Экспедиция в потерянный город

Глава 1. Город

28 июля.

Город задыхался от жары. Асфальт плавился, воздух висел липкой ватой, даже тень не спасала. Дети носились по тротуарам, орали, визжали, обрызгивали друг друга водой из бутылок. Взрослые пёрли на работу - кто с кофе на ходу, кто с телефоном у уха, кто просто с лицом "лишь бы дожить до вечера". Машины фыркали на светофорах, из выхлопных труб поднималось марево. Где-то играла уличная музыка, кто-то ругался в очереди за мороженым.

Перенесёмся в центр антропологии и этнографии "Генезис". Коридор гудел. Вокруг носились стажёры, кто-то бегал с папками наперевес, кто-то орал в трубку на другом конце этажа. Двери хлопали, не успевая закрыться. В воздухе пахло потом, дешёвым кофе и отчаянным дедлайном.

—

Громкий стук каблуков – резкий, как выстрел, прошил коридор насквозь. Дверь переговорной отлетела, грохнув ручкой о стену.

– Я просила отчёты по вылазке! – голос Зои перекрыл и хрип принтера, и чей-то возглас.

Зои Синклер - археолог, антрополог, этнограф, лингвист. Ценный сотрудник для компании, но уж больно эмоциональный. Лаборанты шарахались, коллеги уважали, а бухгалтеры молились.

—

Малкольм даже бровью не повёл.

– Отчёты у секретаря. Ты бы орала поменьше – услышала бы с первого раза.

Малкольм Рид - мужчина сорока девяти лет. Главный директор "Генезиса". Он уже давно привык к выходкам Зои.

Она дёрнула плечом, заправила выбившиеся тёмные пряди за уши – вечно лезут в глаза – и поправила высокий хвост.

– Мистер Рид. – холодно начала Зои. – Я давно обсуждала с вами, что хочу отправить экспедицию в Амазонию. В штат Амазонас, в район междуречья Риу-Негру и Жапура. Но вы вновь и вновь игнорируете мои запросы.

Синклер махом достала из папки несколько снимков. В её карих глазах мелькнул азарт.

– Взгляните же. – Она ткнула пальцем в снимок. – По спутниковым снимкам видны аномалии под пологом леса – геометрически правильные структуры. Если это руины древнего храма или города, есть шанс найти захоронения, взять образцы, найти записи!

– Допустим, я подпишу заявку. – Малкольм откинулся на спинку стула, сложил руки на груди. – Вы собираете группу, находите финансирование, берёте на себя всю ответственность. Если эта поездка будет пустой – вы улетаете в полевой лагерь в Магаданской области. Согласны?

В глазах Зои отразился блеск. Она небрежно сложила снимки в папку.

– Да! Буду планировать вылет.

Рид поморщился, но ничего не сказал.

– Я подготовлю смету к пятнице, – Зои уже встала, зажав папку подмышкой. – И список участников.

– А вот список - ко мне, – перебил он. – Без случайных людей.

– Без случайных, – отмахнулась археолог и двинулась к выходу.

У двери обернулась.

– Магадан, говорите? Не понадобится.

Дверь хлопнула.

Глава 2. Вводные

Самолёт трясло. Моторы гудели так, что закладывало уши. Зои втиснулась в кресло у иллюминатора, поджав ногу под себя, рюкзак зажала между коленями. Рядом — Рен и Кира. Напротив — Ник, радист, которого она взяла в последний момент, потому что без связи в джунглях делать нечего.

— Штат Амазонас, — Зои ткнула пальцем в планшет. — Северо-запад Бразилии. Междуречье Риу-Негру и Жапура. Слышали о таком?

— Нет, — честно сказала Кира.

— И никто не слышал. Туда даже учёные не лезут. Дорог нет, посёлков нет, только джунгли и реки. Идеальное место, чтобы спрятать город.

Рен поправил лямку рюкзака.

— Откуда уверенность, что он там?

— Снимки, — Зои развернула планшет, ткнула в экран. — Спутниковый радар LIDAR. Видите структуры?

Ник прищурился.

— Прямоугольники?

— Да. Чёткие геометрические формы. Природа так не рисует. Это либо фундаменты зданий, либо террасы, либо платформы. Плюс линии — похоже на дренажные канавы или дороги.

— И давно снимки сделаны? — спросила Кира.

— В прошлом году. Но обрабатывала я их сама, три месяца сидела ночами. Рид не верит, думает, аномалия, термитники, игра теней.

— А ты? — Ник ухмыльнулся.

— А я верю. Потому что таких «термитников» в радиусе двухсот километров нет. Будь то город, он не сросся с джунглями.

Самолёт качнуло. Зои вцепилась в подлокотник, поправила авиаторы, сползшие на лоб.

— Ладно, по делу. Наша задача — добраться до этих структур, взять пробы грунта, поискать выходы кладки на поверхность. Если повезёт — найдём артефакты. Керамику, орудия, кости. В идеале — письменность. Записи на камне или глине.

— А если ничего? — спросил Рен.

— Если ничего — значит, не туда зашли. Будем расширять зону поиска.

Кира усмехнулась.

— Оптимистка.

— Реалистка, — отрезала Зои. — На кону доказательства существования неизвестной цивилизации. За этим я туда и прусь.

— А если город найдут другие?

— Кто? — Зои подняла бровь. — Местные племена обходят это место стороной. Легенды говорят, земля там дышит или болеет. Никто не совался лет двадцать.

— Дышит? — Ник напрягся.

— Фигурально. Возможно, болотные газы. Или грибок, который разлагает органику слишком быстро. Ничего сверхъестественного.

— Утешила, — буркнул Ник.

Самолёт начал снижаться. За иллюминатором потянулась сплошная растительность, без просветов, без дорог. Только река извивалась змеёй где-то далеко внизу.

— Красиво, — сказала Кира.

— Опасно, — поправила Зои. — Там влажность сто процентов, гниль, насекомые. Вода – кишечная палочка. Пить только из фляг, не нырять, не трогать грязь руками. И не нюхать стены.

— Стены? — переспросил Рен.

— Если найдём здания, внутри может быть старая плесень. Я серьёзно. Споры вызовут лихорадку. Маску надевать, перчатки — обязательно.

— Ты нас в инфекционку ведёшь? — спросил Ник без улыбки.

— Я вас веду к открытию. А инфекция — только если будете игнорировать технику безопасности.

Зои откинулась на спинку, щурясь на солнечный блик.

— Через час садимся на плотную полянку в пятнадцати километрах от зоны. Оттуда пешком. Вопросы?

— Что насчёт живности? — спросила Кира.

— Змеи, пауки, ягуары. Не лазить по кустам, не совать руки в норы. Фонарики заряжены?

— Да.

— Рации?

— Да.

— Так. Главное: если теряете меня — стоять на месте и орать. Рация сядет быстрее, чем вы потеряетесь.

— Уверенная, — заметил Рен.

— Злая, — поправил Ник.

— Азартная, — сказала Зои. — Потому что мы почти на месте.

Она смотрела в иллюминатор. Джунгли шли внизу, плотные, тёмные, полные различной живности.

— Проверьте снаряжение, — сказала она не оборачиваясь.

Самолёт клюнул носом.

Посадка.