Один час до смерти Волан-де-морта

Глава 1

2 мая 1998 года. Запретный лес.

В Запретном лесу пахло сырой землёй, древесной смолой и гарью, которую ветер приносил со стороны Хогвартса. Между деревьями ещё держался ночной холод, хотя на востоке уже светлело. Временами до поляны доносился грохот обрушивающихся камней, вспугивая птиц, которые срывались с ветвей и улетали в сторону гор.

Волан-де-Морт находился в стороне от своих сторонников. Он объявил защитникам Хогвартса часовое перемирие, потребовав, чтобы Гарри Поттер добровольно явился в лес, если не желает дальнейшей гибели людей. Пожирателям смерти было приказано не приближаться к нему без разрешения, а Нагайна оставалась внутри защитной сферы возле корней большого дерева.

Тёмный Лорд задумчиво поворачивал между пальцами Бузинную палочку, рассматривая насечки на древесине. Она принадлежала ему уже несколько часов, однако по-прежнему не подчинялась так, как он ожидал. Заклинания действовали, но некоторые сложные чары требовали непривычных усилий, и это раздражало его всё сильнее.

Неподалёку от поляны сохранилась каменная стена давно разрушенного строения. Между обломками проросли молодые деревья, а в уцелевшем участке кладки виднелся прямоугольный дверной проём, за которым разрослась ежевика. Волан-де-Морт остановился возле стены и поднял палочку, намереваясь проверить защитные чары вокруг поляны.

Серебристая полоса скользнула над землёй, коснулась ближайшего дерева и неожиданно отклонилась к развалинам. Из пустого проёма донёсся металлический звон, заставивший Нагайну приподнять голову и настороженно высунуть язык.

Волан-де-Морт направил палочку на стену, но вместо ежевичных зарослей увидел небольшую комнату с узкой железной кроватью, деревянным шкафом и окном, занавешенным пожелтевшей тканью. На стене висела книжная полка, под кроватью стояли ботинки, а возле умывальника находилась жестяная кружка. Солнечный свет проникал через занавеску, освещая потёртые доски пола.

Из комнаты донеслись шаги, затем кто-то передвинул стул и открыл шкаф. Волан-де-Морт приблизился к проёму и увидел мальчика, который доставал с верхней полки небольшую коробку.

Ребёнку было около одиннадцати лет. Чёрные волосы, бледная кожа и правильные черты лица показались Тёмному Лорду неприятно знакомыми ещё до того, как мальчик повернулся. На нём были серые брюки, белая рубашка и тёмный жилет, а под мышкой он держал коробку с какими-то мелкими вещами.

Несколько секунд они молча рассматривали друг друга.

— Кто вы такой? — спросил мальчик, крепче прижимая коробку к боку.

Волан-де-Морт приблизился ещё на шаг, но ребёнок тут же отступил к кровати, настороженно следя за незнакомцем.

— Я спросил, кто вы такой, — повторил он с заметным раздражением. — Вы не из приюта, а если вас прислала миссис Коул, она должна была меня предупредить.

— Назови своё имя.

Мальчик приподнял подбородок.

— Сначала назовите своё.

— Ты не находишь, что разговариваешь слишком дерзко?

— Вы вошли в мою комнату без разрешения, поэтому я имею право спросить, зачем вы здесь.

Тонкие губы Волан-де-Морта растянулись в неприятной улыбке. Он хорошо помнил эту манеру держаться, особенно стремление не показывать страх перед человеком, обладавшим очевидным преимуществом.

— Том Марволо Реддл, родившийся тридцать первого декабря тысяча девятьсот двадцать шестого года. Твоя мать умерла вскоре после родов, а отца ты никогда не видел.

Мальчик выпрямился, и его пальцы сильнее сжали картонную коробку.

— Откуда вы это знаете?

— Ты живёшь в сиротском приюте под управлением миссис Коул и предпочитаешь проводить время в одиночестве, поскольку остальные дети тебя совершенно не интересуют.

— Вам кто-то рассказал обо мне.

— В твоём шкафу хранились вещи других воспитанников, но недавно один человек заставил тебя вернуть их владельцам.

Коробка выскользнула из-под мышки Тома и ударилась о край кровати. Мальчик успел подхватить её, прежде чем она упала на пол, и осторожно поставил на одеяло.

— Профессор Дамблдор, — произнёс он уже значительно тише.

Волан-де-Морт поднял палочку.

— Легилименс.

Том резко согнулся, вцепившись пальцами в край кровати. Перед Волан-де-Мортом промелькнули обрывки недавних воспоминаний: высокий мужчина с рыжеватыми волосами, охваченный магическим огнём шкаф, письмо со школьной печатью, лицо миссис Коул и раскрытая коробка с чужими вещами.

Тёмный Лорд прекратил заклинание, получив необходимое подтверждение. Мальчик не сразу сумел выпрямиться и несколько секунд тяжело дышал, придерживаясь одной рукой за кровать, а другой касаясь виска.

— Не… делайте так больше.

— Ты видел Альбуса Дамблдора вчера?

— Да, — Том сглотнул и настороженно посмотрел на палочку. — Он приходил вчера.

— Какой сейчас год?

— Тысяча девятьсот тридцать восьмой.

Волан-де-Морт опустил палочку и оглядел комнату. За внутренней дверью виднелся коридор сиротского приюта, тогда как с его стороны проёма по-прежнему находился Запретный лес.

— Подойди сюда.

— Зачем?

— Я хочу кое-что проверить.

Том посмотрел на палочку в чужой руке, затем обогнул кровать, стараясь не приближаться к незнакомцу больше необходимого. Возле порога он остановился и с удивлением обнаружил, что за каменной аркой растут деревья, которых никак не могло быть рядом с лондонским сиротским приютом.

— Это не коридор.

— Очень наблюдательно.

— Там лес, — Том осторожно приблизился к границе комнаты. — Как вы это сделали?

— Сделай шаг вперёд.

— Вы так и не объяснили, что происходит.

— Том, я не привык повторять свои распоряжения, — произнёс Волан-де-Морт, не скрывая нетерпения.

Мальчик задержал взгляд на его лице.

— Откуда вы знаете, что я не люблю, когда меня называют по имени?

Волан-де-Морт медленно опустил руку.

— Потому что когда-то я испытывал то же самое.

Том перестал рассматривать лес и вновь повернулся к незнакомцу. Теперь его внимание привлекало не столько необычное помещение, сколько человек, который знал о нём слишком много.

— Что это означает?

— Ты разговариваешь с человеком, которым однажды станешь.

В комнате громко щёлкнули настенные часы. Том машинально взглянул на циферблат, затем внимательно рассмотрел бледное лицо незнакомца, задержавшись на красных глазах и узких прорезях вместо носа.

— Нет, — произнёс он после долгой паузы.

— Ты отказываешься верить очевидному?

— Я не похож на вас.

— Пока ещё.

Том осторожно поставил ногу на каменный порог. Подошва коснулась влажной земли, и он, немного помедлив, перенёс вес тела вперёд, оказавшись среди деревьев.

Волан-де-Морт немедленно схватил его за запястье. Кожа мальчика была тёплой, под пальцами бился частый пульс, а возле ладони виднелась небольшая царапина, полученная несколько дней назад при попытке открыть заклинивший ящик шкафа.

Убедившись, что перед ним действительно живой человек, Волан-де-Морт разжал пальцы. Том сразу отступил к каменной стене и потёр запястье, на котором остались следы чужой хватки.

— Вы могли просто попросить.

— Ты всегда был склонен искать повод для возражений.

— А вы, по-видимому, привыкли хватать людей, когда они не делают того, что вам хочется.

Волан-де-Морт улыбнулся, обнаружив в мальчике знакомое упрямство. Однако его забавляло прежде всего то, что Том ещё не понимал, насколько опасно испытывать терпение человека, стоявшего перед ним.

— Да, Том, к этому привыкаешь чрезвычайно быстро.

Мальчик промолчал и вновь оглядел лес, задержав взгляд на огромной змее внутри прозрачной защитной сферы. Затем он повернулся к Волан-де-Морту, с откровенным любопытством рассматривая его изуродованное лицо.

— Сколько вам лет?

— Семьдесят один год.

— Значит, это будущее.

— Второе мая тысяча девятьсот девяносто восьмого года.

Том опустил глаза, поднял с земли небольшой камешек и повертел его между пальцами. Спустя несколько секунд он бросил камень обратно и задал вопрос, который, очевидно, интересовал его больше собственного будущего.

— А профессор Дамблдор жив?

— Нет.

— Он умер давно?

— Меньше года назад.

— Вы его убили?

Волан-де-Морт чуть повернул голову.

— Я распорядился, чтобы его убили.

— Почему не сделали этого сами?

— Обстоятельства потребовали другого решения.

Том внимательно изучил выражение его лица.

— Он был сильнее вас?

— Он был единственным волшебником, способным некоторое время представлять для меня серьёзную угрозу.

— Значит, сильнее.

— Не испытывай моего терпения, мальчик.

Том отступил ближе к стене, но взгляда не отвёл. Он завёл правую руку за спину и принялся разглаживать складку на жилете, стараясь придать себе спокойный вид.

Волан-де-Морт заметил это движение, однако предпочёл не обращать на него внимания. Он всё ещё пытался понять природу происходящего, хотя возможность встретить собственное прошлое уже начинала казаться ему весьма занимательной.

— Ты ещё многого не понимаешь, — произнёс он, рассматривая мальчика. — Тебе предстоит поступить в Хогвартс, овладеть неизвестными тебе знаниями и обнаружить способности, недоступные большинству волшебников.

— Дамблдор сказал, что я должен научиться пользоваться магией правильно.

— Дамблдор всегда любил давать наставления.

— Он сказал, что нельзя причинять людям вред только потому, что умеешь.

— И ты, разумеется, согласился?

Том помолчал, вспомнив разговор в своей комнате и требовательный взгляд профессора. Затем слегка пожал плечами.

— Я сказал, что понял его слова.

Волан-де-Морт негромко рассмеялся. Уклончивый ответ доставил ему удовольствие, напомнив, как легко он сам научился говорить взрослым именно то, что они желали услышать.

— Вот это уже больше похоже на меня.

Том нахмурился и сжал губы. Он снова посмотрел на изуродованное лицо взрослого, теперь уже без прежнего любопытства.

— Не называйте меня так.

— Как именно?

— Собой.

Волан-де-Морт некоторое время рассматривал мальчика, затем отвернулся и направился к защитной сфере. Подойдя ближе, он провёл кончиком палочки вдоль её поверхности, проверяя устойчивость заклинания.

Нагайна подняла голову. Огромная змея повернулась к хозяину и издала продолжительное шипение.

— Подойди, Том.

Мальчик подчинился не сразу. Он обошёл лежавшую на земле ветку, остановился возле дерева и лишь после этого приблизился к защитной сфере, внутри которой лежала огромная змея.

— Она настоящая?

— Разумеется.

— И слушается вас?

Волан-де-Морт обратился к Нагайне на парселтанге. Змея раскрыла пасть, ответила продолжительным шипением и вновь опустила голову на собственное тело.

Услышав незнакомую речь, Том удивлённо приоткрыл рот, но быстро взял себя в руки.

— Вы разговариваете со змеями.

— Как и ты.

— Значит, я действительно могу их понимать?

— Ты уже обладаешь этим даром, хотя пока не представляешь, насколько он редок.

Том подошёл ближе и остановился перед прозрачной преградой. Нагайна следила за ним, слегка покачивая головой.

— Как её зовут?

— Нагайна.

Мальчик несколько раз повторил имя, пробуя его на слух, затем поднял руку к сфере, но так и не решился прикоснуться.

— Почему она там?

— Её безопасность имеет для меня исключительное значение.

— Боитесь, что её убьют?

Волан-де-Морт недовольно посмотрел на него.

— Я принимаю необходимые меры предосторожности.

— Это не ответ.

— Для тебя вполне достаточный.

Том отступил от сферы и вернулся к разрушенной стене. Там он заметил обломок кирпича, присел на корточки и протянул к нему руку.

— Не трогай мусор, — приказал Волан-де-Морт.

Мальчик остановился.

— Почему?

— Потому что я приказал.

— А если не послушаюсь?

Волан-де-Морт поднял палочку, и кирпич взлетел с земли, несколько раз повернулся в воздухе и с резким треском рассыпался в пыль. Том вздрогнул, однако с места не сдвинулся.

— Ты ещё даже не получил свою первую волшебную палочку, — Тёмный Лорд опустил руку. — А я могу уничтожить почти любого человека одним заклинанием, и однажды ты научишься тому же, если перестанешь задавать бессмысленные вопросы.

Том посмотрел на оставшуюся от кирпича пыль.

— А вы научились только этому?

Улыбка исчезла с лица Волан-де-Морта.

— Повтори.

— Вы показали, как умеете разбивать кирпич, — мальчик поднялся с корточек и отряхнул ладони. — Профессор Дамблдор тоже умеет такое, только он не пытался меня напугать.

— Не пытался?

— Он поджёг мой шкаф, и я сначала испугался, — Том вспомнил охваченные пламенем дверцы. — Но когда я согласился вернуть вещи, он погасил огонь, хотя мог этого не делать.

Волан-де-Морт приблизился к нему.

— И что же ты пытаешься этим доказать?

— Ничего, я просто рассказываю, что произошло.

Мальчик отступил и упёрся спиной в каменную стену. Чтобы не задеть выступающий обломок кладки, ему пришлось немного повернуться боком.

— Я могу научить тебя значительно большему, чем этот старый любитель нравоучений, — Волан-де-Морт остановился в двух шагах от него. — Ты способен стать величайшим волшебником своего времени, и тогда тебе больше не придётся подчиняться миссис Коул, терпеть других воспитанников или слушать людей, которые считают тебя обыкновенным сиротой.

— И для этого мне придётся стать вами?

— Ты уже являешься мной.

— Тогда почему у нас разные лица?

В вопросе не было насмешки. Том с неподдельным любопытством рассматривал внешность взрослого, пытаясь обнаружить хоть какое-нибудь сходство.

Волан-де-Морт помедлил, поворачивая палочку между пальцами, затем убрал её в рукав.

— Внешность ничего не значит, когда обладаешь настоящей властью.

— У вас совсем нет носа.

— Том.

— И глаза красные, хотя у людей таких не бывает.

— Достаточно.

— Что с вами случилось?

Волан-де-Морт приблизился ещё на шаг.

— Я изменил своё тело.

— Зачем?

— Чтобы преодолеть ограничения, которые природа навязывает человеческому существованию.

Том вновь осмотрел его лицо, затем перевёл взгляд на руки с длинными костлявыми пальцами.

— Вы заболели?

— Нет.

— Тогда зачем сделали себя таким?

— Потому что мне не требуется человеческая привлекательность.

Мальчик нахмурился, явно не удовлетворённый объяснением.

— Но у меня нормальное лицо.

— Пока.

— Дамблдор сказал, что я похож на отца.

Волан-де-Морт резко отвернулся.

— Никогда не упоминай этого человека при мне.

Том выпрямился, позабыв о странной внешности собеседника.

— Вы знаете моего отца?

— Знал.

— Где он?

— Мёртв.

— Он заболел?

— Нет.

— Кто его убил?

Волан-де-Морт повернулся к мальчику. На этот раз на его лице не было даже намёка на улыбку.

— Я.

Том застыл возле стены, пытаясь осмыслить услышанное. Где-то в глубине леса хрустнула сухая ветка, заставив Нагайну ненадолго повернуть голову, но мальчик не обратил на звук внимания.

— Вы нашли его?

— Да.

— И он вас узнал?

— Он узнал своё имя.

— Вы сказали ему, что вы его сын?

— Я сообщил достаточно, чтобы он понял, кто перед ним.

Том облизнул пересохшие губы.

— А он что сказал?

— Его слова не имеют никакого значения.

— Он обрадовался?

Волан-де-Морт медленно поднял голову.

— Ты действительно думаешь, что магл, бросивший твою мать, мог обрадоваться встрече с собственным сыном?

— Я спросил, что он сказал.

— Он испугался.

Мальчик опустил взгляд.

— И вы его убили.

— Вместе с его родителями.

Том заметно побледнел и отошёл от стены, но приближаться к Волан-де-Морту не стал. Он сел на выступающий из земли камень, положил руки на колени и некоторое время молча разглядывал свои ботинки.

— Неужели тебе его жаль? — поинтересовался Волан-де-Морт.

— Нет.

— Тогда почему замолчал?

— Я хотел узнать, почему он оставил меня, — Том провёл пальцем по краю камня. — Теперь уже не смогу.

Волан-де-Морт пренебрежительно усмехнулся.

— Ты избавился от человека, отказавшегося признать собственную кровь, и его смерть была заслуженной.

— Но он уже был старым, когда вы его нашли?

— Да.

— Значит, он прожил много лет без вас.

— И что?

Том медленно потёр большим пальцем костяшку указательного.

— Ничего, просто ему, получается, было всё равно, а вы до сих пор злитесь.

Волан-де-Морт ударил его по лицу.

Том не успел даже отстраниться. От удара его голова резко повернулась, нога соскользнула с камня, и мальчик упал на колено, выставив руку, чтобы не удариться лицом о землю. Несколько секунд он оставался неподвижным, затем осторожно поднялся, чувствуя, как саднит рассечённая губа.

На щеке проступило красное пятно, а влажная земля испачкала ладонь. Том вытер рот рукавом и посмотрел на Волан-де-Морта.

— Вы ведь можете сделать гораздо хуже?

Тёмный Лорд не пошевелился.

— Не испытывай моего терпения.

— Я и не испытываю.

— Ты намеренно провоцируешь меня.

— Я просто спросил про отца.

— Ты позволил себе усомниться в моём решении.

— А вы меня за это ударили.

Волан-де-Морт сжал палочку.

— Ты не представляешь, с кем разговариваешь.

Том вытер испачканную ладонь о брюки.

— Вы сами сказали, что я разговариваю с собой.

Тёмный Лорд с раздражением посмотрел на мальчика. Даже после удара тот продолжал возражать, хотя теперь держался ближе к каменному проёму.

— Ты удивительно упрямый ребёнок.

— Вы тоже.

Издалека донеслись голоса нескольких человек, проходивших через соседнюю часть леса. Волан-де-Морт повернулся на звук, а Том воспользовался этим, чтобы отойти к проёму, за которым по-прежнему виднелась его комната.

На пороге мальчик остановился и оглянулся. Возвращаться в приют он пока не собирался, хотя теперь мог в любой момент отступить за каменную арку.

— Кто эти люди?

— Мои сторонники.

— Они ваши друзья?

— Дружба нужна слабым людям, которые не способны обходиться без чужой поддержки.

— Значит, нет.

— Они мне преданы.

— А сколько их?

— Достаточно, чтобы уничтожить любого, кто осмелится сопротивляться моей воле.

Том посмотрел в сторону замка, над которым поднимался дым. Оттуда вновь донёсся отдалённый грохот, и мальчик настороженно прислушался.

— Они сейчас сражаются?

— Сейчас действует перемирие.

— Вы воюете?

— Я возвращаю то, что принадлежит мне по праву.

— Что именно?

— Власть над волшебным миром.

Услышав это, Том посмотрел на него с возросшим интересом.

— Вы король?

Волан-де-Морт коротко рассмеялся.

— Мне не требуется корона.

— А министр магии?

— Его ведомство уже находится под моим контролем.

— Тогда с кем вы воюете?

Тёмный Лорд повернулся к Хогвартсу.

— С теми, кто ещё не смирился с неизбежным.

Том приблизился на несколько шагов и посмотрел в сторону Хогвартса. Над замком всё ещё поднимался дым, а некоторые башни выглядели так, словно от них откололи огромные куски камня.

— Вы хотите уничтожить школу?

— Я намерен устранить тех, кто использует её против меня.

— Но там дети.

— Среди них есть люди, представляющие серьёзную опасность.

Мальчик остановился и нахмурился.

— Сколько им лет?

Волан-де-Морт промолчал.

— Двенадцать? Тринадцать? Или они старше?

— Ты задаёшь вопросы, на которые пока не способен получить достойный ответ.

— Мне одиннадцать, а через несколько месяцев будет двенадцать, — Том снова посмотрел на замок. — Я ведь тоже мог бы оказаться среди них.

— Ты не станешь сопротивляться мне.

— Почему?

— Потому что знаешь, кем являешься.

Том некоторое время обдумывал его слова, затем повернулся к взрослому.

— А если бы я сейчас учился там, вы тоже приказали бы меня убить?

Волан-де-Морт прищурился.

— Не говори глупостей.

— Но вы ведь не знаете всех детей в школе.

— Мне и не требуется знать их поимённо.

— А если среди них есть кто-то похожий на меня?

— Таких больше нет.

Мальчик осторожно коснулся рассечённой губы, поморщившись от боли.

— Вы тоже когда-то были единственным.

Волан-де-Морт вскинул палочку.

— Круцио!

Том рухнул на землю, не успев даже вскрикнуть. Его тело выгнулось от невыносимой боли, пальцы судорожно вцепились во влажную почву, а ноги несколько раз ударились о камни. Он пытался вдохнуть, но вместо крика из горла вырывались лишь короткие, сдавленные звуки.

Когда Волан-де-Морт прекратил заклинание, мальчик остался лежать на боку. Его руки продолжали подрагивать, а дыхание срывалось при каждой попытке пошевелиться.

— Теперь понимаешь, что происходит с теми, кто забывает о своём положении?

Том попытался приподняться на локте, но рука подвернулась, и он едва не ударился лицом о землю. Лишь со второй попытки ему удалось сесть, прислонившись спиной к каменной стене. По лбу стекал пот, волосы прилипли к вискам, а рассечённая губа вновь кровоточила.

— Э-это… тоже магия? — выдавил он, с трудом переводя дыхание.

— Одно из наиболее эффективных заклинаний принуждения.

Том сглотнул и несколько раз попытался вдохнуть глубже, прежде чем смог продолжить.

— Вы… часто так делаете?

— Когда возникает необходимость.

— А Дамблдор… знает его?

— Безусловно.

— Он… применял его к вам?

Волан-де-Морт слегка наклонил голову.

— Нет.

Мальчик долго смотрел на него, затем упёрся ладонью в стену и с усилием поднялся. Ноги ещё дрожали, поэтому ему пришлось прислониться плечом к каменной кладке.

— Тогда я… хочу учиться у Дамблдора.

Волан-де-Морт замер.

— Что ты сказал?

— У него… хочу учиться.

— Ты ничего не понял.

— Я… понял достаточно.

Тёмный Лорд приблизился, и Том невольно сильнее прижался к стене, стараясь удержаться на ногах.

— Дамблдор станет твоим врагом, — Волан-де-Морт остановился перед ним. — Он будет препятствовать твоим достижениям, подозревать тебя в преступлениях и ограничивать твои возможности, пока ты не возненавидишь его.

— Возможно.

— Ты станешь значительно сильнее его.

Том немного отдышался и поднял голову.

— Тогда почему… его убил другой?

Волан-де-Морт стиснул зубы.

— Потому что я так распорядился.

— Вы всё время… другим приказываете.

— Я управляю людьми!

— А сами… стоите в лесу.

Волан-де-Морт резко взмахнул палочкой, и ближайшее дерево раскололось от основания до первых ветвей. Одна из них с треском обрушилась на землю, разбросав мокрую листву. Том поспешно отступил, прикрывая голову руками, но едва не упал, поскольку ноги всё ещё плохо слушались его.

Тёмный Лорд тяжело дышал, сжимая палочку. Некоторое время он смотрел на расколотый ствол, затем повернулся к мальчику.

— Ты думаешь, что понимаешь меня? — Волан-де-Морт шагнул вперёд. — Ты, жалкий воспитанник магловского приюта, который ещё вчера понятия не имел, что такое волшебная палочка?

Том осторожно опустил руки.

— Я… не говорил этого.

— Тогда прекрати свои нелепые расспросы!

— Я хочу знать… почему стану таким.

— Ты станешь великим.

— Вы уже… говорили.

— Твоё имя будут произносить с ужасом.

Мальчик нахмурился.

— Моё имя?

— Да.

Том посмотрел на него внимательнее.

— А как… вас зовут?

Волан-де-Морт медленно выпрямился.

— Лорд Волан-де-Морт.

— Но это… не моё имя.

— Это имя, которое я избрал.

— Почему?

— Я отказался носить имя ничтожного магла, бросившего мою мать.

Том на мгновение закрыл глаза, дожидаясь, пока пройдёт очередная волна слабости.

— А друзья… как вас называют?

— У меня нет друзей.

— Сторонники?

— Тёмный Лорд.

— А учителя?

— Они давно мертвы.

Мальчик потёр щёку, на которой после удара всё ещё сохранялось красное пятно.

— Значит, вас больше… никто не зовёт Томом Реддлом?

— Никто не смеет.

— Даже вы сами?

Волан-де-Морт ничего не ответил.

Том подождал, но, так и не услышав ответа, посмотрел на защитную сферу. Нагайна лежала неподвижно, изредка шевеля кончиком хвоста.

— Почему вы… так боитесь смерти?

Тёмный Лорд резко повернулся.

— Что?

— Вы изменили тело… чтобы не стареть, — Том перевёл дыхание, опираясь на стену. — Значит, боитесь умереть?

— Смерть является уделом слабых.

— Тогда почему… умер Дамблдор?

— Потому что он был смертен!

— Но вы… тоже.

Волан-де-Морт поднял палочку, заставив мальчика отшатнуться, однако на этот раз не произнёс заклинания. Вместо этого он направил её на собственную грудь.

— Я достиг того, о чём другие волшебники не смели даже мечтать, — произнёс он с явным удовлетворением. — Мне удалось проникнуть в тайны магии, веками остававшиеся недоступными, и разделить собственную душу, поместив её части в особые вместилища, чтобы уничтожение тела больше не означало моей окончательной смерти.

Том перестал отступать.

— Вы… разделили душу?

— Да.

— На сколько частей?

— Это не имеет значения.

— Но она ведь… должна быть одной?

— Так утверждают люди, которым не хватает смелости.

Том медленно опустился на камень, поскольку стоять ему становилось всё труднее. Он упёрся ладонями в края выступа и немного наклонился вперёд, пытаясь справиться с остаточной болью после проклятия.

— Вы… разрезали себя?

— Не тело, Том, а душу.

— И это… не больно?

Волан-де-Морт раздражённо повёл плечом.

— Для создания крестража необходимо совершить определённые действия, о которых тебе пока рано знать.

— Какие?

— Убийство.

Том поднял голову.

— Вы убили человека… чтобы разделить душу?

— Не одного.

— И каждый раз… становились сильнее?

— Менее уязвимым.

Мальчик посмотрел на длинные пальцы Волан-де-Морта, затем вновь на его лицо.

— Поэтому вы… так выглядите?

— Мой облик изменился вследствие различных магических преобразований.

— Но раньше… были похожи на меня?

— Да.

— И сами… сделали это?

Волан-де-Морт некоторое время смотрел на него, после чего опустил палочку.

— Я заплатил необходимую цену.

Том осторожно коснулся разбитой губы и посмотрел на кровь, оставшуюся на пальцах. Он всё ещё не мог нормально выпрямиться, но теперь говорил немного увереннее, хотя после нескольких слов ему приходилось останавливаться.

— Сколько… людей вы убили?

— Достаточно.

— Сто?

Волан-де-Морт промолчал.

— Больше?

— Не пытайся считать мои победы.

— Я спрашиваю… о людях.

— Каждый из них либо мешал мне, либо приносил пользу своей смертью.

Том немного помолчал.

— А первый?

Тёмный Лорд прищурился.

— Что первый?

— Кого вы… убили первым?

Волан-де-Морт медленно обошёл мальчика и остановился возле расколотого дерева. Подол его мантии задел мокрую листву, но он не обратил на это внимания.

— Девочку, учившуюся в Хогвартсе.

Том повернул голову.

— Она была взрослой?

— Нет.

— Сколько ей… было лет?

— Около четырнадцати.

Мальчик опустил взгляд на собственные руки.

— Вы тогда… ещё учились?

— Да.

— Сами её убили?

— Она погибла от взгляда василиска, которым я управлял.

— Зачем?

— Её смерть позволила мне провести первый важный магический опыт.

Том напрягся.

— Первый… крестраж?

— Благодаря её смерти я сохранил часть души за пределами собственного тела.

— Она знала… что умрёт?

— Нет.

— И не могла… защититься?

— Нет.

Мальчик поднял голову.

— Но она ведь… ничего вам не сделала?

Волан-де-Морт резко сжал палочку.

— Том, мне надоело твоё притворное сострадание, — произнёс он с раздражением. — Не изображай невинного ребёнка, поскольку я прекрасно помню, как ты обращался с теми, кто тебе не нравился.

Том опустил взгляд.

— Помните?

— Билли Стаббс лишился своего кролика вовсе не из-за несчастного случая, — Волан-де-Морт приблизился к нему. — И ты прекрасно знаешь, что произошло с Эми Бенсон и Деннисом Бишопом во время поездки к морю, после которой они боялись тебя ещё сильнее.

Мальчик перестал теребить край жилета.

— Но я… не сделал ничего… непоправимого.

— Разумеется, ты всегда умел убеждать окружающих в собственной невиновности.

— Они ведь… остались живы.

— Тебе попросту не хватило силы, чтобы добиться большего.

Том посмотрел на него с нескрываемым отвращением.

— Я не хотел их убивать.

— Пока.

— Не говорите так.

— Когда повзрослеешь, твои возможности возрастут, и ты поймёшь, насколько удобнее избавляться от людей окончательно, вместо того чтобы ограничиваться мелкими наказаниями.

Том с трудом поднялся с камня. После проклятия ноги всё ещё плохо слушались, но слова Волан-де-Морта разозлили его настолько, что он на время забыл о слабости.

— Я сказал… не говорите так!

Волан-де-Морт улыбнулся.

— Наконец-то в твоём голосе появилась необходимая твёрдость.

Мальчик направился к каменной арке, придерживаясь за выступ стены. Добравшись до проёма, он остановился и попытался восстановить дыхание, чувствуя, как возвращается боль в мышцах.

— Ты испугался, Том? — поинтересовался Волан-де-Морт, наблюдая за ним.

— Да.

— Меня?

— Да.

Тёмный Лорд приблизился к нему.

— Превосходно, значит, ты наконец начинаешь осознавать размеры моего могущества.

Том повернулся, продолжая опираться на стену.

— Нет.

— Что?

— Я испугался… не вашей силы.

Волан-де-Морт остановился. Мальчик посмотрел на его изуродованное лицо, затем на палочку в длинных бледных пальцах.

— Я испугался… что вы действительно можете быть мной.

Волан-де-Морт некоторое время молчал. Из защитной сферы донеслось тихое шипение Нагайны, которая повернула голову к хозяину.

— Объясни, что ты имеешь в виду.

Том сглотнул, поморщившись от боли в горле.

— Я всегда знал… что отличаюсь от остальных. Когда происходило что-то странное, я не рассказывал воспитателям, потому что они могли меня наказать.

Мальчик немного перевёл дыхание, прежде чем продолжить.

— Иногда я заставлял других детей… делать то, чего они не хотели, — он опустил взгляд на собственные руки. — И мне нравилось, что они боялись.

— Совершенно естественно.

— Нет, я… ещё не закончил.

Волан-де-Морт приподнял палочку.

— Продолжай.

— Когда пришёл Дамблдор, я сначала подумал… что он заберёт меня в больницу, — Том вспомнил незнакомого мужчину, сидевшего напротив него в приютской комнате. — Я боялся, что меня запрут из-за того, что я умею, но оказалось, что существует целая школа, где учатся такие же люди.

Мальчик прислонился затылком к холодному камню. Говорить становилось немного легче, хотя длинные фразы всё ещё давались с трудом.

— Я хотел туда попасть… научиться магии, — продолжил он после паузы. — Думал, что однажды мне больше не придётся бояться воспитателей.

— Так и произойдёт.

— Но вы… всё ещё боитесь.

Лицо Волан-де-Морта напряглось.

— Ты ошибаешься.

— Тогда зачем… прячете змею?

— Я уже объяснил.

— И почему держите палочку… даже когда говорите с ребёнком?

— Потому что могу.

— А старика, который давно вас оставил… зачем убили?

— Потому что он заслуживал смерти!

Том вздрогнул от крика и невольно прижался спиной к стене.

Волан-де-Морт шагнул к нему, сжав палочку.

— Ты ничего не знаешь о силе, мальчик! — Его голос стал громче. — Тебе ещё не приходилось сталкиваться с волшебниками, способными уничтожить тебя одним заклинанием, или с предательством тех, кто клялся тебе в верности. Ты не терял собственного тела и не провёл долгие годы, пытаясь вернуть себе прежнее могущество!

Том поднял голову.

— Вы… умирали?

Волан-де-Морт осёкся. Он явно не собирался рассказывать об этом, но теперь мальчик смотрел на него с таким вниманием, что уклониться от вопроса было непросто.

— Моё тело было уничтожено.

— Когда?

— Семнадцать лет назад.

— Кто это сделал?

Тёмный Лорд сжал палочку так сильно, что побелели суставы пальцев.

— Гарри Поттер.

— Это… взрослый волшебник?

— Нет.

— Тогда сколько ему было?

Волан-де-Морт отвернулся.

— Ответьте, — потребовал Том, заставив себя выпрямиться.

Тёмный Лорд резко повернул голову.

— Не смей разговаривать со мной подобным образом!

— Сколько… ему было лет?

— Пятнадцать месяцев.

Том застыл, пытаясь осмыслить услышанное.

— Что?

— Это произошло из-за древней защитной магии, о существовании которой я тогда не знал.

— Вы пытались… убить младенца?

— Он представлял угрозу моему будущему.

— Младенец?

— Существовало пророчество.

Том медленно опустился на камень. После всего услышанного он не мог придумать нового вопроса, хотя прежде ему казалось, что взрослый знает ответы на всё, связанное с его будущим.

Волан-де-Морт прошёлся по поляне, один раз остановившись возле защитной сферы. Он собирался что-то произнести, но мальчик продолжал сидеть молча, и Тёмный Лорд отвернулся к деревьям.

Наконец Том поднял голову.

— Вы… не смогли его убить?

— Нет.

— И он вырос?

— Да.

— Сейчас он… в Хогвартсе?

— Да.

— Сколько ему лет?

— Семнадцать.

Том медленно кивнул, сопоставляя услышанное.

— Значит, вы уже семнадцать лет… пытаетесь убить одного человека.

Волан-де-Морт направил на него палочку.

— Я уничтожу Гарри Поттера этой ночью!

— Вы раньше… тоже так говорили?

Тёмный Лорд остановился.

— Что?

— Обещали, что убьёте его?

— Да.

— И сколько раз… он выживал?

— Достаточно, Том!

Мальчик невольно отступил, но всё-таки продолжил, стараясь говорить без лишних пауз.

— Вы говорите, что стали величайшим волшебником… управляете страной и победили смерть, — Том посмотрел в сторону Хогвартса. — Но сейчас ждёте в лесу школьника, которого не можете убить… с тех пор, как он был младенцем.

Волан-де-Морт медленно поднял палочку до уровня его лица.

Том умолк, следя за кончиком оружия.

— Ты представляешь, что я могу сделать с тобой одним движением руки?

— Да.

— Тогда почему продолжаешь разговаривать?

Мальчик сглотнул.

— Потому что вы всё равно… разозлитесь, что бы я ни сказал.

Волан-де-Морт приблизился вплотную.

— Ты являешься мной, Том.

— Я ещё… не стал вами.

— Это лишь вопрос времени.

— Возможно.

— Тебе предстоит пережить всё, через что прошёл я.

— А если… не захочу?

Тёмный Лорд некоторое время рассматривал его лицо.

— Тогда ты останешься никем.

Том осторожно выпрямился, опираясь ладонью о стену.

— Но я уже кто-то.

Волан-де-Морт усмехнулся.

— Воспитанник приюта, которому нечем гордиться?

— Том Реддл.

— Это имя ничего не значит.

— Тогда почему вы… столько лет пытались от него избавиться?

Волан-де-Морт схватил его за горло.

Том не успел отстраниться, прежде чем длинные пальцы сомкнулись на шее и прижали его затылком к каменной кладке. Мальчик судорожно вцепился в чужое запястье, пытаясь ослабить хватку, но взрослый только сильнее сжал руку.

— Ты никогда больше не произнесёшь этих слов! — прошипел Волан-де-Морт, наклонившись к его лицу. — Ты не имеешь права судить меня, поскольку всем, чего достигнешь в своей жалкой жизни, обязан мне!

Том попытался ударить его кулаком в грудь, но Волан-де-Морт даже не пошевелился. Тогда мальчик схватил его запястье обеими руками и потянул изо всех сил, однако пальцы продолжали сдавливать горло. Он уже не мог вдохнуть, перед глазами появились тёмные пятна, а ноги начали подкашиваться.

Волан-де-Морт внезапно отпустил его.

Том рухнул на колени и закашлялся, прижимая ладонь к шее. Он согнулся почти до земли, пытаясь вдохнуть, но каждый раз кашель прерывал попытку, заставляя его судорожно хватать ртом воздух.

Тёмный Лорд отступил на шаг, всё ещё держа руку поднятой. Через несколько секунд он опустил её и посмотрел на собственные пальцы, пока Том пытался восстановить дыхание.

Волан-де-Морт присел перед мальчиком.

— Посмотри на меня.

Том отвернул голову, продолжая кашлять.

— Том.

— Не… трогайте… меня, — выдавил он.

— Я приказал посмотреть на меня.

Мальчик с трудом поднял голову. На его шее проступали красные следы от пальцев, нижняя губа распухла, а глаза слезились после удушья.

Волан-де-Морт несколько секунд рассматривал оставленные им следы.

— Теперь ты видишь, на что я способен?

Том слабо кивнул, не решаясь снова напрягать горло.

— Хорошо, значит, этот разговор всё-таки принёс пользу.

Мальчик медленно отодвинулся от него, пока спина вновь не коснулась стены.

— Вы… убили бы меня?

Волан-де-Морт промолчал.

— Если бы я… продолжал спорить… убили бы?

— Я не обязан отвечать на каждый твой вопрос.

Том попытался сглотнуть и болезненно поморщился.

— Но тогда… вас тоже не будет.

Тёмный Лорд резко поднял голову.

Мальчик сидел возле стены, придерживая горло одной рукой. Каждое слово давалось ему с трудом, однако он упрямо продолжал.

— Разве нет? Если я… умру сейчас, то не поступлю в Хогвартс… не вырасту, — Том прервался, чтобы отдышаться. — Не встречу отца… и не сделаю крестражи.

Волан-де-Морт выпрямился и посмотрел на каменную арку, за которой по-прежнему находилась комната сиротского приюта. Затем его взгляд вернулся к мальчику.

— Ты не понимаешь природы происходящего.

— Вы… тоже не понимаете.

— Замолчи.

— Если убьёте меня… можете исчезнуть.

Волан-де-Морт поднял палочку и направил её на лицо ребёнка.

Том замер, прижавшись затылком к камню. Тёмный Лорд начал произносить заклинание, но оборвал его прежде, чем договорил до конца.

Мальчик смотрел на кончик палочки, едва заметно дрожа.

— Вы… боитесь, — прошептал он.

Волан-де-Морт стиснул зубы.

— Я сказал, замолчи.

— Хотите меня убить… но не знаете, что будет потом.

Тёмный Лорд медленно опустил руку.

Нагайна зашипела внутри защитной сферы, почувствовав раздражение хозяина. Том осторожно поднялся, придерживаясь за стену, и некоторое время стоял неподвижно, дожидаясь, пока ноги перестанут дрожать.

Затем он сделал шаг к проёму.

Волан-де-Морт не попытался его остановить.

— Что ты собираешься делать?

Том оглянулся.

— Вернуться… домой.

— Это не твой дом.

— Знаю.

Мальчик переступил каменный порог и оказался в своей комнате. Солнечный свет падал на дощатый пол, а знакомый запах мыла и старого дерева сменил сырость леса.

Том подошёл к умывальнику, налил воды из кувшина в таз и смочил угол полотенца. Он осторожно приложил ткань к разбитой губе, затем провёл ею по щеке, стараясь не задевать болезненное место.

Волан-де-Морт продолжал стоять снаружи, наблюдая за ним через каменный проём.

— Ты собираешься забыть наш разговор?

— Нет.

— Ты будешь молчать о нём.

Том отнял полотенце от лица.

— Почему?

— Потому что люди, которым ты расскажешь о случившемся, не смогут тебе помочь.

— Вы… не знаете.

Волан-де-Морт приблизился к порогу.

— Не испытывай судьбу, Том, поскольку за один день ты уже совершил достаточно ошибок.

Мальчик положил полотенце на край таза и повернулся к нему. После нескольких минут молчания говорить стало немного легче, хотя горло по-прежнему болело при каждом глотке.

— Я хочу… кое-что спросить.

— Спрашивай.

— Вы когда-нибудь… пытались поступить иначе?

Волан-де-Морт не ответил.

— Когда убили ту девочку в школе… могли остановиться?

— Я не нуждался в остановке.

— А после… смерти моего отца?

— Том.

— После того младенца?

Волан-де-Морт направил палочку на стену комнаты.

— Довольно!

Деревянная полка над кроватью разлетелась на куски. Книги посыпались на пол, щепки ударились о шкаф, а жестяная кружка покатилась под кровать. Том успел присесть и прикрыть голову руками, прежде чем на него посыпались обломки.

Когда грохот стих, мальчик осторожно выпрямился. Он посмотрел на разбросанные книги, затем на Волан-де-Морта, который всё ещё держал палочку направленной в комнату.

— Теперь миссис Коул… придёт проверить.

— Ты находишь это забавным?

— Нет, — Том осторожно сглотнул, поморщившись от боли. — Просто придётся объяснять… почему полка сломана.

— Ты можешь заставить её забыть.

— Я пока… не умею.

— Научишься.

Том посмотрел на обломки полки.

— Вы всё время предлагаете… сделать что-то плохое, чтобы скрыть предыдущее.

Волан-де-Морт промолчал.

Мальчик подошёл к шкафу, достал чистый лист бумаги и положил его на стол. Прежде чем сесть, он осторожно коснулся шеи, на которой оставались красные следы от пальцев. Затем взял перьевую ручку и начал писать, придерживая бумагу свободной рукой.

— Что ты делаешь? — потребовал Волан-де-Морт.

Том не ответил, сосредоточившись на первых строках письма.

Профессору Альбусу Дамблдору.

Уважаемый профессор.

— Нет.

Мальчик продолжал писать.

— Том, убери бумагу.

Не добившись ответа, Волан-де-Морт шагнул к проёму, но едва его нога пересекла границу, как воздух перед ним сгустился. От каменной арки разошлись серебристые полосы, вынудив Тёмного Лорда отступить.

Он ударил по невидимой преграде палочкой. Вспышка осветила развалины, а по каменной кладке протянулась трещина.

Том поднял голову.

— Вы не можете… войти?

Волан-де-Морт вновь направил палочку на проём.

— Прекрати писать!

— Почему?

— Ты не расскажешь Дамблдору о нашем разговоре!

Мальчик отложил перо.

— Вы боитесь его… даже после смерти?

Волан-де-Морт ударил по преграде ещё раз. Серебристое сияние усилилось, из повреждённой кладки выпало несколько камней, но комната осталась нетронутой.

— Том!

Мальчик поднял исписанный лист.

— Я хочу узнать… как не стать вами.

— Ты не сможешь изменить свою природу.

— Возможно.

— Ты всегда будешь стремиться к власти!

— Я хочу быть сильным.

— Ты будешь презирать слабость!

— Я уже презираю.

— Тогда зачем тебе Дамблдор?!

Том посмотрел на него, вспомнив, как профессор погасил огонь в шкафу после того, как он согласился вернуть украденные вещи.

— Потому что он не пытался… меня убить, когда я спорил.

Волан-де-Морт поднял палочку и направил её прямо на мальчика. Том остался возле стола, крепко сжимая письмо.

— Если отправишь его, ты разрушишь всё, чего мог бы достичь, — предупредил Тёмный Лорд. — Ты сам расскажешь своему будущему врагу о собственных слабостях, и Дамблдор будет следить за тобой, подозревать каждое твоё действие и ограничивать твою свободу.

— Но я хотя бы… попробую.

— Ты ничего не понимаешь!

— Тогда почему вас… так разозлило одно письмо?

Волан-де-Морт не ответил.

Том осторожно сложил бумагу пополам, стараясь не задеть повреждённую губу рукавом. Его руки ещё немного дрожали после пытки, но он сумел ровно совместить края листа.

— Вы сказали… что можете жить вечно.

— Да.

— Но не знаете… исчезнете ли, если я изменюсь.

Тёмный Лорд молчал.

— Значит, всё, что вы сделали… может оказаться напрасным.

Волан-де-Морт медленно поднял палочку.

— Уничтожь письмо.

Том покачал головой.

— Нет.

— Это последнее предупреждение.

— Тогда придётся… меня убить.

Волан-де-Морт произнёс Смертельное проклятие.

Зелёная вспышка ударилась в невидимую преграду, осветив комнату и деревья. Серебристые полосы сомкнулись с оглушительным треском, и Тёмного Лорда отбросило назад. Он ударился спиной о ствол дерева, выпустив Бузинную палочку, которая упала на влажную землю.

Несколько секунд Волан-де-Морт оставался неподвижным. Затем он поднялся, подобрал палочку и повернулся к развалинам, за которыми уже начала исчезать комната сиротского приюта.

Первым пропало окно, затем растворились очертания кровати и шкафа. Стол ещё оставался виден, но солнечный свет постепенно тускнел, а фигура мальчика становилась всё менее отчётливой.

— Подожди, — произнёс Волан-де-Морт.

Том поднял голову от письма.

— Что?

Тёмный Лорд приблизился к каменной стене, но не попытался вновь пересечь границу.

— Ты действительно намерен рассказать Дамблдору обо всём?

— Да.

— Он никогда не станет доверять тебе.

Мальчик посмотрел на сложенный лист.

— Тогда пусть хотя бы… знает правду.

— Ты не представляешь, какие последствия это повлечёт.

— Вы тоже.

Волан-де-Морт замолчал, наблюдая, как Том достаёт со стола конверт. Мальчик вложил в него письмо, аккуратно провёл пальцем по сгибу и вывел на лицевой стороне имя адресата.

Закончив, Том подошёл к исчезающему проёму. Волан-де-Морт протянул руку, словно намеревался остановить его, но между ними по-прежнему мерцала серебристая преграда.

— Том.

Мальчик остановился.

— Что?

Тёмный Лорд некоторое время смотрел на его разбитую губу и красные следы на шее. Затем опустил руку.

— Ты пожалеешь об этом.

Том коснулся конвертом губы и болезненно поморщился.

— Возможно.

Комната исчезла, и за каменной аркой вновь показались заросли ежевики. Волан-де-Морт остался перед разрушенной стеной, сжимая Бузинную палочку и глядя туда, где ещё недавно стоял одиннадцатилетний мальчик.

Из леса донеслись шаги, и между деревьями появился Люциус Малфой. Его волосы выбились из причёски, а воротник мантии был испачкан засохшей грязью.

— Мой Лорд, время перемирия почти истекло, — осторожно произнёс он. — Наши люди ожидают дальнейших распоряжений.

Волан-де-Морт не ответил, продолжая смотреть на каменную стену.

— Мой Лорд?

Тёмный Лорд повернул голову.

— Убирайся.

Малфой немедленно поклонился.

— Разумеется, мой Лорд.

Он отступил, однако через несколько шагов остановился и нерешительно оглянулся.

— Простите, мой Лорд, но следует ли возобновить наступление, если Поттер не появится?

Волан-де-Морт направил на него палочку.

— Я сказал, убирайся!

— Да, мой Лорд!

Люциус поспешил прочь, задев плечом низко свисавшую ветку. Волан-де-Морт дождался, пока стихнут его шаги, затем подошёл к защитной сфере и провёл пальцами по её поверхности.

Нагайна подняла голову и тихо зашипела.

— Он ничего не изменит.

Змея вновь высунула язык, повернувшись к хозяину.

— Ничего.

Волан-де-Морт отошёл от неё и остановился возле разрушенной стены. На влажной земле ещё сохранялись следы маленьких ботинок, причём один отпечаток оказался глубже остальных: там Том пытался подняться после проклятия.

Тёмный Лорд направил палочку на почву и уничтожил следы. Затем убрал её и повернулся к дороге, ведущей через лес.

В нескольких десятках шагов хрустнула ветка. Волан-де-Морт остановился, заметив между деревьями юношу в разорванной одежде.

Гарри Поттер вышел на поляну.

2 мая 1998 года. Хогвартс.

Когда Гарри Поттер появился перед Волан-де-Мортом в Запретном лесу, Тёмный Лорд не стал разговаривать с ним. Он дождался, пока юноша остановится, направил на него Бузинную палочку и применил Смертельное проклятие.

Зелёная вспышка осветила деревья, и Гарри упал. В тот же миг Волан-де-Морт рухнул на землю, потеряв сознание.

Очнувшись, он увидел окруживших его Пожирателей смерти. Беллатриса Лестрейндж склонилась над ним и попыталась выяснить, не получил ли он ранений, но Тёмный Лорд раздражённо оттолкнул её руку.

— Отойди от меня!

Беллатриса немедленно подчинилась.

Волан-де-Морт поднялся и приблизился к неподвижному Гарри. Он приказал Нарциссе Малфой проверить, жив ли мальчик, и наблюдал, как женщина опускается возле него на колени. Через некоторое время Нарцисса подняла голову и сообщила, что Поттер мёртв.

Тёмный Лорд велел Хагриду нести тело к замку. Сторонники двинулись следом, рассчитывая предъявить защитникам Хогвартса доказательство своей победы.

Однако сражение возобновилось. Невилл Долгопупс вытащил меч Гриффиндора из Распределяющей шляпы и одним ударом отсёк голову Нагайне, уничтожив последний из намеренно созданных Волан-де-Мортом крестражей.

Тёмный Лорд закричал и направил палочку на Невилла, но другие участники сражения вмешались прежде, чем он успел нанести удар. Вокруг сталкивались заклинания, люди бросались в укрытия, а со стороны Большого зала доносился грохот падающих предметов.

Волан-де-Морт отступил внутрь замка, где ему пришлось сражаться сразу с несколькими опытными волшебниками. Он отражал их заклинания и отвечал собственными проклятиями, постепенно отступая по разрушенному залу. Пот выступил на его висках, пальцы всё сильнее сжимали Бузинную палочку, а мантия в нескольких местах оказалась прожжена.

Когда Молли Уизли убила Беллатрису Лестрейндж, Волан-де-Морт резко повернулся к ней и поднял палочку. Однако прежде, чем он успел произнести проклятие, между ними возник защитный щит.

Тёмный Лорд отшатнулся и увидел, как из-под мантии-невидимки появляется Гарри Поттер.

— Ты не можешь быть жив!

Гарри остановился напротив него.

— Но я жив, Том.

Волан-де-Морт застыл, и его пальцы крепче сжали палочку. Вокруг постепенно стихали голоса, поскольку находившиеся в зале волшебники прекратили сражаться и повернулись к ним.

— Не называй меня так.

— Почему?

— Потому что это имя мне не принадлежит!

Гарри сделал шаг вперёд.

— Ты родился Томом Реддлом и останешься им, сколько бы других имён ни придумал.

Тёмный Лорд невольно отступил.

Перед ним вновь возникла комната сиротского приюта. Одиннадцатилетний мальчик в сером жилете стоял возле письменного стола, придерживая разбитую губу и сжимая письмо, адресованное Альбусу Дамблдору.

Волан-де-Морт поднял палочку.

— Я Лорд Волан-де-Морт!

— Ты Том Реддл, — повторил Гарри.

— Авада Кедавра!

— Экспеллиармус!

Красный луч встретился с зелёным. Бузинная палочка вырвалась из пальцев Волан-де-Морта и полетела через зал, а его собственное Смертельное проклятие отразилось обратно.

Тёмный Лорд успел лишь повернуть голову, прежде чем заклинание поразило его. Он упал на спину, ударившись затылком о каменный пол.

Гарри опустил палочку, наблюдая за неподвижным противником. Волан-де-Морт лежал с разжатыми пальцами, а возле его правой руки постепенно растекалась кровь из небольшой раны, полученной при падении.

Он умер обыкновенной человеческой смертью.

Июль 1938 года. Лондон. Сиротский приют.

Том Реддл стоял посреди своей комнаты, пытаясь понять, действительно ли вернулся в приют. Полка над кроватью была целой, книги находились на привычных местах, а жестяная кружка по-прежнему стояла возле умывальника. На полу не осталось ни земли, ни обломков дерева, хотя ещё несколько мгновений назад Волан-де-Морт разрушил полку одним заклинанием.

Однако разбитая губа продолжала болеть, а при попытке сглотнуть возникало неприятное ощущение в горле. Том подошёл к зеркалу возле шкафа и внимательно осмотрел своё отражение, обнаружив красные следы от пальцев на шее и синяк, проступавший на правой щеке. Он осторожно коснулся губы, поморщился и вернулся к письменному столу, где лежал конверт с письмом, которое он успел закончить до исчезновения каменного проёма.

Мальчик достал лист и перечитал написанное.

Уважаемый профессор Дамблдор.

Когда вы приходили ко мне, вы спрашивали, причинял ли я неприятности другим детям.

Я сказал вам неправду.

Я действительно делал вещи, которые не должен был делать. Некоторые из них мне нравились. Я не хочу рассказывать обо всём миссис Коул, потому что она меня накажет, а некоторые воспитанники потом будут надо мной смеяться.

Но я хочу поговорить с вами до начала занятий.

Мне необходимо узнать, можно ли научиться магии и при этом не стать плохим человеком.

Я не обещаю, что сразу исправлюсь.

Однако я хочу попробовать.

Том Марволо Реддл.

Том задержал взгляд на собственной подписи, затем взял перо и дописал ещё одну просьбу.

Пожалуйста, не рассказывайте другим ученикам о моём письме.

Он перечитал добавленное предложение, аккуратно сложил лист и вложил его обратно в конверт. Закончив с письмом, Том спрятал его в карман и направился к двери, но остановился, услышав из коридора голос миссис Коул.

— Том! Ты опять заперся у себя? Спускайся, пора обедать!

— Сейчас, миссис Коул!

Мальчик положил ладонь на дверную ручку и несколько секунд стоял неподвижно, прислушиваясь к шагам женщины. Затем повернул замок и вышел в коридор, где миссис Коул уже ожидала его возле лестницы.

Женщина сразу заметила повреждения на его лице и приблизилась, внимательно рассматривая распухшую губу и синяк.

— Господи, Том! Что с тобой случилось? Кто тебя ударил?

Раньше он без труда придумал бы объяснение, обвинив другого воспитанника. Можно было сказать, что Билли Стаббс затеял драку или Деннис Бишоп толкнул его возле лестницы, после чего миссис Коул непременно вызвала бы обоих для разбирательства. Том уже собирался воспользоваться привычной ложью, однако вспомнил собственные слова, написанные Дамблдору, и опустил взгляд на пуговицу её платья.

— Я… не хочу об этом говорить.

Миссис Коул нахмурилась и скрестила руки на груди.

— Это ещё что за манеры? Посмотри на меня, когда с тобой разговаривают!

Том поднял голову, но вместо объяснений достал из кармана конверт и протянул женщине.

— Миссис Коул… можете отправить письмо в Шотландию?

— Какое ещё письмо? — Она взяла конверт, прочитала имя адресата и удивлённо посмотрела на мальчика. — Профессору Дамблдору? А что тебе понадобилось от этого человека?

— Хочу задать ему несколько вопросов… до начала учёбы.

— Ты опять что-нибудь натворил?

Том посмотрел на ступени, вспоминая разговор с Волан-де-Мортом и собственные поступки, о которых до сих пор никому не рассказывал.

— Да.

Миссис Коул не сразу нашлась с ответом, поскольку за многие годы привыкла к тому, что Том почти никогда не признавал свою вину. Даже когда обстоятельства складывались против него, мальчик обычно находил объяснение, позволявшее переложить ответственность на кого-нибудь другого.

— И что же ты сделал?

Том осторожно сглотнул и поморщился от боли в горле.

— Я расскажу… только не сейчас.

Женщина ещё некоторое время рассматривала его повреждённое лицо, затем убрала конверт в карман платья. Она явно собиралась продолжить расспросы, но решила пока не настаивать.

— Хорошо, отправлю завтра, когда буду в городе. А теперь спускайся обедать, и после еды мы обязательно поговорим о твоих синяках.

Том кивнул и направился к лестнице. На площадке второго этажа он остановился возле окна и посмотрел на собственные руки, которые оставались совершенно обычными: кожа сохраняла естественный цвет, пальцы имели привычную форму, а на правом запястье виднелась старая царапина. Мальчик медленно сжал кулаки, вспомнив длинные костлявые пальцы Волан-де-Морта, после чего разжал их и продолжил спускаться.

Из столовой доносились голоса воспитанников, которые спорили из-за мест за столом и громко обсуждали предстоящую прогулку. Миссис Коул уже требовала прекратить шуметь, но дети почти не обращали внимания на её замечания, пока женщина не пригрозила оставить самых непослушных без сладкого.

Возле входа в столовую стоял Билли Стаббс с маленькой деревянной игрушкой в руках. Заметив Тома, он немедленно отступил к стене и прижал игрушку к груди, явно опасаясь, что старший мальчик захочет её отобрать.

Том остановился перед ним и посмотрел на игрушку.

— Это твоё?

Билли настороженно кивнул.

— Да.

— Я не собираюсь… её забирать.

Младший мальчик недоверчиво посмотрел на него и сильнее прижал игрушку к себе. Том уже собирался пройти мимо, но вспомнил, как Волан-де-Морт рассказывал о кролике Билли, и остановился.

— Билли.

Тот вздрогнул и поспешно отступил ещё на шаг.

— Чего тебе?

Том посмотрел на деревянную игрушку, которую мальчик продолжал держать обеими руками.

— Насчёт твоего кролика…

Билли побледнел и испуганно покачал головой.

— Не надо, Том. Пожалуйста.

Том замолчал, заметив, что Билли уже готов заплакать. Он прекрасно знал, почему тот так испугался: раньше ему нравилось наблюдать, как другие дети начинали нервничать при одном его приближении. Том мог сейчас пригрозить мальчику, заставить отдать игрушку или просто уйти, оставив его гадать, что произойдёт дальше.

Вместо этого он отступил, освободив проход в столовую.

— Я больше… не буду трогать твоих животных.

Билли ничего не ответил и продолжал настороженно смотреть на него, словно ожидал, что Том сейчас рассмеётся или объявит свои слова шуткой. Не дождавшись реакции, мальчик поспешно отошёл к стене, а Том прошёл мимо него в столовую.

Он выбрал свободное место, сел и придвинул к себе тарелку. Суп уже начал остывать, на поверхности появилась тонкая плёнка жира, а ложка оказалась погнутой возле ручки. Том взял её и принялся есть небольшими порциями, стараясь не задевать разбитую губу.

Через несколько минут Билли осторожно вошёл в столовую и остановился возле двери. Он посмотрел на Тома, который продолжал есть суп, затем направился к дальнему концу стола и сел рядом с другими воспитанниками. Когда один из мальчиков попросил его передать хлеб, Билли испуганно оглянулся, но, убедившись, что Том не обращает на него внимания, выполнил просьбу.

Том заметил этот взгляд, однако ничего не сказал и не потребовал, чтобы Билли пересел поближе. Он продолжил обедать, время от времени прислушиваясь к разговорам остальных детей, которые обсуждали совершенно обычные вещи: погоду, прогулки, игры и предстоящий учебный год.

За окнами сиротского приюта продолжался обычный летний день. До первого сентября оставалось несколько недель, и Том ещё не знал, ответит ли Дамблдор на его письмо и согласится ли встретиться с ним до начала занятий. Он не мог обещать, что перестанет злиться на других воспитанников, завидовать более обеспеченным детям или использовать магию, когда ему захочется добиться своего.

Но одиннадцатилетний Том Марволо Реддл ещё не совершил своего первого убийства.