Отражение
Глава 1
1
Он проснулся. И первое, что пришло в голову, — взглянуть на часы. Время на часах: 7:15. Зелёный свет расплывался перед глазами, но со второй попытки, после нескольких морганий, он всё-таки смог их разглядеть. По спине пробежала волна боли. Пора вставать.
«Разве я должен быть здесь?»
Мысль вылетела из головы так же быстро, как и залетела. Джейк смахнул одеяло и встал. Больно. Рука машинально схватилась за бок, но перед тем как пойти в уборную, он решил выглянуть в окно.
По ту сторону — ночь. Ночной город пестрил огнями жизни. По дороге изредка проезжали машины. Их мало, но и этого достаточно. Взгляд метнулся на соседний дом. Большинство окон тёмные, но часть — светлые. Кому-то точно не спится, подумал Джейк и задёрнул занавеску.
«Может, я был в гостях и изрядно напился?»
Джейк не помнил ничего, от слова совсем. Из головы вылетели последние дни, словно их никогда и не было. Он думал, что сегодня пятница. Нет. Воскресенье…
Щёлк.
Комнату озарил противный яркий свет. Глаза мигом сомкнулись. Потребовалась минута, чтобы полностью привыкнуть. Первым делом умыл лицо и посмотрел в зеркало — ничего необычного, лицо как лицо, только выглядело сонным. Новая волна боли напомнила о себе, и Джейк схватился за спину. Ему казалось, что из него кто-то вылезает, разрывает кожу и просовывает голову наружу. Ничего подобного.
— Господи… — увидел он огромный порез, который тянулся от бедра до лопаток, как ему показалось.
«Где это меня так угораздило? — пришла мысль, а за ней другая. — Почему я ничего не помню? Почему я нахожусь именно здесь, а не в больнице? Да что тут, мать твою, происходит?»
Ни на один вопрос он не знал ответа. Всё казалось каким-то странным, не своим, будто это очередной страшный сон, настигший его, пока он спал. Вопросы рождались с каждым шагом, а ответы только прибавлялись. Можно кидать их в коробку — пока маленькую, но скоро она увеличится вдвое, а может, и втрое.
Джейк провёл пальцем по ране. Боль разрывала тело со всех сторон. Больно, точно. «Не сон», — подумал он и вышел из уборной.
Но только всё начиналось. Он заметил у себя на руке татуировку… Лицо вытянулось от недоумения. Джейк смотрел на неё, может, пару секунд, а может, и целую минуту.
«Что? Татуировка? Я же никогда не занимался подобными вещами…»
Ладно бы она ещё была нормальной, но там нарисован нож, с кончика которого стекала капелька крови — не красная, а чёрная. Чернила въелись в кожу намертво, оставив след надолго. Возможно, навсегда.
Нет, здесь точно что-то не так. Нужно разобраться поскорее, как можно скорее. Джейк зашёл в спальню и начал искать мобильник. Его нигде не было, как бы тщательно он ни смотрел. Ни на кровати, ни под ней, ни на тумбочке, стоявшей рядом, — вообще нигде. Он уже подумал, что потерял его где-то, возможно, на вечеринке, которая вылетела из головы. Забежал на кухню. Первым делом осмотрел стол — нет, пробежался по полу — тоже нет.
«Да где же ты? Почему, когда надо, как назло, ничего невозможно найти».
Он снова забежал в уборную, осмотрел всё, что можно, но так ничего и не нашёл. «Точно потерял. Чёрт, да что за невезение». Уже не так быстро Джейк вышел в коридор, остановился и взглянул на дверь. В прихожей разбросаны куртки вперемешку с обувью. Его это не сильно удивило. Всё не так…
Рядом с ковриком что-то валялось, на поверхности блик.
«Телефон».
Да, телефон, но одна проблема сменилась другой. Он разрядился, ни в какую не хотел включаться.
«Чёрт, ну почему именно сейчас».
Рука сжала его настолько сильно, что на коже выступили сухожилия. «Да пошёл ты». Мобильник полетел и приземлился на другой коврик, у входа в уборную. Он не разбился. Вскоре Джейк зарядит его и получит новую порцию вопросов.
Он подошёл к кровати, сел и упёрся головой в руки.
«Так, давай по порядку. Я не знаю, что здесь делаю. Да я вообще не знаю, что произошло пару дней назад. Просто вылетел из жизни… Во-вторых, у меня огромная рана, размером… — он не придумал, с чем сравнить. — На руке татуировка с ножом. Боже, да откуда она могла взяться? Пока я был в отключке, кто-то решил подшутить надо мной? Очень смешно, прям расхохочешься. Нет, ну никто бы такого не смог сделать, у меня не настолько тупые друзья. Хотя, если я был пьян, если так было на самом деле, да ещё если был на какой-нибудь вечеринке, могло случиться всё что угодно. Хорошо, тогда кто меня довёл до дома? Сам я вряд ли бы дошёл, если в край ничего не помню».
Джейк сидел минуту-другую и летал в мыслях. Он никак не мог связать происходящие события. Такое ощущение, что в каждом участвовал другой человек, но точно не он. Тогда как такое могло случиться?
Он поднялся — лицо скорчилось от боли — и пошёл ставить телефон на зарядку. Зарядник лежал на кухне. Потом снова подошёл к окну.
«Надо наведаться к соседу, может, он знает, где я был?»
Сосед Джейка проживал напротив его квартиры. Они часто проводили время вместе и частенько выпивали. Доходило даже до того, что Алекс провожал его прямо до кровати. Ну что ещё сказать: выходные, вечер — самое время оторваться по полной. Джейк был в этом спец. Но походы до кровати случались редко, крайне редко. Практически всегда после веселья с соседом он первым делом забегал в уборную, а потом плёлся на диван, включал фильмы — неважно какие, главное, что можно посмотреть — и засыпал. После хорошей дозы спиртного сон приходил моментально.
2
Джейк постучал в дверь. Тишина. Повторил — снова тишина. Потом позвонил. «Динь» — раздалось по всему подъезду. От одного этого «динь» по коже пробежали мурашки. «Может, его нет дома?» — но мысль сразу испарилась.
— Иду, иду — прозвучал голос по ту сторону двери.
Два щелчка, и дверь отворилась. В проёме стоял сонный мужчина. Он тёр глаза.
— Привет, Алекс.
— Ты вообще время видел? — Джейк ничего не ответил.
Они смотрели друг на друга. Сонный Алекс не знал, зачем пришёл Джейк. Всё-таки впустил внутрь. Как-то неудобно расспрашивать за порогом.
— Ладно, проходи.
Дверь закрылась.
— Так что тебя привело в такой ранний час? — сонно спросил Алекс.
«Щас он точно подумает, что я ненормальный».
— Хотел у тебя кое-что узнать, точнее уточнить.
— А ты не мог прийти позже? Или для тебя это так важно?
— Важно — вполголоса выдавил Джейк.
Алекс провёл его к себе на кухню, поставил кипятиться чайник. Чай точно не помешает. Его бежевая футболка и чёрные шорты выглядели такими помятыми, что казалось, его всю ночь избивали. Короткие растрёпанные волосы каштанового цвета торчали в разные стороны. Алекс спал — ничего удивительного в этом нет.
— Ну давай, рассказывай, что же тебя ко мне привело? В последнее время ты прям не свой. С тобой точно всё хорошо?
«Всё просто замечательно. Пришёл к тебе с утра пораньше с огромной раной на всё тело, с татуировкой, которую, слава богу, ты не заметил, и чёрт знает с чем ещё. Надеюсь, больше не с чем. А так всё замечательно, Алекс, лучше некуда».
— Не совсем — промямлил Джейк. — Хотел у тебя спросить, мы вчера с тобой не собирались? Ну, как обычно. Я вообще не помню, что было вчера, да и, скорее всего, позавчера. Так ещё и тело ломит…
Алекс уставился на него. Глаза расширились и, казалось, мгновенно проснулись. Такого бреда он точно ещё не слышал и не желал больше когда-либо услышать. Почему не подойти пораньше? Да уж…
— Джей, с тобой точно всё в порядке? Выглядишь ты не в лучшей форме, я бы сказал, дерьмово. Во-первых, ты припёрся ко мне рано, когда я ещё спал. Сон был хороший… Во-вторых, ты сейчас спрашиваешь то, чего вообще не было, — Алекс отвлёкся на чайник, тот вскипел и выключился. — Мы, если с тобой и собирались, ну, как обычно, то это было, если меня не подводит память, дня четыре назад… Но точно не вчера. А что вообще случилось?
«Если не с ним, то с кем я тогда был?»
Джейк не хотел втягивать своего соседа — лучшего друга — в подобные дела. Меньше знаешь — крепче спишь. Сначала нужно разобраться ему самому. Зачем впутывать Алекса? Конечно, можно представить, что, если рассказать полностью историю, от самого начала до похода к соседу, возможно, он бы что-то смог сказать. Очень рискованно, шанс минимальный.
— У меня такое ощущение, что мы с тобой вчера неплохо так повеселились. Память полностью отшибло. Я уж подумал, что ты снова волок меня на кровать, как мешок с… Извини, что-то я и правда по пустякам нагрянул…
Алекс продолжал смотреть на него выпученными глазами, будто перед ним сидел не его лучший друг, а кто-то чужой.
— Лучше иди и хорошенько проспись, мой тебе совет, — Алекс наливал кипяток в кружку, в которую засыпал кофе. Он решил чай оставить на потом, может, на вечер. — Всё, что я помню, если это вообще как-то связано с тобой, — шум ночью. Я проснулся, а в коридоре хлопнула дверь, не слабо так, стены чуть ли не подпрыгнули. Подумал, что это соседи, которые живут рядом с тобой, они часто шумят, и бывало ночью, но чтобы настолько — первый раз. Потом я уже видел десятый сон.
— Я спал как убитый, — начал Джейк. — И ничего не слышал ночью. Наверное, я лучше пойду, мне нужно и правда проспаться, как можно лучше. Тебе-то я точно сейчас не сдался, — ухмыльнулся он.
— Я всё понимаю, но… но зачем приходить так рано? Я бы всё понял, если б реально что-то серьёзное, а здесь…
— Да, глупо получилось… Ладно, тогда я пойду, не буду тебе мешать.
Алекс глотнул бодрящего кофе и взглядом проводил Джейка. Он и правда в последнее время стал каким-то странным — особенно сегодня. Может, он лунатик? Но Джейк не смог уйти незамеченным.
— Джейк?
Он обернулся.
— Что это у тебя на руке?
И тут он взглянул на руку, в которую смотрел Алекс. Кофта приподнялась, видимо, когда он поднимался со стула. Ну почему именно в этот момент?!
«Чёрт! Татуировка. Он увидел её».
— Где? А, это. На днях ходил в салон, вот всё-таки решил сделать. Правда красиво? Мне тоже нравится. Просто забыл тебе показать, в последнее время всё из головы вылетает. Видимо, старею, — улыбнулся Джейк.
— Точно ничего не случилось? Ты правда не похож на себя, как будто другой человек.
— Мне нужен отдых…
— Как знаешь.
Джейк развернулся и подошёл к двери. Быстро нацепил на себя кеды. Он не любил шнурки, просто ненавидел их, поэтому всегда использовал ложку — вместо неё выступал собственный палец. Мозоль там уже давно образовалась и выглядела как небольшой холмик. Джейк открыл дверь, обернулся и попрощался.
— До встречи.
— Ещё увидимся, Джейк, береги себя, — тот кивнул и закрыл за собой дверь.
Алекс прошёл к себе в спальню, держа горячий кофе, и сел на диван. Сон — как рукой сняло. Он не понимал ничего, от слова совсем.
«Что-то здесь явно не так. Это точно Джейк? Может, он меня хотел так разыграть? Не, не, на него это не похоже. Какая-то чертовщина».
Он смотрел в окно. Из-за ближайшего высокого здания — этажей так семь — выглядывало солнце. Горячий кофе обжёг язык, когда Алекс задумался над происходящим.
Он будет думать ещё целый день, а может, и больше.
3
Даже не разуваясь, Джейк зашёл в свою квартиру, точнее сказать, залетел, как реактивный самолёт, и направился на кухню. Телефон уже должен был зарядиться — не полностью, но этого хватит, чтобы хоть что-то проверить. Одной рукой схватил мобильник, другой выдернул провод — пока что не понадобится. У него тряслись руки. Он не понимал, что с ним происходит, не понимал, почему сосед, Алекс, ничего не знает. С кем же он провёл вечер?
«Ну точно не с Алексом».
Верно подмечено: Алекс не стал бы врать лучшему другу. А какой вообще в этом смысл? Ну выпили, повеселились как всегда — ничего такого в этом не было. Обычный отдых обычных парней.
Джейк уже сидел на краю кровати. Пальцы не слушались и совсем не попадали по кнопкам, будто ими управлял другой разум, явившийся из параллельной вселенной. Первым делом он хотел проверить галерею. И сразу в точку! Первые фотографии не соответствовали действительности — ну он такого не помнил.
«Кто эта девушка? У меня нет девушки, тогда что она делает в моём телефоне?»
На первой фотографии Джейк разглядел девушку, которую точно не знал — абсолютно чужой для него человек. Длинные светлые расчёсанные волосы спускались до уровня груди. На ней сидело плотно обтягивающее платье тёмно-зелёного цвета. В голубых глазах — блик. Боже, она и правда выглядела прекрасно, от чего у Джейка даже ёкнуло сердце и кое-где ещё… Рядом с ней стоял парень, но лица не видно — только рука, обхватывающая девушку за талию.
«Да не говорите, что это я. Чтобы я находился с такой девушкой, да ещё и так близко? Не, не, такого точно быть не может! Может, это просто фотка из интернета? Маловероятно, потому что я не сохраняю фотки… сохранял раньше, но точно не сейчас».
На второй фотографии, сразу следом за первой, Джейк увидел дверь. Освещение очень плохое — ничего не видно, кроме очертаний. Атмосфера настолько жуткая, что он подумал: это проход в саму преисподнюю. Приблизил фотографию. На деревянной поверхности виднелся номерной знак, но света не хватало, чтобы его разглядеть. Он даже повысил яркость на максимум, но так ничего и не смог рассмотреть.
«Может, кто-то украл мой телефон и сотворил подобное? Но кому вообще такое нужно?»
В телефоне было ещё много фотографий, но он их помнил — все до единой. Тусовки с друзьями проходили всегда бурнее, чем его обычная жизнь. Все моменты были запечатлены. Он тяжело вздохнул — явно хотел вернуться в те времена, где полностью теряется контроль над временем и над выпитыми рюмками.
Джейк резко встал и положил мобильник в карман джинсов. По всему телу пробежала волна боли, от которой свело правый бок. Из глубины вырвался стон, а за ним второй. С раной надо что-то делать, а то она может воспалиться и нагноиться. Но Джейк не собирался обращаться в больницу. Потом, но только не сейчас.
За окном уже светало. Восходящее солнце освещало всё на своём пути. Уличные фонари погасли — теперь без них всё прекрасно видно. Он наклонил голову набок, чтобы посмотреть, не открылся ли магазин. Открылся.
«Может, хоть он будет знать. Я частенько захожу туда, можно сказать постоянно. Может, этой ночью, прямо перед закрытием, я заглянул туда — не знаю зачем — и поздоровался с ним».
Джейк пошёл в прихожую. Пора уходить и искать новые зацепки. Но именно в этот момент он заметил ключ. Абсолютно чужой ключ, лежавший на тумбочке прямо под телевизором. Его странная форма вызвала мурашки, и тело вздрогнуло, словно через него прошёл электрический разряд. Судорожной рукой он схватил ключ и начал рассматривать. На железном кольце болталась бирка. Пальцы дрожали, но сумели её взять и развернуть. Джейк увидел три цифры: 535.
«Что это может значить? Может, ключ от квартиры? Но тогда что он делает у меня? Это точно не моё. Может, когда меня провожали домой, то забыли… Что за чушь. Владелец точно бы уже пришёл и забрал».
Ключ отправился во второй карман, и Джейк наконец-то пошёл в прихожую. Каждый шаг давался с трудом, словно под ногами разбросали раскалённые угли. День только начинается, а мозг уже разрывался от вопросов. Их становилось только больше…
Он натянул ветровку, вышел и закрыл за собой дверь на два оборота. Чем больше — тем надёжнее.
В квартире повисла смертельная тишина.
4
Со стороны пятиэтажный дом выглядел довольно старым и заброшенным. Со стен слезала штукатурка, а местами ползли трещины, как змеи. Создавалось такое ощущение, что от малейшего дуновения ветерка вся эта конструкция схлопнется пополам. Ремонт здесь, видимо, никогда не делали. У Джейка не было денег, чтобы позволить себе жильё уровнем выше, но он ни на что не жаловался.
Погода нелётная — на прогулку не выйдешь, ни о чём не беспокоясь. Ветер сносил листочки с деревьев и закручивал их в вечном танце: вверх-вниз, туда-сюда… Огромные массивы туч заполонили весь район и, не сдержав такую ношу, оплакивали территорию под собой. Не ливень, но крайне неприятно. Погода портилась с каждым днём — скоро осень.
Распахнулась дверь. Он вышел из своего задрипанного дома и остановился у лестницы. Противный ветер ударил в лицо, отчего Джейк поморщился. Холодный, неприятный. По телу пробежал град мурашек — от макушки до кончиков пальцев ног. Он ещё раз взглянул в сторону магазина, куда собирался идти. Внутри горел свет. «Открыто», — подумал Джейк и шагнул.
По дороге на огромной скорости промчался грузовик. Такой огромный, что у Джейка на секунду замерло сердце. Машины бывают такими непредсказуемыми: в самый неподходящий момент, когда водитель ослабит бдительность, руль, как бы нехотя, поворачивает в твою сторону. Слава богу, подобные случаи редки, но бывает всякое, даже когда не ждёшь… Грузовик не свернул на Джейка, но вызвал кучу негативных эмоций.
— Ты куда прёшься, мать твою! — выкрикнул он, когда грузовик облил его холодной водой из лужи.
В такую погоду луж пруд пруди, но кто же знал, что случится именно в этот момент. Одна сторона джинсов промокла насквозь. Кроме собственных проблем, вывалившихся на голову, появились ещё. Они не связаны с основной тайной, но было крайне неприятно.
«Чёртовы водилы, лучше б за дорогой следили», — продолжал ругаться Джейк и, окинув взглядом дорогу, убедившись, что больше никто не мчится за его душой, перебежал.
До магазина оставалось совсем немного — буквально пройти два дома, но он летал в своих мыслях.
«Что мне делать, если Виктор ничего не знает? Я даже не знаю, к кому можно обратиться. С родителями отношения не очень, да и вряд ли я им что-то рассказывал, когда бродил этой ночью. Надеюсь, что бродил, а если нет — тогда всё становится куда сложнее. Я вообще не знаю, где был тогда. Вот надо же было кому-то такое учудить…»
В обратную сторону, прямиком на Джейка, мчался очередной грузовик. Он отличался тем, что, как показалось Джейку, перевозил другие материалы. Но быть облитым снова он категорически не хотел. Ноги отпрыгнули в бок, мгновенно, словно делали выпады, но всё обошлось. Водитель попался лучше, точнее — умнее, и сбавил скорость метров за десять.
Но инстинкт говорил разуму держаться подальше. А вдруг он специально останавливался, чтобы потом резко разогнаться и облить бедного Джейка, который находился на грани взрыва? Шутки шутками, но так бы поступил только ко…
— Привет, Джейк.
Джейк на секунду вылетел из пространства. Голова повернулась на звук. Вот так встреча.
— Привет, Тэд.
— Как поживаешь? Что забыл в такой ранний час?
Тэд для Джейка был просто знакомым, но иногда он подумывал, что они могли бы дружить. Они познакомились на волейбольном кружке, играли в разных командах, но в перерывах и на тренировках общались. Джейку пришлось забросить школьные увлечения — денег не хватало от слова совсем. Работа, дом, работа — вот такой у него был распорядок дня.
— Поживаю… да как и всегда. С работой напряги небольшие. Думаю, скоро надо будет менять. А сам ты как?
— Да вот недавно защитил докторскую. Скажу тебе честно — тяжёлое это дело, но я не жалею, ни капельки, — Тэд улыбнулся. — Иногда вспоминаю наши с тобой тренировки… да, было тогда время.
— Ты тоже забросил?
— Да, времени совсем не было. Постоянно появляются дела. Они, как ком, который давит на голову. Но сейчас стало полегче.
— Понимаю тебя…
— Я слышал, что в твоём районе что-то случилось.
Джейк сразу стал серьёзным. Брови нахмурились. Он слушал знакомого во все уши, боялся упустить информацию, которая могла бы помочь.
— Что случилось?
— А ты не слышал? Поговаривают, что у вас, ну где-то здесь — я в подробности не вдавался — произошло нападение или убийство, что-то из этого.
Тэд закончил и полез в пакет. Джейк пытался переварить его слова. После слова «убийство» по коже побежали мурашки. Его аж передёрнуло. Облака сверху сгущались всё сильнее, и казалось, тёмная масса вот-вот рухнет на город. Тэд достал зонтик, раскрыл его и посмотрел на Джейка.
— Я ничего такого не слышал, — начал Джейк. — В последнее время мне не до новостей. Убийства — они везде, просто не обо всех мы знаем, а про нападения тем более. А где ты о таком услышал?
— У себя на работе. Пока искал нужный препарат для пациента в шкафчике, зашли двое коллег. Они упомянули это вскользь, ну а потом переключились на врачебные дела. Я больше ничего не знаю, только слышал.
— Я пойду, наверное, Тэд, а то погодка не солнечная, сам видишь. Нужно ещё заскочить в магазин, а то в холодильнике пусто.
Дождь становился всё сильнее. Вместо одиночных капель на город рухнул град. Ветер завывал с такой силой, что Джейка даже покосило в сторону. Ноги неуклюже шагнули назад. Рана проснулась и напомнила о себе. Не думая, он схватился правой рукой за спину, скорчил лицо.
— Джейк, с тобой всё хорошо? — с недоумением посмотрел на него Тэд.
— Всё хорошо, правда, просто в последнее время спину сводит. Боли замучили…
«Только не сейчас, ладно? Я должен был встретиться с Виктором, а не с тобой, Тэд. Всё правда хорошо, лучше некуда. Давай ты просто пойдёшь дальше и попрощаешься со мной. Так будет лучше нам двоим».
— Обратись в больницу, всё же лучше, чем постоянно мучиться. Ладно, Джейк, мне пора, а то и жена заждалась, и дел куча. Ещё увидимся, — Тэд протянул руку.
— До встречи. — Они обменялись крепким рукопожатием и разошлись в разные стороны: Джейк — к магазину, Тэд — видимо, домой.
Надетый на голову капюшон не спасал от слова совсем. Капли дождя въедались в ткань, прорывались между ниточками и оставались там. Он полностью промок — от ног до головы. До магазина оставалось совсем немного, буквально пара шагов. Джейк сделал их чуть ли не вприпрыжку.
«Если не Тэд, то Виктор должен знать точно. Он работает в ночную смену, и мой дом у него прямо на ладони. Хоть что-то он расскажет».
Автоматические двери открылись, и он зашёл внутрь.
Тёплый воздух от кондиционера ударил в лицо — как же приятно после противного ливня. Джейк остановился и замер. В магазине пусто, будто все выбежали, узнав о надвигающейся опасности, забыв погасить свет.
«Магазин точно открыт? Не поздно ли я пришёл?»
Нет, не поздно, а как раз вовремя. За спиной раздался щелчок. Голова инстинктивно повернулась. Джейк увидел молодого человека, который, видимо, тоже любил приходить пораньше. Окончательно убедившись, что магазин работает, он направился внутрь, искать Виктора — последнюю надежду.
Первым делом взгляд бросился на кассу. Виктор часто обслуживал Джейка, но сейчас его там не оказалось. Джейк решил вести себя убедительно и правдоподобно. Не сломя голову бежать в подсобку. Зачем вести себя как ненормальный, нагонять подозрения? Ни в коем случае так делать нельзя, поэтому Джейк направился к первому попавшемуся стеллажу, рядом с которым стоял автомат с кофе. Кофе точно не помешает.
«На что ты хочешь купить? На воздух? Чёрт, я забыл бумажник дома…»
Пока руки шарили в поисках денег (по крайней мере делали вид), навстречу шёл мужчина в форме сотрудника. Голова Джейка обернулась. Это не Виктор.
— А не подскажете, Виктор сейчас здесь?
Мужчина даже не повернул головы, будто вовсе его не видел, но ответил:
— Пройди направо, через два ряда будет он.
И больше ни слова. Продавец свернул и скрылся в глубине магазина. Джейк сделал, как сказали: повернул направо, прошёл прямо, отсчитывая ряды: «Раз, два, три». А потом увидел Виктора. Тот, как показалось Джейку, раскладывал товар, а может, убирал просрочку. Какая разница?
Джейк встал как вкопанный. Не решался начать первым — странно выглядело бы: приходит мужик в магазин и налетает на продавца, чтобы разузнать чёрт пойми что. Виктор воткнул последнюю бутылку воды, отряхнул руки и повернулся к нему, будто заранее готовясь спросить: «Вам чем-нибудь помочь?»
Невысокий мужчина, ростом примерно сто шестьдесят, одет в чёрную кофту, поверх которой накинута рабочая форма. На потёртых спортивных штанах цвета морской волны — масляные пятна. Длинные волосы спускались до плеч и ложились на них. Сегодня они были настолько грязны, что свет отражался, оставляя яркий блик. В старомодных очках глаза казались чуточку больше — две огромные линзы. Какие же у него усталые глаза…
Они смотрели друг на друга остекленевшими глазами и ничего не предпринимали, будто играли в гляделки. Джейк начал первый.
— Привет, дружище! — протянул он руку и расплылся в улыбке.
Виктор смотрел с недоумением, но потом всё-таки узнал его. Тоже протянул руку.
— Привет, Джейк. Что тебя заставило прийти в такую рань? Моя смена скоро заканчивается! Наконец-то, — он выдохнул. — Сна не вижу уже второй день.
— Да я заскочил к тебе на пару слов. В последнее время полностью отшибло память, вот хотел кое-что уточнить. Ты же работаешь в ночную смену, магазин в двух шагах от моего дома, подумал, может, что-то видел. — Джейк отвёл взгляд на товар и промямлил: — Я не заходил к вам ночью… ну, ты знаешь…
Виктор старался слушать, но тело говорило само за себя. Ноги дрожали не от страха, а от усталости, свалившейся на него огромной глыбой льда. Руки потянулись к тележке с товаром.
— Ничего особенного, такая же ночь, как и все остальные, — Виктор притих и нахмурил брови. — Хотя знаешь, кое-что странное случилось. Поначалу я думал, что полностью сошёл с ума… ну, когда человек долго не спит, начинает видеть несуществующие предметы или людей. Так вот, примерно в четыре ночи около двери стоял мужчина… выглядело жутко. Я отвлёкся — надо было сходить в подсобку, проверить документацию, — а когда вернулся, мужчина пропал, будто его никогда и не было.
Виктор замолк, поставил очередную бутылку с водой (теперь газированную) и замер. Джейк заметил у него мурашки, волосы стояли дыбом. Он сглотнул тяжёлый ком и продолжил.
— Во всём магазине камеры, и некоторые выходят на улицу. Мужчина как раз попал на одну из них. Мне не следовало проверять — проверки проходят каждый месяц, — но я не мог унять тревогу, хотел точно убедиться, что это не игра разума. — Он поставил очередную бутылку, еле втиснув её в ряд, и продолжил холодным голосом. Собственные слова вызывали приступ паники. По лбу стекали капли пота. — Мне показалось, что это ты, Джейк. Не могу утверждать, но практически одно лицо. Лица я не видел, но телосложение точно твоё. Но…
— Что ещё? — испуганно спросил Джейк, пытаясь перекричать собственное сердце. В ушах звенело от каждого толчка.
— Но из-за плохого освещения я так и не понял кое-что. Как вспомню — всё тело бросает в дрожь… Мне показалось, что у мужчины, похожего на тебя, был нож…
Джейк чуть ли не трясся, кожа вспотела и побледнела. Сердце молотило с бешеной скоростью, как поршень двигателя. Ноги попятились назад, он задел стеллаж — с него упала пачка кофе. Слава богу, не стеклянная банка.
— Ты точно уверен?
— Что был человек, похожий на тебя, — да. А что у него был нож — не знаю, но скорее всего. А сам-то ты где был?
Тот самый вопрос, на который Джейк искал ответ…
— Спал как убитый, — неуверенно сказал Джейк. — В новостях сообщили, что в нашем районе что-то случилось, предполагают убийство, но подробностей я не знаю и не хочу знать.
— Надеюсь, ночью кто-то решил подшутить. У меня сердце в пятки ушло, когда я его заметил… Слава богу, всё обошлось.
— Да, слава богу. Ну я тогда пойду, дома дел много.
Виктор, затолкав последнюю бутылку, протянул руку. Волосы у него всё ещё стояли дыбом.
— До встречи, Джейк.
— До встречи, дружище.
Они попрощались. Ноги Джейка несли его с такой скоростью, что казалось, он убегает от самого убийцы. Дыхание участилось до предела. Лёгкие с трудом проталкивали воздух — он буквально задыхался.
«Да не мог это быть я. Почему я тогда ничего не помню? Но если Виктор говорит, что у меня в руке был нож, где он сейчас? И для чего он мне понадобился?»
Ни на один вопрос не было ответов.
На улице ливень не утихал. Лужи разрослись до огромных размеров. Местами они соединялись, образуя целые плёсы воды, на поверхности которых отражалось тёмное пугающее небо. Где-то сверху прогремела молния — долбануло не слабо, — и Джейк подскочил. Ноги несли его прямиком домой. Перед тем как перебежать дорогу, он проверил, нет ли грузовиков — не хватало ещё, чтобы его не просто облили, а сбили. Машин не оказалось. Он перепрыгивал лужи, будто они были минами, и направился к подъезду.
«И что мне делать теперь? У меня больше нет зацепок».
Улики были, но он не знал, к кому обратиться. Все друзья, что находились рядом, толком ничего не рассказали, только навеяли страху. Ноги жутко дрожали…
Джейк добежал до двери, приложил ключ. После нескольких звуковых сигналов дверь отворилась. Он поднимался на третий этаж, в свою квартиру.
5
Каждый шаг давался с трудом, словно между ступенек рассыпали зыбучий песок. Ноги то и дело вязли, но продвигались вперёд медленно. На коже выросли маленькие бугорки — мурашки. Их стало настолько много, что, казалось, вес прибавился вдвое. Он весь промок, из одежды можно было выжать ведро воды, а может, и два.
Он остановился и задумался, вспомнил, что завтра ему нужно выйти на работу. Какая к чёрту работа? У него и без неё проблем очень много, даже с избытком. Уж лучше пропустить денёк, чтобы разобраться. Если вообще получится разобраться…
Воздух тяжелел, и дыхание буквально остановилось, замерло в вечном ожидании. Джейк искал его, втягивал, как рыбка в аквариуме, открывая рот пошире. К ногам поступил нервный импульс, и они шагнули к лестнице. Ещё один пролёт.
Рядом с его дверью, буквально впритык, открылась другая. Из тёмного проёма выглянула женская голова. Седые волосы, которые можно было пересчитать по пальцам, спускались вниз и доходили до подбородка. Тёмные глаза — две бездонные дыры — уставились на него. Сердце в груди ёкнуло.
— Джейк, это ты? — старческим, приглушённым голосом спросила женщина.
А кто же ещё?
— Да, я, — едва различимо произнёс он.
После небольшой паузы дверь отворилась шире. Герда, его соседка, показалась полностью. Мятая розовая ночнушка покрывала дряблое, едва державшееся на ногах тело. На вид ей лет семьдесят. Морщинистое лицо, чётко прорисованные скулы делали её ещё старше своих годов. Поражённые артритом ноги едва держались, шатались, как последний листок на дереве.
— У тебя всё в порядке? — встревожилась она.
Он замер. Сердце снова ёкнуло, а в желудок провалился ком. По спине пробежал холодок — призрак, который промчался сквозь него.
— А что может быть не так? — пытался он говорить ровным, спокойным голосом.
— Ночь выдалась неспокойной. Я уж подумала, ты пригласил к себе гостей, чтобы, как мне показалось, повеселиться, но ошиблась. Не знаю, что у тебя там было, но я не могла ещё долго заснуть.
«И что же на этот раз будет? Хватит уже! Хватит!»
— Герда, с особым уважением к вам, но я правда не знаю, о чём вы говорите. — Голос дрожал, словно дёргали за ниточки, к которым он был привязан. — Этой ночью я спал и ничего не слышал, от слова совсем. Может, дверью ошиблись?
— Я… я не знаю, но сначала у тебя очень сильно хлопнула дверь. Мне показалось, что кто-то к тебе ломится. Я подбежала к глазку и в коридоре, прямо вот здесь, — она указала пальцем на лестницу, которая вела на этаж выше, — кто-то прошёл. Весь облеплен одеждой, с ног до головы. Не смогла рассмотреть, а выходить побоялась…
«Боже, да что же тут происходило?»
Левая рука вцепилась в перила так сильно, что, казалось, сможет их проломить. На тыльной стороне руки проступили сухожилия. С кончика носа упала капля пота. Или дождя? Его глаза расширились и смотрели на неё с полным удивлением и непониманием.
— Я правда не знаю, что здесь было. Этот мужчина больше не приходил?
— Не видела, и слава богу, — Герда перекрестилась и немного отпрянула назад. Джейк подумал, что она падает. — Будь аккуратен, Джейк, что-то явно тут было, и недоброе, совсем недоброе.
Он шагнул к ней навстречу, вверх по лестнице, и кивнул.
— Да, конечно, — фальшивая улыбка получилась куда лучше, чем он представлял её себе.
Герда неуверенно передвинула больные ноги в глубь квартиры, улыбнулась и закрыла дверь. После двух щелчков, ударивших в уши, как выстрел из пистолета, Джейк поднялся. Правой рукой потянулся за ключами, которые лежали в боковом кармане ветровки. Вместо привычного металлического шума появился звук шелеста бумажки. Всё тело окаменело. Он застыл и не двигался…
«Что у меня ещё в кармане? Я же никогда не кладу в этот карман другие вещи. Только ключи».
Рука судорожно достала ключи, бумажка осталась на потом. Джейк не мог попасть ключом. Каждое его движение казалось таким неуклюжим, что создавалось ощущение, будто он впервые видит этот предмет. С четвёртой попытки получилось отворить замок.
Он метнулся внутрь и захлопнул за собой дверь.
Спина прижалась к деревянной поверхности. Ватные ноги чуть ли не теряли контроль, но сумели удержать дрожащее тело. Рука скользнула в карман ветровки. Он медленно вытащил её. До сих пор не верил, что она реальна.
«Кто и когда успел её подложить мне? Боже, видимо, эта ночь не закончится никогда».
Пальцы — ватные палочки — подцепили кончик бумажки. Она немного промокла, но содержимое не пострадало, осталось в полном объёме, чтобы нанести новый удар по Джейку. Он раскрыл её и увидел единственную надпись — два слова, от которых застыло сердце, перестало перекачивать кровь. Сознание помутнело.
На бумажке написано: «ПРОСТИ МЕНЯ».
«Прости? Кого простить? Это точно писал я?»
Вопросы росли, как на дрожжах, а ответы на них, наоборот, падали, как снежный ком с горы. Он ничего не понимал, не понимал, что ему нужно делать, к кому обратиться за помощью, не понимал ничего. Каждая новая улика резала сердце пополам, наносила удар с такой силой, что дыхание замирало, а в ушах шумело сильнее, чем от двигателя реактивного самолёта.
Джейк сбросил с себя промокшую ветровку. Не повесил, а метнул в сторону. Правой рукой достал мобильник из джинсов — тоже мокрых, но не настолько, — и, чуть ли не вприпрыжку, добрался до дивана. На мгновение застыл, словно между мозгом и телом порвалась ниточка связи, но потом очнулся и посмотрел на руку — бумажка приклеилась к ней.
— Отцепись от меня! — он скомкал её и бросил.
«Нужно успокоиться! Вдох, выдох, вдох, выдох. Так проблемы не решаются».
Джейк закрыл глаза и глубоко вдохнул, после небольшой паузы выдохнул. Повтор. Ему стало полегче, но не настолько, чтобы забыть кошмар, свалившийся на его голову. «Вдох-выдох» повторил ещё раз. Впервые за всю жизнь он чуть ли не словил панику.
«Так-то лучше... Теперь давай по порядку: первым делом нужно позвонить на работу, сказать, что не смогу выйти. Можно будет об этом забыть, а потом нужно всё обдумать. Сесть и заново обдумать».
Джейк так и поступил.
На третий звуковой сигнал ответили:
— Привет, Крис.
— Привет, Джейк, — прозвучал сонный голос по ту сторону звонка. — Какими судьбами? Обычно ты не звонишь в такой ранний час.
— Да, хотел заранее тебя предупредить, что завтра не смогу выйти на работу. Приболел, знобит сильно, возможно, температура поднялась.
Крис затих. В трубке зашуршало, а потом он продолжил.
— Да без проблем, Джейк. Я предупрежу твоих коллег, сделаю это прямо сегодня, чтобы они потом не возмущались, что тебя нет и всю работу придётся делать в одиночку, — Джейк услышал смешок. — Но ты не задерживайся долго, нам будет не хватать тебя.
«Конечно! Рабочая сила никому не помешает!»
— Денёк-другой, и сразу примчу к вам, можете на меня рассчитывать, — сказал он, как отрезал, хотя на последнем слове голос дрогнул.
— Кстати, Джейк, слышал, ты оторвался по полной на днях, даже на тебя как-то не похоже.
Сердце упало в желудок. Во рту пересохло. Он едва смог ответить, голос прохрипел, как несмазанная дверь.
— Прости, что?
— Да не прикалывайся, Джейк. Я лично видел, как ты выходил из бара или какого-то переулка, точно не знаю, но то, что это был ты, я уверен на все сто. Среди тебя были три, может, четыре парня, одетых, прости меня за выражение, хрен пойми во что. Я подумал, что вы собрались и дальше отдыхать, но вы разделились. — Крис замолк, а потом ударил, как молния: — Колись, кто она?
Ноги онемели и едва удерживали болтающее тело. Пот стекал рекой. Капелька слетела с носа, и Джейк услышал её соприкосновение с полом. «БУЛЬК» — прозвучало настолько громко, что уши заложило. Шум в них будет стоять ещё долго.
— Крис, может, ты меня с кем-то путаешь, но я не понимаю, о чём ты говоришь.
— Джейк, ну не надо вешать лапшу на уши. Я видел тебя с девушкой, на вид очень симпатичной, даже удивился, как она вообще пошла с тобой, извини, если как-то задел тебя.
— А как она выглядела? — прохрипел Джейк.
На той стороне затихло.
Тишина.
— Было темно, да и далеко вы ушли, так что описать все детали сложно, но скажу тебе так: длинные прямые волосы, с цветом могу напутать, но мне кажется, что она была блондинка; одета в обтягивающее платье… Джейк, ты же сам рядом шёл, зачем тогда меня расспрашиваешь?
— Ну я… я хотел удостовериться, знаешь, в мире есть похожие люди, ну и…
— Джейк, не неси чепуху, — прервал его Крис. — С тобой точно всё в порядке? Лучше иди и проспись, чем больше, тем лучше.
— Наверное, ты прав, в последнее время мне как-то нездоровится.
Они немного помолчали, потом попрощались.
Джейк на ватных ногах подошёл к дивану и рухнул на него. Сердце долбило с бешеной скоростью. Его видели все, вот только он — никого. Как такое возможно? Тяжёлая голова уперлась в руки.
«Отпросился! Только узнал кое-что ещё… Где он мог меня видеть? Возле какого бара? Да и кто эти парни, которые были рядом? Да чёрт с ними. Девушка, блондинка, длинные прямые волосы, обтягивающее платье».
— КТО ТЫ ВООБЩЕ ТАКАЯ! — подпрыгнул Джейк, чуть не достав до потолка.
Он был одновременно и зол, и напуган. Ноги носили его из стороны в сторону, из комнаты в комнату. Потом он начал разбрасывать вещи — все предметы, которые попадались под руку. Зачем? Наверное, хотел найти новые улики, потому что с этими пазл не складывался ни в какую.
Через минут десять беспрерывной беготни он выдохся и свалился на кровать. Её мягкая поверхность успокаивала, мышцы начали расслабляться, выключаться, будто в них ввели какое-то медицинское вещество для анестезии. Сердце сбавило обороты, билось раза в два слабее, а может, и в три. Дыхание из частого и неравномерного превратилось в спокойное и тихое. Он просто лежал, как человек, у которого нет никаких забот.
«Да что же это такое, почему именно со мной случилось? Я ничего не знаю, вообще ничего. НИЧЕГО!»
Веки тяжелели с каждой секундой, как будто к ним привязали грузики, и закрывались. Все мысли сливались и превращались в кашу, из которой невозможно было что-то понять.
Джейк провалился в сон. Тревожный сон.
6
Он вскочил с кровати в холодном поту. Капельки стекали со лба, текли по щекам и, добравшись до подбородка, капали на джинсы. Рука смахнула их. Он чувствовал себя так, как будто весь день напролёт работал. Мышцы ломило на всём протяжении, покалывало. Не больно, но не очень приятно.
Голова повернула вбок, в сторону дивана. На полу, в паре метров от него, валялась та самая бумажка — бумажка, два слова в которой принесли невероятные страдания.
«ПРОСТИ МЕНЯ».
— Кого мне прощать? — чуть ли не плача выдавил из себя Джейк.
Поднявшись на неустойчивые ноги, которые то и дело метало по сторонам, он побрёл на кухню. Достав стеклянный стакан из шкафчика, налил в него прохладной воды из чайника. Жадно выпив содержимое, направился к окну.
Солнце переместилось с одной стороны на другую. В скором времени оно зайдёт за горизонт, но пока что только за край дома. На улице, по ту сторону окна, значительно потемнело. Тучи тоже давали о себе знать: они больше не плакали, а просто плыли по небосводу. По дороге промчался грузовик, и Джейк вспомнил, как недавно, утром, его облили.
Он захотел потянуться и сразу же, как будто ударило молнией, болью взорвалась спина. Как же больно! Тело согнулось. Лёгкие тяжело дышали. Джейк глубоко вздохнул, и на секунду ему показалось, что он начинает задыхаться собственным воздухом. Выдох. Стало полегче, не сильно, но боль утихла вместе с паникой.
«Что же мне теперь делать?»
Задался он вопросом, на который не смог ответить. Рука из кармана достала телефон — тот самый, с которого, можно сказать, всё и началось. Снова открыл галерею. Всё те же фотографии: девушка с длинными прямыми волосами в обтягивающем платье. Странная, загадочная дверь.
«Квартира. 535».
Но после этого он снова вернулся к девушке.
«Какая же она красивая… кто же ты?»
Девушка и вправду была красивой — по мнению Джейка, — внеземной красоты, словно её вытащили из какого-то фильма и поместили в реальный мир. Он видел её впервые.
«Колись, я видел тебя с девушкой».
— Да с кем же ты меня видел? — вполголоса произнёс он. — И если даже видел, то где теперь эта девушка? Контакты, точно!
Джейк аж засиял от своей гениальности. Пальцы судорожно закрыли галерею и ткнули на значок контактов. Промах. Со второго раза получилось. Первым делом он начал изучать недавние вызовы — как раз те, которые могли случиться в последние два дня, проклятые дни, полностью вылетевшие из головы.
Везение на его стороне! Вызовы есть, и целых два!
По телу пробежал град мурашек. Боже, Джейк думал, что близок как никогда. Теперь остаётся только позвонить и узнать, кто это был. В горле образовался тяжёлый ком, который проглотился с трудом. Желудок принял на себя весь удар, заныл, а потом чуть ли не схватился судорогой. Джейк скорчил гримасу.
Два неизвестных номера прямо у него перед глазами. Глаза смотрели на них зачарованно, как будто вместо номеров был лотерейный билет. Палец ткнул на первый, рука поднесла мобильник к уху. Как же она у него тряслась — не рука, а ниточка, на которую постоянно дует ветер. Дыхание замерло… Время для него остановилось.
Первая попытка комом. На той стороне никто не ответил. Гудков не было, только оператор, предупредивший, что Джейк может оставить голосовое сообщение после сигнала. Ничего он не будет оставлять! Ему это не надо! Он хочет узнать всё и сразу.
БА-А-А-АХ!
Грохнуло за окном так, что вся кожа побелела. Гроза. Глаза ослепила белой пеленой. Она не просто ослепила, она въелась в сетчатку, отчего у него перед глазами заметались звёздочки. В окно ударила капелька, а за ней вторая, и третья, и…
Джейк вернулся к телефону. Второй номер ждал. Палец опустился, но не нажал. Джейк глубоко вздохнул, сглотнул и нажал.
Тишина превратилась в вечность. Он ждал гудков, которые всё-таки прозвучали, может, через минуту, а может, и через две. А может, он оглох от грозы? Но гудки звучали, вгрызались в уши и проникали в мозг. Каждый сигнал сопровождался болью, спускавшейся от лба до самых кончиков пальцев ног…
Они прекратились. Кто-то взял трубку на той стороне, Джейк был в этом уверен, но молчал. Полнейшая тишина, которая пугала до костей. Дыхание участилось вдвое, он чуть ли не рычал — дышал настолько громко, что казалось, сам телефон подставили к турбине самолёта. Но по ту сторону продолжали молчать…
Он первый нарушил тишину.
— Алло.
По ту сторону продолжали молчать, никто не отвечал. Он услышал шарканье — кто-то шумел на заднем фоне, — а потом кашель, такой грубый и водянистый, как будто в лёгких скопилась вода, которая не выходила днями.
— Ты совершил ошибку, грубую ошибку, — говорила женщина. Она откашлялась и сказала последние слова: — Ошибку ценою в жизнь.
Снова шарканье, потом удар, от которого у Джейка зажужжали барабанные перепонки, а потом звонок сбросили. Больше он никогда не дозвонится этой женщине. НИКОГДА!
Джейк стоял как вкопанный и смотрел в окно остекленевшими глазами, где вдалеке сверкнула гроза. Рука настолько обмякла, что из неё чуть ли не выпал телефон. Сознание находилось в пограничном состоянии между реальностью и нечтом. Мозг напрочь не хотел думать, не хотел воспринимать любую информацию, просачивающуюся в него. Он до сих пор ждал ответа, ждал голос девушки, но всё тщетно.
Рука упала вниз, обмякла, словно все мышцы, которые в ней были, исчезли по щелчку пальцев. Мобильник не упал, но держался из последних сил. Рядом с ним, сверху, загремел гром. Очень громко! Джейк не шелохнулся, он продолжал смотреть в окно, как зачарованный, как ребёнок, которого впервые приводят в незнакомое место. Тот всё изучает и полностью забывает о существовании мира. Он в своём мире, отдалённом от реальности.
— Какую ошибку? Я ничего не делал. Ничего. — Из глаз просочились капельки слёз. Стекая вниз, они образовывали ручейки боли. Но Джейк ничего не чувствовал, а лишь смотрел в окно.
И плакал.
7
В комнате повисла тяжелая тишина, которая нарушалась всхлипываниями из дальнего угла. Плач заканчивался — так казалось со стороны, — но он просто не мог иначе. Джейк плакал тихо, едва слышно, в себя. Обмякшее тело развалилось вдоль всей кровати. Он разговаривал сам с собой.
— Я до сих пор не знаю, кто ты. Даже если б знал, то мне бы вряд ли это что-то дало, — Джейк свернулся калачиком и закрыл лицо руками. — Ничего не знаю, абсолютно ничего.
За окном сверкнула молния. Вся комната мгновенно окрасилась в белый свет, а потом вернулась обратно — в мрачный, давящий и пугающий. Он уже не реагировал ни на какие раздражители, его тело просто существовало, сразу находилось в двух мирах — в реальном и отдаленном от реальности.
Его левая рука скользнула по краю джинсов. Пальцы уперлись во что-то твердое.
— И от чего же этот ключ? Скорее всего, от квартиры, но я не знаю, где ее найти. Где мне искать квартиру 535?
Джейк перевернулся на другой бок. Спину пробила острая волна боли. Рана никуда не хотела отступать, не хотела забываться, она напоминала о себе постоянно, отчего лицо Джейка кривилось, а иногда сквозь застрявший ком в горле пробивался стон. Ему было больно, но сейчас он никак не реагировал, не обращал внимания даже на то, что за окном полностью стемнело и в комнате повисла кромешная тьма.
— Татуировка с ножом, огромная рана на спине, незнакомый ключ, странная записка, оказавшаяся в моем кармане, — он притих, а потом тихо произнес: — Что все это может значить?
На улице пошел дождь, капли то и дело ударяли в стекло.
— Пару дней назад я жил самой обычной жизнью: работал, отдыхал с друзьями, занимался делами по дому. А теперь все обернулось вспять. Я гонюсь за тем, чего даже сам не знаю. Как можно умудриться в такое вляпаться? Не знаю…
Слезы полились быстрее. Поначалу он хныкал, а потом рыдал навзрыд. Дыхание сбивалось с каждой новой накатившейся волной, переходило из ровного в свистящее и шумное. Пару раз он подавился собственными слезами.
«Динь!»
Кто-то позвонил в дверь. Звук, как гроза, настиг всю комнату. Джейк не услышал, он продолжал захлебываться слезами.
«Динь-динь!»
До ушей долетел звуковой сигнал, и тело чуть ли не подпрыгнуло на кровати. Он притих, подумал, что показалось, но через пару секунд звонок повторился.
Джейк схватился за одеяло и резкими движениями протер глаза. Спустил ноги с кровати, и когда хотел перенести на них вес тела, то едва удержался. Они дрожали и ходили из стороны в сторону, как у ребенка, который впервые в жизни принял вертикальное положение. Упершись в стенку, он оттолкнулся что было сил и направился к двери.
«Динь-динь!»
Со стороны он был похож на зомби или…
— Да иду, иду! — повысил голос Джейк.
Он подошел вплотную к двери и на мгновение замер. Закружилась голова, но рука успела схватиться за ручку. Он не упал, но был на грани. Другой рукой открыл щеколду, поднялся выше и повернул замок. Два звуковых щелчка впились в уши. Дверь открылась, и за порогом стоял…
— Еще раз привет, Джейк! — радостно поприветствовал его Алекс, но улыбка так же быстро испарилась, как и появилась. Его ноги попятились назад.
— Привет, Алекс, — тихо, едва слышно.
— Дружище, я вижу, тебя болезнь окончательно сразила, — в голосе Алекса чувствовался страх. Он дрожал и заикался.
Джейк поднял взгляд и посмотрел на Алекса. Его растертые, красные, опухшие глаза выглядели пугающе. Алекс шагнул назад. Потом перевел взгляд на лестницу.
— Со мной все будет в порядке, — начал Джейк. — Температуры вроде нет, но состояние у меня, скажем так, дерьмовое. После моего последнего визита к тебе я спал. Сразу пришел и вырубило.
«Я подбежала к глазку и в коридоре, прямо вот здесь, кто-то прошел».
Он вспомнил разговор с Гердой, вспомнил, как она указывала пораженным артритом пальцем на лестницу.
— Да по твоему виду ничего другого и не скажешь. Ладно, я, наверное, не вовремя пришел, не думал, что ты так сильно заболеешь. Зайду тогда в следующий раз.
Джейк облокотился плечом о косяк двери, но до сих пор продолжал смотреть на лестницу, как будто в ней было что-то интересное, такое, что не видели другие.
— А зачем ты ко мне пришел? — спокойно спросил Джейк.
«Ключ. 535. Квартира. ТОЧНО! Может, это комбинация: 33, 35, 53, 55. Квартира должна быть с таким значением!»
Его глаза округлились настолько сильно, что чуть ли не вылезали из орбит. Сердце переключилось на вторую передачу — долбило в разы сильнее. То, что говорил Алекс, пролетало мимо ушей. Да уже не важно!
— Я хотел сказать, что на днях буду свободен, хотел пригласить тебя посмотреть что-нибудь, ну и естественно выпить, но, как я посмотрю, всё отменяется.
— Через пару дней не узнаешь меня, — Джейк летал в своих мыслях, его левая рука нащупала ключ. — Может, и получится, пока лучше не загадывать.
«535. 5 — пятый этаж. 33, 35, 53, 55».
— Ну, я не зна…
— Вспомнил! — резко повернулся к нему Джейк и перебил его. Их взгляды соединились. — У меня же чайник кипятился, небось уже закончил. Давай в следующий раз договорим, хорошо?
Алекс посмотрел на него с недоумением. Что-то здесь явно не так…
— Без проблем, заходи в любое время, только не как сегодня утром…
Джейк кивнул и принялся закрывать дверь. Его распирало от нетерпения.
— Еще увидимся, — сказал Джейк.
— Да, увидимся. Выздоравливай.
Дверь захлопнулась, и Джейк прижался спиной к деревянной поверхности. Сердце стучало в ушах, еще немного — и оно бы точно выпрыгнуло, побежало на этаж выше, а может, и на два. Он ждал, пока Алекс уйдет к себе в квартиру. И так очень много подозрений, не хватало еще сломя голову побежать наверх и ничего не объяснить. Тогда Алекс точно будет считать, что у его друга поехала крыша.
По ту сторону двери он услышал, что дверь закрылась. Алекс ушел, а значит, пора действовать. И чем быстрее, тем лучше!
Рука снова легла поверх ключа.
«Первым делом поднимусь. Сначала на четвертый, потом на пятый. Нужно искать квартиры: 33, 35, 53, 55. Проще простого».
Воздух большой порцией залетел в легкие, задержался, а потом со свистом вылетел назад. Джейк успокаивался, и у него это, как ни странно, получалось хорошо. Данная процедура повторилась два раза. Он полностью успокоился — ему так казалось, хотя сердце молотило в том же ритме.
Еще раз прижавшись вплотную к деревянной поверхности, он прислушался — тишина. Алекс давно ушел, его след испарился минуту назад. Время тянулось так медленно, что, казалось, прошла целая вечность. Рука медленно скользнула вниз, и пальцы уцепились в холодную ручку. По телу пробежал холод. Джейк вздрогнул и открыл дверь медленно, практически с хирургической осторожностью.
Голова просунулась в проем — в коридоре пусто, ни одной живой души, только тишина, которая казалась живой. Он повертел головой туда-сюда, убедился во второй раз и полностью распахнул дверь. Нога шагнула, за ней последовало дрожащее тело. Как бы он ни пытался успокаиваться, ничего не получалось. Сознание пребывало в страхе с той самой поры, как он проснулся и понял, что что-то случилось.
Выйдя в коридор, обернулся и закрыл за собой дверь медленно, тихо — тише самой тишины. Щелчка не прозвучало, осталась узенькая щелочка. Джейк ее только прикрыл. Лишний шум ни к чему, особенно в такой ответственный момент. Глаза метнулись на ступеньки и проследовали выше до самой площадки.
«Сначала четвертый этаж. ПОРА!»
Шаг. Аккуратно наступил на носочек. Чем тише — тем лучше. Шаг. Джейк стоял напротив двери соседа. По ту сторону шум — Алекс явно чем-то занимался. Да какая вообще разница?! Он взглянул на первую ступеньку, которая располагалась у ног. Сглотнув тяжеленный ком, застрявший в горле, пошел наверх, держась одной рукой за перила. В последнее время равновесие было точно не на его стороне.
На лестничной площадке прямо на подоконнике разбросаны газеты. Сбоку стояла пепельница с горой окурков. Тем, кому не хватило места, валялись рядом. Он взглянул в окно. Дождь не собирался уходить — лил, как из ведра. Вдалеке сверкнула молния, но Джейк ее не видел: его ноги поднимались все выше и выше, прямиком к четвертому этажу. Первые двери уже показались. На одной из них табличка с цифровым обозначением «41».
«41. Нет! Мне нужны другие квартиры. 33, 35, 53, 55».
Чем выше он поднимался, тем воздух становился все тяжелее и тяжелее, как будто заполнялся микроскопическими железными кристалликами. Они проникали в легкие и впивались в ткань… Он кашлянул и сразу же застыл. Шум разнесся по всему подъезду, ударяясь от каждой стенки, и впился в уши. Их заложило, но ненадолго. Джейк продолжил подниматься.
Перед глазами три квартиры: 41, 43, 45. И все три не подходят. Он на мгновение задумался и понял, что забыл, кто в них живет. А может, он и не знал?
Убедившись во второй раз (так он чувствовал себя спокойнее), Джейк направился к лестнице, которая вела на пятый и последний этаж. Ноги двигались сами, словно к ним кто-то привязал ниточки и дергал из потустороннего мира — мира, который полностью скрыт от глаз Джейка. Собственные шаги звучали настолько сильно, что отдавали прямиком в уши, словно по барабанным перепонкам били металлическим молотком.
За одной из квартир послышался шум. Сердце замерло. Дыхание осталось позади.
Не раздумывая, Джейк полетел, побежал что есть мочи к лестничному проему. Остановился и выглянул. Никто не вышел. Пусто. Наверное, показалось, подумал он, сглотнул очередной ком, который драл горло, и посмотрел на двери. Он увидел 52.
«52. Не то. Совсем не то».
Уже немного увереннее ноги добрались до конца, поднялись на последний этаж. Два этажа дались настолько тяжело, что как будто он прошел все десять. Глаза скользнули на первую дверь, которая находилась ближе всего. Сердце заколотило.
52.
Ее он уже видел, она не представляла никакого интереса. Дверь как дверь. Метнулся дальше.
54.
Уже ближе, но все равно не то. СОВСЕМ НЕ ТО!
Он посмотрел на последнюю дверь, и сердце, которое недавно колотило, замерло, превратилось в лед. Он почувствовал холодок, пробирающийся изнутри наружу. Ноги задрожали, готовые забиться в конвульсиях. Джейк дрожал, как лист на дереве.
55.
— 55… — едва выдавил он из себя. Вместо голоса вырвались звуки, лишь отдаленно похожие на речь. Никогда в жизни ему не было так страшно, словно по ту сторону двери находилось существо, с которым придется сразиться. Но никакого существа не было…
Джейк, собрав все силы в кулак, переместил ватную ногу. За ней вторую. Он стоял впритык. Рука повисла и полезла в карман. Его очередь пришла. Пора.
Как же у него дрожали руки — он чуть ли не выронил ключ. Попасть в замочную скважину получилось только с третьей попытки, а открыть дверь — с еще большей. Он не разучился, нет, просто тело не слушалось, не хотело поддаваться нервным сигналам. Оно существовало и получалось у него не очень хорошо.
Дверь открылась с противным скрежетом. Внутри ничего не видно, только кромешная тьма, которая хотела сказать: «Добро пожаловать». В нос ударил резкий, противный запах, от которого Джейк поднял руку, как бы пытаясь отгородиться. Он смотрел в пустоту, а она — на него.
Нога шагнула вперед, туда, куда он так долго хотел попасть. В квартиру ужаса, в квартиру правды.
Дверь захлопнулась.
8
Пальцы нащупали пластик. Щелчок. Желто-оранжевый свет озарил прихожую. И первое, что бросилось в глаза — бардак, хлам, который был повсюду, как будто само торнадо залетело в квартиру и совершило свои дела. Разбросанная обувь вперемешку с одеждой валялась прямо по центру прохода. Со стен слезали обои, лоскут огромных размеров касался пола и выступал в виде ковра. Пока что Джейк больше ничего не увидел. Дальше света тоже не было. Но запах продолжал мучить нос, драть изнутри. Воняло мертвечиной, если можно так выразиться. Он прикрыл нос рукой и перешагнул кучу одежды перед собой.
— Боже, что же тут случилось? — не верил своим глазам Джейк. Он до сих пор находился в пограничном состоянии, чувства притупились, но и их хватало, чтобы понять весь ужас случившегося.
В руке до сих пор находился ключ, он его взял с собой. Ну не оставлять же снаружи? Ключ сразу же выпал из обмякшей руки, словно в полу были встроены магниты, когда он увидел на тумбочке нож. Такой же нож, который у него набит на руке — абсолютная копия, только на руке кровь чёрная, а на настоящем — красная. Джейк аж охнул и попятился назад. Ноги задели кучку хлама. Он едва устоял на ногах, упершись рукой в стену.
Вдох-выдох. Закрыл глаза и повторил то же самое. Ему становилось легче, как бы абсурдно это ни выглядело. Дыхание выравнивалось, сердце сбавляло обороты, пульс стабилизировался. Ему так казалось…
Лампочка, висевшая над его головой, моргнула. Комната погрузилась в непроглядную тьму. Включилась. Время стремилось к границе вечности.
Отдышавшись, Джейк подошёл к тумбочке и уставился на нож.
С виду совершенно обычный нож. На острие запекшаяся кровь, в оранжевом свете она блеснула и вцепилась в глаза. Рука судорожно потянулась к нему.
— Неужто это моё? — выдавил он из себя и сглотнул. Джейк не мог поверить своим глазам. Он впервые его видит, но где-то глубоко в сознании ему что-то подсказывало, что нож казался знакомым. Раньше помнил, а сейчас забыл — вылетело из головы, как и два прошлых дня.
На лбу выступили капельки пота — весь вспотел, словно недавно пробежал марафон и зашёл домой. Пора на отдых! Но Джейку было не до отдыха, он едва стоял на ногах, трясся, как банный лист, и моргал, смотря на нож остекленевшими глазами. Где-то, по ту сторону реального мира, вылезла рука и перерезала нить, соединяющую настоящий мир с неизвестностью. Джейк потерял чувство времени, чувство собственного «Я».
Рука небрежно положила нож, как будто вещь никогда не принадлежала ему, и схватилась за сердце.
— Нет, — вполголоса произнёс он, притих, а потом добавил, пытаясь перекричать тишину: — Точно не моё…
Рука переместилась на нос, стараясь закрыть его от невыносимого запаха, проникающего в самые недра мозга. Ужасный, зловонный, противный, как будто в самой квартире, где-то в другой комнате, подохла кошка. Она разлагалась, наполняла своим нутром комнату, а вместе с ней и лёгкие Джейка…
Приступ кашля прижал его к холодной стене. Джейк откашлялся и пошёл дальше, в комнату, где ничего не видно кроме тьмы.
Пластикового выключателя на привычном месте не оказалось. Он провёл рукой по шершавой поверхности стены — там ничего нет. НИЧЕГО! Сердце забилось быстрее. В темноте что-то было, и оно на него смотрело. Белые глаза уставились на гостя. Они смотрели на него, в глаза, прожигали насквозь. Джейк отшатнулся назад и задел тумбочку, на мгновение перевёл взгляд, чтобы осмотреться, но когда вернулся, то нечто пропало… Ему показалось…
Внутренний голос кричал: «Беги домой! Хватит с тебя». Но интерес брал верх, и, казалось, его никто не сможет перебить, как будто от него зависела жизнь Джейка. В какой-то степени так и было, иначе незнание сожрёт изнутри. Он больше никогда не сможет спать спокойно, если вообще сможет уснуть…
В шаге располагалась другая комната, как показалось Джейку — душевая. Выключатель сразу лёг в руку, находился на том же месте, что и в его родной квартире. Флуоресцентный свет залил ванну. И первое, что бросилось Джейку в глаза — зеркало. Огромное зеркало висело прямо над раковиной. От его размера Джейка немного затошнило. Здесь явно что-то не так, он чувствовал это всем телом.
Подойдя к раковине, рука открыла кран. Вода полилась тоненькой струйкой. Он умылся. Зачем? Да потому что находиться в этой квартире приравнивалось к тому, что и лежать в гробу. Холодная вода немного привела в чувства, ему стало легче, значительно легче, но ненадолго. Джейк поднял голову…
В зеркале его отражение, вот только… Он улыбался, и на его испуганном лице улыбка казалась совершенно неестественной, как будто кончики губ пришили невидимой ниточкой к скулам. Зубы чуть ли не вываливались наружу. Их белизна пугала больше, чем если бы они были чёрными.
Сердце Джейка замерло. Он не мог оторваться…
На голове все волосы растрепаны, закрывают часть глаз. Дикие глаза чуть ли не вываливались из орбит. Боже… Но самое страшное скрывалось ниже, куда Джейк не сразу обратил внимание. В руке тот самый нож, и с него стекает алая кровь. Плохо видно, но он стоял в луже крови…
Они смотрели друг на друга: Джейк — в зеркало, а его копия — из зеркала. Зеркало отражало его нутро, но не давало выбраться наружу.
— ЭТО НЕ Я!
Джейк схватил с раковины какой-то пузырёк и бросил в зеркало, по тому поползли трещины. Осколки полетели в разные стороны.
— Я НЕ МОГ ТАКОГО СДЕЛАТЬ!
В оставшихся осколках, которые ещё висели над раковиной, виднелась часть лица Джейка. Тот, кто находился по ту сторону, улыбнулся.
— УБИРАЙСЯ! ПОШЁЛ ВОН!
Руки схватились за рамку и сбросили зеркало, оставшиеся осколки вылетели и раскрошились на мелкие кусочки. Он весь трясся, тело едва не падало от собственного веса.
Джейк вышел обратно, в комнату, где не мог найти выключатель. Часть света, исходящего из душевой, освещала комнату. Он увидел только стол, стоявший в центре. Ватные ноги побрели к нему.
На столе лежала маленькая бумажка. От флуоресцентного света её поверхность блестела. Он её поднял, перевернул и прочитал. Собственный голос казался чужим, как будто говорил не он, а…
— Прости меня.
За спиной послышались шаги. Не тихие, а отчётливые. Она шла в каблуках.
Джейк замер. Все кости окаменели. Он превратился в статую, которая не могла сдвинуться с места. В ушах слышалось сердце, с каждым толчком оно приносило боль. По коже пробежала волна мурашек…
Девушка приближалась, звонкие шаги становились всё громче и громче.
Он чувствовал её. В спину ударила холодная струйка воздуха, словно сам призрак решил пройти сквозь опустошённое тело Джейка.
Её рука легла ему на плечо. Джейк не обернулся, а лишь сглотнул. Он почувствовал только холодок, который медленно распространялся по всему телу.
— Я никуда не ушла, — прошептала она ему на ухо. Он вздрогнул, но не шелохнулся. — Я всегда буду с тобой, куда бы ты ни пошёл.
Голосовые связки парализовало. Джейк молчал, ничего не мог сказать. Он слушал девушку, а душа дрожала где-то внутри, там, куда он сам не может заглянуть. Вся кожа побелела…
Взгляд упал вниз. Глаза немного привыкли, и он рассмотрел кресло. В кресле кто-то сидел. Джейк увидел каблуки, которые лежали в луже крови. Нехотя он последовал взглядом выше. Красивые, стройные ноги. Ещё выше. Обтягивающее платье. Руки свисали вместе с головой.
Свет погас. Вся квартира погрузилась во мрак, непроглядную тьму.
За спиной холодное дыхание, мёртвое дыхание. Она дышала ему в шею.
— Куда бы ты ни пошёл. НАВСЕГДА!
Спасибо за чтение
Вернуться к книге