Они среди нас

Глава 1

Вечер скрадывал свет, и в окне вагона мелькали серые многоэтажки, словно призраки городского пейзажа. В наушниках монотонно звучала очередная аудиокнига из обширной коллекции, но её повествование то и дело прерывалось стуком вагонных колёс, из-за чего неприятно перекрывался голос рассказчика в уже потрёпанных китайских затычках. Я закатил глаза и с усталым вздохом откинулся на сиденье.

Хмурая кондукторша в уголке недалеко от выхода в тамбур бросала строгие взгляды на пассажиров, седовласый мужчина в очках сосредоточенно читал что-то на своём планшете, а взрослая женщина с дочкой лет девяти обсуждали что-то, увлечённо переговариваясь. «Мда, вот тебе и вечер пятницы» - пронеслось в моей голове. Я ехал за 200 километров от города в деревню, чтобы навестить моих пожилых родителей. Недавно мне исполнилось тридцать лет, но праздновал я в компании кошки и группы «Сектора Газа», ведь друзей у меня совсем не было. Единственные, с кем поддерживаю связь, помимо родителей – коллеги, да и с теми могу поговорить исключительно по работе или, в редких случаях, о наусщных мирских проблемах стоя возле кулера с водой. Решив слегка прибавить громкости и немного поспать, я облокотился на неудобную спинку и прикрыл глаза.

Голос рассказчика убаюкивал, погружая в дрёму. Хотелось бы проспать так всю жизнь, плывя по волнам этой поездки, забывшись в моменте. Сомкнув веки, я думал о том, что это чувство знакомо многим, кто так или иначе ездил в долгие поездки на машине или на задних рядах автобуса, когда сон в пути словно заботливо обволакивает коконом.

Перед тем, как углубиться дальше в рассказ, стоит отметить, что деревня моих родителей – это Богом забытое место, в котором когда-то давно во всю била ключом жизнь. А теперь осталось только несколько пожилых семейных пар, дети которых давно покинули этот край, где поля заросли сорняком, а одноэтажные домики пустуют. Я честно пытался уговорить родителей перебраться в город, оставив остатки хозяйства ради современных удобств. Да, было бы тяжело, непривычно, дорого, но все же лучше, чем там, где электричество появляется как праздничное чудо. Фигурально выражаясь, конечно. Но их можно понять: десятилетия жизни связаны с этим местом. Уехать отсюда равносильно тому, чтобы убить огромную часть жизни в себе. Цель моей поездки была не только в том, чтобы отметить мой тридцатый день рождения с ними, но и снова, в тысячный раз, попытаться уговорить отца и мать на переезд.

Аудиокнига смешалась с моими сновидениями, и сюжет, который я слушал, воплотился в причудливых образах сна. Я блуждал по бескрайним просторам фэнтезийного мира, плечом к плечу с Геральтом из Ривии сражался со стрыгой, а через мгновение мы уже сидели в корчме, увлеченно играя в гвинт с Золтаном.

Сколько я спал, сказать трудно, но разбудила меня кондукторша:

— Мужчина, просыпайтесь, конечная. Мы приехали.

— Как конечная? — хриплым, сонным голосом спросил я.

— А вот так. Мы на вокзале, вставайте уже. Я тоже домой хочу! — нетерпеливо бросила она и вышла в тамбур.

Из открытых вагонных дверей внутрь задувал порыв холодного ночного воздуха. Я поежился. Ощущение после сна, когда ты без тёплого одеяла, да ещё и на холоде, неприятно разочаровывает. Я протёр лицо руками и сошёл с вагона на пустой перрон, пытаясь проморгаться. Перрон был абсолютно пуст, даже кондукторши след простыл. Сигарета «Мальборо», вытащенная зубами из пачки, зажглась, и я достал из кармана телефон, чтобы проверить время. Экран древнего айфона высветил 00:30. Это была последняя электричка на сегодня. До следующей ещё несколько часов, а значит, ночь придётся провести не в уютной детской комнате, а на холодной улице маленького городка. Поезд издал гулкий шум и растворился в темноте, оставив меня наедине со своими мыслями.

— «До родителей днём не дозвониться, а ночью тем более. Даже пытаться не буду», — подумал я, кидая окурок на рельсы.

Подойдя к вокзалу и потянув дверь, обнаружил, что она заперта. На ней висел листок с надписью: «По техническим причинам здание вокзала не работает. Билеты приобретайте у кондуктора. Приносим извинения за причинённые неудобства. Администрация вокзала города N». Не сказать, что это удивило меня — здесь всё работает через одно место. Я подтянул ремешок рюкзака и двинулся прочь. Оставаться в этом городе до утра мне жутко не хотелось, и в голове возник план: пешком вдоль шоссе за полтора часа я могу дойти до деревни быстрым шагом. На электричке путь занимал не больше получаса. Пешком я ходить привык, и более того даже люблю это дело. Машину мне водить не посчастливилось, но это уже совсем другая история.

Я брел около сорока минут, напевая себе под нос веселую мелодию. Несмотря на невзгоды, странное ощущение безысходности не обременяло меня — может, потому что выбора не было. Оставалось либо дремать в какой-нибудь ночной кебабной, либо топать пешком. Цены на такси стали слишком кусаться, и мне не хотелось платить деньги, на которые я мог бы несколько раз съездить к родителям, незнакомому водителю на ржавой "Рено". Но я все же пытался поймать попутку, чтобы преодолеть хотя бы часть пути на машине. Мне не требовалось, чтобы меня довезли прямо до самой деревни; было бы достаточно до автобусной остановки у поворота, а оттуда пешком за пятнадцать минут можно было бы добраться до деревни. Однако попытки мои были напрасны: по этому шоссе, обычно переполненному транзитными фурами, не встретилось ни одного автомобиля. Небо затянуло мрачными тучами, и, когда первые капли дождя коснулись моего лица, я накинул капюшон и ускорил шаг. Телефон давно разрядился, но наушники продолжали болтаться в ушах — привык уже.

Дождь усиливался, и я, придерживая капюшон левой рукой, шёл дальше, пока в темноте не заметил синий знак автобусной остановки, рядом с которым стояла старая, полуразвалившаяся деревянная лавка. Мое настроение тут же улучшилось, и в голове зазвучали команды школьного физрука: «Левой, левой, раз, два, три!». Грязный, выцветший знак гласил «Поворот на Воробьевку». Это и было забытое Богом место, где жили мои родители. Остановка находилась всего в километре от железнодорожной станции, на которой я должен был изначально выйти, так что идти мне оставалось немного. Пару километров по грунтовке через густой лес, который немного погодя должен смениться бескрайними полями по обе стороны.

Неизъяснимое чувство, будто нож, разрезающее масло, пронзило меня, когда я вышел из леса. Дождь закончился, но откуда ни возьмись появился густой туман, который предательски окутал меня со всех сторон скрывая деревню. В обычный день уже должны были виднеться полуразрушенные дома, которые словно древние стражи, охраняли мост к средневековому замку. Вместо этого воздух наполнился странным запахом гари вперемешку с петрихором, и мне стало не по себе. В голове замелькали образы мифических созданий, скрывающихся в тумане. Откинув неприятные мысли и, прикурив сигарету, я словно ёжик из знаменитой сказки, двинулся прямиком на встречу неизвестности. По моим расчетам, через пятнадцать минут я должен был оказаться в деревне, а дальше рукой подать до дома родителей. Единственное, что требовалось, — идти прямо, но ни через пятнадцать, ни через тридцать минут я так и не достиг цели. Туман густел, и я не мог понять, куда иду. Даже речка, протекавшая у деревни, не давала о себе знать. Никаких ориентиров, ни деревни, ни речки, в этом проклятом тумане видно не было. Казалось, прошло около двух часов, но я никуда так и не вышел. Примерно через сорок минут блуждания в тумане я психанул и развернулся, решив вернуться к лесу и переждать до утра, но леса так и не нашел. В воздухе по-прежнему стоял запах земли и гари, а туман продолжал сгущаться, словно захлопывая надо мной ловушку. Я кричал, звал на помощь, пытался бежать — все без толку. Темноту должно было уже сменить раннее утреннее солнце, но ни намека на рассвет не было. Обессиленный, я упал на колени и уткнулся лицом в землю. Странно, но почему-то почувствовал некое спокойствие. Холодная земля остудила мое лицо, и я перевернулся на спину. Страх покинул меня, и я просто хотел оказаться где угодно, только не в этом густом, молочно-белом тумане. В голове проносились различные мысли: как и почему я попал сюда? Что это за туман? Затем я начал думать о своей жизни: нелюбимая работа, отсутствие друзей, увлечений. Перед глазами замелькали образы неведомого существа, которое хватало меня и утаскивало вглубь этой молочной пелены, подальше от проблем, окружавших меня со всех сторон. Меня больше никто и никогда не нашел бы. А родители? Что будет с ними? Эти мысли окончательно выжали из меня энергию, и я, не сдержавшись, провалился в сон.

Проснулся я от ярких солнечных лучей, пробивающихся сквозь мои веки. Во рту жутко пересохло, и казалось, будто там нагадила целая армия кошек. Я сплюнул белый налет и с трудом поднялся на ноги. Жутко болело все тело. Оказался я у края леса, где тот переходит в поле. Именно там, где начался туман. «Ого, стоило пройти всего чуть-чуть, и я бы снова вышел к лесу!» — подумал я, отряхивая грязь с ног и осматриваясь. Все выглядело привычно, впереди виднелись первые дома деревни, а в небе ярко светило солнце. «Что же это было?» — мелькнула мысль в голове, и тут же отозвалась жуткой пульсирующей болью, распространявшейся по всему телу. Шатаясь, я медленно побрел к деревне.

Стоя на пороге, отец медленно затягивался сигаретой и оглядел меня сдержанным удивлением. Его вопросы и смутная неуверенность заставляли вспоминать густой туман, из которого я недавно вышел.

— Папа, привет! Чего ты так смотришь словно не ожидал меня тут увидеть? Я же вчера звонил вам, сказал, что приеду. Произошло такое, что словами не передать, пошли в дом, всё расскажу! — начал я, но тут же споткнулся о его непонимающий взгляд.

— Артур, ты кому звонил-то? У нас телефона отродясь не было. А чего без цветов приехал? — ответил он, морщась и задумчиво стряхивая пепел.

Я замер, ощутив неприятный холодок по спине. Что он такое говорит? Взглянув на запущенный участок, я растерянно спросил:

— Пап, почему участок так выглядит? Мама же всегда за ним ухаживала. Что-то случилось?

В ответ он нахмурился и сурово произнес:

— Что за глупости, Артур? Ты прекрасно знаешь, что матери нет уже больше года. Приезжаешь к нам и не приносишь ей даже цветов?

Я замер, обескураженный его словами. Воспоминания о прошлом вдруг нахлынули с ужасной ясностью, и я начал вспоминать, как мы провожали маму. Но эта правда никак не увязывалась с моими ощущениями. В голове был полный диссонанс. Я четко помнил, что год назад мы похоронили маму, но в то же время рядом с этим воспоминанием сидело полностью противоположное. Я твердо был убежден, что мама жива. По крайней мере еще вчера была. Да и несколько месяцев назад я приезжал к родителям и своими глазами видел маму. Глядя на отца, я полез в карман, чтобы достать телефон и доказать, что вчера действительно звонил. Вместо привычного айфона в руке оказался старый "Самсунг". Рядом лежала пачка сигарет, и не "Мальборо", которые я всегда покупал, а "Кэмел". Сбитый с толку, я посмотрел на отца. Он стоял, молча куря и оглядывая меня как чужака. Туман в голове сгущался, пока он, тяжело вздохнув, не похлопал меня по плечу.

— Давай, заходи в дом, Артур.

Постепенно до меня начало доходить, что что-то определенно пошло не так, когда я оказался в том тумане. Сначала казалось, что выхода из него нет, как бы я ни старался. А когда я наконец проснулся, мир вокруг внезапно изменился. Все стало чужим. Сначала я этого не заметил или не придал значения, но дом моих родителей оказался на противоположной стороне улицы. Абсолютно идентичный дому, в котором я вырос и который посещал последние годы, но будто бы перевернутая копия. Мне казалось, что я всё еще сплю, то ли в той электричке, то ли на сырой земле, окружённый туманом, отдающим гарью и ярко выраженным запахом земли. В замешательстве я решил подыграть отцу (если это был он на самом деле) и просто понаблюдать за происходящим.

Весь следующий день я делал вид, что все в полном порядке. Мы с отцом говорили о случайных вещах, ели мясо с картошкой, гуляли по деревне и даже зашли на кладбище, где якобы была похоронена моя мать. Но в этом мире все было иначе. Комнаты в доме располагались в других местах, мебель выглядела чужой, да и сам ремонт не был мне знаком. Когда я наконец включил телефон, оказалось, что работаю я совершенно на другой работе, у меня якобы есть друзья, а еще и невеста. Я открыл приложение, похожее на Instagram, и начал просматривать ленту, полную фотографий людей, моих друзей, которых до этого никогда в жизни не видел.

— Папа, я прогуляюсь немного, свежим воздухом подышу, — сказал я.

— Да-да, иди. Только смотри, не перегрейся опять, — ответил он с загадочной, почти зловещей улыбкой.

Прогуливаясь по деревне, я заметил, что теперь здесь живет куда больше людей. Когда-то заброшенные дома выглядели обжитыми, возле одного даже стоял старый "Жигуленок". Но жители… они были странными. Никто из них не замечал меня. Сутулясь и уставившись в землю, они бродили туда-сюда по улице. Те, кто работали на своих участках, повторяли одни и те же движения, словно выполняя какой-то запрограммированный сценарий. Никто не разговаривал. За целый час я не услышал ни одного слова, только звуки шагов и хлопанье дверей. Единственный, кто говорил, был мой отец. Выйдя за деревню, я направился к реке, чтобы посидеть на берегу и подумать. Там я увидел одинокого мужчину в соломенной шляпе, который сидел и что-то рисовал на земле. Это показалось отличным шансом поговорить с кем-то из местных. Подойдя ближе, я уже собирался заговорить, как мужчина резко поднял голову, почуяв мое приближение, и обернулся. Его взгляд был холодным и недобрым, словно он сканировал меня. Но через мгновение лицо изменилось, и он улыбнулся. Я не был уверен, стоит ли подходить, и просто замер на месте, как деревянный столб.

— З-з-здравствуйте, — выдавил наконец из себя я. Если бы он не был один, я бы не осмелился заговорить первым.

Мужчина ничего не ответил, только продолжал улыбаться и начал обходить меня, не отводя взгляда. Его движения были странными и неестественными, словно он был персонажем в видеоигре, фиксирующимся на противнике. Обойдя меня, он вдруг сорвался и побежал в деревню. Я решил не догонять его.

«Да что это за херня такая. Это уже даже смешно. Может внатуре больные тут все, а этот чудик и вовсе их предводитель?» - вслух проговорил я, постепенно переходя на нервный смех.

-Слушай, пап. А че тут все молчаливые какие-то стали? – я зашел на кухню и обратился к курящему отцу. Отец молча посмотрел на меня и слегка замялся, будто не зная, что ответить.

-Ты ведь уже завтра уезжаешь? Поезд в 6 часов утра будет на станции, поэтому давай потихоньку раздевайся, умывайся и в люльку. Утром я тебя провожу.

Сказал, как отрезал. Не дав мне вставить и слова, отец закрыл дверь на кухню прямо перед моим носом, мне даже пришлось слегка отпрянуть, чтобы дверь не долбанула меня. Честно говоря, странное поведение местных меня особо не беспокоило. Гораздо больше тревожило ощущение, что я угодил в какое-то зазеркалье — визуальную копию нашего мира, но с искаженными деталями. Я понимал, что отец (а отец ли это на самом деле?) не откроет мне правды, даже если знает её. И от местных толку не добьёшься. Так что я решил утром вернуться домой и в городе попытаться разобраться в происходящем. Мой разум был на все сто процентов уверен, что всё это как-то связано с тем холодным, непроглядным туманом.

Сон не шел. Я ворочался в кровати и не мог найти удобное положение для сна. Настенные часы показывали пол второго ночи, а значит мне вставать уже через несколько часов. Я повернулся к стене и начал рассматривать узоры на ковре, который висел прямо на ней. Даже этот ковер отличался от того, к которому я привык. Несильно, но достаточно выражено для того, что заметить это невооруженным взглядом. Мои глаза потихоньку начали слипаться, и я практически провалился в сладкий сон как вдруг… Я услышал, как кто-то шоркает на улице. На миг я прислушался и услышал какие-то цоканья, похожие на щелкунов из видеоигры The Last of Us. Аж как представлю, брр, жуть. Я подкрался к окну, отодвинул штору и выглянул на улицу. Во дворе стоял мой отец. Он трясся в каком-то припадке, а из его рта шла пена. Конечности его извивались словно ветви деревьев во время бури, их форма совсем не подчинялась законам природы. Дикий страх сжал меня в свои объятия, заставив отступить назад, словно путника в темном лесу, искавшего опору в непроглядной мгле. Я поспешил надеть одежду, взвалил на плечи рюкзак и мгновенно выскочил на улицу, где отец превратился в некую загадку, что стояла на перекрестке реальности и фантазии.

-Пап, что с тобой?!? – кричал я

Он обернулся на меня. Открыв пасть, как хищный зверь, он ринулся в мою сторону. Я ловко увернулся от его атаки и шокированный происходящим бросился бежать. В этот момент из домов повылазили такие же твари, в которую совсем недавно превратился мой папа. Чудом я выбежал на тропу, ведущую в сторону леса. Пока я бежал вдоль деревни, то видел периферическим зрением, как эти нелюди несутся за мной по обе стороны. Их силуэты, то и дело, мелькали, словно призраки в тумане, исчезая и возникая в бесконечном танце теней. Я бежал не оглядываясь, понимания, что единственный шанс на спасение – это унести ноги с этого проклятого места, как вдруг, откуда ни возьмись, туман. Опять этот чертов туман. Твари, бегущие за мной, вмиг замолкли и, кажется, остановились. Я же, в свою очередь продолжал бежать, не сбавляя темп. Некоторое время спустя я почувствовал острую боль в груди и, споткнувшись повалился на землю. Жутко болела голова. Я попытался подняться, но тут же рухнул на свою пятую точку и затих. Щелканье. Я слышал щелканье со всех сторон. Эти твари искали меня, но кажется в тумане они совсем ничего не видели. Я видел их силуэты, снующие туда-сюда, а один даже прошел мимо меня, но никакой реакции с его стороны не последовало. Выждав удобный момент, я на карачках пополз в сторону леса. Во всяком случае мне казалось, что я ползу в правильном направлении. В следующее мгновение из ниоткуда показалась мерзкая рожа одной из этих тварей. Он меня услышал. Я замер, но было поздно. Эта тварь заорала прямо мне в лицо, и я почувствовал отвратительный запах. Он занес свою переломанную руку, чтобы схватить меня и… все. Черный экран.

Я просыпаюсь в электричке, которая вот-вот прибудет на центральный вокзал города, где я живу. В наушниках играет все та же аудиокнига, а в кармане моей ветровки я нащупал свой айфон. «Что это было? Сон? Не может быть, я вроде как уже приехал обратно». Я вытащил телефон из куртки и посмотрел на время. 11:42 воскресенье. Я не мог поверить своим глазам. Если то, что со мной приключилось было лишь страшным сном, кошмаром, то, где я тогда был эти несколько дней? В моем рюкзаке лежали свежие пирожки, которые всегда давала мне в дорогу мама, а также скромный подарок на день рождения в виде антикварных наручных часов, которые носил мой дед.

Электричка остановилась на конечной станции, и я вышел на перрон. Вместе со мной вышло еще несколько человек и… они были нормальными. В смысле вполне обычными людьми. Они смеялись, разговаривали. Я прокручивал в голове события последних нескольких дней и пытался уловить в этом какой-то смысл, зацепку, но тщетно. Все упиралось в то, что в одно мгновение я морально готовлюсь к смерти от рук той твари, а уже в следующее я просыпаюсь в электричке. Попал ли я в какое-то зазеркалье? Скорее всего. Туман, в этом случае, вероятно служит порталом между мирами, который абсолютно рандомным образом появляется близ деревни моих родителей. А может и не только там, в этом предстоит ещё разобраться. Одно ясно наверняка, по какому-то случайному стечению обстоятельств я угодил в эту пространственную аномалию и попал в параллельный мир, населенный мистическими тварями, которые умеют принимать облик человека. Но изъяны в их поведении, которые с большой долей вероятности выдадут их, можно обнаружить, если слегка приглядеться. Они молчаливы и всегда смотрят в пол. С другой стороны на улицах мегаполисов почти каждый второй такой и теперь сиди и гадай, человек он или нечто иное, не поддающееся объяснению.

Могильный холодок пробежал по моей спине, когда ко мне вдруг пришло осознание «Что, если не я один вернулся в нормальный мир вместе с туманом, но и полчища этих тварей прошли вместе со мной?» Эта мысль никак не давала мне покоя.

По дороге домой я внимательно всматривался в окружающих меня людей и вот некоторые результаты моих наблюдений: По пути с вокзала на трамвайную остановку мне на глаза попался один странный прохожий. Слегка проясню ситуацию. На привокзальной площади уже какое-то время стоит выставка картин жертв холокоста, а близ нее целый ряд деревяных лавочек, рядом с которыми стоят простенькие клумбы. Я остановился чуть поодаль и стал наблюдать. Компания молодых ребят, о чем-то увлеченно разговаривает и фотографируется. Ничего не обычного. Взрослые мужчины бомжеватого вида сидят на лавке и пьют какую-то бодягу параллельно куря один бычок на троих. В целом вполне естественное поведение. Но внимание мое привлек некий прохожий, который просто сидел на одной из многочисленных свободный лавок и смотрел куда-то себе под ноги. Я стал вглядываться. Через некоторое время он встал, на миг расправил плечи и снова уткнулся в пол. Минут 5 он бродил вдоль галереи бегло осматривая экспозиции, а затем… снова сел на эту лавку и, также, как и ранее, уткнулся лицом в пол. И так 3 раза подряд. Его маршрут нисколько не изменялся. Заскриптованные действия. Точно такие же, как у тех «людей», которые чуть погодя превратились в не пойми что. На четвертый раз он, кажется, заметил, что я за ним наблюдаю и изменил свое поведение. Бродя возле галереи, он то и дело оглядывался на меня, а я и не думал скрывать свое любопытство. Итогом стало то, что он изменил свой привычны маршрут. Вместо того, чтобы как обычно вернуться на лавку он вдруг стал постепенно отдаляться от площади, периодически оглядываясь, после чего пропал в толпе людей.

Следующую странность я увидел, когда ехал в трамвае домой. Напротив меня сидела женщина и читала книгу. Привлекло мое внимание то, что в какой-то момент она закрыла книгу и посмотрела в окно. Секунд через 30 она снова открыла книгу и стала увлеченно читать. «Просто обмозговывает прочитанное» скажете вы, но позвольте мне парировать. Она 8 раз, пока я не вышел на своей остановке, читала одну и ту же страницу книги, после чего закрывала ее и смотрела в окно. 8 раз. Никогда не поверю, что даже самому невнимательному и летающему в облаках человеку не хватит трех раз, чтобы вникнуть в прочитанное. И тем не менее, я был рад, что вернулся в свой мир, хоть теперь ясно понимаю, что они среди нас. Наверняка они были всегда, просто ни вы, ни я никогда не замечали их. Настоятельно рекомендую и Вам обратить свое внимание на окружающих вас людей. Будь то родственники, друзья или случайные прохожие. Кто знает, может они вовсе и не люди. И, пожалуйста, бегите скорее прочь, если вас начинает окутывать холодный туман, который пахнет землей и гарью.

Около трех часов дня я неспешным шагом подходил к своему дому. В первый раз за день я наконец вынул затычки из своих ушей, скомкал их и убрал поглубже в карман. На телефон пришло СМС сообщение от начальника с работы. В смысле с нормальной работы, на которой я всегда работал.

— «Привет, дико извиняюсь, что беспокою в воскресенье, но ты не мог бы до вечера мне отослать отчет за квартал. Я, к сожалению, профукал все графики, а сдать его необходимо сегодня до 23:59. Спасибо за понимание».

— «Пошел ты, козел».

С этими мыслями я достал последнюю сигарету из пачки и прикурил, остановившись прямо около подъездной двери. Докурив сигарету, я открыл дверь в подъезд и стал подниматься на свой этаж. Стоя на лестничной клетке, я попутно вытащил из кармана связку ключей. Отперев дверь, я с удивлением обнаружил, что на пороге, вместо кошки Дуси, меня, радостным лаем, встретила породистая немецкая овчарка. Но у меня же никогда не было собаки…