Не смотри вниз

Глава 1

Девушка смотрела в шумевшую бездну реки, через металлические перила моста. В трепетном волнении опершись всем телом на холодное железо, она горько смотрела туда, где смешиваясь с шумом тёмного потока, беззвучно падали её слёзы. Освещённая лишь светом рекламного щитка, казалось, она вспоминает что-то вновь терзающее её душу. Её глаза казались полными отчаяния, а губы чуть дрожали от нахлынувшей тревоги. В один миг она приняла решение и, чтобы не передумать, перелезла через перила. И кинув последний взгляд в ночную мглу, сделала шаг вперёд... Но вдруг, именно в момент падения, будто из пустоты её руку обхватила чья-то ладонь. Девушка закричала. Но взглянув вверх, поняла, что незнакомый мужчина тащит её обратно.

- Спокойно... Ещё немного... - Пыхтел он, пытаясь поднять её. - Всё! Ты цела? Не пострадала? - Спрашивал он. Его грубое, покрытое щетиной лицо немного напугало девушку. Она наконец пришла в себя, но не смогла ничего ответить, к горлу подкатил ком, и она лишь кивнула в ответ.

- Слушай, давай я отведу тебя в кафе. Не слишком удобно разговаривать на дороге. Тем более тут недалеко.

Она не сопротивлялась, и мужчина отвёл её в кафе, которое, как ни странно, действительно находилось неподалёку. Девушке же стало лучше настолько, чтобы она смогла спокойно говорить. Мужчина усадил их за первый попавшийся столик и к ним подошла официантка, кинув обычное: «Здравствуйте, что будете заказывать?»

- Две чашки кофе, будьте добры. - Сказал мужчина.

- Что простите?

- Две чашки кофе. - Сказала Девушка.

- Сейчас принесу. - Замешкавшись на минуту, ответила официантка, смущённо глядя в блокнот.

- И так... - Начал мужчина. - Как тебя зовут?

- Сара. - Почти сухо бросила она.

- Что ж, приятно познакомиться, Сара. - Сказал мужчина. - Меня ты можешь называть Алан.

- Алан... - бездумно повторила Сара, уставившись на собеседника, как на запотевшее окно.

- Да! Просто Алан. Без фамилии, её у меня нет. - Сказал он. Эта новость вывела Сару из нахлынувшей апатии и разожгла интерес.

- Как же так? У всех есть фамилия, и неважно кем ты являешься - фамилия даётся по праву каждому с рождения.

- А вот у меня-то как раз и нет. - Ответил ей Алан. - Честно говоря, я и имя назвал первое, что пришло мне в голову.

- Ты странный "Алан". Зачем ты меня обманываешь?

- А я тебя и не обманывал. Придёт время, и ты сама узнаешь мою тайну.

- Ваш заказ. - Встряла в разговор появившаяся из ниоткуда официантка. - С вас восемь долларов.

Сара оплатила свою порцию.

- С вас ещё четыре доллара. - Добродушно объявила официантка.

- Пожалуйста, Сара, заплати и за меня. Я сейчас, ну понимаешь... - Сказал Алан. На что Сара оплатила и второй заказ.

- Всего хорошего. - Сказала стоявшая рядом официантка и удалилась, ехидно улыбаясь.

- И всё-таки ты странный. - Сказала Сара.

- Пусть так, но я не находил людей более странных чем ты.

- Ты о?..

- ...Не каждый день увидишь, как люди прыгают с мостов.

Взгляд Сары вновь потускнел. Мысль о самоубийстве вновь терзала разум.

- Я не буду мучить тебя расспросами. Ведь не трудно догадаться, что послужило причиной, быть может... Разногласия в семье? Ты, наверное, уже месяц не разговариваешь с родными после последнего скандала... Ты чувствуешь на себе вину... Не оправдала их надежды?.. Или же, быть может, работать менеджером в телефонной кампании тебя не вполне устраивает?.. В особенности с таким жёстким графиком, который так и хочется порвать на части, согласись... Хм, а ведь ты к тому же собиралась начать новую жизнь... Купила дом, нашла приличного молодого человека... Вы весело проводили время... Все эти прогулки в парке и аромат цветов, когда он провожал тебя до дома... Но что это!? Он так и не появился в тот самый вечер в ресторане, где ты ждала его, пока все не ушли... Он до сих пор не позвонил? Полагаю, разбитое сердце могло оказаться последней каплей, которая привела тебя на мост...

На Саре не было лица. Она чувствовала дикую усталость, и острое желание оказаться дома под тёплым пледом только усилилось. Всё лучше, чем выслушивать психа, который, к тому же, подозрительно близок к правде, в своих догадках. Звон упавшей с подноса ложки вернул Сару к действительности.

- Я конечно благодарна тебе за спасение и за кофе. Но я, пожалуй, пойду домой. Время уже позднее... - Она в спешке покинула заведение, так и не допив свою чашку.

- Ещё увидимся! - крикнул ей в след Алан.

"Надеюсь, нет" подумала Сара.

Сара брела как в тумане. Она даже не могла вспомнить, как дошла до своего дома. В таком она была состоянии. Кинув быстрый взгляд на часы, она поняла, что шёл второй час ночи. От этого ей быстрее хотелось лечь спать. Сам дом представлял простенький одноярусный жилой корпус. Половину корпуса составляла кухня с перегороженной от неё ванной комнатой. Другую половину дома занимала просторная спальня, которая при желании могла исполнять роль гостиной. Вместе с Сарой жил попугай - ара по имени Хэви. Он был голосистый и иногда забавно курлыкал – так он обычно выпрашивал у хозяйки свои любимые крекеры.

Пелена сонливости окутывала Сару настолько, что она вынуждена была лечь, только лишь разувшись. Но Алан никак не выходил из головы. Странный он какой-то. Откуда он всё про меня знает. К тому же он назвал первое имя, что пришло ему на ум, или он врёт?.. Быть может он маньяк? А вдруг и правда он спасает самоубийц, а потом преследует и убивает? И теперь он выбрал меня новой жертвой? Или "быть может"?.. Нет... Не может быть... На меня столько всего навалилось, не хватало мне ещё серийного маньяка на хвост посадить... Так или иначе, ничто больше не волновало Сару – она погрузилась в глубокий сон...

Чудный аромат жареных яиц и бекона разбудил Сару рано утром. То был не сон. Запах действительно доносился из кухни, где гремела посуда, и шипело раскалённое масло. Встав с кровати, Сара первым делом направилась туда. Какого же было её удивление, когда её мутному взору предстал уже знакомый Алан, ловко укладывающий ломтики бекона на сковороду.

- О! А вот и наша соня! - Произнёс он, завидя её.

- Алан? Что ты здесь делаешь?! - Воскликнула Сара.

- Как видишь - готовлю завтрак!

- Я не о том... Сейчас же убирайся!!!

- Спокойно, Сара, спокойно. Если бы я хотел причинить тебе вред, то уже это сделал. Правильно?

- Допустим... - Сказала Сара с недоверием. Его слова почему-то звучали убедительно.

- Допустим... - Подхватил он. - Ты забыла вчера в кафе свой бумажник со всеми сбережениями, карточками и страховкой. И допустим, что вместо того, чтобы идти в полицию и отдавать им твои вещи, я предпочёл отдать их тебе лично. К тому же не сложно было прочесть твой адрес на страховом полисе, чтобы найти твой дом.

- Тогда почему ты не постучался, как все нормальные люди?

- Ах, Сара, должно быть ты не помнишь, но ты вчера оставила дверь открытой. Ты так мирно спала, что мне не хотелось тебя будить...

- Хорошо. Ты принёс бумажник?

- Да.

- Извини, яичница подгорает, - сказал Алан, - Сходи, приведи себя в порядок и надеюсь, ты составишь мне компанию хотя бы за завтраком.

Сара почти погасила своё негодование. Ей самой уже хотелось избавиться от рези в глазах. Она умылась, переоделась и уже собралась идти завтракать. Но пристальный взгляд Хэви из клетки настораживал её.

- Сара! Ты скоро? - доносилось из кухни.

- Уже иду. - Отозвалась она.

Вскоре Сара уже трапезничала в компании Алана. Они сидели за крохотным, кухонным столиком, едва вмещавшим одну персону. Они говорили открыто, атмосфера неловкости будто испарилась.

- Мы ведь с тобой вчера не договорили. - Начал Алан. - Почему ты так быстро ушла?

- Да, - подтвердила Сара, - Ты меня сильно напугал, Алан.

- Чем же?

- Ты рассказал обо всех моих проблемах. О семье, о бывшем, о работе... Скажи честно, ты следишь за мной?

Алан поднял правую руку, как обычно делают на суде, когда клянутся на библии говорить правду, только правду и ничего кроме правды.

- Нет, Сара, у меня и в мыслях шпионить за тобой. - С улыбкой ответил он. - И я не помню, что говорил тебе о чём-то подобном.

- Точно не помнишь?

- Абсолютно, - подтвердил Алан, - Но о проблемах! Ты знаешь, что некоторые люди только и делают, что ноют о своих проблемах. "Я прожил плохую жизнь", "я не занял первое место", "я не могу себя побороть", "зачем я трачу столько времени?" и т.д. Но, ведь, никто даже не понимает, что сами являются источниками своего же недовольства как раз в эти самые моменты. Эти люди прокручивают свои переживания в голове, раз за разом, углубляясь в них и постепенно маринуясь ими целиком и полностью. Но знаешь в чём их проблема Сара? Они смотрят вниз! Они упорно смотрят вниз, в самую бездну своего отчаяния не в силах подумать о других вещах, о том, что их окружает...

- Например?

- Взять, к примеру, грусть. Всё начинается с обычного расстройства. Причин может быть множество, а последствия? Потеря сна, аппетита, сил... И, чем чащё человек думает о своём несчастье, чем дольше не отпускает мысли об этом, тем хуже ему становится. Не проще ли посмотреть на ситуацию с другой стороны? Почему бы не задуматься о том, что может сделать его счастливым?

- Это жестоко... Неужели человек, на чью долю выпала ужасная участь, всю жизнь прибудет в отчаянии, и никто не проявит к нему сострадание?.. – Сказала Сара, глубоко задумавшись о своём.

- Выход есть. - Сказал ей Алан.

- И какой же?

- Самый очевидный – научиться, не смотреть вниз!

- И как же это сделать, по-твоему? - Горько спросила Сара.

Алан немного подумал. - Давай я научу тебя. Совершенно безвозмездно за несколько дней ты перестанешь оглядываться назад и мысли о суициде покинут тебя навсегда.

- Ты будешь моим тренером по релаксации? – пошутила она.

- И да, и нет. Сама увидишь.

- Звучит заманчиво... - Ответила Сара. - Я согласна!

Часовая стрелка на наручных часах Сары сошлась с восьмёркой, и прозвенел будильник, напоминая о том, что пора идти на работу.

- Какого?!! Я опаздываю! Мне срочно нужно собираться... Где моя сумочка?! - Сара заметалась по дому, как угорь, собирая нужные вещи. Наскоро собравшись, она проводила Алана и буквально мчалась на работу в главный офис телефонной компании, обслуживающей добрую половину штата.

Высокое здание в центре города приветствовало Сару своим величием. Этажи уходили далеко в небо, казалось, им нет конца. Внутри, будто в муравейнике, кипела работа. Из кабинета в кабинет постоянно пробегали люди с целой кипой бумаг наперевес. Гомон телефонных звонков отдавался в ушах и куполом накрывал всю офисную контору. Немного потолкавшись в лифте и пройдя пару коридоров, Сара наконец, добралась до своего офиса, который представлял из себя просторное помещение с бесконечным рядом своеобразных, соединённых друг с другом, будочек. В них, как пчёлы в сотах, умещались телефонные операторы, менеджеры и прочие работники. Одни, нацепив на голову гарнитуру вовсю старались разрекламировать очередные "новые услуги", другие бесперебойно отбивали пальцы о клавиатуру, третьи заваривали кофе, четвёртые приклеивали записки к мониторам и так далее. Отыскав свою кабинку, Сара уже собралась работать, как вдруг из кабинки напротив, появилось знакомое лицо Эшли.

- А вот и наша серая мышка прибежала. Сара, дорогуша, ты и вправду не можешь не опаздывать? - Язвительным тоном сказала она Саре. "Типичная блондинка", - сказал бы про неё простой обыватель, - Эшли имела скверный характер, она могла похвастать разве что притягательной внешностью, которая сражала большинство мужчин наповал. Временами эта особенность помогала ей продвинуться по карьерной лестнице. Но чаще всего в игру вступал именно характер. За годы работы в телефонной компании Эшли научилась грамотно лгать, устраивать козни, соблазнять, кого было необходимо. И это ещё далеко не все примочки её арсенала. Словом, она могла выйти чистой из воды, замарав при этом остальных. Ко всем она относилась наигранно и, порой, глядя на её добродушную улыбку, можно было ожидать чего угодно.

- Не всем же быть такими пунктуальными как ты, Эшли. - Ответила Сара. Она искала какие-то бумаги.

- Это верно, дорогуша, многие меня недооценивают. - Надменно подтвердила та. - Но сегодня я исправлю это недоразумение.

- Ты случайно говоришь не о том поручении шефа, которое он так просил?

- Может да, а может, нет. - Игриво ответила Эшли.

- Это невозможно! Составление того отчёта требует много усилий и терпения, а у тебя ни того, ни другого.

- Ты меня умиляешь, Сара. Неужели ты думаешь, что для женщины со связями есть препятствия?

- Какие у тебя могут быть связи? Такую работу как составление отчёта может выполнить разве что Сюзи. Кстати, где она?

- А ты разве не в курсе? Она уволилась ещё вчера. - Не без удовольствия сказала Эшли.

- Почему? По какой причине она уволилась?

- Да кто её знает эту канцелярскую крыску! Ушла и ладно, нам же лучше.

- А не приложила ли ты к этому руку?

- Как ты могла подумать такое?! - Возмутилась Эшли. - Она, к твоему сведению, была моей лучшей подругой!

- Брось, не горячись. Просто она единственная кто могла достать необходимые данные к четвергу, но у тебя уже всё готово и, к тому же, Сюзи так удачно уволилась именно вчера...

Сара не успела договорить, Эшли случайно уронила стаканчик с кофе прямо ей в сумку.

- Ой, какая я неуклюжая! Прости Сара. - Наигранно извинялась Эшли.

- Ты ведь это специально. - Проговорила Сара, вынимая папку с документами; с теми самыми, что она готовила для начальства.

- Совсем нет, дурочка, - Ответила Эшли, - никто не застрахован от случайностей. Ой, это был твой отчёт? Какая досада! Выходит, что босс будет ожидать только меня. Не переживай, дорогуша, ты по крайней мере не уволилась, как Сюзи. Бедняжка, она пыталась обличить меня будто бы отчёт, который так сильно ждёт наш дорогой мистер Батлер, делала она, а не я. Уж она точно показала своим примером, что не стоит путаться у меня под ногами. – Последние слова Эшли произносила с особым предупреждением.

Сара молча сидела на места, не в силах сказать и слова от злости и обиды за произошедшее. Коричневые кофейные пятна капали ей на колени.

- Умаялась я с тобой, дорогуша. - Продолжила Эшли, улыбнувшись по привычке своей добродушной улыбкой. – Пойду ка припудрю носик. К начальству надо идти в наилучшем виде, а не так, - она показала на Сару и, злорадно хихикнув, вышла в коридор.

- Вот ведь...

- ...Злюка? Как по мне, она та ещё штучка. - Послышался до боли знакомый голос Алана позади Сары. Обернувшись, она заметила его, задумчиво крутящего в руке канцелярский нож.

- Какого черта ты здесь делаешь, Алан?! - Зашипела на него Сара. - Как тебя вообще охрана пропустила?

- У меня везде свои лазейки. Не заморачивайся об этом.

- Быстрее уходи! Не хватало ещё, чтоб из-за тебя и меня уволили!

- По-моему ты преувеличиваешь. Посмотри кругом, все заняты своими делами, ну хоть кто-нибудь на нас сейчас смотрит? - Ответил он, и действительно каждый работник был неотрывно занят каким-то своим делом. - Слушай. А вы с этой дамочкой, кажется, не совсем ладите.

- Да не то слово. - Подтвердила Сара. - Не ладим, это мягко сказано. Скорее это она ни с кем не ладит. Её весь наш отдел ненавидит за то, как она с нами поступает.

- Так и проучите её. Вас вон сколько, а она одна.

- Не так всё просто, Алан. Эшли - скользкая личность. Многие из тех смельчаков, кто открыто ей противостоял, уже давно живут на пособиях по безработице. А теперь она ещё и повышение получит за работу, к которой она, вероятно, и пальца не приложила. Бедная Сюзи...

- Не смотри вниз, Сара. - Подбодрил её Алан. - Давай посмотрим на ситуацию с другой стороны. Что если повышение получишь ты, а "скользкая личность" останется с носом?

- Алан, мне сейчас не до твоих загадок. У Эшли имеются все необходимые файлы, а у меня вот, - Сара показала испорченную папку с документами, - к тому же я хочу наконец-то начать работать, а ты мне мешаешь.

Алан резким движением придвинул кресло, вместе с Сарой и навис над ней.

- Об этом я и говорю. - Сказал он, смотря прямо в глаза. - У тебя есть шанс хоть что-то изменить в своей жизни, но ты упускаешь его. Ты смотришь вниз, на проблему и пытаешься забыться работой, чтобы заглушить боль. Но вот он. Момент, который всё изменит раз и навсегда! Забери у неё со стола эти паршивые документы и отдай их боссу, самолично. - Последние слова он особенно выделил.

Сара пыталась сопротивляться, но сдалась. Она не могла противиться очевидному желанию, пускай даже и такому гнусному, как воровство. Она посмотрела на часы. Эшли красилась долго, но могла явиться в любой момент. Быстро подскочив к её рабочему столику, Сара стала тщательно его обыскивать. В одном из ящиков она наткнулась на серебристые наручные часы. Ей они показались довольно знакомыми. На обратной стороне была надпись: "дорогому Патрику". Это же те самые часы, которые она сама дарила своему бывшему на его день рожденья, задолго до того, когда тот её бросил.

- Время дорого! Хватит отвлекаться на всякую мелочь. - Торопил её Алан. Остался последний ящик. Нашла! Вот они, те самые документы; И запрос из Вашингтона на месте. Теперь необходимо отнести их начальству.

Вход в кабинет мистера Батлера охраняла смуглая секретарша.

- Господин Батлер сейчас занят. - Ответила она на приход Сары.

- Я по поручению, он меня ждёт. - Сказала Сара.

- Секунду, - секретарша позвонила в кабинет, - мистер Батлер, к вам пришли из отдела менеджмента, говорят по какому-то важному поручению... ага... хорошо, - она положила трубку, - входите.

- Дальше ты сама справишься. - Сказал Алан Саре. Та хотела что-то сказать, но обернувшись, обнаружила, что его уже нет.

- Мистер Батлер не любит ждать. - Пролепетала смуглая секретарша.

Если бы вы вошли в кабинет мистера Батлера, то вам ,первым делом, бросились бы в глаза яркие краски абстракционных картин, коими были украшены его стены. Чернеющие диваны из натуральной кожы гармонично вписывались в интерьер. Даже торчащая в углу камера видеонаблюдения не нарушала атмосферы. Пол кабинета застилал полосатый, пусть и синтетического происхождения, ковёр из шкуры белого тигра, чья пасть, грозно распахнувшись, была обращена к выходу. А здоровенный "Т" образный, полностью стеклянный стол, стоящий ровно по центру добавлял последние носки изыска. Сара была здесь только однажды, когда устраивалась на работу, но с тех пор прошло так много лет, что и она сама уже не могла точно вспомнить.

- Вы что-то хотели? - Произнёс мистер Батлер, устроившись на своём рабочем месте за стеклянным столом. Морщинистый лоб и чуть седые виски украшали его гладкую голову. Его серый и пронзительный взгляд источал решимость и самодостаточность. Такие люди любят побеждать и брать то, что хотят и везде где можно устанавливают свои правила.

- Я принесла ваш отчёт, мистер Батлер. - Произнесла Сара перед тем, как тот выхватил у неё документы.

- Давайте сюда. Так... ага... понятно... Что же, - просиял он, - ваша работа действительно многое проясняет. Пожалуй, нужно собрать совет, если всё сходится кхм...

- Мистер Батлер?

- Ничего, это уже моя забота. А что до вас, - он осмотрел Сару сверху вниз, - думаю, вы мне ещё можете быть полезны. Как вас?..

- Сара Фримен, сер.

- Сара... - Протянул он. – Кажется, вы у нас уже очень давно работаете. Напомните, какая у вас должность?..

- Телефонный оператор, сер.

- Пха-ха-ха! Вы серьёзно? С вашими способностями занимаетесь обзвоном? Пытаетесь втюхать разным людишкам наши "выгодные предложения", а потом выслушиваете их притензии в свой адрес.

- Всякое было, сер, но я стараюсь об этом не думать.

- Великолепно! Думаю, вы заслуживаете лучшей должности, чем бесполезная трата времени за гроши. Но сегодня у меня много дел, так что жду вас завтра здесь к одиннадцати и мы с вами подумаем о вашей дальнейшей карьере.

- О, мистер Батлер, я обязательно приду!

- Хорошо, а теперь оставьте меня, я должен кое над чем поразмыслить.

Визит прошёл довольно успешно. Сара и не рассчитывала на подобный исход. Кто бы мог подумать, что какая-то пачка бумаг может поменять её жизнь, если не в целом, то хотя бы в карьерном плане. А главное, что об этом пока не догадалась Эшли, которая возилась в своём столе. Она яро что-то искала и лишь Сара знала почему.

- Да где же они! Сара, ты не видела здесь мою синюю папку? - В отчаянии спросила Эшли.

- Какую папку? Ничего я не видела. Я пытаюсь работать, Эш.

- Что-то ты подозрительно выглядишь, веселее что ли. - Заметила Она. - А где ты была?

- Нигде, просто сварила себе кофе и сходила в буфет. - Пришло Саре в голову. - А ты случайно не видела здесь одного паренька?..

- Кого? Какого ещё паренька я могла здесь видеть? Я битый час ищу треклятую папку!

- Может ты оставила её дома?

Эшли потупила взгляд и пыталась что-то вспомнить. Весь оставшийся рабочий день они не перекинулись ни словом.

Выходя на парковку, из-за угла перед Сарой ликующе вышел Алан.

- Эй, а вот и наша победительница! Как всё прошло? - Встретил он её.

- Алан, я и представить не могла, что всё сложится так удачно. Меня кажется, скоро повысят!

- Рад слышать. Осторожно!!! - Алан отдёрнул Сару в сторону от красного седана с открытым верхом, который чуть её не сбил. За рулём сидела Эшли.

- Ах ты дрянь! - Выкрикнула она Саре. – И ведь готова была поклясться, что это не ты!

- О чём ты, Эш?

- Не прикидывайся дурочкой! Ты прекрасно знаешь о чём, воровка! - В её голосе чувствовался гнев. - Я знаю, что ты поднималась к мистеру Батлеру. И ходила ты именно с моими документами, моими! Но погоди, я с тобой разберусь... Завтра же ты узнаешь, какого это - злить Эшли Джонсон. Завтра!!! - Бросила она уезжая.

- Что теперь со мной будет... - Жалела себя Сара.

- Не смотри вниз, Сара. - Подбадривал её Алан. - Не смотри вниз.

Небо этим утром было настолько серым, насколько и холодным. С севера веяло прохладой, и, казалось, в воздухе чувствовался запах надвигающейся зимы. Но Сару это не беспокоило. Укутавшись в плед, она была сейчас в каком-то своём, далёком мирке, где нет места холоду, тревогам, беспокойствам. Есть только она, плед и тепло. Первые минуты пробуждения, короткий промежуток блаженства перед неминуемой встречей с жестокой реальностью. Сара проснулась, увидев силуэт на фоне раскрытого окна, но это оказалась одежда, сложенная на стуле, перед сном. Ей так хотелось, чтобы это был Алан. Минуту спустя она полностью убедилась, что кроме неё самой и Хэви в доме никого нет. Заправив постель и посетив ванную комнату, она приготовила завтрак. Саре вспомнилось, как вчера готовил её новый друг, и ей показалось досадно, что он не может присоединиться к ней сегодня. Неопределённое чувство одиночества охватывало её и лишало сил, ещё не пробудившегося до конца организма. Чтобы рассеять нахлынувшую тоску, Сара включила телевизор. Показывали новости:

- «Трагедия на перекрёстке. Страшная авария произошла вчера, в семь сорок пять вечера, на улице Лексингтон. Красный седан выезжал на большой скорости на трассу, но водитель не смогла сбавить скорость и, не справившись с управлением, столкнулась с грузовиком. В результате столкновения скончалась водитель седана, которую опознали как Эшли Джонсон; ещё два водителя грузовика получили серьёзные увечья и находятся в реанимации. Очевидцы говорят, что причиной аварии стали неисправные тормоза. О других новостях...»

Сара оцепенела от ужаса. Осознание того, что её знакомая попала в катастрофу, вздрагивало каждую мышцу. Да, они с Эшли не были друзьями и не ладили от слова "совсем", но всё же... Сара вспомнила, как та унижала её многие годы, как угрожала вчера, перед тем как уехать. Она не знала, что ей делать, радоваться ей или же скорбить. Но одно она предчувствовала наверняка - многое может измениться и ничто уже не станет прежним.

- Никто не застрахован от случайностей. – Произнёс, будто бы изниоткуда появившийся Алан.

- Алан! Ты напугал меня. - Встрепенулась от неожиданности Сара. - Я думала ты ушёл.

- Да нет, я всё это время был тут, ты меня просто не заметила. - Ответил он. - Смею заметить, что твоей злюке не повезло. - Он указал на телевизор.

- Не говори так. Я не хотела, чтобы с Эшли приключилось что-то подобное.

- Помнится, ваша последняя встреча прошла на высоких тонах. Она угрожала тебе расправой, а теперь её нет... Ещё одной проблемой в твоей жизни меньше, не находишь? - Алан криво улыбнулся.

- Может ты и прав, - минуту спустя согласилась она, - думаю, всему отделу станет легче без неё.

- Не смотри вниз, Сара. В коем-то веке твоя жизнь меняется не в худшую сторону, просто прими это. - Посоветовал Алан.

- Раз ты так считаешь, то я постараюсь не расстраиваться. - Сказала Сара, смущённо улыбнувшись ему.

- Вот и умница. А теперь нам пора идти на работу.

Сара посмотрела на часы и удивилась, как точно Алан всё подмечает. Второпях собравшись, она подумала, что брать с собой Алана на работу второй день подряд не самая лучшая идея.

- Алан, - сказала она, - ты мог бы остаться дома, эм... приглядеть за Хэви?

- Нет проблем, - ответил он, - мы будем ждать тебя здесь.

- Отлично! Тогда я побежала. - Сказала Сара, захлопывая за собой дверь.

- Только не смотри вниз. - Бросил ей вслед Алан.

Пятница. Ещё один рабочий день для любого работающего человека, с трепетом ожидающего выходных. По статистике лишь каждый сотый рабочий в стране не мечтает поскорее уйти с работы именно в этот день. Ведь впереди заветные выходные. Может по этому, в телефонной компании сегодня было как-то меньше беготни. Но для Сары эта Пятница почему то хотела казаться подлиннее. Выстукивая такт уверенным шагом, она вошла в офис. По окнам крапал слабый дождь. Расположившись в своей «будочке», Сара снова собралась приступить к обязанностям, но прилепленная к монитору записка, ядовито зелёного цвета, на которой чёрным маркером было написано: «Мистер Батлер просил перезвонить», заставило её поменять свои планы.

- Здравствуйте мистер Батлер, - произнесла она в трубку, после того как секретарша их соединила, - вы просили меня перезвонить, что-то важное?

- Да, Сара, зайдите ко мне, разговор не по телефону. - Раздалось из трубки.

Когда Сара добралась до кабинета мистера Батлера, к её удивлению секретарши не было на месте, должно быть она отлучилась по делу, подумала она. Не успела Сара постучать в дверь кабинета, как вдруг та распахнулась перед её носом. В проходнике появился мистер Батлер.

- Ох, ну наконец-то, - Проговорил он, - я вас уже долго жду! Проходите скорей.

Сара обычно не была очень наблюдательной и не замечала деталей, но подозрительный голубоватый огонёк в глазах мистера Батлера не мог быть не замеченным. Она вошла в кабинет. Полосато-белый тигр всё так же лежал под стеклянным столом, злобно скалясь на выход.

- Хорошо, что вы здесь, - Игриво начал Батлер, - А то я уже было начал скучать. - Он запер дверь на ключ.

- Никогда бы не подумала, что руководить компанией скучно. - Промолвила Сара. По её спине пробежал холодок, и ей почему-то стало не по себе.

- Да, представьте себе, бывает. И довольно часто. - Ответил мистер Батлер. - Но, думается мне, мы с вами придумаем, как развеять скуку.

- Я вас не совсем понимаю, мистер Батлер. Мне казалось, что вы позвали меня обсудить вопрос о моей должности.

- Истинно так, дорогая моя, - протянул он, - истинно так... Но мы-то с вами знаем, что, не разбив яиц, яичницы не сделаешь, а за головокружительный успех порой приходится платить. Понимаете о чём я?.. - Из выдвижного ящика тумбы он достал два бокала и бутыль ярко-бордового вина.

- Да... платить приходится... - с трудом выдохнула Сара. - К чему вы это говорите?..

- Вы как-то слишком напряжены, присядьте. – Сказал он, указывая на кожаный диван. Сара подчинилась, но в глубине души уже догадалась, к чему ведут уловки мистера Батлера. Он протянул ей бокал с вином.

- Так о чём я. Ах точно! - вспомнил мистер Батлер. - Видите ли, порой мы не замечаем, но жизнь очень похожа на бизнес. Обойдите землю по кругу с любой стороны, и вы не сможете не заметить ни одной услуги, которая вас не заинтересует. Всюду что-то продают и покупают - покупают и продают. Весь мир живёт в одном ритме: «ты мне, я тебе», «ты мне, я тебе».

- Что же вы от меня хотите, мистер Батлер?..

- Верный вопрос! Именно его я от вас и ждал. Видите, мы с вами уже на одной волне, на одном ритме. А теперь о вопросе... - Он сделал паузу. - Вам нужна работа, хорошая работа, а не то, чем вы занимаетесь. А мне от вас нужна услуга, деликатная услуга эм... Личного характера. - Мистер Батлер расстегнул верхнюю пуговицу на блузке Сары.

- Нет мистер Батлер! Я на такое не подписывалась! - Вскочила Сара. - Выпустите меня.

- Ага! Так ты недотрога, - разошёлся мистер Батлер, - и правильно, отложим прелюдии на потом. - Он быстрым движением обхватил Сару за талию и придвинул к себе.

- Отпустите! Я буду кричать!

- Кричи сколько угодно, тебя никто не услышит, стены здесь звукоизолирующие, а камеры я выключил. Нам никто не помешает. Да не дёргайся ты! - мистер Батлер сильным замахом так ударил Сару по лицу так, что та отскочила в сторону и повалилась на пол. Тут же мистер Батлер навалился на неё и начал душить. Затем её глаза закрыла тёмная пелена и сознание покинуло её.

Очнувшись от спонтанного забытья, взору Сары предстала ужасающая гримаса распластавшегося на полу мистера Батлера. Страшная агония застыла на его лице. Угол стеклянного стола над его головой был разбит, повсюду мерцали осколки стекла, а полосатый ковёр впитывал тёмно-бурое пятно крови. От этого, и ещё от сильной боли в области горла, сознание Сары помутилось ещё больше. Её слух не потревожил отчаянный стук в дверь. Даже когда та с грохотом распахнулась, и на пороге появилась секретарша мистера Батлера. Сара находилась сейчас в настоящем немом кино. Так ей казалось, ведь она не слышала отчаянный вопль секретарши, которая сжалась в истерике. Испачканный кровью и усеянный стеклянными крупицами тигр всё смотрел на выход, расплывшись в первобытном оскале...

Опустив голову, Сара просидела на диване, не меняя положения, очень долго. Может даже вечность. Но пробудилась от шока она только когда пришла полиция.

- Вы можете говорить мэм? - Подошёл к ней младший инспектор Хиггинс. На вид он был молод и неряшлив.

- Да, - растерянно ответила Сара, - я просто... Не знаю что со мной.

- Расскажите нам, что здесь произошло? - Тут же вступил в разговор старший следователь. Этот же напротив, был опытный, проверенным многолетним трудом чернокожий калач. Привлекала внимание именная нашивка на его форме: «Джей. Би. Вудс».

- Простите, я не уверена, что смогу всё внятно рассказать. Мысли в голове путаются. Но я постараюсь. - Проговорила Сара и рассказала всё, что с ней произошло с того момента, как она зашла в офис.

- Ага... - задумчиво протянул Хиггинс, затем отвёл инспектора Вудса в сторонку и о чём-то заговорил с ним.

- Это не убийство, - сказал он Вудсу, - а лишь несчастный случай.

- Какая у вас версия? - Спросил старший инспектор.

- Всё просто и ясно как Божий день. - Начал тот. - Жертва заманивает подчинённую в кабинет, запирает дверь и начинает приставать к потерпевшей – это раз. Но сама потерпевшая начинает сопротивляться, что выводит жертву из себя. Он душит подчинённую до состояния обморока от анафилактического шока, о чём говорят характерные следы на шее потерпевшей – это два. И именно в тот момент, когда жертва собиралась приступать к делу, то случилось невероятное и в то же время очевидное. Жертва сделала шаг назад и споткнулась о выступ ковра в виде тигриной головы вон там и ударилась головой о толстый слой угла стола. Об этом скажут следы на ковре, разбитый стол, а так же положение тела – это три. Вот так я считаю, действует вселенская справедливость. Насильник получил по заслугам и виной тому - "Его величество случай".

- Я бы не стал делать поспешных выводов – это четыре. - Мрачно подчеркнул инспектор Вудс. - Что до твоей потерпевшей...

- А что с ней? Врач её уже обследовал. Показания в протоколе. С ней всё будет хорошо. Отправим её домой и дело закрыто. Подумай сам, общественность не поймёт, если мы её сейчас потащим в участок.

- Делай что хочешь, - брезгливо произнёс Вудс, - погода сегодня дрянная, все кости ломит. А мне ведь ещё отчёт начальству готовить...

Младший инспектор Хиггинс дал знак офицеру, чтобы тот проводил потерпевшую к выходу.

Вечерние сумерки быстро накрывали шумный мегаполис. Капли дождя постепенно сменялись сероватыми, едва заметными хлопьями снежинок. Дворники на переднем стекле автобуса то и дело скрипели от намерзающего на них льда. Добираясь до своего жилья, Сара размышляла о последних событиях, произошедших с ней. Сначала Эшли, теперь мистер Батлер. С тех пор, как она познакомилась с Аланом – вокруг неё умирают люди. Что это: сглаз или всё же случайное стечение обстоятельств? И является ли случайностью тот факт, что эти двое всячески отравляли ей жизнь и делали это от души? Подобные раздумья угнетали Сару ещё больше. Скорее бы добраться до дома. А вот и он! Водитель выпустил Сару на остановке недалеко от дома. Холодные брызги ветра сперва обожгли ей лицо, но от этого стало только лучше. То малое расстояние до дома Сара старалась пройти ни о чём не думая. Уж слишком сильные впечатления преподнёс ей этот день. По этому, нащупав дверь, она сразу зашла домой.

- Здравствуй Сара! - Приветствовал её Алан, когда она стряхивала с себя намёрзшие льдинки. - Как прошёл твой день? Мы с Хэви начали было скучать.

- День... Не... Не важно... - пролепетала Сара.

- Да на тебе лица нет! Ты в порядке?

- Нет Алан... Не в порядке... Я убила его. - Всхлипнула она. Её голос дрожал от слёз. - Мистер Батлер... Он напал на меня... Хотел изнасиловать... А теперь он...

- Ну, ну, Сара. - Успокаивал её Алан. - Будет тебе. Ведь он же не успел сделать того, что намеревался. А синяки пройдут...

- Я убила человека, Алан!!! - Вскрикнула сквозь слёзы Сара. - Как ты не понимаешь?!! Я убила его! Как ты смеешь говорить об этом как о пустяке?!

- По тому, что это сделал я. - Спокойно сказал Алан.

Сару как молнией ударило. Она не могла поверить в то, что услышала.

- Что... что ты сказал? - Переспросила она.

- Ты прекрасно меня расслышала. Это я избавился от твоего босса.

- Если это опять твои шутки, Алан, то они не к месту.

- Я полностью серьёзен, какие уж тут могут быть шутки.

- Ничего не понимаю, - в замешательстве сказала Сара, - я же заперла тебя дома.

- Правильно. - Подтвердил Алан. - Только пятнадцать минут спустя я пролез через окно и отправился следом за тобой.

- Но зачем?

- Я же помогаю тебе, помнишь? У меня было предчувствие. Зная, что ты должна зайти к Батлеру, я пробрался к нему в кабинет и спрятался за занавеской. Он постоянно бубнил что-то себе под нос. Затем вошла ты. Вы выпили, и он набросился на тебя. Когда Батлер стал тебя душить, то я осознал, что опасался не зря. Он даже не заметил, как я выпрыгнул к нему и разбил его лысую голову о стол. Со стороны всё выглядит как несчастный случай; копы наверняка вычеркнули тебя из подозреваемых. Так что тебе не о чем беспокоиться.

- Ты чудовище! Зачем нужно было его убивать?

- Как же ты не понимаешь! Ещё вчера мы с тобой условились, что научу тебя идти по жизни уверенней. Что позволю тебе смотреть прямо там, где все опускают голову. Пока ты смотрела вниз - ты была никем, но я твой друг и изо всех сил помогаю тебе добиться большего, избавив от проблем.

- То есть мистер Батлер был моей проблемой?

- Да! Именно! И он бы не сжалился над тобой.

- А Эшли тоже была моей проблемой? - После минутной паузы спросила Сара. Алан довольно кивнул.

- Она заставляла тебя чувствовать себя хуже день за днём. И если бы я не приложил и к ней руку...

- Что ты сделал?

- Ничего особенного. Отыскал её машину на парковке и повредил тормозной шланг. Знаешь, они бывают такими хрупкими, когда перетираются, что их можно перерезать канцелярским ножом. И опять же, ты вне подозрений!

- Чудовище! - Прошипела Сара. - Не желаю больше слушать тебя! Убирайся из моего дома!!!

- Но Сара...

- Убирайся прочь!!! - Закричала она.

- Хорошо, Сара, я уйду. - Сказал Алан, выходя на улицу. - Ты вправе прогнать меня и поступаешь правильно. Надеюсь, твоя жизнь теперь наладится. Ах да, чуть не забыл, - вспомнил он, - загляни в сумку, там я оставил тебе сюрприз. - И захлопнув за собой дверь, Алан исчез в ночном снегопаде.

Как же хотела Сара выбросить из головы этот день. В борьбе с наступающей истерикой она свалилась на диван. Быть может, Алан прав, и она не должна так бурно реагировать, всё же он спас её сегодня от мистера Батлера. И, кто знает, что с ней сотворила бы Эшли если не он. Нет! Если бы не Алан всего, что с ней произошло за последнее время, не случилось бы. Если не он... Память вновь возвратила Сару в тот вечер на мосту. Она будто бы снова слышала холодный всплеск воды. Но тут её мрачные мысли как ножом прорезала металлическая телефонная трель. Сара подняла трубку.

- Алло. - Безразлично произнесла она.

- Сара привет! Это я, Патрик. Есть минутка?

- Патрик? - Оживилась Сара. - Куда ты пропал? Ты давно перестал звонить мне. Я решила, что ты меня бросил.

- Прости, Сара, я должен был тебе сообщить.

- Сообщить что?

- Слушай, по телефону неудобно. Может, встретимся сегодня?

- Ну, я не знаю... - сомневалась Сара. Горечь неудавшегося свидания с Патриком в ресторане оставила отпечаток недоверия в её памяти к этому человеку. Но, сама не ведая зачем, она хотела дать ему второй шанс. - А где?

- Если честно, я уже заказал нам столик в ресторане «Цезарь». Нам подобрали отдельное ложе. Только ты и я.

- Патрик. - С укоризной начала Сара.

- Нет, нет! В этот раз всё будет иначе. Совсем иначе, Сара, обещаю тебе!

- Ты приглашаешь меня на свидание?

- Ну... Да, так и есть. Значит, ты согласна?

- Я подумаю. - Ответила Сара и положила трубку.

Соглашаться на встречу с Патриком было рискованной затеей. Но что если обстоятельства, разделившие их, были действительно весомыми. Быть может от того, что где-то в глубине души оставалась последняя искорка, объединившая их с Патриком чувства, Сара хотела верить, что он всё ещё любит её и нуждается в ней. И быть может от того, что вокруг неё не осталось больше людей, к кому бы она испытывала даже малейшие чувства. Так или иначе, Сара твёрдо решила отправиться на свидание с Патриком и начать всё сначала. Должна же всё-таки начаться и светлая полоса в её жизни.

Водитель такси довёз Сару до красивого двухэтажного ресторана с яркой, постоянно вспыхивающей неоновым светом ламп, вывеской «ЦЕЗАРЬ». Через широкие окна были видны элегантно шагающие официанты и счастливые лица посетителей. Как хотела бы Сара стать такой же счастливой, пусть даже всего лишь на этот вечер. Когда она зашла внутрь – её встретил человек одетый как официант.

- Вам заказано? - Спросил он.

- Да, на мисс Фримен.

- Мисс Фримен. Да, вы есть в списке. Прошу за мной. - Человек в костюме отвёл её в отделённое от зала ложе и пожелал приятного пребывания. Внутри за столиком дожидался Патрик. Сара сразу узнала его по очкам, которые он никогда не снимал. Его близорукость всегда казалась ей чуточку милой.

- Сара! Ты как всегда сногсшибательно выглядишь. - Заявил он. - Располагайся.

- Спасибо, Патрик. А ты, я гляжу, как всегда чуткий. - Ответила она, усаживаясь за небольшой столик, прямо напротив Патрика.

- Подайте нам шампанского и на закуску ризотто. - Озвучил заказ Патрик. Когда же тот в поклоне удалился, Сара продолжила разговор.

- Вот я здесь и жду твоих объяснений.

- По поводу?..

- По поводу?! Ты меня бросил! Оставил одну на весь день именно в этом самом ресторане, а теперь спрашиваешь «по поводу?»

- Прости, Сара, я задумался.

- О чём же?

- О том: какая ты сегодня красивая. - Слащаво протянул Патрик.

- Не подлизывайся. Ты поставил меня в неловкое положение, почти оскорбил. Объясни, почему ты так поступил именно в тот день?

- Ты права, я должен был тебе всё сказать. Дело в том, - начал Патрик, - дело в том, что я работаю на одну крупную фирму. Ну как крупную... Недавно она была, скажем, на крае банкротства. Но один умный человек, из компании побольше, предложил нашему заведующему слияние компаний. Так сейчас все делают. Это событие спасло меня от безработицы, но разлучило нас с тобой, так как меня перевели в смежный отдел их компании, который находится в другом штате.

- Ты мог и позвонить.

- Может и мог, но при переезде потерялся твой номер. Я ведь такой рассеянный, ты же знаешь. - Как-то наигранно ответил Патрик. В этот момент официант не спеша принёс заказанное шампанское с закуской ризотто и так же неспешно удалился.

Пока Патрик возился со столовыми приборами, Сара оценивала всё вышесказанное. И она уже начинала верить Патрику, когда в один момент увидела в окне знакомый силуэт. Её лёгкий румянец побледнел, ведь через стекло, разделяющее атмосферу надежды и холод улицы, на неё смотрел Алан. Его ухмылка вгоняла в дрожь. Он непринуждённо выводил буквы на покрывшемся испариной окне, пока слова не соединились в единое предложение: «Посмотри в сумку». Сара с опаской полезла в свою сумочку и вытащила оттуда серебряные наручные часы с гравировкой. Те самые часы, которые она сама когда-то подарила Патрику на день рождения, и те самые, которые она нашла в столе у Эшли. Тогда они совсем выпали у Сары из головы, но теперь в её разум прокрадывались тёмные сомнения, которые она боялась подтвердить.

- Ах, у тебя мои часы! - Воскликнул Патрик. - Неужели я и их оставил при переезде.

- Расскажи мне правду, Патрик. - Потребовала Сара.

- Что прости?

- Я прошу рассказать мне правду. Почему эти часы я нахожу в столе моей коллеги? И где ты действительно пропадал всё это время?

- Сара я... - начал было Патрик, но поймав на себе холодный взгляд Сары тут же сдался. - Хорошо, я могу всё объяснить. Мы с Эшли знали друг друга...

Именно в этот момент к ним, хлопая в ладоши, вошёл Алан и непринужденно уселся между ними. С его приходом Сару насквозь парализовал страх.

- Браво! - Произнёс он. – Поистине трогательная сцена. Гнусный лжец признаётся своей бывшей, что в тайне встречался с её коллегой.

- Сара что происходит? - Спросил Патрик.

- А правда интересный вопрос, не находишь? - Обратился Алан к Саре. - А происходит вот что! Наш дорогой друг Патрик увидал в утренних новостях, как его любимую возлюбленную Эшли размазало по асфальту вместе с её чертовой машиной. Но он и не думал скорбеть о её смерти. Вместо этого он вспомнил, что когда-то его любила наивная собачонка по имени "Сара", которая, едва услышав его голос, готова пойти за ним хоть на край света. Этот циничный, самодовольный лжец, - указал он на Патрика, - врал тебе с тех самых пор, когда вы с ним познакомились.

- Всё в порядке, Сара? - Спросил Патрик.

- Да, Сара, - подхватил Алан, - всё ли в порядке? Ведь он заставляет тебя упасть в собственных глазах. Заставляет смотреть вниз! Как бы ты с ним поступила, Сара? Как?

- С меня довольно. - Воскликнул Патрик вставая из-за стола. - Я ухожу!

- Пожалуй, я дам тебе подсказку. - Доброжелательно сказал Алан. Затем схватил со стола нож и быстрым движением лезвия рассёк Патрику горло. Брызги крови испачкали скатерть на столе и оконные занавески.

- Не-е-т! - Воскликнула Сара, бросившись помочь Патрику. Но было уже поздно.

- Ещё одной проблемой меньше. - Произнёс Алан, удаляясь к выходу. - Он больше не твоя проблема. Не смотри вниз.

Когда через мгновение Сара кинулась следом за убийцей - того уже и след простыл. Лишь встревоженные посетители окинули Сару пристальными взглядами, отчего её душераздирающий крик вылился в едва слышный шёпот: "помогите".

Красно-синие блики патрульных машин и скорой помощи отсвечивались в окнах "цезаря", как солнечная рябь у самого берега озера. Санитары погрузили носилки с безжизненным телом, закрытым покрывалом от лишних глаз, в машину с красным крестом. Пока полицейские снаружи сдерживали дюжину любопытных граждан, внутри ресторана велось расследование.

- Давайте ещё раз. Значит, вы утверждаете, что сперва в комнате находились только вы двое, а потом к вам присоединился предполагаемый убийца? - Переспрашивал младший инспектор Хиггинс у Сары.

- Да, так и было. Но потом он набросился на Патрика и... и...

- Можете не продолжать. - Хрипло произнёс Старший инспектор Вудс. - С вашим словесным портретом мы быстро поймаем негодяя.

- Я думаю, - сказал Хиггинс, - убийца не мог далеко уйти. Но я никак не возьму в толк, как именно ему удалось пробраться в столь людное заведение незамеченным, а затем исчезнуть, словно в тумане.

- Думаю, мы и это выясним. Или, быть может, ты хочешь спросить у него сам? - Иронически ответил Вудс.

- Может и спрошу. - Вызывающе подхватил Хиггинс. - А ещё я поинтересуюсь у него - все ли маньяки выбирают для своих делишек такую скверную погодку.

- Ха-ха. Скорее всего, ты тоже стареешь, Хиггинс.

- Возможно. Пожалуй, лучше вызову такси для девушки. Бедолага... Два происшествия в один день. И как только ей удаётся выдерживать такое.

- Не надо такси. - Отрезал Вудс. - Я сам отвезу её домой, мне по пути.

- Это, конечно, не совсем по протоколу, но я не возражаю. У меня останется времени для отчёта.

Поездка на машине инспектора Вудса прошла спокойно. На любые попытки завести беседу Сара отвечала молчанием. За окном мелькали жёлтые вспышки фонарных столбов, озаряющие стройные ряды, покрытых тонким слоем снега, двориков. Крохотные снежинки лишь изредка могли блеснуть в чернеющем ночном воздухе. Должно быть, надвигающаяся метель воспользовалась кратким перерывом, чтобы ударить в полную силу. А между тем автомобиль сбавлял скорость прямо у дома Сары.

- Кажется это ваш дом. - Сказал Инспектор Вудс.

- Да, - ответила Сара, - спасибо, что подвезли.

- Не стоит благодарностей. Разве что, разрешите зайти к вам глотнуть воды; Горло пересохло так, будто бы наждачную бумагу проглотил.

- Да конечно, проходите инспектор. - Сказала Сара, пригласив его к себе.

Зайдя внутрь, инспектор Вудс принялся осматривать интерьер простенького домика. Небольшой бардак в виде кучки немытой посуды и брошенного в углу пледа, казалось даже гармонировали с общей обстановкой интерьера. В зале щебетал Хэви; он просил своих любимых крекеров.

- А у вас тут миленько. - Отозвался Вудс.

- Извините за беспорядок, всё нет времени убраться. - Сказала Сара, наливая воду в стакан.

- Не страшно, у моей дочери бардак более гротескный. Она называет его техническим. - Отшутился Вудс.

- Вот ваша вода. - Произнесла Сара протягивая стакан инспектору.

- Благодарю. - Ответил ей Вудс и, отхлебнув пару глотков, продолжил. - А знаете, у меня никак не выходит из головы этот мистический убийца. У меня такое чувство, что он вас знает.

- С чего вы взяли? - Сконфузилась Сара. В глазах инспектора украдкой она заметила подозрительный огонёк. Не тот, что горел у мистера Батлера у него в кабинете, но чуть менее близкий к нему. Тот самый огонёк, что горит в глазах у человека, который знает все твои тайны, тот взгляд, которым смотрит на дичь охотник. Момент длился всего доли секунды, но Сара уже начинала догадываться, о чём сейчас будет говорить инспектор. - Почему вы думаете, что он меня знает?

- Ну, хотя бы взять ресторан. Почему он выбрал именно вас, ваш столик? Неужели он просто прогуливался неподалёку и решил незаметно пробраться мимо целой толпы посетителей именно в ваши апартаменты, как только завидел вас в окне. И потом, будьте честны, этот субъект был вам знаком задолго до череды последних убийств. - Пока Инспектор говорил, лицо Сары стало бледным, словно мел. - Ещё днём, в кабинете покойного мистера Батлера, мною был обнаружен канцелярский нож, на котором наши эксперты обнаружили отпечатки пальцев. Ваших пальцев. Да, вы спросите, какое это имеет отношение к убийце? Но ведь накануне в автокатастрофе погибла ваша коллега, некая мисс Эшли Джонсон, если я правильно помню.

- Не пойму к чему вы клоните? Вы меня в чём-то подозреваете? - Негодующе спрашивала Сара.

- Я к тому, что автокатастрофа случилась по вине неисправности тормозного шланга, который, позвольте заметить, был перерезан, скорее всего, именно найдённым ножом.

- Это какой-то бред! Зачем мне так делать?

- Из-за ревности. Ревность женщины порой опаснее яда кобры. Патрик, ваш кавалер, был любовником вашей коллеги Эшли. Они жили вместе уже несколько месяцев. Уж не знаю каким образом, но вы всё же прознали об их связи с ней и, по-видимому, решили действовать. Сначала вы избавились от коллеги, перерезав тормоза в её машине, а затем хотели избавиться от Патрика! Но вам хотели помешать. Мистер Батлер, возможно, узнал вас на сохранившейся записи видеонаблюдения с парковки, когда вы учинили неисправность технике мисс Джонсон. А затем вызвал вас к себе, сообщил вам об этом и потребовал плату за молчание. Так как денег у него было предостаточно, он потребовал расплатиться с ним своеобразным манером... Но вы убили и его, толкнув в нужном направлении так, чтобы он разбил себе голову об угол стола.

- Как вы можете...

- Да, могу. И я более чем уверен в подобном исходе дел вплоть до последнего убийства. У вас были мотивы, у вас были возможности. За исключением Патрика. Так элегантно разрезать горло столовым ножиком не каждый сможет. Но наверняка и тут найдётся объяснение. Но скажите мне одно: как вам всё время удаётся прикидываться невинной овечкой?

Взгляд Сары поник. Но краем глаза она поймала приближающийся из-за спины инспектора тёмный силуэт. Затем из тени показалось лицо Алана. Он поднёс указательный палец к губам, расплывшимся в мрачной улыбке, в знак молчания.

- На что вы смотрите? - Спросил инспектор Вудс. Но вместо ответа Алан вырвал у него из рук стакан и с силой ударил им инспектора по голове. Затем выхватил у того из кобуры пистолет и сделал два выстрела ему в грудь.

- Какой любознательный, однако, человек. - Ехидно заявил Алан.

Сара не стала стоять на месте и ждать дальнейших действий. Она тут же рванулась прочь от Алана, из кухни в зал. Вслед ей раздались выстрелы. Сара споткнулась о кровать и упала на пол, но завидев Алана тут же вскочила на ноги, "Куда ты Сара", кричал он ей. Но, чтобы оторваться от преследователя, Сара выпустила своего попугая Хэви из клетки, и он тут же пикировал на голову обидчику. Это позволило выиграть Саре немного времени, достаточно разбежавшись, она выпрыгнула в широкое, гостиное окно прямо на улицу. Затем принялась бежать от Алана дворами и переулками, прямо по хрустящему белому ковру снега.

Бегство по безлюдной тьме, местами освещённой уличными фонарями, отнимало у Сары много сил. И в один момент, порядком обессилев, она поняла, что не может двигаться дальше. Ноги подкашивались, сердце билось, словно стайка диких птиц. Облакотившись на леденящие поручни, Сара к своему удивлению поняла, что находится на мосту. На том самом мосту, на котором она совсем недавно собиралась свести счёты с жизнью. На том самом мосту, где её спас Алан. Снизу доносился знакомый плеск воды. Сара в отчаянии подняла голову к свету и окаменела от увиденного. Это светился рекламный щиток, на котором было изображено что-то вроде строителя, шагающего по железной балке над пропастью. Над строителем в белой рамочке написано: «НЕ СМОТРИ ВНИЗ», а под ним красовался адрес места, где учат строительно-монтажной профессии. Но удивил Сару скорее тот факт, что строителем был изображён человек точь-в-точь похожий на Алана.

- Теперь ты знаешь правду. - Произнёс Алан, выходя на свет.

- Тебя... Нет... Ты не существуешь... - Еле слышно произнесла Сара.

- О нет, я существую, но только у тебя в голове. И ты знаешь почему. Вспомни, Сара, из-за чего ты пришла сюда.

- Потому что... Мне было плохо...

- Да... Тебе было плохо. И никого не было рядом, чтобы помочь тебе... Поддержать... Подставить плечо. Тебе нужен был не просто друг. Ты нуждалась в наставнике, ведь ты не знала, как быть дальше. Вокруг тебя было столько плохих людей…

- Замолчи!

- Ты была слаба, Сара, слишком слаба, чтобы жить с этим. Ты сама загнала себя в рамки тобой же созданные: Работа, друзья, семья. Ты не видишь очевидного! Мы те, чем живём, что едим, чем дышим, с кем общаемся, чему радуемся или грустим. Мы то, что мы есть и этого не изменить.

- Ты чудовище! Ты их всех убил!..

- Нет! Это сделала ты. Вспомни, с каким предвкушением ты резала тормоза Эшли. Как подстроила несчастный случай в кабинете Батлера? Вспомни, наконец, с каким благоговением ты избавилась от Патрика. И все те убийства – твоих рук дело.

- Я не хотела становиться такой... Такой как ты.

- Нет, нет. Не стоит путать успех с сожалением. Ты прекрасно справлялась, даже не оставляла улик. Ты нашла своё призвание в этой жизни. Ты идеальна.

- Выходит, ты убивал всех, кто мне мешал. А полицейский?

- Не я – Ты. Брось, он же хотел упечь тебя за решётку! Ты поступила правильно, прикончив его.

В этот момент Сара нащупала что-то тяжёлое у себя в кармане. Металлический предмет, коим оказался пистолет инспектора.

- Я избавлюсь от тебя. - Злобно проговорила Сара.

- Это вряд ли. Я всего лишь плод твоего воображения, забыла? К тому же моя помощь может ещё тебе пригодится. Хватит ломаться, идём же со мной. Тебе ещё многому предстоит научиться, чтобы стать идеальной, освободиться от ненужных угрызений совести.

- Нет. Если ты у меня в голове, - промолвила Сара, приставив себе к виску холодное дуло оружия, - есть только один выход избавиться от тебя, раз и навсегда...

- Не-е-ет!!! - Прокричал Алан, бросившись к ней. Но та от испуга попятилась назад и перевалилась через поручни моста, выпустив последнюю пулю во тьму. Сара повисла на самом краю.

- Хватай меня за руку! - Голосил ей Алан. Его голос смешивался с шумом бурного, ледяного потока. - Хватай руку! Давай начнём всё сначала! Я сделаю твою жизнь намного лучше, обещаю тебе!!!

- А знаешь что, Алан? - Прокричала Сара в ответ, схватив его за руку.

- Что!?

- Не смотри вниз! - Ответила она ему и изо всех сил сдёрнула его в ледяную пучину шумящей внизу тьмы.

Сара ещё долго пыталась удержаться на месте, но чем дальше уходили минуты, тем больше её покидали силы. Так продолжалось до тех пор, пока её руки, уже лишённые сил, не отпустили выступ. Но вдруг, именно в самый момент падения, будто из пустоты её руку обхватила чья-то ладонь.

- Держитесь! - Сказал младший инспектор Хиггинс, вытягивая Сару на дорогу. Затем он снял с себя куртку и накинул ей на плечи.

Снег бархатной пылью серебрился в воздухе. Саре становилось тепло под курткой инспектора. Хиггинс смотрел ей прямо в глаза, взглядом полным заботы и трепета. Она невольно потянулась к его губам, но в этот момент на её руках щёлкнули наручники.

- Вы имеете право хранить молчание. Всё, что вы скажете, может быть использовано против вас в суде… - Отчеканил он с тактом диктора устав. Но Сара уже ничего не слушала, лишь только посмотрела вверх, чтобы вновь прочесть надпись на дурацком рекламном щитке: «Не смотри вниз».