Очередная белая ночь

Глава 1

Очередная белая ночь

1

На сей раз их было семеро. Три девушки, четыре парня. «Очкарик наверняка останется без пары», - усмехнулся про себя Маска. Он разглядывал новоприбывших сквозь заросли кустарника, разросшегося вдоль лесной опушки. Ежегодно в Кириллову избу прибывало свежее мясо, и этот год не стал исключением. Маска начинал готовиться к встрече гостей с середины июня. Раньше студенты обычно не объявлялись: сессия, как-никак. А кромсать школьников, которые в течение года приезжали по несколько раз, убийце было попросту неинтересно. Всякий раз, учиняя кровавую баню, Маска мог не опасаться нашествия полиции. Его влиятельные помощники год за годом душили следственный процесс в зародыше, сохраняя за Маской статус местной легенды. Жутковатой, но безобидной. Из тех, которые студентики, посасывая пивко, рассказывают друг другу у костра, а потом как ни в чём не бывало уходят трахаться. По негласному правилу, тот, кто остаётся в одиночестве – умирает первым. Все маньяки соблюдают это правило из взаимной солидарности. Если же каждая тычинка найдёт себе пестик, что ж, тут придётся пораскинуть мозгами. Кого не хватятся? Какая пара находится максимально далеко от прочих? Кого, в конце концов, не жалко сразу пустить в расход? Маска, осматривая новичков из зарослей, давал каждому из них предварительную оценку.

На зелёной Ниве-трёхдверке приехали четверо. Вёл машину высокий спортивный парень в солнцезащитных очках, майке и шортах. Такие обычно не обременены интеллектом. Разве что в прямой стычке могут возникнуть затруднения. Миша, так его зовут остальные.

Его девушка – Лина – напротив, была коренастой и нескладной. Укороченные футболка и шорты подчёркивали её фигуру. В плохом смысле. На левом бедре у девушки красовался шрам. След от пореза, скорее всего. Больше ничего интересного Маска для себя не подметил.

Егор олицетворял собой слово «посредственность». Абсолютно не за что зацепиться.

Дивное собрание контрастов. Подруга Егора, по меркам Маски, тянула на красавицу, и с лихвой компенсировала невзрачность компаньона. Одета она была не так вызывающе, как Лина, но всем своим существом прямо-таки излучала привлекательность. И лицо у неё было какое-то знакомое. Маска предварительно закрепил за Алисой – так звали красотку – роль последней девушки.

Сразу за Нивой подъехали на Рено Логан трое. Вышеупомянутый очкарик, Витя, держался в сторонке от остальных и помалкивал. Умрёт первым, решено.

А может, и нет. Коля, который вёл машину, приходился ему старшим братом. Похоже, взял малого просто за компанию. Можно устроить неплохую драму, заставив Колю выбирать между девушкой и братом. Какое-никакое, но разнообразие. К тому же, Коля не выглядит, как идиот, что тоже радует.

Тамара – его подруга – была очень даже ничего. Пополнее Алисы, но, в отличие от Лины, у Тамары всё отложилось в нужных местах. И рюкзачок у неё забавный – в виде заячьей мордочки, с болтающимися сверху плюшевыми ушами.

Неплохой расклад. Один толковый парень и две симпатичные девушки – это очень даже ничего. Ладно, теоретически, Миша тоже может оказаться не дебилом. Итого, пусть будет полтора парня. Плюс, можно поиграться с чувствами братьев. Маска, взглядом проводив последнего студента за порог Кирилловой избы, отправился в своё убежище за инструментами.

2

В землянке, скрытой сваленными сверху ветками и мхом, Маска жил всё лето. Зимой здесь становилось холодно, и он уезжал обратно в город. Обустройство землянки было бесхитростным: вход, скрытый от глаз корнями старого, заваленного набок тополя, вёл к вырытой под землёй площадке. От пола до потолка – полтора метра, и рослому Маске приходилось или сгибаться в три погибели, или ползать на коленях. Укреплённые брусьями и бетонными блоками стены до сих пор не давали повода в себе сомневаться. Пол находился выше уровня земли, поэтому с затоплениями проблем не было. По периметру теснились стойки и столы со всем необходимым. За пищей Маска выезжал редко, обычно перебиваясь тем, что давал ему лес. В качестве источника освещения он использовал фонарь, для которого предварительно заряжал несколько сменных аккумуляторов. Сейчас, в свете этого самого фонаря, убийца точил охотничий нож. Как показала долгая практика, нож никогда не бывает лишним, а порой может спасти жизнь. Поначалу Маска совершал ошибки, за которые приходилось платить шрамами, ушибами и переломами. Если бы не нож, кто знает, был бы он сейчас жив или нет.

Маска маньяка была выкована им лично и являла жертвам перекошенную зубастую морду с широко растянутой улыбкой и глубоко посаженными глазами, отчего казалось, будто под маской скрывается сама тьма. Всякий раз, надевая её, безымянный маньяк обретал себя. Его главным вдохновителем был Джейсон Вурхис, чего сам Маска ничуть не стыдился. В условиях русской глубинки сложно сымитировать Майкла Майерса, Кожаное Лицо или Фредди Крюгера. А вот стиль Джейсона хоть и был сравнительно прост, но допускал импровизацию и идеально подходил для Кирилловой избы. Конечно, с прозвищем Маска дал маху, и признавал это как перед собой, так и перед коллегами. Хотя какие ему ещё оставались варианты? Чтоб звали по имени и фамилии, надо или спалиться, или дослужиться, а условных Мясников, Ножей и Потрошителей итак развелось немерено. Вздохнув, и проверив тем самым, достаточно ли жутко звучит его дыхание под маской, маньяк надел рабочий чёрный комбинезон, натянул ботинки и отправился обратно к избе, захватив попутно топорик.

3

Белые ночи – обычное дело на северо-западе России - усложняют дело, но вместе с тем добавляют процессу изысканности и красоты. Если в любом другом месте тебе, чтобы убить жертву на рассвете, надо старательно тянуть время, то здесь вся ночь в твоём распоряжении. Розовеющие в свете солнца массивы облаков, стремящиеся ввысь деревья, свежий запах листвы – всё это сопровождает тебя с позднего вечера до раннего утра. И вместе с тем, белые ночи мешают оставаться незамеченным. Приходится тщательно продумывать маршрут, принимать решения на лету и учитывать множество переменных. Маске это нравилось. Сегодняшняя белая ночь ничем не отличалась от всех прочих.

Выйдя из леса и спрятавшись за Нивой, припаркованной на площадке неподалёку от избы, Маска достал нож и занялся шинами автомобиля. Спустя пару минут резина была старательно искромсана. До ближайшего населённого пункта отсюда сорок километров по непроходимому таёжному лесу, а если идти по дороге, то все пятьдесят. Не говоря уже об ответвлениях и тропинках, где очень легко заблудиться. Раньше Маска пробовал доставать из автомобилей свечи, пересекать топливные шланги, однажды даже взорвал Ладу Гранту, но жизнь показала, что эффектно не значит эффективно. Несколько нехитрых движений – и результат тот же, а риск быть обнаруженным сводится к минимуму. Студенты в это время сидели на полянке неподалёку от избы. Двое – Миша и Коля - разводили костёр. Егор и недоразумение по имени Витя страдали фигнёй. На большее они и не годились. Девочки копались в рюкзаках, извлекая оттуда посуду, еду и алкоголь. «Вот и славно, пусть занимаются своими делами», - подумал Маска.

-Егор, а правда, что в этом лесу пропадают люди? – спросила Алиса, разливая чай из термоса по кружкам. Умница, задаёт правильные вопросы. Пока что всё идёт по сценарию.

-Не выросло ещё такого леса, где не терялись бы люди, - ответил ей Егор. Почему-то это едва ли остроумное высказывание всех рассмешило.

-Я тоже что-то такое слышала, - поддакнула Алисе Лина. –Может, хозяин избы маньяк? Или зверюга какая-нибудь водится.

-Ага. Кирилл косплеит Джейсона из «Пятницы Тринадцатое», а по лесу Чужие бегают. Солнышко, это просто деревенские сказки, - сказал Миша и обнял свою необъятную пассию.

-Блин, я забыла кофточку в машине. Сейчас вернусь, - бросила Тамара и направилась к месту парковки, где за Рено стояла Нива, а за Нивой скрывался убийца.

Ещё слишком рано. Надо спрятаться. Маска, выждав, когда Тамара подойдёт достаточно близко, чтобы машины перекрыли ей обзор подлеска, нырнул в кустарник. В чём, как оказалось, не было нужды. Распахнув дверцу Рено, девушка не глядя схватила кофту и сию же секунду отправилась обратно, соблазнительно покачивая известными местами. Маска вернулся на исходную позицию, прижавшись к автомобилю. Остались ещё два колеса по ту сторону Нивы и пока ещё нетронутая Рено Логан. Не было большой нужды дырявить все шины, хватило бы и одной-двух, но маньяк в этом вопросе был перфекционистом. Если бы Тамара заметила, как перекосило Ниву, Маске пришлось бы раскрыть себя, чтоб загнать студентов в избу и закончить начатое. Они не должны иметь возможности сбежать.

-Тома?

-Да, Коль?

-Ты у меня такая красивая, - произнёс Коля и страстно поцеловал объект своего обожания. Тамара охотно пошла навстречу и всем телом прижалась к парню.

«Рановато», - подумал Маска. А как же истории у костра, как же выпивка, драмы и ночные купания? Да, непонятно почему, приезжие обожали купаться именно по ночам. Хотя назвать это пиршество красок «ночью» язык не поворачивался. Так, Лина точно так же прилипла к Мише. Непорядок. Маска швырнул подвернувшийся под руку камень в ствол дерева неподалёку. Получилось достаточно звонко, чтоб студенты отвлеклись от взаимных лобызаний.

-Что это? – спросила Тамара, мгновенно отстранившись от Коли.

-Сходи да проверь, - ответил он, широко улыбнувшись.

-Я могу сходить, - включился в разговор Витя.

-Не-не, малой, ты что! Колю не слушай. Как говорится, старшие братья хорошего не посоветуют. Те, кому больше всех интересно, что это там громыхнуло в лесу или скрипнуло в подвале, всегда умирают первыми, - увлечённо забубнил Миша. Маска отметил, что парню известны законы жанра. Тем интереснее будет поиграться с этим здоровяком.

Студенты расселись у костра. Ели, пили, хохотали – всё, как всегда. Маска выжидал. Наблюдал. Слушал. Отметил, что Миша всё-таки не такой дурак, каким показался изначально. Что Витя имеет талант вклиниваться в разговор в самый неподходящий момент. Что Алиса помимо недурственных внешних данных умеет петь. Егор – всё тот же валенок, что и десять часов назад. Тамара комплексует по поводу фигуры. По мнению Маски и всех остальных, зря. У Лины недавно появился племянник Вова, и какой же он милый, слов нет. Обладатель самого слабого мочевого пузыря в этой компании - Коля. То и дело бегал в ямный туалет, расположенный с противоположной стороны избы. В целом, Маска был доволен выборкой жертв. Ребята они в целом неплохие, с ними можно работать почище. Однажды, лет пять-шесть назад, приехали шестеро выпускников какого-то там колледжа, которые только и делали, что курили, бухали, да сношались и срали где не попадя. Маска в тот год устроил настоящую бойню с блэк-джеком и оторванными конечностями, за что ему прилетело сверху, но по итогу всё обошлось. И убийца ничуть не жалел, что был тогда особенно жесток. Иногда полезно пофантазировать о способах умерщвления. Не менее полезно воплотить фантазии в жизнь и посмотреть, что будет, если оторвать мухам крылья, а людям (здесь вариантов куда больше).

Ребята зашевелились. Уже изрядно поддатые, они направились к речке, протекающей сразу за полянкой, где студенты только что рассиживались. Кириллова изба располагалась как нельзя лучше для любителей отдохнуть на природе. Лес – хоть отбавляй; речка – вот она, совсем рядом; туалет был прямого падения, но со стульчаком и чистенький. Перед высоким крыльцом была небольшая площадка для парковки, рядом с туалетом стоял сарай, где всегда был запас дров и набор простейших инструментов. Последними не брезговал пользоваться Маска. Особенно серпом. Маска обожал серпы.

Ребята спустились к берегу и пропали из виду. Маска обогнул Ниву и продырявил оставшиеся шины. Он не прекращал следить за склоном, из-за которого могла внезапно выбежать условная Тамара, позабывшая в машине купальник или что ещё. Маска скользнул к Рено, чтобы стреножить и этого жеребца.

Все шины Рено уже были проколоты. Маска вернул нож в чехол и осмотрел пострадавшую от чьих-то рук резину. Округлые точечные отверстия. Шило? Гвоздь? Неважно. Здесь есть кто-то ещё. Кто-то, кому очень хочется лишить ягняток возможности покинуть загон. Маска был не на шутку заинтригован, впервые оказавшись в подобной ситуации. И как прикажете действовать? Угрожает ли этот некто самому Маске? Плевать. Маска решил, что будет работать по стандартной схеме, а с конкурентом разберётся по ходу дела. Не хватало ещё портить себе впечатление от охоты из-за какого-то выскочки. Убийца направился в сторону пляжа, держась периметра лесной опушки.

Витя и Лина, сидя в окружении полотенец и сброшенных одёжек, безо всякого успеха строили песочный замок на берегу. Остальные плескались в воде и неустанно визжали и хохотали. Полоса пляжа тянулась от зарослей камыша и осоки до середины реки, поэтому Маске приходилось напрягать зрение, чтобы, оставаясь под укрытием деревьев, вести наблюдение за студентами. Шириной речка похвастаться не могла, а уровень воды в самых глубоких участках едва ли доходил до уровня груди, поэтому утонуть здесь надо было постараться. «Может, это кто-то из них?» - подумал Маска, имея ввиду проколотые шины Рено. Ведь куда более вероятно, что кто-то из студентов затаил обиду и разработал план мести, чем присутствие ещё одного маньяка? Что то, что другое звучало как бред. Достав из кармана комбинезона мешочек, полный стеклянных осколков, Маска зачерпнул горсть и швырнул на протоптанную между кустов тропинку, ведущую к песчанику. Разбитые бутылки на пляжах – дело обычное, и порезать ногу о стекло можно и без вмешательства свыше. Вряд ли ребята что-то заподозрят, но это, по крайней мере, взбодрит и отрезвит их. Вернув мешочек со стеклом на место, Маска продолжил наблюдение. Егор в шутку топил Алису. Идиот. Посмотрим, будет ли он так же ржать, захлёбываясь своей кровью. Витя присоединился к купающимся, а Лина по-прежнему сидела на берегу. Может, боялась воды, кто ж её знает. Коля и Миша наперегонки плавали туда-сюда, а Тамара им улюлюкала. Кто-то из них в обозримом будущем рассечёт себе пяточки. Маска ставил на Тамару, но надеялся, что Егору приспичит убежать впереди всех, за что он и поплатится. Убийца отчего-то невзлюбил Егора с первого взгляда.

4

Спустя двадцать минут – время близилось к часу ночи – студенты, сграбастав одежду, отправились с пляжа в сторону избы. Первыми, рука об руку, шли Коля и Тамара. Маска медленно отступил обратно в лес. Разбросанные им осколки стекла поблёскивали на фоне травы. Ещё пара шагов…

-Ах, сука! – крикнул Коля, завалившись назад и распластавшись по земле.

-Что такое? – озабоченно спросила Тамара. Ребята окружили пострадавшего со всех сторон. Теперь широкая спина Миши закрывала Маске обзор. В прочем, он итак прекрасно представлял, во что превратились Колины ступни. Жить будет, ходить тоже, но насчёт первого – осталось парню недолго, а ходить мертвецы пока не научились.

-Это стёкла! Сраные алкаши! Тома, там всё ужасно, да? – скулил Коля.

-Дотащим тебя до дома. Там всё посмотрим и обработаем. Миша, Витя, Егор, помогайте! – скомандовала девушка.

Миша взял друга на руки, словно невестку, и потащил в сторону избы. Остальные мельтешили рядом, охали, ахали и поддерживали Колю, чтобы не стонал, и Мишу, чтобы ненароком не выпустил истекающую кровью ношу. Маска созерцал действо с безопасного расстояния. Сейчас они занесут парня в избу, повалят на диван на первом этаже и займутся ранами. Тамара останется с ним. Витя, скорее всего, тоже. Из оставшихся двух пар – Лина и Миша, Егор и Алиса – одна уйдёт на чердак. В избе особо не развернёшься: в единственной комнате на первом этаже теснились стол, стулья, холодильник, диван и печка, а в качестве второго этажа служил выстланный шкурами таёжного зверья чердак. Оставшаяся парочка может или завалиться спать в обнимку со всеми, или уйти в сарай с твёрдым намерением вывести страну из демографического кризиса. В обоих случаях Маска будет выжидать. Кто-то из студентов обязательно захочет в туалет. И сходит, но едва ли сумеет вернуться в избу. Разве что по частям. Если же у детишек будет настроение пошалить, Маска прикончит обоих в сарае. Всё по заветам Джейсона: двоих за раз. Придётся воспользоваться вилами или самодельным копьём, брошенным среди остального инвентаря, но почему бы и нет, раз судьба даёт такую возможность. В этом вопросе Маска, как и его вдохновитель, демонстрировали завидную стабильность. Заняв наиболее выгодную позицию за углом сарая, откуда просматривались крыльцо, туалет, и через выходящее на эту сторону окно избы угадывались силуэты студентов, убийца вновь напряг зрение. Электричества в Кирилловой избе не водилось, поэтому для освещения использовались старинные масляные лампы, исправно заправляемые хозяином перед каждым визитом приезжих. Сейчас в свете одной из таких ламп то ли Лина, то ли Тамара - Маска не мог разобрать точно – сидела на изголовье дивана и активно жестикулировала. Время от времени в оконном просвете появлялись и тут же исчезали силуэты остальных ребят. Надо дать им время прийти в себя. Ничего страшного ведь не произошло, так? Под ноги надо смотреть, вот и всё.

Спустя час студенты притихли. Мельтешение в избе прекратилось. Теперь оставалось только ждать. Маска в предвкушении теребил заткнутый за пояс топорик. Тот исправно служил уже четыре года. Удобная прорезиненная ручка, лезвие из легированной стали, отличная балансировка – Маска ни разу не пожалел, что в своё время выложил кругленькую сумму за сей чудесный инструмент. Металлическая маска сидела на голове как влитая: настолько маньяк привык к ней. «Кто из ягняток первым покинет островок безопасности?» - гадал он. Коля, недавний завсегдатай туалета, вряд ли пойдёт без сопровождения, если вообще встанет на ноги. Маска был привычен к ожиданию и допускал, что этой ночью шанс может не представиться вовсе. Странно, что никто из ребят не догадался взять аптечку из машины. И чем, интересно, они забинтовали пострадавшему товарищу ноги? Чем обработали раны? Можно было вломиться и узнать, но тогда пришлось бы перебить всех разом, что едва ли доставило бы Маске удовольствие. Так или иначе, скоро всё выяснится само собой.

5

В ночной тиши раздался скрип отворяемой двери Кирилловой избы. Маска отступил назад, еле выглядывая из-за угла сарая. С крыльца сошли двое – Алиса и Егор. Как и ожидалось, парочка направилась в сторону сарая. Алису Маска хотел приберечь напоследок, но теперь это едва ли возможно. Хотя есть вариант прикончить одного лишь Егора, а девушку перепугать до смерти, но дать ей сбежать. Или ещё лучше: загнать Алису в угол, позволить ей попрощаться с жизнью и просто уйти, не закончив начатое. Пусть терзается догадками, устраивает истерику, будит друзей и пытается донести до них серьёзность положения. Они поверят, хоть и не сразу. Труп Егора к тому времени магическим образом исчезнет, останется лишь лужа крови. Студенты побегут к машинам, но разумеется, по общепринятому канону, спасители из металла и пластика окажутся бесполезны.

Алиса шла впереди, увлекая Егора за собой. Пастух ведёт овечку на убой, даже не подозревая, что волк полакомится ими обоими. Мелькали стройные ножки, звучали соблазнительные обещания, бухало чёрствое сердце маньяка, почуявшего запах скорой расправы. Отворив дверь сарая, Алиса скользнула внутрь. Егор – прямо за ней, даже не потрудившись закрыть пресловутую дверь. Маска остался на месте. Надо дать жертвам время отвлечься друг на друга. Когда они утратят всякую бдительность, поглощённые физической близостью, Маска нанесёт удар, забрав две жизни разом. Или, если обстоятельства изменятся, он прикончит только юношу, дав его избраннице шанс проявить себя. Раздались приглушённые стоны. Причмокивание разомкнувшихся губ, готовых сомкнуться вновь. Глухой стук. Переплетённые тела упали на выстланные мягким сеном доски за стойкой с инвентарем. И…всё затихло. Одинокий стон, оборвавшийся, не достигнув пика. Шелест. И ещё один. И ещё. Рваные шелестящие звуки шли один за другим с секундным интервалом. Что-то явно было не так. Маска, взяв топор на изготовку, протиснулся внутрь.

В полумраке помещения белели два обнажённых тела. Сквозь деревянную ограду, отделяющую студенческое лежбище от остальной части помещения, рассмотреть детали не представлялось возможным. Пройдя мимо стойки с инвентарем – по правую руку – и дровяника – по левую – Маска вышел прямо к загону для людишек. Егор лежал, раскинув руки, в питательной смеси из собственных внутренностей, щедро разбавленной кровавым бульоном. Алиса, сидя на убитом партнёре, жонглировала кинжалом, то подбрасывая его, то вонзая в плоть бывшего любовника. Обернувшись, она увидела вооружённого топором Маску, и выронила из рук окровавленную игрушку. Маньяк заинтересованно склонил голову набок. Девушка всё равно никуда не денется, а ему хотелось бы услышать объяснения. Алиса слезла с трупа, прикрылась старым матрасом, брошенным рядом, после чего обратилась к замершему в ожидании Маске:

-Папа говорил, что мы с тобой встретимся. Алиса Хромова, рада знакомству, - сказала она и протянула Маске руку.

-Маска, -убийцы обменялись рукопожатиями. –Ты дочь инспектора Хромова?

-Ага. Знаю, вы вместе работаете. Папа боялся, что ты убьёшь меня, но я убедила его, что всё продумала. Он у меня заботливый, иногда даже слишком.

-Зачем тебе это? – спросил Маска, кивнув в сторону Егора.

-А тебе? А всем остальным? Наверное, я ужасный человек, и в этом всё дело, - пожала плечами Алиса. –Если серьёзно, мне захотелось поработать с кем-нибудь в паре. Считай это моей причудой, просто захотелось, и всё тут. Я спросила папу, он сказал, ты будешь не против.

-Как давно ты этим занимаешься?

-С позапрошлого лета. Успела обслужить четырнадцать человек. Теперь пятнадцать. Слушай, тебя не сильно затруднит прибрать здесь, пока я искупаюсь и переоденусь?

-Девочка, мне ничто не мешает отодрать тебя как следует и прикончить на месте.

-То, что ты прямо говоришь об этом, выдаёт твои намерения. Точнее, их отсутствие. Ты порядочный человек, Маска, а я - дочь одного из немногих людей, которым на тебя не насрать. Мы подружимся, я уверена, - она улыбнулась и подмигнула маньяку; затем, закутавшись плотнее в матрас и подобрав кинжал, вышла из сарая.

-Ты разбиваешь мне сердце, милая, - пробормотал Маска и оглядел место резни. Уборка так уборка, всё-таки инспектор Хромов прибирал за ним не один десяток раз.

Маньяк вынул несколько половиц, под которыми им была выкопана внушительная каверна, и втащил туда тело. Следом скинул туда одежду Егора и Алисы и закрыл вход. Места там было на троих мужчин средней комплекции, но Маска старался не скидывать больше одного. Больше тел – сильнее вонь. И разбираться с этим всякий раз приходится инспектору, а Маска не хотел создавать помощнику лишние проблемы. Окровавленное сено маньяк собрал граблями, скатал в кучу и выбросил в лес. Местная фауна – надёжный утилизатор. Маска не боялся быть замеченным. Теперь, когда игра началась, можно и показать зубки. Студентики перепугаются, наведут суету, а Маска будет высекать их одного за другим. Тем более, что у него появился неожиданный союзник в лице одной из бывших потенциальных жертв. Алиса вернулась в сарай, едва маньяк закончил соскребать кровь с ограды. В обтягивающей майке и джинсовых шортах она смотрелась всё так же соблазнительно: молодость, помноженная на хорошую генетику и приплюсованная к уходу за собой.

-Ты переоделась в избе? – спросил Маска.

-А где же ещё? Все мои вещи были там.

-На будущее, будь с этим поосторожнее. Тебе могли задать неудобные вопросы. Не смертельно, но может привести к осложнениям. Думай немного наперёд.

-Какой заботливый! Я тронута, - Алиса уселась на ограду, которую только что чистил Маска. –Что будем делать дальше? Все спят, я только что проверила.

-Для начала, у меня несколько вопросов. Ты правда готова убить своих друзей?

-Ой, это уже третья компания за год, какие они мне друзья? Нет, мне конечно жаль некоторых из них, но как видишь, Егор в их число не входил. Моих настоящих друзей, само собой, я бы пальцем не тронула. Разве что они сами попросят, - Алиса улыбнулась. –Ты думаешь, я воткну тебе нож в спину?

-Не исключаю такого варианта.

-Десять минут назад я сидела здесь с голым задом, а ты запросто мог убить меня или сделать что похуже. Тем не менее, я доверилась тебе, зная о всех возможных рисках. Выводы делай сам. Мне незачем убивать тебя. Да и желания тоже нет.

-Меня устраивает. Теперь следующее. Ты будешь с ними или со мной? В первом случае ты будешь действовать на своё усмотрение, во втором – придётся считаться со мной.

-Предпочту второй вариант.

-Хорошо. И последнее. Почему ты порезала шины только у одной машины? Вы ведь могли уместиться и уехать во второй, и тогда вся охота сорвалась бы.

-Я думала, этим займёшься ты, и машины вообще не трогала. Честно говорю, не надо так на меня смотреть! – смутилась Алиса.

Маска кивнул ей и задался резонным вопросом: кто ещё орудовал на этой территории? Здесь было тесновато и для двоих, а наличие ещё одного игрока вносило слишком много переменных. Но делать нечего, придётся работать с тем, что есть.

-Теперь слушай…

6

Алиса швырнула камень в окно Кирилловой избы. Стекло разлетелось вдребезги: прижимистому Кириллу приходилось менять их после каждой охоты, и прочностью самые дешёвые стёкла на рынке не отличались. Сразу после акта вандализма девушка скрылась за углом сарая, где ждал Маска.

-Метко, - заметил он.

-Спасибо, - промурлыкала она.

Со стороны хижины доносились крики. По задумке Маски, ребята должны разделиться. Кого-то – Тамару - оставят присмотреть за Колей, Миша и Витя наверняка отправятся искать пропавших Алису и Егору, а Лина обнаружит, что у машин проколоты шины, и сию секунду побежит обратно в избу. Поскольку на две девушки приходилось три парня, Маска решил уравнять популяцию по половому признаку и первым делом прикончить либо Витю, либо Мишу. Если всё пойдёт по плану, и они займутся поисками пропавших друзей в сарае, ничего не стоит внезапно насадить на нож одного и до полусмерти напугать, но не убивать, второго. Маска аккуратно, но настойчиво подвинул Алису в сторону и выглянул из-за угла. Вот ведь придурки! Вся компания из пяти человек направилась прямо к укрытию убийц, трусливо стреляя глазами во все стороны. Коле, сжимающему в руке кухонный нож, помогала идти Тамара. Ноги у парня были замотаны какой-то тряпкой. Чьей-то футболкой? Скорее всего. Неважно. Миша вооружился кочергой, которой помахивал перед собой, чудом не задевая Витю, которому в качестве оружия достался шашлычный шампур. Лина просто пряталась за спинами остальных, активно вращая головой. Именно она и заметила выглядывающего Маску.

-Я что-то видела! Там, за сараем! – крикнула она, яростно тыча пальцем в сторону укрытия убийц.

-Где наши друзья, ублюдок?! – громогласно возгласил Миша.

Студенты, едва ли не прижимаясь друг к другу, медленно зашагали в сторону Маски и Алисы. Сценарий сорвался. Наверняка это пересмотревший слэшеров Миша надоумил остальных держаться вместе. С чего они вообще решили, что брошенный в окно камень – это не очередная шутка Егора? Уж больно остро ребята реагировали на происходящее.

-Мы умрём, мы все умрём, - щебетала Лина.

-Лина, история не повторится. Обещаю, - прорычал Миша. –Ещё одного шрама они на тебе не оставят.

Вот, значит, как. Лина уже была в похожей ситуации? И выжила. Странно. По ней не скажешь, что она способна дать отпор кому-то сильнее мухи. Или хотя бы сбежать. В прочем, сейчас не до этого. Студенты приближались. Будь Маска уверен, что одного его вида хватит, чтобы заставить их разбежаться, он бы попросту вышел ягнятам навстречу. Но кто знает, на какие ещё выходки способны эти детишки. Убивать всех разом Маска не хотел: неинтересно. Да и что подумает Алиса? Он-то хотел блеснуть перед девушкой своим профессионализмом и хладнокровием, и что в итоге – первый же план полетел к чёртовой матери. Точно, с ним же Алиса!

-Я тебя подскажу. Заберёшься на крышу сарая, - прошептал Маска.

-Зачем?

-Чтоб не подвергать тебя риску. Выжидай. Наблюдай. Действуй только по необходимости.

Алиса согласно кивнула, и Маска помог ей подтянуться. Девушка бесшумно перекатилась по крыше и затаилась. Маска взял на изготовку топорик и приготовился раскроить первую черепушку, которая высунется из-за угла. Он слышал их шаги. Слышал их сбивчивое дыхание. Близко. Ближе. Совсем близко. Маска нанёс удар, стоило высунуться…кому? Сию секунду лезвие хорошо наточенного кухонного ножа резануло ему по руке. Болевая вспышка. Пальцы разжались сами собой. Топорик упал на землю. Сукины дети! Они насадили на кочергу рюкзак Тамары и подловили Маску как последнего идиота! От собственной глупости маньяк расхохотался. Из-под маски его смех звучал как металлический скрежет. Студенты, теперь уже всем составом, вышли прямо перед ним. Миша отбросил кочергу с рассечённым надвое рюкзачком и подхватил с земли топор маньяка.

-Где они, скотина? Что ты с ними сделал? – завизжала Лина. Девушку трясло, она была близка к нервному срыву.

-Здравствуй, Лина. Помнишь меня? – спросил Маска. Ему было интересно, не ошибся ли он в своих догадках насчёт Лины и происхождения её шрама.

-Нет! Тебя же поймали…ты должен гнить в тюрьме! – она вопила как резаная.

-Я всегда возвращаюсь, милая. Рад, что ты привела ко мне друзей. Сообразим на шестерых, ребятки? – спокойно произнёс маньяк, достав из чехла нож.

-Не подходи, урод! Я тебе твой ножик в жопу затолкаю! – ругался Миша, что есть сил сжимая топор. Студенты продолжали топтаться на месте, боясь приблизиться к Маске. Но не отступали. Правый рукав маньяка пропитался кровью. Маске не раз доставалось. Топоры, ножи, молотки – чего он только не испытал на собственной шкуре. Его беспокоила не столько рана, сколько уязвлённая гордость. Хватит! Что толку играть с мясом в гляделки? Он рванулся вперёд, выдернув из чехла нож. Как и следовало ожидать, студенческий комок тотчас распался на несколько составляющих. Коля и Тамара отступили назад, вопящая Лина осталась на месте, а Виктор и Миша не сговариваясь отпрыгнули в разные стороны. Значит, Лина. Маска всадил нож ей в живот. Рванул клинок назад. Брызнула кровь. Следующий удар – в грудь. Снова выдернул нож. Крови было ещё больше. И контрольный – прямо в висок. Насадив череп Лины на клинок, Маска вновь освободил лезвие, рывком оторвав девушке полголовы. Миша и Витя, раскрыв рты, наблюдали за происходящим. Маска не раз слышал, как диванные критики сетуют на бездействие персонажей во время подобных сцен. Легко говорить, когда кровь льётся где-то там, за экраном. Маска мог в следующие несколько секунд прикончить и Мишу, и Витю, но решил не спешить. Молодые люди скинули с себя оцепенение и бросились бежать, догоняя уже ретировавшихся с поля боя Тамару и Колю. «Ах, Миша-Миша, разве ты не должен был остаться и отомстить. Или хотя бы попробовать», - подумал Маска. М-да, запаса смелости парня хватило ненадолго. Маньяк проследил, как ребята скрылись в избе. Похоже, они напрочь забыли, что буквально в десяти метрах от них припарковано две машины. Или кто-то из них догадался, что уехать не получится, и убедил в этом остальных. Наверняка Миша, кто же ещё.

-Можешь слезать.

Тишина.

-Алиса?

Через несколько томительных секунд она высунула голову.

-Давай потише, хорошо? Они же наверняка думают, что я мертва, - шепнула Алиса. –Помоги мне.

Маска вложил нож в чехол и вытянул руки перед собой. Мол, прыгай, я поймаю. Алиса неуклюже перевалилась через край крыши и упала чуть ли не вниз головой. Маска с трудом поймал девушку, не дав ей сломать шею. Инспектор Хромов был бы очень недоволен, случись что с его дочерью. Поставив Алису на ноги, Маска поинтересовался:

-Ты в норме?

-Разумеется. Только вот…Маска, ты меня всю перепачкал кровью! – возмутилась девушка. –Ещё раз переодеваться я не пойду, к чёрту. О! – только и воскликнула она, глядя на труп Лины.

-Всё пошло не по плану.

-Да я уж заметила. Тебя ранили?

-Пустяки. Сам виноват.

-Как скажешь. Так, что дальше?

Маска задумался. Студенты засели в избе и активно делились впечатлениями. Даже отсюда были слышны причитания Тамары и оскорбления Миши в адрес убийцы его девушки. Каков храбрец! Чего только он ни собирался затолкать Маске в известное место. И топор забрал, сволочь. Витю и Колю было не слышно, что, в прочем, не исключало их участия в сбивчивом обсуждении событий последних нескольких минут. Маска взглянул на рассечённое предплечье. Рана сильно саднила. Надо будет обработать по возможности. Неподалёку от трупа Лины весьма кстати валялся покорёженный рюкзак Тамары, где мог найтись антисептик. Указав Алисе оставаться на месте, Маска принялся копошиться в содержимом брошенного рюкзака. Универсальный нож. Маньяк положил его в карман комбинезона, вдруг пригодится. Запасные шмотки. Пакетики со всякой гадостью, которую ест современная молодёжь. Косметика. Маска недовольно покачал головой. Зачем симпатичные на лицо девушки размалёвывают себя, добровольно ускоряя старение кожи? Маньяк усмехнулся внезапной и едва ли уместной сейчас мысли, напугав застывшую у стены сарая Алису. Наконец-то, нашёл. Антибактериальный гель с ароматом малины. Сойдёт. Размазав половину содержимого флакона по предплечью, Маска подавил стон – как же щиплет! - и вернулся к Алисе.

-Подождём немного. Покричат, покричат и успокоятся, - сказал он, опёршись о стену.

-А зачем ждать? Может, лучше ударить сейчас, пока они ещё что-нибудь не удумали?

-На то и расчёт. Я мог убить всех вас, пока вы сидели у костра, но какой в этом интерес? Дадим им подумать. Авось ещё чем-нибудь удивят.

-А прятаться за сараем всю ночь и ждать, по-твоему, интересно? И вообще, раз мы работаем в паре, я тоже имею право голоса, - заявила Алиса, уперев руки в бока.

-Что ты предлагаешь?

-Не хочу больше скрываться, слишком скучно! Я, твоими стараниями вся вымазанная кровью, с воплями залетаю в избу через парадный вход. Все отвлекаются на меня. «Алиса, ты выжила! Где Егор?» Ты в это время влезаешь в окно. И вот, всё внимание приковано к тебе. Я выбираю того, кто поближе, и загоняю в него кинжал. От такой многоходовочки у ребят взрывается мозг. Бежать им некуда, только наверх, но что от этого толку? И тут они подключают все свои скрытые резервы и старательно пытаются тебя удивить, как будто от этого зависит их жизнь. Хотя почему «как будто»? Они сделают всё, чтобы выжить. А если они не смогут врубить соображалку на максимум в такой ситуации, то в любой другой – тем более. В общем, вот так, - Алиса на одном дыхании протараторила план и теперь, запыхавшись, восполняла нехватку воздуха.

Маска спроектировал в уме картину описанных Алисой событий. Что, если кто-нибудь из ягнят сможет дать отпор или, что того лучше, выбраться живым из избы? Охота от этого станет только интереснее! Маска предпочитал действовать более осмотрительно, совсем наглея только под конец действа, но почему бы не порадовать хорошенькую девчонку, которой отец посоветовал в качестве компаньона именно его – Маску. К тому же бойня внесёт разнообразие в размеренный быт маньяка.

-Я согласен.

-Маска, ты самый лучший! Я пройду через лес, а то они наверняка наблюдают за сараем. Будь готов, Маска. Чао! – девушка напоследок чмокнула маньяка в металлические губы и потрусила сквозь кустарники вглубь леса.

Маска, когда девушка скрылась из виду, пинком выбил пару подгнивших досок и пробрался внутрь сарая. Любимый инструмент лежал на старом месте – в деревянной корзине, собирающей паутину за дровяником. Оглядывая серп, Маска с неудовольствием отметил веснушки ржавчины, раскиданные по лезвию. Неровен час, игрушка придёт в негодность. «Но не сегодня», - подумал Маска и, сжимая рукоять серпа, самую малость выглянул за дверные створки, стараясь оставаться незамеченным.

7

А вот и Алиса. Майка заляпана кровью и порвана, толком не прикрытые шортами бёдра расцарапаны о ветви деревьев. «А девочка не ищет лёгких путей», - отметил маньяк. Алиса взвизгивала с каждым шагом, чтобы в избе её ну точно услышали и встретили как подобает. Вот, она вскакивает на крыльцо. Растворяется в дверном проходе. Маска напряг зрение, силясь различить силуэт наблюдателя за разбитым окном. Никого. Как и предполагала Алиса, её внезапный визит привлёк к себе внимание всех и каждого.

-Была не была, - выдохнул Маска и помчался к «чёрному ходу» в Кириллову избу.

Его роста должно было хватить, чтобы с прыжка – и протолкнув себя вверх - по инерции влететь в окно. Зубья стекла, обрамляющие оконную раму, не пугали убийцу. Он просто снесёт их, вваливаясь в комнату. Маньяк нёсся к цели, не выпуская из рук орудие расправы. Из полумрака Кирилловой избы выплыла физиономия Вити. Быстрее! Маска ускорился и с грохотом и звоном разбитого стекла ввалился в комнату, едва не снеся успевшего отпрыгнуть в сторону Витю. Маска мгновенно оценил обстановку. У входа стояли Алиса и Миша. Первая достала из заткнутых в шорты ножен кинжал, а второй раскрыв рот глазел на незваного гостя. На диване приподнялся на локтях Коля. Рядом с ним сидела Тамара. Оба инстинктивно отпрянули от маньяка, упершись в деревянную перегородку у изголовья дивана. Витя, тыча в сторону Маски шампуром, беспорядочно перемещался по комнате, будто не понимая, куда себя пристроить. И хоть бы один бросился на чердак! Маска кивнул напарнице.

Алиса, ударив сзади, насквозь пронзила кинжалом шею Миши, провернула лезвие и тут же выдернула обратно. Парень, царапая горло и обильно орошая всё вокруг кровью, сначала упал на колени, затем повалился на бок. На его конвульсии никто не обращал внимания. «А вот про кровавую лужу забывать не стоит», - подметил Маска. Лица Тамары, Коли и Вити выражали крайнее удивление. Они синхронно переводили взгляды от Алисы к Маске, и обратно. Комичное зрелище. Алиса вытерла кинжал о футболку убитого ей студента и насмешливо спросила:

-Итак, кто следующий? – и принялась поигрывать кинжалом.

-Подождите! Не трогайте нас! – завопил вдруг Витя и, резко повернувшись к Тамаре, всадил шампур ей в плечо.

-Да какого хера! – выругался Маска.

Тамара пыталась сопротивляться, но Витя погружал шампур всё глубже и глубже. Угловатое лезвие вышло кнаружи от лопатки девушки. И снова – брызжущая во все стороны кровь. Витя ударил Тамару по лицу. И снова. Затем отшвырнул на пол с торчащим из плеча шампуром. Маска и Алиса, опешив, наблюдали за происходящим. Коля тоже бездействовал, во все глаза уставившись на озверевшего вдруг брата.

-Витя, что…почему… - только и выдавил он.

-Эта жирная тупая сука всё испортила! – срываясь на фальцет, кричал Витя. –Из-за неё мы отдалились, из-за неё ты вечно забиваешь на меня, из-за неё ты больше не приезжаешь домой, из-за неё… - он, тяжело дыша, пытался подобрать слова.

-Витя, ты совсем дебил!? – вспылил Коля. –Она – моя девушка, я – взрослый человек! Какого хера ты натворил! –причитал парень, глядя на распластанную на полу тихонько постанывающую подругу.

-Да уж, Витя, ты попал, - прыснула со смеху Алиса. Маска в сложившейся ситуации как ни старался, ничего смешного не усмотрел.

-А ты…да что тут происходит вообще? – простонал Коля.

-Алиса, и вы, как вас там, не трогайте нас, умоляю! – принялся упрашивать Витя.

-Да погоди ты, - заткнула его Алиса, -Витюша, растолкуй – нам с Маской очень интересно – ты реально поехал на природу с братом и его друзьями, чтобы замочить Тамару? Настраивал себя, готовился и всё такое?

-Ну да, вроде того, - смутился он.

-Выжидал момент, подмечал, чем её можно убить, продырявил шины…

-Какие шины? – переспросил Витя.

-Твою мать, - проворчал Маска. Боковым зрением он увидел шевеление со стороны Тамары…

Та, вынув шампур из плеча, вскрикнула и тут же бросилась к Вите. Тот не успел среагировать, и в подбородок ему вонзилась окровавленная сталь. Парень задёргался. Очки слетели. Глаза закатились. Тамара отпустила шампур и отшвырнула Витю на пол. Он упал рядом с Мишей, который к тому времени уже перестал дёргаться. Алиса недоумевающе смотрела на Маску, мол, что теперь делать? «Если бы я знал, милая», - подумал маньяк. Тамара присела рядом с Колей, который как мог пытался просочиться сквозь стену.

-У меня не было выбора. Всё должно было быть иначе, - начала она. – Я знала, что он против наших отношений. Ты не в курсе, но Витя угрожал мне и моей семье. Сначала я думала, что это не всерьёз, - Тамара печально вздохнула. –Помнишь моего пса - Кусаку? Я говорила, что его сбила машина. Я солгала: это был твой брат. Я уверена, потому что видела, как он с друзьями забивает Кусаку палками. Но доказать это было невозможно, осталось просто проглотить и жить дальше.

-Это не оправдание!– закричал Коля.

-Год назад, когда я «упала с лестницы», никакой лестницы не было, это твой сраный брат с дружками обработали меня! Я не говорила тебе, потому что не хотела разрушать ваши отношения. По-прежнему думала, что он примет меня. Но всё без толку… – из подбитых глаз Тамары текли слёзы.

-Я что, один здесь нормальный? – обратился Коля ко всем присутствующим. Потрясение полностью вытеснило страх: парень вызывающе смотрел на Тамару, мельком поглядывая на Маску и полностью игнорируя Алису.

-Мне очень жаль, - сочувственно произнесла Алиса, подойдя к Тамаре и погладив её по спине.

Маска не знал, куда деваться. Ужасная ночь! Вот уж будет, что рассказать коллегам. Казалось бы, пустить в расход Тамару и Колю, и дело с концом. Но Алиса прониклась положением подруги и вряд ли одобрит её убийство. Тамара, в свою очередь, любит Колю. Стройная получилась цепочка, а главным звеном в ней был сам Маска. «Упростим задачку», - решил для себя маньяк.

-Что ты сделаешь, Николай, если выберешься отсюда? – спросил Маска. Все взоры тут же обратились к нему.

-Ты ещё спрашиваешь, поганый ублюдок! Эти леса прочешут вдоль и поперёк и выкурят тебя, сволочь! А вы двое, - Коля с нескрываемым презрением стрельнул глазами по обеим девушкам, - загнётесь в тюрьме с себе подобными. Идите на хер!

Своей реакцией парень сам подписал себе приговор. Алиса молча вложила кинжал Тамаре в руку. Опасный ход. Но сделать это должна именно Тамара. Если в ней есть хоть капля здравомыслия, она выберет правильную сторону. На милом личике Тамары, покрытом синяками, не читалось никаких эмоций.

-Помоги мне. Пожалуйста, - обратилась девушка к Маске.

Маньяк отбросил так и не пригодившийся серп. Подошёл ближе и взял дрожащую руку Тамары в свою. Прижался к ней. Наклонился вперёд, подтолкнув и ведомую им девушку.

-Чтоб ты сдохла, - процедил сквозь зубы Коля.

Тамара пронзила кинжалом грудь парня. Маска добавил движению силы и точности. Коля умер за считанные секунды.

Тамара отпустила рукоять и не моргая уставилась на бездыханное тело бывшего. Алиса подошла сзади и обняла подругу за талию. Девушки замерли в этой позе на добрую минуту. Маска тем временем подобрал серп и с грустью прошептал: «До следующего раза, старый друг». Внезапно на ум ему пришла безумная мысль. Последний шанс пустить серп в ход. Залить кровью то немногое, что осталось чистым после резни…

-О чём задумался? – спросила Маску подошедшая Алиса.

-О работе, - отрезал он и направился к выходу. Поскользнулся, едва не упав, на луже крови, про которую успел забыть. Да уж, чисто сработать не вышло. Плевать. Есть специально обученные люди, которые наведут на этой скотобойне марафет. Для Маски же ночь подошла к концу.

Розовое небо оставалось безучастным к развернувшейся драме. Лёгкий ветерок приятно холодил открытые участки тела. Порезанная рука зудела. Маска занёс серп в сарай и вспомнил, что оставил в доме топор, который спёр Миша. Пришлось возвращаться. В дверном проёме он едва не налетел на девушек, который спешили наружу.

-А мы уж думали, ты уйдёшь не попрощавшись, - улыбнулась ему Алиса.

-Я оставил кое-что.

-Вот, держи, - Тамара протянула Маске его топор.

-Спасибо, - маньяк заткнул орудие за пояс и, после небольшой паузы, спросил. –И всё же, почему только одна машина, а не обе?

-Я хотела, чтобы Миша, Алиса, Егор и Лина уехали. Заранее придумала, как убедить их оставить нас с Колей и его братом одних. Всего на день, но мне бы этого хватило.

-Логично. Но далеко не факт, что всё получилось бы так, как ты задумала.

Тамара только пожала плечами.

-Кстати, у меня есть отличное предложение, - оживилась вдруг Алиса. -Я понимаю, что ночка итак выдалась сумасшедшая, но может, ты позволишь нам идти с тобой? Прежде чем ты выдашь что-нибудь вроде пафосного «нет», подумай, от какой замечательной компании отказываешься. Ну как можно бросить таких красоток? - она обняла подругу и прижала к себе. Та скривилась: как-никак, ей только что пронзили насквозь плечо.

-Хорошо, я подумаю.

-Это значит «да»?

Маска, незаметно для всего мира, устало улыбнулся и утвердительно кивнул новообретённым спутницам. Воистину, это была самая сумасшедшая белая ночь из всех. Вместе маньяк и его ученицы направились к землянке, где оставят всё необходимое для следующего раза. Затем приведут себя в порядок, переоденутся, помоются и оставят эти леса до следующей охоты. До следующей белой ночи.