Отличие между сном и реальностью

Сон - 1

Гигантские капли стекали по моему лицу, приятно охлаждая разгорячённую кожу, правда непонятно из-за чего она таковой являлась. Я не открывал глаза, но не потому что не хотел, а потому что не мог… Перед взглядом лишь темнота, а по телу растекается холод, странное состояние, но сказать, что оно мне не нравится, язык не поворачивается. Если не считать звук тарабанящего по бетону дождя, то здесь кладбищенская тишина. Я не вижу… Чувствую – тысячи высоток возвышаются надо мной, протыкая небо, затянутое тучами, подобно небесным шпилям. Но, сколько бы площади они не защищали, нескончаемая морось по любому касается их, асфальта, меня… Ощущения многоэтажек передаются и мне, это моё. Они плачут! Дежа вю поглощает меня – я точно где-то видел (ощущал) такой пейзаж, пейзаж конца. Конца, но не мира окружающего, а… меня самого. Мысли вместе с ностальгией пытаются меня пожрать, утопая сознание в собственных соках, но я хорошо держусь, ведь знаю, чего они хотят. Захватить власть, но это так странно! Зачем? Почему? Собирая силы, чтобы подавить слишком разыгравшиеся воображение и вышедшие из-под контроля чувства, я:

Просыпаюсь, в своей кровати, словно от обычного сна, коих снилось мне - бесчисленно.

Сон - 2

Это церковь… Белые мраморные колонны, словно колоссы, утыкаются в такой же, шершавый потолок, обрамлённый по краям золотой нитью и украшенный неуверенно раскачивающейся время от времени люстрой, которая так и норовит упасть нам всем, стоящим здесь на голову. Влево-вправо, влево-вправо… Ха-ха… Скучно…

- Ты слушаешь меня?

Из моих гениальных мыслей меня выдернул в прямом смысле до боли знакомый голос. Всё бы отдал, лишь бы его не слышать никогда…

- ЭЙ-Й!

Я опустил взгляд на орущую особу. Статная блондинка (не особо высокая, но и низкой её не назовёшь, может на полголовы ниже меня; жалящие карие глаза; прямые, будто стоящие по постойте смирно волосы, закреплённые ободком на уровне её висков; вырвиглазно белая мантия, с тягучим плащом, который больше её раза в два, если не в три… Цвет мантии и правда заставляет меня ощущать отвращение и омерзение, ведь он сливается с этим местом.

- Слушаю, Ваше Величество, слушаю…

Достаточно было сказать эти слова, как её колющие глаза отвернулись в другую сторону – ну и замечательно! Возможно, чтобы прояснить мою огромную ненависть стоит перенестись несколько «раньше», в прошлое.

Какое-то время назад

- Я ни за что не преклонюсь, маленькая ты тварь!

В нескольких шагах передо мной, практически скуля, опираясь на сломанную трость, оглушительно визжал мужчина средних лет. Я стоял в аккурат за моей КОРОЛЕВОЙ (ни капли сарказма), которая, стоя в положении вершителя судеб, сейчас решала, что ей сделать с бедным аристократом.

- Это уже шестой…

Слева от меня раздался голос. Он был мне смутно знаком. Направив взгляд, я увидел худощавого парня в кожаной шляпе, заломанной на бок, с пером как раз в его макушке. Всё… Остальное настолько стандартно, что упоминания не стоит.

- И правда, – излишне бесчувственно протянул я, потирая старый немного потёртый фрак, доставшийся мне… Не важно. – Он всё равно не жилец. Сам виноват.

- Ты прав, конечно, но, всё-таки… Она ведь-ь… его…

Я молниеносно зыркнул в его глаза, прерывая его чересчур болтливый рот, а затем произнёс:

- Тише, и не здесь… Ты ведь не хочешь, - протянул я руку, показывая на лежащего на полу побеждённого и немного сжимая ладонь в кулак, - оказаться на его месте?

Ответа мне не последовало; он, собственно, и не нужен в этой ситуации, лишь громкое сглатывание – вот мой ответ.

Переведя взгляд на МОЮ КОРОЛЕВУ, я ужаснулся. Хотя-я, нет, я-то уже более-менее привык. Её выражение холодное и сосредоточенное, но я-то знаю, что это лишь маска, маска хорошей правительницы и доброй, справедливой женщины. Меня тошнит, но-о, раз согласился, то буду играть до конца. Под своей изрядно отточенной маской, скрывается та ещё ипостась, совершенно иная, испорченная, упивающаяся властью, желающая доминировать чуть ли не над всем миром под небом – такая она, МОЯ КОРОЛЕВА.

- Паршивка, да я – аристократ этого королевства! Как смеешь ты, и смеют твои люди притворятся гостями моего Великого бального вечера, а затем устраивать переполох в самый важн-н-н… *Удар

Хрустальная туфелька с пыра поцеловала подбородок «аристократа», окропив неизменный белоснежный сарафан КОРОЛЕВЫ кроваво-красными каплями… Какой контраст, слов нет.

- Как смеет насекомое, ползающие в ногах, стрекотать на меня. Аристократ, не смеши, лишь пародия на человека, тварь ты, вот кто!

Всегда поражался её контролю, ведь, говоря всё это, её подавленная ипостась ни разу не показала себя, хотя, уверен, очень желала.

- ТЫ-ТЫ-ты-ы!

Глаза мужчины в немом ужасе и не понимании бегали по стройному телу КОРОЛЕВЫ, кажется, он начал догадываться, что столкнулся не с обычным образцом…

- Ты… Кто ты?! Ты, ведь не-е…

Он ещё более бешено заозирался, проходя взглядом не только по женщине, но и по нам – её слугам. Каждый человек, находящийся в зале, уже под её контролем - должен признать, а наобум она ничего не делает, только с планом, причём хорошо продуманным.

Я позволил себе задуматься, чем привлёк внимание «почти мертвеца» - не очень сложно обратить внимание на единственного человека, не склонившего голову. В его глазах зажглась надежда и-и… Какая-то несметно малая жалость, что ли…

- Извини, - сказал я полушёпотом, пытаясь стереть с лица неприятную даже мне улыбку, а затем опустил голову в поклоне, - я сделал свой выбор и терять жизнь не собираюсь.

Я не видел, что произошло с лицом человека, у которого опустились руки из-за безвыходности, но представить его мог отчётливо. Даже слишком, ведь на его месте мог быть и я-я…

- *Лязг, думаю, нам пора заканчивать, правильно я говорю?

Невероятно холодным голосом произнесла МОЯ КОРОЛЕВА, вытаскивая из ножен рыцаря заточенный клинок, и я знал, что вопрос предназначался мне, даже головы поднимать не стоит.

- Да, Ваше Величество, только вы можете решать судьбы людей и любые слова, сказанные вами, будут правильными…

- Хм-м. Закрой свой рот, слуга. Подобная лесть слишком прямолинейна!

«Но она мне нравится» - ты не сказала, МОЯ КОРОЛЕВА. Но жизнь я себе продлил уж точно.

- Не подходи, дьявол во плоти, подожди! Стой! Пожалуйста! Госпожа, я готов…

Голову всё ещё никто не смел поднять, поэтому все ориентировались по теням на полу и по звукам, исходящим из центра.

- Прошу тебя! Нет, молю! Оставь мне жизнь и всё, чем я владею, будет твоё! Сжалься!

Про «оставь мне жизнь» он зря… Покойся с миром немного глупый аристократ, которому не повезло.

- Ты молишь оставить тебе жизнь, но-о… Я знаю, что для других людей лучше. Ни у кого нет права просить, приказывать, молить, ведь моё слово неприкосновенно и безотлагательно! Я не могу ошибаться, поэтому, прощай…

- *Всих-х

По бальному залу разнёсся свистящий звук, которой по середине немного смягчился, а затем и вовсе исчез… А звук удара головы об плитки? Куда делся звук удара тела об землю? Чёрт, у меня плохое предчувствие!

Где-то с минуту в зале было бы слышно падение иглы, если бы она у кого-нибудь была. Никто не смел поднять голову, но… Почему всё моё естество просто сжимает тисками? Она смотрит на меня? Выжидает? Ха-а-а… Я не так прост!

- Что же, хорошо, ещё одним ненужным тараканом меньше. Вот только…

Я ощутил такой страх за свою жизнь, что диву даюсь, почему я ещё стаю на месте и не пытаюсь сбежать. Наверное, знаю, что так шанс выжить ещё меньше.

Пока я соображал, в поле моего «околоземного» видения, появилось лицо старого знакомого. Правда, ограниченного снизу… Его гримаса не застыла в ужасе, как можно было подумать, нет, она было полностью сломлена, он был в отчаянии при смерти. Думая так, я пришёл к выводу: он сидел на коленях, опустив руки по швам, и когда голова отлетела, он так и остался сидеть. Вот почему удара не было. Его волосы были взбалмошны, в полном беспорядке. Неужели, она поймала его за локоны, когда-а…

- Ха-а-а…

Я начал замечать, как моё дыхание холодеет, а руки со спиной покрываются потом. Мурашки вытанцовывают вальс, желая укрутится с тела. Ноги подкашиваются, а голова не особо соображает. Это плохо!

- Что думаешь, слуга? Разве он стоил жизни?

Она стоит надо мной, я чувствую это каждым фибром души, что хочет выйти из тела и спрятаться где-нибудь, вот только где?

- Вы-ы… Решили, что он не достоин, значит таково оно истинно.

- Затолкай свою лесть куда-нибудь в сапоги! Скажи то, что считаешь!

- Я-я… М-м-м… Он не стоил жизни, никакой, и уж тем более аристократской. Жизни достойны лишь те, кто обладает способностями, кто может повести людей за собой, кто способен изменить мир! Так я считаю, Ваше Величество…

Секунда, другая, минута, час… А-а-а! Для меня время идёт по-другому, в зале стало ещё тише – всем интересно: примет она мой ответ или примет мою голову, как трофей. Я лишь мог подавлять страх и желание поднять голову, чтобы убедится в выражении её лица. Уверен, сейчас, когда никто не смотрит, её истинная личина показывает себя во всей красе!

- Мне нравится, очень хорошо сказано и даже без лести, хотя, думаю, не запрети я тебе этого, в конце ты бы сказал, что это всё – мои качества… Я права?

По моим спутанным, волосам, что свисали с головы, пару раза прошла ладонь, которая в моём нынешнем состоянии была больше похожа на косу смерти. Она меня погладила… Словно тиская интересную зверушку.

- Н-непременно, Моя Королева.

Она отвела руку и упорхнула с такой скоростью, как будто никогда не решала жить мне или умереть.

- Тогда-а, возвращаемся во дворец, мои слуги! И можете уже поднять головы…

- Благодарим, Ваше Величество!

Ну, как оказалось, я был прав. Он сидит. Правда, теперь, ограниченный сверху. А я смог сохранить себе жизнь.

Наше время

- Ху-у-у…

Каждый раз вспоминая эту историю, у меня мурашки по позвоночнику бегут. Хорошо, что хорошо всё кончилось.

- Моя следующая цель это…

Королева что-то рассказывала, но лишь, что побыть в центре внимания, по факту, из присутствующих слуг знать истинные детали плана будут… ноль человек. Вот так. Она сама всё сделает, а мы лишь для массовки и чесания её эго. Жаль, но не смертельно.

- О-о, а она…

Мой взгляд упал на девушку, стоящую напротив меня. Не помню, как её зовут, но она довольно красива. Сравнивать с Королевой смысла нет, ведь она уступает в принципе во всём, даже не считая, что она совсем иная.

Белое, нет, бледное лицо с очень выраженными пухлыми губами и миндалевидными глазами, подчёркнутыми маленькой стрелкой. Кудрявые, немного взбалмошные, чёрные кудри, которые непонятно по какой причине решили заколоть сапфировой заколкой на макушке. Маленький нос, почти не заметный из-за других выделяющихся черт, описанных ранее. Зеленоватый сарафан, находящийся на грани между: «слуга» и «прислуга», так ещё и перевязанный шёлковым пояском у талии. Примерно так…

Она, кстати, в данный момент хмурилась, но так сильно старалась это подавить, что, если бы я не знал её, то подумал, что ей весьма нравится здесь находится. Её ярко выраженные брови изредка сходились к носу, но столь быстро возвращались на место, что казалось, словно это игра воображения.

- Диана, что-то не так?

Это не я спросил. Королева. Но теперь, имя вспомнилось…

- Нет! Ваше Величество! В-всё, хорош-шо…

Диану пробила дрожь. Сначала она даже приподнялась на носочках и лишь после стала оправдываться. А ведь занимала одно из высших мест в иерархии ненавистников Королевы. Вот так прогнулась, ну-у, не мне кого-то осуждать. Хотя, нет. Почему все позволяют ей собой помыкать? Почему выполняют приказы, указания? Готовы терпеть такое отношение? Почему, а-а? Моя гордость мне просто…

Меня стала наполнять такая ненависть и ярость, я бы даже сказал гнев, что кровь стала закипать, а капилляры в глазах полопались. Я сжал до скрежета зубы, сделал пару глубоких выдохов, ногтями впился в ладони, немного поранив последние, но злость и не думала отступать. Словно кинули в раскалённую лаву и мой мозг пытается сохранить частички рассудка в этой магме.

Сделав ещё несколько глотков воздуха, я смог успокоится. Я поднял голову на покачивающеюся люстру и понял, что вся горящая ярость превратилась в апатию. Нет! Это тож-ж… Что, тоже? Я устал, да и мне плевать… На всё… На Королеву, её игру, на… мою жизнь…

- Эй-й, с тобой всё хорошо, слуга?

Я опустил глаза на Королеву. Подождал несколько секунд, а затем:

- Позовёте меня, когда наиграетесь в свою игру, МОЯ КОРОЛЕВА…

После этого, оглядев зал поражённых «слуг», я непринуждённо скользнул в гигантские ворота…

Я открыл глаза, направленные в потолок, у себя в кровати. Приподнялся и оглядел комнату. Откуда во мне столько смелости? Моё сердце хочет убежать, хоть я уже и не во дворце. Дальше, есть ещё несколько фрагментов сна, но они столь туманны и неполны, что и говорить смысла нет… Оставим всё, как есть.

Сон - 3

Вдруг голову ударило молнией, и я попытался открыть глаза. Я спал! По крайней мере секунду назад… Боль накатывала на моё тело, подобно штормовым волнам, покрывая и заполняя каждый уголок моей уставшей физической оболочки. И шум… Противный шум, больше похожий на ядрёную смесь визга баньши, рёва дракона и человеческого рынка. Тысячи голосов разговаривают одновременно, каждый о своём из-за чего моя голова хочет лопнуть. Я всё ещё стараюсь открыть глаза и что-нибудь увидеть, но у меня не выходит.

«Заткнитесь!»

Я кричу во всё горло… Правда у себя в мыслях, ведь губы меня не слушаются. Телом даже не пробую пошевелить – все силы уходят на подавление мигрени и ужасного гула. Хватит!

«По-пожалуйста…»

Кровать сверху скрипнула… И что-то с неё свесилось. Я не могу увидеть его, ведь глаза закрыты, но-о… чувствую, словно ощущаю взгляд существа на себе.

Его глаза покрыты тёмной завесой – он недостаточно свесился со второго яруса… или… у него нет глаз! Носа уж точно нет… У меня закололо сердце, и я покрылся холодным потом; мурашки, как и я, вжались в простыню. Сумасшедшая улыба от уха до уха украшало его не особо щедрое на черты лицо.

«Клац-клац!»

Его заточенные клыки бились друг от друга, когда он расшатывался на поручне для кровати, изредка задевая ногами металлическую лестницу. Кроме звука щёлканья, он не издавал больше ничего, что, конечно, не могло ни радовать.

Голова всё ещё пухла от адского гула, который никак не удавалось подавить, сколько бы сил я не прикладывал. После странного шороха, который казался лишним во всей какофонии, существо появилось в моём сознании. Стоило мне сосредоточится на нём, как:

Я проснулся в ужасе, гадая что же это всё-таки было…

Сон - 4

Я с моим другом Артёмом в данный момент лежу на пожухлой траве. На заграждённой территории школы. Уже ночь. Мы наблюдаем за жутким монстром. Он перегрыз Антоху, когда тот по неосторожности подошёл к белокаменному забору, а затем залез обратно за стенку, словно его никто и не заметил.

- Чши-и, тише, слышишь, Тём, шебуршит за перегородкой… - я практически бесшумно рассказал о своих наблюдениях.

- Не-а, Серый, не слышу. Ветер играет травой, их шорох перекрывает всё… У тебя слух острее, ты и направляй!

- Окей…

Как только я сосредоточился на заграждении с той стороны появилось неприятное лицо. Оно было вытянутое, сантиметров двадцать пять – тридцать от макушки до подбородка, всё бледное, без носа, а глаза – дыры, такие же тёмные, как и эта чёртова ночь! Мне не было видно всё его тело, но, если прикинуть… Метра два с кепкой точно… Шестипалая конечность с хрустящем звуком легла на сваю, пытаясь на неё облокотится, но не очень-то и удачно. С треском декор в виде шара на вершине сваи взорвался, рассыпавшись мягкой пылью, вскоре унесённой ветром.

- Он знает, что мы здесь, но где именно - нет… Идём отсюда.

Тёма не ответил, и понятно почему. Осторожно двигаясь в положении лёжа по травке, мы продвигались к тыльной двери парадной лестницы…

- Хар-р—р-р-р-р…

Кажется, чудовище стало что-то подозревать, но оно не было быстрым, как могло показаться, даже наоборот – очень медлительным и неподвижным. Монстр просто смотрел в пространство над нами, пока мы неспешно черепашкой подползали к двери. Тяжёлой металлической двери, которая нам поможет укрыться, наверное.

Через три минуты я уже дёргал ручку…

- Открыто!

С криком через шёпот я вместе с Тёмой ввалился в учебное заведение.

- Фху-ху, - словно в последний раз вздыхал Артём, облокотившись на стенку под лестницей, - но и чёрт… Тц-ц, Тоху жалко!

- Ага, чёртова тварь, он ведь совсем никакой… - Я осторожно подошёл к сидящему и продолжил, - давай сходим в «элетку», у них там логово, да порешаем всех, за Антоху!?

- Знаешь, а давай! Всё равно пипец творится, так хоть может уничтожим тварей!

Я протянул руку, которая в тот же момент была схвачена с такой силой, что мне пришлось перенести опору на ногу и потянуть на себя изо всех сил. Лишь так у меня вышло поднять Тёму, а он, к сведению, семьдесят килограммов весом… После такого триумфа, я позволил себе улыбнуться…

- Как ты вообще можешь улыбаться в такой ситуации? Всегда поражался твоей этой черте… Ты вообще не опускаешь руки…

- Опускаю, когда спать ложусь, а что? – Я посмотрел на него глупым взглядом, словно не понял смысла, заложенного в его слова.

- Забудь, пойдём в кабинет воспитала, там «плюшки» были, они нам точно пригодятся…

- А я туда и собирался…

…

Через десять минут…

- Давай, Артё-ё-ё-ём!

- Ха-а-а-а!

С громким хлопком дверь в канцелярию отворилась, и мы, неподрасчитав сил, провалились внутрь. Я больно приложился коленом о рядом стоящий диван. Сколько воспоминаний; как всё так быстро поменялось?

- Эй, Серый, ты – норм?

- Атца-ца, да, вроде…

Крепко схватив протянутую руку, я облокотился на целую ногу и, поддав импульса, встал, осматривая комнату.

Старый шкаф – цель нашего прихода, уже упомянутый диван, потёртый стол со стационарным компом, множество флагов, гербов и бла-бла-бла. Немного прожжённый и помятый ковёр, который смягчил наше падение, и комод с тряпьём – тоже пригодится.

- Осмотри пока всё, пять сек…

- Угу-у.

Осторожно присев на чёртов диван, я протянул ногу, закатывая гачу и смотря на огромный синяк. Ещё более осторожней потыкав и покрутив, я понял, что ни перелома, ни вывиха не было.

- Это хорошо…

- Ты что-то сказал?! – с неподдельным удивлением спросил меня Тёмка, всеми силами стараясь отворить запертый вечностью шкаф.

- Не-е, тебе показалось.

Хромая на одну ногу и опираясь на что попало, я дополз к ПК. Тыкнутая мной кнопка заставила загудеть эту рухлядь и, что-то прощёлкав и прогудев, ярко засветится.

- Ух, ё-маё! – выругался Тёма, выныривая из старого комода.

- Ты чё - там, а не у шкафа? – спросил я, протягивая руку на место нашего диалога, а затем высмеял, - неужели силёнок не хватило?

Надувшись, Тёма что-то буркнул, но я особо не расслышал, ведь всё моё внимание на себя перетянул заморгавший в темноте древний дисплей. Отодвинув продряхлый стул, от которого при приседании отделился серый ком пыли, особенно хорошо видный в свете монитора, я присел, в душе молясь, чтобы он не сломался подо мной.

- Та-ак, а что у нас тут…

На рабочем были только доки, неинтересные файлы – pdf, word и т.д. Странно, но если бы не файл с именем «Снизу», то я бы не заметил этот блокнот. Щёлкнув пару раз, я присвистнул от того, что открылось мне – шестизначный код – 749721, скопированные сноски новостей о точках возникновения монстров и пожелания будущем поколениям.

- А я и не знал, что Юрий Вальерич был таким, эм-м-м, ну-у… - Через моё правое плечо перевалилась голова моего друга, который в данный момент с непередаваемым выражением лица уставился в написанное.

- Эмоциональным и сентиментальным… - предположил я, скорее для себя, чем чтобы поправить Тёму, поражаясь, что сам этого не знал.

- Да! С языка снял, так я и хотел сказать, ты просто был быстрее, вот! – Отпрянув от меня, с неловкой улыбкой протараторил парень, тихим шагов возвращаясь в темноту – к шкафу.

Я же продолжил неспешно читать некоторые заинтересовавшие меня сноски:

«Войска были введены! Целая баррикада из людей и техники выстроилась вдоль Затаённого хребта, бомбардировщики без остановки застилают места апогея! Смерти чудовищ несоизмеримы – они всего лишь биологические существа...»

- Люди тоже биологические существа, подвластные смерти… - тихо пробурчав, я продолжил со следующей:

«Сотни тысяч погибших! Великая Всемирная стена была уничтожена полчищами монстров, точки появления – весь наш мир, они проникли во все уголки! Мы недооценили этих захватчиков… за что и поплатились, остатки выживших стекаются в…» - на этом текст прерывался, перетекая в следующее – исследование какого-то безумного учёного-самоубийцы:

«Они утягивают людей в свои убежища и-и… Я не знаю, что они там делают, нет! Сам процесс мне не известен, но предположение, ха-ха, знаю-знаю, есть мысль, безумная, но сносная! Все знают, что их было меньше, чем людей первоначально, так вот! Они превращают нас в себе подобных! Ха-а-а-а! Это очищение… Я нашёл это в религиозных написаниях древности, каждый ответит за грехи, монстры – инквизиторы, а я, похоже, сошёл с ума!»

- Бр-р… - дочитав это, вся моя спина покрылась мурашками, а я почувствовал страшный холод. – Ну и жесть, что за чокнутый!

Стоило мне закончить свой монолог, как сзади раздался щелчок – кажется, ему всё-таки удалось открыть шкаф. Развернувшись, я удивился красоте, смотрящей на меня из шкафа.

- Ар-р, ну наконец-то, посмотри, неплохо правда.

- Да… Выглядят пафосно и потрясно.

На меня и Тёму из шкафа смотрели два Гига-костюма – экзо-скелеты, разработанные военными для борьбы с захватчиками. Один потрёпанный правда, но-о… лучше уж это, чем ничего.

- Мой, чур, новенький – провозгласил Артём-номер один и подбежал к костюму, став тыкать его и рассматривать… иногда даже чересчур.

- Бери. Больно надо. Ты полегче – не сломай! Там же защитка может быть, дурень! – быстро подошёл я и оттянул слишком неосторожного товарища.

- Как думаешь, какая на нём прошивка – старая или новая?

- Это имеет значение?

- Конечно! Если новая, то особо не разгуляешься, а если старая... хи-хи-хи…

- Видел бы ты сейчас своё лицо. Будь я девчонкой – не то, чтобы смотреть в твою сторону - притворился бы, что тебя не существует.

- Кха-ха… Ножом по сердцу водишь, Серёга! Как так можно я же… я же-е… лишь немного порадовался.

- Проехали, да и она по любому военная - завершил я, любуясь «мужским, скупым» слезам, стекающим по его лицо. – Это, ведь не самое интересное…

- О-о чём ты?

Я прошёл в дальний угол, где рядом с комодом стояла изрядно прожившая тумбочка.

- Вроде, здесь…

Протянув руку и взявшись за ручку, я потянул… Со скрипом дверь поддалась. Сейф, новый, ну по сравнению с тем, что здесь осталось. Кодовый замок, как я, собственно, и думал.

- Хватит ныть, читани-ка ещё раз код.

- И ничего я не ною… - Что-то жужжа, поднялся с пола Тёма и подошёл к компу, будто специально шаркая ногами. – 749…721

Через пару кликов, дверка звякнула, а я потянул ручку.

- А вот и она-а… - Сжимая в руках карту и поднимаясь с колен, произнёс я, чем привлёк внимание друга.

- А это? Ключ-карта? От чего-го… Не говори мне, что от-т…

- Да, от неё…

- Капец, она всегда была так рядом!? Что за бред! Сливов Юрий Валерьевич, царство небесное, как же так… Мы все знали, что у него есть потайная, но, чтобы так близко. И как вход найти-то?

- Ты думаешь я просто так напросился писарем сюда…

- Нет, подлизаться… - сразу ему в сушку прилетел мой кулак, а он, цыкнув, продолжил, - ладно, значит не по этой причине…

- Я изучал… А теперь просто смотри.

Развернувшись к шкафу, я быстрыми прыжками подлетел к нему и, обойдя костюмы, утонул в темноте. Через несколько секунд раздался шорох, а затем я появился.

- И-и?

- Помоги-ка…

Ему повторять не нужно было. Подойдя, он взял шкаф с другой стороны и мы его еле как отодвинули.

- Что-то теряешь ты форму, Серый, ничего ведь сложного…

- Помолчал бы, сильнейший, сам чуть спину не сорвал. – «практически» проигнорировав издёвку, я подошёл к стене, наклонился. Нащупав нужное место, я вскрыл его от обоев канцелярским ножом, недавно взятым на столе. – Приготовься.

Я провёл карточкой, и стена открылась.

- Там – самое интересное!

Тёмный проход, словно ждущая добычу пасть, предстала перед нами.

- Жутко…

- Боишься? – не упустив возможности, поддел я, моя маленькая месть.

- Ха! Конечно нет. Я-я ничего не боюсь!

- Даже Лерку?

На меня уставились холодные и грустные глаза…

- Кха-ха, прости, не стоило… Я… Рот быстрей мыслей…

- Проехали, пойдём уже… - немного успокоившись, прошептал Тёма и медленным шагом направился во тьму.

Наблюдая за его продвижением, я несколько раз проклял свой язык у себя в голове… Ладно, уже поздно, всё равно напомнил…

Немедленно проследовав за ним, я удивился, как моя оговорка о ней подействовала на него. В хорошем смысле. Если до этого он был рассеян и расслаблен, то сейчас… Думаю, он даже чересчур осторожен и напряжён.

Я прошёл за ним, ровно в спину, внимательно оглядывая каждый закуток небольшого коридора – всё чисто, слишком чисто. Через несколько секунд перед нами появилась дверь. С тем же ключ-замком.

- Двойная защита, а на это воспитал не поскупился, - цыкнув, начал Тёма, стараясь вернуться к своему первоначальному оптимистическому настрою. – Нам бы лучше, что прикупил...

- Он и так покупал, хотя и не должен. Нам не хилые такие социальные приходили. Грех жаловаться.

- Да знаю я! Давай карту, где она там?

- Лучше я…

- Как знаешь.

Обогнав друга, я осторожно провёл карточкой, и дверь моментально отворилась. Мы прошли в техническую комнатку.

- Мама дорогая…

Тёма прикусил язык, жадно осматривая глазами местные побрякушки. Да что там, даже у меня невольно вырвался присвист. Сама комната была маленькой, где-то десять на десять, может чуть больше. По середине располагался гигантский стеллаж, занимающий порядка семидесяти процентов всего помещения, а по краям - пару пустых колб человеческого размера. Анестезиновая жидкость, которая должна наполнять колбы, была давно спущена и перевезена, или продана, да не важно.

- Не трогай! Сначала панель…

- Да в курсе я! За кого ты меня принимаешь?

- За близкого, но немного глупого, друга.

- Кха-ах.

Ещё раз выдохнув, слишком буйный Артём подошёл ко мне, когда я уже успел подобраться к управляющей панельке. Я щёлкнул несколько кнопок, затем прокрутил пару кластеров, но ответа не последовало.

- Эх-х, как я и думал…

- Питания нема?

- Ага-а…

- Тут должен быть аварийный.

- Откуда ты знаешь?

- Я ведь интересовался всем этим в своё время, вот остаточные знания и остались – выпятив грудь вперёд и уперев руки в бока, стал выпендриваться Тёма. – Да и, не думаешь, что в такой лаборатории по любому должен быть запас.

- Думаю, но если нет?

- Ну, это как-то не по внешнему виду, - воспротивился он с непонятным выражением лица, яро размахивая руками вокруг себя.

- Допустим. Но где?

Не ответив, Тёма поднял глаза к потолку, словно что-то ища. Вообще, сначала мне показалось, что он так задумался, но потом до меня дошло. Я не обратил внимания на эту деталь. Проводка на потолке была оголена. Не в плане, что провода не обмотаны, да и какая обмотка может быть у углепластиково-стекловолкных кабелей? Потолок был снят – вот, что я хотел донести.

Проследив по проводам, (я специально выбрал обратное направление по сравнению с Тёмой) и ничего не найдя, я устало вздохнул.

-Бесполезно, - прошептал в выдох я, но тут понял одну вещь.

- Тёма? Ты где, блин.

Прошло секунд пятнадцать, пока я разглядывал пути кабелей, но и этого времени ему хватило, чтобы исчезнуть. Естественно я стал оглядываться, судорожно ища глазами ходячую головную боль, как вдруг:

- Приветствую, электронный ассистент Лакмус.

Все высокотехнологичные панели загорелись в ярком порыве, на секунду даже ослепив, но вскоре немного поубавили свою яркость. Голос Лакмуса был приглушен, он не кричал на весь приют, но и то, что его не было слышно утверждать не могу.

- Ха-ха! Видел, а ты сомневался, – из бокового отсека (о существовании которого я даже не знал) вынырнул Тёма, с явным бахвальством потирая руки, - легче лёгкого!

- Да-да, великий пропащий, я даже моргнуть не успел, как ты испарился, ты правда уверен, что хочешь спустится туда, а хотя ты-то уверен, а вот я-я…

Закончить мне не дали, правый кулак с приличной скоростью нёсся в мою руку. Я его отвёл, аккуратно отпрыгивая – вся моя сосредоточенность направлялась больше на это место, чем на проблему; не хотелось здесь чего-нибудь задеть.

- И что ты делаешь?

- Да хотел отомстить за тот раз, даже момент подгадал, когда отвлечёшься, а ты всё равно увернулся…

- Просто я не отвлекался, вот и всё. – разводя руками, произнёс я.

- Ага-а, ты так всегда говоришь…

Явно недовольный дебошир, стал осматривать засветившие вокруг нас великолепие. Я тоже этим занимался.

- Здесь на удивление чисто.

- Конечно. Мной здесь проводится уборка, обработка и все вытекающие процедуры. Предвещая вопрос, я работал и до вашего прихода и включения аварийной системы питания – мне достаточно одной тысячной заряда для оптимального функционирования.

- Удивительно. – с придыханием прошептал Тёма.

- Ум-м. Лакмус, сколько ещё осталось заряда?

- Обработка. Проверка. Отвечаю: семнадцать целых шестьсот восемьдесят три тысячных процентов.

- Кто додумался назвать ассистента – Лакмус?

- А что с этим не так?

- Да так, забей.

- Лакмус, калибровка, анализ, сводка. – сделав свой голос немного басистым и командирским, я проговорил.

- Обработка. Проверка. Отвечаю: калибровка произведена – состояние чуть ниже оптимального, анализ – все основные функции в норме, сводка – база данных заблокирована хостом.

- ЧЁРТ! – снова вспылив, прохрипел Тёма, явно недовольный последней фразой. – Юрий Валерьевич, зачем вы так?

Поясню: сводка последних событий перед выключением могла дать зацепку к нахождению Леры, ну или о её смерти. Я немного успокоил внутреннюю вину, которая грызла меня из-за тех необдуманных слов – всё равно она бы здесь всплыла.

Подойдя к другу, я похлопал рукой по плечу и, даже не вглядываясь, увидел, как сжались его зубы. Надо как-то отвлечь…

- Лакмус, основное вооружение.

- Отвечаю: сдвоенная автоматическая винтовка - две, плечевой акселератор - один, био-стазис - один, ручной гранатомёт-дробовик – два.

- Нехило так.

- Хм-м… - в грустном расположении духа хмыкнул Тёмка.

- Установи винтовку на правую руку, гранатомёт – на левую, и на один и на другой костюмы… Хм-м… Акселератор поставь Тёме, а стазис – мне.

- Принято. Расчёт времени… Десять минут.

Что-то ещё доложив, механический голос заглох. Видимо переместился своим интеллектуальным разумом к костюмам и начал их доработку.

- Тём, пойдём посмотрим?

- Ну, пошли.

Мы осторожно вернулись по тому же коридору в канцелярию воспитателя. Шкаф был отодвинут, но вот, что нас поразило – костюмов внутри уже не было.

- Вот это да!

- Лакмус очень необычный ассистент.

- Ага…

Я правда старался разговорить его, но, смотря на грустное и чуть меланхоличное лицо, всё желание резко исчезало. Тогда просто подождём.

……

…

Где-то через двенадцать минут, Лакмус оповестил нас о завершении улучшения. Я снова сел за комп и изучил карту, а именно расположение электрощитовой. Тёма всё это время втупал то в стену, то в пол.

- Эй, вставай.

- Пять сек, сейчас.

Подождав его, я стал проходить по коридору, ведь в шкафу экзо-скелеты не появились. Тёма плёлся сзади. Мне не нравится его состояние. Тогда так…

«Вух-х.»

По коридору раздался звук прорыва воздуха – мой локоть целился ровно в живот оппонента. Раздался хлопок, а затем встряхивание – Тёма поставил блок ладонью и откинул меня, а затем потряхиванием руки стал сбивать силу.

- И чё ты делаешь?

- Пытаюсь тебя развеселить, с таким настроем нам ни то, что в логово идти, с тобой пиво не выпьешь.

- Дай… Мне пару минут… Иди вперёд.

- Лишь пару минут.

Получив в подтверждение кивок, я развернулся и направился в комнату.

- Доработка и регулирование завершены. Синхронизация – тоже. Костюмы полностью готовы к эксплуатации и находятся в боевом режиме.

- Спасибо, Лакмус.

Стоило зайти в секретку, как докладом меня встретил ассистент. Только я договорил, как сзади раздались шаркающие шаги. Честно, очень хотелось как-нибудь подколоть, но я сдержался.

- Идём, пора повеселится!

- Согласен! В атаку!

Теперь я готов – на меня смотрели старые-добрые пышущие энергией глаза. Костюмы, кстати, заняли места в капсулах. Сначала я их не заметил, только потом, да и то по наводке Лакмуса.

- Одеваемся…

Я спокойно подошёл к открытой капсуле и залез в костюм. Краем глаза я наблюдал за Тёмой, он сделал всё точно также. Оружие проверять смысла нет – Лакмус, лучшее тому подтверждение. Поэтому… Пункт назначения – электрощитовая.

Через час мы открывали дверь. Старую немного проржавевшую дверь электрощитка. Она встретила нас скрипучим звуком, раздавшимся по всей территории школы. Сначала, осмотрев забор за мусорными баками, я заволновался, что лишний шум привлечёт внимание, но успокоился, кажись, сегодня удача нам улыбается.

- Заходи, Тём. – мой голос автоматически транслировался в костюм моего соратника.

- Есть, капитан!

Как только он исчез в проходе, я ещё раз тщательно осмотрел возможные места нахождения хвоста или слежки, не хотелось, чтобы к нам зашли в спину. Всё-таки самые страшные монстры – это загнанные в угол люди. Ну или алчные. Хорошо, что у линз есть ночное видение, хоть всё и зелёное, и с шумом, но зато преимущество.

Осматривая уже внутренности элетки, я, не смотря на дверь, прикрыл её, заперев на заслон.

- Нам туда, - раздался в моих ушах искажённый голос Тёмы, который в данный момент тыкал пальцев в глубокую яму. – жутковато здесь, да и проводов нет – разве это не электрощитовая?

- Бывшая, да и они всё снесли, когда полезли отсюда. – стал я рассказывать и так понятную инфу. Больше для подавления противной атмосферы.

- Давай спускаться… Веревок нет, да и они не выдержат, поэтому, Лакмус, когти мне и Тёме!

- Выполняю приказ…

С лёгким щелчком у меня из фаланг вылезли небольшие металлические лезвия, довольно тупые, но именно такими они должны быть. Через секунду у другого костюма произошло тоже самое.

Без лишних разговоров я пошёл вперёд… Подойдя к отверстию, я примерно определил, где лучше всего взяться. Развернувшись и согнувшись в коленях, которые издали страшный механический визг, я схватился коготками и спустил ноги. На самом деле я очень боюсь высоты, но в экзо-скелете… Кажется, любая модель может функционировать в вакууме в течение нескольких дней, то есть человек тоже останется жить… А это о многом говорит.

Я оттолкнулся руками от стенки и, наблюдая за исчезавшим Тёмой, которой только собирался принять положение к спуску, сразу стал набирать силу для захвата. Две секунды полёта. Сейчас! Я воткнул когтистые лапищи в каменную структуру, да так, что несколько камешков ударило по моему железному челу. Полностью затормозив, я прикинул пару вещей. Но они не важные. Оттолкнувшись ещё раз, я полетел вниз.

Через минуту подобного спуска, под моими ногами хрустнул вековой грунт.

- Лакмус, где Артём?

- Будет здесь через: 3, 2, 1…

Справа от меня раздался бах и поднялся столб пыли, а затем показался костюм новой модели, что помпезно оттряхивался, делав вид, что нисколько не боялся.

- Рад, что ты в добром здравии.

- Знаешь, Серый, ты ведь высоты боишься, ну как, страшно было? – с явной провокацией произнёс Артём, одной рукой обмахивая себя, подобно вееру, а другой – провоцируя.

- Ага, никогда бы так не спускался будь у меня выбор.

- Почему бы нам не провести сюда лифт для те-е… - он остановился, причём настолько резко, что у меня вспыхнуло плохое предчувствие.

- Что случилось?

- Земля. Земля тряслась.

- А сейчас?

- Затихло.

- Выжидает…

На нас что-то охотится. Как мы вообще смогли привлечь внимание этого нечто? Кстати, чутьё Тёмы сильнее моего, да и любого из нашей бывшей команды. Поэтому мы все ему доверяли, эх-х…

Подавив ностальгические мысли, я встал в стойку – Тёма сделал это рефлекторно, как только почувствовал колебания.

- Примерно, помнишь с какого направления толчки? – обратился я к человеку-инстинкту.

- … Нет.

- Окей. Тогда так. Лакмус, сканер.

- Выполняю. Температура в пределах сотни метров от вас – одинакова. Слишком точный анализ земли невозможен. Либо у Артёма психическое расстройство, либо маскировка существа превосходит технологии сканирования.

- Эй, железка, я же слышу.

- Пригнись! – в спешке выкрикнул я, заметив колебание за спиной товарища.

Тёма среагировал мгновенно. Я успел только поднять винтовку, то есть руку, и нажать на сдвоенный курок. Туннель осветило вспышками, которые с какой скоростью появились с такой и исчезли, а затем по ушам, даже защищённых костюмом, ударила громовая очередь. Световые вспышки красными росчерками проредили воздух над Тёмой. Как оказалось - не только воздух.

- Ки-и-и-и-и-и!

С какой-то бахромной сетью - словно с существа сняли плащ невидимку - появился визжащий Кренг. Четыре дыры размером с яйцо красовались на животе, шеи и ногах монстра. Завизжав ещё раз, существо набрало силу, согнувшись в коленах – хочет сократить дистанцию. Правда. Я ведь здесь ни один.

- Сдохни, крыса!

Резко встав с земли, Артём заехал механическим кулаком прямо в челюсть Кренга. А вспомнить про когти, что мы не успели убрать после спуска… Мне его жалко. Немного.

Явно дезориентировавшись, монстр стал отступать, делая серию коротких прыжков-шагов. Он смог бы отступить, особенно учитывая его маскировку, если бы мы были новичками. Но это не так. А в ближнем бою Тёма – танк.

Тёмка сделал небольшую распрыжку, а затем, словно молнию, переместился за спину удирающему монстру. Железный костюм протестанстки загудел, но танк даже не обратил внимания. Существо резко развернулось, видимо инстинкты подсказали ему о предстоящей угрозе, и поставило руки в блоке перед собой. В тот момент, когда руки закрыли морду, гигантский кулак впечатался в его локти, полностью разломав их внутри.

- Хих-хх-х

Он запищал. Это не хорошо.

- Тёма!

Он и сам прекрасно знал, что это значит. Сделав шаг, механический гигант поднял колено, которое через секунду с гудением ударило туда, где у людей солнечное сплетение. От импульса монстра подняло на несколько десятков сантиметров над землёй. Подобный удар выбил весь воздух из лёгких Кренга, что заставило его сразу зайтись в приступе неконтролируемого кашля. Будем верить, что вызвать подмогу он особо не успел.

Тёма не останавливался. Пока монстр наслаждался сломанным рёбрам в воздухе, он поднял руки над головой, сложив их в вместе. А затем отпустил. Снова раздалось привычное гудение. Сдвоенный кулак приложился об макушку монстра. Голова существа не взорвалась, подобно арбузу, – хитин слишком прочный – а с треском вошло в грунт. Бедняга, но, кажется, сейчас моя очередь.

Артём схватил Кренга за лапу, со всей силы потянув и, естественно, вытянув его из земли. Он сделал это с боевой стойки, с согнутыми коленами и напряжённым телом, поэтому, сделав два шага и взяв хорошую опору, Тёма бросил монстра ровно в меня, резво отпрыгивая в сторону. А я уже готов!

Я сделал несколько шагов, перейдя в небольшой бег, чтобы со всей своей механической и инерционной силы втащить сдвоенной винтовкой по рёбрам монстра. Кажется, и первая, и вторая пробили его защищённый хитином пресс.

- Подавись! – выкрикнул я, нажимая на курок.

Первая очередь не осветила ничего, лишь приглушённый звук. Вторая – тоже. Третья – с чавкающем звуком, плавно переливающимся в стрекотание винтовки, спина существа разошлась полосами, приветствуя нас отверстием. Последние пули красиво осветили подземелье своим светом, уйдя куда-то в вековой булыжник. Монстр перестал шевелиться… Я скинул ошмётки с винтовки и разогнулся во весь рост.

- Долго мы с одним возились.

- Ага… Похоже они ещё эволюционировали.

- Вернёмся?

- Смеёшься?

- Если честно – да.

- Опять.

- А-а? Что опять?

- Земля, Серега, земля трясётся… Снизу!

У меня защемило в сердце, и не только у меня видимо. Одновременно с Артёмом я опустил винтовку в пол, судорожно зажимая спусковой курок. Снова золотистый свет окропил стены древнего подземелья.

Земля разошлась, превратившись в огромную пасть Рытня. Рытень – гигантский червь, если кратко. Бесструктурное расположение зубов-клыков встретило нас, словно приветствуя добычу. Крупнокалиберные пули вгрызались в плоть, разрывая её в ошмётки; пробивали клыки, заставляя их ранить самого хозяина.

- У-у-ум…

Подобно китам этот монстр издал вой. Это всё, что успело произойти, пока тёмная пелена не накрыла меня с головой.

…

……

- Вот же тварина! – страшно ругаясь, прокричал Артём, вываливаясь из сделанного недавно отверстия в монстре.

Я прошёл за ним. Стенки ещё подёргивались, но на нас это особо не влияло. Ещё один бедняга. Кто будет глотать механических монстров, напичканных по самые зубы вооружением?

- Кажется, ты переборщил…

- Тебе жалко тварь?

- Нет – пули.

- Да чего я их там истратил. Штук десять от силы. Да и хитин на внутренних органах – вот это перебор!

Артём приходил в себя, после путешествия через пищевод, пока я осматривал пещеру, в которой нам угораздило выбраться. Водя взглядом по некоторым проходам и отверстиям, я зацепился глазами за…

- Матерь божья.

- Что там? ... Жесть!

Тысячи оранжево-жёлтых яиц расположились в ряды, бесконечно уходящие в даль. От такого загляденья у меня побежали мурашки по позвоночнику, а я выдохнул поток холодного воздуха.

- Может сбежим отсюда?

- Давай, скорее…

Правда… Слишком клишировано, конечно, но нам не позволили. На последнем издыхании, ну или это было посмертное сокращение мышц, Рытень дёрнулся, задев боком самый уголок кладки. По нескольким скорлупам пошли трещинки, противно хрустя, а потом, они и вовсе сломались.

- Га-а-а-а!

- Ски-и-и…

- Чжи-жи-и!

Первые чудовища не пошли на нас в атаку, хоть и чувствовали, что мы здесь находимся. Они стали пищать, ускоряя своими звуками процессы в яйцах, словно зовя родственников повеселиться. А некоторым даже не нужно было это ускорение – скорлупа лопала от звуковых волн. Рождались новые и они тоже начинали визжать. И так, подобно домино, через несколько секунд здесь собралось несколько сотен страшных существ.

- Вот это экстренное рождение!

- Ты, я смотрю, вообще не волнуешься…

- Мы сюда за этим и шли.

- И правда.

Буквально двумя прыжками мы перебрались на небольшую возвышенность, окружённую скалами с трёх сторон – идеальная позиция. Несколько самых близких монстров прыгнули за нами, но одна единственная очередь заставила их остановиться.

- Теперь и мне немного жалко. Они ведь только родились. – с небольшой жалостью в голосе произнёс Артём.

Рытень блокировал половину прохода к нам, поэтому нам оставалось поливать пулями оставшийся зазор. Вот только, Рытень не камень, а живое (уже нет) существо, поэтому его просто прогрызли монстры за несколько минут, жадно направляясь к нам.

Один пробился через хитин, страшно визжа. Затем его голова взорвалась – кулак танка приложился об неё. Теперь это отверстие с другой стороны было перекрыто телом существа.

- Они намного слабее того невидимки.

- Ага… Сильно близко не подходи.

Стоило мне это сказать, как снизу, на уровне ног Тёмы, разошёлся хитин и их него вылезла лапа, пытаясь схватить металлического гиганта. Две пули из винтовки превратили руку в пасту.

- Ты всё также хорошо стреляешь…

- Это моя специальность.

- Ка-а-а-а—а!

Ещё четыре чудика с искажёнными телами пробили Рытня сверху. Я навёл гранатомёт туда, немного подняв вверх. Щелчок. Секунда. Взрыв. Совсем небольшой, но три монстра превратились в половинчатые, закрыв нижними частями тела дырки, а повышенная температура припекла их.

- Неплохо, даже червя не задел. Ты специально выше стрелял? Хотя глупый вопрос. – сказал Артём, мгновенно переместившийся к последнему существу.

Этот оказался умнее остальных и, увидев ствол, направленный на него, быстро вырвался из туши, упав где-то недалеко. Резко отпрыгнув, он умудрился уйти от ноги танка, которая, не найдя цели, пробила землю гигантскими щелями.

- Какой резвый!

Я лишь наблюдал, позволяя Тёме веселится, и поддерживал шквал пуль в том зазоре.

Артём преодолел расстояние между им и монстром, а затем, подняв винтовку, нажал на курок. Даже первой пули хватило, чтобы превратить голову существа в месиво, но винтовка выпустила ещё несколько.

Пока Тёма добивал, через заградительный огонь прошла одна тварь. Она прикрывалась телами других, постоянно маневрируя. Полагаю, мне придётся с ней разобраться. Я прекратил огонь с винтовки и поднял гранатомёт, трижды нажав на курок. Взрывные снаряды направились в зазор, а я резко присел. Надо мной раздался свист воздуха – хитиновый клинок существа разрезал его.

- Неплохо. – выдал я оценку его действиям.

Находясь в сидячем положении, я определил, что буду делать. Разогнувшись, мой локоть ударил в шею монстра, заставив её захрустеть. Он захотел ударить другим лезвием, но моя вторая рука остановила его. Я выпрямил согнутую в локте руку и взял его шею в неё. Надавил. Голова с щёлкающим звуком взлетела метра на три, словно тюбик.

Как только голова поднялась, раздалась череда взрывов – мои гранатометные снаряды долетели до врагов. Десятки монстров полыхали языками пламени и из-за боли стали беспорядочно извиваться, раня собственных товарищей.

Спереди раздался свист, а я лишь успел выставить руки. С металлическим лязгом четыре иглы размером с карандаш отлетели от моей брони. На панельке внутри костюма сразу высветилось повреждение.

- Тёма, тут дальнобойные.

- Понял. – ответил Артём, возвращаясь ко мне и не применая поливать уже просто в сторону монстров.

Я делал тоже самое. Что я, что Тёма, мы просто зажали винтовки, чтобы сделать заградительный огонь. Кто каким-то чудом пробирался танк встречал ногой, ну или кулаком. Крупнокалиберные пули винтовок пробивали целые ряды монстров, но игольчатых не доставали, поэтому на нас было несколько царапин-ран. Я изредка навесом запускал гранаты, но каждый раз слишком рисковал попасть в потолок из-за чего урона им особо не наносил. Тёма не стал стрелять из гранатомёта по моей команде, да он и сам знает, что похоронит нас здесь.

Тем временем винтовки всё грелись и грелись. Похоже пришло время.

- Артём, охлаждение!

Скомандовал я, резко отводя руку к бедру, на котором красовался Хладагент. Это такое специальное приспособление для охлаждения оружия, похожее на металлодетектор, что используют при допуске к экзамену. Длинная такая палка, чем-то напоминающая по форме досточку для разделывания мяса.

Я быстро достал такой и стал проводит им по своей винтовки, а затем и по винтовке моего товарища. Патроны у нас практически бесконечные, а вот орудия греются. К сожалению, пока в руке Хладагент, я не могу пользоваться гранатомётом.

- Вси-сих… Дзинь!

Ещё штук десять шипов-карандашей отрикошетили от наших костюмов, на мгновение заглушив звуки смерти наших винтовок. Один из шипов ударил в икру, всё бы ничего, если бы так уже не была пробита броня.

- Гха-а…

- Серый!

- Спокойно, они не отравлены.

- Откуда знаешь…

- …

- Ясно. Ах вы твари!

- Стой! – я изо всех сил попытался сдержать танк, не знаю на что я вообще надеялся.

Тремя гигантскими шагами Артём добрался до барьера, состоящего из тысяч трупов, и вбурился в него, оставив меня добивать жалкие остатки.

- Придурок, конченный! Ответь!

Я выпустил десяток пуль и, избавившись от мелочи, направился за танком-придурком.

……

…

Когда я выбрался из горы мёртвых существ, меня встретила ужасная картина. Огромный монстр метра три ростом пробил хитиновым клинком экзо-скелет в районе груди.

- Артё-ё-ё-ё-ё-ё-м!

Всё словно остановилось. Мне было тяжело открыть рот, но…

- Био-стазис.

От меня в разные стороны разошлась сфера зелёного света. Существа, что наблюдали за боем, да и сам гладиатор в мгновение остановились. Этим я не позволил монстру поднять Артёма над собой. За один прыжок я оказался рядом с другом.

С силой хлопнув по плечу, чтобы на его костюме открылся отсек, я нажал на акселератор. Знаю, что его можно запустить извне, потому что именно он был моим экзаменационным докладом в приюте.

- Запуск уничтожителя… 3…

Я поднял винтовку, навёл её на хитиновый клинок, туда, где последний входил в грудь Артёма, и спустил курок.

- 2…

Даже в зелёной сфере пути пуль были необыкновенно красивыми. Через пять-шесть выстрелов конечность поддалась и с чавкающем звуком разломалась на две части. Я осторожно взял Тёму.

- Вот и-и… всё.

- Ага…

-…

-…

- Прости-и.

-1...

Я пригнул голову – в наплечнике Артёма открылся маленький шест, который с щелчком поднялся на несколько сантиметров над нашими головами. Засветившись фиолетовым светом, он прокрутился несколько раз, разрезая зеленоватый барьер моего стазиса… да он и так на исходе был.

Стоило моему барьеру спасть, как верхняя половина туловища гиганта съехала вперёд, а затем, видимо, перевесив, плюхнулась радом с нами. Тысячи наблюдающих превратились в кашу из органов и плоти, но я мог увидеть, что сзади прибывают ещё.

- Лакмус-с…

- Слушаю.

- Сровняй время самоуничтожений.

- … Принято.

После запуска акселератора в полную силу, экзо-костюму остаётся только ликвидироваться. Био-стазис не так требователен к энергии, но… Кажется, та игла всё же была отравлена.

- Артём…

Ответа не было.

- Ха-а… Пока.

Я заметил золотые вспышки, исходящие из наших нагрудных бронежилетов. Увидев их, я ощутил теплоту, разливающуюся по телу, а затем… меня резко ослепило. Теперь уже белым светом, конец которого оказался во тьме…

……

…

Я проснулся, словно от обычного сна, единственное, что напоминало мне о случившимся – это чувство грусти. Выдохнув, я полностью отошёл от сна.

Сон - 5

Я стоял в небе. Тысячи огоньков разливались подо мной – свет, горящий в зданиях, фонари на обочине дорог, отражения от стеклянных зданий. Все они, в конечном итоге, сливались в один пласт светло-золотого света, который нещадно, хоть и мягко, слепил мои уставшие глаза. Я не помню почему они уставшие, но ощущения, что наполняют меня, говорят об огромной проделанной работе.

- Что же это могло быть? – я задал вопрос в воздух, даже не желая получить на него ответа, или другого любого слова, но…

- Поторопись, мальчик… Хватит отвлекаться на всякие мелочи, мы итак спешим… - прохрипел старик, закутанный в старый чёрный плащ, как капуста.

Я не стал отвечать. Лишь перевёл взгляд на иного. Того, кто стоял рядом с самого начала, но не подавал звука.

- Мальчишка! Я не посмотрю на то, что мы виноваты в твоём присутствии здесь, и накажу по всей строгости наше-е… Госпожа?

Состоящее из тени и мрака существо проплыло по воздуху и повисло рядом со стариком. Он вскрикнул, скорее пытаясь упасть на колени, но из облака тьмы вытянулись две худенькие бледные руки с белыми как снег ногтями. Они и остановили его, схватив за плечи. Затем ногти продолжили путь от плеч к шее; от шеи к гладковыбритому подбородку; от подбородка к губам, а в конце и к глазам…

- Не нужно кричать, Гелио… - зазвучал голос Госпожи.

Он был искажённым и изрезанным, если так можно сказать про голос. Звучал, словно из глубин ада от самого Дьявола. Стоило звуку коснуться уха, как перед глазами появлялась поволока, мягкая, лёгкая, как детский сон, но леденящая и наполненная тишиной смерти. Я вздрогнул, улавливая каждый звук из её рта… Мне стало холодно и захотелось спать. Старику было не лучше, чем мне… Она продолжила, будто с самого начала, вела лишь монолог:

- … он просто немного расстроен, после всего что случилось… - чуть быстрее пропело существо своим манящим, но не менее ужасающим голоском.

Расстроен. Грусть. Госпожа права - именно эти чувства наполняют мои внутренности. Но из-за чего? Я совсем не могу вспомнить. Едкая прохлада впивается в сердце и проворачивается там, явно не собираясь уходить оттуда. Так неприятно. Чёрт! Снова переведя глаза на чернильный туман, я попытался рассмотреть его обладательницу. Без успешно…

- Поторопимся. – не позволяя никаких отлагательств или просьб, прозвенел туман.

…

Несколько часов спустя…

Острые хлопья били по лицу, стараясь нанести побольше урона, но обычного холода с лихвой хватало. Остановились мы на горе, к северу от того городка, в котором я жил какое-то время назад, наверное. Не помню. В любом случае, я облокотился на скалу, заглушая мысли с желанием провалиться в сон. Неподалёку шуршал Гелио, разводя костёр, ну, или делал вид что разводил. Госпожа растворилась, как только я с дедом принялись делать, что хотим. Старик рассказал про это побольше. Настоящее её тело находится не здесь, тут лишь остаточная часть, она способна проходить туда и обратно, когда пожелает.

- Удобно. – прошептал я, поёжившись от холода.

- Ты чего расселся. Давай помогай. – прокричал мужик, которому осталось совсем ничего.

Он подошёл ко мне и навис, а я не стал как-то реагировать, претворяясь, что сплю.

*Тдыщ-щ*

По ноге прилетал удар небольшой, чтобы поранить, но достаточный, чтобы его почувствовать, поэтому:

- Ху-у… - я выдохнул морозный воздух из лёгких.

- Так и знал, что притворяешься. Кого обмануть пытаешься? Ты хоть знаешь во сколько раз я тебя старше. – прошипел Гелио, идя обратно к костру.

- Нет, да и не очень-то и хочу, – сказал я, осторожно поднимаясь с пологого склона горы, упершись на скалу и идя в сторону импровизированного дома. – так у тебя всё же получилось, удивлён.

- Дитя, постыдился бы, ты хоть знаешь сколько мне лет… - ещё раз проговорил старик, но уже в другом контексте. – расположи пока то, а я закончу с костром.

Я не стал как-то отвечать, лишь направился в сторону, куда указал дед. Особо далеко уйти я не смог, ведь…

- Они уже здесь… - леденящий душу звук раздался сверху.

На выступе показалась масса чёрного дыма. По идее её туман должен выступать, как маскировка, но какой смысл если темнота, окружающая Госпожу, сильнее всей ночной тьмы вместе взятой. Видимо, на этот вопрос я никогда не получу ответа.

Я резко отпрыгнул, повинуясь собственным инстинктам. Весь мир перекрутился несколько раз, пока я вертелся в кувырке и не вылетел на местность, незанесённую снежной бурей, после удара. По склону прошли десятки трещин, и он стал разваливаться. Перепрыгнув через одну линию-щель, поднял глаза вверх, наблюдая за раскрывшейся сценой. Чёрные огоньки плясали в ночном небе, изредка пересекая звёзды, что блестели на заденем плане моего ракурса. Белесые руки госпожи высунулись из облака, а её тонкие, как соломинки, пальцы плясали странный танец. Даже полностью сконцентрировавшись на них я не сумел разглядеть их путь, они просто исчезали на мгновение и через секунду появлялись уже в другом месте, в другом положении… Напротив девушки сражался мужчина в фиолетовом пальто и острой шляпой, похожей на шпиль. Я бы назвал его типичным магом из сказок, если бы не резкость во взгляде, как у хищника, ловящего добычу. Из его ладоней исходил золотой огонь, полностью покрывая руки. Кусочки откалывались от массивной пламенной перчатки и повисали в воздухе лишь для того, чтобы встретить горящие чернющим пламенем искры оппонента.

- Арх-х… - сбоку прокряхтел голос, а потом в небо ударил золотой луч света.

Уничтожив снежную дымку, что закрывала нам обзор, луч пробил, казалось, небо. Красивые круги завихрений, состоявшие из остатков снег и лёгкого тумана, лавировали вдоль огромно цилиндрического света. Искры золотого пламени, разлетаясь в разные стороны, оставляли от снега лишь мокрые пятна, медленно стекающие по рушащейся скале. Я отпрыгнул ещё дальше, боясь попасть под атаку. Уровень, что здесь развернулся – не для меня уж точно. Приметив старика, я выдохнул холодного воздуха и вздрогнул. Дырка, размером с шайбу, красовалась на лице Гелио, указывая на его мгновенную кончину. Рядом с ним стояла женщина средних лет с волнистыми пшеничными волосами, что свисали до самых колен. Она брезгливо выдернула острую рапиру из груди старика и ударом ноги заставила его тело отлететь в гору, разбив верхний слой пород метра на три. Обломки полетели в разные стороны. Жалко его, хоть я и не знал практически этого старика.

- Ну и за что ты так? – произнёс я.

- Беглёнышь. Что, голос прорезался? – даже не поднимая клинок, пригрозила она, быстрым шагом двигаясь ко мне. Она меня недооценивает.

Проигнорировав её колкость, я огляделся. Сверху во всю полыхали два настоящих чудовища, что поделили небеса на разные и пока что равные части. Золото смешивалось со тьмой, а тьма с золотом. Они оба пытались поглотить друг друга, но… Равенство было очевидно. Что Госпожа, что мужик – скорее выдохнуться, чем определят победителя. Резво встав в боевую стойку, согнув колени и выставив правую руку вперёд, я отбил острие, которое пробило бы мне руку.

- А я смотрю, ты женщина с огоньком… Никакой форы?

Моя рука была укреплена достаточна, чтобы раскрошить сталь. Не думаю, что её оружие способно с этим сравниться.

- Крыса, противная. – прошипела она, отпрыгивая и принимая стойку. Она стала чуть осторожней, но всё ещё довольно слабо.

Русая встала в особую стойку, подняв основную руку над голову, с направленным кончиком рапиры в мою сторону, другая же рука смотрела на меня с вытянутым вверх указательным пальцем, остальные были зажаты к центру ладони.

«Когда она ударит, не уворачивайся…» - в моей голове раздался голос Госпожи. – «… прими удар в лоб, с твоей прочностью проблем быть не должно».

«Хорошо». – я не стал противится.

Понятно, что я мешаю ей, подобно балласту. Она не может разойтись на полную, но даже так не уступает тому фиолетовому мужику. Ближе к русому, частицы стали конденсироваться на клинке, притягиваюсь к нему и образуя кромку размером в несколько миллиметров. Я просто остался в боевой стойке, не сводя с противника взгляда и ни на секунду не расслабляясь – никогда не понимал тех, кто недооценивает любого оппонента. Легко ведь можно умереть. Никакого звука не было, лишь беловатые частицы, что очень быстро собрались на рапире.

- Умри… - сделала она ехидный голосок.

Я полностью уплотнил руку и выставил её вперёд, немного распрямив плечи. Похрустев твёрдыми пальцами, согнул их в кулак – так будет намного плотнее. Что же, момент икс. Золотой луч с видимой не вооружённым глазом скоростью полетел ко мне, после мощного прокола воздуха рядом с женщиной. Передо мной остался лишь свет, но по звукам ревущего ветра и боли, вызванного разрыванием спины, я понимал, что лечу по воздуху, пытаясь собственным хрупким человеческим телом остановить инерцию силы, не принадлежащую этому миру. Даже законы ей не почём (ей плевать на баллистику), она просто бесконечно летит, всей своей силой желая уничтожить меня, но крепость руки, пока её останавливало.

«Отдохни пока там, а я разберусь и вытащу тебя.» - Госпожа говорила без эмоций. Интересно, а она в принципе может что-то испытывать.

Ощущая, как крошится плоть на костяшках пальцев, я обомлел, когда всё передо мной пропало, оставив лишь чернильную темноту, наполненную таким же туманом.

…

Я проснулся в 6:12, покормил котов, а затем, лёг, рассуждая: неужели она открыла что-то типа портала сзади меня или всё-таки нет… какая разница, лишь благодаря нему я остался в живых.

Сон - 6

- Спасибо, что приютили меня. – сказал я, отводя глаза немного вниз.

Стоя в огромном коттедже, в который привезли не спрашивая, я осторожно осматривался по сторонам. Каменная литка украшала тротуар подо мной, а слева было что-то типа почтового ящика, выполненного в стиле птице. Само здание было сочетанием былого и новейшего. В деревянные ставни, которые скрипели от коры, были вставлены недавно купленные современные пластиковые окна. А довершал картину, потрёпанный временем флюгер на обитой кроваво-красной черепицей крыше.

- Да не за что… И-и… Не говори так официально – ты всё-таки мой племянник… - произнёс грузный мужчина лет тридцати с золотыми бакенбардами, которые так и норовили залезть ему в рот.

- Хорошо, дядя! – весело пролепетал я, запрыгивая на белокаменное крыльцо.

Было уже хотел влететь в дверь моего нового дома, как дверь внезапно открылась. Разглядеть, кто там был мне не удалось, ведь перед глазами заплясали звёздочки, а лоб отдался нешуточной болью.

- А-а! Куда же ты так несёшься?! Совсем дурак? – слыша подобные слова, я всеми силами пытался прийти в себя; остановить головокружение.

Несколько мгновений ушло на то, чтобы успокоить трясущийся мир и тогда, сосредоточив взгляд, я увидел объект, с которым мне не посчастливилось столкнуться. Девочка лет двенадцати, совсем не подстать своему отцу по размеру, стояла п проходе и тоже поглаживала лоб, на котором вот-вот вылезет шишка. Почему я уверен, что она дочь дяди? Она очень похожа на него лицом, да и золотые волосы, заплетённые в голландскую косу, явно намекали на сходство.

- Ты так и будешь таращится на меня, а? – всё ещё потирая голову, сказала она мне, но глазами смотрела в сторону.

- Эрина, но нельзя же так! – прокричал здоровяк, дрыгая жевалами: каждый раз, когда он так делал, его бакенбарды смешно подпрыгивали. – Он же твой двоюродный брат…

- Горе мне от такого брата! – в ответ сердито прочеканила девочка, семеня куда-то в глубь дома.

«Наверное, в такой ситуации мне стоило разозлиться или попытаться сгладить положение, но-о… Я не чувствую ничего на её счёт.» - странная растянутая эмоция кружилась внутри, словно… предчувствие…

Видимо, из-за этого я сжал руки в кулаки и опустил взгляд в пол, глубоко задумавшись.

- Не злись на неё, она добрая, просто-о… вспыльчивая немного… Я уверен, что вы поладите и подружитесь. Дай ей время хорошо. Эрина всегда жила одна и-и… компания явно чуждая, поэтому…

- Да нет! Всё в порядке, я задумался… Думаю, у меня будет ещё много возможностей поговорить с ней! – быстро решил исправится я, понимая, как было принято моё молчание.

- Ха-ха-ха! Я и не сомневался в тебе, малец. – слегка ударив меня по ключице, прогрохотал дядя, но затем, немного изменив взгляд, сказал, – то, что ты сейчас произнёс звучало-о… слишком по-взрослому… Просто живи.

Завершая свои слова, он направился в дом, громко тарабаня ногами по полу, я же остался стоять на месте, не до конца понимая, что он имел ввиду.

…

Небольшой сад перед школой. После уроков. Вечер.

Я спокойно шёл домой, после напряжённого учебного дня. Какая-то меланхолия заполнила меня на математике и не отпускала до сих пор. Она отличалась от того тягучего чувства, но была ненамного лучше.

- Как же мне помирится с Эриной… Подарок? У меня денег нема. Извинения? Она слушать не станет. Тогда, что? – разговаривал сам с собой, пытаясь найти ответы. Безуспешно.

*Хруст*

Под ногами хрустнула ветка, упавшая с рядом стоящей берёзы.

- Знаю! Придумал! Но для этого мне нужно кое-что подготовить… - в моей голове вертелся дьявольский план, как заставить Эрину, хотя бы говорить со мной.

- Как ты посмел вообще заговорить со мной жиробас?! – крик раздался слева, там, где стоит школьная беседка. – Почему я, Акакий, сын Яролосова, должен терпеть сброд, подобранный с улицы...

*Пам-м*

Его речь завершилась глухим стуком. Но, не по человеку, кажется, по беседке. Я огляделся. В кустах, под деревьями, явно стояли тени людей, но… никто не собирался вмешиваться.

«Тоже не хотелось бы лишних проблем. Да, на самом деле, не мне, а дяде и Эрине. Так-то, руки немного чешутся. Хотя, больше похоже на оправдание моему бездействию…» - примирительно выдохнул я, думая, как поступить.

Завершив мысли, я тихо направился в сторону беседки – понаблюдаю хоть. Вдруг, моя помощь и не понадобится.

- Я же просто прошёл ряд-д…

*Бах-х*

Удар всё ещё по дереву, но намного сильней. Ему беседку-та не жалко.

- Не говори без моего разрешения, понял, толстяк? А то следующий удар будет не по дереву. – грозно прозвучал голос, после шелеста. Он присел рядом с ним.

Теперь я мог хорошо всё видеть, их трое. Ничего особенного, просто ученики этой же школы. Видимо, из “богатеньких” раз позволяет себе такое. Два других аккуратно стояли, облокотившись на поручни беседки: даже не считали, что толстяка нужно окружить; он и так не дёргается.

- Да ударь ты уже его, Ак-к, больше, чтобы показать пример другим, нежели за проступок. – пропела одна из шестёрок, подкладывая руки под голову и закрывая глаза.

- Точно-точно. Хороший урок-хороший урок. – махнул пару раз другой подхалим Акакия.

- Слышишь. У меня нет выбора. Мне необходимо прислушиваться к просьбам друзей. Я уверен, что ты, на моё месте, поступил ты точно также, правда ведь? – оскалив пасть, пригрозил главный.

«Похоже пора…» - стрельнула мысль в голове, поэтому все колебания исчезли.

Осторожно двигаясь по тропинке, я контролировал шаги, делая их более тихими, практически беззвучными. Мне очень повезло, ведь позиция, с которой выходил, находилась сзади двух из нападавших, а для третьего немного под углом, но всё равно со спины. Не задевая ни одной ветки, я приближался к ним. Увидел, как Акакий заносит ногу для пинка и двинулся мгновенно. Но начал понимать, что даже с такого места (довольно близкого) мне не успеть помочь, как бы я ни старался. Хотя-я…

- Эй! Это всё ещё территория школы! – выкрикнул я в попыхах.

Занесённая для пинка нога вздрогнула, остановилась и вернулась не место. На мне сосредоточились восемь, нет, намного больше, если считать теней, спрятавшихся во тьме деревьев, глаз, что испытующе смотрели.

- Ты кто такой, чел, разве-е… Стоит так орать, а-а? Баламут... – вальяжно и всё также странно проговорил второй служка, спрыгивая с ободка беседки. Когда он туда залез?

Первый подхалим лишь окинул меня апатичным взглядом и снова отвернулся, закрыв глаза и расслабившись, как будто так было уже не впервой.

- Смотри, видишь, из-за тебя достанется невиновному человеку, а всё почему… Потому что ты слабак, толстяк и тупень не можешь постоять за себя. Некоторые понимают твою слабость и хотят помочь… - медленно проговорил главарь, садясь на корточки и подтягивая бедолагу к своему рту. Говорил он, кстати, далеко не тихо, - в них просыпается дух героизма, что погубил огромное количество великих людей, понимаешь? Ладно ты, уже ничего не стоящий, и никогда ничего не добьющийся, продолжающий жалкое существование, но он-то нет, понимаешь?

У меня пробежали мурашки от его отстранённого голоса. Слова, хоть и были наполнены оскорблениями, но несли нечто более глубокое…

- Может, он стал бы исследователем, первооткрывателем, учёным-мудрецом или одним из лучших строителей мира, чем чёрт не шутит, ведь так. Но он всё это потерял, когда пошёл против меня, встав на моём пути. И всё это… - он перешёл на холодный шёпот, пододвигая губы ещё ближе к уху толстяка. – Из-…-за те… бя…

По слогам произнесся эти слова, он ухмыльнулся концами губ и отпустил беднягу вниз, резко вставая на обе ноги. Полностью опустошённый, да и морально уничтоженный человек плюхнулся на землю с пустыми глазами.

«А-а, я мог помочь, попытаться остановить его речь, но-о… почему-то не сделал так…» - во мне крутилась мысль, что переплеталась с сожалением.

Слова Акакия, словно заколдовали меня и, во мне проснулся настолько сильный интерес узнать, что будет в конце монолога, что я и не заметил, как он окончился. Такое странное ощущение… Может, и вправду заколдовал…

- А теперь ты, а-а… - его прищуренные глазёнки блеснули удивлением…

- Что такое, Ак-к? – одновременно произнесли первая и вторая шестёрки.

Не отвечая на двойной вопрос, Ак двинулся в мою сторону быстрым шагом. Я не стал двигаться или отступать – на самом деле, больше из-за того, что я ещё не отошёл от его проникающей речи, а не из-за того, что крутой.

Через мгновение он уже стоял рядом. Акакий не был силачом, высоким, да и самым умным не назовёшь, но что-то, какая-то деталь привлекала к нему внимание.

- Скажи, случайно твой дядя не Стефан Роланде? – пронзая глазами, медленно проговорил нависший парень.

Если что, это имя и фамилия моего дяди. Получается, Эрина Роланде, только сейчас об этом подумал… Правда, не время немного.

- Да. Мой дядя по линии материи… - странноватым тоном произнёс я, не понимая почему ситуация свелась к нашим корням.

Я осторожно провёл глазами по окружению, пока проговаривал. Два его служки, кажется, стали понимать, что происходит, а вот валяющийся на земле парень – не очень. Наши с Акакием семьи, по положению и чину примерно равны, плюс-минус пару низших звеньев, но учитывать их –неуважение по отношению к потенциальному другу в будущем. Главное, равному другу.

- Ха-ха... Я думал получится повеселится чуть дольше, но-о… Хотя нет, так даже захватывающей… - витиевато промямлил Ак, отводя руки за спину и немного склоняясь в пояснице, - я Акакий, сын…

- Я слышал уже… - перебил я, намекая на то, чтобы он был по короче.

Вообще, я ребёнок не прямой линии семьи Роланде, но… Видимо, он желает иметь и меня в своих друзьях, чем врагах… Просто, он такой человек, Акакий, избавляется от мусора и поддерживает контакт с любым хоть чуть-чуть реализуемым существом в будущем.

- Так и знал, что ты уже давно наблюдаешь… Что же, я уступлю тебе этот мусор, но знай… В следующий раз, так легко не отстану… - тыкая пальцем в мой костюм, прошипел Ак.

- Следующего раза может и не быть, ты ведь понимаешь… - с нажимом произнёс я, отводя глаза в небо.

- Глупо. – фыркнул дворянин, откидывая голову в сторону.

Развернувшись на каблучках, невзначай стукнув одним по-другому, зачинщик беспредела махнул рукой и прогремел:

- Идём отсюда, друзья мои! – и ещё раз обведя глазами сначала меня, потом толстяка, Акакий отправился в сторону своего дома, наверное.

Я проводил странного парня глазами и повернулся к пострадавшему, аккуратно подходя.

- Ты как?

- Вроде-е, нормально… - ответил он, не смея поднять глаза, но всё же старался подняться с земли.

Он был подавлен не настолько, как я предполагал. Похоже, его недооценили все, кто участвовал в этой заварушке, даже наблюдающие тени.

- Давай помогу… - склонился я, хватая толстячка за руку и вытягивая вверх.

Не сопротивляясь, он позволил мне это сделать, а затем…

- Слушай, а ты и правда крутой, парень! Никогда бы не подумал, что у кого-то хватит смелости выступить против него. – прогласил не бедняга, хлопая меня по плечам.

- Почему-то мне казалось, что ты… расстроился там, по тебе ударили слова Ака, нет? – спросил я, ничего не скрывая.

- Так-то оно так, но-о… Круто ты так появился, что вообще всю грусть и отчаяние ветром сдуло, невероятно! Может, это способность у тебя такая – воодушевление…

- Вряд ли…

- Ну-у, поднятие боевого духа, так скажем, усиление, нет?

- Не-а.

- Понятно… - разочарованно выдохнул он, не понятно правда: на то, что его желания не исполнились или из-за моих односложных ответов. – ладно, я тогда пойду домо… Ах-х!

Он вскрикнул, когда нога коснулась земли. Кажется, он ударился, когда упал наземь.

- Я помогу тебе добраться… - спохватился я, закидывая одну его руку себе на плечи, а другой обхватывая за гигантскую спину.

- Спасиб… - ответил он, явно чем-то поражённый.

Ну, так вместе мы отправились восвояси.

…

Я проснулся от небывалого гула в ушах.

- Что-о… это? – вопрошал я, но шум был так силён, что слова словно и не лились изо рта.

Приподнявшись и протянув руку к тумбочке, стоящей рядом с кроватью, я взял стакан и рывком осушил содержимое. Стоило прохладной влаге коснуться сухого рта, как головная боль чутка уменьшилась. Воспрянув духом, поднялся с кровати и… решил прогуляться. Сейчас тепло, поэтому из одежды, кроме какой-то шёлковой рубахи и чёрных заморских шаровар, ничего надевать не стал.

*Скрип*

Я осторожно приоткрыл дверь комнаты, но даже так по второму этажу огромного особняка раздался не очень громкий скрип. Для уха в ‘дневном’ состоянии. Ночью же, перед тем, как заснуть, слух обостряется, из-за чего кажущиеся тихими звуки днём, покажутся громчайшими ударами в гонг. Но, слава богу, ничего и никого шум не потревожил. Сняв с металлического стержня, воткнутого в стену, фонарь-лампу и осветив себе тёмный коридор, что пожирал меня своей тьмой, я с ловкостью лисы прошмыгнул вниз по лестницы, продирая темноту в сторону прихожей. Через несколько мгновений вычурная вешалка, состоящая как будто из золота, поблёскивала в оранжеватых лучах лампы. Немного потрёпанный фиолетовый коврик с красивой вышивкой по периметру мягко обволок ногу, когда я её туда поставил. Быстро закинув фонарь на такой же колышек, что понатыканы везде в особняке, я влез в новенький бархатный пиджак, с щёлкающими манжетами. Я знал о них, поэтому аккуратно протянул руки вдоль рукавов, чтобы они не забренчали.

«Я не надолго, дядя. Просто… У меня плохое предчувствие…» - мысленно оправдывая себя, отворил большую щеколду и серебряную цепочку, что соединяла дверь и стену.

Оглядев мрак улицы – достаточно тёмной, чтобы не видеть близлежащий к поместью лес, но и достаточно освещённый луной, чтобы разглядеть тропинку, ведущую в бесконечность горизонта, я тихо пошёл в сторону школы, даже не подозревая, что из окон особняка за мной наблюдали с самого начала.

…

Прохладный ветерок мягко ласкал мои волосы, шею, ладони. Из-за него не пробирал озноб, не хотелось ужаться по сильнее в пиджак или обнять за локти, чтобы согреться, нет. Он приятен и лёгок. В отличие от ощущения на моём сердце. Тяжёлый комок, сплетённый из непонятных мне эмоций и чувств, вертелся где-то в груди, время от времени то подступая к горлу, и мне приходилось прилагать усилия, чтобы его проглотить, то опускаясь ниже и мне становилось ещё хуже. Тихо бродя по затемнённым улицам, освещённым только лишь луной, я методично опрокидывал взгляды в разные стороны, на разные объекты. Меня обуревала меланхолия, которая сражалась с комком противных ощущений, что делало всё ещё ужасней. Красный забор, небольшая берёзка, качели, обитые деревом – неважные детали моего вида, но, почему-то, они влияли на меня, на моё состояние.

- Слушай, может, нам не стоит идти?

Резкий вопрос, раздавшийся спереди, вытянул меня из странного упокоения. Я стоял на спуске с горки, поэтому говорящий, да и его собеседник, не смогли меня заметить. По голосу определил, кто там, но-о… от этого лучше не стало. Осмотревшись по сторонам, я приметил небольшую оградку дубов-полуросликов. Быстро, но при этом аккуратно и бесшумно, провалился в заросли могучих деревьев. Ветви совсем не кололись, они словно приняли меня и мягко обняли, а листочки осторожно касались моих ладоней и головы, поддаваясь ночному, безмятежному ветру. Я задержал дыхание, успокоился и навострил взгляд вперёд, туда, где несколько минут назад расхаживал.

- Мы изучим обстановку. Ничего опасного или того, что может повлиять на репутацию наших семей делать не будем. – беззлобно проговорил Ак, но я понимал, всё не будет так просто.

- Но, разве-е… Сама по себе слежка – это уже не повод? – второй слуга. Глуповатый.

- Не говори глупостей, конечно нет. Кто осудит нас за то, что мы смотрим… - проговорил первый служка, тот, который вообще не проявлял себя, как-либо вчера.

- Правильно. – я не видел, но, кажется, Ак махнул головой, соглашаясь и тем самым завершая их разговор.

Некоторое время была тишина, только мерные шарканья каблуков по землистой дороге раздавались в ней. Они, как будто чувствовали друг друга, идя в ногу и не совершая лишних действий. Через мгновение я разглядел Акакия и его подхалимов. Они молча шли, рассуждая о своём. Я немного насторожился. И тихо выдохнув носом, втянул воздуха по больше.

*Ка-ар!*

Чуть выше моей головы зашуршала листва, и затряслись ветки параллельно с необычайно громким карканьем вороны. У меня заложило уши, а сердце ускорило пульс. Но страха, как такого не было. Конечно, я знал, что если меня сейчас найдут, то будет плохо, да и объяснить это практически невозможно. И даже так, понимая, мне было совсем плевать.

- Да это ворона. Напугали её, вот и всё. – проговорил без эмоциональный служка, поправляя отутюженную рубашку.

Секунда тишины и троица направилась дальше. Я успокоил сердце и гул в ушах, прождал несколько минут, пока шаги не утихнут, и направился вслед за ними.

…

Хоть я и прождал всего несколько лишних минут, но их не на дороге уже не было. Возможно, в тех зарослях время шло по-иному, странная мысль, но она не показалась мне глупостей. Ускорив шаг, переходя уже на бег, я побежал вдоль забора какого-то дома, в сторону собственного. Мне неважно, что случится с домом, дядей, Эриной, что уж говорить про Ака и его команду. Больше всего меня раздражало это то, что предчувствие притворяется в явь. По какой-то причине именно это бесило больше всего. Я контролировал ритм дыхания, усиливая бег, чтобы перейти с трусцы на более быстрый темп. Ветер уже не опоясывал, а бил в лицо, стараясь порезать меня. Клинки ветра периодичными потоками рубили мои волосы, откидывая их назад; они пытались откинуть и меня, но лишь немного тормозили, затрудняя бег. Яростный ветер, будто не хотел, чтобы я вернулся, не хотел, чтобы я увидел, но этого хотел я, остальное не так важно. Секунды бега растягивались в минуты, а минуты – в разные объекты на улицах, что я пробегал. Ещё несколько бесконечных мгновений и мой дом, распростёртый до самих облаков, предстал в моих глазах. Резко остановившись, я часто задышал, но резко взял дыхание под контроль, осматривая садик и белокаменное крыльцо. Правда, оно уже не было белым. Дыхание тут же сбилось, а на меня навалилась апатия. Ровные половинки головы Ака с победоносной улыбкой лежали на просторных ступенях. Его тела рядом не было. Пару рук и одна нога, что кровоточили, перекинутые через оградку заборчика скорее всего принадлежали ленивому, тому, который без эмоций. А тело глупенького, ну ли хотя бы его остатков найти не удалось. Некоторые деревья были разбиты в щепки, а земля помимо того, что залита кровью, ещё и разбита во многих, хаотичных местах.

- Это… бойня. – прошипел я.

*Стук!*

Из дома раздался звук удара. Я сразу же отвлёкся туда и направил шаг.

- Слушай, Стеф, мы же уже обсуждали. Сколько можно просрочивать оплату, а? Далеко не первый месяц, а ты всё клянёшься, да клянёшься, что отдашь, только вот, от твоих клятв мне лучше не становится, да и денег в кармане не появляется. – отворив дверь, я увидел говорящего мужчину.

Широкоплечий, даже больше, чем мой дядя, хмурый, статный блондин с кудрявыми волосами, уложенными в прическу. Он на самом-то деле без злобы избивал дядю, скорее для профилактики, что ли. На меня никто не обратил внимание, возможно, потому что я бесшумно вошёл.

- Я отдам. Просто, ну, нет пока. Мне семью кормить и одевать. Дочку, племяша, да и себя, в конце-то концов.

- Не брал бы этого, не от мира сего. У него даже имени нет.

«Это про меня. Имя? Кстати да, а-а… как меня зовут?» - мысль возникла в голове.

*Звяк*

Справа, в темноте что-то разбилось. Ваза. А разбилась она из-за человека, который случайно задел стол, отступая. Она прикрыла рот, стараясь не издать и звука, но, видимо, бог не на её стороне.

- Эрина, да. Ты, кажется, очень ей дорожишь. – промолвил мужчина, едко ухмыляясь.

Затем, я ощутил, как снова растянулось и сжалось время одновременно. Мужчина стоял перед Эриной и держал её за горло, прижимая к стене. Удивительно, но дядя даже не шелохнулся.

- Не надо. Пожалуйста, я-я… Не хочу умирать… - она уже давно ревела, захлёбываясь слезами.

- Пойдёшь в уплату долга, так что ничего личного… - совершенно без каких-либо эмоций или изменений в лице проговорил блондин.

На счёт меня. Я ничего не чувствовал. Вообще. Словно, всё, что я сейчас наблюдаю лишь фильм, который идёт в кинотеатре или по телевизору. Ведь, когда смотрят фильм, никто особо не пугается за персонажей или не боится, что они исчезнут в один момент, для смотрящих эта лишь несколько секунд грусти, ничего более. Вот также и для меня.

Лёгкий взмах клинка, и тело Эрины осело вниз, на пол. Голова же осталась в руке нападавшего, но ненадолго, через секунду он её отпустил, и она плюхнулась рядом с телом, забрызгав последнее новой порцией алой крови.

«Я не успел извиниться…» - это единственная мысль, что кружилась в голове.

- А ты-ы… - немой вопрос повис в воздухе, когда глаза мужчины сосредоточились на мне. – … ты его племянник. Стоп!

Его монолог закончился диким страхом и непонятным пониманием. Словно то, до чего он не мог долго додуматься предстало перед ним, как открытая книга. Быстрым шагом он приблизился, но не ко мне, а к стене, что была за трупом моей двоюродной сестры. Убрав клинок в ножны, он с силой достаточной, чтобы проломить череп, ударил в стену. Она затрещала, а поместье, будто заходило ходуном. По его лицу было видно, что результат, которого он ждал, не произошёл, поэтому он пробежал в противоположный конец коридора и нанёс удар снова. Ничего. Всё точно также, как и в первый раз.

- Да где же! – вспылил он, преодолевая ещё большее расстояние до новой стены.

В этот раз, собравшись с силами, он пнул стену сильнее. С противным скрипением дверь, замаскированная под стену, отворилась во внутрь. Оттуда полился свет, а мужчина зашёл туда не колеблясь. Я отправился за ним, а за мной дядя. Он не поднимал глаза с пола, не уверен даже видел ли меня. Зайдя в потайною комнату, я удивился. Мягкий оранжевый свет лился с ламп, освещая гигантский стеллаж, доверху набитый драгоценными камнями. Красными, синими, зелёными и ещё всякими цветами могло похвастаться их разнообразие. Точно такие же камни покоились в деревянной миски, протянутой крепкой рукой. Рука принадлежала человеку, очень похожему на моего дядю. Те же скулы, глаза, выражение лица – всё в нём говорило о его близком родстве с моим опекуном. И сейчас, человек, похожий на моего дядю протягивал драгоценные камни человеку, что устроил бойню в его собственном доме. Блондин принял миску, осмотрел содержимое, затем перевёл взгляд на меня, дядю, Эрину… вздохнул и произнёс, обращаясь к дяди:

- Я слышал, что у тебя, Стефан, есть брат близнец, но-о… до последнего считал это слухами. Оказалось, нет. Говорили о его небывалом уме и коварстве, и похоже не обманывали. Просчитал всё, да? Мой приход, цену, которую я завышу, и даже… Её убийство. Не удивлюсь, если он всё это придумал, лёжа на диване, читая книжку и потягивая вино.

…

Я проснулся, удивляясь, почему же весь сон во мне была апатия и чрезмерное спокойствие. Даже, когда Эрину убили.

Сон - 7

- Всем привет! - прокричал я, помахав рукой тёте с дядей, сразу после того, как машина остановилась на немощёной дороге.

Всё, как и раньше. Никакого, даже самого маленького изменения не произошло, хоть и прошло несколько лет. Старая дорога, старые дома, не менее старая ограда, кое-где обита профилем кухня - в принципе всё, что деревня может предложить приезжему. Где-то вдалеке виднеется палисадник, а сразу за ним огород размером с футбольное поле. Каждый объект, попадающий в поле зрения, так или иначе, будоражит воспоминания из детства, заставляя погружаться в столь сладкую, даже приторную, ностальгию.

- Здравствуй! Как же ты давно к нам не заезжал. Совсем не ценишь нас... - не останавливаясь протараторила тётя, размахивая своими медвежьими руками и заключая в объятия.

- Да, привет-привет. Дел много было, вот и не имел возможности… - оправдывался я, хлопая рукой по спине повисшей на мне тёти.

Осторожно выбравшись из хватки, когда она немного расслабилась, я перешагнул посадки травы на обочине и протянул руку, говоря:

- Сколько лет.

- И вправду прилично. – пожимая мою ладонь, сказал усатый мужчина средних лет.

Хоть возраст его уже и тронул своей прилипчивой хваткой, но статность и малословность в купе со строги видом, делали дядю человеком старой школы, узнаваемой практически с первого взгляда.

- Кажется, восемь, да… Нет-нет… Девять… Да! Девять!

Чего не скажешь о бывшей участнице разговора. Возраст отразился и на ней, но здоровый образ жизни вдали от всего городского снизили последствия к минимуму. Густые брови, пухлые губы, кучерявая шевелюра и довольно объёмные размеры – это то, что я называю “деревенским” типом.

- В любом случае, мы погостить, но вряд ли надолго – проговорил я, потирая подбородок, но уголками глаз увидел, что мои слова для тёти были смертным приговором – она сразу поникла.

- Останемся и подольше, если хозяева позволят… - проговорила девушка моего возраста, выходя из машины и хватая меня под руку.

- И почему ты говоришь, как не родная, а? – воспротивилась хозяйка и схватила мою суженную за плечи, чтобы затем незамедлительно обнять.

Та не стала сопротивляться и с неловкой, нет, даже скорее вымученной улыбкой, позволила себя тискать.

- Ну хватит уже смущать бедняжку! – раздался голос со стороны дверцы водительского сидения.

Это моя мама. Она, сделав несколько коротких, но при этом переместивших её в близь к тёте, шагов, вытянула Кристину из тисков-объятий и заняла её мест.

- Давно не виделись, сестра. – сказала хозяйка и расплылась в сладкой улыбке.

- Ага.

- Про меня в итоге все забыли… - коснулся слуха ещё один голос, намного моложе маминого.

- Ну и чего, как маленькая… Тебе уже сколько лет… - отчитала мама мою бестактную младшую сестру.

- Я не маленькая. – откинув волосы и вздёрнув подбородок, она продолжила, - и вообще, я уже самостоятельная, не за чем меня отчитывать, мам. Ну, я пойду…

Видимо поняв, что взяла на себя слишком много, моя младшая сестра проскользнула сквозь нашу толпу и отправилась в стоящую чуть поодаль кухню под испепеляющим взглядом матери.

- Я не думаю, что она когда-нибудь повзрослеет… - потирая нос, сказал я, смотря на мою мать.

- Ты такой же был.

- Я уже слышал это, и не один раз… Не верится.

- А ты возьми и поверь… А лучше возьми вот эти… - не договорив, кинула в меня сумки мама.

- Ху-у… - выдохнул я накопившейся воздух в лёгких и, видимо, с капелькой стресса.

Вдруг моей руки что-то коснулось. Я обратил внимание. Кристя. Она улыбалась уголками губ, сверля дырки своими глазами-полумесяцами. Кажется, её очень веселит ситуация. Мне стало легче, но…

- Я понял, что спорить со столь непробиваемым и упрямым человеком равносильно бить горохом об стену, спасибо, Кристина, за помощь в осознании этого… - перевёл я дело на Кристю. Плохой поступок, но не мне же одному страдать.

Наблюдая, как её хитрая улыбка начинает подёргиваться, а глаза бегать из стороны в сторону, я сам невольно заулыбался.

- Вообще-то я всё ещё здесь. Как у вас язык поворачивается говорить такое обо мне, а?

- Я не-не… - стала запинаться Кристя, пытаясь что-то придумать. – ни-…-ничего так-кого не говорила…

- Она знает, просто издевается, собственно, как и мы недавно. – пояснил я, перехватывая сумки поудобнее.

- Ха-ха… Мне никогда не надоест смотреть на твоё смущение, Кристин. – заливаясь смехом, протараторила мама.

- Что-о… - переводя взгляд то на меня, то на маму, то в пол, милая пыталась найти способ исчезнуть с глаз. – вы снова меня провели-ли…

- Надеюсь, ты всегда будешь попадаться на такие уловки. – подытожила мама.

- Никогда! – воспротивилась Кристя. Ну оно и неудивительно.

- Забыла ещё кое-что… - проговорив так, мама прошла к машине и, вытащив что-то похожие на черенок, подошла к нам.

Моё шестое чувство предупредило меня об опасности, отдавшись холодными мурашками по всему телу. Я приготовился сделать несколько шагов назад, но промедлил, и мама сократила дистанцию между нами.

*Стук*

Деревянная палка слегка тюкнула меня по голове. Ничего серьёзного, просто неприятно.

- Даже если мне и нравится реакция Кристи, даже если она и немного злорадствовала, и даже если провоцировала, не впутывай её в собственные просчёты и ошибки. Она хорошая девочка.

- Ты же знаешь, что я это прекрасно понимаю… - неловко улыбнувшись, сказал я, отводя глаза в сторону.

- Спасибо… Но-но… Я-я… я тоже виновата… - немного склонив голову, прошептала прослезившаяся Кристина.

- Вот видишь… - выдохнув, сказала мама, поглаживая волосы милой, пока та всеми силами пыталась успокоится. – ну всё, хватит Кристина, заставляешь чувствовать себя злодейкой.

- Разве это не так?

- Палка всё ещё у меня в руках.

- Ха-ха… Вы такие дружные… - проворковала милая, вытирая слёзы и потихоньку успокаиваясь.

- В смысле “вы”? – сдвинув брови и сделав рассерженный взгляд, сказала мама и подхватила Кристю под руку.

- Поддерживаю. Ты с нами. – подал я голос, обходя милую и тоже хватая за руку. На самом деле, с сумками сделать подобное было не так просто.

- … - Кристя не смогла ничего сказать то ли из-за чрезмерного смущения, то ли просто из-за воспитания. Она лишь легонько улыбнулась, но улыбка, сорвавшаяся с её уст, была наполнена неподдельным счастьем.

- Пойдёмте скорее, у меня руки болят… - указал я глазами на сумки, а затем посмотрел на мать.

- Бестолочь, такой момент сломал.

- Это не я, это твои сумки тяжёлые.

- Ладно, идём уже.

И вот так, под мамины нагоняи и упрёки, счастливую улыбку Кристи и мои оправдания мы пошли к остальным в сторону деревенской кухоньки.

…

- Сумки можете здесь кинуть, пойдёмте скорее, я вас чаем с выпечкой угощу, у меня варенье да сметана есть, всё-всё есть. – неугомонно трындела тётя, заваливая нас вопросами… или не вопросами, а утверждениями.

Чисто для подтверждения того, что слушал до этого весь этот сумбурный трёп я кивнул головой, кинув сумки в угол пристройки, соединяющей кухню и сам жилой дом. Осмотрелся, повертев головой.

«Последний раз, когда я тут был этот коридорчик только строился, а сейчас… ух-х» - размышлял, продолжая глазеть по сторонам.

Здесь и небольшие окошечки со ставнями и цветочки в горшках во все нужных и ненужных местах и… Короче, чего только нет.

- Может, перестанешь летать в облаках – они всё съедят, пока ты красотой любуешься – пропела Кристя, оплетая мою руку своей стойкой хваткой.

Так залюбовался изменениями в этом ностальгическом месте, что и не заметил, как время пролетело.

- Хорошо, пойдём, обжорка – выскользнув из цепких ручонок, я, улыбаясь прошёл на кухню.

- Эй-й! Кто это из нас тут обжорка… - прокричала милая, но с такой улыбкой, словно она не спорит, а подбадривает.

- Милые бранятся – только тешатся, смотрю, а налюбоваться не могу – проговорила тётя, уложил подбородок на руки, сидя за гигантским деревянным столом.

Я лишь шире улыбнулся, а вот Кристина осеклась и засмущалась, но мгновенно была подхвачена мамой, которая начала её успокаивать и тискать.

- Проходите, чай ещё не успел остыть… - хозяйка всё продолжала уговаривать, елейно смотря на скромняшку-Кристю.

Ну-у, раз так радушно приглашают, то грех отказываться. Присев на стул, я протянул руку к немного подостывшей кружке чая и, взяв её, прислонился краем губ.

- С-с, горячий! – кружка явно меня обманула. – Мам, может хватит уже летать вокруг Кристи, ты же видишь, что ей неловко.

Мама там и стульчик отодвинула, и чай на температуру проверила, и тарелку с блинами, оладьями и другой всякой выпечкой пододвинула, и-и… вроде всё. Милой было настолько неудобно, что она просто смирилась и с грустными глазами изучала гравировку на полу. Да, там нет никакой гравировки.

- Родной мой, всё это должна была делать не я, а ты-ы, джентльмен фигов. – показывая на меня пальцем, пропыхтела мать, пока Кристина потихоньку приходила в себя.

- Кристина молодая и сильная девушка в расцвете сил, она меня уделает, поэтому не думаю, что отодвинуть стул и взять кружку в руку такая прям непосильная задача-а… - оглядывая мать с головы до ног, я решил продолжить, - хотя-я, для кого как.

- Ты меня сейчас старой и слабой назвал?! – мамины глаза сверкнули какой-то остринкой… Неприятной такой.

- Заметь, сказал это не я, - поднимая руки вверх, как будто в примирительном жесте, но аккуратно показывая одной рукой на пыхтящий паровоз.

- Ах-х ты, получишь, - склонившись через стул, мама попыталась дать мне подзатыльник. Естественно, неудачно.

Быстро поставив кружку на стол, я растёкся по стулу, чем и уклонился от затылочной смерти, а затем не спеша, но при этом резко, пересел на соседний стул. Стул, на котором должна была сидеть моя сестра.

- А где эта? – указывая взглядом на стул и пододвигая многострадальную кружку к себе, проговорил я.

- Убежала в дом, сказала здесь делать нечего.

- Ясно. – ответил маме, успокоившейся чуть-чуть, в то время пока Кристя во всю укатывалась от нашей мини-войны. – смотрю, и тебе, милая, стало полегче.

На что она улыбнулась и с неподдельным аппетитом накинулась на блины. Не просто так я называл её обжоркой. Попробовав стряпню и убедившись, что ничего не изменилась – она такая же вкусная – я встретился взглядом с дядей и с тётей, которые заметно посерьёзнели за эти минуты. Мама и дорогая продолжали мило ворковать, но кажется уже и они начали замечать изменение в атмосфере.

- Ха-а, надоели мне эти гляделки, расскажите подробнее, что у вас здесь происходит… - решил я прекратить бессмысленную трату времени.

- Хм-м, тогда я начну. – понизив голос и нахмурив брови, сказал дядя, серьёзно глядя на меня. – Уже некоторое время на наш участок приходит какая-то тварь. Давно бы её словил, если бы она не делала это лишь ночью, причём где-то между часом и двух. Самое неприятное время, когда тьма стоит такая непроглядная, что впору лампочки в глаза вкручивать и то, дальше нескольких метров видеть всё равно не получится. Этот лес ещё рядом, только скрипнешь кроватью, когда встаёшь, а она вшу-ух и в лес. Отменный слух, звериный, скотина такая. Я уже и капканы, и ружьё приволок, но она хитрая и осторожная.

- Может, просто лиса… - внесла предложение мама.

- Да что ты, лисы, когда голодные, уже не настолько-то и хитростью пользуются, немного приоткрыл курятник, да подкараулил, она всух-х туда, а ты тихо заходишь, да дверку за собой закрываешь. Всё, что она успеет, это куриц из стороны в сторону погонять и всё. А там, хоть голыми руками хватай, осторожно правда, загнанный зверь в стократ опасен, но куда уж ей. – сказал усач, смачивая горло чаем.

- Понятно. – согласилась мама, потирая голову и смотря в пол. Жалкая пародия на мою милую Кристину.

- Какие потери? – спросил я из-за слишком длинной паузы.

- Два телёнка, несколько курей. Последние – чистые. Хватает, видимо, да в лес тащит, а вот с коровёнками… - сказал дядя, отводя глаза в потолок, - всё страшнее.

- Когтями голову снял, чтобы не мычала, а потом на себе, наверное, до леса тащит, где-то там логово у твари проклятой. – сказала тётя, подхватив мысль и тоже потирая свою голову.

- Хм-м… Полагаю, раз вы нам позвонили, то уже что-то придумали. – скорее утвердил, чем спросил я. Было видно, что этот вопрос мучил и Кристю, и маму.

Тётя с дядей кратко переглянулись, а затем улыбнулись. Такой… понимающей улыбкой, что ли.

- Да, покажем потом, но если вкратце, то-о… Я бродил по лесу с другими мужиками, когда тварь только заявилась. Хотел найти логово да посмотреть, что там за животинка такая, но не удалось, к сожалению. – дядя хряпнул рюмку чего-то оранжевого. Откуда она только появилась, – Зато нашёл потрёпанную временем халупу, практически на отшибе леса, там ещё полянка с крапивой и малиной. Так вот, зашёл я туда, мужиков попросил остаться приглядеть снаружи, чтобы в спину не этого, а там подпол, старенький такой, неказистый, ну я, недолго думая, в него, всё облазил, ничего не нашёл, потом ещё раз осмотрел, и ещё, и только на четвертый увидел, что стенка не такая с другой от лестницы стороны. Как с ноги бахну, а там-м…

- Прекрати нагнетать уже! – пропыхтела тётя.

- Хм-м. Подкоп, длиннющий такой, сразу прикинул, что в той стороне дом мой стоит. Думаю, вот те на. С фонариком обошёл всё и вправду у себя в доме, в таком же подпольнике вылез. Никогда не замечал, что там стена другая. Вот так как-то.

Закончив рассказ, он ещё раз влил в себя содержимое рюмки, но глаза его при этом оставались остры, как нож.

- В итоге, немного посовещавшись, решили охотой на зверя этого пойти, вот только проблема есть… мужики отказали – к ним не ходит вот и славно – не хотят провоцировать… Бегает только к нам, а нам вдвоём, как-то, ну, не то.

- Откуда подкоп тот у вас под домом-то? – спросила мама, доливая кипятка в уже остывший чай.

- О, я расскажу. Этот дом от деда моего покойного, так он это-о… Отшельником был, но, как бы, не всегда, иногда только в лес сбегал, вот он и соорудил ту халупу, ну и подкоп, наверное, – протараторила тётя, размахивая руками.

- Но как вы его ловить соб-собрались? – прошептала Кристина, отводя глаза в потолок. Видно было, как все от этого ухмыльнулись.

- Я подумывал дождаться ночи и в избу ту перекочевать, приманку поставить да застрелить тварь, чтобы неповадно было. Правда-а... Сестра твоя тут только мешаться будет. Может, оставим её соседям раз к другим жителям деревушки зверь не ходит.

- Хорошая идея! – сказал я, но заметил, что мама над чем-то очень глубоко задумалась.

- Кристина, лапуля, может, тоже останешься?

- Не, она у меня боевая, куда я, туда и она… К сожалению, наверное… - за последние слова получил пинок по ноге. Но милая всё равно улыбалась показывая, что я прав. Она ещё кулачками так сделала, типа да-да, он правду говорит.

- Очень хотела бы помочь вам с охотой, но-о… Боюсь доченьку одну оставлять, лучше я с ней останусь и присмотрю. – в конце концов, выдала мама, скользя взглядом по нам всем. Таким хмурым и грустным.

- Ничего, мы понимаем, сестра, ребёнок правда важней… - пыталась подбодрить маму тётя. Вроде удачно.

- Хм-м… То есть я – не ребёнок, да?

- Ха-ах, куда тебе, я больше за монстра боюсь, чем за тебя, - повеселела мама, а затем пронзительно посмотрела на меня и продолжила, - Кристю береги, как самого себя, понял!

- Первое приму, как комплимент, а второе… - я не стал ничего отвечать, а просто подошёл к Кристе и очень-очень сильно обнял, прям изо всех сил.

- Задушишь, отпусти! – барахталась милая, пытаясь выбраться из хватки.

- Мам, сойдёт за ответ?

- Даже с лихвой! – подхватила мама и вот уже она тоже душит Кристю.

- Всё, умираю… - шипела Кристина, но на её губах плясала всё та же счастливая улыбка.

Отпустили мы её и-и… Блин, надо видеть лицо, когда она вся такая скромная пыталась на нас накричать… Словами не передать, короче.

- И что делаем сейчас? – оставив взбалмошную Кристину на мать, я решил уточнить у тёти с дядей.

- Ха, да ничего. Мы всё уже подготовили, поэтому идите отдыхайте, потом на ужин, покемарим некоторое время и в путь. – с расстановкой сказала тётя, вставая изо стола.

- Хорошо. – сказал я, допивая чай, который уже давно был холодным.

Подхватив Кристю, на пару с мамой мы потащили её в дом. Она ещё немного побуянила, поругалась на нас своим громким шёпотом, но потом успокоилась. Правда, не спокойно почему-то становилось мне.

…

В доме нас встретил максимально приветливый зал, из которого можно было попасть и в другие комнаты. Если память мне не изменяет, вот эта комната была моей двоюродной сестры, пока она не переехала, а вот эта всегда была пустой. Из последней высунулась головёшка моей младшей сестры, видимо, прискакала на звук.

- Так, детишки, не буянить здесь, я пока пойду помогу с ужином… - осмотрев меня с Кристей странным взглядом, мама ушла, тихо прикрыв дверь.

Сестрёнка исчезла в дверях стоило матери испариться из дома. Вот так я и милая остались стоять на пороге около зала.

- Полагаю, наша комната вон та. – сказал я, указывая пальцем на немного потёртую дверь. – Идём.

Я и пошёл, утягивая Кристину за собой. Она, кстати, притихла, после наших с мамой подколов, а потом успокоений. Даже как-то слишком… подойдя к двери и недолго думая, потянул ручку. Ожидал вообще запушенный случай, но всё оказалось довольно чистеньким и опрятным. Столик-стеллаж с открывающимися дверцами, на которые нацепили зеркала, стоящий в углу; сушилка для белья, выглядящая как хаотическая сварка металлических труб и большая кровать в противоположном от стола углу. Окошко на полстены, да и всё, в принципе. Кстати, кровать… Неожиданно меня что-то или, ха-ха, кто-то толкнул на кровать.

*Дыщ-щ*

Дверь с не очень громким, но всё же хлопком прикрылась. Я только успел перевернуться лицом в потолок, как почувствовал тяжесть. Не сильную, скорее просто для того, чтобы я обратил внимание.

- Знаешь, я кончено рад твоей инициативе, но всё ж-ж… - мне снова не дали закончить реплику.

Моя обворожительная спутница, склонившись, запечатала мои губы поцелуем. Вроде и мягким, но при этом настойчивым. Мне показалось, что проигрываю, поэтому через секунду удивления уже я настойчиво отвечал нападкам. Пришлось пустить в ход руки, чтобы обнять этого напористого дьяволёнка. Пару раз проведя по спинке и талии, мне пришлось поднять руки выше и, словно котёнка подмышки, отстранить от себя.

- Значит вот так теперь показывают своё беспокойство, да? – восстановив дыхание, сказал, разводя руки в стороны. – Не люблю, когда меня перебивают, хоть и таким способом. Что скажешь?

Кристина лишь пялилась в кровать, успев скинуть сланцы перед тем, как залезть на кровать. В своём летнем платье белого цвета она выглядела просто прекрасно. Свесив ножку с кровати и, как будто обдумывая причину, милая подняла красное лицо на меня, но затем опять уткнулась в простынку. Что же ты будешь делать.

- Раз ответа я не услышал, то-о… - протянув последние слово, я облизнул губы, - я нападаю!

Легонько, настолько, что это даже нельзя назвать толчком, я пихнул Кристину и, не дав ей подать голоса, поцеловал, прижав всем телом к кровати. Мои руки удерживали её плечи, поэтому выбраться у неё не было и шанса… Хотя она особо и не пыталась. Для виду пару раз подёргалась, посопротивлялась, а потом разомлела, словно после тяжёлого рабочего дня. Как-то резко вернувшись в обычное состояние, она царапнула меня по шее. Любя так, но немного больно.

- Тц-ц, за что… - проговорил я, поднимаясь и, естественно, прерывая нашу связь.

- Стой… подожди… чуть-чуть… - с каждым словом она говорила всё тише, считая, что и первое слово было шёпотом.

- Ты первая начала, я лишь защищался.

Кристя, смутившись больше некуда, отвела взгляд и замолкла совсем. Поняв, что она не расскажет, что её так волнует, я решил играть по-другому. Понажимав на алую щёчку и убедившись, что оттуда не идёт прилившая кровь, я ухмыльнулся и лёг рядом на откинутую ей руку.

- Твоя скромность – это дар небес. Может остальные этого и не понимают, но не я. Ты ужасающе умна, наблюдательна и проницательна, а вкупе с выше сказанной чертой и щепоткой хитрости я вообще не представляю тебя врагом и никому такого не пожелаю. Всегда выслушаешь не перебивая, составишь пару идей в голове, но-о… Рассказать не сможешь. Страшно. Вдруг не так поймут. Как они воспринят критику? Что, если я сделаю только хуже? И так далее… Сама себя и загоняешь в эти дебри внутреннего самобичевания и ведь… - убедившись, что она смотрит на меня заворожёнными глазами, я продолжил, - нет ничего плохого в собственной критики, но она не должна доходить до абсурда, когда ты и слова будешь бояться сказать. Иногда лучше сначала делать, а потом уже думать, особенно, если это касается каких-то бытовых и не особо важных вопросов. Надеюсь, до тебя дошло, что я подожду, пока ты соберешься с мыслями и тебе не нужно придумывать странные способы привлечь на себя внимание.

Заметив, что слова произвели желаемый мной эффект, я стал ждать, прикрыв глаза и наслаждаясь тёплыми объятиями.

«Блин, затискать бы её, но не время и не место…» - внутренне проговаривал я, держа себя в руках.

Где-то через минуту тишины, я услышал звук шарканья ткани, а затем на меня закинулась нога. Чёрт, сексуально так ещё. Еще секунда и я ощутил горячее дыхание прямо мне в ухо, что я аж покрылся мурашками. Ну, а затем:

- Тётя с дядей что-то не договаривают. Я видела, как они неспокойны, лишь на пару мгновений, но видела. Думаю, они очень… - небольшая заминка, за время которой она, будто настраивалась, - много тренировались, чтобы провести тот разговор. Туда идём только ты, я и они, понимаешь… нам нужно быть осторожнее, мил-лый…

С каким же милым трудом она сказала всё это, особенно концовку. Да, мне тяжело судить, ведь всегда было легко выражать свои мысли, эмоции, но-о… Её старания требуют награды. Я повернулся, открыв глаза, и уставился на её серьезную моську. Правда, как только я так сделал вся серьёзность треснула, и она снова засмущалась, пытаясь найти любое место, куда можно деть взгляд, кроме моего лица.

- Ты молодец. – сказал я, осторожно чмокнув её в лоб, - видишь, не так же сложно делиться с другими своим мнением.

Под её ошеломлённый взгляд, который, после моих слов, превратился в улыбку, я потянулся вперёд и снова поцеловал её маленькие губы. Мягко так, совсем без давления или чего-то такого. Её взгляд вернулся к ошеломлённому, но сразу же, нахмурив бровки, она закрыла глаза, отдавшись поцелую.

«До ужина я ещё много чего успею выслушать… а пока». - подумав так, я тоже погрузился в чувство счастливой эйфории, которое даёт связь двух любящих сердец.

...

- Люблю жаренную картошку с грибами… Ещё и с салом, ум-м… - практически пел я от восторга, что давало мне это бесхитростное блюдо.

- Тебе бы этикета и приличия побольше, может, был бы примерным мужчиной… - прокряхтела мама, сидя на стуле через Кристину.

- Милая, ты слышала что-нибудь? Как будто чья-та речь, непонятно чья, но-о... Ух-х. – я увернулся от ложки, которая пролетела буквально в нескольких сантиметров от моего лба, а затем, - Мам, ты в Кристю могла попасть! Зачем кидаться-то?

- Ну-у, хоть о Кристиночке волнуешься – уже что-то.

- Не, я волнуюсь, конечно, но тут другая причина – в меня бы ты всё равно не попала. – жуя картошку, я закатил глаза, сначала взглянув в сторону этой противовоздушки.

Кристя, кстати, сидела, я бы даже сказал по-аристократически скромно, пожёвывала солёный огурец, попеременно смотря то на меня, то на маму и изредка срывалась на улыбку. Неловкую, ведь она находилась меж двух огней. Пару раз сверкнув своим самым страшным взглядом, мама отвлеклась на мою сестру, окончательно отстав от нас, а я смог наконец-то вдоволь насладиться хорошо прожаренным картофелем.

- Это-о… настолько… вкусно? – если бы не моё острое зрение, я бы подумал, что это ветер буянит за окном, но открывающиеся губы Кристи доказывали мне иное.

Я пригляделся. И ведь да, она ещё не притронулась к картошке. Понимаю, тяжёлая еда, конец дня уже, но блин, один раз-то можно себя побаловать. Конечно, я мог бы попросить её себе, но нет. Я так не поступаю.

- Если ты сейчас не начнёшь есть, то я покормлю тебя с ложечки, а вернее с вилочки, при всех здесь присутствующих, – сказал я, склонившись над ухом Кристины так, чтобы слышно было лишь мне и ей.

Капец, я подлец, но шантаж сработал. Милая так испугалась, что стала уплетать за обе щёки. Не спорю, начала из-за страха, но затем вроде втянулась из-за вкуса. Дядя с тётей о чём-то увлечённо болтали, мама всеми силами пыталась заставить сестру вылезти из телефона и поесть, а я просто наблюдал, как Кристя ест и смущается. Вилку возьмёт, осмотрится, встретится со мной взглядом, губы надует и хрум-хрум-хрум. Так по кругу.

- Не смотри на меня так пристально… Пожалуйста…

- Не разговаривай, пока жуёшь… Вдруг подавишься. – улыбнулся я, проигнорировав её слова. Для вида я ещё кружку поближе к ней пододвинул. Как же она меня хотела… непонятно что, но что-то точно хотела.

Вот так и прошёл наш ужин.

…

- Спишь? – спросил я сотканный из одеяла кокон, в котором находилась гусеничка-Кристя, - А-а, или ты обижаешься за ужин?

Ответа не последовало. Извиняться не буду, ведь ничего же не сделал. Пускай полежит, подуется, ей станет жарко, раскроется, а потом я её поймаю. Звучит как план, поэтому, аккуратно обняв одеяло, я прикрыл глаза. Долго я так не пролежал. Кокон зашевелился, и оттуда высунулась голова. Лежит и зыркает на меня своими красивыми глазёнками. Ну, в гляделках уступать я не намерен. Мы лежали и просто пялились друг на друга. Мне надоело, получается, что я проиграл.

- Если хочешь что-то сказать, то скажи… - немного пододвинувшись, сказал я, снова прикрыв глаза.

*Щурх-Щурх*

Послышалось шуршание, но глаза открывать я не стал. Пришлось довольно долго ждать ответа, которого, к слову, так и не получил, зато-о… Моей щеки что-то коснулось, а потом надавило, чтобы я склонил голову в сторону. Страстный поцелуй. Я бы сказал прям как в последний раз.

«У неё либо на максимум, либо никак. Странная черта.» - думал я.

Оттолкнув милую, я открыл глаза и увидел взгляд, сочащийся любовью. Я просунул руки под её талией и обнял, прижав к себе. Она не сопротивлялась от слова совсем, полностью отдавшись в мою власть. Нежно-нежно я сомкнул свои губы вместе с её. Страстная дьяволица снова хотела пойти во все тяжкие, но я не дал ей этого сделать, прикусив губу. Она дёрнулась, издав приглушенный стон, но успокоилась и стала отвечать намного мягче и медленнее. Идиллия длилась несколько минут, пока она не отстранилась. Глаза всё ещё горели любовью, но уже вперемешку с похотью. Куда там, нам бы выспаться перед ночным походом, и она понимает это лучше кого бы ни было.

- Помни, что мы обговаривали до ужина и… Спокойной ночки, мил-лый… - с придыханием шептала Кристя, стараясь отойти от возбуждения.

- Угу… Спокойной.

И до этого было очень жарко, но после нашего небольшого вступления стало вообще невмоготу. Поэтому, полностью раскрывшись, мы отодвинулись немного друг от друга, чтобы свободно дышать. Кристя вытянула руку чуть выше подушки, ровно между нами. Я протянул свою и положил на её. Сцепившись пальцами, закрыли глаза и, глупо улыбаясь, стали засыпать под проснувшийся на улице заунывный ветер.

…

- Эй, подъём, голубки! – противный голос тёти заставил меня открыть глаза. Противный он в первую очередь из-за того, что высокий, а спросонья это сильно бьёт по ушам.

- Сейчас-с… - устало потянувшись, я удивился, что Кристя уже не спала, а во всю собирала некоторые вещички.

Я потихоньку отходил от сна и, оглядевшись, вспомнил всё, что мы затеяли провернуть. За окнами темно. Ни о каких фонарях речи не шло – это и понятно, деревня всё же. Ещё раз протерев глаза, поднялся с кровати и, пройдя до двери, не преминул ущипнуть милую за поясницу.

- Эу-у. Ты-ы… зачем?

- Просто.

- Хватит-т… дурачиться… У нас дело важное. – с горящими глазами прошипела Кристя, взмахнув кулачками вверх.

Она вальяжно сидела за столом-зеркалом и что-то перебирала на нём.

- Что ты делаешь? – спросил я интересующий меня вопрос.

- Секрет.

- Не удивительно.

- Что?

- Что?

- Я думала, ты начнёшь расспрашивать. – вопросительно задрала нос Кристя.

- Что бы ты не делала, оно вряд ли навредит мне, или тебе, или ещё кому, так что, если хочешь могу поспрашивать ради интереса.

- Нет. Не нужно.

- Хорошо. Ты уже готова?

- Да. Я и тебе собрала, пока ты спал.

- Спасибо.

Я оделся, взял то, что мне приготовили и вместе с милой вышел за дверь. Там нас встретили – кто бы мог подумать – дядя с тётей, которые уже были во все оружия. Дядя прихватил старенькое ружье, но не смотря на его возраст, оно поблескивало на свету от лампочки, что говорило о тщательном уходе и дотошном хозяине. Ах да, электричество здесь есть, но на фонарные столбы явно не хватило.

- Готовы. Тогда идём. – сухо проговорил дядя, осматривая нас.

С размаха открыв дверцу, ведущую в подполье, он, стукнув по лбу, - оказалось, что нет, по фонарику, – осветил лестницу, ведущую куда-то вниз, в темноту. Пока дядя занимался этим, я осмотрел прихожую. В других комнатах не горел свет, а это значит, что мама и сестра уже ушли к соседям. Что же… Придётся отнестись серьёзно к животинке. Спустившись по лестнице, мои родственник, сначала осмотрев там всё, крикнули, что можем спускаться. Я полез первым, за мной Кристя. Смотря отсюда на пол, понимал, что здесь совсем не маленькая глубина, где-то метров пять-шесть, для подполья, я уверен, это много. Слыша снизу какой-то шум, я коснулся земли и, подождав Кристю, оглянулся. Тётя держала заколоченную доску с одной стороны, в то время как дядя с другой отдирал её ломиком, взятым, видимо, где-то здесь.

- Ты уверена насчёт тех слов? Они выглядят, как те, кто всеми силами пытаются избавиться от монстра. – прошептал я так, чтобы только ненаглядная могла услышать.

Кристина мне не ответила, лишь пару раз перевела взгляд с дяди на тётю и обратно.

*Крых-х*

С гулким звуком, ударившимся об высокие стены и потолки подкопа, деревянное загромождение упало на пол.

- Идём. – опять сухо и совсем без эмоций проговорил дядя.

Спорить никто не стал. Замыкая строй вместе с Кристей, мы двинулись за ними.

…

- Извините за вторжение. – прокричала я, входя в дом к соседям моей сестры, а затем решила пожурить дочку. – Чего ты там копаешься? Заходи скорее.

Стоило мне договорить, как она практически ввалилась в дом, шаркая своими кроссовками. Хмуро и заспанно взглянув на меня, доча отвернулась в другой угол, всеми силами говоря, чтобы я с ней не разговаривала. Я уже хотела отругать её, но не успела, ведь открылась дверь, ведущая, видимо, на кухню.

- Ничего, да и никакое это не вторжение. У меня редко бывают гости, поэтому я рада, хотя бы просто поговорить.

Не спеша к нам подошла бабуля уже одной ногой в могиле. Кожа бледная с небольшим оттенком желтизны, волосы седые до самого основания, но вот ногти довольно ухоженные, что сразу бросается в глаза, и меня порядком удивило. На ней было очень застиранное жёлтое платье в какие-то цветочки, которое почти сливалось с её кожей. Всё, вроде бы стандартно, если бы не глаза. Они такие, словно она повидала только самое плохое на свете, вот там вообще не было ничего светлого и тёплого, что, в принципе, сходится с информацией от сестры. С её слов: “Как бы это жестоко не звучало, но она – никому не нужная бабушка, потому что у неё никого и нет.” Как-то так.

- Простите, что навязываемся. Валентина должна была передать наше положение. Извините ещё раз.

- Уй-й, да ничего такого. Проходите, чаем угощу и блинами, а то я много наделала, а вот эту милочку, - она тактично указала глазами на мою дочь, - можешь отправить в другую комнату отдыхать. Её чай не нужен.

- Да, спасибо. – поблагодарила я, толкая разувшуюся дочку в сторону указанной двери.

Сонно и чопорно проковыляв до неё, она обернулась посмотреть на меня, откинула волосы и хмуро вошла в комнату, хлопнув дверью.

- Горе-ребёнок…

- Задорное дитя…

Вторили мы, пока не посмотрели друг на друга. Почему-то у меня это вызвало улыбку, в принципе, как и у неё.

- Пройдём, я тебе чая налью.

- Не откажусь, пожалуй, – согласилась я, скинув обувь и отправившись за ней.

К моему удивлению, меня встретила ухоженная и по-домашнему уютная кухня… даже как-то чересчур. Странное чувство. Я села на один из стульев рядом со столом и принялась ждать. Подумала, что стоит узнать немного больше о том месте, куда направился сынок с его любимой. Она местная – всё знает. Правда, делать мне ничего не пришлось, она сама начала.

- Слышала я, повадился бес какой-то к Вальке по участку шастать и то, что он, якобы, из леса бежит, что рядышком находится…

- Всё так. – немногословно ответила я, чтобы ненароком не перебить.

- Да вот только нет там никакого беса. Ну, он его не встречал ни разу.

Меня передёрнуло, но я нашла силы отпить чая, из поставленной передо мной кружки.

- Как это, не встречал? И кто этот “он”?

- Сын мой. Он-н… погиб не так давно. Слёг с чем-то да так и не встал. Он у меня охотником прослыл, весь лез излазил, каждый закуток его знал. Вот я и верю его словам…

- Но кто-то же лазает на участок. Кур ворует.

- Так вот. Олежка, сын мой, говорил, что эта пакость только к ним и лазает, а других вообще не трогает. Рассказывал даже, как в кювет выпал и ногу повредил, очухался только под ночь, так его какие-то глаза из леса вывели. Всегда следили за ним, а он и шёл прочь от них, так и вышел к деревне.

Я слушала не перебивая, ведь эта история может помочь разобраться в некоторых деталях, хотя пока она и похожа на местную байку. Уточнила:

- То есть он ворует лишь у моих родственников, а остальным помогает… Это странно, нет.

- Так проклятие же.

О-о, приехали проклятье какое-то.

- По глазам вижу, что ты мне не веришь, а зря. Думаю, они рассказали тебе о их деде. Отшельник которой, так вот всё это из-за него.

- В смысле, так он же уже сколько лет в могиле…

- Какой могиле? Никто его не хоронил никогда. Он так и исчез в том лесу. А дело в том, что в лесу жила ведьма. Она молодой выглядела ещё когда я только родилась, а когда её увидела в старости, меня чуть Кондратий не хватил, ведь она ни на каплю не изменилась. Ну, так старик тот влюбился, дурак, и давай к ней приставать. Для он и в лес постоянно сбегал и даже избу так соорудил. Да и это ещё цветочки, когда его узнали, они заперли его дома, так он подкоп прокопал лишь бы к ней сбегать…

- И что дальше…

- А что-что. Изнасиловал он её, пока спала, а она со злости его и прокляла. Только, знаешь, как это у этих ведьм, не именно его, а весь его род. Точнее его, но, чтобы он мешал лишь тем, в ком его кровь течёт, вот так вот.

Под конец я уже перестала слушать… Лишь дрожать. Ведь… Не покормить ли они дедушку своего ведут моего сына и его жену. Резко поднявшись, я случайно уронила кружку на пол.

*Тдыщ*

Она разбилась, окропив весь пол в белые осколки, да ещё и с таким звуком, что у меня уши заложило. Плохой знак, я должна быстрее… А потом всё завертелось.

- Извини, милочка. Я задолжала ей, поэтому полежи ты у меня, всё равно ничего сделать не смогла, только себя бы и скормила. Поверь в своего сына… Если судьба в его руках, то он вернётся. А за невестку свою не бойся, глупец её даже не тронет.

- Что-что вы-ы…

- Обычное снотворное. На травах. Лично сама сварила. Отдыхай.

Всё погрузилось во мрак ещё до того, как я дослушала…

…

На удивление, по туннелю мы прошли быстро. Путь занял от силы минут восемь-десять, что несказанно меня порадовало – если нам придётся бежать, то это займёт ещё меньше времени.

- Вот здесь. – оповестил дядя, указывая фонариком на ступеньки.

Да. Ступеньки. Довольно необычно делать выходы из подполья разными способами, по крайней мере, мне так кажется, но ни у кого вопросов не возникло, поэтому и я голосу подавать не стал. Лишь Кристины глаза скользнули сначала по ступенькам, а потом по мне.

- Осторожней и тише…

Словно мышки, мы поднялись по ступеням. Дядя, простояв на месте некоторое время, – полагаю, прислушиваясь – приложил руку к дверце и с силой толкнул. Я думал, раздастся скрип или что-то подобное, но нет. Дверца спокойно отворилась, приветствуя нас тьмой помещения. Которую, впрочем, мгновенно осветил поток света от фонарика, и мы быстренько вошли. Даже изнутри было ясно, что это очень пожухлая и еле держащаяся домина.

- Мы осмотримся снаружи, вы же подготовьтесь здесь… И морально тоже. – сказал дядя, шагая за старенькую дверь.

Тётя, серьёзно взглянув на нас и кивнув, прошмыгнула за ним. Подождав некоторое время, я посмотрел на спокойную Кристю и сказал:

- Всё, как ты и думала. Они правда ушли, оставив нас одних, но меня беспокоит иное. Разве дядя с тётей не в опасности?

- Возможно, у них есть способ выбраться отсюда, не привлекая внимания зверька.

- Вот оно что. Ладно, разложи то, что мы с собой взяли, а я пока-а…

*Бух-х*

Договорить естественно мне не дали, и лес накрыл шум от взрыва пороха. Ружьё дяди, что до этого момента покоилось на его спине, видимо, было снято.

- Плохо, они привлекли его сюда. Ружьё, быть может, уже давно где-то здесь, просто на задержке. – прикрикнула шёпотом милая.

- Иди обратно, мы окажемся в доме быстрее них, так что закрыть его они никак не сумеют. – сказал я, но Кристя и так уже стала открывать дверь в подвал.

Я мгновенно начал соображать. Делал всё, что приходило в голову.

«Так-к. Одним прыжком к столу и движение к-к… Двери. Ставни на окнах его не остановят, но выиграют пару секунд. Шкаф, ну-ка, эх-х… Более менее. Поставлю к вот здесь, стулья – туда же. Какая-то полка – пойдёт… Что ещё…»

- Давай скорее, мне кажется, что оно уже-е…

*Буд-дух*

В хиленькую дверь что-то впечаталось, да с такой силой, что вся домина, по-моему, накренилась. Опилки посыпались с потолка, но я не обратил на них внимания. Присмотревшись, я не смог разглядеть практически ничего во тьме, но звуку понимал, что оно всеми силами пытается попасть сюда. Вдруг в комнату попал лунный свет от щели, позволивший мне рассмотреть чудо-юдо. Ну-у, как рассмотреть… Всё лохматое и непонятное. Максимум – это зелёные глаза. Жуткие такие. Вытащив сигнальный пистолет из кармана, взятый мною ранее в машине, я навёл на проём и нажал. Всё осветил красный свет, а через мгновение и рык. Скорее испуганный, чем болезненный. Снова одним прыжком достиг двери и влетел в неё, практически скатываясь по ступенькам. Кинув взгляд на шатающаяся кучу мусора перед дверью, которую постоянно, хоть и понемногу, отодвигало в нашу сторону, я хлопнул дверью.

«Как-то быстро он оклемался.» - подумал я, подхватывая под талию Кристю и убегая с ней.

Снизу услышал недовольное пыхтение и молчаливо его проигнорировал. Дыхалка никогда не была её сильной стороной, собственно, как и тело. Краем уха поймал звук треска дерева, доносящийся сзади, но из-за эха коридора, будто отовсюду.

- Послушай, я кое-что придумала но-о… - с отдышкой хрипела Кристя.

- Нет.

- Что?! Но ты даже не послушал!!! – воспротивилась она, но дрыгаться не стала, чтобы не усложнять мне работу.

- Когда ты, милая, заходишь так из далека, значит, что собираешься рисковать жизней.

- Я не-е… - затихла она, видимо, осознав, что в её плане есть такой момент.

- Будто первый раз ты так делаешь… Я просто до этого не спорил, да и опасность была поменьше.

В ответ мне ответило злобное пыхтение. Да, они разные бывают.

- Мы добегаем, ты лезешь по лестнице, я запускаю ещё одну ракету. Ясно?

- Я…ясно. – тихо прошипела Кристя.

Идя по этому проходу некоторое время назад, я его тщательно изучал. Поэтому знал, что здесь довольно ровная земля для вырытого вручную туннеля. Бежал в полную силу и без оглядки из-за чего десять минут превратились в четыре, но это не изменяло главного. Подбегая к лестнице, услышал преломлённый треск – оно уже в туннеле. Я осторожно поставил Кристю на лестницу, словно кота на когтеточку, она сразу же стала перебирать лапками. Повернувшись назад, навёл ракетницу во тьму и, подождав несколько мгновений, нажал.

*Пхиу-у*

С зажигательным шипением ядрёно-красная звезда отправилась в туннель. Мохнатое чудище было ещё далеко, но неуклонно двигалось, как бульдозер, в нашу сторону. Сигналка заставила его на мгновение растеряться, а я, извернувшись, стал забираться за Кристей. Она, забравшись ранее, подхватила меня и потянула наверх. Другой рукой милая спустила курок травмата. Не помню, когда она только успела, но и ладно. Зверю это не понравилось, и он зычно заревел. Подтянувшись, я развернулся и… Короче, волосы на затылке встали смирно, ведь чупакабра уже карабкалась по стене, на которую облокачивалась лестница. Пуля, кстати, попала в плечо, и монстр, не сумев удержать равновесие, упал вниз. Вот это скорость, он только недавно был там, а уже здесь. Кристя собралась выстрелить ещё, но я потянул её на себя и откинул в сторону.

- А-а? – только и раздалось мне в спину.

Мохнатик, приземлившись на голую землю, будто пружинка, отскочил вверх, один раз использовав как опору стену. И моргнуть не успел, как его морда оттолкнула дверцу, которую я пытался закрыть. Только на инстинктах я согнулся в коленях, откинул тело назад и прыгнул, но его когти были чуть быстрее. Клоки комбеза вперемешку с кровью полетели в сторону, а я завалился у входной двери из-за того, что не успел сгруппироваться. Оно прыгнуло ещё раз ко мне, но тут раздался выстрел. Монстр отшатнулся вбок, но, изогнувшись, смог достать лапой пистолет в руках Кристи, выбив его. Я успел подняться, заметив странную мимику лица милой.

«Ох-х. Не к добру.» - подумав так, пытался взглядом отыскать какое-нибудь оружие. Но её действия повергли меня в ужас.

Она, словно ждала, когда он выбьет пистолет, шагнула вперёд и схватила его, повалив на пол. Странно, она же лёгонькая у меня.

- Ты что-о… - попытался вклинится я, но-о…

Мохнатик просто проигнорировал её и оттолкнул в сторону, словно… у него личная вражда со мной. Безумие Кристи позволило мне вывалится в пристройку, соединяющую кухню и основной дом. Одной рукой я прикрыл рану на груди, а другой… Резко скатившись с крыльца, чтобы увернуться от туши, летящей сзади… хотя уже спереди меня, я перекатился в угол, куда поставил привезённые вещи.

«Вот он!» - ликовал я.

Облокотившись на стену, увидел два зелёных глаза, что по воздуху летели в меня. Оторвав руку от груди, взял черенок двумя руками, уперев сзади в стену. Звериные глаза успели расшириться, а ноги уже тянулись к земле, но было поздно… в полёте не так-то просто увернуться. С треском палка вошла сначала в глаза, потом в мозг, а затем и в череп, почти сразу выйдя из затылка. Его глаза потухли ещё до того, как он успел долететь, но его труп… Снеся меня и заодно стену, мы кувырком прокатились несколько метров по мокрой почве. Я лежал дальше всех - монстра и моего спасителя-черенка, и смотрел в звездное небо.

- Такое красивое.

Через некоторое время звезды перекрыло беспокойное лицо Кристи.

- И правда, боевая моя. – сказал я, смотря ей в глаза.

Она улыбнулась и потянулась рукой, но-о…

……

…

Коснуться не успела, ведь я проснулся, раздираемый странным противоречивым чувством.