Дмитрий Зверев

Мавро Денема

Глава 1

Моя машина припаркована возле дома. Оставалось только вспомнить, где именно. Прошлым вечером, изрядно уставший, не обратил внимание. Тогда у меня была одна единственная цель- прийти, найти еду в полупустом холодильнике и забыться беспробудным сном. А утром новый, но такой похожий на остальные, день.

Я прошёл вдоль подъезда, оглядывая ряд парковки в поисках своей серо-зелёной Хонды. Глаза постепенно привыкали к слепящему свету. Постоянная проблема, из-за которой мне требуется несколько минут, чтобы привести себя в порядок. Я прохожу через тёмные лестничные пролёты, освещения в которых сильно не хватает. Электричество частенько накрывается, потому что дому уже лет так пятьдесят. Его уже давно признали аварийным. Оставалось ждать переезда в новый, комфортный жилой комплекс и забыть это место, как страшный сон.

Меня ослепило, как только я открыл дверь подъезда. В такие моменты можно вспомнить фильмы о вампирах, где эти кровососущие монстры сгорают на солнце. Могу поспорить, нечто подобное они испытывают. Только я не собирался сгорать. После такой пытки я, потратив несколько минут на поиск машины (а это происходило почти каждое утро), садился в салон и замирал на несколько минут, откинув голову назад. Возможно, мне просто не хочется начинать новый день, с измождающей жарой, с разлагающей меня работой и капризными клиентами. Каждый раз молюсь, чтобы день быстрее закончился, и я поскорее очутился дома. Но в этом и кроется огромный минус: новый день тоже начнётся быстрее.

У меня не получилось найти свой автомобиль на парковке вблизи дома. Лёгким мягким движением я похлопал себя по бедру чёрным портфелем, с каким я обычно ездил на работу. Память возвращалась, как после жуткой попойки, только не флэшбэками, как это любят показывать в фильмах. Нет. Меня словно вела невидимая тонкая нить, я даже сам этого не понимал, но тут мои ноги сами повели в противоположную сторону.

Спустился вниз и перешёл на асфальт. Тут кончалась облагороженная территория, начинался дикий заросший парк, но таковым его можно было назвать с трудом. Земля, заросшая густым клёном, давно интересовала застройщиков. Тут мог вырасти ещё один пятиэтажный дом, в который возможно заселили бы меня и моих горячо любимых соседей. Однако, к счастью, этого не происходило. Старый парк не имел ничего выдающегося, стоящего его защищать. Города серьёзно страдают от недостатка зелени. Она хоть немного разбавляет ту серость, от которой осенью у меня начинается депрессия. Так, что да. Я рад, что рядом с моим домом есть подобное место.

Сквозь листву я заметил крышу моей машины. Она контрастировала с зеленью и переливалась на солнце. Наконец то, раздражённо подумал я и отключил сигнализацию. Салон ещё не успел нагреться, в нём было достаточно прохладно. Даже не придётся включать кондиционер. Я завёл машину, заиграло городское радио. Новая, современная музыка, коей были набиты все крупные радиостанции, мне никогда не нравилась. Она напоминала безжизненные глаза мертвеца. Вроде человек, и выглядит, как человек. Однако, то, что делало его таковым, отсутствует. Не глядя я подключил телефон к колонкам, затем включил канадское радио. Сразу же до меня донеслась красивая мелодия. Металлика, с умиротворением проговорил про себя. Сегодня не нужно было проделывать утренний ритуал, глаза уже привыкли к солнцу. Я просто сидел, глядя вперёд и обдумывая свои действия. Работа точно в них не входила. Моя фирма устроила небольшой корпоратив. Так что в течение пары часов я доберусь до коттеджа, находящегося в глуши, до которой и прямые автобусы не ходят, и смогу наконец то отдохнуть.

Перед тем, как отправиться в путь, мне пришлось заехать в магазин. Там я нагрузил свою тележку алкоголем. Крепким алкоголем. Никогда не являлся ценителем слабоалкогольных напитков. Если заглянуть в мой холодильник, то там спокойно можно было найти пару бутылок водки, пол бутылки виски и коньяка. По праздникам я брал джин, но, честно сказать, данная заморская выпивка не приходилась мне по вкусу. Её я покупал для своих друзей. Однако, сегодня всё было по-иному. Я взял пару бутылок вина и столько же шампанского. В данном сегменте особо никогда не разбирался. Поэтому и выбрал бутылки подороже, в красивом оформлении. Также взял закуску. Надеюсь, остальные возьмут побольше еды. А то грядущий корпоратив рискует превратиться в пьянку пятнадцати алкашей.

Отстояв небольшую очередь, я положил свои покупки в пакет и вышел на улицу. Жара стала потихоньку забирать этот день. Похоже, придётся включить кондиционер в машине. Это лето обещает быть жарким. Я убрал пакет на заднее сиденье и взял в руки телефон. От моих коллег висело несколько сообщений в беседе. Из этой истории стало понятно, что большинство уже добрались до дома и давно осматривали хоромы. Егор, мой начальник, отправил пару фотографий. На них мои коллеги позировали на фоне участка, разжигая мангал. Соня, которая в нашей компании работала дизайнером, прислала фото с нарезанными овощами, которые вскоре должны стать салатом. Неплохо отдыхают, подумал я и убрал телефон на пассажирское сиденье. Заведя машину, выехал на дорогу, в сторону выезда из города. Там меня ждал неприятный сюрприз. Видно, сегодня все торопились покинуть город, как в некоем фильме про апокалипсис, и на дороге образовалась гигантская пробка, края которой нельзя было увидеть. Мои пальцы отбили незамысловатую мелодию по рулю. Теперь придётся провести здесь немало времени.

Пришлось отстоять в пробке около часа. Зато после я с абсолютной лёгкостью летел по загородному шоссе. По радио играла группа Imagine Dragons, у меня было приподнятое настроение. В ближайшие несколько часов ничто не могло это испортить. Расслабившись, я крутил баранку машину. Особо не осторожничал- минут через двадцать пять мне перестали попадаться машины. Никто не обгонял. Будто эту дорогу забросили давным-давно. С одной стороны полная изоляцию, что мне как раз было нужно…Но с другой казалось, что происходит нечто странное.

- Может повернул не туда,- проговорил я про себя, вспоминая тот самый ужастик про каннибалов. Главное- не поворачивать в лес. В лесополосу. Ехать до населённого пункта. Ориентируясь по карте, до пункта назначения оставалось около тридцати километров. Примерно двадцать пять минут.

С северо-запада шла тяжёлая, чёрная туча. Она была далеко, но уверенно двигалась ко мне навстречу. Надо ехать быстрее- не хочется пробираться сквозь ливень. Нередко из-за этого происходят разные происшествия: то олень выбежит, то человек. Или просто заносит машину и тогда очень трудно справиться с управлением. Я вжал педаль в пол. Стрелка спидометра быстро поползла вверх и держалась на отметке в сотню километров в час. Дорога позволяла разогнаться до такой скорости.

Впервые за несколько минут мне попался перекрёсток. Значит, где то рядом был населённый пункт. И я еду правильно. Проехав его, мельком обратив внимание на лесополосу, которая сопровождала примыкающую дорогу, я услышал сильный хлопок. Я его почувствовал. Машина немного виляла по дороге, тахометр сбавлял обороты. Мне пришлось съехать на обочину.

После того, как я вышел наружу, оглядел дорогу- звуков природы, которые присутствуют в таких местах, не было. Ни стрекотания кузнечиков, ни щебетания птиц. То, что не слышно гула машин, я принял спокойно. Дорога могла не пользоваться особой популярностью. Но остальное…

Опасаясь серьёзной поломки, я обошёл машину, детально осматривая её. Меня встретил раскуроченный корд правого колеса, что несколько успокоило. Теперь придётся доставать запаску, -подумал я.- И менять это долбанное колесо. Туча уже подошла примерно на пару километров, вдали громыхал гром, несколько раз молнии ударили где-то в поле.

В багажнике, под грудой всякого хлама бережно лежала запаска. Вытащив её, я покатил колесо вперёд, прихватив с собой инструменты. Снять старое у меня поучилось довольно быстро, даже удивился, что оно было затянуто не так крепко. А ведь оно могло слететь в один день, когда я ехал на работу. И тогда я бы не попал на эту трассу. Теперь изуродованное старое колесо валялось в стороне, я прикручивал винтами новое, чуть пыльное на его место. В этот раз постарался сделать это понадёжнее. Со всех сил я налёг на ключ, казалось, что вскоре он треснет, или сломается винт. Но этого не произошло. Через несколько минут колесо стояло как родное. Мне оставалось только убрать инструменты, загрузить старое в багажник и продолжать путь.

Подкатив пробитое вплотную к багажнику, я неожиданно услышал звук позади. Треск деревьев, шелест кустов. Ветер сильно раскачивал ветви, и целая полоса растительности гудела, как несущийся на всех порах поезд. Простоял минут пять, глядя в темноту деревьев. Меня завораживал этот звук, но вскоре я смог различить и понять, что там было что-то ещё. Кто-то.

Из кустов показалась лохматая морда какого-то животного. Шерсть покрылась сосульками грязи. Это был огромный чёрный, как смола, пёс. Он не двигался, стоял уставившись вперёд. Если бы я не стал свидетелем его появления, то решил, что это чучело. Пёс замер на несколько минут, а после показалась и остальная стая- такие же грязные, облезлые и огромные. Их было около семи. Они сели поодаль от предполагаемого вожака и также уставились вдаль. Казалось, они смотрели на приближающуюся тучу, ожидая её прибытия. Никогда ничего подобного не видел. Не должны собаки себя так вести. Возможно, мне всё это показалось, и они просто ищут грызунов.

Неожиданно чёрный пёс, который скорее всего был вожаком, повернулся на 90 градусов и смотрел уже на меня. Его примеру последовала и стая. Теперь они впивались в меня своим взглядом. Издалека казалось, что у них нет глаз, а только чёрные впадины бездонной тьмы. Теперь становилось не по себе. Они в любой момент могли ринуться в мою сторону, и чёрт знает, что у них на уме. Бешеные собаки в этой местности не редкость, могли заразиться от лис. Я медленно положил колесо в багажник и сел в машину. Свора по-прежнему сидела на своём месте. Я наблюдал за ними в зеркало заднего вида. Они же в свою очередь наблюдали за мной. Собаки исчезли из виду через пятьсот метров. И я начал о них забывать, но тревожное чувство внутри не давало покоя. А приближающаяся буря только напоминала об этом.

Передо мной среди густой листвы открылся крутой поворот налево с табличкой «Лесное». Я притормозил, чтобы аккуратно свернуть. Вдали виднелись крыши домов. Краска блестела, указывая дорогу, как маяк.

Вскоре мне вновь пришлось выискивать направление, плутая по сельской дороге. Я искал знакомые машины, которые принадлежали коллегам. Связь ловила ужасно. Стоило проехать пару метров, как телефон выдавал ошибку подключения. Местные изредка кидали подозрительные взгляды исподлобья, словно человек на машине был для них диковинкой. Поэтому спрашивать дорогу не особо хотелось.

Вспомнился сон, в котором я ехал по трассе. Бесконечной трассе. Мне приспичило по нужде, и я остановился на обочине, сошёл в овраг. Не успел приступить, как увидел бегущих ко мне людей. Их одежда была изодрана в клочья, лица перекошены в злобной гримасе. В глазах читалось желание расправиться со мной самыми извращёнными способами. Руки занимали разного рода оружие- от топоров и бензопил до штырей и заточенных лопат. Только напугало в ту ночь не это. В чаще леса стоял чёрный высокий силуэт. Солнце светило ярко, поэтому он сильно выделялся. От него исходила та же молчаливая опасность, как от той своры. Я начал бежать к машине. Поднявшись с оврага, обнаружил, что преследовавшие меня люди уже разносили автомобиль в хлам. Один из них улыбнулся кривым ртом и кинул в меня топор. Орудие полетело в голову.

Эта ночь не шла у меня из головы долгие месяцы. Я повсюду чувствовал присутствие гостя из сна, что он где то рядом. Только после успокоительных мне удалось забыть про него. Но теперь всё вновь повисло перед глазами. Деревенские уселись на лавку и оживлённо начали меня обсуждать.

Проехав в глубь деревни, на глаза попалась жёлтая машина у ворот одного из домов. Это строение больше походило на коттедж и сильно отличалось от других ближайших построек. Подъехав поближе, я убедился, что автомобиль принадлежал Соне. Рядом была припаркована машина Егора, серый Фольксваген Тигуан 2016-го года выпуска. Я достал свои покупки из салона и пошёл в дом. Дверь оказалась закрыта изнутри. Ничего похожего на звонок или домофон рядом не располагалось. Стук по металлу ничего не дал, скорее всего в доме играла музыка и меня не услышали. Надеюсь, кто-то из них выйдет покурить. Я прислушивался к каждому шороху, доносящемуся со двора. Забор подрагивал от сильного ветра. Возможно, в ближайшие несколько часов буря будет здесь. Рядом, за забор громко скрипнула дверь, а после открылась с явным металлическим лязганьем. Послышались знакомые голоса. Я снова забарабанил по двери.

Шаги. Звук щеколды. И вот передо мной стоит Андрей, мужчина лет 35, который работал у нас менеджером по продажам. Он с удивлением улыбнулся, чуть не выронив сигарету.

- Привет, Коль,- поздоровался Андрей.- Мы тебе звонили. Ты не ответил.

- Связь пропала около тридцати минут назад,- ответил я.- Так что даже сюда не мог пройти.

Андрей посмеялся и провёл меня в дом. На крыльце с ним стоял Арсений, специалист по электронике в нашей компании. Если что-то и ломалось, то он легко это мог починить. Он молчаливо поздоровался со мной, переложив электронную сигарету в левую руку. В дом приехали почти весь мой коллектив. Друзья сидели за столом, распивая виски. Егор пил холодное пиво. Девушки сидели на диване и о чём-то оживлённо разговаривали, но, увидев меня, помахали рукой.

Я разложил содержимое пакета на столе, из стаканов, стоящих на столе, я выбрал более-менее чистый. Чего ещё можно было ожидать от дома в глуши и его хозяев? Хоть он и выглядел снаружи достаточно богато, внутри было к чему придраться. Штукатурка на потолке во многих местах осыпалась, стены пробиты, возможно после прошлых клиентов. Это старались скрыть слоем шпаклёвки, халатно. Сантехника не менялась лет 15, кран ржавый, как днище моей прошлой машины. А трубы издавали жуткий гул, когда по ним бежала вода. Я понял, что выбрали дом из-за его недорогой цены. Думаю, когда все выпьют, то даже не вспомнят о недостатках. Крышка слетела с бутылки, как хоккейная шайба, и покатилась по столу. Холодный поток виски ринулся в стеклянный стакан.

На кухня зашла Саша, когда я подносил напиток к своим губам.

- Стараешься не отставать ?- спросила она и достала из холодильника пиццу. Я кивнул. – Давай проходи в гостиную. Там Ника уже наклюкалась. Не обращай внимания.

- Уже иду.

Схватив бутылку и стакан, я пошёл за ней.

Вслед за Никой отправился и я. Мы сидели, разговаривали, опрокидывая стаканы. С каждым разом она всё больше растворялась в моих глазах, и происходящее больше напоминало сон. То, о чём она говорила, не сильно меня волновало. Я положил руку на спинку дивана, чтобы быть ближе к ней. Она не заметила. Обивка дивана была мягкой, почти бархатной. Я медленно елозил по ней ладонью, даже не осознавая этого.

- Уважаемые.- произнёс Андрей.- Мне кажется, что пора перейти к танцам.

- По-моему, ещё не время.- улыбчиво ответила Соня. – Тем более, ещё не все приехали.

Андрей оглядел присутствующих узким взгляд, а после уставился на меня вопросительно. Где Настя ?

- Она ещё едет.- сказал Егор. В его голосе чувствовалось смятение.- Но приедет на автобусе.

- До остановки-то ещё километра три.- уверенно подметил я, опрокинув очередной стакан.- Кто-то должен её встретить.

Егор переглянулся с Андреем.

- Кто ещё не пил ?

- Все пили .- ответила Соня. – Может такси ей вызвать ?

- Связь тут еле ловит. Сообщения плохо доходят, а позвонить….

- Можно съездить за ней.- предложил я.- Кто не пил ещё ?

Саша подняла руку, удерживая кусок пиццы у губ.

- Я немного выпила, но в состоянии.

- Только прав-то у тебя нет.- подметил Егор.

- Через месяц я их обязательно получу.

Я предложил взять мою машину. Она была уже далеко не новая, местами царапанная. Если Сашка и поцарапает её случайно, хуже точно не будет.

- Ты же понимаешь, что если попадётесь,- начал Егор, но я его перебил.

- Не беспокойся. Постов тут нет. Мы будем осторожнее.

Он кивнул.

Мы вышли за ворота, где я и оставил машину. Кинув ключи Саше, сел на пассажирское сиденье. Она некоторое время регулировала под себя кресло и осматривала зеркала заднего вида, как это обычно делают курсанты в школе вождения. Включив двигатель, Саша аккуратно попыталась тронуться, но слишком быстро отпустила сцепление- машина дёрнулась и заглохла. Я посоветовал делать это медленнее. В следующий раз машина задрожала, однако поехала. Саша издала победный визг.

Машину кидало из стороны в сторону, когда мы пытались проехать небрежно уложенную дорогу. В желудке всё перемешалось и готовилось выплеснуться наружу. Я боролся с давящим желанием тошноты и хватал ртом прохладный воздух.

- Тише,- только мог произнести,- веди аккуратнее.

Саша сбавила скорость, качка почти исчезла. Через пару минут мы вырулили на ровную асфальтированную поверхность. Я вздохнул с облегчением. Саша прекрасно вела ( мне так казалось в тот момент), хотя она и не могла долго получить права. Ей не удавалось держать себя в руках, когда в машину садился инспектор. Ей сразу же становилось дурно, руки потели, и голова шла кругом. Она могла забыть даже самые очевидные вещи, вроде ручника и поворотника. За обедом я давал ей советы, как успокоить себя. Конечно, успокоительные могли бы ей помочь, но в то же время могли сделать только хуже. Из-за своей боязни дорог и молчаливых людей в форме Саша провалила пятый экзамен подряд.

Однако, в данной ситуации её навыки были, как минимум, удовлетворительны.

Я снова возвращался туда, где несколько часов назад чувствовал в душе холод и тревогу. Даже количество выпитого алкоголя не смогло стереть данные воспоминания. Туча продолжала висеть на том же самом месте, что показалось очень странным, учитывая нарастающий ветер. Она ещё больше почернела, но смущало далеко не это- через тонкую поверхность черноты проглядывалась багровое облако, которое вот-вот должно вылупиться. Нечто подобное я видел в природе во время грозы, но здесь всё происходило иначе. Саша, на моё удивление, совсем не замечала ничего странного. Её глаза намертво впились в дорогу. Тут мне стало легче. Возможно, всё это лишь бред моей уставшей нервной системы.

Впереди показалась серая, потёртая крыша автобусной остановки. Я скомандовал девушке припарковаться рядом. Подъехав ближе, из каменной стены выросли два белых УАЗа с синими полосками по бокам. На крыше хаотично работали мигалки.

- ДПС!- вскрикнул я и мигом протрезвел.- Тормози!

Саша резко вжала педаль тормоза, машина вжалась в землю и с грохотом заглохла. Если бы не ремень, моё лицо соскабливали с лобового стекла. Саша сидела с бледным лицом, обхватив крепко руками руль. Надеюсь, никто из сотрудников не заметил данный конфуз.

- Аккуратно заведи машину и съезжай на обочину.

Она послушалась и медленно съехала к остановке. Полицейских рядом я не заметил. Пронесло.

Саша дрожащими пальцами заглушила машину, сняла ремень и вышла на улицу. За ней вышел и я. Мы вышли на дорогу- никакого намёка на приближающийся автобус. По обе стороны нас встречал только лес, а по краям поле. Сзади неуютно за нами наблюдали деревья. Мы старались вести себя абсолютно трезво, пока не поняли, что водителей в служебных машинах нет.

- Где же все ?- промямлила Саша.- Так ведь не должно быть. – Её слова закрались в мою и так обеспокоенную голову. Возможно, они отошли по нужде. Но не все же разом.

- Не знаю.- огрызнулся я. – Главное, что никто не заметил нас.

Я старался вести себя спокойно, но мои трясущиеся руки выдавали нетрезвое состояние. Ветер стал холодным и пробивал до костей- необычно для середины лета. Я пожалел, что не прихватил с собой кофту или куртку. Саша прыгала на месте, обхватив талию руками. Тонкая зелёная футболка с голубыми джинсами совсем её не грели. Ветер обмотал голову белокурыми локонами.

- Сядь в машину, погрейся.- посоветовал я. Она не стала сопротивляться. Из леса послышались отчётливые тяжёлые шаги, сопровождавшиеся тресканьем веток. А далее я смог различить голоса, грубые и напряжённые. Через минуту к остановки вышли двое полицейских. Они удивлённо посмотрели на меня, словно мы проникли на секретный объект. За ними шли ещё двое, в руках они держали носилки, накрытые чёрной плёнкой.

- Уважаемые,- произнёс сотрудник с папкой в руках,- что вы здесь делаете ?

На этот довольно логичный вопрос я не смог ответить: всё внимание приковывала чёрная плёнка.

- Ты немой что ли ? Что вы здесь забыли ?

- Нет, мы просто ждём подругу. Она должна приехать на автобусе.- я старался говорить в сторону, чтобы он не уловил запах спиртного.- А что здесь произошло ?

Сотрудники переглянулись между собой, после чего загрузили носилки в машину. Говоривший со мной помялся, пожёвывая верхнюю губу.

- Вы остановились где то рядом ?

Я кивнул.

- Недалеко отсюда, в трёх километрах, есть посёлок. У нас сегодня корпоратив.

- То есть вы проезжали по этой трассе ? Ничего странного не заметили ?

Сомневаюсь, что он интересовался ощущением, которое я получил от этого места. Или стаи собак, наблюдавших за мной как стервятники. Или той огромной тучи.

- Да вроде нет. Дорога как дорога. А что произошло ?

- В лесу нашли тело молодой девушки. Предположительно убийство. Её изодрали в клочья, а перед этим сняли кожу.

- Освежевали напрочь,- поддакнул полицейский, закрывающий дверь УАЗа.

- Ужас,- выдавил я из себя.

- Возможно, маньяк. Так что будьте осторожнее. И присматривайте за девушкой. – сотрудник указал на Сашу, которая походила на суслика, выглядывающего из норы. Я поблагодарил его за совет. На последок он дал номер отдела, на случай, если увижу нечто странное, а после с сослуживцами погрузился в машину. Я не стал провожать их взглядом, чтобы не думать про труп в УАЗе, я устремил взгляд в поле.

Трава бесновалась. Ветер волнами тревожил каждый лист на деревьях. Мне стало теплее, но напряжение никуда не ушло. Оно росло, зашкаливало. Из леса выбежали две собаки. Такие же грязные, как те, которых я видел днём. Они дрались и вырывали добычу друг у друга. За ними выбежали ещё . Свора рычала, общаясь непривычно громким и агрессивным лаем. Я перешёл дорогу, дабы рассмотреть всё ближе.

И ужаснулся: собаки раздирали оторванную человеческую руку. Я не мог ошибиться, они были перепачканы в крови. Меня чуть не вывернуло прямо на дорогу. Головокружение ударило по вискам, и я отвернулся к машине. Нужно уезжать, пока собаки не переключились на нас. При первой встрече они хоть и не выражали агрессии, а здесь вполне бы попытались напасть.

Я облокотился на стену остановки и в судорогах стал клацать по телефону в попытках поймать сеть. Безуспешно. Пробовал снова и снова. Пока мои руки не почувствовали лёгкое тёплое прикосновение. Подняв резко голову, я заметил Настю. В руках она держала рюкзак, позади стоял автобус и уже собиралась уезжать.

- Привет.- произнесла она радостно.- Ты чего залип ?

Я не стал ничего объяснять, схватил Настю за локоть и проводил в машину. Саша завела мотор, развернулась и поехала обратно. Мне вновь пришлось провожать ту дьявольскою свору взглядом. Пока не понял, что в этот раз их вожака не было рядом.

- Спасибо большое, что подобрали,- поблагодарила Настя и переложила рюкзак на заднее сиденье. – Уж думала, что пешком нужно будет идти.

- Ты Коле спасибо скажи,- подметила Саша.- Он предоставил машину.

- Да, спасибо, Коль.

Мои пальцы скользнули по холодному стеклу. Я стирал запотевшие участки, которые сам создавал. За каких-то десять минут произошло то, что долго будет являться мне в кошмарах. Непроизвольно я представил, как огромный чёрный пёс с горящими красными глазами отгрызает руку девушке. Освежёванной, но всё ещё живой. Она смотрит мне в глаза, не издавая не звука, пока кабель рвёт мышцы руки. А после кидает остальным. Возможно, полицейские ошиблись, и девушку разорвали собаки.

Тут я поймал себя на мысли, что сильно заблуждаюсь: даже человек, далёкий от медицины, способен различить разорванную клыками с диким удовольствием плоть, которую аккуратно срезали ножом. Тем более, сотрудники явно не впервые сталкиваются с подобным, они не могли ошибиться. Или пошутить? Если девушку разорвали собаки, зачем говорить про маньяка? Они даже забрали тело без специальной машины, погрузили в полицейский бобик. Я не особо разбирался в проведении таких процедур, но, думаю, там должны были быть (помимо полиции) криминалисты, понятые. Хотя стоит сделать скидку деревенским органам власти. Оставался один вопрос- говорить ли остальным о произошедшем? Ведь если всё так, как мне сказали, то по округе ходил убийца.

- Коль, что они тебе сказали?- я посмотрел на Сашу, когда мы уже въехали в обратно в деревню. Нас встретила разбитая дорога.

- Да так, ничего. Искали кого-то.

- Надеюсь, проблем не возникло?

- Нет. Им было не до нас.

- Я видела, что они несли…

- Не бери в голову,- оборвал я. Сам понимал, что нужно сообщить о возможной опасности. Однако девушки устали задавать свои вопросы. Может и не стоило рушить праздничную атмосферу? Даже если где-то в лесах бродил монстр, сделавший это, какова вероятность, что он придёт к нам ?

Небо потемнело, солнце скрылось в лесах. Саша аккуратно припарковала машину рядом с автомобилем Егора. Я помог достать вещи Насти из салона. Фонари рядом с домом не горели. Ночью это место становилось жутким. Только сейчас я заметил, что по приезде сюда мы не встретили ни одного местного. Утром они сидели на лавках, гнали скот, работали в огороде, а теперь улицы пустовали.

Мы зашли в ворота, я зашёл последний и на всякий случай обернулся. В дальней стороне улицы, у дачного участка, где царил мрак, стояла высокая фигура. Стояла неподвижно. Сразу вспомнился тот ужасный сон.

Просто пугало или столб,- решил я и прошёл в ворота. – Пугало…

Или нет ?

Вечер проходил нормально, несмотря на мои страхи, которые постепенно таяли вместе со льдом в стакане виски. Как и хотел Андрей, время «потанцевать» пришло, и тогда большинство коллектива присоединилось к нему. Не танцевал только я. Егор с Соней сидели рядом и весело общались. Дом дрожал от музыки, которую я не оценил. Современные композиции-это бледная мёртвая копия прошлых успехов мировых легенд. В наше время каждый артист мнил, что он 50 Сent, Eminem, Цой или гитарист похлеще Кирка Хэммета. От того и творчество с каждым годом разлагалось и катилось в тар-тарары.

Когда ты одурманен хорошим настроением и изрядно выпил, то не обращаешь внимания на смысл и качество музыки. Она имеет далеко не первое значение.

От компании откололся Арсений и направился к выходу, попутно доставая из кармана брюк блок электронной сигареты, как он это делал постоянно. Я налил себе ещё выпить и неуклюжей походкой отправился за ним. Арсений не выглядел пьяным благодаря своей мимике. Его лицо всегда было расслабленным вне зависимости, умеренный ли рабочий день или серьёзный аврал. Он всегда был спокоен. Так же было и сейчас. Я догнал его уже в дверях, он стоял на крыльце, затягивая дым. Встал рядом. Нужно было начать разговор, не любил молча стоять с человеком, тишина меня утомляла.

- Как дела?- спросил я первое, что пришло в голову. Арсений не торопясь повернул на меня голову. Тут мне стало понятно, что бутылка водки не прошла для него без последствий. Глаза помутнели, присутствовала некая расслабленность в теле, руки плохо держали блок.

Наконец то он ответил:

- Отлично. Просто прекрасно.

- И мне тоже. Неплохо отдыхаем.

Арсений слабо кивнул. Он не был настроен на разговор, чем ставил меня в неудобное положение. К счастью, к нам вышли Андрей и Ника. Она уже чувствовала себя лучше, и с первого взгляда казалось вполне трезвой. Ника смеялась над шутками Андрея, но когда вышла на крыльцо, тут же поёжилась от холода. Андрей моментально закурил.

- А чего это мы грустим ?- задорно спросил он.

- Да вышли подышать воздухом,- ответил я. Андрей молча протянул мне сигарету. Я отказался. Табачный дым сильно бил по сосудам, от чего постоянно чувствовал себя разбитым. Хватило меня на год курения, а после бросил. Даже сейчас я понял, что голова начинает потихоньку побаливать, и спустился с крыльца.

- Знаете, что,- загадочно произнёс Андрей и устремил взгляд куда то вверх.- Пришло время выпить кое-чего покрепче ?

- Куда уж крепче?- засмеялась Ника, отметив, что они с Арсением выпили уже не одну бутылку водки.

- Вы когда-нибудь пробовали настоящий деревенский самогон?

Мы замолчали. Арсений впервые за всё время улыбнулся.

- Так виски, тот же самый самогон,- указал я.- Этого добра у нас навалом.

- Нет, Колян. Самогон это самогон, а виски- это ирландская водка. Так что не сравнивай.

- Где вы сейчас будете искать-то ?

- Либо в магазине в ближайшем. Время ещё детское. Ну, а если там не будет, спросим, где можно купить. С этим проблем не будет. Пойдёте с нами ? Прогуляетесь.

Нужно было в тот момент рассказать про произошедшее, но оно почти растворилось в моём сознании. Теперь всё казалось недоразумением. Здесь не было ничего странного. Те собаки загрызли женщину, которая, возможно, пошла за ягодами. Скоро их отловят и усыпят. А сейчас они были далеко.

Ника тоже ответила отказом. Согласился только Арсений, произнесся что-то невнятное, и пошёл следом за Андреем. Оба растворились в тёмной арке, которая служила дверью. Звуки шагов стихли. В полной тишине я услышал как капли ударяли по крыше. Приближался дождь.

Прошёл час, как мои друзья ушли на поиски. Конечно, я отвлекал себя мыслью, что найти желанный напиток оказалось не так-то просто. Всё же воображение в моей голове строило страшные предположения. Связь по-прежнему отсутствовала, а искать людей на неизвестной территории в темноте всё равно, что искать иголку в стоге сена.

Я сидел у порога, поодаль от друзей. Благо, у двери стояло мягкое советское кресло. За небольшой стеной меня было не видно, от него падала большая грубая тень, которая прятала меня от лишних вопросов. Друзья будто совсем забыли про отсутствующих. Любой бы на их месте уже задумался о пропаже. Но они были в том же прекрасном настроении. Чокались, фотографировались, разбирали сочные куски пиццы и обсуждали дальнейшие дела.

С крыльца донёсся скрипучий звук. Они пришли,- решил я, и моё сердце ёкнуло от радости. Мгновенно открыл дверь и обнаружил, что передо мной стоит только Арсений. Он весь промок. В руках держал прозрачный полиэтиленовый пакет, в котором каталась бутылка.

- А где Андрей ?- шёпотом спросил я. Арсений удивлённо обернулся и медленно сказал:

- Да он по дороге сюда знакомого своего встретил. Разговорились, а я пошёл сюда.

- Что за знакомый ?

В голове всё перевернулось вверх дном, обрывки моих догадок никак не хотели сопоставляться.

- Не знаю. Может друг детства, может одноклассник. Понятия не имею.

Арсений прошёл в дом, а я остался стоять на месте. Присутствовало ощущение скорой опасности, и сейчас оно находилось на пике.

- Что ещё за знакомый ?- вдумывался Егор, когда прошёл уже час, как вернулся Арсений. Андрея по-прежнему не было. Погода ухудшилась, ветер тряс окна. Свет изредка мигал.

- Я не знаю.- сказал устало Арсений. К тому времени он пришёл в себя.- Мы возвращались сюда, по дороге попался мужик лет сорока. Потёртые штаны, белая рубашка и старая синяя кепка. Он с Андреем поздоровался, а он то его сначала не узнал. А после оказалась, что это его друг. Ну и разговорились с ним, я пошёл дальше. Решил их оставить.

Теперь у нас были приметы предполагаемого преступника, и я мог оповестить правоохранительные органы о пропаже. Но…с другой стороны, Арсений был пьян и не мог вспомнить больше. А по такому описанию здесь каждого второго можно задержать. Рядом села Саша, зажав ладони коленями.

- Может расскажешь, что ты узнал на остановке ?- В её голосе звучала тревога. Никто уже не хотел продолжения корпоратива. Егор старался дозвониться до Андрея, однако ему каждый раз твердили, что абонент вне зоны доступа.

- Это сейчас важно ?

- Не знаю. Просто группа полицейских и пропажа Андрея. И всё это за один день. Это странно. Ты же сам говорил, что они вроде искали кого-то ?

- Да. Я так и не понял, кого именно.- соврал я. Мне не хотелось пугать их ещё сильнее в сложившейся ситуации. А может, мне просто стало стыдно, что сохранил и продолжаю сохранять в тайне очень важную информацию, а из-за этого мог пострадать человек.

- Ребята,- вскрикнула Саша. Они повернулись к ней. – Сегодня, когда мы ждали на остановке Настю, в лесу была полиция. Коля с ними говорил.

Теперь все смотрели на меня, а я не мог сообразить, что нужно сказать, как ребёнок на утреннике.

- Что они тебе сказали ?- теперь уже обеспокоенно спросил Егор.

Я глубоко вздохнул и рассказал всё, что произошло днём, опустив детали природных явлений в том месте. Меня слушали внимательно, и лица постепенно наполнялись ужасом. Арсений и Егор старались сохранить невозмутимость.

- Здесь ходит маньяк ?- всхлипывала Соня, закрывая лицо руками.

- Это не точно. Они могли ошибаться.

- Собаки не смогли бы срезать кожу.- подметил Егор, но уже без оптимизма. – Да и ментам нет смысла врать.

Я понял, что совершил огромную ошибку. Андрей мог уже лежать в лесу, бледный или со срезанной кожей. Виноват был в этом я.

- Может он просто решил пошутить над нами ? Он же любит шутить и постоянно нас разыгрывает.- успокаивала всех Саша. – Вот увидите, выйдите на улицу, а он вас напугает.

- Сомневаюсь, что ради розыгрыша он будет больше часа стоять под дождём и ждать нас,- разрушил теорию Арсений. Ребята поникли. Я пошёл на кухню и налил себе водки. В горле образовался ком, мне было скверно от поступка. Руки тряслись, разливая жидкость. Остальную часть разлил, когда попытался выпить.

Краем глаза я уловил вспышку в небе, осветившую территорию, а затем раздался раскат грома. За окном кто-то шёл. Чёрная высокая тень. Видел её всего лишь мгновение и рассмотреть не успел. Появилась надежда, что это Андрей. Я выбежал к двери.

- Там, за окном, прошёл Андрей. – радостно прокричал я. Егор стремительно вскочил и пошёл мне на перерез. – Я видел, что за окном ходили.

Меня выслушали, стараясь не двигаться с места. Подтверждением моих слов стал звук хлопнувшей двери ворот. Егор кинулся на крыльцо, а мне пришло озарение- если Андрей находился на территории коттеджа, то зачем он хлопнул дверью ? Может, дверь хлопнула сама, от сильного ветра.

На улице не горел свет, лампочка отсутствовала в патроне. Свет из дома не доставал до забора. За крыльцом простилалась густая тьма, наподобие тумана. Егор включил фонарь на телефоне и пошёл вперёд. Также сделал и я. Забор находился примерно в пяти метрах от дома. Днём он казался ближе, но теперь даже в свете фонаря его нельзя было увидеть. Крыльцо стало размытым, когда я оглянулся. Мы словно уходили в пустоту, в чёрную несуществующую реальность.

Наконец Егор остановился, встал как вкопанный. Я чуть не врезался в него. В луче фонаря нам открылся забор с той самой аркой, но на ней что-то висело. Я узнал джинсы и ботинки.

На арке висел Андрей. Кожа с лица была срезана.

Ноги сами несли меня прочь, назад к дому. Я бежал обратно в темноту, теперь уже не думал об этом чёрном тумане, который проглатывает человека. Сердце колотилось и било всё тело разрядом тока. Позади бежал Егор. Я посматривал вниз, ориентируясь по тропинке из камня. Мгновение спустя «туман» рассеялся, и мы увидели тусклый свет, девушек и дом. Девчонки моментально втиснулись в дом, я влетел следом, а за мной забежал Егор и закрыл дверь.

- Ключ!- рявкнул он. Соня подбежала к старому комоду, где лежала связка, и бросила ему. Для большей надёжности Егор подпёр к двери стул. Я не мог дышать, колени тряслись от напряжения, к горлу подступала тошнота.

- Что произошло?- спросила Саша. Она поправила взъерошенные волосы. В ответ на её вопрос я молча ушёл на кухню. Передо мной стояло лицо Андрея. Освежёванное лицо, на котором проступали вены, капала кровь на белую куртку, а глаза были широко открыты. Когда мы увидели тело, взгляд летел в нас.

Я откинул рюмку в сторону и выпил прямо из бутылки. Теперь водка не горчила. Мне стало страшно поворачиваться к окну, ведь в следующий раз мог увидеть нечто похуже. В коридоре Егор ругался с Соней, к ним присоединились Саша с Никой, их голоса смешались в один. Егор говорил громче всех. Он и на работе часто разговаривал на повышенных тонах, даже не замечая этого. Наверное, обязанность начальника требовала подобного. Когда я вышел с кухни, он посмотрел на меня хмурым взглядом, который дополняла ровная борода.

- Нам абсолютно точно нужно что-то предпринимать. Но сейчас важно не терять голову.

Мне его совет показался немного забавным в данной ситуации, где возле дома ходит убийца, а воздух смешался с чёрным туманом.

- Может, нам просто уехать отсюда ? Подальше, как можно дальше,- предложила Ника, удерживая эмоции из последних сил.

- Это будет сложно,- цинично буркнул я.- В этом тумане своих рук не видно. А ехать…просто опасно.

- А тут оставаться ?- Соня пыталась поймать связь на мобильном, взойдя на второй этаж. – Маньяк в любой момент может залезть в дом. А может…он уже здесь.

Саша с Никой бросили взгляд надежды на Егора, и ему пришлось принимать решение.

- Пойдём к машинам. Сядем и поедем аккуратно в город. А там вызовем полицию.

Не нравилась мне такая идея. Дождь ещё не прекратился, я чувствовал, что буря, которую видел сегодня, пришла сюда и не собиралась покидать место. Но откуда же взялся странный туман ? Я не хотел вновь заходить в него, тем более боялся увидеть в нём нечто- сейчас всё могло быть.

Мы приготовились выходить, прихватив с собой необходимые вещи. Каждый вооружился по возможности. В доме кроме ножей трудно найти более надёжное орудие. Егор с осторожностью отпёр дверь, за ней ничего, кроме струй дождя и черноты, не было. Он включил дальнобойный фонарь, который нашёл в одной из комнат. Луч его летел вперёд, но терялся в тёмном пространстве.

- Очень странно,- проговорил Егор, подняв нож повыше.

- Может, не пойдём ?- скулила Ника. Егор не ответил и направился вперёд. За ним пошла Соня и Саша. Я шёл в середине, стараясь не терять из виду своих товарищей. Вскоре дом растворился во тьме.

Я не видел ничего, кроме спины Саши. Дальности моего фонаря не хватало, чтобы осветить путь. Отовсюду доносились звуки и заставляли нас каждый раз вздрагивать. Шелест травы, скрип забора от сильного порыва ветра, гром. Я быстро привык к ним, но лай собак, доносящийся сквозь стену дождя вызвал дрожь в теле, словно все органы внутри сжались до микроскопических размеров. Успокаивало то, что они были далеко.

Саша остановилась, и я чуть не толкнул её. За ней не получалось ничего разглядеть, но я и сам догадывался о причине остановки. Выйдя в первый ряд, в луче фонаря увидел висящего Андрея. Он находился на том же месте, на котором мы его видели в прошлый раз. Егор молча стоял, обдумывая следующий шаг.

- Девчонки, закройте глаза. И держитесь за нас. А ты,- обратился он уже ко мне.- Поможешь его подвинуть, чтобы все смогли пройти.

- Думаешь, за оградой безопаснее ?

- Нет. Но у нас выбора нет.

С этими словами Егор осторожно начал двигаться к выходу. Он прополз под телом и огляделся по сторонам. Я понял, что всё в порядке. Дотронуться до мёртвого тела оказалось не так легко, как себе представлял. Нога Андрея была ледяная, штанина насквозь промокла, каждую секунду я ждал, что тело свалится сверху. Арсений помогал девушкам аккуратно пройти. Вскоре я остался один на один с темнотой. Со стороны дома послышались шаги по траве, плавно переходящие в шаги по дереву. Кто-то зашёл в дом, подумал я. Из размышлений меня вывел злобный вскрик Егора. Я побежал к ним, отпустив тело. Оно болталось как маятник и перекручивалось на верёвке.

Машины стояли на парковке. К моему большому счастью, их не угнали, чтобы лишить последней надежды сбежать. Только мои друзья не торопились садиться в салон. Егор отчаянно дёргал ключ зажигания, машина издавала слабые хриплые звуки в попытке завестись. Огни фар тускло мигали и тухли. Егор приказал Соне проверить свою машину, однако результат оказался тем же. Я прошёл к своей и ужаснулся: капот был измят, будто по нему били кувалдой. На нём красовались рваные дыры. Колёса изрезаны, как и у остальных.

- Все провода оборваны!- крикнул Егор и хлопнул капотом.

- И у меня.- досадно подметила Соня. Я не стал говорить о своей проблеме. Всё и так понятно.

- Что теперь ?- спросила Саша.

- Можно пойти в ближайший дом, попросить помощи. Или просто дойти до дороги. Темнота когда-то да кончится.

Не успел он закончить, как раздался крик, заставивший вздрогнуть каждого. Мы поглядели друг на друга и в ужасе обнаружили, что Насти среди нас не было.

Егор сорвался с места и побежал обратно в дом настолько быстро, что остальные не успели среагировать. Он исчез во тьме, от него остался только блик фонаря, но вскоре и он пропал. Я приказал девушкам бежать следом, решив, что это самый безопасный вариант. Чёрный туман давил на меня, будто за мной следили.

Я пошёл последним, ударился о ботинки свисавшего Андрея и на мгновение потерял ориентир. Пальцами нащупал плитку, из которой была выстлана дорожка к дому. Я понял, что иду правильно, и через пару минут увидел тёплый свет гостиной. Мои друзья уже находились там. Они оглядывали дом в поисках Насти, но всё выглядело также- никаких признаков борьбы, крови, царапин. Возможно, тело лежит где-то на улице.

Первым делом Егор снова закрыл дверь, подперев её креслом.

- Нам нужно осмотреть дом и закрыть все уязвимые участки. Обойдём сначала обойдём первый этаж, потом второй. Не расходимся, держимся вместе.

С дрожью в теле (которая присутствовала у всех ) мы пошли за Егором. Сразу же пришлось заколотить окна в кухне, потому что их надёжность не вызывала доверия. В гостиной на окнах из толстых прутьев стояли решётки. Я впервые увидел подобное. Может, их поставили после сильного разгрома пьяной компанией. Однако, в такое слабо верилось. Решётки служат, чтобы не впустить в помещение непрошенных гостей или…не выпустить ? Мысль напугала меня, вдруг убийца ещё в доме ? Наша численность перевешивала, но он неуловим. До сих пор мы не видели, кто всё это совершил. А вдруг, это один из нас ? Нет, все мы были снаружи, когда раздался крик. Убийца явно посторонний.

Закончив работу, мы отправились наверх. Здесь было темно, лампочки перегорели. Мы заходили в каждую комнату, осматривая её и оценивая безопасность. К нашему большому счастью, к окнам не вели ни лестницы, ни козырьки. Ничего, что поможет попасть в дом. Молнии освещали помещения, появлялись с тяжёлым грохотом.

- Здесь никого нет,- заключил Егор, когда осмотрел последнюю комнату и даже заглянул под кровать.- Насти тоже нет.

- Тогда чей крик мы слышали ?- спросил я. Егор только пожал плечами. Ответов не было. За то время, пока мы бежали, убийца мог вытащить тело из дома. Или напасть уже на улицу, и мы просто не заметили её.

- Что теперь будем делать ?- задала беспокоящий до сих пор вопрос Соня.

- То, что и планировали до этого. Сядем в гостиной и будем ждать рассвета. Надеюсь, тогда хотя бы темнота разойдётся, и мы сможем дойти до дороги.

- Думаю, на нас никто не станет нападать, пока мы вместе.- предложил Арсений, и в гостиной раздался шум, от которого все напряглись, и настала тишина. Егор приказал всем молчать и аккуратно стал красться к лестнице. Мы пошли за ним. В свете ламп мелькала длинная тень, болталась из стороны в сторону. Егор остановился как вкопанный. Выглянув из-за его спины, я увидел, что к балке посередине комнаты привязана Настя. Точнее, её можно было узнать только по одежде. Ведь кожа на лице была срезана вместе с волосами на голове. Она качалась на верёвке, как будто её только что подтолкнули. Мои предположения подтверждались- убийца был в доме.

Труп раскачивался на перекладине. Мы постарались подобраться к Насте, но сделать это физически не получалось. Тело привязали в двух метрах от перил, ограждающие небольшой балкон второго этажа, на высоте шести-семи метров. Если бы её и можно так высоко подвесить, то только со специальным оборудованием и не в одиночку. Но даже так никто не смог бы подвесить человека за несколько минут, не попавшись нам на глаза.

Ничего не оставалось, кроме как вернуться за стол и молча сидеть и вслушиваться в каждый шорох. Я старался не обращать внимания на подарок, свисающий сверху, впрочем как и все. Жути нагоняла мёртвая тишина, за которой лил дождь. Я думал, что он прекратился, пока не прогремел дикий грохот где-то над нами.

- Сколько времени нам ещё ждать ? – спросила Саша и опустошила рюмку.

- Сейчас половина первого,- Егор взглянул устало на часы.- Через три-четыре часа уже рассветёт.

- Примерно за то же время, у нас уже два трупа.- цинично подметил я.

- Потому что у нас не было полного представления ситуации. Мы до сих пор не знаем ничего про чёрный туман. И убийцу, который в момент срезает кожу и подвешивает на несколько метров. Так не бывает, здесь что-то не сходится.

- Не спорю. Всё слишком странно. Я это заметил, когда был на остановке. Как раз ждали,- я указал пальцем вверх.- Там, в стороне шла туча, необычного цвета. Будто внутри чёрного облака находилась…тьма. Звучит как бред, но сейчас у нас мало связи с реальностью.

- Что было ещё ? – потребовала больше информации Соня. Мне пришлось рассказать обо всём, что я видел вчера. Я не старался скрывать, даже если определённые детали казались ересью. Ведь в прошлый раз это сыграло со мной злую шутку. Меня долго слушали и даже не смели прерывать. Взгляд каждого впал в раздумья, а после они уже широко глядели на меня, когда я подошёл к концу. Хотелось спросить, в чём дело ? Но я не успел. Саша схватилась за голову.

- Несколько дней назад я проснулась посреди ночи и почувствовала, что рядом с кроватью кто-то ходит. Царапает ковёр и стучит когтями по полу. У меня так кот делал, но сейчас я живу одна. На меня смотрели из темноты, а когда привыкла к темноте, то заметила силуэты. У двери сидели собаки. Такие же, каких ты видел. Они просто наблюдали за мной. А потом я проснулась утром. До сих пор думала, что это был сонный паралич.

- Мне снилась всю ночь дорога,- произнёс Егор.- Всё напоминало бредовое состояние, которое бывает во время болезни. Я просто ехал по ней снова и снова. Это была та дорога перед поворотом сюда.

- Я не мог выйти из леса во сне,- рассказал Арсений. – Я шёл вперёд, но там была только темнота.

- Хотите сказать, что нас пытались предупредить во снах? – нервно пошутила Соня.

- Это просто совпадение.- заключил я, но до конца не верил своим словам.- Мы находимся в состоянии шока и стараемся всё мистифицировать. Тут должно быть логическое объяснение. Мы все должны успокоиться и держать себя в руках.

- Мне тоже снился сон.- прошептала Соня.- Я его плохо помню, но сейчас он отчётливо возник в моей голове: дверная арка, жестяный забор. На арке горит свет, а вниз свисает верёвка. Рядом лежит тело, но будто порубленное на шашлык.

- Без кожи ?- уточнил Егор. Соня неуверенно кивнула.

- Да. Похоже на то.

- Даже если так, это не объясняет густую темноту, неуловимого убийцу и всё прочее происходящее.

Разговор прервал громкий одиночный стук в дверь. Мы резко обернулись в сторону шума.

За дверью отчётливо послышались шаги. Стоящий по ту сторону переминался с ноги на ногу словно неуверенный гость, желающий спросить дорогу. В такое сложно было поверить. Мы старались не издавать ни звука. Только потом поняли, что нас наверняка видели в окнах.

- Что будем делать ?- спросил я Егора. Он молча пилил дверь взглядом, готовясь обороняться. Шаги возобновились и стали удаляться. Наступила тишина.

- Ушёл ?- спросила Соня. Я подкрался к дверному косяку и примкнул к нему. На крыльце никого не было.

- Ушёл.

- Нужно подняться на второй этаж нужно подняться.- решил Егор.- Там нас в окнах не увидят. И достать не так легко будет. А тут мы как на ладони.

Затишье нарушило мягкие удары по стеклу. В окно постучали, потом в следующее, и в следующее.

- Он что ? Не один ?- вскрикнула Саша, ей не ответили. Удары перетекли в грохот, от которого содрогались стены, с потолка сыпалась штукатурка, лампы искрили.

- Все наверх!- вскрикнул Егор, и входная дверь с треском открылась, чуть не слетев с петель. Кресло мгновенно вылетело в комнату. На пороге висела тьма, теперь даже фонарь над дверью не мог её отогнать. У входа выделялся чёрный высокий силуэт, а рядом горели красные точки.

Человек переступил порог, согнувшись, чтобы не задеть притолоку, и дал понять, что обладает огромными размерами. Даже больше Егора, хотя он имел рост около двух метров. За человеком-тенью вошли и те самые собаки. Только их виду уже внушал ужас и заставлял пятиться назад. Шерсть практически слезла, оголив серо-бледные мёртвые тела. В некоторых местах представлялась возможность разглядеть внутренние органы. Глаза яростно горели адским пламенем. Вожак уже не выглядел спокойным, а, напротив, готовился пуститься в погоню за нами. Но мы стояли на месте, как вкопанные. Нас будто загипнотизировали, что ног не могли сдвинуть. В ту секунду я вспомнил нападавшего. Именно он присутствовал в моих кошмарах, был их неизменным спутником и зрителем.

Как же такое может быть ?- задавался я вопросом. – Он не мог придти из сна…Такого не бывает. Он не настоящий. Всё это просто очередной кошмар. Я до сих пор сплю. Нужно проснуться, и всё пропадёт.

- Это всё не настоящее!- крикнул я. – Всё это просто очередной кошмар. И я тебя не боюсь.

Мои слова заставили человека-тень сделать движение, до которого тот стоял неподвижно. Я смог рассмотреть его получше. Тело находилось под чёрными джинсами и толстовкой и плавно перетекали в чёрные берцы. Он выглядел, как обычный человек, не учитывая огромный рост, но самое страшное таилось не в этом- у него отсутствовало лицо. На его месте струилась тьма

(чёрный туман)

…, которую нельзя перепутать с дешёвой маской. Откуда он взялся, один Бог знал.

Существо медленно оглядело каждого, а следующим резким движением разрубило Арсения своей рукой. Произошло всё в долю секунды, что мы не успели среагировать. Оно мгновенно разорвало его, без шума, и кровь накрывающей волной окатила нас. Оглушающий крик где-то рядом вывел нас всех из ступора. Убийца дал нам понять, что всё по-настоящему. Егор дал команду бежать наверх, её услышали и собаки. Я не осознавал, что происходит вокруг. Передо мной мелькали прерывистые кадры. Я взбежал по лестнице и помог Саше и Нике. Обернувшись, заметил, как за мной бежала Соня, а Егор пытался отогнать собак. Я поднял доску, которая лежала в углу и швырнул прямо в голову одной из псин. Этот манёвр дал нам пару секунд, чтобы скрыться на втором этаже.

Егор забежал в комнату последним и закрыл дверь. Следом в неё последовал сильный удар, и преграда стала дрожать от натисков адских тварей. Бежать было некуда, мы оказались в одной из спален, которую осмотрели ранее. В комнате практически отсутствовала мебель, кроме пары хлипких тумбочек и кровати. Мы решили, что последняя может стать неплохим блоком от желающих вломиться.

- Что теперь будем делать ? – спросил я. Егор судорожно осмотрел комнату и остановился на окне.

- Будем прыгать.- заключил он.

- Что ?- удивилась Соня. В негодовании находились и все остальные.

- У нас выхода нет. Либо мы прыгнем и попытаемся найти помощь, либо нас всех здесь убьют.

- Прыгать не с первого этажа.- подметила Саша. – Тут метра три, если не больше. Мы ноги сломаем.

- Там рядом забор. Если прыгнем на него, то у нас будет больше шансов.

По двери пришёлся сильный удар, от которого преграда покрылась паутиной из трещин. Мы глянули в окно- там в редких случаях, когда молния освещала небо, можно было осмотреть место. За забором находился похожий дом. Единственное, ни в одном из них не горел свет. Деревня ,казалось, вымерла в одночасье.

Егор прыгнул первый, и темнота обхватила его, после чего он пропал. Мы с трепетом ждали ответа, но доносился только звук дождя.

- Всё нормально.- крикнул Егор сквозь шум.- Прыгайте осторожно, забор скользкий.

Следом прыгнула Соня и также пропала. Мы услышали тяжёлый удар о метал, но Соня вскоре ответила. За ней прыгнула Саша, а через пару минут вышла и Ника. Я остался в комнате один. Дверь держалась до последнего и вылетела с грохотом после очередного удара. Человек-тень смотрел на меня то ли с презрением, то ли с агрессией. Но, в любом случае, он хотел нас убить. Собаки медленно подходили ко мне. Теперь они стали ещё уродливее и выглядели как пролежавшие в могиле несколько лет трупы. Иссохшие, изъеденные червями трупы. Но собаки были живые!

Убийца терпеливо ждал у двери. Ему не нужно было даже шевелиться, чтобы убить меня,- подумал я.- Его псы разорвут меня в клочья. Или заставят прыгнуть в пустоту.

- Коля!- донёсся крик со стороны улицы, который привёл меня в чувство. Я пришёл в себя и вскарабкался на подоконник. Там меня терпеливо ожидал мрак. Возникло чувство, которое можно сравнить с прыжком с парашютом. Только парашюта не было, а внизу заканчивался мир. Увы, смерть меня нагонит, но сдохнуть от клыков мёртвых собак я не собирался.

Шаг вперёд.

Я оттолкнулся от подоконника и прыгнул. Мгновение спустя моё тело обдало холодным ветром, ощутил свободное падение. Из тумана выплыл лист забора, на который я жёстко приземлился. Удар пришёлся по грудной клетке и коленям. Пальцы сильно впились в торец и заболели. Позади доносился дикий лай собак, но они, судя по звукам, не стали прыгать за мной.

Я нашёл в себе силы, чтобы подтянутся и перелезть. Одежда пропиталась дождём, облепила тело. На обратной стороне меня уже ждали друзья. Они предстали передо мной в виде силуэтов и голосов. Я спрыгнул, кто-то сильный поднял меня и направил вперёд (скорее всего, это был Егор). Мы тащились по соседскому огороду, грязь с сорняками облепила нашу обувь в считанные секунды. По пути попадалась рассада, кусты помидор и малины. В луче фонаря, который Егор вовремя прихватил из дома, мы смогли найти выход с участка. Однако, на улице нас ждали такие же мёртвые, нежилые дома. И мы поняли, что остались здесь одни.

Я бежал быстро, насколько позволяли силы. Никого из друзей не видел, но чувствовал, когда сталкивался с ними или наступал на ноги. Спустя пару минут плечо задело деревянные перегородки. Возможно, здесь заканчивалась дачная территория, и начиналась открытая местность, где мы находились, как на ладони. Вдали раздался вой, который заставил сердца замереть. Егор обвёл всех нас светом, чтобы убедиться, что все на месте. После схватил за руку Соню и приказал всем сделать то же самое.

Мы неслись вперёд, не обращая внимания на преграды. Вскоре грунтовая дорога сменилась густой травой, достающей до пояса. Если мы выбрались за деревню, то нам конец. Здесь негде будет прятаться. Эти твари, наверное, хорошо видят в темноте. Мне не приходило в голову, откуда в этой глуши появилось то существо, которое присутствовало в моём сне. А остальные ? Может каждый из нас «видел будущее», «видение» ? Моим друзьям было не до разговоров. Никто из них не задумывался. Мы хотели выжить.

Наш бегущий состав резко остановился. В луче появилась старая трухлявая дверь. Егор сразу начал долбить в неё, но ему никто не ответил. Приближающийся лай с каждой секундой сильнее звучал в голове. Тяжёлым ударом Егор сломал замок, и дверь со свистом распахнулось. Внутри царила темнота, как и на улице. Только это был не туман. Наш свет наполнил комнату, где мы увидели груду старой мебели, расставленной по углам. У стены стоял старый чугунный котёл, который был очень холодным. Холоднее, чем было на улице. Его давно не разжигали. Тогда мы не обратили на это внимание. Нас волновала надёжность нашего убежища. Егор в первую очередь заставил дверь мебелью, которую нашёл в комнате. И со временем дверь скрылась за преградой.

- Ребят?- послышался дрожащий голос Сони из дальней комнаты.- Здесь кто-то есть.

Нас пробрал холодок. Я надеялся, что это не убийца. С другой стороны- мы забрались в чей-то дом. Тут должен быть хозяин.

Егор вбежал в комнату, откуда крикнула Соня. Перед ним в постели лежал седой старик.

- Он не дышит. И пульса нет.- заключил Егор.- Но он тёплый.

- Может, недавно умер ?- предположил я.

- А что, если наоборот ?- спросила Саша то, что приходило в голову каждому.- Не он, а мы умерли ?

Все присутствующие в комнате стояли в полном оцепенении, боясь пошевелиться. От увиденного зрелища веяло смертельным холодом, и каждый шорох бросал в пот.

Удары в дверь резко прекратились, будто бы их и не было. Наши преследователи находились на улице в ожидании новой порции мяса. Почему они ждут, когда Человек-тень с лёгкостью выбил дверь коттеджа и зашёл внутрь ? Ему ничего не стоило снести окно вместе со стеной, пустить стаю мёртвых собак, чтобы они порвали нас на части.

- Через сколько рассвет ?- дрожащим голосом прошептала Саша. Егор подвёл руку к лицу, и тут же вскинул смятённый взгляд на меня.

- Часы остановились. На без пятнадцати час.

- Значит, примерно через час должно взойти солнце ?- предположил я.

Егор кивнул.

- Возможно, даже раньше.

- А что, если и после этого туман останется ?- спросила Соня, продолжая глядеть на тело старика. – И убийца не уйдёт.

- Я надеюсь, что всё исчезнет. И тогда мы сможем вызвать помощь. Кто-то должен нас услышать.

- Помочь нам вряд ли смогут.- произнёс я и почувствовал, как мурашки расползаются по коже. – Мы долго отрицали наличие странности чёрного тумана. Такого в природе не может быть. И тем более людей в высоту три метра и разлагающихся псов, которые как-то бродят и нападают на людей. Это не нормально. С чего вы взяли, что солнце вообще взойдёт ? Раз такое происходит, значит, мы за чертой нашей реальности.

- Нельзя просто сдаться, и дать им нас поубивать. Сидим здесь и ждём. Пока не станет всё ясно.

Егор не успел договорить, как дом потряс новый удар, намного сильнее предыдущих. А затем последовал жуткий нечеловеческий крик. Его издавал тот Человек-тень (или кем он там был). После крика стены задрожали от яростных нападок животных. Когти драли кирпичную поверхность, стачивая её с каждой секундой. Окна собакам не представляли никакого интереса, чем и удивляло. Разбить стёкла было бы намного легче.

Мы отошли глубже в комнату и встали в полукруг, приготовившись защищаться. Выглядело зрелище довольно забавно: пять измотанных человек готовятся дать отпор нежити, имея при себе только ножи. Мне и самому показалось бы это смешным, если находился далеко отсюда или наблюдал через экран телевизора.

Хлипкая дверь выдерживала мощные удары, от которых нам самим сложно было стоять на ногах. Девушки всхлипывали, плавно переходя на отчаянный рёв. Я и Егор стояли впереди и готовились принять удар на себя. Будем рвать каждую тварь, зашедшую в этот дом по наши души.

В ближайшие несколько секунд произошло то, что вселило в нас надежду. Комната наполнялась тёплым солнечным светом, падающим через окно. Солнце отразилось в лезвиях ножей. Ждать оставалось недолго.

Пока последний яростный удар не вынес дверь с петель. Она разлетелась на доски в разные стороны, и Человек-тень тут же вошёл в проём. Он не ждал, как в прошлый раз. У него не было на это времени. Перебирая своими длинным руками по потолку, оно быстро приближалось к нам. И тогда Егор нанёс ему множественные ранения. Человек-тень на мгновение отшатнулся назад. Поведение изменилось- он уже не являлся таким сильным, как во время грозы. Однако, также оставался опасным. Его рука, которая скорее являлась лапой или ковшом экскаватора, взмыла вверх, в миг располовинив Егора. От него осталась горстка чёрной пыли. Нож сделал несколько оборотов в воздухе, врезавшись в пол.

Его не стало в мгновение. Доля секунды понадобилась, чтобы стереть моего начальника с лица земли. Теперь нам оставалось играть в гляделки с трёхметровым монстром, который с трудом пролез в дом. За ним, у входа в дом, терпеливо сидели собаки, пожирая всех взглядом.

Рассвет нам не помогал. Чудовище по-прежнему находилось в доме. Мы раздумывали, куда бежать. Ничего, кроме как выбить окно, не приходило в голову. И только я подумал про это, монстр сделал пару неспешных шагов в нашу сторону. Соня завизжала, чем привлекла внимание Человека-тени. Он схватил её за талию, ладони обхватили полностью туловище. Соня не могла двигать руками, ноги не доставали до пола. В его лапах она начала испаряться чёрным дымом, пока не рассыпалась в пыль. Крики до сих пор звучали у нас головах.

Я пытался разбить окно всем, что попадалось под руки, но оно оказалось неестественно прочным. Попытался ударить ломом, который валялся в углу. И в свете солнечных лучей появилась паутина из трещин. Я бил снова и снова, а монстр уже приблизился к нам почти вплотную. Он схватил громадной лапой Нику, она вскрикнула ещё сильнее и также рассыпалась в пыль. Стекло треснуло на мельчайшие осколки и осыпалось. Я моментально схватил Сашу за ворот футболки, когда лапа монстра потянулась за ней. Она вылетела в окно, задев руками осколки, и пропала в траве. Тогда заметил на её лице негодование. Последнее, что мог увидеть в своей жизни.

В тот же момент я почувствовал на своём теле давящую боль, когти, которые впились мне под кожу. Монстр поднял меня перед собой, посмотрев прямо в глаза. Он смотрел на меня, как на старого друга или больше- своего создателя. Человек-тень не торопился меня убивать, хотел насладиться моментом. Я увидел одновременно ярость и смирение в темноте, являвшейся его лицом. Вскоре жгущая боль охватила моё тело целиком. Я почувствовал, как каждая клетка отмирает. Ноги словно парализовало, руки онемели от сильной давки. Вокруг меня заклубился чёрный дым.

Так вот, что чувствовали остальные, прискорбно подумал я, пока превращался в пепел. За несколько секунд до полного исчезновения боль пропала, мне стало легче. Комната расплывалась, рассыпалась, как осколки стекла, выбитого мной. Всё пропало. Впереди была только тьма, плотная и непроглядная, как туман, отрезавший нас от жизни.

Первое, что я ощутил сквозь холодную пустоту, стала тёплая шершавая поверхность. Я трогал её рукой, стараясь узнать материал. Поверхность была мягкой и приятной на ощупь. Повёл руку в сторону- нащупал шерсть. Шерстяной плед. Вслед за руками, ноги обрели чувствительность, и я смог почувствовать жёсткий пол. Перед глазами растворялась темнота, превращаясь в белую пелену. Тело постепенно приобретало способность двигаться. Я мог поднять голову, покрутить ей, но по-прежнему ничего не видел. Спустя пару минут попытался встать, внутри всё перевернулось, а в голову резко ударила сильная боль. Всё содержимое желудка мгновенно выплеснулось наружу.

Я споткнулся о преграду. Здесь мне стало ясно, что нахожусь на диване в снятом нами домике. Через пелену проявились детали деревянного пола, увидел свои бледные руки. На столе лежали разбитые бутылки, раскиданная еда, перевёрнутая посуда. Во рту присутствовал вкус крови. Перед глазами всё кружилось. Состояние напоминало жуткое похмелье. Возможно, так оно и было. Мы все напились, и мне приснился этот страшный сон. Но я прекрасно ощущал всё, что с нами происходило- тот холодный чёрный туман, проливной дождь, едкое жжение от лап Человека-тени…

Всё было сном.

Я отравился алкоголем. От него то и была та слепота. Вскоре, когда она прошла полностью, стало возможным осмотреть комнату. Мебель стояла целая, как когда мы приехали сюда. Признаки бурной пьянки присутствовали только на столе. Через окно пробивалось солнце. На часах было половина седьмого утра. Но никого из друзей я не увидел. Возможно, все спали по своим местам, в спальнях второго этажа. Меня мгновенно пробрала ледяная дрожь, в таком состоянии, пошатываясь, я медленно стал подниматься по лестнице. На середине вспомнил о теле Насти, висящем на балке под потолком, и кинул взгляд вверх. Трупа, к моему большому счастью, там не оказалось. Даже куска оборванной верёвки.

Всё было сном.

Второй этаж пустел. Двери в спальни были закрыты. Я тут же постучал в первую, где хотела спать Саша. В ответ молчание. Снова постучал, но сильнее. События прошлой ночи вновь проявились в сознании. За дверью раздался шум и грохот, а после мягкий звук шагов стал приближаться ко мне.

Дверь открыла Саша. Вид у неё был потрепанный- волосы взлохматились, словно перед сном она не обсохла после душа. На ней была та самая одежда, в которой приехала утром. В лице я сразу узнал симптомы похмелья. Только вот она плохо понимала, кто перед ней стоит.

Я тут же обнял её, боясь сломать пополам от радости.

- Коля?- спросила она с удивлением.

- Да, это я.- ответил я с трудом. В горле стоял ком.

- Что произошло ? Я же видела, как он тебя убил.

- Что ?- я выпустил её из объятий и отошёл от неё на пару шагов. – Ты тоже это видела ?

- Мы все там были. Этот монстр убил вас по одному. А я смогла убежать, когда ты выкинул меня в окно. Потом проснулась.

Я закрыл глаза руками. Нам не мог присниться в точности одинаковый сон ( по крайней мере, в такое я не верил). Теперь я не знал, во что верить. Внутри всё перемешалось, и я рухнул на пол от недостатка воздуха. Саша подбежала ко мне.

- Всё нормально ?

- Нет, Саш. – обречённо пробормотал я.- Я не знаю, что произошло прошлой ночью. Сон это был или нет ? Я даже не знаю, настоящий ли наш разговор.

Открылась следующая дверь, оттуда вышла Соня. Позже к нам присоединились Егор с Никой. У всех было плохое самочувствие. В разговоре выяснилось, что все мы видели одно и то же. В деталях. Это сильно насторожило нас. Мы боялись вновь увидеть монстра и его мёртвую свиту. Каждый из нас чувствовал неприятное ощущение в груди, морально гнетущее, но тогда я списал это на результат алкогольного отравления и плохого сна.

Выйдя на улицу, мы тщательно осмотрели свои автомобили. На них не было и следа от тех поломок, что видели ночью. Они стояли целые, без царапин. Егор дёрнул ключ зажигания, и машина тут же завелась. Радости не было предела.

В доме мы нашли остатки салатов, холодный шашлык и прочую еду. Спустя несколько минут я с друзьями сидел за неубранным столом, уплетая остывшее мясо. Мы молчали около часа и не обращали внимание на нечто странное.

- А где Андрей с Арсением ?- вскрикнула Соня. – И Настя ?

Мы обвели взглядом дом и вспомнили, что с ними произошло. Егор постарался отогнать от нас плохие мысли.

- Они вчера ушли за самогоном. Может там и остались.

- Это на них похоже.- добавила Саша. – Возможно, остались пить у кого-то в доме.

- Настя же куда делась ?- задал я вопрос.

- Она могла рано уехать. Она всегда с корпоратива уходила рано. Работы много.

- Давайте им позвоним.- предложила Ника.- Я уверена, что всё так и есть.

Взяв телефон в руки, мы позвонили, но в трубке услышали только одиночные гудки. Сначала решили, что связи нет. Но связь была- телефоны, по сравнению со вчерашним днём, работали хорошо.

- Давайте подождём их.- спокойно предложил Егор, увидев нарастающую панику.- Они скоро должны прийти .

По прошествии пяти часов на пороге дома так никто и не появился.

К вечеру приехала полиция, которую мы вызвали на поиски пропавших. Сотрудники смогли прибыть на место только через пару часов. Всё это время нам оставалось ломать голову безумными теориями и бредовыми предположениями. После произошедшего у меня не появилось волнения, сострадания к моим коллегам. Возможно, последствие пережитого шока. Но, стоило мне взглянуть на своих друзей, как я видел безразличие в каждом.

Люди в полицейской форме опросили каждого из нас, и, чтобы не загреметь в психдиспансер, Егор сказал всем напрочь забыть про странный туман, адских собак и убийцу из тьмы. Мы рассказали, что во время корпоратива наши друзья пошли прогуляться, и с тех пор никто их не видел. В данную версию легко можно поверить, так как никто из присутствующих тогда не знал местности.

Опросив свидетелей, сотрудники направились опрашивать жителей близлежащих домов. Машина полиции с горящими сверху мигалками привлекла немало зевак. Толпа местных непоколебимо стояла перед домом с каменными лицами, словно понимая, в чём тут дело. Они пилили взглядом нас, дом, сотрудников. Так обычно люди не смотрят, когда происходит похожий инцидент. А здесь они практически не шевелились и не переговаривались.

Они всё знали, пронеслось у меня в голове.

Я стоял у своей машины, чувствуя, что их взгляды постепенно забираются мне под кожу, которая начинала зудеть. Хотелось спрятаться, уехать, забыть весь кошмар. Мои друзья опирались на забор и тяжело оглядывали толпу. Среди неё мелькнуло знакомое лицо. Вот только я никак не мог вспомнить, откуда. Тогда меня вновь диким всплеском окатила волна воспоминаний последних секунд «сна». В толпе находился тот старик, который лежал в кровати и показался нам мёртвым. Он, как и все, держал взгляд прямо, не выдавая ни единой эмоции. Тогда, немного помешкав, я решил подойти, узнать о происходящем. Другого варианта у меня не было. Нужно поставить точку прошлого вечера и решить, как жить дальше.

Даже когда я приблизился на пару метров к толпе, местные не обратили на меня никакого внимания.

- Здравствуйте. – поприветствовал я старика. Тот не пошевелил и мышцей на своём лице. – Мы вас видели. В вашем доме. И…хотели кое-что узнать…

Старик продолжал невозмутимо стоять, пропуская вопросы мимо ушей.

- Пожалуйста,- взмолился я,- мне нужно понять, что произошло прошлой ночью.

Мужчина неожиданно взял меня за плечо и аккуратно, почти по-отечески, вывел меня из толпы.

- Хочешь знать, что ты видел ?- начал он. Я молча кивнул. – Люди, живущие здесь, называют это Мавро Денема. Такое название дали народы, населявшие здешние места.

- Что это- Мавро Денема ?

Старик посмотрел мне в глаза и продолжил:

- Раз в год, примерно день в день, ветер приносит шторм, непохожий на другие. Багровые тучи накрывают небо и орошают земли дождём. В такой день лучше держаться от него подальше. Ничего хорошего он не несёт.

- Я видел тучу, когда ехал в деревню.

- Ты видел что-то ещё. Приезжие не знают о ней, и легко попадают под влияние. Мы давно привыкли к этому явлению. Поэтому соблюдаем некоторые правила. Мы не выходим на улицу после захода солнца- это самое опасное время, когда можно уйти и пропасть. А чтобы были гарантии дожить до утра, каждый хозяин должен заложить пепел рябины под фундаментом. Тогда проявление этой тучи к тебе не проберётся.

Теперь я понимал, почему дом этого старика дал нам хоть и не долгую, но действенную защиту. Именно поэтому чудовища не смогли сразу выбить хлипкие окна и забраться внутрь.

- Значит, никакого маньяка в этой местности нет ?- уточнил я.

- А ты его видел ?- спросил дед, не отводя взгляд от поля.

- Видел. И видел раньше, во снах. В доме были мёртвые псы, которые выполняли все его команды. И тот чёрный туман…Значит, всё это было не реально ?

- И да, и нет. Денема меняет всё, что ты видишь вокруг. Она приходит к тебе в виде твоих самых страшных кошмаров. События прошлой ночи были реальны, только происходили в другом месте.

- В другом измерении ?

- Можешь и так называть.

- Почти все мои друзья, включая меня, погибли. Почему теперь мы живы ? Получается, и друзья, которых сейчас ищет полиция, должны быть среди нас.

Старик перевёл усталый взгляд на меня. Он говорил с трудом, с некой горечью. Должно быть, ему довелось испытать наши страдания. Через несколько секунд он дал неприятный мне ответ:

- По всей видимости, они отмечены. Туча их забрала, и теперь вы никогда не увидите друзей. Мой совет- бегите отсюда и больше никогда не приезжайте. Здешние места наполнены злом и болью. То, что мы разговариваем, счастливая случайность. Если это так можно назвать.

- Что вы имеете ввиду ?

- Вы хоть и не были отмечены, но Денема повлияла на каждого из вас. Она забрала часть вашей души. Ты ещё не ощущаешь, но поверь- это проявится. Через год или через десять. Теперь,- старик посмотрел на опустевшую тропу, на которой еще недавно толпился народ.- вынужден оставить тебя. Не задерживайтесь здесь, уезжайте прямо сегодня.

Дед отвернулся и направился вдаль, к дому. Я проводил его взглядом, размышляя о словах. Сотрудники полиции уже шли обратно, и я предполагал, что они скажут. «К сожалению, никто не видел ваших коллег. Но мы приложим все силы, чтобы найти их».

Никто их не найдёт. И, подозреваю, что не собирались искать. Все в округе, включая полицию, наверняка были в курсе особенности этих мест. И просто закрывали глаза на подобные случаи.

Я стоял посреди дороги, впиваясь в небо глазами. На горизонте, где солнце успело оставить жирную полосу света, ещё висело чёрное облако. Оно пряталось за верхушками деревьев и уходило дальше. Мавро Денема уносило Андрея, Арсения и Настю в никуда, где им суждено провести вечность. Но с каждой секундой раздумий это волновало всё меньше. Прошлой ночью Мавро Денема повлияло на каждого, кто попал в ловушку природы в том чёртовом коттедже.

И ещё не раз напомнит о себе.

Спасибо за чтение

Вернуться к книге