Мертвое время

Глава 1

Смутное беспокойство начало нарастать с вечера.

Эмма занималась привычными, повседневными делами - готовила ужин, мыла посуду, обсуждала с мужем прошедший день… Все было в порядке. Никаких объективных причин для тревоги не было, но ощущение надвигающейся угрозы не отпускало, наоборот, усиливалось с каждым часом.

Это было похоже на предчувствие скорой грозы. Когда воздух вокруг сгущается, становится душным и неподвижным, небо темнеет, и вся природа будто бы замирает в ожидании неотвратимого буйства стихии.

Будь на месте Эммы кто-то другой, наверняка, отмахнулся бы. Ну ерунда же, все в порядке, беспокоиться не о чем, мало ли с чего там нервы расшалились. Но она привыкла доверять своей интуиции, та никогда не подводила, сигнализируя об опасности.

Да ещё так отчётливо.

Перед сном Эмма попыталась было сосредоточиться, перечитывая записи перед завтрашней встречей с клиентом, но быстро оставила эти попытки. Отрешиться от тревоги, скручивающей внутренности морским узлом, не получалось, а эффективность работы в этом состоянии была нулевая. Ни то, ни се

Спала она тоже плохо. Урывками. То и дело просыпаясь и буквально кожей чувствуя, как неведомая угроза надвигается на нее. Давит мрачной тенью, нависнув над головой, как домоклов меч.

Когда за окном наконец рассвело, Эмма вылезла из постели, чувствуя себя разбитой и вымотанной. Тело действовало на автопилоте по накатанной - душ, кофе, приготовление завтрака… А разум суетился, бестолково метался, перебирая возможные опасности - авария? Пожар? Маньяк в подворотне? Новый клиент окажется психопатом? Метеорит упадет?

Уже рассеянно прощаясь с мужем, убегавшим на работу, Эмма вдруг неожиданно для самой себя выпалила:

- Слушай, сегодня курьер должен прийти, посылку доставить… Я тебе позвоню и буду разговаривать, пока он здесь, ладно?

Муж кивнул, эта просьба не была чем-то из ряда вон, клюнул ее в щеку и ушел.

А Эмма, оставшись в одиночестве, ощутила, как в желудке противно холодеет. Кончики пальцев покалывало, воздух в квартире казался каким-то наэлектризованным. Не в силах усидеть на месте, она принялась нарезать круги по квартире, то хватаясь за уборку, то поливая цветы, то начиная бессмысленно переставлять банки с крупами на полке в кухне.

Мысли вертелись в голове сумасшедшей каруселью.

Может, отказаться от посылки? Не открывать дверь? Выйти на лестницу или вообще, встретить у парадной? Ладно, не ерунди, всё хорошо будет. И так далее по кругу.

Услышав наконец требовательный звонок домофона, Эмма замерла посреди гостиной. Тревога выла, как пожарная сирена. Ей казалось, что в мозгу истерически мигает красная лампочка.

Наконец собравшись с духом, Эмма решительно вышла в прихожую, но рука, снимавшая трубку домофона предательски подрагивала. Открыв курьеру, Эмма сразу набрала телефон мужа, поставив вызов на громкую связь.

Одного взгляда на поднявшегося по лестнице мужчину оказалось достаточно, чтобы понять - интуиция не подвела и на этот раз. Он был опасен. Будучи психологом, она отлично считывала такие вещи.

У него были мутные, совершенно больные глаза человека, лишённого всяких рамок. И в глазах этих Эмма ясно видела его намерения, но голос мужа, доносящийся из динамика и требующий ответа, встал между ними невидимой стеной.

Она четко ощутила момент, когда курьер принял решение отступить. Сунул ей в руки посылку и, ничего не сказав, ушел. Эмма закрыла за ним дверь, прислонилась к ней спиной и обессиленно сползла вниз.

- Всё хорошо, спасибо, он ушёл, - сказала она мужу и сбросила вызов.

Следующие пятнадцать минут она пила кофе и курила, стоя у открытого окна. Внутри все мелко дрожало, отпустившее наконец напряжение схлынуло, и накатила ватная слабость.

Однако, едва чашка с кофе опустела, а Эмма начала приходить в норму, как тревога снова начала нарастать.

Ещё более яркая и отчетливая, будто связанная с ней угроза многократно превосходила прежнюю.

- Господи, да что происходит то?!

Эмма прислушалась к себе. Неужели курьер затаился и поджидает за дверью? Нет. Не то…

Она бросила взгляд на часы - начало третьего. Через сорок минут она должна быть в кафе, где назначена встреча с клиентом.

Сразу вспомнился рассказ коллеги, на которую в прошлом месяце клиент напал с ножом.

«А вдруг и со мной такое случится?» - мелькнула мысль, и паника накатила душной волной.

Правда, в том числе и по причине безопасности, она работала с клиентами в тихих кафе и ресторанах, а не в кабинете, но все же… Красная сигнальная лампочка упорно маячила перед глазами, и Эмма, плюнув на последствия, набрала номер клиента.

Сказалась больной, извинилась, и предложила перенести сеанс на другой день. Если тревога окажется связана не с ним, прекрасно - встретятся позже. А если всё-таки дело в этом, то придумает что-нибудь.

Клиент был не в восторге, но согласился перенести встречу. Закончив разговор, Эмма снова прислушалась. Вроде бы сирена внутри слегка утихла. Или нет? Ей уже сложно было определить.

Надо проветриться.

Она быстро собралась и вышла на улицу. День был теплый и солнечный. По голубому небу плыли мелкие, перистые облака. В воздухе витал упоительный аромат сирени. Эмма бесцельно бродила по улицам, почему-то чувствуя себя канатоходцем, балансирующим над пропастью. Закручивающаяся воронкой тревога то стихала на время, то снова нарастала, напоминая детскую игру в “горячо-холодно”.

А потом - Эмма четко отследила этот момент - давившее на психику ощущение опасности исчезло. Пропало в один момент, как лопнувший мыльный пузырь. Она резко остановилась посреди улицы, словно очнувшись. Посмотрела на часы - без пятнадцати четыре. Надо же! Оказывается, она гуляла больше полутора часов!

Тревоги больше не было. Сирена стихла. Мечущиеся мысли замедлились и потекли привычной плавной волной.

«Так всё-таки дело было в клиенте? - подумала Эмма, поворачивая обратно к дому. - Но почему же тогда интуиция успокоилась именно сейчас, а не в тот момент, когда я отменила встречу?»

Уже вечером, сидя в обнимку с мужем и наслаждаясь этой привычной вечерней близостью, а заодно листая новостную ленту, она внезапно наткнулась на заметку о чрезвычайном происшествии.

В витрину кафе въехал грузовик. К счастью, зал был почти пуст, и никто не пострадал. Писали, что если бы это произошло около часа или двух - в обеденное время - могли бы погибнуть десятки людей а 15.40 - извините за каламбур, мертвое время - уже не обед, но ещё не ужин. Ни то, ни се…

- Ни то, ни се - медленно пробормотала Эмма.

А ведь именно в это “мертвое” время она должна была сегодня проводить сеанс с клиентом в том самом кафе. И разумеется, по давней привычке сидела бы у окна.

- Ты о чем? - муж отвлекся от просмотра футбольного матча.

- Да, так, о своём - она ласково погладила его по щеке.

«Ни то, ни се, - продолжила она про себя. - Ни маньяк, ни грузовик.»

Клиент, к слову, уже на следующее утро позвонил и серьезно сказал, что у нее очень сильный ангел-хранитель. Отвёл гибель не только от нее, но и от него.

Эмма улыбнулась и мысленно пожала руку своей интуиции.