Лико

Глава 1

- Григорий Юрьевич, все это ведь незаконно, нам ничего не будет? - прохрипел крепкий молодой парень, отплевываясь от стекающих по лицу капель дождя.

- Просто копайте, Анатолий Павлович, - плотно сжав губы, ответил ему суховатый мужчина в очках.

Он и трое его молодых товарищей уже второй час из последних сил долбили лопатами раскисшую от дождя землю.

- Серьезно, профессор, - поддержал Анатолия другой молодой человек, - копать могилы, это же выходит за определенные рамки? Может, можно было...

- Они давно умерли, Роман Алексеевич, - прервал его «профессор», средним пальцем поправляя сползающие на кончик носа очки, - вы же знали, куда мы едем, чего вдруг сейчас задаетесь вопросами?

На этой фразе все трое молодых людей потупились и продолжили работать.

- Есть! - через некоторое время воскликнул профессор, когда его лопата ударилась о что-то каменное. - Осталось убедиться, что это действительно ограда. Копаем, ребята!

- Не так я себе представлял нашу экспедицию, - прошептал Роман работающему возле него пареньку, очевидно, самому молодому из всей четверки, - я слышал, что нам даже лицензию не выдали на этот поход...

- Ну, так а что ты хочешь больше, - тяжело дыша, ответил юноша, - проторенную дорожку и никакого важного результата или нарушение правил и революционное открытие? Лично я выбираю последнее.

Тут он вдруг отбросил лопату и с гримасой боли схватился за свою ладонь.

- Зараза! - воскликнул он с досадой, - ну что за доисторические инструменты, им столько же лет, сколько этому кладбищу!

Остальные мужчины тут же столпились вокруг раненого.

- Ладно, давайте сделаем перерыв. - произнес профессор. - Валя, вам нужно достать занозу и обработать рану. Пойдемьте в лагерь.

Молодые люди с облегчением взвалили лопаты на плечи и поспешили к просторной палатке, установленной неподалеку, на самом краю сухого мертвого леса. Из ее клеенчатых окон лился мягкий свет.

- Так, кто не потушил лампу? - административным голосом произнес профессор, когда все четверо вошли внутрь. - Ребята, надо быть экономнее, мы же не хотим ехать сутки до ближайшего населенного пункта, подзарядки ради?

- Но ведь у нас такой запас батареек, - смущенно начал Валентин, - на худой конец от аккумуляторов...

- Ага, Валя, значит это вы забыли, - губы профессора слегка изогнулись в доброжелательной улыбке. - Надо стараться сохранять наши ресурсы, ведь мы здесь только первый день, впереди еще две недели напряжённой работы.

Валентин виновато кивнул, и, сбросив с себя дождевик, поплелся к аптечке.

- Коллеги, предлагаю обсохнуть, высушить одежду, и, - тут профессор мягко кивнул в сторону Валентина, - обработать раны. Далее нам предстоит тщательно описать результат наших сегодняшних трудов и затем уже можно приступать к ужину.

На слове «ужин» молодежь ободрилась. Мужчины сгрудили лопаты в угол и принялись переодеваться.

Их палатка была обставлена всем необходимым: в центре стоял небольшой стол с ноутбуком, какими-то книгами и бумагами; у входа располагался стол побольше, отведенный для трапезы, рядом с ним находилась полевая плита и мешки провианта; по углам палатки парни установили четыре раскладушки, а в глубине собрали широкий стеллаж для всевозможных инструментов. У окна, на металлических полках лежали банные принадлежности - неподалеку от лагеря протекала чистая, хоть и холодная речка, мужчины планировали купаться в ней.

- Итак, - произнес Григорий Юрьевич, поправляя на себе безукоризненно гладкую рубашку, - Роман Алексеевич, какие на сегодня мы ставили задачи?

Молодой человек, наскоро натягивая на себя футболку, схватил с рабочего стола синюю толстую тетрадь:

- Определить примерные границы Хаджетского кладбища, - зачитал он первый пункт списка, - и, по-возможности, начать раскопки.

- Все выполнено, - радостно воскликнул Валентин. Он уже успел перебинтовать себе ладонь, и теперь копался в ноутбуке. - Сейчас обозначу полученные наметки на карте.

Профессор кивнул и достал из своего саквояжа сложенную в несколько слоев бумагу.

- Валя, будьте добры, отметьте границы и здесь. - с этими словами он протянул молодому человеку бумажную версию.

Валентин вздохнул, принимая ее из рук профессора. Григорий Юрьевич заметил это легкое неодобрение на лице своего студента:

- Электронный формат - это хорошо, - простодушно произнес он, - но все же неплохо иметь под рукой нечто физическое, на случай разрядки девайсов.

- Да, конечно, - смущенно потупился Валентин. - сейчас все нанесу.

- Анатолий Павлович, что у нас с ужином? - поинтересовался профессор, обращаясь к своему аспиранту.

- В процессе... - прошипел молодой человек, не отрывая взгляд от чугунной сковороды, с сомнительным разноцветным содержимым. - Ай, масло!

- Что, обжегся? - Рома подлетел к другу. - Ого, это что за бурда?

- Ну знаешь! - фыркнул тот, старательно стирая полотенцем горячие капли с обожженого запястья. - Стараешься тут ради вас... Какая еще бурда? Это же рагу!

- Ты уверен? - Роман перегнулся через плечо товарища и с сомнением потянул носом. - Выглядит, конечно..

- Зато оно сытное и вкусное, - огрызнулся Толя. - Что тебе не так?

- Что ты называешь еду - «оно». - протянул Роман в ответ. - Хотя, глядя на это месиво, я с тобой солидарен.

Анатолий хотел было что-то ответить, но вмешался профессор.

- Полноте, ребята. - примирительно произнес он. - Роман Алексеевич, на природе после долгого трудового дня, уверяю вас, вкусно будет всё.

- Главное чтобы это «всё» оказалось перевариваемо. - пожал плечами Роман.

Тут Валентин, который все это время сидел поглощенный работой, оторвался от своего ноутбука.

- Откуда это так пахнет паленым пластиком? - спросил он.

- Да идите вы к черту! - прогремел Толя. - Пластик я в рагу не добавлял!!

- Анатолий Палыч, - произнес Роман, - как видишь, запах смущает не меня одного, в народе волнения..

Парень едва успел договорить фразу, как в него тут же полетела поварешка.

Возникшую шумиху прервал странный громкий звук, донесшийся откуда-то со стороны кладбища.

- Что это? - встрепенулся Валентин. - Ветер?

- Нет, Валя, - ответил гробовым голосом Роман, - это мертвецы воют... от запаха Толькиного рагу!!!

- Ну ты у меня сейчас получишь, доцент недорезанный! - взревел Толя и помчался за хохочущем другом.

- Тише вы, - как всегда улыбаясь одними глазами, воззвал к своим подчинённым профессор, - оборудование уроните.

Проблема решилась, когда Анатолий Павлович прижал Романа Алексеевича к стенке и последний запросил мира.

- Набегались? - невозмутимо произнес профессор. - Тогда прошу всех к столу. Валя, накрывайте.

Следующие десять минут ушли на приготовления к ужину. Валя, как самый младший по возрасту и по званию (он единственный из всех еще не закончил университет) был назначен дежурным на первые два дня. Толя, аспирант кафедры, заведующим которой являлся профессор, вызвался отвечать за приготовление еды на протяжении всего времени экспедиции, а Роман, кандидат исторических наук, должен был попеременно с Валей нести дежурства. Профессор же отвечал за научную составляющую - составлял планы работ, описывал полученные результаты и руководил всеми процессами данного похода, абсолютно никем не санкционированного. Университет не только не спонсировал эту авантюрную вылазку, но и не дал на нее официального разрешения: ребята сами все организовали, на собственные средства и своими силами.

Этот день у мужчин выдался крайне насыщенным: ранним утром, еще потемну, они выехали на двух внедорожниках в Богом забытую глушь, провели пять часов в дороге, а прибыв на место, сразу же принялись ставить палатку и настраивать оборудование, после чего, наскоро пообедав, отправились изучать местность, чтобы приступить к раскопкам.

И вот, к вечеру, изрядно уставшие и голодные, они, наконец, добрались до своего заслуженного, долгожданного ужина.

- И всё же, что это было? - с плохо скрываемой тревогой произнес Валентин, когда еда была разложена по тарелкам.

- Ты о чем? - уплетая за обе щеки свое рагу, спросил Толя.

- Я про тот странный стон… - ерзая на месте, пояснил Валя, - Не то стон, не то крик?

- Думаю, какой-то звуковой эффект, из-за уникального природного ландшафта. - небрежно откликнулся профессор, отламывая ломоть ржаного хлеба. - Не беспокойтесь, Валя, у нас надежная палатка и пугалки от диких зверей расставлены.

- Мм.. А бурда-то вкусная! - удивленно поднял брови Рома, активно уплетая свою порцию.

- А я говорил. - гордо ответил Толя. - Все дело в...

* * *

Около девяти часов вечера Григорий Юрьевич призвал всех идти ко сну.

- Нам нужно привыкать ложиться как можно раньше, чтобы легче вставать по утрам. - пояснил он, - Так мы увеличим время работы при естественном освещении и сэкономим батарейки на фонарях.

Молодые люди нехотя принялись готовиться ко сну. Вечер стоял холодный, они еле-еле отогрелись чаем и теперь, чтобы не замерзнуть ночью, постелили на свои раскладушки теплые спальные мешки. Через полчаса профессор уснул, а парням сон всё никак не шел.

- Ни в одном глазу, - прошептал Валя, плотнее кутаясь в свой спальник, - док живет по расписанию: «мальчики, так полезно ложиться вместе с солнцем»! А как выдержать такой режим нам, геймерам...

- Ну ты за всех-то не говори, - ответил ему Роман, - я вот не фанат этих ваших игр.

- «Этих ваших»! - давясь смехом, прошептал Толя. - Ромка, тебе лет-то сколько? Звучишь, как старый дед.

- Слушайте, а как вы думаете, - немного помолчав, спросил Валя, - теория профессора подтвердится? Если это кладбище и правда затерянное Хаджетское, то всё, что мы учили про бытность этого края окажется неверным.

- Ну не прям неверным... - заскрипел на раскладушке Толя. - просто для науки откроется новый, никем неизведанный пласт истории.

- Да, - сладко протянул Валентин, - я такой диплом защищу!..

- Подумаешь, диплом! - фыркнул Анатолий, - я вот кандидатскую блестящую накатаю…

- Салаки! - тихо рассмеялся Роман, - я из этого похода надеюсь выжать превосходную докторскую!

Вдруг, сквозь шум дождя, вновь послышался тот самый протяжный стон, который ребята слышали несколько часов назад.

- Что ж это за такой уникальный ландшафт, - сердито прошептал Валентин, возвращенный назад из своих мечтаний загадочным непонятным звуком, - ох и не люблю я природу...

- Тебе бы все в архивах нашей библиотеки ковыряться, канцелярский ты червь! - добродушно произнес Рома.

- Не дрожи, мальчишка! - подбодрил товарища Толя. - Профессор прав, тут давно уже все умерли, бояться, как известно, надо живых. Но в твоем случае и живые не страшны - мы с Романом Алексеевичем тут! Я рассказывал, как однажды мы четверых разъярённых качков уложили?

- Да ладно, прямо четырех? - спросил Валя, привставая от любопытства на локте. - Как же вы их уложили, вдвоем-то?

- Очень просто, - ответил за товарища Роман, - работали мы как-то с Анатолием Павловичем нянечками в доме отдыха для разъяренных качков...

Тут Толя запустил в друга подушкой.

- Завтра расскажем. - обратился он к Вале, параллельно отнимая у Романа свою подушку назад. - А пока и правда надо спать. Не бойся, ты дальше всех от входа лежишь, через нас враг не пройдет!

«Враг уже тут, ребята». - подумал про себя профессор, хищно улыбаясь.

* * *

Около трех часов ночи Валентин проснулся. Он не понял, что его разбудило и недовольно осмотрелся по сторонам.

Роман спал, накрыв голову подушкой, очевидно, в безуспешной попытке спастись от храпа, доносящегося с раскладушки Толи.

- А вот и причина пробуждения, - скептически подумал Валентин, - такой храп любой буровой машине фору даст…

Тут он обернулся, чтобы посмотреть, как реагирует на эту шумовую завесу профессор, но его место располагалось в глубине палатки, так что Вале пришлось привстать на локтях.

Казалось, раскладушка профессора пустовала. Парень в недоумении сощурился: и правда, в спальном мешке никого не было. Подумав, что док мог выйти по зову природы, Валя улегся назад и попытался заснуть. Однако, храп товарища и, в особенности, отсутствие старшего руководителя, напрочь лишили его всяких остатков сна. Прошло минут десять и Валентин начал волноваться.

“Вдруг профессору стало плохо?” - подумал он. - “Толька набухал столько перца в рагу, что даже у меня изжога, а профессор-то у нас старенький…”

Юноша поворочался еще с минуту.

“Нет, надо идти проверять”. - решительно подумал он и, накинув дождевик, тихонько вышел из палатки.

Дождь на улице уже закончился, но небо явно оставалось затянуто тучами, так как ни луны, ни звезд не было видно. Кроме того, где-то вдалеке били молнии, озаряя угрюмый лес мертвенным светом.

Парень поежился - снаружи оказалось намного холоднее. Торопясь скорее расправится с терзающими его подозрениями, он быстро обогнул палатку. Однако, в отведенном под туалет месте профессора не оказалось.

- Вот те на. - пробормотал юноша вслух. - Может, он в машине?

С этими мыслями он уже собирался пойти к внедорожнику, как вдруг со стороны кладбища раздался уже знакомый протяжный звук.

Валентин в ужасе замер. Боясь пошевелиться, он простоял, как вкопанный, несколько секунд. Звук не повторился и парень уже собрался пойти назад в палатку будить друзей, но как только он развернулся, сердце его упало. Лицом к лицу перед ним стоял, словно восковая фигура, профессор. Что-то жуткое было в его безумных глазах, которые в ярких вспышках молний казались мертвенно-синими.

- Господи ты боже! - подпрыгнул на месте Валя, - Григорий Юрьевич, как же вы меня напугали!

- Что ты тут делаешь? - зловеще прошипел профессор.

Валя никогда еще не видел своего преподавателя таким: лицо его искривилось в отвратительной гримасе, а в голосе звучала ледянящая душу ненависть.

- Я.. я проснулся, а вас нет… Подумал, может случилось чего? Решил пойти поискать… вы.. - юноша оторопело попятился назад.

Но уже в следующее мгновение перед ним снова стоял спокойный, добродушный Григорий Юрьевич:

- Валя, у вас разыгрались нервы, - похлопал он по плечу своего студента, - пойдемте в палатку, а то вот-вот снова дождь разыграется.

Валентин еще какое-то время косился на профессора, пока они шли ко входу.

- А где вы были? - набрался храбрости и спросил он, заходя за мужчиной внутрь.

- Молодой человек, - прошептал тот, укоризненно качая головой, - вам не стоит задавать людям подобные вопросы, также как мне не стоит пить так много чая на ночь.

Затем он прижал палец к своим губам, кивая в сторону спящих ребят:

- Тише, не будем их будить. Давайте тоже ложиться.

И он пошел на свое место. Валентин удивился его ответу, так как точно знал, что у туалета никого было.

“Наверное, профессора бессонница мучает. К раскопкам ходил”, - предположил парень, - “Он у нас товарищ увлеченный…”

Укутавшись получше в свой спальный мешок, Валя мрачно вспомнил загадочный звук.

“Надо завтра камеру поставить, пусть пишет всё, что происходит на кладбище”, - подумала он, - “Только ребятам говорить не буду - засмеют”.

Потихоньку, усталость взяла свое и он провалился в глубокий, тревожный сон.

Глава 2

Проснулись ребята рано. Григория Юрьевича в палатке уже не было - он наскоро позавтракал и сразу отправился к раскопкам. Перед едой парни решили освежиться и, отпросившись у своего научного руководителя, пошли на речку.

Все трое стояли на берегу, покрытом мелкими ракушками, засохшими водорослями и скептически смотрели на воду.

- Однако, холодно. - констатировал Роман, инстинктивно поджимая пальцы ног. - Лезть в воду что-то совсем не хочется.

- Только глубоко не заходим, - предупредил всех Толя (он отвечал за технику безопасности в отсутствии профессора), - мы еще не знаем, что тут за дно. Вон, смотрите какое течение, с такой скоростью ветку несет!

- Где? - сощурился Роман.

Он пошел на речку без очков, поэтому не сразу заметил, о чем говорил его друг.

- Да вон, на той стороне, где камыш. - и Толя указал на плывущую в воде корягу.

- Надо же, а ведь такая крохотная речушка! - изумился Рома. - Может тут стремнина? Валька, не заходи глубже чем по талию, смоет прямо в Каспийское море и никто тебя не спасет.

- Очень смешно, - проворчал парень, поежившись от колючего ветра, - что ж тут так холодно-то, лето ведь на дворе!

Ребята положили все банные принадлежности на расстеленные полотенца, скинули верхнюю одежду и подошли к самой кромке воды.

- Ну-с, кто первый? - с елейной улыбкой спросил Толя.

- Я подожду, пока тело привыкнет. - сообщил Рома, заходя чуть глубже, по щиколотки.

- Роман Алексеевич, а вы, однако, пижон. - вкрадчиво произнес Толя, подкрадываясь к товарищу. - Мы так на час с тобой застрянем! - и он схватил друга за плечи, с силой толкая его в воду.

- Толька, не смей! я тебя убью, ай.. а-а-й! - завопил тот. - Холодно же, дурак!

Последовала непродолжительная борьба, отчего брызги полетели во все стороны.

Тактичный Валентин решил не вмешиваться, дабы не стать следующей жертвой и на всякий случай отошел на приличное расстояние.

Наконец, в процессе драки, оба мужчины ушли с головой под воду, после чего, хохоча и чертыхаясь вынырнули наружу и, заключив паритет, бодро поплыли против течения, чтобы согреться.

- Эй, студент, айда к нам, - крикнул Роман Валентину. - тут дно пологое, без водорослей!

- И лучше ныряй сразу! - подхватил Толя. - Будет не так холодно, если активно двигаться!

- Купайтесь скорее, баламуты, - иронично произнес их друг, медленно заходя в воду. - Нам еще надо успеть позавтракать.

Ребята нарекли его презренным циником, думающим лишь о бренном и пошли на берег за мылом и губками.

Похватав свои принадлежности, они полностью растелешились и побежали назад. Едва оба успели зайти по талию, как вдруг, с другой стороны реки к воде вышли две девушки. Речка в этом месте была очень узкая - каких-нибудь двадцать метров, поэтому оба берега просматривались отлично.

Валя первый заметил неожиданных гостей и активно замахал своим друзьям руками, сигнализируя ни в коем случае не выходить из воды.

- Ромка, шухер! - прошипел Толя, утягивая друга глубже в реку. - Люди!

- Что? где?!

- Слеподыр! Чего ты на наш-то берег смотришь? Вон там, на другой стороне!

Девушки, казалось, тоже заметили мужчин, так как остановились и принялись что-то обсуждать.

- Валя, - крикнул Рома, высовываясь по грудь из воды, - чего застыл, как истукан, принеси нам полотенца!

Валентин стоял в шортах и с ехидной улыбкой смотрел на ребят.

- А что мне за это будет? - протянул он.

- Я тебе скажу, чего тебе за это НЕ будет! - гаркнул на него разъяренный Толя. - Тащи одежду!

- И это светилы нашей кафедры, - покачал головой парень. - светят тут…

Затем он довольно рассмеялся и неспешно побрел на берег за вещами ребят.

Девушки, тем временем, развернулись и тоже пошли от воды, куда-то в сторону кустарника.

В результате, парни наскоро искупались и поторопились назад в лагерь.

- Вот тебе раз… и откуда тут люди? - произнес Валентин, складывая свой коврик.

- Без понятия, - проворчал Роман, - я из-за этой суеты побриться забыл!

И он недовольно провел ладонью по щетине.

- Да ладно тебе, - похлопал его по спине Толя, - кто вообще в походах бреется?

Они дошли до палатки, обсуждая что готовить на завтрак. Внутри их уже ожидал Григорий Юрьевич. Он читал какую-то книгу и когда ребята зашли, учтиво поинтересовался:

- Ну что, как водичка?

- Ой док, не спрашивайте! - с досадой ответил Рома.

- Что такое, Роман Алексеевич, соскучились по благам цивилизации? - мягко спросил профессор.

- Наоборот, - пробурчал мужчина, впрыгивая в свои джинсы, - никуда от этой цивилизации не денешься!

Григорий Юрьевич перевел взгляд на его товарищей:

- Анатолий Павлович, может вы как-то прокомментируете ситуацию?

- Роман Алексеевич у нас, оказывается, девушек не любит, - невозмутимо ответил тот, разливая горячий какао по чашкам, - Ромка, знал бы я заранее, поменялся бы спальными местами с Валентином, чтобы от тебя подальше лежать!

- Дурак! - рассмеялся его друг, но улыбка моментально сошла с его лица, когда он перевел взгляд на профессора.

Что-то такое незнакомое, нечеловечески-злобное сквозило во всем его облике.

- Там были люди? - процедил он, с силой сжимая кулаки.

- Хуже - женщины! - фыркнул Толя (он все это время колдовал над завтраком, поэтому не видел метаморфозы профессора).

- Григорий Юрьевич, что с вами? - обеспокоенно спросил Роман.

Валентин и Толя тут же оторвались от своих дел и посмотрели на профессора.

- Что вы имеете ввиду? - уже простодушно улыбался мужчина.

Ребята, не заметив ничего странного, перевели вопросительные взгляды на своего товарища. Тот не нашелся, что ответить и промолчал.

- Значит, вы кого-то встретили? - поинтересовался профессор.

- На другой стороне реки были две девушки. - пояснил Валентин. - видимо, приехали на кемпинг.

- Почему вы так решили? Может просто покупаться и уехать?

- Врядли. Ближайший город в четырех часах езды. Ехать, ради того, чтобы один раз искупаться… Маловероятно.

- Логично. - равнодушно пожал плечами профессор. - Что же, завтракайте и пойдемте работать.

За сим он встал из-за стола, похлопал Романа по спине и направился к выходу.

- Что это с ним? - обеспокоенно обратился к друзьям Роман, как только профессор вышел, - когда мы сказали про девушек, он как-то странно отреагировал.

- Ты о чем? - переспросил Толя. - я ничего такого не заметил.

- Ну, мне показалось… - парень замялся. - наверное, показалось.

Тут Валентин вспомнил про свое ночное происшествие. Немного поколебавшись, он решил, что стоит рассказать об этом ребятам.

- Да что вы, с ума синхронно посходили, что ли? - возмутился Толя, дослушав его рассказ. - Лицо им его не нравится, совсем уже!

- Ладно, действительно ерунда какая-то, - согласился Роман, - давайте есть.

Они быстро позавтракали и пошли работать. Однако Валентин, памятуя о странных звуках, доносящихся с кладбища, в тайне от ребят все-таки повесил несколько камер и направил их на раскопки.

- Пожалуй, и на запись поставлю, и онлайн трансляцию подрублю. - решил парень, устанавливая приложение себе на телефон. - Надо будет еще на ноуте настроить, для удобства.

* * *

Солнце стояло в зените, когда ребята, изнывая от жары, запросили перерыва. Профессор охотно согласился: хоть он сам и не участвовал непосредственно в раскопках, ему тоже успело прилично напечь голову. К тому же, они и так сделали большой прогресс - за это время удалось обнаружить и откопать широкую чугунную раму.

- Сегодня очень парит, поэтому делаем перерыв до четырех часов. - скомандовал профессор. - Искупайтесь, если хотите; затем пообедаем, отдохнем и вернемся к работе.

Парни радостно побросали инструменты и побежали к палатке.

- Док, вы с нами? - спросил Валентин, оглядываясь на мужчину.

- Я присоединюсь позже. - ответил тот, спускаясь с рулеткой в яму. - Мне еще нужно сделать кое-какие замеры.

Ребята зашли в палатку, быстро сняли рабочую одежду, похватали полотенца и хотели, было, бежать на речку, как вдруг со стороны кухни раздался какой-то непонятный звук. Мужчины прислушались. Звук повторился.

Роман, вооружившись поварешкой, медленно пошел в сторону плиты.

- Вон она! - вдруг завопил Толя, так, что его товарищи подпрыгнули на месте. - Это ящерица, под кровать поползла!

- Где? - Рома озадаченно осматривался по сторонам. - Если ты видишь, возьми что-нибудь, чем можно ее поймать.

Толя схватил кастрюлю и они вдвоем направились к раскладушке профессора.

- И где она? - спросил Рома, присаживаясь на корточки. - нишута не вижу, сможешь поймать, если я фонариком посвечу?

- Ааа! - закричал Толя. - Вон она! Ромка, давай лучше ты, а?

- Да где? Не вижу!

- Ну вон же, за саквояжем профессора!!!

- У вас идеальный дуэт, - засмеялся Валентин, подходя к товарищам. - Один все видит, но боится, другой не боится, но не видит. Дайте сюда. - и он выхватил кастрюлю из рук товарища.

Толя с удовольствием уступил другу роль ловца и быстро отбросил в сторону саквояж, за которым скрывалось животное.

- Осторожно только, хвост не придави!

Валентин наклонился под кровать.

- Иди сюда, мелкий интервент, не бойся, мы тебя на травку выпустим.

Он ловко накрыл ящерицу кастрюлей, а Роман тут же подсунул под нее толстый лист картона.

- Вынесу на волю, - сказал он, перенимая всю конструкцию из рук Валентина, - а вы пока вещи профессора соберите и верните на место.

Ребята посмотрели на опрокинутый саквояж, из которого на пол выпали какие-то предметы.

- Лекарство чтоли? - спросил Валя, поднимая загадочного вида колбу, с каким-то мутным содержимым, по цвету отдаленно напоминающим йод.

- Без понятия, - ворчливо отозвался Толя, раскрывая шире портфель и быстро складывая в него разлетевшиеся по полу листки. - Ой… что это?

И он недоуменно уставился внутрь.

Валентин с любопытством перегнулся через плечо товарища. Лицо его тут же вытянулось: в саквояже лежали окровавленные бинты.

Парни недоуменно переглянулись. Несколько мгновений они сидели молча, всматриваясь в страшную находку. Вдруг Валентин быстро пододвинул чемоданчик к себе, извлекая из него бинты:

- Это же мои! - воскликнул он, - ну да, точно, тут и вата! Вот вы идиоты! Нашли над кем свои дурацкие шутки шутить!

И парень вскочил с места.

- Ты о чем? - оторопело спросил Толя. - что значит, твои?!

- Ой вот только не надо! - юноша раздраженно выкинул бинты в мусорное ведро. - Это же вы, два дуболома, вчера из мусора их достали, после того как я рану себе обработал! Додумались же, профессору подбросить…

- Да ты что, окстись! - Толя вскочил вслед за другом. - Ничего подобного я не делал!

Тут к ним вернулся Роман.

- Ну значит не ты, значит этот ради прикола в мусоре ковырялся, - Валя сердито кивнул в сторону ничего не подозревающего мужчины.

Роман решительно не понял, о чем идет речь, поэтому следующие несколько минут ребята посвятили разъяснениям.

- Ничего не понимаю, - нахмурился Валя, - если это не вы, то как они оказались у профессора? Я точно помню, что выкидывал их!

- Не знаю, может это не твои? - пожал плечами Рома. - Ну, давайте Григория Юрьевича спросим. Хотя, конечно… Как объяснить, что мы копались в его саквояже…

Однако, видя, что их юного товарища сильно встревожила данная ситуация, они посовещались и решили пойти к профессору - рассказать всё, как есть.

Мужчина сидел в яме и очищал грубой кистью их недавнюю находку, когда вся троица подошла к нему.

Парламентером назначили Романа. Поначалу, он долго и смущенно объяснял, как и почему они взяли саквояж профессора. Мужчина внимательно слушал его, пристально вглядываясь в лица всех троих. Когда дело дошло до странной находки, Роман запнулся.

- В общем, у вас там.. мы случайно нашли… Валькины бинты. Ну помните, он вчера руку поранил…

- Что? - мужчина удивленно поднял брови.

Все трое в неловком молчании воззрились на него.

- В моем чемоданчике лежали грязные бинты? - профессор произнес это с нотками брезгливости в голосе. - Надеюсь, бумаги не запачканы? Как они там оказались? Валя, вы что же, мой чемодан с мусорным ведром перепу… - тут мужчина нахмурился, словно вспоминая что-то. - Ах, вот оно что!

И он смущенно покачал головой, поправляя очки.

Ребята тоже заулыбались, с облегчением предвкушая близкую развязку.

- Значит вот что выпало… - рассеянно пробормотал профессор. - Видите ли, я утром прибрался на своем столе и не желая крошить на пол, взял ведро чтобы стряхивать в него. Потом наклонился, не помню за чем, и ударил им о ножку стула. Мне еще показалось, что-то из него выпало, но на полу ничего не оказалось, я и не стал искать дальше. - мужчина виновато развел руками. - Надо же, в чемодан упали, нарочно не придумаешь!

Толя повернулся к другу:

- Вот, Валька, зря суету навел! Сам виноват - ты ж дежурный, еще вечером должен был мусор вынести!

- Так я выносил! - оправдывался Валя, переводя взгляд на профессора. - Вы сказали, утром убирались?

- Утром? - эхом отозвался мужчина. - Конечно нет - вечером. Утром вы все спите, я лишний раз не шумлю.

Ребята, довольные таким объяснением, смущенно попросили прощения за беспокойство и поспешили на речку.

Вода теперь не казалась такой неприветливой и холодной, как утром, поэтому все трое быстро окунулись с головой.

Через несколько минут на другом берегу снова снова появились две девушки. Они бодро забежали в воду и весело плыли вперед, воодушевленно общаясь между собой. Вдруг одна из них резко взмахнула руками и в следующий миг ушла с головой под воду. Через секунду она вынырнула, судорожно барахтаясь и зовя на помощь. Ее подруга беспомощно плавала вокруг, пытаясь помочь, но в итоге тоже начала глотать воду.

- Ромка! - быстро скомандовал Толя. - Девки тонут! Плывем, быстро!!!

Оба были достаточно атлетичны и спортивны, поэтому в “два гребка” доплыли до утопающих.

- Не шевелись, замри! - скомандовал Рома тонущей девушке, хватая ее за волосы и вытягивая из воды (благо, та была очень хрупкого телосложения, поэтому парень с легкостью потащил ее за собой). Толя поплыл для страховки рядом и вскоре все четверо выбрались на берег, со стороны ребят.

- Ты как? - спросила свою подругу девушка, пытаясь выровнять дыхание.

Та, отплевываясь, утвердительно покачала головой.

- Спасибо вам! - она перевела взгляд на парней. - Вы нас спасли!

- Как же вы так, - Рома обеспокоенно посмотрел на испуганную девушку, - ногу, чтоли, свело?

- Да! - она смущенно улыбнулась - первый раз такое… Спасибо вам!

- Не за что. Я, кстати, Роман. - представился парень, помогая ей встать. - А это мои друзья - Анатолий и Валентин.

- Очень приятно. - заулыбались подруги.

- Я Алика, а это Мила.

Девушки оказались очень приятными и обаятельными, поэтому разговор естественным образом продолжился. Выяснилось, что они приехали сюда вдвоем, на отдых, на несколько дней и остановились в палатке на противоположном берегу. Они с интересом расспрашивали парней об их походе, его целях и вообще… Ребята увлеченно рассказывали о своей экспедиции, когда, вдруг Валентин случайно бросил взгляд на часы:

- Ребята! Профессор нас убьет, уже четыре!!!

Парни неохотно посмотрели в сторону своего лагеря.

- Заходите к нам в гости. - улыбнулась Алика. - Будем рады.

- И вы заходите. - ляпнул Толя, не подумав.

Роман при этом толкнул его в бок.

- Наш профессор очень увлечен своим делом, - пояснил он, - думаю, ему не до гостей.

- Жаль, - пожала плечами Мила, - хотелось бы посмотреть на вашу работу воочию. Ну, было приятно познакомиться. Спасибо, что не дали Алике утонуть!

Они распрощались и парни, абсолютно очарованные юными красавицами, весело пошли в лагерь.

- Алика, ты так натурально тонула, что я практически поверила! - прошептала Мила.

- Спасибо, я старалась. - кротко ответила та. - Через них надо аккуратно подобраться к профессору. Пошли в лагерь.

Глава 3

Ребята в веселом настроении вернулись в лагерь. Профессор все еще был занят на раскопках, поэтому они втроем занялись приготовлением обеда, попутно обсуждая состоявшееся знакомство.

- Конечно две девчонки, одни, да в такой глуши. - покачал головой Толя, чистя картофель. - безбашенные, еще и нам в этом признались, трем бугаям! -

Затем он скептически посмотрел на Валентина и поправился. - трем парням.

- А ты что, латентный маньяк? - бодро отвечал Роман. - дал бы знать заранее, я бы с Валей спальными местами поменялся…

- На самом деле, действительно неразумно. - произнес Валентин (он нарезал оставшиеся свежие овощи в салат). - Если, только они не какие-нибудь начальники спецназа. Тогда должно быть страшно нам.

- Какой там спецназ, - засмеялся Роман, наблюдая, как двое его товарищей работают, - они обе хрупкие и миниатюрные, поверьте, я Алику тащил из воды, успел заметить.

- Надо бы им при встрече намекнуть, чтобы не были такими беспечными. - рассудительно произнес Толя.

Все трое замолчали. Общие мысли озвучил Валя:

- Мы в научной экспедиции, не думаю, что профессор одобрит подобные “встречи”, особенно с учетом его педантичности в составлении нашего поминутного расписания.

Ребята угрюмо закивали.

- Говорить ли вообще ему об этом? - в итоге спросил Валя.

- Может я развею ваши сомнения на этот счет? - в палатку зашел сам Григорий Юрьевич. - Валентин, что вы боитесь мне сказать?

Мужчина окинул своих учеников добродушным взглядом.

Ребята тут же смущенно потупились. А вот если бы они в этот момент посмотрели в лицо профессору, то смогли бы увидеть там плохо скрываемую агрессивную тревогу. Он подозрительно осмотрелся и повторил свой вопрос. Парни сдались.

- Теперь понятно, почему вы задержались. - произнес мужчина, выслушав их рассказ. - Надеюсь, эти молодые особы не помешают нашей научной работе.

Ребята, краснея, тут же заверили его, что не помешают.

Через полчаса обед был готов и все четверо уселись за стол.

- Валя, передайте, пожалуйста, нож. - попросил профессор, указывая на лоток со столовыми приборами, стоящий на кухонном столике, позади молодого человека.

- Да, конечно, - вежливо ответил тот, вставая, - вот, док, держите.

Он, как и полагается, взял нож за лезвие и протянул другой стороной мужчине. Григорий Юрьевич быстро ухватился за рукоятку и резко рванул на себя, так, что на ладони юноши мгновенно появился глубокий порез.

Логично, за этим последовала всеобщая суета - профессор дико извинялся, парни пытались шутить, испуганно обрабатывая рану друга, Валя озадаченно наблюдал за происходящим. Что-то его насторожило: как будто профессор нарочно…

- Валя, вы сегодня не работаете. - произнес док. - Лежите, отдыхайте, или, если хотите, пойдите прогуляйтесь. А мы с ребятами продолжим по плану.

- Отлынил, студент, - Роман ободряюще похлопал друга по спине, - эх, Валька, Валька, как бы ты к концу экспедиции не убился вовсе!

Толя тоже потрепал товарища по волосам и все трое вышли из палатки.

Ближе к четырем часам небо заволокло маревом, затем откуда-то появились тучи и жара спала, отчего работа пошла в два раза быстрее.

Вскоре, ребята наткнулись на удивительную находку: рядом с чугунной рамой, которую они нашли еще вчера, оказалось некое подобие саркофага.

- Вот чего не ожидал! - воскликнул Толя, когда они очистили поверхность кистями. - Железный! И такой нехарактерный для своей эпохи…

Роман в недоумении согласился с товарищем, рассматривая гладкие листы почерневшего металла.

Валентин, хоть и не работал сам, крутился рядом, в ажитации снимая происходящее на телефон.

- Откапываем до основания. - скомандовал профессор, поджав губы от нетерпения. - А ну-ка, налегли, ребята!

Было отчетливо видно, что мужчина едва скрывает свои эмоции. Глаза его заблестели недобрым огнем, все черты лица словно обострились, появилась какая-то коварная, почти что хищная улыбка и даже голос стал резким и скрипучим.

Парни, выбиваясь из сил, долбили лопатами твердую землю, пока, наконец, не наткнулись на тяжелый, причудливого вида замок.

- Это что же? - изумился Роман. - Кого-то заперли снаружи?

- Чтоб не сбежал, - ухмыльнулся Толя, - видится мне, это более позднее захоронение, не относящееся к на…

- Не делайте поспешных выводов, Анатолий Павлович, - перебил его профессор. - Ребята, мне кажется, мы набрели на очень важное открытие. Но прежде, чем идти дальше… - он выбрался из ямы, снял очки и тщательно протер их платком, - так вот прежде, чем предпринимать что-либо дальше, думаю, нам стоит доложит о нашей находке.

Ребята в удивлении воззрились на своего руководителя.

- Как же так, док, - начал Толя, - мы ведь это все неофициально…

- Да, да, - закивал профессор, - но мы на пороге важного открытия. Уведомить обязаны, я считаю.

В итоге Григорий Юрьевич и слышать ничего не захотел - сегодня же ребята должны поехать на одной из машин назад в город и передать всю соответствующую документацию (которую профессор уже успел составить) лично в руки Владимиру Семеновичу, а если того не будет, его секретарю, об их прибытии он предупредит заранее и т.д и т.п.

- Поедут Валентин и Анатолий Павлович. - подытожил профессор. - Хотя… С учетом ранения Валентина, он не сможет перенять водительское кресло в случае чего, поэтому Рома - вы. Вы и Анатолий Павлович сейчас же берите все материалы и отправляйтесь.

Ребята ошарашенно переглянулись.

- Док… может до утра…

- Научные открытия не терпят отлагательств! Приедете, спокойно поспите на перинах дома, а утром - по делам и назад.

- Так может Валя со мной? - предложил Толя. - Все-таки, порез врачу показал бы. Я вожу хорошо - мне в дороге смена не нужна.

Профессор в нетерпении замахал руками:

- Нет-нет-нет! И слышать ничего не желаю, мало ли что случится? Не спорьте, мальчики, собирайтесь, - он посмотрел на часы, - уже восемь часов!

Ребята стояли молча с вытянутыми лицами, а их руководитель в нетерпении поспешил в палатку.

- Что это с ним? - прошептал Роман. - С чего такой неожиданный поворот?

- Без понятия. - потер шею Толя. - Может, наша находка ему о чем-то сказала, чего мы не поняли...

- Все равно странная реакция. - Роман бросил лопату и вытер пот со лба. - Зачем ехать, почему не позвонить, не отослать по интернету?

- Эти дни рофессор ведет себя как-то причудливо, - вклинился Валентин, - Мне вообще последнее время он не нравится…

- Мальчик мальчику и не должен нравится, - сердито проворчал Толя, - давайте делать скидку на то, что для него это может быть последнее важное открытие в жизни. Чего вы цепляетесь? Сделаем, как он говорит, да и всё.

Тут вернулся профессор и протянул ребятам папку с документами.

- Роман Андреевич, я потом перешлю вам в электронном формате, - слегка раздраженно произнес он, когда парень машинально открыл ее, - пока что просто отвезите ее Владимиру Семеновичу. Там сопроводительное письмо, конфиденциального характера.

Роман густо покраснел и тут же убрал папку себе в рюкзак. И они пошли собираться.

- Если успеете, можете купить свежих овощей! - прокричал им Григорий Юрьевич, когда они вышли к машине. - Мы с Валентином ждем вас завтра. Хорошей дороги!

Григорий Юрьевич долгим взглядом провожал их внедорожник, пока тот не скрылся за деревьями.

- Ну вот, Валя, мы и остались вдвоем!

Мужчина старался произнести эту фразу максимально приветливо, но почему-то она прозвучала зловеще.

- Вы идите, поставьте чайник, а я пока доделаю кое-что у гроба.

Тут он осекся и бросил пронзительный, испытующий взгляд на своего ученика.

Валентин не понял, почему профессор так отреагировал на собственные слова и это его насторожило. Он хотел спросить что-то, но вдруг в нескольких шагах от них раздался какой-то треск.

Профессор мгновенно развернулся.

- Кто здесь?! - злобно произнес он, прищуриваясь.

Валя же, испугавшись диких зверей, молча отпрянул назад.

- Мальчики, это я! - послышался мелодичный женский голосок. - Решила в гости к вам придти…

Валентин интуитивно перевел взгляд на профессора и обомлел: перед ним словно стоял другой человек. Искривленное жуткой гримасой лицо побагровело от негодования, а взгляд яростно вперился в кусты, из которых тут же вышла одна из девушек, с которыми парни познакомились накануне.

- О, вы наверное профессор? - произнесла Мила, пристально вглядываясь в лицо мужчины. - Ребята рассказывали о вас.

Профессор с трудом взял себя в руки.

- Барышня, прошу прощения, но мы не можем принять вас у себя. Боюсь, вам придется уйти.

Валя удивленно посмотрел на своего руководителя. Он еще никогда не видел его таким грубым.

- Да бросьте, я ненадолго, - Мила добродушно протянула ему руку, - уже вечер, неужели не найдется свободной минутки? Я хотела попросить вас о небольшой помощи - выручите меня и я сразу же уйду.

Профессор закатил глаза.

- Мы с подругой собрались уезжать в город. - сообщила девушка. - а машина, почему-то, не заводится. Алика ушла на речку, набрать воды для бочка стеклоомывателя, а я никак не могу понять, что не так.

- Уезжаете? - Григорий Юрьевич переменился в голосе. - Что же, я не сильно разбираюсь в двигателях, но посмотреть можно.

Валентин диву дался с такой перемены настроения, но, очевидно, профессор настолько хотел избавиться от назойливого присутствия девушки, что решил ей помочь. Это обстоятельство почему-то огорчило парня - ему вдруг стало не по себе от мысли, что он останется здесь один.

“Почему один, с доком!” - попытался успокоить себя юноша.

Они шли по небольшой тропинке, как вдруг откуда-то появилась Алика.

- Мила, а я тебя везде ищу! - сообщила та, как-то ненатурально. - Я завела машину, поехали уже, а то поздно! Ой, здравствуйте.. Вы, наверное..

- Да, да, профессор. Мы уже уходим. Счастливой дороги.

- Валентин, идите ставить чайник. - ледяным голосом произнес профессор, не отрывая взгляда от кустов, за которыми скрылись дамы. - У нас мало времени.

- Мало времени на что, док? - почему-то шепотом спросил Валентин.

- Что? - мужчина перевел на него рассеянный взгляд. - Ах, ничего, это я о своем… - он хищно улыбнулся. - Идемте.

Погода была приятная и профессор предложил попить чай на улице. Он быстро накрыл небольшой походный столик у палатки, взяв с кухни две кружки, сахарницу и контейнер с печеньем, пока Валентин ставил чайник.

Григорию Юрьевичу, очевидно, не терпелось вернуться к раскопкам, поэтому он наскоро выпил свою чашку и встал.

- Док, уже так поздно. - обратился к нему Валентин. - Может отложим до завтра? Я бы вам с утра помог.

- Допивайте свой чай, Валя, и отдыхайте, - в голосе профессора послышались насмешливые нотки, - у вас впереди вечность…

Вдруг с кладбища раздался тот самый длинный, протяжный стон. Профессор обернулся на парня.

- Ландшафт, - уже не сдерживая зловещей улыбки, произнес он, - Идите в палатку.

Когда мужчина ушел, Валентин тут же отправился к ноутбуку.

“Что я, зря, что ли, камеры устанавливал? Сейчас узнаем, кто там воет.”

И он открыл онлайн трансляцию. В режиме реального времени ничего не происходило, поэтому парень решил отмотать немного назад.

Вот, уезжают ребята… Вот, краем глаза можно видеть, как появляется Мила. Вот, они с профессором возвращаются в палатку… Вдруг Валя переключился на камеру, которую поставил у самого входа. Его внимание привлекло то, что происходило на этой записи:

Профессор, быстро расставив посуду на столе, как-то пугливо осмотрелся по сторонам, аккуратно прокрался ко входу, заглянул внутрь палатки и тут же побежал назад к столу, извлекая из кармана какую-то колбочку. Он быстро вытащил из нее пробку и высыпал содержимое в одну из кружек.

Во все глаза Валентин наблюдал, как через минуту из палатки вышел он сам с чайником в руках и как профессор с готовностью протянул ему ту самую кружку, в которую только что высыпал содержимое загадочной колбы!

- Что же это… - пробормотал юноша, бледнея.

Далее он увидел, как Григорий Юрьевич вернулся на раскопки, достал откуда-то из-за бревна свой саквояж и извлек из него… окровавленные бинты! С ужасом парень понял, что это та самя повязка, которую он выкинул в мусор еще пару часов назад, когда делал перевязку раны от пореза ножом.

Профессор, тем временем, спустился в яму и открыл произнеся какое-то невразумительное предложение вслух, с трудом поднял металлическую крышку гроба. Затем он бросил повязку в середину железной рамы, располагающейся рядом и вылез назад. Дальше угол камеры не позволял увидеть, что происходит, поэтому парень побежал наружу.

* * *

Ребята ехали уже около часа и рассуждали о странности своей поездки.

- Интересно, что там в документах. - начал Роман. - Не терпится узнать, что думает док о нашей находке.

- Ты же не будешь лезть в папку? - осуждающе произнес Толя. - Там конфиденциальное письмо, помнишь?

- Ну я письмо читать и не буду. - отвечал парень. - Григорий Юрьевич сказал, что вышлет мне все в электронном виде, а значит, это не секрет, дай хоть одним глазком взгляну.

И он, не дожидаясь одобрения друга, полез в заветную папку.

- Что это? - парень пролистывал пустые страницы. - Разворачивайся, док дал не те бумаги!

Толя свернул на съезд и остановился.

- Вот те раз… Как же он так оплошал?..

- Не знаю, но поехали назад.

- Погоди, а как объяснить, что мы поняли, что папка пуста?

Возникла тишина.

- Может Вальке позвонить, пусть окольно профессора спросит?..

Роман достал телефон.

- Не берет…

- Может они на раскопках? Валька там камеры вешал, глянь-ка.

- Какие камеры? - изумился Роман. - Я не видел.

- Да? А я видел, думал, ему профессор сказал…

И ребята зашли в приложение, которое их друг установил в общей сетке.

- Ого, тут и звук есть! - удивился Толя.

В режиме реального времени они увидели, как Валентин выбегает из палатки, навстречу профессору.

- Григорий Юрьевич! Вы перепутали лекарство! - задыхаясь, проговорил юноша.

- Какое? - мужчина недоуменно воззрился на него, аккуратно озираясь.

- Вы высыпали какой-то порошок в кружку, я видел по камерам, но из нее пил я! Вы перепутали наши кружки!

- Камеры… - профессор заложил руки за спину и снисходительно посмотрел на Валентина, который уже слегка покачивался. - Ах, Валя, Валя, ничего я не перепутал.

И он злорадно рассмеялся.

- Что?.. Я не понимаю..

- Ничего, ничего. - профессор похлопал парня по плечу. - Скоро поймете. Правда, будет поздно. - он хищно вытянул голову вперед. - Бегите, не бегите, а для вас уже все кончено!

Парень схватился за телефон, пытаясь, очевидно, кому-то позвонить, но мужчина резко вырвал его у него из рук.

- Глупец! Они не успеют! Никто не успеет! Вы пожертвуете своим телом, хотите вы того, или нет!

- По..помогите! - прокричал Валентин, пятясь назад.

- Никто тебе не поможет, жалкий мальчишка! - прошипел профессор, хватая того за волосы. - Наконец-то! Наконец-то я смогу вернуть себе свое тело!

Валентин, казалось, уже терял сознание.

- Это что ***** такое?!!! - обомлел Толя, набирая номер профессора.

- Едем назад!!! - проревел Роман.

На видео было слышно, как у профессора зазвонил телефон. Он выпустил волосы студента из рук и достал из кармана сотовый.

- Да, Анатолий Павлович. что вы хотите? - услышали ребята голос своего руководителя.

- Гри..гкхм.. Григорий Юрьевич, - запинаясь на каждой букве, произнес Толя, - вы там как?..

- Все хорошо. Валентин уже лег спать. Не звоните. не отвлекайте нас. - и он брезгливо толкнул носком своего ботинка тело бедного паренька.

- Слушай, ты! - завопил Роман в трубку друга. - Тронешь его, я тебе лично бошку сверну! У нас все записано, мы уже и полицию вызвали!

Казалось, эта информация напугала профессора.

- Ах вы тупые ничтожества! - прошипел он, злобно озираясь явно в поисках камер, - Впрочем, вы все равно не успеете, вы больше никогда не увидите своего никчемного дружка, а вашего профессора я и вовсе убью, как только заполучу свое тело!

Затем он отбросил трубку в сторону, вцепился обеими руками в молодого человека и потащил его к раскопкам.

- Гони-гони назад! - вопил Роман. - Давай, мы успеем, ну!

- Гоню блин, что ты от меня хочешь, мне лаптями может подгребать еще?! Делай запись с экрана и переключайся на другие камеры, чтобы все было видно!!!

Роман судорожно переключался с одной на другую, как вдруг увидел, что из их палатки, аккуратно, на полусогнутых ногах выходят две фигуры.

- Что.. кто это?.. - мужчина присмотрелся. - Алика и Мила?!

Толя чуть не потерял управление.

- А они-то там что делают?!

По камерам ребята увидели, как девушки, притаившись, наблюдают за профессором. Григорий Юрьевич, тем временем, стащил в яму тело Валентина. Металлический гроб был открыт и пуст, и мужчина, с трудом подняв свою жертву на руки, положил его внутрь. Затем он, суетливо озираясь, выполз из ямы, открыл саквояж и извлёк из него ту самую пробирку с темной жидкостью, которую ребята видели, когда ловили ящерицу.

Он быстро открыл ее и выпил все содержимое. Отбросим пустую склянку в сторону, он начал громко, нараспев произносить нечто напоминающее псалмы, на незнакомом языке. Качество записи не позволило ребятам увидеть, как окровавленные бинты, которые лежали в железной раме, плавно вросли в землю. Однако, прекрасно было видно как почва вокруг начала осыпаться и просаживаться, оголяя чей-то черный силуэт.

- Что это? - изумился Роман. - Как будто тело?!

- Что там происходит, говори нормально! - возмутился Толя, который на максимальной скорости вел машину. - Я с ума сейчас сойду!

- В железной раме появилось какой-то.. не знаю, труп в латах! - истерически произнес парень.

- Ты что несёшь?

Толя сбавил скорость и, заглянув в телефон друга, обомлел: посреди рамы действительно вырисовывалось чье-то тело. Все его части скрывали необычного вида доспехи, все, кроме лица. Напугало парня именно оно - так как в нем абсолютно не читались человеческие черты.

- Да, наконец-то! - завопил профессор, бросаясь к краю ямы и хищно потирая руки.

Но вдруг, что-то его напугало.

- Что? Почему..

Он тут же спрыгнул вниз к металлическому гробу, в котором лежал Валентин.

- Как же так, почему не получается? - он в панике метался от рамы к гробу.

Тут на поляну неторопливо вышли две девушки.

- Ну здравствуй, Лико! - крикнула Мила. - Что, не засасывает предложенную жертву? А что так?

Профессор мгновенно развернулся к ним.

- Кто вы? Откуда знаете…

Но тут он в ужасе замер, глядя, как одна из девушек достала из-за спины окровавленную повязку.

- Надо быть внимательнее, профессор, - лукаво произнесла она, - и лучше следить за той кровью, которую вы с таким трудом раздобыли.

Мужчина схватился за голову и обернулся назад. Из ямы раздался тот самый протяжный стон и земля начала постепенно поглощать тело в доспехах, от чего сам профессор неестественным образом скрючился.

- Нет! - он схватился за горло. - Вы подменили кровь! Но я же уже выпил зелье!

- Вот и возвращайся в свое тело, а вместе с ним и в свой гадкий мир! - прошипела довольная Мила.

- Ах вы!.. - мужчина злобно бросился к девушкам, извлекая из-за пазухи небольшой ножик.

Алика встала в стойку, но профессор тут же развернул холодное оружие лезвием к себе, хрипя приговаривая:

- Что же, тогда я убью этого никчемного старикашку!

Девушки моментально бросились к нему, желая остановить, однако этого не потребовалось: все тело профессора сковало судорогой и нож выпал из рук.

- А-а-а! - злобно захрипел он. - Не думайте, что вы победили! Я вернусь, я еще обязательно вернусь!

И он упал на землю, очевидно, теряя сознание. Алика кинулась к нему, а Мила к яме.

- Валентин, Валентин, как вы? - Мила аккуратно потрясла юношу за плечо.

Тот открыл глаза и испуганно произнес:

- Я сделал всё правильно? Как профессор, он будет жить?

Роман и Толя наблюдали по камерам за происходящим и не верили своим глазам.

- Это спектакль что ли какой-то?! - возопил Роман.

Они уже подъезжали к месту разворачиваемых событий.

- Без понятия, я ни черта не понимаю!

* * *

Через несколько минут ребята добрались до лагеря. Едва машина остановилась, оба выскочили и побежали к раскопкам.

Там Валентин и двое девушек уже крутились с стаканом воды вокруг профессора. Тот сидел на земле, держась руками за голову.

- Ничего не понимаю… Как я тут оказался? - бормотал он.

В этот момент Роман и Анатолий подлетели к ним.

Через добрых полчаса общения на повышенных тонах все немного успокоились. Валя объяснил друзьям, что же произошло.

После того, как он увидел на записи, как профессор подсыпал ему некое лекарство в чай, он побежал, было, наружу, но его перехватила Алика. Она быстро рассказала ему, что профессор - вовсе не профессор, в него вселилось какое-то Лико - паразит, оставшийся в нашем мире с давних времен, после того, как разделился со своим телом и мечтающий теперь его вернуть. Естественно, парень в это не поверил, тогда девушка напомнила ему про окровавленные повязки и подмешанное лекарство. Парень не поверил снова и тогда Алика предложила ему просто поговорить с доком, параллельно делая вид, что он теряет сознание.

- Мы подменили снадобье, ты выпил сахар. - пояснила она.

-Что.. когда вы успе..

- Просто подыгрывай ему, чтобы он не делал, и сам все увидишь! Можешь не бояться: он тебе ни за что не причинит вреда, ему нужно обменять свое тело на другое живое.

Несколько мгновений парень колебался, но последние события его смутили настолько, что он решил пойти на эту авантюру.

- Я ничего не понимаю! - возмутился Роман, когда ребята окончили рассказ. - А вы то кто такие? Когда успели подменить… что там было у профессора? Чьи бинты док бросил в раму?

Девушки загадочно заулыбались.

- Мы знали, что искать. Для ритуала нужна была кровь и живое тело. Хитростью заставить человека добровольно лечь в гроб сложно, а значит, скорее всего он решит его усыпить. Соответственно, мы искали какие-то таблетки, снотворное и нашли припрятанный пузырек с непонятным порошком, который заменили на сахар. Вот с бинтами было сложнее, пришлось обыскивать палатку, пока вы были совсем близко, на раскопках.

- Кто вы, что здесь делаете, как узна…

- Мы ловим вот таких вот, - Мила кивнула в сторону ямы. - Выслеживать пришлось этого паразита долго, несколько месяцев рыскали…

Валя нахмурился:

- Как оно.. как это Лико овладело профессором?

- Помните, апрельские события? - мрачно спросила Мила.

Парни задумались.

- Ты имеешь ввиду ту раздутую историю в сми? - припомнил Роман. - Кажется, это был государственный университет в …

- Именно. - ответила Алика. - Вот только история была совсем не раздута, наоборот, ее даже замалчивали.

- Так, - перебил всех Толя, глядя на профессора, - получается, док - хороший, он не хотел отравить Валю. Что теперь нам делать? Надо вызвать скорую, полицию?

Девушки заверили ребят, что мужчина вскоре сам придет в себя и никакого вреда здоровью быть не должно. Однако, перепуганные мужчины все же решили отвезти своего научного руководителя в больницу.

- Дамы, мы с вами не прощаемся, - погрозил им пальцем Роман, - у нас еще целая куча вопросов.

- Звоните. - улыбнулась Алика. - Ответим на все. А пока что нам с Милой пора, да, Мил?

- Угу, - согласилась та. - Пошли, Граф ждет, да и Немочь тоже.

Ребята не стали просить разъяснения последнего предложения и уехали.

* * *

С профессором оказалось все действительно хорошо и через пару дней он окончательно пришел в себя. Тогда он начал припоминать события, происходившие с ним под контролем Лико.

Что касается экспедиции - она оказалась абсолютной фикцией. Лико помнил, где оставил ритуальный саркофаг и вытащил ребят на место специально, чтобы они помогли ему с раскопками. Жертвой, которая предоставит впоследствии свое тело “для обмена”, злодей изначально выбрал Валентина, как самого молодого и слабого (на что Рома сразу заметил, что не зря они с Толькой помешаны на единоборствах и спорте).

Все это Григорий Юрьевич рассказал парням лично. Также он вспомнил, как впервые столкнулся с опасным паразитом, когда в апреле отправился на региональную конференцию в тот самый университет, о котором писали сми… Но это отдельная тема.

Итак, никакого исторического открытия ребята, конечно, не совершили, зато пережили удивительное приключение, из которого смогли выбраться целыми и невредимыми. Кроме того, они познакомились с очень интересными ребятами из команды Графа и Аскета, что дало им следующую тему для исторических изысканий, сулившую нечто большее, чем просто защита диссертаций.