Новый цветок

Глава 1

Роман открыл стеклянную дверь. Из помещения ему в лицо пахнул тёплый влажный воздух, перемешанный со сладким благоуханием цветов. Мужчина вошёл внутрь. С одежды и лица стекали капли воды, волосы намокли. По стеклянной крыше барабанил дождь.

Кусочек летнего тепла сохранился здесь, в его маленькой оранжерее, где Роман мог отдавать время любимому занятию — выращиванию цветов.

Вдоль стеклянных стен стояли длинные клумбы, усаженные тюльпанами, нарциссами, розами всех цветов. Яркие краски радовали глаз, мужчина глубже вдохнул, чтобы ощутить аромат растений. Он прошёлся по деревянной дорожке между клумбами к мягкому креслу и столику рядом с ним. На столе лежал раскрытый на середине томик. Во дворе из своей будки лаяла собака.

Роман сел в кресло, пригладил растрёпанные чёрные волосы и снова обвёл взглядом помещение. В дождливые осенние дни или холодными зимними вечерами находиться в тепле среди десятков цветов ставилось в разы приятнее, словно лето и не заканчивалось.

Мужчина взял в руки книгу и принялся читать с того места, где остановился. Иногда он отвлекался от страниц, чтобы снова окинуть взглядом цветы.

Внезапно от чтения его оторвал стук по стеклу за его спиной. Сердце на секунду замерло от неожиданности. Роман обернулся. На улице, под проливным дождём стоял Андрей, давний друг. По лысой макушке стекали струи воды, куртка промокла до нитки. Андрей помахал рукой и поспешил к входной двери.

— Фух, ну и погодка! — крикнул он с порога. — Что делаешь?

— Читаю, — ответил хозяин оранжереи.

— А я тебе подарок принёс, — Андрей подошёл ближе, и Роман привстал, пожимая ему руку.

— Что там у тебя?

— Уж поверь, ты будешь в восторге.

Андрей вытащил из кармана бумажный свёрток и протянул его мужчине.

— Что это? — Роман поднял глаза на друга.

— Как что? Твой новый питомец. Знакомый путешествовал где-то в тёплых краях и привёз. Говорит, сам видел, что это за цветок. Красоты невиданной. А папуасы эти то ли поклоняются им, то ли ещё что.

— В тёплых странах говоришь... Так это, наверное, тропическое растение. Не приживётся, боюсь.

— Да брось, у тебя вон какая теплица отбабахана. Выдели ему участочек. А если не вырастет, то хрен с ним! Моё дело было тебе отдать. Ты же любишь с растениями ковыряться.

— Что ж, спасибо.

Роман положил книгу на столик, встал с кресла и взял свёрток.

— Ну, я побежал, — сказал Андрей, стирая капли воды с лысины.

— Только ради этого приходил?

— Конечно. Чтоб ты поскорее смог оценить подарочек.

Роман улыбнулся и пожал Андрею руку на прощание. Мужчина вышел из оранжереи и бегом поспешил домой.

— Ну и что он тут принёс? — сам себе спросил Роман, разворачивая бумажку. — Интересно.

Экзотические семена были крупные, размером почти с горошину, светло-коричневого цвета и немного бугристые.

Мужчина прошёлся по дорожке между клумбами. С краю одной из них оставался пустой участок земли.

«Ладно, посажу, — подумал Рома. — А там будь что будет».

Он взял маленькие грабли, лежавшие рядом, и разрыхлили почву. Пару семян Рома погрузил в грунт и слегка присыпал. Полив водой, он накрыл место посадки обрезанным дном пластиковой бутылки для создания парникового эффекта.

Мужчина зевнул и вышел из оранжереи. Крупные капли дождя за несколько секунд намочили волосы и одежду. Роман быстрым шагом пересёк задний двор и вошёл в дом. Собака жалобно скулила, просясь вместе с ним в тёплое помещение.

— Тофи, нельзя! — прикрикнул мужчина на животное.

В коридоре горел свет, мужчина снял обувь и прошёл в кухню. Включив электрочайник, он достал кружку из верхнего шкафчика и бросил в неё чайный пакетик.

Щелчок оповестил Рому, что вода закипела. Он налил полкружки и уселся за стеклянный кухонный стол. В вазочке лежало несколько печенек. Рома потягивал ароматный чай.

— Сомневаюсь, что цветок вырастит. Даже побеги не взойдут, — прошептал он. — Но попробовать можно.

Допив чай, Роман перешёл в спальню. Идеально заправленная постель уже ждала его. Мужчина стянул с себя одежду и бросил её на стул возле рабочего стола, а сам плюхнулся в кровать. Мягкий матрас податливо прогнулся под весом его тела.

Через минуту Рома уснул. Сон его был странным, наполненным яркими красками и непонятными образами. Мужчина брёл среди сотен исполинских растений, вдыхая их терпкие ароматы. Всюду гудели насекомые. Казалось, будто время замерло здесь.

Утренний будильник вырвал Рому из мира сновидений. За окном только-только загорался рассвет. Мужчина потянулся и сел на кровати.

— Да уж, ну и странный сон же приснился... — пробубнил он.

Он встал с постели и поплёлся в ванную. Вода громкой струёй полилась из крана. Рома набрал её в ладонь и обмыл лицо. Посмотревшись в зеркало, он увидел заросшие щетиной щёки и подбородок.

— Завтра побреюсь, — решил мужчина и пошёл готовить завтрак.

Яичница шкворчала на сковородке, электрочайник гудел, согревая воду.

Через минуту запах кофе заполнил кухню. Рома переложил яичницу в тарелку и уселся за стол. Неспеша он уплетал завтрак, параллельно листая новостную ленту. Особенно его интересовали посты с фишками, упрощающими жизнь садоводам и интересными фактами о растениях.

— Ладно, надо сходить полить цветы, — Роман встал из-за стола, убрал посуду в раковину и, накинув вчерашнюю одежду, поплёлся в оранжерею.

По пути он захватил лейку.

Войдя в помещение, мужчина первым делом подошёл к месту, где вчера посадил новый цветок. Сердце взволнованно ёкнуло, улыбка расползлась от уха до уха.

— Да ладно, — радостно прошептал Рома. — Не может быть! И в правду взошёл.

Мужчина убрал дно бутылки и кончиком пальцев коснулся побега. Молодые листики оказались бархатистыми на ощупь.

— Удивительно!

Рома полил растение, подложил немного удобрения и снова накрыл побег дном бутылки.

Мужчина подходил к каждом растению, бережно осматривал листья и стебли, подносил лицо к бутонам и вдыхал ароматы. После чего поливал, докладывал удобрения и отправлялся дальше.

Уходя, он снова остановился возле «новичка».

— Если за ночь так вымахал, то что же дальше будет? — сказал Рома сам себе.

Мужчина вышел на улицу. С неба накрапывал мелкий дождик.

Роман вернулся в дом, в комнате переоделся в деловой костюм и отправился на работу.

Сотни отчётов, бумажки на подпись и глупые вопросы коллег утомляли. Грела только мысль, что рабочий день закончится, и он приедет домой, чтобы снова взглянуть на новый цветок.

— Интересно, уже он уже проломил крышу? — каждый раз шутливо думал Роман, глядя на часы.

Наконец рабочий день кончился. Часовая стрелка показывала ровно шесть вечера. Рома побыстрее собрал вещи и пулей полетел домой. Ладони потели от волнения, мужчина покусывал губы всю дорогу.

Вернувшись, он первым делом поспешил в оранжерею.

Только переступив порог, Роман обомлел. Цветок вырос до размеров тюльпана. Закрытый бутон покоился на толстом стебле, а от него отходили десятки тоненьких усиков, свисавших к земле.

— Невероятно! — воскликнул мужчина, подбежав к растению. Он прикоснулся к бутону, такому же бархатистому, как листики на зародыше, провёл пальцами по усикам и тут же одёрнул руку.

Усики от прикосновений скрутились, но через минуту снова выпрямились, как ни в чём не бывало.

Рома убрал дно бутылки в сторону и окинул взглядом оранжерею. На мгновение ему показалось, что цветы стали чуть более тусклыми, чем обычно.

— Наверное, мерещится, — решил мужчина и пошёл домой.

Сев за компьютер, он открыл браузер и принялся искать. Его интересовали растения, способные двигаться от прикосновений.

— Стыдливая мимоза? — читал про себя Роман. — Нет. Десмодиум? Тоже нет.

Ничего не подходило. Ни одно растение не походило на то, что росло в оранжереи у мужчины. Несколько часов поиска не привели ни к чему.

Рома встал из-за стола в одиннадцать вечера. Глаза болели, а спина затекла. Он прошёл в кухню, выпил стакан воды.

— Ладно, завтра разберусь, что это, — решил он, отправляясь спать.

Но сон не шёл. Мужчина вертелся с боку на бок, прокручивал в голове все цветы, с которыми ему доводилось встречаться, но ничего похожего вспомнить он не мог. Ночь так и пролетела в размышлениях.

На утро голова гудела, веки слипались. Роман решил ещё раз взглянуть на растение. Может, если бутон распустился, удастся понять, что за экзотический цветок он вырастил.

Мужчина накинул халат и вышел на задний двор. Тофи не встречал хозяина с радостным лаем, как это делал каждый раз при появлении мужчины.

Ещё издалека он заметил, что в оранжерее что-то не так. Бегом Рома бросился к ней. Стеклянная стенка рядом с дверью оказалась выдавленной, из неё торчали разросшиеся усики растения.

Он распахнул дверь и влетел в помещение. Сердце ушло в пятки, дыхание перехватило, а на лбу выступила испарина.

— Какого чёрта?! — крикнул Роман, разглядывая разросшийся на половину оранжереи цветок. Все цветы, что были с ним в одной клумбе завяли, часть усиков оплела их, образовав подобие кокона. Паразит жадно тянул оставшиеся усики к противоположной клумбе. Бутон распустился. Нежно розовые лепестки с красноватыми краями приковывали взгляд. На них виднелись зазубрины. В центре торчали несколько ярко-жёлтых тычинок.

Роман принюхался. Во всей оранжерее стоял приторный запах, похожий на тот, что бывает на пасеке, только в разы сильнее.

— Это он так пахнет? — спросил мужчина сам себя и сделал шаг вперёд.

Он прикоснулся к усикам. На пальцах осталась вязкая жидкость. Роман неосознанно поднёс руку к носу и понюхал.

— Ничем не пахнет...

Внезапно его внимание привлекло странное скопление усиков на деревянной дорожке. Из него торчала собачья лапа.

— Твою мать! — крикнул мужчина, бросившись к нему.

С трудом он смог разорвать части растения, и в нос Роме тут же ударил смрад, отдававший кислятиной. Вид кровавого, полупереваренного месива, когда-то бывшего его Тофи вызывало рвотный позыв.

Мужчина отвернулся, и его тут же вырвало на пол.

— Что за хрень здесь происходит? — Роман обернулся на шорох, раздавшийся за спиной. — Мама!

Цветок тянул к нему свои усики.

Мужчина бросился бежать. Части растения прилипали к одежде, рукам и лицу.

Роман всё-таки выбрался из оранжереи и побежал к машине. Достав из багажника канистру, он рванул обратно, на ходу откручивая крышку.

Он ворвался в помещение и принялся заливать цветок бензином. Запах топлива ударил ему в нос, желтоватая жидкость стекала по стеблю, стенкам клумбы, речкой бежала по дощатой дорожке.

Мужчина отбросил канистру в сторону и машинально полез в карман.

— Да твою мать! — выругался он и снова выбежал из оранжереи.

В дверце автомобиля нашлась одинокая зажигалка, неизвестно когда и откуда появившаяся у некурящего Романа. Он схватил её и изо всех сил побежал обратно.

Небольшая лужица бензина скопилась у порога.

Чирк, чирк. Огонь начал медленно подбираться к цветку. Языки пламени охватили стебель, перекинулись на бутон. Розовые лепестки и усики почернели и скрутились. В воздух поднялся запах горелой травы.

Огонь разрастался, пожирая растение сантиметр за сантиметром, а вместе с ним — всю оранжерею.

Роман стоял в нескольких метрах и смотрел, как сгорает его увлечение цветами.