Наследство

Глава 1

В комнате, пронизанной тусклым светом настольной лампы, раздался тихий шелест переворачиваемой страницы. Спина Артура слегка ныла из-за долгого сидения, но парень никак не мог оторваться от "Синей бороды", вышедшей из-под ловкой руки Курта Воннегута. Роман рассказывал об истории художника Рабо Карабекяна, с коим себя ассоциировал Артур, сам желавший стать мастером живописи.

Поблекшие от времени буквы слегка плыли в сером дыму от сигареты в руке Артура, но было в этом нечто завораживающее, придающее атмосферу уюта и безмятежности. За окном гудели сверчки, нагоняя ощущение одиночества.

Пожелтевшим от никотина пальцем он сбил пепел в блюдце и откинулся на жесткую спинку стула, на минуту закрыв глаза и отдавшись мечтам о великолепном будущем, где он - известный на весь мир художник, творениями которого восхищаются миллионы. И эта мечта вполне достижима, если бы не одно "но". Всё, что есть у Артура – дрянная квартирка с разваливающейся мебелью, холодильник, в котором, как говорят, мышь повесилась, и пачка дешёвых вонючих сигарет. Больше он позволить себе не мог, так что о холсте, красках, мольберте речи быть не может. Мать и отец умерли два года назад, и денег у них не попросишь.

Есть, конечно, тётка по материнской линии, но эта гадина, вышедшая из бальзаковского возраста, и гроша ломаного не давала и не даст, хотя у самой огромные деньги, которые она прибрала к рукам после смерти мужа.

Артур нервно вздохнул и вновь уткнулся в книгу. В желудке урчало, но до ужина ещё час.

В коридоре затрещал старый телефон. Парень, шаркая тапками, подошёл и взял трубку.

- Алло, Артур? - раздался женский голос с другого конца провода.

- Да, что Вам нужно?

- Меня зовут Валерия, я адвокат вашей тёти, Елены. – Голос женщины дрожал. Что-то явно случилось.

- И? – заинтересованно протянул Артур.

- Артур… Ваша тётя... Она умерла. Примите мои соболезнования.

- Неужели, - прошептал парень, но тут же пришёл в себя. – И что я должен сделать? Приехать и устроить похороны?

- И не только. Встал вопрос о наследстве. Ваша тётя составила завещание три года назад. Вы в нём тоже упомянуты. Приезжайте и начнём разбираться с этим.

- Хорошо, приеду завтра часам к одиннадцати.

- Встретимся в доме вашей тёти. Адрес знаете?

- Да, - сказал Артур и положил трубку.

Парень прислонился спиной к стене и уставился в пол.

- Поверить не могу… - слетело с его губ. – Елена, а ты не такая уж и мразь оказалась.

Он отправился в комнату. Открыв одну из задвижек стола, Артур достал десять купюр – последнее, что у него оставалось до конца месяца.

“Этого хватит, чтобы доехать в один конец, а об остальном можно особо не волноваться. Сколько бы не оставила мне тётя, этого мне хватит на дорогу домой, как минимум”, - подумал парень и положил деньги в карман куртки.

Следующим утром Артур уже качался в грязном мрачном вагоне, который с грохотом нёсся по рельсам, разрезая утренний туман. Он протёр кулаками сонные карие глаза и посмотрел на окружающих. Пассажиры, уткнувшись в окна и газеты, не обращали друг на друга никакого внимания.

Артур развернулся к окну и уставился на мелькающие перед глазами поля, деревья и кусты, ни о чём не думая, как это часто делают люди, преодолевающие большие расстояния на поездах или электричках.

Внезапно сиденье рядом с ним скрипнуло – к Артуру подсел мужчина лет пятидесяти. Парень злобно взглянул на него, тот в ответ лишь ухмыльнулся и почесал седую щетину. Артур снова отвернулся.

- Запомни, юнец, никогда не спеши, иначе навлечёшь на себя беды и неприятности, а расплатишься за них своей жизнью, - назидательно сказал мужчина, бестактно ткнув пальцем в плечо парню.

- Что?! – раздражённо вскрикнул парень. – Что тебе нужно от меня?!

- Только предупредить тебя, - ответил незнакомец и, с кряхтением встав, ушёл в соседний вагон.

- Придурок… - прошипел Артур.

Через два часа туфли бодро чеканили шаги вдоль перрона. В голове лишь одно желание – поскорее лично увидеть завещание и узнать, сколько оставила тётка своему племяннику.

От вокзала до дома тёти не больше пятнадцати минут пешком – Артур решил сэкономить деньги и не брать такси.

Холодная морось колола лицо, но парень не обращал на это внимания и продолжал идти, сжав руки в кулаки и засунув их в карманы.

На пороге он замер. В доме тётки он бывал лишь однажды, да и то в возрасте двенадцати лет. В памяти все эти годы жили смутные воспоминания об огромном и неприветливом доме с белыми стенами и окнами, похожими на злобные змеиные глаза. И вот Артур снова здесь.

“А может это просто розыгрыш? Может ей просто заняться нечем, вот и издевается надо мной?” – мелькнула мысль, но Артур отогнал её и настойчиво постучал в дверь.

Его встретила девушка. Рыжие волосы собраны в тугой хвост, а глаза устало смотрели на парня.

- Артур? – спросила она.

- Да.

- Проходите.

Разувшись в прихожей, парень прошёл в комнату вслед за адвокатом своей тёти.

В мягких светло-серых креслах вокруг чайного столика сидели женщина и мужчина – дальние родственники. Артур не знал их имён. Да и зачем их знать, если они виделись лишь раз в жизни на похоронах матери?

- Присаживайтесь, - Валерия указала на свободное кресло. – Итак, приступим.

Артур уселся в кресло и недовольно взглянул на родню. Придётся делиться наследством. Этого он делать не хотел.

- Итак, вот завещание, - девушка положила на стол документ. – Можете ознакомиться.

Все трое наследников жадно уставились в бумажку, желая узнать, сколько причитается каждому.

- Хочу обговорить несколько моментов, - сказала Валерия. Все уставились на неё. - Это касается вступления наследства в силу.

- Ну… - протянул Артур.

- Итак. Вам, Валентина и Виктор, Елена завещала этот дом. – Сказала девушка, и глаза родственничков загорелись жадностью. Они принялись живо и по-хозяйски осматривать комнату, примеряя, что уберут, а что добавят в неё.

- А что насчёт меня? – спросил Артур, бросив злобный взгляд на стареющую чету.

- А Вам оставлена сумма в сто тысяч.

- Сто… - парень осёкся. О таких деньгах ему и думать не приходилось. Даже мечтать.

- Да, и вот тут мы подошли к самому главному. А именно: Вы все, здесь присутствующие, вступаете в наследство только тогда, когда тело Елены будет кремировано. И ещё: не знаю, что это за прихоть, но кремировать её нужно только после появления трупных пятен на теле.

Наследники замолчали, бездумно уставившись в бумажку.

- Нет, мы не будем этого делать. – Сказал Виктор, нервно погладив свои до омерзения ожиревшие щёки. – Её нужно похоронить, как подобает христианским обычаям.

- Но… -попыталась возразить Валерия.

- Ничего не хочу слышать! – грубо отрезала Валентина, небрежно махнув рукой с неухоженными ногтями.

- А мне кажется, - встрял Артур, - что Вам следует замолчать.

Родственники ошалело посмотрели на парня и тихонько откинулись на спинки кресел. Валентина состроила лицо оскорблённой невинности, как это умеют делать женщины, перешедшие рубеж пятидесятилетия, а по лбу Виктора потекли маленькие капельки пота.

- Я считаю, - продолжил Артур, - что нужно исполнить желание покойной тётушки, но зачем тянуть и ждать, пока тело начнёт разлагаться и смердеть? Давайте отправим тело на кремацию завтра.

- Но ведь… - вновь попыталась возразить Валерия.

- Она мертва. Ей всё равно, когда тело будет кремировано, - перебил Артур, уже всё просчитав. Чем быстрее тело тётки превратится в пепел, тем раньше он получит деньги, которые пустит на достижение своей мечты. – Да и у нас меньше забот будет.

- Что ж, ладно, - сдалась девушка. – Пусть будет по-вашему.

Губы Артура растянулись в едкой улыбке, а в глазах блеснула усмешка, когда он посмотрел на шокированную верующую родню.

Затем, оставив Валерию одну с документами, все разошлись по комнатам, чтобы переночевать в доме умершей родственницы.

Артур провёл ночь без сна, фантазируя о грядущей счастливой жизни. Когда солнце протянуло свои лучи через окно, парень встал с кровати и принялся собираться.

Катафалк подъехал к назначенному времени и повёз гроб Елены в последний путь. Родственники отправились следом на такси, промолчав всю дорогу – никому не хотелось видеть друг друга, но ещё больше не хотелось ехать в одной машине с покойницей.

На кремации присутствовали трое: Артур, Виктор, Валентина. Валерия не приехала, аргументировав тем, что ей необходимо разобраться с бумагами.

Гроб с телом Елены стоял готовый к отправлению в раскалённое чрево кремационной печи. В воздухе висели тишина и напряжение. Предчувствие чего-то плохого сковало Артура. И связано оно было явно не с родственниками рядом.

На лицах напускная скорбь, а в сердцах жадная радость – всё было готово к кремации. Деревянный ящик, украшенный чёрными и красными лентами, медленно поехал по ленте прямиком в пожирающее пекло.

Когда треть гроба скрылась в печи, в помещение ворвалась Валерия, размахивая бумагами и вереща, как сумасшедшая.

- Остановитесь! Стойте! – кричала девушка.

- Что случилось? – испуганно спросил Артур, обернувшись на крик.

- Остановитесь! – продолжала орать Валерия. – Остано…

Её крики прервал вопль, вырвавшийся из сгоравшего гроба. Все замерли, в молчащем ужасе уставившись на печь. Женские вопли вырывались из печи, словно стоны грешников из кипящего ада.

Валентина закачалась и рухнула на пол – толстый ленивый муж не успел поймать её. Артур безумным стеклянным взглядом смотрел на печь. Вопли кончились. Наступила тишина, перемешанная с гудением крематория.

Валерия плюхнулась на пол, потирая виски. Артур сел рядом.

Через минуту девушка прервала давящее молчание:

- Завещание составлялось ещё до того, как ваша тётя наняла меня. Наверное, предыдущий адвокат был осведомлён, но меня в известность не поставили… Когда я разбирала бумаги, нашла справку. Не знаю, как она потерялась среди других документов, но она потерялась…

- Что за справка? – машинально спросил Артур.

- Ваша тётя… - к горлу девушки подступил ком. – Елена страдала летаргией. Судя по… По записям последний раз с ней такое случалось три года назад. Я… Я не знала об этом, и она не рассказывала.

Валерия разрыдалась, уткнувшись в ладони. Парень смотрел куда-то сквозь неё.

- Деньги теперь мои? – спросил спокойным голосом Артур.

- Что?! – глаза девушки вспыхнули яростью, по щекам загорелись краской. – Вашу тётю заживо сожгли, можно сказать, по вашей вине! А вы спрашиваете о деньгах?! Вы! Вы мерзавец! Последняя скотина и тварь!

Артур схватил девушку за плечо и развернул к себе:

- Не нужно читать мне нотации! Мне нужны деньги.

- Х-хорошо… - ответила испуганная Валерия, забыв о своём гневе.

- Прямо сейчас…

Они встали, отряхнулись и пошли к выходу.

- Теперь это ваша забота, - бросил Артур своим дальним родственникам.

- Урод моральный, - прошептал промокший от пота Виктор, продолжая приводить жену в чувства.

Получив деньги, Артур выслушал ещё порцию плача, криков и проклятий от потрясённой девушки.

- Успокойтесь. Никто не знал об этом… - но парень резко замолчал. Тот мужчина в вагоне. Он ведь предупреждал, чтобы Артур не спешил.

Он быстро забрал деньги и отправился на вокзал. Через час вагон вёз его домой. Мысли роились в голове, как жить дальше уже было решено, только нужно свершить одну задумку.

По приезде Артур понёсся в магазин художественных принадлежностей.

Парень ходил вдоль витрин и полок с кистями, красками, холстами и палитрами, собирая абсолютно всё, что попадалось на глаза.

На кассе продавщица смотрела на покупателя, как на сумасшедшего.

- Извините, зачем Вам столько? – спросила она, глядя на гору покупок.

- Не ваше дело. Сколько?

Женщина несколько минут подсчитывала стоимость товаров, выстукивая дробь на калькуляторе.

- С вас тридцать две тысячи.

Парень отсчитал купюры, взвалил в обе руки тяжеленные пакеты и двинулся к выходу.

Две минуты ходьбы отделяли его от художественной школы для детей. Он вошёл в здание, уточнил у охраны, где находится кабинет директора, и направился туда.

- Можно? – спросил Артур, постучав в дверь и приоткрыв её.

- Входите, - гугнивым голосом ответила женщина, сидевшая за столом и перебиравшая какие-то бумаги.

- Хочу сделать подарок для детей, - сказал парень, ставя раздутые пакеты на стол. Глаза директрисы стали похожи на блюдца.

- А, простите, по какому поводу?

- Просто так. Вы примете?

- К-к-конечно, - ответила женщина, поправляя очки. – Как Вас зовут?

- Не важно. До свидания, - сказал Артур и, развернувшись, вышел прочь. Женщина шокировано смотрела на закрывшуюся за ним дверь.

Он ни о чём не думал. Ноги сами несли его непонятно куда. Пелена спала с мыслей Артура, когда он стоял возле железной дороги.

В холодном воздухе раздалось гудение – поезд приближался. Парень уже видел его силуэт вдалеке. Перед глазами пронеслись образы тёти, родственников и того странного мужчины, предупреждавшего его.

- Прости меня, - прошептал он.

Когда между ним и несущимся на всех парах составом оставалось несколько десятков метров, Артур сделал шаг на рельсы.