Дымные корки

Глава 1 : Нападение

– Саня! Ты на дереве что ли спрятался? – несколько ребят стояли под деревом и пытались разглядеть, есть ли что-то в листьях. – Договорились же, по деревьям не лазать!

Из листвы выглянул паренёк, примерно одиннадцати лет, и посмотрел вниз.

– Да! – воскликнула девчушка со светлыми, почти прозрачными, глазами.

– Видимо я не услышал – пожал плечами Саня, слезая с дерева.

– Давай признаем, что ты просто не слушал – многозначительно посмотрел на него старший в компании.

Бурча под нос, Санёк встал на землю и потянулся. Не очень высокий, худощавый и жилистый, он посмотрел на солнце, определяя время.

– Уже вечереет... – заметила девчушка, тоже поднявшая голову к небу. — Пойдём обратно?

– Давай – согласились остальные.

Ребята весело шли по тропинке, громко переговариваясь и хохоча. Гомон голосов и хруст веток отпугивал всё живое вокруг, разносясь по всему лесу. В этом шуме беззаботные детишки не заметили звуки чужих шагов где-то сбоку, за густым подлеском. Только Саша иногда поворачивал голову в сторону кустов, но тут же отвлекался на разговор, думая, что показалось.

Когда ватага подошла к краю леса, из-за деревьев выступили люди: один в армейском бушлате, с автоматом на плече, платком, закрывающим лицо и неестественно прямой спиной; другой же в ватнике, с берданкой и картузом. Дети сбились в кучку, старшие загородили младших, кто-то подобрал палку. Подойдя ближе, люди заметили недоверие детей. Один из них снял платок и весело сказал:

– Сашок, домой на обед с друзьями идёшь? – обращаясь к сыну, он мягко улыбнулся, из-за чего в уголках глаз появились морщинки. – А я вот на охоту с лесником ходил.

– Папка! – пацанёнок радостно кинулся обнимать отца.

– Здравствуйте, дядя Аркадий! – почти хором поздоровалась остальные дети, расслабившись.

– Давай, до вечера, Аркаша! – махнул рукой на прощанье лесник. – Дел у тебя по горло, но ты вечером приходи на собрание!

– Ну что, малышня, пойдём посмотрим, что нам приготовили поесть? – мужчина потрепал младших по голове и направился в сторону деревни, изредка озабоченно оглядываясь назад.

Когда весело переговаривающаяся компания дошла до первых заборов, ребятня постепенно начала разбегаться по домам. Попрощавшись с последним убежавшим, Саша с отцом закрыли калитку и зашли в дом. Старая большая изба с почерневшими бревнами, сохранившаяся ещё с дореволюционных времен; печь из кирпичей, с немного отвалившейся известью; прочные деревянные стол и лавки; полки с глиняной утварью и радио; окна с резными наличниками и кружевными занавесками – вот и вся обстановка. Около топки возилась старушка в фартуке поверх заштопанного платья.

– Здравствуй, мама! – воскликнул Аркадий, закрывая дверь в дом. – Как ты себя чувствуешь? Я вот поймал утку и гомозливого бельчонка с друзьями! – посмеиваясь, он растрепал по-домашнему подстриженного сына.

Услышав бодрый голос, бабушка повернулась и, окинув их взглядом своих весёлых глаз, подняла руки и покачала головой:

– Ой, а как же я такого большого бельчонка приготовлю-то? – шутливо удивилась она. – А кормить то его чем? Всё же съест, нас по миру пустит! А сам в лес побежит так, что шишки взвоют!

– Что-нибудь придумаем, мать! Собаке надо бы отдать, первая добыча, как никак! Непослушная! – посмеиваясь, пригрозил отец.

– Ладно, садитесь кушать, я щи сварила, ароматные!

Смутившийся от отцовской шутки Саша закатал рукава своей простой льняной рубахи, помыл руки и сел за стол рядом с отцом. Старушка поставила на стол перед ними горшок с горячим супом, каравай и крынку со сметаной.

Отец с аппетитом уплетал суп, закусывая хлебушком, а Санёк ел медленно, пряча корки по карманам. В этот момент кто-то осторожно постучал в калитку. Бабушка подошла и открыла окно, спросив:

– Кого там черти принесли? Заходи, не стесняйся!

– Здравствуйте, Татьяна Анатольевна! Тут телеграмма, из Ленинграда.

Услышав это, Аркадий положил ложку и подошёл к матери. Облокотясь на подоконник и чуть нахмурившись, он спросил:

– Действительно из Ленинграда?

– Ага, не так давно пришло.

– А от кого?

Хитро прищурившись, почтальон вытянул из сумки бланк и передал его семье.

– Кстати, Аркаша... Видел кого в лесу? – шёпотом спросил он, наклонившись к окну.

– Позже, на собрании расскажу – посерьёзнев, ответил отец.

Попрощавщись, почтальон ушёл.

Сашка, до этого молча сидевший за столом и водивший ложкой по тарелке, подошёл к отцу и спросил:

– От кого телеграмма-то?

– Завтра посмотрим, с утра – ответил Аркадий, дрожащими руками пряча бумагу в книге.

Бабушка, охая, села у окна, зажгла лампадку и принялась вязать.

– Ладно, иди спи – отец потрепал сына по голове. – Утро вечера мудренее.

– Чур, я сплю на сеновале! – Саша выскочил из дома раньше, чем услышал ответ.

– Тогда вставай завтра раньше всех, Сашок! – окликнул его отец, выглянув из окна.

Пацанёнок оглянулся и кивнул, залезая на сеновал. Дождавшись, пока в доме погасли все огни, он вылез и побежал в лес.

Пробираясь через лес при свете полной луны, Саша слушал. Шелест листвы, колыхаемой ветром. Журчание родника где-то вдалеке. Хруст веток под лапами зверя... Но тут парень понял, что хруст слишком громкий для животного. "Может лесник ходит" – подумал он.

Заметив вырезаный на коре дерева рисунок в виде домика, он остановился. Проведя по нему рукой, Саша полез наверх. Где-то в пяти метрах от земли был домик с верандой, двумя этажами и веревочной лестницей — отцовский охотничий перевал. Забравшись на веранду, паренёк встал и посмотрел вокруг. Несмотря на то, что сам дом был полностью скрыт листвой, изнутри было видно весь лес, деревню и железную дорогу. Осматривая окрестности, Саша заметил, что возле путей как будто мелькает жёлтый огонёк. Взяв отцовский бинокль, он посмотрел внимательнее.

Несколько человек в тёмной одежде с фонарём шли вдоль путей, постоянно наклоняясь и разгибаясь. «Чинят наверное» – подумал Сашка. Зайдя внутрь, он лёг на грубо сколоченную кровать, накинув еловых веток и накрыв простыней. Не укрываясь, пацанёнок лёг на бок и прислушался. Он не услышал стука дятлов и уханья филина. Лес будто затаился перед каким-то событием. Повертевшись немного, Саня закрыл глаза и провалился в сон.