Кукольник

Глава 1

Дом стоял темный и это было хорошо. Это было именно то, чего Вадим так ждал.

Он несколько дней ходил и присматривал себе новый дом. Вадим выбрал этот дом. Здесь все так, как он любит: жилец один, явно старый скупердяй. Живет один в огромном доме, часы у него золотые, Вадим сам видел, а ходит в заношенном пальтишке. Прикидывается бедным. Значит, скорее всего, очень богат. И скорее всего коллекционер. Они все слегка того-этого.

Вадим даже усмехнулся немного. Он видел, как хозяин вышел из дома почти час назад. Но Вадим не торопился. Излишняя суета в данном случае ни к чему.

Шторы плотно занавешены, но и так понятно, что в доме темнота.

Вадим был полностью уверен в успехе своего мероприятия. Пора! Больше времени ждать не было. Нет, хозяин, скорее всего, не придет. Вадим один раз проследил за стариком и видел, что по четвергам тот ходил в гости к такому же старому коллекционеру. Сегодня как раз четверг. И они там пили (что именно Вадим не смог определить через окно, но похоже алкоголь) и разглядывали фотографии. Обменивались информацией? Хвастались своей коллекцией? Вадиму было все равно. Главное – что хозяин придет только через два-три часа.

Времени хватит.

Вадим аккуратно вышел из своего укрытия, спокойно огляделся. Темная улица была пустой. Еще бы, улица тупиковая, заросшие деревья добавляли теней. Тихо и пустынно. Здесь даже днем не гуляли мамочки с детьми, не шатались подростки, никогда не заезжали машины, ибо негде было встать.

Вадим в очередной раз подумал, что это идеальное место для его мероприятия.

Он сделал шаг, еще и еще. Несколько шагов и он вплотную приблизился к двери. Еще раз огляделся, но спокойно, без паники, так оглядываются хозяева, перед тем как открыть дверь дома. Достал инструмент. Его он приготовил заранее: пару раз проходя мимо присмотрел какой замок, сходил в магазин, порылся на старых развалах, понял какой системы замок и приготовил твердую прочную подходящую отмычку. И вот, два поворота по часовой стрелке и дверь в его будущее открыта.

Вадим неслышно скользнул внутрь. Вернее ему так очень хотелось. На самом деле, он просто вошел, по-прежнему изображая хозяина дома для случайного прохожего, которого, впрочем, не было. Но Вадим никогда не рисковал по пустякам. Он все делал точно и выверено, даже если никто не видел красоты и изящества его плана.

Закрыв за собой дверь, Вадим постоял немного, секунд десять, не больше. Он знал, что плотные шторы закрывают все окна этого старого дома и не рисковал, включив тусклый фонарик.

Огляделся. Прямо перед ним широкая лестница на второй этаж. А первый как будто не жилой, скорее, просто хозяйственный. С одной стороны прямо от прихожей начиналась большая комната, и, судя по технике в ней, это была кухня, возможно совмещенная со столовой.

У Вадима никогда не было дома со столовой и он плохо понимал зачем она. И еще он думал, что в столовой из ценного максимум было столовое серебро. А это Вадима не интересовало. Он пришел на крупную добычу. Поэтому быстрыми мазками фонарного луча он осмотрел столовую с кухней, кивнул сам себе и перевел луч в другую сторону.

С другой стороны был холл, где были сложены уличные вещи, такие как зонты, резиновые сапоги и еще какие-то мелочи. На вешалках висело много разноплановой одежды, почему-то было много женской одежды. Вадима это слегка удивило, но он не придал этому значения. За этой свалкой всяческого хлама, как про себя окрестил это место Вадим, была дверь. Обычная закрытая дверь. Ключ торчал в замке. Видимо, кладовка. Или может спуск в подвал.

Интересно, здесь есть подвал? С этим вопросом в мыслях Вадим сделал первый шаг на ступеньку вверх. Старое дерево скрипнуло под ним.

Вадим не был крупным мужчиной, не обладал большим весом или особой силой. Нет, у него была абсолютно средняя внешность, среднее телосложение и средняя одежда. Так легче затеряться и описывать свидетелям потом нечего. Но, он всегда надеялся, что свидетелей не было. Просто ступенька была старая и поэтому скрипнула.

Постояв несколько секунд, прислушиваясь к тишине в доме, мужчина сделал следующий шаг. Вторая ступенька тоже скрипнула, но звук был немного тоньше. Вадим снова замер. Тишина была ему ответом. Тогда он больше не раздумывал, а уверенно поднял наверх. Вот и последняя ступенька.

Больше ничего не скрипела у вора домушника под ногами. Он сделал шаг в комнату и услышал скрип ступеньки. Первой ступеньки той лестнице, по которой он только что поднялся.

Вадим замер. Тишина. Он сделал шаг назад. Скрип второй ступеньки был тихий, почти не слышный, но он был. Вадим метнулся к лестнице, фонарик в его руке дрогнул и осветил лестницу. Тишина и пустота.

На этот раз Вадим стоял неподвижно чуть дольше. Блеклый свет уже не дрожал в его руках, но сильно рассеивался и внизу лестницы царил полумрак. Было там что-то или не было? Вадим вглядывался.

Нет, никого. Он перевел фонарик на комнаты и вернулся к обыску дома.

Вадим неторопливо вошел в первую комнату. Гостиная или нечто похожее. Что из ценного можно хранить в гостиной? Почти ничего. Так считал Вадим. Поэтому он бегло осмотрелся и увидел дверь у дальнего угла. Кабинет – решил вор и спокойно прошел через комнату.

Он был уверен, что прошел тихо, ничего не задев и не зацепив. Но он услышал шелест. Как будто ткань шуршит по полу или кто-то легонько проводит рукой по обоям.

Вадим опять остановился, обернулся. Свет его фонарика скользнул по стенам, и мужчина увидел на стене легкое колыхание занавешенного нечто. Это заинтересовало Вадима, он вернулся на пару шагов и отодвинул шелковую шторку, за ней оказалось зеркало в большой тяжелой старой раме. Рама была интересная и возможно дорогая, но Вадиму она была не нужна. Слишком тяжелая.

А колыхалась она от того, что Вадим, проходя по комнате, создал ветер.

Объяснение было правильным, разумным, единственным, но чувство неопознанной тревоги грызло его. С одной стороны, вор должен доверять своим инстинктам и предчувствиям. Интуиция не раз выручала Вадима в таких ситуациях. А с другой стороны, ошибки быть не могло. Вадим все тщательно проверил. Дом чист и пуст. Никого больше здесь нет. Вадим единственный. Осталось найти ценность и быстро свалить.

Вадим развернулся и спокойно прошел к присмотренной двери. Ключ торчал в замке.

Странная привычка у хозяина дома – подумал Вадим. – Зачем оставлять ключ в двери, если хочешь закрыть дверь? А если не хочешь, то зачем ключ?

Поворот ключа и дверь без скрипа распахнулась.

Вадим бросил взгляд и вздрогнул от неожиданности. Кабинет, или скорее мастерская, была уставлена манекенами. В какой-то момент он вдруг подумал, что это люди. Но нет, манекены.

Или… все-таки…

Вадим осветил ближайший манекен и вздрогнул еще раз. Это были люди. Вернее мумии, чучела, останки.

Вадим не знал, как ему реагировать на такое. Он просто замер. Через минуту взял себя в руки. Он знал, что где-то здесь в недрах стола, ящика или комода лежит камень, цены которому нет. Вернее, есть. Но она такая, что называть ее даже как-то не прилично.

Вадим не жадный. Он возьмет только камень и уйдет. Эти трупы на подпорках и подвесах просто не его дело. Главное ничего не зацепить. Теперь это особенно важно.

Сделав три глубоких вздоха, Вадим шагнул внутрь этой мастерской.

Сколько здесь этих тел? Четыре или пять? Вроде бы сначала он видел пять силуэтов, а сейчас видит только четыре. Может, показалось от неожиданности? Скорее всего.

Вадим начал методичный обыск. По одному слева направо и сверху вниз, он спокойно открывал ящики большого секретера и проверял. Спокойно и неторопливо. Он всегда так обыскивал: слева направо и сверху вниз. Вадим погрузился в поиски. Он ничего не видел и не слышал. Цель близка.

Ящички закончились. Вадим на мгновенье оторвался от своего занятия и бросил взгляд на дверь. Она была закрыта. Но он точно помнил, что оставил ее открытой, когда вошел. Он никогда не закрывает межкомнатные двери, чтобы лучше слышать, что происходит у входной.

Но дверь была закрыта.

Вадим сделал шаг к двери и попробовал ее открыть. Не вышло. Дверь оказалась запертой. Он не слышал, чтобы ключ поворачивался в замке. Но ведь и когда он сам открывал, то не слышал, как дверь открывалась.

Хорошо. Спокойно. Должен быть выход. Другой выход.

Вадим поднял фонарик и осмотрел комнату еще раз. Где-то здесь есть еще один выход? Да, похоже, в противоположном углу есть нечто похожее на дверь.

Вадим сделал шаг и почувствовал легкий ветерок, как будто где-то в доме открыли форточку.

Что здесь происходит? Хозяин вернулся?

Если он уйдет сейчас незамеченным у него будет второй шанс вернуться и найти.

Следов он не оставил, но и не нашел что искал. Вадим принял нелегкое решение: надо быстро уходить. Он вернется потом.

Вадим пересек комнату, стараясь не смотреть на страшные манекены и приблизился к второй двери. Ключа не было. Вадим толкнул дверь. Закрыто.

Легкая рука коснулась его спины, прямо между лопатками. И едва заметное дыхание над левым ухом.

- Он будет ругать, - услышал Вадим шепот.

Холодный пот выступил у вора домушника. Он никак не решался повернуться и посмотреть на своего собеседника.

Вадим вздрогнул, он больше не чувствовал руку на своей спине. Мужчина резко обернулся и осветил фонариком комнату.

Никого.

- Яркий свет, - тот же шепот за спиной.

Вадим усилием воли перестал дрожать и опустил луч фонаря в пол. Медленно повернулся.

Перед ним стояло существо. Странное, почти неземное существо. Белокожее, маленького роста, с лысой головой, бледными едва заметными губами. Похоже, это была девушка. Нет, скорее девочка.

Странная, но живая. Это почему-то успокоило Вадим. Он выдохнул.

- Ты кто? – так же шепотом спросил он.

- Кукла, - едва слышно ответила девочка. И шагнула в темноту за спину вора.

- А это, кто? Тоже куклы? – Вадим кивнул в сторону подвешенных тел.

Существо едва заметно кивнуло.

Мужчине вдруг отчаянно захотелось повнимательнее рассмотреть девочку и он перевел фонарик на маленькую фигурку. Вернее попытался. Не получилось. Фигурка ускользнула в темноту, как будто ее и не было.

- Яркий свет, - раздался свистящий шепот за спиной Вадим. Пришлось смириться.

Но живая девочка это совершенно не так страшно, как скрип половиц или шуршание стен.

- Кто здесь живет? – продолжил разговор Вадим.

- Кукольник и я.

Вадим кивнул. По звуку он приблизительно определил, где находится девушка. Даже, несмотря на то, что она была за спиной, все было в порядке. Вадим не видел ее, но вполне представлял где и как она находится.

- А ты хочешь домой? Помоги мне, - подкупил Вадим пленницу.

- Домой? – удивленно повторила она это слово, словно слышала его впервые.

Вадиму надоело стоять столбом и он медленно пошел дальше обыскивать помещение.

- Ты ведь жила где-то до того как стала его пленницей, - Вадим пришла мысль в голову «а вдруг она не помнит свою прежнюю жизнь?»

- Пленницей? – она двигалась за ним на некотором отдалении.

- Слушай, давай по простому, - мужчине надоело это эхо повторения его слов, - ты скажешь, где камень, а я тебя выведу отсюда. Идет?

- Идет? – неуверенно - вопросительно произнесла живая кукла. – В верхнем правом ящике стола.

Вадим, не обращая больше внимания на эту странную девицу, уверенно шагнул к столу и наклонился над ящиками.

По улице шел сухощавый мужчина в стареньком пальто. Он свернул в тупик, где было всего пара домов, и взглянул на свои золотые часы. Уже полвторого ночи. Поздно сегодня, уже очень поздно.

Но ничего, он почти дома. На ходу доставая ключи из кармана, мужчина посмотрел на свой дом и слегка замешкался. Свет? Или показалось? Но ничего. Еще десяток метров и он дома. Вот и хорошо. Вот и славно.

Мужчина в заношенном пальто подошел к двери, вставил ключ в замок и вздрогнул.

Весь окрестный мир содрогнулся от крика ужаса, переходящего в визг.

Мужской крик, переходящий в высокий скрипящий визг.

Опять, опять не успел, - подумал мужчина и шагнул внутрь темного дома.

Дверь за ним закрылась, щелкнул замок.