Окно наротив

Глава 1

Я сидел сложа руки в своём старом, неудобном кресле и слушал радио.

Диктор говорила холодным, отстранённым голосом об очередной пропаже ребёнка в нашем городе. Тяжело вздохнув, я сделал громкость чуть больше, но сразу же снизил её до минимума, потому что появилась та, кого я ждал весь вечер.

Эмили. Моя тайная любовь из дома напротив. Красивая женщина лет двадцати или, может, двадцати пяти с длинными волнистыми волосами цвета пшеницы. Я ни разу в жизни не разговаривал с ней, всё время боялся к ней подойти, да и как она посмотрит на шестидесятилетнего старика, подошедшего к ней на улице?

Я живу в этом доме уже больше тридцати лет и тут не происходило ничего интересного. Кроме последних восьми месяцев, когда Эмили переехала в дом через дорогу. Я сразу обратил на неё внимание, слишком милая и светлая для такой серой улицы. Очень скоро, подсмотрев её почту, я узнал, что её имя - Эмили и что она работает воспитателем в детском саду.

«Она выглядит как добрый ангел», — подумал я тогда и совершенно случайно начал следить за ней из окна своей квартиры.

Я узнал, что она встаёт в шесть утра и выводит на прогулку своего пуделя Майло, делает пару кругов вокруг дома и, оставив собаку, она идёт на работу в соседний район. Думаю, дети должны её любить хотя бы за её очаровательные цветочные платья.

Она приходила домой и ровно в восемь вечера включала свет на кухне, а я наблюдал из своего окна, как эта милая девушка готовит себе ужин. Она всегда пританцовывала во время готовки, не знаю, под какую музыку она танцевала, но она кружилась и улыбалась.

И глядя на неё, я улыбался.

Сегодня, как обычно Эмили зашла на кухню, включила свет и собрала свои длинные прекрасные волосы в пучок на голове. Обычно я не любил эту причёску на женщинах, но ей она безумно шла.

"Пропала девочка шести лет. Длинные рыжие волосы в двух косичках, зелёное платье, при себе была игрушка большого зайца. Если у вас есть какая-нибудь информация, позвоните по номеру..."

— Да помолчи ты, — сказал я диктору и отключил радио.

Что-то сегодня было не так. Эмили не танцевала. Постояв у плиты пару минут, она села за стол так, что я не видел её лица.

Что же произошло? Из-за того, что я не увидел сегодня её счастливой и танцующей, мне самому стало не по себе.

Я отошёл от окна и сел обратно в своё кресло.

Ах, Эмили... Будь я на пару десятков лет моложе, я бы не сидел так, а уже пригласил молодую и милую Эмили на свидание.

Мы просыпались бы с ней по утрам, я бы целовал её сонную в губы. Я готовил бы ей на завтрак яичницу с беконом, пока она выгуливает собаку.

Эмили... я дарил бы ей цветы, такого же цвета, как и её глаза...

Мы бы танцевали вместе под лёгкую джазовую музыку и я бы обнимал её и прижимал к себе...

Эмили... Я бы посвящал ей стихи и песни, рисовал бы её в альбомах...

Эмили...

Неожиданно я проснулся в своём кресле. Во рту пересохло.

На часах было три часа ночи. Я встал, потянулся и уже готов был пойти в спальню, как в окне напротив включился свет.

Я подошёл поближе к окну и взял бинокль.

"Эмили, ты почему не спишь?"

Я наблюдал, как моя прекрасная Эмили стоит возле стола и что-то нарезает. Ночной перекус? Ну конечно, она проголодалась, за ужином же почти ничего не ела. Это сэндвичи или вафли к чаю? Из-за мягких игрушек на подоконнике стола не было видно. Только плюшевые мишки, зайцы и коты.

Я простоял так, пока она не закончила свой поздний ужин и не пошла спать. И только тогда я пошёл в спальню.

Ах, Эмили... Я бы готовил ей завтраки в постель, а потом бы мы вместе принимали утренний душ...

Я бы расчёсывал её длинные волосы...

Я проснулся позже, чем обычно, совсем не слышал будильник.

Наполнив кружку горячим чаем, я вернулся в своё кресло и включил радио. Тихая музыка наполнила комнату.

Шесть пятнадцать утра, и Эмили уже должна выгуливать Майло.

Я посмотрел в один конец улицы, потом в другой - её нигде не было.

Горячий чай обжигал горло, глазами я искал Эмили по всей улице, но увидел только женщину, расклеивающую объявления.

"Не могла же ты так рано уйти..."

Тут из-за угла выбежал черный пудель.

—Майло! Вот и ты! - сказал я, улыбнувшись.

Следом за ним вышла моя милая Эмили в розовом пальто. Её волосы так красиво блестели под утренним солнцем... Интересно, как они пахнут?

Я закрыл глаза и представил, как пропускаю её волосы между пальцев и вдыхаю их аромат... Что-то тёплое и светлое, как летнее утро в далёкой деревне...

Я видел, как она, улыбаясь, заходит в подъезд. Потом взглядом проводил её до угла, когда она спешила на работу.

Сел в кресло и начал читать газету. Я полностью свободен, пока Эмили не вернётся домой и не начнёт танцевать на кухне.

Так проходил каждый мой день последние месяцы...

Подъём, мысленная прогулка с Эмили и Майло вокруг дома, музыка и новости по радио.

Я выходил из дома только тогда, когда заканчивались запасы продуктов. И в один из таких дней мне даже повезло пройти мимо Эмили на улице. О, она была прекрасна...

Я думаю о ней и постоянно представляю её рядом с собой, но увидеть её вблизи - это совсем другое чувство...

Ах, Эмили... мы могли бы держать друг друга за руки и я бы отдавал ей своё пальто, чтобы ты не замерзала...

Эмили... я бы играл тебе на гитаре, а ты бы подпевала мне красивые песни о любви...

Будь я моложе...

А так, мне остаётся просто любоваться тобой издалека.

Мечтать старикам никто не запретит...

Моя милая Эмили...

"В эфире восьмичасовые новости, и я напоминаю вам, что за последние три недели пропало пятеро детей, двое мальчиков и трое девочек от трёх до шести лет. Если у вас есть информация, сообщите по номеру..."

Я не стал дослушивать радио и встал у окна. Сейчас Эмили должна зайти на кухню и включить свет.

Я взял бинокль и внимательно смотрел на дверь её комнаты. Но она не открывалась.

Может на работе задержалась? Но детский сад не работает допоздна.

Я стоял и стоял, но милая Эмили не заходила на кухню. Восемь пятнадцать, а её всё нет...

Она не голодна? Или уже легла спать?

Восемь тридцать, а дверь так и не открывалась. Я просто смотрел в её тёмную комнату.

Устала на работе и уснула рано? Значит, ночью точно проснётся, чтобы перекусить. Я остался ждать. Подвинул кресло ближе к окну и молча смотрел.

Я просидел так всю ночь, но Эмили так и не появилась. Утром она не вышла на прогулку. Или я пропустил, как она уходила? Я не мог пропустить — я не отходил от окна совсем.

Я начал беспокоиться.

"Где же ты, Эмили?"

Я сидел у окна три дня, а она так и не появилась. Не приходила домой, не включала свет на кухне, не танцевала и не выгуливала Майло.

Что случилось? Где Эмили? Переехала? Или произошло что-то плохое?

На душе было неспокойно. Как я мог узнать, что именно с ней случилось?

Я взял телефон и набрал её домашний номер, который однажды узнал из её почты.

Один гудок... второй... третий...

Никто не отвечает...

Моя милая Эмили... не могла же она вот так меня бросить.

На следующий день я совсем не мог найти себе места. Ходил по квартире и каждые несколько минут подходил к окну, чтобы проверить, вернулась она или нет. Её не было.

Эмили... я бы мог признаваться ей в любви каждый день...

Воображение начало рисовать страшные картины - она могла попасться маньяку-похитителю детей. Или её сбила машина, а я об этом никогда и не узнаю. Или она упала, ударилась головой в своём же доме и медленно умирает в своей комнате.

Ах, Эмили... Я могу её спасти.

Я собрался с мыслями и вышел из дома. Сейчас у меня только один путь. Добраться до её квартиры, открыть дверь, обнаружить её умирающей на полу и спасти.

Эмили... я бы спас ей жизнь. Приняла бы она так мою любовь?

Я быстрым шагом перешёл дорогу и зашёл в её подъезд. Поднялся на третий этаж и постучал в её дверь.

"Эмили, я уже рядом."

Дверь не открылась. Я постучал ещё раз, хотя понимал, что дверь мне никто и не откроет. Я взялся за дверную ручку и подёргал за неё.

На удивление, дверь легко открылась. Я открыл дверь и вошёл в квартиру. Обычная прихожая. В приоткрытом шкафу висит розовое пальто.

"Что это за запах?"

Я медленно прошёл на кухню, ожидая увидеть её мёртвое тело, но там ничего не было. Я подошёл к окну, которое раньше видел только из окна напротив и посмотрел в свою квартиру.

Я не могу понять, что это за запах? Будто что-то сгнило.

Где Майло? Его не кормили всё это время?

Я прошёл в спальню Эмили. Обычная комната. Много мягких игрушек. Большой плюшевый заяц на её кровати.

Эмили... я бы дарил ей её любимые игрушки...

Я подошёл к ванной комнате. Здесь запах гнили стал ещё сильнее. Закрыв нос рукавом, я открыл дверь в ванную комнату. И от увиденного меня стошнило.

Эмили...

У меня потемнело в глазах - я чуть не потерял сознание и опёрся рукой о стену, второй рукой всё ещё прикрывая нос.

Что это такое в ванне?

Маленькие детские ручки и ножки лежали на дне ванны. На полу рядом с унитазом находились две детские головы с длинными, окровавленными волосами. На стиральной машинке стояла голова девочки с двумя рыжими косичками. В раковине и на крышке унитаза лежали ещё две головы маленьких мальчиков. Их глаза были закрыты. Одна стена была полностью в кровавых отпечатках детских ладоней. Я еле дышал. Где их тела?

—Эмили, что ты наделала?