Меритократия. Том 0. "Вступительные экзамены" (WN)

Глава 1. Новые друзья — новые проблемы.

Вступление

Каково это — стать оружием?

И речь идёт вовсе не о мистических превращениях в огнестрельные оружия.

Вовсе нет.

Этот вопрос интересует меня с самого начала моего пути.

Я никогда не понимал человека, как и то, что находится у него в голове.

Зачем нужны военные конфликты?

Для чего все в мире пытаются завладеть ресурсами и территорией?

Почему одни люди получают выгоду от того, что их подобные умирают?

Разве это норма?

Наверняка нет.

Но, к сожалению, мир, который меня окружает — является таким.

Люди в нем вынуждены сражаться за любое преимущество, а власти вынуждены вторгаться в другие, более слабые страны, чтобы хоть как-то увеличить территорию.

Однако, так было не всегда.

Несколько десятков лет назад в мире царила почти мирная обстановка. Страны заключали торговые союзы, вели переговоры о международных связях, а дети как обычно посещали школу, получая образование.

Именно в такой мирный период, когда никто не ждал, всё вокруг превратилось в самый настоящий ад.

Один политик начал обсуждение одного военного конфликта на своих же выборах, после чего, его последователи, продолжили разогревать конфликт.

Такая цепочка дошла до президента страны, которая на тот момент называлась США.

Он пообещал уладить конфликт, но вскоре президент и его последователи начали погибать один за одним. Тот самый печально известный политик обвинил во всём правительство других стран, из-за чего возник международный конфликт.

Такая череда событий привела к самому ужасному периоду в 21 веке, который все прозвали "Бесконечная восьмерка".

Период с 2020 до 2028 года был самым ужасным для людей того времени. Изучая его в учебнике истории, я каждый раз удивлялся цифрам, которые означали количество потерь в тот период.

4 миллиарда людей погибло.

В течение 8 лет население планеты сократилось вдвое лишь из-за одной темы, которую случайно поднял политик на выборах.

Не знаю точно — послужили ли эти жертвы отправной точкой для прекращения Третьей Мировой Войны, но в итоге всё закончилось, а страны объявили перемирие, чтобы восстановить то, что было разрушено: от энергосетей и заводов до фундаментальной науки.

"Восстановить все технологии", странная фраза для тех, кто живёт в моё время. Казалось бы — наймите лучших исследователей, оплатите им расходы и подождите несколько лет.

Но всё не так просто.

После таких огромных потерь все страны потерпели огромную нехватку кадров. Большинство профессионалов отдали жизнь за свою страну. Но стоило ли оно того?

Тогда мир находился в кризисе, а любое начало новой войны значило лишь одно — полное уничтожение людского рода.

Именно в таком кризисе была создана новая система правительства, которая должна была поднять всех людей на ноги.

Соединенные Штаты, точнее то, что от них осталось, приняли экспериментальный проект, который должен был спасти их.

Этим проектом оказалась меритократия*.

[*Меритократия — принцип управления, согласно которому высшие руководящие должности должны занимать наиболее способные люди, независимо от их социального происхождения и финансового достатка]

Остальным странам понравилась такая идея — способные должны быть там, где они нужны. Вскоре больше 50 стран приняли эту систему, а впоследствии почти весь мир оказался под управлением меритократии.

Когда я вспоминаю эту историю, которая произошла более двух десятков лет назад, мне сразу же вспоминается один ученый и его слова.

«Я не знаю, каким оружием будут сражаться в третьей мировой войне, но в четвёртой — палками и камнями».

Альберт Эйнштейн высказывался о войне как о способе уничтожить все технологии, которые человек заработал за всё время.

От части он оказался прав, однако он не принял в расчет тот факт, что люди идут вперед. Они не станут идти сломя голову, объявляя Четвертую Мировую Войну, по крайней мере этого не произошло.

Но в итоге они придумали новый способ ведения борьбы — использование человека.

Люди, родившиеся после 2028 года, автоматически становятся оружием тех стран, в которых они родились.

Я не исключение, ведь именно в такой послевоенный период я появился на свет. Именно в таком мире я живу.

Часть 1

— Ну что, добро?

Голос американца позади меня всё сильнее и сильнее проникал в мою голову.

— Я же уже говорил — нет! — ответил человек на английском языке, сидящий ровно позади меня.

Этот конфликт длится на протяжении пяти минут. И, судя по нарастающему напряжению между двумя сторонами, он скоро дойдет до кульминации.

— Да ты всё время втыкаешь в свою книжку! Неужто трудно с другом поменяться?

По всей видимости человек, сидящий напротив своего оппонента, не очень-то и доволен пассивным занятием своего товарища.

Их разговоры были достаточно громкими, но недостаточно, чтобы разбудить двух девушек, которые сидели напротив меня и непринужденно спали.

Хотелось бы мне иметь такой глубокий сон.

— Это не причина. Я делаю то, что хочу. Вместо пустой болтовни с Эдисоном, ты бы мог спокойно поспать, пока мы не выехали на открытую местность. Времени было достаточно.

Спокойный голос человека за мной отразил все возмущения более агрессивного товарища, из-за чего вдалеке послышались звуки, похожие на выпускание пара паровозом.

— "Это не причина", — спародировал американец более высоким голосом, который сидел напротив человека с книгой, — да пошёл ты! Друг ещё называется.

Всё. Казалось бы — конфликт исчерпан, можно разойтись, но не тут то было...

— Если пассажир займет чужое место, то он обязан выплатить штраф 20 долларов тому, чье место занял. Ещё и оплатить штраф самой компании поезда, что во много раз превышает прошлую сумму...

Американец за моей спиной напомнил о правилах, которые были выданы каждому на первой же станции. Не то, чтобы он был не прав на счёт них, но всё же я считаю, что эти слова были лишними.

Если бы я оказался в такой ситуации, то я просто поменялся местами с желающим, дабы не разводить лишних конфликтов. Скорее всего они друзья, раз человек за мной назвал имя того, с кем говорил тот буйный тип.

В таком случае проблем со сменой мест быть не должно, ведь в правилах нет пункта, запрещающего меняться местами с теми, кого ты знаешь.

— Ааргх! Точно! Ты же у нас читать умеешь! Надеюсь на вступительных ты ничего не прочитаешь, кроме как "Отчислен"!

Впрочем, мои размышления уже не имеют смысла.

Агрессор резко встал и зашагал в сторону туалета, уходя в противоположную сторону от мест, где сижу я.

Целью конфликта была смена мест, а вызвана она была из-за неудачного расположения человека, который начал эту ссору.

Агрессивный американец активно общался со своей компанией друзей всю дорогу, но вскоре поезд выехал из подземного туннеля наружу, после чего инициатор агрессивного обсуждения понял, что его место не слишком удачно, чтобы поспать.

В его лицо попадал свет от солнца, что не давало ему спокойно насладиться отдыхом после обсуждения того, как какой-то гонщик формулы 1 выиграл заезд без одной шины. Я иногда жалею, что знаю английский на разговорном уровне.

Но с другой стороны я рад, что буйный тип не пошёл в мою сторону. Он спокойно мог разбудить одну из моих соседок, что могло плохо кончиться. Я не успел поговорить с ними, точнее не хотел, из-за чего они уснули раньше, чем я понял что они за люди. Хотя одно я знаю точно, будить людей — это не очень хорошая идея.

— Дорогие пассажиры. Поезд въезжает в зону пролива "Ла-Манш". В течении 2 часов мы будем двигаться по крытому тоннелю без освещения, после чего мы достигнем остановки "Брест". Поезд переходит в ночной режим, будьте аккуратны.

Женский голос из динамиков огласил о въезде в подводный тоннель. Это прекрасная возможность, чтобы отдохнуть, ведь поезд переключается на ночной режим. Все лампы в поезде сменяют свой свет на более тусклый, а за окном можно будет наблюдать прекрасный вид морских глубин, благодаря стеклянному пути, по которому передвигается наш электропоезд.

Я устроился поудобнее на своём месте, но заснуть не получалось. Некоторые мысли терзали мою голову и все они были о том агрессивном парне. Из разговоров я узнал, что его зовут Майк.

Мне нравился утренний пейзаж тех мест, которые раньше считались Англией. Выехав из города наш поезд проехал несколько километров за городом, где были прекрасные пейзажи, которые доставляли мне некое удовольствие. Я бы мог смотреть на эту красоту природы вечность, но в итоге мы въехали в подводный туннель.

Морской мир меня интересует меньше, чем то, что находится сверху. Рыбы и другие жители моря достаточно красивы только в том случае, если ты сам находишься около них, то есть занимаешься дайвингом. Хотя посмотреть на них через два стекла я тоже не против, ведь до этого я никогда вживую не видел ни одного морского существа.

Однако, как бы я не пытался думать о море, все мои мысли были забиты Майком.

Мне показалось его поведение очень странным. Он ушёл со своего места в порыве гнева, но куда? Неужели пошёл ждать остановки в вагоне-ресторане? Если это так, то у него действительно стальные нервы.

Наш поезд с маршрутом "Лондон–Плимут–Брест–Ренн–Париж" скоро должен достигнуть своей третьей станции, на которой мы можем прогуляться, так как остановка будет длиться около часа.

До прибытия в пункт-назначения осталось чуть больше, чем 5 часов. Хоть вагон-ресторан и позволяет бесплатно сидеть на местах за столом, но действительно ли он собрался сидеть больше 5 часов на одном месте? Сиденья там чуть хуже, чем на обычных местах, так что ему скоро станет неудобно, из-за чего он попытается занять более удобное положение.

В итоге есть шанс, что его выгонит сам персонал, после чего настроение Майка испортиться ещё больше, чего я не очень-то и хотел.

У меня появилось большое желание узнать о мотивах этого буйного парня, так как у меня есть подозрения, что он что-то задумал.

Часть 2

Недолго думав, в моей голове возник план по расследованию истинных намерений американца под именем Майк.

Есть шанс, что он отправился в туалет. Его также нужно держать как один из вариантов событий, ведь с ухода Майка прошло не так много времени.

Я поднял своё расслабленное тело и тут же оказался в проходе, обойдя своих спящих соседей. Из разговора Майка и его спокойного товарища я понял, что их группа имеет ту же цель, что и я. Что касается девушек, которые имеют места напротив меня — я не знаю, однако мужчина, сидящий слева от меня, явно никак к нам не относится.

Откинув мысли о будущем, я решил заняться нынешнем. Если Майк что-то задумал, то есть шанс, что его несообразительность может навредить как мне, так и моим соседям. Мне нужно быстрее узнать его планы, пока не произошёл хаос.

— Ouch! — послышался голос из-под моих ног.

Я так увлёкся своими мыслями, что не заметил того, что происходит под ногами. Моя левая нога встретилась с чьей-то головой. Им оказался парень, который недавно сидел лицом ко мне, а справа от него было пустое место, на котором ранее сидел Майк.

— I'm sorry...

Я попытался извиниться на английском. Всё произошло слишком быстро. Он нагнулся под своё сиденье, выдвинув голову в проход, чего я не ожидал. Это можно спокойно списать на чистую случайность, но свою порцию извинений я предоставил, чего должно хватить, чтобы спокойно покинуть молодого человека.

— Ничего страшного! Мне не больно. Я больше испугался, хах.

Парень передо мной встал в полный рост и заговорил со мной на чистом Японском. Он был почти одного роста со мной и имел волосы средней длины, которые выглядели очень густыми, но опрятными.

На нём была школьная форма: бордовые штаны и пиджак, белая рубашка и аккуратно завязанный галстук.

Я быстро осмотрел его места и заметил двух его товарищей. Ближайший ко мне спал. Его пиджак был расстегнут, а галстук и вовсе развязан, болтаясь на его шее. Его волосы были длинные, почти касались плеч. Из-за них я не смог рассмотреть его лица.

Человек слева от него, тот, что сидит спиной ко мне, был так же опрятен, как и человек передо мной. Он держал в руках книгу, а его спина была натянута как струна. Идеальная осанка контрастировала с его волосами — каштановые волосы короткой длинный завивались в некое подобие игл, из-за чего его внешность могла показаться кому-то забавной.

— Ты же Японец, верно? Я слышал как ты разговаривал с проводницей на японском.

Мой осмотр прервал Эдисон. Именно так его называл американец с книгой в руках.

Его японский был идеален, вероятнее всего он жил среди японцев долгое время, что не удивительно, как и тот факт, что проводница говорит как на японском, так и на английском.

Это всё — последствия "Бесконечной восьмерки". Большинство стран Европы и Запада объединилось, чтобы достичь совершенства в их задумке. Япония в стороне не осталась, но ей пришлось выбирать.

Её жители разделились на два лагеря — одни желали объединиться в большой союз, другим же были противны подачки от других стран, из-за чего известная нам Япония перестала существовать.

Союз больших стран, о которых все говорили, достиг кульминации. Большинство стран, таких как США, Франция, Россия, Германия и ещё множество других, образовали "Объединенное Государство", целью которого было использовать меритократию, чтобы восстановить порядок в странах, которые были включены в него.

До Японии также дошло предложение вступить в союз, но именно оно стало толчком для разделения страны. Одна половина вступила в союз, из-за чего во всех странах ОГ стали внедрять Японский язык как обязательный. В это же время вторая половина Японии создала свой союз с Китаем и Кореей, который стал называться "Восточная Фракция".

На данный момент именно эти два союза господствуют на земле. Каждый из них имеет разные способы достижения цели, из-за чего можно сказать, что в данный момент ведётся закулисная война, целью которой обогнать кого-то в создании способных людей.

— Ты бы не был так дружелюбен. А что, если он окажется из восточных? — послышалась английская речь слева от меня.

Человек с книгой в руках высказал своё предположение, не отрываясь от чтения. Эдисону это не понравилось, на что он бросил гневный взгляд на своего товарища.

— Конечно же нет! Как тогда он смог бы попасть на территории "Объединенного Государства"?

Хороший вопрос, ответ на который очевиден всем. Его спокойный друг это понимал, но решил перестраховаться, чтобы посмотреть на реакцию своего друга. По всей видимости он удовлетворился ответом Эдисона, так как больше ничего не сказал.

— Ты прости Джей Ди. Я думаю ты сам понимаешь его слова. Сейчас из каждых учебников говорят, что "Восточная Фракция" убийцы, а за спиной у всех они создают учреждение, которое создаст лучших солдат для победы в войне.

"Прометей". Это то самое учреждение, о котором говорит Эдисон.

Частично он прав, изначально его создавали как лагерь для создания идеальных военных в послевоенное время. "Восточная Фракция" посчитала союз ОГ слишком опасным и приняла меры, однако вскоре выяснилось, что ОГ объединились для создания проекта под названием "Международная школа", в основе которой лежала сама меритократия.

После такого ВФ передумала создавать лагерь для создания сверхсолдат и сменила цель "Прометею", которая до сих пор никому неизвестна. Именно эта неизвестность заставляет всё "Объединенное Государство" жить в страхе, предупреждая каждого прохожего о планах "Восточной Фракции".

— Меня зовут Эдисон Томас. Прости нас ещё раз... И за тот случай с Блэком. Его невозможно успокоить, когда он чего-то хочет, так что нам оставалось лишь ждать. Как то так...

Эдисон Томас, Майк Блэк и некий Джей Ди, имя которого скрыто инициалами. Вот так друзья выражают акт близости между собой? В Японии есть нечто похожее на это. Если человек называет кого-то по имени, то он либо родственник, либо у этих двоих есть любовная связь. Хотя это также может означать о хороших дружеских отношениях.

— Ничего, я пройду? — выпалил я, после чего попытался пройти вперёд, проявив настойчивость.

Не то, чтобы я не хотел знакомиться. Лишние связи мне не помешают, тем более те, с кем я смог бы подружиться. Но всё же есть причина, по которой я не захотел сближаться с ним. Его хорошие отношения с Блеком меня слегка пугают. Я не люблю компании с шумными людьми. Из-за таких людей как Майк я вынужден тратить свои собственные силы на анализ их действий, что тратит много энергии.

В итоге это всё приводит к тому, что те самые буйные и неконтролируемые люди вытворяют что-то, что выходит за рамки моего анализа. Неприятная вещь, которую я желаю избегать.

— Ох, конечно, извини, что задержал.

Он освободил мне проход и я прошёл дальше.

Столько извинений, а ведь это я должен извиняться, что веду себя так ужасно по отношению к тем, кто проявил ко мне доброту.

Если бы не Майк и мои попытки узнать его цели, то я бы обязательно поговорил с ним и сказал своё имя в благодарность за то, что именно он проявил инициативу в знакомстве, в чём я очень плох.

Но всё же судьба наставила меня на другой путь. Надеюсь, что мне удастся ещё поговорить с ним и я назову ему своё имя.

Часть 3.

Я медленно брёл по коридору, осматривая лица пассажиров. Мой диалог с Эдисоном и его друзьями был не очень информативным: у меня появилось больше вопросов, чем ответов.

Идя к туалету я замечал у людей различные напитки в подстаканниках. Всё же я удивлён какими разными могут быть люди, собранные в одном месте. К слову у группы Эдисона не было ни одного повторяющегося напитка. У Эдисона был сок, а у Джей Ди вода. У их спящего товарища было молоко, а у Майка распечатанная алюминиевая банка популярного энергетического напитка, рекламу которого начали крутить во всех соц. сетях.

Подойдя к двери туалета я заметил красный свет слева от ручки двери. Это означало, что дверь закрыта, а внутри кто-то есть. Я решил подождать немного, чтобы проверить кто именно там находится.

Спустя несколько минут из уборной вышла женщина, после чего я зашёл следом, чтобы не показаться сталкером, который ожидал девушку возле уборной.

Целью Майка Блэка оказалась не поход в уборную, что заставляло меня отбросить самый безопасный для окружения вариант. Теперь у меня на уме два варианта. Либо он ушёл в вагон-ресторан, чтобы остаться там. Или же он задумал что-то нехорошее, возможно месть, чего тоже можно ожидать от него.

После сбора мыслей я вышел из туалета и повернулся налево, пройдя в следующий вагон. Я так сделал ещё несколько раз, после чего оказался в вагоне-ресторане.

Вдалеке я заметил Майка, который пытался что-то заказать на кассе. Подойдя ближе я заметил на его лице гнев, после чего он ударил по столу и начала кричать на девушку за стойкой.

— Вы что, совсем тупые тут? Девушка, мне нужен любой кофе, понятно? Любой!

Девушка за стойкой вздрогнула, когда он произнес последнее слово. На её лице был страх и смятение, а также полное непонимание того, почему именно она оказалось в такой ситуации.

— Н-но ведь. Я ж-же уже сказала. Н-нужно назвать точный з-заказ...

Её дрожь в голосе усиливалась с каждым словом, после чего она повернула планшет с каталогом кофе на агрессивного американца, а сама спряталась за стойкой.

Эта картина заставила людей вокруг начать обсуждение. Шёпот доносился до моих ушей со всех сторон, однако помогать никто не стал.

Такое уж современное общество. И кто знает: боятся ли они, или не хотят. А может они знают, что у этой девушки под стойкой есть кнопка, которая вызывает охрану? Не могу знать. Однако я знаю точно, что как минимум один охранник должен находиться в этом помещении, но его не было.

Я решил не медлить и сделал несколько шагов вперёд, осознавая полную картину происходящего.

— Да что ты заладила со своим заказом! Сделай мне что-нибудь горячего и всё. Кипятка мне налей наконец, я оплачу!

После его странной просьбы он достал картхолдер и покрутил своей красной картой у неё перед лицом.

Девушка присела под стойку, испугавшись его резких движений, однако её руки были на видном месте. По всей видимости она слишком напугана, чтобы вызвать помощь. В таком случае будет меньше шума.

Я позволю ему сделать то, что он хочет. Главное сделать это так, чтобы не повлечь на себя гнев этого американца.

— Извините. Я подслушал ваш разговор. Я разбираюсь в кофе и могу помочь вам сделать заказ. У вас есть предпочтения?

Я тронул его плечо, чтобы привлечь внимание. Мой голос был вежливым, уважительным, будто я говорю с президентом, а не с человеком, который был одного возраста со мной.

Он повернулся на меня и я смог разглядеть его внешний вид полностью. Он стоял в желтой майке и спортивном костюме, который был полностью серебряного цвета с красной полосой на кофте и штанах. Его кроссовки были в такой же расцветке, однако моё внимание привлекли не они.

Его короткие волосы, которые были меньше 2 см длинной, были окрашены в белый цвет, а посередине его головы находилась широкая красная линия от лба до затылка.

В моей голове всплыл его разговор с Эдисоном, где они обсуждали какой-то заезд Формулы 1. Теперь всё понятно.

— Мне известно о вашей потребности. Вам нужен кофе не для вас, верно?

Я задал ему именно этот вопрос, ведь понимал, что кофе он не пьет. У него в подстаканнике уже находился напиток, который может добавить ему бодрости, так что этот заказ он пытался сделать не для себя.

— Чего?.. А, да. Делай свой заказ, мне пофиг. Желательно побыстрее.

Он отошёл в сторону и присел на свободное место со столом, достав свой телефон.

Его манера общения заставила меня насторожиться, однако теперь всё позади и мне остается сделать заказ и вернуться на своё место.

— Извините, могу я заказать стандартный Эспрессо?

Я обратился к девушке, которая всё это время не показывала своих глаз, прячась под стойкой.

— К-конечно. Желаете что-то добавить в свой заказ?

Осмотрев плакаты с напитками и добавками за её спиной я увидел лёд, который можно добавить в различные коктейли и лимонады.

— Могу я добавить один кубик льда в свой кофе?

Мой вопрос вызвал смятение у работника поезда. Её палец остановился в сантиметре от планшета, после чего она бросила на меня свой взгляд.

"В горячий кофе не добавляют льда. Для этого есть специальные холодные напитки, или же разновидности кофе по типу Айс Латте".

Именно так она хотела сказать. Однако профессионализм уступил настоящему страху, когда за моей спиной послышался вырвавшийся кашель Майка.

— Х-хорошо! Один кубик льда. Будет сделано, — произнесла девушка, после чего поставила чашку и стала готовить заказанный мной напиток.

Я решил никуда не торопиться и подождать, чтобы собственными глазами увидеть то, как делают кофе.

Ловкие движения девушки были профессиональны, а её взгляд сменился с пугливого на сосредоточенный, что говорило о её истинном желании работать с кофейными зернами.

Пока она работала над заказом, я бросил взгляд на Майка. Его расслабленная поза до сих пор внушала страх.

По его словам именно этот кофе служит заказом от его друга, но только от какого? Узнавать это у меня нет нужды, ведь слова Майка — ложь.

Наверняка его никто не просил этого делать, ведь иначе он бы знал хотя бы название кофе, который ему нужен.

Тогда встает вопрос для чего именно он его пытался заказать? И почему он пытался отказаться от него, пытаясь купить кипяченную воду?

— В-вот ваш заказ.

Мои мысли прервала девушка за стойкой, которая сделала заказ. Она наклонилась за льдом, после чего я услышал звук железной ложки, которая зачерпнула необходимое количество льда.

— И ваш лёд.

— Подождите.

Я остановил её, прервав процесс добавление льда в чашку. Теперь, когда я убедился, что она может добавить необходимый мне лед, я могу спокойно потребовать то, что мне нужно.

Обратив внимание на лед на её ложке, я примерно рассчитал необходимое количество льда для того, чтобы кофе мгновенное остыл. Безусловно, одного кубика не хватит, чтобы воссоздать реакцию теплообмена и охладить кофе до приемлемой температуры.

— Я передумал, добавьте 4 кубика.

— Н-но ведь, — девушка испуганно посмотрела в сторону Майка.

Конечно, она помнит слова о горячем кофе, однако этого он и добивается. Мне нужно исключить хотя бы это, чтобы свести все последствия к минимуму.

— Он будет не против. В любом случае я помогу вам.

Я сказал это не очень обнадеживающе, но всё же девушка поверила мне и загребла ещё 3 кубика, закинув их в чашку.

Они моментально растаяли, после чего я потрогал чашку, убедившись, что она ещё горячая.

— Готово? Где оплачивать?

Блэк возник у меня за спиной, доставая карту. Он коснулся рукой чашку и тут же убрал её, удостоверившись, что она горячая.

Я же в этот момент удалился из вагона-ресторана, чтобы как можно скорее вернуться на своё место.

Оказавшись около группы мест, среди которых было моё, я сделал быстрое движение вперёд, а после развернулся, протягивая руки наверх.

В моих руках оказалась серая кофта, которую я купил специально для этой поездки. Я не знал климата Европейских стран, из-за чего был вынужден купить её. Эта кофта сшита из водоотталкивающей ткани, что позволило бы мне спокойно изучать все вокзалы на станциях поезда даже под дождём.

— Майк возвращается, — сказал Эдисон Джей Ди, повернув свою голову в сторону прохода.

Очень жаль, что с этой кофтой придётся временно попрощаться, пока я её не постираю.

Я быстро расправил её и взял в обе руки. Схватив кофту так, чтобы максимально раскрыть её и охватить большую площадь, я стал ждать.

— Держи, дружище, это тебе от меня подарок! — донесся голос Майка, который, по всей видимости, сделал какое-то действие, судя по его звукам.

— Черт! Ты что, совсем рехнулся?

Вместе с голосом Джей Ди я почувствовал какое-то странное ощущение на своей кофте. Перевернув её я увидел мокрого Джей Ди, а на самой кофте было обильное количество капель чего-то черного.

Капли были чуть теплыми, а это значит, что произошло именно то, о чем я думал.

Майка уже не было в нашем вагоне, из-за чего мы остались смотреть на мокрого Джей Ди в полной тишине.

Глава 2. Риски и их последствия.

Вступление

Иногда я задумываюсь над вопросом: "Действительно ли можно простить кого-то, кто совершил что-то непростительное?".

Ответ на этот вопрос зависит от множества факторов, количество которых может как увеличиваться, так и уменьшаться.

— Чего?.. — прозвучал тихий голос Томаса, который до сих пор не понял того, что именно произошло.

Несомненно, самая важная часть в прощении — отношения между людьми. Каким бы ты ни был человеком — если ты будешь судить того, кто отнесся к тебе плохо, то, скорее всего, ты сделаешь выбор не в его пользу.

— О боже. Ты не обжегся? — наконец Эдисон подскочил к Джей Ди, который достал своё полотенце, чтобы протереть лицо.

С другой стороны, действительно ли нужно прощать обидчика? В мире есть множество способов совершить правосудие, вместо того, чтобы просто принять и стерпеть злодеяние, сделанное кем-то.

— Нет, всё в порядке, — ответил американец, — этот идиот заказал кофе со льдом. Он остыл, пока он донёс его до меня.

Одним из способов совершить правосудие является месть. Хотя, я бы не относил её к правосудию как к таковому. Совершая месть ты, грубо говоря, совершаешь ответное преступление, что в будущем будет так же осуждено.

Человек идёт на месть по одной причине — она доставляет необходимое удовольствие, которое восполняет ту боль, которую принес обидчик. В таком случае появляется вторая чаша весов с тяжестью той самой мести. Чем хуже месть, тем лучше ощущения от неё и наоборот.

Мне и вправду интересно, действительно месть доставляет настолько приятные ощущения? Что чувствовал Майк в момент, когда выплескивал кофе на лицо Джей Ди?

Часть 1

— Вот ведь гад! Я ему потом выскажусь, тебя не задело?..

Эдисон потрепал свои волосы и обратил внимание на меня. По всей видимости он не заметил моего действия с кофтой, так что мне нет смысла обращать на неё внимания.

— Ямада Ицуки, — спокойно ответил я, убирая кофту на место, — Нет, всё в порядке, на меня не попало.

Хотелось бы мне извиниться, что ты узнал моё имя вследствие такого инцидента, однако сейчас это не очень-то и важно.

— Том, подойди пожалуйста...

Джей Ди подозвал Эдисона и что-то сказал ему на ухо. Томас внимательно его выслушал, после чего повернулся ко мне, обращаясь на японском.

— Джей Ди... То есть Джордж Дэниел хотел бы извиниться за этот случай. Он не говорит по японски, поэтому для связи с ним можете использовать меня, договорились?

Эдисон посмотрел на меня и Джордж поклонился, принося свои извинения. Его лицо было серьезным, а спина ровная, как струна.

— Ох... Меня зовут Судзуки. Можете не обращать на меня внимание, я выхожу на следующей станции... — сказал мужчина, который всю дорогу сидел слева от меня.

Он начал собирать чемодан, когда как Эдисон устремил взгляд мне за спину.

— Я Сато Кохару! Приятно познакомиться!

Девушка с прямыми длинными светлыми волосами вскочила со своего места, протягивая две руки с разноцветными браслетами в сторону Джорджа и Эдисона.

Не похоже, что несколько минут назад она спала. Однако её активность означает, что её соседка тоже проснулась.

— Меня зовут Танака Мио.

Девушка коротко представилась и осталась сидеть на своём месте.

Её серьезное лицо выражало зрелость, а взгляд был устремлен на меня, точнее на мои руки, в которых ничего не было.

— Что ж, вот и хорошо! Если будет нужна помощь, то обращайтесь ко мне. Мы с Джей Ди всегда вам поможем!

Улыбка Эдисона заставила меня забыть о недавнем происшествии. Он развел руками в акт знакомства, как бы показывая, что рад каждому из нас.

— Джей Ди-сан? Ого! А можно мне тоже вас звать так!

Сато очень удивилась прозвищу Джорджа, сделанному из его инициалов, из-за чего не смогла удержать своего любопытства.

Моё первое впечатление о ней было смутным. Я не очень понимал, что она за человек, но единственное, что я заметил — она очень активная.

— В Америке всё не так строго как у нас. Им без разницы как их называют, а произношение по имени у них и вовсе ни на что не влияет.

Танака остудила пыл Сато, сказав, что для Американцев такое обращение друг к другу — обычное дело.

Между тем, Эдисон что-то сказал своему товарищу, чего я не расслышал. После этого Джордж показал большой палец и утвердительно покачал головой.

Не успел я опомниться, как Сато исчезла с моего поля зрения. Она заняла свободное место в группе Эдисона, ранее принадлежавшее Майку, после чего стала общаться с ними о чем-то бессмысленном.

Я занял своё место так, будто это был жест победы над великим злом, однако мой триумф прервала Танака, которая заняла удобную позу для диалога и обратилась ко мне.

— Почему ты не предупредил их?

— Ты о чем?

Не знаю зачем, но я задал именно этот вопрос. Я прекрасно понимал о чём она, но, по всей видимости, я не хотел говорить на эту тему.

— Ты знал, что он собирался отомстить своему другу, но ничего не сказал им. Или же ты сам подбил его на это?

Её холодный голос заставил меня вновь напрячься. Я бы хотел выкинуть этот инцидент из своей головы как можно скорее. Видимо, ближайшие несколько часов я не смогу нормально поспать.

— Нет, ничего такого не было.

— Тогда почему не предупредил их? Можно же было всё предотвратить.

Её голос стал чуть громче, но оставался таким, чтобы никто в округе не смог обратить на неё внимания. Её попытка добраться до истины меня устрашала, но я всё же ответил ей честно.

— Потому что в другом случае всё стало только хуже.

Да, именно так. Если бы я не дал Майку совершить его задумку, то всё могло развиться куда хуже и мы бы не отделались лишь одним мокрым человеком.

— Как понять только хуже? Не сделав он этого, то всё бы закончилось. Ты лишь защитил себя одного, желая остаться в стороне и игнорируя всё происходящее.

Она сделала свои выводы, однако я полностью проигнорировал их. Мне без разницы что обо мне думают другие. Если я буду стараться поменять мнение каждого человека о себе, то это займет несколько циклов жизни.

— И что? Собираешься молчать? Почему не рассказал им всё?

Вот опять. В прошлый раз мне пришлось действовать из-за опасности, при которой мои соседи могли пробудиться от капель кофе. Теперь же этот сосед проснулся и сам создает опасность. Где же я ошибся?

— Если бы я предотвратил этот акт мести, то вскоре сам поплатился за это.

Пусть будет так. Я расскажу ей свой ход мыслей, чтобы она наконец поняла. Впрочем, никто не в праве осуждать человека за то, о чем он думает, верно?

— Узнав об этой идеи Майка, Джордж и его друзья смогли бы предотвратить это событие, однако вскоре всё бы всплыло на поверхность. Неизвестно, что именно сделал Майк, если бы узнал, что во всём этом замешан я. В итоге его скрытая на время агрессия возросла и вылилась не только на Джорджа, но и на меня и, скорее всего, на некоторых окружающих.

Я говорил это спокойно, почти не выражая никаких эмоций. Лицо Танаки было таким же, однако её глаза смотрели не на меня, а куда-то в сторону, всё время меняя фокус.

— Понятно. Ты решился на жертву, чтобы не произошла трагедия более крупного масштаба...

Она поняла смысл моего потока мыслей, за что я ей премного благодарен, ведь мне не придется объяснять каждый свой шаг.

— Но почему кофе было теплым? Разве оно не должно быть горячим? Форма кружи была похожа на ту, в которой делают Эспрессо. Его же не подают холодным.

Её наблюдательность меня поразила. Она смогла заметить такие вещи, притворяясь спящей. Почему же она сама не вмешалась, если наблюдала за всем этим со стороны?

— Я попросил добавить кубик льда в его кофе, чтобы снизить ущерб.

— Вот как. Значит, ты не совсем пассивный наблюдатель, каким я тебя представляла.

Я пожал плечами и снова устроился поудобнее.

Мне абсолютно без разницы кто пытался вмешаться, а кто нет. Единственное чего я хотел — не дать конфликту разгореться. Если бы капли кофе попали на этих девушек, то они могли завести скандал, который мог перерасти в нечто большое.

Горячий кофе только усиливал эффект. Я не думаю, что в случае ожога, Джордж просто так отпустит своего товарища. Как минимум Эдисон не даст этому так просто сойти на нет.

— ...Ой, а как ты Японский-то выучил?

Энергичная Сато сменила более десяти тем за время их разговора. Я крайне удивлён, что человек может так быстро анализировать атмосферу вокруг и выбирать моменты, в которых нужно менять темы. К слову, этот вопрос она задала после того, как они случайно пришли к теме певцов, которые исполняли свои песни на разных языках. Назревает вопрос: случайно ли она пришла к этой теме?

— Моя мать японка, а отец известный американский бизнесмен. У него не было времени на семью, из-за чего мы с матерью были вынуждены уехать к ней на родину, чтобы я смог спокойно отучиться там.

Он рассказал свою короткую и немного печальную историю, на что Сато энергично закивала, а после продолжила свой опрос.

— А как ты познакомился со своими друзьями? — спросила она и бросила взгляд на спящего человека слева от неё, а после на Джорджа, который продолжал читать книгу.

— В 12 лет я переехал в Англию, в центр ОГ. Там я поступил в престижную среднюю школу, которую оплатил мне отец. Именно в ней я познакомился с этими ребятами.

Он улыбнулся и почесал затылок. От него исходила некая светлая аура, которая заставляла глаза Сато загореться ещё сильнее. По всей видимости ей очень нравятся иностранцы.

— А как в вашей группе оказался Блэк?

Этот, казалось бы, бестактный вопрос, прозвучал от Танаки. Она со сложенными руками на груди и серьезным выражением лица наконец вступила в беседу, но вышло это, мягко говоря, не очень.

— Понимаешь, мы все объединены одним. У нас у всех схожи пути достижения результата. Грубо говоря мы не друзья, а больше соперники, чьи дороги сошлись...

Эдисон вовсе ничего не заметил. Ему было без разницы, что его товарища причислили к тем, кого тут и быть не должно.

— О! Знаю-знаю! Это когда в фильмах злодей и главный герой объединяются, чтобы победить какое-то другое, более сильное зло.

Сато энергично захлопала в ладоши, после чего привела популярный трюк сценаристов, который она вспомнила.

Эдисон согласился с ней, после чего на его губах появилась улыбка.

— Но всё же, почему вы просто простили его?

Настырная Танака продолжила углубляться в их взаимоотношения. Судя по её вопросам — ей очень не понравилось присутствие Майка, а точнее его действия. Или же она просто недовольна пассивностью его товарищей.

— Так иногда случается. Люди, чьи характеры и мнения разнятся, могут иногда вспылить друг на друга. Это нормальное явление.

Танака удовлетворилась таким ответом, но меня он не устроил.

Нормальное явление? Эти трое либо не дружат с головой, либо им действительно без разницы, какие последствия может повлечь за собой этот человек. Хотя, как бы то не было, из его слов можно понять, что они все привыкли к подобному роду событиям, которые создавал Майк Блэк.

Пусть меня и не волновали их отношение к Майку, я всё же не до конца понимал его ответа, однако это можно объяснить тем, что у меня не хватает опыта в дружбе. Такие отношения как у этих четверых слишком особенные. Не часто встретишь таких людей в обычной жизни.

К слову, важные вопросы у всех закончились, после чего Сато и Эдисон стали общаться на те же привычные бессмысленные темы.

Я же смотрел в окно и наблюдал за мелкими рыбами, которые сопровождали нас всю поездку. Постепенно мои веки стали тяжелеть.

Часть 2

В мои глаза начал поступать слабый свет, из-за которого моё сознание пробудилось ото сна.

Я медленно встал, осматриваясь вокруг: никого из знакомых мне людей не было. Поезд стоял, а значит они, по всей видимости, решили отправиться на прогулку.

На своём телефоне я поставил будильник, чтобы вернуться в вагон ровно за 10 минут до отправки. В итоге у меня осталось около получаса, чтобы подышать свежим воздухом.

В конце вагона сидели четверо молодых людей, двое из которых, чьи лица я видел, играли в шахматы. Их партия длилась очень долго. С самого Лондона они сидели абсолютно неподвижно, прерываясь на перекус и передвижение фигур.

Кроме этой группы было ещё несколько людей, чьи лица я не запомнил, ведь в большинстве случаев это были взрослые, которые собирали свои вещи.

Именно на этой станции все те, кто не собирается поступить в "Международную старшую школу" покинут поезд, а на их места придут поступающие, которые получили свои приглашения.

Я также был среди тех, кто собирается поступить в эту школу, которая имеет официальный статус "Лучшей старшей школы в мире", который был присужден ей главой "Объединенного Государства".

Шанс попасть в неё выпадает не каждому, но если ты получил его, то считай, что твои способности кто-то признал. Хотя, судя по слухам, с неспособными учениками в этой школе не церемонятся и поступают так, как подобает школе, которая основана на меритократии.

В прошлом году из этой школы было выпущено всего 12 человек, когда как один полный класс на первом году обучения в этой школе насчитывает 24 человека. Эта информация меня немного беспокоит, но особого значения я ей не предал.

Моя цель сейчас — поступить в эту школу. Говорить о выживании сейчас то же самое, что и говорить о праздновании победы в кубке перед самой игрой.

Выйдя из поезда я оказался на станции. Мне говорили, что Брест — красивый город, ведь он единственный во всей Франции, который не был задет во время бомбардировки в 2022 году.

Мне бы хотелось увидеть всю его красоту во плоти, но этому не суждено было случиться. Выйдя на станцию я заметил какой-то странный вокзал. По всему периметру возвышались стены, а сверху был огромный навес красного цвета, через который пробивались лучи солнца, которые меня и разбудили.

Грубо говоря я не видел ничего из популярной красоты Бреста от слова совсем. Обойдя Сато, которая говорила с какой-то девушкой из вагона, я направился к странным дверям, которые находились в центре станции.

Около них были сканеры для карт. Мимо меня прошёл мужчина с чем-то похожим на пропуск в руках. Он ловко провел по сканеру картой, после чего дверь поддалась и он прошёл внутрь. Я не стал рисковать и идти за ним.

— Эй, Ямада-сан, верно?

Ко мне обратилась Танака. Она поправила свои недлинные синие волосы, убрав их за ухо.

Её лицо было как всегда серьезным, а взгляд таким же строгим и оценочным.

— Можно просто Ямада. Не люблю любезности.

— Хорошо, тогда слушай, Ямада.

Она быстро согласилась с моей просьбой, после чего показала мне блокнот.

Очень хорошо, что она не стала сопротивляться. Я не привык общаться с кем-то, используя суффиксы. В моем окружении, где меня воспитали, меня звали либо по имени, либо по прозвищу, из-за чего я не привык обращаться к кому-то, используя "-сан", "-тан" и так далее.

— Будь любезен, поучаствуй в моем опросе.

Она протянула мне ручку, держа блокнот в руках.

Я быстро оглянул блокнот и понял, что она опросила более 10 людей в вагоне, чтобы узнать их сильные стороны.

— Для чего он?

Мне не до конца понятен её план, однако я примерно понял, чего она пыталась добиться.

— Как тебе должно быть известно — каждый из учеников, поступающих в "Международную Старшую школу", сдает 4 экзамена: Академический и спортивный тест, собеседование и экзамен по хобби. Я очень хороша в спорте и учебе, так что мне нужно собрать статистику, чтобы понять — в какой дисциплине мне приложить больше усилий.

Ясно, вот оно что. Как она сказала — школа, в которую мы пытаемся поступить, оценивает четыре параметра. Если с первыми двумя всё понятно, то последние два очень своеобразные.

На собеседовании ты отвечаешь на вопросы специалистов. На нем проверяются твои навыки общения, чтения между строк и умения убеждать, хранить секреты и выведывать информацию. С Хобби всё чуть сложнее. Ученику дается право выбрать 3 хобби, в которых он хорош. Это может быть как спортивные игры, так и какая-то повседневность по типу шитья.

Главное правило в этом экзамене — хобби должно быть таким, чтобы в нём можно было провести соревнование на время, или же между участником / командами.

Её план очень прост в понимании, что является огромным минусом. Она хочет собрать как можно больше информации и проанализировать в каком именно экзамене будет меньше всего конкурентов.

— Тебе не кажется, что данных для сравнения очень мало?

Этот вопрос я задал самый первый, ведь именно он лежал на поверхности. Это так называемая верхушка айсберга.

— Нет, не кажется. Я собираюсь пройти каждый вагон, чтобы опросить каждого.

Её настойчивость меня поразила, но я продолжил постепенно разрушать её план.

— В таком случае... — я заполнил своё имя и поставил в последней графе крестик, — считай, что я не буду сдавать экзамены.

Её лицо сменилось. Взгляд, вечно следящий за каждым микродвижением, превратился в растерянный взор, который пытался понять суть моих слов.

Своим действием я наглядно показал главного соперника, про которого она совсем забыла — ложь.

— Чего? Ты что такое говоришь?

— Ты поверила мне?

Я задал довольно странный вопрос. Танака заметила это, но вскоре перечитала свои записи ещё раз, ничего не сказав.

— В поезде всего 10 пассажирских вагонов. В каждом из них по 40 поступающих учеников. Даже если ты и сможешь опросить каждого, то в этом не будет никакого смысла.

Я констатировал ей факт, до которого можно додуматься, если взглянуть на ситуацию трезво.

Танака Мио слишком зациклилась на сценарии победы, из-за чего её мозг отказался принимать те факторы, которые принесут ей поражения. Она попросту откинула все возможные обманы со стороны других поступающих.

— Эндрю и Алекс Винстоны...

Она произнесла эти имена, приложив руку к подбородку, о чём-то задумываясь.

— Кто это?

— Два элегантно одетых подростка со светлыми волосами. Они сидят около перехода в следующий вагон, прямо возле туалета.

Те самые игроки в шахматы. Что именно заставило её обратить на них внимание?

— Как я могла так слепо верить их словам...

— Что такое? Они что-то сказали тебе?

— Да, к сожалению.

Всё понятно. По всей видимости она опросила и их, а они сказали какой-то бред, до которого она додумалась только сейчас.

— Они сказали, что оба будут сдавать спортивный тест... — сказала Танака, после чего сделала резкое движение рукой, вырвав страницу в блокноте.

Я могу понять её негодование. По ним и не скажешь, что они спортсмены. Они слишком много времени провели в одном положении. Любой человек, хотя бы отдаленно разбирающийся в здоровом образе жизни, сделал пятиминутный перерыв, однако они не отвлекались от партии с первой станции, обдумывая ходы по несколько десятков минут.

Пока Танака смотрела в блокнот, я сделал разворот на 180 градусов и попытался уйти в сторону вагона. Однако через несколько секунд я почувствовал крепкий захват моей руки.

— Эй, как ты думаешь, Эдисон тоже соврал о своей сильной стороне? — сказала она, показывая мне блокнот.

Джордж указал академический тест, а Эдисон хобби.

Мне вспомнился диалог между ним и Сато. Эдисон говорил, что очень любит волейбол, а всю среднюю школу он был лучшим связующим. Волейбол считается хобби, так что, я считаю, что его слова можно принять за чистую монету.

— Мне кажется, что да, — ответил я и аккуратно выбрался из захвата, полностью повернувшись к Танаке.

— Вот как. Это значит, что те, с кем мы не знакомы — будут стараться нас обмануть?

— Не совсем. Это зависит напрямую от человека и от среды, в которой вы находитесь. Ваши отношения играют меньшую роль, чем то, с какой целью ты интересуешься. Я считаю, что тебе просто не повезло. Если бы у тебя была другая цель, например опрос о любимых напитках, но неизвестный человек с радостью рассказал тебе об этом.

Можно бесконечно перечислять факторы, которые влияют на ответ человека перед тобой, но главными будут эти два. Нужно понимать какой перед тобой человек и в какой ситуации вы находитесь. Если рассматривать фактор отношения, то он будет лишь коэффициентом, который влияет на результат, однако он также не будет вечно склонять чашу весов в ту или иную сторону.

— Иначе говоря — не пытайся надеяться на хитрость там, где есть люди, которые также как и ты вынуждены использовать хитрости.

Я сказал эти лживые слова для того, чтобы успокоить её, после чего развернулся и ушёл, не встретив сопротивления.

На самом деле я хотел сказать что-то по типу: "Не пытайся обмануть более способного обманщика". Но был шанс, что она воспримет это близко к сердцу, посчитав, что я считаю её неспособной.

Пока я бесцельно гулял по станции после разговора с Танакой, прошло более 20 минут. До будильника осталось почти 10 минут, из-за чего я решил вернуться в поезд раньше. Мой мозг был немного перегружен общением с кем-то, после столь долгого перерыва.

3 часть

Я достал телефон и засек время — мне понадобилось около трёх минут, чтобы достичь вагона. Прошлый результат был пять минут. Я засек его, добираясь до странных дверей, которые, по всей видимости, вели наружу. Убрав мысли об окружении, вступительном экзамене и статистике школы, я сосредоточился на пути назад, что позволило мне сократить около двух минут.

Пока я размышлял о времени, вокруг меня стала собираться толпа людей. Все они были подростками, которые получили приглашение на вступительный экзамен в "Международную Старшую школу".

Среди всех этих персон выделялась громкая Сато, которая шла в другом конце толпы и активно с кем-то разговаривала. Но, как оказалось, и её внимание может привлечь кое-что более привлекательное.

— Ого... Какой громадный...

Сато встала около входа в вагон, закидывая голову наверх. Её внимание привлек человек, идущий в центре толпы.

Им оказался высокий парень, рост которого оказался около двух метров.

Любопытная Сато засмотрелась на него, после чего потеряла бдительность...

— Ух!..

Её лицо встретилось с фонарным столбом, после чего она полетела слегка вбок. Девушка, с которой она общалась, попыталась ей помочь, но в итоге её поглотила толпа, из-за чего миниатюрная фигура была вынуждена зайди в поезд.

На секунду я задумался над помощью ей, но мои мысли прервал человек, из-за которого возникла вся эта ситуация.

Высокий парень заметил проблему девушки благодаря своему росту, после чего спокойным шагом прошёл через толпу, которая сама его обходила.

— Всё в порядке? Сильно болит?

Он протянул руку Сато, которая держалась за ушибленное место.

Гигант оказался японцем, причём очень внимательным. Он ассоциировался у меня со смотровой вышкой, которая замечает проблему среди кучи отвлекающих факторов.

Я остановился на проходе, после чего юркнул слегка влево, освобождаясь от потока людей, которых становилось всё больше.

Большинство поступающих решили скрасить свою дорогу через поезд, что показалось мне непонятным, ведь таким образом они создавали пробку как снаружи, так и внутри поезда.

Я уж было хотел подойти к ним, однако гигант помог Сато встать, после чего они пошли на ближайшую скамейку.

Проследовав за ними, я остановился на полпути, чтобы подслушать их разговор. Я хочу узнать об этом высоком парне чуть больше прежде, чем вступить с ним в диалог.

— Как твой лоб, всё хорошо?

Он заботливо осматривал её лицо, пытаясь аккуратно вращать голову девушки своими длинными пальцами.

— Да! Да, всё в порядке, не боись.

Сато ответила энергично, в своей манере, потреся сжатыми кулаками на одном уровне перед собой.

— У тебя нет серьги. Ты потеряла её пока падала?

Взгляд подростка на секунду изменился. На его лице появилось смятение, которое казалось очень искренним.

— Давай я попрошу машиниста задержать рейс. Я помогу тебе найти её.

Его смелое предложение выглядело как фраза какого-то героя из романтического произведения. В такой момент девушка должна растаять из-за слов своего парня, после чего начнется трогательная сцена, которая заставит читателя смутиться.

— Пф-ф-ф. Хахахаха! Ну даешь!

Этого не произошло. Трогательный момент, который обычно настигает в таких ситуациях, не произошел. Наоборот. Сато высмеяла идею человека, который искренне пытался ей помочь.

— Ой, ой, погоди, фух, — Сато отдышалась, опираясь рукой на плечо гиганта, — Не нужно ничего останавливать. Я потеряла серьгу ещё до падения, так что не волнуйся.

Её странные действия ничуть не задели здоровяка, на что тот просто выдохнул и бросил короткое "Вот как".

В этот момент я собирался уходить, но вспомнил о будильнике, который вот-вот должен напомнить о себе.

Я достал телефон и быстрым движением пальцев стал искать приложение "Часы", но в итоге моя спешка не принесла нужного мне результата.

Мой палец не достиг кнопки отключения, так как в этот момент проигралась стандартная мелодия будильника. Спустя несколько секунд я понял, что произошло, и выключил будильник, нажав на кнопку чуть ниже.

Этих нескольких секунд хватило, чтобы привлечь внимание людей, сидящих на скамейке.

— Ух ты, Ямада-кун! Ты тоже тут?

Сато помахала мне рукой, после чего я подошёл к ним ближе, встретившись лицом с гигантом.

— Знакомься, это — Ямада Ицуки-кун. Он мой сосед, — она показала на меня руками, после чего переключилась на человека, который сидел возле неё, — Ямада-кун, ты тоже знакомься, это...

Сато замешкалась, понимая, что не знает имени незнакомца, на что тот вытащил её из неловкого положения почти моментально.

— Мацубара Арата. Очень приятно.

Он встал во весь рост и поклонился, после чего Сато произнесла ему своё имя и мы все отправились в поезд.

В самом вагоне мы узнали, что Мацубара является нашим соседом. Его высокий рост продолжал удивлять Сато.

Я тоже, если честно, был немного удивлён. Мне всегда казалось, что обладатели высокого роста — невероятные везунчики. Мацубара с легкостью складывал свои вещи на верхнюю полку, а Сато продолжала наблюдать за ним, невольно открыв рот.

Представившись Мио он сел на своё место, после чего я заметил первые минусы его роста. Он сидел в обычной позе, похожей на мою, однако его ноги занимали очень много пространства, от чего почти касались ног Сато. Однако ни его, ни Сато это не беспокоило.

— А ты занимаешься чем-то?

Сато не смогла продержаться нескольких минут в тишине, из-за чего начала акт опроса, который она совершала с каждым новым знакомым.

— Да. В младшей и средней школе я занимался волейболом. Наша средняя школа выиграла весенний турнир, из-за чего я получил приглашение на вступительные в эту школу как лучший игрок каждого матча на турнире.

Не похоже, что он лжет. Его результаты действительно вызывают уважение, но тут появляется вторая проблема высокого роста.

— Как твои колени? Нет каких-либо осложнений?

Танака, прежде не проявлявшая интерес, задала вопрос, который хотел задать я, но замешкался, из-за чего меня опередили.

— Точно ведь! Я слышала, что все люди с высоким ростом страдают от боли в коленях, даже если они не спортсмены. Но ты же ещё прыгаешь много, разве тебе не больно?

Сато изложила свою мысль, попав точно в цель каждым словом. Человек, обладающий высоким ростом, может испытывать некоторые физиологические трудности в обычной жизни, чего не скажешь про спортсменов, для которых такие осложнения — обычное дело. Волейбол — игра, в котором каждый игрок на площадке вынужден прыгать. Я часто читал в новостях, что профессиональные игроки завершали свою карьеру к 35-37 годам из-за болей в коленях.

— Да, бывает побаливают немного, но это всё терпимо. Я слежу за своим здоровьем, особенно за коленями. Мой рост и вес сыграли злую шутку надо мной, из-за чего мои тренировки начинаются не с разминки, а с фиксации коленных суставов.

Мацубара произнес это с серьезным лицом, после чего поднял штанину правой ноги и мы увидели подобие бинта, которое фиксировало его колено.

— Во время обычной жизни я хожу в этом, а на тренировках я надеваю специальные фиксаторы, которые уменьшают нагрузку на колени и позволяют избегать опасных травм.

Он достаточно предусмотрителен. Его подготовка действительно отличает его от обычного старшеклассника. Он осознает все риски и предпринимает все действия, чтобы снизить, или же вовсе избежать их. Действительно профессионал своего дела.

— Ты не знаешь американца с именем Эдисон Томас? — спросила Сато, вспомнив о новом знакомом, который в данном моменте отсутствовал.

— Эдисон?.. Ох, точно! Знаю такого. В средней школе он два года подряд получал награду лучшему связующему весеннего турнира. Игры с его школой были самыми интересными. Его даже прозвали гениальным иностранцем, если я ничего не путаю.

Занятная история. Интересно увидеть реакцию Эдисона на его соперника.

— А кто побеждал чаще: твоя, или же его школа?

Интерес Сато только возрастал. Она начала углубляться в тему соперничества. Не могу сказать, что она мне неинтересна, ведь я тоже хочу узнать результат их противостояния.

— Если не ошибаюсь... — он стал загибать пальцы, отсчитывая что-то в уме, — одинаково.

После этих расчетов любопытство Сато достигло максимального уровня. Я боялся, что сейчас она перейдет к подробному разбору каждого матча, чтобы усмирить свою жажду знаний.

— Чего-о-о-о! А как так получилось?

— Ну... На первом году средней школы наша школа проиграла против них на весеннем турнире в одном из первых раундов. На втором году были незначительные турниры, в которых мы выиграли их ровно 2 раза. На третьем году мы проиграли от них в первом этапе весеннего турнира, после чего они взяли кубок. Дальше был один товарищеский матч, в котором мы проиграли, после чего дело перешло на третий год, в котором мы победили их школу в финале весеннего турнира.

Довольно занятная история. Если считать только официальные встречи, то школа Мацубары лидирует со счётом 3-2.

— Извини за вопрос, но почему ты решил поступить в эту школу? — спросила Танака, полностью вступив в разговор.

— Ох, это... Всё просто — я мечтаю стать профессиональным волейболистом.

Его ответ был искренним, но кое-какое сомнение в его словах всё же присутствовала.

— То есть как? Почему ты просто не пошёл на просмотр в какую-то команду? Так же легче!

Сато действительно не понимала всей сути. Если Мацубара хочет попасть в японскую команду, то это не составит труда для человека, который получал лучшего игрока мачта на важнейшем турнире каждый тур.

— Конечно, но дело не в этом. Мой дядя — игрок итальянского клуба. Его команда проиграла в финале лиги чемпионов, в то время как он сам был травмирован. Он был убит горем и винил во всём себя, после чего я дал ему обещание, что я выиграю для него кубок во что бы то ни стало.

Очень сильная цель, которую можно достичь лишь с помощью этой школы. Я понимаю каждый его шаг.

— Получается, в твои планы входит использование "Права выпускника"?, чтобы поступить в европейский клуб?

Танака озвучила своё предположение, на что Мацубара утвердительно кивнул.

— Всё так. В Японии место в составе мне гарантировано. Мой высокий рост и хорошие результаты в школе позволили бы мне попасть в любую команду, однако в Европе всё не так. Таких высоких и способных как я — огромное количество. Из всех вариантов попасть в европейский клуб у меня было два: пробыть несколько лет в Японии и зарекомендовать себя, или же использовать "Право выпускника"", что было для меня лучшим вариантом.

Он действительно выбрал самый простой и быстрый способ достижения цели. Вместо долгого пребывания в клубах Японии, где был большой шанс получить ненужную травму, он решил испытать себя в этой школе, пытаясь получить право "Выпускника".

"Право выпускника" — главная особенность "Международной Старшей школы". Оно дается только тем ученикам, которые успешно выпустились из этой школы. Его польза окупает все риски, которые ученик испытывает во время обучения в этом месте.

Человек с "Правом выпускника" способен поступить в любой ВУЗ бесплатно, на любую работу с ускоренной стажировкой и даже на любую должность в правительстве.

Мацубара хочет воспользоваться им, чтобы попасть в Европейский клуб, который не имеет права отказать выпускнику "Международной Старшей школы".

Несомненно, большинство людей, которые поступают в эту школу, хотят добиться именно этого права. Никто не исключит попытки получить бесплатный абонемент на любую работу, однако у этого была своя обратная сторона.

— Ты не боишься, что тебя отчислят?

Танака задала этот вопрос тихо, как бы пытаясь не разрушить ту приятную атмосферу, которую так старательно создавала Сато.

— Меня это не волнует. В таком случае мне придется лишь работать над собой, достигая цели долгим путем.

Его решительные слова заставили Сато замолчать и измениться в лице. Она отвела взгляд, а её руки сжались в замок, пока большие пальцы терлись друг о друга.

По всей видимости Сато вспомнила о самой сути исключения, из-за чего она изменилась в лице.

Дело в том, что "Международная Старшая школа" является неким местом для отбора, в котором, в прямом смысле, вершатся судьбы учеников. Если ты попал в неё, то ты не имеешь права на ошибку. Исключение в этой школе не означает обычное исключение как в любых других.

По статистике — более 95 процентов исключенных из этой школы стали обычным "рабочим классом", которые заняли места на производственных цехах и других работах, где навыки не имеют никакого смысла.

Те 5 процентов — везунчики по типу Мацубары. Они продолжили свой путь, осознавая, что у них есть способности. В случае Мацубары его могут взять в профессиональный клуб из-за его достижений и физических данных, но так происходит лишь с немногими.

Именно этого боятся ученики "Международной Старшей школы". Не самого исключения как такового. Вовсе нет

Они боятся стать ненужными.

Глава 3. Третий лишний.

Вступление

Мои короткие сновидения были прерваны тихим гулом вокруг меня. Досмотреть сон мне не удалось, как и вспомнить его содержимое, из-за чего мне пришлось открыть глаза и вникнуть в то, что происходит вокруг меня.

Слева от меня стоял мой новый знакомый Мацубара. Его внушительный рост закрывал треть моего обзора, но человек, с которым он общался, привлёк моё внимание почти сразу.

Им оказался Эдисон Томас — общительный американец, говорящий на двух языках. Он служил неким мостом для двух групп: моей и его. Сато очень хорошо подружилась с ним, а Мацубара узнал в нем своего соперника, с которым часто встречалась его средняя школа.

Прерывать их диалог я не стал. Их активное обсуждение показалось мне сложным, ведь мои познания в волейболе ограничивались просмотром новостей в соц. сетях.

Мне не оставалось ничего, кроме как присоединиться к своей соседке Мио, которая собирала свои вещи.

Часть 1

Поезд прибыл в пункт назначения. Больше половины всех людей начали вставать со своих мест, пытаясь выбраться наружу. Мне не повезло оказаться в конце вагона, из-за чего достичь выхода мне удалось самым последним.

— А мы точно в париже? — донесся голос Майка Блэка за спиной у Эдисона.

Майк — агрессивный подросток, который без ума от Формулы-1. Он обладатель вспыльчивого характера, о котором известно его друзьям: Джорджу Дэниелу, Томасу Эдисону и четвертому, чье имя я так и не услышал.

— Что за брехня? — в голосе Майка появилась прежняя раздражительность.

Я уже наблюдал последствия его буйного характера. Именно мне пришлось вмешаться, чтобы хоть как-то снизить ущерб, причиненный им.

Не вмешавшись я и не подложив лёд в его кофе, вся ситуация могла принять другой оборот, доходя вплоть до тяжелых ожогов. Мне повезло, что я успел выполнить свой план, прежде чем он облил своего товарища напитком, температура которого была больше 80 градусов.

— Успокойся, Майк. Я тоже это заметил... — Эндрю успокоил своего буйного товарища.

К слову, не только они заметили странность в вокзале.

Оглядевшись по сторонам, я заметил те же странные двери, ведущие куда-то вниз. Осмотрев всю территорию полностью, я понял, что выхода тут, как и на прошлом вокзале, не было. Мы находились в каком-то помещении, которое было лишь похоже на вокзал.

— Ничего не понимаю, куда нам идти? — голос Майка стал ещё громче, но присутствие Томаса постепенно успокаивало его.

Меня тоже интересовал данный вопрос. Никаких людей, кроме поступающих, тут не было. Любые опознавательные знаки тут также отсутствовали. Единственное отличие этого вокзала от прошлого — синий цвет навеса и отсутствие терминалов у дверей.

— Тут закрыто...

— И здесь!

— Также!

Множество поступающих стали разбредаться по всей станции, проверяя двери. Танака решила принять участие в данном мероприятии, однако её привлекло что-то находящееся на столбе рядом с ней.

В этот момент каждому человеку на станции пришло уведомление. Это было электронное письмо с названием "Добро пожаловать!", отправителем являлась сама школа.

Две группы знакомых мне людей собрались в одну, после чего Мацубара и Эдисон стали зачитывать содержимое письма одного письма на разных языках.

Письмо начиналось с любезных поздравлений за приезд, что немного контрастировало с ситуацией, в которой мы оказались.

Следующая часть сообщения содержала в себе объяснения текущего положения. Школа заявила, что все 400 человек на станции должны будут пройти в те двери в соответствии со своим "уникальным" номером, после чего они отправятся в место, где будет проходить вступительный экзамен.

Сам процесс проведения вступительного экзамена будет простой: поступающие заселятся в общежитие, которое предоставит им школа. В нём они будут проживать на протяжении трёх дней в одной комнате с тремя другими поступающими.

Единственное, что я отметил для себя в этой части, было распределение по комнатам. Оно зависело от рейса, так что попасться в одной комнате с поступающими из моего поезда я не мог.

Следом шла часть про сами экзамены. Их расписание будет случайным и есть шанс, что тебе придется сдавать все 4 дисциплины в один из трёх дней. Сами экзамены сдаются одним этажом в определенное время: каждый человек на этаже собирается в коридоре и отправляется в пункт проведения экзамена, когда как возвращаться из ППЭ можно по одному.

Мацубара продолжал читать письмо от школы, после чего он остановился, когда понял, что достиг определенного момента.

— ...Ваш уникальный код N3-A-4-40.

Мой высокий знакомый произнёс номер своего уникального кода, после чего показал экран своего смартфона, на котором виднелся конец письма.

Всё содержание было абсолютно схожим с моим вплоть до момента указания уникального кода.

Мы проверили и утвердились, что у каждого из нас он был разный. Первые символы кода "N3", к слову, были схожими у всех. По всей видимости они отвечают за определения набора и косвенно связаны с номером поезда.

— Есть шанс, что каждый из знакомых мне людей пройдёт в следующий этап?..

Эдисон тихо пробубнил под нос своё предположение, после чего эту тему подняла Танака, стоявшая около столба, на котором находилась карта станции, которую она заметила несколько минут назад.

— Скорее всего останется только один... — Танака проговорила эти слова, после чего посмотрела на Сато и меня.

Всё это волнение вызвано неким предупреждением от школы. Она настоятельно не рекомендует заключать союзы между теми, кто находится возле вас. Весь вступительный экзамен будет проходить среди комнаты, из-за чего пройдёт и попадет в общий список рейтинга только один из четырех соседей. Также школа предупредила о подробностях, которые будут рассказаны сегодня, в самом общежитии.

Получается, вступительный экзамен — этап отсева, на котором смогут исключить ровно 75 процентов от всех учеников. Если брать количество учеников равное вместимости поезда, то есть 400, то по итогу пройдут лишь 100.

Безусловно, добавление этого правила отбивает всё желание помогать кому-то за пределами своей комнаты, если по итогу ты сам провалишь свой экзамен.

— Я немного не понимаю смысла... Для чего всё это нужно? — спросила Сато тихим голосом.

— Всё дело в количестве учеников. Эта школа — лучшая во всём мире. Почти с каждого уголка страны в неё пытаются поступить порядка 50 тысячи подростков. Именно поэтому "Объединенное Государство" ввело такой промежуточный этап, позволяя отсеять менее способных сразу, чтобы работать с действительно хорошими учениками.

Мацубара попытался объяснить Сато задумку школы, на что та лишь отвела взгляд. Не думаю, что она поняла его слов.

Я обладаю некоторой информацией об этом правиле отсеивания. Оно было введено недавно. Суть проста: по всему ОГ находятся места для сдачи вступительных экзаменов, через которые проходят волны учеников. Лучшие среди своей комнаты идут в следующую волну, а худшие выходят из битвы. Так происходит до момента, пока не закончатся ученики с приглашением от школы.

Сам принцип, по которому пропускают и выгоняют учеников, мне не известен, как и всем поступающим в эту школу. Школа заботиться о своей конфиденциальности, а также о том, чтобы никто не получил преимущество, узнав её правила. Именно поэтому есть шанс того, что в какой-то из комнат попадётся человек, который уже знает правила экзамена.

Я бы мог думать об этом бесконечно, но всё же мои мысли были прерваны голосом Томаса, который пристроился к нашей группе.

— Извиняюсь, что отвлекаю вас, но всё же...

Он замешкался, а его рука стала накручивать кончик волос.

Его группа была не с ним. Спины оставшихся трёх участников виднелись в толпе слева от меня.

— Почему вы разделились? — спросила Танака, пытаясь заставить Эдисона действовать.

— Ах... Это. Мы изучили карту, — Томас показал в сторону столба, — после чего определились с маршрутом и каждый отправился в свою сторону.

Видимо, они решили не обсуждать подробности, а сразу взяться за дело.

— Ты понял как ей пользоваться?

Танака решила задать самый важный для неё вопрос. Если б не экзамен, то вместо этого вопроса прозвучало что-то вроде: "Почему Майк так спокойно общается с тобой после всего, что он сделал?"

Если честно, то я тоже хочу узнать причину такого спокойного поведения. Однако, как и сказал Эдисон, его друзья привыкли к такому поведению их брата по оружию, так что мне не стоит гадать на счёт каких-то определённых реакций. Не удивлюсь, если Майк продолжил общение с ними, не принеся своих извинений.

— Да, всё предельно просто. Она делит станцию на Запад и Восток, а смотря на неё — мы смотрим на Север. В западной части находится сектор "A", а в Восточной части сектор "B".

— Сектора? Как понять какой нам нужен? — спокойно поинтересовался Мацубару.

— Нужно сверить их со своим уникальным номером. Второй символ после тире означает сектор, а третий рядом дверь, в которую вам нужно войти. Так написано на самой карте.

— Получается, мне нужно искать дверь "A-4"...

Мацубара ещё раз произнес вслух свой номер, после чего оглянулся по сторонам.

— Вот ведь! — вскрикнула Сато, заметив ближайшую к нам дверь.

На стене около двери была красная надпись "B-14". Судя по карте, в каждом из секторов по 20 дверей, а значит эта дверь почти последняя в этом секторе.

— Что такое? Что-то случилось? — лицо Эдисона выражало волнение. Он не на шутку перепугался, увидев резкий всплеск эмоций от Сато.

— Нет! Точнее да! Блиин!

Сато схватилась за голову и присела на корточки, держа в левой руке телефон. Она ещё раз посмотрела на экран, после чего мы увидели последнюю порцию негодования от нашей знакомой, после которой она встала и показала нам экран телефона.

— Мой номер "A-1-1"!

Она сказала это гневно, но её можно было понять.

— Ого, повезло, довольно редкий шанс получить такой уникальный номер, — Эдисон поддержал Сато, не обращая внимание на её прошлые эмоции.

Я не мог не разделить чувства Эдисона, но, увы, порадоваться за Сато я тоже не мог. Всё дело в нашем местонахождении. Сато придётся пройти больше почти два сектора в Западную часть, чтобы достичь своего пункта назначения. Не очень-то и удачно.

— Ладно, не расстраивайся, вместе веселее!

Мацубара оказал моральную поддержку. Лицо Сато немного изменилось, осознав, что ей не придётся идти в такую даль одной.

— Да! Всё верно! Мы пробудем с тобой часть твоего пути, чтобы тебе не было скучно, — Томас присоединился к поддержке Мацубары, после чего на её губах засияла улыбка.

Эдисон держал телефон прямо перед собой. На нем виднелся его уникальный номер, ему нужно пройти в дверь "A-14".

— Тогда на этом я с вами прощаюсь. Мне нужно в дверь с номером "B-18".

Танака показала свой телефон и быстро развернулась, покидая нашу группу.

Взгляд Эдисона устремился на меня и я перехватил его вопрос, дав досрочный ответ.

— Моя дверь "A-14", я пробуду с вами недолго.

Глаза Томаса расширились, после чего он включил уже потухший из-за времени телефон и показал его мне.

— Ух ты, похоже нам в одну дверь, — сказал он спокойным голосом, который выражал неизмеримое счастье.

Я присмотрелся в его телефон и удовлетворительно кивнул, после чего мы отправились на Запад, в сторону сектора "A"

По пути я размышлял над последним интересующим меня правилом, точнее о его упоминании. В инструкции поступающего сказано, что все ученики, находящиеся на территории школы обязаны соблюдать её правила. Сбор телефонов был одним из них.

В любой момент у нас могут забрать телефоны, на что мы должны лишь пожать плечами и продолжить заниматься своими делами. Причин для сбора телефонов будет немного, однако они буду веские, из-за чего мне стоит задуматься над тем, будут ли собирать их на этих вступительных экзаменах.

Но больше всего меня интересует в какой момент они это сделают и что будет, если полностью избавиться от него до того, как я доберусь до школы. Меня выгонят? Не допустят до экзамена, или же отсрочат мою сдачу?

Мне очень интересно, что именно заготовила школа на такой случай. Я собираюсь проверить это, но в более легкой форме.

Идя вдоль вокзала я достал телефон и быстрыми движениями удалил почтовый ящик, на который мне пришло два письма от школы.

— Угх!..

Человек справа от меня повалился на землю, его сбил незнакомец, который куда-то торопился. Разглядеть лицо не вышло, но его образ идеально отпечатался у меня в памяти: белые перчатки и костюм, сделанный наверняка под заказ. Светлые волосы укрывали лицо по бокам, из-за чего не было видно даже его профиля.

Всё же определить приблизительную личность человека мне удалось. Это был один из братьев Винстонов, которые попытались обмануть Танаку, солгав о своих истинных способностях.

Куда он так торопился? В письме не было информации о времени, но это не значит, что нужно бежать к дверям сломя голову. И что он только что сделал? Его странное движение рукой в сторону Эдисона было едва заметным, но мне всё же удалось его рассмотреть. Он что-то подложил ему?

Мацубара помог встать Томасу, после чего второй отряхнулся от пыли и быстро поправил пиджак. По всей видимости мне показалось. Не буду говорить что-то преждевременно.

— Мда, с этой суетой все стали настоящими животными.

Серьезное замечание Мацубару вызвало улыбку на лице Сато и Томаса, из-за чего атмосфера в нашей своеобразной группе сменилась на более приятную.

— Ну ты чего, подумаешь. Каждый из нас волнуется, но кто-то сильнее, чем остальные. Вероятнее всего он просто боится опоздать...

Эдисон оценил замечание Мацубару, но всё же высказал своё мнение, которое перевело всю тему в нейтральный тон.

Вся наша группа продолжила движение без особых проблем, однако моё состояние к этому времени немного ухудшилось. Всё из-за дискомфорта, который был вызван наблюдением того человека, который в нас врезался.

Я не мог понять его действий, но всё же его присутствие и слежка за нами немного меня смущали. Остальные не замечали этого, так что и я решил молчать, чтобы не портить настрой перед тем, что нас ждёт.

— Мы пришли, это наша дверь, — Эдисон остановился около двери "A-14".

Мацубара и Сато пожелали нам удачи, после чего мы попрощались.

Эдисон глубоко вдохнул и толкнул дверь перед ним. Та поддалась и мы оказались в тёмном коридоре, свет в котором почти отсутствовал. Тусклые лампочки освещали лишь центральную часть ступенек, а закрывшаяся дверь уничтожила единственный хороший источник света. В итоге мы остались наедине с этим жутким коридором.

Часть 2

Эдисон Томас постепенно спускался вниз. Его ничуть не смущало почти полное отсутствие света. Судя по всему ему помог тот ритуал с дыханием.

— Слушай, а тебе не кажется, что всё это выглядит как-то странно? — спросил Эдисон и после остановился, ожидая моего ответа.

Тихий вопрос моего знакомого заставил меня остановиться вместе с ним. Он не был лишен смысла, но почему он задался им только сейчас? Его так сильно напрягает таинственная темнота коридора? Или же это удачное стечение обстоятельств?

— Просто... Мне кажется, что школа нам что-то недоговаривает.

— В каком смысле?

Я ответил вопросом на вопрос по неизвестной мне причине. Наверное мне тоже, как и ему, хотелось оттянуть спуск. Хотя не сказал бы, что я чувствую что-то вроде страха, или того, что могло доставлять мне дискомфорт.

— Я к тому, что всё это выглядит очень жутко, даже страшно, в какой-то степени.

— Мы спускаемся вниз в тёмном коридоре, видимость которого почти что нулевая, а перед этим нас предупредили о неком разделении по комнатам и строго-настрого запретили создавать союзы, заранее разрушив наши взаимоотношения...

Я замолчал, не зная что дальше ответить. У меня появилось огромное желание вставить в свой ответ шутку, мол "что в этом такого?", но всё же не стал, побоявшись за состояние Томаса. Вдруг он и вправду боится этой нагнетающей атмосферы?

— Как по мне — всё действительно странно, — продолжил я, после чего Томас развернулся и продолжил спускаться вниз.

— Да. И я про тоже. Почему школа не отправила людей нам на встречу? И где выход из этого места? Каков шанс, что спустившись, мы встретим кого-то из сотрудников школы?..

Его тихий голос постепенно усиливался. Бетонные стены отражали его слова, что заставило его на секунду замолчать. Испугавшись своего собственного голоса, Томас наконец обратился ко мне.

— Что думаешь, Ямада?

Я не видел его лица, так как он шёл спереди меня, но могу сказать точно: выражение у него точно не радостное. Что мне ответить, чтобы не усугубить ситуацию?

— Я поддерживаю твоё мнение. Мне, как и тебе, кажется, что тут что-то не так. Но проблема в одном: назад дороги нет.

Хочешь ты этого, или же нет, но вернуться уже нельзя. Мы вошли в этот тоннель, а значит нам остается лишь бесконечно спускаться до тех пор, пока картина перед нашими глазами не смениться на что-то более светлое.

Кто знает что с нами случиться, если мы вернемся наверх. После долгого пребывания наверху, с нами, скорее всего, свяжется школа, увидев нас в камерах, которые расставлены по всей территории вокзала. В таком случае нас просто снимут с экзамена, так что остается лишь перебороть свой страх и отправиться в неизвестность.

Эдисон, вероятнее всего, согласился с моими словами. Как минимум он на секунду успокоился, но молчание длилось не долго.

— С-стойте! П-помогите пожалуйста! М-можете м-меня выслушать?

После продолжительного пути мы добрались до лестничной площадки. На нашем пути мы услышали чей-то голос, после чего показался его владелец.

Им оказался один из братьев Винстонов, которые сидели в другом конце нашего вагона. Он вышел на свет из-за угла и я смог хорошо его рассмотреть.

На нём был тот же костюм, что и на его брате, что не скажешь про волосы. Они слегка отличались от его брата. В отличии от него, у человека перед нами волосы были чуть длиннее. Я сразу понял, что он — не тот, кто врезался в Томаса.

— Что такое? Что-то случилось?

Томас подбежал к незнакомцу и попытался расспросить у него о случившимся, на что тот ловко обошёл его и сделал два шага в сторону меня.

— М-можете мне помочь? — обратился ко мне один из Винстонов.

На нём были надеты перчатки, а в его руках был телефон, который он протягивал в мою сторону, держа двумя руками.

Почему он подошёл именно ко мне? Очень странно.

— Он плохо говорит по-английски, прошу, обращайся к нему через меня.

Эдисон встал между мной и Винстоном, обращаясь к нему на английском.

Сначала несчастный случай, потом слежка, теперь это. Мне кажется, что нас впутывают в какую-то западню. Но пока что я не понял, в какую именно.

— Ох, хорошо. Мне нужно, чтобы вы сделали моё фото, когда я зайду за угол. Его нужно будет отправить моему брату...

Он озвучил свой план, а на его лице было то же пугливое выражение, из-за чего Эдисон сам поменялся в лице.

— Но для чего? Что тебе это даст?

Эдисон озвучил вопрос, который я и сам хотел задать, но передумал. План Винстона приобретет краски, если немного вспомнить о его семье.

— Вам не кажется, что всё, что происходит, выглядит очень подозрительно? — Винстон задал вопрос, который я и Томас обсуждали несколько минут назад.

Мог ли он слышать наш разговор?

Зрачки Томаса расширились и это неспроста. Именно он начал тему странных действий от школы, так что не удивительно, что его реакцией на слова будет именно такой.

— То есть, ты предлагаешь нам сделать твоё фото и отправить твоему брату, чтобы удостовериться в твоей сохранности?

— Не совсем. Ты прав только от части, — Винстон разрушил теорию Эдисона и начал что-то искать на своём телефоне.

Как я уже сказал, план Винстона заключается в использовании его семьи, о популярности которой я вспомнил ещё в Бресте, когда впервые услышал эту фамилию от Танаки.

— Мой брат ждёт меня сверху. Он в любой момент свяжется с родителями и отправит моё фото им, они же, в свою очередь, помогут меня выследить.

Картина постепенно стала складываться. Тот Винстон сверху и тот, что стоит перед нами — два разных человека. Вероятнее всего за нами наблюдал именно первый Винстон, а второй всё это время ждал нас внизу.

С этого момента я откинул все сомнения и удостоверился в одном: они что-то замышляют. Мне нужно внимательно следить за его действиями и сомневаться в каждом слове, чтобы не попасть в их ловушку.

— До сих пор не понимаю... Как твои родители смогут помочь отследить твоё местоположение? — засомневался Эдисон, проведя рукой по лицу, плавно переходя на волосы.

— Всё предельно просто. Я — второй сын из семейства Винстонов, Алекс Винстон, приятно познакомиться. Мой отец занимает высокую должность в правительстве Великобритании, а мать владеет несколькими десятками промышленных компаний по всему "Объединенному Государству". Найти своего сына по фото для них сущий пустяк. Любой выступ в стене на фото и они узнают где я, заплатив кругленькую сумму из своего и так неизмеримого бюджета.

— Вот оно что...

Эдисон постепенно переваривал его слова, которые вызывали смешанные чувства.

С одной стороны это возможно. Благодаря связям и средствам его родителей они могут спокойно отыскать человека, имея лишь одно его фото.

Однако есть и риски. Кто знает, что именно скрывается за этим углом? Каков шанс, что там есть тот самый выступ, который позволит найти место, в которое мы прибыли.

Его, точнее их план содержал в себе кучу дыр, но для человека с выработанным к этому моменту страхом он может показаться чем-то вроде шанса, который поможет ему избавиться от этой пугающей неизвестности вокруг него.

"Я и вправду смогу перестраховаться от того страха, который полностью был придуман мной?"

Именно такой вопрос я могу составить, анализируя текущую ситуацию. Всё сводится к тому, что Алекс пытается воспользоваться чувствами людей, которые сами придумали себе этот страх.

Школа намеренно сделала именно такой путь, чтобы устроить некую проверку на прочность. Наверху ты полностью игнорируешь отсутствие персонала и выходов на станции, однако, спустившись, твоё сознание начинает накидывать дурные мысли, которые усиливаются постепенно.

Этот тёмный коридор является попыткой воссоздать страх темноты, который так схож со боязнью неизвестности. Именно он играет ключевую роль в развитии паранойи, которая будет усиливаться с каждой пройденной ступенькой.

Походу, всё оказалось куда сложнее, чем я думал.

В данный момент мы уже являемся участниками особого экзамена, который проверяет нашу выдержку.

Школа задаёт нам вопрос "Сможете ли вы выстоять, окунувшись в эту неизвестность?". Ответ должен содержать в себе уверенность. Мы должны будем дойти до конца, чтобы доказать свою настойчивость.

Правительству не нужны люди, которые боятся неизвестности. Именно от таких решили избавиться в первую очередь.

Этот тёмный коридор сыграл свою роль на все сто, ведь именно войдя в него Томас стал ощущать себя хуже, чем сверху. Не удивлюсь, если этот коридор заставил развернуться достаточное количество человек.

— Так что, вы поможете мне?

Алекс перешёл в наступление и напомнил о своей первоначальной цели. У меня появилось много вопросов касаемо его плана, но задавать их я не стал. Я наконец-то понял, чего добиваются братья Винстоны.

— Но в чём гарантия, что зайдя за угол ты попросту не исчезнешь? Да и почему мы должны скинуть твоё фото именно брату, а не напрямую родителям?

Эдисон начал засыпать вопросами Алекса, на что тот открыл рот, чтобы ответить на них, но я не сдал этого сделать.

— Мы согласны принять участие в твоём плане, — произнёс я на чистом английском.

Я прервал попытку Алекса ответить на вопросы Эдисона, на что тот лишь закрыл рот и подошёл чуть ближе ко мне.

— Отлично! Держи мой телефон. Пароля нет, брат будет закреплен в мессенджере, так что ты сможешь его легко найти.

Алекс протянул мне свой телефон, объясняя то, как им пользоваться. Я смог рассмотреть его руки чуть лучше из-за расстояния между нами.

Резиновые перчатки были белого цвета, они идеально сочетались с его костюмом; на его брате были такие же. Увидев их я окончательно понял всё, что именно произошло до нашей встречи.

Я сделал два шага в его сторону, после чего, обойдя слегка вправо, я подошёл к Эдисону.

Его недоумевающий взгляд метался из стороны в сторону, но я не обращал на это внимание. Моя рука проникла внутрь его пиджака.

Мои пальцы встретились с чем-то твёрдым, после чего я схватил этот объект и вытащил его наружу. Этим объектом, к слову, оказался точно такой же телефон, который пытался вручить мне Алекс.

Теперь всё встало на свои места. Странное поведение Алекса — он пытался дать телефон в начале встречи именно мне, из-за того, что у Эдисона он уже был.

Взгляд Алекса был устремлён на мою правую руку, в которой я держал мобильное устройство. Он понял меня без слов.

Часть 3

Звук медленных хлопков отражался от бетонных стен. И до того жуткая атмосфера превратилась в нечто до боли неприятное, что-то, что заставило бы обычного человека выбежать наверх и отказаться от экзамена.

— Ты довольно наблюдателен...

Алекс убрал свой телефон во внутренний карман пиджака и оборвал фразу на полуслове, ожидая моего имени.

— Мы можем идти? — спросил я Алекса, на что тот провел рукой по своим волосам и ухмыльнулся.

— Не очень-то и вежливо. Я отнёсся к вам со всей любезностью, а ты даже имени своего не скажешь.

Его слова больше походили на насмешку, учитывая то, что пытались сделать он и его брат.

Я хочу воздержаться от ненужной беседы и продолжить свой путь, чтобы наконец завершить начатое дело.

— Т-ты хотел нас подставить? — донесся голос Эдисона за моей спиной.

Повернувшись к своему товарищу я не смог увидеть его лица. Его глаза были опущены в пол, а руки сжаты в кулаках.

Его вопрос не имел никакого смысла. Им он хотел обозначить своё присутствие, которые постепенно проседало под натиском его собственного страха.

— Что вы! Конечно же нет, ни в коем случае, — его голос был мягким и спокойным, не таким, каким он был в первые секунды нашей встречи, — зачем мне опускаться до такого?

— Тогда что ты пытался этим сделать?!

Томас резко перешёл на крик и подошёл к Алексу, стойка которого не изменилась ни на миллиметр. Его абсолютное спокойствие и хищная ухмылка только сильнее загоняли разум Эдисона во тьму.

— Пусть на этот вопрос ответит твой дружок.

После этих слов Алекс посмотрел на меня. Его лицо было радостным, удовлетворённым. Он не дождался моего ответа и спокойно отправился в сторону спуска вниз, который находился за его спиной.

— Ещё увидимся, Шерлок Холмс.

Последние слова Алекса были брошены из-за угла, когда его фигура была полностью вне нашего поля зрения.

Эдисон стоял неподвижно, будто переваривая всё то, что произошло с ним недавно.

— Ты знал, что мне подкинули чужой телефон? — вдруг произнёс Томас.

Ошибочно считать, что это был чужой телефон. Я уверен, что он принадлежит одному из братьев Винстонов. Вероятнее всего они заранее закупились ими и удача встала на их сторону.

— Нет. Это был выстрел в небо. На станции с тобой столкнулся брат Алекса и мне показалось, что он подложил телефон в твой пиджак.

Я пересказал ему свои мысли, но его лицо осталось таким же обеспокоенным.

— Но почему ты не предупредил меня сразу? Сверху, или же когда мы зашли в этот туннель?

Знаю ли я ответ на этот вопрос?

Определенно да. У меня было две причины не говорить ему об увиденном мной действии Винстона.

Первая заключалась в состоянии самого Эдисона. Как я говорил ранее, туннель — один из способов проверить ученика на прочность. Эдисон Томас тому доказательство.

Его вопросы напрямую рассказывали о его душевном состоянии. Если бы я указал на его телефон тогда, то он наверняка принял это за шанс покинуть это место, придумав какую-то бессмысленную причину. Снаружи же я был сосредоточен на наблюдении Винстона, чье присутствие чувствовал только я. Мне не хотелось привлекать лишнего внимания этого человека, прямо указывая на то, что я понял их план.

Как итог всё свелось к тому, что я решил сначала разгадать их замысел, а уже потом проверить наличие телефона, чтобы обрубить их план, ухватив достаточно информации с собой, которая была рассказана из уст самого Алекса во время диалога.

Что касается второй причины, тут всё куда легче. Согласно школьному правилу — каждый из людей в поезде не может попасться в одной комнате. Исходя из этого можно понять одну простую деталь: устранив одного человека из соседней комнаты, ты сможешь получить поддержку трёх его соседей, которые не останутся перед тобой в долгу.

— Слушай, извини, если я так сильно наседаю со своими вопросами. Просто всё вокруг сложилось слишком идеально для того, чтобы выбить меня из колеи...

Его раскаяние было искренним. Он действительно считает, что в моём молчании есть его вина? Жаль его расстраивать: я лишь выжидаю подходящего момента. Всё это лишь подводка Эдисона к тому, чтобы он сказал нужные мне слова. Именно так, ведя Томаса к нужному состоянию, работал план Алекса.

— Слова Алекса, они меня насторожили... Ты действительно знаешь, что они задумали?

Идеальный вопрос для идеального ответа. Теперь нужно сказать только то, что ему нужно знать.

— Всё так, я действительно это понял.

Я начал спокойно, отвечая на вопрос ровно так, чтобы вызвать у него не ожидаемое облегчение, а лишнюю порцию эмоций, которая взбудоражит го голову..

— Т-то есть к-как?

Голос Эдисона задрожал. Его мозг начал обрабатывать мои слова и пытаться найти в них что-то, что смягчит этот страх.

— Их план заключался в попытке вывести тебя на эмоции, используя этот тоннель. Телефон же служит неким рычагом влияния, чтобы впоследствии тебя завербовать.

Конечно, это довольно сжатое объяснение, однако смысл был именно в этом. Они не желали исключить кого-то из соседних комнат, нет, их целью было вербовка людей с последующим использованием их. Их результат немного отличался от того, что хотел сделать я, хотя по факту и они и я остались бы с отличными союзниками. В моём случае это была бы услуга за услугу, а в случае Винстонов шантаж и страх исключения.

— Тогда какой смысл в телефоне? Их же ещё не запрещали! — почти что прокричал Эдисон, разводя руками в стороны.

Он понял, что телефон принадлежал именно Винстонам.

— Вероятнее всего они узнали о том, что снизу нас ждёт принудительный сбор телефонов. Зная это, они хотели оставить у кого-то из нас телефон, а после рассказать то, что ждёт нас дальше по коридору. Под действием эмоций, жертва добровольно вступит в ряды Винстона, опасаясь своего исключения. Их план был основан на использовании заранее выведанной информации, а так же эмоциях, которые играли особую роль, ведь ими можно было легко управлять, находясь в этом тёмном месте.

Короче говоря — они узнали, что дальше по коридору будет сбор телефонов. После этого они придумали план на основе правила о сборе телефонов, из-за чего человек, не знающий о ситуации внизу, клюнет на предложение Винстонов с отправкой фото родителям, из-за чего и окажется в ловушке.

— Ты смог догадаться и до способа, с помощью которого они узнали о сборе телефонов?

— К сожалению нет, — соврал я.

На самом деле я уже знал о таком способе. Я изначально хотел собрать побольше информации, прежде чем идти в дверь, которая действительно принадлежит мне. Именно поэтому я сам пытался осуществить его, но они завершили его быстрее, чем я.

Такая информация как сбор телефонов очень полезна и в умелых руках может быть использована очень эффективно, как это случилось с Винстоном.

— Ты не боишься, что Алекс может сдать тебя прямо сейчас? Если план касается вербовки, то ты ему уже не нужен...

Эти слова Томаса были действительно логичны, но, как ни крути, я не думаю, что он станет это делать. Как минимум он знает, что я догадался об их плане, так что доказать свою невиновность мне не составит труда, а его попытки окажутся лишь пустой тратой времени.

— Немного, — откровенно солгал я.

Я ответил сухо, но выражение лица Эдисона смягчилось, а его губы начали вырисовывать подобие улыбки.

— Спасибо, что помог мне. Мне правда очень повезло, что наши коды совпали и ты остался рядом.

Сказав слова благодарности, Эдисон наконец выдвинулся вперёд.

Его благодарность согреет душу любому, но, к сожалению, я знаю, что дело тут не в везенье.

Моя цель собрать побольше информации заставила меня выбрать дверь, в которую я должен был зайти с кем-то. Нужно это для того, чтобы в случае каких-либо проверок я смог пропустить выбранного мной союзника вперёд, дабы выиграть немного времени.

Все из группы Эдисона не подходили по понятной причине. Танака и Мацубара слишком умны, они могли бы заподозрить какую-то игру с моей стороны. Сато также не подошла. Не сказал бы, что она может сравниться по интеллекту с прошлой парой, однако её разговорчивость быстро выведет меня на чистую воду. Слишком много молчать и недоговаривать у меня не получиться.

Отличным вариантом стал Томас Эдисон, чье эмоциональная и доверчивая натура позволила бы мне спокойно пройтись до конца туннеля, не получив лишних вопросов касаемо моего плана, как это и произошло.

— Ну что, идём?

Добравшись до конца спуска, мы наконец достигли такой же двери, что и сверху.

Я кивнул и Томас толкнул дверь, после чего яркий свет достиг наших глаз.

Мы оказались на подземной парковке с кучей одинаковых автобусов, которые находились друг от друга на расстоянии в нескольких метрах.

По всей видимости, все двери сверху ведут именно сюда. Около каждого автобуса были некие станции со столом и двумя людьми в строгих костюмах и солнцезащитных очках.

Один из сотрудников всегда стоял около стола. На нём проводился осмотр багажа поступающего.

Второй же стоял с планшетом в руках и проверял уникальный код ученика, отправленный школой.

— Я пойду первым, ты не против? — произнёс Эдисон и обогнал меня.

Я устремился за ним, но меня остановил мужчина у стола.

— Пожалуйста, соблюдайте дистанцию при проверке багажа.

Его голос был низким и уверенным. Я послушно встал на расстоянии 5-и метров от Эдисона и стал наблюдать со стороны.

Человек с планшетом попросил у Эдисона телефон, когда как остановивший меня сотрудник изъял у него багаж и стал проверять его содержимое.

Сразу же после проверки багажа был подтверждён и уникальный код. Сотрудник школы с планшетом в руках попросил Эдисона сдать телефон в коробку. Томас послушался, после чего его досмотрели и проводили до входа в автобус.

Сама процедура досмотра была стандартна: тактильная проверка от верха до низа, ответы на стандартные вопросы "Имеете ли вы холодное оружие при себе" и выкладывание вещей из карманов. Эта картина была бесценной. Теперь мне кажется, что я потратил все свои усилия не зря.

— Следующий. Пройдите пожалуйста на досмотр.

Я медленно подошёл к мужчине и открыл свой телефон, пока мой багаж досматривали.

— Извините. Я удалил приложение для электронных писем, что-то можно с этим сделать? — спросил я, показывая свой телефон сотруднику.

— Хм... Уже третий за сегодня. Что ж, ничего страшного. Зайди на сайт, — он протянул мне табличку со стола, которая стояла около коробки с телефонами, — введи свои данные и покажи нам сообщение с твоим кодом.

Третий? Один из трёх таких людей был я. Второй, наверняка, оказался Винстон. Информацией про третьего я не владел. Есть шанс, что этот человек действительно ошибся с дверью, или же он решил осуществить такой же план по сбору информации.

В любом случае думать об этом мне нет смысла, ведь теперь, владея всей информацией, у меня есть меньше шансов быть обманутым.

Я покорно перешёл на сайт и ввёл свои данные, после чего мне на телефон пришёл мой уникальный код, который был указан в письме.

Он был таким: "N3-B-3-27".

Глава 4.1. Странный союзник

Вступление

Мужчина передо мной был в смятении. По его словам он знает, что такие случаи происходили, но, судя по его взгляду, лично для него это впервые.

— Кхм. Вашего номера нет в списке этих автобусов.

Он попытался откашляться, но хрипота в его голосе никуда не исчезла.

Я спокойно взял телефон из его рук и посмотрел на свой код ещё раз.

Сайт был выполнен максимально просто и понятно, ничего лишнего. Сам номер отобразился на следующей странице после того, как я ввёл свои данные.

— Прошу вас вернуться и пройти в нужную вам дверь.

Сотрудник с моим багажом в руках произнес эту фразу четко, без единого намека на смятение.

Мне ничего не оставалось сделать, кроме как подчиниться. Жаль, что техника безопасности не позволяет пройти напрямик через парковку.

Было бы славно, если я окажусь не единственным задержавшимся, хотя такого, скорее всего, не будет.

Часть 1

После проверки моего багажа в секторе "B-3" меня спокойно пропустили внутрь автобуса. Я не смог поговорить с Томасом после того, как сотрудники школы указали на отсутствие моего номера в их списках, но надеюсь, что он не будет задавать лишних вопросов, если нам удастся встретиться с ним после вступительных.

Я аккуратно поднялся по ступеням, осматривая весь салон. Девять пар глаз устремились на мою фигуру, но я пропустил их угнетающий взгляд и отправился на единственное свободное место.

Я оказался последним пассажиром этого автобуса, но это не помешало мне пронести телефон Алекса, которым пытались подставить Эдисона. Помимо Томаса был ещё один человек, который стоял в очереди. С помощью этих двух я смог детально рассмотреть весь процесс осмотра, что позволило мне найти способ скрыть телефон.

Оказавшись в середине салона я сел на единственное свободное место. Оно находилось по левую сторону от меня. Всего было 5 мест с каждой стороны.

Моё внимание привлёк человек, находящийся слева от меня. Им оказался тот самый четвертый товарищ из группы Томаса Эдисона, чьего имени я до сих пор не узнал.

Его волосы уже не скрывали его лица, из-за чего я спокойно смог его рассмотреть.

Зрелище было не из приятных. Вытянутый нос и выраженные скулы внушали странное чувство, похожее на отвращение. Его глаза были тёмными, из-за света у меня не получилось определить их цвет. Хоть и его галстук был по-прежнему развязан, форму он всё же привёл в порядок.

— Итак, все места заняты? — обратился к нам человек, который проверял багаж.

Он говорил на английском и я его прекрасно понимал, чего нельзя сказать про кое-кого.

Два человека в салоне начали вопросительно мотать головой, чтобы понять о чём идет речь. Один сидел спереди на соседнем ряду. Его попытки спросить о словах сотрудника разбились о другой языковой барьер, ведь он обратился к человеку, который не знает его языка. Второй же сидел позади меня и его попытки наладить контакт разбились о скалы ещё раньше, когда его проигнорил человек слева от меня.

Сотрудник школы глубоко вздохнул и позвал своего ассистента. Вместо планшета он держал в своих руках какую-то коробку, после чего двое непонимающих получили по одному экземпляру каких-то листов с надписями на разных языках.

Интересно. Два человека не понимают английского. Значит, школа набирает не только по языку. Возможно, упор на узкую специализацию или результаты тестов важнее коммуникации. Система отбора явно сложнее, чем кажется.

— Сейчас вы получите в своё распоряжение устройство, которое поможет вам на всём школьном пути, — начал свою речь человек, стоящий в середине салона, — прошу вас внимательно выслушать мои инструкции и запомнить их раз и навсегда. Ответы на все вопросы можете задать чуть позже, когда закончится объяснение.

Человек в строгом костюме снял свои солнцезащитные очки и вынул из ушей какое-то устройство, похожее на наушник. Его помощник стал ходить по салону и раздавать какие-то коробки, на которых изображено точно такой же прибор. Получив свой комплект оборудования, я сразу же понял, что именно находится передо мной, взглянув на название.

— В ваших руках находятся специальные наушники. Их суть очень проста — они переводят иностранную речь собеседника, используя высокотехнологичный искусственный интеллект. Всё это происходит в реальном времени, а голос собеседника не меняется, из-за чего вы и не почувствуете, что ведете разговор с иностранцем.

Да, это оно. Эти наушники — одна из разработок Японской армии в 2029 году. Я уже встречал такие раньше, но та версия была недоработанной. Искусственный интеллект переводил голос человека спустя 4-5 секунд, а сам голос был роботизированным.

Я перевернул коробку и почитал список компаний, которые приложили руки к разработке этих наушников. Мой взгляд остановился на фамилии "Панини". Перед отъездом я просматривал списки первых выпускников этой школы, среди которых была эта фамилия. Насколько я помню, выпускник с фамилией Панини использовал своё право выпускника для того, чтобы попасть в какой-то исследовательский центр, куда его сразу же взяли на работу после двух месяцев стажировки.

А эта школа и впрямь умеет делать людей, которые способны совершать прогресс.

— Благодаря им вы сможете обучаться в нашей школе без каких-либо проблем с коммуникацией. Это же и касается вступительных экзаменов, — сказал сотрудник школы, после чего положил наушник в ухо и попросил тестовый образец у своего напарника.

Значит, школа решила адаптировать военную разработку под свои нужды. Изначально эти наушники создавались как средство общения с пленными. Из-за нехватки переводчика под рукой можно было упустить очень много информации.

Япония ввела это новшество и с того момента каждый японский солдат был вынужден носить с собой комплект таких наушников. Это изобретение было скрыто от всех стран мира, однако, судя по всему, Япония всё же раскрыла секрет своей разработки с целью поддержки "Международной Старшей школы".

Не удивительно, что устройство, сделанное для получения информации на войне, получило своё применение в месте, которое буквально зависит от социальных связей и информации, которая в любой момент может стать фатальной для кого-то. Это место всё больше походит на поле боя.

— Все справились?

Инструкция по использованию завершилась и наступила практическая часть. Все пассажиры засуетились и начали пытаться включить своё устройство.

Я надел наушники, зажал палец на устройстве в течение трех секунд и услышал приятный звук, сигнализирующий о выборе языка.

— Japan... — произнёс я на английском.

В ответ я услышал характерный звук, громкость которого была чуть ниже, чем громкость тех наушников, которые мне удалось протестировать.

— Теперь перейдём к вопросам...

Сотрудник передо мной заговорил на чистом японском. Наушники передавали его голос идеально, без единой задержки. Они передавали даже мелкие детали вроде проглатывания последней части слова, из-за чего я ощутил странное, но приятное ощущение.

Я снял один наушник и стал ожидать вопросов от поступающих.

— Извините, вы не упомянули про повреждения наушников и их работоспособность. Как долго можно передвигаться с ними?

Девушка, сидящая спереди, решила задать вопрос. Моё правое ухо мгновенно улавливало перевод, когда как в левое поступала иностранная речь, судя по всему немецкая.

— Наушники оснащены специальным пластиком, плотность которого намного выше, чем у обычного. Он достаточно прочный и, если наушник случайно выпадет и даже если на него кто-то случайно наступит, он не повредится.

Мой взгляд сфокусировался на наушнике в моих руках. Помимо приятного на ощупь материала, я заметил ещё кое-что, что отдалённо напоминало мне солнечную батарею.

— Что касается автономности, наушники могут работать 3 дня без подзарядки, но благодаря солнечным панелям, вшитых в корпус, их работа может увеличиться до одной полной недели, если вы будете использовать их по 12 часов в день на солнце. Полная зарядка от родной зарядной станции совершается за 8 часов.

Интересно. Они смогли уместить на столь маленьком устройстве такие технологии. Довольно любопытно, должен сказать. Хотелось бы мне разобрать их и проверить содержимое, но, скорее всего, новый комплект не предусмотрен, так что я, пожалуй, воздержусь от этой идеи.

— А что на счёт несчастных случаев? Вдруг наушник потеряется, или всё-таки разобьется?

Парень позади меня задал вопрос, на который я уже ответил, но по своему, ожидая самого худшего результата.

— В комплекте с устройству идут специальные аксессуары, которые позволят плотно зафиксировать наушники на ваших ушах. Они водонепроницаемы, так что вы сможете заниматься любым видом физической активности и не бояться, что они свалятся с вас в неподходящий момент.

В коробке я нашёл те самые аксессуары, про которые говорил сотрудник. Это были резинки с особыми креплениями. Я постарался прикрепить их к уху и быстро подвигать головой из стороны в сторону. Крепление выполнило свою задачу. Ткань оказалось приятной, не думаю, что из-за неё я смогу натереть кожу.

— В случае, если же ваши наушники сломаются, вы имеете право их заменить, но всего три раза. Для этого вам необходимо обратиться к сотруднику школы и вернуть то, что осталось от ваших устройств, после чего вы получите новые.

Всё оказалось мягче, чем я думал. Поступающим дается всего три шанса на ошибку, что выглядит как подарок, если знать сущность самой школы.

— О и кстати. Эти три попытки переносятся и на ваш учебный период. Если же вы потратите их на вступительных, то в самой школе вы не сможете бесплатно заменить своё сломанное устройство.

Звучит разумно, но что на счёт слова "бесплатно"? Неужели есть шанс их поменять, если твои шансы на замену кончатся?

— Вы упомянули про "бесплатно", неужели есть вариант заменить их, использовав деньги? — произнесла мой вопрос вслух девушка с передних мест.

— Да, так и есть. В школе вы можете поменять наушники с помощью некоторой суммы, если ваши шансы на замену уже достигли нуля. Однако это не распространяется на вступительный экзамен. Если вы истратили все шансы во время него, то, к сожалению, вам остается лишь ждать конца вступительных... — сотрудник задумался, из-за чего возникла небольшая пауза, — Я настоятельно рекомендую вам следить за вашими наушниками в течение трёх дней.

Это предупреждение было очень важным. Судя по всему, обычной сдачей экзаменов мы не отделаемся. Школа активно намекает нам на то, что мы будем взаимодействовать с остальными чаще, чем кажется. Сам факт того, что эти наушники выдали нам именно сейчас, перед самими вступительными, частично открывает глаза на возможные правила. Скорее всего все вылеты на этом экзамене как-то связаны с отношением своих соседей друг с другом. Обычной сдачи экзаменов можно не ждать.

Несомненно, эти наушники — очень хороший инструмент для социальной активности людей, языки которых сильно отличаются друг от друга. Интересно, что до этого момента обучение в этой школе происходило на английском языке, а сам иностранный язык был использован как пятый экзамен для вступления в эту школу. Мне очень повезло, что я поступаю сюда именно в это время.

Часть 2

Вся дорога, по ощущениям, заняла не более двух часов. Мы наконец-то добрались до пункта назначения и водитель объявил об остановке.

Я смешался с толпой идущей к выходу и оказался снаружи, где нас встретил сотрудник школы. Его светлые волосы плавно развивались на солнце, а спокойная улыбка светилась на фоне с напряженными лицами абитуриентов.

Прежде чем взять свои вещи я решил осмотреться. Первое, что попалось мне на газа — количество автобусов. Их было достаточно много, возможно столько же, сколько их было на подземной парковке под вокзалом.

По периметру был выстроен белый забор, на котором расположены камеры каждые 3-4 метра. К слову, количество камер на этой территории было колоссально огромным. Каждый фонарный столб на парковке оснащён минимум тремя устройствами для слежки. Для кого-то это выглядит жутко, но не для меня. Я уже привык к тому, что за мной кто-то наблюдает, так что никаких эмоций у меня это не вызвало.

— Приветствую вас, дорогие жители третьего этажа сектора "B", — человек перед нами поприветствовал нас и подошёл ещё ближе, когда убедился, что все взяли свой багаж, — вы можете звать меня Инструктор, я буду следить за вами следующие четыре дня, включая этот.

Его голос успокаивал. Он выглядел как человек, которому можно довериться.

— Сейчас я расскажу вам о территории и о самом общежитии, а пока, идите за мной...

Все 10 человек устремились за ним. Он вёл нас к огромному зданию, которое состояло из двух секторов. Их соединяла какая-то пристройка, напоминающая переход между зданиями. Инструктор вёл нас через другие автобусы, попутно объясняя общие правила.

— Выходить за забор строго запрещено, как и: использовать телефон без разрешения, применять насилие, хулиганить и делать другие различные пакости, за которые можно получить по шапке. Санкциями за несоблюдение таких правил является исключение без выяснения обстоятельств. У школы короткие сроки для сдачи вступительных, так что разбираться в ваших преступлениях станут только после самих вступительных.

Значит, если у меня заметят телефон Алекса, то меня сразу же отправят домой? Довольно неприятная информация, но справедливая. Что касается собственных мобильных устройств: когда именно мы сможем получить их обратно?

Мы зашли в огромное здание, на дверях которого возвышалась огромная буква "B". Помещение на этаже было достаточно просторным. Нас встретил человек, сидящий слева, за стойкой. Он был одет в камуфляжной форму, а на его груди виднелась надпись "охрана". Его рабочее место было оснащено мониторами, на которых было изображение с камер.

Прямо по курсу было видно два лифта. Левее находился проход, ведущий в лестничную клетку. На этаже были двери слева и справа, одна из которых вела в место для собраний, а вторая в коридор, в котором были сами комнаты.

— Извините, Инструктор. А когда мы сможем получить свои телефоны?

Я задал этот вопрос, когда понял, что молчание никто не собирается прерывать.

— Эту информацию вам огласят на собрании в 16:30, так что потерпи ещё немного, — сказал мне Инструктор с привычной улыбкой.

После моего вопроса наша группа оказалась в лифте. По ощущениям он может выдержать примерно 20 человек стандартного телосложения.

Мы вышли на третьем этаже, после чего голос инструктора разбавил тишину.

— Как вы можете заметить: каждый этаж похож на первый, но одно отличие тут всё же есть. То смежное здание, похожее на переход, является пунктом проведения экзаменов. В него можно попасть только через первый этаж, а оно само имеет высоту в три этажа.

Именно в нём мы будем сдавать наши вступительные экзамены.

— Я извиняюсь, но могу я кое-что уточнить про комнаты...

Немка, сидевшая на местах около водителя, хотела спросить что-то, но Инструктор её прервал и, будто читая её мысли, ответил сразу же после того, когда она взяла паузу для обдумывания своих следующих слов.

— Помимо камер, которые находятся абсолютно везде: от мест для собраний до комнат, в здании общежития также есть некоторое количество работников от школы. Ровно 7 на каждый этаж. Что касается твоего вопроса: ответ положительный. Комнаты смешанные и проживать вы будете в общих комнатах как с парнями, так и с девушками.

Его подготовительная речь про камеры и персонал смягчили реакцию девушки на его окончательный ответ. Немка уж было хотела возразить, но, оценив ситуацию, поняла, что школа сможет защитить её от несанкционированных действий, так что беспокоиться смысла нет.

Просматривая весь холл третьего этажа, инструктор объяснял нам строение каждых квартир. Они состояли из двух комнат. В одной находилось две двухэтажные кровати, стол и микроволновая печь. Судя по всему мы будем питаться прямо в общежитии.

Во второй комнате была раковина, душ и туалет. Камера в ней находилась так, чтобы видно было только вход. Инструктор объяснил, что ИИ, встроенный в неё, считывает количество людей, которые войдут внутрь. Если оно превысит одного человека, то сотрудники сразу же получат сигнал и отправятся на помощь в независимости от ситуации.

— Н-но, как тогда переодеваться? Это ведь тяжело будет сделать, если в твоей комнате попадутся сплошные извращенцы...

Актуальный вопрос для женского пола. Никто не знает какой именно попадется сосед, что уж говорить о целых трёх. Но, ответ поступил вполне ожидаемый, так что мы просто продолжили идти.

— Как я уже сказал — камера в ванной комнате охватывает только вход в неё. Более 80 процентов не попадает в её зону, так что вы можете использовать её по вашему назначению. В любом случае вы можете попросить вашего соседа отвернуться. Любое неповиновение вашей просьбе будет караться для него моментальным исключением и уголовной ответственностью.

Под такой простой и понятный ответ мы оказались в коридоре. В нем находилось 10 красных дверей: по пять слева и справа. На каждой был номер от 21 до 30. В самом конце коридора была желтая дверь.

В своём рассказе инструктор отметил, что он и его напарники будут жить именно за этой дверью. Рядом с ней находился звонок, который вызывал помощь инструктора.

— Что ж, можете занимать свои комнаты. Я же удалюсь в специальное помещение для подготовки к принятию следующих десяти поступающих, — сказал нам инструктор, после чего удалился за желтой дверью.

Все начали занимать свои комнаты и вскоре я остался один в коридоре. Мое внимание привлекло устройство, которое находилось слева от ручки у каждой двери.

Оно разделялось на две части: верхняя и нижняя. Верхняя состояла из экрана, на котором горел зеленый цвет. Нижняя же состояла из камеры, которая была похожа на сканер.

Мне показалось это странным. Если подумать, то это не последнее, что я заметил. Помнится мне, что мы не встретили ни одного человека по пути сюда, кроме тех, что были возле своих автобусов. Если верить словам инструктора и тому, что я изучил перед приездом сюда, здесь уже должны быть люди, которые находятся тут как минимум несколько часов. К тому же я слышал голоса, когда все остальные на моем этаже заходили в свои комнаты.

Впрочем, меня это, пока что, не волнует. Моя задача сейчас — побыстрее узнать о правилах самого экзамена, чтобы как можно быстрее завершить его.

Моя рука устремилась к дверной ручке, но в этот же момент я остановился. Меня привлекли странные звуки, доносящиеся за дверью с определенной периодичностью. Я приложил руку к двери. До неё доносились вибрации с промежутком три-четыре секунды.

Недолго думав, я собрался с мыслями и всё же дернул дверную ручку, приложив чуть больше силы и откинув двер как можно дальше.

В этот же момент перед моими глазами оказался бейсбольный мяч, который я успел поймать двумя руками и вернуть отправителю, который стоял в двух метрах от двери.

Я моментально схватил свои вещи и перенес их внутрь комнаты, после чего я оказался на пороге своего временного дома, а дверь за моей спиной захлопнулась, издав достаточно громкий звук.

Глава 4.2. Странный союзник

Часть 1

Слева от меня я услышал звук воды за дверью. По всей видимости кто-то принимает душ.

— Ч-чего?! Ты кто такой? — раздался разъяренный голос моей новой соседки.

Что ж, походу нужно отложить осмотр комнаты на потом.

— Какого черта ты здесь? А ну пошёл вон отсюда!

Девушка в спортивном костюме и короткой стрижкой была не в себе от ярости.

Она ловко закинула мяч на верхнюю койку слева от меня — тот самый, которым до этого била в дверь.

Она сделала несколько шагов ко мне и расстояние между нами сократилось до пары сантиметров. Её взгляд, направленный на меня, был очень пугающим, из-за чего я решил сделать шаг влево, чтобы обойти негодующую девушку.

— Ты куда собрался? Ты что, совсем страх потерял?!

Её голос стал ещё громче, а лицо помрачнело. Она широко раздвинула руки, пытаясь поймать меня. Когда моя спина коснулась дверной ручки ванной комнаты, звук воды прекратился.

Из душевой вышла девушка, чьи волосы идеально белыми, а глаза светло-голубыми, что делало её внешность чрезвычайно привлекательной. На её теле красовалось лишь одно полотенце, которое подчеркивало её фигуру.

— О чём вы тут спорите? — донесся спокойный голос ещё одной соседки.

Её голос был не слишком тихим, но и не слишком громким. Этот идеальный баланс придавал ей особую гармонию.

— Он! Он! Угх... Он! — пропыхтела девушка с короткими волосами, тыча в меня пальцем.

— Чего ты так беспокоишься, Элиз? Мы же недавно вспоминали тему общих общежитий...

Улыбка на лице, пока что неизвестной мне девушки, источала теплую ауру. Мне кажется, что смогла бы усмирить Майка, использовав это спокойное выражение лица. И впрямь опасное оружие.

— Ааргх... Ну и что? Я не хочу, что бы он жил с нами в одной комнате...

Элиз выплеснула последнюю порцию гневных эмоций и её лицо сменилось разочарованием.

— Ну, хочешь ли ты этого, или же нет, но выбора у нас, к сожалению, нет, — сказала девушка возле меня, а после сделала несколько шагов к Элиз, что бы приобнять её, — не бойся, всё будет хорошо, — донесся тихий шепот.

— Раз ты так говоришь, то ладно, ничего страшного... Наверное...

Хоть и с сомнением, но всё же Элиз приняла меня, на что неизвестная соседка ещё раз улыбнулась и повернулась ко мне.

— Меня зовут Теодора Елич. Можно просто Теодора. Ты не против, если я переоденусь?

— Ямада Ицуки. Нет, я не против. Мне и самому нужно это сделать.

Мы сказали друг другу свои имена и разошлись.

Мне нужно было выбрать кровать и мой выбор пал на ту, что находится по соседству от Элиз. Я быстро распаковал постельное белье и начал приводить свое спальное место в порядок.

Вскоре постель была заправлена, а у меня осталось свободное время, которое я решил потратить на переодевание в более свободную одежду.

— Д-да ты хотя бы предупреждай!

Крик недавно упокоившейся Элиз вновь донесся до моих ушей, заставляя мои плечи напрячься. Кроме того, летящая в меня подушка лишь усилила значимость этих слов.

Я перехватил подушку свободной рукой и отправил её обратно, продолжая расстегивать рубашку.

Зловещие звуки, доносящиеся с кровати, находившейся напротив меня, не успокаивались вплоть до определенного момента.

Теодора наконец-то вышла из ванной комнаты ровно в тот момент, когда я закончил все свои дела. В этот же момент Элиз замолчала и отвернулась к стене.

— Ты решил занять место подо мной? — удивленно спросила Теодора, посмотрев на меня.

Да, потому что не хотел разозлить твою подругу ещё сильнее...

Сказал бы я, если бы самой Элиз не было в комнате.

— Эта сторона мне больше нравится...

Мой рот произнес какую-то совершенно ужасную отмазку, на что Теодора лишь пожала плечами и присела на последнюю незаправленную кровать.

Всё это время Элиз молчала. Присутствие Теодоры настолько хорошо на неё подействовало? Интересно, сколько именно они здесь находятся? День, два? Может несколько часов?

— Не присоединишься ко мне? Я бы хотела тебе кое-что рассказать...

Предложение Теодоры было заманчивым. В конце концов есть шанс, что именно она окажется той, кто прошёл как минимум один этап отбора.

Такое возможно из-за распределения школы, которое заставляло поступающих проходить большое количество отборов, прежде чем достичь основного этапа вступительных экзаменов.

Я спокойно сел рядом с Теодорой, после чего перед моими глазами появилась устрашающая фигура. Это была Элиз, которая спрыгнула со своего места и зашагала к ванной комнате, предупреждая нас, что она отправилась в душ.

— Тебе, наверное, интересно, знаю ли я правил школы, так ведь? — спросила меня Теодора, проигнорировав поведение Элиз.

Она прочитала мои мысли. Мне и впрямь интересно владеет ли она нужной информацией.

Я бы хотел узнать и сам принцип распределения учеников на этапы, но, на данный момент, это второстепенная информация.

Но если я задам этот вопрос сейчас, то будет шанс получить ответ сразу на два. Этим вопросом я смогу показать, что я уже догадался о её причастности к прошлому этапу.

Ладно, попробую...

— Я бы хотел узнать и то, из-за чего ты была вынуждена пройти на один этап больше, — внезапно для неё произнес я.

Теодора на секунду замерла, но сразу же пришла в себя, заметив мой пристальный взгляд.

— Всё дело в моей школе, — сказала Теодора, сложив руки в замок и опустив взгляд вниз. — Я училась в непопулярном городе Сербии. Хоть я и стала лучшей в своей школе, моё приглашение всё же отличалось от ваших с Элиз приглашений.

Девушка напротив меня рассказала о своем прошлом и глазом не моргнув. Я не думал, что её доверие к незнакомцам столь высоко. Или же она делится только той информацией, которую я хочу знать?

— Моя школа была не единственной в столь маленьком городе. Из-за конкуренции меня отсеяли в корзину к людям, которых считали "лучшими, но не единственными".

Теперь всё стало ясно. Эти предварительные этапы созданы для тех, чьи способности не слишком выделяются от тех, кто тебя окружает.

Школа является некой ареной, в которой менее способные ученики уничтожают себе подобных для того, чтобы попасть в следующий этап.

По всей своей сути этот способ набора учеников очень даже логичен. Он дает шанс огромному числу школьников поступить в эту школу, даруя иллюзию превосходства.

Разговоры о том, что эта школа является "самой меритократичной школой в мире" постепенно подтверждаются. Именно эта меритократия позволяет подростку из деревни с населением в 2-3 тысячи человек стать кем-то по настоящему способным.

Но, как говорится, всё в твоих руках. Ты не поступишь в лучшую школу мира лишь из-за того, что твои навыки лучше, чем у всей твоей школы с численностью в 100 человек. Выпускник такой средней школы не будет способнее среднестатистического ученика из города.

Не смотря на это есть шанс, что в одной такой деревне родится гений, чьи способности никто не заметил. Хоть этот шанс и очень мал, но он не равен нулю. Возможно, школа именно так и ищет свои «алмазы», предоставляя шанс каждому.

— Я прошла один этап перед тем, как дойти до этого, заключительного. Один из прошлых моих соседей прошёл 4 предварительных этапа, — она сделала паузу и посмотрела на меня своим немного обеспокоенным взглядом, — так что... Можешь спрашивать у меня про это место. Я постараюсь ответить на все твои вопросы.

Этот этап заключительный? Значит, пройдя его, я окажусь в общем рейтинге абитуриентов. Это очень полезная новость.

Теперь мне нужно узнать как можно больше информации об этом месте.

— Можешь по подробнее рассказать про систему отбора среди комнат? — спросил я Теодору, вспоминая то самое сообщение от школы про 75 процентов отсеивающихся.

— Она строится на голосовании. Как ты уже знаешь — мы будет сдавать четыре экзамена в следующие три дня, однако, это не конец. В последний день мы должны будем проголосовать за какой-то конкретный экзамен, сделав его "экзаменом для отсеивания".

Теодора вдруг остановилась, когда услышала звук воды, который доносился из ванной комнаты. Девушка резко прокашлялась и продолжила своё объяснение.

— За каждый экзамен нам начислят рейтинг. Всего будет четыре параметра, по которым мы получим оценку от 1 до 100. После голосования будет составлен список среди комнаты по тому самому ЭДО. Дальше пройдет только тот, кто займет первое место в этом списке.

— Получается, если я сдам академический, спортивный и социальный тесты на 100 баллов, но сдам хобби на 0 баллов, то я не пройду дальше, если Хобби в итоге окажется тем самым экзаменом для отсеивания?

Теодора утвердительно кивнула.

— Так же, в случае ничьи на голосовании, экзамен выбирается случайно самой школой, — добавила Теодора.

Боязнь неизвестности продолжает преследовать нас. Если комната разделиться на две фракции с двумя идеями для голосований, то тот самый случайный выбор экзамена будет давить как на тех, так и на других. Каждый в комнате будет понимать, что шанс выпадения нежелательного для них экзамена для отсеивания составляет 75 процентов.

— Что на счёт сканеров около дверей, ведущих в комнату?

Мысли о них не давали мне покоя, так что я решил сразу же разузнать о них, пока есть время.

— Они нужны для открытия дверей. Такие же устройства находятся и возле ППЭ. Дело в том, что двери не находятся открытыми абсолютно всегда. Их открывают лишь на время и только в двух случаях: во время собрания и во время самого экзамена.

— Значит, во всё остальное время открыть их невозможно? — поинтересовался я, после чего Теодора указала на красную кнопку возле двери.

— Можно, но только двумя способами. Первый сейчас перед тобой. В каждой жилой комнате есть кнопка, которая отвечает за открытие двери изнутри ровно на 10 секунд. Иным вариантом для открытия жилой двери и двери, ведущей в ППЭ, является твой телефон.

— Это означает, что есть возможность получить свой телефон обратно?

Если это так, то какой смысл в том, что их у нас забрали?

— Да, но с условием. Получив телефон, тебе придёт письмо от школы со штрих-кодом. Он позволяет тебе попадать только в твою комнату в любой момент, что касается и ППЭ. Однако за это ты лишаешься право голоса в день выбора ЭДО.

— Тогда какой от этого смысл?

— От части смысла нет. Еду нам выдают в комнате Инструктора в любой момент, даже во время собрания, но... — Теодора замолчала, собираясь с мыслями, — В ППЭ есть места для подготовки ко всем видам экзамена: библиотека, различные симуляторы и многое другое. Школа очень поверхностно объясняет то, как работать с их новейшим оборудованием. Из-за плохого понимания ты можешь лишиться драгоценного времени и баллов рейтинга, что может плохо повлиять на твой результат.

Вот в чём дело. Телефон даёт тебе право на подготовку, а значит и на получение преимущества над твоими соседями. Но ты не сможешь готовиться к экзамену, если заранее не узнаешь каким именно будет тот самый экзамен для отсеивания. В этой возможности слишком много своих плюсов и минусов.

— Это ограничение на голосование распространяется на все этапы. На прошлом этапе с нами по соседству жил человек, который использовал право на телефон три этапа назад, из-за чего его голос не учитывался на нашем голосовании, — она вдохнула и продолжила, — если что, я до сих пор не использовала право на получение своего телефона.

Теперь мне известна основная информация. Мне кажется, что пора заканчивать данный опрос, задав ей последний вопрос, который меня интересует.

— Теодора...

— Ямада...

Мы назвали наши имена одновременно, из-за чего на лице Теодоры появилась улыбка и она издала неловкий смешок.

Я сделал паузу, позволяя ей сказать то, что она хочет.

— Мне нужно, что бы то, что я скажу дальше, не дошло до Элиз...

Ее голос стал тише, а расстояние между нами сократилось до минимального. Я смог разглядеть её сверкающие голубые глаза, наполненные решимостью.

— Хорошо, но взамен ты ответишь на один мой вопрос.

Хоть я и собирался задать его как обычно, однако есть шанс, что Теодора посчитает мое поведение слишком подозрительным, если я так быстро соглашусь на её внезапную и странную просьбу.

— Вопрос?.. Хорошо, я согласна. Что за вопрос? — спросила меня сбитая с толку беловолосая соседка.

— Ты же ведь уже написала все четыре экзамена и знаешь о них всё, верно?

— Да, всё так. Но хобби я сдавала семейные, достаточно непопулярные и из-за этого вместе со мной сдавало около десяти человек, что-то вроде того... Так что, если тебе нужна помощь с инструкциями к симуляторам, то в этом я не помогу, прости...

Непопулярные хобби? Интересная информация. Я считал, что здесь будет востребовано каждое хобби и соревнования будут идти с самого утра до вечера. По всей видимости лучшие ученики в мире не очень-то и стараются участвовать там, где почти нет конкуренции, делая упор на то, в чем они сильны.

— Нет, вопрос не в этом. Ты же больше не можешь сдавать экзамены, ведь так?

На мой подводящий вопрос Теодора нерешительно кивнула, после чего я продолжил.

— В таком случае, не могла бы ты сказать свои результаты за экзамен?

Я не надеюсь, что она скажет мне правду. Нет, скорее всего она солжет мне, вероятность этого выше.

— Мои результаты...

Теодора замешкалась и ее ладонь правой руки, которая была дальше от меня, начала медленно двигаться по незаправленному матрасу.

— Да, почему бы и нет. Если это укрепит наши отношения, то я только рада...

Она и вправду это сделает? Нет, конечно же я не против такого исхода событий, но я бы стал доверять ей больше, если бы она честно отказалась говорить свои результаты.

— Я не помню подробностей, так как это было позавчера и все были на стрессе, так что я назову тебе приблизительные числа.

Теодора почесала щеку своим указательным пальцем левой руки и посмотрела вверх, вспоминая прошлые события.

— Так... За хобби я получила около 35, — сказала она и начала загибать пальцы руки, — за спортивный тест и собеседование по 20, а за академический тест в районе 70. Точно не помню, но вроде бы 72... Да, точно, 72.

Её прежде спокойный голос стал уверенным, а неловкая улыбка превратилась в спокойное, анализирующее лицо.

Не сказал бы, что я поверил в её слова. Если бы в нашей комнате был тот, кто произвел на Теодору большое впечатление, как это сделала сама Теодора с Элиз, то был бы шанс узнать подлинность этих значений, однако такого человека нет.

Да и если посмотреть со стороны, то Теодора не выглядит как та, кто спокойно станет привязываться к кому-то так сильно как Элиз. В таком случае мне нет смысла проверять достоверность её слов.

Навряд ли Инструктор разрешит проверить результаты соседа, который является моим прямым соперником за право попасть в "Международную Старшую школу".

— Значит, академический тест был таким легким?

— Ох... Да. Но он был большим и времени на его полное написание мне не хватило.

Это значит, что попасть в эту школу через академический тест является лучшим решением? Для чего она раскрывает эту информацию своему сопернику?

— Хорошо, я верю тебе. Я выслушаю тебя и постараюсь скрыть в секрете всё, что ты мне расскажешь.

Теодора помутнела, а её тело полностью развернулось ко мне. Она поджала свою правую ногу и аккуратно присела на неё. Такое положение может плохо сказаться на кровообращении, надеюсь с ней будет всё хорошо.

— Я хочу рассказать тебе про моих прошлых соседей, — она подвинулась ко мне ещё ближе, настолько, что наши носы почти касались друг друга, — весь прошлый этап я была вынуждена ночевать в зале для собраний из-за них.

Она сказала последние слова с небольшой дрожью в голосе.

— Не понял, в каком смысле?

— Всё началось с предварительного дня. На нём, как и сегодня, было собрание, на котором огласили расписание наших экзаменов. Так уж вышло, что наш этаж сдавал все 4 экзамена в последний, третий день, и...

Звуки воды в душе прекратились. Теодора вздрогнула и посмотрела себе за спину, ожидая увидеть выходящую Элиз, но этого не произошло.

Вместо этого мы услышали лишь звук неизвестного падающего объекта, по всей видимости геля для душа.

Звук воды возобновился, после чего Теодора вновь посмотрела прямо на меня.

— Мы с соседями договорились на честную игру... Точнее это я их попросила и они согласились, как мне казалось...

Она отвела взгляд и белые волосы закрыли её грустное лицо.

— Как тебе казалось?

— Да. Мы создали план, который, должен был добавить равные шансы на успех абсолютно каждому. Он заключался в подготовке к экзаменам с помощью телефона, но только одного.

— И вы решили использовать его по очереди, составив расписание?

На мои слова Теодора лишь кивнула и продолжила свой рассказ.

— После половины первого дня всё казалось слишком хорошо, пока дело не дошло до обсуждения голосования. Кто-то из моих соседей начал эту тему с надеждой определить итоги голосования заранее, из-за чего мы узнали, что голоса сравнялись. Три человека с возможностью голосовать разделились на три разные группы, из-за чего, с того момента мы на время перестали посещать ППЭ для подготовки к экзамену.

— Тогда из-за чего ты оказалась снаружи своей комнаты?

Она снова прокашлялась и продолжила свой рассказ.

— Комплект еды можно взять только один раз за день. К 5 вечера я была единственной, кто ещё не потратил возможность забрать еду. Я взяла свой телефон и отправилась за едой, оставив троих моих соседей одних. Когда я вернулась, то все они вдруг перестали злиться друг на друга, а наши посещения ППЭ возобновились.

Из-за горечи в её голосе я начинаю верить её словам. Вся эта история кажется вполне правдоподобной, если закрыть глаза на некоторые незначительные детали.

— Через несколько часов мы обнаружили, что один из наших соседей задержался на 10 минут. Для таких моментов мы договорились, что будем посылать одного человека для разведки, когда как оставшиеся два должны будут держать дверь открытой до его возвращения.

— И на разведку отправилась именно ты, верно?

— Да, всё так. Меня уговорили сделать это во благо нашего договора и равной игры, так что я не смогла отказать. Я пришла к ППЭ и стала ждать, ведь попасть внутрь без телефона я не могла. Вскоре на улице стемнело, а на парковке включили свет. Это означало, что сейчас ровно 8 часов вечера.

— Получается, ты так и не увидела своего соседа в ППЭ?

— Верно. Я решила, что он задержался там надолго, из-за чего я решила вернуться в комнату и доложить ситуацию, а когда дернула ручку поняла, что она заперта. На мой голос никто не отзывался, тем более на удары по самой двери...

Довольно печальная история. Теодорой воспользовались, чтобы вывести её из игры. При таких напряженных ситуациях с разделением голосов этот поступок — стандартное решение. Тебе выгоднее объединиться с одним, чтобы убрать другого.

Три человека решили объединиться, чтобы выбить Теодору из голосования. Найдя общего врага, они отложили свою войну. Но, так как Теодора сейчас находится передо мной, судя по всему их ждал провал.

— Как итог я была разбита и сломлена. До этого я съела лишь один "обязательный" набор еды утром, а недавно полученный мной набор в 5 вечера ещё не был использован, из-за чего моё и так подвешенное состояние ухудшалось неприятной пустотой в желудке. Я переночевала в зале для собрания и забрала еду с утра, после чего стала ждать своих соседей около ППЭ, но они так и не появились до самих экзаменов и голосования. Как оказалось они не смогли договориться о голосах и экзаменом для отсеивания в нашей комнате стал "Академический тест".

Теодора подверглась обману со стороны трёх соседей и школа сама определила их экзамен для отсеивания. Достаточно интересная история о прошлом Теодоре. Её поведение тогда было похоже на обычную доверчивость. Её вера в "равные шансы" погубила её. Она определенно не создана для такого меритократичного мира.

— Вообще, я рассказала тебе это для другой цели...

Два её пальца стали перебирать кончики волос, а её взгляд был направлен в стену справа от меня.

Её молчание длилось не долго.

— Я хочу, чтобы ты не использовал своё право на телефон... Вот.

Эти эгоистичные слова дались ей очень тяжело. Она даже закрыла глаза на мгновение, будто бы в паре метров от неё взорвалась мина, или что-то вроде того.

— Помимо молчания я обязан сделать и это?

— Н-нет, что ты! — она замахала руками передо мной, — это не обязательно. Если ты не уверен в своих силах, то ты имеешь право воспользоваться телефоном, просто...

— Хорошо, я согласен, но с одним условием.

Я перебил её речь, согласившись с её просьбой, но так же указав на то, что полного повиновения не будет.

— Условие?..

— Да, условие. Если кто-то из нашей комнаты использует телефон, то я тоже смогу сделать это.

Теодора приложила указательный палец к подбородку и несколько раз кивнула головой.

— Это... Достаточно справедливо. Договорились!

Она протянула мне руку полную решимости. Я ответил ей тем же и мы заключили сделку, скрыв это от Элиз.

Не знаю, будет ли Теодора рассказывать это четвертому соседу, но как минимум для Элиз эта сделка останется в тайне вплоть до конца вступительных экзаменов.

— Ой!..

Я повернулся на внезапный крик Теодоры и увидел её на полу. Она лежала на животе, а её лицо было направленно в пол.

Убедившись, что всё в порядке, я поднял Теодору и помог ей сесть на кровать.

— Ох... Кровь в моей ноге перестала циркулировать. Отсидела, по всей видимости...

Её спокойная манера речи вернулась.

Всё же нужно было предупредить её заранее...

Часть 2

По ощущениями прошло около 10 минут. Элиз до сих пор находилась в ванной комнате, хотя пару минут назад она вышла из неё несколько раз подряд, всё время возвращаясь.

Я бы мог и дальше рассматривать прекрасный вид весеннего Парижа из окна, но этому не суждено было сбыться.

За дверью послышался голос Инструктора. Он был тихим и непонятным. Плотно закрытая дверь поглощала все звуки, которые доносились снаружи.

Теодоре показалось интересным происходящее за дверью, из-за чего она попыталась приложить ухо к двери, но не успела этого сделать.

Перед ней оказался человек, ростом выше двух метров. Загорелая кожа молодого человека слишком сильно выделялась и контрастировала с его светлой одеждой.

— Здравствуйте, я ваш новый сосед, — его низкий голос бился о стенки нашей полупустой комнаты.

Дверь за его спиной захлопнулась, заставив Теодору опомниться и посмотреть ему в глаза, чтобы поприветствовать.

— Мне сказали, что через 10 минут объявят правила. Где можно расположиться? — спросил нас незнакомец, осматривая всю комнату своими глазами.

Его взгляд был тяжелый, внимательный. Казалось, он не упустил ни одного миллиметра, пока просматривал своё новое жилье.

— А-а, да. Всё так, проходи, вот тут последняя незанятая кровать... — замешкалась Теодора и повела нашего нового соседа к оставшейся кровати, которая находилась под Элиз.

Хотелось бы мне извиниться перед ним за то, что ему придется терпеть Элиз...

— Меня зовут Теодора Елич, можно просто Теодора, я из Сербии. А это...

— Уго, Испания, — перебил он Теодору и посмотрел мне в глаза.

— Ямада, Япония.

Я постарался ответить ему в его манере, на что он на мгновенье прищурился и вновь отвел свой взгляд.

Надеюсь, что я не обидел его.

— Слушай, Уго, не хотел бы ты послушать правила этого места? Тебе наверняка много чего интер...

— Воздержусь. До собрания осталось меньше 10 минут, — ответил Уго, вновь перебивая попытки девушки сблизиться.

— Ладно...

Теодора отступила и села рядом со мной.

— Слушай, тебе не кажется, что он какой-то странный? — спросила меня моя соседка, перейдя на шепот.

Я понимаю, почему Теодора сделала такой вывод, но странным его поведение мне не показалось, скорее наоборот.

Он вполне обосновано отказался от помощи человека, который скоро станет его врагом.

Лишь немного поняв ход его мыслей можно сказать, что таким образом он защищается, избегая шанса быть обманутым.

Но он мог сделать тоже самое, что и я. Сделав это, он бы смог сравнить слова Теодоры и настоящие правила, объявленные на собрании, чтобы проверить истинность её слов.

Однако во всём этом есть проблема. Есть шанс, что Теодора могла специально наговорить ему лишнего, из-за чего Уго принял бы эту информацию за правду.

— Да, есть такое... — шепотом ответил я.

Несмотря на такой риск, я всё же принял во внимание эту стратегию.

Но в итоге, всё о чем она говорила со мной, имеет общий шаблон, который можно использовать для сокрытия лжи, смешав её с правдой.

Можно подумать, что в нашем разговоре не было ничего важного и выделяющегося, однако, если попытаться поставить всё в этот заготовленный шаблон, то вся картина соединяется по щелчку пальцев.

Рассказав правила, она постепенно перешла к проблеме своего прошлого. В этот момент она попыталась рассказать мне про то, как её обманули, но мой вопрос прервал её и она ответила на него так, как я и хотел услышать. Вернее, я не хотел получать от неё конкретных чисел.

Нет точных доказательств, что она говорит правду, как и наоборот.

Поэтому мне остается думать, что она "скормила" мне эту информацию вдобавок к той, которая прозвучала ранее.

Вполне возможно, что она сама хотела рассказать мне результаты своего экзамена после того, как закончила рассказ о прошлом этапе.

Но её план немного сошёл с пути, из-за чего ей пришлось подстраиваться, чтобы лаконично вплести все задуманные истории.

В конечном счете мне остается лишь ждать и наблюдать, ведь пока что полной картины на счёт этой личности я не увидел.

Может она и вправду решила добровольно помочь нам, а её странные ответы — результат стресса после экзамена?

— Дорогие поступающие. Просьба выйти наружу. Повторяю просьба...

Из устройства возле двери доносился голос, призывающий нас выйти наружу.

Я посмотрел на устройство и заметил, что оно отображает время "16:25".

Элиз вышла из ванной комнаты и тут же встретилась взглядом с Уго, который стоял возле их общей двухэтажной кровати.

Она уж было хотела что-то сказать, но Теодора привлекла её внимание, потянув за руку.

Я последовал за ними, как и Уго, после чего мы оказались снаружи.

Ученики каждой комнаты стояли в широком коридоре. Всего их было 40... Нет, 38. Двоих не было.

Это было очень странно, так как все рейсы в эту школу прописаны вплоть до секунды и о задержке нам бы сообщили.

Есть шанс, что два этих человека просто плохо себя чувствуют, или же не видят смысла выходить из комнаты, так как они уже знают все правила.

К тому же, если вспомнить дорогу сюда, не исключено, что двух отсутствующих не будет до конца экзамена. Есть вероятность, что они сошли на этапе темного туннеля.

Если это так, то должен сказать, что комнатам с отсутствующими людьми повезло, ведь конкуренции теперь стало значительно меньше.

— Мы пришли. Каждый занимайте свое место в соответствии с информацией на экране.

Мы наконец добрались до зала для собраний.

Сам зал был просторный и состоял из сцены и места, которое было занято стульями.

Всего было два ряда стульев, по 20 на каждый. Каждые 4 стула находились от остальных на расстоянии, а на их спинках виднелась гравировка комнаты.

Наша комната спокойно прошла сквозь толпу и заняла все 4 стула. Мне досталось место сбоку и слева от меня сел тот самый человек из группы Эдисона.

Его искривленная осанка навевала ужас, но длинные волосы закрывали самую главную часть, из-за которой его и сторонятся, его лицо.

После того как все сели, интерактивная доска сменила свое изображение на герб школы, на котором красовалась корона и книга в венке.

Сотрудники школы, которых было ровно 7 в этом помещении, стали ходить по рядам и что-то проверять. Вскоре стало темно из-за отключения основного света в зале.

Один-единственный прожектор стал освещать центральную фигуру на сцене — самого инструктора.

Он любезно начал объяснение и стал проходиться по всем правилам, которые до этого рассказала мне Теодора.

Из нового для себя я выделил, что в конце собрания можно получить два "обязательных" набора еды на сегодня.

Они отличаются от обычных комплектов тем, что "обязательные" выдаются лишь в предварительный день и их получение не влияет на общую сумму комплектов.

Обычные же комплекты выдаются в любой момент, но только один раз за день. В основном они состоят из замороженных готовых блюд, которые могут храниться до 5 дней без охлаждения.

Но, если ты не использовал право на телефон, то у тебя есть два способа получить еду. Первый уже испытывала Теодора. Её соседи держали её дверь открытой, пока она забирала свой набор еды.

Второй же способ менее опасен. Он заключается в том, чтобы забрать еду в конце собрания.

На самом собрании её никто не раздает, поэтому тебе приходится самому выбирать время, чтобы попасть в комнату к Инструктору и запастись запасами провизии. Однако и тут всё не так гладко.

Собрания бывают двух видов: вечерние и утренние. Все эти два вида встречаются лишь в день экзамена.

Если в твоем расписании экзамены будут стоять три дня подряд, то ты получаешь шесть шансов для похода к Инструктору.

Однако, если в твоем расписании все экзамены стоят в последний день, то ты должен обратиться за помощью к соседям, либо запастись едой заранее.

Мне повезло, что в расписании нашего этажа есть экзамен на первый день. Можно отложить поход за едой на утро завтрашнего дня.

— Если есть вопросы, то не стесняйтесь и задавайте, — улыбчиво предложил нам Инструктор.

Обсуждение общих правил подошло к концу и вскоре сотрудники школы стали раздавать по одной копии расписания экзаменов на комнату.

— Ты чего-то не поняла? Может спросишь, на всякий случай? — обратилась Теодора к Элиз.

Элиз сидела между мной и Уго. Её взгляд был направлен на сцену, но вскоре она повернулась в мою сторону и посмотрела на испанца.

Она открыла рот, но сказать ей не дали. Элиз тут же получила копию расписания от сотрудника школы.

Девушка смотрела на этот лист ещё несколько секунд, но, ничего не поняв, передала его Теодоре.

— Значит, завтра у вас первый экзамен "Собеседование"?..

Теодора стала рассматривать листок со временем, а после попыталась передать его мне, но была остановлена Уго.

Высокий подросток, до этого сидевший очень тихо, резко встал и поднял руку.

Элиз слегка вздрогнула от таких внезапных движений, а Теодора отступила, смотря на его лицо.

— Извините, Инструктор. Я бы хотел воспользоваться правом на использование телефона — спокойно произнес Уго с уверенным лицом.

Гул, стоявший во всём помещении, прекратился, когда все находящиеся здесь услышали грубый голос нашего четвертого соседа.

Инструктор посмотрел в глаза Уго, а после сказал что-то своему коллеге и тот удалился из помещения.

В зале стало убийственно тихо.

Глава 5.1. Предварительный день вступительных экзаменов. Точка зрения Теодоры Елич.

Вступление

Таинственная тишина окутала весь зал.

Нет, слово "таинственная" здесь не к месту. Скорее устрашающая, тревожная.

Все взгляды были направлены лишь к одному человеку — Уго.

Никто не ожидал, что в нулевой день экзамена кто-то захочет воспользоваться правом на телефон. Даже Элиз...

— Ч-чего?! Совсем с-с дуба рухнул? — прокричала впечатлительная соседка, попутно запинаясь в словах.

"С дуба рухнул?" Что это за выражение такое?

— Тише-тише! Чего ты так раскричалась?..

Теодора попыталась остановить свою буйную подругу и приобнять, но та в ответ лишь откинула её руку и моментально сократила дистанцию между ей и объектом негодования.

— Ты чего удумал? Совесть у тебя, хотя бы, есть? — рявкнула Элиз на спокойного Уго.

Она попыталась схватить его за шиворот, но тут же была остановлена.

Крупногабаритный испанец успел перехватить руку миниатюрной на его фоне девушки, из-за чего та скукожилась от боли.

— Извини... — расслабил свою руку Уго, на что Элиз тут же приставила свой указательный палец к его рту и вновь завопила.

— Не извиняю! И вообще, почему ты решил телефон взять? Даже не обговорил с нами!

Я понимаю негодование Элиз, но, к сожалению для неё, в этой ситуации она не права.

— А? Не пойму, что тут не так? Разве это запрещено? — задумчиво поинтересовался испанец, склонив голову набок.

Всё, как я и сказал.

В этом нет ничего такого, что противоречило бы правилам школы.

Но Элиз, по всей видимости, не устраивали такие риторические вопросы. Её лицо стало окутываться алым цветом, а её руки сжимались так сильно, что я стал слышать некое подобие на хруст пальцев.

— Да ты...

— Элиз! Хватит! — донесся крик Теодоры из-за спины.

Хоть и со второй попытки, но до Элиз, всё же, дошли слова её близкой подруги.

Та, в свою очередь, быстро изменилась в лице и начала мотать головой по сторонам.

— Ты и дальше хочешь продолжать это? — спокойно спросила Элиз Теодора, нежно обхватив её ладонь своими руками.

То ли от нервов, то ли от стыда, из Элиз стали выходить странные смешки, которые притягивали ещё больше внимания, нежели недавнее заявление Уго.

— Ха! Что? Нет, ха, н-нет. Конечно нет, ха-ха! Нет, прости...

Девушка, недавно готовая уничтожить человека, значение массы которого могло достигать её роста, тут же изменилась в лице, а вся её агрессия мигом сошла на нет.

Я не до конца понимал, что именно связывает этих двоих, но, скорее всего, их доверие друг к другу очень крепко.

— Фух... п... Прости... Честно... не з... не знаю... Не знаю, что на меня нашло...

Элиз попыталась прийти в себя, но недавние смешки, которые она издавала, помешали её потоку мыслей, после чего они превратились в тяжелые выдохи.

— Итак, уважаемый Уго С...

— Можно просто Уго.

Наконец-то донесся голос инструктора, который совсем недавно был ошарашен словами Уго не хуже нас.

Он держал в руках планшет, а его недавно отлучившийся коллега уже стоял рядом с ним, держа в руках устройство, похожее на телефон.

— Хорошо, Уго, поднимитесь, пожалуйста, на сцену.

Загорелый испанец послушно выполнил просьбу и через пару десятков секунд оказался около нашего Инструктора.

— Я занес вас в список, так что с этого момента вы можете использовать свой телефон в соответствии с недавно оглашенными правилами.

После этих слов Инструктор кивнул головой в сторону своего напарника и тот послушно встал перед ним и Уго, протягивая ему его телефон.

— На него уже было выслано письмо с нужным штрих-кодом. Его сканирование дает вам доступ в вашу комнату и в ППЭ в абсолютно любое время. Но, прошу обратить внимание...

Следующие слова Инструктора не имели никакой полезной информации. Он лишь рассказывал о базовых правилах обращения с телефоном на территории школы и напомнил про моменты, за которые его могут исключить.

Всё это не имело значение, ведь каждый в этой комнате следовал бы этим правилам на подсознательном уровне. Судя по лицу Уго он разделял мое мнение, но всё же внимательно дослушал до конца.

— Слушай, Ямада, не мог бы ты пройтись со мной?

Шепот Теодоры отвлек меня от происходящего на сцене.

По её глазам я понял, что у неё есть какое-то серьезное дело. Я и сам понимал о чем речь, поэтому послушно встал и направился за ней.

Оказавшись в дальнем от входной двери углу, Теодора вдруг замешкалась, подбирая слова для начала разговора.

— Так... о чём ты хотела со мной поговорить? — спросил её я, пытаясь заставить Теодору ускориться.

— Я. Как бы. Это...

Теодоре не помогли мои попытки изменить ситуацию, на что обсуждение постепенно заходило в тупик.

— Тебе нехорошо?..

Я сделал свой последний ход, пытаясь поинтересоваться об её самочувствии.

На самом деле я знал причину нашего разговора и понимал, о чем конкретно Теодора хочет меня спросить.

Но начинать обсуждение на эту тему преждевременно — не совсем правильно с моей стороны.

— Нет, всё в порядке...

Теодора выдохнула и посмотрела в сторону Элиз, которая всё это время сидела неподвижно, наблюдая за происходящим на сцене.

— Я бы хотела поговорить на счёт нашего недавнего договора.

Вдруг Теодора поменялась в лице и её голос стал увереннее.

Её взгляд был направлен на меня, нет... Скорее куда-то мне в душу.

— Ты на счёт телефона? — спросил я.

Её твердый взгляд вынудил меня затронуть эту тему.

— Да, именно.

— Тогда я... — попытался оправдаться я, но в этот же момент был перебит.

— Если вкратце, то ничего страшного, если ты его используешь. Мы уже обговаривали с тобой то, что могло случится, так что будет честно, если ты сделаешь то же, что и Уго...

Быстрые слова то и было выходили из уст обеспокоенной девушки.

Её эмоциональное состояние менялось каждую секунду, из-за чего в какой-то момент я попросту перестал улавливать атмосферу диалога.

— На данный момент я ещё не оценил все плюсы и минусы этого права. Пока что я не смогу дать окончательный ответ, — ответил я.

Лицо Теодоры вдруг приняло окончательную форму удивления, ту, в которой она и закончила этот диалог.

— Ты... Серьезно?

— Абсолютно. Я постараюсь дать тебе ответ завтра, на утреннем собрании.

— Завтра, значит?..

Теодора склонила голову набок, не до конца понимая смысла моих слов.

У меня нет желания разговаривать с ней, так как из-за действий Уго у меня появились кое-какие дела.

Элиз, пристально наблюдавшая за Уго всё это время, вдруг стала оглядываться по сторонам.

Нам больше не о чем было говорить, так что я указал Теодоре на обеспокоенную Элиз, удаляясь из помещения для собраний.

Часть 1

Повествование от лица Теодоры Елич

Интересно, что же ответит Ямада? Он обещал подумать, но мне не кажется, что он примет верное решение.

— Теодора... — произнесла моё имя до сих пор обеспокоенная Элиз, — слушай, прости меня ещё раз.

Бедная-бедная Элиз. Не повезло ей, она слишком эмоциональна для таких мест.

Если бы не я, то ей было бы тяжело существовать в таком жестоком мире.

— Ничего, я прощаю тебя. Главное, что все успокоились, — сказала я, пытаясь приободрить.

Верно, главное, что все успокоились.

Но надолго ли это?

Я надеялась, что этот Уго поведет себя нормально и мне получится втиснуться в его доверие так же, как я сделала это с японцем.

Но, к сожалению, всё оказалось сложнее, чем я думала.

Неужели оно опять появилось? То чувство, будто бы я никому не нужна.

Хах, конечно же нет.

В данный момент ситуация ещё лучше, так что я могу спокойно выдохнуть и не беспокоиться о своём плане.

Я так думаю...

— Раз уж я успокоилась, то почему бы нам не поговорить о том здоровяке... — поинтересовалась у меня Элиз, немного опустив голову.

Её действительно это задело.

— О чем именно? — спросила я, натянув свою обычную улыбку.

— На счет телефона. Ты правда считаешь, что сейчас не подходящее время для его использования?

— Да, пока что всё так. Ты же помнишь наш разговор?

Элиз лишь шмыгнула в ответ и отвела своё лицо.

Когда Элиз только приехала в общежитие, то мне нужно было узнать о ней как о человеке больше, из-за чего мне пришлось рассказать ей не только правила этого места, но и завести диалог об экзаменах.

Из него я выяснила, что она очень сильно зациклена на бейсболе. Она прямо-таки горит им. Тем не менее, во всём остальном она полный ноль.

Но, как бы то ни было, информацию о её тактики голосования она предпочла скрыть, точнее я сама не затрагивала эту тему.

Узнав о телефоне, она сразу же попыталась воспользоваться им, но я остановила её.

Её затуманенный разум слишком сильно зациклен на сдачи экзаменов. Именно из-за этого она стала пытаться найти ответы во мне.

Она не способна анализировать, думать наперёд, извлекать урок. Всё это делаю я, точнее делаю вид, что делаю. Несмотря на это, такая иллюзия вполне устраивает Элиз.

— Но всё же... Мне очень хочется узнать о симуляторе!

Элиз присела на корточки и начала трепать руками волосы.

Мне понятны её претензии, но, пока я окончательно не убежусь в мотивах Ямады, мне придется отыгрывать роль мозга в нашем дуэте и отговаривать её от всего бессмысленных действий.

— Я понимаю, но сейчас не время. Если Уго узнает, из-за чего именно ты использовала телефон, то есть шанс, что он может сговориться с Ямадой, ты ведь понимаешь это?

Я мило улыбнулась и подошла к Элиз чуть ближе. Моя рука начала двигаться по её голове, заглаживая растрепанные волосы.

— Да, понимаю...

Мне искренне очень жаль таких людей. Они родились не в то время, чтобы жить спокойной жизнью.

— Слушай, а если бы меня не было и тебе дали выбор: телефон или право голоса, что бы ты выбрала?

Элиз кинула на меня свой вопросительный взгляд и медленно встала.

Мне почему-то захотелось задать этот вопрос именно сейчас.

— Без сомнения телефон, это очевидно, но...

Элиз замолчала и положила руки в карманы, после чего отвела свой взгляд.

— Кажется, я всё поняла. На таком этапе мне не стоит его брать.

Она всё же приняла суть моих слов, которую я пыталась до неё донести.

Людей в зале осталось немного, так что почти все стулья сейчас свободны.

Элиз заметила это и присела на ближайшее пустое место и продолжила свои мысли.

— Всё же, я не боюсь провала на экзамене.

Я села вместе с ней, хотя и не до конца понимала смысла её слов.

— И последнего места в соревнованиях я тоже не боюсь. Даже досрочный вылет со вступительных меня пугает меньше всего...

Она говорила медленно, не свойственно для неё.

— Единственный страх, который меня одолевает — это неизвестность, стоящая где-то впереди... — продолжила Элиз, взяв небольшую паузу для размышления.

Это действительно глубокий диалог.

Мне стало интересно, поэтому я решила дослушать её до конца.

— Я боюсь неизвестности больше, чем собственного поражения. Неизвестность — именно она давит на меня и придает мне мотивации. Для меня не важно: что я буду делать сейчас. Больше всего я беспокоюсь о будущем...

Насколько бы сильно я не была удивлена словам, исходящими из её уст, всё же она простой глупый ребенок, который боится обыденных вещей.

Я уверена, что именно этот страх сдерживает её истинные способности. Она талантлива, это факт, но из-за него она не может нормально реализовать свой потенциал.

В мире спорта она, скорее всего, сможет добиться успеха, но только не в этой школе, где выживает сильнейший. Школе не важен твой потенциал, ей важно только то, насколько сильно ты смог его реализовать и сколько сдерживающих факторов у тебя есть.

— Извини, но, наверное, ты устала слушать моё нытье, да? — обратилась ко мне Элиз с заплаканными глазами.

— Что ты, нет конечно!

Я возмущенно ответила не её слова и сразу же сократила между нами дистанцию.

Не помню сколько именно раз я её обняла, но я рада, что это помогает избавиться мне от проблем.

— Не бойся, я с тобой...

Элиз ответила тем же и её руки оказались на моей спине. Хоть мы и выглядели как мать с дочерью, но все же сотрудникам школы не помешало прервать этот трогательный момент.

— Извините. Через 10 минут двери в комнаты закроются. Советую вам поторопиться.

Инструктор обращался к нам, на что мы с Элиз переглянулись и в спешке пошагали на выход.

Дорога до нашей комнаты заняла не более 2-х минут.

Элиз и я решили взять пайки с едой, но, вспомнив о том, что мне нужно обновить информацию о количестве наборов, подтвердив свою личность, я в итоге немного задержалась.

Моя соседка ушла из комнаты инструкторов первее меня.

Закончив свои дела, я встала около двери в нашу комнату.

— И что же я смогу сделать?.. — вырвалось у меня.

Я не ждала ответа и не надеялась на поддержку, вовсе нет. Ответ на этот вопрос уже был известен.

Мне нужно довести до конца свой план, и ради него я готова на всё.

Мне ничего не стоит манипулировать всеми людьми в комнате, чтобы достичь успеха на этом этапе.

И если так получится, что мне придётся пожертвовать своим правом голоса, то я это сделаю без малейших колебаний.

— Ты задержалась, что-то случилось?

Оказавшись в комнате, первым, что я услышала, был голос Элиз. Ямады нигде не было, хотя он ушёл из зала первее нас.

— Нет-нет, всё нормально. Просто люди, отвечающие за информацию об еде, должны были обновить список доступных комплектов с едой.

— Вот оно как...

После такого короткого диалога, я стала наблюдать за Элиз, которая в этот момент разогревала себе пищу.

Звук на дверном устройстве сигнализировал о том, что осталось менее двух минут до момента закрытия дверей. Именно под этот сигнал в комнату зашёл Ямада

— Извините, задержался. Решил прогуляться.

Его спокойный голос раздался настолько тихо, что любое понижение громкости на одну децибелу могло смешать его речь со звуком микроволновой печи.

С одной стороны я рада такому поведению, но с другой, я раздражена.

Что находится в голове у такого как он?

Он опрятен и, по всей видимости, следит за своим телом. Его спина ровная, думаю он был обычным зубрилой в своей средней школе.

Но не только его манера речи раздражает меня в нём. Его взгляд постоянно направлен на меня. Не стоило мне показываться перед ним в одном полотенце.

С другой стороны, его черты лица довольно привлекательные. Если бы не его зажатая манера общения и растрепанные волосы, то он мог бы привлечь достаточно много внимания со стороны других девушек.

К слову, почему он пришёл так поздно?

Эта его прогулка по территории слишком подозрительна. А что, если он попытался договориться с кем-то из другой комнаты?

Нет, такого не может быть. В отличие от моих прошлых соседей, эти — лучшие во всем мире.

Не думаю, что у них хватит ума делать то, что пытались сделать мои прошлые соседи.

Хотя, даже если так, мои прошлые соседи оказались глупцами, начав свою игру. Если выяснится, что все мои опасения подтверждаются,то в итоге всё закончится так же, как и на прошлом этапе.

Глава 5.2. Первый день вступительных экзаменов. Точка зрения Теодоры Елич.

Вступление

Наступило утро следующего дня, которое предзнаменовало начало вступительных экзаменов.

С сегодняшнего дня у каждого из нас будет определенное количество комплектов еды на все эти три дня, как правило их должно быть всего 9.

Но это не то, что волновало меня больше всего.

Уго, воспользовавшись правом на телефон, так и не появился у нас в комнате. Вероятнее всего, все эти три дня он будет ночевать в ППЭ.

Тем не менее, помимо него есть ещё два человека, которые будут сдавать экзамен. Благо они ведут себя чуть спокойнее, чем этот зазнавшийся испанец.

К слову об экзаменах.

Я и ещё два человека только что зашли в зал для собраний вместе с оставшимися людьми на этаже. Хотела бы я сказать, что помещение было пустое, но, к нашему удивлению, в нем находился один из поступающих.

Им оказался тот самый Уго, который беззаботно сидел там же, где и вчера.

Элиз посмотрела в мою сторону, на что я мысленно попросила её успокоиться.

К счастью, она поняла мой намек и мы молча сели на свои места

После объявления новых правил, у нас появилось немного свободного времени, которое мы могли потратить на вопросы по экзамену и поход за едой.

— С Элиз что-то не так? — ко мне подошёл Ямада и поинтересовался состоянием Элиз.

С чего бы вдруг ему понадобилась такая информация? Мне нужно быть осторожнее с ним.

— Да, она немного расстроена, что кто-то вот так просто решился на такой поступок, не обговорив его с остальными.

Я ответила немного неоднозначно, но, судя по всему, Ямада удостоверился этим ответом и начал о чём-то размышлять.

— Касаемо твоего обещания... Что думаешь? — я воспользовалась моментом и спросила его о вчерашнем разговоре.

— Я согласен, но с некоторыми условиями, — ответил мне японец, смотря в сторону Элиз и Уго, которые стояли в толпе людей задающих вопросы.

Условия? Неужели он что-то задумал?

— Мне бы хотелось, чтобы ты узнала о том, как обстоят дела у Уго. Ещё, если возможно, я был бы рад услышать информацию об Элиз: мне интересно, на какой именно предмет она собирается делать упор в голосовании.

Как прямолинейно с его стороны.

Он надеется, что эта информация спасет его?

Навряд ли, но, если подумать, он бы не стал спрашивать меня об этом, если бы эта информация ему не пригодилась. Или же он пытается меня запутать?

Господи, эта паранойя сводит меня с ума. Из-за неё я не могу принимать решения в, казалось бы, простых вещах.

— Хорошо. Если это действительно поможет тебе, то я согласна обменять эту информацию на обещание от тебя.

Хоть я и преподношу всё так, будто делаю ему одолжение, но на самом деле я рада, что всё произошло именно так.

По всей видимости, он слишком глуп, чтобы понять, что он попал в мою ловушку. Я начала больше верить в то, что в прошлом он был обычным ботаником, мнение которого не имело веса в его окружении.

— Спасибо. С этого момента я не стану использовать свой телефон, как и обещал.

Услышав эти слова, меня охватило чувство удовлетворения. В ответ я кивнула и отправилась выполнять свою первую задачу.

— Извини, я не отвлекаю тебя? — обратилась я к испанцу.

Его внушительный рост заставлял меня обращаться к нему снизу вверх. Это немного раздражало, если честно...

— Я собираюсь в ППЭ. Тебе что-то нужно?

Его сухой ответ заставил меня напрячься. Как я должна узнать у него его дела в ППЭ? Если только не...

— Да. Наша комната волнуется о тебе, знаешь ли. Нам стало интересно, чем ты там занимаешься без нас.

Мой неоднозначный вопрос должен расставить все по своим местам.

— Хм... — он на какое-то время застыл, а после, анализируя мои слова, несколько раз кивнул головой и повернулся ко мне. — Понятно. Что ж, если вам так интересно...

Он действительно собирается всё рассказать? Разве это не глупо?

Он не боится, что мы можем помешать ему? Вероятно он думает, что информация, которую он расскажет, не будет использована нами. От части он прав, но всё же...

— Вчера, после получения телефона, я попросил Инструктора рассказать мне всё о ППЭ, чтобы я знал местонахождение всех важных локаций, потом...

Весь его монолог продлился не более пяти минут, но информации в нём было ровно столько, сколько, на мой взгляд, хотел бы услышать Ямада.

Весь вечер Уго повторял историю Европы и Испании для академического теста, после чего, пообедав, он отработал технику для настольного тенниса.

Не сказала бы, что с помощью этой информации мы смогли бы ему помешать.

Но, так как в моем плане роль Уго уже была выполнена из-за его безрассудной сдачи телефона, мне нет смысла копаться в его словах.

— Ясно, спасибо за информацию, — улыбчиво ответила я, сложив руки в замок за спиной.

Однако, вместо того, чтобы уйти, Уго вдруг улыбнулся и посмотрел мне прямо в лицо.

— Не за что. Эта информация — меньшее, что я могу предоставить для того, чтобы наши шансы на сдачу экзамена были равны.

Чего?!

"Тогда и не брал бы телефон, раз так беспокоишься о моем плане!" — пронеслось в моей голове, но я быстро откинула все слова и последовала примеру Уго.

Не успела я опомнится, как оказалась около своей комнаты.

Разговор с этим человеком затянул меня, так что теперь я должна как можно скорее вернуться в реальный мир.

Я медленно провела рукой по голове, чтобы удостовериться, что с моими волосами всё в порядке. После этого я оказалась в своей комнате.

Первое, что я увидела, было озлобленное лицо Элиз.

Она стояла около кровати Ямады со сжатыми кулаками.

Наверняка он попытался с ней поговорить, но вышло не совсем удачно.

Однако, у меня появился шанс убить сразу двух зайцев.

Нужно правильно подобрать слова, чтобы успокоить Элиз и тем самым выполнить просьбу Ямады.

— Элиз, ты сейчас свободна? — начала я, сделав вид, что не замечаю её сердитого взгляда, направленного на Ямаду.

— Ч-чего? Ах! Да, я не занята...

Она ответила резко и раздраженно, но вскоре, увидев мой взгляд, она успокоилась и тут же подошла поближе ко мне.

Сам Ямада сидел неподвижно и лишь провожал её взглядом.

— Отлично. Не могла бы ты ответить на один мой вопрос? — спросила я Элиз и пригласила её присесть на незаправленное место Уго.

— Конечно, я с радостью.

Хоть Элиз и согласилась, но в её взгляде всё ещё присутствовала крупица ярости, сдержанная мной.

— В общем, не могла бы ты рассказать мне о своих целях на голосование? — спросила её я.

За пару секунд лицо моей соседки успело поменять целых три эмоции.

Раздражение, недоумение и удивление. Весь этот спектр сменился слишком быстро.

Между тем человек, сидящий неподалеку от нас, и вовсе ничего не испытывал.

Его изучающий взгляд впился в нашу пару и то и дело метался от меня к моей собеседнице.

Я надеюсь, что Элиз не увидит его выражения лица, иначе эта попытка не увенчается успехом.

— С-сейчас?.. Ты действительно хочешь знать это сейчас? — спросила меня Элиз, кивая в сторону Ямады.

Её намеки мне понятны, но, к сожалению, ещё одного такого же шанса может и не быть.

— Не бойся. Я уверяю тебя, что твоим планам ничего не помешает, — произнесла я и положила руку ей на плечо.

Элиз замешкалась и опустила взгляд.

Осталось совсем немного.

— В любом случае — нас двое. Если Ямада захочет настроиться против нас, то я обещаю, что помогу тебе и проголосую за твой экзамен.

Я говорила так, будто Ямады вовсе не было в комнате.

— Н-но...

Элиз всё ещё смущало нахождение Ямады в комнате, поэтому я решила воспользоваться своим статусом в её глазах.

— Доверься мне, Элиз.

Мой решительный взгляд был направлен прямо на неё.

Казалось, что она вот-вот даст волю эмоциям и начнёт кричать.

— Хорошо, если ты так просишь, то я скажу тебе, — ответила мне Элиз и слегка отвернулась от меня, бросив свой взгляд на Ямаду.

— Я собираюсь голосовать за экзамен по "Хобби".

Набравшись смелости, она наконец-то произнесла ту информацию, которая нужна была Ямаде.

Не знаю, правдива ли она, но сам факт того, что Ямада услышал её своими ушами, избавляет меня от его поручений.

Я посмотрела на Ямаду в ожидании увидеть от него одобрения моим действиям, но он лишь продолжал сидеть в своей привычной позе, пока его глаза метались от объекта к объекту

Если честно, то мне не важна его реакция. Я выполнила свою часть сделки, а значит, я могу ждать от него того же.

Часть 1

Время приближалось к 14:00 и это означало, что через несколько минут у нашего этажа состоится первый экзамен.

Я не могу присутствовать на нём, так как уже сдала все экзамены и получила результаты несколько дней назад, поэтому мне остается лишь ждать моих соседей.

Элиз и Ямада уже стояли около двери, рядом с которой было устройство, на котором было показано точное время.

Помимо времени, на нём также можно было узнать расписание. Для нашего этажа оно было таким:

"1 день:

7:30 - 8:30 — Утреннее собрание

14:00 - 15:00 — Собеседование(Социальный тест)

20:00 - 21:00 — Вечернее собрание

2 день:

7:30 - 8:30 — Утреннее собрание

9:30 - 11:00 — Спортивный тест

20:00 - 21:00 — Вечернее собрание

3 день:

7:30 - 8:30 — Утреннее собрание

16:30-17:30 — Академический тест

18:00 - 19:30 — Соревнования по Хобби.

20:00 - 21:00 — Вечернее собрание / голосование / оглашение результатов."

Ха... Я не очень-то довольна текущим расписанием.

Если бы оно было таким же, как и на моем прошлом этапе, то я бы могла...

— Я пойду первым, — сказал Ямада и вышел из комнаты сразу же, после того как услышал сигнал из специального устройства.

Я не успела поговорить с ним наедине, так как Элиз была с нами всё это время.

По всей видимости, придётся ждать следующего собрания.

— Теодора, я могу кое что спросить у тебя?

Голос Элиз проник в мою голову, прерывая все размышления.

— Да, что такое? — спросила я своим нежным голосом.

Её лица не было видно.

Она стояла неподвижно несколько десятков секунд и вот, когда время на часах показывало ровно 13:58, она вдруг продолжила.

— Ты доверяешь мне? — спросила Элиз, повернувшись ко мне лицом.

Доверяю ли я?

Если отвечать честно, то я не знаю.

В первые часы встречи с ней, я бы без раздумий ответила: "Да, я доверяю тебе".

Но, в конечном итоге, мне удалось узнать Элиз чуть поближе за все эти дни.

— Конечно. Если бы не доверяла, то не стала бы помогать тебе.

Я сказала ей очевидную вещь с улыбкой на лице.

Как бы я не пыталась скрыть обратное, в связи с её последними словами, моё доверие к ней почти полностью угасло.

Постепенно я начала задумываться о смене плана, но, как бы то ни было, пока я не узнаю истинного лица Ямады, я не изменю свою задумку.

— Доверяешь, значит?.. Тогда почему ты не поделилась со мной результатами вступительных экзаменов?

Вот оно. Именно это поведение заставляет меня думать о том, что Элиз нельзя доверять.

Я никогда не затрагивала эту тему при разговоре с ней.

Даже избегая её, мне удавалось пользоваться отношением Элиз ко мне, что и играло мне на руку всё это время.

Однако сейчас, понимая, что Элиз перестает быть той самой полезной дурочкой, мне начинает казаться, что я постепенно теряю важнейший для меня ресурс.

— Тебе действительно это интересно? — спросила я.

Человек, которому она доверяет больше всего, скрывает от неё что-то.

Узнав это, Элиз попытается перечеркнуть все связи с ним.

Если так действительно произойдет, то весь мой план может пойти коту под хвост.

— Если ты действительно хочешь знать это, то я не против рассказать. Я получила за хобби 62 балла, остальные результаты я не помню, честно, но их рейтинг был меньше 50 баллов...

Я старалась говорить искренне, пытаясь ухватиться за уже утраченную нить доверия.

Кроме того, мне остается решить кое-какой один вопрос.

— Но почему ты вдруг вспомнила об этом?

Я говорила свои результаты только одному человеку в этих стенах.

Навряд ли она сама додумалась до того, что бы задать мне этот вопрос.

Вполне возможно, что именно "он" причастен к тому, что Элиз стала вести себя немного иначе в последнее время.

— Я додумалась сама. Мне показалось странным, что ты прошла в следующий этап, не узнав свои результаты...

Школа вполне могла назвать имя лишь одного участника комнаты, которому удалось пройти в следующий этап.

Для этого не обязательно знать точных результатов экзаменов.

Но, всё же есть шанс, что до такого исхода событий Элиз попросту не додумалась.

— Элиз... — обратилась я в ответ. — А что на счёт тебя? Доверилась бы ты человеку, который, в свою очередь, доверяет тебе полностью?

Этот вопрос не требует конкретных имён.

Они всплывут в её голове автоматически, ей нужно будет лишь подставить их.

— Скорее всего да... Нет, определенно да, — немного колеблясь, но всё же она ответила.

В таком случае, я должна буду проверить её ответ на практике, когда придёт время.

— Если бы я попросила тебя использовать телефон на благо нашей комнаты, ты бы сделала это?

Я не говорю "ради себя", или "ради тебя". Мой вопрос строится на общем понятии комнаты.

С одной стороны Уго и Ямада, которых она так ненавидит, но с другой стороны я, которая просит сделать то, что может помочь как мне, так и этим двоим.

Сложный выбор для неё, но, если в своей голове она представила меня как ту, которая "доверяет ей полностью", то её ответ можно запросто предугадать.

— Да, без сомнений. Если ты просишь об этом, то я так и сделаю.

Идеально, даже слишком.

Я сумела отразить её внезапный вопрос и повернуть всё в свою пользу.

Если тот человек действительно попытался использовать Элиз и ослабить меня, то он пожалеет об этом.

Но, пока что рано бежать вперёд лошади. Нужно выполнять план последовательно.

— Ой, прости! Кажись, я опаздываю, мне пора.

Элиз бросила эти слова и выбежала из комнаты.

Я успела пожелать ей удачи, но вряд ли она это услышала.

На часах было ровно 14:00. Она могла бы и не торопиться, но, зная плотный график проведения вступительных экзаменов, она могла вполне опоздать.

Таковы правила школы. Всегда нужно быть на стороже.

Но для меня все экзамены позади, так что я могу отдохнуть и обдумать свой план.

Часть 2

Ближайший час прошёл для меня в мгновение ока.

Ямада и Элиз ещё не вернулись, поэтому я отложила книгу и решила пройтись до ванной комнаты. Весь этот час меня клонило в сон, так что нужно бы взбодриться.

— ...Теодора? Ты тут? — раздался голос Элиз за дверью.

— Да, скоро буду.

Они пришли прям под конец запланированного часа. Пунктуальность школы действительно поражает.

— Ну что, как прошёл экзамен? — спросила я, выйдя из ванной комнаты.

Элиз выглядела расстроенной, когда как лицо Ямады и вовсе ничего не выражало.

Я уже начала привыкать к этому ужасно скучному лицу.

— Я полностью всё завалила... — произнесла Элиз с грустным лицом.

Не удивительно. Для Элиз такой тип экзаменов особенно сложный.

— Ну же, ты чего? Всё будет хорошо, не беспокойся.

Моя рука оказалась на её спине.

Однако, её результаты сейчас меня не волнуют.

— Что на счёт тебя, Ямада?

Он медленно повернул голову в нашу сторону и рассказал, как прошёл его экзамен.

— Не совсем так, как хотелось бы.

Из-за его слишком странного ответа я на секунду застыла в недоумении.

— Если точнее, то я не сдал.

Он объяснил свои прошлые слова.

По всей видимости, дела у него обстоят чуть хуже, чем у Элиз.

Ну, по крайней мере я рада, что каждый из них плохо сдал этот экзамен.

— Слушай, Элиз.

Внезапно Ямада обратился к Элиз.

Она уткнулась головой в мою грудь, но всё же услышала его голос и повернулась.

— Как ты ответила на вопрос про...

— Нет! Молчи! Ничего не хочу слышать!

Внезапный крик Элиз заставил меня вздрогнуть.

Видимо, пока они находились один на один, их отношения успели разрушиться ещё сильнее.

— Эй-эй, что такое? Всё в порядке, это ведь обычный вопрос, — сказала я, насильно приобняв девушку.

Нужно сделать так, чтобы не дать Элиз впасть в состояние ярости, как это было на первом собрании.

— Ничего страшного, если ты ответишь на этот вопрос. Так ведь?

Я посмотрела ей в глаза, но, походу, мои слова её ни чуть не убеждали.

— Тем более "Собеседование" уже прошло, а значит, Ямада никак не сможет повлиять на его исход.

Взгляд Элиз стал метаться по комнате.

Хотела бы я надавить ещё сильнее, но в итоге она заговорила сама.

— Да... Ты права... Прости меня, Ямада, — извинилась Элиз, — я готова выслушать твой вопрос, если ты так хочешь этого.

Он стоял неподвижно, наблюдая за ситуацией.

В ответ последовало лишь несколько вопросов, касаемо процесса экзамена.

Элиз отвечала на всё отдалённо, стараясь дать минимум информации.

— Ясно. Спасибо за ответы.

В итоге всё закончилось и Ямада поблагодарил Элиз.

Могло показаться, что это обычная беседа после экзамена. Но я так не думала.

Поведение Ямады показалось мне слишком странным.

Каждое его слово было ударом по моральному состоянию Элиз.

Хоть я и наблюдала за всем этим со стороны, так как не могла сказать точно, но теперь я уверена, что Ямада пытался вывести из себя Элиз.

Ему не удалось скрыть от меня столь разрушительный план.

В таком случае, мне нужно начать действовать, чтобы не дать ему завершить свою игру.

— С-стой!

Ямада хотел присесть на свою кровать, но вскоре был остановлен Элиз.

Она смотрела на него с серьезным выражением лица.

— А почему бы тебе тоже не рассказать о своих сильных сторонах?

Её вопрос не был лишен смысла.

По всей видимости, ей не нравится такая свобода действий от Ямады.

— Ты знаешь о моей цели на голосование и задаешь тонну вопросов, но что на счет тебя? Как ты будешь голосовать?

Элиз показывала на него пальцем, но при этом старалась держать себя в руках.

Этот вопрос в лоб был в её духе, но, признаться честно, я и сама хотела задать ему точно такой же вопрос.

— У меня нет сильных сторон. А что касается голосования... — он сделал небольшую паузу, после чего продолжил. — Мне нет смысла мешать вам, так что я буду голосовать так, как вы пожелаете.

Слишком идеальный ответ, вероятнее всего Элиз подумала так же, но всё же...

— В любом случае, вступительный экзамен — это проверка наших способностей по четырем критериям. Бессмысленно гнаться за одним экзаменом, стараясь сделать его экзаменом для отсеивания.

Его слова не лишены смысла, но всё же его внезапная подчиненность меня немного настораживает.

Я не верю в его идеальное поведение.

Если так подумать, то всё складывается так, будто он добровольно попадает в мою ловушку.

— Именно поэтому я считаю, что попытки принудить кого-то голосовать так, как хочется тебе — неэффективны.

Да, всё слишком идеально.

Если он не лжёт, то есть шанс, что он может оказаться полезнее Элиз.

— Но что, если мы предадим тебя? Ты этого не боишься? — спросила его я.

Я специально задала столь поверхностный вопрос, ведь не важно, как именно мы его предадим: ложь, использование телефона, сокрытие информации.

Мне важно знать его отношение к самому предательству, чтобы я смогла рассчитать пользу, которую он сможет принести.

— Ничего. Вполне естественно, что в этом месте все будут пытаться пройти дальше, используя обман. И, к примеру, если ЭДО станет "Собеседование", то мне не останется ничего, кроме как принять этот факт.

На моменте про "Собеседование" Элиз задержала дыхание, но я не обратила на это особого внимания.

— Обычное дело? В каком смысле?! — рявкнула Элиз.

— Разве не в этом и заключается смысл отборочного этапа? — Ямада ответил вопросом на вопрос.

Постепенно мне начинает казаться, что Ямада может оказаться именно тем, кто мне нужен.

— Ты обязан быть на один шаг дальше соперника. Если я не смогу среагировать вовремя, то мне не место в "Международной Старшей школе".

Но в итоге все мои надежды на него разбились в пух и прах.

На один шаг дальше? Это намек, что он уже знает о моем плане? Он знает, что я солгала ему о своих результатах?

Нет, это не так.

Пока что он показывает себя как пассивный человек, который чуть способнее Элиз.

Именно таким он мне и нужен. Именно поэтому я собираюсь рискнуть...

— Если говорить о голосовании, то я выбираю схожую с Уго стратегию.

— В каком смысле? — вмешалась я.

"Неужели он собирается использовать телефон?" — пронеслось у меня в голове.

— Я не собираюсь вмешиваться в исход голосования. Как и Уго, я буду простым наблюдателем, чей голос не будет решать никакого исхода. Однако я не стану использовать телефон по личным причинам.

Элиз не понимала, что именно за "личные причины" у него были, ведь я не говорила ей о моем договоре с Ямадой.

Кроме того, я начинаю постепенно верить в его слова.

Все его действия оправданы и некоторые даже подкреплены фактами.

— Если наши с Элиз голоса разделятся, как ты тогда поступишь? — поинтересовалась я.

— В таком случае, всё решит удача. Я готов, к примеру, бросить монетку, чтобы решить, какую сторону принять.

— То есть, всё решит удача, верно?

В ответ Ямада утвердительно кивнул.

Он действительно кажется полезнее, чем Элиз.

Всё, о чём он говорит, лишь укрепляет его образ замкнутого зубрилы.

Такие умные, но не самостоятельные люди очень податливые.

Наверное, пора приводить свой план в действие.

— Что, если тебе придется остаться с кем-то из нас. Как ты тогда поступишь? — спросила его я.

— Так же, как я и сказал ранее. Проголосую за экзамен, который выберет кто-то из вас... — Он замолчал, а после сразу же продолжил. — Ведь случае ничьи есть шанс, что ЭДО окажется "Собеседование", что ознаменует моё полное поражение.

Страх того, что ЭДО окажется "Собеседованием", пугает его?

Если вспомнить, то он второй раз упоминает о нём. И этот вопрос, направленный Элиз...

Что же это может означать?

Ямада что-то замышляет? Или же он пытается заручиться нашей поддержкой?

Вряд ли он ложно считает, что раз Элиз также сдала "Собеседование" плохо, то он сможет избежать его.

Хотя, шанс этого ненулевой...

И, если вспомнить про мои слова на счёт "Академического теста", то всё встает на свои места.

С большой долей вероятности — он действительно боится собеседования.

В таком случае, под моим контролем находится сразу две фигуры. Но как же мне их разыграть?

Лучшим вариантом будет ослабить их бдительность, направив как минимум одного по ложному следу, а после завершить свой план, не совершая глупых ошибок.

— Вот как... Спасибо за доверие, Ямада. Мы действительно рады, что ты не станешь ухудшать отношения с нами, пытаясь принудить нас голосовать за то, что тебе нужно.

Я посмотрела на Элиз. Она ответила тем же и смущенно отвела взгляд в сторону.

Ямада лишь кивнул, а после сел на своё место.

Вскоре мы продолжили общаться, но на этот раз на повседневные темы, дабы скоротать время до вечернего собрания.

Часть 3

Наступило время вечернего собрания, а если быть точнее, то приближался его конец. После получения информации от Инструктора, которую я уже знала, я поспешно вышла из зала, чтобы закончить все свои дела.

Я отсутствовала совсем недолго, но это не помешало "этому" человеку заметить мою пропажу.

— Теодора? Где ты была?

Как только я вошла в зал для собраний, меня сразу же окликнул Ямада.

Он выглядел таким же, как и всегда. Ничего нового.

— Ямада! Ты здесь, какое счастье!

Я побежала в его сторону, полностью заменяя нейтральное выражение лица на обеспокоенное.

Мне нужно закончить начатое. Главное — не переиграть свою роль.

— Что-то случилось? — спросил меня Ямада, склонив голову набок.

— Элиз... Она, она! — я начала запыхаться и нарочно запинаться в словах.

Я выдавила из себя слёзы, но это не возымело никакого эффекта.

Ямада стоял напротив меня и ждал лишь моего ответа.

Но, в отличие от него, люди вокруг нас начали глазеть на меня, так что я приняла решение, о котором могу пожалеть.

— Элиз, она взяла телефон... — произнесла я ему шёпотом.

В других ситуациях он бы не услышал этого шёпота, но я всё же смогла донести его до Ямады.

Всё дело в моей секретной технике.

Я прижалась к нему своей грудью и обхватила его ладонь своими руками, а вишенкой на торте стал мой взгляд снизу вверх.

Всем моим знакомым парням ещё не удавалось скрыть свои искренние чувства при виде этого взгляда.

— Что, прости?

Ямада полностью проигнорировал мой взгляд и наклонился ко мне чуть поближе, делая вид, что не услышал моих слов.

Я почувствовала его запах, из-за чего сразу же попыталась отстраниться от него, но не стала.

Всё из-за взглядов окружающих, которые полностью исчезли.

Своим небрежным действием он, сам того не зная, вывел нас на более комфортное поле для диалога.

Теперь мы сможем поговорить без лишних глаз, ведь остальным будет казаться, что мы обсуждаем что-то личное.

— Несколько минут назад я встретилась с Элиз. Она вынудила меня рассказать ей мои результаты вступительных и я рассказала ей, по-дружески, не желая портить отношений, — сказала я своим обычным голосом, сделав шаг назад.

Это ложь, но Ямада ни за что не догадается о ней.

Я уже говорила Элиз о своих результатах, но это было до этого. Однако он никак не сможет проверить мои слова.

— После этого она сказала мне...

— Я понял, можешь не продолжать, — перебил меня Ямада.

Его уверенные слова вонзились мне прямо в голову.

— П-понял? — произнесла я с небольшой задержкой.

— Да. Элиз использовала право на телефон, когда услышала мою тактику на голосование, верно? — предположил Ямада.

Мне было сложно поверить в это.

Хоть и поверхностно, но он пересказал всё то, что я придумала совсем недавно в качестве отговорки.

— Если быть точнее, то её заинтересовала ситуация, которая произойдет в случае, если я останусь 1 на 1 с кем-то из вас, — продолжил Ямада.

Он пересказывает ровно то, что я хотела ему сказать, войдя в зал для собраний.

Всё это предположение, которое он пытается до меня донести, должно было послужить мне для введения его в заблуждение.

Но Ямада, почему-то, сам догадался до него. Неужели этот исход настолько примитивный? Может, я недостаточно продумала оправдание?..

Нет, сейчас поздно всё менять. Нужно продолжать следовать плану, даже если что-то пошло под откос.

Я не могу прямо сейчас сходить с пути из-за моей паранойи.

Лучше не задавать лишних вопросов...

— Да... Да. Всё так. Она узнала о моих результатах и, после этого, она использовала право на телефон... — сказала я.

— Ясно. Значит, Элиз решила предать тебя, так? — спросил меня Ямада, приняв мои слова за чистую монету.

— Угу. Она знает, что моя сильная сторона — академический тест и я буду стараться голосовать за него. Она решила, что лучшим вариантом будет исключить свой голос, чтобы подготовиться к экзамену, к которому она уже будет готова, — объяснила я.

— В таком случае, она действительно выигрывает. Теперь Элиз знает, каким именно будет экзамен. Ей остается лишь готовиться к нему, что не составит особого труда, — произнес Ямада.

— Да. А это значит, что она определённо обгонит нас двоих по баллам в академическом тесте. Есть ещё Уго, но он, пока что, не знает, каким именно будет ЭДО.

— Понятно. Значит, на данный момент, Элиз — сильнейший противник. Если честно я удивлён, что она смогла продумать такую стратегию и грамотно воспользоваться информацией...

Хоть его лицо и не выражало удивления, но слова говорили об обратном.

Я не понимаю, действительно ли он поверил мне, или же просто играет, обманывая меня?

Всё говорит о том, что он не лжёт. Его слова о восхищении Элиз выглядят как правда, но мне до сих пор кажется, что всё проходит слишком гладко.

Но тут то и всплывает то, что заставило меня задуматься.

Для использования телефона у Элиз может быть всего две причины. До первой Ямада догадался сам, именно её я и использовала для того, чтобы обмануть его.

Вторая же причина слишком проста: я могла бы специально убрать своего конкурента на голосовании.

Мой академический тест и "Хобби" Элиз явно заставили бы кого-то из нас начать действовать друг против друга.

Ямада понимал это и мог легко догадаться до варианта, в котором я специально убираю Элиз из голосования.

Но всё в порядке, ведь он никак не смог бы прийти к такому решению.

Причина этому — нужная информация о нас, которой он не владеет.

— Кстати, на счёт телефонов. Что ты думаешь об этом? Ты остался единственным, кому подготовка к экзамену окажется полезной.

Я перевела тему, ведь понимала, что больше нет смысла волноваться о том, что произошло.

Он не знает нас настолько, чтобы делать из этого выводы.

Но, всё же, некоторая опасность есть.

Если сейчас он решится на использование телефона, то он сможет встретиться с Элиз и узнать от неё всю правду.

— Как никак, уже целых два человека получили преимущество. Тем более, если ты используешь телефон, то тебе придётся обогнать только двух людей, вместо трёх...

Как бы выгодно это не звучало, все его действия уже просчитаны.

Приняв телефон, он получит неизмеримую выгоду, но вскоре поймёт, что совершил ошибку, ведь экзаменом для отсеивания будет не академический тест, о котором он сейчас думает.

— Я не стану этого делать, ведь я уже дал слово, что не стану использовать телефон, чтобы сразиться в этом экзамене на равных.

Тем не менее, есть и второе дно этой ситуации.

Его действия привели к самому долгому пути, который приведёт их к провалу. Не повезло.

— Вот как... Спасибо, правда.

Я поблагодарила его и вскоре наш диалог закончился.

До закрытия дверей оставалось чуть меньше 10 минут, так что мы решили удалиться из зала для собрания.

Ямада и я оказались в нужном месте. Я нажала на звонок и стала ждать.

Нам открыла молодая женщина лет 35.

Я сделала запрос на получение еды и, после недолгого ожидания, получила свои наборы.

— Кстати, могу я узнать кое-что о нашей соседке Элиз. Она, случаем, не заходила к вам недавно? — поинтересовалась я для вида.

Конечно же я знала, что она забрала всю доступную для неё еду.

Однако Ямада, стоящий позади меня, мог что-то заподозрить, если бы я не задала этот вопрос.

— Элиз? Да, помню такую. Она тоже заходила за едой. Забрала всё, что у неё осталось. Что-то ещё? — произнесла сотрудница школы.

— Нет, спасибо за информацию.

Я попрощалась с работницей и дверь передо мной захлопнулась с неприятным громким звуком.

— Походу, Элиз серьёзно настроена, — прокомментировал Ямада.

— Ты прав... Прости, что не смогла остановить её, — сказала я с сочувствием.

В ответ он лишь помотал головой, как бы говоря "ничего страшного".

Теперь, когда до конца экзамена осталось все несколько дней, а мой план завершен на половину, я могу спокойно расслабиться.

Мне осталось лишь дожить до голосования и в конце изменить всё так, чтобы именно "Хобби" стало экзаменом для отсеивания.

Глава 6. Тройной выстрел.

Вступление

(Возвращение к повествованию от лица Ямады Ицуки)

2 день вступительных экзаменов. Утро.

За окном стоит прекрасная погода, но от этого не становится лучше.

Завтра закончится этап вступительных экзаменов. И, на самом деле, я уже успел привыкнуть к этому месту.

Спокойные дни в общежитии сопровождаются экзаменами, которые все вынуждены сдавать, чтобы поступить в лучшую в мире старшую школу.

Но, несмотря на такие перерывы и полное отсутствие развлечений, меня всё более чем устраивает.

Помимо спокойного времяпровождения, я так же смог сблизиться со своими соседями.

Благодаря им моя жизнь здесь не такая скучная, как могла быть.

Но, как ни странно, мои соседи немного иного мнения обо мне.

Элиз пыталась использовать меня в первый же день, но я попросту отразил её попытку вынудить меня использовать телефон, когда как Теодора заключила со мной договор, который должен был "уравнять наши шансы на борьбу".

Конечно же я их не осуждаю. В глубине души я понимаю, что у каждого из них свои способы бороться.

Всё же, как бы они не пытались, все их попытки пройти дальше останутся здесь.

Ведь для того, чтобы поступить в эту школу, недостаточно строить планы для "выживания".

В конце концов тебя попросту уничтожит кто-то, чья цель выходит за рамки простого "выживания".

Часть 1

Осталось несколько минут до начала утреннего собрания.

Теодора и Я неспешно вышли из нашей комнаты, слившись с общей толпой поступающих.

Двое отсутствующих на предварительном собрании так и не появились. Видимо мои догадки на счёт спуска на парковку попали в самую точку.

— Эй, Ямада, что думаешь?

Мои мысли прервал мягкий голос, наполненный тревожностью. Это была Теодора.

С самого конца предварительного собрания и до этого момента она вела себя очень странно.

Её поведение отличалось от той, кто стоял передо мной в первые минуты нашей встречи.

— Ты о чем? — переспросил я.

Её выражения лица на секунду изменилось, как это было множество раз до этого.

— О поступке Элиз, — ответила на мой вопрос Теодора.

Недавно Элиз взяла телефон, воспользовавшись моими словами по поводу голосования.

Она посчитала, что это позволит ей перехватить инициативу в нашей комнате и сделать экзаменом для отсеивания "Академический тест".

Несомненно — это хорошая тактика, но она имеет несколько минусов.

— Мне всё равно. Если всё так и продолжится, то ЭДО станет "Академический тест". Это лишь сыграет нам на руку, — ответил я Теодоре.

Интересно, она всё еще волнуется о том, что я могу злиться на неё?

Помнится мне, что в своём недавнем разговоре между нами она пыталась взвалить на себя вину, сказав, что не смогла отговорить Элиз от этого поступка.

— С-слушай, а ты не считаешь, что я могла специально устранить своего соперника?.. — Теодора задала неожиданный для меня вопрос.

Если выяснится, что Теодора действительно избавилась от Элиз, заставив её взять телефон, то несложно догадаться, что она и впрямь пытается свести голосование к "Академическому тесту". Таково мое мнение.

— У меня были мысли на этот счёт, но я принял решение воздержаться от них.

Как бы то ни было, но Теодора не тот человек, который спокойно раскидывается преимуществом перед своими соперниками, давая раскрыть её план. Он немного глубже, чем кажется на первый взгляд, но недостаточно, чтобы противостоять мне.

— Вот как... Спасибо, что не стал подозревать меня.

Вновь на лице Теодоры засияла позитивная улыбка.

Вскоре мы достигли пункта назначения и уселись на свои места. Хоть и Уго сидел на своём прежнем месте, Элиз же нигде не было.

Инструктор похлопал в ладоши, привлекая внимание, после чего начал объяснение про следующий вступительный экзамен.

Из объяснений я смог выделить лишь три правила "Спортивного теста", которые привлекли мое внимание: свободное перемещение по спортивному залу, разрешение общаться с остальными участниками и выборочная сдача нормативов.

Углубляясь по-подробнее можно понять, что этот этап и впрямь довольно гибкий в общем плане.

"Спортивный тест" представляет из себя сдачу различных нормативов, каждый из которых добавит тебе несколько баллов в итоговый рейтинг в зависимости от результатов.

Однако благодаря последнему из трех правил ученикам разрешено и вовсе не принимать участия в "Спортивном тесте".

Ты можешь полностью пропустить его, если считаешь, что для поступления он тебе не нужен.

Мне казалось, что школа предотвратит попытку учеников игнорировать какие-либо экзамены, однако всё оказалось совсем иначе.

Такое же правило присутствовало и на прошлом экзамене под названием "Собеседование", но в действительности о нём никто не говорил.

Оно было неким "негласным" правилом, о котором все интуитивно должны были знать, но, по всей видимости, им воспользовался только я.

Как я понял, пропускать таким образом экзамены — не ошибка со стороны администрации, а одна из особенностей этого места.

Во время сдачи "Собеседования" я понял это сам. После того как я промолчал ровно минуту меня спокойно отпустили, не задав ни одного лишнего вопроса.

— Ямада, ты идёшь? — окликнула меня Теодора.

Уго как обычно стоял в очереди для того, чтобы задать свой вопрос.

Поскольку мне нечего больше тут делать и я узнал всё, что меня интересует, я кивнул головой Теодоре и отправился вслед за ней.

— ...И что? Кто дает тебе право решать за нас? — прозвучал грубый голос за моей спиной.

Он принадлежал человеку, который находился в той же комнате, что и жуткий товарищ Эдисона.

Всё собрание они что-то бурно обсуждали на счёт голосования. Я не мог разобрать их речь, так как инструктор говорил громче, чем они, но, судя по атмосфере возле них, в их комнате образуется разлад.

Виной всему разрозненное мнение о голосовании. Товарищ Эдисона и ещё один сосед стоят по одну сторону, когда как остальные два стоят по другую.

Вот оно как. Каждый дуэт собирается голосовать по-своему, но в итоге всё сводится к предварительной ничье.

Однако как бы я не хотел помочь кому-то из них, они все не имеют отношения к моей комнате. Я должен думать об их спасении в самую последнюю очередь.

Часть 2

До "Спортивного теста" оставалось чуть меньше 15 минут.

После окончания утреннего собрания я бродил по общежитию почти всё свободное время.

Хоть мне и не удалось найти то, что я искал, некоторую пользу я всё же извлек из своего путешествия.

Мне удалось подслушать обсуждение тех самых парней, которые устроили скандал на утреннем собрании. Из разговора я узнал две важные вещи.

Во-первых имя того самого товарища, его зовут Тим Бредли.

Во-вторых сами детали, касаемо их конфликта.

Тим и его сообщник высказали своё желание голосовать на "Спортивный тест", когда как два других члена их комнаты хотят проголосовать за "Академический тест".

Две абсолютно разные позиции, которые вынуждены соперничать друг с другом.

— Теодора, не могла бы ты ответить на мой вопрос? — поинтересовался я.

У меня нет времени думать о ситуации в другой комнате. Сейчас мне нужно продолжить то, что я начал.

— Да, что такое?

Я был готов к тому, что Теодора покажет свою голову со второго этажа нашей кровати, но этого не произошло.

— У тебя, случаем, нет информации о местах, в которых нет камер? — задал я свой вопрос.

Этот вопрос прозвучал слишком прямо и подозрительно, но я не особо пытался это скрывать.

— Камер?.. — громкость голоса Теодоры внезапно понизилась.

— На самом деле я понятия не имею, где могут находится такие места. Весь прошлый этап я была зациклена на учебе и пыталась держать себя в руках во время того инцидента...

Под "тем инцидентом" она подразумевает момент, когда её прошлые соседи ограничили ей доступ в комнату с помощью обмана.

Что ж, если она действительно не владеет нужной мне информации, то стоит аккуратно сойти с темы.

— А что на счёт улицы? Ты никогда не выходила за пределы этого здания?

Хоть и ответ на этот вопрос не имеет никакой роли, всё же сам этот вопрос очень важен.

Нынешнее состояние моей соседки довольно шаткое. Обычно она разговаривает с собеседником лицом к лицу, поддерживая долгий зрительный контакт. Но сейчас я не вижу её лица, что может означать её нежелание показывать свои эмоции.

Я на верном пути.

— Н-нет... Нет, не выходила, — ответила мне Теодора, запинаясь в словах.

Двери общежития всегда находятся в открытом состоянии.

Хоть нам и запрещено выходить за забор, никто не отменял обычную прогулку на доступной нам территории.

— Но почему ты резко стал задавать такие вопросы? — спросила меня Теодора обеспокоенным голосом.

Двух вопросов хватило для достижения первого этапа.

Теперь осталось лишь грамотно выйти из разговора и сделать вид, будто мое странное поведение было не более, чем результат самовнушения Теодоры.

— Я всего-лишь беспокоюсь за своё здоровье. Невозможно уследить за таким количеством людей в одном месте, — ответил я, привстав с кровати.

Получить травму, конечно же, никто не хочет. К тому же, если поступающий ученик получит открытую рану на улице, то ему необходимо оказать своевременную первую медицинскую помощь.

Теодора, вероятно, прокрутила этот сценарий в голове и поняла, почему именно я задал этот вопрос, так как больше она ничего мне не сказала.

Я же в свою очередь полностью встал с кровати и вышел в коридор, чтобы пройти на сдачу своего второго вступительного экзамена.

Часть 3

Спустя несколько минут настала моя очередь для входа в ППЭ.

Сказав своё имя, я прошёл в специальное небольшое помещение размером 2 на 2 метра. Оно было абсолютно пустым, если не обращать внимание на дверь спереди и позади меня.

Я прошёл чуть дальше и оказался в самом ППЭ. Меня встретил широкий коридор с такими же дверьми, как и в наших комнатах. Их главное отличие было в том, что возле них не было никаких устройств для входа, ведь сканирование кода происходит заранее целых два раза.

Вспомнив слова Инструктора, я неспешно поднялся на второй этаж и вошёл в одну из дверей, над которой была табличка "Спортивный зал".

Внутри уже было около 30 людей, среди которых были Элиз и Уго.

Мне хотелось бы поговорить с каждым из них, но, скорее всего, ничего дельного они мне не расскажут.

К тому же попадаться на глаза Элиз сейчас очень рискованно. Всё из-за моего разговора с ней один на один во время первого дня.

Отметившись уже во второй раз, я получил лист со всеми возможными "станциями", которые я могу посетить.

Станции в этом месте подразумевают из себя места, на которых ты можешь сдать нормативы под присмотром одного или нескольких судей.

Среди станций я заметил такие упражнения как: "Жим лежа", "Бег на беговой дорожке на скорость и выносливость", "Упор лёжа" и многие другие...

Всего было 25 станций, которые можно было пройти.

— Эй, ты чего? — обратился ко мне низкий голос.

Мне показалось, что ко мне обратился кто-то из судей, однако все мои догадки разбились в пух и прах, когда я увидел перед собой то самое запоминающиеся лицо.

— Я возвращаюсь в комнату. Что-то не так? — объяснил я человеку передо мной.

Массивная фигура Тима Бредли вознеслась у меня на пути. Его тяжелые вздохи говорили о том, что он только что закончил сдавать какое-то упражнение.

Но ведь с начала экзамена прошло чуть больше пары минут. Неужели он смог сделать что-то из этого списка настолько быстро?

— ...Эй, Тим, ты закончил? Мы не договорили!.. — послышался крик человека позади Тима.

Этот голос принадлежал одному из соперников Тима по голосованию.

Мне нужно перехватить инициативу и расспросить его.

— Вы до сих пор не пришли к консенсусу? — спросил его я, смотря в сторону группы из трёх людей, среди которых был сообщник Тима.

—...

Сам же Тим лишь утвердительно помотал головой.

Но, пока я думал над следующим вопросом, он всё же решился обратиться ко мне.

— Почему ты сдался?

Довольно странный вопрос, учитывая то, что в его комнате комнате происходит ожесточенная битва.

Возможно мне повезло, что я смог привлечь его внимание...

— Сдался? Вовсе нет. Я решил не тратить время на этот экзамен, ведь я смогу пройти дальше и без него.

Я попытался использовать провокацию, чтобы прощупать его характер, но в ответ получил лишь задумчивый взгляд.

Сейчас, разговаривая с ним лицом к лицу, я понимаю, что за этим страшным лицом скрывается кто-то, чьи способности не столь просты, как кажутся на первый взгляд.

— А что на счёт тебя? Почему ты не участвуешь в разговоре? От этого зависит экзамен, по которому вас будут отбирать в следующий этап... — произнес я, после чего выждал паузу, чтобы зафиксировать его реакцию, — или же ты уже "сдался"?

Если посмотреть на всё со стороны обычного обывателя, то можно подумать, что Тим Бредли и впрямь оставил все силы, не желая бороться за выживание.

— Шанс моей победы равен 25%. Этого вполне достаточно.

Хоть и коротко, но он смог доходчиво объяснить мне текущее положение дел в их комнате.

Всё дело в ничье, которая образуется у них. Благодаря ей администрация сама выберет ЭДО случайным образом. И шанс того, что этим экзаменом окажется "Спортивный тест" является ровно 25%.

Он выбрал самую лучшую стратегию среди всех возможных. Это достойно уважения.

— 25%, значит... — повторил я, после чего стал осматривать помещение.

В ходе моего наблюдения я обнаружил ровно 8 камер наблюдения и, зная их тип и местоположение, я смог спокойно прикинуть картину, которую видит охранник у себя на мониторе.

— Если ты согласишься мне помочь, то я смогу увеличить шанс твоей победы до 100% — сказал я, после чего развернулся и пошёл в сторону стеллажей со спортивным инвентарем.

В любом другом случае я бы не был так уверен в своих словах, однако, пообщавшись нс ним немного, я перестал волноваться об этом.

"Если экзаменом для отсеивания будет "Спортивный тест", то я пройду в следующий этап в 100 случаев из 100" — вот, что говорил его взгляд.

— Что всё это значит?

Я отошёл на достаточно большое расстояние от прошлого места и Тим всё это время следовал за мной. Я рад, что смог его заинтересовать.

— Я просто отшёл чуть подальше, чтобы завязать шнурок... — сказал я и потянулся вниз.

Ловким движением я смог быстро развязать и завязать свою обувь. Это не заняло много времени, так что я решил действовать сразу, чтобы нас не заподозрили.

Я медленно поднял штанину вверх и немного оголил свою ногу. Этого было достаточно, чтобы Тим заметил телефон, который находился у меня в кроссовке.

После этого я разогнулся и продолжил наш с ним разговор.

— У меня есть возможность помочь тебе, но для этого ты должен помочь мне. Найди места без камер, в которых можно спокойно подкинуть его, — объяснил я.

Вместо быстрого ответа последовало ожидание.

Шла вторая минута молчания Тима и в итоге он всё же продолжил.

— А ты достаточно смелый.

Не думаю, что слово "смелый" применимо ко мне в данный момент времени.

Я бы не стал действовать слишком самонадеянно, не учитывая всех рисков. Тим сам это понимает.

Вероятнее всего он попытался меня проверить. Бредли хочет понять — испугаюсь ли я того факта, что он может сдать меня в любое время.

— Не совсем. Просто я понимаю, что именно нужно тебе, а также то, какая выгода с этого пойдет мне. Ты и сам это понял, ведь, получив такое оружие, ты гарантировано увеличишь свой шанс на победу до 100%, не так ли?

Теперь он понимает, что телефон Алекса, находящийся у меня, не совсем "легальный", если вспомнить правила этого места.

— Мне хватит и 25%... — бросил Тим, после чего развернулся ко мне спиной.

Во всех любых других случаях я бы расстроился и принялся искать другого посредника для моего плана, но не в этот раз.

Бредли как никто другой понимает свою позицию в комнате. Он знает, что если не воспользуется таким подлым приёмом и не обезвредит вражеское дуо, то этих 25% может и не хватить.

Мне лишь остается ждать, когда он открыто признается мне в этом.

— ...Следующий участник Тим Бредли. Пройдите, пожалуйста, на "Жим лежа"! — донесся крик одного из судей.

Видимо Тим успел занять очередь на стацию до нашего разговора. Довольно удобный момент для того, чтобы наглядно убедиться в его уверенности в "Спортивном тесте".

Я незаметно подошёл к скамье для жима и принялся наблюдать за тем, как Тим навешивает пару 10-ти килограммовых блинов с каждой стороны.

Суть этого упражнения заключается в том, чтобы опустить гриф штанги с дополнительным весом, или же без него, до груди, после чего поднять до полного выпрямления в локтевом суставе. Сейчас на его грифе средний вес для подростков, совсем ничего особенного.

Многим казалось, что это его максимум, однако, сделав несколько повторений, Тим встал и обратился к судье.

— Я размялся, можете записывать.

Некоторые поступающие, пожавшие до этого 30-40 килограмм, обернулись, услышав его слова.

Сам я не был удивлён, ведь по Тиму и не скажешь, что 60 килограмм является для него чем-то огромным, однако меня насторожил другой факт.

Обычно спортсмены, уделяющие спорту лишь малую часть своей жизни, разминаются с пустым грифом, после чего плавно переходят на свой вес. Сейчас же мне стало интересно, на каком весе остановится этот человек.

— Мы готовы, начинайте... — произнес Судья.

И вот, когда Тим находился в лежачем положении, а трое судей встали рядом с ним, чтобы подстраховать его, я наконец увидел всю картину целиком

Ровно 170 килограмм находилось над головой Тима. Казалось, что его вот-вот придавит грифом штанги, но всё вышло иначе.

— У-у-у-а-гх!..

Тим, не без труда, смог пожать этот вес без помощи судей, на что один из них с удивлением посмотрел на планшет в руках и тихо обратился к своим коллегам.

— Р-рекорд?

По лицам судей можно было понять, что эта информация не должна была оглашаться в таком месте.

Но теперь, когда многие, включая меня, увидели истинные способности Тима, скрывать это не было смысла.

Спустя 10 минут можно было понять, что Тим смог побить все рекорды прошлого года. Эту информацию мне выдавали лица судей, которые ошарашено наблюдали за всем этим зрелищем.

Я же, в свою очередь, покинул ППЭ, сдав пустой бланк.

Часть 4

До конца "Спортивного теста" осталось чуть больше часа.

Выйдя из одного лифта, я сразу же направился в другой, нажав на кнопку первого этажа.

— Ясно...

Владельцы этой школы не поскупились и закупили камеры в достаточно большом количестве.

Я насчитал больше 20 камер только на одном этаже. В это число входят камеры с коридора, зала для собраний и холла.

Около 4-х камер охватывают в сумме около 70% всего помещения, где они находятся. Остальные же служат для записи всего, что происходит вокруг. Именно с помощью них администрация школы и будет проверять жалобы на людей.

Именно поэтому мне нужно найти такое место, которое будет ограничено в доступе как для обычного ученика, так и для обзора с любых камер.

С целью найти это место я вышел на улицу. Меня встретило большое количество автобусов, стоявших тут с самого момента прибытия.

Пройдясь немного я заметил, что камеры, висящие на фонарных столбах, охватывали почти каждое моё движение, так что скрыться от них за автобусами не получится.

Я уж было хотел попытаться открыть одну из машин, как меня тут же прервал знакомый голос.

— Нарушаем? Хах, — донесся легкий смешок позади меня.

Выйдя из железных дебрей я оказался на более менее ровной площадке, на которой меня встретил Алекс Винстон.

— Ну что, пригодился мой телефон? — поинтересовался у меня Алекс.

То, что я встретил его, не более, чем совпадение. Неужели он пришёл сюда с той же целью, что и я?

— Почему ты здесь?

Ответив вопросом на вопрос я, кажется, немного разозлил его.

Нужно быть внимательнее в своих словах, если я хочу добиться от него какой-никакой информации.

— Мой этаж уже сдал все экзамены в первый же день, поэтому я решил расслабиться, чтобы посмотреть за тем, как уезжают мои соседи.

В этот же момент раздался рёв мотора где-то вдалеке и вскоре перед моим лицом оказался автобус, который выехал за ворота школы.

— В каком смысле?

— В том самом. У меня появилось достаточно много "союзников", которые помогли мне избавиться от лишних проблем.

Под этими"союзниками" он подразумевает людей, с помощью которых он пронёс телефон.

Одним из них мог оказаться Эдисон Томас, человек, с которым я познакомился пару дней назад, но этого не вышло, ведь я успел вовремя вмешаться.

Но он говорит слишком открыто. Неужто он так уверен, что камеры над нами не записывают звука?

— То есть, ты всё же сумел подставить своих соседей?

Если он и впрямь сделал это, то, возможно, это место не такое идеальное, как я думаю.

— Ха-ха-ха! Какой напор! Хочешь поскорее использовать мой "подарок"?

Его звонкий смех, казалось, дошёл до 20 этажа общежития.

Но вскоре его лицо стало серьезным, а взгляд был направлен ровно на меня.

— Спешу тебя разочаровать, но мои методы немного отличаются от твоих. Ничем не смогу помочь.

Вот оно как. Судя по всему он использовал свою ловкость рук, чтобы подложить телефоны своим соседям. Такие методы и впрямь немного сложны для меня.

— Разочаровать? Что ты имеешь в виду?

Я пытался прикинуться дурачком, но не видно, что на него этого подействовало.

Скорее наоборот, это раззадорило его ещё больше.

— Ух ты, стоишь до последнего, да? Ну ладно, если ты хочешь, то я скажу. Ты ведь пытался найти слепое место у камер для того, чтобы подложить мой "подарок" своему соседу, так ведь?

Хоть и частично, но его предположение оказалось верным. Я и вправду хочу подставить своего соседа, но для этого я бы использовал кого-то другого, чтобы не подставляться самому.

Алекс, не дожидаясь ответа, поправил свой костюм и продолжил речь, явно испытывая удовольствие от разговора со мной.

— Ладно, проехали. Ты лучше скажи вот что... Что ты будешь делать дальше? Не похоже, что ты такой же ловкий как и я. Да и камеры тут на каждом шагу. Как ты поступишь?

Передача незарегистрированного телефона — дело непростое, но и не невыполнимое.

Можно найти множество способов доставить телефон до адресата, главное лишь использовать тот, что больше всех подходит.

Камеры можно обмануть, как это получилось сделать в Спортзале. Именно благодаря случаю я смог получить тот момент, когда передача телефона могла быть осуществима. Я также с легкостью мог превратить показ телефона в передачу, но и этого мне хватило для начала.

Но, как я уже говорил, такие случаи крайне редки, а для того, чтобы они случились специально, нужно приложить немало усилий. Вот почему я решил отбросить эти попытки и постараться найти место без камер.

— Если шансов у меня больше нет, то, наверное, постараюсь биться честно.

Покажите мне план местности общежития и укажите на место, где нет ни одного свободного от взора камер сантиметра, только это сможет меня переубедить.

Пока что я ещё могу осуществить свой план, пусть и его выполнение может понести за собой большие потери.

— Вот как... — произнес Алекс и сделал вид, будто о чём-то задумался.

Раз уж мне больше нечего здесь делать, то я могу спокойно отправиться внутрь.

— Стой.

Но вдруг Алекс снова остановил меня.

Его лицо было серьезным, а взгляд стал более жестким.

— Тебе ведь знакомо имя Сато Кохару?

Он назвал имя девушки, с которой я познакомился в поезде, пока направлялся сюда.

На первый взгляд она показалась мне недалекой болтушкой, которая способна привлечь к себе много внимания.

Почему он вдруг решил вспомнить её? Не похоже, что она понравилась ему. Возможно дело в другом.

— Мой брат попался с ней на одном этаже. Он не из тех, кто будет возиться с ничтожеством без каких-либо способностей... — он, казалось, сам испугался своих слов и в этот же момент запнулся, пытаясь собраться с мыслями. — В общем... Он помог ей, потратив все ресурсы на её соседей.

Вот оно что. Если слова Алекса на счёт брата верны, то я удивлён, что такая девушка как она смогла добиться его внимания. На романтические чувства это не похоже.

Нет, всё точно не так. Видимо я зря говорю о ней, как о "той самой недалекой девушке". Вероятно я не смог разглядеть в ней что-то, из-за чего ей помогли.

И, если она всё же сможет поступить в школу, то мне, судя по всему, придётся пристально за ней следить.

— Короче... — Алекс разорвал молчание и развернулся в сторону входа в общежитие. — Автобусы закрыты, а камеры тут на каждом углу. Тебе здесь больше нечего делать.

В итоге он ушёл, не объяснив мне ровным счётом ничего.

Хотя полезная информация всё же поступила. Если бы не он, то я мог бы получить выговор от школы за попытку взломать автобус.

Завершив свою прогулку быстрым осмотром территории, я проводил взглядом Алекса, который зашёл в двери с большой буквой "A" наверху, после чего я и сам направился в общежитие.

««« 2 день вступительных экзаменов. Комната номер 27. 16:42 »»»

Днём, после окончания "Спортивного теста", я вновь окунулся в бессмысленное времяпровождение.

С собой из вещей я ничего не брал, но Теодора согласилась поделиться со мной книгой, дабы помочь мне скоротать время, проведенное в тишине.

Не сказал бы, что эта книга была неинтересна, но всё же моя голова была забита кое-чем другим. А именно решением Тима.

Он достаточно умнее, чем кажется на первый взгляд, но то, как он верит в 25-ти процентную победу, кажется для меня чем-то нелогичным.

Возможно в его неуверенном отказе есть скрытый подтекст, которого я не увидел, а возможно, что он всё же догадался до моего плана.

Однако вряд ли он смог разгадать всё в деталях, так что, скорее всего, причина его отказа не столь интересна. Вероятнее всего он выигрывал время для принятия решения.

Надеюсь, что это так.

Кроме того, его решение не единственное, о чём я беспокоюсь. Из-за события, которое произошло недавно, мне пришлось импровизировать.

Я надеялся, что до этого не дойдёт, однако, несмотря на все трудности, мне всё же удалось разработать стратегию, которая поможет мне пройти дальше.

Конечно же простой "проход дальше" мне не выгоден. Мне нужно постараться реализовать всё так, чтобы заиметь как можно больше выгоды в будущем.

И, если Тим и впрямь согласиться помочь мне, то получение наибольшей выгоды в будущем будет зависеть от Теодоры.

Несмотря на все мои попытки вмешаться я сделал всё, что было в моих силах. В данный момент мне нужно лишь смотреть за тем, как будут созревать семена, почву для которых я заготовил.

Часть 5

««« 2 день вступительных экзаменов. 19:58 »»»

Уже четвертое по счёту официально собрание должно было начаться с минуты на минуту.

Так как нам с Теодорой было не о чем говорить, я решил осмотреть людей вокруг.

Всего возле нас было около 25 поступающих учеников. Оставшаяся часть, скорее всего, не придёт, так как такое количество людей сохраняется второй вечер подряд.

Продолжая осматривать уставшие лица людей, окружающих меня, я столкнулся со взглядом Тима.

Ровно в 20:00 Инструктор начал впускать нас в зал для собрания и вскоре каждый из нас оказался на своих местах.

— ...Мне нужно с тобой поговорить... — обратился ко мне шёпотом человек, сидящий слева от меня.

Тим попытался связаться со мной прямо во время обсуждения правил.

По всей видимости он не хочет, чтобы его соседи видели, как он общается с кем-то из другой комнаты лоб в лоб.

Я медленно кивнул и Тим попытался что-то сказать, но тут же был остановлен своим соседом.

— Эй, Тим, ты что-то сказал? — обратился к нему его союзник по комнате.

В итоге мы отложили беседу на неопределенное время.

Я же продолжил слушать ответы на часто задаваемые вопросы от человека на сцене, попутно обдумывая место, где мы могли бы поговорить.

««« 2 день вступительных экзаменов. 20:35 »»»

После собрания мы с Тимом вышли направились на первый этаж.

Теодоре я сказал, что хочу прогуляться перед сном. Хоть и с небольшими сомнениями, но она всё же отпустила меня, не задавая лишних вопросов.

— О чём ты хотел поговорить со мной?

Я обратился к человеку, стоящему перед входом в ППЭ.

— Камер в общежитие слишком много. Повторюсь, слишком.

Он говорил серьезно. Видимо он, также как и я, провёл своё собственное расследование.

— Ты согласен на сотрудничество со мной?

Этот вывод напрашивался сам, ведь информация, предоставленная им, является частью сделки, предложенной мной.

Конечно же она не имеет смысла, ведь я и сам это понял, однако...

— Сколько у тебя "инструментов" на руках?

Хоть он и проигнорировал мой вопрос, нельзя сказать, что его слова были чем-то бессмысленным.

Наоборот он смог показать свою догадливость, из-за чего моя информация о его способностях пополнилась.

— ...

Изначально я договорился с Тимом о том, что смогу помочь ему, если он предоставит мне информацию о местах, где нет камер.

С его стороны было бы логично предположить, что в моем распоряжении находится как минимум 2 телефона: один для помощи ему и один для себя.

Только в таком случае информация о местах без камер действительно пригодилась бы мне.

Но, вопреки моим ожиданиям, он догадался о том, какое количество "инструментов" у меня действительно находится.

— Ты мне не доверяешь, верно? — спросил его я после продолжительного молчания.

В ответ он лишь уставился на меня, ожидая дальнейших действий.

Если смотреть наперед, то, сделав экзаменом для отсеивания "Спортивный тест" в комнате Тима, то он пройдет дальше в 100 случаев из 100. Интересно, отбросит ли он все мысли о поражении и согласится на столь рискованный шаг?

— ППЭ... — произнес Тим и указал на дверь возле него.

— Что, прости? — переспросил его я, чтобы понять смысл его слов.

— В пункте проведения экзамена есть место, в котором можно передать телефон в открытую.

Вот оно что. Он подошёл к делу со всей серьезностью.

— О чём ты? Разве мы не находимся там под пристальным надзором?

Я сделал вид, будто не понимаю Тима.

Его серьезное лицо сменилось маской недоумения. Он сделал глубокий вдох и продолжил объяснять.

— Двойные двери на входе. В том помещении нет камер.

Как я и думал. Тим, как и я, смог догадаться об этом месте побывав там всего несколько раз.

Если подумать, обычный человек и сам способен заметить отсутствие камер в этом небольшом пространстве. Но тут в дело вступает окружение, в котором мы находимся.

Из-за экзаменов мы не находимся в этом помещении слишком долго, хотя самого ограничение по времени нет. Кроме того стресс, который давит на всех поступающих, невольно заставляет их разум пропускать это место как что-то обыденное, дабы сконцентрироваться на тестах. Это что-то вроде приемов пищи, или же походов в туалет. Ты в них участвуешь, но мозг не откладывает их в памяти как что-то особенное.

В таком случае можно прийти к выводу, что люди, заметившие отсутствие камер в том месте, либо имеют хорошую стрессоустойчивость, либо и вовсе не считают этот экзамен чем-то серьезным.

— Ясно, спасибо за информацию...

Поблагодарив, я уж было хотел уйти, но тут же в мое плечо впилась практически мертвая хватка.

— Я принимаю все риски, — произнес Тим до того, как я на него посмотрел.

С большое долей вероятности он раскусил мой план, но, судя по всему, мои слова в момент "Спортивного теста" впились ему в душу.

Что ж, если он и впрямь считает, что сможет избежать исключения, то я предоставлю ему эту помощь.

— Хорошо. Завтра, сразу же после начала "Академического теста". Жду тебя в обговоренном месте.

Кивнув в знак согласия, Тим первый вошёл в лифт.

Вскоре я и сам добрался до своей комнаты.

««« 3 день вступительных экзаменов. Комната номер 27. 7:03 »»»

После пробуждения мне на глаза сразу же попалась собранная Теодора.

Она встала чуть раньше, чтобы привести себя в порядок? Иногда я думаю, что быть девушкой очень тяжело.

После всех водных процедур я сел на кровать в ожидании открытия дверей.

— У меня что-то на лице?.. — взволнованно поинтересовалась Теодора.

Я наблюдал за ней всё это время. Видимо слишком увлекся.

— Нет, извини.

Со вчерашнего дня она вела себя слишком странно, а на уход Элиз она и вовсе почти не реагировала.

Всё это можно списать на стресс перед экзаменами, но я заметил ещё кое-что.

Все мои действия сопровождались волнением в её глазах. Возможно она думала, что вела себя спокойно, но эмоции на её лице не прекращали меняться.

Но именно благодаря этому состоянию мне удалось понять, как именно воздействовать на такого человека как Теодора Елич, ключом к которой является её излишняя самоуверенность и желание контролировать ситуацию с идеальной точностью.

— С-слушай, Ямада...

Внезапно она обратилась ко мне, прерывая все размышления.

— Ты ведь помнишь тот случай в комнате, когда я спросила у Элиз её планы на голосование?

Это произошло на первом дне. Тогда я попросил у Теодоры узнать о делах Уго и о планах на голосование Элиз, в обмен на то, что я буду полностью игнорировать свое право на телефон.

Именно тогда я и решился на свой изначальный план, по которому я должен был всеми силами помочь Элиз сохранить её голос.

— Да, а что?

Мне нужно было придумать индивидуальный подход для такой как Элиз и у меня это успешно получилось. Имя этому подходу — правда.

Теодора, сама того не зная, потеряла своего верного союзника ещё тогда, когда решила давать нам разную информацию.

— Ничего, просто... Я скрыла от тебя одну важную часть в действиях Элиз.

С самого первого дня я заключил договор с Элиз, пообещав ей одну вещь: ЭДО станет экзамен по хобби. Естественно она видела во мне врага, но и на это у меня был свой ответ.

Я рассказал ей о нашем с Теодорой договоре, о моём условии для него и о том, что придя сюда, Теодора во что бы то ни стало попытается узнать планы Элиз на голосование.

Последним ударом стала информация о результатах экзамена самой Теодоры, которая, судя по выражению лица Элиз, была ей неизвестна.

— На самом деле важный фактор, сыгравший на чувствах Элиз, стало её признание в планах на голосование при тебе... — сказала Теодора, а после замолчала, чувствуя вину за сказанное. — Я пыталась её успокоить и в ответ рассказала ей о своих результатах, что и поспособствовало созданию плана, по которому сейчас действует Элиз.

Ясно, теперь всё встало на свои места. Теодора пытается манипулировать мной, вызывая чувства жалости за свои поступки.

Возможно я бы и поверил ей, если бы не одно но. Именно я поспособствовал тому, что Элиз взяла телефон. Я успел дать ей инструкции ещё тогда, понимая, что мы больше никогда не встретимся. Ей всего-то нужно было соглашаться со всеми поручениями Теодоры, строя из себя идеальную пешку.

Но в моих действиях произошёл просчет, так как я не ожидал, что Теодора напрямую попросит Элиз взять телефон. С другой стороны это дало мне информацию о её намерениях. Благодаря этому я понял, что теперь именно я стал тем, кого она попытается использовать.

— Что ты хочешь этим сказать? — обратился я к ней.

Её взгляд был направлен в пол. Судя по всему она пыталась скрыть свои истинные чувства, или же подготовиться к чему-то...

— Просто я... Я считаю, что любое использование преимуществ без предварительного обсуждения считается чем-то нечестным, именно поэтому...

Теодора замолчала и сделала несколько глубоких вдохов.

— Я хочу использовать телефон, чтобы обмануть Уго и Элиз в ответ!

Её уверенная речь закончилась чуть ли не криком.

Если она действительно хочет сделать это, то всё идёт согласно её плану. По всей видимости она так и думает.

— Для чего? И разве тебе разрешено находится в ППЭ во время экзаменов? — спросил я Теодору.

Мне стало интересно, как именно она собирается исполнять свою стратегию. Поэтому я прямо спросил её о подробностях.

— Если я использую своё право на телефон, то я смогу спокойно попасть в ППЭ. А дальше дело за малым. Мне лишь требуется заговорить им уши и соврать, что ты будешь голосовать за совершенно другой экзамен.

Если честно я не ожидал, что Теодора так быстро сдастся и прибегнет к такому методу.

Несомненно я рассчитывал на это, но мне казалось, что добиться капитуляции Теодоры невозможна.

— То есть, ты собираешься озвучить экзамен, за который мне следует проголосовать, верно? — переспросил я.

Моим изначальным планом было использование Элиз в качестве щита. Я считал, что их странные отношения могут отбросить тень на мою фигуру, из-за чего я смогу действовать более свободно.

Но в итоге всё пришло к тому, что мне пришлось импровизировать. В игру пришлось вмешать Тима, который в итоге, скорее всего, быб бы исключен вместе с Теодорой.

— Да... Да, всё так. Ты не против? — спросила Теодора.

Но и в этой стратегии было ещё кое-что. Постепенно я стал узнавать Тима всё лучше и лучше, и в итоге мне захотелось сохранить столь ценную фигуру, ведь изначальный план предусматривал из себя исключение и Тима и Теодоры, подставив всё так, будто бы они вдвоем организовали незаконную передачу телефона.

Как бы то ни было я рад, что моя первая тактика сработала. Судя по всему, Элиз, ввиду её характера, смогла выжать максимум из морального состояния Теодоры.

— Конечно нет. За какой экзамен мне голосовать? — спросил я у Теодоры.

— Хобби. Я буду стараться всеми силами намекать им на "Академический тест", а ты, в свою очередь, выбери самый легкий экзамен для сдачи.

Хобби, значит, да? Поступающий должен указать три хобби, в которых он, по его мнению, считает себя лучшим.

Такой экзамен и впрямь является легчайшим из всех. Смею предположить, что высший балл среди всех экзаменов она получила именно за "Хобби".

— Хорошо, я так и сделаю.

Энергично кивнув, Теодора выбежала из комнаты и спустя несколько минут вернулась без моей помощи, что означало у неё наличие телефона. Она показала, что всё в порядке и она выполнила свою часть плана.

Спустя несколько минут я услышал характерный звук из устройства возле двери. Теодоры уже не было, так что я стал ожидать следующего вступительного экзамена.

Сам "Академический тест" представлял из себя множество вопросов, на которые нужно ответить за определенное количество времени.

Всего у меня на столе лежало 5 стопок скрепленных между собой листов с заданиями на них. Каждые пачка листов означала отдельный школьный предмет.

Во время повторных объяснений я мигом пробежался по задачам глазами и прикинул в уме примерный уровень теста, который оказался достаточно сложным.

В сам тест были включены следующие темы: История "ОГ", Современная литература, Математика, Информатика и вычисления, Физика.

В каждом предмете было по 100 вопросов и, помимо обычных вопросов, где нужно было выбрать вариант ответа, здесь были и вопросы, где нужно было дать развернутый ответ.

Всего на экзамен дается ровно 1 час и за это время можно спокойно решить все задачи, правильно распределив время.

Но мне было совсем не до этого и, поймав взгляд одного из учеников, я тут же сдал свою работу, как только прозвучал сигнал о начале "Академического теста".

Реакция людей вокруг была очевидна, но, помимо меня, Тим Бредли также сдал свой тест и мы вместе с ним отправились на выход.

Глава 7. Конец вступительных экзаменов.

Вступление

««« 3 день вступительных экзаменов. 16:32 »»»

Сдав листки с заданиями самым первым я, ожидаемо, собрал на себя внимание всех людей в классе.

После такого противники Тима наверняка начнут действовать. Скорее всего они уже поняли нашу с ним связь.

— Предупредил бы...

Тим шёл позади меня на расстоянии двух шагов.

Мне казалось, что он отбросит все попытки заговорить со мной до назначенного места.

— Извини. Мне показалось бессмысленным тянуть время.

Так я и сказал, хотя истинная причина была в другом.

На самом деле мне хотелось проверить решимость Тима, и результаты оказались удовлетворительными.

Он с легкостью рискнул всем, соглашаясь на сомнительную помощь с моей стороны.

Изначально я собирался лишь использовать Тима для своего плана, исключив и его и Теодору в одно время.

Но недавно всё поменялось, так что не будет лишним проверить этого загадочного человека ещё раз.

Оказавшись внутри перехода с ППЭ на первый этаж, Тим оглянул комнату и заслонил своим телом устройство возле двери, через которую мы вошли.

С виду оно было похоже на те же устройства, что стоят возле дверей в комнаты поступающих. Из-за сканера, установленного в них, есть риск, что за этим местом могут наблюдать.

— Так на кого же пал твой выбор? — спросил я Тима, доставая из своей обуви телефон Алекса.

Тим, увидев телефон, замешкался, но всё же забрал его у меня и проверил на работоспособность.

— Игорь Новак. Он уверен и харизматичен. Собеседование сдал идеально. У него больше шансов в случае ничьи, нежели у его союзника.

Позиция Новака слишком хороша. По словам Тима он достаточно способен, раз смог усидеть на двух стульях из четырех.

Именно он получит больше выгоды, если ничья действительно произойдет в их комнате.

— Не поможешь мне? — вдруг спросил меня Тим.

Мне казалось, что разговор между нами закончен. Я удивился такому напору от него, но выслушать согласился.

— Я смогу подставить его, но донести будет тяжело...

— Понятно, я помогу. Я объявлю о несанкционированном проносе телефона за несколько минут до голосования.

Тим понял мою задумку и кивнул головой в знак одобрения.

В итоге мы оба покинули ППЭ спустя некоторое время. Сам же я направился в сторону лифта.

Оба лифта были на 20 этаже, так что я решил скоротать время.

Я достал из кармана бумагу с информацией о хобби, в которых я собираюсь участвовать на сегодняшнем экзамене.

Каждый из учеников заполнил такую форму ещё в нулевой день экзамена, но расписание и место проведения нам огласили лишь сегодня, на первом собрании, раздав каждому их листы.

Два из моих состязаний находятся в классе номер один, именно в нём наш этаж сейчас сдаёт "Академический тест". Последнее же не имеет определенного кабинета, так что в графе "Кабинет" указано слово "Общежитие".

Достигнув своего этажа, я убрал лист в карман и через пару десятков секунд оказался перед своей комнатой. Но спешил заходить в неё я не стал, так как у меня есть некоторые дела в другом месте.

— Что такое, вам что-то нужно? — обратилась ко мне женщина, высунув свою голову из двери.

Я позвонил в звонок и почти сразу перед моим лицом оказался сотрудник школы.

— Меня интересует вопрос по поводу экзаменов, я могу получить ответ на него у вас? — спросил её я.

— Смотря какой вопрос. Валяй, — безучастно ответила мне женщина, сложив руки на груди.

— Если по какой-то причине поступающий не сможет продолжить состязание в "Хобби", или же вовсе от него откажется, что произойдёт с его результатом?

По удивлённому лицу сотрудника стало понятно, что этого вопроса она явно не ожидала.

— Кхм... Довольно конкретный вопрос, знаешь ли. Хорошо, я отвечу на него, но в пределах дозволенного, — сказала она и поправила свой костюм перед тем как продолжить. — Ученики вправе отказываться от соревнований по разным причинам и мы, как "Лучшая в мире школа", не можем аннулировать их результаты...

— Иначе говоря?

Заметив как она замешкалась, я решил вмешаться.

— Иначе говоря результаты, оставленные учеником, не аннулируются, но и не сохраняются. Если поступающий объявит о своей сдаче до начала соревнования, или же не сделает никаких действий для продвижения, то его результаты примут самое худшее значение, которое было найдено в официальных состязаниях самой школой в этом соревновании. Именно так ученики могут оставаться в игре и получать свои баллы за экзамен по хобби.

Я вновь удивился тому, как школа работает над составлением правил. Но есть кое-что, что меня до сих пор смущает.

— На первом собрании нам говорили, что весь период экзамена "Хобби" нас будут оценивать специальные люди, которые, в некоторой степени, будут влиять на наш резу...

— Это так, но лишь частично, — перебила она меня, взглянув на свои часы. — Комиссия влияет на результат только в командных играх. Лишь в соревнованиях по типу игр с мячом поступающий, занявший первое место со своей командой, может получить мало баллов, если его вклад в команду был минимальный.

— Ясно, спасибо, — ответил я и пошёл в свою комнату.

Выходит мне повезло, что я выбрал 3 одиночных состязания, ведь мне не придётся выкладываться в них, чтобы заработать необходимые очки от комиссии.

Часть 1

До начала экзамена "Хобби" осталось меньше пяти минут.

Выйдя из комнаты я встретился взглядом с Тимом, который подал сигнал о том, что его часть плана выполнена.

Довольно странное чувство. Всего день назад я надеялся использовать его для своего плана, но сейчас отношения между нами немного укрепились, а всё из-за одного случая, который произошёл перед "Академическим тестом".

Наверное я рад, что мне не пришлось исключать Тима преждевременно. Чувство долга будет преследовать Тима до самого поступления в школу. У меня будет очень много возможностей, чтобы воспользоваться этим.

— Назовите ваше имя.

— Ямада Ицуки.

Началась процедура установления личности. Я решил бегло осмотреть коридор и мне на глаза попалась группа из 6 людей в одинаковой форме. Некоторые из них были в наколенниках, вероятнее всего они идут на волейбольный матч.

С первого взгляда на это общежитие можно было подумать, что такого количества места не хватит для того, чтобы провести такой разносторонний экзамен для всех присутствующих здесь учеников.

Тем не менее всё это не имеет значения, так как я узнал, что для соревнований, требующие большие поля, абитуриентов отправляют в другие места на автобусе.

Я успел найти информацию об этом на сайте самой школы. Оказывается она сотрудничает с более чем 20 местами в Париже для профессиональных спортивных команд, включая огромный футбольный стадион.

Помимо этого на сайте школы была и информация о самом экзамене по "Хобби", а именно о количестве людей, которые участвуют в тех или иных соревнованиях.

В прошлом году самым популярным хобби был футбол, именно он был популярен и в год создания этой школы. Непопулярные же хобби насчитывали в себе около 200-300 участников из более чем десяти тысяч круглый год, а их направления почти не менялись.

Таким образом люди, выбравшие именно эти непопулярные хобби, почти не испытывали конкуренций, так как шанс попадания против тебя человека с таким же выбором как и у тебя очень мал.

— Хорошо, проходите. Вас будет оценивать комиссия из трёх судей. Удачи?..

Удивленное лицо сотрудника вызвало у меня некое чувство, похожее на стыд. Благо я успел подавить его, зная, что мне не придётся позориться.

Я проник в класс и через пару секунд оказался в его центре. Парт в нем почти не осталось, сотрудники успели подготовится к началу последнего экзамена для нашего этажа.

— Что ж... Хах... Значит, все участники прибыли, да? — недоуменно произнес самый молодой из судей.

Поскольку лишь я один стоял в центре класса, это означало лишь одно: мне удалось достичь своей цели как минимум в одном из трёх состязаний.

— Хорошо, Ямада Ицуки, вы выбрали дисциплину "Игра на воображаемой гитаре"?.. Что ж, не будем задерживаться, начинайте.

Строгий голос был сломлен, когда его взгляд упал на название хобби, которое я выбрал.

— Извините, но я хотел бы отказаться от участия.

Реакция судей была слишком очевидна. Они выглядели так, будто это всё было какой-то шуткой.

— Н-но вы же понимаете, что мы запишем вам в результат самые худшие значения, так ведь? — испуганно обратился ко мне молодой сотрудник.

Но не стоит поспешно думать, что возраст этого сотрудника играет какую-то роль. Мы живём в меритократичном мире. Здесь все, кто способен показать себя, в праве иметь одинаковый статус с любыми людьми: будь-то старики, или же дети. Все они находятся на одном уровне.

И именно используя этот принцип я и смог обеспечить себе поступление в эту школу.

— Не стоит, он этого и добивается. Оставайтесь здесь, Ямада Ицуки. Скоро тут пройдёт второе состязание для вас, — с улыбкой сказал мне человек, ныне говорящий в строгой манере.

Следующим на очереди в моем списке должна быть скоростная сборка пазла на скорость с 20 тысячами деталей.

Поскольку время сдачи экзамена ограничено, то мне установили временные рамки в 25 минут.

За это время участники должны собрать как можно больше деталей и, в случае ничьи, сборка будет продолжаться до тех пор, пока кто-то один не сопоставит деталь пазла быстрее своих оппонентов.

— Извините, я хотел бы узнать количество моих соперников на это соревнование.

Но, несмотря на все эти правила, они все теряют свою ценность, если в моих соперниках снова никого не будет.

— Хах! Смотри ка, хитрый лис попался. Далеко пойдет парень, — громко заявил молчавший до этого судья сидящий с грозным видом.

— Помолчи, пожалуйста... — успокоил его строгий коллега, после чего посмотрел мне в глаза. — Ты ведь уже знаешь правила, верно? Иначе бы твое имя не красовалось бы в одиночку во всех трёх соревнованиях...

Значит я действительно угадал с выбором абсурдных соревнований. Моя двухдневная подготовка по поиску наиглупейших соревнований не прошла даром.

— Ладно, не будем затягивать. Ступай, Ямада, мы засчитаем тебе в статистику минимальный результат. Тебе ведь этого хватит? — спросил он и улыбнулся.

Согласившись с ним я вышел класса.

Поскольку весь этот экзамен строится на сравнении одних людей с другими, то любой результат может оказаться для меня победным, если даже он будет минимальным, или же худшим. До тех пор, пока я участвую в этих соревнованиях один, я не подлежу сравнению, а значит моя победа гарантирована.

Но в моей голове остался вопрос. Действительно ли школа позволяет поступающим пройти дальше, использовав такую стратегию? Это ошибка с их стороны? Или же они специально сделали лазейку в правилах, чтобы с её помощью определять способных людей? Довольно интересная ситуация.

Выйдя из лифта я сразу же заметил человека с бейджиком на груди. На нем было написано имя "Джессика Льюис".

Мне казалось, что эта женщина лет 25 та, кто мне нужна, поэтому я аккуратно встал рядом с ней, пока она разговаривала с охранником.

Краем глаза я заметил на её планшете мою фотографию с документов, но не придал этому никакого значения.

— Извини, что заставила тебя ждать. Меня зовут Джессика Льюис. Я буду сопровождать тебя в течении всего соревнования, — сказала она и что-то ввела в планшете. — С этого момента соревнование под названием "Спортивное ориентирование на территории" начался.

Я уж было хотел объявить о своей сдаче, но меня кое-что смутило, поэтому мне захотелось задать ей вопрос.

— Вы разве не должны дать мне какие-то задания?

Я мало что знаю об этом соревновании, однако, проведя в интернете несколько часов подряд, мне удалось найти информацию об официальных соревнованиях по этому спорту.

Мне казалось, что сопровождающий меня сотрудник должен был дать какие-то цели, чтобы провести соревнование между потенциальными участниками.

— Ты ведь собираешься сдаться, так ведь? — раскрыла она мой план, ничуть не изменившись в лице. — Давай закончим с этим, да побыстрее.

Её безразличие было мастерски отточенной актерской игрой. Эта странная манера речи выдавала её.

Хоть она и пыталась скрыть это, но в глубине души она надеялась, что я соглашусь с её словами. Наверное стоит поиграть с ней в качестве наказания за то, что она так быстро рассекретила мой план.

— ...

Заметив моё молчание, Джессика спокойно выдохнула и сократила расстояние со мной.

Набрав что-то на своём планшете, она тут же посмотрела мне в глаза и на её недавно безразличном лице появилась хищная улыбка.

— Извини, Ямада Ицуки, но я не куплюсь на такие дешёвые трюки. Я являюсь выпускницей этой школы и мне хватает ума разглядеть столь очевидную стратегию.

Её улыбка достигла предела. Казалось, что её рот вот-вот порвется, но, по всей видимости, Джессику это совсем не волновало.

Она повернула планшет лицом ко мне и я смог полностью увидеть то, что на нём находится.

— Знаешь, это умно — выбрать три самых непопулярных вида хобби, чтобы потом пройти дальше за счёт своей несравнимости. Ха-ха-ха! — звонкий смех донесся до охранника, на что тот удивленно посмотрел в нашу сторону и Джессика взяла себя в руки. — Но, знаешь ли, это тоже один из способов пройти вступительный экзамен. Ты не только доказал свою уникальность своим выбором состязаний, так ещё и смог свести голосование своей комнаты именно к "Хобби", да ты просто гений, Ямада.

Её слова лести не возымели на меня никакого эффекта, кроме капли стыда за её непрофессиональное поведение.

К сожалению я не могу сказать ей об этом, так что остается лишь терпеть эти выходки.

К слову мои догадки на счёт лазейки в правилах оказались верны. Школа и впрямь умеет думать нестандартно, давая возможность способным пройти этот экзамен с особой легкостью.

— Знаешь, я слежу за тобой ещё очень давно... — продолжила она, поняв, что я собираюсь молчать. — Ты привлёк мое внимание после "Собеседования" своим нулем за сдачу. Не спорю, в этом месте есть несколько людей, которые сдали свой первый экзамен на 0 баллов. Но так получилось, что уйти спустя минуту после начала захотелось лишь тебе. Удивительно, правда?

Во время её монолога она активно листала мой профиль, в котором красовалась моя статистика времени за все эти экзамены. Как я и ожидал, самый долгий экзамен из всех был "Спортивный тест", хотя идущий таймер на "Хобби" означал, что этот рекорд долго не продержится.

— Ямада Ицуки... Хорошо, не буду задерживать тебя. Ступай, экзамен "Спортивное ориентирование на территории" завершен добровольной сдачей каждого из участников. Всем сдавшимся были начислены худшие результаты, взятые из официальных источников...

Она проговорила эту речь спокойно, подавив излишнюю эмоциональность. Я направился к лифту, но она вновь решила меня окликнуть.

— Меня зовут Джессика Льюис. Я — классный руководитель класса под названием "Министерство общего развития". В мой первый отбор входят шесть лучших учеников среди "Разносторонности", или же тех, чьи результаты по "Хобби" на этом экзамене вошли в шестёрку лучших.

Сказав это Джессика развернулась и направилась на выход из общежития, оставив меня наедине со своими мыслями.

Мне хотелось спросить зачем она это сказала. Не является ли эта информация чем-то запрещенным для человека вроде меня?

Нет, я уже всё понял. Это был намёк с её стороны. Вероятнее всего она готовила эту речь и сказала всё так, чтобы не сказать ничего лишнего.

По всей видимости игра для меня закончилась ещё до начала голосования.

Часть 2

««« 3 день вступительных экзаменов. Зал для собраний. 19:55 »»»

До начала голосования осталось совсем немного времени. Именно эти минуты предзнаменуют конец для 75% людей в этом общежитии.

Зайдя в помещение для собраний я сразу же заметил всех моих трёх соседей на своих местах. Довольно необычная картина, последний раз я видел её на предварительном дне.

Пройдя сквозь ряды стульев я наткнулся на Теодору. Она сидела на своём месте, но её внешний вид оставлял желать лучшего.

Теодора приняла замкнутую позу и смотрела куда-то в пустоту, пока её нога судорожно дёргалась, отбивая случайный такт.

Усевшись на своё место, я почувствовал на себе чей-то взгляд. Я уже выполнил своё задание перед тем как войти сюда, так что мне оставалось просто кивнуть, чтобы Тим перестал волноваться.

— Давайте начнём последнее собрание! Все готовы? — обратился к нам Инструктор.

В зале было 38 учеников. Навряд ли объявится кто-то ещё, так что сотрудникам ничего не оставалось, кроме как начать процедуру голосования.

— Ямада... — я услышал чей-то шёпот справа от меня.

Теодора сумела взять себя в руки, так что её голос принял обычную, спокойную форму.

— С-слушай, ты ведь помнишь о нашем договоре... Так ведь? — спросила она меня, пытаясь сдержать дрожь в голосе.

Видимо она начала волноваться о действенности её способа. Заставив меня почувствовать вину, она хотела обеспечить себе полную власть надо мной, в чём она и ошиблась. С её стороны было ошибкой отдавать мне право голоса.

Помимо попытки манипуляции надо мной, она также пыталась ослабить и остальных, навешав им лапшу на уши о моих целях на голосование.

Этот план был определенно хорош, но из-за некоторых моментов его смысл был полностью потерян.

Даже если ей удастся уменьшить результат Уго и Элиз, заставив их уделить больше времени "Академическому тесту", нет никакой гарантии, что её собственного результата ей хватит для того, чтобы обойти их.

— Извините, дорогие обучающиеся... Кхм... Мне сообщили, что в ходе обыска одной из комнат наши сотрудники нашли запрещённый правилами предмет. Не расходитесь и не паникуйте, информация уточняется.

Мужчина, которому я сообщил об Игоре, стоял возле Инструктора и что-то объяснял.

— Да, помню, — ответил я Теодоре и принялся наблюдать за ситуацией.

Через несколько минут в зал занесли чей-то чемодан с вещами. Три человека в черных перчатках начали доставать оттуда вещи и вскоре в их руках появился телефон Алекса.

В моей голове появился вопрос касаемо того, как именно Тим провернул это, но вскоре мои мысли прервал Инструктор.

— Довольно неприятная ситуация... Итак, поступающие, чей это чемодан? — поинтересовался он с волнением в глазах.

Все в зале начали перешептываться и смотреть по сторонам. Хоть мы с Тимом и знали того, кому принадлежал этот чемодан, мы всё же не стали смотреть на него, не привлекая к себе лишнего внимания.

— Э-э-это м-мой! — объявил до ужаса напуганный Игорь Новак, чье лицо было бледнее мела.

Инструктор ещё немного посоветовался со своим коллегой, после чего подозвал Игоря к себе, выключив микрофон.

— ...но ведь это не мой телефон! Ч-что за дела?! — начал кричать Игорь.

— ...мы не можем задержать голосование, — извинился Инструктор. — Поскольку это ваш телефон, то вам придется...

Из-за шума людей вокруг меня я не смог разобрать половину их диалога. Но, судя по всему, моя запланированная задержка для того, чтобы сдать его, сыграла на руку.

Школа не станет задерживать событие из плотного графика. Скорее всего сейчас будет проведена процедура голосования без самого Игоря и, если выяснится, что Игорь не виновен, то голосование для их комнаты воспроизведут по новой.

Но, как бы то ни было, взгляд Тима говорил мне об обратном. Не было ни единого шанса, что Игорь Новак вернётся сюда спустя какое-то время. Это значит, что голоса за "Спортивный тест" в их комнате подавили голоса за "Академический тест".

— Это всё Тим! Проверьте камеры! Ты! ЧЁРТ БЫ ТЕБЯ ПОБРАЛ!..

Игорь начал выкрикивать оскорбления в адрес Тима, на что сотрудникам школы пришлось действовать. Три человека схватили Новака и удалились вместе с ним из зала.

Даже если он начнёт возмущаться, то это ничего не принесёт. У школы нет времени проводить экспертизу отпечатков пальцев, как и просматривать каждую секунду с камер, начиная с первого дня.

Пока Инструктор приводил себя в порядок, я заметил обеспокоенное лицо Теодоры, которая наблюдала за тем, как уводят Игоря.

Вероятно она рада, что на его месте оказалась не она.

— После небольшой заминки мы продолжаем наше голосование...

Инструктор объявил о продолжении нашего голосования и стал зачитывать список людей, у которых ещё осталось право для голоса, после чего он стал приглашать их на сцену.

Ожидая своей очереди, я стал осматривать людей, которые выходят на сцену. Некоторые из них были взволнованны, некоторые же, наоборот, излучали необычную уверенность. Помимо меня за обстановкой следил и Уго, который сохранял своё невозмутимое выражение лица.

Элиз же уткнулась в пол, упершись руками в колени. Мне казалось, что Теодора заметит такое состояние своей соседки, однако этого не произошло. Виной тому маска Теодоры, которая окончательно спала с её лица. Вместо обычного спокойствия на лице Теодоры красовалась странная гримаса нервного ожидания, смешанного с животным страхом.

Вскоре прозвучало и моё имя. Я вышел на сцену и оказался перед кафедрой, на которой лежал планшет. На его экране красовались четыре разноцветные кнопки. Я нажал на кнопку "Хобби" и вернулся на своё место.

Совсем скоро голосование завершилось и Инструктор вновь появился перед нами, объявляя следующие шаги.

— Итак, поскольку само голосование прошло без проблем, я могу перейти к самому объявлению результатов. Сами результаты мы будем говорить в виде рейтинга за экзамены начиная с конца, исходя из выбранного вами ЭДО.

После этого началось объявление результатов с самых первых комнат этажа. Моя комната была почти что в конце, так что я принялся анализировать результаты.

После первых восьми человек результаты показались мне довольно странными. Все эти люди получили за "Академический тест" менее 35 баллов. За остальные экзамены они и вовсе получили не больше 25.

В какой-то момент мне началось казаться, что уровень этих экзаменов слишком высок даже для способных людей.

Через некоторое время, дойдя до 24 комнаты, я услышал довольно странный результат. Кто-то получил ровно один балл за собеседование, что казалось мне вполне почти недостижимым.

Вряд ли моё мнение разделяли люди вокруг меня, но, тем не менее, я начал слышать нарастающий гул. Его нельзя было назвать возмущением со стороны неспособных людей, скорее всего это были что-то в роде последних слов.

И вот, когда шум вокруг достиг своего пика, Инструктор попытался навести тишину.

— Так, давайте не будем говорить громче меня. Переходим к следующей комнате под номером 26...

На мгновение мне удалось услышать идеальную тишину, но совсем скоро перешептывания продолжились.

— Ох... Ладно, переходим к объявлению результатов...

Инструктор смирился с этим и стал объявлять результаты следующей комнаты. Выбранный спортивный тест в качестве ЭДО сигнализировал мне о том, что наш с Тимом план всё же достиг своей цели.

По итогу третье место в их комнате занял сообщник Игоря Новака, набрав за "Спортивный тест" около 16 баллов. На втором месте оказался союзник Тима, набрав 73 балла за "Спортивный тест".

— И наконец первое место в комнате номер 26 занял Тим Бредли. По "Академическому тесту" у него 0 баллов, по "Собеседованию" 24 балла, по "Хобби" 9 баллов и по "Спортивному тесту" у него ровно 100 баллов.

Я повернулся на Тима, зная, что именно произойдет в ближайшие секунды. Его лицо всё так же оставалось невозмутимым. Вероятнее всего он просто принял факт, без какого-либо намека на радость.

И, как я и думал, весь зал взорвался от того, что услышал. Несколькими минутами ранее они не слышали результата больше 40 баллов, а тут появился человек, заработавший максимальный балл за "Спортивный тест".

— Всё, хватит! Давайте возьмем себя в руки и отложим ваши эмоции до конца объявления результатов. У вас ещё будет время... — приказал нам Инструктор и провел пальцем на планшете, переводя дух. — Что ж, продолжаем!

Его обычная улыбка засияла на лице, когда он понял, что большинство людей успокоилось и стала его слушать.

В этот момент, когда Инструктор должен был объявить результаты нашей комнаты, ко мне повернулась Теодора, услышав, что нашим ЭДО стал "Хобби".

— Спасибо тебе, Ямада.

Она улыбалась, а её аура вновь обрела доброжелательный оттенок.

— Мне повезло, что ты оказался таким... — добавила она в конце почти шепотом.

Мне не хотелось прерывать её радость, пока что, так что я просто дал насладиться ей этим моментом.

— Начнём, как обычно, с четвёртого места. Его заняла ученица с именем Элиз Розали...

Услышав своё имя, Элиз обеспокоенно посмотрела на Инструктора, который объявлял результаты, после чего резко опустила голову, смирившись с поражением.

— ...и её рейтинг за "Хобби" составляет 60 баллов.

В этот же момент, когда Инструктор объявил о её рейтинге за "Хобби", лицо Теодоры изменилось.

Она помрачнела, а взгляд забегал по всему залу.

Мне стала интересна причина её столь странного поведения, поэтому я попытался окликнуть её.

— Ты просчиталась, верно? — спросил я её в лоб.

— Ч... О-о чём т-ты? — попыталась отвертеться Теодора.

Как я и думал, Теодора ошибочно недооценила нас.

— Твой результат за "Хобби" не сильно выше, чем у Элиз, верно?

Мои слова, судя по выражению её лица, попали прямо в точку.

Теодора побледнела, а её глаза расширились, пытаясь осмыслить происходящее.

Нужно попытаться мягко указать на её ошибки, чтобы в будущем она не вела себя так необдуманно...

— Ты вела себя слишком самонадеянно, ошибочно считая, что являешься лучшей...

— Н-нет! — воскликнула Теодора. — Я ведь действительно была лучшей!.. М-мой разрыв по баллам со вторым местом на прошлом этапе составлял больше 35 очков. К-как так?

Как я и думал. Теодора попалась в ловушку самой школы. Будучи участницей предпоследнего этапа она не смогла выложиться достаточно хорошо.

Именно на последнем этапе собираются ученики со всех лучших школ во всём мире.

Результатов Теодоры было достаточно, чтобы пройти в этот этап, но не достаточно, чтобы быть способной сражаться на нём.

— Следующий ученик, занявший третье место в этой комнате — Теодора Елич... — продолжил Инструктор и постепенно начал называть её результаты. — ...А за "Хобби" она получила 62 балла.

Именно в этот момент Теодора затаила дыхание. Она ждала чудо, но оно не произошло. В ответ она получила удар по лицу, от которого не смогла защититься.

— Ты должна думать на один шаг больше, чем твои соперники. Даже в тех случаях, если они ещё не показали себя, — добавил я напоследок.

Но это было лишним. Казалось, что Теодора полностью выпала из этого мира.

Её взгляд был направлен в пустоту, а тело не двигалось.

Не обращая на нас внимания, Инструктор вновь продолжил оглашать результаты и очередь дошла до второго места.

Лицо Уго изображало безразличие, когда как Элиз, заинтересовавшись в происходящем, начала слушать Инструктора.

По итогу было названо имя человека, занявшего второе место в нашей комнате. Им оказался Уго Санчес.

— ... Он получил 98 баллов за "Академический тест", 93 балла за "Спортивный тест", 89 баллов за "Собеседование" и 95 баллов за "Хобби".

И именно в этот момент зал потихоньку стал успокаиваться.

— Ч-чего?

— Как?

— Почти сотка за "Академический тест"?

— ...на втором месте?

Услышавшие результат Уго люди постепенно стали передавать информацию своим соседям, от чего весь шум постепенно сошёл на нет.

— Вот оно что. Я поняла, — сказала Теодора с серьёзным лицом.

Эти слова не были адресованы мне. Скорее это был способ подтвердить свою ошибку.

— Эй! Как он с 95 баллом за ЭДО смог занять второе место?!

— Что за фигня тут творится?..

Вскоре приятная тишина стала заполняться возгласами недовольных людей.

Все не могли понять причины, почему именно Уго Санчес занял второе место с его стабильным рейтингом по всем предметам.

Сам Уго сидел смирно, почти неподвижно. Его плечи были чуть напряжены, но лицо старалось сдерживать маску спокойствия.

— Так-так-так! А ну-ка прекратили!.. — постучал в ладоши Инструктор.

Поняв, что без тишины мы не сможем нормально продолжить, почти все в зале перестали разговаривать, ожидая услышать результаты первого места.

— Следующий на очереди у нас идёт первое место. Его занял Ямада Ицуки, его рейтинг за "Академический тест"... Кхм...

На секунду Инструктор прервался. Его взгляд остановился на планшете, а поза оставалась неизменной в течение нескольких десятков секунд.

И вот, когда его коллеги хотели обратиться к нему, он продолжил, приводя свои чувства в порядок.

— Так вот... Его рейтинг за "Академический тест" равен... Нет, не так. Его рейтинг за "Академический тест", "Собеседование" и "Спортивный тест" равен 0 баллов...

Он продиктовал результаты за экзамены, не относящиеся к ЭДО. Казалось бы, они не имели никакой роли, ведь только результат за "Хобби" определял то, пройдешь ты дальше, или же нет.

Тем не менее зал стал возмущаться ещё сильнее. Они попросту не могли поверить, что ученик с нулями в трёх из четырёх экзаменах смог занять первое место. По всей видимости я перестарался...

— И, наконец, его рейтинг за "Хобби" равен 100 баллов...

Этими словами он закончил своё объявление, касающееся нашей комнаты, после чего стал объявлять результаты остальных поступающих на нашем этаже.

Часть 3

И вот, спустя три дня, вступительные экзамены закончились. Завтра нас должны отвезти в нужные места: кого-то прямиком в школу, а кого-то домой.

Если верить словам Джессики Льюис, то я, с вероятностью 100 процентов попаду к ней в класс. Это означает, что с задачей поступить в школу я успешно справился.

— Ямада, можно тебя на минуту? — обратился ко мне Уго.

На его лице оставалась невозмутимость. Нельзя сказать, что он расстроен результатом.

— Поздравляю тебя с успешной сдачей вступительных экзаменов.

— Благодарю, — скомкано ответил я.

Тут же лицо Уго резко сменилось. Судя по всему он подошёл ко мне не для того, чтобы высказать поздравления в мой адрес.

— Не мог бы ты ответить на мои вопросы? — немного взволнованно произнёс испанец.

Вокруг нас начали собираться люди, среди которых были Элиз и Теодора.

Мне показалось лучшим вариантом рассказать большую часть информации Уго, чтобы тот, в свою очередь, сумел донести её остальным.

— Что бы ты хотел узнать? — поинтересовался я.

— Твои нули... Я понимаю, что ты смог пройти дальше за счёт экзамена по "Хобби". Мне не интересно как именно ты получил возможность голосовать в одиночку, а уж тем более то, как ты смог получить эти 100 баллов... Я хочу узнать "зачем"?

Как бы то ни было, но Уго задал тот самый вопрос, на который мне не хотелось бы отвечать.

— Ты, несомненно, был бы лучшим в школе исходя из твоих результатов. Признаю твою силу... — сказал я от чистого сердца. — Однако, для того, чтобы победить тебя, мне пришлось уделить каждую крупицу своего времени моему "Хобби". Именно поэтому я не стал зацикливаться на них.

Это была ложь, которую можно было легко опровергнуть, спросив о моем распорядке дня у Теодоры, которая наблюдала за мной большую часть времени.

Но, поскольку экзамен уже закончен, то нет смысла сомневаться в словах того, кто уже победил.

— Ясно, спасибо.

После моего ответа задумавшийся испанец немного отошёл и на его место пришла Теодора.

Её взгляд был уставшим, а зрачки и вовсе стали бесцветными. Видимо из-за сильного стресса у неё кончились все силы.

— Я просчиталась, признаю... — сказала она мне.

— Что ты имеешь ввиду?

— Сделав акцент на контроле я лишь потеряла своё драгоценное время. Если бы только я смогла направить свои ресурсы в нужное русло, — сказала Теодора с сожалением.

И я с ней полностью согласен. Ей хватило бы одной Элиз для того, чтобы запутать меня и выиграть достаточно времени, заставив меня ходить по кругу.

— Но для чего ты выбрал именно "Хобби"? Разве этим действием ты мне не помог? Или же ты и вовсе не считал меня за соперника, желая встретиться со мной на моём поле?

— Не совсем. Я изначально собирался пройти в следующий этап именно по экзамену "Хобби". Для этого я хотел объединится с Элиз, так как понять её мне было легче всего. Но, к сожалению, после её ухода мне пришлось импровизировать. В итоге всё могло дойти до того, что ты будешь исключена.

После моих слов зрачки Теодоры расширились. В её голове всплыла та картина с Игорем Новаком, на месте которого она не желала оказаться.

Хоть я и не хотел в конце скрывать своего плана, всё же мне стало немного стыдно, что я позволил Теодоре услышать его.

— Т-то есть ты верил Элиз больше, чем мне?.. — спросила она меня, уткнувшись взглядом в пол.

— Да, всё так. Элиз была подчиненной в твоих руках, так что её мотивы читались достаточно легко. С тобой же было всё иначе, ведь никаких рычагов воздействия на тебя у меня не было.

Я позволил себе рассказать Теодоре всю суть своего плана, так как посчитал, что эта информация не сыграет роли в будущем.

К тому же школа, в которую я поступлю, не имеет связи с внешним миром. Именно поэтому я позволю ей услышать всю правду, которую она не хотела слышать.

— Стой... Получается, ты бы мог выбрать любой экзамен на голосовании, если бы он был тебе нужен. Так ведь?

— Именно. Если тебе интересно, то на меня не подействовали твои манипуляции. Я раскусил их, поняв, что ты пытаешься давить на жалость.

— Сказал, как отрезал...

— Вот это он суровый...

Зевак вокруг нас начало становиться всё больше и больше. Постепенно мне становилось немного некомфортно из-за огромного количества взглядов на мне.

— Вот как... — прошептала Теодора. — Значит я оказалась в ловушке, из которой невозможно выбраться.

С одной стороны я исключил бы её с голосования, оставшись она с голосом до конца. А с другой она сама дала мне полную свободу действий, посчитав, что сможет меня контролировать.

— Спасибо за ответы, — поблагодарил меня Уго и направился на выход, положив руку на плечо Теодоры.

Элиз ещё немного постояла в толпе, но всё же отправилась за ними.

Поскольку большинство людей вокруг меня слышали ответы на интересующие их вопросы, они тоже стали расходиться.

На самом деле мне жаль Уго. Его талант был сломлен, но не его дух. Скорее всего школа оповестит мир о его выдающихся результатов, так что вполне возможно, что его будущее будет не слишком ужасным.

Вот только... Если бы я не смог поступить в школу...

— Ицуки Ямада, — прервал меня низкий голос.

Тим Бредли, всё это время не проявляющий особого интереса ко мне, решил проявить активность.

Он стоял возле меня, а его взгляд был направлен мне в глаза.

— Я не забуду твою помощь, — коротко сказал он мне.

— Хорошо, приму к сведению.

Тим пошёл дальше и я поднял руку в знак прощания.

Вероятнее всего мы будем в разных классах, но, факт того, что мы оба поступили в МСШ, является ещё одной причиной, почему я решил помочь ему.

После этих разговоров я решил отдохнуть и направился вслед за Тимом, но внезапно он был остановлен Инструктором.

Он объяснял что-то Тиму на своём планшете и через пару минут отпустил его.

— Ямада Ицуки, верно?

Следующей целью для его объяснений стал я.

Я кивнул в знак согласия и стал его внимательно слушать.

— Школа уже получила списки учеников, рекомендованных к зачислению. Тим Бредли и ты успешно поступили в неё, так что мне поручили оповестить вас об этом.

— Это значит, что у вас есть список всех учеников моего класса? — поинтересовался я.

— Да, я могу дать тебе взглянуть на него, ведь ты и сам вскоре с ними встретишься. Но, к сожалению, рейтинг их вступительных экзаменов отображаться не будет, — сказал он и протянул мне планшет.

Взяв планшет в руки, я увидел перед собой фотографии учеников, возле которых находились имена.

Посмотрев на своих будущих одноклассников, я поблагодарил Инструктора и вернул ему планшет.

— Завтра, ровно в 10 часов утра, прибудет автобус, который отвезёт вас сразу в школу. Советую тебе заранее собрать все твои вещи, — сказал мне Инструктор и пошёл на выход.

Я всё запомнил и отправился в свою комнату, по пути думая об увиденном в планшете.

Танака Мио, Эдисон Томас и Мацубара Арата. Они все оказались в моём классе, но, что более важно, куда всё же поступила Сато Кохару, о которой я недавно услышал?

Наверняка в самой школе мне придётся опасаться её, но, имея в своём владении Тима Бредли, я смог частично обезопасить себя.

Интересно, как изменится моя жизнь в "Международной Старшей Школе"?

Глава 8. Эпилог.

Вот и подошли к концу вступительные экзамены в лучшую в мире "Международную Старшую Школу".

Совсем скоро наступит первое апреля. Именно с этой даты начнётся обучение в стенах МСШ.

Весь первый год будет наполнен радостью и грустью за свои поступки.

Кто-то измениться в лучшую сторону, кто-то сможет подступить на один шаг ближе к взрослой жизни, а кто-то испытает разочарование.

Но, как бы то ни было, все должны быть готовы. Преодоление перемен — одна из положительных способностей человека, вставшего на путь взросления.

Ну а тем временем в МСШ проводится ежегодное собрание в честь начало года, цель которого подстроить тип обучения под новоприбывших учеников.

В одном из офисов Парижа

В воздухе стояла мрачная атмосфера.

За длинным столом, помимо яростно возмущающегося учителя математики, сидели несколько учителей и директор.

Каждый из них смирился со своей участью, но не она.

Шёл третий час того, как она пыталась донести до директора свою мысль, на что тот лишь отрицательно отнекивался.

— ...Давайте ещё раз... — мужчина во главе собрания успокоил своего подчиненного.

Этот человек, протирающий очки, является директором "Международной Старшей Школы".

Его ухоженный вид отличает его от остальных директоров.

Дорогой костюм подчеркивают его роль в обществе. А аура, исходящая от него, заставляет невольно склонить голову.

Такого человека можно легко перепутать с политиком, если встретиться с ним на улицах города.

— В каком смысле?! Я, по-моему, уже всё сказала по десять раз, — возмутилась Джессика Льюис.

Джессика Льюис — учитель высшей математики для старших классов. После выпуска из "Международной Старшей Школы" успела поработать со средними классами, но её талант в преподавательстве был замечен самим директором, так что тот вручил ей приглашение на работу сразу же, как смог с ней связаться.

Она — единственный человек в этом зале, который выдвинул тему, совершенно отличающуюся от той, которую в действительности нужно обсуждать.

В данный момент она одна противостоит такому грозному сопернику.

— Хорошо. Пойдем с другой стороны, — директор оглянул весь зал и посмотрел в глаза абсолютно каждому. — В этом зале есть люди, которые не согласны со своей должностью? — спокойно спросил он.

Тишина в помещении говорила сама за себя.

На самом деле проблема, обсуждаемая директором и учителями, довольно распространенная в этой школе.

Каждый из учителей не хочет, чтобы его назначили куратором первых годов обучения. Но возразить директору сейчас, когда в его словах нет и намека на вопрос, равносильно прыжку под колеса фуры, едущей без тормозов — "Окончательно попрощаться с жизнью".

Главная причина такого отказа заключается в самих правилах школы. Из-за множественных отчислений давление на кураторов растёт, а исключение целого класса вешает на учителя клеймо плохого координатора, который не смог грамотно направить класс.

Но причина возмущения Джессики Льюис совсем иная. Ей всё-равно на мелкий сброд, который вылетит из её класса на первых же экзаменах.

Она желает выполнить свою цель, которую поставила несколько лет назад. Директор понимал это, так что его следующая речь должна поставить точку в этом собрании.

— Вот видишь? Никто не против. Я уверен, что они даже гордятся своей должностью, — произнес директор, не показывая на лице никаких эмоций.

Его странная манера речи не понравилась учителям. Но, как оно обычно бывает, высказать это в лицо сможет лишь тот, кто не ставит себя ниже оппонента.

— Совсем нет! — озлобленно прокричала Джессика, пытаясь держать себя в руках. — Они ведь боятся вас... Они знают вас, потому что видели, как вы ведете дела. Навряд ли кто-то из них воспротивиться вашему слову.

Такой поворот событий никто не ожидал. Весь состав учителей, назначенный на первый год обучения, уставился на неё с удивлением.

Такая речь, произнесенная в лицо директору, каралась выговором за дерзкие высказывания. Или, по крайней мере, всем так казалось, ведь все в этом зале молчали лишь по этой причине.

— Успокойся, не нужно так горячиться...

Заметив спокойное лицо директора, а так же бездействие с его стороны, один из учителей попытался утихомирить пыл своего коллеги.

— Продолжай, — сухо заявил директор.

Это слово можно принять по-разному: насмешка, презрение, капитуляция. Как бы Джессика не приняла его, но сдаваться, по всей видимости, она не собиралась.

— Я хочу... Я хочу спасти хотя бы один класс! — уверенно заявила она перед всеми. — И, как я уже сказала, я знаю способ, как это сделать.

До этого ничего не выражавшее лицо директора изменилось. Острая улыбка начала проявляться, а глаза наполнились интересом.

— Хорошо, я рассмотрю твоё предложение, — сказал он и на экране за ним появился профиль одного из первогодок. — Все же не против, если я попытаюсь объяснить план многоуважаемой Джессики Льюис ещё раз, в одиннадцатый раз? — вновь обратился ко всем учителям директор.

Молчание — знак согласия. Подтверждение этого выражения можно найти только в этом месте.

Страх из-за неспособности противостоять кому-то, кто сильнее тебя, умнее, способнее. Только он правит в этой школе. И если не уметь его побороть, то покорить вершину не получиться никогда.

Джессика Льюис стала одной из немногих, кто смог заработать уважение столь грозного человека как директор. Она смогла пройти эту своеобразную проверку.

С первого апреля "Международную Старшую Школу" ждут перемены.

Виной тому один из учеников, который смог впечатлить всех учителей ещё до начала обучения.