лыжах и попивая глинтвейн перед камином в компании друг друга.

Майкл спокойно справлялся со всеми сложностями горной дороги, пока их не накрыла снежная буря. Рози сидела на пассажирском сиденье и старалась не выдавать своего переживания, чтобы не отвлекать мужа от управления автомобилем.

- Рози, милая, мы случайно не пропустили поворот на «Харрисон»? Мы уже едем почти час и до сих пор не повернули. Темнеет и я опасаюсь, что мы застрянем в каком-нибудь сугробе до самого утра.

Майкл никогда не врал Рози. Не стал скрывать опасность их положения и тогда. Девушка в белой шубке поежилась, холодный салон едва прогревался печкой

Рози почти никогда не врала Майклу. Она ответила, что не видела поворота с ее стороны и почти уверена, что они его не пропустили.

Больше всего им обоим хотелось оказаться в теплой постели в объятиях друг друга, чтобы проснуться завтра, забыв обо всех сегодняшних злоключения.

Майкл понимал, что на такой дороге останавливаться опасно, слишком снижать скорость - тоже, развернуться - почти невозможно. Если они проедут мимо, вернуться будет сложно. Он лихорадочно думал о запасном плане, который всегда предпочитал иметь в любой жизненной ситуации.

- Огни! Я вижу огни вон там! - вскрикнула девушка, указывая куда-то в сторону, - Мы спасены!

Действительно, сквозь стену метели они увидели поворот без всяких указателей на дорогу, которая была едва ли не шире и уж точно чище той, по которой они сюда добирались.

Повернув, Майкл расслабился и даже сильнее нажал на педаль газа. Остался финишный рывок. Он откинулся на сиденье и выдохнул. Огни отеля приближались понемногу.

Из темноты кювета из-за сугроба выскочила тень и бросилась прямо на капот машины. Майкл не успел ничего понять, но почти сразу до упора нажал на педаль тормоза. Машину повело по заснеженной дороге боком, и они едва не перевернулись.

Рози кричала, ее супруг здорово ударился об руль и крутил головой, пытаясь понять, что произошло.

Бьюик не вынесло на обочину, машина ударилась боком в сугроб. Майкл схватил жену за руку, чтобы она хотя бы немного успокоилась. Посмотрел ей в глаза. Рози часто дышала, вцепившись в ручку двери. Она пребывала в состоянии шока.

Мужчина хотел выйти, чтобы посмотреть, что случилось с беднягой, которого они сбили. Повернув голову, заметил, что темная фигура понемногу встает и шатаясь, направляется к ним.

Рози колотило. Она видела, как сбитый человек медленно приближается к машине. Над окровавленной головой поднимался пар, рука неестественно выгибалась, как ветка старого дерева. Он стукнулся рыжей головой в стекло со стороны Майкла и что-то закричал.

Майкл судорожно пытался завести мотор.

- Помогите…не могу найти…помогите, прошу, - слова бедняги, что он кричал изо всех сил, терялись в завываниях ветра.

Наконец, Майкл справился с зажиганием, и машина резко дернулась вперед, постепенно набирая скорость и удалялась от места происшествия.

Через некоторое время мужчина тихо произнес:

- Мы отправим к нему помощь из отеля. Мы не можем вернуться сейчас.

Рози не стала спорить.

Майкл вбежал в отель «Пилигрим» и бросился к стойке регистрации, за которой стоял высокий мужчина, внимательно выслушавший его и успокоивший. Он поднял трубку телефона и произнес басом несколько распоряжений. Только после этого громко произнес:

- Теперь всё в порядке. Добро пожаловать в отель «Пилигрим», мистер Коулман. Мы ждали вас с супругой к ужину. К сожалению, он уже завершился. Мы можем подать его в гостевую или в номер, как пожелаете. Меня зовут Итон Райт, я к вашим услугам.

- Как «Пилигрим»? - раздался взволнованный голос подошедшей Рози, - мы направлялись в «Харрисон».

- Наверное, вы пропустили поворот. Это не редкость для нас, миссис Коулман. Ваш номер на двоих готов. Прошу вас взять ключ.

У Майкла кружилась голова и он не мог понять, насколько реально всё происходящее, но протянутый ключ с номером 136 с ладони Итона все же взял.

“Черт с ним! Пусть будет «Пилигрим». Завтра мы со всем разберемся” - подумал он - “Главное, чтобы сбитый бедняга выжил”.

Мальчик коридорный с большим носом и черными волосами проводил пару до номера, в котором чертовски не хватало освещения.

У Рози внутри все клокотало от негодования. Она ненавидела, когда все шло не по плану. В этом чертовом «Пилигриме» все было не так, как в «Харрисоне»: старомодная мебель и интерьер, полутемные помещения, безэмоциональное холодное обслуживание…

В номере она приняла душ и надела выходное платье. Ровным голосом предложила мужу спуститься вниз на ужин. Майкл, уже лежащий в кровати, произнес:

- Я плохо себя чувствую, любимая. Голова кружится. Пожалуй, останусь в номере. А ты иди, пожалуйста. Если будут новости о том мужчине - возвращайся. Я очень волнуюсь.

Рози могла бы остаться с супругом, но раз он не попросил об этом… Девушка поцеловала Майкла в горячий лоб, сев на кровати рядом.

- Ты очень красивая, - произнес он ласково и улыбнулся.

В гостевой комнате было немноголюдно. Все постояльцы уже скорее всего спали. Играла тихая, скучная музыка. Возле камина в креслах сидели в молчании несколько человек. Трое мужчин и одна девушка.

- Доброго вечера! - произнес, поднимаясь со своего места мужчина в сером костюме, держащий в руках стакан с виски, - мое имя Джек Конрад.

- Рози, - кокетливо представилась девушка. У нее осталась привычка интересничать со всеми подряд, желая показаться милой.

Джек улыбнулся и ничего не ответил. Пауза затягивалась. Слышно было, как потрескивают дрова в камине.

Джентльмен у огня не представился и молчит весь вечер, - сказал Джек шепотом, указывая на кресло, в котором сидел старик - но я подозреваю, что его зовут Чарльз Кинг.

Усмехнулся понятной только ему шутке.

- Моя прекрасная спутница - Натали, - продолжил Джек и указал жестом на задумчивую девушку со светлыми волнистыми волосами в легком белом платье.

Натали сидела в мягком кресле глядя в окно на метель, не обращая внимания на болтовню Джека, и это придавало ее легкому образу загадочности. Рози невольно залюбовалась правильными чертами лица девушки и слегка болезненной худоватостью. Майкл в юности ухлестывал за такими чахоточными дамочками, пока не встретил Рози и не влюбился по уши.

Настроение Рози от воспоминаний о недавней свадьбе улучшилось, но совсем недолго, потому что взгляд ее упал на четвертого человека в гостевой: в глубоком кресле сидел, закинув ногу на ногу, тот самый рыжий мужчина, который бросился им под колеса. На нем не было ни царапины. Он внимательно смотрел на Рози, как будто силясь припомнить, где видел ее раньше.

Сквозь шум в голове Рози могла бы расслышать пояснения Джека, что молодой человек прибыл только что, и также не представился гостям.

Буквально час назад Рози ясно видела сквозь потоки снега разбитую голову этого парня, его изможденный вид, вывернутую руку и его горящие глаза. Как он мог сидеть в отеле абсолютно невредимым, покачивая ногой в такт мелодии?

Девушку бросило в жар, на лбу сразу выступила испарина. Она не могла даже поприветствовать этого человека.

Джек куда-то пропал на мгновенье и появился рядом с ней со стаканом воды. Опустошив его, Рози поняла, что снова может дышать.

Краем глаза она заметила, как в гостевую комнату входят официанты и буквально через мгновение небольшой стол был накрыт для ужина. Компанию ей составил только Джек. Он сел напротив, расхваливая стейки, что подают в «Пилигриме» и перекатывая лед в бокале.

Ужин по истине можно назвать отменным: ей подали горячий бульон из баранины и телячью лопатку с теплым овощным гарниром. Также Рози позволила себе выпить пару бокалов глинтвейна. Ужин окончательно согрел ее и стало даже уютнее. Оставалось только не думать о том рыжеволосом субъекте. Всего раз она посмотрела на него. Мужчина неотрывно пялился в их с Джеком сторону своими стеклянными глазами и улыбался.

Старик так и сидел, замерев у огня, а вот кресло, в котором сидела Натали, пустовало. Джек объяснил, что девушка почувствовала приближение мигрени и отправилась наверх в свою комнату.

Метель за окном не собиралась утихать, Рози на мгновенье задержала взгляд на окне и какое-то время смотрела в него.

Как-то само собой в голову пришла идея и для Рози все стало кристально ясно: у Майкла роман с этой девушкой. Он специально завез их в этот проклятый «Пилигрим», чтобы повидаться со своей пассией, пока супруга торчит внизу с гостями. Метель тут не при чем. Может и нет никакой метели? Поэтому-то он не спустился вниз, сказавшись больным. Поэтому-то эта девица так незаметно исчезла.

Рози резко встала с места, сбросив салфетку с колен на пол и опрокинув бокал горячего вина на белую скатерть. Не говоря ни слова, она быстрым шагом направилась наверх, в комнату 136.

“Только бы застать их на месте! Только бы успеть!”

Глава 4. Злоключения водителя Кенни Кина

“Черт бы побрал этого нотариуса вместе с его гребанным Пилигримом!”

Кенни никогда не видел такой метели, хотя жил в горах всю жизнь. Постепенно расходясь и поднимаясь от земли, она превратилась в настоящую белую стену. Дворники не помогали. Он просто перестал видеть, куда едет. Учитывая боковой ветер и сложность дороги, Кенни оставалось только молиться об усмирении стихии.

Но молитвы не помогли.

Он успел отъехать не так уж далеко от «Пилигрима», когда его Роллс Ройс зацепил передним левым колесом снежный нанос и машину повело. Благо, что не в пропасть. Но передняя часть автомобиля намертво завязла в сугробе.

“Надо было остаться в отеле…”, - подумал Кенни, безуспешно пытаясь сдавать назад.

Он оставался в машине какое-то время, покуда не стал замерзать. Холод пробирался сквозь щели в корпусе автомобиля, обнимал парня, заползая щупальцами под куртку и свитер. Печка работала на полную мощность, но едва ли помогала. Начало потряхивать, а потом стало клонить в сон.

Испугавшись, Кении выскочил из машины и быстрым шагом пошел по дороге в обратную сторону, к отелю. Это было непросто: ветер, как будто изменил направление и дул прямо в лицо, залепляя глаза. Прикрывшись рукой Кенни двигался вперед, туда, где должен находиться «Пилигрим», но понял, что не видит даже намека на свет его огней вдалеке.

Среди воя метели послышалась музыка. Легкий джаз, который доносился откуда-то сбоку. Он успокаивал. Кенни показалось, что отель где-то совсем рядом, скорее всего с той стороны откуда доносятся эти чудесные звуки. Пройдя ещё немного, он стал различать фонари «Пилигрима» и очертания ограды, в которую сегодня въезжал вместе с нотариусом. Громкость нарастала.

Кенни ускорил шаг, но вдруг мелодия стихла и послышалась совсем с другой стороны. Увиденные очертания оказались игрой воображения, впереди опять все утопало в темноте.

Бормоча проклятия, парень развернулся и пошел еще быстрее навстречу звукам. И опять все поменялось, когда он почти достиг цели. И еще, еще… это повторялось раз за разом.

Страшнее всего стало, когда пришло осознание, что он не знает, в какую сторону ехал и где вообще его автомобиль. Онемевшими пальцами Кенни протирал лицо от липкого снега и брел вперед, но силы покидали его. Когда ноги почти перестали слушаться, он различил свет фар невдалеке.

Возможно, Кенни всего лишь показалось, но медлить было нельзя. “Нужно, чтобы меня заметили” - подумал он.

Когда свет оказался совсем рядом, парень бросился ему навстречу. Его откинуло, как тряпичную куклу.

Боль пришла не сразу. Шок дал ему время подняться и попросить помощи у людей, сидящих в машине. Кенни кричал, что не может найти дорогу к «Пилигриму». Бился головой о стекло, потому что руки отказывались подчиняться. Ничего кроме ужаса не было в лицах девушки и парня, сидящих в машине. Водитель пытался завести автомобиль и Кенни точно знал зачем: чтобы бросить его, оставить погибать в этих бесконечных снегах.

Когда машина все же уехала он упал, потеряв равновесие. Боль вступила в свои права, затем пришла агония.

Кенни очнулся от яркого света, бьющего в глаза. Сверху что-то сверкало, переливаясь.

- Добрый день, мистер Кин, мы ждали вас. Меня зовут Итон, я управляющий этим отелем.

Сознание возвращалось понемногу, но не память.

- Я мистер Кин? - переспросил Кенни, оглядываясь.

Он находился в фойе отеля. Великолепном и ярком. Торжественном и светлом. Вокруг царили шум и суета. Мимо него скользили пары прекрасных дам и строгих джентльменов. Множество слуг ловко двигались между гостями, разнося закуски и принимая вещи гостей.

Кенни тоже был одет с иголочки во фрак, который был сшит как будто на заказ.

- Да, ваше имя Кенни Кин, - произнес Итон ровным тоном, - рад приветствовать вас в отеле «Пилигрим». Надеюсь, вы замечательно проведете тут время.

- Но я… даже не знаю кто я… и есть ли у меня деньги, чтобы оплатить проживание.

- Не беспокойтесь об этом, мистер Кин. Возьмите, пожалуйста, ключ от вашего номера 11161, что на семнадцатом этаже. Пока мы разместим ваш багаж, вы могли бы провести время в нашей гостевой.

Кенни с радостью взял ключ от номера и направился в комнату, откуда звучала смутно знакомая музыка.

Там было также светло и горел большой камин. Джентльмены играли в карты за столами, дамы легко двигались в танце или просто болтали. Все вокруг улыбались и казались счастливыми. Слышался звонкий, женский смех и вкусно пахло сигарами.

Новый гость сел в одно из кресел и стал любоваться торжественным великолепием, что творилось вокруг. Одна из дам, что смотрела на Кенни пристальнее остальных, показалась ему знакомой.

Глава 5. Несчастье, свалившееся на Рози Коулман.

Рози спешно поднималась по ступеням лестницы к их комнате.

Ревность. Это чувство было знакомо Рози не понаслышке. То, что принадлежало ей - должно принадлежать без остатка. Она знала, что супруг ей верен, но это не мешало каждый раз расцветать внутри черному цветку, что мешал дышать. Любой взгляд или брошенная фраза Майкла в сторону другой девушки, и Рози теряла голову.

Из-за дверей их с Майклом комнаты доносились вздохи и стоны.

Не помня себя от гнева девушка влетела в номер и замерла в дверях.

Обнаженная Натали сидела сверху на ее муже и, запрокинув голову назад, стонала во весь голос. Руки Майкла поддерживали её тощие ягодицы и помогали двигаться в такт. Он закусил губу и неотрывно следил за фигурой Натали, даже не заметив, что в номер кто-то вошел.

Рози не сомневалась и минуты. Схватив со стола нож для конвертов, так удачно оказавшийся на письменном столе, она набросилась на Натали.

Пока Майкл выбирался, что-то крича, из-под своей любовницы Рози нанесла ей несколько ударов между лопаток. Нож входил легко, как в масло.

Тело Натали повалилось на постель без звука, но Рози было этого мало. Она одной рукой перевернула тварь, разрушившую ее брак, на спину и истерически била ее в шею, грудь и ее мерзкое тощее лицо. Снова и снова, пока силы не покинули ее.

Глаза наполнились слезами, нож выпал из ее рук на простынь. Девушка повернулась, чтобы посмотреть Майклу прямо в глаза, но его в комнате не было.

“Что же это?” - подумала Рози и почувствовала, что реальность подернулась рябью и пошла кругами. Как будто кто-то бросил камень в воду.

Комната становилась в точности такой, какой была, когда Рози ее покинула. Не было разбросанных подушек, сброшенных вещей на полу, свет едва мелькал под потолком. На кровати лежала фигура, накрытая одеялом.

Затаив дыхание, Рози откинула его и вскрикнула, закрыв рот окровавленными руками. На пропитанной алым простыне лежал ее супруг в своей пижаме. На его лице, шее, груди красовались порезы и проколы, нанесенные ею. Мужчина смотрел вверх на потолок пустыми глазницами.

Рози бросилась вниз, чтобы сообщить о случившемся. На ресепшене стоял Итон, перебирая какие-то карточки. Оторвавшись от своего занятия, он взглянул на взволнованную постоялицу.

Не в силах совладать с дыханием Рози не могла объяснить, что случилось и чего она хочет

Итон налил воды из графина и подал стакан. Девушка отмахнулась и проговорила, собрав всю волю в кулак:

- С моим мужем беда, он в номере. Кто-то напал на него. Нужна вызвать полицию.

Высокий служащий посмотрел на нее внимательно и произнес медленно:

- Этого никак не может быть, миссис Коулман. Я боюсь, что вы ошибаетесь, потому что ваш муж в отель не заселялся и не пересекал его порог. Возможно…

- Что ты несёшь? - закричала Рози, - мой бедный Майкл лежит в номере, а ты делаешь из меня дуру!

На лице Итона не отразилось ничего. Мужчина в форменном костюме молча кивнул и пошел широкими шагами к лестнице, а Рози засеменила за ним.

В номере 136 царил абсолютный порядок. Кровать была заправлена, на полу стоял чемодан с вещами Рози. От пребывания Майкла не осталось и следа. Его тело тоже как будто испарилось.

Пол ушел из-под ног Рози. Итон, стоявший в дверях номера, молча смотрел на нее своими рыбьими глазами, пока она пыталась не упасть в обморок.

- Ты врешь! - застонала девушка, - в этом месте происходит что-то неладное. Куда вы дели моего мужа?

- Я вас уверяю, миссис Коулман, что вы приехали одна. Ни я, никто из постояльцев не видел вашего мужа сегодня.

В номер медленно вошли Натали и Джек. Они кивали головами, подтверждая слова Итона.

- Мальчик-коридорный с черными волосами проводил нас до дверей номера! - вспомнила Рози, - позовите его.

- У нас нет коридорных, миссис Коулман, из слуг остались только я, пару официантов и ленивая кухарка. Вам вернее всего что-то привиделось. Прошу вас, сохранять спокойствие…

- Ты грязный лгун, - зашипела Рози, - как ты смеешь…

- Позвольте с вами не согласиться, миссис Коулман. Если в этой комнате и есть грязный обманщик, то это вы.

Рози задохнулась от возмущения, и забывшись от гнева, бросилась на Итона, желая выцарапать ему глаза. Сзади ее обхватил оказавшийся за спиной Джек и произнес в самое ухо, воняя виски:

- Так и есть, это ты. Ты же обманывала своего муженька, да, шлюха?

Натали приблизилась к Рози, обмякшей в руках мужчины, и проговорила с усмешкой в голосе:

- О, Джек, дорогой, я знаю такую породу. Любой мужской взгляд, и эта сучка уже течет. А ее ноги? Кто-нибудь из мужчин видел твои ноги сведенными вместе, шлюха?

Джек продолжил:

- Давай посчитаем сколько прошло через нее, пока милашка Майкл спасал людей и зарабатывал денег: мистер Белл, мистер Джоффри, мистер Лосс, его сводный брат Самуэль. И вишенка на торте: лучший друг твоего доброго муженька…ах, даже ему она отдалась в грязной кладовке.

Натали засмеялась, а потом плюнула в лицо девушке, которая уже находилась в подобии транса.

- Ненавижу таких, ненавижу, шлюха!

Последнюю фразу произнесла Натали, но Рози показалось, что всё в этой комнате, каждая клеточка материи отразила эхом эти слова и вторила: “Шлюха, шлюха, шлюха”. Потом в хоре голосов зазвучал голос Майкла, самый громкий голос, повторяющий: “Умри, умри, умри”.

Рози почувствовала, что Джек ее больше не держит. Итон стройным шагом подошел к окну и легким движением открыл его. В окно ворвался злобный ветер, несущий снег.

- Миссис Коулман, если вам у нас неуютно, вы можете покинуть отель «Пилигрим» в любой момент, да хоть бы и сейчас.

Девушка видела проем в стене и пустоту, что открывалась за ним. Подойдя ближе, Рози посмотрела вниз на разверзшуюся белую пропасть, а потом на управляющего, который подавал ей руку, чтобы помочь забраться на подоконник.

- Итон, простите меня за всё, что я вам сказала, - тихо произнесла она и сделала шаг вперед в рябящую пустоту.

- До скорых встреч, миссис Коулман, - произнес Итон и закрыл окно.

Глава 6. Испытание Честера Хилтона.

Честер пришел в себя только в номере. После увиденного на ужине его вывернуло наизнанку в туалете.

- Что чёрт возьми тут происходит? Они все сумасшедшие! Это зоопарк, а не отель!

Он ходил по комнате кругами, разговаривая вслух. Успокоиться никак не получалось.

- Нужно выбираться отсюда. Черт с ней, с метелью, пускай забирают меня, как хотят.

Здесь в комнате ему как будто ничего не угрожало. Тем более, что с собой он всегда возил оружие для самозащиты. Но смириться и ждать — это не в характере Честера. Смирение никогда не было качеством ценным для бизнесмена, поэтому он его в себе вытравил.

Нужно было найти выход. На поиск решения ушло довольно много времени, но оно оказалось очень простым.

“Этот мерзкий управляющий, сказал, что телефон не работает. Но он мог и солгать по указанию своего начальника, Оливера Кинга, который и затащил Честера сюда”.

Честер решил припугнуть этого выскочку и достал из чемодана свой кольт.

Аккуратно спустившись по лестнице, он замедлил шаги, расслышав мелодию, что постоянно играла в гостевой. Честер выглянул из-за угла и увидел мужчину, который стоял за стойкой, что-то записывая в книгу посещений.

Он уже хотел выйти из своего укрытия, когда расслышал короткий телефонный звонок. Итон быстро снял трубку телефона, коротко что-то произнес, потом послушал еще немного и опустил обратно на рычаг. Затем быстрым шагом направился в сторону столовой.

Молодой человек, зажав пистолет в руке, дождавшись, пока высокая фигура скроется из вида, добрался в несколько шагов до стойки регистрации и перемахнул через нее. На столе поблескивая стоял черный телефон.

Честер не успел поднять трубку, потому что услышал рычание и шорох. Из гостевой комнаты в его сторону на четырех конечностях бежал абсолютно обезумевший Джек. Из его рта на красный ковер капала пена, белки глаз отливали красным, он скалился. Костюм на нем порвался, и был залит кровью после ужина.

Запрыгнув на стойку, он завыл по-волчьи и оскалил пасть с желтыми зубами.

Честер попятился назад, но наткнулся на стену, обитую деревом. Он забыл про существование кольта, пораженный увиденным.

Джек прыгнул со стойки прямо ему на грудь.

Из гостевой комнаты послышался ответный вой. Скорее всего это была Натали.

Мужчины повалились на пол. Джек оказался сверху и глубоко вонзил зубы в щеку бедного Честера, затем мотнул головой в сторону. Молодой бизнесмен взвыл от боли, а нотариус довольно заурчал, пережевывая оторванный кусок.

Вдруг раздался выстрел, отразившийся эхом от стен огромного зала. Честер наконец нажал на курок. Пуля кольта оставила маленькое отверстие во лбу Джека и он, с застывшим удивлением в глазах, повалился на бок.

Молодой человек вскочил на ноги и зажимая разорванную щеку, замер, не зная, чего ожидать дальше. В вытянутой руке он держал пистолет.

- Что тут произошло? - произнес знакомый низкий голос. К стойке регистрации быстро приближался Итон.

- Стой на месте! - скомандовал Честер, и тот остановился, - я ранен, этот псих напал не меня. Вызовите врача, я знаю, что телефон работает.

Из гостевой вышла Натали, но тоже остановилась, заметив пистолет.

- Во-первых, мистер Хилтон, вы не ранены, прошу вас перестать ломать комедию.

Во-вторых, как я и говорил, телефон не работает. Вы можете это проверить.

Честер, который только что чувствовавший, как по пальцам течет его теплая кровь ощутил, что это просто покалывание от холода. Его рука была чистой. Этой же рукой он поднес трубку телефона к уху и не услышал гудков.

- Вы только что убили мистера Конрада, когда он подошел справиться о вашем самочувствии. Это произошло на моих глазах - услышал Честер откуда-то издалека.

Джек лежал на полу. От его головы на мраморный пол расползалась лужа крови. Вид у него был растерянный. На зверя он уже не походил.

“Им не удастся задурить меня… я не убивал Джека, я убил дикого зверя, который покушался на мою жизнь! Помни это, Честер! Не дай себя провести!”

В висках заклокотало. Пистолет указывал в сторону Итона.

- Дай мне поговорить со своим боссом, иначе я убью тебя, клянусь Богом! - прошипел Честер, из уголка его рта потекла слюна.

- Хорошо, мистер Хилтон, как пожелаете. Вам придется проследовать за мной. Оливер Кинг сейчас находится у себя. Я думаю, сейчас он сможет вас принять.

Двое мужчин проследовали к пассажирскому лифту. Один держал на прицеле другого.

- Этаж?! - отрезал Честер, когда они вместе прошли внутрь.

- Прошу вас нажать на “С”, если вас не затруднит.

На панели в лифте было семь кнопок с порядковыми числами этажей и литерами “H”, “L”, “С”.

“У этого идиота еще и вход собственный…” - подумал Честер, нажимая кнопку “С”.

Лифт сомкнул двери. Честер не чувствовал движения и подумал, что его опять дурачат. Они стояли в молчании несколько минут, пока двери не раскрылись.

В нос ударил стойкий запах сырости и разложения, Честер закашлялся и прикрылся рукой. Итон вышел первый и жестом предложил молодому человеку последовать его примеру.

- Что это за место? Где мы?

- В резиденции Оливера Кинга. Хотя точнее будет сказать: в резиденции всех Кингов.

Честер не хотел покидать лифт, но обладание оружием давало ему иллюзию власти и уверенность в себе.

- Вперед! - скомандовал Честер и помахал пистолетом.

Они оказались в темном, едва освещенном, низком помещении. Прямо в земле кто-то вырыл яму непонятно с какой целью. Черные стены местами были выложены плиткой, на земляном полу можно было разглядеть неясные узоры.

- Это усыпальница семейства Кингов, в которой лежат все члены их великой семьи. В том числе Оливер Кинг, погибший несколько лет назад в автомобильной аварии. Тут обитают их души и здесь же обретают покой все потенциальные покупатели «Пилигрима», - рассказывал управляющий, медленно продвигаясь вперед

Честер разглядел по бокам ямы саркофаги с памятными табличками.

- Следовало взять с собой фонарь. Картина была бы намного нагляднее, - добавил Итон, - вот тут, кстати, лежит наш многоуважаемый мистер Оливер Кинг.

На каменной плите была прикреплена золотистая табличка с именем и годами жизни настоящего владельца «Пилигрима».

“Что-то не сходится, такого просто не может быть”.

Голова Честера, привыкшая к логическому пути решения затруднений, заболела от обилия новой информации.

Вместо разума проявилась звериная порода семьи Хилтон, которую младший и лучший из сыновей сполна получил вместе с генами.

Рука сама потянулась, чтобы схватить Итона за грудки и хорошенько тряхнуть, но прошла насквозь, не встретив сопротивления. От управляющего веяло холодом, как и от всего этого места.

- Не трудитесь, прошу вас. Ни ударить, ни застрелить меня у вас не получится. Я умер много лет назад. Для меня метель никогда не закончится.

Итон развернулся и зашагал обратно к лифту. Растерянный Честер, бросился за ним. Оставаться здесь ему точно не хотелось. “Плевать на Кингов вместе с их «Пилигримом», пусть катятся в ад!” - подумал он.

- К сожалению, вам, мистер Хилтон придется остаться здесь на какое-то время…

Честер почувствовал, как за щиколотку его кто-то крепко схватил. Упав на колени, он заметил, как черные руки тянутся к нему прямо из земли и истошно закричал, пытаясь отбиться. Но их было слишком много. Руки схватили его за пиджак, обняли за плечи и прижали к земле.

Обездвиженный Честер слышал, как к нему приближается Итон.

- У вас не самая темная душа из всех покупателей, но и не самая светлая. Вы не заслужили места в зале со всеми гостями…

- Чего вы хотите, Итон? - взмолился Честер, - я богат, я могу дать вам все, что пожелаете…

- Как и все прочие. Я хочу, мистер Хилтон, чтобы вы ели крыс, коих тут очень много. Ели, пока не обессилите. Потом настанет их очередь, и они понемногу будут есть вас.

Молодой человек, еще не потерявший расположение духа, пытался высвободиться из крепких ледяных объятий, но сил не хватало.

- Как я и говорил, если бы взяли фонарь - вы могли бы увидеть останки предыдущих покупателей «Пилигрима». Дольше всех продержался мистер Малкольм, даже на девятый день я периодически слышал его стоны. Бедняга совсем свихнулся, и переломав все пальцы в конце рыл спасительный лаз зубами, даже не подозревая насколько тщетны его попытки.

Бесстрастно произнеся это, Итон достал из кармана треугольный ключ для вызова лифта и направился в его сторону, по пути добавив:

- Благодарю вас за пребывание в отеле «Пилигрим», мистер Хилтон. Доброй ночи!

Глава 7. История безымянной девушки

Натали сидела в гостевой комнате перед камином, когда динамики в пятый раз за вечер закоротило на несколько секунд. Вместо приятной расслабляющей музыки помещение наполнила какофония из смешанных резких звуков и голосов. Старик крякнул от удовольствия, потер руки и снова наполнил бокал.

Девушка не вздрогнула и не обернулась. Она привыкла к этому. Еще один из сегодняшних гостей отправился на вечный отдых. Видимо, молодой Честер не захотел долго ждать своего конца в склепе и закончил все раньше.

Когда гости приезжали, все они имели свои интересы и свои цели, но все без исключения отправлялись на ту сторону и превращались в тени, которые безвольно бродят по коридорам отеля. Все, кроме Натали…

Она попала в отель «Пилигрим» несколько месяцев тому назад. Девушка никогда бы никогда не смогла сказать сколько именно. Во время путешествия их группа угодила в метель, но по счастью на пути оказался отель. Все девушки умерли в ту же ночь по разным причинам: Итон не любил повторяться.

Натали, поняв, что к чему, смогла приспособиться к жизни в «Пилигриме». Если это можно назвать жизнью…

Она никогда не сближалась с новыми гостями, избегая их скопления.

Никогда не верила своим глазам.

Не называла своего настоящего имени уже настолько давно, что навсегда его забыла. Воспоминания о прошлой жизни понемногу стирались, все покрывалось белой пеленой. Замужем ли она, имеет ли профессию, есть ли у нее дети: этого Натали уже не помнила.

Она сама почти стала тенью, неотличимой от остальных.

В комнату вошел Итон и поинтересовался, обращаясь к девушке:

- Вам подавать ужин?

Она устало перевела взгляд с окна на мужчину в униформе и мотнула головой.

Итон всесилен внутри отеля, и почему Натали до сих пор жива – это оставалось для нее загадкой. Возможно, он тайно был в нее влюблен… кто знает?

Он уже собирался уходить, когда Натали бросила ему:

- Скажите честно, милый Итон, есть ли вероятность, что метель хотя бы когда-нибудь закончится?

- Могу вам ответить, как и тысячу раз до этого: нет, к сожалению.

Девушки закрыла лицо руками и быстро произнесла, пока решимость не покинула ее:

- Пожалуй, я готова. Слишком устала бороться. Вы обещали мне, что это будет не больно…

- Да, так и будет, милая Натали. Вы самая смелая и чистая наша гостья. Я готов исполнить любое ваше желание.

- Я могла бы умереть во сне?

Итон улыбнулся впервые за всё время пребывания девушки в отеле.

- Конечно. Вы могли бы уснуть здесь в вашей любимой комнате, прямо в кресле. Чтобы видеть долгие и красивые сны про прекрасное место, где все счастливы.

- Эти сны - иллюзия, Итон. Я знаю это.

- Вы это забудете, моя милая… Хотите я буду рядом? К сожалению, пока не могу взять вас за руку.

Девушка слабо кивнула. Ее глаза слипались. Когда она уснула, комнату наполнил дым из камина. Музыка в динамиках снова прервалась ненадолго.

Заключение. Речь Итона Райта.

Мое имя Итон Райт, и я управляющий отелем «Пилигрим» с 1920 года по сегодняшний день.

Я помню времена, когда отель еще не был окутан тьмой.

Все началось со смерти нашего основателя Чарльза Кинга, который завещал похоронить себя под сводами любимого отеля.

Первый несчастный случай произошел в 1934 году, когда молодой человек, выпав из окна своего номера, разбился насмерть.

Подозреваю, что в том случае не обошлось без помощи духа мистера Кинга. Слуги мне часто говорили, что видели его тень и слышали его дыхание в пустых помещениях. Тогда я еще не верил им.

Пришлось поверить, когда смерти стали происходить чаще. В 1936 - три в год, в следующем году - десять и так далее.

Все наши труда оставались тщетными, количество несчастных случаев росло, как снежный ком.

Однажды, проснувшись утром, я понял, что вижу всех умерших постояльцев также, как и живых людей. Позже я нашел собственный труп в шахте для сброса грязного белья. С того дня для меня стала очевидной хищная сущность нашего отеля, которой я подчинился и служу до сих пор. С того дня для меня началась метель.

У «Пилигрима» есть душа: черная и гадкая. Она прячется где-то в недрах земли и питается человеческими душами. Она притягивает живых, заматывая в паутину и высасывает досуха. Взамен человек получает бесконечное забвение в стенах отеля.

В настоящий момент у нас уже 151102 постояльца, количество комнат растет бесконечно и неуклонно, как раковая опухоль.

Для меня время замерло, но современных посетителей очень удивляет классическое убранство наших помещений, наш выбор музыки и атмосфера, царящая в «Пилигриме». Но их удивление не имеет никакого значения, если они приехали к нам в метель.