Ночная смена

Глава 1

«Наконец-то этот проклятый день закончился».

Мужчина медленно поднял голову к фонарю и вдохнул лесной воздух. Рабочая смена подошла к концу, и нужно снова возвращаться в мир.

Мелкие капли, почти неосязаемые, били по уставшему лицу. Сигарета во рту медленно тлела, а он всё стоял и ждал.

Его работа находилась за городом, за цивилизацией, как шутили рабочие. В глухой чаще, без интернета и связи в принципе.

Мужчина стоял под тёплым светом фонаря, думая, сколько ещё это продлится. Ночь была настолько тёмная, что если бы сейчас весь свет погас, он не смог бы понять, закрыты ли его глаза или нет.

Мимо пронеслась машина.

«Интересно, куда они едут?» — подумалось ему.

Да неважно, его это не касалось.

Он уже было хотел продолжить свой путь по тёмной дороге к новому источнику света, как вдруг какой-то шум заставил его вздрогнуть. То ли крик, то ли смех. Ничего нельзя было разобрать: казалось, что ночь поглощает даже звуки.

Со всех сторон медленно качались деревья, почти голые ветки словно гнали рабочих в сторону дома. Конечно, до него нужно было ещё добраться на старом ржавом транспорте.

Казалось, что это предприятие процветает, но, видимо, за счёт всех неудобств сотрудников.

Он медленно брёл по дороге, смотря, как его тень становится всё больше по мере удаления от спасительного света. Говорят, в темноте может много чего привидеться.

Уставший мозг словно подначивает глаза вглядываться в шатающиеся кусты, рассматривать ярко-красные ягоды и думать, что это глаза диких зверей. Само воображение хочет, чтобы ты быстрее добрался до спасительного автобуса.

Мужчина наконец достаёт сигарету и бросает её на землю, чуть притоптывая ногой.

— Как же всё надоело, — вслух произносит он.

Вдруг мимо него проходит такой же рабочий, пряча лицо от дождя.

Локти незнакомца чуть задевают мужчину, и он вновь останавливается.

«Откуда он взялся?» — спрашивает он сам у себя.

Меланхолия уже достаточно пронзила мозг, чтобы он мог ощущать ненависть каждого живого существа в этом лесу.

Ускорив шаг, он хотел было нагнать мужчину, но тот неожиданно свернул с асфальтированной дороги прямо в кусты.

Послышался хруст ломаемых веток.

С удивлением мужчина думал, что его коллега просто отошёл по делам, но хруст всё не прекращался.

«Тот рабочий наверняка просто сокращает путь», — подумал мужчина.

Пожав плечами, он пошёл дальше.

Наконец первая развилка.

Слева путь в амбар: там приветливо горели лампочки, и свет в окне говорил о начале ночной смены. Справа от мужчины дорога перешла на гравий и заканчивалась глухой стеной из древнего кирпича.

Кое-где он уже потрескался и обвалился. Старый туннель за стеной был проходом под землю. То ли обычный подвал, то ли бункер.

Старожилы предприятия любят рассказывать байки про тайное убежище для начальников и, конечно, важных бумаг, без которых нельзя будет продолжить работу. Вот такие приоритеты у фабрик в лесу.

В неспокойное время живём, всё-таки.

«Может, это обычный склад», — подумал мужчина, рассматривая местность до куда хватает глаз.

Медленно стал опускаться туман, он словно шёл из того самого бункера, расстилаясь по дороге. Вдруг резко стало зябко, и ещё холодней.

Мужчина уже отошёл от распутья, как услышал за спиной визг тормозов. От неожиданности он отскочил на мокрую траву и упал. В изумлении он смотрел на возникший из ниоткуда призрачный автобус.

На самом деле автобус был самый обыкновенный, но туман, который успел расстелиться по всей земле, окутывал транспорт со всех сторон. Словно хотел поглотить его.

Из автобуса медленно выходили люди.

«Должно быть, он развозит их по всей территории», — догадался мужчина.

Он ожидал, что рабочие направятся в амбар, который сейчас казался спасительным и тёплым.

Но нет: почти все люди сразу сошли с дороги и устремились прямо к кирпичной стене.

Мужчина встал и продолжал смотреть на эту процессию.

Он и не знал, что там тоже работают!

Автобус ещё какое-то время простоял на месте, потом взревел старым мотором и двинулся в темноту.

Как только все люди скрылись в таинственном убежище, мужчина продолжил свой путь. Ему хотелось побыстрее добраться до следующего фонаря, пока из темноты вновь что-нибудь не вынырнуло.

Звёзды, сиявшие ярко на небе, скрылись за тучами, и стало ещё мрачней. Путь казался бесконечным, наверное, потому что мужчина всё время останавливался и прислушивался к звукам, окружавшим его со всех сторон.

То под ногами пропрыгает лягушка, то мотылёк упадёт прямо перед ним. Звуки из чащи казались ещё более пугающими, если знать, сколько людей скрылось в ней.

«Доберусь ли я до дома?» — думалось ему.

Тьма в голове сгущалась так же, как и вокруг.

Дом.

Странно, но мужчина почему-то совсем не мог вспомнить, где его дом.

Он силился вспомнить, как выглядит место, где он отдыхает от работы, где собирается на неё.

Как можно забыть собственный дом?

Вдруг резко все звуки прекратились.

Тишина резала слух, и мужчина напрягся, пытаясь прислушаться.

Ни ветер, ни ночные птицы не беспокоили дорогу в эту минуту.

Через пару минут оглушающей тишины наконец послышался вой собак. Конечно, самые главные охранники предприятия. Наконец их ведут на ночной обход.

Мужчина выдохнул: напряжение, возникшее из-за тишины, накопилось, и он уже готов был сорваться с места и бежать.

Бежать, пока наконец не дойдёт до чёртового автобуса.

Всё, что он помнит, — это ослепительный свет его фар, словно старый друг подмигивает. Пыльные сидения и духота вокруг.

Это было спасением.

Вой собак стал приближаться, и мужчина поддался порыву и побежал.

Боясь оглядываться, он бежал так быстро, как только мог. Собаки словно гнали его с проклятого места. Подальше от света фонаря. Злобное рычание слышалось сзади, слева, справа: стая злых, голодных собак преследовала его.

Мужчина резко остановился, обернулся — не увидел ни собак, ничего.

Вой резко прекратился.

Дурное воображение играло злую шутку.

Мужчина осмотрелся и понял, что вновь стоит на том же распутье дорог. Справа всё так же грунтовая дорога уходила в темноту, стена угрожающе возвышалась над лесом, а слева всё так же мигал свет.

Выругавшись за невнимательность, мужчина пытался сдвинуться с места, но ноги словно приросли.

В голове куча мыслей, неприятных и липких, как стая сонных мух.

Он упал на землю и закрыл глаза. Голова болела, вены будто сейчас взорвутся. Руки тряслись, дыхание...

Дышит ли он вообще?

Снова послышались шаги, смех и крики. Дикие визги и хруст веток. Не было сил встать и продолжить путь.

Да и куда?

Хватит себя обманывать: нет никакого автобуса домой. Ты садился в него, и он кругами возил тебя по фабрике. Пока ты не решал выйти, а потом всё начиналось сначала.

Нет никакого дома, поэтому нет и воспоминаний о нём. Мужчина заплакал. Сквозь рыдания были слышны приближающиеся шаги: много ног шло в его сторону.

Кто-то снова завыл.

Люди стали проходить мимо, не обращая никакого внимания на сломленного мужчину.

Они разговаривали, но на каком-то непонятном языке. Кто-то выходил прямо из кустов, кто-то бежал к фонарю. Мужчина решил открыть глаза и вглядеться в лица прохожих.

Все они словно застывшие гримасы. Эти люди странно улыбались, хохотали и махали руками. Шли или бежали вприпрыжку.

Мужчина медленно поднялся, отряхнулся. Рядом возникла женщина, она похлопала его по лицу и завизжала.

Мужчина издал смешок. Улыбка превратилась в дикий смех, и он уже вовсю смеялся вместе с женщиной.

Ну конечно! Ведь он был такой же, как они!

Фабрика — вовсе не место работы, а его дом, место обитания, если быть точнее. Поэтому вся она окружена кирпичной стеной, чтобы они не могли выбраться.

Тут же они могли бегать сколько угодно! Делать вид, что они нормальные, воображать себя работниками, да хоть собаками!

Вот как раз сзади снова послышался лай. Потерянная душа пробежала, издавая собачьи звуки.

Как хорошо снова понять это.

Снова оказаться дома!

Мужчина всё смеялся, теперь он был счастлив! Он пошёл со всеми, уже не думая про автобус, про мигающий свет, а вдыхаемый туман был нужнее лесного воздуха.

Хорошо... теперь всё встало на свои места, и завтра ночная прогулка начнётся снова...