Холодное дыхание

Глава 1

— Пошлите за мной, не останавливайтесь, это где-то рядом…

Трое молодых парней подошли к огромному заброшенному дому. Дом был деревянным, на окнах — решётки. От одного взгляда на него по телу бежали мурашки. Кругом лес и кромешная темнота. Рядом с домом стоял одинокий фонарный столб и светил тусклым светом. К нему не подходило никаких проводов.

На самом фонаре сидела чёрная ворона и каркала. В её карканье иногда будто слышались какие-то слова.

Ветер слегка раскачивал створку чердака. Та издавала противный скрип, словно неумелый гитарист водил смычком по струнам чужих нервов.

Осенняя ночь напоминала о приближении суровой зимы. Ветер гонял жёлтую, грязную листву из стороны в сторону, то затихая, то вновь с силой разгоняя всё вокруг.

— Ты куда нас привёл? — слегка испуганно спросил Андрей.

— Да ладно тебе, это будет весело, — Игорь попытался усмехнуться, скрывая страх.

— Я же вам сказал, тут есть дом. Вот и он… — спокойно ответил Роман.

Три друга неспешно направились к входу. Впереди шёл Роман, за ним — Игорь, а последним, неуверенно оглядываясь, Андрей. Они сделали пару шагов по крыльцу, и пол под ногами заскрипел. Андрей остановился. Внутри что-то царапало душу, словно подсказывая, что дальше идти не стоит. За спиной послышался шёпот.

— Может, вернёмся… а?

— Ты испугался, что ли? — усмехнулся Игорь.

— Заходим внутрь, — сказал Роман, открывая дверь.

Они вошли. Дверь за ними закрылась с такой силой, словно захлопнулась мышеловка. Ребята синхронно обернулись. В этот момент они почувствовали холод. Словно внутри включили кондиционер и направили на них. Некоторое время они пытались понять реальность происходящего.

— Что за чёрт?! — воскликнул Андрей.

— Ветер, наверное, — Игорь почесал затылок.

Андрей бросился к двери и начал дёргать ручку, но она не поддалась. Рома и Игорь переглянулись.

— А-а-а… что за чертовщина? Моя рука! — закричал Андрей.

Парни подбежали к нему. На коже были следы ожога: покраснение и странные волдыри. Андрей держал руку и дул на неё, пытаясь остудить. Боль была сильная, но страх еë притуплял, чтобы не отвлекать от главного. А главное было это выбраться отсюда.

— Смотрите, в ручке двери есть отверстие. Оттуда течёт какая-то жидкость, — сказал Рома, рассматривая замок.

— Да куда мы вообще попали? Кто здесь?! — кричал Андрей, держась левой рукой за запястье.

— Давай успокоимся. Вот, держи перчатку, надень, — Игорь протянул ему свою.

Ребята стояли в холле. Перед ними были две спиральные лестницы, обе вели наверх. Внутри горел очень тусклый свет. Телефоны не ловили связь. Не покидало ощущение, что кто-то стоит за спиной и дышит холодным, леденящим воздухом. Каждый вдох обжигал горло. Стены будто дышали. В доме стоял гнилой запах, напоминающий смесь протухших яиц и пота. Организм словно притуплял чувство боли, направляя все силы на спасение.

Игорь вдруг вспомнил аварию: свет фар, звук разбитого стекла. Он покачал головой, отгоняя воспоминание.

И тут послышался голос:

— Я очень рада вас видеть… Теперь вы мои гости.

Голос исходил отовсюду, словно говорил сам дом. Женский голос звучал с помехами, будто запись несколько раз склеивали и монтировали. Парням на секунду показалось, что они знают чей это голос. По телу пробежала дрожь. Роман молча осмотрел помещение. Снова раздался голос — теперь мужской, изменённый, почти роботизированный:

— Выход из этого дома один. Если решите сбежать или нарушите правила — вы умрёте. Откроете не ту дверь — умрёте. Теперь вам нужно подняться наверх…

Друзья переваривали услышанное. В этой паузе время будто замерло. Хотелось закрыть глаза и открыв их, оказаться дома. Быть в тепле и безопасности.

— Да нет, это всё фигня. Я просто ломаю дверь и иду домой, — Игорь принялся расчёсывать указательный палец левой руки, пока кожа не покраснела. Боли не было, он не чувствовал своего тела.

— Я с ним согласен… надо бежать, — Андрей заметался взглядом по сторонам.

— Нет. Мы должны следовать инструкциям. Отравленная жидкость в ручке доказывает, что тот, кто это устроил, не шутит. Рисковать не стоит. Посмотрим, что за испытания…

Роман резко замолчал, будто что-то вспомнил.

— Какое ещё испытание? — удивился Игорь.

— Ну, всё это… Надо следовать правилам. А дальше видно будет.

Все трое остались в холле. Эмоции смешались. Что-то внутри подсказывало бежать, но бежать было некуда. Глаза бегали по сторонам, в поисках спасательного круга. Но ничего не оставалось, кроме как подниматься по лестнице. Если есть надежда выбраться, человек всегда будет следовать указаниям.

Первый шаг уже стал испытанием. Ступени были старыми, и каждый шаг мог оказаться последним. В абсолютной тишине слышались только их шаги, скрип досок и осыпающаяся пыль. Такое парни видели раньше только в фильмах ужасов. А сейчас всё происходит — наяву.

Чем выше они поднимались, тем отчётливее становился запах — что-то металлическое, похожее на медь и свинец. Этот привкус ощущался во рту.

— Это всё не просто так… Надо было тебя тогда не слушать… Я знал… я знал… — бубнил Андрей.

— Может, это шутка? Где камеры? Куда улыбнуться? — Игорь развёл руками.

Лестница под ними затряслась и заскрипела ещё сильнее. Парни крепко вцепились в поручни.

— Да… шутка. Скажи это руке Андрея, — резко ответил Роман.

Андрей посмотрел на свою руку, словно на время забыл о боли. Наверху их ждал небольшой квадратный коридор. Три двери. Две были заколочены досками. Коридор освещал бледно-жёлтый свет. Красные обои с оранжевыми узорами вызывали тошноту. Лампа периодически моргала, и на долю секунды помещение погружалось во тьму.

В этом свете лица друзей казались чужими, словно растекались по стенам. Парням казалось, что они тут уже целую вечность.

— Вот наша дверь… Единственная не заколоченная, — сказал Рома, оглядываясь.

— Ну и что будем делать? Идти дальше? Мне… не нравится. Ощущения плохие… — Игорь посмотрел на лампу.

Андрей молчал, лишь изредка что-то говорил себе под нос. Он всё ещё был в перчатке. Рука болела. Его трясло. Зря ему напомнили про эту чëртову руку, думал он про себя.

— Мы сами… виноваты… Я… — едва слышно сказал Андрей.

Ребята остановились перед дверью. Она была чистой, белой и заметно выделялась на фоне остального дома. В верхней части, посередине, был нарисован глаз — без век и ресниц, размером с кулак.

— И что это значит? — спросил Игорь.

— Зайдём и узнаем, — уверенно ответил Рома.

— Я не пойду… Не пойду… Зачем мне это? — Андрей отступил назад.

Он так сильно кусал нижнюю губу, что она покрылась микротрещинами и кровью. Андрей облизал её. Вкус собственной крови ему показался сладким. Вдруг Игорь схватил его за руку.

— Ты пойдёшь. По-другому никак, — зло сказал он.

— Почему я тебя всегда должен слушать?

— Пошли.

Дверь открылась с противным скрипом, словно кто-то провёл ногтями по стеклу. Парни прищурились и вошли. Дверь за ними аккуратно закрылась. Роман повернулся и некоторое время смотрел на неё. Руку он по-прежнему держал в кармане.

— Они автоматические? Их кто-то закрывает?

— За нами наблюдают? — спросил Игорь.

— Возможно, — ответил Рома.

На каждой стене комнаты висело по одному большому монитору. Все были выключены. Между ними и на потолке располагались прожекторы — свободного места почти не осталось.

В противоположной стороне находилась дверь с изображением человеческого уха.

Вдруг заговорил знакомый голос:

— Правила очень простые. Вам нужно найти ключ. Он спрятан в этой комнате. Найдя его, вы сможете открыть дверь и попасть в следующую. На это у вас десять минут. Если не успеете выйти — в помещение будет закачан ядовитый газ.

Глаза привыкли к темноте. И тут на мониторах появилась картинка.

Съёмка изнутри автомобиля: руль, ночная трасса. Встречный автомобиль включает дальний свет. Водитель теряет ориентацию и сворачивает на обочину. Тяжёлое дыхание девушки. Фары гаснут. Одновременно в комнате включились прожекторы. Свет оказался настолько ярким, что парням словно высыпали в глаза песок.

Они закричали от боли и на несколько секунд ослепли, пытаясь на ощупь найти стены.

— Чёрт… Не трогайте стены, прожекторы сильно нагреты… Я обжёгся, — сквозь боль сказал Игорь.

Андрей сел на пол, обхватил колени и повторял:

— Я это заслужил… Я заслужил это…

Рома и Игорь, немного оправившись от шока, начали перекрикиваться.

— Игорь… вариантов нет. Надо на ощупь искать ключ. Кроме горячих прожекторов тут ещё что-то острое. Я порезал руку.

— Идём вдоль стены. Пока не столкнёмся. Потом будем искать на полу.

За прожекторами на стенах были спрятаны острые лезвия. Любое неосторожное движение грозило порезом.

— Я ничего не вижу! Где Андрей? Что ты молчишь, придурок?! — в бешенстве крикнул Игорь.

Андрей, услышав его, поднял голову и медленно встал.

— Я поищу на полу… Вроде что-то нащупал.

Он начал ощупывать каждый участок пола.

В комнате становилось жарко. Воздух обжигал горло. Руки Игоря и Ромы покрылись порезами. Кровь смешивалась с потом. Вдруг яркий свет отключился.

— Осталось две минуты, — прозвучал голос.

Игорь ещё яростнее принялся искать ключ, получая всё более глубокие порезы.

— Я нашёл! Нашёл ключ! — прокричал Андрей.

— Где? Где он? — Игорь попытался рассмотреть его силуэт.

Андрей схватил ключ и побежал к двери с изображением уха. Нужно было вставить его и провернуть замок. Раздался нарастающий стук.

— Это обратный отсчёт, — хладнокровно сказал Роман.

Руки Андрея затряслись ещё сильнее.

— Дай сюда, калека… — Игорь попытался вырвать ключ из его рук.

Пальцы не слушались — они были изрезаны. Кровь капала на пол. Монотонный стук будто бил по каждой клетке тела. Ключ не хотел проворачиваться.

— Получилось, — выдохнул Игорь.

Дверь открылась. Они забежали внутрь и рухнули на пол, пытаясь перевести дух.

Андрей опустился на колени и прижался лбом к холодному бетону. Его глаза наполнились слезами.

Он попытался заговорить, но к горлу подступил ком. Несколько раз он пытался выдавить слова и наконец тихо произнёс:

— Этому… есть конец?

В голосе звучала надежда. Но ответа не последовало. Ребята лишь устало взглянули на него и продолжили перевязывать раны порванными кусками одежды. Придя немного в себя, парни начали осматриваться.

На стенах висело множество колонок. Пол был бетонным и очень холодным. Кроме двери, через которую они вошли, имелась ещё одна. На ней был нарисован язык.

— Ухо… Нарисовано было ухо, — постепенно повышая голос, сказал Игорь. — И тут висят колонки. Это что за маньяк такое придумал?!

Роман сидел на полу, прислонившись к стене. Андрей бегло осматривал комнату. Мелкая дрожь его не отпускала.

— Десять минут на поиск ключа, — вдруг прозвучал из колонок знакомый голос.

— Да пошёл ты… Чёртов придурок! Выходи и покажись, трус! — заорал Игорь.

В этот момент из колонок раздался оглушительный звук тормозов автомобиля. Удар. Разлетающиеся осколки стекла.

Звук бил прямо в голову. Как бы парни ни закрывали уши руками, он проникал внутрь — слишком мощный, чтобы его выдержать. Оглушение. Острая боль. Давление внутри головы.

Андрей потерял координацию и упал. Дышать стало тяжело, будто звук бил по лёгким и не давал сделать вдох.

С потолка опустились верёвки. На концах каждой висел ключ. Было понятно: нужно срывать их и проверять каждый.

Паника заставила Андрея броситься к двери, через которую они вошли. Но стоило ему прикоснуться к ней, как тело пронзил электрический разряд. Его отбросило назад. Из колонок донёсся женский крик — пронзительный, невыносимый.

Из глаз Ромы текли слёзы. Он даже не пытался искать ключ. Единственным, кто продолжал действовать, был Игорь. Убрав руку от левого уха, он схватил сразу несколько ключей. Пять. И бросился к двери.

Первый..Второй. Третий… Не подходят.

Тремор рук мешал работать быстрее. Из левого уха потекла кровь. В голове пульсировала боль.

Андрей, поднявшись, попытался помочь. Он схватил по пути три ключа и начал пробовать их в замке.

Игорь подбежал к Роману и пнул его.

— Вставай! Помогай!

Звук начал стихать. Вместо него появился знакомый стук обратного отсчёта. Он бил в ритме сердца. На миг будто свело всё тело.

Пока парни пытались найти нужный ключ, Рома так и сидел на полу, потерянный, словно где-то внутри себя.

Наконец один из ключей Андрея подошёл к замку. Но открыть дверь не получалось. Руки не слушались. Ключ уже был вставлен. Оставалось только провернуть. Монотонный стук словно сбивал руку. Наконец получилось. Дверь открылась.

Игорь заметил, что Рома не собирается вставать. Он жестом попросил Андрея придержать дверь, подошёл к Роману, поднял его, закинул его руку себе на шею и повёл в следующую комнату. Звон в ушах не стихал.

После предыдущей комнаты тишина казалась лекарством. Но даже лекарство может причинять боль. Провалявшись на полу около пятнадцати минут, первым очнулся Игорь.

Он начал будить друзей.

— Рома, вставай… Не время лежать, — громко сказал Игорь, едва слыша самого себя.

Роман с трудом поднялся на ноги, держась за голову, и оглядел комнату. Глаза его бегали по сторонам, словно он искал хоть какую-то зацепку.

В этот момент Игорь толкнул ногой Андрея. Внезапно будто из ниоткуда вылетела стрела и вонзилась Роме в плечо. Наконечник вышел спереди.

— Чёрт возьми… — Рома схватился за раненое плечо и опустился на пол.

В его глазах впервые появился страх. Ребята подбежали к нему.

— Как ты? Что за чертовщина? — Игорь осторожно коснулся стрелы.

Роман молчал. Острая, жгучая боль не давала ни говорить, ни думать.

— Это ещё что? — Андрей поднял небольшую коробочку с чёрной кнопкой.

— Дай посмотрю, — Игорь резко вырвал её из рук.

Покрутив устройство, он всё же нажал кнопку.

— Вам предстоит найти ключ на дне сосудов… Вы не должны…

Голос оборвался. Игорь застыл. На мгновение его лицо стало пустым. Затем оцепенение сменилось яростью.

— Это всё ты, урод! Это выпало у тебя! Вот почему ты постоянно держал руку в кармане!

Игорь несколько раз пнул Романа по ногам, пока Андрей не оттащил его.

— Да… это моё, — корчась от боли, сказал Рома.

— За что? Что мы тебе сделали?

— Это всё из-за неё? — прерывисто спросил Андрей.

— Из-за неё… — на выдохе ответил Рома, опустив голову.

— Это всё Игорь! Он её сбил и сказал бежать! Я тут ни при чём!

— Ты смолчал…

Игоря бросило в холодный пот. Он сжал кулаки так, что ногти впились в кожу.

— Стоп. Это был несчастный случай. Мы испугались. Любой бы поступил так. Всё произошло быстро.

— Она была… ещё жива, — сказал Рома, не открывая глаз.

— Да чёрт с ним! Что было, то прошло. Скажи, где этот чёртов ключ?

— Не знаю.

— Как не знаешь? Ты же всё это устроил!

— Не я прятал ключи. Это моё испытание тоже… Она ещё целый час дышала и ждала помощи. А вы просто сбежали.

Игорь начал ходить по комнате, держась за голову.

— Больной придурок…

Андрей спокойно наклонился к Роме.

— Прости…

Рома поднял на него глаза, но ничего не ответил.

— Андрей, пошли искать ключ. Оставь этого дебила.

Игорь снова нажал кнопку. Голос продолжил:

— …пролить ни капли жидкости.

Ребята переглянулись. Порезы всё ещё болели, периодически обжигая кожу. Шум в ушах не проходил. Психика была на пределе.

Игорь посмотрел на стол. На нём стояли пять стаканов, заполненных жидкостью красного цвета. Она будто кипела — внутри поднимались пузырьки.

Лишь теперь они почувствовали запах: металлический, как от медных монет в ладони.

— Я это пить не буду, — Андрей отступил назад.

— Думаешь, я хочу? Надо выбраться отсюда.

Игорь подошёл к Роме, схватил его за лицо.

— Что будет, если мы просто выльем это и достанем ключ?

— Можете рискнуть, — слегка улыбнувшись, ответил Рома.

Игорь оттолкнул его и вернулся к столу. Он потрогал стакан. Жидкость внутри словно находилась в постоянном движении. Через багровый цвет не было видно дна. Стаканы были узкими — просунуть руку невозможно. Он задержал дыхание и поднёс стакан к губам.Первый глоток вызвал рвотный позыв.Игорь сдержался.

Жидкость была вязкой, тягучей, проходила через горло медленно. На вкус — солоноватая, с металлическим привкусом. Он допил до дна. Ключа не было. Послевкусие оказалось долгим. Челюсть дрожала, зубы стучали. Андрей, наблюдая за ним, сделал ещё пару шагов назад.

— Иди сюда и пей! — крикнул Игорь, словно хотел избавиться от вкуса во рту.

Андрей подошёл и взял стакан. Руки дрожали. Жидкость едва не пролилась, но он удержал стакан второй рукой — той самой, которая всё ещё болела. Он попытался выпить залпом, но вязкая масса не текла быстро. Пришлось глотать медленно. После половины стакана его вырвало на пол.

— Этот мой. Остальные твои. Ты их уже пометил.

На дне стакана Андрея показался металлический блеск. Ключ был приклеен. Чтобы достать его, Игорь ударил стакан об пол. Стекло разлетелось осколками.

— Стой… А как же Рома? — Андрей посмотрел на раненого, истекающего кровью Романа.

— Ты совсем дурак? Он хотел нас убить!

Игорь схватил его за руку и потянул к двери. Андрей ещё раз взглянул на Рому и поддался. Они подошли к двери и открыли её. Внутри их ждала комната чуть меньше предыдущих. Она была пустой. Двери — железные, плотно закрытые. На стене висел экран. На нём мелким шрифтом была написана инструкция. Парни подошли ближе и синхронно начали читать:

«Через двадцать минут двери комнаты откроются. Далее — свобода.

Комната герметична, кислорода хватит только на одного. У вас пять минут, чтобы решить, кто будет дышать, а кто — нет».

Друзья посмотрели друг другу в глаза.

— Зачем мы оставили её умирать?

— Андрей, подумай. Мы были в состоянии шока. Это был несчастный случай. Ты лучше скажи, что будем делать дальше?

— После этого я ведь до сих пор нормально уснуть не могу.

— Сейчас это важно?

— Я тебе сказал: Игорь, она дышит. Давай хотя бы анонимно вызовем помощь.

— Она тебя видела. Хотелось бы потом тебе в тюрьме сидеть?

— А сейчас где мы?

— Андрей, забудь. Что будем делать?

— Это всё неправда. Просто подождём двадцать минут.

— Да… Так и сделаем.

Не отводя взгляда от Андрея, Игорь сделал несколько шагов в сторону. А затем резко напал. Повалил его на пол, сел сверху и начал душить.

— Прости, друг… Но кислорода мало.

Андрей безуспешно отбивался. Лицо покраснело, вены на висках взбухли. Разум мутнел, перед глазами появились тёмные пятна. Машинально он вытащил из кармана осколок разбитого стакана и с силой воткнул его Игорю в шею. Кровь хлынула струёй. Хватка ослабла. Игорь побледнел и, не успев ничего осознать, рухнул на бок. Андрей медленно выполз из-под него и прижался к ближайшему углу. Жадно вдыхая воздух и весь в крови, он почувствовал, как из глаз потекли слёзы. Через мгновение он засмеялся. Сначала тихо. Потом всё громче. Истерический смех не прекращался. Он эхом отражался от стен, создавая ощущение смеющейся толпы. Двадцать минут одиночества пролетели быстро. Раздался щелчок открывающегося замка. Андрей подошёл к двери, обернулся и посмотрел на Игоря, лежавшего в луже собственной крови. Дверь открылась. В глаза ударил яркий свет прожектора. Он прошёл по длинному пустому коридору и вышел на улицу.

Оказавшись на свободе, Андрей почувствовал боль. Болело почти всё тело. Он упал на колени и посмотрел на одинокий фонарь. Поднял окровавленные руки и спокойно опустил голову на холодную землю. Спустя минуту Андрей поднял голову и посмотрел на дом. На втором этаже, в окне, ему показался силуэт девушки. Распущенные волосы закрывали её лицо. Он дважды сильно ударил себя по лицу. Девушка не исчезла.

Андрей встал и пошёл в сторону дома. На крыльце снова послышался тот самый скрип. Он остановился. Медленно отступая спиной, Андрей посмотрел в окно. Но девушки там уже не было. Едва слышно донеслись сирены. Звук шёл из дома. Андрей не удивился. Он снова посмотрел на одинокий фонарь. И тот неожиданно погас.