Нулевой пациент

Глава 1

1. Тук-тук

Тук-тук, тук-тук, что ни день, все тот же звук, он кружится надо мной темной тучей грозовой, он врывается в дома, где недавно тишина царствовала лишь одна, но теперь её конец - чёрный ворон, наконец, прилетел и сел напротив, но не думай, я не против за тобой и ночь, и день наблюдать, - нет, мне не лень. залетаешь ты в тот дом, где беда царит, и в нем голоса людей слышны, и кричат, кричат они: "прочь пошёл, посланник ада! люди здесь тебе не рады, здесь тебя никто не ждёт!" грешны души их боятся, да, не стоит расслабляться - ворон чёрный за грехи всех на казнь отправит их.

("Ворон" Марк Маркман)

Сидеть в душном офисе уже не было никаких сил. Вечно кряхтящий сосед раздражал, а звуки улицы ратовали за "свободу попугаям". Как же невыносимо долго длился этот день.

Обычно пустая квартира предсказуемо встретила воплями голодного кота, подаренного мне на днях:

– Может, уже впустишь меня, пушистый комок шерсти, по недоразумению являющийся котом?

Раздражённое мяу было мне ответом:

– Ну да, ну да, у тебя лапки и ты сам себя покормить не можешь. Незачем так нервничать, сейчас накормлю.

Эх, кто бы меня саму покормил.

Вечер, проведённый перед ноутбуком, ничем примечательным не отличился. За исключением поведения кота, которое сперва озадачило, а ближе к полуночи окончательно вывело из себя:

– Ксай, ещё раз вякнешь и точно пойдёшь жить в коридор. И не думай, что все люди такие добрые и заботливые, как я. Ты жирный крол, и тебя в наше неспокойное время спокойно схомячат. Да, вот хотя бы те алкаши на лавке.

Кот замолчал и развалился под стулом, явно показывая своим видом обиду на мои слова. Вот и ладушки, хоть поспать удастся без его вокального аккомпанемента.

Ночную тишину спящего многоэтажного дома нарушил протяжный вой сирены оповещения. Весьма интересно. Что ещё могло приключиться с этой страной?

До этого звука мирно спящий рядом со мной кот подпрыгнул, выгнул дугой спину и зашипел. За закрытой дверью спальни раздался тихий шелест, как от крыльев птицы. В квартире явно кто-то был.

Внезапный страх и ощущение приближающейся опасности прошлись словно ток по всему телу. Еле слышный скрип раздавался со стороны кухни, там находилась лоджия, и в данный момент она была открыта, но седьмой этаж пресекал все возможные варианты проникновения вора именно через неё. Мысли лихорадочно скакали от одной невероятной версии происходящего к другой.

"Стоп. Отставить панику. Прогнать истерику. Дышим глубоко и ровно". Стараясь не шуметь, медленно села на кровати, потом также тихо постаралась встать, прислушиваясь к звукам и своим ощущениям. Кот, видимо, последовал моему примеру и храбро трусил рядом. Его шерсть по всему хребту стояла дыбом, а сам он был похож на испуганного кролика, готового в любой момент дать дёру. Так же как и я, он не спешил покинуть спальню, чтобы проверить, кто же там хозяйничает на нашей кухне.

И снова этот скрип, но уже в коридоре, прямо за дверью спальни. Мерзкий парализующий страх сдавил грудную клетку, не давая свободно вдохнуть воздух, а вот сердце проявляло ненормальную активность, стараясь покинуть своё законное место.

"Что же делать?" – резко захотелось лечь, укрыться с головой одеялом и как в детстве отгородиться им от всего. Внутренний конфликт и бездействие были прерваны всё тем же котом. Серый хищник стрелой метнулся, но нет, не в сторону двери из спальни, а как раз в обратную сторону и моментально забился под батарею. Храбрая зверюга, однако.

Собственно этим жестом мой кот и привлёк чужака. Еле слышный до этого шорох-скрип в коридоре перерос в весьма отчётливые противные звуки, словно кто-то царапал по кафелю металлической пилкой. И эти звуки были всё ближе. Времени на размышления не осталось. Схватив первую попавшуюся под руку вещь, а ею оказалась увесистая статуэтка двух кошек, широко распахнула дверь спальни.

Никого. От слова "совсем". Вообще никого, только темнота и тишина мирно спящего дома. Постояв на пороге с минуту, осторожно заглянула за угол. И там никого. Что же это тогда было? Обернулась, посмотрев на кота, ища в его лице, точнее, морде, подтверждение того, что мне всё это не приснилось. Да уж, фыркающий кот, не совсем то, что мне сейчас было нужно.

Через полчаса сон так и не пришёл. Пришлось сделать зарядку, сварить кофе и принять душ. Свежесваренный кофе, он прекрасен, но вот только от ночных кошмаров не самое лучшее средство. Неконтролируемое беспокойство никак не унималось, а тот противный звук не спешил улетучиваться из головы.

От неприятных мыслей меня отвлёк уже совсем другой звук. На моей маленькой лоджии определённо что-то происходило, но увидеть происходящее мешала полуоткрытая дверь.

Вооружившись веником и зачем-то пилой, осторожно заглянула в окно лоджии. Зрелище, представшее перед моим взором, удручало, если не сказать больше. Хаос из инструментов, перьев и ещё чего-то подозрительно красного цвета - картина сюрреализма, а центром сего беспредела был мой кот.

Это мохнатое чудовище, довольно урча, вгрызалось в тушку бедной птицы, видимо, неудачно залетевшей в открытое окно. Чёрный ворон, капец как символично.

– Ксай! Отдай мне труп этого бедолаги! – попытка отнять трофей у кота окончилась его безоговорочной победой и моей оцарапанной рукой.

"Нулевой пациент", – промелькнула мысль.

Сорок восемь часов. Ровно столько оставалось до осознания и принятия неизбежного. Ровно 2880 минут в роли человека разумного.

2. Истина где-то рядом

Крик во спасение. Быть "нулевым пациентом" та ещё проблема. Эй, есть кто живой? Хотелось бы верить в то, что есть. Всем ищущим: придите, найдите и будете, почти, живы и здоровы!

PS: Меня спасать не надо! Совсем!! Вообще!!!

По моим подсчётам всё стало выходить из-под их контроля три-четыре недели назад. Как раз после того, как пернатый беглец лаборатории "Raven" неудачно залетел в открытое окно лоджии на седьмом этаже и стал жертвой моего кота. Хотя, если данную ситуацию рассматривать с моей точки зрения, жертвами стали как раз мы с котом.

Лаборатория номер шесть фирмы "Raven" официально занималась разработками вакцин против различных вирусов. Вот именно это место, где мне посчастливилось очнуться. И первое, что я услышала, была тишина, а эмоция была - удивление.

Беглый осмотр помещения дал два результата: здесь совершенно нет живых, но есть что-то другое, определённо. На тумбочке рядом с кроватью был обнаружен блокнот-инструкция с частичными объяснениями произошедшего.

"Прочти меня" – гласила надпись на самом первом листе блокнота, заляпанного чем-то буро-зелёного цвета. Кто бы его ни оставил, он был не слишком аккуратен. Второй лист: "Подойди к двери, набери код и следуй дальнейшим инструкциям".

Следовать инструкции оказалось не так-то просто. Дверь действительно послушно отъехала в сторону после введения представленного кода. Вот только открывшийся вид коридора не порадовал.

Длинное, метров двадцать в длину, пространство освещалось аварийными сигнальными лампами, но не это было главным. Многочисленные пятна на стенах и полу подозрительно напоминали засохшую кровь, а о происхождении некоторых ошмётков не хотелось думать.

Третий лист: "Иди. Не обращай внимания на окружающую обстановку, тебе ничего уже не угрожает. Здесь, по крайней мере". Кто бы это ни писал, с юмором у него не очень. Поборов свою природную трусость рациональной частью сознания, заставила себя двигаться, выполняя требования инструкции на третьем листе.

Быстро добравшись до конечного пункта назначения из третьей инструкции, была шокирована в очередной раз. Металлическая дверь в маленькую комнату, до которой довели меня подсказки, была буквально вырвана и висела на честном слове. В комнате-операторской стоял один стол, на котором мигал зелёной лампочкой ноутбук, видимо, находясь в рабочем состоянии.

Четвёртый лист инструкции содержал два слова: "Активируй меня". Заманчивое предложение, только есть опасение, что это своего рода точка невозврата. Все мои чувства уже даже не намекали, а вопили: "Спасайся! Ничего не трогай и беги!"

Как бы то ни было, но сейчас у меня была иная цель: понять, что тут произошло, и каким боком я в это вписываюсь. После этого можно будет составить план дальнейших действий. Поперепиравшись для приличия сама с собой ещё немного, села в кресло, пододвинув его к столу. Прикоснувшись к пробелу, оживила тёмный монитор ноутбука от комы в спящем режиме.

Документ ворда содержал подробное поэтапное описание исследования испытуемого образца под номером 69. Бедная птичка, чего только он не пережил (пережил ли, тот ещё вопрос). Столько страданий, а погиб от когтей простого кота. Хотя чего это простого, самого что ни на есть породистого матёрого британца, хах.

После началось самое интересное. Работники лаборатории номер шесть допустили две роковые для себя ошибки:

– сперва, упустили номер 69 экспериментальный образец;

– привезли "нулевого" и инфицированного обратно.

К огромному сожалению и в отличие от меня мой кот не выжил, а обратился.

"Берсерк?! Это что ещё за кракозябра?! " Меня поместили отдельно от остальных образцов в закрытый блок. Проект назвали "Берсерк". Человек, наблюдавший за мной, вёл подробные записи моего состояния и оставил все эти инструкции, когда всё стало совсем плохо.

"Дыши! Вдох-выдох! Я не должна так эмоционально реагировать! Это слабость! Слабость - это смерть! Сейчас главное - собственное выживание".

Мой план был прост: отправить послание по единственно доступному ресурсу твиттеру; выбраться из лаборатории, желательно, целой; выжить и найти того, кто мне оставил эти инструкции.

Вот почему-то у меня была твёрдая уверенность, что он жив и находится в безопасном месте.

3. Встреча

Все неприятности начинаются в тот самый момент, когда тебе уже кажется, что всё самое плохое случилось:

– Ты кто такое?

– Штоб я знал, – прохрипело нечто.

Подойдя ближе к стеклянному боксу с номером одна тысяча четыре, внимательно рассмотрела существо. Вроде, и на человека похож, и в тоже время нет:

–Судя по реакции, ты существо разумное, хотя, на мой взгляд, очень своеобразное.

– Я - да. Они - нет, – существо кивнуло в сторону многочисленных, похожих друг на друга помещений.

– Не совсем понятно, но с этим разберёмся чуть позже. Сейчас я тебя освобожу.

– Стой. Не надо, – было видно, что слова ему даются с трудом.

– Да я и так стою, почему ты не хочешь, чтобы я тебя выпустила?

– Я голоден. Очень.

– А, точно, ты это прости, я ещё не совсем до конца въехала во всю эту тему.

Существо наклонило голову на бок, пытаясь меня рассмотреть. Гляделки не самая моя сильная сторона, особенно если они происходят с одноглазым полуразложившимся, но всё ещё разумным существом:

– Ты мне не расскажешь, что с тобой произошло?

– Могу. Не много.

– Как сможешь, любая информация будет полезна.

Сев на пол перед стеклянной стенкой, настроилась слушать.

Повествование было не долгим. Не могу точно утверждать, виновата в этом мутация или просто словарный запас Пита, так представилось существо, был ограничен односложными словами:

– Значит снаружи бродит инфицированный народ, так?

– Да.

– И тут, вот прямо тут, проводили эксперименты по выявлению антидота?

– Да.

– К тому же ты, вроде как, остался в сознании, но выпускать тебя нельзя?

– Нельзя. Я не… Я могу… Я хочу есть.

– То, что ты вечно голодный теперь и так понятно, не напрягайся.

4. Еда

"Еда! Еда! Насущная проблема года,

Еда! Еда! Скучаю по тебе я да".

– Хватит завывать! Без твоего пения тошно и жрать охота!

– Так сходи и найди себе еды. Это я заперт, а у тебя выбор богат.

– Чем это он у меня богат?

– Тем, что ты свободна.

– Если ты не заметил, мы оба здесь заперты. Я понятия не имею, как выбраться из этой лаборатории.

"Вместе весело шагать по коридорам, по коридорам, по коридорам.

И своих мы поедать будем хором, будем хором, будем хором".

– Заткнись! Никого поедать мы не собираемся, тем более хором.

– Не зарекайся, а вдруг это вкусно? Не попробуешь, не узнаешь.

– Слушай умник, кого ты тут собрался поедать? На ближайших ста квадратах ни одной живой души и не живой тоже. Ну, кроме тебя и меня и вон тех… Обращённых.

"Спасите наши души! Мы бредим с голодухи. Спасите наши души, Спешите к нам! Услышьте кто выше - Наш твиттер все глуше, глуше, И ужас режет души напополам!"

– Ты чё спецом? Издеваешься?

– Даже не начинал, пока что.

– Вот и не начинай, а то оставлю тебя тут одного.

– Эй, полегче. Мне просто скучно. Есть охота.

– Ни тебе одному.

"Смерть одного лишь нужна, И мы, мы вернёмся домой. Его плоть и кровь вновь настигнет нас, А за смерть ему может Бог воздаст".

– Всё с меня хватит, концерт окончен, пойду ещё поищу.

– Вот и ладушки, сидеть и тупить могу тут только я.

5. Применяемость монстров

Очередной обход закрытой территории нашего блока не принёс еды, но зато отыскался мой кот Ксай. Первой дикой мыслью при его появлении было: сожрать. Второй: где ныкался всё это время этот некогда пушистый засранец? Отследить его место обитания не удалось, а состояние моего домашнего питомца не добавило радости, учитывая то, что кушать его в таком виде не хотелось от слова "совсем". Внешне он немногим отличался от найденного мной ранее Пита.

– Как вижу, еда пришла, но не та. Ну и что теперь будем делать? – предложения произносимые Питом с каждым разом становились всё длиннее, про песни вообще молчу.

– Слушай, а ведь ты стал разговаривать намного лучше, в сравнении с нашей первой встречи.

– И что нам это даёт?

– Пока не знаю, хочу перечитать твою историю заражения, жаль, что инструкции от кота нет.

– Если бы была, чем она нам помогла?

– Откуда мне знать, может он бетонный пол смог бы прогрызть или метровую стальную дверь, что было бы очень кстати.

Прочтение истории Пита принесло сразу несколько сумасшедших идей. Одна другой лучше, но в отличие от меня, сам Пит их не разделял:

– Погоди, ты почему всё сразу в штыки воспринимаешь?

– Потому что это плохая идея.

– Очень даже хорошая. Ты ведь и сам понимаешь, что не такой как мы. Я и кот, мы умерли и воскресли, физически особо не изменившись. Почти, кот не в счёт. Тебя же заразили, но не убили этим. И твои метаморфозы с телом вызваны, скорее всего, изменениями в ДНК.

– Когда ты успела стать химиком-биологом?

– Пф, для таких выводов мне не надо становиться учёным. Я всё равно тебя выпущу, хочешь ты или нет.

– Не хотел, не хочу, и не буду хотеть, пока не убедимся в том, что я для тебя безопасен.

– Давай кота к тебе запустим, он мёртвый, это я живая.

– Именно, живая, а можешь стать "съеденная". Мной, между прочим.

– Кот же меня не съел, почему ты должен?

– Потому что я не твой кот и никому ничего не должен.

– Логично, не поспоришь.

Дальнейшая наша дискуссия была прервана воплем банши с именем Ксай. Ободранная зверюга обнаружилась возле одного из пустых помещений:

– И чего мы тут орём?

Кот отреагировал странно. Задрал морду кверху и издал тот же жуткий вопль.

– Эй-эй, потише дружок, ты меня так глухой сделаешь. С меня и дохлятины хватит в твоём исполнении.

Вот только кот не унимался, крутился под ногами и подталкивал вглубь помещения:

– Хорошо, хорошо. Я захожу, не нервничай.

Эти дальние пустые боксы освещались тусклым фиолетовым светом, и видимость была так себе. Обыск, как и предполагалось, ни к чему конкретному не привёл:

– И так, мой дохлый друг, что всё это значит?

Кот с довольным видом и чувством выполненного долга, сидел в дверях и вылизывал облезшую лапу:

– Фу, Ксай, вообще-то сеё действо не очень приятно мне.

Попытка выйти из помещения встретила угрожающее рычание:

– Ну вот, приехали. Пит, ты меня слышишь?

– Весьма отчётливо.

– Возрадуйся. Твоё освобождение откладывается.

– Ты передумала?

– Не совсем так, за меня передумал кот.

– Как по мне, так у твоего сдохшего кота мозгов побольше, чем у тебя.

– Вот спасибо.

– Да, не за что.

Если хорошенько подумать, то применяемость моего кота куда выше, чем функциональная способность нестабильного Пита. С другой стороны, договориться проще с разумным и говорящим, а не с рычащим и кусающимся. Дилемма, но я всё равно найду решение, где, кого и как использовать, обязательно найду.

6. Огонь всё исправит

Посиделки с котом вещь увлекательная в каком-то роде, но не особо информативная. А вот что информативно - это единственный рабочий ноутбук, который нам достался в наследство вместе с неживой лабораторией номер шесть.

Последние новости из твиттера не обрадовали. Фирме "Raven" удалось локализовать источник заражения. Инфекция и заражённые люди не успели покинуть пределы красной зоны, но три нижние лаборатории, включая шестую, были изолированы и подлежали ликвидации.

– Вот прям замечательно! Представляешь, Пит, нас хотят уничтожить.

– И что здесь странного?

– Это не странно, это не правильно, мы живые.

– И заразные.

– А кто в этом виноват?

– Боюсь там, разбираться вряд ли будут.

– В этом я не сомневаюсь, правда, котямба? – кот довольно рычал, изображая крайнею степень пофигизна, – похоже, моему коту всё равно, как и тебе, Пит, да?

– Скорее всего, я кошачий язык не понимаю.

И снова тишина. Подумать есть о чём. Например, о том, где прятался кот.

– Пит, а ты бы не хотел выбраться отсюда?

– Тебе честно или соврать?

– Вопросом на вопрос некультурно, фу, таким быть.

– Какой есть, другого не предвидится. Хотел бы конечно, но не в таком виде.

– Эм, мне кажется или стало жарко?

– Не кажется. На градусов 20 повысилась температура и резко.

– Видимо из нас гриль решили сделать.

– Смешно.

Увеличение температуры обеспокоило и кота. Животное заметалось от одной двери к другой тыкаясь в них облезлой мордой.

– Кот, если у тебя нет потайного лаза, отсюда не выйти.

Ксай обернулся на звук моего голоса, что-то мяукнул на своём кошачьем и растворился в темноте коридоров.

– Обычно крысы бегут с тонущего корабля.

– Так он у тебя и не крыса совсем и это не корабль, да и мы не тонем, а горим.

– Пока не горим, а вялимся.

– Оптимистка. Ты видела комнату с баллонами. Знаешь, что это за баллоны?

– Кислород, – даже будь я самой крашеной блондинкой сопоставить факт повышения температуры с комнатой полной баллонов с газом, у меня бы получилось, – всю жизнь мечтала поучаствовать в фаер шоу.

– Бери выше, стать его естественным источником горения.

– Вот теперь не смешно. Освобождай нары, я иду к тебе.

Логический конец у не логичной истории. Огонь всё исправит и скроет все следы. Природа возьмёт своё и на месте огромного пепелища уже в следующем году вырастет трава. Только протяжное мяу ещё долго будет слышно в тишине по ночам.