Голос в Сумерках

Глава 1

В поисках ответов случается всякое

2 часа ночи.

Голова раскалывалась от разных мыслей - «Нет, это не дело... Нет-нет-нет, так больше продолжаться не может, этому безумию пора поставить точку. Все, хватит». Я долго ворочалась, пытаясь заснуть, но сон так и не приходил ко мне. Тогда я встала с постели, вышла на кухню и поставила чайник. «Почему все так? Ох, зря я поспешила.…Если бы я только могла предвидеть, что меня ожидает…» Тревожные мысли ненадолго прервал свист чайника. Я заварила свой любимый зеленый чай с мятой и вновь погрузилась в воспоминания.

За окном стояла глубокая ночь. Когда мне обычно не спалось, я подходила к окну и выглядывала на спящий город, это мне помогало сосредоточиться. Я открыла окно и ощутила на себе свежую прохладу. Небо по-особенному переливалось маленькими звездочками, которые словно недавно рассыпались серебристым бисером на черный бархат бескрайнего неба.

«Наверное, все же схожу, прогуляюсь». Я допила чай, надела свою любимую тёплую кофту и вышла из дома прогуляться.

Город спал. Безлюдные улицы казались такими одинокими. Я брела в своих мыслях и не заметила, как оказалась возле своего любимого места. Меня всегда привлекал этот сквер вдоль речки, видимо подсознательно ноги сами привели сюда. «Ночью здесь так тихо и спокойно» - подумала я.

Из темных переулков задувал сильный ветер, как вдруг я услышала хруст позади себя. Я обернулась. Странный звук раздался в стороне ближайшей подземки, которая была в 10 шагах от меня. Конечно, разглядеть что-либо было бесполезно - местная шпана, как всегда, «позаботилась» об этом.

«Может мне показалось? - подумала я тогда, - мало ли что могло это быть, зря я, наверное, себя накручиваю. Это все нервы... »

Успокоившись, я привела мысли в порядок, как вдруг последующий шорох заставил меня серьезно насторожиться.

Тогда я встала со скамейки и стала стремительно отдаляться от этого места, постепенно ускоряя шаг.

Хоть я и не любитель оглядываться назад, краем глаза я замечала происходящее, и увиденное взволновало меня ещё больше.

Смутная тень стала вызывать у меня панику, разглядеть очертание казалось нереальным.

С большим трудом удавалось справляться со своим внутренним состоянием. Страх изнутри душил меня.

Вскоре мне показалось, что я отстала и подозрительная фигура исчезла. Тогда я остановилась, чтобы перевести дыхание и обернулась. За мной действительно никого не было.

То, что я запомнила в следующую минуту, так это - внезапное появление кого-то, сильные руки и темень в глазах. Я потеряла сознание...

Очнулась я днём на большой кровати, в незнакомом для меня месте. Потихоньку я стала оглядываться, смотря из стороны в сторону. Дико болела голова.

Комната выглядела достаточно дорого и роскошно. Повсюду благоухал приятный аромат восточных сладостей. Рядом стоял миниатюрный столик с подносом фруктов, а также белый графин с фужером.

Я не понимала, что со мной произошло, и где я находилась.

Увидев окно, я тихонько попыталась встать, но мне стало слишком больно. Живот был туго перевязан. «Похоже, я ранена» ...

Видимо я ещё была слишком слаба, раз вновь провалилась в сон.

Проснулась я на следующее утро. Чувствовала себя значительно лучше, раз смогла найти в себе силы встать с кровати и подойти к окну.

«Может хоть это мне поможет?»

Я выглянула и увидела перед собой огромный цветущий сад. Он был изумителен. Редчайшие виды цветов и растений подчеркивали собой торжественность этого места.

«Хм... а у хозяев изысканный вкус - подумала я. - Это кем же нужно быть, чтобы владеть такой красотой...?»

Вскоре приоткрылась дверь и вошла девушка.

-Проснулась уже? Как ты себя чувствуешь? Я тут тебе поесть принесла.

Я посмотрела на милую девушку и ответила:

-Мне уже лучше, спасибо. Расскажите, что случилось? Почему я здесь?

-Как?! Ты ничего не помнишь?? И я прошу тебя, давай лучше на «Ты», незачем излишние формальности и нам обеим будет так удобнее, договорились? Кстати, меня Нора зовут, а тебя?

-Джесс. Если честно, очень смутно помню, обрывками. Ночь, прогулку, бежала от кого-то и все...

-Бедняжка. Поверь, ты сейчас в безопасности. Я сейчас тебе все расскажу.

Прошлой ночью ты почти стала жертвой местного маньяка - Коннора. Он слишком хитер, поэтому неуловим. Но на этот раз удача покинула его. Оливер с Уильямом оказались неподалёку и успели схватить его. Однако эта сволочь успела ранить тебя, поэтому ты здесь.

-Оливер с Уильямом?

-Да, голубка. Оливер - мой старший брат, хозяин этого дома и Уильям - его помощник, правая рука.

-Но почему именно я?

-Ох, детка... Об этом «ходит» целая легенда.

Это было ещё слишком давно. Когда-то Коннор был сильно влюблён в одну девушку из очень богатой семьи, но эта девушка не обращала на бедняка никакого внимания. Он старался по-своему ухаживать за ней, тайком подбрасывал подарки, записки, при этом оставался в тени. Ему нравилось радовать девушку. Но прошли годы и эту девушку засватали. Коннор долго не мог смириться с этим. Ему с трудом давалось принять то, что кто-то украдёт его любимый цветочек, и он потеряет свою Амелию раз и навсегда. И тогда за день перед свадьбой он решился на одну опасную авантюру.

-Какую, Нора? Что тогда произошло?

-Коннор за эти годы знал о девушке все, поэтому она была у него как на ладони. Она любила вечерние пробежки. И вот однажды, эта пробежка стала для неё последней.

Когда она возвращалась домой, Коннор напал на неё, и девушка потеряла сознание.

Как гласит легенда, девушка очнулась в холодном, сыром помещении на кровати, одетая в белое свадебное платье. На письменном столе горела свеча, а за окном уже догорал местный Загс, подожженный обезумевшим влюблённым.

Далее все происходило довольно быстро - он вышел из ванной, и медленно снимая с себя халат, обнажил свою волосатую грудь.

«Ах ты моя маленькая Русалка» - сказал он и подошел ближе.

В последний момент девушка успела взглянуть в его глаза черного цвета, и опять обессиленная провалилась во тьму. Тишина. Вдруг сквозь сон она услышала: «Мы будем вместе. Звезды этой ночью станут свидетелями нашей помолвки. Я обещаю тебе, что ты будешь счастлива со мной». Далее он начал целовать ей живот и спускался все ниже и ниже... Безумца не останавливали ни сопротивления, ни брыкания бедной девушки, она кричала, бившись в истерике... и тогда в его руке сверкнул нож, но зачем? Мы это так и не поняли до сих пор. Убить он ее хотел или припугнуть - неизвестно.

Мы этого уже так и не узнаем.

-Так что же произошло с Амелией в итоге? Она спаслась? Жива?

-Если бы... Бедняжку охватила жуткая паника, она нащупала рядом с кроватью что-то тяжелое и ударила его по голове. Пока он лежал без сознания, она как безвольный птенец начала метаться по комнате и искать выход, а дверь была заперта изнутри. В попытках разыскать ключ, девушка потеряла время, и Коннор уже пришёл в сознание. Увидев это, девушка от испуга потеряла самоконтроль и выбросилась из 7 этажа...

С тех пор Коннор охотится за её душой, вылавливая девушек похожих на Амелию. Таких же высоких, стройных блондинок.

Я была в ужасе от услышанного и меня переполняли эмоции.

-Какая ужасная и трагичная история!!!!

У меня на глазах накатывались слезы, и тогда Нора успокоила меня.

-Да, история очень печальна, но мы уже не в силах что-то изменить.

Нора присела рядом и приобняла меня, договаривая:

-Самое главное, что этот мерзавец, наконец, попался и он ответит за все по всей строгости!! Так что ты можешь не бояться...

-Спасибо тебе, Нора.

-Да не за что. Только, покинешь ты нас ещё не скоро, даже и не думай!

-В смысле? Почему?

-Оливер слишком гостеприимен, да и я тоже, а ты ещё слаба и рана твоя не затянулась, как положено, может открыться кровотечение, так что не геройствуй особо и приляг. Можешь чувствовать себя как дома.

Нора подошла и заботливо помогла мне прилечь, а сама присела рядом и взяла меня за руку.

-Скажи лучше, что ты ночью делала в том сквере?

-Это длинная история

-Ничего... Я никуда не спешу, Оливер вернётся ещё не скоро, так что рассказывай. Мне интересно.

Я сделала глубокий вдох и рассказала все по порядку, как по глупости выскочила замуж и как жестоко обманулась.

-И что, он теперь не даёт развод? Что он от тебя хочет?

-Я не знаю, Нор, но знаю точно, что не хочу быть с этим человеком.

Нора меня внимательно выслушала и сказала:

-Послушай, я не знаю, что за наваждение с тобой было, но скажу одно - любовью здесь явно не пахнет. Да, ты круто ошиблась, но ничего страшного. Ты получила опыт, это намного ценнее.

Значит ты сейчас в бегах?

-Угу… к сожалению

-Не расстраивайся, мы поможем тебе.

Наш разговор прервал неожиданный стук в дверь, а после в комнату вошел высокий симпатичный блондин.

-ТЫ??? – удивленно спросила Нора.

Глава 2

Под тенью масок

-Мое почтение, дамы! Как настроение у нашей гостьи?

Блондин мне показался весьма приветливым. Я ответила ему, улыбаясь: «Спасибо, мне получше».

-Сестренка, ты не представишь нас?

-Да, конечно. Джесс, познакомься, это Оливер. Оливер, это Джесс. Не обижай её, она такая скромняшка.

Меня смутили слова Норы, но я не стала придавать этому значение и перевела тему.

-Значит это Вы мой спаситель?

Оливер подошёл ближе, от него исходил приятный запах.

-Не совсем я, мисс. С помощью напарника мы быстро справились.

-Уильям?

-О, так Вы уже, как я погляжу, хорошо информированы.

Он перевёл взгляд на Нору.

-Ты уже провела нашей гостье экскурсию по дому?

-Оливер, девушка недавно пришла в себя, не торопи события. Мы с этим сами разберёмся. Кстати, вы разве не должны были вернуться к вечеру?

-Нет, я оставил Уильяма, уверен, что он быстро справится. На вечер у нас грандиозные планы! Ты ведь сообщила об этом Джесс?

Я удивленно перевела взгляд от Оливера на Нору

-О чем это он?

-Ох, милая, я совсем забыла. У нас вечером намечается маскарад, будет полно народу. И ты твоё присутствие на нем просто необходимо. Ты же составишь мне компанию?

-Ой, я даже не знаю... Ты уверена, что это хорошая идея?

-Несомненно! Ты обязательно с кем-нибудь познакомишься. Это хороший вариант для тебя расслабиться и отвлечься от навалившихся событий.

-Дамы, я рад, что мы смогли договориться, но я должен сейчас покинуть вас. До вечера!

Оливер вышел из комнаты, а я стала выпытывать у Норы все, цепляясь за каждую подробность вечеринки.

-Я все понимаю, но что я надену?

-Ой, нашла за что переживать, мы сейчас выйдем с тобой к нашему модельеру, у него уж точно тебе что-то да подберем, у него рука легкая.

-Ну все. Уговорила.

Я обняла Нору, от неё веяло таким теплом, что чувствовалось в ней нечто родственное.

-Ну что, пойдём смотреть тебе новое преображение?

-Пошли

Нора вывела меня из дома. Он оказался и вправду большим. «Одна бы я тут выход долго искала».

Вскоре мы сели в машину и отправились. Через какое-то время мы были уже на месте. Нора зашла со мной в здание и уверенно направилась вдоль узкого коридора. Когда она постучала в дверь, нам открыл видный мужчина лет 30.

-Нора, дорогая! Какими судьбами?? Проходите милые дамы! А что это за очаровашка с тобой? Я раньше её не видел!

«Похоже, они хорошо знакомы» - подумала я.

-Лукас, это моя подруга Джесс, мы к тебе по делу!

Мужчина галантно поцеловал мне руку и затем начал оглядывать меня со всех сторон.

-Милое создание, не хотели бы Вы себя попробовать в качестве модели? Уверяю Вас, с такой фигурой блестеть на подиуме и только!

Мне приятен был комплимент, и я ответила вежливо.

-Обещаю Вам, что я обязательно подумаю над Вашим предложением.

Мужчина поймал взгляд Норы и принялся за дело.

-Так, ладно. Я внимательно вас слушаю. Что вам угодно, прелестницы?

-Лукас, у нас вечером намечается маскарад, ты же подберёшь что-то Джесс?

-О чем речь?! Конечно!

-Тогда я могу смело передать её в твои надежные руки и покинуть вас не на долго!

Нора вышла из студии и началась примерка... Спустя час все было готово в лучшем виде! «Вот-вот должна вернуться Нора». И вправду вскоре она была здесь.

-Ну же, покажи что подобрали, сгораю от любопытства!

-Все увидишь вечером.

-Ну ты меня заинтриговала, подруга! Хорошо, с тобой не поспоришь. Уверена, будешь самая красивая.

-Спасибо тебе, Лукас!

-Не за что! Хорошего вам вечера!

И тогда мы поехали домой. Я собиралась помочь Норе в подготовке вечера.

Дома я поднялась наверх оставить вещи в своей комнате и собиралась спуститься, как вдруг услышала странный разговор в соседней комнате.

-Ты уверена что это она?

-Да, я что, дура? Чтобы не узнать. Это та самая девушка, она в розыске!

-Зачем только она сдалась Оливеру? Надо срочно ему сообщить

Разговор слышался обрывисто, и мне не все удалось услышать, чтобы можно было сделать какой-то вывод. Я не стала забивать этим голову и спустилась к Норе помочь с оформлением зала.

Через несколько минут из той комнаты вышли две молодые полуграции. Кинув на меня свой высокомерный взгляд, одна другой что-то шепнула на ухо, и затем последовал смех.

Нора неодобрительно посмотрела на девушек и присекла их:

-Вам что заняться нечем?! Если так, можете отправиться на кухню и помочь Марте с фуршетом.

Девушки молча покинули нас, а Нора чувствовала теперь неловкость, ей было неудобно передо мной за их поведение.

-Не обращай на них внимания, они еще глупые.

-Да ладно, все в порядке. А кто это?

-Это двоюродные сестры – Леа и Роуз. Леа у нас неплохая, только подвластна влиянию Роуз. А вот Роуз - взбалмошна и высокомерна. В прошлом году она победила в конкурсе красоты и теперь смотрит на всех свысока. Но ты не обращай на нее внимание. Эта змея хоть и ядовита, но не опасна. В крайнем случае, не для нас!

Слова Норы заставили меня задуматься. Действительно, а кто говорил, что будет все гладко? И все равно, как не старайся, а хорошим для всех не будешь.

-Эй, ты что поникла? А ну-ка отбрось все ненужные мысли и помоги лучше мне с гирляндой.

Мы с Норой так увлеклись подготовкой, что для нас время пролетело незаметно.

Я посмотрела на время, «Ой, скоро будут собираться гости, а я еще не готова. Нет, в комнате мне оставаться нельзя, лучше переоденусь в другом месте и явлюсь на вечеринку, как полагается. Тогда точно не будет на меня косых взглядов со стороны. Буду таинственной незнакомкой и не более».

Тогда я взяла все нужные вещи и за час до начала покинула дом.

Спустя час гости потихоньку собирались в доме. Нора приветливо встречала гостей, праздничная атмосфера нарастала.

«Ну вот, и мой выход. Осталось только надеть маску. Фух, все будет хорошо». К дому меня подвез водитель, к машине сразу приблизился стройный джентльмен в черной маске и открыл мою дверь.

-Позвольте, мисс

Молодой человек вежливо протянул мне руку и помог выйти из машины. Было непривычно ощущать себя в длинном вечернем платье, но я старалась держаться истинной леди.

-Разрешите сопроводить Вас

Я спокойно обхватила галантного незнакомца за руку и последовала за ним.

Мое появление не осталось без внимания. Вскоре я все же ловила на себе любопытные взгляды, но предпочитала сохранять спокойствие, словно ничего не замечаю.

«Как много незнакомых людей, какие красивые девушки, у всех такие яркие, роскошные платья, я прям, словно на бал попала».

Прогуливаясь по залу, я присматривалась к людям и до какой же степени они были похожи - красивая речь, манеры, утонченность.

«Так, а где же Нора? Интересно, я узнаю ее?»

Тут ко мне подошел высокий блондин в черной маске с фужером шампанского.

-Сударыня, позвольте угостить Вас!

-Благодарю – мягко ответила я, принимая ухаживания незнакомца

-Как Вам вечер? Вы не скучаете?

-Все, довольно, замечательно и красиво. Заметно, что хозяева с душой постарались, создавая такую сказку.

-Это точно. Но главная сказка впереди! Вы принимаете участие в конкурсе «Король и Королева вечера»?

Я была немного ошарашена от услышанного.

«Что???! Какой еще конкурс?? Нора меня не предупреждала о конкурсе. Странно, может она просто забыла?»

Пауза неприлично затянулась, нужно было что-то ответить…

-Честно говоря, я впервые слышу об этом конкурсе

-Правда?! Ох, тогда я представляю какая это сейчас для Вас неожиданность.

Вдруг мелодия сменилась и заиграла медленная музыка. Кавалеры приглашали дам на танец. Таинственный незнакомец заглянул в мои глаза сквозь маску и сказал:

-Позвольте пригласить Вас…

Я учтиво согласилась. Тогда в следующую секунду его теплая рука плавно, но решительно обхватила меня за талию, и мы закружились в танце. Дыхание перехватило, а на щеках выступил румянец.

Его нежные прикосновения опьяняли меня страстью. Его взгляд настолько проникал в глубину моего сердца, что я ощущала себя перед ним абсолютно обнаженной. Сочные губы будоражили мое сознание, а тембр его голоса пленил мое воображение своей величественностью.

«Я еще никогда не ощущала себя такой самозабвенной».

-Зал полон незнакомых лиц - леди так грациозны, а их спутники, словно истинное воплощение благородства, это так непривычно, - сказала я, оглядывая гостей в попытке отвлечь себя от волнующих мыслей.

-На то это и маскарад, чтобы сохранить некое подобие таинственности – ответил он с нежной деликатностью.

-Пожалуй, соглашусь с Вами, присутствие в высшем свете, так или иначе, обязывает к соблюдению этикета.

В такт музыке мы разошлись, держась за руку, как вдруг резким движением он притянул меня к себе и бережно наклонил, держа меня за спину. Его теплый взгляд остановился напротив моих глаз, и мы на мгновение замерли.

-Не сочтите за дерзость, но могу ли я полюбопытствовать, кем такая прелестница приходится виновнице торжества? – спросил он, улыбаясь.

Неожиданный вопрос потряс меня, я даже понятия не имела о ком шла речь, тогда я собралась с мыслями и позволила себе маленькую шалость - оставить это для него в секрете.

-Ах, сударь, давайте проникнемся волшебством этого вечера и оставим за собой немного загадочности…

Вечер был в самом разгаре. Одна музыка сменялась другой. Шумная обстановка меня понемногу начала утомлять. Заметив мою легкую усталость, он сказал мне:

-Если моя спутница не возражает, мы могли бы выйти на свежий воздух и прогуляться вдоль сада.

Я улыбнулась украдкой и спросила: - Мы уже на «Ты»? и продолжила – Если ты хочешь стать «Королем», то тебе тогда лучше оставаться здесь.

-Поверь, мне совершенно все равно кого выберут «Королем»

Незаметно для всех, мы выбрались на улицу. – «Как же здесь спокойно» - подумала я, сделав глубокий вдох. Мы медленно брели по дорожке цветущего сада, я наслаждалась вечером, а «Черную маску» все же терзали вопросы кто я.

-И все же? Кто же ты?

Настойчивость молодого человека время от времени меня пугала. Как я могла ему открыться и рассказать всю правду? И нужна ли вообще эта правда? Я попыталась выкрутиться и ответила вопросом на вопрос:

-А есть ли мне смысл отвечать, если после праздника мы вряд ли когда еще увидимся снова?

-Смысл есть всегда! Дай мне шанс угадать кто ты. Сыграешь со мной в 10 вопросов?

-В 5!

-Идет.

«Что ж, отступать было некуда, вызов я уже приняла, придется ориентироваться с ходу»…

-Итак! Ты действительно из Джерси-Сити? Не подумай ничего, просто хочу убедиться.

-Хах, конечно!

-Для тебя привлекательнее конная прогулка или на машине?

-Я люблю животных, конечно, я выберу конную прогулку.

Мой ответ вызвал смех у парня, я недоуменно посмотрела на него и спросила:

-Почему ты смеешься?

-Просто теперь, большинство моих знакомых отпало сразу.

Между нами возникло глубокое молчание. Он остановился, повернулся ко мне, и одной рукой нежно касаясь, прядь волос, плавно переместил свой взгляд на губы…

У меня внутри все заколотилось и я, пытаясь разбавить затянувшуюся тишину, спросила:

-Вопросы закончились?

Он ответил тихо: «Нет, - продолжая. – Ты веришь в любовь с первого взгляда?»

Я ответила робко: «Да, верю».

-Мы уже где-то виделись?

-Да.

-Надо же, значит, я видел тебя и до сих пор не узнал...

-Может ты смотрел, но не приглядывался?

Он промолчал в ответ и тогда я сказала:

-Всего один вопрос остался.

-Таинственная незнакомка, ты не жалеешь, что встретилась сегодня со мной?

-Не жалею… Ты хотел бы встретиться снова?

-Конечно…

Парень с трепетом смотрел на меня, затем плавно дотронулся теплыми руками плеч, шеи, скользнув чуть выше, он хотел снять с моего лица маску, но я не позволила и уклонилась от прикосновений.

-Прости и спасибо. Это был удивительный вечер.

Сказав это, я стремительно побежала обратно, пытаясь побыстрее скрыться от него. Оказавшись вскоре на вечеринке, я ловко затерялась среди гостей и тем самым выпала из его поля зрения. Проникнув тайком в свою комнату, я облегченно выдохнула - «Справилась…».

Глава 3

ТЕНЬ ПРОШЛОГО

Тем временем, в доме продолжало "царить" веселье. Набирали обороты танцы, и до моей комнаты доносилась приятная музыка, которая сменялась одна за другой. А после, хозяева дома организовали очаровательный фейерверк. Я подошла к окну и залюбовалась праздничными огнями. Вид был изумительный - всё небо полыхало фонтаном красочных звёзд.

Вскоре послышался нерешительный стук в дверь, по всей видимости, это была Нора.

-Джесс, ты тут?

Я поспешно открыла ей дверь, она была так взволнована, что даже на лице прочитывалась уйма вопросов. Я понимала, что любопытность Норы не оставит меня в покое так просто, пока я поделюсь с ней всеми подробностями.

-Милая, что случилось? Почему ты так рано сбежала с вечеринки? Тебе не понравилось?

-Нора, дорогая, все было просто замечательно, хорошая подготовка. Ты большая молодец, всё продумала. Просто тут такое дело...

Нора подсела ко мне ближе.

-Ну же, подруга, не томи.

-Я кое с кем познакомилась и...

Нора, сразу перебив меня, сказала:

-Ах, вот в чем дело! Ты про блондина? Да, я видела вас, вы хорошо смотрелись вместе, весьма яркая пара. Только я потом потеряла вас из виду.

-В том то и дело, Нор, он пригласил прогуляться в сад.

-Ну, а ты?

-А я согласилась, понимаешь, я подумала, почему бы и нет, тем более я ничем не рискую, согласившись на одну прогулку. Но то, что было потом...

Интереса Норы не было предела, и она стала чуть ли не выпытывать из меня каждое слово.

-Что, Джесс? Почему я должна вытягивать из тебя??? Рассказывай, мне же интересно!! Обещаю, об этом никто больше не узнает.

-Мне собственно нечего скрывать, просто этот парень оказался таким приятным собеседником, у него такой чарующий голос и его манеры... В общении с ним время пролетело так незаметно. Мне даже кажется, он заинтересовался мной. Когда мы играли в вопросы, он расспрашивал обо всем, а после последнего вопроса он потянулся снять с меня маску. Но я сразу же опомнилась и сбежала.

С каждым моим словом удивление Норы нарастало все больше, а когда дослушала до конца, сказала:

-Ну, ты даешь, конечно. Решила все-таки сохранить интригу? В принципе, неплохо. А как вы встретитесь в следующий раз? Как он найдет тебя, и вообще поймет, что ты это ты?

Я не знала, как ответить подруге, ее вопросы меня явно ставили в тупик. Тогда я просто пожала плечами и перевела тему.

-Кстати, кого номинировали на Короля и Королеву вечера?

Нора неохотно ответила:

-Роуз и ее спутника. Эта выскочка своего не упустит, но ничего страшного, и на нашей улице будет праздник.

Сигнал входящего смс прервал наш разговор. Я взяла телефон, лежавший на кровати, и увидела кучу непринятых звонков от Кэрол, моей близкой подруги и несколько смс:

10.07 - "Джесс, я через час заеду за тобой, ты же помнишь про шоппинг?"

11:07 - "Ау! Ты чего не открываешь? Ты дома?!"

11:15 - "Если ты передумала, могла так и ответить, а не морозиться. Ладно, позвони, когда сможешь"

19:13 - "Джесс, что за шутки?! Ты где?? Я целый день не могу до тебя дозвониться, у меня для тебя плохие новости! Ответь!"

20:00 - "В общем, я не знаю, что за игру ты затеяла, подруга, но ты находишься в розыске. Он ищет тебя. Понимаешь? Он уже весь город поставил на уши. Если я правильно понимаю, то в городе тебя нет. Он приходил ко мне, просил твой новый номер телефона и спрашивал, как выйти с тобой на связь, но ты же меня знаешь, я указала ему на дверь. Я все же надеюсь, что с тобой все в порядке, как сможешь, ответь".

От прочитанного у меня задрожали руки, и появились испарины на лбу. "Боже, что только ему от меня нужно, сволочь... Какого черта он творит... Прошло уже столько времени, как мы стали чужими людьми, и вроде как всё улеглось, я смирилась, что он не дает развод, у него своя жизнь, у меня своя. Уфффф... Когда же этот кошмар закончится????"

Я подавленная села на кровать, еле сдерживая слезы. Нора заметила моё переживание и спросила:

-Что случилось? Нужна помощь?

Я сделала глубокий вдох и начала рассказывать то, что утаила в прошлый раз. О том, как провернула одну авантюру и скрыла беременность.

Нора была ошарашена.

-Чтооо???? Так ты беременна?

-Да, но срок еще маленький, 6 недель.

Подруга взяла меня за руки и решительно заявила:

-Так! Возьми себя в руки! Это твой ребенок и это большое счастье! Об аборте даже не думай! Это твоя плоть, это маленькая частичка, которая живет внутри тебя и надеется на твою защиту! А проблему с твоим прошлым мы решим, обещаю! Я это беру на себя!

Мне была приятна поддержка Норы, ее слова даже как-то взбодрили меня, я даже улыбнулась.

-А как у тебя это получится?

-Пока не знаю, но уж поверь, что если я взялась за это дело, значит доведу до конца! А в этом мне помогут мои знакомые. Как же полезно иметь хорошие связи в таких кругах.

Глаза Норы блестели азартом, похоже она уже на ходу продумывала план действий.

-А как же быть со слухами? Я днем случайно услышала, как Роуз обсуждала в кабинете статью о моем розыске.

-Милая, это меньше всего тебя должно волновать. Уверяю тебя, поговорят и забудут, особенно, когда появятся свежие сплетни. Окружение Роуз мало кто воспринимает всерьез, так как понимают ее натуру. Она авторитет только среди себе подобных. Так что не загружай себя плохими мыслями и не нагнетай заранее. Утро вечера мудренее. Завтра новый день.

-Спасибо тебе, Нора.

С пожеланиями доброй ночи, девушка покинула мою комнату. Переодевшись, я плюхнулась на кровать с новыми мыслями и вскоре погрузилась в сон.

Все утро я провалялась в теплой кровати. Яркие лучи солнца игриво заглядывали в мою комнату. Проснулась я в хорошем настроении, чувствовала себя бодрой и окрыленной. Действительно, за ночью пришел новый день, и открылась новая страница. Вскоре пришла Нора, держа в руках поднос с едой.

-Доброе утро, соня! Как спалось? Я принесла тебе завтрак.

-Спасибо, я так выспалась. - ответила я, потянувшись.

-Ну, раз так, тогда у меня к тебе есть предложение. Оливер и Уильямом уехали по делам, Роуз с девчонками в саду. А мы с тобой сейчас отправимся на конную прогулку, ты согласна? Кстати, я ночью обдумала твою проблему и кое-что придумала. Ну, так как?

Я восторженно смотрела на Нору, мне очень понравилось ее предложение, конечно я согласилась.

-Ну, вот и отлично! Завтракай, сейчас занесу тебе одежду, и встретимся через полчаса у выхода.

Нора покинула мою комнату, а у меня в голове сразу начался переполох мыслей, сменяющих одну за другой. Когда я доела, подруга занесла мне одежду. Синие брюки оказались очень даже удобными, сели по фигуре и белая футболка.

Через полчаса, как и договаривались, я подошла к выходу. Нора уже ожидала меня, держа двух статных кобылиц. Одна из них была белая, другая - бронзовая.

-Вот, смотри, это Ванесса и Жизель. Для тебя я подготовила Ванессу - спокойную и послушную лошадь, а сама поеду на Жизель, она у нас капризная, как Роуз – сказала Нора и села на белую лошадь.

Мы оседлали кобылиц и отправились на прогулку. Погода была прекрасная, вскоре перед нами открылся дивный вид безлюдных окраин. Приятную тишину разбавлял свежий ветер и ритмичное цоканье копыт. Я посматривала на загадочную Нору, которая явно смаковала план действий. Это было заметно по ее ехидной улыбке, что напоминала оскал довольной лисицы после удачной охоты.

Девушка не спешила заводить разговор, и тогда моему терпению пришел конец. Мне хотелось поскорее узнать, что же она задумала, и через некоторое время я спросила.

-Нора, что ты там уже придумала?

-Ох, подруга, одно могу сказать точно - твоему бывшему конец. Я утром навела через знакомых справки, у него очень тяжелое положение, и ищет он тебя явно из-за своих корыстных целей. Сейчас он уехал из города, ему дали какое-то время на погашение большого долга, но как только он вернется, его ждет арест.

Подробности, которые Нора рассказывала дальше не вызывали у меня никакого удивления. Долги - это у нас была вечная тема. Азарт - его слабое место. Потом, когда она озвучила задуманный план действий, я была в шоке. Понятное дело, что такую авантюру мы не провернем вдвоём, что нам потребуется дополнительная помощь, но за эту часть плана поручилась сама Нора.

Вернувшись обратно, нас встретил встревоженный Уильям.

-Что случилось? Вы уже вернулись?

-Нет, Нор, Оливер пока справляется без меня. Это касается твоей утренней просьбы.

Он посмотрел на меня, а потом на Нору.

-Да, она в курсе, я уже рассказала ей.

-Джесс, извини, я попросила Уильяма об одной услуге, он по своим каналам пробил эту информацию. Оливер ничего не знает.

-Ничего страшного, все в порядке.

Нора перевела свой взгляд на парня и спросила:

-Ну, так что у тебя за срочность?

-Я успел перехватить послание для Джесс из Юнион Сити, пока оно не попало в руки Оливеру. Сама понимаешь, его незачем вмешивать во все это.

-Ох, спасибо. Я знала, что на тебя можно положиться.

Ситуация запутывала меня все больше. Сначала розыск, теперь послание. Ничего не понимаю.

Уильям отдал мне конверт и отлучился. Я слезла с лошади и передала ее Норе, поблагодарив за прогулку.

-Не за что, дорогая. Если ты не против, я поднимусь к тебе, как только разберусь с этими прелестницами.

-Конечно, заходи - ответила я с улыбкой и отправилась в свою комнату.

В комнате я не решалась открыть конверт и отложила его в сторону до прихода Норы. Все же с ней как-то спокойнее. Я понимала, что от ее присутствия письмо сути не изменит, но хотя бы подруга повлияет на мое восприятие и найдет нужные слова, чтобы успокоить меня. Мало ли, что там написано.

«Ой, я же должна была прозвонить Кэрол» - вспомнила я, и набрала ее номер.

В трубке слышались длительные гудки, как вдруг ответил родной голос.

-Джесс?! Ты в порядке? Что у тебя случилось? Ты где сейчас???

-Кэрол, спокойно, не переживай, я сейчас в Джерси Сити.

-Где??? Что ты там забыла????

Поток вопросов, конечно, задавливал меня, однако я понимала волнение подруги, я бы тоже подняла панику на ее месте. Что ж, успокоив подругу, я рассказала ей все по порядку о своих приключениях.

-Ну и дела… Возвращаться когда думаешь?

-В том то и дело. Пока я не покончу с этим мерзавцем, возвращаться мне небезопасно. Ты же сама знаешь, когда у него панические приступы, он себя не контролирует. Мы постараемся решить вопрос с его долгами и разводом на расстоянии.

-Ох, подруга, держись там. Не пропадай самое главное! Звони!

-Пока, Кэрол.

Вскоре пришла Нора. Увидев на столе запечатанный конверт, удивленно спросила с улыбкой:

-Ну, ты что, трусиха, до сих пор не открыла его? – взяв в руки конверт, передала мне и сама присела рядом.

-Давай, открывай, интересно же что там хотят от тебя. И не переживай ни за что, мы все решим.

Я неохотно открыла письмо и пробежала глазами по строчкам. Потом еще раз. Мысли в голове путались. Я побледнела и отвела взгляд от бумаги, посмотрев на Нору, затем дрожащим голосом произнесла:

-Его убили.

Глава 4

НОВАЯ ЖИЗНЬ

Нора в недоумении смотрела на меня, не говоря ни слова. В комнате ненадолго образовалась невозмутимая тишина. Потом я продолжила:

-Его взорвали в машине. На данный момент установлено только время и причина смерти. Больше никакой информации, ведется следствие.

Подруга взяла меня за руку и попыталась найти нужные слова:

-Эй, ты чего, расстроилась из-за этого? Да, ситуация неприятная, согласна, как бы там ни было, раньше ты его все равно любила за что-то, вас объединяли приятные воспоминания. А с другой стороны, сколько боли и слез принес этот человек в твою жизнь, сколько нервов. Сейчас мы ход событий не изменим, мы можем только принять это. С его смертью решились твои проблемы. Теперь ты свободна и независима. Прошлое больше тебя не коснется. У тебя началась новая жизнь.

Слова Норы вселили в меня некую уверенность и долю надежды. Я подняла голову и сказала:

-Да, ты права. Прошлому не место больше в моей жизни. Впереди меня ждет счастливое будущее, главное теперь не перенести туда ошибки прошлого. Спасибо тебе за поддержку.

-Не за что, дорогая. Я всегда рада помочь тебе. Сейчас извини, мне нужно отлучиться. Я зайду к тебе позже.

-Хорошо.

После ухода Норы, я позвонила Кэрол, чтобы сообщить последнюю новость. Но девушка подняла трубку не сразу.

-Кэрол?

-Да, привет, крошка! Как ты? Есть новости? Выкладывай! Что там у тебя?

-Джона убили. Видимо, он не успел вернуть долг тем людям, помнишь, я рассказывала тебе?

-Да... Припоминаю... Ну, подруга, что я могу сказать, к этому все и шло. Вспомни, сколько раз ты пыталась вытянуть его из всего этого. Нет, ему же там как медом намазано. Ты главное не расстраивайся. Тем более, если я не ошибаюсь, за это время каждый из вас отпустил друг друга. Он строил свою жизнь, если это можно назвать так, ты - свою. И у тебя, между прочим, очень даже неплохо получается. Посмотри на себя, кто ты. Ты редактор популярного журнала "Лайф Стаил", тебя любят коллеги, миссис Дэвис считает тебя очень даже перспективным работником, глядишь, и повышение не за горами.

-Кэр, ты преувеличиваешь....

-Ничего подобного! Научись уже смотреть правде в глаза. А самое главное - ты будущая мама, а это большое счастье. Не забывай об этом! Ну, так что? Какие у тебя планы? Домой когда собираешься?

-Знаешь, ты права, загостилась я тут. Нора такая гостеприимная, просто так не отпустит. Но пора, как говорится, и честь знать, тем более отпуск мой скоро заканчивается. Так что в ближайшие дни жди меня на работе.

-Ну, вот, уже хорошие новости! Давай, дорогая, встретимся на работе! Миссис Дэвис тебя уже заждалась, да и мы тоже!

После такого дружеского разговора мне на душе стало так спокойно. Плохие мысли покинули меня, и я решила выйти прогуляться в цветущий сад. По дороге я встретила Роуз. Бросив на меня свой высокомерный взгляд сверху вниз, она удалилась, ни сказав, ни слова.

"Ох, уж эта Роуз... И чего она так на меня взъелась... Ничего, скоро я покину этот дом и она наконец успокоится". - думала я, бредя по узкой тропинке к саду.

В душистом саду было пусто и тихо. Я быстро пробралась к одинокой скамейке у пруда. "Как же здесь спокойно... " - думала я - "Даже покидать не хочется это место, и я уже так привязалась к Норе. Она такая добрая и чуткая девушка. Как же ей сообщить о своем отъезде... Надо будет вечером за чашечкой ароматного чая поговорить с ней".

Неожиданное появление молодого человека прервало мои размышления.

-Привет, не помешаю?

Передо мной стоял высокий стройный блондин с зелеными глазами. Парень не был мне знаком. Во всяком случае, среди знакомых Норы я его не встречала. Я ответила вежливо:

-Нет, что Вы, если честно, я уже собиралась возвращаться в дом.

Он посмотрел на меня, улыбаясь и сказал:

-Нет-нет, ты меня не правильно поняла. Я не буду против, если такая очаровательная девушка разделит со мной мое одиночество. Кстати, забыл представиться, меня зовут Чарльз.

-Приятно познакомиться, я Джесс.

После этих слов, он присел рядом, продолжая:

-Знаешь, в саду это мое самое любимое место. В детстве я любил приходить сюда и кормить лебедей.

-Почему Вы говорите об одиночестве? Разве Вы не любимец местных девушек? Мне кажется, тут каждая девушка без ума от Вас.

Парень усмехнулся и сказал:

-Так, давай на "Ты", хорошо? Я не настолько стар, чтобы мне выкать. И ты явно путаешь меня с Оливером. Вот он еще тот сердцеед. У меня же это иначе. Я не размениваюсь на каждую встречную девушку, как это делает мой братец. Да, может быть эта девушка и хороша, но я сразу чувствую, мой это человек или нет. Если же нет, я стараюсь не использовать ее ради развлечения и просто сохранить добрые отношения.

Голос Чарльза обволакивал своим низким тембром. Рядом с ним чувствовалось неимоверное успокоение.

-А, да, наслышана. О тебе здесь хорошо отзываются, может быть, это и сбило меня столку. Я слышала про Чарльза, но я понятия не имела, что у Оливера есть старший брат, и Нора мне ничего об этом не рассказывала.

-Ничего удивительного. У нас с братом уже давно натянутые отношения. Кроме бизнеса нас ничего не связывает.

-А что случилось? Прости, если лезу туда, куда мне не положено.

-Ничего. Это уже ни для кого не секрет. Я должен был жениться 5 лет назад, однако перед помолвкой девушка мне изменила с моим братом. Я его тоже не сбрасываю со счетов, этот лукавый змей мог воспользоваться ее наивностью и соблазнить. Но зачем мне тогда такая девушка, которая не может позаботиться о своей непорочности.

-Конечно, грустная история.

-С того времени уже столько воды утекло. Ты то сама откуда? Я раньше не встречал тебя?

-Это вряд ли. Я из Юнион Сити. Работаю редактором в журнале "Лайф Стаил"

-А в Нью-Джерси, какими судьбами?

Я заулыбалась...

-Ой, это такая нелепая ситуация произошла...

И я рассказала парню о подробностях той роковой ночи...

-Так что Оливеру большое спасибо. Он очень удачно оказался рядом.

Когда я договорила, Чарльз потер лоб и произнес в усмешке:

-А я-то думаю все это время, какую такую девушку среди ночи мой брат в дом привел... Я живу здесь неподалеку, но слухи дело такое... Одна Роуз чего стоит...

В приятной компании время пролетело незаметно. Близился вечер. Прохладный ветер забирался под одежду. Я обхватила себя руками и сказала:

-Слушай, я так заговорилась с тобой, совсем потеряла чувство времени. Уже вечер. Меня Нора наверное уже потеряла, пойду я. Приятно было познакомиться.

Чарльз мягко улыбнулся в ответ, и, глядя мне в глаза сказал:

-Надеюсь, еще увидимся.

В комнате ждала меня Нора с душистым зелёным чаем на столе.

-Ну, наконец-то! Ты где пропала? Я тебя совсем заждалась. Садись, давай, будем чай пить.

Мы с подругой сели за стол, глаза подруги блестели от любопытства. Я рассказала о прогулки в саду и случайном знакомстве с Чарльзом.

Нора заметно напряглась от моих слов, словно что-то скрывая от меня, но решив не подавать вида, сказала:

-Ах, да. Я совсем забыла рассказать тебе о нём. Как-то даже из головы вылетело. Он неплохой парень, правда, живет не здесь, а по соседству.

Немногословность Норы меня немного насторожила, и тогда я сменила тему.

-Слушай, как же у вас здесь хорошо. Красивая природа, чистый воздух. И ты мне уже как сестра стала. Тяжело будет уезжать отсюда.

Девушку расстроили мои слова, но она понимала, что надолго я задержаться не смогу.

-Что? Ты собираешься уезжать? Когда?

-Да, Нор, мой отпуск заканчивается на днях. Так что, думаю, что утром я поеду домой. Спасибо тебе большое за твое гостеприимство. Я безумно рада, что познакомилась с тобой.

-Слушай, мне так жаль. Но ничего! Это не значит, что на этом наше общение прекратится. Мой номер у тебя есть, звони в любое время. Главное свой адрес оставь мне и номер, на всякий случай. Мало ли, буду у вас, навещу.

-Да, конечно. Не вопрос. Я тебе только рада буду!

Нора протянула мне лист бумаги с ручкой, на котором я оставила свой адрес и номер телефона: 5 Old Bayshore Highway 00 1 650-692-3509

-Спасибо, дорогая.

Проговорив еще несколько часов, Нора покинула мою комнату с пожеланиями доброй ночи, а я провалилась в сон.

Рано утром, попрощавшись с хозяевами, я покинула Нью-Джерси. Спустя 6 часов самолета я была в родном Юнион Сити. Погода была пасмурной. Вот-вот пойдет дождь. Я поймала такси и в скором времени была дома. Стены сохраняли родной запах. Беспорядок в комнатах говорил о пребывании здесь Джона. По всей видимости, он искал денег или спрятанные документы. Переодевшись, я расставила разбросанные вещи по местам и заварила кофе. На журнальном столе лежала какая-то бумага. Я хотела ее выбросить как очередной мусор, но пробежав по строчкам, приостановилась. Почерк напоминал Джона. Там было написано:

Привет, мой друг!

Я полностью обеспокоен ею. Она совсем на себя не похожа. И не объясняет своего поведения. Как мне вернуться в то время, когда всё было нормально?

Её улыбка была просто потрясающей, но Джесс не просто улыбалась, а сияла. Раньше каждый день был как воскресенье, знаешь, мне казалось, что это счастье никогда не закончится, как не может закончиться воздух. Но я помню тот момент, когда всё изменилось. Это все мой азарт и мои игры. Огонёк в глазах потух, а улыбка стала натянутой. И вот это был знак. Гигантский предупредительный знак, не предвещающий ничего хорошего. Если бы я смог уловить её настроение и сказать: "Эй, малыш, что случилось, давай поговорим?" Она просто искала во мне доказательство того, что ей не нужно никуда уходить, а я этого не понимал. Или не хотел понимать. А она желала, чтобы я очнулся и спас её от её же желаний, но мне было всё равно. И теперь я чувствую себя виноватым. Самым настоящим идиотом.

Я не знаю, какое этому есть научное объяснение, но когда Джесс хотела, чтобы я её выслушал, я… Хотел музыку послушать, телевизор посмотреть, почту проверить. Мало ведь важных дел на этом свете. Каждый раз я уходил от разговора, как бы улетал в другую галактику, подальше от этих любящих меня глаз.

Знаешь, никогда не повторяй мою ошибку, общаясь со своей второй половинкой. Просто посмотри ей в глаза. Хотя бы секунд 15. Освещение всегда меняется. Она будет выглядеть другой, не такой, как обычно.

Представляешь, даю тебе советы, которых сам не придерживаюсь.

Дорогой мой друг, скажи хоть ты, как мне поступить? Что сделать, чтобы всё было, как прежде?

Твой друг, Джон

«Кому это он писал? Имя не указано. Ничего не понимаю» - подумала я, и порвала бумагу, выбросив клочки, как старую жизнь. А сама легла спать.

Утром я решила не терять времени, привела себя в порядок, выпила кофе и отправилась в редакцию. Там меня радужно встретила Кэрол.

-О, привет! Ну, наконец-то! Рада тебя видеть! Хорошо выглядишь!

-Спасибо, моя хорошая! Скажи, миссис Дэвис у себя?

-Нет. Она раздала распоряжения и уехала полчаса назад. Кстати, вот твоя часть, ты же у нас отвечаешь за колонку культуры.

Кэрол пододвинула мне кипу бумаг.

«Да, работа кипит, как обычно» - подумала я, и села за свой рабочий стол. За время моего отсутствия набралось достаточно работы, и я с новыми силами взялась за свой творческий процесс. Вообще, я люблю свою работу. У нас самый «живой» отдел, поскольку журналисты этой редакции постоянно присутствуют на разных тусовках, концертах, вечеринках и т.д. Знают всех «звезд» эстрады, кино и театра. Работать у нас сможет только холостяк (или девушка без пары). Потому, что график работы в этом отделе совершенно непредсказуемый.

-Нет, девочки, я так работать не могу – сказала блондинка в голубом платье , захлопнув свой ноутбук.

Это была Мэри. Она работает у нас недавно. Ее стол был напротив моего, и отвечала она за рубрику моды. Мы с девчонками переглянулись и Кэрол спросила:

-Что случилось? У тебя что-то не получается?

- Понимаешь, нужны новые люди, новое впечатление. А душа плачет, и ей трудно угодить. Тяжело работать в таком состоянии. Вдохновения никакого.

-В смысле? Это она о своем до сих пор? – спросила я, поглядывая на Кэрол

В ответ Кэрол лишь пожала плечами, а Мэри продолжила:

-Девочки, понимаете, думала, тогда была сильная, настоящая любовь, но в ней ничего хорошего не оказалось кроме стихов. Сейчас все это перечитываю, и не верю, что когда-то писала все это я. Как сон, только наяву. Сама понимаю, что нужно влюбиться, но не получается. Тот человек не выходит ни из сердца, ни из души...

-Таак, началась сердечная драма, я пошла за кофе, вам тоже принесу – сказала я, покидая рабочий стол.

Выслушав Мэри, мы с девчонками начали делиться советами, рассказывать свои истории. У каждой из нас в жизни был горький опыт, который мы преодолели и начали новую жизнь.

К возвращению миссис Дэвис девчонки закончили свою работу и разъехались по домам. Я как обычно осталась допоздна, чтобы успеть сделать больше. Тем более, было вдохновение, и строчки ложились как на духу.

-Рада тебя видеть, Джесс! Не успела выйти из отпуска, как снова взвалила на себя гору работы, и осталась до ночи? - приветливо спросила миссис Дэвис.

Я посмотрела на часы и ответила:

-Ой, да, действительно. Когда делаешь любимую работу, совсем не замечаешь, как пролетает время. А Вы чего так поздно?

-Для меня редакция как дом родной. Тем более, есть еще дела, которые не терпят отлагательств. Давай, не засиживайся до утра. Рабочий день давно закончился.

Миссис Дэвис зашла в свой кабинет, а я, посидев еще немного за писаниной, закрыла ноутбук и покинула редакцию.

На улице ночью было прохладно, хорошо, что я взяла с собой куртку. К счастью, дороги освещались, поэтому сегодня можно было обойтись без фонарика. Пересекая улицу, неожиданно из-за угла вылетел черный мерседес, который мчался прямо на меня. Визг тормозов, чей-то крик и яркий свет фар прямо мне в глаза. Я чудом успела отскочить от машины. Моему потрясению не было предела.

«Что за идиот, куда так гнать» - думала я.

Я перевела дух и вскоре, пройдя пару улочек, была дома.

Какой же насыщенный день. Пока я переодевалась обратно ко сну, хитрая луна выглянула из-за занавески, заливая светом всю комнату. Я подошла, чтобы задернуть шторы плотнее. Снаружи, у стены дома, неторопливо двигался чей-то силуэт. Я замерла, не желая выдавать своего присутствия, но он вдруг двинулся в моем направлении.