Остров за спиной

Глава 1

Вода в шлюпке прибывала быстро.

Мускулистый пират по имени Джейсон Браун активно работал вёслами, прищуриваясь от яркого солнца. Разорванная почти в лохмотья тельняшка не скрывала его загорелое тело. Постоянно прищуренные и без того маленькие глаза, бритая налысо голова, выпученная вперед нижняя челюсть и переломанный нос придавали ему устрашающий вид.

— Черпай быстрее! Или ты хочешь стать кормом для акул?! Быстрее говорю! Ну же! — завопил он, с презрением глядя на напарника.

— Мы успеем… Остров близко, — вытирая пот со лба, пробормотал молодой пират — Оливер Гарсиа. Глядя на Джейсона, он резво черпал деревянным ковшом прибывающую через пробоину воду. Оливер был одет в серую льняную рубаху и широкие темные штаны. По телосложению он казался худощавым ребенком по сравнению с напарником. Оливер черпал кухонным ковшом воду со дна шлюпки, поглядывая на плывущий обломок палубной доски. Изредка он переводил взгляд на выступающую вену вдоль огромного бицепса товарища по несчастью: вена сильно раздувалась при каждом усилии Джейсона над веслами. Когда Оливер поднимал голову, то сразу натыкался на скуластое лицо Джейсона и, встретив его прищуренный взгляд, отводил глаза в сторону.

— Давай, давай, черпай тебе говорю! Нечего глазеть по сторонам! Я до острова доплыву, если шлюпка пойдёт ко дну! А вот тебя, кок, сожрут акулы! И знаешь почему?! — Джейсон перестал грести, поднял весла к верху и, поддавшись вперед к Оливеру, промычал ему в лицо: — Потому что ты насквозь провонял своей никчемной стряпнёй, мерзкий поваришка!

Оливер продолжал методично черпать воду. Бросив взгляд на покрытые зеленью скалы, возвышающиеся за спиной Джейсона, он снова опустил голову. Оливер с ужасом представил, что ему придется провести остаток жизни на этом острове. Ещё издали, увидев его, он предположил, что остров — необитаем.

Оливер перевел взгляд на мешки с провизией за спиной напарника и глубоко задумался: «Неужели жить осталось пару-тройку недель? В лучшем случае — месяцев, это если Джейсон поделится со мной едой. Хотя нет, это исключено. Чего вдруг он будет со мной делиться? Чтобы не смотреть как я буду умирать голодной смертью? Нет, тогда скорее всего — он просто прикончит меня, да и всё…»

***

…Оливер Гарсиа служил коком на пиратском корабле, где Джейсон был боцманом. Попал Оливер к пиратам месяц тому назад при следующих обстоятельствах. Джейсон часто захаживал в бар, где Оливер работал помощником повара. Однажды он подслушал разговор Джейсона с одним бродягой за столом. Джейсон предлагал крепкому с виду бродяге присоединиться к команде авантюристов под командованием капитана Хантера Моргана. Джейсон сулил хорошие деньги, а при удачном раскладе гонорар мог вырасти многократно. Оливер получал мизерную зарплату. Хозяин трактира давно обещал сделать его старшим поваром и втрое поднять жалованье, но за семь лет работы хозяин успел выгнать не одного старшего повара, а на их место набирал других, оставляя Оливера не у дел.

Бродяга с густой щетиной на лице и старыми глубокими шрамами на толстых ладонях сидел за столом и поедал бифштекс, поданный Оливером. Подсевший к бродяге Джейсон уговаривал его:

— Слушай, Саймон, дружище, тут и думать нечего, таких денег ты не заработаешь и за год, даже целыми днями разгружая галеры.

Саймон положил в рот большой кусок бифштекса и запил вином из кружки:

— Когда отходим? И каковы гарантии?

— Отходим через неделю, команда почти набрана. Аванс получишь в первый же день, как зайдешь на палубу…

— Я… Я бы мог… Я бы мог присоединиться к команде… — пробормотал Оливер, не поднимая головы. Он стоял рядом с массивным, потемневшим от времени и жира деревянным столом с толстенными ножками. На фоне этого стола повар казался ещё более худым.

Джейсон так сильно зашелся хриплым смехом, что даже закашлялся. Когда откашлялся, встал. Подошёл вплотную к Оливеру. Положил ему за шею огромные ладони и, подтянув его лицо к своему носу, произнёс, выдыхая запах копчёной рыбы и табака:

— Да куда же ты можешь присоединиться, жалкая твоя душонка? — Джейсон отпустил и слегка оттолкнул Оливера. Сел на своё место и, ударив кулаком по столу, заорал на весь бар: — Ты знаешь кто капитан на судне?!!!

Гул, стоящий в прокуренном баре, мгновенно стих. Джейсон заметив это, встал и, подойдя к Оливеру, еле слышно шепнул ему на ухо:

— Хантер Морган. Надеюсь, слышал про него? Ходят слухи, что в молодости он служил у Чёрной Бороды…

…Джейсон взял Оливера в команду. Вернувшись на корабль вместе с согласившимся Саймоном, он рассказал капитану Моргану про Оливера. Капитан высмеял боцмана, напомнив ему, как Джейсон собственноручно выбросил корабельного повара за борт во время последнего возвращения из рейда. Именно по вине боцмана команда осталась без кока. Джейсон тем же вечером вернулся в бар и сухо сказал:

— Ты принят.

Прощаться Оливеру было не с кем — сирота с детства, к тому же полгода назад похоронил младшую сестру. Через два дня, получив расчет, Оливер был уже на корабле.

***

Несколько дней перед отходом из порта показались Оливеру обыденными, напоминающими работу в баре.

Сразу после начала рейда для Оливера начался — ад. Команду словно подменили. Нет, между собой все общались, как и прежде, в меру своей испорченности. А вот к Оливеру стали обращаться с откровенными издёвками, несмотря, на то, что он отлично справлялся со своими обязанностями кока. Особенно усердствовал Джейсон Браун. Боцман отвешивал огромной пятерней оплеухи с такой силой, что Оливер частенько валился с ног. И делал это Джейсон каждый раз, как Оливер проходил мимо, если только у того не было в руках подноса с едой или кувшина с ромом.

Капитан Хантер Морган закрывал на это глаза, и даже посмеивался над Оливером вместе со всеми. Усугубляла ситуацию — морская болезнь Оливера, никак не хотевшая отпускать его. Но когда начинались редкие шторма, Оливер даже радовался, потому что в такие моменты все забывали про него: бегали, суетились с тросами, парусами, якорными цепями и прочими снастями. В эти редкие часы Оливер закрывался в каюте. Он вспоминал отца, которого зарезали в подворотне грабители, когда Оливеру было всего десять. Через пару лет умерла мать в мучительной лихорадке. Их с девятилетней сестрёнкой приютил тогда хозяин портового трактира. С малых лет они с сестрой работали на него: мыли посуду, полы, перебирали овощи. Хозяин предоставил им с сестрой самую маленькую комнатушку в пристроенной к трактиру ночлежке. Кормил не от пуза, но голодать не приходилось. Потом хозяин сделал Оливера помощником повара, а сестре стал доверять подносить еду и выпивку гостям заведения…

Через месяц мучительных для Оливера морских скитаний, начался очередной шторм. Оливер зашел в свою маленькую каюту, плюхнулся на деревянную койку и уткнулся лицом в подушку. Ощутив сильный толчок, Оливер свалился на пол. Покатился кубарем. Ударился головой в стену. Покатился в обратную сторону, схватился руками за ножку прибитой койки. Попытался встать, но тут же рухнул обратно. Перекатился в угол каюты и сел, растопырив руки и уперевшись ими в стену. Дверь каюты резко открылась. На пороге появился Джейсон. Тяжело дыша, он стоял, ухватившись руками за дверной косяк и злобно смотрел на Оливера, выпятив вперёд нижнюю челюсть. Тельняшка разорвана, со всего тела струйками капала вода. Боцман оторвался от косяка, растопырив ноги и шатаясь, он подошел к Оливеру и заорал:

— Налетели на рифы!!! — боцман протянул руку, — Чего разлегся, куропатка! Вставай! Если веришь, что ты ещё не в аду!..

***

«Полный штиль. Удивительно как быстро успокоилось море, — пытался отвлечь себя от мрачных мыслей Оливер, — Ещё пару часов назад оно бушевало так, что пришлось лежать на дне шлюпки, хватаясь за борта руками, и надеяться, что море не захочет полакомиться двумя пиратами, провонявшими табаком и луком. А сейчас солнце и…»

— Садись за вёсла, куропатка! — Джейсон встал, подхватил за шиворот Оливера и толкнул его на своё место, — Надеюсь, до берега не сдохнешь за веслами.

Через час добрались до берега.

— Давай шевелись, заморыш! — не унимался боцман, вытаскивая лодку из прозрачной морской воды, — Или ты думаешь опять сачковать, мерзкая твоя душонка!

Оливер, напрягаясь изо всех сил, тянул лодку с противоположного борта. Тянул, опустив голову вниз, почти прижав её к груди. Пот заливал глаза. Пальцы разжимались и соскальзывали с гладких бортовых досок лодки. Ноги по колено в воде. Ещё десяток увязающих в песке шагов, и вода — по щиколотку. Ещё двадцать шагов, и ступни перестала накрывать мягкая теплая вода. Как только шлюпка полностью оказалась на берегу, Оливер плюхнулся рядом и полусидя прижался спиной на борт.

— Что-то я не помню, чтобы я приказал отдыхать, — усмехнулся Джейсон, — А ну встал, заморыш! Скоро прилив! Если не привяжем шлюпку к тому дереву, её смоет в океан.

Привязав шлюпку, Оливер нагнулся за мешками с провизией.

— Куда тянешь грабли! — рявкнул Джейсон и, схватив Оливера за шиворот, отбросил его от лодки, — Мешками я сам займусь!

Оливер рухнул, проскользив животом по песку.

Лежа на животе, он приподнял голову и отплевался от песка. Повернулся и увидел широкую спину боцмана. Тот, нагнувшись, копошился с мешками: что-то перекладывал там, перевязывал. Оливер, не отводя глаз от боцмана, сел на колени, запустил левую руку в карман, вытащил кожаный чехол с ножом, правой рукой вытащил нож из чехла. Резко встал с колен. Бросился одним рывком к боцману. Коротким тычком вонзил нож ему в бок. Джейсон резко выпрямился. Повернулся к Оливеру и медленно сполз спиной по борту лодки, широко раскрыв глаза.

— Сни… Сними рубаху… Дай… Дай сюда, — стонал Джейсон, прижимая руку к кровоточащей ране в левом боку, — Зачем…

Оливер стоял, не шевелясь, руки повисли, нож выпал из расслабленных пальцев. Пустым взглядом он смотрел мимо Джейсона. В ушах звенело, подступила тошнота, голова кружилась. Оливер дёрнулся назад, но не смог сдвинуться с места.

— Рубаху… Дай… Рубаху…

С моря накатила мощная волна, едва не сбив Оливера с ног. Он нагнулся, зачерпнул дрожащей рукой воды и растёр её по лицу.

— Помоги мне, — Джейсон тянул вперед измазанную кровью руку.

Оливер попятился назад. Снял с себя рубаху и кинул её Джейсону. Боцман взял скомканную рубаху и прижал к ране.

— Там в шлюпке… В мешке… Там, — тяжело дыша и запинаясь на каждом слове, хрипел Джейсон, — Там золото. Много золота. Подойди сюда, сядь… Не могу громко.

Оливер осторожно, крадясь, подошёл чуть ближе. Пригнулся, уперся ладонями в колени и вытянул шею. Во рту пересохло. Сердце не сбавляло бешеный ритм, но он внимательно слушал каждое слово боцмана.

— Когда я понял, что судно… Судно пойдёт ко дну… Пока все бегали, я сбросил привязанную шлюпку на воду… Сложил… Закрепил там мешки… Эти мешки из каюты Хантера Моргана… В каждом мешке золото и другие сокровища, — глаза у Джейсона расширились, взгляд казался одержимым, подбородок задрожал, речь стала ещё более прерывистой, — Я пошел за тобой… Хотел спасти тебя… Именно тебя… Ты один из всей команды… Ты… Ты должен был жить… Я хотел отдать тебе… Дать тебе часть золота и отпустить… Отпустить тебя с миром… Я уже развязывал мешки…

Джейсон задрожал всем телом, будто от холода, лицо побледнело, каждое слово давалось ему с трудом, но он продолжал:

— Этот остров… Он — обитаем… Морган держал курс на него… Там с южного берега есть небольшой… Небольшой порт… Сокровища закопай. Возьми немного и закопай. Потом… Потом иди на южный берег, там живи… В отеле… Узнаешь, когда будет судно на материк, заберешь золото и… На материк… Прощай… Прощай, Оливер…

Джейсон дёрнулся, глубоко вдохнув, закатил глаза и обмяк. Из уголков рта заструилась кровь. Глаза остались широко раскрытыми. Накатила мощная волна и сбила Оливера с ног. Он поднялся и, шатаясь, отступил на несколько шагов, не сводя глаз с боцмана.

Ещё долго Оливер смотрел, как кровь из раны Джейсона просачивается в морскую воду, а отступающая волна уносит кровавые пятна за собой.